Seconda guerra persiana

gigatos | Novembre 11, 2021

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Riassunto

La seconda invasione persiana della Grecia (480-479 a.C.) avvenne durante le guerre greco-persiane, quando il re Serse I di Persia cercò di conquistare tutta la Grecia. L”invasione fu una risposta diretta, anche se ritardata, alla sconfitta della prima invasione persiana della Grecia (492-490 a.C.) nella battaglia di Maratona, che mise fine ai tentativi di Dario I di sottomettere la Grecia. Dopo la morte di Dario, suo figlio Serse passò diversi anni a pianificare la seconda invasione, radunando un esercito e una marina enormi. Gli Ateniesi e gli Spartani guidarono la resistenza greca. Circa un decimo delle città-stato greche si unì allo sforzo “alleato”; la maggior parte rimase neutrale o si sottomise a Serse.

L”invasione iniziò nella primavera del 480 a.C., quando l”esercito persiano attraversò l”Ellesponto e marciò attraverso la Tracia e la Macedonia fino alla Tessaglia. L”avanzata persiana fu bloccata al passo delle Termopili da una piccola forza alleata sotto il re Leonida I di Sparta; contemporaneamente, la flotta persiana fu bloccata da una flotta alleata allo stretto di Artemisio. Nella famosa battaglia delle Termopili, l”esercito alleato trattenne l”esercito persiano per tre giorni, prima di essere superato da un sentiero di montagna e la retroguardia alleata fu intrappolata e annientata. Anche la flotta alleata aveva resistito per due giorni agli attacchi persiani nella battaglia di Artemisio, ma quando giunse loro la notizia del disastro alle Termopili, si ritirarono a Salamina.

Dopo le Termopili, tutta l”Eubea, la Focide, la Beozia e l”Attica caddero in mano all”esercito persiano, che catturò e bruciò Atene. Tuttavia, un esercito alleato più grande fortificò lo stretto istmo di Corinto, proteggendo il Peloponneso dalla conquista persiana. Entrambe le parti cercavano quindi una vittoria navale che potesse cambiare in modo decisivo il corso della guerra. Il generale ateniese Temistocle riuscì ad attirare la marina persiana nello stretto di Salamina, dove l”enorme numero di navi persiane si disorganizzò e fu sonoramente battuto dalla flotta alleata. La vittoria alleata a Salamina impedì una rapida conclusione dell”invasione e, temendo di rimanere intrappolato in Europa, Serse si ritirò in Asia lasciando il suo generale Mardonio a finire la conquista con l”élite dell”esercito.

La primavera seguente gli alleati radunarono il più grande esercito oplita di sempre e marciarono verso nord dall”Istmo per affrontare Mardonio. Nella successiva battaglia di Platea, la fanteria greca dimostrò ancora una volta la sua superiorità, infliggendo una grave sconfitta ai persiani e uccidendo Mardonio nel processo. Lo stesso giorno, dall”altra parte del Mar Egeo una flotta alleata distrusse i resti della marina persiana nella battaglia di Micale. Con questa doppia sconfitta, l”invasione era finita e il potere persiano nell”Egeo gravemente intaccato. I greci sarebbero passati all”offensiva e alla fine avrebbero espulso i persiani dall”Europa, dalle isole dell”Egeo e dalla Ionia prima che la guerra si concludesse definitivamente nel 479 a.C.

La fonte principale per le grandi guerre greco-persiane è lo storico greco Erodoto. Erodoto, che è stato chiamato il ”Padre della Storia”, nacque nel 484 a.C. ad Alicarnasso, in Asia Minore (English-(The) Histories) intorno al 440-430 a.C., cercando di tracciare le origini delle guerre greco-persiane, che sarebbero state ancora storia relativamente recente (le guerre finirono nel 450 a.C.). L”approccio di Erodoto era completamente nuovo, e almeno nella società occidentale, sembra aver inventato la “storia” come la conosciamo noi. Come dice Holland: “Per la prima volta, un cronista si mise a rintracciare le origini di un conflitto non a un passato così remoto da essere del tutto favoloso, né ai capricci e ai desideri di qualche dio, né alla pretesa di un popolo al destino manifesto, ma piuttosto a spiegazioni che poteva verificare personalmente”.

Alcuni storici antichi successivi, pur seguendo le sue orme, criticarono Erodoto, a cominciare da Tucidide. Tuttavia, Tucidide scelse di iniziare la sua storia dove Erodoto l”aveva lasciata (all”assedio di Sesto), e quindi evidentemente riteneva che la storia di Erodoto fosse abbastanza accurata da non aver bisogno di essere riscritta o corretta. Plutarco criticò Erodoto nel suo saggio “Sulla malignità di Erodoto”, descrivendo Erodoto come “Philobarbaros” (amante dei barbari), per non essere abbastanza a favore della Grecia, il che suggerisce che Erodoto potrebbe effettivamente aver fatto un lavoro ragionevole per essere imparziale. Una visione negativa di Erodoto fu trasmessa all”Europa rinascimentale, anche se egli rimase ben letto. Tuttavia, dal XIX secolo la sua reputazione è stata drammaticamente riabilitata dai ritrovamenti archeologici che hanno ripetutamente confermato la sua versione degli eventi. L”opinione moderna prevalente è che Erodoto abbia generalmente fatto un lavoro notevole nella sua Historia, ma che alcuni dei suoi dettagli specifici (in particolare il numero delle truppe e le date) dovrebbero essere visti con scetticismo. Tuttavia, ci sono ancora alcuni storici che credono che Erodoto abbia inventato gran parte della sua storia.

Lo storico greco Diodoro Siculo dalla Sicilia, scrivendo nel I secolo a.C. nella sua Bibliotheca Historica, fornisce anche un resoconto delle guerre greco-persiane, parzialmente derivato dal precedente storico greco Eforo. Questo resoconto è abbastanza coerente con quello di Erodoto. Le guerre greco-persiane sono anche descritte in modo meno dettagliato da un certo numero di altri storici antichi tra cui Plutarco, Ctesias, e sono alluse da altri autori, come il drammaturgo Eschilo. Prove archeologiche, come la Colonna dei Serpenti, supportano anche alcune delle affermazioni specifiche di Erodoto.

Le città-stato greche di Atene ed Eretria avevano sostenuto la fallita Rivolta ionica contro l”impero persiano di Dario I nel 499-494 a.C. L”impero persiano era ancora relativamente giovane e incline alle rivolte tra i suoi popoli soggetti. Inoltre, Dario era un usurpatore e aveva passato molto tempo a spegnere le rivolte contro il suo dominio. La rivolta ionica minacciava l”integrità del suo impero e Dario giurò quindi di punire le persone coinvolte (specialmente quelle che non facevano già parte dell”impero). Dario vide anche l”opportunità di espandere il suo impero nel fragile mondo dell”antica Grecia. Una spedizione preliminare sotto Mardonio, nel 492 a.C., per assicurarsi gli approcci terrestri alla Grecia si concluse con la riconquista della Tracia e costrinse la Macedonia a diventare un regno completamente subordinato alla Persia. In precedenza era stato un vassallo già alla fine del VI secolo a.C., ma rimase dotato di autonomia e non ancora completamente subordinato.

Nel 491 a.C., Dario inviò emissari a tutte le città-stato greche, chiedendo un dono di “terra e acqua” in segno di sottomissione a lui. Avendo avuto una dimostrazione del suo potere l”anno precedente, la maggior parte delle città greche si accontentò. Ad Atene, tuttavia, gli ambasciatori furono processati e poi giustiziati; a Sparta, furono semplicemente gettati in un pozzo. Questo significava che Sparta era ora effettivamente in guerra con la Persia. (Più tardi, per placare Serse, che stava per lanciare la seconda invasione persiana della Grecia dopo essere succeduto a suo padre Dario, due spartani furono inviati volontariamente a Susa per essere giustiziati, in espiazione della morte degli araldi persiani inviati in precedenza da Dario).

Dario mise quindi insieme un”ambiziosa task force sotto Datis e Artaphernes nel 490 a.C., che attaccò Naxos, prima di ricevere la sottomissione delle altre isole Cicladi. La task force si spostò poi su Eretria, che assediò e distrusse. Infine, si mosse per attaccare Atene, sbarcando nella baia di Maratona, dove fu accolta da un esercito ateniese in forte inferiorità numerica. Nella successiva battaglia di Maratona, gli ateniesi ottennero una notevole vittoria, che portò al ritiro dell”esercito persiano in Asia.

Dario iniziò quindi a raccogliere un nuovo enorme esercito con il quale intendeva sottomettere completamente la Grecia; tuttavia, nel 486 a.C., i suoi sudditi egiziani si rivoltarono, rimandando indefinitamente qualsiasi spedizione greca. Dario morì quindi mentre si preparava a marciare sull”Egitto, e il trono di Persia passò a suo figlio Serse I. Serse schiacciò la rivolta egiziana, e molto rapidamente riprese i preparativi per l”invasione della Grecia.

Poiché questa doveva essere un”invasione su larga scala, richiedeva una pianificazione a lungo termine, l”accumulo di scorte e la coscrizione. Fu deciso che i ponti di Serse dovevano essere costruiti per permettere al suo esercito di attraversare l”Ellesponto verso l”Europa, e che un canale doveva essere scavato attraverso l”istmo del Monte Athos (aggirando il quale promontorio, una flotta persiana era stata distrutta nel 492 a.C.). Queste erano entrambe imprese di eccezionale ambizione, che sarebbero state al di là di qualsiasi stato contemporaneo. Tuttavia, la campagna fu ritardata di un anno a causa di un”altra rivolta in Egitto e Babilonia.

Nel 481 a.C., dopo circa quattro anni di preparazione, Serse cominciò a radunare le truppe per l”invasione dell”Europa. Erodoto dà i nomi di 46 nazioni da cui furono arruolate le truppe. L”esercito persiano fu radunato in Asia Minore nell”estate e nell”autunno del 481 a.C. Gli eserciti delle satrapie orientali furono radunati a Kritala, in Cappadocia e furono condotti da Serse a Sardi dove passarono l”inverno. All”inizio della primavera si trasferì ad Abido dove si unì con gli eserciti delle satrapie occidentali. Poi l”esercito che Serse aveva radunato marciò verso l”Europa, attraversando l”Ellesponto su due ponti di pontoni.

Dimensioni delle forze persiane

Il numero di truppe che Serse radunò per la seconda invasione della Grecia è stato oggetto di infinite controversie, perché i numeri forniti dalle fonti antiche sono davvero molto grandi. Erodoto sosteneva che c”erano, in totale, 2,5 milioni di militari, accompagnati da un numero equivalente di personale di supporto. Il poeta Simonide, che era contemporaneo, parla di quattro milioni; Ctesias, basandosi su documenti persiani, ha dato 800.000 come numero totale dell”esercito (senza il personale di supporto) che fu riunito da Serse. Mentre è stato suggerito che Erodoto o le sue fonti avevano accesso ai registri ufficiali dell”impero persiano delle forze coinvolte nella spedizione, gli studiosi moderni tendono a respingere queste cifre basandosi sulla conoscenza dei sistemi militari persiani, le loro capacità logistiche, la campagna greca e le forniture disponibili lungo il percorso dell”esercito.

Gli studiosi moderni attribuiscono quindi generalmente i numeri indicati nelle fonti antiche al risultato di calcoli errati o di esagerazioni da parte dei vincitori, o di disinformazione da parte dei persiani nel periodo precedente la guerra. L”argomento è stato fortemente dibattuto, ma il consenso moderno ruota intorno alla cifra di 200.000. Tuttavia, qualunque fossero i numeri reali, è chiaro che Serse era ansioso di assicurarsi una spedizione di successo radunando una schiacciante superiorità numerica per terra e per mare, e anche che gran parte dell”esercito morì di fame e malattia, senza mai tornare in Asia.

Erodoto racconta che l”esercito e la marina, mentre si muovevano attraverso la Tracia, si fermarono a Doriskos per un”ispezione di Serse, e racconta il numero di truppe presenti:

Erodoto raddoppia questo numero per tenere conto del personale di supporto e così riporta che l”intero esercito contava 5.283.220 uomini. Altre fonti antiche danno numeri altrettanto grandi. Il poeta Simonide, che era un quasi contemporaneo, parla di quattro milioni; Ctesias dà 800.000 come numero totale dell”esercito che si riunì a Doriskos.

Un precoce e molto influente storico moderno, George Grote, ha dato il tono esprimendo incredulità per le cifre fornite da Erodoto: “Ammettere questo totale schiacciante, o qualcosa di simile, è ovviamente impossibile”. L”obiezione principale di Grote è il problema dell”approvvigionamento, anche se non analizza il problema in dettaglio. Egli non rifiuta del tutto il resoconto di Erodoto, citando il resoconto di quest”ultimo sui metodi accurati di contabilità dei Persiani e il loro accumulo di scorte per tre anni, ma richiama l”attenzione sulle contraddizioni nelle fonti antiche. Un influente storico successivo, J. B. Bury, chiama i numeri di Erodoto “del tutto favolosi” e giudica che le forze terrestri persiane potrebbero essere state 180.000. Un importante fattore limitante per le dimensioni dell”esercito persiano, suggerito per la prima volta da Sir Frederick Maurice (un ufficiale dei trasporti britannico) è la fornitura di acqua. Maurice ha suggerito che circa 200.000 uomini e 70.000 animali avrebbero potuto essere sostenuti dai fiumi in quella regione della Grecia. Ha inoltre suggerito che Erodoto potrebbe aver confuso i termini persiani per chiliarchia (1.000) e miriarchia (10.000), portando ad una esagerazione di un fattore dieci. Altri studiosi moderni hanno stimato le forze di terra che parteciparono all”invasione in 100.000 soldati o meno, sulla base dei sistemi logistici a disposizione degli antichi.

Munro e Macan notano che Erodoto dà i nomi di sei comandanti principali e 29 miriarchi (questo darebbe una forza di terra di circa 300.000 uomini. Altri sostenitori di numeri più grandi suggeriscono cifre da 250.000 a 700.000.

Anche la dimensione della flotta persiana è contestata, anche se forse meno. Secondo Erodoto la flotta persiana contava 1.207 triremi e 3.000 navi da trasporto e rifornimento, tra cui galee a 50 remi (Pentecontere) (πεντηκοντήρ). Tetramnesto, re di Sidone, era il principale consigliere di Serse nelle questioni navali. In effetti, la flotta di Sidone occupava una posizione di primato tra le forze navali dell”Impero achemenide in quel periodo, fornendo le migliori navi della flotta, anche prima della flotta di Artemisia di Alicarnasso o degli Egiziani. I Fenici fornirono una flotta di 300 navi, “insieme ai Siriani di Palestina”.

Erodoto dà una ripartizione dettagliata delle triremi persiane per nazionalità:

Erodoto registra anche che questo era il numero nella battaglia di Salamina, nonostante le perdite precedenti nelle tempeste al largo di Sepia ed Eubea, e nella battaglia di Artemisio. Egli sostiene che le perdite furono reintegrate con i rinforzi, anche se registra solo 120 triremi dai greci di Tracia e un numero imprecisato di navi dalle isole greche. Eschilo, che combatté a Salamina, sostiene anche di avervi affrontato 1.207 navi da guerra, di cui 1.000 triremi e 207 navi veloci. Il numero di 1.207 (solo per l”inizio) è dato anche da Eforo, mentre il suo maestro Isocrate sostiene che c”erano 1.300 a Doriskos e 1.200 a Salamina. Ctesias dà un altro numero, 1.000 navi, mentre Platone, parlando in termini generali si riferisce a 1.000 navi e più.

Questi numeri sono (per gli standard antichi) coerenti, e questo potrebbe essere interpretato che un numero intorno a 1.200 sia corretto. Tra gli studiosi moderni alcuni hanno accettato questo numero, anche se suggeriscono che il numero deve essere stato inferiore alla battaglia di Salamina. Altre opere recenti sulle guerre persiane rifiutano questo numero – 1.207 è visto più come un riferimento alla flotta greca combinata nell”Iliade – e generalmente sostengono che i persiani non avrebbero potuto lanciare più di circa 600 navi da guerra nell”Egeo.

Gli Ateniesi si stavano preparando alla guerra con i Persiani dalla metà del 480 a.C., e nel 482 a.C. fu presa la decisione, sotto la guida del politico Temistocle, di costruire una massiccia flotta di triremi che sarebbe stata necessaria ai Greci per combattere i Persiani. Gli ateniesi non avevano la forza umana per combattere per terra e per mare, quindi per combattere i persiani sarebbe stata necessaria un”alleanza tra diverse città-stato greche. Nel 481 a.C. Serse inviò ambasciatori in tutta la Grecia chiedendo terra e acqua, ma omettendo molto deliberatamente Atene e Sparta. Il sostegno iniziò così a coalizzarsi intorno a questi due stati.

Alleanza ellenica

Un congresso di stati si riunì a Corinto nel tardo autunno del 481 a.C. e fu formata un”alleanza confederata di città-stato greche. Questa confederazione aveva il potere di inviare inviati per chiedere assistenza e di inviare truppe dagli stati membri in punti difensivi dopo una consultazione congiunta. Erodoto non formula un nome astratto per l”unione ma li chiama semplicemente “οἱ Ἕλληνες” (i Greci) e “i Greci che avevano giurato alleanza” (traduzione di Godley) o “i Greci che si erano uniti” (traduzione di Rawlinson). In seguito, saranno indicati come gli “alleati”. Sparta e Atene ebbero un ruolo di primo piano nel congresso, ma gli interessi di tutti gli stati ebbero un ruolo nel determinare la strategia difensiva. Poco si sa sul funzionamento interno del congresso o sulle discussioni durante le sue riunioni. Solo 70 delle circa 700 città greche inviarono rappresentanti. Tuttavia, questo era notevole per il disarticolato mondo greco, soprattutto perché molte delle città-stato presenti erano ancora tecnicamente in guerra tra loro.

La maggior parte delle altre città-stato rimase più o meno neutrale, aspettando l”esito dello scontro. Tebe era una grande assente e si sospettava che fosse disposta ad aiutare i persiani una volta arrivata la forza d”invasione. Non tutti i Tebani erano d”accordo con questa politica, e 400 opliti “lealisti” si unirono alle forze alleate alle Termopili (almeno secondo una possibile interpretazione). La città più notevole che si schierò attivamente con i Persiani (“Medised”) fu Argo, nel Peloponneso altrimenti dominato dagli Spartani. Tuttavia, gli Argivi erano stati gravemente indeboliti nel 494 a.C., quando una forza spartana guidata da Cleomene I aveva annientato l”esercito argivo nella battaglia di Sepeia e poi massacrato i fuggitivi.

Dimensioni delle forze alleate

Gli alleati non avevano un “esercito permanente”, né c”era l”obbligo di formarne uno; dato che stavano combattendo sul territorio nazionale, potevano radunare gli eserciti come e quando necessario. Forze alleate di dimensioni diverse apparvero così durante la campagna. Questi numeri sono discussi pienamente nell”articolo per ogni battaglia.

Dopo aver attraversato l”Europa nell”aprile del 480 a.C., l”esercito persiano iniziò la sua marcia verso la Grecia. Cinque grandi depositi di cibo erano stati allestiti lungo il percorso: a White Headland sul lato tracio dell”Ellesponto, a Tyrodiza in territorio perinziano, a Doriskos all”estuario del fiume Evros dove l”esercito asiatico era collegato con gli alleati balcanici, a Eion sul fiume Strymon e a Therme, l”odierna Salonicco. Lì, il cibo era stato inviato dall”Asia per diversi anni in preparazione della campagna. Gli animali erano stati comprati e ingrassati, mentre alle popolazioni locali era stato ordinato, per diversi mesi, di macinare i cereali in farina. L”esercito persiano impiegò circa tre mesi per viaggiare incontrastato dall”Ellesponto alle Terme, un viaggio di circa 600 km (360 miglia). Si fermò a Doriskos dove fu raggiunto dalla flotta. Serse riorganizzò le truppe in unità tattiche sostituendo le formazioni nazionali usate in precedenza per la marcia.

Il “congresso” degli alleati si riunì di nuovo nella primavera del 480 a.C. Una delegazione tessalica suggerì che gli alleati avrebbero potuto radunarsi nella stretta valle di Tempe, ai confini della Tessaglia, e quindi bloccare l”avanzata di Serse. Una forza di 10.000 alleati guidata dal polemarco spartano Eueneto e da Temistocle fu così inviata al passo. Tuttavia, una volta lì, furono avvertiti da Alessandro I di Macedonia che la valle poteva essere aggirata da almeno altri due passi e che l”esercito di Serse era schiacciante; gli alleati quindi si ritirarono. Poco dopo, ricevettero la notizia che Serse aveva attraversato l”Ellesponto. L”abbandono di Tempe significò che tutta la Tessaglia si sottomise ai persiani, come fecero molte città a nord del passo delle Termopili quando sembrava che l”aiuto non arrivasse.

Una seconda strategia fu quindi suggerita agli alleati da Temistocle. La rotta verso la Grecia meridionale (Beozia, Attica e Peloponneso) avrebbe richiesto all”esercito di Serse di attraversare lo strettissimo passo delle Termopili. Questo potrebbe essere facilmente bloccato dagli alleati, nonostante il numero schiacciante di persiani. Inoltre, per impedire ai persiani di aggirare le Termopili via mare, la marina alleata potrebbe bloccare lo stretto di Artemisio. Questa duplice strategia fu adottata dal congresso. Tuttavia, le città del Peloponneso fecero piani di ripiego per difendere l”istmo di Corinto se si fosse arrivati a questo punto, mentre le donne e i bambini di Atene furono evacuati in massa nella città peloponnesiaca di Troezen.

Quando gli alleati ricevettero la notizia che Serse stava liberando i sentieri intorno al Monte Olimpo, e quindi intendeva marciare verso le Termopili, era sia il periodo di tregua che accompagnava i giochi olimpici, sia la festa spartana di Carneia, durante entrambi i quali la guerra era considerata sacrilega. Tuttavia, gli spartani considerarono la minaccia così grave che inviarono il loro re Leonida I con la sua guardia del corpo personale (la Hippeis) di 300 uomini (in questo caso, i giovani soldati d”élite nella Hippeis furono sostituiti da veterani che avevano già dei figli). Leonida era sostenuto da contingenti delle città del Peloponneso alleate di Sparta, e da altre forze che furono raccolte durante il tragitto verso le Termopili. Gli alleati procedettero ad occupare il passo, ricostruirono il muro che i Focesi avevano costruito nel punto più stretto del passo e aspettarono l”arrivo di Serse.

Quando i persiani arrivarono alle Termopili a metà agosto, inizialmente aspettarono per tre giorni che gli alleati si disperdessero. Quando alla fine Serse si convinse che gli alleati intendevano contestare il passo, mandò le sue truppe all”attacco. Tuttavia, la posizione greca era idealmente adatta alla guerra degli opliti, e i contingenti persiani furono costretti ad attaccare la falange frontalmente. Gli alleati resistettero così a due giorni interi di battaglia e a tutto ciò che Serse poteva lanciare contro di loro. Tuttavia, alla fine del secondo giorno, furono traditi da un abitante locale di nome Efialte che rivelò a Serse un sentiero di montagna che portava dietro le linee alleate. Serse inviò allora le sue guardie d”élite, gli Immortali, in una marcia notturna per aggirare gli alleati. Quando fu messo al corrente di questa manovra (mentre gli Immortali erano ancora in viaggio), Leonida congedò il grosso dell”esercito alleato, rimanendo a guardia delle retrovie con 300 spartani, 700 tespiesi, 400 tebani e forse qualche altro centinaio. Il terzo giorno della battaglia, i restanti alleati uscirono dal muro per incontrare i persiani e massacrarne il maggior numero possibile. Alla fine, però, la retroguardia alleata fu annientata e il passo delle Termopili fu aperto ai persiani.

Contemporaneamente alla battaglia delle Termopili, una forza navale alleata di 271 triremi difese lo stretto di Artemisio contro i persiani. Direttamente prima di Artemisio, la flotta persiana era stata colta da una burrasca al largo della costa di Magnesia, perdendo molte navi, ma probabilmente poteva ancora raccogliere oltre 800 navi all”inizio della battaglia. Il primo giorno (anche il primo della battaglia delle Termopili), i persiani staccarono 200 navi degne di mare, che furono mandate a navigare intorno alla costa orientale dell”Eubea. Queste navi dovevano circondare Eubea e bloccare la linea di ritirata della flotta alleata. Nel frattempo, gli alleati e i persiani rimanenti si impegnarono nel tardo pomeriggio, gli alleati ebbero la meglio e catturarono 30 navi. Quella sera, un”altra tempesta si verificò, distruggendo la maggior parte del distaccamento persiano che era stato inviato intorno a Eubea.

Il secondo giorno della battaglia, gli alleati ricevettero la notizia che le loro linee di ritirata non erano più minacciate; quindi decisero di mantenere la loro posizione. Inscenarono un attacco mordi e fuggi contro alcune navi ciliciane, catturandole e distruggendole. Il terzo giorno, tuttavia, la flotta persiana attaccò le linee degli alleati in piena forza. In una giornata di combattimenti selvaggi, gli alleati mantennero la loro posizione, ma subirono gravi perdite (tuttavia, gli alleati inflissero perdite uguali alla flotta persiana. Quella sera, gli alleati ricevettero la notizia del destino di Leonida e degli alleati alle Termopili. Dato che la flotta alleata era gravemente danneggiata, e dato che non aveva più bisogno di difendere il fianco delle Termopili, si ritirarono da Artemisio verso l”isola di Salamina.

La vittoria alle Termopili significò che tutta la Beozia cadde nelle mani di Serse; le due città che gli avevano resistito, Thespiae e Plataea, furono catturate e distrutte. Anche l”Attica fu lasciata aperta all”invasione, e la restante popolazione di Atene fu così evacuata, con l”aiuto della flotta alleata, a Salamina. Gli alleati del Peloponneso iniziarono a preparare una linea difensiva attraverso l”istmo di Corinto, costruendo un muro e demolendo la strada da Megara, abbandonando così Atene ai persiani.

Atene cadde una prima volta nel settembre del 480 a.C. Il piccolo numero di ateniesi che si era asserragliato sull”Acropoli alla fine fu sconfitto, e Serse ordinò di dare fuoco ad Atene. L”Acropoli fu rasa al suolo e il vecchio Partenone e il vecchio Tempio di Atena furono distrutti.

I persiani avevano ormai catturato la maggior parte della Grecia, ma Serse forse non si aspettava una tale sfida da parte dei greci; la sua priorità era ora quella di completare la guerra il più rapidamente possibile; l”enorme forza d”invasione non poteva essere rifornita all”infinito, e probabilmente Serse non voleva rimanere ai margini del suo impero così a lungo. Le Termopili avevano dimostrato che un assalto frontale contro una posizione greca ben difesa aveva poche possibilità di successo; con gli alleati ora trincerati attraverso l”istmo, c”erano quindi poche possibilità che i persiani conquistassero il resto della Grecia via terra. Tuttavia, se la linea difensiva dell”istmo poteva essere aggirata, gli alleati potevano essere sconfitti. Tale aggiramento dell”istmo richiedeva l”uso della marina persiana, e quindi la neutralizzazione della marina alleata. In sintesi, se Serse poteva distruggere la marina alleata, sarebbe stato in una posizione forte per forzare una resa greca; questa sembrava l”unica speranza di concludere la campagna in quella stagione. Al contrario, evitando la distruzione, o come sperava Temistocle, distruggendo la flotta persiana, i greci potevano evitare la conquista. Alla resa dei conti, entrambe le parti erano pronte a puntare tutto su una battaglia navale, nella speranza di modificare in modo decisivo il corso della guerra.

Fu così che la flotta alleata rimase al largo di Salamina fino a settembre, nonostante l”imminente arrivo dei persiani. Anche dopo la caduta di Atene di fronte all”avanzata dell”esercito persiano, la flotta alleata rimase ancora al largo di Salamina, cercando di attirare la flotta persiana in battaglia. In parte come risultato di un sotterfugio da parte di Temistocle, le flotte si impegnarono finalmente nell”angusto stretto di Salamina. Lì i grandi numeri persiani erano un ostacolo attivo, poiché le navi faticavano a manovrare e si disorganizzavano. Cogliendo l”occasione, la flotta greca attaccò e ottenne una vittoria decisiva, affondando o catturando almeno 200 navi persiane e assicurandosi così che il Peloponneso non sarebbe stato aggirato.

Secondo Erodoto, dopo questa perdita Serse tentò di costruire una strada rialzata attraverso lo stretto per attaccare Salamina (anche se Strabone e Ctesias collocano questo tentativo prima della battaglia). In ogni caso, questo progetto fu presto abbandonato. Eliminata la superiorità navale dei Persiani, Serse temeva che i Greci potessero navigare verso l”Ellesponto e distruggere i ponti di pontoni. Secondo Erodoto, Mardonio si offrì volontario per rimanere in Grecia e completare la conquista con un gruppo selezionato di truppe, mentre consigliava a Serse di ritirarsi in Asia con il grosso dell”esercito. Tutte le forze persiane abbandonarono l”Attica, con Mardonio che svernò in Beozia e Tessaglia.

Alcuni ateniesi poterono così tornare nella loro città bruciata per l”inverno. Avrebbero dovuto evacuare di nuovo di fronte a una seconda avanzata di Mardonio nel giugno 479 a.C.

Assedio di Potidea

Secondo Erodoto, un generale persiano noto come Artabazio scortò Serse fino all”Ellesponto con 60.000 uomini; mentre si avvicinava a Pallene nel viaggio di ritorno verso la Tessaglia: “pensò bene di schiavizzare il popolo di Potidea, che trovò in rivolta”. Nonostante i tentativi di catturare Potidaea a tradimento, i Persiani furono costretti a mantenere l”assedio per tre mesi. Poi, tentando di utilizzare una marea insolitamente bassa per attaccare la città dal mare, l”esercito persiano fu sorpreso dalla marea di ritorno, molti annegarono e i sopravvissuti furono attaccati dai Potidei in barca. Artabazus fu così costretto a togliere l”assedio e a tornare a Mardonio in Tessaglia con i resti dei suoi uomini.

Assedio di Olynthus

Mentre assediava Potidea, Artabazus decise di assediare anche Olynthus, anch”essa in rivolta. La città era tenuta dalla tribù dei Bottiai, che erano stati cacciati dal Macedone. Presa la città, massacrò i difensori e consegnò la città ai calcidesi.

Durante l”inverno, sembra esserci stata una certa tensione tra gli alleati. In particolare, gli ateniesi, che non erano protetti dall”istmo, ma la cui flotta era la chiave per la sicurezza del Peloponneso, si sentirono traditi. Pretesero che un esercito alleato marciasse verso nord l”anno successivo. Quando gli altri alleati non si impegnarono in questo senso, la flotta ateniese probabilmente rifiutò di unirsi alla marina alleata in primavera. La flotta, ora sotto il comando del re spartano Leotichide, si appostò così al largo di Delo, mentre i resti della flotta persiana si appostarono al largo di Samo, entrambe le parti non volevano rischiare la battaglia. Allo stesso modo, Mardonio rimase in Tessaglia, sapendo che un attacco sull”istmo era inutile, mentre gli alleati si rifiutarono di inviare un esercito fuori dal Peloponneso.

Mardonio si mosse per rompere lo stallo, offrendo la pace, l”autogoverno e l”espansione territoriale agli ateniesi (con lo scopo di togliere la loro flotta alle forze alleate), usando Alessandro I di Macedonia come intermediario. Gli ateniesi si assicurarono che una delegazione spartana fosse presente per ascoltare l”offerta, ma la rifiutarono. Atene fu così evacuata di nuovo, e i Persiani marciarono verso sud e ne ripresero possesso. Mardonio portò una distruzione ancora più completa alla città. Secondo Erodoto, Mardonio “bruciò Atene e rovesciò completamente o demolì qualsiasi muro o casa o tempio fosse rimasto in piedi”.

Mardonio ripeté ora la sua offerta di pace ai rifugiati ateniesi a Salamina. Atene, insieme a Megara e Plataea, inviò emissari a Sparta chiedendo assistenza e minacciando di accettare i termini persiani in caso contrario. Gli spartani, che in quel momento stavano celebrando la festa di Giacinto, ritardarono la decisione per 10 giorni. Tuttavia, quando gli emissari ateniesi consegnarono un ultimatum agli spartani, essi furono sorpresi di sentire che una task force era già in marcia per incontrare i persiani.

Quando Mardonio seppe che l”esercito alleato era in marcia, si ritirò in Beozia, vicino a Platea, cercando di attirare gli alleati in un terreno aperto dove avrebbe potuto usare la sua cavalleria. L”esercito alleato però, sotto il comando del reggente spartano Pausania, rimase su un”altura sopra Plataea per proteggersi da tali tattiche. Mardonio ordinò un attacco di cavalleria contro le linee greche, ma l”attacco non ebbe successo e il comandante della cavalleria fu ucciso. Il risultato spinse gli alleati a spostarsi in una posizione più vicina al campo persiano, ancora in altura. Di conseguenza, le linee di comunicazione alleate erano esposte. La cavalleria persiana iniziò a intercettare le consegne di cibo e infine riuscì a distruggere l”unica sorgente d”acqua a disposizione degli alleati. La posizione degli alleati ora minata, Pausania ordinò una ritirata notturna verso le loro posizioni originali. Questo andò storto, lasciando gli ateniesi, gli spartani e i tegeani isolati su colline separate, con gli altri contingenti sparsi più lontano, vicino a Plataea stessa. Vedendo che non avrebbe mai avuto un”opportunità migliore per attaccare, Mardonio ordinò il suo intero esercito in avanti. Tuttavia, come alle Termopili, la fanteria persiana non si dimostrò all”altezza degli opliti greci pesantemente corazzati, e gli spartani fecero breccia nella guardia del corpo di Mardonio e lo uccisero. La forza persiana si dissolse così in rotta; 40.000 truppe riuscirono a fuggire attraverso la strada per la Tessaglia, ma il resto fuggì nel campo persiano dove furono intrappolati e massacrati dagli alleati, finalizzando così la loro vittoria.

Il pomeriggio della battaglia di Platea, Erodoto ci dice che la voce della vittoria alleata raggiunse la marina alleata, in quel momento al largo della costa del monte Micale in Ionia. Con il morale sollevato, le marine alleate combatterono e ottennero una vittoria decisiva nella battaglia di Micale quello stesso giorno, distruggendo i resti della flotta persiana. Non appena i Peloponnesi avevano marciato a nord dell”istmo, la flotta ateniese sotto Xanthippus si era unita al resto della flotta alleata. La flotta, ora in grado di competere con i persiani, aveva prima navigato verso Samo, dove era basata la flotta persiana. I persiani, le cui navi erano in cattivo stato di manutenzione, avevano deciso di non rischiare di combattere e invece avevano richiamato le loro navi sulla spiaggia sotto Micale. Un esercito di 60.000 uomini era stato lasciato lì da Serse, e la flotta si unì a loro, costruendo una palizzata intorno al campo per proteggere le navi. Tuttavia, Leotichide decise di attaccare il campo con i marines della flotta alleata. Vedendo le piccole dimensioni della forza alleata, i persiani uscirono dal campo, ma gli opliti si dimostrarono nuovamente superiori e distrussero gran parte della forza persiana. Le navi furono abbandonate agli alleati, che le bruciarono, paralizzando la potenza marittima di Serse e segnando l”ascesa della flotta alleata.

Con le vittorie gemelle di Plataea e Micale, la seconda invasione persiana della Grecia era finita. Inoltre, la minaccia di una futura invasione era diminuita; anche se i greci rimanevano preoccupati che Serse ci provasse di nuovo, col tempo divenne evidente che il desiderio persiano di conquistare la Grecia era molto diminuito.

Per molti versi Mycale rappresenta l”inizio di una nuova fase del conflitto, il contrattacco greco. Dopo la vittoria a Micale, la flotta alleata salpò verso l”Ellesponto per abbattere i ponti di pontoni, ma trovò che questo era già stato fatto. I Peloponnesiaci salparono verso casa, ma gli Ateniesi rimasero per attaccare il Chersonesos, ancora in mano ai Persiani. I persiani della regione e i loro alleati si diressero verso Sestos, la città più forte della regione, che gli ateniesi assediarono; dopo un lungo assedio, cadde in mano agli ateniesi. Erodoto concluse la sua Historia dopo l”assedio di Sesto.

Nei 30 anni successivi i greci, soprattutto la Lega di Delo, dominata da Atene, avrebbero espulso i persiani da Macedonia, Tracia, isole dell”Egeo e Ionia. Gli achemenidi mantennero una forte presenza alle porte della Grecia, in Tracia, fino al 465 a.C. circa. Nel 477-455 a.C., secondo Tucidide, gli alleati fecero una campagna contro la città di Eion, alla foce del fiume Strymon. Eion era una delle guarnigioni achemenidi rimaste in Tracia durante e dopo la seconda invasione persiana, insieme a Doriskos. Erodoto allude poi a diversi tentativi falliti, presumibilmente ateniesi, di sloggiare il governatore persiano di Doriskos, Mascames. Gli achemenidi finalmente rimossero Mascames e la loro guarnigione a Doriskos intorno al 465 a.C.

La pace con la Persia arrivò nel 449 a.C. con la Pace di Callias, mettendo finalmente fine a mezzo secolo di guerra.

Lo stile di guerra greco era stato affinato nei secoli precedenti. Ruotava intorno agli opliti, membri della classe media (gli zeugiti) che potevano permettersi le armature necessarie per combattere in questo modo. L”oplita era, per gli standard del tempo, pesantemente corazzato, con un linotorace o una corazza (originariamente di bronzo, ma probabilmente in questa fase fatta di materiali organici come il lino (forse linotorace) e il cuoio, i ciccioli, un elmo completo, e un grande scudo rotondo (l”aspis). Gli opliti erano armati con una lunga lancia (il doru), che era evidentemente molto più lunga delle lance persiane, e una spada (i dettagli esatti non sono completamente chiari, ma era una formazione affiatata, presentando al nemico un fronte uniforme di scudi sovrapposti e lance. Adeguatamente assemblata, la falange era un”arma offensiva e difensiva formidabile; nelle occasioni in cui è registrato che sia successo, ci voleva un numero enorme di fanteria leggera per sconfiggere una falange relativamente piccola. È anche possibile che l””armatura di cuoio” fosse in realtà pelle grezza o parzialmente conciata piuttosto che cuoio completamente conciato, perché i test moderni hanno concluso che la pelle grezza o trattata è un materiale significativamente migliore per fare armature rispetto al cuoio.

La falange era però vulnerabile ad essere aggirata dalla cavalleria, se presa sul terreno sbagliato. L”armatura pesante e le lunghe lance degli opliti li rendevano truppe eccellenti nel combattimento corpo a corpo e davano loro una protezione significativa contro gli attacchi a distanza delle truppe leggere e degli skirmishers. Anche se lo scudo non fermava un missile, c”era una ragionevole possibilità che l”armatura lo facesse.

La fanteria persiana utilizzata nell”invasione era un gruppo eterogeneo proveniente da tutto l”impero. Tuttavia, secondo Erodoto, c”era almeno una conformità generale nel tipo di armatura e nello stile di combattimento. Le truppe erano, in generale, armate di arco, “lancia corta” e spada, portavano uno scudo di vimini e indossavano al massimo una giubba di cuoio. L”unica eccezione a questo potrebbe essere stata le truppe etniche persiane, che potrebbero aver indossato un corpetto di armatura a squame. Alcuni contingenti potrebbero essere stati armati in modo diverso; per esempio, i Saka erano rinomati uomini d”ascia. I contingenti “d”élite” della fanteria persiana sembrano essere stati i Persiani etnici, i Medi, i Cissi e i Saka. I più importanti della fanteria erano le guardie reali, gli Immortali, anche se erano ancora armati nello stile sopra menzionato. La cavalleria era fornita da Persiani, Bactriani, Medi, Cissiani e Saka; la maggior parte di questi probabilmente combatteva come cavalleria missilistica leggermente armata. Lo stile di combattimento usato dai Persiani era probabilmente quello di tenersi a distanza dal nemico, usando i loro archi (o equivalenti) per logorare il nemico prima di avvicinarsi per dare il colpo di grazia con la lancia e la spada.

I persiani avevano già incontrato gli opliti in battaglia a Efeso, dove la loro cavalleria aveva facilmente sbaragliato i greci (probabilmente esausti). Tuttavia, nella battaglia di Maratona, gli opliti ateniesi avevano dimostrato la loro superiorità sulla fanteria persiana, anche se in assenza di qualsiasi cavalleria. È quindi leggermente sorprendente che i persiani non abbiano portato alcun oplita dalle regioni greche, in particolare dalla Ionia, sotto il loro controllo in Asia. Allo stesso modo, Erodoto ci dice che i marines egiziani che servivano nella marina erano ben armati e si comportavano bene contro i marines greci; tuttavia nessun contingente egiziano serviva nell”esercito. I persiani potrebbero non essersi fidati completamente degli ionici e degli egiziani, dato che entrambi si erano recentemente rivoltati contro il dominio persiano. Tuttavia, se questo è il caso, allora ci si deve chiedere perché ci fossero contingenti greci ed egiziani nella marina. Gli alleati hanno evidentemente cercato di giocare sui timori persiani circa l”affidabilità degli ionici al servizio dei persiani; ma, per quanto possiamo dire, sia gli ionici che gli egiziani si comportarono particolarmente bene per la marina persiana. Può quindi essere semplicemente che né gli ionici né gli egiziani siano stati inclusi nell”esercito perché servivano nella flotta – nessuna delle regioni costiere dell”impero persiano sembra aver inviato contingenti con l”esercito.

Nelle due principali battaglie terrestri dell”invasione, gli alleati adattarono chiaramente le loro tattiche per annullare il vantaggio persiano in numero e cavalleria, occupando il passo alle Termopili e rimanendo in altura a Platea. Alle Termopili, fino a quando il percorso di aggiramento della posizione alleata non fu rivelato, i persiani non riuscirono significativamente ad adattare la loro tattica alla situazione, anche se la posizione fu ben scelta per limitare le opzioni persiane. A Plataea, l”assalto alle posizioni alleate da parte della cavalleria fu una tattica di successo, forzando il precipizio (tuttavia, Mardonio portò poi ad una mischia generale tra la fanteria, che portò alla sconfitta persiana. Gli eventi di Micale rivelano una storia simile; la fanteria persiana si impegnò in un corpo a corpo con gli opliti, con risultati disastrosi. È stato suggerito che ci sono poche prove di tattiche complesse nelle guerre greco-persiane. Tuttavia, per quanto semplici fossero le tattiche greche, esse giocavano con i loro punti di forza; i persiani, tuttavia, potrebbero aver seriamente sottovalutato la forza degli opliti, e il loro fallimento nell”adattarsi ad affrontare la fanteria alleata ha contribuito alla sconfitta persiana finale.

All”inizio dell”invasione, è chiaro che i persiani avevano la maggior parte dei vantaggi. Indipendentemente dalle sue dimensioni reali, è chiaro che i persiani avevano portato in Grecia un numero schiacciante di truppe e navi. I persiani avevano un sistema di comando unificato, e tutti rispondevano al re. Avevano una burocrazia estremamente efficiente, che permetteva loro di intraprendere notevoli imprese di pianificazione. I generali persiani avevano una notevole esperienza di guerra negli 80 anni in cui l”impero persiano era stato stabilito. Inoltre, i persiani eccellevano nell”uso dell”intelligenza e della diplomazia in guerra, come dimostrato dai loro tentativi (quasi riusciti) di dividere e conquistare i greci. I greci, in confronto, erano frammentati, con solo una trentina di città-stato che si opponevano attivamente all”invasione persiana; anche quelle erano inclini a litigare tra loro. Avevano poca esperienza di guerra su larga scala, essendo in gran parte limitati alla guerra locale su piccola scala, e i loro comandanti erano scelti principalmente sulla base della posizione politica e sociale, piuttosto che per qualsiasi esperienza o competenza. Come chiede quindi Lazenby: “Allora perché i persiani hanno fallito?”

La strategia persiana per il 480 a.C. era probabilmente quella di avanzare semplicemente attraverso la Grecia con una forza schiacciante. Le città di qualsiasi territorio attraversato dall”esercito sarebbero state costrette a sottomettersi o a rischiare la distruzione; e infatti questo accadde con le città di Tessaglia, Locride e Focese, che inizialmente resistettero ai persiani ma poi furono costrette a sottomettersi man mano che i persiani avanzavano. Al contrario, la strategia degli alleati era probabilmente quella di cercare di fermare l”avanzata persiana il più a nord possibile, e quindi impedire la sottomissione di quanti più potenziali alleati possibile. Oltre a questo, gli alleati sembrano essersi resi conto che, dato il numero schiacciante dei persiani, avevano poche possibilità in una battaglia aperta, e quindi hanno optato per cercare di difendere i colli di bottiglia geografici, dove i numeri persiani avrebbero contato meno. L”intera campagna alleata del 480 a.C. può essere vista in questo contesto. Inizialmente cercarono di difendere il passo di Tempe per evitare la perdita della Tessaglia. Dopo aver capito che non potevano difendere questa posizione, scelsero la posizione più a nord, l”asse TermopiliArtemisio. La performance degli alleati alle Termopili fu inizialmente efficace; tuttavia, l”incapacità di sorvegliare adeguatamente il percorso che aggirava le Termopili minò la loro strategia, e portò alla sconfitta. Anche ad Artemisio la flotta ottenne alcuni successi, ma si ritirò a causa delle perdite subite e poiché la sconfitta delle Termopili aveva reso la posizione irrilevante. Finora la strategia persiana aveva avuto successo, mentre quella alleata, pur non essendo un disastro, aveva fallito.

La difesa dell”istmo di Corinto da parte degli alleati cambiò la natura della guerra. I persiani non tentarono di attaccare l”istmo via terra, rendendosi conto che probabilmente non potevano sfondarlo. Questo ridusse essenzialmente il conflitto a un conflitto navale. Temistocle ora propose quello che, col senno di poi, fu il colpo da maestro strategico della campagna alleata: attirare la flotta persiana a combattere nello stretto di Salamina. Tuttavia, per quanto questo abbia avuto successo, non c”era bisogno che i persiani combattessero a Salamina per vincere la guerra; è stato suggerito che i persiani fossero o troppo sicuri di sé o troppo desiderosi di finire la campagna. Così, la vittoria alleata a Salamina deve essere almeno parzialmente attribuita a un errore strategico persiano. Dopo Salamina, la strategia persiana cambiò. Mardonio cercò di sfruttare i dissensi tra gli alleati per rompere l”alleanza. In particolare, cercò di conquistare gli Ateniesi, il che avrebbe lasciato la flotta alleata incapace di opporsi agli sbarchi persiani nel Peloponneso. Anche se Erodoto ci dice che Mardonio era ansioso di combattere una battaglia decisiva, le sue azioni nel periodo precedente a Platea non sono particolarmente coerenti con questo. Sembra che fosse disposto ad accettare la battaglia alle sue condizioni, ma aspettò che gli alleati attaccassero o che l”alleanza crollasse ignominiosamente. La strategia alleata per il 479 a.C. era un po” un pasticcio; i Peloponnesiaci accettarono di marciare verso nord solo per salvare l”alleanza, e sembra che la leadership alleata avesse poche idee su come forzare una battaglia che avrebbero potuto vincere. Fu il tentativo malriuscito di ritirarsi da Plataea che finalmente consegnò agli alleati una battaglia alle loro condizioni. Mardonio potrebbe essere stato troppo impaziente di vincere; non c”era bisogno di attaccare gli alleati, e così facendo ha giocato sulla principale forza tattica alleata, il combattimento in mischia. La vittoria alleata a Plataea può quindi anche essere vista come parzialmente il risultato di un errore persiano.

Così, il fallimento persiano può essere visto in parte come il risultato di due errori strategici che hanno dato agli alleati vantaggi tattici e hanno portato a sconfitte decisive per i persiani. Il successo alleato è spesso visto come il risultato di “uomini liberi che combattono per la loro libertà”. Questo può aver giocato un ruolo, e certamente i greci sembrano aver interpretato la loro vittoria in questi termini. Un fattore cruciale nel successo degli Alleati fu che, avendo formato un”alleanza, per quanto frammentata, rimasero fedeli ad essa, nonostante le probabilità. Sembra che ci siano state molte occasioni in cui l”alleanza sembrava in dubbio, ma alla fine ha resistito; e mentre questo da solo non ha sconfitto i persiani, ha significato che anche dopo l”occupazione della maggior parte della Grecia, gli alleati non sono stati sconfitti. Questo è esemplificato dal fatto notevole che i cittadini di Atene, Thespiae e Plataea scelsero di continuare a combattere dall”esilio piuttosto che sottomettersi ai Persiani. In definitiva, gli alleati ebbero successo perché evitarono sconfitte catastrofiche, approfittarono degli errori persiani e perché negli opliti possedevano un vantaggio (forse il loro unico vero vantaggio all”inizio del conflitto) che, a Platea, permise loro di distruggere la forza d”invasione persiana.

La seconda invasione persiana della Grecia fu un evento di grande importanza nella storia europea. Un gran numero di storici sostiene che, se la Grecia fosse stata conquistata, la cultura greca antica che sta alla base della civiltà occidentale non si sarebbe mai sviluppata (e per estensione la stessa civiltà occidentale). Anche se questa può essere un”esagerazione, è chiaro che anche all”epoca i greci capirono che era successo qualcosa di molto significativo.

Militarmente, non ci fu molto in termini di innovazione tattica o strategica durante l”invasione persiana, un commentatore suggerisce che fu qualcosa come “una guerra di soldati” (cioè, furono i soldati piuttosto che i generali a vincere la guerra). Le Termopili sono spesso usate come un buon esempio dell”uso del terreno come moltiplicatore di forza, mentre lo stratagemma di Temistocle prima di Salamina è un buon esempio dell”uso dell”inganno in guerra. La lezione principale dell”invasione, riaffermando gli eventi della battaglia di Maratona, fu la superiorità degli opliti nei combattimenti ravvicinati rispetto alla fanteria persiana armata in modo più leggero. Facendo tesoro di questa lezione, l”impero persiano avrebbe poi, dopo la guerra del Peloponneso, iniziato a reclutare e a fare affidamento sui mercenari greci.

Fonti