Operazione Leone marino

Mary Stone | Settembre 8, 2022

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Riassunto

L”Operazione Leone Marino, scritta anche come Operazione Sealion (in tedesco: Unternehmen Seelöwe), era il nome in codice della Germania nazista per il piano di invasione del Regno Unito durante la Battaglia d”Inghilterra nella Seconda Guerra Mondiale. Dopo la battaglia di Francia, Adolf Hitler, Führer e Comandante supremo delle forze armate tedesche, sperava che il governo britannico accettasse la sua offerta di porre fine alla guerra e, a malincuore, considerò l”invasione solo come ultima risorsa se tutte le altre opzioni fossero fallite.

Come condizione preliminare, Hitler specificò il raggiungimento della superiorità aerea e navale sulla Manica e sui luoghi di sbarco proposti, ma le forze tedesche non raggiunsero nessuno dei due obiettivi in nessun momento della guerra e sia l”Alto Comando tedesco che lo stesso Hitler nutrivano seri dubbi sulle prospettive di successo. Ciononostante, sia l”esercito che la marina tedeschi intrapresero un importante programma di preparazione all”invasione: addestramento delle truppe, sviluppo di armi ed equipaggiamenti specializzati e modifica delle navi da trasporto. Un gran numero di chiatte fluviali e di navi da trasporto furono radunate sulla costa della Manica, ma con l”aumento delle perdite di aerei della Luftwaffe nella Battaglia d”Inghilterra e nessun segno di sconfitta della Royal Air Force, Hitler rinviò il Leone Marino a tempo indeterminato il 17 settembre 1940 e non entrò mai in azione.

Adolf Hitler sperava in una pace negoziata con il Regno Unito e non fece preparativi per un assalto anfibio alla Gran Bretagna fino alla caduta della Francia. All”epoca, le uniche forze con esperienza e attrezzature moderne per tali sbarchi erano i giapponesi, nella battaglia di Wuhan del 1938.

Scoppio della guerra e caduta della Polonia

Nel settembre 1939, il successo dell”invasione tedesca della Polonia violò l”alleanza francese e britannica con la Polonia ed entrambi i Paesi dichiararono guerra alla Germania. Il 9 ottobre, la “Direttiva n. 6 per la condotta della guerra” di Hitler pianificò un”offensiva per sconfiggere questi alleati e “conquistare il maggior numero possibile di territori in Olanda, Belgio e Francia settentrionale per servire da base per il successo della guerra aerea e marittima contro l”Inghilterra”.

Con la prospettiva che i porti della Manica passassero sotto il controllo della Kriegsmarine (la Marina tedesca), il Grand”Ammiraglio (Großadmiral) Erich Raeder (capo della Kriegsmarine) cercò di anticipare l”ovvio passo successivo che avrebbe potuto comportare e incaricò il suo ufficiale operativo, il Kapitän Hansjürgen Reinicke, di redigere un documento in cui si esaminava “la possibilità di sbarcare truppe in Inghilterra nel caso in cui l”andamento futuro della guerra facesse sorgere il problema”. Reinicke dedicò cinque giorni a questo studio e stabilì i seguenti prerequisiti:

Il 22 novembre 1939, il capo dell”intelligence della Luftwaffe (l”aeronautica militare tedesca) Joseph “Beppo” Schmid presentò la sua “Proposta per la condotta della guerra aerea”, che sosteneva la necessità di contrastare il blocco britannico e diceva che “la chiave è paralizzare il commercio britannico” bloccando le importazioni in Gran Bretagna e attaccando i porti marittimi. L”OKW (Oberkommando der Wehrmacht o “Alto Comando delle Forze Armate”) considerò le opzioni e la “Direttiva n. 9 – Istruzioni per la guerra contro l”economia del nemico” di Hitler del 29 novembre stabilì che, una volta assicurata la costa, la Luftwaffe e la Kriegsmarine avrebbero dovuto bloccare i porti britannici con mine marittime, attaccare la navigazione e le navi da guerra e compiere attacchi aerei contro le installazioni a terra e la produzione industriale. Questa direttiva rimase in vigore nella prima fase della Battaglia d”Inghilterra.

Nel dicembre 1939, l”esercito tedesco pubblicò un proprio documento di studio (denominato Nordwest) e sollecitò pareri e contributi sia dalla Kriegsmarine che dalla Luftwaffe. Il documento delineava un assalto alla costa orientale dell”Inghilterra tra The Wash e il fiume Tamigi da parte di truppe che attraversavano il Mare del Nord dai porti dei Paesi Bassi. Il documento suggeriva l”impiego di truppe aviotrasportate e lo sbarco via mare di 100.000 soldati di fanteria nell”Anglia orientale, trasportati dalla Kriegsmarine, che doveva anche impedire alle navi della Royal Navy di attraversare la Manica, mentre la Luftwaffe doveva controllare lo spazio aereo sopra gli sbarchi. La risposta della Kriegsmarine si concentrò sul sottolineare le numerose difficoltà da superare per invadere l”Inghilterra. La Kriegsmarine non poteva pensare di affrontare la Home Fleet della Royal Navy e disse che ci sarebbe voluto un anno per organizzare il trasporto delle truppe. Il Reichsmarschall Hermann Göring, capo della Luftwaffe, rispose con una lettera di una sola pagina in cui affermava: “Un”operazione combinata con l”obiettivo di sbarcare in Inghilterra deve essere respinta. Potrebbe essere solo l”atto finale di una guerra già vittoriosa contro la Gran Bretagna, altrimenti non sarebbero soddisfatte le condizioni per il successo di un”operazione combinata”.

La caduta della Francia

Con la rapida e riuscita occupazione della Francia e dei Paesi Bassi, la Germania ottenne il controllo della costa della Manica, affrontando quello che il rapporto di Schmid del 1939 definiva il “nemico più pericoloso”. Raeder incontrò Hitler il 21 maggio 1940 e sollevò l”argomento dell”invasione, ma avvertì dei rischi ed espresse la preferenza per il blocco aereo, i sottomarini e i raider.

Alla fine di maggio, la Kriegsmarine era diventata ancora più contraria a invadere la Gran Bretagna dopo la costosa vittoria in Norvegia; dopo l”operazione Weserübung, la Kriegsmarine aveva solo un incrociatore pesante, due incrociatori leggeri e quattro cacciatorpediniere disponibili per le operazioni. Raeder si oppose fermamente al Leone marino, poiché oltre la metà della flotta di superficie della Kriegsmarine era stata affondata o gravemente danneggiata nella Weserübung e il suo servizio era irrimediabilmente in inferiorità numerica rispetto alle navi della Royal Navy. I parlamentari britannici che ancora sostenevano la necessità di negoziati di pace furono sconfitti nella crisi del Gabinetto di Guerra del maggio 1940, ma per tutto il mese di luglio i tedeschi continuarono a tentare di trovare una soluzione diplomatica.

Pianificazione dell”invasione

In un rapporto presentato il 30 giugno, il Capo di Stato Maggiore dell”OKW Alfred Jodl esaminò le opzioni per aumentare la pressione sulla Gran Bretagna affinché accettasse una pace negoziata. La prima priorità era eliminare la Royal Air Force e ottenere la supremazia aerea. L”intensificazione degli attacchi aerei contro la navigazione e l”economia avrebbe potuto influire a lungo termine sulle forniture alimentari e sul morale dei civili. Gli attacchi di rappresaglia e i bombardamenti terroristici potevano potenzialmente causare una capitolazione più rapida, ma l”effetto sul morale era incerto. Una volta che la Luftwaffe aveva il controllo dell”aria e l”economia britannica era stata indebolita, un”invasione sarebbe stata l”ultima risorsa o un attacco finale (“Todesstoss”) dopo che il Regno Unito era già stato praticamente sconfitto, ma avrebbe potuto avere un risultato rapido. In una riunione di quel giorno, il Capo di Stato Maggiore dell”OKH Franz Halder apprese dal Segretario di Stato Ernst von Weizsäcker che Hitler aveva rivolto la sua attenzione alla Russia. Halder incontrò l”ammiraglio Otto Schniewind il 1° luglio e i due si scambiarono opinioni senza capire la posizione dell”altro. Entrambi pensavano che la superiorità aerea fosse necessaria prima di tutto, e che avrebbe potuto rendere l”invasione non necessaria. Concordarono sul fatto che i campi minati e gli U-Boot avrebbero potuto limitare la minaccia rappresentata dalla Royal Navy; Schniewind sottolineò l”importanza delle condizioni meteorologiche.

Il 2 luglio, l”OKW chiese ai servizi di iniziare la pianificazione preliminare per un”invasione, poiché Hitler aveva concluso che l”invasione sarebbe stata possibile a determinate condizioni, la prima delle quali era il comando dell”aria, e chiese specificamente alla Luftwaffe quando questo sarebbe stato raggiunto. Il 4 luglio, dopo aver chiesto al generale Erich Marcks di iniziare a pianificare l”attacco alla Russia, Halder seppe dalla Luftwaffe che intendeva eliminare la RAF, distruggendo i suoi sistemi di produzione e di rifornimento degli aerei, con danni alle forze navali come obiettivo secondario. Un rapporto della Luftwaffe presentato all”OKW in una riunione dell”11 luglio affermava che sarebbero stati necessari dai 14 ai 28 giorni per raggiungere la superiorità aerea. Alla riunione venne anche riferito che l”Inghilterra stava discutendo un accordo con la Russia. Lo stesso giorno, il Grand”Ammiraglio Raeder visitò Hitler al Berghof per convincerlo che il modo migliore per spingere gli inglesi a un accordo di pace sarebbe stato un assedio che combinasse attacchi aerei e sottomarini. Hitler concordò con lui che l”invasione sarebbe stata l”ultima risorsa.

Jodl espose le proposte dell”OKW per l”invasione in un memorandum del 12 luglio, che descriveva l”operazione Löwe (Leone) come “un attraversamento del fiume su un ampio fronte”, irritando la Kriegsmarine. Il 13 luglio Hitler incontrò il feldmaresciallo von Brauchitsch e Halder a Berchtesgaden, i quali presentarono i piani dettagliati preparati dall”esercito partendo dal presupposto che la marina avrebbe fornito un trasporto sicuro. Con grande sorpresa di Von Brauchitsch e Halder, e in totale contrasto con la sua prassi abituale, Hitler non fece domande su operazioni specifiche, non si interessò ai dettagli e non fece alcuna raccomandazione per migliorare i piani; si limitò invece a dire all”OKW di iniziare i preparativi.

Il 16 luglio 1940 Hitler emanò la Direttiva del Führer n. 16, che avviava i preparativi per uno sbarco in Gran Bretagna. Egli precedette l”ordine affermando che: “Poiché l”Inghilterra, nonostante la sua situazione militare disperata, non mostra ancora alcun segno di disponibilità a venire a patti, ho deciso di preparare, e se necessario di effettuare, un”operazione di sbarco contro di lei. Lo scopo di questa operazione è di eliminare la madrepatria inglese come base da cui continuare la guerra contro la Germania e, se necessario, di occupare completamente il Paese”. Il nome in codice per l”invasione era Seelöwe, “Leone marino”.

La direttiva di Hitler poneva quattro condizioni per l”invasione:

In definitiva, la responsabilità del successo del Leone marino ricadeva sulle spalle di Raeder e Göring, nessuno dei quali era minimamente entusiasta dell”impresa e, anzi, facevano ben poco per nascondere la loro opposizione. La Direttiva 16 non prevedeva nemmeno un quartier generale operativo combinato, simile alla creazione da parte degli Alleati del Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force (SHAEF) per il successivo sbarco in Normandia, sotto il quale tutti e tre i servizi (Esercito, Marina e Aeronautica) potessero lavorare insieme per pianificare, coordinare ed eseguire un”impresa così complessa.

L”invasione doveva avvenire su un ampio fronte, da Ramsgate a oltre l”Isola di Wight. I preparativi, compreso il superamento della RAF, dovevano essere pronti per la metà di agosto.

Il 19 luglio il Grand”Ammiraglio Raeder inviò un memorandum all”OKW, lamentando l”onere imposto alla marina rispetto all”esercito e all”aviazione e affermando che la marina non sarebbe stata in grado di raggiungere i suoi obiettivi.

La prima conferenza dei servizi congiunti sulla proposta di invasione fu tenuta da Hitler a Berlino il 21 luglio, con Raeder, il Feldmaresciallo von Brauchitsch e il Capo di Stato Maggiore della Luftwaffe Hans Jeschonnek. Hitler disse loro che gli inglesi non avevano alcuna speranza di sopravvivenza e che avrebbero dovuto negoziare, ma che speravano di ottenere l”intervento della Russia per bloccare le forniture di petrolio tedesche. L”invasione era molto rischiosa e chiese loro se fosse possibile effettuare attacchi diretti per via aerea e sottomarina entro la metà di settembre. Jeschonnek propose grandi attacchi di bombardamento in modo che i caccia della RAF potessero essere abbattuti. L”idea che l”invasione potesse essere una “traversata fluviale” a sorpresa fu scartata da Raeder e la marina non poté completare i suoi preparativi entro la metà di agosto. Hitler voleva che l”attacco aereo iniziasse all”inizio di agosto e, se fosse riuscito, l”invasione sarebbe dovuta iniziare intorno al 25 agosto, prima che il tempo peggiorasse. L”interesse principale di Hitler era la questione di contrastare il potenziale intervento russo. Halder delineò le sue prime idee per sconfiggere le forze russe. Dovevano essere elaborati piani dettagliati per attaccare l”Unione Sovietica.

Raeder incontrò Hitler il 25 luglio per riferire sui progressi della marina: non erano sicuri che i preparativi potessero essere completati nel mese di agosto: avrebbe presentato i piani in una conferenza il 31 luglio. Il 28 luglio disse all”OKW che sarebbero stati necessari dieci giorni per far passare la prima ondata di truppe attraverso la Manica, anche su un fronte molto più ristretto. La pianificazione doveva riprendere. Nel suo diario, Halder annotò che se ciò che aveva detto Raeder era vero, “tutte le precedenti dichiarazioni della marina erano solo spazzatura e possiamo buttare via l”intero piano d”invasione”. Il giorno successivo, Halder respinse le affermazioni della Marina e richiese un nuovo piano.

Il 29 luglio la Luftwaffe annunciò che avrebbe potuto iniziare un grande attacco aereo all”inizio di agosto e i rapporti di intelligence davano la certezza di un risultato decisivo. Metà dei bombardieri dovevano essere tenuti in riserva per sostenere l”invasione. In una riunione con l”esercito, la marina propose di rimandare l”attacco al maggio 1941, quando le nuove corazzate Bismarck e Tirpitz sarebbero state pronte. Un memorandum della Marina pubblicato il 30 luglio affermava che l”invasione sarebbe stata vulnerabile per la Royal Navy e che il tempo autunnale avrebbe potuto impedire il necessario mantenimento dei rifornimenti. L”OKW valutò le alternative, tra cui l”attacco agli inglesi nel Mediterraneo, e preferì operazioni prolungate contro l”Inghilterra rimanendo in buoni rapporti con la Russia.

Alla conferenza di Berghof del 31 luglio, la Luftwaffe non era rappresentata. Raeder disse che le conversioni delle chiatte sarebbero state necessarie fino al 15 settembre, lasciando le uniche date possibili per l”invasione del 1940 al 22-26 settembre, quando il tempo sarebbe stato probabilmente inadatto. Gli sbarchi avrebbero dovuto avvenire su un fronte ristretto e sarebbero stati migliori nella primavera del 1941. Hitler voleva che l”invasione avvenisse in settembre, poiché l”esercito britannico stava aumentando la sua forza. Dopo la partenza di Raeder, Hitler disse a von Brauchitsch e Halder che l”attacco aereo sarebbe iniziato intorno al 5 agosto; da otto a quattordici giorni dopo avrebbe deciso l”operazione di sbarco. Londra mostrava un ritrovato ottimismo, attribuito alle speranze di un intervento della Russia, che la Germania avrebbe attaccato nella primavera del 1941.

Il 1° agosto 1940, attraverso la Direttiva del Führer n. 17, Hitler ordinò di intensificare la guerra aerea e marittima per “stabilire le condizioni necessarie per la conquista finale dell”Inghilterra”. A partire dal 5 agosto, salvo ritardi meteorologici, la Luftwaffe doveva “sopraffare l”aviazione inglese con tutte le forze a sua disposizione, nel più breve tempo possibile”. Gli attacchi dovevano essere effettuati contro i porti e le scorte di cibo, lasciando solo i porti da utilizzare per l”invasione, e “gli attacchi aerei contro le navi da guerra e le navi mercantili nemiche possono essere ridotti, tranne nel caso in cui si presenti qualche obiettivo particolarmente favorevole”. La Luftwaffe doveva mantenere forze di riserva sufficienti per l”invasione proposta e non doveva colpire i civili senza un ordine diretto di Hitler in risposta ai bombardamenti terroristici della RAF. Non era stata presa alcuna decisione sulla scelta tra un”azione decisiva immediata e un assedio. I tedeschi speravano che l”azione aerea avrebbe costretto gli inglesi a negoziare e reso inutile l”invasione.

Nel piano d”armata del 25 luglio 1940, la forza d”invasione doveva essere organizzata in due gruppi d”armate tratte dalla 6a Armata, dalla 9a Armata e dalla 16a Armata. La prima ondata dello sbarco sarebbe stata composta da tredici divisioni di fanteria e di montagna, la seconda ondata da otto divisioni di panzer e di fanteria motorizzata e, infine, la terza ondata era formata da altre sei divisioni di fanteria. L”assalto iniziale avrebbe incluso anche due divisioni aviotrasportate sotto il comando della Luftwaffe e le forze speciali del Reggimento Brandeburgo, controllate dall”Abwehr.

Questo piano iniziale subì il veto dell”opposizione della Kriegsmarine e della Luftwaffe, che sostennero con successo che una forza anfibia avrebbe potuto assicurarsi la protezione aerea e navale solo se confinata in un fronte ristretto e che le aree di sbarco avrebbero dovuto essere il più lontano possibile dalle basi della Royal Navy. L”ordine di battaglia definitivo adottato il 30 agosto 1940 prevedeva una prima ondata di nove divisioni della 9a e 16a armata che sbarcavano lungo quattro tratti di spiaggia: due divisioni di fanteria sulla spiaggia “B” tra Folkestone e New Romney supportate da una compagnia di forze speciali del Reggimento Brandenburg, due divisioni di fanteria sulla spiaggia “C” tra Rye e Hastings supportate da tre battaglioni di sommergibili.

L”ordine di battaglia definito il 30 agosto rimase il piano generale concordato, ma fu sempre considerato potenzialmente soggetto a cambiamenti se le circostanze lo avessero richiesto. L”Alto Comando dell”Esercito continuò a premere per un”area di sbarco più ampia, se possibile, contro l”opposizione della Kriegsmarine; in agosto aveva ottenuto la concessione che, se se ne fosse presentata l”opportunità, una forza sarebbe potuta sbarcare direttamente dalle navi sul lungomare di Brighton, forse supportata da una seconda forza aviotrasportata che atterrava sulle South Downs. Al contrario, la Kriegsmarine (che temeva una possibile azione della flotta contro le forze d”invasione da parte delle navi della Royal Navy a Portsmouth) insisteva sul fatto che le divisioni imbarcate da Cherbourg e Le Havre per lo sbarco sulla spiaggia “E” potessero essere dirottate su una qualsiasi delle altre spiagge, se lo spazio lo permetteva.

Ciascuna delle forze di sbarco della prima ondata fu divisa in tre reparti. Il primo scaglione, trasportato attraverso la Manica su chiatte, navi da trasporto e piccole motonavi, sarebbe stato composto dalla principale forza d”assalto di fanteria. Il secondo scaglione, trasportato attraverso la Manica su navi da trasporto più grandi, sarebbe stato composto prevalentemente da artiglieria, veicoli corazzati e altre attrezzature pesanti. Il terzo scaglione, trasportato attraverso il canale su chiatte, sarebbe composto da veicoli, cavalli, magazzini e personale dei servizi di supporto a livello di divisione. Il carico delle chiatte e dei trasporti con l”equipaggiamento pesante, i veicoli e le provviste sarebbe iniziato a partire dalla S meno nove (e dalla S meno otto a Dunkerque, mentre i cavalli non sarebbero stati caricati fino alla S meno due). Tutte le truppe sarebbero state caricate sulle chiatte dai porti francesi o belgi a S meno due o S meno uno. Il primo echelon sarebbe sbarcato sulle spiagge il giorno stesso della S-tag, preferibilmente all”alba, circa due ore dopo l”alta marea. Le chiatte utilizzate per il primo echelon sarebbero state recuperate da rimorchiatori nel pomeriggio di S-tag, e quelle ancora funzionanti sarebbero state accostate alle navi da trasporto per trasbordare il secondo echelon durante la notte, in modo che gran parte del secondo e del terzo echelon potesse sbarcare su S più uno, mentre il resto su S più due. La Marina intendeva che tutte e quattro le flotte d”invasione sarebbero tornate attraverso la Manica nella notte di S più due, dopo essere state ormeggiate per tre giorni interi al largo della costa meridionale dell”Inghilterra. L”Esercito aveva cercato di far attraversare la terza fila in convogli separati per evitare che uomini e cavalli dovessero aspettare quattro giorni e quattro notti nelle loro chiatte, ma la Kriegsmarine insisteva sul fatto che avrebbe potuto proteggere le quattro flotte dagli attacchi della Royal Navy solo se tutte le navi avessero attraversato la Manica insieme.

Nell”estate del 1940, il quartier generale del Comandante in capo dell”esercito britannico, Home Forces, tendeva a considerare l”Anglia orientale e la costa orientale come i luoghi di sbarco più probabili per una forza d”invasione tedesca, in quanto avrebbero offerto maggiori opportunità di conquistare porti e approdi naturali e sarebbero stati più lontani dalle forze navali di Portsmouth. Ma l”accumulo di chiatte d”invasione nei porti francesi a partire dalla fine di agosto del 1940 indicava piuttosto uno sbarco sulla costa meridionale. Di conseguenza, la principale forza di riserva mobile delle Home Forces fu trattenuta intorno a Londra, in modo da poter avanzare per proteggere la capitale, nel Kent o nell”Essex. Pertanto, gli sbarchi del Leone Marino nel Kent e nel Sussex sarebbero stati inizialmente contrastati dal XII Corpo del Comando orientale con tre divisioni di fanteria e due brigate indipendenti e dal V Corpo del Comando meridionale con tre divisioni di fanteria. In riserva c”erano altri due corpi d”armata sotto il GHQ Home Forces; a sud di Londra c”era il VII Corpo con la 1ª Divisione di fanteria canadese, una divisione corazzata e una brigata corazzata indipendente, mentre a nord di Londra c”era il IV Corpo con una divisione corazzata, una divisione di fanteria e una brigata di fanteria indipendente. Vedi Preparativi dell”esercito britannico contro l”invasione.

Forze aviotrasportate

Il successo dell”invasione tedesca della Danimarca e della Norvegia, il 9 aprile 1940, si era basato ampiamente sull”uso di formazioni di paracadutisti e di alianti (Fallschirmjäger) per catturare punti difensivi chiave in anticipo rispetto alle forze di invasione principali. Le stesse tattiche aviotrasportate erano state utilizzate anche a sostegno dell”invasione del Belgio e dei Paesi Bassi il 10 maggio 1940. Tuttavia, nonostante lo spettacolare successo ottenuto nell”assalto aereo a Fort Eben-Emael in Belgio, le forze aviotrasportate tedesche sfiorarono il disastro nel tentativo di impadronirsi del governo olandese e della capitale L”Aia. Circa 1.300 membri della 22a Divisione da sbarco aerea erano stati catturati (e successivamente spediti in Gran Bretagna come prigionieri di guerra), circa 250 aerei da trasporto Junkers Ju 52 erano andati perduti e diverse centinaia di paracadutisti d”élite e di fanteria da sbarco erano stati uccisi o feriti. Di conseguenza, anche nel settembre 1940 la Luftwaffe era in grado di fornire solo circa 3.000 truppe aviotrasportate per partecipare alla prima ondata dell”Operazione Leone Marino.

Battaglia d”Inghilterra

La Battaglia d”Inghilterra iniziò all”inizio di luglio del 1940, con attacchi alle navi e ai porti del Kanalkampf che costrinsero il Comando caccia della RAF a un”azione difensiva. Inoltre, raid più ampi fecero sperimentare agli equipaggi aerei la navigazione diurna e notturna e misero alla prova le difese. Il 13 agosto, la Luftwaffe tedesca iniziò una serie di attacchi aerei concentrati (denominati Unternehmen Adlerangriff o Operazione Eagle Attack) su obiettivi in tutto il Regno Unito nel tentativo di distruggere la RAF e stabilire la superiorità aerea sulla Gran Bretagna. Il cambiamento di enfasi dei bombardamenti dalle basi della RAF al bombardamento di Londra, tuttavia, trasformò Adlerangriff in un”operazione di bombardamento strategico a corto raggio.

L”effetto del cambio di strategia è controverso. Alcuni storici sostengono che il cambio di strategia fece perdere alla Luftwaffe l”opportunità di vincere la battaglia aerea o la superiorità aerea. Altri sostengono che la Luftwaffe ottenne pochi risultati nella battaglia aerea e che la RAF non era sull”orlo del collasso, come spesso sostenuto. È stata avanzata anche un”altra prospettiva, che suggerisce che i tedeschi non avrebbero potuto ottenere la superiorità aerea prima della chiusura della finestra meteorologica. Altri hanno affermato che era improbabile che la Luftwaffe fosse in grado di distruggere il Comando caccia della RAF. Se le perdite britanniche fossero state gravi, la RAF avrebbe potuto semplicemente ritirarsi verso nord e riorganizzarsi. Avrebbe poi potuto schierarsi se i tedeschi avessero lanciato un”invasione. La maggior parte degli storici concorda sul fatto che il Leone marino sarebbe fallito comunque a causa della debolezza della Kriegsmarine tedesca rispetto alla Royal Navy.

Limiti della Luftwaffe

I risultati della Luftwaffe contro le navi da combattimento fino a quel momento della guerra erano scarsi. Nella campagna di Norvegia, nonostante otto settimane di supremazia aerea continua, la Luftwaffe affondò solo due navi da guerra britanniche. Gli equipaggi tedeschi non erano addestrati o equipaggiati per attaccare obiettivi navali in rapido movimento, in particolare agili cacciatorpediniere o motosiluranti (MTB). La Luftwaffe non disponeva inoltre di bombe perforanti e la sua unica capacità di siluro aereo, essenziale per sconfiggere le navi da guerra più grandi, consisteva in un piccolo numero di Heinkel He 115, aerei galleggianti lenti e vulnerabili. La Luftwaffe effettuò 21 attacchi deliberati a piccole torpediniere durante la Battaglia d”Inghilterra, affondandone nessuna. Gli inglesi disponevano di 700-800 piccole imbarcazioni costiere (MTB, Motor Gun Boats e imbarcazioni più piccole), che costituivano una minaccia critica se la Luftwaffe non fosse stata in grado di fronteggiare la forza. Solo nove MTB sono stati persi a causa di attacchi aerei su 115 affondati con vari mezzi durante la Seconda Guerra Mondiale. Solo nove cacciatorpediniere furono affondate da attacchi aerei nel 1940, su una forza di oltre 100 che operavano nelle acque britanniche all”epoca. Solo cinque furono affondati durante l”evacuazione di Dunkerque, nonostante gli ampi periodi di superiorità aerea tedesca, le migliaia di sortite effettuate e le centinaia di tonnellate di bombe sganciate. Anche i risultati della Luftwaffe contro le navi mercantili non furono impressionanti: affondò solo una nave britannica su 100 che passavano per le acque britanniche nel 1940, e la maggior parte di questo totale fu ottenuto utilizzando le mine.

Se l”invasione avesse avuto luogo, l”Erprobungsgruppe 210 equipaggiato con Bf 110 avrebbe sganciato Seilbomben poco prima dello sbarco. Si trattava di un”arma segreta che sarebbe stata utilizzata per oscurare la rete elettrica dell”Inghilterra sudorientale. L”attrezzatura per sganciare i fili fu montata sugli aerei Bf 110 e testata. L”operazione consisteva nel far cadere i fili su cavi ad alta tensione ed era probabilmente pericolosa sia per gli equipaggi degli aerei che per gli inglesi.

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Forza aerea italiana

Venuto a conoscenza delle intenzioni di Hitler, il dittatore italiano Benito Mussolini, tramite il suo ministro degli Esteri conte Galeazzo Ciano, offrì rapidamente fino a dieci divisioni e trenta squadriglie di aerei italiani per l”invasione proposta. Hitler inizialmente rifiutò qualsiasi aiuto, ma alla fine permise a un piccolo contingente di caccia e bombardieri italiani, il Corpo Aereo Italiano (CAI), di assistere la Luftwaffe nella campagna aerea sulla Gran Bretagna nell”ottobre e novembre 1940.

Il problema più spinoso per la Germania nel proteggere una flotta d”invasione era rappresentato dalle ridotte dimensioni della sua marina. La Kriegsmarine, già numericamente molto inferiore alla Royal Navy britannica, nell”aprile 1940, durante la campagna di Norvegia, aveva perso una parte considerevole delle sue grandi navi moderne di superficie, sia come perdite complete che a causa di danni di battaglia. In particolare, la perdita di due incrociatori leggeri e di dieci cacciatorpediniere era stata paralizzante, in quanto si trattava proprio delle navi da guerra più adatte a operare nelle strette della Manica, dove probabilmente sarebbe avvenuta l”invasione. La maggior parte degli U-Boot, il braccio più potente della Kriegsmarine, era destinato a distruggere navi, non a sostenere un”invasione.

Sebbene la Royal Navy non potesse far valere tutta la sua superiorità navale – poiché la maggior parte della flotta era impegnata nell”Atlantico e nel Mediterraneo e una parte sostanziale era stata distaccata per sostenere l”Operazione Menace contro Dakar – la Home Fleet britannica aveva comunque un vantaggio numerico molto ampio. È discutibile se le navi britanniche fossero così vulnerabili agli attacchi aerei nemici come speravano i tedeschi. Durante l”evacuazione di Dunkerque, poche navi da guerra furono effettivamente affondate, nonostante fossero bersagli fissi. La disparità complessiva tra le forze navali avversarie rendeva il piano di invasione anfibia estremamente rischioso, indipendentemente dall”esito aereo. Inoltre, la Kriegsmarine aveva destinato le poche navi più grandi e moderne rimaste a operazioni diversive nel Mare del Nord.

La flotta della Francia sconfitta, una delle più potenti e moderne del mondo, avrebbe potuto far pendere la bilancia contro la Gran Bretagna se fosse stata catturata dai tedeschi. Tuttavia, la distruzione preventiva di gran parte della flotta francese da parte degli inglesi a Mers-el-Kébir e l”affondamento della flotta francese a Tolone da parte degli stessi francesi assicurarono che ciò non potesse accadere.

Tra coloro che ritenevano che, a prescindere da una potenziale vittoria tedesca nella battaglia aerea, il Leone Marino non avrebbe avuto successo c”erano alcuni membri dello Stato Maggiore tedesco. Dopo la guerra, l”ammiraglio Karl Dönitz disse di ritenere che la superiorità aerea non fosse “sufficiente”. Dönitz affermò: “Non possedevamo né il controllo dell”aria né quello del mare, né eravamo in grado di ottenerlo”. Nelle sue memorie, Erich Raeder, comandante in capo della Kriegsmarine nel 1940, scrisse:

Fino ad ora gli inglesi non avevano mai messo in azione tutta la potenza della loro flotta. Tuttavia, un”invasione tedesca dell”Inghilterra sarebbe una questione di vita o di morte per gli inglesi, che impegnerebbero senza esitazione le loro forze navali, fino all”ultima nave e all”ultimo uomo, in una lotta senza quartiere per la sopravvivenza. Non si poteva contare sulle nostre forze aeree per sorvegliare i nostri trasporti dalle flotte britanniche, perché le loro operazioni sarebbero dipese dalle condizioni meteorologiche, se non altro. Non ci si poteva aspettare che, anche per un breve periodo, la nostra aviazione potesse compensare la nostra mancanza di supremazia navale.

Il 13 agosto 1940, Alfred Jodl, capo delle operazioni dell”OKW (Oberkommando der Wehrmacht) scrisse la sua “Valutazione della situazione derivante dalle opinioni dell”esercito e della marina su uno sbarco in Inghilterra”. Il suo primo punto è che “L”operazione di sbarco non deve in nessun caso fallire. Un fallimento potrebbe avere conseguenze politiche che andrebbero ben oltre quelle militari”. Egli riteneva che la Luftwaffe potesse raggiungere i suoi obiettivi essenziali, ma se la Kriegsmarine non fosse stata in grado di soddisfare i requisiti operativi dell”Esercito per un attacco su un ampio fronte con due divisioni sbarcate entro quattro giorni, seguite prontamente da altre tre divisioni indipendentemente dalle condizioni meteorologiche, “allora ritengo che lo sbarco sia un atto di disperazione, che dovrebbe essere rischiato in una situazione disperata, ma che non abbiamo alcuna ragione di intraprendere in questo momento”.

L”inganno

La Kriegsmarine investì notevoli energie nella pianificazione e nell”assemblaggio delle forze per un elaborato piano di inganno chiamato Operazione Herbstreise o “Viaggio d”autunno”. L”idea fu avanzata per la prima volta dal Generaladmiral Rolf Carls il 1° agosto, proponendo una spedizione fittizia nel Mare del Nord che somigliasse a un convoglio di truppe diretto in Scozia, con l”obiettivo di allontanare la Home Fleet britannica dalle rotte di invasione previste. Inizialmente, il convoglio doveva essere composto da una decina di piccole navi da carico dotate di falsi fumaioli per farle sembrare più grandi e da due piccole navi ospedale. Man mano che il piano prendeva piede, vennero aggiunti alla lista i grandi transatlantici Europa, Bremen, Gneisenau e Potsdam. Questi furono organizzati in quattro convogli separati, scortati da incrociatori leggeri, torpediniere e dragamine, alcuni dei quali erano navi obsolete utilizzate dalle basi di addestramento navale. Il piano prevedeva che tre giorni prima dell”invasione vera e propria, le navi trasporto truppe caricassero gli uomini e le attrezzature di quattro divisioni nei principali porti norvegesi e tedeschi e prendessero il largo, per poi scaricarli di nuovo lo stesso giorno in località più tranquille. Tornati in mare, i convogli si sarebbero diretti a ovest verso la Scozia, prima di fare dietrofront intorno alle 21:00 del giorno successivo. Inoltre, le uniche navi da guerra pesanti a disposizione della Kriegsmarine, gli incrociatori pesanti Admiral Scheer e Admiral Hipper, avrebbero attaccato gli incrociatori mercantili armati britannici della Pattuglia del Nord e i convogli in arrivo dal Canada; tuttavia, le riparazioni dello Scheer andarono a vuoto e, se l”invasione fosse avvenuta a settembre, avrebbero lasciato l”Hipper a operare da solo.

Campi minati

Mancando forze navali di superficie in grado di affrontare la Home Fleet della Royal Navy in battaglia aperta, la principale difesa marittima per le flotte d”invasione della prima ondata sarebbe stata costituita da quattro massicci campi minati, che dovevano essere posati da S meno nove in poi. Il campo minato ANTON (al largo di Selsey Bill) e il campo minato BRUNO (al largo di Beachy Head), ciascuno con un totale di oltre 3.000 mine su quattro file, avrebbero bloccato le spiagge d”invasione contro le forze navali provenienti da Portsmouth, mentre l”omologo campo minato CAESAR avrebbe bloccato la spiaggia “B” da Dover. Un quarto campo minato, DORA, sarebbe stato posato al largo di Lyme Bay per inibire le forze navali provenienti da Plymouth. Nell”autunno del 1940, la Kriegsmarine aveva ottenuto notevoli successi nella posa di campi minati a sostegno delle operazioni attive, in particolare nella notte del 31 agosto 1940, quando la 20ª flottiglia di cacciatorpediniere subì gravi perdite incappando in un campo minato tedesco appena posato vicino alla costa olandese, al largo di Texel; tuttavia, non fu previsto alcun piano per impedire che le mine venissero rimosse dalla grande forza di dragamine britannici che si trovavano nell”area. Il Vizeadmiral Friedrich Ruge, che era a capo dell”operazione di sminamento, scrisse dopo la guerra che se i campi minati fossero stati relativamente completi, avrebbero costituito un “forte ostacolo”, ma che “anche un forte ostacolo non è una barriera assoluta”.

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Mezzi da sbarco

Nel 1940 la Marina tedesca non era preparata ad affrontare un assalto anfibio delle dimensioni dell”operazione Leone Marino. Priva di mezzi da sbarco appositamente costruiti e di esperienza sia dottrinale che pratica nella guerra anfibia, la Kriegsmarine partiva in gran parte da zero. Negli anni tra le due guerre erano stati compiuti alcuni sforzi per studiare lo sbarco di forze militari via mare, ma l”inadeguatezza dei finanziamenti aveva limitato fortemente qualsiasi progresso utile.

Per il successo dell”invasione tedesca della Norvegia, le forze navali tedesche (assistite in alcuni punti da una fitta nebbia) avevano semplicemente forzato l”ingresso nei porti chiave norvegesi con motoscafi e E-boat contro la rigida resistenza dell”esercito e della marina norvegese, ormai privi di armi, per poi scaricare truppe da cacciatorpediniere e trasporti di truppe direttamente sui moli di Bergen, Egersund, Trondheim, Kristiansand, Arendal e Horten. A Stavanger e Oslo la cattura del porto fu preceduta dallo sbarco di forze aviotrasportate. Non sono stati tentati sbarchi sulla spiaggia.

La Kriegsmarine aveva fatto qualche piccolo passo per rimediare alla situazione dei mezzi da sbarco con la costruzione del Pionierlandungsboot 39 (Engineer Landing Boat 39), un”imbarcazione semovente a basso pescaggio che poteva trasportare 45 fanti, due veicoli leggeri o 20 tonnellate di carico e atterrare su una spiaggia aperta, scaricando attraverso un paio di porte a conchiglia a prua. Ma alla fine di settembre del 1940 erano stati consegnati solo due prototipi.

Riconoscendo la necessità di un”imbarcazione ancora più grande in grado di sbarcare carri armati e fanteria su una costa ostile, la Kriegsmarine iniziò lo sviluppo del Marinefährprahm (MFP) da 220 tonnellate, ma anch”esso non fu disponibile in tempo per lo sbarco sul suolo britannico nel 1940; il primo esemplare entrò in servizio solo nell”aprile 1941.

Avendo a disposizione appena due mesi per assemblare una grande flotta d”invasione marittima, la Kriegsmarine optò per convertire le chiatte dei fiumi interni in mezzi da sbarco di fortuna. Furono raccolte circa 2.400 chiatte da tutta Europa (860 dalla Germania, 1.200 dai Paesi Bassi e dal Belgio e 350 dalla Francia). Di queste, solo circa 800 erano motorizzate, anche se in modo insufficiente per attraversare la Manica con le proprie forze. Tutte le chiatte sarebbero state trainate da rimorchiatori, con due chiatte per rimorchiatore in fila una accanto all”altra, preferibilmente una a motore e una non a motore. Una volta raggiunta la costa inglese, le chiatte motorizzate sarebbero state sganciate, per spiaggiarsi con le proprie forze; le chiatte non motorizzate sarebbero state portate a riva il più possibile dai rimorchiatori e ancorate, in modo da sistemarsi al calare della marea, con le truppe che sarebbero state scaricate con qualche ora di ritardo rispetto a quelle delle chiatte motorizzate. Di conseguenza, i piani del Sea Lion furono preparati sulla base del fatto che gli sbarchi sarebbero avvenuti poco dopo l”alta marea e in una data che coincideva con l”alba. Verso sera, con la successiva marea montante, le chiatte vuote sarebbero state recuperate dai loro rimorchiatori per ricevere le forze di seconda linea, le provviste e le attrezzature pesanti nelle navi da trasporto in attesa. Queste navi da trasporto sarebbero rimaste ormeggiate al largo della spiaggia per tutto il giorno. Al contrario, gli sbarchi alleati del D day nel 1944 furono programmati per avvenire con la bassa marea; tutte le truppe e le attrezzature furono trasbordate dalle navi da trasporto alle imbarcazioni da sbarco al largo durante la notte.

Tutte le truppe destinate a sbarcare sulla spiaggia “E”, la più occidentale delle quattro spiagge, avrebbero attraversato il canale su navi da trasporto più grandi – le chiatte venivano rimorchiate cariche di equipaggiamento ma vuote di truppe – e sarebbero poi state trasferite sulle loro chiatte a breve distanza dalla spiaggia. Per gli sbarchi sulle altre tre spiagge, il primo scaglione delle forze d”invasione (e il loro equipaggiamento) sarebbe stato caricato sulle chiatte nei porti francesi o belgi, mentre il secondo scaglione avrebbe attraversato il canale su navi da trasporto associate. Una volta scaricato il primo gruppo sulla spiaggia, le chiatte sarebbero tornate alle navi da trasporto per trasportare il secondo gruppo. La stessa procedura era prevista per la seconda ondata (a meno che la prima ondata non avesse catturato un porto utilizzabile). Le prove dimostrarono che questo processo di trasbordo in mare aperto, in qualsiasi circostanza diversa dalla calma piatta, avrebbe probabilmente richiesto almeno 14 ore, cosicché lo sbarco della prima ondata avrebbe potuto estendersi per diverse maree e diversi giorni, con le chiatte e la flotta d”invasione che avrebbero dovuto essere scortate insieme attraverso la Manica per le riparazioni e il ricarico. Poiché il carico dei carri armati, dei veicoli e delle provviste della seconda ondata sulle chiatte e sulle navi da trasporto rientrate avrebbe richiesto almeno una settimana, non ci si poteva aspettare che la seconda ondata sbarcasse molto meno di dieci giorni dopo la prima, e più probabilmente ancora più a lungo.

In Europa erano generalmente disponibili due tipi di chiatte fluviali per l”impiego nel Leone Marino: le peniche, lunghe 38,5 metri e in grado di trasportare 360 tonnellate di carico, e le Kampine, lunghe 50 metri e in grado di trasportare 620 tonnellate di carico. Delle chiatte raccolte per l”invasione, 1.336 furono classificate come peniche e 982 come Kampinen. Per semplicità, i tedeschi designarono tutte le chiatte fino alle dimensioni di una peniche standard come Tipo A1 e quelle più grandi come Tipo A2.

La trasformazione delle chiatte assemblate in mezzi da sbarco prevedeva il taglio di un”apertura a prua per lo scarico di truppe e veicoli, la saldatura di travi longitudinali a I e di controventi trasversali allo scafo per migliorare la navigabilità, l”aggiunta di una rampa interna in legno e la realizzazione di un pavimento in cemento nella stiva per consentire il trasporto di carri armati. Così modificata, la chiatta Tipo A1 poteva ospitare tre carri armati medi, mentre la Tipo A2 ne poteva trasportare quattro. Si prevedeva che carri armati, veicoli corazzati e artiglieria attraversassero la Manica a bordo di una delle circa 170 navi da trasporto, che sarebbero state ancorate al largo delle spiagge di sbarco mentre le chiatte sbarcavano il primo scaglione di truppe d”assalto; quelle sulle chiatte motorizzate sarebbero sbarcate più presto. Le chiatte vuote sarebbero state poi recuperate da rimorchiatori durante la successiva marea montante, in modo da potervi caricare il secondo gruppo di truppe d”assalto (compresi carri armati e altri equipaggiamenti pesanti) utilizzando le gru della nave. Le chiatte avrebbero quindi fatto la spola tra le navi e le spiagge per almeno due giorni prima di essere assemblate per il viaggio di ritorno notturno scortato attraverso la Manica.

Questa chiatta era un Tipo A modificato per trasportare e scaricare rapidamente i serbatoi sommergibili (Tauchpanzer) sviluppati per l”uso nel Leone Marino. Aveva il vantaggio di poter scaricare i carri armati direttamente in acqua fino a 15 metri di profondità, a diverse centinaia di metri dalla riva, mentre il Tipo A non modificato doveva essere saldamente ancorato alla spiaggia, rendendolo più vulnerabile al fuoco nemico. Il Tipo B richiedeva una rampa esterna più lunga (11 metri) con un galleggiante attaccato alla parte anteriore. Una volta che la chiatta si era ancorata, l”equipaggio estendeva la rampa stivata internamente usando un set di bozzelli e bitte fino a farla poggiare sulla superficie dell”acqua. Quando la prima cisterna rotolava in avanti sulla rampa, il suo peso inclinava l”estremità anteriore della rampa nell”acqua e la spingeva sul fondale. Una volta che la cisterna è scesa, la rampa è tornata in posizione orizzontale, pronta per l”uscita della successiva. Se una chiatta era saldamente incagliata per tutta la sua lunghezza, la rampa più lunga poteva essere utilizzata anche per scaricare le cisterne dei sommergibili direttamente sulla spiaggia, e ai comandanti delle spiagge fu data la possibilità di sbarcare le cisterne con questo metodo, se il rischio di perdita nella corsa dei sommergibili fosse apparso troppo alto. L”Alto Comando della Marina aumentò l”ordine iniziale per 60 di queste navi a 70 per compensare le perdite previste. Altre cinque furono ordinate il 30 settembre come riserva.

La chiatta di tipo C fu specificamente convertita per trasportare il carro armato anfibio Panzer II (Schwimmpanzer). A causa della larghezza extra dei galleggianti attaccati a questo carro armato, il taglio di un”ampia rampa di uscita nella prua della chiatta non era considerato consigliabile, poiché avrebbe compromesso la navigabilità della nave in misura inaccettabile. Al contrario, fu tagliato un ampio portello nella poppa, consentendo così alle cisterne di entrare direttamente in acque profonde prima di girare con la propria forza motrice e dirigersi verso la riva. La chiatta di tipo C poteva ospitare fino a quattro Schwimmpanzern nella sua stiva. Alla fine di settembre erano disponibili circa 14 di queste imbarcazioni.

Durante le fasi di pianificazione del Leone Marino, si ritenne opportuno fornire ai distaccamenti avanzati di fanteria (che effettuavano gli sbarchi iniziali) una maggiore protezione dal fuoco di armi leggere e di piccolo calibro, rivestendo di cemento le fiancate di una chiatta di tipo A a motore. Lungo lo scafo della chiatta vennero inoltre installati degli scivoli in legno per ospitare dieci battelli d”assalto (Sturmboote), ciascuno in grado di trasportare sei fanti e alimentato da un motore fuoribordo da 30 CV. Il peso aggiuntivo di questa armatura e dell”equipaggiamento ridusse la capacità di carico della chiatta a 40 tonnellate. A metà agosto erano stati convertiti 18 di questi battelli, denominati Tipo AS, e altri cinque furono ordinati il 30 settembre.

La Luftwaffe aveva formato un proprio comando speciale (Sonderkommando) sotto il comando del maggiore Fritz Siebel per studiare la produzione di mezzi da sbarco per il Leone Marino. Il maggiore Siebel propose di dotare le chiatte di tipo A, prive di motore, di una propria forza motrice, installando una coppia di motori aeronautici BMW da 600 cavalli (450 kilowatt) in eccesso, che azionavano le eliche. La Kriegsmarine era molto scettica nei confronti di questa iniziativa, ma l”alto comando dello Heer (l”esercito) accolse con entusiasmo il concetto e Siebel procedette con le conversioni.

I motori degli aerei erano montati su una piattaforma sostenuta da un”impalcatura di ferro all”estremità poppiera della nave. L”acqua di raffreddamento era conservata in serbatoi montati sopra il ponte. Una volta completato, il Type AF aveva una velocità di sei nodi (11 km).

Al 1° ottobre 128 chiatte di tipo A erano state convertite alla propulsione a vite aerea e, alla fine del mese, questa cifra era salita a oltre 200.

La Kriegsmarine utilizzò in seguito alcune delle chiatte motorizzate Sea Lion per gli sbarchi sulle isole del Baltico in mano ai russi nel 1941 e, anche se la maggior parte di esse fu poi restituita ai fiumi interni che aveva originariamente solcato, una riserva fu mantenuta per compiti di trasporto militare e per completare le flottiglie anfibie.

Scorta

Impiegando tutti gli incrociatori disponibili nell”operazione di inganno nel Mare del Nord, sarebbero state disponibili solo forze leggere per proteggere le vulnerabili flotte di trasporto. Il piano rivisto il 14 settembre 1940 dall”ammiraglio Günther Lütjens prevedeva che tre gruppi di cinque U-Boat, tutti e sette i cacciatorpediniere e diciassette torpediniere operassero a ovest della barriera di mine nella Manica, mentre due gruppi di tre U-Boat e tutte le E-boat disponibili operassero a nord di essa. Lütjens suggerì di includere le vecchie corazzate SMS Schlesien e SMS Schleswig-Holstein, utilizzate per l”addestramento. Erano considerate troppo vulnerabili per essere mandate in azione senza miglioramenti, soprattutto considerando il destino della loro nave gemella, la SMS Pommern, che era saltata in aria durante la battaglia dello Jutland. I cantieri Blohm und Voss ritennero che ci sarebbero volute sei settimane per un aggiornamento minimo della corazzatura e dell”armamento e l”idea fu abbandonata, così come la proposta di utilizzarle come navi da guerra. Quattro navi da crociera furono convertite in cannoniere ausiliarie con l”aggiunta di un singolo cannone navale da 15 cm e un”altra fu dotata di due cannoni da 10,5 cm, mentre altre ventisette navi più piccole furono convertite in cannoniere leggere attaccando un singolo cannone da campo ex-francese da 75 mm a una piattaforma improvvisata; queste avrebbero dovuto fornire supporto al fuoco navale e difesa della flotta contro i moderni incrociatori e cacciatorpediniere britannici.

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Panzer a terra

Fornire supporto corazzato all”ondata iniziale di truppe d”assalto era una preoccupazione cruciale per i pianificatori del Leone Marino, e molti sforzi furono dedicati a trovare modi pratici per portare rapidamente i carri armati sulle spiagge d”invasione in supporto al primo echelon. Sebbene le chiatte di tipo A potessero sbarcare diversi carri armati medi su una spiaggia libera, ciò poteva essere fatto solo quando la marea si fosse abbassata ulteriormente e le chiatte fossero state saldamente ancorate per tutta la loro lunghezza; altrimenti un carro armato in testa avrebbe potuto rovesciarsi da una rampa instabile e bloccare quelli dietro. Il tempo necessario per assemblare le rampe esterne significava anche che sia i carri armati che gli equipaggi addetti all”assemblaggio delle rampe sarebbero stati esposti al fuoco nemico ravvicinato per un tempo considerevole. Era necessario un metodo più sicuro e veloce e alla fine i tedeschi decisero di dotare alcuni carri armati di galleggianti e di renderne altri completamente sommergibili. Si riconobbe comunque che un”alta percentuale di questi carri armati specializzati non sarebbe riuscita a lasciare la spiaggia.

Il Panzer II Schwimmpanzer, con le sue 8,9 tonnellate, era abbastanza leggero da poter galleggiare grazie al fissaggio di lunghe casse di galleggiamento rettangolari su ciascun lato dello scafo del carro armato. Le casse erano ricavate da un pezzo di alluminio e riempite con sacchi di Kapok per aumentare la galleggiabilità. L”energia motrice proveniva dai cingoli del carro armato, collegati da aste a un albero a elica che passava attraverso ciascun galleggiante. Lo Schwimmpanzer II era in grado di percorrere 5,7 km

Il Tauchpanzer o carro armato di profondità (chiamato anche U-Panzer o Unterwasser Panzer) era un carro armato medio standard Panzer III o Panzer IV con lo scafo reso completamente impermeabile sigillando tutte le porte di avvistamento, i portelli e le prese d”aria con nastro adesivo o calafataggio. Lo spazio tra la torretta e lo scafo era sigillato con un tubo gonfiabile, mentre il mantello del cannone principale, la cupola del comandante e la mitragliatrice del radiotelegrafista erano rivestiti di gomma speciale. Una volta che il carro armato raggiungeva la riva, tutte le coperture e i sigilli potevano essere fatti saltare via tramite cavi esplosivi, consentendo il normale funzionamento in combattimento.

L”aria fresca per l”equipaggio e il motore veniva aspirata nella cisterna tramite un tubo di gomma lungo 18 metri a cui era attaccato un galleggiante per mantenere un”estremità sopra la superficie dell”acqua. Al galleggiante era fissata anche un”antenna radio per garantire la comunicazione tra l”equipaggio della cisterna e la chiatta di trasporto. Il motore del serbatoio fu convertito per essere raffreddato con acqua di mare e i tubi di scarico furono dotati di valvole di sovrapressione. L”acqua che si infiltrava nello scafo della cisterna poteva essere espulsa da una pompa di sentina interna. La navigazione subacquea veniva effettuata utilizzando una girobussola direzionale o seguendo le istruzioni trasmesse via radio dalla chiatta di trasporto.

Gli esperimenti condotti alla fine di giugno e all”inizio di luglio a Schilling, vicino a Wilhelmshaven, dimostrarono che i serbatoi sommergibili funzionavano meglio quando venivano mantenuti in movimento sul fondale marino, poiché, se fermati per qualsiasi motivo, tendevano a sprofondare nel fondale e a rimanervi bloccati. Ostacoli come trincee sottomarine o grosse rocce tendevano a bloccare i carri armati, e per questo motivo si decise che dovevano essere sbarcati con l”alta marea, in modo che i serbatoi impantanati potessero essere recuperati con la bassa marea. I carri armati sommergibili potevano operare in acque profonde fino a 15 metri (49 piedi).

Inizialmente la Kriegsmarine aveva previsto di utilizzare 50 motoscafi appositamente convertiti per trasportare i serbatoi sommergibili, ma i test con il motoscafo Germania dimostrarono che non era possibile farlo. Ciò era dovuto alla zavorra necessaria per compensare il peso dei serbatoi e all”esigenza di mettere a terra i coaster per evitare che si rovesciassero mentre i serbatoi venivano trasferiti con una gru sulle rampe laterali in legno della nave. Queste difficoltà portarono allo sviluppo della chiatta di tipo B.

Alla fine di agosto i tedeschi avevano convertito all”uso anfibio 160 Panzer III, 42 Panzer IV e 52 Panzer II. Questo dava loro una forza cartacea di 254 macchine, circa un numero equivalente a quelle che sarebbero state altrimenti assegnate a una divisione corazzata. I carri armati furono divisi in quattro battaglioni o distaccamenti, denominati Panzer-Abteilung A, B, C e D. Dovevano trasportare carburante e munizioni sufficienti per un raggio di combattimento di 200 km.

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Attrezzature di atterraggio specializzate

Nell”ambito di un concorso della Kriegsmarine, i prototipi di un “ponte da sbarco pesante” o molo prefabbricato (simile nella funzione ai successivi porti alleati di Mulberry) furono progettati e costruiti da Krupp Stahlbau e Dortmunder Union e svernarono con successo nel Mare del Nord nel 1941-42. Il progetto di Krupp ebbe la meglio, in quanto richiese un solo giorno per l”installazione, contro i ventotto giorni del ponte di Dortmunder Union. Il ponte di Krupp consisteva in una serie di piattaforme di collegamento lunghe 32 metri, ciascuna sostenuta sul fondo marino da quattro colonne d”acciaio. Le piattaforme potevano essere sollevate o abbassate da pesanti argani per adattarsi alla marea. Inizialmente la Marina tedesca ordinò otto unità Krupp complete, composte da sei piattaforme ciascuna. Nell”autunno del 1941 l”ordine fu ridotto a sei unità e infine cancellato del tutto quando divenne evidente che il Leone Marino non sarebbe mai stato realizzato.

A metà del 1942, entrambi i prototipi Krupp e Dortmunder furono spediti nelle Isole del Canale e installati insieme al largo di Alderney, dove furono utilizzati per lo scarico dei materiali necessari a fortificare l”isola. Chiamati “molo tedesco” dagli abitanti locali, rimasero in piedi per i successivi trentasei anni, fino a quando le squadre di demolizione li rimossero nel 1978-79, a testimonianza della loro durata.

L”esercito tedesco sviluppò un ponte da sbarco portatile, soprannominato Seeschlange (Serpente di mare). Questa “strada galleggiante” era formata da una serie di moduli uniti che potevano essere trainati in posizione per fungere da molo temporaneo. Le navi ormeggiate potevano quindi scaricare il loro carico direttamente sulla massicciata o calarlo sui veicoli in attesa tramite i loro pesanti bracci. Il Seeschlange fu testato con successo dall”Unità di addestramento dell”esercito a Le Havre, in Francia, nell”autunno del 1941 e successivamente scelto per l”operazione Herkules, la proposta di invasione italo-tedesca di Malta. Era facilmente trasportabile su rotaia.

Un veicolo specializzato destinato al Leone Marino era il Landwasserschlepper (LWS), un trattore anfibio in fase di sviluppo dal 1935. Originariamente era destinato all”uso da parte degli ingegneri dell”esercito per assistere nell”attraversamento dei fiumi. Tre di essi furono assegnati al distaccamento carri armati 100 durante l”invasione; si pensava di utilizzarli per tirare a terra chiatte d”assalto senza motore e per trainare veicoli attraverso le spiagge. Sarebbero stati utilizzati anche per trasportare direttamente a terra i rifornimenti durante le sei ore di bassa marea in cui le chiatte erano ferme. Ciò comportava il traino di un rimorchio anfibio Kässbohrer in grado di trasportare 10-20 tonnellate di merci dietro l”LWS. L”LWS fu mostrato al generale Halder il 2 agosto 1940 dallo staff delle prove Reinhardt sull”isola di Sylt e, pur criticando la sua silhouette elevata sulla terraferma, riconobbe l”utilità generale del progetto. Era stato proposto di costruire un numero di trattori tale da poterne assegnare uno o due a ogni barcone d”invasione, ma la data tardiva e le difficoltà di produzione in serie del veicolo lo impedirono.

Altre attrezzature da utilizzare per la prima volta

L”operazione Leone Marino sarebbe stata la prima invasione anfibia di un esercito meccanizzato e la più grande invasione anfibia dopo Gallipoli. I tedeschi dovettero inventare e improvvisare molto equipaggiamento. Si proposero anche di usare alcune nuove armi e di utilizzare per la prima volta aggiornamenti dell”equipaggiamento esistente. Questi includevano:

L”Alto Comando dell”esercito tedesco (Oberkommando des Heeres, OKH) aveva inizialmente pianificato un”invasione su vasta scala, prevedendo lo sbarco di oltre quaranta divisioni dal Dorset al Kent. I piani finali erano più modesti e prevedevano nove divisioni per l”assalto anfibio del Sussex e del Kent, con circa 67.000 uomini in prima linea e un”unica divisione aviotrasportata di 3.000 uomini a supporto. I siti di invasione prescelti andavano da Rottingdean a ovest a Hythe a est.

La Kriegsmarine voleva che il fronte fosse il più corto possibile, perché lo considerava più difendibile. L”ammiraglio Raeder voleva un fronte che si estendesse da Dover a Eastbourne e sottolineava che la navigazione tra Cherbourg

Una complicazione era rappresentata dal flusso delle maree nel Canale della Manica, dove l”acqua alta si sposta da ovest a est, con l”acqua alta a Lyme Regis che si verifica circa sei ore prima di raggiungere Dover. Se tutti gli sbarchi dovevano essere effettuati con l”acqua alta su un ampio fronte, avrebbero dovuto essere effettuati in momenti diversi lungo le diverse parti della costa, con gli sbarchi a Dover che sarebbero stati effettuati sei ore dopo gli sbarchi nel Dorset, perdendo così l”elemento sorpresa. Se gli sbarchi fossero stati effettuati nello stesso momento, si sarebbero dovuti escogitare metodi per sbarcare uomini, veicoli e rifornimenti in ogni momento della marea. Questo era un altro motivo per favorire i mezzi da sbarco.

Con l”occupazione da parte della Germania della regione del Pas-de-Calais, nel nord della Francia, la possibilità di chiudere lo Stretto di Dover alle navi da guerra della Royal Navy e ai convogli mercantili con l”uso di artiglieria pesante terrestre divenne subito evidente, sia per l”Alto Comando tedesco che per Hitler. Anche l”Ufficio Operazioni Navali della Kriegsmarine riteneva che questo fosse un obiettivo plausibile e auspicabile, soprattutto data la distanza relativamente breve, 34 km (21 miglia), tra le coste francesi e inglesi. Fu quindi dato l”ordine di assemblare e iniziare a piazzare ogni pezzo di artiglieria pesante dell”esercito e della marina disponibile lungo la costa francese, principalmente a Pas-de-Calais. Questo lavoro fu assegnato all”Organizzazione Todt e iniziò il 22 luglio 1940.

All”inizio di agosto, quattro torrette di 28 cm erano pienamente operative, così come tutti i cannoni ferroviari dell”esercito. Sette di queste armi, sei pezzi K5 da 28 cm e un singolo cannone K12 da 21 cm con una gittata di 115 km (71 miglia), potevano essere utilizzate solo contro obiettivi terrestri. Gli altri, tredici pezzi da 28 cm e cinque da 24 cm, oltre a batterie motorizzate aggiuntive composte da dodici cannoni da 24 cm e dieci da 21 cm, potevano essere sparati contro le navi, ma avevano un”efficacia limitata a causa della loro lenta velocità di traslazione, dei lunghi tempi di caricamento e dei tipi di munizioni.

Più adatte all”uso contro bersagli navali erano le quattro batterie navali pesanti installate a metà settembre: Friedrich August con tre cannoni da 30,5 cm (Oldenburg con due armi da 24 cm e, più grande di tutte, Siegfried (in seguito ribattezzata Batterie Todt) con una coppia di cannoni da 38 cm. Il controllo del fuoco per queste armi era fornito sia dagli aerei di avvistamento che dai radar DeTeGerät installati a Blanc Nez e Cap d”Alprech. Queste unità erano in grado di rilevare bersagli fino a una distanza di 40 km (25 miglia), comprese le piccole imbarcazioni di pattugliamento britanniche al largo della costa inglese. A metà settembre furono aggiunti altri due siti radar: un DeTeGerät a Cap de la Hague e un radar a lungo raggio FernDeTeGerät a Cap d”Antifer, vicino a Le Havre.

Per rafforzare il controllo tedesco sul Canale della Manica, l”Esercito progettò di installare rapidamente batterie di artiglieria mobile lungo la costa inglese, una volta stabilita una testa di ponte. A tal fine, l”Artillerie Kommando 106 della 16a Armata era destinato a sbarcare con la seconda ondata per fornire protezione di fuoco alla flotta di trasporto il più presto possibile. Questa unità era composta da ventiquattro cannoni da 15 cm (5,9 pollici) e settantadue da 10 cm (3,9 pollici). Circa un terzo di essi doveva essere schierato sul suolo inglese entro la fine della prima settimana del Sea Lion.

Si prevedeva che la presenza di queste batterie avrebbe ridotto notevolmente la minaccia rappresentata dai cacciatorpediniere britannici e dalle imbarcazioni più piccole lungo gli approcci orientali, poiché i cannoni sarebbero stati posizionati in modo da coprire le principali rotte di trasporto da Dover a Calais e da Hastings a Boulogne. Non potevano proteggere completamente gli approcci occidentali, ma un”ampia area di queste zone d”invasione sarebbe stata comunque a portata di tiro.

Le forze armate britanniche erano ben consapevoli dei pericoli posti dall”artiglieria tedesca che dominava lo Stretto di Dover e il 4 settembre 1940 il Capo di Stato Maggiore della Marina emise una nota in cui affermava che se i tedeschi “… fossero riusciti a impossessarsi del varco di Dover e a catturare le sue difese di cannoni, allora, tenendo questi punti su entrambi i lati dello Stretto, sarebbero stati in grado di negare in larga misura quelle acque alle nostre forze navali”. Se il canale di Dover fosse stato perso, concluse, la Royal Navy avrebbe potuto fare ben poco per interrompere il flusso di rifornimenti e rinforzi tedeschi attraverso la Manica, almeno di giorno, e avvertì inoltre che “… potrebbe esserci la possibilità che i tedeschi siano in grado di portare un serio peso di attacco a questo Paese”. Il giorno successivo i capi di stato maggiore, dopo aver discusso dell”importanza del fossato, decisero di rinforzare la costa di Dover con altre truppe di terra.

I cannoni iniziarono a sparare nella seconda settimana di agosto del 1940 e non furono messi a tacere fino al 1944, quando le batterie furono invase dalle forze di terra alleate. Essi causarono 3.059 allarmi, 216 morti tra i civili e danni a 10.056 locali nell”area di Dover. Tuttavia, nonostante abbiano sparato su frequenti convogli costieri in lento movimento, spesso in pieno giorno, per quasi tutto il periodo (c”è stata una parentesi nel 1943), non si ha notizia di navi colpite, anche se un marinaio è rimasto ucciso e altri sono stati feriti da schegge di proiettili in seguito a colpi mancati. A prescindere dal rischio percepito, la mancanza di capacità di colpire qualsiasi nave in movimento non avvalora la tesi che le batterie costiere tedesche avrebbero rappresentato una seria minaccia per i cacciatorpediniere veloci o le navi da guerra più piccole.

Durante l”estate del 1940, sia l”opinione pubblica britannica che quella americana credevano che un”invasione tedesca fosse imminente e studiavano le prossime alte maree del 5-9 agosto, 2-7 settembre, 1-6 ottobre e 30 ottobre-4 novembre come date probabili. I britannici prepararono vaste difese e, secondo Churchill, “la grande paura dell”invasione” stava “servendo a uno scopo molto utile”, “mantenendo ogni uomo e ogni donna sintonizzati su un alto livello di preparazione”. Non riteneva credibile la minaccia. Il 10 luglio consigliò al Gabinetto di Guerra che la possibilità di un”invasione poteva essere ignorata, in quanto “sarebbe stata un”operazione molto pericolosa e suicida”; e il 13 agosto che “ora che siamo molto più forti”, pensava che “potremmo risparmiare una brigata corazzata da questo Paese”. Superando il generale Dill, Churchill diede il via all”Operazione Apology, con la quale una serie di convogli di truppe, tra cui tre reggimenti di carri armati e alla fine l”intera 2a Divisione corazzata, furono inviati intorno al Capo di Buona Speranza per rinforzare il generale Wavell in Medio Oriente a sostegno delle operazioni contro le forze coloniali italiane (l”Italia aveva dichiarato guerra il 10 giugno). Inoltre, su sollecitazione di Churchill, il 5 agosto il Gabinetto di Guerra approvò l”Operazione Menace, con la quale una parte consistente della Home Fleet – due corazzate, una portaerei, cinque incrociatori e dodici cacciatorpediniere, insieme a cinque dei sei battaglioni di Royal Marines – fu inviata a Dakar il 30 agosto nel tentativo di neutralizzare la corazzata Richelieu e di staccare l”Africa Occidentale Francese dalla Francia di Vichy per affidarla al controllo dei francesi liberi. Nel complesso, queste azioni dimostrarono la fiducia di Churchill nel fatto che il pericolo immediato di un”invasione tedesca fosse ormai superato.

I tedeschi erano abbastanza sicuri di sé da filmare in anticipo una simulazione dell”invasione prevista. Una troupe si presentò al porto belga di Anversa all”inizio di settembre del 1940 e, per due giorni, filmò carri armati e truppe che sbarcavano da chiatte su una spiaggia vicina sotto un fuoco simulato. Fu spiegato che, poiché l”invasione sarebbe avvenuta di notte, Hitler voleva che il popolo tedesco vedesse tutti i dettagli.

All”inizio di agosto, il comando tedesco aveva deciso che l”invasione sarebbe dovuta iniziare il 15 settembre, ma le revisioni del programma della Marina fecero slittare la data al 20 settembre. In una conferenza del 14 settembre, Hitler elogiò i vari preparativi, ma disse ai suoi capi servizio che, poiché la superiorità aerea non era ancora stata raggiunta, avrebbe rivisto se procedere con l”invasione. In questa conferenza, diede alla Luftwaffe l”opportunità di agire indipendentemente dagli altri servizi, intensificando gli attacchi aerei continui per superare la resistenza britannica; il 16 settembre, Göring emanò gli ordini per questa nuova fase dell”attacco aereo. Il 17 settembre 1940 Hitler tenne una riunione con il Reichsmarschall Hermann Göring e il Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt durante la quale si convinse che l”operazione non era fattibile. Mancava ancora il controllo dei cieli e il coordinamento tra i tre rami delle forze armate era fuori discussione. Più tardi, quel giorno, Hitler ordinò di rinviare l”operazione. Ordinò di disperdere la flotta d”invasione per evitare ulteriori danni dagli attacchi aerei e navali britannici.

Il rinvio coincise con le voci di un tentativo di sbarco sulle coste britanniche, avvenuto intorno al 7 settembre e respinto con grandi perdite tedesche. La storia fu in seguito ampliata per includere false notizie secondo cui i britannici avevano dato fuoco al mare usando olio infuocato. Entrambe le versioni furono ampiamente riportate dalla stampa americana e dal Diario di Berlino di William L. Shirer, ma entrambe furono ufficialmente smentite dalla Gran Bretagna e dalla Germania. L”autore James Hayward ha suggerito che la campagna di sussurri intorno alla “fallita invasione” fu un esempio riuscito di propaganda nera britannica per sostenere il morale in patria e nell”Europa occupata e convincere l”America che la Gran Bretagna non era una causa persa.

Il 12 ottobre 1940, Hitler emanò una direttiva che liberava le forze per altri fronti. L”aspetto dei preparativi per il Leone marino doveva essere continuato per mantenere la pressione politica sulla Gran Bretagna, e una nuova direttiva sarebbe stata emanata se si fosse deciso di riconsiderare l”invasione nella primavera del 1941. Il 12 novembre 1940, Hitler emanò la Direttiva n. 18 che richiedeva un ulteriore perfezionamento del piano d”invasione. Il 1° maggio 1941 furono emessi nuovi ordini di invasione con il nome in codice Haifische (squalo), accompagnati da ulteriori sbarchi sulle coste sud-occidentali e nord-orientali dell”Inghilterra con il nome in codice Harpune Nord e Harpune Süd (arpione nord e sud), anche se i comandanti delle stazioni navali furono informati che si trattava di piani di inganno. Continuarono i lavori sui vari sviluppi della guerra anfibia, come i mezzi da sbarco appositamente costruiti, che furono poi impiegati nelle operazioni nel Baltico.

Mentre i bombardamenti sulla Gran Bretagna si intensificano durante il Blitz, il 18 dicembre 1940 Hitler emette la Direttiva n. 21, con la quale ordina alla Wehrmacht di tenersi pronta a un attacco rapido per dare inizio all”invasione dell”Unione Sovietica, programmata da tempo. La Seelöwe decadde, per non essere mai più ripresa. Il 23 settembre 1941, Hitler ordinò di cessare tutti i preparativi per il Leone Marino, ma si dovette attendere il 1942 perché le ultime chiatte ad Anversa fossero restituite al commercio. L”ultimo ordine registrato da Hitler in riferimento al Leone marino risale al 24 gennaio 1944, in cui si riutilizzava l”equipaggiamento ancora immagazzinato per l”invasione e si dichiarava che sarebbe stato dato un preavviso di dodici mesi per la sua ripresa.

Il Reichsmarschall Hermann Göring, comandante in capo della Luftwaffe, riteneva che l”invasione non potesse avere successo e dubitava che l”aviazione tedesca sarebbe stata in grado di ottenere il controllo incontrastato dei cieli; tuttavia sperava che una vittoria anticipata nella Battaglia d”Inghilterra avrebbe costretto il governo britannico a negoziare, senza bisogno di un”invasione. Già nel luglio 1939 Beppo Schmid, capo dell”intelligence della Luftwaffe, aveva concluso che l”attacco aereo da solo non avrebbe potuto sconfiggere la Gran Bretagna e che sarebbe stata necessaria un”invasione terrestre Adolf Galland, che divenne comandante dei caccia della Luftwaffe più tardi nella guerra, affermò che i piani di invasione non erano seri e che ci fu un palpabile senso di sollievo nella Wehrmacht quando fu finalmente annullata. Anche il Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt era di questo parere e pensava che Hitler non avesse mai avuto seriamente intenzione di invadere la Gran Bretagna; era convinto che l”intera faccenda fosse un bluff per fare pressione sul governo britannico affinché scendesse a patti dopo la caduta della Francia. Osservò che Napoleone non era riuscito a invadere e che le difficoltà che lo confondevano non sembravano essere state risolte dai pianificatori del Leone Marino. Infatti, nel novembre 1939, lo staff navale tedesco produsse uno studio sulla possibilità di un”invasione della Gran Bretagna e concluse che essa richiedeva due precondizioni, la superiorità aerea e navale, che la Germania non aveva mai avuto. Il Grand”Ammiraglio Karl Dönitz riteneva che la superiorità aerea non fosse sufficiente e ammise: “Non possedevamo né il controllo dell”aria né quello del mare, né eravamo in grado di ottenerlo”. Il Grand”Ammiraglio Erich Raeder pensava che sarebbe stato impossibile per la Germania tentare un”invasione fino alla primavera del 1941; chiedeva invece che Malta e il Canale di Suez fossero invasi, in modo che le forze tedesche potessero collegarsi con quelle giapponesi nell”Oceano Indiano per provocare il crollo dell”Impero britannico in Estremo Oriente e impedire agli americani di poter utilizzare le basi britanniche se gli Stati Uniti fossero entrati in guerra.

Già il 14 agosto 1940, Hitler aveva detto ai suoi generali che non avrebbe tentato di invadere la Gran Bretagna se il compito gli fosse sembrato troppo pericoloso, prima di aggiungere che c”erano altri modi per sconfiggere il Regno Unito piuttosto che invaderlo.

Nella sua storia della Seconda Guerra Mondiale, Churchill ha dichiarato: “Se nel 1940 i tedeschi avessero posseduto forze anfibie ben addestrate, il loro compito sarebbe stato comunque una speranza vana di fronte alla nostra potenza marittima e aerea. In realtà non avevano né gli strumenti né l”addestramento”. Aggiunse: “C”era infatti chi, per motivi puramente tecnici e per l”effetto che la sconfitta totale della sua spedizione avrebbe avuto sulla guerra generale, era abbastanza contento di vederlo tentare”.

Sebbene l”Operazione Leone Marino non sia mai stata tentata, sono state fatte molte speculazioni sul suo ipotetico esito. La grande maggioranza degli storici militari, tra cui Peter Fleming, Derek Robinson e Stephen Bungay, ha espresso l”opinione che l”operazione avesse poche possibilità di successo e che si sarebbe probabilmente risolta in un disastro per i tedeschi. Fleming afferma che non si può dire che la storia offra un esempio migliore di un vincitore che ha quasi offerto al nemico sconfitto l”opportunità di infliggergli una clamorosa sconfitta. Len Deighton e altri scrittori hanno definito i piani anfibi tedeschi una “Dunkerque al contrario”. Robinson sostiene che la massiccia superiorità della Royal Navy rispetto alla Kriegsmarine avrebbe reso il Leone Marino un disastro. Il dottor Andrew Gordon, in un articolo per il Royal United Services Institute Journal, è d”accordo con questa tesi e conclude chiaramente che la Marina tedesca non fu mai in grado di organizzare il Sealion, a prescindere dall”esito realistico della Battaglia d”Inghilterra. Nella sua storia alternativa Invasion: the German invasion of England, July 1940, Kenneth Macksey propone che i tedeschi avrebbero potuto avere successo se avessero iniziato i preparativi in modo rapido e deciso già prima delle evacuazioni di Dunkerque e se la Royal Navy, per qualche motivo, si fosse trattenuta dall”intervenire su larga scala, anche se in pratica i tedeschi erano impreparati a un inizio così rapido del loro assalto. Lo storico ufficiale tedesco della guerra navale, il viceammiraglio Kurt Assmann, scrisse nel 1958: “Se l”aviazione tedesca avesse sconfitto l”aviazione reale con la stessa determinazione con cui aveva sconfitto l”aviazione francese pochi mesi prima, sono sicuro che Hitler avrebbe dato l”ordine di lanciare l”invasione – e l”invasione sarebbe stata con ogni probabilità stroncata”.

Una prospettiva alternativa, e decisamente minoritaria, è stata avanzata nel 2016 da Robert Forczyk in We march against England. Forczyk sostiene di applicare una valutazione molto più realistica dei punti di forza e di debolezza relativi delle forze tedesche e britanniche, e contesta le opinioni avanzate da scrittori precedenti secondo cui la Royal Navy avrebbe potuto facilmente sopraffare le unità navali tedesche che proteggevano la flotta d”invasione della prima ondata. La sua valutazione concorda con quella emersa dal wargame Sandhurst Sea Lion del 1974 (vedi sotto), secondo cui la prima ondata avrebbe probabilmente attraversato la Manica e si sarebbe insediata intorno alle spiagge di sbarco nel Kent e nel Sussex orientale senza subire gravi perdite, e che le forze britanniche in difesa difficilmente sarebbero riuscite a sloggiarla una volta a terra. Propone tuttavia che lo sbarco tedesco più occidentale, sulla spiaggia “E”, non avrebbe potuto essere sostenuto a lungo dal contrattacco delle forze terrestri, navali e aeree britanniche e che, di conseguenza, queste unità tedesche avrebbero dovuto combattere verso est, abbandonando qualsiasi aspirazione a tenere Newhaven. In assenza di un accesso a un porto importante e con le continue perdite di navi tedesche per il trasporto di truppe a causa di attacchi sottomarini, Forczyk sostiene che gli accordi proposti per lo sbarco della seconda ondata sulle spiagge sarebbero stati del tutto impraticabili una volta che il tempo autunnale e invernale si fosse instaurato nella Manica, per cui la prima ondata sarebbe rimasta bloccata nel Kent come una “balena spiaggiata” senza armature sostanziali, trasporti o artiglieria pesante – incapace di evadere e minacciare Londra. Tuttavia, Forczyk non accetta che si sarebbero necessariamente arresi, sottolineando la determinata resistenza delle forze tedesche circondate a Stalingrado e Demyansk. Egli suggerisce che avrebbero potuto resistere fino al 1941, sostenuti da un”operazione di rifornimento notturno veloce di piccole navi a Folkestone (e forse a Dover), mantenendo la possibilità di negoziare il loro ritiro nella primavera del 1941 in base a una tregua concordata con il governo britannico.

Logistica

Quattro anni dopo, gli sbarchi alleati del D-Day dimostrarono quanto materiale dovesse essere sbarcato continuamente per mantenere un”invasione anfibia. Il problema per i tedeschi era ancora più grave, poiché l”esercito tedesco era per lo più a cavallo. Uno dei suoi principali problemi sarebbe stato il trasporto di migliaia di cavalli attraverso la Manica. I servizi segreti britannici calcolarono che la prima ondata di 10 divisioni (compresa la divisione aviotrasportata) avrebbe richiesto una media giornaliera di 3.300 tonnellate di rifornimenti. In realtà, nella Russia del 1941, quando era impegnata in pesanti combattimenti (alla fine di una lunghissima linea di rifornimento), una singola divisione di fanteria tedesca richiedeva fino a 1.100 tonnellate di rifornimenti al giorno, anche se una cifra più normale sarebbe 212-425 tonnellate al giorno. La cifra più bassa è più probabilmente dovuta alle distanze molto brevi che i rifornimenti dovevano percorrere. Alle truppe tedesche della prima ondata dovevano essere fornite razioni per due settimane, perché le armate avevano ricevuto istruzioni di vivere il più possibile sulla terraferma per ridurre al minimo i rifornimenti attraverso la Manica durante la fase iniziale della battaglia. L”intelligence britannica calcolò inoltre che Folkestone, il porto più grande che rientrava nelle zone di sbarco previste dai tedeschi, avrebbe potuto movimentare 150 tonnellate al giorno nella prima settimana dell”invasione (ipotizzando che tutte le attrezzature portuali fossero state demolite con successo e che i bombardamenti regolari della RAF avessero ridotto la capacità del 50%). Entro sette giorni, la capacità massima sarebbe salita a 600 tonnellate al giorno, una volta che le squadre di terra tedesche avessero effettuato le riparazioni alle banchine e liberato il porto da eventuali navi blocco e altri ostacoli. Ciò significava che, nella migliore delle ipotesi, le nove divisioni tedesche di fanteria e una divisione aviotrasportata sbarcate nella prima ondata avrebbero ricevuto meno del 20% delle 3.300 tonnellate di rifornimenti necessari ogni giorno attraverso un porto, e avrebbero dovuto fare grande affidamento su tutto ciò che poteva essere portato direttamente sulle spiagge o trasportato per via aerea nelle piste di atterraggio catturate.

Il successo della cattura di Dover e delle sue strutture portuali avrebbe potuto aggiungere altre 800 tonnellate al giorno, portando al 40% la quantità di rifornimenti portati attraverso i porti. Tuttavia, ciò si basava sull”ipotesi poco realistica di una scarsa o nulla interferenza della Royal Navy e della RAF nei confronti dei convogli di rifornimento tedeschi, che sarebbero stati costituiti da navi di navigazione interna poco potenti (o non potenti, cioè rimorchiate) che avrebbero fatto lentamente la spola tra il Continente e le spiagge di invasione e i porti catturati.

Il tempo

Dal 19 al 26 settembre 1940, le condizioni del mare e del vento sulla Manica e sopra la Manica dove avrebbe avuto luogo l”invasione erano complessivamente buone, e la traversata, anche utilizzando chiatte fluviali convertite, era fattibile a condizione che lo stato del mare rimanesse inferiore a 4, cosa che per la maggior parte avvenne. I venti per il resto del mese furono classificati come “moderati” e non avrebbero impedito alla flotta d”invasione tedesca di depositare con successo la prima ondata di truppe a terra durante i dieci giorni necessari per farlo. Dalla notte del 27 settembre prevalsero forti venti da nord che resero più pericoloso il passaggio, ma le condizioni di calma tornarono l”11-12 ottobre e di nuovo il 16-20 ottobre. In seguito, prevalsero venti leggeri da est che avrebbero aiutato qualsiasi imbarcazione d”invasione in viaggio dal Continente verso le spiagge d”invasione. Ma alla fine di ottobre, secondo i registri del Ministero dell”Aviazione britannico, venti molto forti da sud-ovest (forza 8) avrebbero impedito a qualsiasi imbarcazione non oceanica di rischiare la traversata della Manica.

L”intelligence tedesca

Almeno 20 spie furono inviate in Gran Bretagna via nave o paracadute per raccogliere informazioni sulle difese costiere britanniche con il nome in codice “Operazione Lena”; molti degli agenti parlavano un inglese limitato. Tutti gli agenti furono rapidamente catturati e molti furono convinti a disertare dal sistema Double-Cross dell”MI5, fornendo disinformazione ai loro superiori tedeschi. È stato suggerito che gli sforzi di spionaggio “amatoriali” fossero il risultato di un sabotaggio deliberato da parte del capo dell”ufficio di intelligence dell”esercito ad Amburgo, Herbert Wichmann, nel tentativo di prevenire una disastrosa e costosa invasione anfibia; Wichmann era critico nei confronti del regime nazista e aveva stretti legami con Wilhelm Canaris, il capo dell”Abwehr, l”agenzia di intelligence militare tedesca.

Mentre alcuni errori non avrebbero causato problemi, altri, come l”inclusione di ponti che non esistevano più e l”incomprensione dell”utilità di strade britanniche minori, sarebbero stati dannosi per le operazioni tedesche e si sarebbero aggiunti alla confusione causata dalla disposizione delle città britanniche (con il loro labirinto di strade e vicoli) e dalla rimozione dei segnali stradali.

Il wargaming del piano nel dopoguerra

Un wargame del 1974 è stato condotto alla Royal Military Academy Sandhurst. I controllori del gioco ipotizzarono che la Luftwaffe non avesse deviato le sue operazioni diurne per bombardare Londra il 7 settembre 1940, ma avesse continuato il suo assalto contro le basi aeree della RAF nel Sud-Est. Di conseguenza, l”Alto Comando tedesco, basandosi su dichiarazioni grossolanamente sovrastimate di caccia RAF abbattuti, aveva l”impressione errata che al 19 settembre la forza dei caccia di prima linea della RAF fosse scesa a 140 (e quindi che l”effettiva superiorità aerea tedesca potesse essere raggiunta a breve). Nel gioco, i tedeschi riuscirono a sbarcare quasi tutte le loro forze di prima linea il 22 settembre 1940 e stabilirono una testa di ponte nel sud-est dell”Inghilterra, catturando Folkestone e Newhaven, nonostante gli inglesi avessero demolito le strutture di entrambi i porti. Le forze armate britanniche, ritardate nello spostamento delle unità dall”Anglia orientale al sud-est a causa dei danni provocati dai bombardamenti alla rete ferroviaria a sud di Londra, furono comunque in grado di mantenere le posizioni a Newhaven e Dover e nei dintorni, tanto da impedirne l”uso da parte delle forze tedesche. Sia la RAF che la Luftwaffe persero quasi un quarto delle loro forze disponibili nel primo giorno, dopo di che divenne finalmente evidente al comando tedesco che la potenza aerea britannica non era, dopo tutto, sul punto di crollare. La notte del 23

Il ruolo futuro della Gran Bretagna

Uno dei principali obiettivi della politica estera tedesca per tutti gli anni Trenta era stato quello di stabilire un”alleanza militare con il Regno Unito e, nonostante l”adozione di politiche anti-britanniche quando ciò si rivelò impossibile, rimase la speranza che il Regno Unito sarebbe diventato, col tempo, un alleato tedesco affidabile. Hitler professava un”ammirazione per l”Impero britannico e preferiva vederlo preservato come potenza mondiale, soprattutto perché la sua disgregazione avrebbe avvantaggiato altri Paesi molto più che la Germania, in particolare gli Stati Uniti e il Giappone. La situazione della Gran Bretagna è stata paragonata a quella storica dell”Impero austriaco dopo la sua sconfitta da parte del Regno di Prussia nel 1866, dopo la quale l”Austria fu formalmente esclusa dagli affari tedeschi, ma si sarebbe rivelata un fedele alleato dell”Impero tedesco negli allineamenti di potere in Europa prima della Prima Guerra Mondiale. Si sperava che una Gran Bretagna sconfitta avrebbe svolto un ruolo simile, essendo esclusa dagli affari continentali, ma mantenendo il suo Impero e diventando un partner marittimo alleato dei tedeschi.

Le continue azioni militari contro il Regno Unito dopo la caduta della Francia avevano l”obiettivo strategico di far sì che la Gran Bretagna “vedesse la luce” e conducesse un armistizio con le potenze dell”Asse, con il 1° luglio 1940 indicato come “data probabile” per la cessazione delle ostilità. Il 21 maggio 1940, il Capo di Stato Maggiore dell”Esercito Franz Halder, dopo una consultazione con Hitler sugli obiettivi di guerra relativi alla Gran Bretagna, scrisse nel suo diario: “Stiamo cercando un contatto con la Gran Bretagna sulla base della spartizione del mondo”. Anche mentre la guerra continuava Hitler sperava, nell”agosto 1941, in un giorno in cui “Inghilterra e Germania insieme contro l”America”, e nel gennaio 1942 sognava ancora ad occhi aperti che non era “impossibile” che la Gran Bretagna abbandonasse la guerra e si unisse all”Asse. L”ideologo nazista Alfred Rosenberg sperava che, dopo la conclusione vittoriosa della guerra contro l”URSS, gli inglesi sarebbero stati tra le nazionalità germaniche che si sarebbero unite ai coloni germanici per colonizzare i territori orientali conquistati.

Altre prove suggeriscono che, in caso di successo dell”invasione della Gran Bretagna, il trattamento riservato dagli occupanti alla popolazione britannica potrebbe non essere stato altrettanto comprensivo. Secondo i documenti tedeschi catturati, il comandante in capo dell”esercito tedesco, Walther von Brauchitsch, ordinò che “la popolazione maschile abile di età compresa tra i 17 e i 45 anni, a meno che la situazione locale non richieda una decisione eccezionale, sarà internata e spedita sul continente”. La popolazione rimanente sarebbe stata terrorizzata, con la presa di ostaggi civili e l”immediata imposizione della pena di morte anche per i più banali atti di resistenza, mentre il Regno Unito sarebbe stato saccheggiato per qualsiasi cosa di valore finanziario, militare, industriale o culturale. Dopo la guerra, Otto Bräutigam del Ministero del Reich per i Territori Orientali Occupati scrisse nel suo libro di essersi imbattuto in un rapporto personale del generale Eduard Wagner riguardante una discussione con Heinrich Himmler del febbraio 1943, in cui Himmler aveva espresso l”intenzione per gli Einsatzgruppen di uccidere circa l”80% della popolazione di Francia e Inghilterra dopo la vittoria tedesca. In un”altra occasione, Hitler aveva definito le classi inferiori inglesi “razzialmente inferiori”.

Amministrazione

Secondo i piani più dettagliati creati per l”amministrazione immediatamente successiva all”invasione, la Gran Bretagna e l”Irlanda dovevano essere divise in sei comandi militari-economici, con quartieri generali a Londra, Birmingham, Newcastle, Liverpool, Glasgow e Dublino. Hitler decretò che Blenheim Palace, la casa avita di Winston Churchill, sarebbe stato il quartier generale del governo militare di occupazione tedesco. L”OKW, l”RSHA e il Ministero degli Esteri compilarono liste di persone che ritenevano affidabili per formare un nuovo governo favorevole alla Germania, sul modello di quello della Norvegia occupata. La lista era guidata dal leader fascista britannico Oswald Mosley. Il RSHA riteneva che anche Harold Nicolson avrebbe potuto rivelarsi utile in questo ruolo. In base ai piani della polizia tedesca, sembra che l”occupazione dovesse essere solo temporanea, poiché vengono menzionate disposizioni dettagliate per il periodo successivo all”occupazione.

Alcune fonti indicano che i tedeschi intendevano occupare solo l”Inghilterra meridionale e che esistevano bozze di documenti sulla regolamentazione del passaggio dei civili britannici tra i territori occupati e quelli non occupati. Altri affermano che i pianificatori nazisti prevedevano l”istituzione di una politica delle nazionalità nell”Europa occidentale per assicurarvi l”egemonia tedesca, che comportava la concessione dell”indipendenza a varie regioni. Ciò comportava il distacco della Scozia dal Regno Unito, la creazione di un”Irlanda unita e uno status autonomo per l”Inghilterra occidentale.

Dopo la guerra emersero anche voci sulla selezione di Joachim von Ribbentrop o Ernst Wilhelm Bohle per la carica “vicereale” di Reichskommissar für Großbritannien (“Commissario imperiale per la Gran Bretagna”). Tuttavia, nessuna istituzione con questo nome fu mai approvata né da Hitler né dal governo nazista durante la guerra, e fu negata anche da Bohle quando fu interrogato dagli Alleati vincitori (von Ribbentrop non era stato interrogato sulla questione). Dopo il secondo armistizio di Compiègne con la Francia, quando si prevedeva un”imminente capitolazione britannica, Hitler assicurò comunque a Bohle che sarebbe stato il prossimo ambasciatore tedesco alla Corte di San Giacomo “se gli inglesi si fossero comportati bene”.

Il governo tedesco utilizzò il 90% della bozza di traduzione del Mein Kampf di James Vincent Murphy per formare il corpo di un”edizione da distribuire nel Regno Unito una volta completata l”Operazione Leone Marino. Questa “Edizione dell”Operazione Leone Marino” fu completata e stampata nell”estate del 1940. Una volta che l”invasione fu annullata da Adolf Hitler, la maggior parte delle copie fu distribuita ai campi di prigionia di lingua inglese. Le copie originali sono molto rare e molto ricercate dai collezionisti di libri seri interessati alla storia militare.

Duca di Windsor

Un documentario di Channel 5 trasmesso il 16 luglio 2009 ha ripetuto l”affermazione che i tedeschi intendevano riportare Edoardo VIII sul trono in caso di occupazione tedesca. Molti alti funzionari tedeschi ritenevano che il Duca di Windsor fosse molto simpatico al governo nazista, una sensazione rafforzata dalla visita in Germania di lui e di Wallis Simpson nel 1937. Tuttavia, il Foreign Office sostiene che, nonostante gli approcci tedeschi, “il Duca non ha mai vacillato nella sua lealtà verso la Gran Bretagna durante la guerra”.

Il libro nero

Se l”Operazione Leone Marino fosse andata a buon fine, Franz Six sarebbe dovuto diventare il comandante del Sicherheitsdienst (SD) nel Paese, con sede a Londra e con task force regionali a Birmingham, Liverpool, Manchester ed Edimburgo. La sua missione immediata sarebbe stata quella di dare la caccia e arrestare le 2.820 persone presenti nella Sonderfahndungsliste G.B. (“Lista di ricerca speciale della Gran Bretagna”). Questo documento, che nel dopoguerra divenne noto come “Il Libro Nero”, era un elenco segreto compilato da Walter Schellenberg contenente i nomi di residenti britannici di spicco da arrestare immediatamente dopo il successo dell”invasione. Sei sarebbe stato anche responsabile della gestione della grande popolazione di ebrei britannici, oltre 300.000 all”epoca.

A Sei era stato affidato anche il compito di assicurarsi “risultati di ricerca aerotecnica e importanti attrezzature”, nonché “opere d”arte germaniche”. Si dice anche che abbia accarezzato l”idea di spostare la Colonna di Nelson a Berlino. Il RSHA progettò di assumere il controllo del Ministero dell”Informazione, di chiudere le principali agenzie di stampa e di assumere il controllo di tutti i giornali. I giornali antitedeschi dovevano essere chiusi.

Esiste un ampio corpus di opere ambientate in una storia alternativa in cui l”invasione nazista della Gran Bretagna viene tentata o portata a termine con successo.

Note

Bibliografia

Fonti

Operation Sea Lion
Operazione Leone marino
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^ David Shears, “Hitler’s D-Day”, MHQ, vol. 6 Number 4 (Summer 1994)
^ Ansel, p.43
Hermann Göring, de opperbevelhebber van de Luftwaffe zei op 2 september 1940 tegen Kurt Student, bevelhebber van de luchtlandingstroepen: “De Führer wil helemaal niet naar Engeland, Student!“
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2,0 2,1 2,2 2,3 2,4 2,5 Ρεϊμόν Καρτιέ, Ιστορία του Β” Παγκοσμίου Πολέμου, Πάπυρος, Αθήνα, 1964