Scambio colombiano
gigatos | Marzo 28, 2022
Riassunto
Lo scambio colombiano, noto anche come interscambio colombiano, fu il diffuso trasferimento di piante, animali, metalli preziosi, merci, cultura, popolazioni umane, tecnologia, malattie e idee tra il Nuovo Mondo (le Americhe) nell”emisfero occidentale, e il Vecchio Mondo (Afro-Eurasia) nell”emisfero orientale, alla fine del XV secolo e successivi. Prende il nome dall”esploratore italiano Cristoforo Colombo e si riferisce alla colonizzazione europea e al commercio globale dopo il suo viaggio del 1492. Alcuni degli scambi erano intenzionali, altri erano accidentali o non voluti. Le malattie trasmissibili di origine del Vecchio Mondo portarono a una riduzione dell”80-95% del numero dei popoli indigeni delle Americhe a partire dal 15° secolo, più gravemente nei Caraibi. Le culture di entrambi gli emisferi furono significativamente influenzate dalla migrazione di persone (sia libere che schiavizzate) dal Vecchio Mondo al Nuovo. Schiavi africani e coloni europei sostituirono le popolazioni indigene in tutte le Americhe. Il numero di africani che arrivarono nel Nuovo Mondo fu molto più grande del numero di europei che arrivarono nel Nuovo Mondo nei primi tre secoli dopo Colombo.
I nuovi contatti tra la popolazione mondiale portarono all”interscambio di un”ampia varietà di colture e bestiame, che sostenne l”aumento della produzione alimentare e della popolazione nel Vecchio Mondo. Colture americane come il mais, le patate, i pomodori, il tabacco, la manioca, le patate dolci e il peperoncino divennero importanti colture in tutto il mondo. Il riso del Vecchio Mondo, il grano, la canna da zucchero e il bestiame, tra le altre colture, divennero importanti nel Nuovo Mondo. L”argento prodotto dagli americani inondò il mondo e divenne il metallo standard usato nella monetazione, specialmente nella Cina imperiale.
Il termine fu usato per la prima volta nel 1972 dallo storico e professore americano Alfred W. Crosby nel suo libro di storia ambientale The Columbian Exchange. È stato rapidamente adottato da altri storici e giornalisti.
Nel 1972 Alfred W. Crosby, uno storico americano dell”Università del Texas a Austin, pubblicò The Columbian Exchange, e i successivi volumi nello stesso decennio. Il suo obiettivo principale era la mappatura dei trasferimenti biologici e culturali avvenuti tra il Vecchio e il Nuovo Mondo. Ha studiato gli effetti dei viaggi di Colombo tra i due – in particolare, la diffusione globale di colture, semi e piante dal Nuovo Mondo al Vecchio, che trasformò radicalmente l”agricoltura in entrambe le regioni. La sua ricerca ha dato un contributo duraturo al modo in cui gli studiosi comprendono la varietà degli ecosistemi contemporanei che sono sorti a causa di questi trasferimenti.
Il termine è diventato popolare tra gli storici e i giornalisti e da allora è stato valorizzato con il successivo libro di Crosby in tre edizioni, Imperialismo ecologico: The Biological Expansion of Europe, 900-1900. Charles C. Mann, nel suo libro 1493 espande e aggiorna ulteriormente la ricerca originale di Crosby.
Il peso delle prove scientifiche è che gli esseri umani arrivarono per la prima volta nel Nuovo Mondo dalla Siberia migliaia di anni fa. Ci sono poche altre prove di contatti tra i popoli del Vecchio Mondo e quelli del Nuovo Mondo, anche se la letteratura che specula sui viaggi transoceanici precolombiani è vasta. I primi abitanti del Nuovo Mondo portarono con sé cani domestici e, forse, un contenitore, il calabash, entrambi persistenti nella loro nuova casa. Le esplorazioni medievali, le visite e la breve residenza dei nordici in Groenlandia, Terranova e Vinland alla fine del X secolo e nell”XI secolo non ebbero alcun impatto noto sulle Americhe. Molti scienziati accettano che un possibile contatto tra i polinesiani e i popoli costieri del Sud America intorno al 1200 abbia portato a somiglianze genetiche e all”adozione da parte dei polinesiani di una coltura americana, la patata dolce. Tuttavia, fu solo con il primo viaggio dell”esploratore italiano Cristoforo Colombo e il suo equipaggio verso le Americhe nel 1492 che iniziò lo scambio colombiano, che portò a grandi trasformazioni nelle culture e nei mezzi di sussistenza dei popoli di entrambi gli emisferi.
La prima manifestazione dello scambio colombiano potrebbe essere stata la diffusione della sifilide dalle popolazioni native del Mar dei Caraibi all”Europa. La storia della sifilide è stata ben studiata, ma l”origine della malattia rimane oggetto di dibattito. Ci sono due ipotesi principali: una propone che la sifilide sia stata portata in Europa dalle Americhe dall”equipaggio di Cristoforo Colombo all”inizio del 1490, mentre l”altra propone che la sifilide sia esistita precedentemente in Europa ma non sia stata riconosciuta. Le prime descrizioni scritte della malattia nel Vecchio Mondo risalgono al 1493. Il primo grande focolaio di sifilide in Europa si verificò nel 1494-1495 tra l”esercito di Carlo VIII durante la sua invasione di Napoli. Molti dei membri dell”equipaggio che avevano servito con Colombo si erano uniti a questo esercito. Dopo la vittoria, l”esercito di Carlo, in gran parte mercenario, tornò alle loro rispettive case, diffondendo così “il grande vaiolo” in tutta Europa e uccidendo fino a cinque milioni di persone.
Lo scambio colombiano di malattie nell”altra direzione fu di gran lunga più letale. I popoli delle Americhe non avevano avuto alcun contatto con le malattie europee e africane e poca o nessuna immunità. Un”epidemia di influenza suina iniziata nel 1493 uccise molti dei Taino che abitavano le isole caraibiche. La popolazione precontatto dell”isola di Hispanola era probabilmente almeno 500.000, ma nel 1526, meno di 500 erano ancora vivi. Lo sfruttamento spagnolo fu parte della causa della quasi estinzione del popolo nativo. Nel 1518, il vaiolo fu registrato per la prima volta nelle Americhe e divenne la più letale malattia europea importata. Si stima che il quaranta per cento delle 200.000 persone che vivevano nella capitale azteca di Tenochtitlan, poi Città del Messico, siano morte di vaiolo nel 1520 durante la guerra degli Aztechi con il conquistador Hernán Cortés. Epidemie, probabilmente di vaiolo e diffuse dall”America centrale, decimarono la popolazione dell”impero Inca pochi anni prima dell”arrivo degli spagnoli. Le devastazioni delle malattie europee e lo sfruttamento spagnolo ridussero la popolazione messicana da una stima di 20 milioni a poco più di un milione nel XVI secolo. La popolazione indigena del Perù diminuì da circa 9 milioni nell”era precolombiana a 600.000 nel 1620. Gli studiosi Nunn e Qian stimano che l”80-95% della popolazione nativa americana morì in epidemie nei primi 100-150 anni dopo il 1492. Le malattie più letali del Vecchio Mondo nelle Americhe furono vaiolo, morbillo, pertosse, varicella, peste bubbonica, tifo e malaria.
La tratta degli schiavi dell”Atlantico consisteva nell”immigrazione involontaria di 11,7 milioni di africani, principalmente dall”Africa occidentale, nelle Americhe tra il XVI e il XIX secolo, superando di gran lunga i circa 3,4 milioni di europei che migrarono, per lo più volontariamente, nel Nuovo Mondo tra il 1492 e il 1840. La prevalenza di schiavi africani nel Nuovo Mondo era legata al declino demografico dei popoli del Nuovo Mondo e al bisogno di manodopera dei coloni europei. Gli africani avevano una maggiore immunità alle malattie del Vecchio Mondo rispetto ai popoli del Nuovo Mondo e avevano meno probabilità di morire di malattia. Il viaggio degli africani schiavizzati dall”Africa all”America è comunemente noto come “passaggio di mezzo”.
Gli africani schiavizzati hanno contribuito a plasmare la cultura afroamericana emergente nel Nuovo Mondo. Parteciparono a lavori qualificati e non qualificati. I loro discendenti svilupparono gradualmente un”etnia che attingeva alle numerose tribù africane e alle nazionalità europee. I discendenti degli schiavi africani costituiscono la maggioranza della popolazione in alcuni paesi caraibici, in particolare Haiti e Giamaica, e una minoranza considerevole nella maggior parte dei paesi americani.
Un movimento per l”abolizione della schiavitù, noto come abolizionismo, si sviluppò in Europa e nelle Americhe durante il XVIII secolo. Gli sforzi degli abolizionisti alla fine portarono all”abolizione della schiavitù (nell”Impero britannico nel 1833, negli Stati Uniti nel 1865 e in Brasile nel 1888).
Il Nuovo Mondo ha prodotto l”80% o più dell”argento mondiale nei secoli XVI e XVII, la maggior parte a Potosí in Bolivia, ma anche in Messico. La fondazione della città di Manila nelle Filippine nel 1571 allo scopo di facilitare il commercio di argento del Nuovo Mondo con la Cina per la seta, la porcellana e altri prodotti di lusso è stata chiamata dagli studiosi “l”origine del commercio mondiale”. La Cina era la più grande economia del mondo e negli anni 1570 adottò l”argento (che non produceva in alcuna quantità) come mezzo di scambio. La Cina aveva poco interesse a comprare prodotti stranieri, quindi il commercio consisteva in grandi quantità di argento che entravano in Cina per pagare i prodotti cinesi che i paesi stranieri desideravano. L”argento arrivava a Manila o attraverso l”Europa e per nave intorno al Capo di Buona Speranza o attraverso l”Oceano Pacifico in galeoni spagnoli dal porto messicano di Acapulco. Da Manila l”argento veniva trasportato in Cina su navi portoghesi e poi olandesi. L”argento fu anche contrabbandato da Potosi a Buenos Aires, Argentina, per pagare gli schiavisti per gli schiavi africani importati nel Nuovo Mondo.
Le enormi quantità d”argento importate in Spagna e in Cina crearono una grande ricchezza, ma causarono anche l”inflazione e il declino del valore dell”argento. Nella Cina del XVI secolo, sei once d”argento erano uguali al valore di un”oncia d”oro. Nel 1635, ci volevano 13 once d”argento per eguagliare in valore un”oncia d”oro. Le tasse in entrambi i paesi erano valutate in base al peso dell”argento, non al suo valore. La mancanza di entrate dovuta al declino del valore dell”argento può aver contribuito indirettamente alla caduta della dinastia Ming nel 1644. Allo stesso modo, l”argento proveniente dalle Americhe finanziò il tentativo della Spagna di conquistare altri paesi in Europa, e il declino del valore dell”argento lasciò la Spagna vacillare nel mantenimento del suo impero mondiale e ritirarsi dalle sue politiche aggressive in Europa dopo il 1650.
Il mais e la manioca, introdotti dai portoghesi dal Sud America nel XVI secolo, sostituirono gradualmente il sorgo e il miglio come colture alimentari più importanti dell”Africa. I colonizzatori spagnoli del XVI secolo introdussero nuove colture di base in Asia dalle Americhe, tra cui il mais e le patate dolci, contribuendo così alla crescita della popolazione in Asia. Su una scala più ampia, l”introduzione delle patate e del mais nel Vecchio Mondo “ha portato a miglioramenti calorici e nutrizionali rispetto ai prodotti di base precedentemente esistenti” in tutta la massa eurasiatica, permettendo una produzione alimentare più varia e abbondante.
I pomodori, giunti in Europa dal Nuovo Mondo attraverso la Spagna, furono inizialmente apprezzati in Italia soprattutto per il loro valore ornamentale. Ma a partire dal XIX secolo, le salse di pomodoro divennero tipiche della cucina napoletana e, infine, della cucina italiana in generale. Il caffè (introdotto nelle Americhe nel 1720 circa) dall”Africa e dal Medio Oriente e la canna da zucchero (introdotta dal subcontinente indiano) dalle Indie Occidentali spagnole divennero le principali colture di esportazione delle estese piantagioni latinoamericane. Introdotti in India dai portoghesi, il peperoncino e le patate dal Sud America sono diventati parte integrante della loro cucina.
Poiché le colture hanno viaggiato, ma spesso i loro funghi endemici non l”hanno fatto, per un periodo limitato i rendimenti erano più alti nelle loro nuove terre. Dark & Gent 2001 chiamano questo la “luna di miele del rendimento”. Tuttavia, mentre la globalizzazione è continuata, lo scambio colombiano di agenti patogeni è continuato e le colture sono diminuite di nuovo verso le loro rese endemiche – la luna di miele sta finendo.
Il riso fu un”altra coltura che divenne ampiamente coltivata durante lo scambio colombiano. Come la domanda nel Nuovo Mondo crebbe, così fece la conoscenza di come coltivarlo. Le due specie principali utilizzate erano Oryza glaberrima e Oryza sativa, originarie rispettivamente dell”Africa occidentale e del sud-est asiatico. I piantatori europei nel Nuovo Mondo fecero affidamento sulle abilità degli africani schiavizzati per coltivare entrambe le specie. Georgia, Carolina del Sud, Cuba e Portorico erano i principali centri di produzione del riso durante l”epoca coloniale. Gli africani schiavizzati portarono nei campi la loro conoscenza del controllo dell”acqua, della molitura, della spigolatura e di altre pratiche agricole. Questa conoscenza diffusa tra gli africani schiavizzati alla fine portò il riso a diventare un alimento di base nel Nuovo Mondo.
Gli agrumi e l”uva furono portati nelle Americhe dal Mediterraneo. All”inizio i piantatori faticarono ad adattare queste colture ai climi del Nuovo Mondo, ma alla fine del XIX secolo furono coltivate in modo più consistente.
Le banane furono introdotte nelle Americhe nel XVI secolo dai marinai portoghesi che si imbatterono in questi frutti nell”Africa occidentale, mentre erano impegnati in imprese commerciali e nella tratta degli schiavi. Le banane sono state consumate in quantità minime nelle Americhe fino al 1880. Gli Stati Uniti non hanno visto grandi aumenti nel consumo di banane fino a quando non sono state stabilite grandi piantagioni nei Caraibi.
Ci sono voluti tre secoli dopo la loro introduzione in Europa perché i pomodori diventassero un alimento ampiamente accettato. Tabacco, patate, peperoncino, tomatillos e pomodori sono tutti membri della famiglia delle belladonna. Simili ad alcune varietà europee di belladonna, i pomodori e le patate possono essere dannosi o addirittura letali, se la parte sbagliata della pianta viene consumata in eccesso. I medici del XVI secolo avevano buone ragioni per diffidare del fatto che questo frutto nativo del Messico fosse velenoso; sospettavano che generasse “umori malinconici”.
Nel 1544, Pietro Andrea Mattioli, un medico e botanico toscano, suggerì che i pomodori potessero essere commestibili, ma non esiste alcuna traccia di qualcuno che li abbia consumati in questo periodo. Tuttavia, nel 1592 il capo giardiniere del giardino botanico di Aranjuez vicino a Madrid, sotto il patrocinio di Filippo II di Spagna, scrisse: “si dice che siano buoni per le salse”. Nonostante questi commenti, i pomodori rimasero piante esotiche coltivate per scopi ornamentali, ma raramente per uso culinario. Il 31 ottobre 1548, il pomodoro ricevette il suo primo nome in tutta Europa quando un amministratore della casa di Cosimo I de” Medici, duca di Firenze, scrisse al segretario privato del De” Medici che il cesto di pomi d”oro “era arrivato sano e salvo”. In questo periodo, l”etichetta pomi d”oro era usata anche per indicare fichi, meloni e agrumi nei trattati degli scienziati. Nei primi anni, i pomodori erano principalmente coltivati come ornamentali in Italia. Per esempio, l”aristocratico fiorentino Giovan Vettorio Soderini scrisse che “erano da ricercare solo per la loro bellezza” e venivano coltivati solo in giardini o aiuole. I pomodori venivano coltivati nei giardini delle città e delle campagne d”élite nei cinquant”anni circa che seguirono il loro arrivo in Europa, e solo occasionalmente venivano raffigurati nelle opere d”arte. La pratica di usare la salsa di pomodoro con la pasta si sviluppò solo alla fine del XIX secolo. Oggi circa 32.000 acri (13.000 ha) di pomodori sono coltivati in Italia.
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Bestiame
Almeno inizialmente, lo scambio colombiano di animali andò in gran parte in una direzione, dall”Europa al Nuovo Mondo, poiché le regioni eurasiatiche avevano addomesticato molti più animali. Cavalli, asini, muli, maiali, bovini, pecore, capre, polli, cani di grossa taglia, gatti e api furono rapidamente adottati dalle popolazioni native per il trasporto, il cibo e altri usi. Una delle prime esportazioni europee nelle Americhe, il cavallo, cambiò la vita di molte tribù di nativi americani. Le tribù di montagna passarono a uno stile di vita nomade, basato sulla caccia al bisonte a cavallo. Rinunciarono in gran parte all”agricoltura stanziale. La cultura del cavallo fu adottata gradualmente dagli indiani delle Grandi Pianure. Le tribù delle pianure esistenti espansero i loro territori con i cavalli, e gli animali erano considerati così preziosi che le mandrie di cavalli divennero una misura della ricchezza. Mentre i popoli mesoamericani (Maya in particolare) già praticavano l”apicoltura, producendo cera e miele da una varietà di api (come Melipona o Trigona), le api europee (Apis mellifera) – più produttive, fornendo un miele con meno contenuto di acqua e permettendo una più facile estrazione dagli alveari – furono introdotte nella Nuova Spagna, diventando una parte importante della produzione agricola.
Gli effetti dell”introduzione del bestiame europeo sugli ambienti e sui popoli del Nuovo Mondo non furono sempre positivi. Nei Caraibi, la proliferazione degli animali europei consumò la fauna e il sottobosco nativi, cambiando l”habitat. Se liberi, gli animali spesso danneggiavano i conucos, appezzamenti gestiti dalle popolazioni indigene per la sussistenza.
I Mapuche dell”Araucanía furono veloci ad adottare il cavallo dagli spagnoli, e a migliorare le loro capacità militari mentre combattevano la guerra Arauco contro i colonizzatori spagnoli. Fino all”arrivo degli spagnoli, i Mapuche avevano in gran parte mantenuto i chilihueques (lama) come bestiame. L”introduzione spagnola delle pecore causò una certa competizione tra le due specie addomesticate. Testimonianze aneddotiche della metà del XVII secolo mostrano che a quel punto entrambe le specie coesistevano, ma che le pecore erano molto più numerose dei lama. Il declino dei lama raggiunse un punto alla fine del XVIII secolo quando solo i Mapuche di Mariquina e Huequén vicino ad Angol allevavano l”animale. Nell”arcipelago di Chiloé l”introduzione dei maiali da parte degli spagnoli fu un successo. Potevano nutrirsi degli abbondanti crostacei e delle alghe esposte dalle grandi maree.
Nell”altra direzione, il tacchino, il porcellino d”India e l”anatra di Moscovia erano animali del Nuovo Mondo che furono trasferiti in Europa.
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Farmaci
L”esplorazione europea delle aree tropicali fu aiutata dalla scoperta nel Nuovo Mondo del chinino, il primo trattamento efficace per la malaria. Gli europei soffrivano di questa malattia, ma alcune popolazioni indigene avevano sviluppato una resistenza almeno parziale ad essa. In Africa, la resistenza alla malaria è stata associata ad altri cambiamenti genetici tra gli africani sub-sahariani e i loro discendenti, che possono causare la malattia falciforme. La resistenza degli africani subsahariani alla malaria negli Stati Uniti meridionali e nei Caraibi ha contribuito notevolmente al carattere specifico della schiavitù di origine africana in quelle regioni.
Allo stesso modo, si pensa che la febbre gialla sia stata portata nelle Americhe dall”Africa attraverso la tratta degli schiavi dell”Atlantico. Poiché era endemica in Africa, molte persone lì avevano acquisito l”immunità. Gli europei soffrivano di tassi di morte più alti rispetto alle persone di origine africana quando erano esposti alla febbre gialla in Africa e nelle Americhe, dove numerose epidemie spazzarono le colonie a partire dal XVII secolo e continuando fino alla fine del XIX secolo. La malattia ha provocato numerose vittime nei Caraibi durante il periodo d”oro delle piantagioni di zucchero basate sugli schiavi. La sostituzione delle foreste native con piantagioni di zucchero e fabbriche ha facilitato la sua diffusione nella zona tropicale, riducendo il numero di potenziali predatori naturali di zanzare. Il mezzo di trasmissione della febbre gialla era sconosciuto fino al 1881, quando Carlos Finlay suggerì che la malattia era trasmessa attraverso le zanzare, ora note per essere zanzare femmina della specie Aedes aegypti.
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Scambi culturali
Uno dei risultati del movimento di persone tra il Nuovo e il Vecchio Mondo furono gli scambi culturali. Per esempio, nell”articolo “The Myth of Early Globalization: The Atlantic Economy, 1500-1800”, Pieter Emmer sottolinea che “dal 1500 in poi, è iniziato uno ”scontro di culture” nell”Atlantico”. Questo scontro di culture implicava il trasferimento di valori europei alle culture indigene. Per esempio, l”emergere del concetto di proprietà privata in regioni in cui la proprietà era spesso vista come comune, i concetti di monogamia (anche se molti popoli indigeni erano già monogami), il ruolo delle donne e dei bambini nel sistema sociale, e diversi concetti di lavoro, compresa la schiavitù, anche se la schiavitù era già una pratica tra molti popoli indigeni e fu ampiamente praticata o introdotta dagli europei nelle Americhe. Un altro esempio fu l”avversione europea per i sacrifici umani, una pratica religiosa tra alcune popolazioni indigene.
Durante le fasi iniziali della colonizzazione europea delle Americhe, gli europei incontrarono terre senza recinzione. Credevano che la terra non fosse migliorata e che fosse disponibile per loro, dato che cercavano opportunità economiche e fattorie. Tuttavia, quando i coloni europei arrivarono in Virginia, incontrarono un popolo indigeno completamente stabilito, i Powhatan. I contadini Powhatan in Virginia sparsero i loro appezzamenti di terreno all”interno di aree più grandi e disboscate. Queste grandi aree disboscate erano un luogo comune per la coltivazione di piante utili. Poiché gli europei consideravano le recinzioni come segni di civiltà, si misero a trasformare “la terra in qualcosa di più adatto a loro”.
Il tabacco era un prodotto agricolo del Nuovo Mondo, originariamente un bene di lusso diffuso come parte dello scambio colombiano. Come si discute a proposito del commercio transatlantico degli schiavi, il commercio del tabacco aumentò la domanda di lavoro gratuito e diffuse il tabacco in tutto il mondo. Nel discutere gli usi diffusi del tabacco, il medico spagnolo Nicolas Monardes (1493-1588) notò che “I neri che sono andati da queste parti alle Indie, hanno preso lo stesso modo e uso del tabacco che hanno gli indiani”. Quando gli europei viaggiarono in altre parti del mondo, portarono con loro le pratiche relative al tabacco. La domanda di tabacco crebbe nel corso di questi scambi culturali tra i popoli.
Una delle aree di scontro e scambio culturale più evidenti fu quella della religione, spesso il punto di partenza della conversione culturale. Nei domini spagnoli e portoghesi, la diffusione del cattolicesimo, intriso di un sistema di valori europeo, era uno dei principali obiettivi della colonizzazione. Gli europei lo perseguirono spesso attraverso politiche esplicite di soppressione delle lingue, culture e religioni indigene. Nell”America britannica, i missionari protestanti convertirono molti membri delle tribù indigene al protestantesimo. Le colonie francesi avevano un mandato religioso più esplicito, dato che alcuni dei primi esploratori, come Jacques Marquette, erano anche preti cattolici. Col tempo, e data la superiorità tecnologica e immunologica europea che aiutò e garantì il loro dominio, le religioni indigene declinarono nei secoli successivi alla colonizzazione europea delle Americhe.
Mentre il popolo Mapuche adottò il cavallo, le pecore e il grano, la scarsa adozione della tecnologia spagnola da parte dei Mapuche è stata caratterizzata come un mezzo di resistenza culturale.
Secondo Caroline Dodds Pennock, nella storia atlantica i popoli indigeni sono spesso visti come destinatari statici degli incontri transatlantici. Ma migliaia di nativi americani attraversarono l”oceano durante il XVI secolo, alcuni per scelta.
Le piante che sono arrivate via terra, mare o aria prima del 1492 sono chiamate archeofite, e le piante introdotte in Europa dopo quei tempi sono chiamate neofite. Anche le specie invasive di piante e gli agenti patogeni sono stati introdotti per caso, tra cui erbacce come la salsola (Salsola spp.) e l”avena selvatica (Avena fatua). Alcune piante introdotte intenzionalmente, come la vite kudzu introdotta nel 1894 dal Giappone negli Stati Uniti per aiutare a controllare l”erosione del suolo, si sono poi rivelate parassiti invasivi nel nuovo ambiente.
Anche i funghi sono stati trasportati, come quello responsabile della malattia dell”olmo olandese, che ha ucciso gli olmi americani nelle foreste e nelle città del Nord America, dove molti erano stati piantati come alberi stradali. Alcune delle specie invasive sono diventate gravi problemi ecosistemici ed economici dopo essersi stabilite negli ambienti del Nuovo Mondo. Un”introduzione benefica, anche se probabilmente involontaria, è Saccharomyces eubayanus, il lievito responsabile della birra lager che si pensa abbia avuto origine in Patagonia. Altri hanno attraversato l”Atlantico fino all”Europa e hanno cambiato il corso della storia. Negli anni 1840, Phytophthora infestans ha attraversato gli oceani, danneggiando il raccolto di patate in diverse nazioni europee. In Irlanda, il raccolto di patate fu totalmente distrutto; la Grande Carestia d”Irlanda fece morire di fame o emigrare milioni di persone.
Oltre a questi, molti animali sono stati introdotti in nuovi habitat dall”altra parte del mondo accidentalmente o per caso. Questi includono animali come i ratti bruni, i lombrichi (apparentemente assenti dalle parti del Nuovo Mondo precolombiano) e le cozze zebrate, che sono arrivate sulle navi. Le popolazioni fuggite e ferali di animali non indigeni hanno prosperato sia nel Vecchio che nel Nuovo Mondo, spesso impattando negativamente o sostituendo le specie native. Nel Nuovo Mondo, popolazioni di gatti europei selvatici, maiali, cavalli e bovini sono comuni, e il pitone birmano e l”iguana verde sono considerati problematici in Florida. Nel Vecchio Mondo, lo scoiattolo grigio orientale ha avuto particolarmente successo nel colonizzare la Gran Bretagna, e popolazioni di procioni possono ora essere trovate in alcune regioni della Germania, del Caucaso e del Giappone. Fughe di allevamenti di pellicce come la nutria e il visone americano hanno popolazioni estese.
Fonti
