Peste di Marsiglia

gigatos | Marzo 27, 2022

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Riassunto

La peste di Marsiglia del 1720 fu l”ultima grande epidemia di peste che si verificò in Francia, corrispondente a una recrudescenza della seconda pandemia di peste.

Fu diffusa dal Grand Saint-Antoine, una nave proveniente dal Levante (la regione della Siria), che attraccò a Marsiglia il 25 maggio 1720 e fu ritenuta l”origine dell”epidemia. Il suo carico di tele e balle di cotone era contaminato dal bacillo responsabile della peste. Come risultato di una grave negligenza, e nonostante le severe misure di protezione tra cui la quarantena dei passeggeri e delle merci, la peste si diffuse in tutta la città. I distretti più poveri e più vecchi sono stati i più colpiti. Partendo dai quartieri vicini al porto, la peste si diffuse rapidamente in tutta la città, causando tra 30.000 e 40.000 morti su una popolazione di 80.000-90.000 persone, e poi in tutta la Provenza, dove fece tra 90.000 e 120.000 vittime su una popolazione di circa 400.000 persone.

La responsabilità della mancata applicazione dei regolamenti per le navi potenzialmente infette fu ricercata nel capitano della nave, Jean-Baptiste Chataud, e nel primo assessore, Jean-Baptiste Estelle. Non è stato possibile stabilire una prova formale. Tuttavia, è certo che gli assessori e gli amministratori sanitari incaricati di questo regolamento hanno agito con molta leggerezza. Alcune merci, in particolare tessuti, che inizialmente dovevano essere messe in quarantena, sono state infine scaricate a Marsiglia.

Durante l”epidemia, l”alimentazione della popolazione e la rimozione dei cadaveri posero seri problemi e mobilitarono gli assessori, che dimostrarono grande coraggio. La rimozione dei cadaveri dal quartiere di Tourette da parte degli schiavi galeotti dell”Arsenal des galères mobilitati a questo scopo e posti sotto il comando del Chevalier Roze fu un evento importante di questo tragico evento. I religiosi, guidati da Mons. de Belsunce, hanno fornito conforto morale ai moribondi.

Questa epidemia ha dato origine a numerose rappresentazioni artistiche, tra cui quelle del pittore Michel Serre, che ha assistito all”epidemia in prima persona. Si tratta di un episodio storico significativo, ancora presente nella memoria collettiva dei marsigliesi.

Situazione economica

Nonostante le difficoltà finanziarie della città di Marsiglia, fortemente indebitata dalla fine del XVII secolo, il commercio marsigliese era in piena espansione dopo una crisi temporanea in seguito al trattato di Rastadt (firmato nel 1714) che mise fine alla guerra di successione spagnola. Il valore dei prodotti del Levante portati al porto di Marsiglia nel 1714 ammontava a ventitré milioni di sterline, una somma mai raggiunta prima. Lo scoppio della peste portò un arresto improvviso a un potente boom economico, sinonimo di migliori condizioni di vita.

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Pianificazione urbana della città

La città è interamente circondata da un nuovo muro costruito per ordine di Luigi XIV da Nicolas Arnoul. Questo muro si basa sulle due potenti fortezze situate ai lati dell”entrata del porto: Fort Saint-Jean e Fort Saint-Nicolas. I bastioni medievali furono demoliti e la superficie della città fu triplicata, da 65 a 195 ettari. Negli spazi interni così conquistati, furono costruite nuove strade che si intersecavano ad angolo retto.

Questo ha portato a due tipi di urbanizzazione che hanno avuto un”influenza sullo sviluppo e la diffusione della peste, che è apparsa per la prima volta nei vecchi quartieri. A nord del porto si trova la città vecchia, che corrisponde alla città medievale con strade strette, tortuose e malsane dove si trovavano artigiani e commercianti; è in questa zona che la peste apparve e raggiunse il suo apice. A est e a sud, la città nuova si sviluppò con le sue nuove strade diritte: rue de Rome, rue Paradis, rue Saint-Ferréol.

Regolamenti sanitari

La peste era una minaccia permanente per Marsiglia, che era spesso collegata al Vicino Oriente, dove questa malattia era endemica. Le epidemie colpirono la città in numerose occasioni, in particolare nel 1580 quando la peste fu molto mortale e causò proporzionalmente altrettanti morti, se non di più, di quella del 1720. Un sistema fu gradualmente messo in atto e si dimostrò efficace, poiché nel 1720 Marsiglia non aveva conosciuto un”epidemia per sessant”anni. Questa protezione si basava da un lato su un cordone sanitario istituito su scala mediterranea con il rilascio di brevetti nei porti del Levante, e dall”altro su un ufficio sanitario composto da steward che decidevano la durata della quarantena per l”equipaggio, i passeggeri e le merci.

Ogni nave che faceva scalo in un porto del Levante riceveva un brevetto, un certificato rilasciato dai consoli dei porti orientali ai capitani delle navi che volevano tornare in Francia, che specificava lo stato sanitario della città. Esistono tre tipi di brevetti:

Nel caso di un brevetto chiaro, la durata della quarantena è di solito di diciotto giorni per le persone, ventotto per la nave e trentotto per il carico. Questi periodi sono aumentati rispettivamente a venticinque, trenta e quaranta se il brevetto è sospetto e trentacinque, cinquanta e sessanta se il brevetto è lordo.

Un ufficio sanitario è stato creato a Marsiglia. La data della sua creazione è sconosciuta, ma deve essere stata prima del 1622 perché un testo del Parlamento di Provenza di quell”anno fa riferimento a questo stabilimento. Questa carica, rinnovata ogni anno dal consiglio comunale, era composta da quattordici amministratori volontari scelti tra mercanti, commercianti ed ex capitani di nave. La presidenza veniva assunta a turno ogni settimana da uno degli amministratori, che veniva poi chiamato “intendente semainiere”. Per garantire un buon coordinamento tra il consiglio comunale e l”ufficio sanitario, i due assessori che hanno lasciato l”incarico sono stati automaticamente membri dell”ufficio sanitario, portando il numero totale dei membri a sedici. Erano assistiti nel loro compito da un grande staff: segretari, impiegati, ecc. Un medico e un chirurgo sono collegati a questo stabilimento.

La sede dell”ufficio sanitario si trovava dapprima su un pontone galleggiante nei pressi di Fort Saint-Jean, poi alla consigne sanitaire, un edificio costruito a partire dal 1719 su progetto di Antoine Mazin ai piedi di Fort Saint-Jean. Questo edificio è ancora visibile ed è stato classificato come monumento storico con ordinanza del 23 novembre 1949.

Le procedure erano rigorose: il capitano di una nave proveniente dal Levante lasciava la sua nave all”isola di Pomègues e andava in barca all”ufficio sanitario per presentare il brevetto che gli era stato rilasciato e, a seconda del tipo di brevetto, l”ufficio sanitario decideva la durata della quarantena da applicare alle merci e alle persone.

Le strutture di quarantena per le navi furono stabilite sull”isola di Jarre, a sud del porto di Marsiglia, se la peste fosse stata confermata, o sull”isola di Pomègues dove furono allestiti cinque ettari di terreno ed edifici, nonché un piccolo porto per ricevere circa trentacinque navi.

D”altra parte, le infermerie, chiamate a volte lazzaretti perché erano poste sotto la protezione di San Lazzaro, erano allestite per i passeggeri e le merci. Queste infermerie si trovano sul lungomare, tra le calette Joliette e Arenc, circa 400 m a nord delle mura della città; costruite sotto Colbert, consistono in magazzini per le merci e abitazioni per i viaggiatori, su un sito di 12 ettari, circondato da mura e con solo tre punti di accesso.

Il 25 maggio 1720, la Grand-Saint-Antoine, una nave proveniente dal Vicino Oriente, arriva a Marsiglia. Ha portato un prezioso carico di tessuti di seta e balle di cotone, del valore di 300.000 sterline, da vendere alla fiera di Beaucaire in luglio.

Parte del carico apparteneva a diversi notabili di Marsiglia, tra cui il primo assessore Jean-Baptiste Estelle e il capitano della nave Jean-Baptiste Chataud. La nave era armata da Ghilhermy e Chaud, Jean-Baptiste Estelle, Antoine Bourguet e Jean-Baptiste Chataud, ciascuno interessato a un quarto.

Viaggio e mortalità a bordo

La Grand-Saint-Antoine lasciò Marsiglia il 22 luglio 1719 e collegò successivamente Smirne, Larnaca (Cipro) e Sidone (Libano). In questa città, ha imbarcato tessuti di seta e sacchi di cenere destinati alla zavorra e ad assorbire l”umidità nelle stive per garantire una migliore conservazione dei preziosi tessuti. Questa cenere veniva venduta a Marsiglia ai saponifici che la incorporavano nei loro prodotti (nel 1978 i sommozzatori che trovarono il relitto del Grand Saint-Antoine al largo dell”Ile Jarre portarono su dei campioni di cenere). Il console Poullard, ignaro della peste a Damasco, rilasciò un brevetto chiaro anche se il carico era probabilmente contaminato. La nave arriva a Tiro (oggi Sûr) e completa il suo carico con nuovi tessuti che probabilmente sono anch”essi contaminati. La nave ripartì, ma dovette fermarsi a Tripoli, in Libano, per riparare i danni causati da una violenta tempesta. Anche il viceconsole di Tripoli, Monhenoult, ha rilasciato un chiaro brevetto. Il 3 aprile 1720, la nave salpò per Cipro dopo aver imbarcato quattordici passeggeri. Il 5 aprile un turco morì a bordo e il suo corpo fu gettato in mare. I passeggeri sbarcarono a Cipro e la nave ripartì il 18 aprile 1720 verso Marsiglia. Durante il viaggio, cinque persone sono morte in successione, tra cui il chirurgo a bordo.

L”allarme era grave e il capitano Chataud decise di fermarsi nella rada di Brusc, vicino a Tolone. Questa rada, ben riparata dall”isola di Les Embiez, è stata un ancoraggio popolare per i marinai fin dall”antichità. Si tratta infatti dell”antica Tauroentum. Le ragioni di questo scalo sono piuttosto misteriose, ma alcuni storici credono che Chataud volesse prendere il consiglio dei proprietari del carico per determinare cosa fare.

Il Grande Sant”Antonio tornò poi verso Livorno, dove arrivò il 17 maggio. Gli italiani proibirono alla nave di entrare nel porto e la fecero ancorare in un”insenatura sorvegliata da soldati. Questa precauzione fu tanto più saggia in quanto il giorno dopo morirono tre persone a bordo. I cadaveri furono esaminati da medici che conclusero che erano affetti da una “febbre pestilenziale maligna”; questo termine non deve generare confusione, poiché per i medici dell”epoca non significava la peste. Le autorità di Livorno menzionarono sul retro del brevetto di Tripoli che si erano rifiutate di far entrare la nave nel porto a causa della morte di alcuni membri dell”equipaggio a causa di questa febbre.

La nave tornò poi a Marsiglia: c”erano stati nove morti a bordo dalla partenza da Tripoli.

Quarantena

Al suo arrivo, il capitano Chataud è andato all”ufficio sanitario per fare la sua dichiarazione all”intendente Tiran. Ha prodotto i brevetti trasparenti e ha potuto solo informarlo delle morti avvenute durante la traversata. Il 27 maggio, solo due giorni dopo l”arrivo della nave, un marinaio morì a bordo. L”ufficio della sanità, decide all”unanimità di inviare la nave all”isola di Jarre, poi cambia idea e in una seconda deliberazione, decide di far trasferire il cadavere nelle infermerie per un esame e di inviare la nave all”isola di Pomègues, nell”arcipelago di Frioul. Il 29 maggio, lo stesso ufficio decise, insolitamente, di far sbarcare le merci di valore nelle infermerie mentre le balle di cotone dovevano essere trasferite nell”isola di Jarre.

Il 3 giugno, il consiglio di amministrazione invertì la sua posizione e prese una decisione ancora più favorevole ai proprietari del carico: tutte le merci dovevano essere scaricate nelle infermerie. Anche se non ci sono prove scritte, è probabile che ci siano stati interventi per far adottare il regolamento meno restrittivo; è impossibile sapere chi sia realmente intervenuto, ma l”intreccio degli interessi delle famiglie di mercanti e delle autorità che gestivano la città sono sufficienti per capire le ragioni di queste numerose azioni negligenti. La dichiarazione del capitano Chataud viene falsificata aggiungendo un riferimento che indica che i membri dell”equipaggio morti in mare sono morti per il cattivo cibo. I commissari sanitari volevano probabilmente salvare il carico destinato in parte alla fiera di Beaucaire, che avrebbe avuto luogo il 22 luglio 1720. Il 13 giugno, il giorno prima che i passeggeri lasciassero la quarantena, l”ufficiale sanitario della nave morì. Il chirurgo di turno nel porto, Gueirard, esaminò il cadavere e concluse che era morto di vecchiaia, senza osservare alcun segno di peste.

Un ragazzo di bordo si ammalò e morì il 25 giugno. Da quel giorno, diversi facchini che avevano maneggiato le balle di cotone morirono a turno. L”ufficio sanitario era seriamente preoccupato e decise di trasferire la nave sull”isola di Jarre, di bruciare i vestiti dei defunti e di seppellire i cadaveri nella calce viva. Ma queste misure arrivarono troppo tardi, poiché i panni contrabbandati fuori dalle infermerie avevano già diffuso la peste in città.

Diffusione della peste

I dieci morti a bordo della nave non sembravano avere i caratteristici sintomi carbonatici e bubbonici della peste. Questi erano evidenti in città quando cominciarono a diffondersi i tessuti infestati dal bacillo Yersin trasportato dalle pulci del Grande Sant”Antonio.

A- Porta della Joliette, B- Porta royale o Porta d”Aix, C- Porta Bernard-du-Bois, D- Porta des Chartreux o des fainéants, E- Porta di Noailles, F- Porta d”Aubagne, G- Porta di Roma, H- Porta di Paradis, I- Porta Notre-Dame-de-la-Garde, J- Porta di Saint-Victor, K- Arsenal des galères, L- Estacade isolant les galères, M- Abbaye Saint-Victor, N- Fort Saint-Nicolas, O- Fort Saint-Jean.

1- Chiesa di Saint-Laurent, 2- Cattedrale della Major, 3- Chiesa degli Accoules, 4- Chiesa di Saint-Martin, 5- Chiesa di Saint-Ferréol, 6- Chiesa degli Augustins, 7- La Vieille Charité, 8- Hôpital du Saint-Esprit (Hôtel-Dieu), 9- Couvent des Présentines, 10- Couvent des Récollets, 11- Couvent de la Visitation, 12- Rue Belle-Table, 13- Place du Palais, 14- Rue de l”Échelle, 15- Rue Jean-Galant, 16- Place des Prêcheurs, 17- Rue de l”Oratoire, 18- Rue des Grands-Carmes, 19- Rue des Fabres, 20- Cours Belsunce, 21- Hôtel de ville, 22- Place des Moulins, 23- Place de Lenche, 24- La Canebière, 25- Rue Saint-Ferréol, 26- Rue Paradis, 27- Place du Champ-Major (place Montyon), 28- Cantiere.

Il 20 giugno 1720, in rue Belle-Table, un vicolo stretto e buio della città vecchia, una donna, Marie Dauplan, morì in poche ore. All”epoca, i medici dubitavano che questa morte fosse davvero dovuta alla peste. In effetti, sembra che un focolaio iniziale di peste tra l”equipaggio sia stato contenuto fino a quando le balle di cotone sono state disimballate e hanno diffuso le pulci che portavano la malattia.

Il 28 giugno, un sarto, Michel Cresp, muore improvvisamente. Il 1° luglio, due donne, Eygazière e Tanouse, che vivevano in rue de l”Échelle, un altro quartiere disagiato della città, morirono, una di carbonchio (una piaga superinfetta nel luogo del morso di una pulce, da non confondere con il carbonchio) sul naso, l”altra con bolle, segni evidenti della peste.

Dal 9 luglio in poi fu chiaro che la peste era presente; quel giorno Charles Peyssonnel e suo figlio Jean-André Peyssonnel, entrambi medici, furono chiamati al capezzale di un bambino di circa 12 anni in rue Jean-Galland, diagnosticarono la peste e avvisarono gli assessori. I morti furono sepolti nella calce viva e le loro case furono murate. Gli assessori sperano ancora che si tratti di un contagio limitato. Il carico della nave viene trasferito dalle infermerie all”isola di Jarre. Dal 21 luglio in poi, il numero di morti non fa che aumentare; padre Giraud ha potuto scrivere che “Dio dichiara guerra al suo popolo”.

Le misure adottate, come bruciare lo zolfo nelle case, non sono molto efficaci. L”epidemia di peste progredì nella città vecchia. Le persone ricche lasciarono Marsiglia per rifugiarsi nelle loro bastide nei dintorni. Il corpo della galea, su richiesta del medico della galea che affermò che si trattava proprio della peste, si trincerò nell”arsenale, che era isolato dal mare da un braccio fatto di travi galleggianti. I modesti crearono un enorme accampamento nella piana di Saint-Michel (oggi Place Jean-Jaurès). Il 31 luglio 1720, il Parlamento di Aix proibì agli abitanti di Marsiglia di lasciare la loro terra e agli abitanti della Provenza di comunicare con loro.

Dal 9 agosto in poi, più di cento persone muoiono ogni giorno. Le infermerie non potevano più ricevere i malati; i cadaveri venivano gettati nelle strade. A metà agosto, i medici François Chicoyneau e Verny, dell”Università di Montpellier, arrivarono a Marsiglia su ordine del Reggente, consigliato dal suo primo medico Pierre Chirac. Emulatori della scuola salernitana di medicina, la loro diagnosi, in opposizione ai medici marsigliesi di formazione scolastica, era ovvia: era la peste.

Alla fine di agosto, tutti i quartieri di Marsiglia furono colpiti, compreso il quartiere di Rive-Neuve, separato dalla città dal porto e dal vasto arsenale delle galere. Nonostante le misure prese dal cavaliere Roze, che era allora capitano di questo quartiere, fu impossibile interrompere tutte le comunicazioni con la vecchia città contaminata, da cui la diffusione del contagio. Ogni giorno morivano trecento persone. Intere famiglie sono scomparse, non una sola strada della città vecchia è stata risparmiata. Le chiese chiudevano le loro porte una dopo l”altra: mille persone morivano ogni giorno.

Numerosi regolamenti sono stati messi in atto dalle varie autorità locali e dai parlamenti. Per armonizzare i regolamenti, il Conseil d”État emise una sentenza il 14 settembre 1720 che annullava tutte le misure prese, dichiarava il blocco di Marsiglia e regolamentava la polizia marittima. Il decreto segnò una chiara presa di possesso da parte del potere reale e un”espropriazione dei poteri delle autorità locali, a tal punto che il parlamento di Aix protestò rifiutando di registrarlo. È stato affisso su tutti i confini che ha fissato e ha annunciato che avrebbe imposto pesanti sanzioni a chiunque avesse contravvenuto alle disposizioni relative alle quarantene e ai biglietti sanitari (galera per gli uomini e bando per le donne, morte in caso di recidiva). Ma era già troppo tardi: il bacillo si era diffuso nell”entroterra e ci sarebbero voluti altri due anni di lotta per sradicare la peste dalla Linguadoca e dalla Provenza, poiché fu il 22 settembre 1722 che fu ordinata l”ultima quarantena ad Avignone. Un cordone sanitario fu istituito per proteggere il resto della Francia, con il muro della peste nelle montagne della Vaucluse esteso alla Durance lungo il Jabron e poi alle Alpi.

Marsiglia non fu l”unica città provenzale ad essere attaccata dall”epidemia, che colpì anche Arles, Aix-en-Provence e Tolone. Anche i piccoli paesi situati nelle vicinanze di queste grandi città furono colpiti dalla peste: Allauch, Cassis, Aubagne, Marignane, ecc. Solo la città di La Ciotat, protetta dalle sue mura, fu risparmiata dalla peste.

Anche le regioni Languedoc e Comtat sono state colpite, con le città di Alès e Avignone. La città di Beaucaire fu risparmiata, probabilmente grazie alla saggia precauzione di sopprimere la tradizionale fiera.

In totale, l”epidemia ha fatto tra 90.000 e 120.000 vittime (compresa Marsiglia) su una popolazione di 400.000 persone. Gli ultimi focolai si estinsero alla fine del 1722 nei comuni di Avignone e Orange.

A partire dall”ottobre 1720, la peste cominciò a diminuire a Marsiglia e le persone colpite si ripresero più facilmente; il tasso di mortalità giornaliera scese a circa venti persone. Questo declino continuò all”inizio del 1721 con una mortalità quotidiana di una o due persone. I negozi hanno riaperto, il lavoro è ripreso nel porto e la pesca è ripresa. Tra i vari segni che segnano questa ripresa di attività nel 1721, possiamo menzionare per esempio la ripresa, il 19 febbraio, delle deliberazioni della Camera di Commercio, interrotte dal 19 luglio 1720. Il 20 giugno 1721, Mons. de Belsunce organizza una grande processione in occasione della festa del Sacro Cuore, nonostante la riluttanza di Langeron, che teme un ritorno della peste.

La signora Leprince de Beaumont, nelle Mémoires de madame la baronne de Batteville, descrive le condizioni drammatiche in cui doveva vivere la popolazione di Marsiglia: “Le strade e i portoni erano coperti di malati che, confusi con i moribondi, venivano abbandonati da tutti, poiché gli ospedali non potevano più contenerli. C”era poca gente in giro, nessuno osava apparire nelle strade senza un bisogno assoluto. (…) Fortunatamente, il vescovo di Marsiglia, accompagnato da alcuni ecclesiastici, ha portato aiuto spirituale e corporale a tutti i malati, senza distinzione di grado.

Nuovi casi di peste si verificarono nell”aprile 1722. Era il panico. Su richiesta di Mons. de Belsunce, gli assessori fecero voto solenne il 28 maggio 1722, dopo questa ricaduta, di andare a sentire la messa al monastero della Visitazione in ogni data di anniversario e di offrire “una candela o torcia di cera bianca, del peso di quattro libbre, decorata con lo stemma della città, da bruciare in quel giorno davanti al Santissimo Sacramento”. Questo voto del 28 maggio 1722 non fu rispettato fino alla Rivoluzione. A partire dal 1877, la Camera di Commercio e dell”Industria di Marsiglia-Provenza ha ripreso il voto senza interruzione fino ad oggi, facendosi carico dell”organizzazione di una cerimonia religiosa caratterizzata dall”offerta di un cero come quella descritta nel 1722. La cerimonia si svolge nella chiesa del Sacro Cuore del Prado.

All”inizio di agosto 1722, l”epidemia era sotto controllo e non ci furono più malattie o morti legate alla peste.

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Cause della diffusione e tipo di peste

L”ignoranza del XVIII secolo sulle cause e le modalità di diffusione della peste è responsabile della limitata efficacia della medicina dell”epoca e delle misure precauzionali adottate: il bacillo responsabile della peste non fu scoperto da Alexandre Yersin fino al 1894. Dalle descrizioni dell”epoca, è possibile affermare che la peste di Marsiglia era bubbonica o più precisamente bubo-septicaemica. D”altra parte, la forma polmonare, che potrebbe essere trasmessa dalla sola respirazione del paziente, deve essere esclusa. Se si fosse verificato questo tipo di peste, alcuni storici ritengono che la malattia avrebbe potuto colpire tutto il paese, e tutta l”Europa, con un numero considerevole di morti. Altri autori non credono affatto che questo sia il caso.

I ratti e le pulci animali sono di solito i vettori della malattia. Tuttavia, le descrizioni dell”epoca da parte di contemporanei come il dottor Bertrand non fanno menzione di morti di ratti. Il vettore di trasmissione era la pulce, ma si trasmetteva da uomo a uomo o attraverso i loro vestiti e tessuti. Alcuni credono che il ratto abbia avuto un ruolo nella trasmissione della malattia. All”epoca, solo il ratto nero era presente in Francia; tuttavia, il comportamento di questo roditore è diverso da quello del ratto grigio, che è attualmente diffuso. Il ratto nero malato morirebbe in luoghi appartati, mentre il ratto grigio morirebbe per le strade. Da un punto di vista strettamente entomologico, la pulce coinvolta (Xenopsylla cheopis) non può generalmente sopportare temperature inferiori a 22 °C. Dopo la scomparsa dei principali vettori (i ratti e poi gli esseri umani che erano più esposti), le condizioni climatiche e le temperature locali a Marsiglia possono essere stati uno dei fattori che hanno aggravato e poi ridotto la diffusione della peste attraverso le pulci dalla fine di maggio 1720 fino a ottobre dello stesso anno. Dal punto di vista meteorologico, la media storica delle temperature diurne registrate a Marsiglia è di 25°C in giugno e di 23°C in settembre, mentre in ottobre questo valore scende a una media di soli 18°C. D”altra parte, durante i picchi di calore da luglio ad agosto, questi valori medi salgono a 26°C a Marsiglia, il che favorisce la riproduzione e l”espansione delle pulci Xenopsylla cheopis.

Mezzi di controllo

I medici (anche quelli della peste) sono impotenti di fronte a questa epidemia, di cui conoscono solo i sintomi apparenti. Le misure preventive erano in gran parte tradizionali, persino superstiziose, come l”uso dei filatteri. Alcuni medici, come Chicoyeau, genero di Pierre Chirac, primo medico del Reggente, credevano che la malattia non fosse contagiosa. Toccava i malati e sezionava i cadaveri senza alcuna precauzione: fu però straordinariamente fortunato a non aver contratto la malattia.

Poiché la malattia era sconosciuta, il risultato fu una terapia tradizionale per l”epoca: sudorazione, vomito, purgazione e, naturalmente, l”inevitabile salasso, che non aveva altro risultato che abbreviare le sofferenze del paziente. Per quanto riguarda le pratiche chirurgiche, consistevano nell”incidere i bubboni quando raggiungevano la maturità.

Tuttavia, non tutto è inutile. L”abbigliamento dei medici con il loro grembiule di pelle o di tela oleata riduce il rischio di morsi di pulci. I profumi usati per disinfettare le case, a base di zolfo e arsenico, possono avere un impatto sulla distruzione delle pulci. Tuttavia, il famoso aceto dei quattro ladri non ha alcun effetto. L”origine di questa pozione è la seguente: quattro ladri furono arrestati mentre derubavano gli appestati durante l”epidemia di Tolosa del 1628-1631. Per salvare la loro vita, hanno rivelato il segreto della composizione di un rimedio che permetteva loro di preservarsi dal contagio. La preparazione era fatta con assenzio, salvia, menta, rosmarino, ruta, lavanda, cannella, chiodi di garofano e aglio. Nonostante la rivelazione di questo segreto, i ladri sarebbero stati impiccati. Questo aceto antisettico ebbe il suo periodo d”oro e scomparve dal Codex solo nel 1884.

Oltre alle misure di isolamento cittadino, alcune autorità municipali ricorsero al serrado, la quarantena generalizzata con isolamento di ogni famiglia, nei casi in cui l”epidemia era già entrata nella città. Le città di Arles e Tolone subirono diverse sequenze di contenimento, e anche città più piccole come La Valletta furono sottoposte a questa procedura. Secondo lo storico Gilbert Buti, queste quarantene generalizzate avevano una “efficacia limitata e disuguale”: il loro successo dipendeva dal rapporto tra il momento in cui il dispositivo veniva attivato e il progresso dell”incubazione. Queste sequenze sollevarono la questione dell”approvvigionamento delle famiglie e quindi mobilitarono i funzionari che, come i notai e gli ecclesiastici, dovevano andare di casa in casa, correndo notevoli rischi e rischiando di diffondere essi stessi la malattia.

Organizzazione dei soccorsi

Nel disordine generale, pochi funzionari sono rimasti al loro posto. Sotto l”autorità del vigile, Louis-Alphonse Fortia, marchese di Pilles, gli assessori dell”anno, Jean-Pierre de Moustiès e Balthazar Dieudé, e quelli dell”anno precedente, Jean-Baptiste Estelle e Jean-Baptiste Audimar, si sono spesi senza contare il costo e hanno dimostrato un grande coraggio. Pochi dei loro collaboratori rimasero in carica, ad eccezione di Capus, archivista e segretario generale del municipio, e Pichatty de Croissainte, procuratore reale. Jean-Pierre Rigord, subdelegato dell”Intendente di Provenza, e Jean-Jacques de Gérin, tenente dell”Ammiragliato, rimasero anch”essi al loro posto.

Un capo squadriglia, Charles-Claude Andrault de Langeron, arrivò a Marsiglia il 4 settembre 1720 con poteri straordinari: aveva tutti i funzionari sotto il suo comando, compresi il vicario e gli assessori. Altri civili fornirono assistenza: il pittore Michel Serre, che lasciò ciascuno un resoconto molto interessante di ciò che aveva visto sotto forma di dipinti raffiguranti scene dell”epidemia per uno e una memoria intitolata Relation historique de la peste de Marseille en 1720 per l”altro.

Cardin Lebret ha collezionato titoli e funzioni in quanto è stato sia intendente di Provenza che presidente del parlamento di Provenza. Cresciuto alla scuola dei grandi funzionari che si erano ispirati direttamente ai metodi di Colbert e Louvois, amava l”ordine sopra ogni cosa; era il rappresentante del re in Provenza e con la sua attività e competenza incoraggiava e stimolava gli assessori. Tuttavia, ha combattuto la peste solo da lontano e ha vissuto a Aix-en-Provence, poi Saint-Rémy-de-Provence e Barbentane, a seconda dell”evoluzione delle zone contaminate. Fu in quest”ultima città che il 21 marzo 1721 accolse un gruppo di ventuno apprendisti chirurghi e medici venuti da Parigi per aiutare. Tra questi volontari c”era Jacques Daviel, che sarebbe diventato il maestro chirurgo e oculista del re. Allo stesso modo, il Parlamento di Provenza seguì da lontano l”evoluzione dell”epidemia e, di fronte alla sua diffusione, si ritirò a Saint-Rémy de Provence e poi a Saint-Michel de Frigolet.

Sotto la direzione degli assessori, l”amministrazione comunale svolgeva un triplice compito: rifornire la popolazione, mantenere l”ordine e, soprattutto, rimuovere i cadaveri. Il grano veniva acquistato da privati, dai consoli della provincia e dall”intendente della Linguadoca. Con l”accordo dell”intendente Lebret, i viguier e gli échevins furono dotati di poteri straordinari e i reati furono duramente repressi. La rimozione dei cadaveri era il compito più penoso a causa della mancanza di manodopera e del rischio di contagio.

Un quadro di Dominique Antoine Magaud intitolato “Coraggio civile: la peste del 1720 a Marsiglia”, dipinto nel 1864 e attualmente esposto al Musée des Beaux-Arts di Marsiglia, mostra una riunione di lavoro dei principali responsabili dell”amministrazione della città. Le figure rappresentate sono: in piedi, il cavaliere Roze che indica con il braccio sinistro Mons. de Belsunce sullo sfondo; intorno al tavolo ci sono gli assessori Estelle, Dieudé, Audimar, che gli dà le spalle, e Moustier; alla destra del cavaliere Roze è rappresentato il comandante de Langeron che si appoggia sul gomito e sembra essere immerso in una profonda meditazione. Sullo sfondo e a sinistra ci sono il pittore Michel Serre, padre Milley e un cappuccino.

Evacuazione di cadaveri

Dall”inizio dell”agosto 1720, le volte delle chiese o i cimiteri non erano più autorizzati a ricevere i corpi degli appestati, che dovevano essere portati alle infermerie dai “corbels” (becchini). Dall”8 agosto in poi, le fosse comuni dovevano essere aperte. Una compagnia di granatieri ha prelevato con la forza dei contadini dalla campagna per scavare una quindicina di tombe fuori dai bastioni.

Il 9 agosto, le barelle non erano più sufficienti e i primi dumper apparvero per rimuovere i cadaveri. A metà agosto, le infermerie non potevano più ricevere i malati o i morti, e i cadaveri venivano lasciati nelle strade. C”era carenza di carri; gli assessori hanno dovuto prendere delle squadre dalla campagna. Dato che gli scaricatori non potevano circolare nelle strade strette del quartiere Saint-Jean della città vecchia, furono fatte delle barelle per portare i cadaveri ai carri. Per guidare i carri e rimuovere i cadaveri, furono chiamati i galeotti dell”arsenale della galera, scelti tra i rematori più mediocri. Ma questa forza lavoro indisciplinata richiedeva una stretta supervisione. L”assessore Moustier stesso, preceduto e seguito da quattro soldati con le baionette fisse, guidava ogni giorno un distaccamento di detenuti.

Anche se gli assessori sono riusciti a liberare la città da un gran numero di cadaveri, il quartiere di Tourette non è stato ripulito. Questo quartiere, abitato da famiglie di marinai e situato vicino alla chiesa di Saint-Laurent, fu completamente devastato dalla peste. Solo il cavaliere Roze, che si era distinto nella pulizia del quartiere Rive-Neuve, accettò la missione di liberare il quartiere Tourette dai suoi cadaveri. Alla testa di un distaccamento di cento galeotti, fece gettare mille cadaveri in due vecchi bastioni e li coprì di calce viva. Questo è l”episodio più famoso della lotta contro la peste. Solo cinque dei detenuti sono sopravvissuti.

L”Osservanza Charnier

Nel corso del XIX secolo, diverse ex fosse comuni sono state scoperte durante vari lavori di sviluppo. Queste fosse comuni non sono mai state considerate di interesse archeologico e i resti umani sono stati riseppelliti o scaricati. Per combattere questa regolare distruzione di archivi, nel 1994 è stato intrapreso uno scavo di una fossa comune scoperta all”angolo di Rue Jean-François-Leca e Rue de l”Observance.

Questa fossa si trovava nei vecchi giardini del convento dell”Osservanza sotto la Vieille Charité. Questo convento apparteneva ai frati minori della stretta osservanza, così chiamati perché osservavano alla lettera la regola di San Francesco. Fu usato come ospedale durante l”epidemia di peste e fu poi venduto come proprietà nazionale durante la Rivoluzione.

Quasi duecento scheletri sono stati riesumati tra agosto e settembre 1994 e sottoposti a studi antropologici e biologici. Gli archeologi hanno scoperto che la fossa era riempita in modo irregolare. Appaiono tre zone: a est, una zona ad alta densità con mucchi di corpi, al centro, una zona a bassa densità con sepolture individualizzate e infine, a ovest, una zona quasi senza densità. Questa variazione riflette le fasi successive dell”epidemia, che sta rapidamente diminuendo. Questo numero relativamente piccolo di sepolture porta gli archeologi a credere che questa sia una fossa che sarebbe stata in uso durante il secondo periodo dell”epidemia, da maggio a luglio 1722.

Non c”è dubbio che gli individui sepolti in questa fossa comune sono morti di peste, poiché è stato trovato il DNA del bacillo della peste. I corpi venivano sistematicamente ricoperti di calce viva. Ad eccezione di un corpo con una fibbia della cintura, non ci sono oggetti di ornamento. Frammenti di lenzuola mostrano che i cadaveri erano sepolti nudi in sudari. Un perno di bronzo conficcato nella prima falange dell”alluce è stato spesso trovato: questa era una pratica comune a quel tempo per verificare l”effettiva morte dell”individuo. Questo approccio multidisciplinare ha rivelato fatti e informazioni precedentemente sconosciute sull”epidemia del 1722, come l”evidenza di un gesto anatomico di apertura del cranio di un adolescente di circa quindici anni. Il restauro di questo cranio in laboratorio ha permesso di ricostruire la tecnica anatomica utilizzata per questa autopsia, che sembra essere identica a quella descritta in un libro medico del 1708.

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Studio del 2016 dell”Istituto Max Planck

Secondo Sciences et Avenir, un nuovo studio dell”Istituto Max Planck del 2016 rivela che questa epidemia di peste “marsigliese” non proveniva dal Medio Oriente come si pensava in precedenza, ma era una recrudescenza della Grande Morte Nera che devastò l”Europa nel XIV secolo. Il bacillo Yersinia pestis portato dalla nave Grand-Saint-Antoine, che causò l”epidemia di peste che devastò la Provenza tra il 1720 e il 1722, rimase così latente per quattro secoli. Questo studio suggerisce quindi la probabile esistenza di un focus permanente della peste dei roditori in Europa centrale e orientale (un focus che ora è scomparso) in connessione con quelli del Caucaso.

Ci sono due teorie principali sul corso della seconda pandemia di peste in Europa (dal XIV al XVIII secolo): una che la spiega con ripetuti afflussi dall”Asia centrale, l”altra con la persistenza di focolai europei o caucasici.

Durante questa epidemia, diverse persone sono intervenute per fornire assistenza materiale o morale alla popolazione, che è stata particolarmente colpita. Le varie responsabilità nella diffusione della peste sono difficili da stabilire con precisione e imparzialità.

Personalità civili

La Grand-Saint-Antoine avrebbe dovuto effettuare la sua quarantena sull”isola di Jarre secondo un”istruzione del 1716 e non avrebbe mai dovuto sbarcare le sue merci direttamente alle infermerie, poiché la nave subì diversi morti a bordo durante il suo ritorno a Marsiglia. Perché i regolamenti non sono stati rispettati e quali erano le varie responsabilità?

All”epoca, la prima persona coinvolta fu il capitano Jean-Baptiste Chataud. Probabilmente sapeva che la peste era a bordo della sua nave, ma fece una dichiarazione secondo i regolamenti, senza nascondere le morti avvenute durante la traversata. Tuttavia, fu imprigionato l”8 settembre 1720 nello Château d”If e non fu rilasciato fino al 1° settembre 1723, anche se la sua non colpevolezza era stata ammessa da tempo.

La seconda persona che è oggetto di molte polemiche è il primo assessore della città di Marsiglia, Jean-Baptiste Estelle, che possiede una parte del prezioso carico. Due terzi di questa merce, il cui valore è stimato tra 300 e 400.000 livres, appartengono a un gran numero di piccoli proprietari, mentre il resto, cioè un terzo del valore, è diviso equamente tra quattro proprietari, compresa Estelle. Il primo assessore possedeva quindi beni per un valore di circa 25.000 livres, una grande somma ma non molto grande per un mercante di queste dimensioni. Estelle è stato inizialmente sospettato di essere un mercante d”influenza con gli intendenti della santità, sia per suo conto che per altri mercanti. Grazie all”appoggio dell”Intendente Lebret, fu dichiarato innocente dal re nel 1722, che gli concesse lettere di nobiltà e una pensione annuale di 6.000 livres. Estelle non godette a lungo di tale favore, poiché morì poco dopo, il 16 gennaio 1723, all”età di 61 anni. La possibile responsabilità di alcune persone nell”origine dell”epidemia non deve far dimenticare la grande devozione degli assessori e dei loro collaboratori.

Gli intendenti sanitari hanno probabilmente una pesante responsabilità. In effetti, erano sia giudice che giuria: non indipendenti dai mercanti e dalle autorità municipali, si sono probabilmente lasciati piegare ad adottare regole meno rigorose per la quarantena delle merci nel Grand Saint-Antoine. Inoltre, il lassismo generale può essere spiegato dall”assenza di malattie contagiose per circa sessant”anni. La mancanza di disciplina nelle infermerie portò al contrabbando di tessuti contaminati da varie cianfrusaglie dell”equipaggio. Molto probabilmente sono stati questi tessuti di contrabbando a diffondere la peste.

Tra le personalità civili, la figura che spicca di più è quella del cavaliere Roze che, nominato capitano del distretto di Rive-Neuve, organizza l”approvvigionamento e impegna tutti i suoi averi nella ricerca del grano. L”episodio della pulizia del quartiere Tourette è il più famoso. La modestia del cavaliere Roze gli impedì di mostrare i suoi meriti.

Infine, tra le personalità civili, non dobbiamo dimenticare i medici che, nonostante una scienza che all”epoca era agli inizi, si sono sacrificati. Il nome del dottor Peyssonnel deve essere ricordato, ma dobbiamo anche ricordare che venticinque chirurghi su trenta sono morti. Allo stesso modo, un centinaio di adolescenti servirono come infermiere e morirono in gran numero.

Chierici

La figura religiosa più famosa fu il vescovo di Marsiglia, Mons. de Belsunce, che fu particolarmente noto per il suo zelo e la sua dedizione nell”aiutare i malati. Di fronte a questa epidemia senza precedenti, decise di visitare i malati amministrando l”estrema unzione. È stato anche visto distribuire abbondanti elemosine per alleviare il suo gregge. Su consiglio di Anne-Madeleine Rémusat, decise il 1° novembre 1720 di consacrare la città al Sacro Cuore di Gesù durante una cerimonia espiatoria nel cortile che oggi porta il suo nome. Il vescovo ha celebrato la messa a capo scoperto, a piedi nudi e con una torcia in mano.

Il 31 dicembre 1720, organizzò una processione generale alle fosse comuni, la maggior parte delle quali si trovavano fuori dalle mura della città; una benedizione fu data a ciascuna di queste tombe. Per fornire aiuto materiale ai malati, ha alienato gran parte del suo patrimonio.

Su più di duecentocinquanta religiosi, un quinto di loro, come il gesuita padre Millet, morì a causa dell”epidemia mentre assisteva e aiutava gli appestati. Questi atteggiamenti coraggiosi non erano diffusi. I monaci dell”Abbazia di San Vittore, per esempio, si chiudevano dietro le mura del loro monastero e si accontentavano di mandare elemosine. Allo stesso modo, i canonici della chiesa di Saint-Martin, che fu demolita nel XIX secolo per costruire la rue Colbert, si rifugiarono in campagna.

Prima della peste, all”inizio del 1720, la città di Marsiglia aveva una popolazione di circa 90.000 persone. Il numero di morti causati da questa epidemia varia secondo le stime. Alcuni stimano il numero di morti tra i 30.000 e i 35.000, mentre altri stimano la cifra in 40.000 per la città e 50.000 per la città e i suoi dintorni messi insieme.

Questa perdita di popolazione fu rapidamente compensata in soli tre o quattro anni. Un tale fenomeno si spiega con il calo della mortalità e un aumento significativo della natalità legato all”aumento dei matrimoni, ma anche e soprattutto con l”immigrazione dalle regioni vicine (l”attuale dipartimento delle Alpi dell”Alta Provenza) o lontane (come la Liguria, la Svizzera o la Catalogna). L”immigrazione ha compensato la maggior parte delle perdite.

Per l”economia, fu un colpo brutale perché il porto fu chiuso per trenta mesi e le fabbriche furono chiuse. Ma le conseguenze dovute unicamente alla peste sono difficili da identificare perché si intrecciano con quelle causate dal collasso del sistema di Law. Tuttavia, è chiaro che la paralisi del porto ha avuto molteplici ripercussioni sull”economia. A questo si aggiunse una sfiducia nel porto di Marsiglia che non finì fino al 1724, ben dopo la fine dell”epidemia del 1722.

Il ricordo della peste del 1720, un evento tragico di proporzioni eccezionali, sembra essere ancora presente nella memoria collettiva dei marsigliesi. Così, fino agli anni 40, i marsigliesi usavano talvolta il nome Moustier per dire “merda”. Questo può spiegare il gran numero di dipinti, incisioni o sculture e pubblicazioni di opere storiche o romanzi riguardanti questa epidemia.

Dipinti e stampe

Una decina di opere sembrano essere state prodotte durante o poco dopo l”epidemia: tre dipinti di Michel Serre, quattro incisioni di Jacques Rigaud, un ex-voto di François Arnaud, un dipinto di Jean-François de Troy e uno schizzo attribuito a Dandré-Bardon. I dipinti di Michel Serre, il coraggioso curatore del quartiere di Saint-Ferréol, sono tanto più interessanti in quanto è stato un testimone diretto dell”evento. Queste opere contemporanee possono essere divise in due gruppi.

Il primo rappresenta scene di strada. Si tratta di due imponenti tele di Michel Serre: “Vue de l”hôtel de ville” (h. 3,05 × L. 2,77) e “Vue du Cours” (ora Cours Belsunce) (h. 3,17 × L. 4,40), e quattro incisioni di Rigaud. I due dipinti di Michel Serre furono acquistati da M. de Cannis che li fece esporre in Inghilterra e in Olanda. Facevano parte della collezione attribuita da Mons. de Belsunce al collegio gesuita che porta il suo nome. Vi rimasero fino alla soppressione dell”ordine nel 1762. Furono poi acquistati dalla città il 24 ottobre 1763 per essere collocati nel municipio, da dove furono trasferiti nel 1804 al nuovo museo installato nell”ex convento delle Bernardine, oggi Lycée Thiers. Ora si trovano al Musée des Beaux-Arts di Marsiglia. Il quadro “Vue de l”Hôtel de ville” (Vista del Municipio) è notevolmente ben reso, dalle scene della rimozione dei cadaveri al padiglione del Municipio e l”edificio accanto con le sue bifore. Il lato sinistro di questo dipinto, al tramonto del municipio, è stato mutilato.

Il secondo gruppo rappresenta la sepoltura dei cadaveri appestati sulla spianata di La Tourette da Chevalier Roze; è il terzo quadro di Michel Serre, “Scène de la peste de 1720 à la Tourette” (h. 1,25 × L. 2,10) esposto al Musée Atger di Montpellier, e il quadro di Jean-François de Troy, “Le chevalier Roze à la Tourette” (h. 2,28 × L. 3,75) dipinto nel 1725 e attualmente al Musée des Beaux-Arts di Marsiglia. Quest”ultimo dipinto servì a Thomassin come modello per fare un”incisione nel 1727 che si trova nel Musée de la Marine a Marsiglia. Lo schizzo attribuito a Dandré-Bardon, che si trova al Musée des Beaux-Arts di Rouen, riguarda anche il Chevalier Roze. Il quadro “Scène de la peste de 1720 à la Tourette” di Michel Serre si dice sia appartenuto allo Chevalier Roze in persona; è quello dove gli appestati sono più presenti con i detenuti il cui aspetto drammatico è rafforzato da una benda imbevuta di aceto che si suppone li protegga dal contagio. La presenza del cavaliere Roze, degli assessori e dei picchetti della truppa all”angolo delle strade è resa necessaria dalla temuta condotta dei detenuti. Questo dipinto fornisce anche la migliore rappresentazione sullo sfondo del portale barocco della vecchia cattedrale di La Major, che fu distrutta nel 1851 per far posto alla nuova cattedrale.

Dopo l”evento, altri artisti produssero vari dipinti che lo raffigurano: Paulin Guérin con “Le Chevalier Roze fait inhumer les pestiférés”, dipinto nel 1826 ed esposto nel Musée des Beaux-Arts di Marsiglia, Jean-Baptiste Duffaud con “Le Chevalier Roze à la montée des Accoules”, dipinto nel 1911 ed esposto nel Musée du Vieux Marseille e D. A. Magaud con “Le Courage civil: la peste del 1720 a Marsiglia” esposto al Musée des Beaux-Arts di Marsiglia.

Questi dipinti contribuiscono alla glorificazione degli eroi, civili per il cavaliere Roze, religiosi per Mons. de Belsunce, evidenziando il coraggio e la dedizione di questi personaggi. Lo Chevalier Roze personifica l”esemplarità dell”intervento statale, un elemento nuovo e decisivo nel 1720.

Sculture e vetrate

La statua più famosa è quella di Mons. de Belsunce, realizzata da Joseph Marius Ramus ed eretta nel 1853 nel cortile che oggi porta il suo nome; attualmente si trova sulla piazza davanti alla Cattedrale de la Major. Durante la seconda guerra mondiale, questa statua fu nascosta dai combattenti della resistenza in un magazzino sul Boulevard de Louvain in modo che non fosse presa dall”esercito di occupazione per recuperare il bronzo dopo la rifusione.

Altri monumenti e sculture commemorano questo evento: le statue di Mons. de Belsunce, Chevalier Roze e Intendant de Provence Lebret sono sulle facciate della prefettura; il busto di J. Daviel all”Hôtel-Dieu di Marsiglia e quello del Chevalier Roze. I ritratti del dottor Peyssonnel e del chirurgo Daviel sono sulle pareti della stazione della metropolitana La Timone.

Due vetrate nella Basilica del Sacro Cuore di Marsiglia rappresentano la consacrazione della città di Marsiglia al Sacro Cuore di Gesù da parte di Mons. de Belsunce su consiglio della visitandina Anne-Madeleine Rémusat, e l”altra il voto fatto dagli assessori il 28 maggio 1722 dopo questa consacrazione.

Per onorare l”eroismo dei marsigliesi durante la peste del 1720, un monumento fu eretto sotto il Primo Impero sulla piazza Estrangin-Pastré e inaugurato il 16 settembre 1802 dal prefetto Delacroix. Questo monumento consiste in una scultura di Chardigny che rappresenta il genio dell”immortalità posta in cima a una colonna presa dalle cripte dell”abbazia di Saint-Victor. Questo monumento fu trasportato nel 1839 nella piazza Félix-Baret (ex piazza Saint-Ferréol), poi nel 1865 nel giardino della biblioteca dove è ancora visibile. L”originale della statua di Chardigny si trova al Musée des Beaux-Arts di Marsiglia ed è solo una copia che corona oggi l”edificio. Sulla base ci sono quattro lastre di marmo con le seguenti iscrizioni

Sul lato sinistro del plinto c”è un riferimento alla cattura da parte dei pirati tunisini di una nave carica di grano inviata da papa Clemente XII per aiutare la popolazione di Marsiglia; avendo appreso la destinazione del carico, i corsari tunisini lasciarono che la nave continuasse il suo cammino.

Questo evento è ripreso da molti scrittori:

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Fonti