Schiavismo in Africa

gigatos | Gennaio 18, 2022

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Riassunto

La schiavitù è stata storicamente diffusa in Africa. I sistemi di servitù e schiavitù erano comuni in alcune parti dell”Africa nei tempi antichi, come lo erano in gran parte del resto del mondo antico. Quando iniziò il commercio di schiavi trans-sahariano, il commercio di schiavi dell”Oceano Indiano e il commercio di schiavi dell”Atlantico (iniziato nel XVI secolo), molti dei preesistenti sistemi locali africani di schiavitù iniziarono a fornire prigionieri per i mercati di schiavi al di fuori dell”Africa. La schiavitù nell”Africa contemporanea è ancora praticata nonostante sia illegale.

Nella letteratura pertinente la schiavitù africana è categorizzata in schiavitù indigena e schiavitù d”esportazione, a seconda che gli schiavi fossero o meno commerciati al di fuori del continente.La schiavitù nell”Africa storica era praticata in molte forme diverse: La schiavitù per debiti, la schiavitù dei prigionieri di guerra, la schiavitù militare, la schiavitù per la prostituzione e la schiavitù dei criminali erano tutte praticate in varie parti dell”Africa. La schiavitù per scopi domestici e di corte era diffusa in tutta l”Africa. Anche la schiavitù delle piantagioni era presente, principalmente sulla costa orientale dell”Africa e in alcune parti dell”Africa occidentale. L”importanza della schiavitù domestica nelle piantagioni aumentò durante il XIX secolo, a causa dell”abolizione del commercio di schiavi nell”Atlantico. Molti stati africani che dipendevano dal commercio internazionale di schiavi riorientarono le loro economie verso il commercio legittimo lavorato da manodopera schiava.

Forme multiple di schiavitù e servitù sono esistite nel corso della storia africana, e sono state plasmate dalle pratiche indigene di schiavitù così come dall”istituzione romana della schiavitù (e dalle successive opinioni cristiane sulla schiavitù), dalle istituzioni islamiche di schiavitù attraverso la tratta degli schiavi musulmana, e infine dalla tratta degli schiavi atlantica. La schiavitù fece parte della struttura economica delle società africane per molti secoli, anche se la misura variava. Ibn Battuta, che visitò l”antico regno del Mali a metà del XIV secolo, racconta che gli abitanti locali facevano a gara nel numero di schiavi e servi che avevano, e lui stesso ricevette uno schiavo come “dono di ospitalità”. Nell”Africa sub-sahariana, le relazioni di schiavitù erano spesso complesse, con diritti e libertà dati agli individui tenuti in schiavitù e restrizioni sulla vendita e sul trattamento da parte dei loro padroni. Molte comunità avevano gerarchie tra diversi tipi di schiavi: per esempio, differenziando tra coloro che erano nati in schiavitù e quelli che erano stati catturati attraverso la guerra.

Le forme di schiavitù in Africa erano strettamente legate alle strutture di parentela. In molte comunità africane, dove la terra non poteva essere posseduta, la schiavitù degli individui era usata come mezzo per aumentare l”influenza che una persona aveva ed espandere le connessioni. Questo rendeva gli schiavi una parte permanente del lignaggio di un padrone, e i figli degli schiavi potevano diventare strettamente connessi con i legami familiari più grandi. I figli degli schiavi nati nelle famiglie potevano essere integrati nel gruppo di parentela del padrone e salire a posizioni di rilievo all”interno della società, anche al livello di capo in alcuni casi. Tuttavia, lo stigma spesso rimaneva attaccato, e ci potevano essere rigide separazioni tra gli schiavi membri di un gruppo di parentela e quelli legati al padrone.

Schiavitù di Chattel

La schiavitù materiale è una specifica relazione di servitù in cui lo schiavo è trattato come proprietà del proprietario. Come tale, il proprietario è libero di vendere, scambiare o trattare lo schiavo come se fosse un”altra proprietà, e i figli dello schiavo spesso sono mantenuti come proprietà del padrone. Ci sono prove di una lunga storia di schiavitù di chattel nella valle del fiume Nilo, in gran parte del Sahel e in Nord Africa. Le prove sono incomplete circa l”estensione e le pratiche della schiavitù materiale in gran parte del resto del continente prima delle registrazioni scritte dai commercianti arabi o europei, ma si pensa che sia stata comune e ampiamente abusiva.

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Servizio domestico

Molti rapporti di schiavitù in Africa ruotavano intorno alla schiavitù domestica, dove gli schiavi lavoravano principalmente nella casa del padrone, ma conservavano alcune libertà. Gli schiavi domestici potevano essere considerati parte della casa del padrone e non sarebbero stati venduti ad altri senza una causa estrema. Gli schiavi potevano possedere i profitti del loro lavoro (sia in terra che in prodotti), e in molti casi potevano sposarsi e trasmettere la terra ai loro figli.

Pawnship

Il pegno, o schiavitù per debiti, comporta l”uso di persone come garanzia per assicurare il rimborso del debito. Il lavoro schiavo è svolto dal debitore o da un suo parente (di solito un bambino). Il pegno era una forma comune di garanzia nell”Africa occidentale. Comportava il pegno di una persona o di un membro della sua famiglia, per servire un”altra persona che forniva il credito. Il pegno era collegato, ma distinto dalla schiavitù nella maggior parte delle concettualizzazioni, perché l”accordo poteva includere termini limitati e specifici del servizio da fornire, e perché i legami di parentela avrebbero protetto la persona dall”essere venduta come schiava. La schiavitù era una pratica comune in tutta l”Africa occidentale prima del contatto europeo, tra cui tra il popolo Akan, il popolo Ewe, il popolo Ga, il popolo Yoruba e il popolo Edo (in forme modificate, esisteva anche tra il popolo Efik, il popolo Igbo, il popolo Ijaw e il popolo Fon).

Schiavitù militare

La schiavitù militare implicava l”acquisizione e l”addestramento di unità militari coscritte che avrebbero mantenuto l”identità di schiavi militari anche dopo il loro servizio. I gruppi di soldati schiavi sarebbero gestiti da un Patron, che potrebbe essere il capo di un governo o un signore della guerra indipendente, e che manderebbe le sue truppe per denaro e per i propri interessi politici.

Questo era più significativo nella valle del Nilo (principalmente in Sudan e Uganda), con unità militari schiaviste organizzate da varie autorità islamiche, e con i capi di guerra dell”Africa occidentale. Le unità militari in Sudan si sono formate nel 1800 attraverso incursioni militari su larga scala nell”area che è attualmente il paese del Sudan e del Sud Sudan.

Inoltre, un numero considerevole di uomini nati tra il 1800 e il 1849 nelle regioni dell”Africa occidentale (oggi Ghana e Burkina Faso) furono rapiti come schiavi per servire nell”esercito nell”Indonesia olandese. È interessante notare che i soldati erano in media 3 cm più alti dell”altra popolazione dell”Africa occidentale. Inoltre, i dati hanno mostrato che gli africani occidentali erano più corti degli europei del nord ma di altezza quasi uguale agli europei del sud. Questo era principalmente legato alla qualità della nutrizione e dell”assistenza sanitaria.

Schiavi per il sacrificio

Il sacrificio umano era comune negli stati dell”Africa occidentale fino e durante il XIX secolo. Anche se le prove archeologiche non sono chiare sulla questione prima del contatto europeo, in quelle società che praticavano il sacrificio umano, gli schiavi diventavano le vittime più importanti.

Le usanze annuali del Dahomey erano l”esempio più noto di sacrificio umano di schiavi, dove 500 prigionieri sarebbero stati sacrificati. I sacrifici si svolgevano lungo tutta la costa dell”Africa occidentale e nell”entroterra. I sacrifici erano comuni nell”Impero del Benin, in quello che oggi è il Ghana e nei piccoli stati indipendenti di quella che oggi è la Nigeria meridionale. Nella regione Ashanti, il sacrificio umano era spesso combinato con la pena capitale.

L”intero gruppo etnico Bubi discende da schiavi intertribali fuggiti di proprietà di vari antichi gruppi etnici dell”Africa centro-occidentale.

Come la maggior parte delle altre regioni del mondo, la schiavitù e il lavoro forzato sono esistiti in molti regni e società dell”Africa per centinaia di anni. Secondo Ugo Kwokeji, i primi rapporti europei sulla schiavitù in tutta l”Africa nel 1600 sono inaffidabili perché spesso confondevano varie forme di servitù come uguali alla schiavitù materiale.

Le migliori prove delle pratiche schiavistiche in Africa provengono dai maggiori regni, in particolare lungo la costa, e ci sono poche prove di pratiche schiavistiche diffuse nelle società senza stato. Il commercio di schiavi era per lo più secondario rispetto ad altre relazioni commerciali; tuttavia, ci sono prove di una rotta di commercio di schiavi trans-sahariana dall”epoca romana, che persistette nella zona dopo la caduta dell”Impero Romano. Tuttavia, le strutture di parentela e i diritti forniti agli schiavi (tranne quelli catturati in guerra) sembrano aver limitato la portata del commercio di schiavi prima dell”inizio del commercio di schiavi trans-sahariano, del commercio di schiavi dell”Oceano Indiano e del commercio di schiavi dell”Atlantico.

Nord Africa

La schiavitù nell”Africa settentrionale risale all”antico Egitto. Il Nuovo Regno (1558-1080 a.C.) portò un gran numero di schiavi come prigionieri di guerra nella valle del Nilo e li utilizzò per il lavoro domestico e di sorveglianza. L”Egitto tolemaico (305 a.C.-30 a.C.) usava sia le vie di terra che quelle marittime per portare gli schiavi.

La schiavitù di tipo chattel era stata legale e diffusa in tutto il Nord Africa quando la regione era controllata dall”Impero Romano (145 a.C. – 430 d.C. circa), e dai Romani orientali dal 533 al 695). Un commercio di schiavi che portava i sahariani attraverso il deserto verso il Nordafrica, che esisteva in epoca romana, continuò e le prove documentarie nella Valle del Nilo mostrano che lì era regolato da un trattato. Man mano che la repubblica romana si espandeva, rendeva schiavi i nemici sconfitti e le conquiste romane in Africa non facevano eccezione. Per esempio, Orosio riporta che Roma ridusse in schiavitù 27.000 persone del Nord Africa nel 256 a.C. La pirateria divenne un”importante fonte di schiavi per l”impero romano e nel V secolo d.C. i pirati razziavano i villaggi costieri del Nord Africa e schiavizzavano i catturati. La schiavitù di bestiame persistette dopo la caduta dell”Impero Romano nelle comunità in gran parte cristiane della regione. Dopo l”espansione islamica nella maggior parte della regione a causa dell”espansione commerciale attraverso il Sahara, le pratiche continuarono e alla fine, la forma assimilativa della schiavitù si diffuse nelle principali società all”estremità meridionale del Sahara (come Mali, Songhai e Ghana). Il commercio medievale di schiavi in Europa era principalmente verso est e sud: l”impero cristiano bizantino e il mondo musulmano erano le destinazioni, l”Europa centrale e orientale un”importante fonte di schiavi. La schiavitù nell”Europa medievale era così diffusa che la Chiesa cattolica romana la proibì ripetutamente – o almeno l”esportazione di schiavi cristiani in terre non cristiane fu proibita, per esempio, al Concilio di Coblenza nel 922, al Concilio di Londra nel 1102, e al Concilio di Armagh nel 1171. La tratta degli schiavi fu portata avanti in alcune parti d”Europa dagli ebrei iberici (conosciuti come Radhaniti) che erano in grado di trasferire gli schiavi dall”Europa centrale pagana attraverso l”Europa occidentale cristiana verso i paesi musulmani in Al-Andalus e in Africa.

I Mamelucchi erano soldati schiavi che si convertirono all”Islam e servirono i califfi musulmani e i sultani ayyubidi durante il Medioevo. I primi Mamelucchi servirono i califfi Abbasidi a Baghdad nel IX secolo. Con il tempo, divennero una potente casta militare, e in più di un”occasione presero il potere per se stessi, per esempio, governando l”Egitto dal 1250 al 1517. Dal 1250 l”Egitto era stato governato dalla dinastia Bahri di origine turca Kipchak. Gli schiavi bianchi del Caucaso servivano nell”esercito e formavano un corpo di truppe d”élite, che alla fine si rivoltarono in Egitto per formare la dinastia dei Burgi. Secondo Robert Davis tra 1 milione e 1,25 milioni di europei furono catturati dai pirati barbareschi e venduti come schiavi in Nord Africa e nell”Impero Ottomano tra il XVI e il XIX secolo. Tuttavia, per estrapolare i suoi numeri, Davis assume che il numero di schiavi europei catturati dai pirati barbareschi fosse costante per un periodo di 250 anni, affermando:

“Non ci sono registrazioni di quanti uomini, donne e bambini furono ridotti in schiavitù, ma è possibile calcolare approssimativamente il numero di nuovi prigionieri che sarebbero stati necessari per mantenere costante la popolazione e sostituire gli schiavi morti, fuggiti, riscattati o convertiti all”Islam. Su questa base, si pensa che circa 8.500 nuovi schiavi fossero necessari ogni anno per ricostituire il numero – circa 850.000 prigionieri nel secolo dal 1580 al 1680. Per estensione, per i 250 anni tra il 1530 e il 1780, la cifra potrebbe facilmente arrivare a 1.250.000″.

I numeri di Davis sono stati contestati da altri storici, come David Earle, che avverte che il vero quadro degli schiavi europei è offuscato dal fatto che i corsari catturarono anche bianchi non cristiani dell”Europa orientale e neri dell”Africa occidentale.

Inoltre, il numero di schiavi commerciati era iperattivo, con stime esagerate che si basavano su anni di picco per calcolare le medie di interi secoli, o millenni. Quindi, c”erano ampie fluttuazioni da un anno all”altro, in particolare nei secoli XVIII e XIX, date le importazioni di schiavi, e anche per il fatto che, prima degli anni 1840, non ci sono registrazioni coerenti. L”esperto del Medio Oriente John Wright avverte che le stime moderne sono basate su calcoli arretrati dall”osservazione umana.

Tali osservazioni, attraverso gli osservatori della fine del 1500 e dell”inizio del 1600, stimano che circa 35.000 schiavi cristiani europei detenuti per tutto questo periodo sulla costa barbaresca, attraverso Tripoli, Tunisi, ma soprattutto ad Algeri. La maggior parte erano marinai (in particolare inglesi), presi con le loro navi, ma altri erano pescatori e abitanti dei villaggi costieri. Tuttavia, la maggior parte di questi prigionieri erano persone provenienti da terre vicine all”Africa, in particolare Spagna e Italia.

I villaggi e le città costiere di Italia, Portogallo, Spagna e isole del Mediterraneo furono frequentemente attaccati dai pirati, e lunghi tratti delle coste italiane e spagnole furono quasi completamente abbandonati dai loro abitanti; dopo il 1600 i pirati barbareschi entrarono occasionalmente nell”Atlantico e colpirono fino a nord dell”Islanda. I corsari più famosi furono l”ottomano Barbarossa (“Barbarossa”), e suo fratello maggiore Oruç, Turgut Reis (noto come Dragut in Occidente), Kurtoğlu (noto come Curtogoli in Occidente), Kemal Reis, Salih Reis, e Koca Murat Reis.

Nel 1544, Hayreddin Barbarossa catturò Ischia, facendo 4.000 prigionieri, e deportò in schiavitù circa 9.000 abitanti di Lipari, quasi tutta la popolazione. Nel 1551, Dragut ridusse in schiavitù l”intera popolazione dell”isola maltese di Gozo, tra 5.000 e 6.000, mandandola in Libia. Quando i pirati saccheggiarono Vieste nell”Italia meridionale nel 1554 presero circa 7.000 schiavi. Nel 1555, Turgut Reis navigò verso la Corsica e saccheggiò Bastia, prendendo 6.000 prigionieri. Nel 1558 i corsari barbareschi catturarono la città di Ciutadella, la distrussero, massacrarono gli abitanti e portarono 3.000 superstiti a Istanbul come schiavi. Nel 1563 Turgut Reis sbarcò sulle coste della provincia di Granada, in Spagna, e catturò gli insediamenti costieri della zona come Almuñécar, insieme a 4.000 prigionieri. I pirati barbareschi attaccavano frequentemente le isole Baleari, con il risultato che furono erette molte torri di guardia costiere e chiese fortificate. La minaccia era così grave che Formentera divenne disabitata.

Le prime fonti moderne sono piene di descrizioni delle sofferenze dei galeotti cristiani dei corsari barbareschi:

Coloro che non hanno visto una galea in mare, specialmente quando insegue o è inseguita, non possono ben concepire lo shock che un tale spettacolo deve dare a un cuore capace del minimo tocco di commiserazione. Vedere file e file di miserabili mezzi nudi, mezzi affamati, mezzi abbronzati, incatenati a una tavola, da cui non si staccano per mesi insieme (di solito mezzo anno), spinti, anche oltre le forze umane, con crudeli e ripetuti colpi sulla loro carne nuda…

Nel 1798, l”isolotto vicino alla Sardegna fu attaccato dai tunisini e più di 900 abitanti furono portati via come schiavi.

La società saharawi-moresca dell”Africa nord-occidentale era tradizionalmente (e lo è ancora, in una certa misura) stratificata in diverse caste tribali, con le tribù guerriere Hassane che governavano ed estraevano tributi – horma – dalle tribù znaga di discendenza berbera. Sotto di loro c”erano gruppi servili conosciuti come Haratin, una popolazione nera.

Gli africani subsahariani schiavizzati furono anche trasportati attraverso il Nord Africa in Arabia per svolgere lavori agricoli a causa della loro resistenza alla malaria che affliggeva l”Arabia e il Nord Africa al tempo della prima schiavitù. Gli africani subsahariani erano in grado di sopportare le terre infestate dalla malaria in cui venivano trasportati, ed è per questo che i nordafricani non venivano trasportati nonostante la loro vicinanza all”Arabia e alle terre circostanti.

Corno d”Africa

Nel Corno d”Africa, i re cristiani dell”impero etiope esportavano spesso schiavi pagani nilotici dalle loro terre di confine occidentali, o dai territori di pianura appena conquistati o riconquistati. I sultanati musulmani somali e Afar, come il sultanato medievale di Adal, attraverso i loro porti commerciavano anche gli schiavi Zanj (Bantu) che venivano catturati nell”entroterra.

La schiavitù, come praticata in Etiopia, era essenzialmente domestica ed era orientata più verso le donne; questa era la tendenza anche per la maggior parte dell”Africa. Le donne venivano trasportate attraverso il Sahara, il Medio Oriente, il Mediterraneo e il commercio dell”Oceano Indiano più degli uomini. Gli schiavi servivano nelle case dei loro padroni o delle loro padrone, e non erano impiegati in misura significativa per scopi produttivi. Gli schiavi erano considerati come membri di seconda classe della famiglia dei loro proprietari. Il primo tentativo di abolire la schiavitù in Etiopia fu fatto dall”imperatore Tewodros II (r. 1855-68), anche se la tratta degli schiavi non fu abolita legalmente fino al 1923 con l”ascesa dell”Etiopia alla Lega delle Nazioni. La Anti-Slavery Society ha stimato che ci fossero 2 milioni di schiavi nei primi anni ”30, su una popolazione stimata tra gli 8 e i 16 milioni. La schiavitù continuò in Etiopia fino all”invasione italiana nell”ottobre 1935, quando l”istituzione fu abolita per ordine delle forze di occupazione italiane. In risposta alle pressioni degli alleati occidentali della seconda guerra mondiale, l”Etiopia abolì ufficialmente la schiavitù e la servitù involontaria dopo aver riconquistato l”indipendenza nel 1942. Il 26 agosto 1942, Hailé Selassié emise un proclama che metteva fuori legge la schiavitù.

Nei territori somali, gli schiavi venivano acquistati nel mercato degli schiavi esclusivamente per svolgere lavori nelle piantagioni. In termini di considerazioni legali, le usanze riguardanti il trattamento degli schiavi bantu erano stabilite dal decreto dei sultani e dei delegati amministrativi locali. Inoltre, la libertà per questi schiavi delle piantagioni era spesso acquisita attraverso l”eventuale emancipazione, la fuga e il riscatto.

Africa centrale

Gli schiavi sono stati trasportati fin dall”antichità lungo le rotte commerciali che attraversano il Sahara.

La tradizione orale racconta che la schiavitù esisteva nel Regno di Kongo dal tempo della sua formazione con Lukeni lua Nimi che schiavizzava i Mwene Kabunga che aveva conquistato per stabilire il regno. I primi scritti portoghesi mostrano che il regno aveva la schiavitù prima del contatto, ma che erano soprattutto prigionieri di guerra del regno di Ndongo.

La schiavitù era comune lungo il fiume Congo superiore, e nella seconda metà del XVIII secolo la regione divenne una delle principali fonti di schiavi per il commercio atlantico degli schiavi, quando gli alti prezzi degli schiavi sulla costa resero redditizio il commercio di schiavi a lunga distanza. Quando il commercio atlantico finì, i prezzi degli schiavi scesero drasticamente, e il commercio regionale di schiavi crebbe, dominato dai commercianti Bobangi. I Bobangi acquistarono anche un gran numero di schiavi con i profitti della vendita dell”avorio, che usarono per popolare i loro villaggi. In questa regione veniva fatta una distinzione tra due diversi tipi di schiavi; gli schiavi che erano stati venduti dal loro gruppo di parenti, tipicamente come risultato di un comportamento indesiderabile come l”adulterio, difficilmente tentavano di fuggire. Oltre a quelli considerati socialmente indesiderabili, la vendita di bambini era anche comune in tempi di carestia. Gli schiavi che venivano catturati, tuttavia, probabilmente tentavano di fuggire e dovevano essere spostati a centinaia di chilometri dalle loro case come salvaguardia contro questo.

La tratta degli schiavi ebbe un profondo impatto su questa regione dell”Africa centrale, rimodellando completamente vari aspetti della società. Per esempio, la tratta degli schiavi ha contribuito a creare una robusta rete commerciale regionale per i prodotti alimentari e le merci artigianali dei piccoli produttori lungo il fiume. Poiché il trasporto di pochi schiavi in una canoa era sufficiente a coprire il costo di un viaggio e a realizzare un profitto, i commercianti potevano riempire lo spazio inutilizzato sulle loro canoe con altre merci e trasportarle per lunghe distanze senza un significativo aumento del prezzo. Mentre i grandi profitti del commercio di schiavi sul fiume Congo andavano solo a un piccolo numero di commercianti, questo aspetto del commercio forniva qualche beneficio ai produttori e ai consumatori locali.

Africa occidentale

Varie forme di schiavitù erano praticate in modi diversi in diverse comunità dell”Africa occidentale prima del commercio europeo. Anche se la schiavitù esisteva, non era così diffusa nella maggior parte delle società dell”Africa occidentale che non erano islamiche prima della tratta transatlantica degli schiavi. I prerequisiti per l”esistenza delle società schiaviste non erano presenti in Africa occidentale prima della tratta degli schiavi atlantica, considerando le piccole dimensioni del mercato e la mancanza di una divisione del lavoro. La maggior parte delle società dell”Africa occidentale erano formate in unità di parentela che rendevano la schiavitù una parte piuttosto marginale del processo produttivo al loro interno. Gli schiavi all”interno delle società basate sulla parentela avrebbero avuto quasi gli stessi ruoli dei membri liberi. Martin Klein ha detto che prima del commercio atlantico, gli schiavi nel Sudan occidentale “costituivano una piccola parte della popolazione, vivevano all”interno della famiglia, lavoravano accanto ai membri liberi della famiglia, e partecipavano a una rete di legami faccia a faccia”. Con lo sviluppo del commercio trans-sahariano degli schiavi e le economie dell”oro nel Sahel occidentale, alcuni dei principali stati si organizzarono intorno al commercio degli schiavi, tra cui l”Impero del Ghana, l”Impero del Mali, lo Stato Bono e l”Impero Songhai. Tuttavia, altre comunità dell”Africa occidentale resistettero in gran parte alla tratta degli schiavi. I Jola si rifiutarono di partecipare alla tratta degli schiavi fino alla fine del XVII secolo, e non utilizzarono il lavoro degli schiavi all”interno delle loro comunità fino al XIX secolo. Anche i Kru e i Baga lottarono contro la tratta degli schiavi. I regni Mossi cercarono di impadronirsi di siti chiave nel commercio trans-sahariano e, quando questi sforzi fallirono, i Mossi divennero difensori contro le razzie di schiavi da parte dei potenti stati del Sahel occidentale. I Mossi sarebbero infine entrati nel commercio di schiavi nel 1800, con il commercio di schiavi dell”Atlantico come mercato principale.

Il Senegal fu un catalizzatore per il commercio degli schiavi, e dalla figura della mappa degli Eredi Homann mostrata, mostra un punto di partenza per la migrazione e un solido porto di commercio. La cultura della Costa d”Oro era basata in gran parte sul potere che gli individui detenevano, piuttosto che sulla terra coltivata da una famiglia. L”Africa occidentale, e in particolare luoghi come il Senegal, furono in grado di arrivare allo sviluppo della schiavitù analizzando i vantaggi aristocratici della schiavitù e ciò che meglio si adattava alla regione. Questo tipo di governo che usava lo “strumento politico” di discernere i diversi lavori e metodi di schiavitù assimilativa. Il lavoro domestico e agricolo divenne più evidentemente primario in Africa occidentale a causa degli schiavi considerati come questi “strumenti politici” di accesso e di status. Gli schiavi avevano spesso più mogli dei loro proprietari, e questo aumentava la classe dei loro proprietari. Gli schiavi non erano tutti utilizzati per lo stesso scopo. I paesi colonizzatori europei partecipavano al commercio per soddisfare le esigenze economiche dei loro paesi. Il parallelo dei commercianti “moreschi” trovati nel deserto rispetto ai commercianti portoghesi che non erano così affermati indicava le differenze negli usi degli schiavi a questo punto, e dove erano diretti nel commercio.

Lo storico Walter Rodney non ha identificato alcuna schiavitù o servitù domestica significativa nei primi resoconti europei sulla regione dell”Alta Guinea e I. A. Akinjogbin sostiene che i resoconti europei rivelano che il commercio di schiavi non era un”attività importante lungo la costa controllata dai popoli Yoruba e Aja prima dell”arrivo degli europei. In un documento letto alla Società Etnologica di Londra nel 1866, il viceré di Lokoja T. Valentine Robins, che nel 1864 accompagnò una spedizione sul fiume Niger a bordo della HMS Investigator, descrisse la schiavitù nella regione:

Riguardo alla schiavitù, il signor Robins ha osservato che non è quello che la gente in Inghilterra pensa che sia. Significa, come si trova continuamente in questa parte dell”Africa, appartenere ad un gruppo familiare – non c”è lavoro obbligatorio, il proprietario e lo schiavo lavorano insieme, mangiano come il cibo, indossano come i vestiti e dormono nelle stesse capanne. Alcuni schiavi hanno più mogli dei loro padroni. Si dà protezione agli schiavi e tutto il necessario per la loro sussistenza – cibo e vestiti. Un uomo libero sta peggio di uno schiavo; non può pretendere il suo cibo da nessuno.

Con l”inizio del commercio di schiavi nell”Atlantico, la domanda di schiavitù nell”Africa occidentale aumentò e un certo numero di stati si concentrò sul commercio di schiavi e la schiavitù domestica aumentò drammaticamente. Hugh Clapperton nel 1824 credeva che metà della popolazione di Kano fosse costituita da persone schiavizzate.

Quando il dominio britannico fu imposto per la prima volta al califfato di Sokoto e alle aree circostanti nella Nigeria settentrionale all”inizio del XX secolo, circa 2 milioni o 2,5 milioni di persone erano schiavizzate. La schiavitù nella Nigeria settentrionale fu finalmente messa fuori legge nel 1936.

Grandi laghi africani

Con il commercio marittimo dalla regione dei Grandi Laghi dell”Africa orientale verso la Persia, la Cina e l”India durante il primo millennio d.C., gli schiavi sono menzionati come una merce di secondaria importanza rispetto all”oro e all”avorio. Quando viene menzionata, la tratta degli schiavi sembra essere di piccola scala e per lo più coinvolge razzie di donne e bambini lungo le isole di Kilwa Kisiwani, Madagascar e Pemba. In luoghi come l”Uganda, l”esperienza delle donne in schiavitù era diversa da quella delle pratiche di schiavitù abituali dell”epoca. I ruoli assunti erano basati sul genere e sulla posizione all”interno della società Prima si deve fare la distinzione nella schiavitù ugandese di contadini e schiavi. I ricercatori Shane Doyle e Henri Médard affermano la distinzione con quanto segue:

“I contadini erano ricompensati per il loro valore in battaglia con il regalo di schiavi da parte del signore o del capo per cui avevano combattuto. Potevano ricevere schiavi dai parenti che erano stati promossi al rango di capi, e potevano ereditare schiavi dai loro padri. C”erano gli abanyage (quelli saccheggiati o rubati in guerra) così come gli abagule (quelli comprati). Tutti questi rientravano nella categoria degli abenvumu o veri schiavi, cioè persone non libere in nessun senso. In una posizione superiore erano i giovani Ganda dati in schiavitù (o pegno) dai loro zii materni, di solito in sostituzione dei debiti… Oltre a tali schiavi, sia i capi che il re erano serviti da figli di uomini benestanti che volevano compiacerli e attirare il favore per sé o per i loro figli. Questi erano gli abasige e formavano una grande aggiunta ad una famiglia nobile…. Tutte queste diverse classi di dipendenti in una famiglia erano classificate come Medard & Doyle abaddu (servi maschi) o abazana (servi femmine) sia che fossero schiavi o nati liberi.(175)”

Nella regione dei Grandi Laghi in Africa (intorno all”attuale Uganda), le prove linguistiche mostrano l”esistenza della schiavitù attraverso la cattura bellica, il commercio e il pegno che risale a centinaia di anni fa; tuttavia, queste forme, in particolare il pegno, sembrano essere aumentate significativamente nel XVIII e XIX secolo. Questi schiavi erano considerati più affidabili di quelli della Costa d”Oro. Erano considerati con più prestigio a causa dell”addestramento a cui rispondevano.

La lingua degli schiavi nella regione dei Grandi Laghi era varia. Questa regione d”acqua rendeva facile la cattura degli schiavi e il loro trasporto. Prigioniero, rifugiato, schiavo, contadino erano tutti usati per descrivere coloro che partecipavano al commercio. La distinzione era fatta da dove e per quale scopo sarebbero stati utilizzati. Metodi come il saccheggio, la razzia e la cattura erano tutte semantiche comuni in questa regione per descrivere il commercio.

Gli storici Campbell e Alpers sostengono che nell”Africa sudorientale c”era una serie di diverse categorie di lavoro e che la distinzione tra individui schiavi e liberi non era particolarmente rilevante nella maggior parte delle società. Tuttavia, con l”aumento del commercio internazionale nel XVIII e XIX secolo, l”Africa sudorientale cominciò ad essere coinvolta in modo significativo nel commercio di schiavi nell”Atlantico; per esempio, il re dell”isola di Kilwa firmò un trattato con un mercante francese nel 1776 per la consegna di 1.000 schiavi all”anno.

Più o meno nello stesso periodo, i mercanti dell”Oman, dell”India e dell”Africa sudorientale iniziarono a stabilire piantagioni lungo le coste e sulle isole. Per fornire lavoratori a queste piantagioni, le razzie di schiavi e la loro detenzione divennero sempre più importanti nella regione e i commercianti di schiavi (in particolare Tippu Tip) divennero importanti nell”ambiente politico della regione. Il commercio dell”Africa sudorientale raggiunse il suo apice nei primi decenni del 1800 con fino a 30.000 schiavi venduti all”anno. Tuttavia, la schiavitù non divenne mai una parte significativa delle economie nazionali, tranne che nel Sultanato di Zanzibar, dove furono mantenute le piantagioni e la schiavitù agricola. L”autore e storico Timothy Insoll ha scritto: “Le cifre registrano l”esportazione di 718.000 schiavi dalla costa swahili durante il XIX secolo, e il mantenimento di 769.000 sulla costa”. In vari momenti, tra il 65 e il 90% di Zanzibar era schiavo. Lungo la costa del Kenya, il 90% della popolazione era schiavizzata, mentre metà della popolazione del Madagascar era schiavizzata.

I rapporti di schiavitù in Africa sono stati trasformati attraverso quattro processi su larga scala: il commercio di schiavi trans-sahariano, il commercio di schiavi dell”Oceano Indiano, il commercio di schiavi dell”Atlantico, e le politiche e i movimenti di emancipazione degli schiavi nei secoli XIX e XX. Ognuno di questi processi ha cambiato significativamente le forme, il livello e l”economia della schiavitù in Africa.

Le pratiche schiaviste in Africa sono state utilizzate durante diversi periodi per giustificare forme specifiche di impegno europeo con i popoli dell”Africa. Gli scrittori del XVIII secolo in Europa sostenevano che la schiavitù in Africa fosse piuttosto brutale per giustificare la tratta degli schiavi nell”Atlantico. Gli scrittori successivi hanno usato argomenti simili per giustificare l”intervento e l”eventuale colonizzazione da parte delle potenze europee per porre fine alla schiavitù in Africa.

Gli africani sapevano della dura schiavitù che attendeva gli schiavi nel Nuovo Mondo. Molti africani d”élite visitarono l”Europa su navi di schiavi che seguivano i venti prevalenti attraverso il Nuovo Mondo. Un esempio di questo avvenne quando Antonio Manuel, ambasciatore di Kongo in Vaticano, andò in Europa nel 1604, fermandosi prima a Bahia, in Brasile, dove organizzò la liberazione di un connazionale che era stato ingiustamente ridotto in schiavitù. Anche i monarchi africani mandavano i loro figli lungo queste stesse rotte degli schiavi per essere educati in Europa, e migliaia di ex schiavi alla fine tornarono per colonizzare la Liberia e la Sierra Leone.

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Commercio trans-sahariano e dell”Oceano Indiano

Le prime registrazioni del commercio di schiavi trans-sahariano provengono dall”antico storico greco Erodoto nel V secolo a.C. I Garamentes sono stati registrati da Erodoto per impegnarsi nel commercio di schiavi trans-sahariano, dove hanno schiavizzato gli etiopi delle caverne o i trogloditi. I Garamentes facevano molto affidamento sulla manodopera proveniente dall”Africa subsahariana, sotto forma di schiavi, usavano gli schiavi nelle loro comunità per costruire e mantenere i sistemi di irrigazione sotterranei conosciuti dai berberi come foggara.

All”inizio dell”impero romano, la città di Lepcis stabilì un mercato di schiavi per comprare e vendere schiavi dall”interno dell”Africa. L”impero impose una tassa doganale sul commercio di schiavi. Nel V secolo d.C., la romana Cartagine commerciava in schiavi neri portati attraverso il Sahara. Gli schiavi neri sembrano essere stati apprezzati nel Mediterraneo come schiavi domestici per il loro aspetto esotico. Alcuni storici sostengono che la scala del commercio di schiavi in questo periodo potrebbe essere stata più alta rispetto al medioevo a causa dell”alta domanda di schiavi nell”Impero Romano.

Il commercio di schiavi nell”Oceano Indiano risale al 2500 a.C. Gli antichi babilonesi, egiziani, greci, indiani e persiani commerciavano tutti schiavi su piccola scala attraverso l”Oceano Indiano (e talvolta il Mar Rosso). Il commercio di schiavi nel Mar Rosso al tempo di Alessandro Magno è descritto da Agatarchide. La Geographica di Strabone (completata dopo il 23 d.C.) menziona greci dall”Egitto che commerciavano schiavi nel porto di Adulis e in altri porti della costa somala. La Storia Naturale di Plinio il Vecchio (pubblicata nel 77 d.C.) descrive anche il commercio di schiavi nell”Oceano Indiano. Nel I secolo d.C., il Periplus del Mar Eritreo consigliava le opportunità di commercio di schiavi nella regione, in particolare nel commercio di “belle ragazze da concubinare”. Secondo questo manuale, le schiave venivano esportate da Omana (probabilmente vicino all”odierno Oman) e Kanê verso la costa occidentale dell”India. L”antica tratta degli schiavi dell”Oceano Indiano era resa possibile dalla costruzione di imbarcazioni in grado di trasportare un gran numero di esseri umani nel Golfo Persico utilizzando legno importato dall”India. Queste attività di costruzione navale risalgono all”epoca babilonese e achemenide.

Dopo il coinvolgimento dell”Impero bizantino e dell”Impero sasanide nel commercio di schiavi nel I secolo, divenne un”impresa importante. Cosmas Indicopleustes scrisse nella sua Topografia cristiana (550 d.C.) che gli schiavi catturati in Etiopia sarebbero stati importati nell”Egitto bizantino attraverso il Mar Rosso. Egli menziona anche l”importazione di eunuchi da parte dei bizantini dalla Mesopotamia e dall”India. Dopo il I secolo, l”esportazione di africani neri divenne un “fattore costante”. Sotto i sasanidi, il commercio dell”Oceano Indiano fu usato non solo per trasportare schiavi, ma anche studiosi e mercanti.

La riduzione in schiavitù degli africani per i mercati orientali è iniziata prima del 7° secolo, ma è rimasta a livelli bassi fino al 1750. Il volume del commercio raggiunse un picco intorno al 1850, ma sarebbe in gran parte finito intorno al 1900. La partecipazione musulmana alla tratta degli schiavi iniziò nell”ottavo e nono secolo d.C., iniziando con spostamenti su piccola scala di persone in gran parte dalla regione orientale dei Grandi Laghi e dal Sahel. La legge islamica permetteva la schiavitù, ma proibiva la schiavitù che coinvolgeva altri musulmani preesistenti; di conseguenza, l”obiettivo principale della schiavitù erano le persone che vivevano nelle zone di frontiera dell”Islam in Africa. Anche il commercio di schiavi attraverso il Sahara e l”Oceano Indiano ha una lunga storia che inizia con il controllo delle rotte marittime da parte dei commercianti afro-arabi nel IX secolo. Si stima che, a quel tempo, alcune migliaia di persone schiavizzate venivano prese ogni anno dalle coste del Mar Rosso e dell”Oceano Indiano. Venivano venduti in tutto il Medio Oriente. Questo commercio si accelerò quando navi superiori portarono a più scambi e a una maggiore richiesta di manodopera nelle piantagioni della regione. Alla fine, ne venivano prese decine di migliaia all”anno. Sulla costa Swahili, gli schiavisti afro-arabi catturarono i popoli Bantu dell”interno e li portarono sul litorale. Lì, gli schiavi si assimilarono gradualmente nelle zone rurali, in particolare sulle isole Unguja e Pemba.

Questo cambiò i rapporti di schiavitù creando nuove forme di impiego degli schiavi (come eunuchi a guardia degli harem e nelle unità militari) e creando le condizioni per la libertà (cioè la conversione, che però avrebbe liberato solo i figli dello schiavo). Anche se il livello del commercio rimase relativamente piccolo, la dimensione del totale degli schiavi scambiati crebbe fino a raggiungere un gran numero nel corso dei molteplici secoli della sua esistenza. A causa della sua natura piccola e graduale, l”impatto sulle pratiche di schiavitù nelle comunità che non si convertirono all”Islam fu relativamente piccolo. Tuttavia, nel 1800, il commercio di schiavi dall”Africa verso i paesi islamici aumentò significativamente. Quando il commercio di schiavi europeo finì intorno al 1850, il commercio di schiavi verso l”est aumentò significativamente per poi finire con la colonizzazione europea dell”Africa intorno al 1900. Tra il 1500 e il 1900, fino a 17 milioni di schiavi africani furono trasportati dai commercianti musulmani sulle coste dell”Oceano Indiano, del Medio Oriente e del Nord Africa.

Nel 1814, l”esploratore svizzero Johann Burckhardt scrisse dei suoi viaggi in Egitto e Nubia, dove vide la pratica del commercio di schiavi: “Ho spesso assistito a scene della più spudorata indecenza, di cui i commercianti, che erano i principali attori, ridevano soltanto. Posso osare affermare che pochissime schiave che hanno superato il loro decimo anno, raggiungono l”Egitto o l”Arabia in uno stato di verginità”.

David Livingstone mentre parla della tratta degli schiavi in Africa orientale nei suoi diari:

Sovrapporre il suo male è una semplice impossibilità: 442

Livingstone scrisse di un gruppo di schiavi costretti a marciare dai mercanti di schiavi arabi nella regione africana dei Grandi Laghi quando vi viaggiava nel 1866:

19 giugno 1866 – Abbiamo passato una donna legata per il collo ad un albero e morta, la gente del paese ci ha spiegato che non era stata in grado di tenere il passo con gli altri schiavi in una banda, e il suo padrone aveva stabilito che non doveva diventare proprietà di nessuno se si fosse ripresa: 56 26 giugno 1866 – … Passammo davanti a una schiava colpita o pugnalata nel corpo e distesa sul sentiero: un gruppo di mon stava a un centinaio di metri da una parte, e un altro di donne dall”altra parte, a guardare; dissero che un arabo che passò presto quella mattina lo aveva fatto per rabbia di perdere il prezzo che aveva dato per lei, perché non era più in grado di camminare.27 giugno 1866 – Oggi ci siamo imbattuti in un uomo morto di fame, perché era molto magro. Uno dei nostri uomini vagava e ha trovato molti schiavi con i bastoni da schiavi, abbandonati dai loro padroni per mancanza di cibo; erano troppo deboli per poter parlare o dire da dove venivano; alcuni erano molto giovani.

La letalità delle rotte transahariane della schiavitù è paragonabile a quelle transatlantiche. I decessi degli schiavi in Egitto e Nord Africa erano molto alti, anche se erano nutriti e trattati bene. I manuali medievali per i compratori di schiavi – scritti in arabo, persiano e turco – spiegavano che gli africani provenienti dalle zone sudaniche ed etiopiche sono soggetti a malattie e morte nei loro nuovi ambienti.

Zanzibar era una volta il principale porto per il commercio di schiavi dell”Africa orientale, e sotto gli arabi omaniti nel XIX secolo passavano in città fino a 50.000 schiavi all”anno.

Il commercio europeo di schiavi nell”Oceano Indiano iniziò quando il Portogallo stabilì l”Estado da Índia all”inizio del XVI secolo. Da allora fino agli anni 1830, circa 200 schiavi furono esportati annualmente dal Mozambico e cifre simili sono state stimate per gli schiavi portati dall”Asia alle Filippine durante l”Unione Iberica (1580-1640).

L”istituzione della Compagnia Olandese delle Indie Orientali all”inizio del XVII secolo portò a un rapido aumento del volume del commercio di schiavi nella regione; c”erano forse fino a 500.000 schiavi in varie colonie olandesi durante i secoli XVII e XVIII nell”Oceano Indiano. Per esempio, circa 4000 schiavi africani furono usati per costruire la fortezza di Colombo nella Ceylon olandese. Bali e le isole vicine fornirono le reti regionali con circa 100.000-150.000 schiavi 1620-1830. I commercianti di schiavi indiani e cinesi fornirono all”Indonesia olandese forse 250.000 schiavi durante il 17° e 18° secolo.

La East India Company (EIC) fu fondata nello stesso periodo e nel 1622 una delle sue navi trasportò schiavi dalla costa di Coromandel alle Indie orientali olandesi. La EIC commerciava principalmente in schiavi africani, ma anche alcuni schiavi asiatici acquistati da commercianti di schiavi indiani, indonesiani e cinesi. I francesi stabilirono colonie sulle isole della Riunione e delle Mauritius nel 1721; nel 1735 circa 7.200 schiavi popolavano le isole Mascarene, un numero che aveva raggiunto i 133.000 nel 1807. Gli inglesi catturarono le isole nel 1810, tuttavia, e poiché gli inglesi avevano proibito il commercio di schiavi nel 1807, si sviluppò un sistema di commercio clandestino di schiavi per portare schiavi ai piantatori francesi sulle isole; in tutto 336.000-388.000 schiavi furono esportati nelle Isole Mascarene dal 1670 al 1848.

In totale, i commercianti europei esportarono 567.900-733.200 schiavi nell”Oceano Indiano tra il 1500 e il 1850 e quasi la stessa quantità fu esportata dall”Oceano Indiano verso le Americhe nello stesso periodo. Il commercio di schiavi nell”Oceano Indiano era, tuttavia, molto limitato rispetto ai circa 12.000.000 di schiavi esportati attraverso l”Atlantico.

Commercio di schiavi nell”Atlantico

Il commercio atlantico di schiavi o commercio transatlantico di schiavi ha avuto luogo attraverso l”Oceano Atlantico dal XV al XIX secolo. Secondo Patrick Manning, il commercio di schiavi atlantico è stato significativo nel trasformare gli africani da una minoranza della popolazione globale di schiavi nel 1600 nella stragrande maggioranza entro il 1800 e nel 1850 il numero di schiavi africani in Africa ha superato quelli nelle Americhe.

Il commercio degli schiavi si trasformò da un aspetto marginale delle economie nel settore più grande in un periodo relativamente breve. Inoltre, le piantagioni agricole aumentarono significativamente e divennero un aspetto chiave in molte società. I centri urbani economici che servivano come radice delle principali rotte commerciali si spostarono verso la costa occidentale. Allo stesso tempo, molte comunità africane si trasferirono lontano dalle rotte del commercio degli schiavi, spesso proteggendosi dalla tratta atlantica degli schiavi ma ostacolando allo stesso tempo lo sviluppo economico e tecnologico.

In molte società africane la tradizionale schiavitù di lignaggio divenne più simile alla schiavitù materiale a causa di una maggiore richiesta di lavoro. Questo ha portato ad una generale diminuzione della qualità della vita, delle condizioni di lavoro e dello status degli schiavi nelle società dell”Africa occidentale. La schiavitù assimilativa fu sempre più sostituita dalla schiavitù di tipo chattel. La schiavitù assimilativa in Africa spesso permetteva la libertà finale e anche significativi vantaggi culturali, sociali e sociali.

La distribuzione del genere tra i popoli schiavizzati sotto la tradizionale schiavitù di lignaggio vedeva le donne come schiave più desiderabili a causa delle richieste di lavoro domestico e per motivi riproduttivi. Gli schiavi maschi erano utilizzati per il lavoro agricolo più fisico, ma man mano che più uomini schiavi venivano portati sulla costa occidentale e attraverso l”Atlantico nel Nuovo Mondo, le schiave femmine erano sempre più utilizzate per il lavoro fisico e agricolo e anche la poliginia aumentava. La schiavitù in America era molto impegnativa a causa della natura fisica del lavoro nelle piantagioni e questa era la destinazione più comune per gli schiavi maschi nel Nuovo Mondo.

È stato sostenuto che la diminuzione delle persone abili come risultato della tratta degli schiavi nell”Atlantico ha limitato la capacità di molte società di coltivare la terra e svilupparsi. Molti studiosi sostengono che il commercio transatlantico di schiavi ha lasciato l”Africa sottosviluppata, demograficamente sbilanciata e vulnerabile alla futura colonizzazione europea.

I primi europei ad arrivare sulla costa della Guinea furono i portoghesi; il primo europeo a comprare effettivamente africani schiavizzati nella regione della Guinea fu Antão Gonçalves, un esploratore portoghese nel 1441 d.C. Originariamente interessati a commerciare principalmente per l”oro e le spezie, stabilirono delle colonie sulle isole disabitate di São Tomé. Nel 16° secolo i coloni portoghesi scoprirono che queste isole vulcaniche erano ideali per la coltivazione dello zucchero. La coltivazione dello zucchero è un”impresa ad alta intensità di lavoro e i coloni portoghesi erano difficili da attirare a causa del caldo, della mancanza di infrastrutture e della vita dura. Per coltivare lo zucchero i portoghesi si rivolsero a un gran numero di africani schiavizzati. Il castello di Elmina sulla Costa d”Oro, originariamente costruito da manodopera africana per i portoghesi nel 1482 per controllare il commercio dell”oro, divenne un importante deposito per gli schiavi che dovevano essere trasportati nel Nuovo Mondo.

Gli spagnoli furono i primi europei a utilizzare gli africani schiavizzati in America in isole come Cuba e Hispaniola, dove l”allarmante tasso di mortalità della popolazione nativa aveva spinto le prime leggi reali a proteggere la popolazione nativa (Leggi di Burgos, 1512-13). I primi africani ridotti in schiavitù arrivarono a Hispaniola nel 1501, subito dopo che la bolla papale del 1493 aveva dato quasi tutto il Nuovo Mondo alla Spagna.

Nell”Igboland, per esempio, l”oracolo Aro (l”autorità religiosa Igbo) cominciò a condannare più persone alla schiavitù a causa di piccole infrazioni che prima probabilmente non sarebbero state punibili con la schiavitù, aumentando così il numero di uomini schiavi disponibili per l”acquisto.

Il commercio atlantico degli schiavi raggiunse il suo apice alla fine del XVIII secolo, quando il maggior numero di persone fu acquistato o catturato dall”Africa occidentale e portato nelle Americhe. L”aumento della domanda di schiavi dovuto all”espansione delle potenze coloniali europee nel Nuovo Mondo rese il commercio di schiavi molto più redditizio per le potenze dell”Africa occidentale, portando alla creazione di un certo numero di imperi dell”Africa occidentale che prosperavano sul commercio di schiavi. Questi includevano lo Stato Bono, l”impero di Oyo (Yoruba), l”impero Kong, l”Imamato di Futa Jallon, l”Imamato di Futa Toro, il Regno di Koya, il Regno di Khasso, il Regno di Kaabu, la Confederazione Fante, la Confederazione Ashanti e il regno di Dahomey. Questi regni facevano affidamento su una cultura militarista di guerra costante per generare il gran numero di prigionieri umani necessari per il commercio con gli europei. È documentato nei dibattiti sulla tratta degli schiavi in Inghilterra all”inizio del XIX secolo: “Tutti i vecchi scrittori concordano nell”affermare non solo che le guerre sono intraprese al solo scopo di fare schiavi, ma che sono fomentate dagli europei, in vista di tale obiettivo”. La graduale abolizione della schiavitù negli imperi coloniali europei durante il XIX secolo portò nuovamente al declino e al collasso di questi imperi africani. Quando le potenze europee cominciarono a fermare il commercio di schiavi nell”Atlantico, questo causò un ulteriore cambiamento nel fatto che i grandi detentori di schiavi in Africa cominciarono a sfruttare gli schiavi nelle piantagioni e in altri prodotti agricoli.

Abolizione

L”ultima grande trasformazione dei rapporti con gli schiavi avvenne con gli sforzi di emancipazione incoerenti che iniziarono a metà del 19° secolo. Quando le autorità europee iniziarono a conquistare ampie parti dell”Africa interna a partire dagli anni 1870, le politiche coloniali erano spesso confuse sulla questione. Per esempio, anche quando la schiavitù era considerata illegale, le autorità coloniali restituivano gli schiavi fuggiti ai loro padroni. La schiavitù persisteva in alcuni paesi sotto il dominio coloniale, e in alcuni casi non fu fino all”indipendenza che le pratiche di schiavitù furono significativamente trasformate. Le lotte anti-coloniali in Africa hanno spesso riunito schiavi ed ex schiavi con padroni ed ex padroni per combattere per l”indipendenza; tuttavia, questa cooperazione è stata di breve durata e dopo l”indipendenza si sono spesso formati partiti politici basati sulle stratificazioni di schiavi e padroni.

In alcune parti dell”Africa, la schiavitù e le pratiche simili alla schiavitù continuano ancora oggi, in particolare il traffico illegale di donne e bambini. Il problema si è dimostrato difficile da eliminare per i governi e la società civile.

Gli sforzi degli europei contro la schiavitù e la tratta degli schiavi iniziarono alla fine del XVIII secolo ed ebbero un grande impatto sulla schiavitù in Africa. Il Portogallo fu il primo paese del continente ad abolire la schiavitù nel Portogallo metropolitano e nell”India portoghese con una legge emessa il 12 febbraio 1761, ma questo non riguardò le loro colonie in Brasile e in Africa. La Francia abolì la schiavitù nel 1794. Tuttavia, la schiavitù fu nuovamente permessa da Napoleone nel 1802 e non fu abolita definitivamente fino al 1848. Nel 1803, la Danimarca-Norvegia divenne il primo paese europeo a mettere al bando la tratta degli schiavi. La schiavitù stessa non fu vietata fino al 1848. La Gran Bretagna seguì nel 1807 con il passaggio della legge sull”abolizione del commercio di schiavi da parte del Parlamento. Questa legge permetteva multe severe, che aumentavano con il numero di schiavi trasportati, per i capitani delle navi negriere. La Gran Bretagna seguì con lo Slavery Abolition Act del 1833 che liberò tutti gli schiavi nell”impero britannico. La pressione britannica su altri paesi li portò ad accettare di porre fine al commercio di schiavi dall”Africa. Per esempio, la legge statunitense del 1820 sul commercio di schiavi rese il commercio di schiavi una pirateria, punibile con la morte. Inoltre, l”Impero Ottomano abolì il commercio di schiavi dall”Africa nel 1847 sotto la pressione britannica.

Nel 1850, l”anno in cui l”ultimo grande partecipante al commercio di schiavi nell”Atlantico (il Brasile) approvò la legge Eusébio de Queirós che proibiva il commercio di schiavi, il commercio di schiavi era stato significativamente rallentato e in generale solo il commercio illegale andava avanti. Il Brasile continuò la pratica della schiavitù e fu una fonte importante per il commercio illegale fino al 1870 circa e l”abolizione della schiavitù divenne permanente nel 1888 quando la principessa Isabel del Brasile e il ministro Rodrigo Silva (genero del senatore Eusebio de Queiroz) vietarono la pratica. Gli inglesi presero un approccio attivo per fermare il commercio illegale di schiavi nell”Atlantico durante questo periodo. Il West Africa Squadron fu accreditato di aver catturato 1.600 navi di schiavi tra il 1808 e il 1860, e di aver liberato 150.000 africani che erano a bordo di queste navi. Furono anche intraprese azioni contro i leader africani che si rifiutavano di accettare i trattati britannici per mettere fuori legge il commercio, per esempio contro “il re usurpatore di Lagos”, deposto nel 1851. Trattati antischiavisti furono firmati con più di 50 governanti africani.

Secondo Patrick Manning, la schiavitù interna è stata più importante per l”Africa nella seconda metà del XIX secolo, affermando che “se c”è un momento in cui si può parlare di società africane organizzate intorno a un modo di produzione schiavistico, l”abolizione della tratta degli schiavi nell”Atlantico ha fatto sì che le economie degli stati africani dipendenti dal commercio fossero riorganizzate verso la schiavitù domestica delle piantagioni e il commercio legale lavorato da manodopera schiava. La schiavitù prima di questo periodo era generalmente domestica.

Il continuo movimento antischiavista in Europa divenne una scusa e un casus belli per la conquista e la colonizzazione europea di gran parte del continente africano. Fu il tema centrale della Conferenza antischiavista di Bruxelles del 1889-90. Alla fine del XIX secolo, la lotta per l”Africa vide il continente rapidamente diviso tra le potenze europee imperialiste, e un obiettivo iniziale ma secondario di tutti i regimi coloniali fu la soppressione della schiavitù e della tratta degli schiavi. Seymour Drescher sostiene che gli interessi europei nell”abolizione erano principalmente motivati da obiettivi economici e imperiali. Nonostante la schiavitù fosse spesso una giustificazione dietro la conquista, i regimi coloniali spesso ignoravano la schiavitù o permettevano alle pratiche schiavistiche di continuare. Questo perché lo stato coloniale dipendeva dalla cooperazione delle strutture politiche ed economiche indigene che erano pesantemente coinvolte nella schiavitù. Di conseguenza, le prime politiche coloniali di solito cercavano di porre fine al commercio di schiavi mentre regolavano le pratiche schiavistiche esistenti e indebolivano il potere dei padroni di schiavi. Inoltre, i primi stati coloniali avevano un debole controllo effettivo sui loro territori, il che precludeva gli sforzi per un”abolizione diffusa. I tentativi di abolizione divennero più concreti più tardi durante il periodo coloniale.

Ci furono molte cause per il declino e l”abolizione della schiavitù in Africa durante il periodo coloniale, incluse le politiche di abolizione coloniale, vari cambiamenti economici e la resistenza degli schiavi. I cambiamenti economici durante il periodo coloniale, tra cui l”aumento del lavoro salariato e delle colture commerciali, affrettarono il declino della schiavitù offrendo nuove opportunità economiche agli schiavi. L”abolizione delle razzie di schiavi e la fine delle guerre tra gli stati africani ridussero drasticamente l”offerta di schiavi. Gli schiavi approfittarono delle prime leggi coloniali che nominalmente abolivano la schiavitù e migrarono via dai loro padroni, anche se queste leggi spesso erano destinate a regolare la schiavitù più che ad abolirla realmente. Questa migrazione portò a sforzi di abolizione più concreti da parte dei governi coloniali.

In seguito alla conquista e all”abolizione da parte dei francesi, più di un milione di schiavi nell”Africa occidentale francese fuggirono dai loro padroni verso case precedenti tra il 1906 e il 1911. In Madagascar oltre 500.000 schiavi furono liberati in seguito all”abolizione francese nel 1896. In risposta a questa pressione, l”Etiopia abolì ufficialmente la schiavitù nel 1932, il Califfato di Sokoto abolì la schiavitù nel 1900, e il resto del Sahel nel 1911. Le nazioni coloniali ebbero per lo più successo in questo obiettivo, anche se la schiavitù è ancora molto attiva in Africa, anche se è passata gradualmente ad un”economia salariale. Le nazioni indipendenti che cercavano di occidentalizzarsi o di impressionare l”Europa hanno talvolta coltivato un”immagine di soppressione della schiavitù, anche se, nel caso dell”Egitto, hanno ingaggiato soldati europei come la spedizione di Samuel White Baker sul Nilo. La schiavitù non è mai stata sradicata in Africa, e appare comunemente negli stati africani, come il Ciad, l”Etiopia, il Mali, il Niger e il Sudan, in luoghi dove la legge e l”ordine sono crollati.

Demografia

La schiavitù e la tratta degli schiavi hanno avuto un impatto significativo sulla dimensione della popolazione e sulla distribuzione dei sessi in gran parte dell”Africa. L”impatto preciso di questi spostamenti demografici è stato oggetto di un significativo dibattito. La tratta degli schiavi nell”Atlantico ha portato via 70.000 persone all”anno, principalmente dalla costa occidentale dell”Africa, al suo picco a metà del 1700. La tratta degli schiavi trans-sahariana prevedeva la cattura di popoli dell”interno continentale, che venivano poi spediti oltreoceano attraverso i porti sul Mar Rosso e altrove. Ha raggiunto un picco di 10.000 persone barattate all”anno nel 1600. Secondo Patrick Manning, c”è stata una consistente diminuzione della popolazione in ampie parti dell”Africa subsahariana come risultato di questi commerci di schiavi. Questo declino della popolazione in tutta l”Africa occidentale dal 1650 al 1850 fu esacerbato dalla preferenza dei commercianti di schiavi per gli schiavi maschi. È importante notare che questa preferenza esisteva solo nel commercio transatlantico di schiavi. In tutto il continente africano furono scambiati più schiavi femmine che maschi. Nell”Africa orientale, il commercio di schiavi era multidirezionale e cambiò nel tempo. Per soddisfare la domanda di manodopera umile, gli schiavi Zanj catturati nell”interno meridionale furono venduti attraverso i porti della costa settentrionale in numero cumulativo nel corso dei secoli ai clienti della Valle del Nilo, del Corno d”Africa, della Penisola Arabica, del Golfo Persico, dell”India, dell”Estremo Oriente e delle isole dell”Oceano Indiano.

L”estensione della schiavitù all”interno dell”Africa e del commercio di schiavi verso altre regioni non è nota con precisione. Anche se il commercio di schiavi nell”Atlantico è stato studiato meglio, le stime vanno da 8 milioni di persone a 20 milioni. Il Trans-Atlantic Slave Trade Database stima che il commercio di schiavi atlantico abbia portato via circa 12,8 milioni di persone tra il 1450 e il 1900. Il commercio di schiavi attraverso il Sahara e il Mar Rosso dal Sahara, dal Corno d”Africa e dall”Africa orientale, è stato stimato in 6,2 milioni di persone tra il 600 e il 1600. Anche se il tasso è diminuito dall”Africa orientale nel 1700, è aumentato nel 1800 ed è stimato a 1,65 milioni per quel secolo.

Secondo le stime di Patrick Manning, circa 12 milioni di schiavi entrarono nel commercio atlantico tra il XVI e il XIX secolo, ma circa 1,5 milioni morirono a bordo delle navi. Circa 10,5 milioni di schiavi arrivarono nelle Americhe. Oltre agli schiavi che morirono durante il Passaggio di Mezzo, altri africani probabilmente morirono durante le razzie di schiavi in Africa e le marce forzate verso i porti. Manning stima che 4 milioni morirono in Africa dopo la cattura, e molti altri morirono giovani. La stima di Manning copre i 12 milioni che erano originariamente destinati all”Atlantico, così come i 6 milioni destinati ai mercati degli schiavi asiatici e gli 8 milioni destinati ai mercati africani.

Gli effetti demografici della tratta degli schiavi sono alcune delle questioni più controverse e dibattute. Walter Rodney sosteneva che l”esportazione di così tante persone era stata un disastro demografico e aveva lasciato l”Africa permanentemente svantaggiata rispetto ad altre parti del mondo, e che questo spiega in gran parte la continua povertà di quel continente. Egli presenta numeri che mostrano che la popolazione dell”Africa ha ristagnato durante questo periodo, mentre quella dell”Europa e dell”Asia è cresciuta drammaticamente. Secondo Rodney tutte le altre aree dell”economia furono sconvolte dalla tratta degli schiavi, poiché i mercanti più importanti abbandonarono le industrie tradizionali per perseguire la schiavitù e i livelli più bassi della popolazione furono sconvolti dalla schiavitù stessa.

Altri hanno contestato questo punto di vista. J. D. Fage ha confrontato l”effetto del numero sul continente nel suo insieme. David Eltis ha confrontato i numeri con il tasso di emigrazione dall”Europa durante questo periodo. Solo nel XIX secolo più di 50 milioni di persone lasciarono l”Europa per le Americhe, un tasso molto più alto di quello che fu mai preso dall”Africa.

Altri, a loro volta, hanno contestato questo punto di vista. Joseph E. Inikori sostiene che la storia della regione mostra che gli effetti furono comunque abbastanza deleteri. Egli sostiene che il modello economico africano del periodo era molto diverso da quello europeo, e non poteva sostenere tali perdite di popolazione. Le riduzioni di popolazione in certe aree portarono anche a problemi diffusi. Inikori nota anche che dopo la soppressione della tratta degli schiavi la popolazione dell”Africa cominciò quasi immediatamente ad aumentare rapidamente, anche prima dell”introduzione delle medicine moderne.

Effetto sull”economia dell”Africa

C”è un lungo dibattito tra analisti e studiosi sull”impatto distruttivo della tratta degli schiavi. Si sostiene spesso che la tratta degli schiavi abbia minato le economie locali e la stabilità politica, poiché la forza lavoro vitale dei villaggi veniva spedita oltreoceano, mentre le incursioni degli schiavi e le guerre civili diventavano comuni. Con l”aumento di un grande commercio di schiavi, guidato dai bisogni europei, schiavizzare il nemico divenne meno una conseguenza della guerra e sempre più una ragione per andare in guerra. Si sostiene che la tratta degli schiavi abbia impedito la formazione di gruppi etnici più grandi, causando faziosità etnica e indebolendo la formazione di strutture politiche stabili in molti luoghi. Si sostiene anche che abbia ridotto la salute mentale e lo sviluppo sociale del popolo africano.

In contrasto con queste argomentazioni, J. D. Fage afferma che la schiavitù non ha avuto un effetto completamente disastroso sulle società dell”Africa. Gli schiavi erano una merce costosa, e i commercianti ricevevano molto in cambio di ogni persona schiavizzata. Al culmine della tratta degli schiavi, centinaia di migliaia di moschetti, grandi quantità di stoffa, polvere da sparo e metalli venivano spediti in Guinea. La maggior parte di questo denaro veniva speso in armi da fuoco di fabbricazione britannica (di qualità molto scadente) e in alcool di tipo industriale. Il commercio con l”Europa all”apice della tratta degli schiavi – che includeva anche significative esportazioni di oro e avorio – era di circa 3,5 milioni di sterline all”anno. Al contrario, il commercio del Regno Unito, la superpotenza economica dell”epoca, era di circa 14 milioni di sterline all”anno in questo stesso periodo della fine del XVIII secolo. Come Patrick Manning ha sottolineato, la stragrande maggioranza degli articoli scambiati per gli schiavi erano beni comuni piuttosto che di lusso. Tessili, minerale di ferro, valuta e sale erano alcune delle più importanti merci importate come risultato della tratta degli schiavi, e questi beni erano diffusi all”interno dell”intera società aumentando il livello di vita generale.

Anche se discusso, si sostiene che la tratta degli schiavi dell”Atlantico abbia devastato l”economia africana. Nella Terra Yoruba del XIX secolo, l”attività economica è stata descritta come la più bassa di sempre, mentre la vita e la proprietà venivano prese ogni giorno, e la vita normale era in pericolo per la paura di essere rapiti. (Onwumah, Imhonopi, Adetunde,2019)

Effetti sull”economia europea

Karl Marx nella sua storia economica del capitalismo, Das Kapital, sosteneva che “…la trasformazione dell”Africa in un covo per la caccia commerciale di pelli nere, segnalava la rosea alba dell”era della produzione capitalista. “Egli sosteneva che la tratta degli schiavi faceva parte di ciò che chiamava “l”accumulazione primitiva” del capitale europeo, l”accumulazione non capitalista di ricchezza che precedeva e creava le condizioni finanziarie per l”industrializzazione della Gran Bretagna e l”avvento del modo di produzione capitalista.

Seymour Drescher e Robert Anstey sostengono che il commercio di schiavi rimase redditizio fino alla fine, a causa delle innovazioni nell”agricoltura, e che la riforma moralistica, non l”incentivo economico, fu il principale responsabile dell”abolizione.

Un dibattito simile ha avuto luogo su altre nazioni europee. Il commercio di schiavi francese, si sostiene, era più redditizio di investimenti interni alternativi, e probabilmente ha incoraggiato l”accumulazione di capitale prima della rivoluzione industriale e delle guerre napoleoniche.

Eredità del razzismo

Maulana Karenga afferma gli effetti della tratta atlantica degli schiavi africani: la distruzione moralmente mostruosa della possibilità umana ha comportato la ridefinizione dell”umanità africana al mondo, avvelenando le relazioni passate, presenti e future con altri che ci conoscono solo attraverso questa stereotipizzazione e danneggiando così le relazioni veramente umane tra le persone di oggi”. Dice che ha costituito la distruzione della cultura, della lingua, della religione e della possibilità umana.

Fonti