Prima guerra persiana

gigatos | Dicembre 22, 2021

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Riassunto

La prima invasione persiana della Grecia, durante le guerre persiane, iniziò nel 492 a.C. e terminò con la decisiva vittoria ateniese nella battaglia di Maratona nel 490 a.C. L”invasione, che consisteva in due campagne distinte, fu ordinata dal re persiano Dario il Grande principalmente per punire le città-stato di Atene ed Eretria. Queste città avevano sostenuto le città della Ionia durante la loro rivolta contro il dominio persiano, incorrendo così nell”ira di Dario. Dario vide anche l”opportunità di estendere il suo impero in Europa e di assicurare la sua frontiera occidentale.

La prima campagna nel 492 a.C., guidata da Mardonio, soggiogò nuovamente la Tracia e costrinse la Macedonia a diventare un regno cliente completamente subordinato alla Persia, dopo essere stata vassalla della Persia già alla fine del VI secolo a.C., probabilmente nel 512 a.C. Tuttavia, ulteriori progressi furono impediti quando la flotta di Mardonio naufragò in una tempesta al largo della costa del Monte Athos. L”anno seguente, avendo dimostrato le sue intenzioni, Dario inviò ambasciatori in tutte le parti della Grecia, chiedendo la loro sottomissione. La ricevette da quasi tutte, tranne che da Atene e Sparta, entrambe le quali giustiziarono gli ambasciatori. Con Atene ancora sfiduciata e Sparta ormai effettivamente in guerra con lui, Dario ordinò un”ulteriore campagna militare per l”anno successivo.

La seconda campagna persiana, nel 490 a.C., fu sotto il comando di Datis e Artaphernes. La spedizione si diresse prima verso l”isola di Naxos, che catturò e bruciò. Poi fece un salto tra le altre isole Cicladi, annettendo ognuna di esse all”impero persiano. Raggiungendo la Grecia, la spedizione sbarcò a Eretria, che assediò e, dopo un breve periodo, catturò. Eretria fu distrutta e i suoi cittadini ridotti in schiavitù. Infine, la task force si diresse verso l”Attica, sbarcando a Maratona, in rotta per Atene. Lì, fu incontrata da un esercito ateniese più piccolo, che tuttavia procedette a una notevole vittoria nella battaglia di Maratona.

Questa sconfitta impedì la conclusione positiva della campagna, e la task force tornò in Asia. Tuttavia, la spedizione aveva raggiunto la maggior parte dei suoi obiettivi, punendo Nasso ed Eretria, e portando gran parte dell”Egeo sotto il dominio persiano, così come la piena inclusione di Macedonia. L”incompiutezza di questa campagna portò Dario a preparare un”invasione molto più vasta della Grecia, per sottometterla fermamente e punire Atene e Sparta. Tuttavia le lotte interne all”impero ritardarono questa spedizione e Dario morì di vecchiaia. Fu quindi lasciato a suo figlio Serse I il compito di guidare la seconda invasione persiana della Grecia, a partire dal 480 a.C.

La fonte principale per le guerre greco-persiane è lo storico greco Erodoto. Erodoto, che è stato chiamato il ”Padre della Storia”, nacque nel 484 a.C. ad Alicarnasso, in Asia Minore (English-(The) Histories) intorno al 440-430 a.C., cercando di tracciare le origini delle guerre greco-persiane, che sarebbero state ancora storia relativamente recente (le guerre finirono nel 450 a.C.). L”approccio di Erodoto era del tutto nuovo, e almeno nella società occidentale, sembra aver inventato la “storia” come la conosciamo noi. Come dice l”autore britannico Tom Holland: “Per la prima volta, un cronista si mise a rintracciare le origini di un conflitto non a un passato così remoto da essere del tutto favoloso, né ai capricci e ai desideri di qualche dio, né alla pretesa di un popolo al destino manifesto, ma piuttosto a spiegazioni che poteva verificare personalmente”.

Alcuni storici antichi successivi, pur seguendo le sue orme, criticarono Erodoto, a cominciare da Tucidide. Tuttavia, Tucidide scelse di iniziare la sua storia dove Erodoto si era fermato (all”assedio di Sesto), e quindi evidentemente riteneva che la storia di Erodoto fosse abbastanza accurata da non aver bisogno di essere riscritta o corretta. Plutarco criticò Erodoto nel suo saggio “Sulla malignità di Erodoto”, descrivendo Erodoto come “Philobarbaros” (amante dei barbari), per non essere abbastanza a favore della Grecia, il che suggerisce che Erodoto potrebbe effettivamente aver fatto un lavoro ragionevole per essere imparziale. Una visione negativa di Erodoto fu trasmessa all”Europa rinascimentale, anche se egli rimase ben letto. Tuttavia, dal XIX secolo la sua reputazione è stata drammaticamente riabilitata dai ritrovamenti archeologici che hanno ripetutamente confermato la sua versione degli eventi. L”opinione moderna prevalente è che Erodoto abbia generalmente fatto un lavoro notevole nella sua Historia, ma che alcuni dei suoi dettagli specifici (in particolare il numero delle truppe e le date) dovrebbero essere visti con scetticismo. Tuttavia, ci sono ancora alcuni storici che credono che Erodoto abbia inventato gran parte della sua storia.

Lo storico siciliano Diodoro Siculo, scrivendo nel I secolo a.C. nella sua Bibliotheca Historica, fornisce anche un resoconto delle guerre greco-persiane, parzialmente derivato dal precedente storico greco Eforo. Questo resoconto è abbastanza coerente con quello di Erodoto. Le guerre greco-persiane sono anche descritte in modo meno dettagliato da un certo numero di altri storici antichi tra cui Plutarco, Ctesias di Cnido, e sono alluse da altri autori, come il drammaturgo Eschilo. Prove archeologiche, come la Colonna dei Serpenti, supportano anche alcune delle affermazioni specifiche di Erodoto.

La prima invasione persiana della Grecia aveva le sue radici immediate nella Rivolta ionica, la prima fase delle guerre greco-persiane. Tuttavia, fu anche il risultato dell”interazione a lungo termine tra greci e persiani. Nel 500 a.C. l”impero persiano era ancora relativamente giovane e altamente espansionistico, ma incline alle rivolte tra i suoi popoli soggetti. Inoltre, il re persiano Dario era un usurpatore e aveva speso molto tempo per spegnere le rivolte contro il suo dominio. Anche prima della rivolta ionica Dario aveva cominciato a espandere l”impero in Europa, sottomettendo la Tracia, espandendosi oltre il Danubio, conquistando la Paeonia e costringendo la Macedonia a diventare un regno cliente della Persia, anche se quest”ultima mantenne una certa autonomia fino al 492 a.C. I tentativi di ulteriore espansione nel mondo politicamente fragile dell”antica Grecia potrebbero essere stati inevitabili. Tuttavia la Rivolta ionica aveva minacciato direttamente l”integrità dell”impero persiano, e gli stati della Grecia continentale rimanevano una potenziale minaccia alla sua futura stabilità. Dario decise quindi di soggiogare e pacificare la Grecia e l”Egeo, e di punire coloro che avevano partecipato alla Rivolta ionica.

La rivolta ionica era iniziata con una spedizione senza successo contro Naxos, un”impresa congiunta tra il satrapo persiano Artaphernes e il tiranno di Mileto Aristagoras. In seguito, Artaphernes decise di rimuovere Aristagoras dal potere, ma prima che potesse farlo, Aristagoras abdicò e dichiarò Mileto una democrazia. Le altre città ioniche, mature per la ribellione, seguirono l”esempio, espellendo i loro tiranni nominati dai persiani e dichiarandosi democrazie. Aristagora fece allora appello agli stati della Grecia continentale per un sostegno, ma solo Atene ed Eretria si offrirono di inviare truppe.

Il coinvolgimento di Atene nella Rivolta Ionica nacque da un complesso insieme di circostanze, a partire dall”istituzione della democrazia ateniese alla fine del VI secolo a.C. Nel 510 a.C., con l”aiuto di Cleomene I, re di Sparta, il popolo ateniese aveva espulso Ippia, il governatore tiranno di Atene. Con il padre di Ippia, Peisistrato, la famiglia aveva governato per 36 dei 50 anni precedenti e aveva la piena intenzione di continuare il dominio di Ippia. Ippias fuggì a Sardi alla corte del satrapo persiano, Artaphernes, e promise il controllo di Atene ai persiani se avessero aiutato a restaurarlo. Nel frattempo, Cleomene aiutò a installare ad Atene una tirannia filo-spartana sotto Isagora, in opposizione a Cleistene, il leader della famiglia tradizionalmente potente degli Alcmaeonidi, che si consideravano gli eredi naturali del dominio di Atene. In una risposta audace, Cleistene propose al popolo ateniese di stabilire una “democrazia” ad Atene, con grande orrore del resto dell”aristocrazia. Le ragioni di Cleistene per suggerire un corso d”azione così radicale, che avrebbe rimosso gran parte del potere della sua famiglia, non sono chiare; forse percepiva che i giorni di governo aristocratico stavano comunque per finire; certamente voleva evitare che Atene diventasse una marionetta di Sparta con qualsiasi mezzo necessario. Tuttavia, come risultato di questa proposta, Cleistene e la sua famiglia furono esiliati da Atene, oltre ad altri elementi dissenzienti, da Isagora. Essendo stata promessa la democrazia, tuttavia, il popolo ateniese colse il momento e si rivoltò, espellendo Cleomene e Isagora. Cleistene fu così restaurato ad Atene (507 a.C.), e a tutta velocità iniziò a stabilire un governo democratico. L”instaurazione della democrazia rivoluzionò Atene, che d”ora in poi divenne una delle principali città della Grecia. La ritrovata libertà e l”autogoverno degli ateniesi fecero sì che in seguito fossero eccezionalmente ostili al ritorno della tirannia di Ippia, o a qualsiasi forma di sottomissione esterna; da parte di Sparta, Persia o chiunque altro.

Cleomene, non a caso, non era contento degli eventi, e marciò su Atene con l”esercito spartano. I tentativi di Cleomene di riportare Isagora ad Atene finirono in una debacle, ma temendo il peggio, gli ateniesi avevano già inviato un”ambasciata ad Artaferne a Sardi, per chiedere aiuto all”impero persiano. Artaferne chiese che gli ateniesi gli dessero “terra e acqua”, un segno tradizionale di sottomissione, che gli ambasciatori ateniesi accettarono. Tuttavia, furono severamente censurati per questo quando tornarono ad Atene. Ad un certo punto più tardi Cleomene istigò un complotto per ripristinare Ippia al governo di Atene. Questo fallì e Ippias fuggì di nuovo a Sardi e cercò di convincere i persiani a soggiogare Atene. Gli ateniesi inviarono ambasciatori ad Artaferne per dissuaderlo dall”agire, ma Artaferne si limitò a dare istruzioni agli ateniesi di riprendere Ippia come tiranno. Inutile dire che gli ateniesi si rifiutarono di farlo, e decisero invece di essere apertamente in guerra con la Persia. Essendo così diventata nemica della Persia, Atene era già nella posizione di sostenere le città ioniche quando queste iniziarono la loro rivolta. Il fatto che le democrazie ioniche fossero ispirate dall”esempio di Atene senza dubbio convinse ulteriormente gli ateniesi a sostenere la rivolta ionica; soprattutto perché le città della Ionia erano (presumibilmente) originariamente colonie ateniesi.

Anche la città di Eretria inviò assistenza agli ionici per ragioni che non sono completamente chiare. Forse ragioni commerciali erano un fattore; Eretria era una città mercantile, il cui commercio era minacciato dal dominio persiano dell”Egeo. Erodoto suggerisce che gli Eretri sostennero la rivolta per ripagare il sostegno che i Milesi avevano dato a Eretria in una guerra passata contro Calcide.

Gli Ateniesi e gli Eretri inviarono una task force di 25 triremi in Asia Minore. Lì, l”esercito greco sorprese e superò Artaferne, marciando verso Sardi e bruciando la città bassa. Tuttavia, questo fu il massimo che i greci ottennero, e furono poi inseguiti dai cavalieri persiani fino alla costa, perdendo molti uomini nel processo. Nonostante il fatto che le loro azioni fossero alla fine infruttuose, gli Eretri e in particolare gli Ateniesi si erano guadagnati l”inimicizia duratura di Dario, che giurò di punire entrambe le città. La vittoria navale persiana nella battaglia di Lade (494 a.C.) pose fine alla rivolta ionica, e nel 493 a.C. gli ultimi ribelli furono sconfitti dalla flotta persiana. La rivolta fu usata da Dario come opportunità per estendere i confini dell”impero alle isole dell”Egeo orientale e alla Propontide, che prima non facevano parte dei domini persiani. Il completamento della pacificazione della Ionia permise ai Persiani di iniziare a pianificare le loro prossime mosse: estinguere la minaccia all”impero proveniente dalla Grecia e punire Atene ed Eretria.

Nella primavera del 492 a.C. fu messa insieme una forza di spedizione, comandata da Mardonio, genero di Dario, composta da una flotta e da un esercito di terra. Mentre l”obiettivo finale era quello di punire Atene ed Eretria, la spedizione mirava anche a sottomettere il maggior numero possibile di città greche. Partendo dalla Cilicia, Mardonio mandò l”esercito a marciare verso l”Ellesponto, mentre lui viaggiò con la flotta. Navigò intorno alla costa dell”Asia Minore fino alla Ionia, dove passò poco tempo ad abolire le tirannie che governavano le città della Ionia. Ironicamente, dato che l”istituzione delle democrazie era stato un fattore chiave nella Rivolta ionica, sostituì le tirannie con le democrazie. L”istituzione della democrazia da parte di Mardonio può essere vista come un tentativo di pacificare la Ionia, permettendo di proteggere il suo fianco mentre avanzava verso l”Ellesponto e poi verso Atene ed Eretria.

Da lì la flotta proseguì fino all”Ellesponto e, quando tutto fu pronto, inviò le forze di terra in Europa. L”esercito marciò poi attraverso la Tracia, soggiogandola di nuovo, dato che queste terre erano già state aggiunte all”impero persiano nel 512 a.C., durante la campagna di Dario contro gli Sciti. Raggiunta la Macedonia, i persiani la costrinsero a diventare una parte completamente subordinata dell”impero persiano; erano stati vassalli dei persiani dalla fine del VI secolo a.C., ma mantennero la loro autonomia generale.

Nel frattempo, la flotta attraversò Thasos, con il risultato che i Tasiani si sottomisero ai Persiani. La flotta ha poi girato la costa fino ad Acanto in Calcidica, prima di tentare di aggirare il promontorio del Monte Athos. Tuttavia, furono sorpresi da una violenta tempesta, che li spinse contro la costa di Athos, facendo naufragare (secondo Erodoto) 300 navi, con la perdita di 20.000 uomini.

Poi, mentre l”esercito era accampato in Macedonia, i Brygi, una tribù tracia locale, lanciarono un”incursione notturna contro il campo persiano, uccidendo molti persiani e ferendo Mardonio. Nonostante la ferita, Mardonio si assicurò che i brygi fossero sconfitti e sottomessi, prima di ricondurre il suo esercito sull”Ellesponto; anche i resti della marina si ritirarono in Asia. Anche se questa campagna si concluse in modo inglorioso, gli approcci terrestri alla Grecia erano stati assicurati e i greci erano stati senza dubbio messi al corrente delle intenzioni di Dario nei loro confronti.

Forse pensando che la spedizione dell”anno precedente avesse reso evidenti i suoi piani per la Grecia e indebolito la determinazione delle città greche, Dario si rivolse alla diplomazia nel 491 a.C. Inviò ambasciatori a tutte le città-stato greche, chiedendo “terra e acqua”, un tradizionale segno di sottomissione. La stragrande maggioranza delle città fece come richiesto, temendo l”ira di Dario. Ad Atene, tuttavia, gli ambasciatori furono processati e poi giustiziati; a Sparta, furono semplicemente gettati in un pozzo. Questo tracciò fermamente e definitivamente le linee di battaglia per l”imminente conflitto; Sparta e Atene, nonostante la loro recente inimicizia, avrebbero combattuto insieme i persiani.

Tuttavia, Sparta fu poi gettata nel caos da macchinazioni interne. I cittadini di Egina si erano sottomessi agli ambasciatori persiani, e gli Ateniesi, preoccupati dalla possibilità che la Persia usasse Egina come base navale, chiesero a Sparta di intervenire. Cleomene si recò a Egina per affrontare personalmente gli Eginetani, ma questi si appellarono a Demarato, il re amico di Cleomene, che sostenne la loro posizione. Cleomene rispose facendo dichiarare Demarato illegittimo, con l”aiuto dei sacerdoti di Delfi (Demarato fu sostituito da suo cugino Leoticide). Ora di fronte a due re spartani, gli Eginetani capitolarono e consegnarono degli ostaggi agli Ateniesi come garanzia della loro buona condotta. Tuttavia, a Sparta emerse la notizia delle tangenti che Cleomene aveva dato a Delfi, e fu espulso dalla città. In seguito cercò di radunare il Peloponneso settentrionale alla sua causa, al che gli spartani cedettero e lo invitarono a tornare in città. Nel 491 a.C., però, Cleomene era considerato pazzo e fu condannato alla prigione, dove fu trovato morto il giorno seguente. A Cleomene succedette il fratellastro Leonida I.

Approfittando del caos a Sparta, che lasciava effettivamente Atene isolata, Dario decise di lanciare una spedizione anfibia per punire definitivamente Atene ed Eretria. Un esercito fu radunato a Susa e marciò in Cilicia, dove era stata raccolta una flotta. Il comando della spedizione fu affidato a Datis il Mede e Artaphernes, figlio del satrapo Artaphernes.

Dimensioni della forza persiana

Secondo Erodoto, la flotta inviata da Dario era composta da 600 triremi. Non c”è alcuna indicazione nelle fonti storiche di quante navi da trasporto le accompagnassero, se ce n”erano. Erodoto sosteneva che 3.000 navi da trasporto accompagnavano 1.207 triremi durante l”invasione di Serse nel 480 a.C. Tra gli storici moderni, alcuni hanno accettato questo numero di navi come ragionevole; è stato suggerito che il numero 600 rappresenti il numero combinato di triremi e navi da trasporto, o che ci fossero trasporti a cavallo oltre alle 600 triremi.

Erodoto non stima le dimensioni dell”esercito persiano, dicendo solo che formavano un “esercito grande e ben fornito”. Tra le altre fonti antiche, il poeta Simonide, un quasi contemporaneo, dice che la forza della campagna contava 200.000, mentre uno scrittore più tardi, il romano Cornelio Nepos stima 200.000 di fanteria e 10.000 di cavalleria. Plutarco e Pausania danno entrambi indipendentemente 300.000, come fa il dizionario Suda; Platone e Lisia affermano 500.000; e Giustino 600.000.

Gli storici moderni generalmente liquidano questi numeri come esagerazioni. Un approccio per stimare il numero di truppe è quello di calcolare il numero di marines trasportati da 600 triremi. Erodoto ci dice che ogni trireme nella seconda invasione della Grecia trasportava 30 marines extra, oltre ai probabili 14 marines standard. Quindi, 600 triremi avrebbero potuto facilmente trasportare 18.000-26.000 fanti. I numeri proposti per la fanteria persiana sono nell”intervallo 18.000-100.000. Tuttavia, il consenso è intorno ai 25.000.

La fanteria persiana utilizzata nell”invasione era probabilmente un gruppo eterogeneo, proveniente da tutto l”impero. Tuttavia, secondo Erodoto, c”era almeno una conformità generale nel tipo di armatura e nello stile di combattimento. Le truppe erano, in generale, armate di arco, “lancia corta” e spada, portavano uno scudo di vimini e indossavano al massimo una giubba di cuoio. L”unica eccezione a questo potrebbe essere stata le truppe etniche persiane, che potrebbero aver indossato un corpetto di armatura a scaglie. Alcuni contingenti sarebbero stati armati in modo un po” diverso; per esempio, i Saka erano rinomati uomini d”ascia. I contingenti “d”élite” della fanteria persiana sembrano essere stati i Persiani etnici, i Medi, i Cissiani e i Saka; Erodoto menziona specificamente la presenza di Persiani e Saka a Maratona. Lo stile di combattimento usato dai Persiani era probabilmente quello di stare lontano dal nemico, usando i loro archi (o equivalenti) per logorare il nemico prima di avvicinarsi per dare il colpo di grazia con la lancia e la spada.

A Maratona hanno combattuto a lungo. Al centro dello schieramento prevalsero gli stranieri, dove erano schierati i Persiani e i Sacae. Gli stranieri prevalsero lì e sfondarono all”inseguimento nell”entroterra, ma su ogni ala gli Ateniesi e i Plataei prevalsero. Nella vittoria lasciarono fuggire gli stranieri sbaragliati, e riunirono le ali per combattere quelli che avevano sfondato il centro. Gli Ateniesi prevalsero, poi seguirono i Persiani in fuga e li colpirono. Quando raggiunsero il mare chiesero il fuoco e misero sotto tiro le navi persiane.

Le stime per la cavalleria sono di solito nell”intervallo 1.000-3.000. La cavalleria persiana era solitamente fornita dai Persiani etnici, Bactriani, Medi, Cissiani e Saka; la maggior parte di questi probabilmente combatteva come cavalleria missilistica leggermente armata. La flotta doveva avere almeno una certa percentuale di navi da trasporto, dato che la cavalleria veniva trasportata via nave; mentre Erodoto afferma che la cavalleria veniva trasportata nelle triremi, questo è improbabile. Lazenby stima che sarebbero state necessarie 30-40 navi da trasporto per trasportare 1.000 cavallerie.

Lindos

Una volta riunita, la forza persiana salpò dalla Cilicia prima verso l”isola di Rodi. Una cronaca del tempio di Lindi registra che Datis assediò la città di Lindos, ma non ebbe successo.

Naxos

La flotta si spostò poi a nord lungo la costa ionica verso Samo, prima di girare a ovest nel Mar Egeo. La flotta navigò verso Naxos, per punire i naxiani per la loro resistenza alla fallita spedizione che i persiani vi avevano montato un decennio prima. Molti degli abitanti fuggirono sulle montagne; secondo Erodoto, quelli che i Persiani catturarono furono ridotti in schiavitù. I persiani poi bruciarono la città e i templi dei naxiani.

Le Cicladi

Proseguendo, la flotta persiana si avvicinò a Delo, al che anche i deliani fuggirono dalle loro case. Avendo dimostrato la potenza persiana a Nasso, Datis intendeva ora mostrare clemenza alle altre isole, se si fossero sottomesse a lui. Mandò un araldo ai deliani, proclamando:

“Uomini santi, perché siete fuggiti e avete giudicato male le mie intenzioni? E” mio desiderio, e il re mi ha ordinato di non fare alcun male alla terra dove sono nati i due dei, né alla terra stessa né ai suoi abitanti. Perciò tornate ora alle vostre case e dimorate sulla vostra isola”.

Datis poi bruciò 300 talenti di incenso sull”altare di Apollo a Delo, per mostrare il suo rispetto per uno degli dei dell”isola. La flotta ha poi proceduto a fare il giro delle isole attraverso il resto dell”Egeo sulla sua strada verso Eretria, prendendo ostaggi e truppe da ogni isola.

I persiani arrivarono finalmente al largo della punta meridionale dell”Eubea, a Karystos. I cittadini di Karystos si rifiutarono di dare ostaggi ai persiani, così furono assediati e la loro terra devastata, finché non si sottomisero ai persiani.

Assedio di Eretria

La task force navigò poi intorno all”Eubea fino al primo grande obiettivo, Eretria. Secondo Erodoto, gli Eretri erano divisi tra loro sulla migliore linea d”azione; se fuggire verso gli altipiani, o subire un assedio, o sottomettersi ai Persiani. Nel caso, la decisione della maggioranza fu di rimanere in città. Gli Eretri non fecero alcun tentativo di fermare lo sbarco o l”avanzata dei Persiani e così si lasciarono assediare. Per sei giorni i Persiani attaccarono le mura, con perdite da entrambe le parti; tuttavia, il settimo giorno due Eretriani rispettabili aprirono le porte e tradirono la città ai Persiani. La città fu rasa al suolo e i templi e i santuari furono saccheggiati e bruciati. Inoltre, secondo gli ordini di Dario, i persiani ridussero in schiavitù tutti i cittadini rimasti.

Battaglia di Maratona

La flotta persiana si diresse poi a sud lungo la costa dell”Attica, sbarcando nella baia di Maratona, a circa quaranta chilometri da Atene, su consiglio di Ippia, figlio dell”ex tiranno di Atene, Pisistrato. Gli ateniesi, raggiunti da una piccola forza da Plataea, marciarono verso Maratona, e riuscirono a bloccare le due uscite dalla pianura di Maratona. Allo stesso tempo, il più grande corridore di Atene, Fidippide (o Filippide) fu inviato a Sparta per chiedere che l”esercito spartano marciasse in aiuto di Atene. Fidippide arrivò durante la festa di Carneia, un sacrosanto periodo di pace, e fu informato che l”esercito spartano non poteva marciare in guerra fino al sorgere della luna piena; Atene non poteva aspettarsi rinforzi per almeno dieci giorni. Decisero di resistere a Maratona per il momento, e furono rinforzati da un contingente di opliti di Platea.

Lo stallo seguì per cinque giorni, prima che gli ateniesi (per ragioni non del tutto chiare) decidessero di attaccare i persiani. Nonostante il vantaggio numerico dei persiani, gli opliti si dimostrarono devastanti, sbaragliando le ali persiane prima di ripiegare sul centro della linea persiana; i resti dell”esercito persiano lasciarono la battaglia e fuggirono sulle loro navi. Erodoto registra che 6.400 corpi persiani furono contati sul campo di battaglia; e i Plataeani 11.

Subito dopo la battaglia, Erodoto dice che la flotta persiana navigò intorno a Capo Sunium per attaccare direttamente Atene, anche se alcuni storici moderni collocano questo tentativo poco prima della battaglia. In ogni caso, gli ateniesi evidentemente si resero conto che la loro città era ancora minacciata, e marciarono il più velocemente possibile verso Atene. Gli ateniesi arrivarono in tempo per impedire ai persiani di assicurarsi uno sbarco, e vedendo che l”opportunità era persa, i persiani fecero dietrofront e tornarono in Asia. Il giorno successivo, l”esercito spartano arrivò, avendo percorso i 220 chilometri (140 miglia) in soli tre giorni. Gli spartani visitarono il campo di battaglia di Maratona e concordarono che gli ateniesi avevano ottenuto una grande vittoria.

La sconfitta a Maratona pose fine per il momento all”invasione persiana della Grecia. Tuttavia, la Tracia e le isole Cicladi erano state riassoggettate all”impero persiano, e la Macedonia ridotta a un regno subordinato parte dell”impero; dalla fine del VI secolo a.C. erano state vassalle dei Persiani, ma rimanevano con un ampio margine di autonomia. Dario era ancora pienamente intenzionato a conquistare la Grecia, per assicurarsi la parte occidentale del suo impero. Inoltre, Atene rimase impunita per il suo ruolo nella Rivolta Ionica, e sia Atene che Sparta rimasero impunite per il loro trattamento degli ambasciatori persiani.

Dario iniziò quindi a raccogliere un nuovo enorme esercito con il quale intendeva sottomettere completamente la Grecia; tuttavia, nel 486 a.C., i suoi sudditi egiziani si rivoltarono, rimandando indefinitamente qualsiasi spedizione greca. Dario morì mentre si preparava a marciare sull”Egitto, e il trono di Persia passò a suo figlio Serse I. Serse schiacciò la rivolta egiziana e molto rapidamente riprese i preparativi per l”invasione della Grecia. Questa spedizione era finalmente pronta nel 480 a.C., e iniziò così la seconda invasione persiana della Grecia, sotto il comando dello stesso Serse.

Per i Persiani, le due spedizioni in Grecia erano state un grande successo; nuovi territori erano stati aggiunti al loro impero e l”Eretria era stata punita. Il fatto che l”invasione avesse incontrato una sconfitta a Maratona era solo un piccolo contrattempo; quella sconfitta aveva a malapena intaccato le enormi risorse dell”impero persiano. Eppure, per i greci, fu una vittoria enormemente significativa. Era la prima volta che i greci avevano battuto i persiani, dimostrando loro che i persiani non erano invincibili e che la resistenza, piuttosto che la sottomissione, era possibile.

La vittoria a Maratona fu un momento determinante per la giovane democrazia ateniese, mostrando ciò che poteva essere raggiunto attraverso l”unità e la fiducia in se stessi; infatti, la battaglia segna effettivamente l”inizio di una “età dell”oro” per Atene. Questo era applicabile anche alla Grecia nel suo complesso; “la loro vittoria ha dotato i greci di una fede nel loro destino che doveva durare per tre secoli, durante i quali è nata la cultura occidentale”. La famosa opinione di John Stuart Mill era che “la battaglia di Maratona, anche come evento nella storia britannica, è più importante della battaglia di Hastings”.

Militarmente, una lezione importante per i greci fu il potenziale della falange oplita. Questo stile si era sviluppato durante la guerra intestina tra i greci; poiché ogni città-stato combatteva allo stesso modo, i vantaggi e gli svantaggi della falange oplita non erano ovvi. Maratona fu la prima volta che una falange affrontò truppe armate più leggere e rivelò quanto devastanti potessero essere gli opliti in battaglia. La formazione della falange era ancora vulnerabile alla cavalleria (la causa di molta cautela da parte delle forze greche nella battaglia di Platea), ma usata nelle giuste circostanze, si dimostrava ora un”arma potenzialmente devastante. I persiani sembrano aver più o meno ignorato le lezioni militari di Maratona. La composizione della fanteria per la seconda invasione sembra essere stata la stessa della prima, nonostante la disponibilità di opliti e altra fanteria pesante nelle terre governate dai Persiani. Avendo vinto battaglie contro gli opliti in precedenza, i persiani potrebbero semplicemente aver considerato Maratona come un”aberrazione.

Fonti