Oliver Cromwell

gigatos | Febbraio 21, 2022

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Riassunto

Oliver Cromwell (25 aprile 1599 – 3 settembre 1658) è stato un generale e statista inglese che, prima come subordinato e poi come comandante in capo, guidò gli eserciti del Parlamento d”Inghilterra contro il re Carlo I durante la guerra civile inglese, governando poi le isole britanniche come Lord Protettore dal 1653 alla sua morte nel 1658. Agì contemporaneamente come capo di stato e capo del governo del nuovo commonwealth repubblicano.

Cromwell nacque nella nobiltà terriera da una famiglia che discendeva dalla sorella del ministro di Enrico VIII Thomas Cromwell (suo trisnonno). Poco si sa dei primi 40 anni della sua vita, dato che solo quattro delle sue lettere personali sopravvivono, insieme a un riassunto di un discorso che tenne nel 1628. Divenne un puritano indipendente dopo aver subito una conversione religiosa negli anni 1630, assumendo una visione generalmente tollerante verso le molte sette protestanti dell”epoca; un uomo intensamente religioso, Cromwell credeva ardentemente in Dio che lo guidava alla vittoria. Cromwell fu eletto membro del Parlamento per Huntingdon nel 1628, e per Cambridge nei Parlamenti Breve (1640) e Lungo (1640-1649). Entrò nelle guerre civili inglesi dalla parte dei “Roundheads”, o parlamentari, e si guadagnò il soprannome di “Old Ironsides”. Cromwell dimostrò la sua abilità come comandante e fu rapidamente promosso dalla guida di una singola truppa di cavalleria ad essere uno dei principali comandanti del New Model Army, giocando un ruolo importante sotto il generale Sir Thomas Fairfax nella sconfitta delle forze realiste (“Cavalier”).

Cromwell fu uno dei firmatari della condanna a morte di Carlo I nel 1649, e dominò il breve Commonwealth d”Inghilterra come membro del Rump Parliament (1649-1653). Fu scelto per prendere il comando della campagna inglese in Irlanda nel 1649-1650. Le forze di Cromwell sconfissero la coalizione confederata e realista in Irlanda e occuparono il paese, ponendo fine alle guerre confederate irlandesi. Durante questo periodo, una serie di leggi penali furono approvate contro i cattolici romani (una minoranza significativa in Inghilterra e Scozia, ma la stragrande maggioranza in Irlanda), e una notevole quantità delle loro terre fu confiscata. Cromwell condusse anche una campagna contro l”esercito scozzese tra il 1650 e il 1651. Il 20 aprile 1653 licenziò il Rump Parliament con la forza, istituendo un”assemblea nominata di breve durata nota come Barebone”s Parliament, prima di essere invitato dai suoi colleghi leader a governare come Lord Protettore d”Inghilterra (che all”epoca includeva il Galles), Scozia e Irlanda dal 16 dicembre 1653. Come governante, Cromwell eseguì una politica estera aggressiva ed efficace. Tuttavia, la sua politica di tolleranza religiosa per le denominazioni protestanti durante il Protettorato si estese solo ai “particolari di Dio”, e non a quelli che considerava eretici, come i quaccheri, i sociniani e i ranger.

Cromwell morì per cause naturali nel 1658 e fu sepolto nell”Abbazia di Westminster. Gli successe il figlio Richard, la cui debolezza portò ad un vuoto di potere. L”ex generale di Oliver, George Monck, organizzò allora un colpo di stato, inducendo il Parlamento a organizzare il ritorno del principe Carlo a Londra come re Carlo II e il ritorno al potere dei realisti nel 1660. Il cadavere di Cromwell fu successivamente dissotterrato, appeso in catene e decapitato.

Cromwell è una delle figure più controverse della storia britannica e irlandese, considerato un dittatore regicida da storici come David Sharp, un dittatore militare da Winston Churchill, e un eroe della libertà da John Milton, Thomas Carlyle e Samuel Rawson Gardiner. La sua tolleranza verso le sette protestanti non si estese ai cattolici, e alcuni hanno caratterizzato le misure che prese contro di loro, in particolare in Irlanda, come genocidi o quasi. Il suo operato è fortemente criticato in Irlanda, anche se le peggiori atrocità ebbero luogo dopo il suo ritorno in Inghilterra. È stato selezionato come uno dei dieci più grandi britannici di tutti i tempi in un sondaggio della BBC del 2002.

Cromwell nacque a Huntingdon il 25 aprile 1599 da Robert Cromwell e dalla sua seconda moglie Elizabeth, figlia di William Steward. Il patrimonio della famiglia derivava dal trisnonno di Oliver, Morgan ap William, un birraio di Glamorgan che si stabilì a Putney, vicino a Londra, e sposò Katherine Cromwell (nata nel 1482), la sorella di Thomas Cromwell, che sarebbe diventato il famoso ministro capo di Enrico VIII. È stato affermato con sicurezza che Thomas e il padre di sua sorella, Walter, erano di origine irlandese. I Cromwell acquisirono grandi ricchezze come beneficiari occasionali dell”amministrazione di Thomas della Dissoluzione dei Monasteri. Morgan ap William era un figlio di William ap Yevan del Galles. La linea di famiglia continuò attraverso Richard Williams (alias Cromwell), (c. 1500-1544), Henry Williams (alias Cromwell), (c. 1524 – 6 gennaio 1604), poi al padre di Oliver, Robert Williams, alias Cromwell (c. 1560-1617), che sposò Elizabeth Steward (c. 1564-1654), probabilmente nel 1591. Ebbero dieci figli, ma Oliver, il quinto, fu l”unico bambino a sopravvivere all”infanzia.

Il nonno paterno di Cromwell, Sir Henry Williams, era uno dei due più ricchi proprietari terrieri dell”Huntingdonshire. Il padre di Cromwell era di mezzi modesti ma comunque un membro della nobiltà terriera. Come figlio più giovane con molti fratelli, Robert ereditò solo una casa a Huntingdon e una piccola quantità di terra. Questa terra avrebbe generato un reddito fino a 300 sterline all”anno, vicino al fondo della gamma dei redditi della nobiltà. Nel 1654, Cromwell disse: “Ero per nascita un gentiluomo, e non vivevo né in notevole altezza, né ancora nell”oscurità”.

Cromwell fu battezzato il 29 aprile 1599 nella chiesa di St John e frequentò la Huntingdon Grammar School. Continuò a studiare al Sidney Sussex College di Cambridge, allora un college di recente fondazione con un forte ethos puritano. Se ne andò nel giugno 1617 senza prendere una laurea, subito dopo la morte di suo padre. I primi biografi sostengono che poi frequentò il Lincoln”s Inn, ma gli archivi dell”Inn non conservano alcuna traccia di lui. Antonia Fraser conclude che è probabile che si sia formato in una delle Inns of Court di Londra durante questo periodo. Suo nonno, suo padre e due dei suoi zii avevano frequentato il Lincoln”s Inn, e Cromwell vi mandò suo figlio Richard nel 1647.

Cromwell probabilmente tornò a casa a Huntingdon dopo la morte del padre. Poiché sua madre era vedova e le sue sette sorelle non erano sposate, sarebbe stato necessario a casa per aiutare la sua famiglia.

Secondo il sito web dei monarchi inglesi, Cromwell e il re Carlo I erano cugini molto lontani.

Matrimonio e famiglia

Cromwell sposò Elizabeth Bourchier (1598-1665) il 22 agosto 1620 a St Giles-without-Cripplegate, Fore Street, Londra. Il padre di Elizabeth, Sir James Bourchier, era un mercante di pelli di Londra che possedeva vaste terre nell”Essex e aveva forti legami con le famiglie della nobiltà puritana. Il matrimonio portò Cromwell in contatto con Oliver St John e con i membri principali della comunità mercantile di Londra, e dietro di loro l”influenza dei conti di Warwick e di Holland. Un posto in questa rete influente si rivelò cruciale per la carriera militare e politica di Cromwell. La coppia ebbe nove figli:

Crisi e recupero

Esistono poche prove della religione di Cromwell in questa fase. La sua lettera del 1626 a Henry Downhall, un ministro arminiano, suggerisce che doveva ancora essere influenzato dal puritanesimo radicale. Ma ci sono prove che Cromwell subì una crisi personale durante la fine degli anni 1620 e l”inizio degli anni 1630. Nel 1628 fu eletto al Parlamento dalla città della contea di Huntingdonshire, Huntingdon. Più tardi quell”anno, cercò un trattamento per una varietà di disturbi fisici ed emotivi, tra cui il valde melancholicus (depressione), dal medico svizzero di Londra Théodore de Mayerne. Nel 1629, Cromwell fu coinvolto in una disputa tra la nobiltà di Huntingdon che riguardava un nuovo statuto per la città. Come risultato, fu chiamato davanti al Privy Council nel 1630.

Nel 1631, probabilmente come risultato della disputa, Cromwell vendette la maggior parte delle sue proprietà a Huntingdon, e si trasferì in una cascina nella vicina St Ives. Questa mossa, un significativo passo indietro nella società per i Cromwell, ebbe anche un significativo impatto emotivo e spirituale su Cromwell; una lettera esistente del 1638 da lui a sua cugina, la moglie di Oliver St John, fornisce un resoconto del suo risveglio spirituale in questo periodo. Nella lettera, Cromwell, descrivendo se stesso come se fosse stato il “capo dei peccatori”, descrive la sua chiamata come tra “la congregazione dei primogeniti”. Il linguaggio della lettera, in particolare l”inclusione di numerose citazioni bibliche, mostra la convinzione di Cromwell di essere stato salvato dai suoi precedenti peccati dalla misericordia di Dio, e indica le sue convinzioni religiosamente indipendenti, principale tra queste che la Riforma non era andata abbastanza lontano, che gran parte dell”Inghilterra viveva ancora nel peccato, e che le credenze e le pratiche cattoliche dovevano essere completamente rimosse dalla chiesa. Sembra che nel 1634 Cromwell tentò di emigrare in quella che divenne la colonia del Connecticut nelle Americhe, ma gli fu impedito dal governo di partire.

Insieme a suo fratello Henry, Cromwell aveva tenuto un piccolo allevamento di polli e pecore, vendendo uova e lana per mantenersi, il suo stile di vita assomigliava a quello di un contadino. Nel 1636 Cromwell ereditò il controllo di varie proprietà a Ely da suo zio da parte di sua madre, e il lavoro di suo zio come collettore di decime per la cattedrale di Ely. Come risultato, il suo reddito è probabilmente salito a circa 300-400 sterline all”anno; alla fine degli anni 1630 Cromwell era tornato nei ranghi della nobiltà riconosciuta. Era diventato un puritano impegnato e aveva stabilito importanti legami familiari con le principali famiglie di Londra e dell”Essex.

Cromwell divenne membro del Parlamento per Huntingdon nel Parlamento del 1628-1629, come cliente della famiglia Montagu di Hinchingbrooke House. Fece poca impressione: i registri parlamentari mostrano solo un discorso (contro il vescovo arminiano Richard Neile), che fu male accolto. Dopo aver sciolto questo Parlamento, Carlo I governò senza un Parlamento per i successivi 11 anni. Quando Carlo affrontò la ribellione scozzese nelle Guerre dei Vescovi, la mancanza di fondi lo costrinse a convocare nuovamente un Parlamento nel 1640. Cromwell tornò in questo Parlamento come membro per Cambridge, ma durò solo tre settimane e divenne noto come il Parlamento Breve. Cromwell trasferì la sua famiglia da Ely a Londra nel 1640.

Un secondo Parlamento fu convocato più tardi lo stesso anno e divenne noto come il Lungo Parlamento. Cromwell fu nuovamente restituito come membro per Cambridge. Come per il Parlamento del 1628-29, è probabile che dovesse la sua posizione al patrocinio di altri, il che potrebbe spiegare perché nella prima settimana del Parlamento fu incaricato di presentare una petizione per il rilascio di John Lilburne, che era diventato una causa célèbre puritana dopo il suo arresto per l”importazione di trattati religiosi dai Paesi Bassi. Per i primi due anni del Lungo Parlamento, Cromwell fu legato al gruppo di aristocratici della Camera dei Lord e dei membri della Camera dei Comuni con cui aveva stabilito legami familiari e religiosi negli anni 1630, come i conti di Essex, Warwick e Bedford, Oliver St John e i visconti Saye e Sele. In questa fase, il gruppo aveva un programma di riforma: l”esecutivo controllato da parlamenti regolari, e l”estensione moderata della libertà di coscienza. Cromwell sembra aver avuto un ruolo in alcune delle manovre politiche di questo gruppo. Nel maggio 1641, per esempio, presentò la seconda lettura del progetto di legge sui parlamenti annuali, e più tardi prese parte alla stesura del Root and Branch Bill per l”abolizione dell”episcopato.

Inizia la guerra civile inglese

La mancata risoluzione delle questioni prima del Lungo Parlamento portò al conflitto armato tra il Parlamento e Carlo I alla fine del 1642, l”inizio della guerra civile inglese. Prima di unirsi alle forze del Parlamento, l”unica esperienza militare di Cromwell era nelle bande addestrate, la milizia locale della contea. Reclutò una truppa di cavalleria nel Cambridgeshire dopo aver bloccato un prezioso carico di piatti d”argento dai college di Cambridge che era destinato al re. Cromwell e la sua truppa poi cavalcarono verso, ma arrivarono troppo tardi per prendere parte all”indecisa battaglia di Edgehill il 23 ottobre 1642. La truppa fu reclutata per essere un reggimento completo nell”inverno del 1642-43, facendo parte dell”Associazione Orientale sotto il conte di Manchester. Cromwell acquisì esperienza in azioni di successo nell”East Anglia nel 1643, in particolare nella battaglia di Gainsborough il 28 luglio. Successivamente fu nominato governatore dell”Isola di Ely e colonnello nell”Associazione Orientale.

Marston Moor 1644

Al tempo della battaglia di Marston Moor nel luglio 1644, Cromwell era salito al grado di tenente generale di cavallo nell”esercito di Manchester. Il successo della sua cavalleria nel rompere i ranghi della cavalleria realista e poi attaccare la loro fanteria dalle retrovie a Marston Moor fu un fattore importante nella vittoria parlamentare. Cromwell combatté alla testa delle sue truppe nella battaglia e fu leggermente ferito al collo, allontanandosi brevemente per ricevere le cure ma tornando per aiutare a garantire la vittoria. Dopo che il nipote di Cromwell fu ucciso a Marston Moor scrisse una famosa lettera al cognato. Marston Moor assicurò il nord dell”Inghilterra ai parlamentari ma non riuscì a porre fine alla resistenza realista.

L”esito indeciso della seconda battaglia di Newbury in ottobre significava che alla fine del 1644 la guerra non mostrava ancora alcun segno di fine. L”esperienza di Cromwell a Newbury, dove Manchester si era lasciato sfuggire l”esercito del re da una manovra di accerchiamento, portò ad una seria disputa con Manchester, che egli riteneva poco entusiasta nella sua condotta della guerra. Manchester in seguito accusò Cromwell di reclutare uomini di “bassa nascita” come ufficiali dell”esercito, al che egli rispose: “Se scegliete uomini onesti e divini per essere capitani a cavallo, gli uomini onesti li seguiranno … Preferirei avere un semplice capitano con il mantello di ruggine che sa per cosa combatte e ama ciò che sa, piuttosto che quello che voi chiamate gentiluomo e non è altro”. In questo periodo Cromwell cadde anche in disputa con il maggiore generale Lawrence Crawford, un Covenanter scozzese aggregato all”esercito di Manchester, che obiettava all”incoraggiamento di Cromwell verso gli Indipendenti e gli Anabattisti non ortodossi. Fu anche accusato di familismo dal presbiteriano scozzese Samuel Rutherford in risposta alla sua lettera alla Camera dei Comuni nel 1645.

Nuovo modello di esercito

In parte in risposta all”incapacità di capitalizzare la loro vittoria a Marston Moor, il Parlamento approvò l”Ordinanza di autodenuncia all”inizio del 1645. Questo costrinse i membri della Camera dei Comuni e dei Lord, come Manchester, a scegliere tra la carica civile e il comando militare. Tutti loro – eccetto Cromwell, il cui incarico ricevette continue proroghe e gli fu permesso di rimanere in parlamento – scelsero di rinunciare alle loro posizioni militari. L”ordinanza decretò anche che l”esercito fosse “rimodellato” su base nazionale, sostituendo le vecchie associazioni di contea; Cromwell contribuì significativamente a queste riforme militari. Nell”aprile del 1645 il New Model Army scese finalmente in campo, con Sir Thomas Fairfax al comando e Cromwell come tenente generale di cavalleria e secondo in comando.

Battaglia di Naseby 1645

Nella critica battaglia di Naseby nel giugno 1645, il New Model Army distrusse l”esercito maggiore del re. Cromwell guidò la sua ala con grande successo a Naseby, sbaragliando nuovamente la cavalleria realista. Nella battaglia di Langport, il 10 luglio, Cromwell partecipò alla sconfitta dell”ultima grande armata campale realista. Naseby e Langport misero effettivamente fine alle speranze di vittoria del re, e le successive campagne parlamentari consistevano nel prendere le rimanenti posizioni fortificate realiste nell”ovest dell”Inghilterra. Nell”ottobre del 1645 Cromwell assediò e prese la ricca e formidabile fortezza cattolica di Basing House, per poi essere accusato di aver ucciso 100 dei suoi 300 uomini di guarnigione realista dopo la sua resa. Prese anche parte a vittoriosi assedi a Bridgwater, Sherborne, Bristol, Devizes e Winchester, poi passò la prima metà del 1646 ad eliminare la resistenza nel Devon e in Cornovaglia. Carlo I si arrese agli scozzesi il 5 maggio 1646, ponendo effettivamente fine alla prima guerra civile inglese. Cromwell e Fairfax presero la resa formale dei realisti a Oxford in giugno.

Lo stile militare di Cromwell

Cromwell, al contrario di Fairfax, non aveva una formazione formale in tattiche militari, e seguiva la pratica comune di disporre la sua cavalleria in tre file e premere in avanti, contando sull”impatto piuttosto che sulla potenza di fuoco. I suoi punti di forza erano la capacità istintiva di guidare e addestrare i suoi uomini e la sua autorità morale. In una guerra combattuta per lo più da dilettanti, questi punti di forza erano significativi e probabilmente contribuirono alla disciplina della sua cavalleria.

Cromwell introdusse formazioni di cavalleria ravvicinate, con truppe che cavalcavano ginocchio a ginocchio; questa fu un”innovazione nell”Inghilterra dell”epoca e un fattore importante del suo successo. Egli mantenne le sue truppe vicine dopo le schermaglie in cui avevano ottenuto la superiorità, piuttosto che permettere loro di inseguire gli avversari fuori dal campo di battaglia. Questo facilitava ulteriori ingaggi in breve tempo, il che permetteva una maggiore intensità e una rapida reazione agli sviluppi della battaglia. Questo stile di comando fu decisivo sia a Marston Moor che a Naseby.

Nel febbraio 1647, Cromwell soffrì di una malattia che lo tenne lontano dalla vita politica per oltre un mese. Quando si riprese, i parlamentari erano divisi sulla questione del re. Una maggioranza in entrambe le camere spingeva per un accordo che avrebbe pagato l”esercito scozzese, sciolto gran parte del New Model Army, e ripristinato Carlo I in cambio di un accordo presbiteriano della Chiesa. Cromwell rifiutò il modello scozzese di presbiterianesimo, che minacciava di sostituire una gerarchia autoritaria con un”altra. Il New Model Army, radicalizzato dal mancato pagamento da parte del Parlamento dei salari che gli erano dovuti, fece una petizione contro questi cambiamenti, ma i Comuni dichiararono la petizione illegale. Nel maggio 1647 Cromwell fu inviato al quartier generale dell”esercito a Saffron Walden per negoziare con loro, ma non riuscì a trovare un accordo.

Nel giugno 1647, una truppa di cavalleria al comando del sottotenente George Joyce sequestrò il re dalla prigionia del Parlamento. Con il re ora presente, Cromwell era ansioso di scoprire a quali condizioni il re avrebbe acconsentito se la sua autorità fosse stata ripristinata. Il re sembrava essere disposto al compromesso, così Cromwell impiegò suo genero, Henry Ireton, per redigere delle proposte per un accordo costituzionale. Le proposte furono redatte più volte con diversi cambiamenti finché alla fine gli “Heads of Proposals” piacquero a Cromwell in linea di principio e permisero ulteriori negoziati. Il progetto prevedeva il controllo dei poteri dell”esecutivo, l”istituzione di parlamenti regolarmente eletti e il ripristino di un insediamento episcopale non obbligatorio.

Molti nell”esercito, come i Levellers guidati da John Lilburne, pensavano che questo non fosse sufficiente e chiedevano la piena uguaglianza politica per tutti gli uomini, portando a dibattiti tesi a Putney durante l”autunno del 1647 tra Fairfax, Cromwell e Ireton da una parte, e Levellers come il colonnello Rainsborough dall”altra. I dibattiti di Putney si sciolsero senza raggiungere una risoluzione.

Seconda guerra civile

La mancata conclusione di un accordo politico con il re portò infine allo scoppio della seconda guerra civile inglese nel 1648, quando il re cercò di riconquistare il potere con la forza delle armi. Cromwell dapprima sedò una rivolta realista nel sud del Galles guidata da Rowland Laugharne, riconquistando il castello di Chepstow il 25 maggio e sei giorni dopo forzando la resa di Tenby. Il castello di Carmarthen fu distrutto dal fuoco; il castello di Pembroke, molto più forte, cadde solo dopo un assedio di otto settimane. Cromwell trattò con clemenza con gli ex soldati realisti, ma meno con quelli che erano stati in precedenza membri dell”esercito parlamentare, John Poyer alla fine fu giustiziato a Londra dopo il sorteggio.

Cromwell marciò poi verso nord per affrontare un esercito scozzese filorealista (gli Engagers) che aveva invaso l”Inghilterra. A Preston, per la prima volta al comando unico e con un esercito di 9.000 uomini, ottenne una vittoria decisiva contro un esercito grande il doppio.

Durante il 1648, le lettere e i discorsi di Cromwell iniziarono a basarsi pesantemente sulle immagini bibliche, molte delle quali erano meditazioni sul significato di particolari passaggi. Per esempio, dopo la battaglia di Preston, lo studio dei Salmi 17 e 105 lo portò a dire al Parlamento che “coloro che sono implacabili e non lasceranno di turbare la terra possono essere rapidamente distrutti fuori dalla terra”. Una lettera a Oliver St John nel settembre 1648 lo esortò a leggere Isaia 8, in cui il regno cade e solo i devoti sopravvivono. In quattro occasioni nelle lettere del 1648 fece riferimento alla storia della sconfitta di Gedeone dei Madianiti ad Ain Harod. Queste lettere suggeriscono che fu la fede di Cromwell, piuttosto che un impegno nella politica radicale, insieme alla decisione del Parlamento di impegnarsi in negoziati con il re al Trattato di Newport, a convincerlo che Dio si era pronunciato sia contro il re che contro il Parlamento come autorità legittime. Per Cromwell, l”esercito era ora lo strumento scelto da Dio. L”episodio mostra la ferma fede di Cromwell nel provvidenzialismo – che Dio stava attivamente dirigendo gli affari del mondo, attraverso le azioni di “persone scelte” (che Dio aveva “fornito” per tali scopi). Durante le guerre civili, Cromwell credeva di essere una di queste persone, e interpretava le vittorie come indicazioni dell”approvazione di Dio e le sconfitte come segni che Dio gli stava indicando un”altra direzione.

Re processato e giustiziato

Nel dicembre 1648, in un episodio che divenne noto come l”epurazione di Pride, una truppa di soldati guidata dal colonnello Thomas Pride rimosse con la forza dal Lungo Parlamento tutti coloro che non erano sostenitori dei Grandi del New Model Army e degli Indipendenti. Così indebolito, il rimanente corpo di deputati, conosciuto come il Rump Parliament, accettò che Carlo fosse processato per tradimento. Cromwell era ancora nel nord dell”Inghilterra, ad occuparsi della resistenza realista, quando questi eventi ebbero luogo, ma poi tornò a Londra. All”indomani della Purga dell”Orgoglio, divenne un determinato sostenitore di coloro che spingevano per il processo e l”esecuzione del re, credendo che uccidere Carlo fosse l”unico modo per porre fine alle guerre civili. Cromwell approvò il discorso di Thomas Brook alla Camera dei Comuni, che giustificava il processo e l”esecuzione del re sulla base del Libro dei Numeri, capitolo 35 e in particolare il versetto 33 (“La terra non può essere purificata dal sangue che vi viene versato, ma dal sangue di colui che lo versa”).

La condanna a morte di Carlo fu firmata da 59 dei membri della corte di prova, compreso Cromwell (il terzo a firmarla). Anche se non era senza precedenti, l”esecuzione del re, o regicidio, era controversa, se non altro per la dottrina del diritto divino dei re. Così, anche dopo un processo, era difficile convincere gli uomini comuni ad accettare: “Nessuno degli ufficiali incaricati di supervisionare l”esecuzione voleva firmare l”ordine per l”effettiva decapitazione, così portarono la loro disputa a Cromwell… Oliver prese una penna e scribacchiò l”ordine, e consegnò la penna al secondo ufficiale, il colonnello Hacker che si chinò a firmarlo. L”esecuzione poteva ora procedere”. Anche se Fairfax rifiutò vistosamente di firmare, Carlo I fu giustiziato il 30 gennaio 1649.

Dopo l”esecuzione del re, fu dichiarata una repubblica, conosciuta come il Commonwealth d”Inghilterra. Il “Rump Parliament” esercitò sia il potere esecutivo che quello legislativo, con un piccolo Consiglio di Stato che aveva anche alcune funzioni esecutive. Cromwell rimase un membro del Rump e fu nominato membro del consiglio. Nei primi mesi dopo l”esecuzione di Carlo, Cromwell cercò, ma fallì, di unire gli originali “Indipendenti Reali” guidati da St John e Saye e Sele, che si erano fratturati durante il 1648. Cromwell era stato collegato a questo gruppo da prima dello scoppio della guerra civile nel 1642 ed era stato strettamente associato a loro durante gli anni 1640. Solo St John fu persuaso a mantenere il suo seggio in Parlamento. I realisti, nel frattempo, si erano raggruppati in Irlanda, avendo firmato un trattato con gli irlandesi noti come cattolici confederati. A marzo il Rump scelse Cromwell per comandare una campagna contro di loro. I preparativi per un”invasione dell”Irlanda lo occuparono nei mesi successivi. Nell”ultima parte degli anni 1640, Cromwell si imbatté nella dissidenza politica nel New Model Army. Il movimento Leveller o Agitator era un movimento politico che enfatizzava la sovranità popolare, il suffragio esteso, l”uguaglianza davanti alla legge e la tolleranza religiosa. Questi sentimenti furono espressi nel 1647: manifesto Accordo del Popolo. Cromwell e il resto dei “Grandees” non erano d”accordo con questi sentimenti in quanto davano troppa libertà al popolo; credevano che il voto dovesse essere esteso solo ai proprietari terrieri. Nei dibattiti di Putney del 1647, i due gruppi discussero questi argomenti nella speranza di formare una nuova costituzione per l”Inghilterra. Ribellioni e ammutinamenti seguirono i dibattiti, e nel 1649, l”ammutinamento di Bishopsgate portò all”esecuzione del Leveller Robert Lockyer tramite fucilazione. Il mese successivo si verificò l”ammutinamento di Banbury con risultati simili. Cromwell guidò la carica nel reprimere queste ribellioni. Dopo aver sedato gli ammutinamenti dei Leveler all”interno dell”esercito inglese ad Andover e Burford in maggio, partì per l”Irlanda da Bristol alla fine di luglio.

Cromwell guidò un”invasione parlamentare dell”Irlanda dal 1649 al 1650. L”opposizione chiave del Parlamento era la minaccia militare posta dall”alleanza dei cattolici confederati irlandesi e dei realisti inglesi (firmata nel 1649). L”alleanza confederata-regalista fu giudicata come la più grande minaccia singola che il Commonwealth doveva affrontare. Tuttavia, la situazione politica in Irlanda nel 1649 era estremamente fratturata: c”erano anche forze separate di cattolici irlandesi che si opponevano all”alleanza realista, e forze realiste protestanti che si stavano gradualmente muovendo verso il Parlamento. Cromwell disse in un discorso al Consiglio dell”esercito il 23 marzo che “preferirei essere rovesciato da un interesse cavalieresco che da un interesse scozzese; preferirei essere rovesciato da un interesse scozzese che da un interesse irlandese e penso che questo sia il più pericoloso di tutti”.

L”ostilità di Cromwell verso gli irlandesi era religiosa oltre che politica. Era appassionatamente contrario alla Chiesa cattolica, che vedeva negare il primato della Bibbia a favore dell”autorità papale e clericale, e che incolpava di sospetta tirannia e persecuzione dei protestanti nell”Europa continentale. L”associazione di Cromwell del cattolicesimo con la persecuzione fu approfondita con la ribellione irlandese del 1641. Questa ribellione, sebbene volesse essere incruenta, fu segnata da massacri di coloni protestanti inglesi e scozzesi da parte di irlandesi (“Gaels”) e Old English in Irlanda, e di scozzesi cattolici delle Highlands in Irlanda. Questi coloni si erano insediati su terreni confiscati ai precedenti proprietari nativi cattolici per far posto ai protestanti non nativi. Questi fattori contribuirono alla brutalità della campagna militare di Cromwell in Irlanda.

Il Parlamento aveva pianificato di riconquistare l”Irlanda dal 1641 e vi aveva già inviato una forza di invasione nel 1647. L”invasione di Cromwell del 1649 era molto più grande e, con la guerra civile in Inghilterra finita, poteva essere regolarmente rinforzata e rifornita. La sua campagna militare di nove mesi fu breve ed efficace, anche se non pose fine alla guerra in Irlanda. Prima della sua invasione, le forze parlamentari avevano avamposti solo a Dublino e Derry. Quando partì dall”Irlanda, occuparono la maggior parte della parte orientale e settentrionale del paese. Dopo essere sbarcato a Dublino il 15 agosto 1649 (a sua volta difesa solo di recente da un attacco realista irlandese e inglese nella battaglia di Rathmines), Cromwell prese le città portuali fortificate di Drogheda e Wexford per assicurarsi l”approvvigionamento logistico dall”Inghilterra. Durante l”assedio di Drogheda nel settembre 1649, le sue truppe uccisero quasi 3.500 persone dopo la cattura della città – circa 2.700 soldati realisti e tutti gli uomini della città che portavano armi, compresi alcuni civili, prigionieri e preti cattolici. Cromwell scrisse in seguito:

Sono convinto che questo è un giusto giudizio di Dio su questi barbari miserabili, che hanno imbrattato le loro mani in tanto sangue innocente e che tenderà a prevenire l”effusione di sangue per il futuro, che sono motivi soddisfacenti per tali azioni, che altrimenti non possono che produrre rimorso e rimpianto

All”assedio di Wexford in ottobre, un altro massacro ebbe luogo in circostanze confuse. Mentre Cromwell stava apparentemente cercando di negoziare i termini della resa, alcuni dei suoi soldati irruppero nella città, uccisero 2.000 soldati irlandesi e fino a 1.500 civili, e bruciarono gran parte della città.

Dopo aver preso Drogheda, Cromwell inviò una colonna a nord dell”Ulster per assicurarsi il nord del paese e continuò ad assediare Waterford, Kilkenny e Clonmel nel sud-est dell”Irlanda. Kilkenny si difese strenuamente ma alla fine fu costretta ad arrendersi, così come molte altre città come New Ross e Carlow, ma Cromwell non riuscì a prendere Waterford e nell”assedio di Clonmel nel maggio 1650 perse fino a 2.000 uomini in assalti falliti prima che la città si arrendesse.

Una delle maggiori vittorie di Cromwell in Irlanda fu diplomatica piuttosto che militare. Con l”aiuto di Roger Boyle, 1° conte di Orrery, convinse le truppe protestanti realiste a Cork a cambiare schieramento e a combattere con il Parlamento. A questo punto, giunse a Cromwell la notizia che Carlo II (figlio di Carlo I) era sbarcato in Scozia dall”esilio in Francia ed era stato proclamato re dal regime Covenanter. Cromwell tornò quindi in Inghilterra da Youghal il 26 maggio 1650 per contrastare questa minaccia.

La conquista parlamentare dell”Irlanda si trascinò per quasi tre anni dopo la partenza di Cromwell. Le campagne sotto i successori di Cromwell, Henry Ireton e Edmund Ludlow, consistevano principalmente in lunghi assedi di città fortificate e guerriglia nelle campagne, con le truppe inglesi che subivano gli attacchi dei toráidhe irlandesi (guerriglieri). L”ultima città cattolica, Galway, si arrese nell”aprile 1652 e le ultime truppe cattoliche irlandesi capitolarono nell”aprile 1653 nella contea di Cavan.

In seguito alla conquista dell”isola d”Irlanda da parte del Commonwealth, la pratica pubblica del cattolicesimo romano fu proibita e i preti cattolici furono uccisi quando catturati. Tutte le terre di proprietà cattolica furono confiscate con l”Atto per la sistemazione dell”Irlanda del 1652 e date ai coloni scozzesi e inglesi, ai creditori finanziari del Parlamento e ai soldati parlamentari. Ai rimanenti proprietari terrieri cattolici furono assegnate terre più povere nella provincia di Connacht.

La portata della brutalità di Cromwell in Irlanda è stata fortemente dibattuta. Alcuni storici sostengono che Cromwell non accettò mai la responsabilità per l”uccisione di civili in Irlanda, sostenendo che aveva agito duramente ma solo contro quelli “in armi”. Altri storici citano i rapporti contemporanei di Cromwell a Londra, compreso quello del 27 settembre 1649, in cui elenca l”uccisione di 3.000 militari, seguito dalla frase “e molti abitanti”. Nel settembre 1649, giustificò il suo saccheggio di Drogheda come vendetta per i massacri dei coloni protestanti nell”Ulster nel 1641, chiamando il massacro “il giusto giudizio di Dio su questi barbari miserabili, che hanno imbrattato le loro mani con così tanto sangue innocente”. Ma i ribelli non avevano tenuto Drogheda nel 1641; molti della sua guarnigione erano infatti realisti inglesi. D”altra parte, le peggiori atrocità commesse in Irlanda, come gli sgomberi di massa, le uccisioni e la deportazione di oltre 50.000 uomini, donne e bambini come prigionieri di guerra e servi a contratto alle Bermuda e alle Barbados, furono compiute sotto il comando di altri generali dopo che Cromwell era partito per l”Inghilterra. Alcuni indicano le sue azioni quando entrò in Irlanda. Cromwell richiese che nessun rifornimento fosse sequestrato agli abitanti civili e che tutto fosse acquistato equamente; “Con la presente avverto … tutti gli ufficiali, i soldati e gli altri sotto il mio comando di non fare alcun torto o violenza verso la gente del paese o qualsiasi altra persona, a meno che non siano effettivamente in armi o in ufficio con il nemico … poiché dovranno rispondere del contrario al loro massimo pericolo”.

I massacri di Drogheda e Wexford erano in qualche modo tipici dell”epoca, specialmente nel contesto della guerra dei trent”anni da poco terminata, anche se ci sono pochi incidenti comparabili durante le guerre civili in Inghilterra o in Scozia, che furono combattute principalmente tra avversari protestanti, anche se di diverse confessioni. Un possibile paragone è l”assedio di Cromwell a Basing House nel 1645 – la sede dell”eminente cattolico marchese di Winchester – che portò all”uccisione di circa 100 dei 400 soldati della guarnigione dopo che gli fu negato l”acquartieramento. I contemporanei riportarono anche vittime civili, sei preti cattolici e una donna. La scala delle morti a Basing House fu molto più piccola. Cromwell stesso disse del massacro di Drogheda nella sua prima lettera di ritorno al Consiglio di Stato: “Credo che abbiamo messo a ferro e fuoco l”intero numero degli imputati. Non credo che trenta dell”intero numero siano scampati alla vita”. Gli ordini di Cromwell – “nella foga dell”azione, ho proibito loro di risparmiare chiunque fosse in armi nella città” – seguirono una richiesta di resa all”inizio dell”assedio, che fu rifiutata. Il protocollo militare dell”epoca era che una città o una guarnigione che rifiutava la possibilità di arrendersi non aveva diritto a un alloggio. Il rifiuto della guarnigione di Drogheda di farlo, anche dopo che le mura erano state violate, fu per Cromwell la giustificazione del massacro. Dove Cromwell negoziò la resa di città fortificate, come a Carlow, New Ross e Clonmel, alcuni storici sostengono che rispettò i termini della resa e protesse le vite e le proprietà dei cittadini. A Wexford, iniziò di nuovo le trattative per la resa. Il capitano del castello di Wexford si arrese durante i negoziati e, nella confusione, alcune delle truppe di Cromwell iniziarono a uccidere e saccheggiare indiscriminatamente.

Anche se il tempo trascorso da Cromwell in campagna in Irlanda fu limitato e non assunse poteri esecutivi fino al 1653, egli è spesso al centro di più ampi dibattiti sul fatto che, come suggeriscono storici come Mark Levene e John Morrill, il Commonwealth abbia condotto un deliberato programma di pulizia etnica in Irlanda. Di fronte alla prospettiva di un”alleanza irlandese con Carlo II, Cromwell compì una serie di massacri per sottomettere gli irlandesi. Poi, una volta che Cromwell era tornato in Inghilterra, il commissario inglese, il generale Henry Ireton, genero di Cromwell e consigliere chiave, adottò una politica deliberata di bruciatura dei raccolti e fame. Il totale delle morti in eccesso per l”intero periodo delle Guerre dei Tre Regni in Irlanda fu stimato da Sir William Petty, economista del XVII secolo, in 600.000 su una popolazione irlandese totale di 1.400.000 nel 1641. Stime più recenti danno la cifra più vicina a 200.000 su una popolazione di 2 milioni.

Gli assedi di Drogheda e Wexford sono stati menzionati in modo prominente nelle storie e nella letteratura fino ai giorni nostri. James Joyce, per esempio, menziona Drogheda nel suo romanzo Ulisse: “Che dire del bigotto Cromwell e dei suoi ferri che hanno messo a ferro e fuoco le donne e i bambini di Drogheda con il testo biblico ”Dio è amore” incollato sulla bocca del suo cannone? Allo stesso modo, Winston Churchill (scrivendo nel 1957) ha descritto l”impatto di Cromwell sulle relazioni anglo-irlandesi:

Su tutti questi il record di Cromwell fu una rovina duratura. Con un processo di terrore incompiuto, con una iniqua sistemazione delle terre, con la virtuale proscrizione della religione cattolica, con le azioni sanguinose già descritte, egli tagliò nuovi divari tra le nazioni e i credi. ”Inferno o Connaught” furono i termini che egli lanciò agli abitanti nativi, ed essi da parte loro, attraverso trecento anni, hanno usato come la loro più acuta espressione di odio ”La maledizione di Cromwell su di voi” … Su tutti noi c”è ancora ”la maledizione di Cromwell”.

Una dichiarazione chiave sopravvissuta delle opinioni di Cromwell sulla conquista dell”Irlanda è la sua Dichiarazione del lord luogotenente d”Irlanda per disingannare la gente illusa e sedotta del gennaio 1650. In questo egli era sprezzante nei confronti del cattolicesimo, dicendo: “Non soffrirò, dove ho il potere… l”esercizio della messa”. Ma scrisse anche: “per quanto riguarda il popolo, non posso sapere quali pensieri abbia in materia di religione nel proprio petto; ma riterrò mio dovere, se camminano onestamente e pacificamente, di non farli minimamente soffrire per questo”. I soldati privati che hanno consegnato le loro armi “e vivranno pacificamente e onestamente nelle loro diverse case, saranno autorizzati a farlo”.

Nel 1965 il ministro irlandese delle terre dichiarò che le sue politiche erano necessarie per “disfare l”opera di Cromwell”; nel 1997 circa, il Taoiseach Bertie Ahern chiese che un ritratto di Cromwell fosse rimosso da una stanza del Foreign Office prima di iniziare un incontro con Robin Cook.

Gli scozzesi proclamano re Carlo II

Cromwell lasciò l”Irlanda nel maggio 1650 e alcuni mesi dopo invase la Scozia dopo che gli scozzesi avevano proclamato re il figlio di Carlo I, Carlo II. Cromwell era molto meno ostile ai presbiteriani scozzesi, alcuni dei quali erano stati suoi alleati nella prima guerra civile inglese, di quanto lo fosse ai cattolici irlandesi. Egli descrisse gli scozzesi come un popolo che “teme il suo” Egli fece un famoso appello all”Assemblea Generale della Chiesa di Scozia, esortandoli a vedere l”errore dell”alleanza reale – “Vi prego, nelle viscere di Cristo, pensate che sia possibile che vi sbagliate”. La risposta degli scozzesi fu robusta: “volete che siamo scettici nella nostra religione?” Questa decisione di negoziare con Carlo II portò Cromwell a credere che la guerra fosse necessaria.

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Battaglia di Dunbar

Il suo appello fu respinto, le truppe veterane di Cromwell andarono ad invadere la Scozia. All”inizio la campagna andò male, poiché gli uomini di Cromwell erano a corto di rifornimenti e bloccati nelle fortificazioni presidiate dalle truppe scozzesi sotto David Leslie. La malattia iniziò a diffondersi nei ranghi. Cromwell era sul punto di evacuare il suo esercito via mare da Dunbar. Tuttavia, il 3 settembre 1650, inaspettatamente, Cromwell schiacciò il principale esercito scozzese nella battaglia di Dunbar, uccidendo 4.000 soldati scozzesi, facendone altri 10.000 prigionieri e catturando poi la capitale scozzese di Edimburgo. La vittoria fu di tale portata che Cromwell la definì “Un alto atto della Provvidenza del Signore verso di noi, una delle più importanti misericordie che Dio ha fatto per l”Inghilterra e il suo popolo”.

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Battaglia di Worcester

L”anno seguente, Carlo II e i suoi alleati scozzesi fecero un tentativo di invadere l”Inghilterra e catturare Londra mentre Cromwell era impegnato in Scozia. Cromwell li seguì verso sud e li catturò a Worcester il 3 settembre 1651, e le sue forze distrussero l”ultimo grande esercito scozzese realista nella battaglia di Worcester. Carlo II sfuggì a malapena alla cattura e fuggì in esilio in Francia e nei Paesi Bassi, dove rimase fino al 1660.

Per combattere la battaglia, Cromwell organizzò un avvolgimento seguito da un attacco coordinato su più fronti su Worcester, le sue forze attaccavano da tre direzioni con due fiumi a dividerle. Passò le sue riserve da una parte all”altra del fiume Severn e poi di nuovo indietro. Il redattore dell”articolo sulla Grande Ribellione dell”Encyclopædia Britannica (undicesima edizione) nota che Worcester fu una battaglia di manovra rispetto alla prima battaglia della Guerra Civile di Turnham Green, che gli eserciti parlamentari inglesi non furono in grado di eseguire all”inizio della guerra, e suggerisce che fu un prototipo per la battaglia di Sedan (1870).

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Conclusione

Nelle fasi finali della campagna scozzese, gli uomini di Cromwell sotto George Monck saccheggiarono Dundee, uccidendo fino a 1.000 uomini e 140 donne e bambini. La Scozia fu governata dall”Inghilterra durante il Commonwealth e fu tenuta sotto occupazione militare, con una linea di fortificazioni che sigillavano le Highlands che avevano fornito manodopera agli eserciti realisti in Scozia. Le Highlands nord-occidentali furono teatro di un”altra rivolta filorealista nel 1653-55, che fu sedata con il dispiegamento di 6.000 truppe inglesi. Il presbiterianesimo fu permesso di essere praticato come prima, ma la Kirk (la chiesa scozzese) non aveva il sostegno dei tribunali civili per imporre le sue decisioni, come aveva fatto in precedenza.

La conquista di Cromwell non lasciò un”eredità significativa di amarezza in Scozia. Il dominio del Commonwealth e del Protettorato fu in gran parte pacifico, a parte le Highlands. Inoltre, non ci furono confische all”ingrosso di terre o proprietà. Tre giudici di pace su quattro nella Scozia del Commonwealth erano scozzesi e il paese era governato congiuntamente dalle autorità militari inglesi e da un Consiglio di Stato scozzese.

Cromwell fu via in campagna elettorale dalla metà del 1649 fino al 1651, e le varie fazioni del Parlamento cominciarono a combattere tra di loro con il re sparito come “causa comune”. Cromwell cercò di galvanizzare il Rump nel fissare date per nuove elezioni, unendo i tre regni sotto un”unica polity, e di mettere in atto una chiesa nazionale tollerante e di ampio respiro. Tuttavia, il Rump vacillò nel fissare le date delle elezioni, anche se mise in atto una libertà di coscienza di base, ma non riuscì a produrre un”alternativa per le decime o a smantellare altri aspetti dell”insediamento religioso esistente. In preda alla frustrazione, Cromwell pretese che il Rump istituisse un governo provvisorio nell”aprile 1653 di 40 membri tratti dal Rump e dall”esercito, e poi abdicasse; ma il Rump tornò a discutere la propria proposta di legge per un nuovo governo. Cromwell fu così irritato da questo che fece sgomberare la camera e sciolse il Parlamento con la forza il 20 aprile 1653, sostenuto da circa 40 moschettieri. Esistono diversi resoconti di questo incidente; in uno, si suppone che Cromwell abbia detto “voi non siete un Parlamento, io dico che non siete un Parlamento; metterò fine alla vostra seduta”. Almeno due resoconti concordano sul fatto che egli afferrò la mazza cerimoniale, simbolo del potere del Parlamento, e chiese che il “gingillo” fosse portato via. Le sue truppe erano comandate da Charles Worsley, più tardi uno dei suoi maggiori generali e uno dei suoi consiglieri più fidati, al quale affidò la mazza.

Dopo la dissoluzione del Rump, il potere passò temporaneamente a un consiglio che discusse quale forma dovesse assumere la costituzione. Essi accolsero il suggerimento del maggiore generale Thomas Harrison per un “sinedrio” di santi. Anche se Cromwell non sottoscriveva le convinzioni apocalittiche e monarchiche di Harrison – che vedeva un sinedrio come punto di partenza per il dominio di Cristo sulla terra – era attratto dall”idea di un”assemblea composta da uomini scelti per le loro credenziali religiose. Nel suo discorso all”apertura dell”assemblea il 4 luglio 1653, Cromwell ringraziò la provvidenza di Dio che credeva avesse portato l”Inghilterra a questo punto ed espose la loro missione divina: “Veramente Dio vi ha chiamato a quest”opera con, credo, la più meravigliosa provvidenza che sia mai passata sui figli degli uomini in un tempo così breve”. L”Assemblea Nominata, a volte conosciuta come il Parlamento dei Santi, o più comunemente e denigratoriamente chiamata il Parlamento di Barebone dal nome di uno dei suoi membri, Lode a Dio Barebone, aveva il compito di trovare un insediamento costituzionale e religioso permanente (Cromwell fu invitato ad esserne membro ma rifiutò). Tuttavia, la rivelazione che un segmento considerevolmente più grande dei membri di quanto si credesse erano i radicali della Quinta Monarchia portò i suoi membri a votare per scioglierlo il 12 dicembre 1653, per paura di ciò che i radicali avrebbero potuto fare se avessero preso il controllo dell”Assemblea.

Dopo la dissoluzione del Parlamento di Barebones, John Lambert presentò una nuova costituzione conosciuta come lo Strumento di Governo, strettamente modellato sugli Heads of Proposals. Esso rese Cromwell Lord Protettore a vita per intraprendere “la magistratura principale e l”amministrazione del governo”. Cromwell prestò giuramento come Lord Protettore il 16 dicembre 1653, con una cerimonia in cui indossò semplici abiti neri, piuttosto che qualsiasi regalia monarchica. Tuttavia, da questo momento in poi Cromwell firmò il suo nome “Oliver P”, essendo la P un”abbreviazione di Protettore, che era simile allo stile dei monarchi che usavano una R per significare Rex o Regina, e presto divenne la norma per gli altri rivolgersi a lui come “Vostra Altezza”. Come Protettore, aveva il potere di convocare e sciogliere i parlamenti, ma era obbligato dallo strumento a cercare il voto di maggioranza di un Consiglio di Stato. Tuttavia, il potere di Cromwell fu rafforzato dalla sua continua popolarità tra l”esercito. Come Lord Protettore era pagato 100.000 sterline all”anno.

Cromwell aveva due obiettivi chiave come Lord Protettore. Il primo era “guarire e sistemare” la nazione dopo il caos delle guerre civili e del regicidio, il che significava stabilire una forma stabile per il nuovo governo. Anche se Cromwell dichiarò al primo Parlamento del Protettorato che “il governo di un uomo e un parlamento è fondamentale”, in pratica le priorità sociali ebbero la precedenza sulle forme di governo. Tali forme erano, disse, “ma … scorie e sterco in confronto a Cristo”. Le priorità sociali non includevano, nonostante la natura rivoluzionaria del governo, alcun tentativo significativo di riformare l”ordine sociale. Cromwell dichiarò: “Un nobile, un gentiluomo, un contadino; la distinzione di questi: questo è un buon interesse della nazione, e un grande interesse! Le riforme su piccola scala, come quella effettuata sul sistema giudiziario, furono superate dai tentativi di riportare l”ordine nella politica inglese. La tassazione diretta fu leggermente ridotta e fu fatta la pace con gli olandesi, ponendo fine alla Prima Guerra Anglo-Olandese.

I possedimenti d”oltremare dell”Inghilterra in questo periodo includevano Terranova, la Confederazione del New England, la Piantagione di Providence, la Colonia della Virginia, la Colonia del Maryland e le isole delle Indie occidentali. Cromwell si assicurò presto la sottomissione di questi e li lasciò in gran parte ai loro affari, intervenendo solo per frenare i suoi compagni puritani che stavano usurpando il controllo sulla colonia del Maryland nella battaglia del Severn, confermando la precedente proprietà cattolica romana e l”editto di tolleranza. Di tutti i domini inglesi, la Virginia era il più risentito del dominio di Cromwell, e l”emigrazione cavalleresca si moltiplicò durante il Protettorato.

Cromwell sottolineò notoriamente la ricerca di ristabilire l”ordine nel suo discorso al primo parlamento del Protettorato alla sua riunione inaugurale il 3 settembre 1654. Egli dichiarò che “guarire e sistemare” erano il “grande fine della vostra riunione”. Tuttavia, il Parlamento fu rapidamente dominato da coloro che spingevano per riforme più radicali e propriamente repubblicane. Dopo alcuni gesti iniziali che approvavano le nomine fatte in precedenza da Cromwell, il Parlamento iniziò a lavorare su un programma radicale di riforma costituzionale. Piuttosto che opporsi alla proposta di legge del Parlamento, Cromwell li sciolse il 22 gennaio 1655. Il Parlamento del Primo Protettorato aveva una franchigia di 200 sterline all”anno in valore di proprietà reale o personale fissata come valore minimo che un maschio adulto doveva possedere per poter votare per i rappresentanti delle contee o shires nella Camera dei Comuni. I rappresentanti della Camera dei Comuni dai borghi erano eletti dai borghesi o dai residenti dei borghi che avevano il diritto di voto nelle elezioni comunali, e dagli assessori e consiglieri dei borghi.

Il secondo obiettivo di Cromwell era la riforma spirituale e morale. Egli mirava a ripristinare la libertà di coscienza e a promuovere la pietà sia esteriore che interiore in tutta l”Inghilterra. Durante i primi mesi del Protettorato, fu istituito un gruppo di “triers” per valutare l”idoneità dei futuri ministri parrocchiali, e un gruppo correlato di “ejectors” fu istituito per licenziare ministri e maestri di scuola che erano considerati inadatti alla carica. I triers e gli ejectors dovevano essere all”avanguardia della riforma del culto parrocchiale di Cromwell. Questo secondo obiettivo è anche il contesto in cui vedere l”esperimento costituzionale dei Generali Maggiori che seguì la dissoluzione del primo Parlamento del Protettorato. Dopo una rivolta realista nel marzo 1655, guidata da Sir John Penruddock, Cromwell (influenzato da Lambert) divise l”Inghilterra in distretti militari governati da generali maggiori dell”esercito che rispondevano solo a lui. I 15 generali maggiori e vice generali maggiori, chiamati “governatori divini”, erano centrali non solo per la sicurezza nazionale, ma anche per la crociata di Cromwell per riformare la morale della nazione. I generali non solo supervisionavano le forze della milizia e le commissioni di sicurezza, ma raccoglievano le tasse e assicuravano il sostegno al governo nelle province inglesi e gallesi. Commissari per assicurare la pace del Commonwealth furono nominati per lavorare con loro in ogni contea. Mentre alcuni di questi commissari erano politici di carriera, la maggior parte erano puritani zelanti che accolsero i maggiori generali a braccia aperte e abbracciarono il loro lavoro con entusiasmo. Tuttavia, i generali maggiori durarono meno di un anno. Molti temevano che minacciassero i loro sforzi di riforma e la loro autorità. La loro posizione fu ulteriormente danneggiata da una proposta di tasse da parte del maggior generale John Desborough per fornire sostegno finanziario al loro lavoro, che il secondo parlamento del Protettorato – istituito nel settembre 1656 – votò contro per paura di uno stato militare permanente. Alla fine, tuttavia, il fallimento di Cromwell nel sostenere i suoi uomini, sacrificandoli ai suoi avversari, causò la loro fine. Le loro attività tra il novembre 1655 e il settembre 1656 avevano comunque riaperto le ferite degli anni 1640 e approfondito le antipatie verso il regime. Alla fine del 1654, Cromwell lanciò l”armata Western Design contro le Indie occidentali spagnole, e nel maggio 1655 catturò la Giamaica.

Come Lord Protettore, Cromwell era consapevole del coinvolgimento della comunità ebraica nell”economia dei Paesi Bassi, ora il principale rivale commerciale dell”Inghilterra. Fu questo – unito alla tolleranza di Cromwell del diritto al culto privato di coloro che non rientravano nel puritanesimo – che lo portò a incoraggiare gli ebrei a tornare in Inghilterra nel 1657, oltre 350 anni dopo la loro esilio da parte di Edoardo I, nella speranza che avrebbero contribuito ad accelerare la ripresa del paese dopo lo sconvolgimento delle guerre civili. C”era un motivo a più lungo termine per la decisione di Cromwell di permettere agli ebrei di tornare in Inghilterra, ed era la speranza che si sarebbero convertiti al cristianesimo e quindi avrebbero affrettato la seconda venuta di Gesù Cristo, basata in definitiva su Matteo 23:37-39 e Romani 11. Alla conferenza di Whitehall del dicembre 1655 citò dall”epistola di San Paolo ai Romani 10:12-15 sulla necessità di inviare predicatori cristiani agli ebrei. William Prynne il presbiteriano, in contrasto con Cromwell il congregazionalista, era fortemente contrario alla politica filo-ebraica di quest”ultimo.

Il 23 marzo 1657, il Protettorato firmò il Trattato di Parigi con Luigi XIV contro la Spagna. Cromwell si impegnò a fornire alla Francia 6.000 truppe e navi da guerra. In conformità con i termini del trattato, Mardyck e Dunkerque – una base per i corsari e gli incursori commerciali che attaccavano le navi mercantili inglesi – furono ceduti all”Inghilterra.

Nel 1657, il Parlamento offrì a Cromwell la corona come parte di un accordo costituzionale rivisto, presentandogli un dilemma poiché era stato “strumentale” all”abolizione della monarchia. Cromwell agonizzò per sei settimane sull”offerta. Era attratto dalla prospettiva di stabilità che offriva, ma in un discorso del 13 aprile 1657 chiarì che la provvidenza di Dio si era espressa contro la carica di re: “Non cercherei di rimettere in piedi ciò che la Provvidenza ha distrutto e deposto nella polvere, e non costruirei di nuovo Gerico”. Il riferimento a Gerico rimanda a una precedente occasione in cui Cromwell aveva lottato con la sua coscienza quando la notizia raggiunse l”Inghilterra della sconfitta di una spedizione contro l”isola di Hispaniola, nelle Indie occidentali, controllata dagli spagnoli nel 1655 – paragonandosi ad Achan, che aveva portato gli israeliti alla sconfitta dopo aver riportato il bottino al campo dopo la cattura di Gerico. Invece, Cromwell fu cerimonialmente reintegrato come Lord Protettore il 26 giugno 1657 a Westminster Hall, seduto sulla sedia di re Edoardo, che fu spostata appositamente dall”Abbazia di Westminster per l”occasione. L”evento riecheggiava in parte un”incoronazione, usando molti dei suoi simboli e regalie, come una veste viola foderata di ermellino, una spada di giustizia e uno scettro (ma non una corona o un globo). Ma, soprattutto, la carica di Lord Protettore non doveva ancora diventare ereditaria, anche se Cromwell era ora in grado di nominare il proprio successore. I nuovi diritti e poteri di Cromwell furono stabiliti nell”Humble Petition and Advice, uno strumento legislativo che sostituì lo Strumento di Governo. Nonostante non riuscisse a ripristinare la Corona, questa nuova costituzione istituì molte delle vestigia dell”antica costituzione, compresa una casa di pari a vita (al posto della Camera dei Lord). Nell”Umile Petizione fu chiamata l”Altra Camera poiché i Comuni non riuscivano a concordare un nome adatto. Inoltre, Oliver Cromwell assunse sempre di più gli ornamenti della monarchia. In particolare, dopo l”accettazione della Humble Petition e del Advice, creò tre peerage: Charles Howard fu nominato visconte Morpeth e barone Gisland nel luglio 1657 e Edmund Dunch fu creato barone Burnell di East Wittenham nell”aprile 1658.

Si pensa che Cromwell abbia sofferto di malaria e di calcoli renali. Nel 1658, fu colpito da un improvviso attacco di febbre malarica, e rifiutò l”unico trattamento conosciuto, il chinino, perché era stato scoperto dai missionari gesuiti (cioè i cattolici). Questo fu seguito direttamente da una malattia sintomatica di un disturbo urinario o renale. L”ambasciatore veneziano scrisse regolari dispacci al Doge di Venezia in cui includeva i dettagli della malattia finale di Cromwell, ed era sospettoso della rapidità della sua morte. Il declino potrebbe essere stato accelerato dalla morte di sua figlia Elizabeth Claypole in agosto. Morì a 59 anni a Whitehall il 3 settembre 1658, l”anniversario delle sue grandi vittorie a Dunbar e Worcester. La notte della sua morte, una grande tempesta spazzò l”Inghilterra e tutta l”Europa. La causa più probabile della morte fu la setticemia (avvelenamento del sangue) in seguito alla sua infezione urinaria. Fu sepolto con grande cerimonia, con un elaborato funerale all”Abbazia di Westminster basato su quello di Giacomo I, anche sua figlia Elisabetta fu sepolta lì.

Cromwell fu succeduto come Lord Protettore da suo figlio Richard. Richard non aveva alcuna base di potere in Parlamento o nell”esercito e fu costretto a dimettersi nel maggio 1659, ponendo fine al Protettorato. Non c”era una chiara leadership tra le varie fazioni che si contendevano il potere durante il ripristinato Commonwealth, così George Monck fu in grado di marciare su Londra alla testa dei reggimenti della New Model Army e ripristinare il Lungo Parlamento. Sotto l”occhio vigile di Monck, furono fatti i necessari aggiustamenti costituzionali in modo che Carlo II potesse essere invitato a tornare dall”esilio nel 1660 per essere re sotto una monarchia restaurata.

Il corpo di Cromwell fu riesumato dall”Abbazia di Westminster il 30 gennaio 1661, il dodicesimo anniversario dell”esecuzione di Carlo I, e fu sottoposto a un”esecuzione postuma, come i resti di John Bradshaw e Henry Ireton. (Al corpo della figlia di Cromwell fu permesso di rimanere sepolto nell”Abbazia). Il suo corpo fu impiccato in catene a Tyburn, Londra, e poi gettato in una fossa. La sua testa fu tagliata ed esposta su un palo fuori dalla Westminster Hall fino al 1685. In seguito, fu di proprietà di varie persone, compresa una vendita documentata nel 1814 a Josiah Henry Wilkinson, e fu esposta pubblicamente diverse volte prima di essere sepolta sotto il pavimento dell”anticamera del Sidney Sussex College, Cambridge, nel 1960. La posizione esatta non è stata rivelata pubblicamente, ma una targa segna la posizione approssimativa.

Molte persone iniziarono a dubitare che il corpo mutilato a Tyburn e la testa vista a Westminster Hall fossero di Cromwell. Questi dubbi sorsero perché si supponeva che il corpo di Cromwell fosse stato risotterrato in diversi luoghi tra la sua morte nel settembre 1658 e l”esumazione del gennaio 1661, al fine di proteggerlo da vendicativi realisti. Le storie suggeriscono che i suoi resti corporei siano sepolti a Londra, nel Cambridgeshire, nel Northamptonshire o nello Yorkshire.

La volta di Cromwell fu poi usata come luogo di sepoltura per i discendenti illegittimi di Carlo II. Nell”Abbazia di Westminster, il luogo della sepoltura di Cromwell fu segnato durante il XIX secolo da una pietra del pavimento in quella che ora è la cappella della RAF che legge: “Il luogo di sepoltura di Oliver Cromwell 1658-1661”.

Durante la sua vita, alcuni trattati dipinsero Cromwell come un ipocrita motivato dal potere. Per esempio, The Machiavilian Cromwell e The Juglers Discovered sono parti di un attacco a Cromwell da parte dei Levellers dopo il 1647, ed entrambi lo presentano come una figura machiavellica. John Spittlehouse presentò una valutazione più positiva in A Warning Piece Discharged, paragonandolo a Mosè che salva gli inglesi portandoli al sicuro attraverso il Mar Rosso delle guerre civili. Il poeta John Milton chiamò Cromwell “il nostro capo degli uomini” nel suo Sonetto XVI.

Diverse biografie furono pubblicate subito dopo la morte di Cromwell. Un esempio è The Perfect Politician, che descrive come Cromwell “amava gli uomini più dei libri” e fornisce una valutazione sfumata di lui come un energico attivista per la libertà di coscienza che è caduto per orgoglio e ambizione. Una valutazione altrettanto sfumata ma meno positiva fu pubblicata nel 1667 da Edward Hyde, 1° conte di Clarendon nella sua Storia della ribellione e delle guerre civili in Inghilterra. Clarendon dichiara notoriamente che Cromwell “sarà guardato dai posteri come un uomo coraggioso e cattivo”. Egli sostiene che l”ascesa al potere di Cromwell era stata aiutata dal suo grande spirito ed energia, ma anche dalla sua spietatezza. Clarendon non era uno dei confidenti di Cromwell, e il suo resoconto fu scritto dopo la Restaurazione della monarchia.

Durante l”inizio del XVIII secolo, l”immagine di Cromwell cominciò ad essere adottata e rimodellata dai Whigs come parte di un progetto più ampio per dare legittimità storica ai loro obiettivi politici. John Toland riscrisse le Memorie di Edmund Ludlow per rimuovere gli elementi puritani e sostituirli con un marchio whiggish di repubblicanesimo, e presenta il Protettorato Cromwelliano come una tirannia militare. Attraverso Ludlow, Toland ritrasse Cromwell come un despota che schiacciò gli inizi del governo democratico negli anni 1640.

Spero di rendere il nome inglese tanto grande e formidabile quanto lo fu il romano.

Durante l”inizio del XIX secolo, Cromwell cominciò ad essere ritratto in una luce positiva da artisti e poeti romantici. Thomas Carlyle continuò questa rivalutazione negli anni 1840, pubblicando una raccolta commentata delle sue lettere e dei suoi discorsi, e descrivendo il puritanesimo inglese come “l”ultimo di tutti i nostri eroismi” pur avendo una visione negativa della sua stessa epoca. Alla fine del XIX secolo, il ritratto di Cromwell fatto da Carlyle era stato assimilato nella storiografia Whig e Liberale, sottolineando la centralità della moralità e della serietà puritana. Lo storico della guerra civile di Oxford Samuel Rawson Gardiner concluse che “l”uomo – è sempre così per i nobili – era più grande della sua opera”. Gardiner ha sottolineato il carattere dinamico e mercuriale di Cromwell, e il suo ruolo nello smantellamento della monarchia assoluta, mentre ha sottovalutato la convinzione religiosa di Cromwell. La politica estera di Cromwell fornì anche un attraente precursore dell”espansione imperiale vittoriana, con Gardiner che sottolinea la sua “costanza di sforzo per rendere grande l”Inghilterra per terra e per mare”. Calvin Coolidge descrisse Cromwell come un brillante statista che “osò opporsi alla tirannia dei re”.

Durante la prima metà del XX secolo, la reputazione di Cromwell fu spesso influenzata dall”ascesa del fascismo nella Germania nazista e in Italia. Lo storico di Harvard Wilbur Cortez Abbott, per esempio, dedicò gran parte della sua carriera alla compilazione e all”editing di una raccolta in più volumi di lettere e discorsi di Cromwell, pubblicata tra il 1937 e il 1947. Abbott sostiene che Cromwell era un proto-fascista. Tuttavia, storici successivi come John Morrill hanno criticato sia l”interpretazione di Abbott di Cromwell che il suo approccio editoriale.

Gli storici del tardo 20° secolo riesaminarono la natura della fede di Cromwell e del suo regime autoritario. Austin Woolrych ha esplorato la questione della “dittatura” in profondità, sostenendo che Cromwell era soggetto a due forze contrastanti: il suo obbligo verso l”esercito e il suo desiderio di raggiungere un accordo duraturo riconquistando la fiducia della nazione nel suo complesso. Egli sostenne che gli elementi dittatoriali del governo di Cromwell derivavano meno dalla sua origine militare o dalla partecipazione degli ufficiali dell”esercito al governo civile che dal suo costante impegno nell”interesse del popolo di Dio e dalla sua convinzione che sopprimere il vizio e incoraggiare la virtù costituisse il fine principale del governo. Storici come John Morrill, Blair Worden e J. C. Davis hanno sviluppato questo tema, rivelando la misura in cui gli scritti e i discorsi di Cromwell sono soffusi di riferimenti biblici, e sostenendo che le sue azioni radicali erano guidate dal suo zelo per la riforma divina.

Nel 1776, una delle prime navi commissionate per servire nella marina continentale americana durante la guerra di rivoluzione americana si chiamava Oliver Cromwell.

L”ingegnere del XIX secolo Sir Richard Tangye era un noto appassionato di Cromwell e collezionista di manoscritti e cimeli di Cromwell. La sua collezione comprendeva molti manoscritti rari e libri stampati, medaglie, dipinti, oggetti d”arte, e un bizzarro assemblaggio di “reliquie”. Questo include la Bibbia di Cromwell, il bottone, il piatto della bara, la maschera della morte e lo scudo funebre. Alla morte di Tangye, l”intera collezione fu donata al Museo di Londra, dove si può ancora vedere.

Nel 1875, una statua di Cromwell di Matthew Noble fu eretta a Manchester fuori dalla Cattedrale di Manchester, un dono alla città da parte di Abel Heywood in memoria del suo primo marito. Fu la prima statua su larga scala ad essere eretta all”aperto in Inghilterra, ed era un ritratto realistico basato sul dipinto di Peter Lely; mostrava Cromwell in abito da battaglia con spada sguainata e armatura di pelle. Fu impopolare con i conservatori locali e la grande popolazione di immigrati irlandesi. La regina Vittoria fu invitata ad inaugurare il nuovo municipio di Manchester, e presumibilmente acconsentì a condizione che la statua fosse rimossa. La statua rimase, Vittoria rifiutò, e il municipio fu aperto dal sindaco. Durante gli anni ”80, la statua fu ricollocata fuori dalla Wythenshawe Hall, che era stata occupata dalle truppe di Cromwell.

Durante gli anni 1890, i piani del Parlamento di erigere una statua di Cromwell fuori dal Parlamento divennero controversi. Le pressioni del partito nazionalista irlandese forzarono il ritiro di una mozione per cercare finanziamenti pubblici per il progetto; la statua fu infine eretta, ma dovette essere finanziata privatamente da Lord Rosebery.

La controversia Cromwell continuò nel XX secolo. Winston Churchill era Primo Lord dell”Ammiragliato prima della Prima Guerra Mondiale, e suggerì due volte di chiamare una nave da guerra britannica HMS Oliver Cromwell. Il suggerimento fu messo con il veto da Re Giorgio V a causa dei suoi sentimenti personali e perché riteneva che non fosse saggio dare un tale nome a una nave da guerra costosa in un periodo di disordini politici irlandesi, specialmente data la rabbia causata dalla statua fuori dal Parlamento. Alla fine a Churchill fu detto dal Primo Lord del Mare Ammiraglio Battenberg che la decisione del re doveva essere trattata come definitiva. Il Cromwell Tank era un carro armato britannico di medio peso usato per la prima volta nel 1944, e una locomotiva a vapore costruita dalle ferrovie britanniche nel 1951 era la BR Standard Class 7 70013 Oliver Cromwell.

Altre statue pubbliche di Cromwell sono la Statua di Oliver Cromwell, St Ives nel Cambridgeshire e la Statua di Oliver Cromwell, Warrington nel Cheshire. Una targa ovale al Sidney Sussex College, Cambridge, si riferisce alla fine dei viaggi della sua testa e recita:

Storiografia

Fonti