Periodo caldo medievale

gigatos | Gennaio 22, 2022

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Riassunto

L”Anomalia Climatica Medievale (MCA), in particolare per quanto riguarda le temperature anche il Periodo Caldo Medievale (MWP) o l”Optimum Climatico Medievale, fu un intervallo di clima relativamente caldo e altre deviazioni climatiche, come estese siccità continentali. Un MWP può essere determinato solo vagamente in termini di regione e di tempo; secondo la maggior parte delle ricostruzioni, è probabilmente iniziato dopo il 900 ed è finito prima del 1400. Il periodo più caldo nell”emisfero settentrionale è stato quindi tra il 950 e il 1250.

Ci sono state molto probabilmente alcune regioni durante il periodo caldo medievale che erano più o meno calde in quel periodo come lo erano verso la metà, e in alcuni casi anche alla fine del secolo scorso. Tuttavia, i periodi caldi del Medioevo erano incoerenti in termini di tempo e regione, a differenza del riscaldamento che sta procedendo simultaneamente in tutto il mondo dal XX secolo. Nel 21° secolo, la Terra ha continuato a riscaldarsi. Le temperature medie degli ultimi trent”anni sono ora probabilmente più alte di quelle di tutti i periodi della stessa lunghezza nel Medioevo. Inoltre, il tasso di riscaldamento globale è maggiore che in qualsiasi momento per almeno 2000 anni, probabilmente senza un esempio comparabile nella storia recente della Terra.

Note e primo lavoro sistematico per la regione del Nord Atlantico

Già nel XVIII secolo, l”evidenza aneddotica è stata utilizzata per discutere se le temperature temporaneamente più alte potrebbero aver prevalso in varie regioni del Nord Atlantico durante il Medioevo. Il missionario danese Hans Poulsen Egede, che nel 1721 cercò invano degli insediamenti medievali vichinghi abitati in Groenlandia di cui non si sentiva parlare da 200 anni, considerò il clima come una possibile causa della loro scomparsa:

Nel 1824, il diplomatico svedese Fredrik von Ehrenheim spiegò la fine degli insediamenti vichinghi come un raffreddamento da un picco nell”XI secolo a un minimo nel XV secolo. Bernhard Studer, 1847, François Arago, 1858, e altri interpretarono la fine degli insediamenti groenlandesi nel XV secolo come prova di un raffreddamento di una regione precedentemente più calda, mentre Conrad Maurer rifiutò questa visione e vide la ragione nell”avanzata degli Inuit. Poul Nørlund, che ha investigato le tombe Grænlendingar a Herjólfsnes, nel sud-ovest della Groenlandia, ha trovato abbondanti radici di piante nei sudari sotto il permafrost e ha concluso che le temperature estive avevano temporaneamente scongelato il terreno e quindi erano state più alte lì che intorno al 1921. I cambiamenti nei confini degli alberi sono stati interpretati in parte come un”indicazione del cambiamento climatico, in parte come causati dall”intervento umano. Eduard Brückner fece notare nel 1895 che la viticoltura precedente in zone come la Germania settentrionale, dove non se ne fece nulla intorno al 1900, era stata influenzata non solo dal clima ma anche dalle condizioni economiche: “A causa del costoso trasporto, era più vantaggioso accettare cattivi raccolti che importare vino dal sud.

L”indagine sistematica di una possibile anomalia climatica medievale – soprattutto nella regione europea – era inizialmente il campo principale della climatologia storica. Per l”Europa medievale, molto prima dell”avvento delle misurazioni strumentali, le conclusioni sulle condizioni climatiche e le loro conseguenze potevano essere tratte da documenti storici e reperti archeologici, anche prima che la paleoclimatologia iniziasse a fornire ricostruzioni di alta qualità dagli archivi climatici naturali negli anni ”90. Così, per il periodo dal 1300 circa in poi, ci sono rapporti storici ragionevolmente completi sul tempo estivo e invernale. Sono stati i lavori pionieristici in questo campo, per esempio del climatologo inglese Hubert Lamb o dello storico francese Emmanuel Le Roy Ladurie, a fornire le prime panoramiche complete delle temperature più alte e delle correlazioni sociali per la regione del Nord Atlantico e soprattutto per l”Europa.

Il termine Periodo Caldo Medievale è stato coniato principalmente da Lamb negli anni ”60 e successivamente adottato da altri campi di ricerca. Lamb l”ha usato per descrivere un riscaldamento del clima, che ha stimato fino a 1 o 2 °C a livello regionale e il cui picco ha ipotizzato che sia avvenuto tra gli anni 1000 e 1300. Lamb ha trovato prove di tale riscaldamento soprattutto nell”Atlantico del Nord, mentre c”erano indicazioni di temperature relativamente basse per il Pacifico del Nord più o meno nello stesso periodo. Ha ipotizzato che questo sia stato causato da spostamenti del vortice polare artico.

Occasionalmente, un periodo caldo medievale è stato definito anche in termini di estensione dei ghiacciai. Secondo questo punto di vista, il MWP è stato caratterizzato da un diffuso ritiro dei ghiacciai tra il 900 e il 1300 circa, come si supponeva all”epoca.

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Un”anomalia del riscaldamento globale?

Nel 1994, Scott Stine pubblicò delle analisi paleoclimatologiche secondo le quali c”erano stati diversi secoli di siccità estrema nella Sierra Nevada della California e in Patagonia dal 900 al 1350 circa. Stine ha suggerito che le anomalie idrologiche nel Medioevo potrebbero essere state ancora più significative delle anomalie di temperatura. Per includere tali anomalie idrologiche, ha proposto il termine più generale di anomalia climatica medievale per l”intervallo di tempo.

Più o meno nello stesso periodo, Hughes e Diaz (1994) conclusero in una revisione che non c”erano prove chiare di un”anomalia termica uniforme emisferica o globale. A quel tempo, i dati proxy ad alta risoluzione che avrebbero potuto fornire informazioni su larga scala sui modelli di temperatura prima del 1500 erano scarsi. Tali dati proxy non sono diventati disponibili per altre regioni fino alla metà degli anni ”90, così che nel 2011 erano possibili numerose ricostruzioni per le medie e alte latitudini, mentre i tropici e l”emisfero meridionale sono ancora coperti solo da relativamente poche serie di dati. Il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici ha anche concluso nel suo riassunto dello stato della ricerca nel 2001 che non c”erano chiare prove di periodi globalmente simultanei di freddo o caldo insolito in quel momento.

Le domande sulle cause, l”unicità e le potenziali conseguenze dell”attuale riscaldamento globale hanno attirato l”attenzione su una possibile anomalia climatica medievale come punto di confronto. Le indicazioni sociali e le conseguenze di un”anomalia di riscaldamento medievale nella regione dell”Atlantico del Nord sono state riprese nei resoconti della scienza popolare. Con l”avvento della controversia mediatica e politica sul riscaldamento globale, i negazionisti del cambiamento climatico hanno sostenuto, principalmente sulla base del racconto di Lamb sul periodo caldo medievale, che le temperature degli ultimi decenni erano ancora all”interno della gamma naturale di variabilità del clima e quindi non potevano essere prese come prova che il riscaldamento osservato fosse il risultato di un aumento delle concentrazioni di gas serra. L”esistenza e l”estensione di un periodo caldo medioevale sovraregionale sono stati anche controversi nella comunità scientifica all”inizio del XXI secolo.

Termine e ricerca dal 2010

Ulteriori ricostruzioni, per esempio dal progetto Pages 2k, con una copertura regionale sempre migliore, permettono ora una classificazione più chiara almeno delle temperature dell”emisfero settentrionale. Nel 2013, il Quinto Rapporto di Valutazione del Gruppo Intergovernativo sui Cambiamenti Climatici ha concluso che ci sono state anomalie climatiche medievali incoerenti a livello regionale e temporale, che potrebbero essere state calde in alcune regioni come nel XX secolo. Negli ultimi trent”anni, tuttavia, le temperature medie sono state probabilmente più alte che in tutti i periodi di uguale durata del Medioevo.

L”uso del termine “periodo caldo medievale” o “anomalia climatica medievale” è incoerente. Il climatologo americano Raymond S. Bradley ha visto all”opera una sorta di effetto di conferma. Molti lavori ricorrono al termine anche quando la “loro” anomalia climatica studiata si trova ben al di fuori della finestra temporale degli anni dal 950 al 1250 e comprende periodi nell”intera epoca del Medioevo tra il 500 e il 1500. Tali episodi, denominati Periodo Caldo Medievale, includono poi occasionalmente anche periodi che in altri lavori sono già conteggiati come appartenenti alla Piccola Età Glaciale che seguì più tardi o a precedenti episodi dell”Alto Medioevo che sono spesso caratterizzati come più mutevoli o più freddi (→ Pessimio del Periodo delle Migrazioni).

Rudolf Brázdil et al. nel 2005 hanno messo in guardia contro l”uso del termine Periodo Caldo Medievale nei confronti delle condizioni climatiche con gli sviluppi storici e sociali. Il termine non è molto utile perché oscura la complessità e porta a conclusioni affrettate. Il termine optimum medievale può anche essere facilmente frainteso perché è una convenzione senza valore nella sistematica delle fluttuazioni climatiche e non un giudizio di valore positivo. Il termine anomalia climatica medievale per le varie deviazioni climatiche è oggi il più comune nella scienza.

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Temperature

Nel complesso, le valutazioni mostrano una leggera tendenza al raffreddamento a lungo termine a livello globale negli ultimi 5.000 anni fino al XIX secolo, che è stata interrotta a livello regionale da intervalli più caldi nel Medioevo. Un periodo caldo medievale simultaneo e chiaramente definibile a livello globale non è riconoscibile. Solo negli ultimi duecento anni circa la leggera tendenza al raffreddamento del tardo Olocene è stata interrotta da un riscaldamento insolitamente forte e sincrono a livello globale. Le temperature medie dell”aria dell”emisfero settentrionale degli ultimi tre decenni sono probabilmente più alte di quelle dello stesso periodo nel Medioevo. Anche nell”emisfero meridionale, il decennio più caldo di almeno gli ultimi 1000 anni è probabilmente tra la fine del XX e l”inizio del XXI secolo.

Durante l”anomalia climatica medievale, è stato più caldo in gran parte delle medie e alte latitudini dell”emisfero settentrionale che durante la successiva Piccola Era Glaciale. Questo è indicato da una grande maggioranza di risultati paleoclimatologici. Alcune regioni, considerate su periodi di 100 anni, potrebbero anche essere state calde come nell”ultimo XX secolo. Per l”emisfero meridionale, i dati sono più scarsi. Un”analisi di 511 serie temporali da anelli degli alberi, pollini, coralli, sedimenti lacustri e marini, ghiaccio glaciale, speleotemi e documenti storici mostra un intervallo più caldo per il periodo 830-1100 in Europa, Nord America, Asia e Artico. In Sud America e in Australasia, c”è stato un intervallo più caldo più tardi, dal 1160 al 1370.

Alcune parti dei tropici possono essere state relativamente fresche, una serie di dati dalle acque poco profonde dell”Antartide orientale non mostra alcun chiaro segnale di un periodo caldo medievale. Nel sud del Sud America, secondo una ricostruzione, ci sono state temperature estive per diversi decenni nel 13° e all”inizio del 14° secolo che potrebbero essersi avvicinate a quelle della fine del 20° secolo. Le serie di dati provenienti dall”Africa dipingono un quadro misto. Nel complesso, c”è stato un segnale di riscaldamento più forte in alcune aree del Sudafrica intorno all”anno 1000, mentre per Namibia, Etiopia e Tanzania un riscaldamento più pronunciato è evidente solo più tardi, dal 1100 in poi. Una sintesi di 111 serie temporali ha confermato un intervallo più caldo tra il 1200 e il 1350 per l”intero emisfero meridionale, sulla base delle temperature medie tra il 1000 e il 1200, la successiva tendenza al raffreddamento e l”attuale riscaldamento globale.

Nella regione del Nord Atlantico, le temperature della superficie del mare erano relativamente alte. Tuttavia, una sintesi di 57 ricostruzioni delle temperature della superficie del mare negli ultimi duemila anni non ha trovato alcuna anomalia climatica globale medievale.

Idrosfera

Oltre alle anomalie regionali di temperatura, si sono verificate diffuse anomalie idrologiche.

L”Europa meridionale era secca nel periodo 1000-1200 rispetto alle condizioni medie del 20° secolo, la Scandinavia meridionale e l”Europa centrale settentrionale significativamente più secca. L”Europa nord-occidentale, i Balcani e il Levante occidentale avevano condizioni piuttosto umide. Ci sono prove che, rispetto al periodo della Piccola Era Glaciale, si sono verificate meno siccità nell”area di influenza del monsone dell”Asia orientale.

Alcune parti dell”America del Nord hanno vissuto violenti e lunghi megadiscorsi.

In Africa, le fonti storiche per il Sahel indicano condizioni più umide, mentre a sud del Sahel sembra essere stato relativamente secco. Nel bacino occidentale del Congo, i dati disponibili non mostrano un segnale chiaro. A est, dall”Etiopia al Malawi, era secco; il Nilo ha mostrato un aumento molto forte di anni con poca acqua dal 900 in poi, e dal 1150 circa in poi, anche gli anni con acqua alta sono diventati più frequenti. Nell”Africa meridionale, la maggior parte delle ricostruzioni indica condizioni piuttosto umide nel complesso.

Il livello del mare ha fluttuato di circa ± 8 cm negli ultimi duemila anni. È aumentato fino all”anno 700 circa, poi è sceso un po” dal 1000 al 1400, accompagnato da un raffreddamento globale di circa 0,2 °C in questo periodo. Fu solo nel XIX secolo che il livello del mare cominciò a salire di nuovo, a un ritmo molto più veloce che durante il Medioevo.

Cryosphere

Le ricostruzioni suggeriscono che l”estensione del ghiaccio marino artico era più bassa prima del 1200 che durante la Piccola Era Glaciale. Tuttavia, il minimo prima dell”inizio dell”industrializzazione è caduto nel periodo intorno all”anno 640, ben prima del periodo centrale più comunemente assunto di un periodo caldo medievale.

Visti nel corso dei millenni, la maggior parte dei ghiacciai ha mostrato uno sviluppo che era in linea con i cambiamenti graduali e a lungo termine dell”asse terrestre (in gran parte dell”emisfero nord questo corrispondeva a un lento avanzamento. Nell”arco di singoli secoli o decenni, affermazioni affidabili sui cambiamenti passati e simultanei dei ghiacciai possono essere fatte solo per singole regioni. Dal 900 circa, per esempio, l”avanzata dei ghiacciai in Alaska si fermò temporaneamente, e anche alcuni ghiacciai delle Alpi occidentali mostrarono meno attività dal 760 circa fino al XII secolo. Tuttavia, un ritiro uniforme dei ghiacciai durante il periodo di un”anomalia climatica medievale non è distinguibile. Nel periodo in esame, tra il 1050 e il 1150, i ghiacciai sono cresciuti in molte regioni di alta montagna del mondo, come le regioni alpine, il Canada, la Patagonia, l”Alaska, ecc. o non si può distinguere alcuna differenza con la Piccola Età Glaciale, per esempio, per la zona della Baia di Baffin o la Groenlandia sudorientale. Solo negli ultimi decenni c”è stato un ritiro globale quasi simultaneo dei ghiacciai, che è molto insolito per il periodo olocenico e sta progredendo rapidamente.

I cambiamenti nei sistemi di circolazione oceanica-atmosferica hanno probabilmente giocato un ruolo importante nel verificarsi incoerente delle anomalie climatiche medievali. Le influenze umane attraverso le perturbazioni dell”atmosfera o l”uso del suolo erano – su scala globale – poco significative. L”assenza di cambiamenti significativi nei fattori climatici primari della concentrazione di gas serra, dell”attività solare e vulcanica nel periodo dal 725 al 1025 ha spinto Bradley, Wanner e Diaz (2016) a parlare di un periodo dormiente medievale durante il quale il clima potrebbe essere stato in uno stato di quasi equilibrio.

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Variabilità interna

L”incongruenza regionale e temporale delle anomalie climatiche indica un ruolo significativo della variabilità interna del sistema climatico, cioè i cambiamenti nella circolazione atmosferica o nelle correnti oceaniche.

Alcuni lavori supportano la tesi che i cambiamenti nei sistemi di circolazione dell”oceano e dell”atmosfera, come un”occorrenza più frequente o intensa di eventi simili a La Niña, hanno giocato un ruolo. Questa tesi è coerente con le ricostruzioni di un Pacifico tropicale relativamente freddo. Temperature superficiali del mare più calde nell”Atlantico del Nord, coerenti con le fasi positive dell”Oscillazione Nord Atlantica (NAO), potrebbero spiegare il clima relativamente caldo nell”Europa settentrionale e occidentale e la siccità in alcune parti del mondo. Tuttavia, le fasi positive della NAO sono solitamente accompagnate da climi più freddi in Groenlandia. Studi recenti basati su un numero significativamente maggiore di serie di dati indicano che fasi positive significativamente più frequenti della NAO non si sono verificate fino al 1150-1400 circa.

L”ipotesi del trasportatore oceanico traballante indica come causa le fluttuazioni periodiche (circa 1000 – 2000 anni) della corrente del Nord Atlantico. Attraverso l”evaporazione di 0,25 × 106 m³

Vulcanismo

Dall”VIII all”XI secolo, ci furono insolitamente poche forti eruzioni vulcaniche. Se i gas e la cenere raggiungono la stratosfera durante le eruzioni vulcaniche, questo può portare alla formazione di aerosol, alla riduzione della radiazione solare e al raffreddamento associato. Le eruzioni ai tropici possono avere un effetto globale, mentre nelle eruzioni a latitudini più alte le particelle espulse sono distribuite meno ampiamente e l”effetto è più regionale. Tra il 682 e il 1108, nessuna forte eruzione può essere rilevata ai tropici e solo una a latitudini più alte, intorno all”anno 939 in Islanda, che può aver avuto solo un effetto limitato sulle temperature globali. Solo con le grandi eruzioni del 1108, 1171, 1230 e 1257 (eruzione di Samala) vicino all”equatore è finita la fase di bassa attività vulcanica. La mancanza di influenza vulcanica sul clima può aver contribuito a temperature relativamente alte nel periodo fino al XII secolo.

Attività solare

L”intensità della radiazione solare sembra aver fluttuato solo leggermente tra circa 725 e 1025; corrispondeva approssimativamente alla media a lungo termine. Dopo un minimo di attività solare nell”XI secolo, l”Oortminimum, è risalito al livello precedente. L”attività solare dal 1150 al 1300 circa è stata talvolta chiamata il massimo medievale. Un”attività solare inferiore alla media per periodi più lunghi può essere osservata con la fine del XIII secolo, a partire dal Minimo di Lupo. Anche se l”influenza diretta del sole attraverso l”intensità della sua radiazione era probabilmente relativamente piccola nel millennio scorso, può aver avuto un”importanza regionale maggiore indirettamente, per esempio attraverso la sua influenza sullo strato di ozono.

Da quando le anomalie climatiche medievali sono state studiate, è sorta anche la questione della loro influenza sulle società. Molti lavori hanno identificato paralleli temporali tra le anomalie climatiche e gli sviluppi della società e hanno tentato di dedurre relazioni causali, spesso attraverso l”influenza del clima sulle rese agricole, che erano particolarmente importanti per la maggior parte delle società medievali.

A volte, le condizioni climatiche medievali sono state considerate “favori climatici” in vista di un Alto Medioevo europeo considerato come un periodo di prosperità. Lo storico ambientale canadese Richard Hoffmann mette in guardia contro una rappresentazione troppo semplicistica della civiltà medievale come quella che è stata portata dalle dure condizioni ambientali nella tarda antichità, fiorita durante le condizioni climatiche favorevoli e crollata con l”inizio della Piccola Era Glaciale. Questo sa di determinismo ambientale. Una prospettiva eurocentrica può portare a una valutazione distorta del clima medievale. c”è stato un pronunciato, e in Nord America anche estremo, periodo di siccità. Le siccità di quel periodo furono accompagnate da crisi agricole, carestie, conflitti e crisi sociali. Analisi dettagliate di come le fluttuazioni del clima, in distinzione e in interazione con altri fattori, possano aver portato a sviluppi sociali sono ancora difficili e rare – nonostante le ricostruzioni delle precipitazioni e delle temperature ad alta risoluzione.

Europa

Durante il periodo in cui si trovava il periodo caldo medievale, ci fu una vera e propria esplosione della popolazione in Europa. Questo è attribuito, tra l”altro, a uno sviluppo climatico favorevole. Il clima più caldo in Europa portò anche a un”espansione dell”economia agricola; la coltivazione dei cereali era ora possibile in regioni molto più a nord e ad altitudini più elevate. La coltivazione dei cereali è stata documentata fino al nord della Norvegia e nelle montagne della Scozia, che è stata interrotta durante la successiva Piccola Era Glaciale e l”associato raffreddamento del clima. I parassiti del grano e del grano piatto, così come la pulce umana, sono stati trovati molto più frequentemente nell”Europa occidentale e settentrionale tra il IX e il XV secolo, e il tempo più caldo e umido può aver contribuito alla loro comparsa.

Tuttavia, le condizioni climatiche non sono state le uniche ragioni del rapido aumento della popolazione e dell”espansione associata al suo sviluppo territoriale. Wilhelm Abel cita il progresso agro-culturale sia nell”uso di dispositivi tecnici, come il collare per cavalli da tiro, sia nell”uso della terra e nella diversificazione del grano. Questa interazione ha permesso di fornire cibo a una popolazione in rapida crescita. Così, si suppone che la popolazione in Europa sia quasi triplicata tra il 1100 e il 1400. Di conseguenza, c”era un”interazione tra la crescita della popolazione e l”acquisizione di nuove terre coltivabili. La popolazione cominciò ad espandersi, con enormi aree di foresta trasformate in terreni agricoli (ad esempio nel corso della Ostsiedlung tedesca). Numerose città emersero come nuovi centri di commercio e scambio, condividendo il lavoro con le aree agricole.

Per l”Europa sud-orientale e l”Asia Minore, lo sviluppo dell”impero bizantino dominato dall”agricoltura, un documento di revisione conclude cautamente che il clima, tra molti altri fattori, può aver giocato un ruolo. Dal IX al X secolo, il clima mite e umido favorì l”agricoltura e la crescita della popolazione. Le condizioni climatiche continuarono nell”XI secolo, ma Bisanzio subì la pressione dei Selgiuchidi in Anatolia e non poté più espandere la sua agricoltura lì. Anche se nel XII secolo il clima divenne più mutevole, a volte più caldo, con periodi di siccità nei semestri autunnali e invernali, particolarmente importanti per l”agricoltura, Bisanzio conobbe una nuova espansione e fioritura sociale ed economica nel periodo comneniano, che i ricercatori interpretarono come un segno della resilienza della società. Le estati più fredde e gli inverni più secchi all”inizio del XIII secolo, così come l”eruzione del Samala nel 1257 con i successivi anni freddi possono aver contribuito all”instabilità e alla fine del tardo impero bizantino.

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Africa

Dal 930-1070 e dal 1180-1350, ci fu un forte aumento degli anni in cui il Nilo portava significativamente meno acqua a causa della riduzione delle precipitazioni in Africa orientale. A partire dal 1150 circa, ci fu anche un numero crescente di anni con acqua alta. Gli anni con poca acqua portarono a carestie dall”Egitto alla zona intorno al lago Vittoria. Secondo lo storico arabo al-Maqrīzī (1364-1442), ci fu una carestia estrema con cannibalismo negli anni 962-967. Lo studioso arabo Abd al-Latif al-Baghdadi riferì di acqua bassa intorno al 1200 e di una successiva carestia degli anni 1200-1202, di cui fu testimone e che, secondo lui, uccise oltre 100.000 persone solo al Cairo.

Intorno all”anno 1000, le prime società più complesse e i primi centri urbani dell”Africa del sud si svilupparono da piccoli capi tribù lungo il fiume Limpopo. Il clima umido di questa regione semi-arida può aver favorito questo sviluppo. Intorno al 1220, l”élite di questa società spostò il suo centro politico nella vicina Mapungubwe. Le visioni del mondo che cambiano possono essere rivelate in questa mossa: La leadership dello stato probabilmente traeva anche la sua legittimità dal suo ruolo spirituale di evocare la pioggia scarsa dalla collina. L”archeologo sudafricano Thomas Huffman ha sostenuto che la mancanza di pioggia ha indebolito il potere dei leader, ha contribuito alla frammentazione dello stato e quindi anche al fatto che lo stato intorno a Mapungubwe è rimasto indietro rispetto al Grande Zimbabwe, che si era sviluppato in un”altra grande potenza regionale a partire dal XI secolo.

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America

Per il sud-ovest degli attuali Stati Uniti, diversi articoli hanno studiato un possibile legame tra calore eccezionale, siccità e lo sviluppo delle tribù e delle culture dei nativi americani. Per esempio, sono stati identificati paralleli tra il declino delle culture Anasazi, Fremont, Lovelock e tre pronunciate siccità medievali.

La cultura Anasazi nell”angolo dei quattro paesi degli attuali stati USA di Utah, Colorado, New Mexico e Arizona era fortemente dipendente dalla coltivazione del mais. Le precipitazioni sufficienti avevano permesso uno stile di vita sedentario, uno sviluppo culturale e una forte crescita della popolazione negli anni 700-900 e 1050-1130. Furono costruiti pueblos con grandi edifici a più piani, compresi quelli della cultura Chaco Canyon e il palazzo Cliff in quello che oggi è il Parco Nazionale Mesa Verde. Tuttavia, dopo le siccità medievali della metà del XII secolo e della fine del XIII secolo, quasi tutti gli insediamenti furono abbandonati. Sono state trovate prove archeologiche di un forte aumento del cannibalismo a metà del XII secolo.

In America centrale, le siccità dall”VIII all”XI secolo furono probabilmente uno dei fattori che contribuirono alla fine dei centri maya nelle pianure centrali. La diminuzione delle precipitazioni portò alla fine dello stato pre-Inca di Tiwanaku, nell”attuale Bolivia; nonostante i sofisticati sistemi di irrigazione, probabilmente non era più possibile nutrire la popolazione nell”arido altipiano. Tuttavia, il fattore decisivo per la scomparsa dello stato Tiwanaku fu che i letti rialzati dei Tiwanakan furono colpiti dall”arretramento della linea di riva del lago Titicaca e dall”associato abbassamento del livello delle acque sotterranee.

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Groenlandia

La misura in cui i cambiamenti climatici hanno contribuito alla fine dell”insediamento medievale della Groenlandia scandinava (insediamento occidentale verso il 1350, insediamento orientale nel XV secolo) non è ancora chiara. Un lavoro recente sui cambiamenti climatici medievali nell”area della Groenlandia occidentale e meridionale dipinge un quadro complesso. Nel complesso, essi indicano un periodo di clima freddo per il periodo tra il 1140 e il 1220 circa nell”area dell”insediamento occidentale e delle zone di caccia ai trichechi. A livello di area e a volte, ci possono essere stati anche periodi freddi prima, cioè già durante il periodo centrale dell”anomalia climatica medievale. Nella Baia di Baffin e nella Baia di Disko ci sono stati avanzamenti del ghiacciaio causati da temperature estive più basse già dal 1000 al 1250, forse anche avvicinandosi all”estensione successiva dal 1400 in poi. Le analisi dei sedimenti lacustri dipingono un quadro parzialmente contraddittorio: un esame dei sedimenti di un lago vicino a Kangerlussuaq indica un aumento delle temperature tra il 900 e il 1150, poi – ben prima della fine degli insediamenti – un rapido raffreddamento e successivamente un riscaldamento che raggiunse nuovamente il livello del 900 intorno al 1300 e continuò fino al XVII secolo. Un”analisi dei sedimenti lacustri di zanzare vicino a Narsaq, a sud, indica temperature relativamente alte tra il 900 e il 1400, con un clima più variabile verso la fine di questo periodo.

Si era a lungo supposto che i vichinghi si fossero ostinatamente aggrappati alla loro agricoltura tradizionale e che la loro inflessibilità, anche di fronte alle fluttuazioni climatiche, così come la distruzione ambientale, fosse stata un fattore importante del loro declino. Tuttavia, scavi più recenti dalla metà degli anni 2000 indicano che a partire dal 1300 circa, il mare come fonte di cibo superava l”agricoltura e l”allevamento precedentemente più importanti. I ricercatori interpretano questo come un adattamento alle temperature invernali più basse.

Il commercio ha probabilmente giocato un ruolo cruciale per l”insediamento in Groenlandia. I coloni dovevano importare beni importanti come il ferro. L”esportazione dell”ambito avorio di tricheco, che catturavano durante le regolari spedizioni di caccia a Disko Bay, era un importante fattore economico. Tempeste più frequenti e intense, temperature in calo e soprattutto un aumento della deriva dei ghiacci lungo la costa occidentale – non solo il raffreddamento regionale ma anche l”aumento della deriva dei ghiacci dal Mare di Groenlandia e dallo Stretto di Danimarca possono essere stati la causa di questo – possono aver influenzato significativamente la caccia e le relazioni commerciali. Ma anche la crescente concorrenza della Russia (trichechi) e dell”Africa (elefanti), che premeva sul mercato europeo e portava alla caduta dei prezzi dell”avorio, e una ridotta domanda di avorio sulla scia delle crisi tardo medievali possono aver distrutto la base economica dell”insediamento. Anche un confronto con gli Inuit è ancora considerato un possibile fattore.

I periodi caldi medievali sono talvolta citati dai negazionisti del clima come presunta prova che non è affatto certo che il riscaldamento attuale sia causato dai gas serra emessi dall”uomo. Poiché le concentrazioni di gas serra non erano più alte nel Medioevo che prima o dopo, solo altre cause possono essere state responsabili dei periodi caldi di allora. Essi sostengono che queste cause da sole potrebbero spiegare il riscaldamento del XX secolo. Tralasciano il fatto che i periodi caldi medievali erano probabilmente solo fenomeni regionali. Tralasciano anche le ben note giustificazioni scientifiche che i fattori che erano efficaci all”epoca non possono spiegare il riscaldamento di oggi.

Così facendo, commettono una fallacia logica pensando che qualche fattore che era l”unico responsabile di un cambiamento nel passato debba esserlo anche oggi. Proprio come il verificarsi di incendi naturali nel passato non esclude la possibilità che gli incendi boschivi possano essere causati anche da incendi dolosi, i periodi caldi medievali naturali non sono una prova contro il riscaldamento antropogenico. Nella ricerca sul clima, oltre al cambiamento delle concentrazioni di gas serra – attualmente causato dall”uomo – lo studio di altri fattori che sono stati efficaci nella storia del clima occupa molto spazio. Di tutti i fattori conosciuti che possono causare il riscaldamento globale, solo la concentrazione di gas serra è cambiata così tanto nel 20° secolo che può essenzialmente spiegare il riscaldamento osservato.

Occasionalmente, anche con il ricorso eurocentrico a un periodo caldo medievale, si sostiene che i periodi caldi sono generalmente periodi favorevoli. Quando la discussione sul periodo caldo medievale è iniziata a metà degli anni ”60, si trattava di una fase di raffreddamento globale che si è estesa fino alla metà degli anni ”70. Un riscaldamento al livello del periodo caldo medievale in quel periodo sarebbe stato probabilmente davvero benefico in alcune regioni. Tuttavia, ci sono molte prove che suggeriscono che alla fine del XX secolo, l”Europa era già più calda che durante il periodo caldo medievale. Gli storici del clima fanno notare che le conseguenze di crisi delle fluttuazioni climatiche del passato, come quelle delle anomalie climatiche medievali, possono piuttosto servire come parabole per i pericoli del riscaldamento globale, o che sono i tassi di cambiamento e di variabilità degli ultimi millenni a richiedere la protezione del clima.

Tuttavia, in assenza di riduzioni massicce delle emissioni di gas a effetto serra, le temperature medie globali previste per la fine del XXI secolo sarebbero molto probabilmente più alte di quelle che sono state globalmente per le ultime centinaia di migliaia di anni, e forse anche più alte di quelle che sono state dall”avvento dell”Homo sapiens.Il rapido riscaldamento globale osservato alla fine dell”ultima era glaciale era un riscaldamento di circa un grado Celsius ogni 1000 anni. Anche se l”obiettivo dei 2 gradi fosse raggiunto (il che è considerato improbabile), il riscaldamento globale previsto entro la fine del 21° secolo sarebbe comunque un ordine di grandezza più veloce.

La discussione sull”estensione e le conseguenze dell”attuale e probabilmente atteso riscaldamento globale causato dall”uomo si riferisce quindi, sia in termini di velocità che di estensione del riscaldamento, a un processo storicamente unico per il quale mancano in gran parte valori empirici e per il quale – come evidenziato da un gran numero di proxy climatici – non si conosce un equivalente nemmeno da una prospettiva geologica e paleoclimatologica.

Fonti