Teseo

gigatos | Dicembre 23, 2021

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Riassunto

Teseo o Theseus (greco Θησεύς, lat. Theseus) è un personaggio mitologico greco, figura centrale del ciclo mitologico attico. La principessa Theresean Ephra della famiglia Pelopidas ha dato alla luce Teseo da due padri – terreno (re Egeo di Atene) e divino (dio del mare Poseidone). Da bambino questo eroe si distingueva per il suo coraggio e la sua forza. Quando Teseo maturò si diresse verso Atene, sconfiggendo molti mostri e cattivi lungo la strada (compreso il ladro Procuste). Riconosciuto dal suo padre terreno, si recò a Creta, dove, con l”aiuto della principessa Arianna, uccise il mostro chiamato Minotauro che viveva nel labirinto di Cnosso. Sulla via del ritorno, Teseo lasciò Arianna su una delle isole. Mentre navigava verso l”Attica, dimenticò di cambiare la vela nera della sua nave in bianca; a causa di questo, Egeo si uccise dal dolore, e Teseo divenne re di Atene. In questa veste, organizzò il sinarchismo – le disparate comunità attiche unite sotto il suo dominio all”interno della polis ateniese. Secondo vari autori, Teseo prese parte alla caccia di Calidone, alla Centauromachia, alla marcia degli Argonauti e alla guerra con le Amazzoni. Una delle Amazzoni divenne sua moglie e gli diede un figlio, Ippolito. Teseo si sposò poi una seconda volta – con Fedra, la sorella di Arianna. Si innamorò del suo figliastro, lo calunniò e si uccise. Teseo maledisse Ippolito ed egli morì.

Quando Teseo aveva già 50 anni, lui e il suo amico Pirithoi rapirono la giovane Elena per farne la sua sposa. Allora gli amici andarono nel regno dei morti per prendere Persefone per Pirithoi, ma lì si trovarono incatenati a una roccia. Alcuni anni dopo Teseo fu liberato da Ercole. Teseo non riuscì a tornare al potere ad Atene e finì su Skyros, il cui re Licomede lo spinse giù da una rupe.

In tempi storici Teseo divenne uno dei personaggi mitologici più popolari dell”Ellade e un simbolo della statualità ateniese. Ad Atene almeno dal 470 a.C. esisteva il suo culto. I miti su Teseo furono la fonte di trame per molte opere d”arte greca e romana, per un certo numero di tragedie (tra cui Eschilo, Sofocle, Euripide e Seneca). Le leggende di Arianna e soprattutto di Fedro e Ippolito, in cui Teseo era un personaggio secondario, divennero le più popolari. Sono stati utilizzati nella Nuova Era nel dramma (l”esempio più famoso è il Fedro di Jean Racine), nella musica e nella pittura. Nel ventesimo secolo, Teseo divenne il personaggio principale dei romanzi di André Gide e Mary Renaud.

Origini

La madre di Teseo era Ephra, figlia di Pitea, re e, secondo una versione del mito, fondatore della città di Trezen in Argolide. Pitheus, uno dei figli di Pelope e Ippodamia, faceva risalire la sua discendenza a Tantalo e attraverso lui a Zeus stesso. Molti altri eroi importanti discendevano da Pelope: il re Agamennone di Micene, il re Menelao di Sparta, il re Anfitrione di Tirinto (nipoti), il re Aiace di Salamina, Telemonide ed Eracle (pronipoti). Secondo Plutarco, Teseo dava particolare importanza alla sua parentela con Ercole, di cui ammirava il valore e di cui voleva eclissare le gesta.

Un giorno il re Egeo di Atene, che apparteneva alla famiglia degli Erettei (il suo antenato Erichthonius era figlio di Efesto e di Gaia, cioè della terra), si fermò a Tresene. Egeo si recò dai Pitici per sapere se avrebbe avuto un figlio, ma ricevette solo il criptico consiglio di “non slegare il bordo inferiore dell”otre fino a quando non avesse raggiunto l”Attica”. Pitea, sentendo questo, capì che il suo ospite avrebbe avuto una prole potente per governare Atene; così fece ubriacare Egeo e lo mise a letto con Efra (secondo altri racconti, Pitea convinse Egeo a possedere la principessa o ”costrinse con l”inganno”). La stessa notte o la notte precedente, anche il dio del mare Poseidone divideva il suo letto con Aetheus. Dopo di che la figlia di Pitheas rimase incinta, così che il suo bambino ebbe due padri – terreno e divino. Dopo la notte con la regina, Egeo partì immediatamente per la sua patria e chiese di allevare suo figlio a Trezen in gran segreto, poiché temeva gli intrighi dei suoi nipoti, i Pallantidi, che contestavano la sua autorità. Il re ateniese lasciò dei sandali e una spada sotto l”enorme pietra; il figlio di Efra doveva andare da suo padre dopo aver potuto sollevare la pietra.

I ricercatori affermano che le origini di Teseo erano molto insolite. Attraverso il suo padre terreno era un discendente di mostri, metà umano e metà zombie; Teseo stesso come figlio di una donna terrena e di un dio apparteneva alla tribù degli eroi e combatteva contro i mostri, ma il suo padre divino Poseidone è il più selvaggio e ctonio degli Olimpi. Egeo, secondo un”ipotesi, era in origine un dio del mare degli antichi Ioni, ma in seguito divenne un eroe e leggendario re di Atene, e in Efraim alcuni anticollettori vedono una delle personificazioni di Atena: nell”antichità si credeva che Tresen fosse dedicata sia alla dea che a Poseidone contemporaneamente. La mitologia greca conosce altri casi di doppia paternità, ma si tratta sempre di coppie di gemelli (Ercole e Ificle, Dioscurs Castor e Polydevcus, Apharetides Idas e Linkeus). Pertanto, c”è l”ipotesi che Teseo in origine doveva avere anche un fratello gemello.

I primi anni e il viaggio verso Atene

Secondo Pausania, Ephra partorì un figlio a Genetilius, sulla strada da Trezen al porto di Kelenderis. Il bambino fu chiamato Teseo. Più tardi gli autori antichi cercarono di collegare questo nome con le parole Teseo (nel secondo caso si suppose che il figlio di Efra ricevette il nome già da adulto, quando venne ad Atene e fu riconosciuto da suo padre. Gli studiosi antiquari hanno suggerito una connessione del nome con il pelasgico tçu->thçso- ”essere forte”.

Teseo fu allevato da Pitea – secondo Plutarco, “l”uomo più saggio e dotto del suo tempo”. Si sa che il suo precettore era un certo Connida, fu istruito da Forbante e da Atena stessa, e il centauro Chirone gli insegnò l”arte della caccia. Fin da giovane Teseo si distinse per il suo coraggio, l”intelligenza e la forza fisica. Un mito locale di Trezen racconta che quando Teseo aveva sette anni, Eracle visitò Pitea; durante una festa, tutti i ragazzi furono spaventati dalla pelle di leone dell”ospite e scapparono, ma il figlio di Ephera, pensando di trovarsi di fronte a un leone vero, afferrò un”ascia dalla guardia e si precipitò a combatterlo.

Quando Teseo uscì dall”infanzia, visitò Delfi e, secondo la tradizione, dedicò una ciocca dei suoi capelli ad Apollo. Era un atto simbolico, a significare che il giovane affidava il suo destino al dio e sperava nel suo aiuto. I suoi capelli erano tagliati solo sul davanti; più tardi divenne di moda e fu chiamato taglio di capelli “di Teseo”. Nel suo sedicesimo anno, Teseo apprese da sua madre che suo padre, Egeo, aveva sollevato una pietra e preso la sua spada e i suoi sandali. Ora la sua strada era verso Atene. Ephra e Pitheus gli consigliarono di navigare per mare, ma Teseo scelse la difficile e pericolosa via di terra, attraverso l”Istmo, che allora pullulava di mostri e briganti. A quel tempo, Ercole era in schiavitù della regina lidia Omphale, per cui, secondo Plutarco, “nelle terre della Grecia, la malvagità scoppiò di nuovo e fiorì: non c”era nessuno che la reprimesse o la frenasse”. Teseo considerò l”ipotetico tentativo di schivare il pericolo vergognoso per se stesso e vide nel viaggio attraverso l”istmo di Corinto un”opportunità per eguagliare la gloria del suo parente.

Teseo sconfisse e uccise tutti i briganti che incontrò sulla sua strada, ogni volta giustiziando il suo nemico nello stesso modo in cui aveva ucciso i viaggiatori precedenti. Il primo a morire vicino a Epidauro fu Perifeto o Corinetus (“il portatore di clava”), il figlio di Efesto, che usava una clava di rame in battaglia. Teseo portava quest”arma con sé e combatteva sempre con essa. Gli anticologi ritengono che questo episodio sia stato inventato dagli scrittori antichi relativamente tardi per giustificare l”esistenza della mazza di Teseo, un”arma con cui ha agito anche Ercole. Sull”Istmo l”eroe uccise Sinid, “il piegatore di pini”: legava le sue vittime alle cime di due alberi piegati e le tagliava in due. Sulla sua strada verso Megaride, Teseo uccise un feroce maiale Crommion di nome Phaea (c”è una versione alternativa, secondo la quale era una donna di nome Phaea, soprannominata “Il Maiale” “per il suo temperamento vile e il suo modo di vivere”). Ai confini di Megaride, Skiron, che costringeva i viaggiatori a lavare i piedi sul precipizio e poi li gettava nell”abisso con un colpo di tacco, fu meritatamente punito. Ad Eleusin, Teseo uccise Kerkyon, sconfiggendolo in una lotta. Infine, a Hermes ha incontrato Damasco, soprannominato Procusteo. Questo brigante stendeva le sue vittime su un letto, e quelle che erano troppo corte le allungava, e quelle troppo lunghe le tagliava le gambe; Teseo faceva lo stesso con lui.

Dopo tutte queste vittorie, Teseo poté riposare presso le Fitalidi Eleusine, che lo accolsero con tutta la loro ospitalità e lo purificarono dal suo spargimento di sangue. La prossima destinazione del suo viaggio era Atene.

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Ad Atene

A quel tempo Atene era una piccola città, che occupava solo la zona dell”acropoli. C”erano altri re in Attica oltre a Egeo; inoltre, il sovrano di Atene doveva combattere con i suoi nipoti, i Pallantidi, che non lo riconoscevano come membro a pieno titolo della dinastia reale. Egeo stesso era all”epoca sotto l”influenza della maga colombiana Medea, che si era rifugiata da lui dopo essere fuggita da Corinto e gli aveva dato un figlio, Medes. Medea sperava che questo ragazzo ereditasse il potere reale ed era gelosa di qualsiasi altro possibile sfidante. Quando giunse la notizia ad Atene di un eroe sconosciuto che uccideva i briganti sull”Istmo, lei indovinò chi fosse e convinse Egeo ad uccidere l”uomo in quanto evidente fonte di pericolo.

Teseo salì sull”acropoli ateniese da sud l”ottavo giorno del mese di Cronius, poi ribattezzato Hecatombeon. C”è un resoconto di come il viaggiatore fu ridicolizzato dagli operai che stavano costruendo il tempio di Apollo Delfino: Teseo era vestito con un lungo chitone, ”i suoi capelli erano molto ben pettinati”, e gli fu chiesto perché una ragazza così giovane e bella viaggiasse da sola. Invece di rispondere, l”eroe imbrigliò i tori di una carrozza vicina e lanciò la carrozza sopra il tempio, dimostrando così una forza incredibile. Teseo non disse a nessuno il suo nome né la sua origine. Il re, ancora ignaro di chi fosse, lo invitò a una festa. Lì, Egeo offrì al giovane una ciotola di vino avvelenato, ma all”ultimo momento riconobbe la sua spada, di cui lo sconosciuto era cinto. Si rese conto che era suo figlio davanti a lui e gettò via la tazza. Medea fuggì dalla città con suo figlio, e Teseo fu ufficialmente riconosciuto come figlio ed erede del re.

Subito dopo, l”esercito di Pallanti si mosse su Atene. Teseo guidò la difesa: prima sconfisse i nemici che gli avevano teso un”imboscata a Gargetta (greco) (Rus” a est di Atene), e poi sbaragliò il secondo gruppo, comandato dallo stesso Pallanzio. Secondo alcune fonti, sia Pallantes che tutti e cinquanta i suoi figli furono uccisi. Teseo fu allora assolto da un tribunale di Delfinia e fu purificato a Tresen dal sangue dei suoi parenti. Secondo una versione, questi eventi ebbero luogo molto più tardi, dopo la morte di Egeo.

Gli autori antichi concordano sul fatto che poco dopo il suo arrivo in Attica, Teseo combatté contro un enorme toro da maratona, un mostro del mare che calpestava i campi. La notte prima del duello l”eroe passò nella casa di una vecchia donna di nome Ecala, che fu molto ospitale e promise a Zeus un sacrificio se Teseo avesse vinto. Hecala morì senza aspettare il ritorno dell”eroe, quindi istituì un culto speciale, Zeus di Hecala, al quale le donne che vivevano nella zona hanno da allora fatto sacrifici. Teseo catturò il toro vivo, andandogli contro da solo e disarmato, e lo condusse attraverso Atene e poi lo sacrificò ad Apollo Delphinia.

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Viaggiare a Creta

Poco dopo la prigionia del toro di Maratona, un”ambasciata di Creta arrivò ad Atene per raccogliere tributi. Una volta Egeo era stato incolpato della morte del principe cretese Androgyus, e ora era obbligato, come riparazione, a consegnare regolarmente un certo numero di ragazzi e ragazze ateniesi al padre del morto, Minosse. Furono condotti a Creta dove furono consegnati al mostro labirintico chiamato Minotauro – il figlio della regina Pasifae e di un toro, una creatura con un corpo umano e una testa di toro. Secondo Plutarco e Diodoro di Sicilia, Atene richiedeva sette ragazze e sette ragazzi ogni nove anni; secondo il Primo Mitografo Vaticano, ogni sette anni; e secondo Virgilio, sette ragazzi ogni anno.

I cretesi salparono per il tributo una terza volta, e ora il re Teseo era tra i giovani destinati ad essere sbranati. La maggior parte degli autori riferisce che si offrì volontario per condividere il destino dei suoi concittadini e cercare di liberarli dalla peste uccidendo il Minotauro; secondo Ferecido, Teseo fu scelto a sorte, mentre Ellanico scrive che il principe fu scelto da Minosse, che venne a raccogliere il tributo in persona. Teseo credeva in un esito felice e, prima di separarsi, promise al padre che se fosse tornato vittorioso, il navigatore avrebbe messo una vela bianca sulla sua nave al posto di quella nera. Apollo, al quale il principe aveva fatto dei sacrifici prima di salpare, gli ordinò di “prendere Afrodite come guida”. La dea dell”amore ha poi giocato un ruolo importante in questa storia.

Sulla strada, Minosse decise di vedere se Teseo era davvero il figlio di Poseidone. Gettò un anello nel mare; Teseo, ricevendo un segno dal suo padre divino sotto forma di fulmine, si tuffò nell”acqua. Lì fu accolto da delfini e nereidi, una delle quali, Teti, diede al principe la preziosa corona che aveva ricevuto dagli dei al suo matrimonio con Peleo. Teseo tornò alla nave con l”anello di Minosse. Dopo essere arrivata a Cnosso, Arianna, la figlia di Minosse, si innamorò dell”eroe. Ha dato a Teseo un gomitolo e gli ha spiegato come usarlo per uscire dal labirinto dopo aver sconfitto il Minotauro. Arianna stessa ottenne la palla da Dedalo e una versione del mito suggerisce che questo maestro aiutò Teseo direttamente, senza intermediari. Un”altra versione suggerisce che Arianna diede al principe una corona che brillava nell”oscurità e illuminava il suo cammino. Teseo scese nel Labirinto, trovò il Minotauro nella sua parte più remota e lo combatté. Secondo le versioni più antiche del mito, l”eroe era armato di spada; secondo le versioni successive, era armato di clava. Infine, alcuni autori riferiscono che Teseo ha agito con i suoi pugni. Grazie al suo coraggio e alla sua forza e all”aiuto della dea Atena, che era presente durante la lotta, sconfisse e uccise la bestia e poi riuscì a uscire dal Labirinto – con l”aiuto di un filo guida o di una corona splendente.

Ci sono versioni alternative di questo mito. Secondo Cleidomus, Teseo attaccò Creta alla testa di una flotta, uccise il re locale alla porta del Labirinto e consegnò il potere ad Arianna. Secondo Filocoro, i giovani ateniesi erano il premio per vincere i giochi in memoria di Androgyus. I primi giochi furono vinti da un generale chiamato Toro, un uomo crudele e arrogante che era pericoloso per Minosse. Avrebbe potuto vincere di nuovo, ma Teseo si offrì volontario e sconfisse Toro. In segno di gratitudine, Minosse diede al principe la sua libertà e liberò gli ateniesi dai tributi.

Mettendo i suoi compagni ateniesi e Arianna sulla nave, Teseo salpò immediatamente per l”Attica (secondo Icido, ordinò alle navi cretesi di tagliare il fondo per evitare di essere inseguiti). A causa della tempesta, l”eroe fu ritardato sull”isola di Dija, che gli scrittori tardo antichi identificano con Naxos. Gli autori antichi spiegano le ragioni in modo diverso: Teseo decise che gli ateniesi erano ostili alla ragazza cretese o si innamorò di un”altra (figlia di Panopea Aegla), o sentì Dioniso che gli ordinava in sogno di abbandonare la ragazza. Secondo un”altra versione, Arianna, già incinta, morì durante il suo soggiorno a Cipro. Secondo la versione classica del mito, Teseo lasciò Arianna mentre dormiva. La principessa o si impiccò dal dolore.

A causa del suo dolore per essere separato da Arianna, o della sua gioia per il suo felice ritorno, Teseo dimenticò di cambiare la sua vela nera con una bianca. Egeo, che aspettava suo figlio sull”acropoli, vide la sua nave da lontano; pensando che Teseo fosse morto, si gettò giù e si schiantò alla morte.

Re di Atene

Dopo la morte di suo padre, Teseo divenne re di Atene – secondo lo Pseudo-Gyginus, il suo settimo. In questa veste ha realizzato una trasformazione massiccia. Gli abitanti dell”Attica, che avevano abitato dodici città fin dai tempi di Kecropsus, o avevano vissuto fin dai tempi di Ion all”interno di quattro entità tribali (phyla), subordinate ai phylovsilves, erano ora uniti all”interno di una comunità più grande, la polis di Atene, che iniziò ad espandersi a sud e sud-est dell”acropoli. Secondo Plutarco, Teseo andò personalmente in giro “demos dopo demos e clan dopo clan”, persuadendo i suoi sudditi ad accettare questa unificazione (sinoicismo). Promise agli aristocratici che avrebbe limitato il suo potere e l”avrebbe mantenuto a capo militare e custode della legge. Ottenuto il consenso del popolo, distrusse le case popolari e provinciali e creò nuove istituzioni ad Atene. Per commemorare questi eventi istituì due feste con sacrifici: Panathineia e Sinoikia (o Metekia).

Gli autori antichi scrivono che Teseo divise gli ateniesi in tre classi – eupatridi, geomori e demiurghi (nobili, proprietari terrieri e artigiani), e che solo gli eupatridi potevano occupare le posizioni più alte. Fu il primo ellenico a coniare una moneta con l”immagine di un toro. Teseo annesse Megarida, iniziò il reinsediamento degli Ioni in Asia Minore e fondò Smyrna. Sull”istmo eresse un palo di confine e istituì i giochi istmici in onore di Poseidone. Secondo una versione, il re di Atene onorò Skyron, che era imparentato con lui, o Melikertos, mentre un altro dice che seguì le orme di Ercole, che non molto tempo prima aveva celebrato i primi giochi in onore di Zeus l”Olimpico. Secondo Pausania, Teseo inventò l”arte della lotta e della scazzottata; ai primi giochi olimpici questo eroe combatté contro Ercole e il duello finì in parità.

La guerra delle Amazzoni e altre conquiste

Secondo alcuni autori antichi, Teseo prese parte alla campagna di Ercole nel Ponto di Euxine, contro le Amazzoni. Lì il suo prigioniero era Antipas, o una regina o la figlia o la sorella della regina delle Amazzoni. Secondo una versione, Teseo catturò personalmente questa ragazza, secondo un”altra, la ricevette in dono da Ercole per il suo coraggio, e secondo una terza, Antipas, che guidò l”assedio di Themyscira, si arrese perché si innamorò del re ateniese. Tuttavia, la maggior parte delle fonti sostiene che Teseo intraprese una campagna separata nel Ponto di Euxine dopo Ercole, e catturò Antiopa di nascosto, attirandola sulla sua nave. Portò l”Amazzone a Hellas e ne fece sua moglie. Le tribù di Antioco andarono in Attica per vendicare la sua cattura; attraversarono il Bosforo cimmerio sul ghiaccio e si avvicinarono all”acropoli ateniese. Alle mura della città, sul territorio dell”Atene storica, ebbe luogo una battaglia che non decise il vincitore. Secondo alcuni rapporti, Antipas fu ucciso nella battaglia, ma secondo altri, non solo sopravvisse, ma assicurò anche una tregua per il quarto mese di guerra. Le Amazzoni si ritirarono allora dall”Attica.

Il nome del re ateniese è menzionato in relazione a molti eventi mitologici, a causa dei quali, secondo Plutarco, anche il proverbio “Non senza Teseo” apparve nelle liste superstiti degli eroi che presero parte alla caccia all”enorme cinghiale in Etolia – dallo Pseudo-Apollodoro. Lo Pseudo-Apollodoro e lo Pseudo-Igino nominano Teseo tra gli Argonauti, compagni di Giasone nel suo viaggio in Colchide per il vello d”oro. Tuttavia, Apollonio di Rodi scrive che Teseo non fu in grado di raggiungere Giasone perché era nell”aldilà in quel momento.

Teseo giocò un ruolo importante nei drammatici eventi che si svolsero a Tebe. Quando Edipo cieco apparve in Attica, maledetto dagli dei e bandito da Tebe dai suoi stessi figli Eteocle e Polinice, Teseo gli diede rifugio a Colono. Il re di Atene fu l”unico uomo presente alla morte di Edipo, e seppellì l”esule in un luogo segreto. Più tardi, i figli di Edipo morirono in una faida, e il nuovo re Creonte proibì la sepoltura di Polinico e dei suoi guerrieri; Teseo intervenne su richiesta di Adrastus e assicurò la sepoltura. Secondo una versione, dovette sconfiggere Creonte in battaglia; secondo un”altra, convinse i Tebani a concludere una tregua. Filocoro scrive che questo fu il primo accordo per seppellire i cadaveri.

L”amico più intimo di Teseo era Pirithaus, un re lappone della Tessaglia, anch”esso noto per il suo coraggio e la sua forza. Questo eroe intraprese un”incursione in Attica appositamente per incontrare il re ateniese. Sbarcò a Maratona e rubò una mandria di vacche del re; Teseo lo inseguì, ma Pirithoi non fuggì. Secondo Plutarco, quando “i due uomini si videro, ciascuno fu deliziato dalla bellezza e dal coraggio del suo avversario”. Non cominciarono a litigare: Pirifoi annunciò che avrebbe accettato qualsiasi punizione da Teseo per aver rubato il bestiame e lo perdonò e gli offrì subito l”amicizia. Gli eroi hanno sigillato la loro relazione con dei giuramenti sul posto. Una versione alternativa è che Pirithaus venne in Attica dopo aver ucciso il suo parente per purificarsi.

Teseo è anche menzionato tra i partecipanti alla centauromachia, una battaglia tra i Lapiti e i Centauri che ebbe luogo al matrimonio di Pirito e Ippodamia. Secondo la versione di Plutarco, Pirithoi invitò il suo nuovo amico alle nozze subito dopo il loro incontro; Teseo, insieme ad altri eroi, protesse la sposa dai rapitori centauri e poi rimase in Tessaglia fino alla fine della guerra. Ovidio elenca i centauri uccisi dal re ateniese nella battaglia. Erodoro, tuttavia, scrive che Teseo non era presente alle nozze, ma si precipitò in aiuto di Pirithoi non appena seppe dello scoppio del conflitto.

Teseo e Fedra

Ci sono stati eventi molto drammatici nella famiglia di Teseo. Secondo una versione, Antipas sopravvisse all”invasione delle Amazzoni, ma Teseo decise in seguito di sposare qualcun altro – la sorella minore di Arianna, Fedra. Antiope non lo accettò. Secondo il poema epico Teseo, si ribellò e attaccò Atene, ma fu ucciso in battaglia da Ercole. Lo Pseudo-Apollodoro riporta che Antipas apparve alle nozze di Teseo e Fedra in abiti da battaglia e dichiarò che avrebbe ucciso tutti i presenti; ne seguì una lotta in cui Teseo stesso uccise la sua ex moglie (o lo fecero i suoi uomini).

Teseo mandò suo figlio Ippolito ad essere allevato a Tresene dai fratelli di sua madre. Più tardi la famiglia fu riunita (secondo una versione, Teseo dovette scontare un anno di esilio a Tresen a causa dell”assassinio dei Pallantidi). Phaedra si innamorò del suo figliastro e gli confessò i suoi sentimenti, ma lui la respinse. Phaedra decise allora di vendicarsi. Mandò una lettera al marito, dichiarando che Ippolito l”aveva violentata, e si impiccò (o la lettera fu trovata morta nella sua mano). Teseo credette che fosse così e bandì suo figlio. In preda alla rabbia chiamò Poseidone. Mentre Ippolito cavalcava sulla riva del mare, il dio mandò un”onda o un bue; i cavalli furono trasportati e Ippolito morì. Secondo un”altra versione, Fedra accusò apertamente il figliastro davanti al marito e si uccise in seguito, o perché aveva paura delle indagini (Ippolito in questa versione del mito morì perché era “turbato nello spirito” e perse il controllo del suo carro) o perché la verità fu rivelata. In ogni caso, Teseo apprese che suo figlio era stato calunniato quando Ippolito era già morto o sul letto di morte.

Rapimento di Elena

Quando sia Teseo che Pirito rimasero vedovi, decisero di trovare insieme nuove mogli, che dovevano essere figlie di Zeus stesso. A quel tempo Teseo era già vecchio: Gellano scrive che aveva circa cinquant”anni. All”inizio gli amici partirono per Lacedaemon, la figlia di Zeus della regina locale Leda, moglie del re Tyndareus, che era rinomata per la sua bellezza. Secondo Gellanicus, la ragazza aveva allora sette anni, secondo Diodoro di Sicilia – dieci, e secondo lo Pseudo-Apollodoro – dodici. Gli eroi rapirono Elena mentre stava offrendo sacrifici nel tempio di Artemide e la portarono in Attica, sfuggendo all”inseguimento (gli spartani li inseguirono fino a Tegea). Sulla loro strada tirarono a sorte e giurarono l”un l”altro che la ragazza rubata sarebbe andata in sposa al vincitore e che quest”ultimo avrebbe aiutato il suo amico a prendere moglie. La sorte di Teseo è toccata a lui. Altri rapporti suggeriscono che originariamente doveva essere lui a prendere Helena.

Secondo la versione classica del mito, gli amici lasciarono la ragazza rapita nel villaggio attico di Atene alle cure della madre di Teseo, Efra, e della sorella di Pirithoi, Physadia. Teseo non voleva portare Elena nella sua capitale per evitare il dispiacere degli ateniesi che temevano una lite con i fratelli di Elena, Dioscuro; inoltre, la rapita non poteva ancora sposarsi a causa della sua età. L”autore degli scholia di Apollonio di Rodi scrive che Elena fu lasciata a Tresene, la patria di Teseo. L”iscrizione su un vaso antico dice che la ragazza fu portata a Corinto e poi ad Atene e, secondo il Mito Vaticano II, finì in Egitto. Alcuni autori antichi scrivono che non ci fu alcun rapimento: Tyndareus stesso mise sua figlia sotto la protezione di Teseo, temendo che Enarephoros, figlio di Hippocreonte, la facesse prigioniera. Secondo un”altra versione, Helena fu rapita dagli Apharetides, che chiesero a Teseo di tenerla al sicuro.

Secondo una delle versioni alternative del mito, delineate in particolare da Isocrate e Luciano, non c”era un accordo originale tra i due eroi per rapire le figlie di Zeus. Teseo vide casualmente Elena durante un viaggio a Lacedaemon e si innamorò di lei; capendo che Tindareo non avrebbe acconsentito al matrimonio perché la principessa era ancora troppo giovane, decise di rapire la ragazza. Pirithoi si è offerto di aiutarlo. Secondo Diodoro di Sicilia, questo fu l”inizio dell”amicizia tra gli eroi, e Teseo accettò di partecipare al rapimento della seconda figlia di Zeus non a causa di un giuramento, ma solo come segno di gratitudine.

Un viaggio nell”aldilà

Ora gli eroi avevano bisogno di ottenere un”altra figlia di un dio – per Pirithoi. Non si trovò nessuno sulla terra, così Pirithaus suggerì loro di viaggiare negli inferi per rapire Persefone, la figlia di Zeus da Demetra e moglie di Ade. Teseo cercò di dissuadere il suo amico, ma, vincolato dal trattato, fu costretto a cedere. Gli eroi scendevano nel regno dei morti o in Attica, ai piedi di una roccia, o a Capo Tenar in Laconica, o in Argolide. Il rapimento fallì: Ade ingannò Pirita e Teseo offrendo loro un posto sul trono di Letha, al quale si attaccarono immediatamente. Così, trattenuti dai draghi, gli eroi passarono molto tempo (secondo Seneca, quattro anni).

Gli amici rimasero nell”Ade fino all”arrivo di Ercole, che aveva ricevuto l”ordine da Euristeo di portare Cerbero sulla terra. Quando Pirita e Teseo videro Eracle, gli tesero le mani, implorando aiuto. Riuscì a strappare Teseo dalla roccia, ma secondo la maggior parte delle fonti non ebbe successo con Pirithaus. Come risultato rimase per sempre nel regno dei morti. Tuttavia, Diodoro di Sicilia riferisce che Eracle liberò e riportò entrambi gli amici nel mondo dei vivi; c”era anche una versione secondo la quale entrambi rimasero per sempre nell”Ade.

Alcuni autori tardo antichi hanno cercato di razionalizzare il mito della marcia verso l”aldilà. Per esempio, Pausania localizza l”evento in Tesprozia, dove scorre il fiume Aheron: secondo i suoi dati, Teseo e Pirito, guidati da un esercito, invasero questo paese per catturare la figlia del re locale (apparentemente, la regina doveva essere data a Teseo), ma furono sconfitti, catturati e tenuti prigionieri nella città di Cychirus. In un”altra versione, descritta da Plutarco, gli eroi partono per la terra dei Molossi per rapire la figlia del re locale Aydonius, Cora (il nome era uno degli epiteti di Persefone). Aydoneas aveva un cane feroce chiamato Kerber che era costretto a combattere contro tutti i pretendenti della principessa. Questo cane sbranò Pirithoi, e Teseo finì in cattività, da dove fu salvato da Eracle. Secondo Filocoro, Pirito e Teseo tentarono di rapire Persefone, la moglie di Aydonius, con lo stesso risultato.

Un altro innovatore del mito fu Strabone. Scrive nella sua Geografia: “È probabile che Teseo e Pirito… si siano avventurati in lunghi viaggi e abbiano lasciato una fama come se avessero fatto la discesa nell”Ade”.

Morte

Quando Teseo tornò nel regno dei vivi, scoprì che molte cose erano cambiate in sua assenza. I Dioscuri avevano liberato sua sorella e catturato la madre di Teseo, Efra (che era diventata la cameriera di Elena), e avevano fatto di Menespheus il re di Atene. Teseo aiutò prima Eracle nella sua guerra contro il nuovo re di Tebe, Lycus, e poi purificò Eracle dal sangue che aveva versato nella sua follia e iniziò il suo parente ai misteri eleusini. Secondo Euripide, Teseo accompagnò Eracle su sua richiesta ad Argo, dove gli eroi insieme consegnarono Cerbero a Euristeo. Teseo si diresse quindi verso Atene. Gli abitanti rifiutarono di riaccettarlo come re; Teseo allora li maledisse solennemente e lasciò la città come esule.

L”eroe si recò sull”isola di Skyros. Secondo alcuni rapporti, voleva ottenere l”aiuto del re locale Licomede contro gli ateniesi, ma secondo altri voleva la terra sull”isola che un tempo era stata di proprietà di Egeo. Ma il re aveva paura del visitatore o aveva deciso di compiacere Menestheus: condusse Teseo sulla montagna più alta dell”isola (apparentemente per mostrargli i suoi nuovi possedimenti) e lo spinse in un abisso. Una versione alternativa è che Teseo stesso cadde accidentalmente durante una passeggiata pomeridiana e si schiantò a morte.

Famiglia e discendenti

La prima moglie di Teseo era un”amazzone, figlia di Ares e Atrera, che la maggior parte delle fonti chiama Antiopa (versioni alternative includono Hippolyta, Glavka o Melanippa). Da questo matrimonio nacque un figlio, Ippolito. La seconda moglie era Fedra, figlia del re Minosse di Creta e di Pasifae, sorella minore di Arianna, che ebbe due figli, Acamante e Demofonte (Pindaro chiama Antiopa la madre di quest”ultimo). Demofonte divenne re di Atene dopo Menfeo, e dopo di lui la città fu governata da altre tre generazioni di Teseidi.

Altri matrimoni e discendenti di Teseo sono menzionati nelle fonti. Le mogli dell”eroe includono Pherebea, Peribea (figlia di Alcathoi, che ha dato vita al Grande Aiace in un matrimonio con Telamone) e la figlia di Iphicles Jopa. Teseo aveva una relazione con la donna sobria Anaxo, violentò le figlie di Sinide e Kerkyon (la figlia di Sinide, Periguna, diede alla luce un figlio Melanippo), era innamorato della figlia di Panopea Aegla. Secondo una versione del mito, lui, non Dioniso, era il padre dei figli di Arianna, Enopione (re di Chio) e Stafilo (re di Peparethus).

Aspetto

Le fonti ci dicono che Teseo si è tagliato i capelli corti davanti e li ha lasciati lunghi dietro. Secondo Pausanio, i suoi capelli quando arrivò ad Atene erano “molto ben pettinati” e per questo fu addirittura scambiato per una ragazza; Ovidio trovò necessario specificare che in gioventù Teseo “non si ornava le tempie con il tocco delle pinze”, cioè non si arricciava i capelli. Più tardi Teseo portava una lunga barba. Secondo Catullo era biondo, ma secondo Bacchilide aveva gli occhi neri.

Teseo è uno dei personaggi più famosi della mitologia greca. Alcuni episodi della sua biografia sono diventati molto noti, cosa che continua nel XXI secolo. Tuttavia, Teseo è molto raramente il protagonista di opere letterarie e una sola immagine di lui non esiste nella cultura occidentale. Si possono distinguere due direzioni principali nell”uso del personaggio: i rappresentanti del pensiero statale e giuridico vedevano Teseo come una figura politica modello, mentre gli scrittori e gli artisti che lavoravano in generi più popolari lo vedevano come un avventuriero, un amante infedele, uno sposo e un padre sfortunato. Nel quadro stabilito da queste narrazioni, Teseo si trovò in una posizione secondaria. Il suo Minotauro conquistato, la sua Arianna abbandonata e il suo figlio tragicamente morto (Ippolito) e la sua moglie (Fedra) diventano protagonisti. A Teseo viene dato il ruolo di protagonista solo quando si tratta di confrontarsi con la cultura arcaica e giovane. Questo tema è diventato rilevante già nel ventesimo secolo.

Il ricordo di Teseo ad Atene

Ad Atene, Teseo era uno degli eroi più venerati dall”inizio dell”era storica. Ai viaggiatori veniva mostrato il luogo dove viveva Egeo e dove questo re fece cadere la coppa di vino avvelenato dalle mani di Teseo, così come il luogo dove Teseo maledisse gli ateniesi prima di andare in esilio (era chiamato Arateria – ”luogo delle maledizioni”). Teseo fu considerato il fondatore di un certo numero di feste importanti: Teseo (per il quale si raccoglieva denaro attraverso una tassa speciale, le “cinque dracme per Teseo”), l”Ossophoria (“l”offerta dei grappoli”), la Panathenaia, la Sinoia (Metekia) e la Cybernesia (una festa del mare celebrata al Pireo). Si ritiene che questo re sia stato il primo in Grecia a coniare moneta (in realtà, le prime monete della regione non apparvero fino al VII secolo a.C.) e che abbia iniziato la colonizzazione della costa nord-occidentale dell”Asia Minore, che divenne Ionia. La nave da trenta posti in cui Teseo salpò da Creta fu conservata dagli ateniesi fino alla fine del IV secolo a.C. Fu gradualmente rinnovata, il che diede ai filosofi motivo di continue controversie: “alcuni sostenevano che rimaneva se stesso, altri che era diventato un nuovo oggetto”. Alcuni autori antichi attribuiscono a Teseo il fenomeno dell”ostracismo – l”espulsione di una persona pericolosa per la democrazia attraverso la votazione di cocci di argilla – (Teseo sarebbe stata la prima persona ad essere espulsa da Atene in questo modo). Nelle pitture vascolari ateniesi dell”inizio del VI secolo a.C. l”immagine di Teseo era usata non meno frequentemente di quella di Ercole.

A metà del VI secolo a.C. la popolarità di Teseo cominciò a declinare – presumibilmente perché il potere di conquista di Pisistrato e dei suoi figli sosteneva il culto di Ercole. Tuttavia, Teseo sembra aver continuato ad essere venerato dai membri della potente famiglia aristocratica degli Alcmaeonidi. Nel 510 a.C., la tirannia fu rovesciata e presto iniziarono le guerre greco-persiane, durante le quali la popolarità di Teseo salì a nuove vette. Nella battaglia di Atene e Plataea con i persiani a Maratona (490 a.C.), secondo alcuni testimoni, gli ellenici “apparvero Teseo in piena armatura, che si precipitava sui barbari davanti alle file greche. Più tardi, l”oracolo ordinò agli ateniesi di trovare i resti dell”eroe e portarli nella loro città. Nel 476 a.C. Kimon, il comandante militare, eseguì il decreto. Ha occupato Skyros e ha iniziato la ricerca. La gente del posto sosteneva che non c”era nessuna tomba di Teseo sull”isola, ma un giorno gli ateniesi notarono un”aquila che beccava un tumulo. Cominciarono a scavare nel luogo e trovarono una bara di dimensioni enormi, accanto alla quale giacevano una spada e una lancia di rame. Nessuno dubitava che fosse la tomba di Teseo. La bara fu portata ad Atene, dove fu accolta con giubilo da tutto il popolo e posta in un tempio appositamente costruito, il Theseion (in seguito furono costruiti altri tre santuari). Da allora in poi ci fu un culto statale di Teseo. L”ottavo di ogni mese (il numero ”otto” era ritenuto particolarmente vicino a Teseo) si offrivano sacrifici e Diodoro di Sicilia scrive addirittura di “onori divini”, ma questa sembra essere un”esagerazione: deve trattarsi del culto dell”eroe.

Ci sono varie spiegazioni per questo aumento di popolarità di Teseo. Alcuni vedono questo come influenzato dalle preferenze personali di Kimon: questo signore della guerra era sinceramente interessato alla figura del leggendario re di Atene, aveva bisogno di un”alleanza con gli Alcmaeonidi, che veneravano questo eroe, o voleva guadagnare popolarità introducendo un nuovo culto. Altri studiosi vedono questi eventi come un tentativo di Atene di giustificare la sua pretesa di supremazia tra gli Ioni; in questo caso l”immagine di Teseo divenne “il portatore dell”idea imperiale”. C”è anche l”opinione che gli eventi del 470 a.C., quando gli ateniesi dovettero tornare due volte alle rovine della loro città, evocarono associazioni con il Sinokismo mitologico e forzarono un nuovo modo di guardare al mito di Teseo. Infine, il Teseo ionico era contrapposto all”Ercole dorico, che simboleggiava Sparta, il principale avversario di Atene dopo la sconfitta dei Persiani. La popolarità di Ercole si spiegava, da un certo punto di vista, con il fatto che Teseo, prima di andare in esilio, aveva dato ai suoi parenti degli appezzamenti di terra su cui sorgevano i santuari del re.

Belle arti antiche

Molti episodi della biografia di Teseo divennero la fonte di trame per artisti e scultori antichi. La statua dell”eroe menzionato da Pausania, che si trovava a Messene nel “Palazzo delle Vittime” accanto alle statue di Hermes e di Ercole, risale probabilmente all”epoca arcaica. Le prime immagini datate risalgono all”ottavo o settimo secolo a.C. e utilizzano il tema della minotaromache (lotta con il Minotauro). Queste immagini mostrano Teseo, senza barba in gioventù, nudo o in chitone, invariabilmente tenendo il suo nemico con la mano sinistra per le corna, il collo o il braccio, mentre la mano destra gli conficca una spada nel petto. Alle sue spalle Arianna tiene in mano un gomitolo di filo e in alcune raffigurazioni sono presenti anche Minosse, Atena ed Hermes, gli ateniesi che vennero a Creta con Teseo. A volte il Minotauro usa una pietra come arma. Tali immagini apparivano su vasi, su piatti d”oro e in rilievo.

A partire dal VI secolo a.C., artisti e scultori raffigurarono le imprese di Teseo nel suo viaggio da Tresene ad Atene (l”episodio con Peripeto iniziò più tardi degli altri). All”inizio si trattava di dipinti su vasi, più tardi furono aggiunti dei rilievi. Dal sesto secolo in poi, apparvero interi cicli di immagini che rappresentavano tutte le vittorie di Teseo, a volte includendo le vittorie sul toro di Maratona e sul Minotauro. Se tali cicli apparivano sulle ciotole, la minotauromachia era raffigurata sulla superficie interna e altre imprese sulla superficie esterna. Un esempio tipico è una ciotola a figure rosse di Vulci, risalente al 420 a.C., che si trova al British Museum. Dipinti raffiguranti le gesta di Teseo adornavano le pareti del Theseion e del Partenone, e l”eroe era raffigurato con il volto dell”ateniese più influente dell”epoca – Pericle.

Dal V secolo a.C. in poi, artisti e scultori utilizzarono altri temi associati a Teseo: la guerra con le Amazzoni, l”episodio con Arianna, il rapimento di Elena e il viaggio nell”Ade. L”abbondanza di queste immagini è attribuita dagli studiosi al tentativo ateniese di rappresentare Teseo come “Ercole ionico”. La storia di Teseo che trova la spada di suo padre sotto una roccia cominciò ad essere usata non più tardi dell”ultima decade del V secolo a.C. Pausania descrive la scultura in rame su questo soggetto nell”acropoli ateniese; sono sopravvissute immagini su monete e opere di pittura murale (Kampanian). Un certo numero di ciotole con un dipinto a figure rosse di Teseo che arriva ad Atene sono state conservate. Nella mano sinistra tiene una lancia e con la destra si protende verso Egeo come simbolo di saluto, ma allo stesso tempo è abbracciato appassionatamente da una donna (Artemide sta dietro Teseo; alla sua destra gli viene già servita una coppa con vino avvelenato. La scena in cui Egeo bussa la coppa dalle mani di suo figlio è raffigurata su un rilievo in terracotta e su un certo numero di copie conservate in vari musei.

Si sono conservate quattro ciotole a figure rosse che rappresentano l”episodio dell”anello di Minosse: Teseo saluta Poseidone, Anfitrite ha già in mano la corona che vuole dare all”eroe. In un caso, al cratere di Akragantes, anche Glauco prende parte a questa scena. Il vaso in cui Arianna porge una mela a Teseo come segno del suo amore è stato conservato. In altre due immagini (nella prima, entrambi sono in piedi e Teseo può vedere l”ingresso del Labirinto dietro di lui, mentre nella seconda, la regina è seduta e una statua della dea è vista dietro di lei e dietro Teseo c”è un oplita in piedi. Nel fregio di Amicle il principe conduce il Minotauro legato ad Atene.

Il rapimento di Elena era il soggetto di un rilievo sul trono di Apollo di Amicle, un dipinto a figure rosse su un lekif protocrinita del VII secolo a.C. e un dipinto su un vaso etrusco di Volsinia, conservato a Monaco (in cui Teseo porta Elena, seguito da Pirithoi, guardando indietro i suoi inseguitori). Secondo Pausania, Teseo fu raffigurato insieme a Pirifos in un dipinto di Paneno nel tempio di Zeus a Olimpia. Accanto al suo amico Teseo è stato anche dipinto da Polygnotus in un dipinto raffigurante l”aldilà, che si trovava a Delfi nei primi secoli dopo Cristo. Secondo Pausania, in questo quadro “Teseo impugna le spade, la sua e quella di Pirithoi”. Sono sopravvissuti un vaso pugliese in cui Teseo è tormentato da Aerynium e un campione di pittura murale etrusca di Corneto in cui i serpenti lo hanno avvolto. Un cratere attico nel Metropolitan Museum of Art raffigura l”aspetto di Ercole nell”aldilà (Teseo seduto su una roccia).

Letteratura antica

I primi testi letterari sopravvissuti che menzionano Teseo sono l”Iliade e l”Odissea di Omero. Nell”Iliade, il re “immortale” di Atene è uno dei potenti eroi accanto ai quali il re di Pilo, Nestore, ha combattuto contro i Centauri. Nell”Odissea, il personaggio del titolo, che è sceso negli inferi, vuole vedere “il glorioso, nato da Dio, Teseo il re, Piritoi”, ma è costretto a partire prima di questo incontro. Secondo Plutarco, il verso che si riferisce al re di Atene fu inserito nell”Odissea già nel VI secolo a.C. per ordine di Pisistrato che voleva in questo modo compiacere gli ateniesi; gli studiosi, tuttavia, ammettono che sia il verso che il riferimento nell”Iliade potrebbero essere apparsi contemporaneamente alla compilazione del testo canonico dei poemi.

Teseo divenne il protagonista del poema epico Teseo, il cui autore è sconosciuto. È questo testo, che non è sopravvissuto fino ad oggi, che divenne la fonte di materiale narrativo per tutti i successivi scrittori antichi. Presumibilmente, Teseo non aveva un”immagine chiaramente delineata e quindi le opere successive presentano interpretazioni molto diverse. Le imprese compiute dall”eroe in gioventù, nel suo viaggio da Trezen ad Atene, non hanno ricevuto un”attenzione particolare da parte degli scrittori antichi: erano simili alle imprese di Ercole e quindi apparivano nettamente più pallide. Il mito del viaggio di Teseo a Creta era più popolare, ma più spesso le fonti citano la parte relativa ad Arianna. I poeti della Grecia ellenistica e di Roma scrivono di Arianna, che è stata abbandonata dal suo amante, con simpatia, ma non danno la colpa dell”incidente a Teseo: nella loro rappresentazione l”eroe esegue semplicemente la volontà di Dioniso quando lascia Arianna a Nasso.

Bacchilide ha dedicato uno dei suoi ditirammi all”incontro tra Teseo e suo padre. Le tragedie chiamate Egeo furono scritte da Sofocle ed Euripide e trattarono lo stesso incontro e la vittoria del principe sul toro di Maratona. La tragedia Teseo di Sofocle, nota da diversi ritrovamenti di papiri, riguarda la vittoria del personaggio del titolo sul Minotauro. Euripide aveva anche un”opera teatrale con lo stesso nome, ma non ci sono informazioni affidabili sul suo contenuto; le fonti citano “Teseo” di Acheo di Eretria e “Teseo” di Aulo Cremucius Cordes (inizio del I secolo d.C.). Negli “Eleusiniani” di Eschilo e ne “I Mendicanti” di Euripide (422420 a.C.), Teseo ottiene i corpi dei sostenitori di Polynikus uccisi vicino a Tebe attraverso una trattativa; nella “Tebaide” di Stazio porta un esercito a Cadmea e sconfigge il re Creonticus con lo stesso scopo. Infine, Teseo in relazione ai miti tebani è menzionato nell”Edipo a Colono di Sofocle (401 a.C.): qui il pio re di Atene dà protezione e rifugio all”esule cieco.

La storia di Teseo e Fedro è diventata la più significativa della letteratura mondiale. Si pensa che abbia avuto origine nel dramma ateniese nel quinto secolo a.C. Fu usato per la prima volta da Sofocle, che scrisse la sua tragedia Fedro, di cui sono sopravvissuti solo frammenti. Più tardi (approssimativamente nella metà del 430 a.C.) Euripide creò una commedia nota come Ippolito, ammantato”: l”azione in essa si svolge ad Atene, quando Teseo è nel regno dei morti, e in una scena Fedra ammette apertamente il figliastro innamorato, e poi dichiara al marito che ritorna che Ippolito l”ha violentata. Questa versione della trama si rivelò troppo inaccettabile per il pubblico ateniese. Euripide scrisse quindi una seconda versione nel 428 a.C., intitolata Ippolito che porta una corona, in cui l”azione si svolge a Tresene. Qui lo spettatore non sente nessuna conversazione franca: Fedra si suicida e nelle sue mani trovano una lettera con una falsa confessione. La seconda versione fu riprodotta nelle Fabulae dallo Pseudo-Hygin, la prima dallo Pseudo-Apollodoro, autore degli Scholia omerici, da Ovidio nelle Erodie e da Lucio Annaeus Seneca nella tragedia Fedra. Licofrone, che visse in epoca ellenistica, scrisse una tragedia sullo stesso tema; Sopatra di Paphos ha una commedia chiamata Ippolito. In generale, gli scrittori che hanno sviluppato la trama hanno cercato di mantenere Teseo come un eroe positivo: nella loro rappresentazione, il re di Atene all”inizio crede troppo facilmente alle calunnie di sua moglie e maledice suo figlio, ma poi si pente di ciò che ha fatto.

In un certo numero di testi antichi Teseo appare come un sovrano saggio e fondatore della statualità ateniese. Nella Storia di Erodoto non è menzionato affatto (anche se si riferisce, per esempio, alla battaglia di Maratona). Tuttavia, già Tucidide presenta Teseo come un “sovrano saggio e potente”, che stabilì l”ordine in Attica. Alcuni riferimenti all”eroe in Sofocle, Euripide e Aristofane suggeriscono che era identificato con la polis ateniese; la sua vittoria sul Minotauro fu interpretata dagli intellettuali ellenici come una vittoria di Atene su Creta e della civiltà sull”arcaismo. Dalla metà del V secolo a.C. in poi Teseo fu considerato non solo come un sinoicista, ma anche come il fondatore della democrazia, anche se nelle fonti appare ancora come un re. Questa tendenza può essere fatta risalire a Plutarco, che incluse la biografia di Teseo nelle sue Biografie comparative, in coppia con la biografia di Romolo, il fondatore di Roma.

La costellazione ora conosciuta come Ercole era anticamente chiamata la costellazione del Ginocchio, e alcuni autori antichi la associavano a Teseo. Così, Gaio Giulio Igino, riferendosi a Hegesianactus, afferma che in questa costellazione Teseo appare all”occhio come se stesse sollevando una roccia a Treseni. La costellazione della Lira, che si trova accanto alla costellazione del Ginocchio, secondo Guingin, appartiene anche a Teseo, “perché era abile in tutti i tipi di arti e poteva, tra le altre cose, suonare la lira”.

Teseo è associato alla costellazione di Venere, oggi conosciuta come la Corona Settentrionale. Questa è la stessa corona data all”eroe da Anfitrite in mare o da Arianna a Creta.

Medioevo

Durante il Medioevo al mito di Teseo fu dato un nuovo significato allegorico nello spirito cristiano. Gli antichi racconti del leggendario re ateniese erano ora visti come un messaggio in codice di come Gesù Cristo (Teseo) scese all”inferno (il Labirinto di Cnosso) per sconfiggere Satana (il Minotauro). I commentatori di scritti mitografici ne hanno scritto, gli artisti medievali hanno creato le loro opere in questa vena. Il labirinto è stato rappresentato dagli autori dei mosaici delle chiese e delle illustrazioni dei libri sia come un aldilà composto da undici cerchi sia come un percorso verso la santità, pieno di ostacoli ma senza alternative.

Una delle poche eccezioni fu il Romanzo della Rosa (XIII secolo), in cui l”episodio del viaggio nell”aldilà è reinterpretato come vicino al mito di Orfeo ed Euridice: qui Teseo ama così tanto Pirifoi che dopo la sua morte segue il suo amico nel regno dei morti. Nel XIV secolo, l”interesse per l”antichità cominciò a crescere in Italia, che allora stava vivendo il primo Rinascimento. In particolare, Giovanni Boccaccio scrisse il poema epico Theseis (1339-1342), concepito come una descrizione della campagna di Teseo contro le Amazzoni e la sua partecipazione alle vicende tebane (qui l”influenza della Tebaide di Stazio è evidente). “Theseside” ebbe una marcata influenza sulla percezione della mitologia antica in tutta l”Europa rinascimentale; tuttavia, il personaggio del titolo vi occupa un posto modesto, essendo solo il giudice nel conflitto tra i personaggi centrali. Intorno al 1380 il poeta inglese Geoffrey Chaucer creò la sua variazione di questa storia nel Racconto del Cavaliere, parte della raccolta I racconti di Canterbury.

Primi tempi moderni

William Shakespeare fu il primo a ritrarre Teseo in modo comico. Nella sua commedia Sogno di una notte di mezza estate (1590), scritta in parte sotto l”influenza di Chaucer, la trama è incorniciata dal matrimonio di Teseo (il “Duca di Atene”) con Ippolita. Questo è lo sfondo della storia immaginaria del drammaturgo, che utilizza anche il mito del Minotauro.

Nel periodo barocco, Teseo divenne il protagonista di molti drammi che servirono come base letteraria per le opere. Divenne il personaggio principale solo occasionalmente, e in questi casi la trama era basata su una storia d”amore fittizia che coinvolgeva Medea ed Egla. La più famosa di queste opere fu l”opera di Jean-Baptiste Lully su libretto di Philippe Kino (Medea, rendendosi conto della mancanza di speranza della sua passione, decide di avvelenare Teseo, ma Egeo lo riconosce all”ultimo momento dall”elsa della sua spada. Questa tragedia musicale ha avuto un enorme successo di pubblico. Nel 1713, Georg Friedrich Handel (libretto di Nicolo Francesco Heim) scrisse un”opera sullo stesso soggetto. Altre opere musicali su questo tema sono Teseo di Francesco Provenzale (1658), Teseo di François-Joseph Gossec (1782) e Teseo riconosciuto di Gaspare Spontini (1798).

La storia di Teseo e Arianna divenne popolare. Le opere chiamate Arianna furono scritte nel XVII secolo da Ottavio Rinuccini, Vincenzo Giusti, Thomas Corneille, Ivan Gundulich e William Davenant, e nel XVIII secolo da Pierre Jacopo Martello. Lope de Vega è accreditato con l”opera Il labirinto di Creta, e Alexander Ardi con L”Arianna rapita. Tutte queste opere hanno fornito la base letteraria per numerose opere, tra cui Arianna di Claudio Monteverdi, Robert Camber, Benedetto Marcello, Giuseppe Maria Orlandini, Arianna e Teseo di Nicola Porpora, Arianna ingannata e poi dea di Reinhard Kayser, Arianna a Creta di George Frederick Handel e altri.

Un personaggio dal destino tragico è diventato Teseo in numerosi adattamenti del mito di Fedro e Ippolito: vittima delle circostanze, crede alla sua moglie preferita e distrugge il suo stesso figlio. Robert Garnier fu il primo in epoca moderna ad affrontare il tema (tragedia Hippolyte, 1573), seguito da Gabriel Gilbert (1647) e Michel Bidart (1675). La più famosa è la tragedia Fedra di Jean Racine (1677), che divenne uno dei tre trattamenti canonici del soggetto (dopo Euripide e Seneca). In musica, Jean-Philippe Rameau (Hippolytus and Arisia, 1733-1757) e Christoph Willibald Gluck (Hippolytus, 1745) hanno usato questo soggetto.

A volte Teseo appare come un sovrano saggio e fondatore di uno stato. Questo accade in particolare ne Il sovrano di Niccolò Machiavelli (1513) e nei Dialoghi dei morti di François de Fenelon.

Il mito del Minotauro è la base di una serie di immagini su cassone create da un artista italiano sconosciuto. Si tratta di quattro grandi pannelli, ognuno dei quali contiene diverse immagini. I classicisti francesi Nicolas Poussin (“Il giovane Teseo trova la spada del padre”, 1630) e Laurent de La Gere (“Teseo a Tresen”, circa 1640) rappresentano il momento in cui il giovane eroe trova la spada e i sandali lasciatigli da Egeo. L”azione di questi quadri si svolge tra le rovine, che gli autori antichi non hanno; con La Gira, Teseo, raccogliendo un enorme frammento di una torre, trova sotto di esso le scarpe di suo padre intatte. Il risultato è che gli artisti non illustrano un mito greco, ma ne creano uno proprio.

Tra il 1547 e il 1553 Francesco Primatriccio dipinse in uno dei suoi schizzi una scena in cui Fedra accusa Ippolita a Teseo.

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Dal diciannovesimo al ventunesimo secolo

Nel XIX secolo, Teseo fu riconosciuto come una figura politica modello da Georg Hegel (in relazione alla possibile unificazione tedesca) e Hugo Foscolo, che paragonò il re di Atene a Napoleone. Nel XX secolo, apparvero opere in cui Teseo era il personaggio del titolo – la novella di André Gide (1946) e il romanzo Il re deve morire (1958) e Il toro del mare (1962) di Mary Renault. In entrambi i casi, la narrazione avviene in prima persona. Gide astrae dal materiale mitologico per parlare di problemi universali. Renaud, tuttavia, sicuro che Teseo fosse reale, interpreta il mito nel modo più realistico possibile, collocando la vita del suo personaggio nel contesto della lotta tra patriarcato e matriarcato e collegando l”uccisione del Minotauro alla distruzione del palazzo di Cnosso.

I temi tradizionali della letteratura europea continuarono ad essere sviluppati. Il mito di Teseo e Arianna è stato utilizzato da Johann Gottfried Herder (Arianna), Emil Ludwig (Arianna su Nasso) e Marina Tsvetaeva (Arianna). Quest”ultimo scrisse anche la commedia Fedra e voleva scrivere la commedia Elena, che sarebbe stata l”ultima parte della trilogia; questo piano non fu realizzato. Algernon Swinburne (1866), Gabriele D”Annunzio (1909) e Miguel de Unamuno (1910) hanno anche scritto su Teseo e Fedra. Teseo appare in opere di Jules Massenet (Ariadne, 1906), Bohuslav Martinou (Ariadne, 1958) e in un certo numero di opere musicali basate sulla Fedra di Racine.

Nella letteratura europea, il motivo labirintico divenne popolare e le immagini del Minotauro e di Teseo furono reinterpretate. Per Julio Cortázar (Kings, 1949) e Nikos Kazantzakis (Theseus, 1953), il re di Atene è un eroe civilizzatore che vede nel Minotauro il lato animale della natura umana e lo vince. Per Marguerite Yourcenar, il Minotauro è l”incarnazione del destino di Teseo stesso, così che quest”ultimo per definizione non può vincere la lotta e uscire dal labirinto. Jorge Luis Borges, nel suo romanzo La casa di Asterius (1949), ha rappresentato il Minotauro come una creatura che si considera un dio, “libera dal male” le persone a lui sacrificate e si aspetta di ricevere la stessa liberazione da Teseo. Più spesso, tuttavia, il tema interessa gli scrittori al di fuori della connessione con il Minotauro: gli eroi letterari che si trovano persi nelle sembianze di un labirinto sono rappresentati come gemelli particolari di Teseo, che hanno perso il filo di Arianna. Questo accade nelle opere di Emile Zola, Franz Kafka, Jean Cocteau, Max Frisch, Alain Rob-Grieux. Il ruolo di Teseo può essere svolto anche da un lettore perso all”interno del testo-labirinto (un esempio tipico è Il nome della rosa di Umberto Eco, 1980).

Il mito di Teseo forma la trama di numerosi romanzi fantasy. Questi sono Il labirinto del Minotauro Robert Sheckley (1990), The Assassination of Theseus di Kir Bulychev (1994), The Thread of Ariadne di Fred Saberhagen (2000), Helmet of Terror di Viktor Pelevin (2005), Bull from the Machine di Henry Lyon Oldie (2017) e altre opere.

Lo scultore classicista Antonio Canova, che lavorò a cavallo tra il XVIII e il XIX secolo, creò una serie di statue che raffigurano Teseo alle prese con il Minotauro. Ritraggono Teseo come un eroe brutale che non conosce pietà o come un uomo malinconico che si rattrista per la sua vittoria. L”impressionista Lovis Corinth ha raffigurato Teseo in modo ironico in Arianna a Nasso. Qui Teseo, che tiene in grembo la testa di Arianna addormentata, è chiaramente spaventato dall”avvicinarsi del corteo di Dioniso; questa scena simboleggia una sorta di rivincita sull”elemento arcaico nella sua lotta con la civiltà. I surrealisti André Masson, Salvador Dali e Pablo Picasso interpretarono il mito in modo simile.

Teseo è stato il soggetto di diversi film. Nel 1960 uscì il film “Il Minotauro, la bestia selvaggia di Creta” (il ruolo di Teseo fu interpretato dall”atleta americano Bob Mathias. Nel 1962 Jules Dassin fece un film intitolato Fedra in cui l”azione era trasferita nella Grecia moderna. Nel 1971 l”URSS fece un film d”animazione chiamato Labyrinth. Le gesta di Teseo”.

Due film americani sono usciti negli anni 2010: War of the Gods: Immortals di Tarsem Singh (2011, con Henry Cavell come Teseo) e Theseus and the Minotaur di Joshua Kennedy (2017, con Marco Munoz come Teseo).

Ci sono opinioni che Teseo sia esistito nella realtà e che il mito della sua vittoria sul Minotauro sia un racconto della liberazione di Atene dal potere della potenza marittima cretese. In particolare, Fritz Schachermayr data questi eventi intorno al 1500 a.C. e li collega all”eruzione minoica. Il mito della vittoria sul toro di Maratona è probabilmente una descrizione allegorica dell”adesione di Maratona ad Atene. L”antica tradizione che racconta il sinonismo ateniese è generalmente fidata dagli studiosi, ma c”è un dibattito su una serie di questioni fondamentali. Non c”è consenso sul fatto che il sinoikismo fosse solo politico (simpatia) o legato al trasferimento di una parte della popolazione dell”Attica nel nuovo centro. Non è nemmeno chiaro quando avvenne l”unificazione della regione: alcune opinioni sono a favore dell”epoca micenea e del 10°-9° o addirittura 8° secolo a.C. I sostenitori di quest”ultima teoria affermano che gli antichi mitografi combinarono i tratti di due personaggi nell”immagine di Teseo. Uno è un tipico eroe della mitologia ellenica che uccide mostri e conduce campagne militari, e l”altro è un sovrano dei secoli bui sotto il quale Atene emerse come stato. In ogni caso, i ricercatori considerano l”immagine di Teseo a più livelli. La sua discendenza da Poseidone è associata a uno strato del primo classicismo, la vittoria dell”eroe sui mostri è classicismo maturo, e le sue attività statali sono interpretazioni semi-storiche e simboliche caratteristiche della tarda antichità.

C”è l”ipotesi che Teseo appartenesse originariamente, insieme al suo amico Pirithoi, al ciclo mitologico tessalese e non fu fino al VII secolo a.C. che le leggende su di lui presero piede nell”Attica nord-orientale, nella zona di Maratona. Fu lui che potrebbe essere stato il re dei Lapithoi, ma il suo posto fu poi preso da Pirithoi

Letteratura

Fonti