Seconda guerra punica

Mary Stone | Maggio 7, 2023

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Riassunto

La Seconda guerra punica fu il secondo dei tre conflitti noti come guerre puniche, che contrapposero Roma a Cartagine. Più precisamente, questo conflitto si svolse nel III secolo a.C., dal 218 al 203 in Europa e dal 203 al 202 in Africa.

Questa guerra ebbe inizio per iniziativa dei Cartaginesi, che volevano vendicarsi della sconfitta subita nella Prima Guerra Punica. Questa guerra è abbastanza nota per i mezzi utilizzati all’epoca e per le sue conseguenze: il suo costo umano (entità delle popolazioni interessate) ed economico, l’impatto decisivo sul contesto storico, politico e sociale, in tutto il mondo mediterraneo e per molti secoli, sono notevoli.

A differenza della prima guerra punica, combattuta e vinta principalmente in mare, la seconda fu un susseguirsi ininterrotto di battaglie terrestri con enormi spostamenti di massa di fanteria, cavalleria ed elefanti. I mezzi marittimi furono utilizzati quasi esclusivamente per assistere gli eserciti nei loro spostamenti o per far viaggiare i diplomatici da un regno all’altro del Mediterraneo. Sebbene lo svolgimento della guerra sia stato generalmente visto come un percorso di Annibale dall’Iberia all’Italia meridionale, il Mediterraneo è in realtà direttamente e indirettamente coinvolto nel conflitto tra Roma e Cartagine. La periferia del bacino occidentale del Mediterraneo è un enorme campo di battaglia: l’Iberia, la Gallia, la Gallia Cisalpina, l’Italia, l’Africa sono tutte coinvolte; la posta in gioco diplomatica coinvolge gli ambasciatori di entrambi i rivali in Numidia, Grecia, Macedonia, Siria, nei regni dell’Anatolia e in Egitto.

Le grandi figure di questo scontro sono famose. Da parte cartaginese, il generale Annibale Barca attraversò i Pirenei, il Rodano e le Alpi con i suoi elefanti e ottenne una serie di vittorie sulle legioni romane. Da parte romana, Scipione condusse contrattacchi decisivi in Iberia e poi in Africa. Annibale fu infine sconfitto da Scipione l’Africano nella battaglia di Zama.

Cartagine

Alla fine della Prima guerra punica, Cartagine si trovava in una situazione finanziaria disastrosa. Enormi somme (quasi 3.200 talenti dell’Eubea in 10 anni) dovettero essere date in compensazione a Roma. Inoltre, i ricchi territori della Sicilia furono persi da Cartagine e passarono sotto il controllo di Roma; a Cartagine fu vietato di muovere guerra a Gerone II di Siracusa. Cartagine non era quindi in grado di pagare i mercenari libici e numidici che erano stati impiegati nella guerra. Questi mercenari si ribellarono e ci vollero tre anni di duri combattimenti e di sforzi perché Cartagine potesse schiacciare la sedizione. Roma approfittò di questa rivolta per occupare la Sardegna e la Corsica. Cartagine fu inoltre costretta a pagare un’ulteriore indennità di 1.200 talenti, per evitare una ripresa della guerra, perché non poteva più permettersi di intraprendere una nuova guerra contro Roma. Questa azione fu considerata una ferita umiliante dai Cartaginesi, che subirono così una sconfitta senza combattere.

Inoltre, alla fine di questa guerra, Cartagine perse alcuni dei territori in cui aveva effettuato ingenti reclutamenti. La Sicilia e la Magna Grecia erano ormai territori romani. Il reclutamento degli eserciti cartaginesi avvenne quindi principalmente in territorio africano: presso l’altare dei fratelli Filene, nella Grande Sirtia, sulla costa moresca o iberica, nelle Isole Baleari, a Melita (l’antico nome dell’attuale isola di Malta), a Pantelleria (un’isola al centro del Canale di Sicilia, tra quest’ultimo e la Tunisia), tra i Libici, ad Hadrumetus o a Utica. Queste nuove unità permisero agli eserciti cartaginesi di diversificare le tattiche di combattimento. I Celtiberi brandivano la falcata, le Baleari la famosa fionda e i Liguri il giavellotto.

A partire dal 237 a.C., i Cartaginesi si espansero rapidamente nell’Iberia meridionale sotto la guida di un membro della famiglia dei Barcidi: Amilcare Barca, e successivamente di suo genero Hasdrubal. Grazie al fertile bacino del Guadalquivir, alle miniere di piombo argentifero della Sierra Morena e alla potente colonia di Qart Hadasht, nonché alla sottomissione degli indigeni, questa regione divenne un granaio di grano, una ricca regione di estrazione di metalli preziosi e un’area di reclutamento di validi soldati.

Cartagine recupera anche il suo potere economico, grazie all’agricoltura e all’arboricoltura nei territori africani e alla vitalità del suo commercio, soprattutto per effetto della conquista dell’Iberia barcide. Dal punto di vista politico, a Cartagine erano ancora presenti delle fazioni, con una lotta tra l’aristocrazia (la cui ricchezza derivava da grandi proprietà terriere, basate su colture specializzate) e una nuova “classe media” (la cui ricchezza derivava dal commercio e dall’artigianato). Si verificarono forti lotte per l’influenza al fine di prendere decisioni importanti, poiché questa nuova “classe media” tendeva a favorire un’estensione del territorio cartaginese alle coste dell’Europa.

Polibio racconta come in cinquantatré anni Roma sia diventata la padrona del Mediterraneo. La vittoria sui Cartaginesi fu un grande passo avanti, ma questo successo richiese decenni di preparazione. All’epoca della Prima guerra punica, i Romani non avevano ancora unificato tutta l’Italia: le colonie greche custodivano gelosamente la loro libertà, i popoli dell’Adriatico erano solo alleati e i Sanniti resistevano.

Dopo la prima guerra punica, Roma aveva mano libera in Italia e aveva appena ottenuto la sua prima provincia fuori dall’Italia: la Sicilia, una provincia ricca, produttiva e culturalmente avanzata. Il Senato allora non discusse sul “come” o sul “se” estendere il dominio, ma piuttosto sul “dove”, perché Roma aveva a disposizione importanti mezzi militari e finanziari. La decisione presa fu innanzitutto quella di invadere la pianura padana, per bloccare la via meridionale verso la Liguria e impedire definitivamente qualsiasi invasione da parte dei Galli. Roma cercò anche di trovare terre per i suoi veterani creando varie colonie e intraprese una guerra contro la regina illirica Teuta, il cui regno minacciava il commercio tra Italia e Grecia. Quest’ultima guerra (la Prima guerra illirica) permise a Roma di interferire negli affari greci, macedoni ed etolici, poiché anche questi regni erano attaccati dai pirati illirici. Roma approfittò anche delle difficoltà di Cartagine durante la Guerra dei Mercenari per occupare la Corsica e la Sardegna, che erano ancora sotto il dominio punico.

Dopo aver sconfitto i mercenari in rivolta, Cartagine cercò di espandere il proprio territorio. Il governo della città era diviso in due fazioni: la prima era guidata dall’aristocrazia terriera, raggruppata principalmente intorno alla famiglia Hannon; l’altra fazione era composta più che altro da famiglie di mercanti, come la famiglia di Amilcare Barca, più generalmente conosciuta come famiglia Barcide.

Hannon sosteneva un accordo con Roma e l’espansione del potere cartaginese in Africa. Amilcare, invece, pensava più che altro all’Iberia, perché da secoli Cartagine aveva mantenuto in questa regione importanti postazioni commerciali, che divennero così il principale centro di rilancio delle finanze cartaginesi.

Ma Amilcare fu sconfitto politicamente, sebbene avesse avuto un ruolo di primo piano nel reprimere la rivolta dei mercenari. Il Senato cartaginese era contrario, quindi non ricevette le navi della flotta cartaginese per andare in Iberia. Prese il controllo di un’unità di mercenari e affrontò comunque il viaggio in barca lungo la costa del Nord Africa fino allo Stretto di Gibilterra. Compì questo viaggio accompagnato dal figlio Annibale e da Hasdrubale il Bello (noto anche come Hasdrubale il Vecchio, generale e genero di Amilcare) alla ricerca di nuove ricchezze per Cartagine.

La spedizione di Amilcare assunse l’aspetto di una guerra di conquista per Cartagine, partendo dalla città di Gades (oggi Cadice), anche se iniziò senza il permesso del Senato cartaginese. Dal 237 al 229 a.C. C. (anno della morte di Amilcare in battaglia), rese economicamente e militarmente redditizia la navigazione marittima e inviò a Cartagine grandi quantità di merci e metalli, che possono essere considerati come un tributo delle popolazioni iberiche alla città di Cartagine. Alla morte di Amilcare, gli succedette per otto anni il genero Hasdrubale il Bello, che iniziò un consolidamento dei territori punici in Iberia; Firmò vari trattati con le popolazioni locali e fondò una nuova città, Qart Hadasht (anche il nome di Cartagine in cartaginese), che significa “Città Nuova”. Questa capitale dell’Impero Barcide beneficiò dei numerosi minerali presenti nel suo entroterra e fu un luogo privilegiato per la costruzione di un arsenale per la flotta da guerra punica, essendo la città difesa da imponenti mura. I Romani la chiamarono Carthago Nova.

Così il giovane Annibale assunse il comando supremo in Iberia, essendosi già distinto nell’esercito per la resistenza fisica, il coraggio e l’abilità alla testa della cavalleria, conquistando rapidamente la simpatia delle truppe. Ben presto si dimostrò uno dei più grandi generali della storia. Secondo lo storico tedesco Theodor Mommsen: “Nessuno è stato in grado di combinare saggezza ed entusiasmo, prudenza e forza come lui”.

Roma, già impegnata in una guerra contro i Celti nella Gallia cisalpina, preferì accordarsi con Asdrubale il Bello nel 226 a.C., concludendo un trattato che poneva l’Ebro come limite all’espansione di Cartagine. Questo trattato permise inoltre a Cartagine di far riconoscere i nuovi territori annessi in Iberia. Cartagine era alla testa di un esercito di 50.000 soldati di fanteria, 6.000 di cavalleria e 200 elefanti, e c’era un problema economico che riguardava il mantenimento delle truppe (soprattutto la paga), per cui i Cartaginesi cercarono potenziali obiettivi. La svolta avvenne nel 221 a.C., quando Hasdrubale il Bello fu ucciso da un mercenario celtico e l’esercito cartaginese proclamò Annibale come suo capo. Annibale aveva solo 26 anni quando divenne il terzo generale dell’esercito cartaginese in Iberia. A Cartagine, dopo una decisione del popolo, il Senato cartaginese decide di ratificare il comando di Annibale.

Polibio, nelle sue Storie, elenca tre ragioni principali per lo scoppio della Seconda guerra punica:

Per Polibio, come per Fabio Pictor, l’assedio di Sagonte sembra essere la prima causa dello scoppio della guerra. La seconda causa è l’attraversamento dell’Ebro da parte delle armate cartaginesi. Questi due eventi sembrano essere le cause immediate, ma altre cause sembrano essere più profonde. Il trattato del 226 a.C., che segna il limite dell’influenza punica, sembra essere una causa più profonda, soprattutto perché alcune città dell’area cartaginese sono alleate di Roma: Emporion, Rodi e la più famosa di tutte, Sagonte. La città di Sagonte è costruita su una collina e l’assalto a questa posizione fortificata dovrebbe consentire all’esercito di Annibale di perfezionare i suoi preparativi. Sagonte è quindi il motivo principale del casus belli della Seconda Guerra Punica.

Annibale, prima di dichiarare apertamente guerra a Roma, deve assicurarsi il controllo del territorio iberico. Per farlo, invade i popoli vicini alla città di Sagonte. Così, gli Olcadi furono sconfitti, seguiti dai Vacci e dai Carpetani tra il 221 e il 219 a.C.. Con tutti i popoli a sud dell’Ebro sottomessi, Annibale poteva ora occuparsi della città di Sagonte.

Annibale approfitta di un pretesto per dichiarare guerra a Sagonte e quest’ultimo chiede aiuto a Roma. La Repubblica romana si limitò a inviare ad Annibale degli ambasciatori, che il generale cartaginese rifiutò di ricevere. Egli pose un drastico assedio alla città nel marzo del 219 a.C.; l’assedio durò otto mesi prima che Roma decidesse di intervenire, da qui la risposta di un ambasciatore sagontino:

“(il) Dum Romæ consulitur, Saguntum expugnatur

“(fr) Mentre Roma discute, Sagonte cade”.

L’assedio alla città di Sagonte iniziò nel 219 a.C.. Annibale sapeva che assediando questa città avrebbe aperto la possibilità che Roma entrasse in guerra contro Cartagine. Questo nonostante il fatto che, secondo il trattato del 241 a.C., che delineava le rispettive zone di influenza delle due potenze rivali, Roma non avrebbe dovuto stringere un’alleanza a sud dell’Ebro. Sembra che Roma abbia approfittato di un’imprecisione del trattato e abbia interpretato questa clausola ritenendo che il fiume citato non sia l’Ebro che scorre nel nord dell’Iberia, ma un fiume costiero situato a sud di Sagonte. In questo caso, la colpa è ovviamente di Cartagine. Questo artificio permette a Roma di non giurare il falso e di mantenere la pace degli dei. Inoltre, il Senato di Roma invia un’ambasceria per cercare di fermare l’assedio con la diplomazia. L’ambasciata fu inviata ad Annibale quando questi assediò Sagonte. Quest’ultimo non la ricevette, adducendo una mancanza di tempo. L’ambasciata romana salpò quindi per Cartagine. Quando arrivò a Cartagine, fu ricevuta dal Senato di Cartagine. Si trattò di un altro fallimento, poiché quasi tutto il Senato cartaginese appoggiò Annibale nella sua decisione di arrivare a un conflitto armato con Roma. Solo un senatore di nome Hannon cercò di far passare una proposta per fermare l’assedio di Sagonte, ma senza risultato. L’ambasciata romana propose allora due soluzioni:

Alla fine Sagonte, stremata da mesi di carestia, battaglie, morte e disperazione, si arrese e fu rasa al suolo.

I Cartaginesi cercano di difendersi e di appoggiare Annibale con il pretesto che nel trattato alla fine della Prima Guerra Punica non si parla della Penisola Iberica e dell’Ebro. Tuttavia, Sagonte è considerato un alleato e un amico del popolo romano, quindi la guerra è inevitabile. La guerra non si svolge solo nella Penisola Iberica (come desiderano i Romani), ma anche in Italia e sotto le mura di Roma. Alla fine del 219 a.C. inizia la Seconda Guerra Punica.

Al suo ritorno a Roma, l’ambasceria fece il suo rapporto e il Senato romano decise di inviare un’altra ambasceria a Cartagine, con la dichiarazione dello stato di guerra tra i due popoli.

Preparativi per Annibale

Nella primavera del 218 a.C., pochi mesi dopo la presa di Sagonte, Annibale completò la seconda selezione del suo esercito: inviò verso Cartagine un esercito composto da 15.000 uomini, tra cui 2.000 cavalieri numidi. Secondo Polibio, egli attuò una politica prudente e saggia di invio di soldati libici nella penisola iberica e viceversa, consolidando così i legami di reciproca lealtà tra le due province ed evitando gli stessi errori commessi dai Punici nella Prima Guerra Punica. Annibale partì dall’Iberia, lasciando il comando al fratello Hasdrubale, per tenere a bada le popolazioni locali con una forza navale di 50 quinqueremi, 2 quadriremi e 5 triremi; e per le forze di terra 4.550 cavalieri, tra cui 450 Libifeni e Libici, 300 Ilergeti e 1.800 Numidi, Massili, Mesesuli, Maccei e Marusi, oltre a 11.850 fanti libici, 300 Liguri, 500 Baleari e 21 elefanti. Con le forze locali e un migliaio di Liguri, Annibale affidò la sorveglianza dell’Iberia al fratello Hasdrubale per contenere le popolazioni locali. A Cartagine furono inviati rinforzi di 13.850 fanti e 1.200 cavalieri, oltre a 800 frombolieri dalle Baleari. Anche 4.000 nobili iberici intrapresero il viaggio come “forza di supporto”, ma si trattava più che altro di ostaggi per garantire la fedeltà delle città iberiche. Questa “forza ausiliaria” era composta da numerose tribù della penisola iberica, più o meno fedeli a Cartagine, come i Celtiberi, i Mastini o gli Olcadi. Annibale inviò anche messaggeri ai Celti della Gallia Cisalpina, sperando che il loro odio per i Romani li facesse aderire al suo partito.

Oltre alle forze lasciate in Iberia e inviate a Cartagine, le fonti romane del periodo lasciano 90.000 fanti e 12.000 cavalieri in viaggio verso l’Italia, stime senza dubbio esagerate. Il numero di 60.000-70.000 soldati sembra più ragionevole e solo 20.000 fanti e 6.000 cavalieri sono menzionati all’arrivo nella Gallia Cisalpina. Inoltre, si menziona che durante il suo viaggio Annibale lasciò 10.000 soldati a guardia dei territori tra Sagonte e i Pirenei e che 10.000 iberici furono rimandati a casa al momento dell’attraversamento della Gallia.

I preparativi per Roma

Roma, oltre a poter mobilitare un esercito potenzialmente numeroso di 700.000 fanti e 70.000 cavalieri romani o alleati, secondo un censimento effettuato poco prima della Seconda Guerra Punica nel 225 a.C., poteva contare sul contributo della provincia di Sicilia o su quello di Gerone II di Siracusa. Dopo le battaglie navali della Prima Guerra Punica, Roma costruì una flotta di oltre 220 quinqueremi e 20 navi più leggere. La città stessa mise a disposizione 24.000 soldati di fanteria e 18.000 di cavalleria (per un totale di sei legioni) tra i suoi cittadini e, in aggiunta, un certo numero di alleati italiani che contavano 40.000 soldati di fanteria e 4.400 di cavalleria. I due consoli si spartirono le province consolari, Tiberio Sempronio Longo fu inviato in Sicilia con le forze di due legioni e alcune migliaia di alleati, circa 24.000 fanti e 2.000 cavalieri, con l’ordine del Senato di andare a fare la guerra in Africa direttamente sotto le mura di Cartagine. Una flotta di 160 quinqueremi e 12 navi più leggere fu messa a sua disposizione per trasportare le truppe dalla Sicilia all’Africa.

Negli anni successivi all’inizio della guerra, i Romani furono costretti a mobilitare ancora più soldati. Nel 216 a.C. furono schierati 80.000 fanti e 9.600 cavalieri, l’equivalente di sedici legioni. Nel 211 a.C., il numero delle legioni raggiunse un record: ventitré legioni (o forse addirittura venticinque), ovvero circa 115.000 fanti e 13.000 cavalieri, oltre a due flotte di 150 quinqueremi.

Prime azioni romane (218 a.C.)

La prima azione militare di Roma fu quella di assediare la fortezza cartaginese di Melita, situata sull’isola di Malta. La guarnigione della fortezza, composta da 2.000 uomini, si arrese rapidamente senza combattere. La Sicilia occidentale e le Isole Eolie beneficiano dell’invio di rinforzi.

A Publio Cornelio Scipione, padre di Scipione l’Africano e fratello di Gneo Cornelio Scipione Calvo, fu assegnata l’Iberia con il resto delle forze: due legioni e molti alleati, per un esercito di 22.000 fanti, 2.000 cavalieri e circa 60 quinqueremi. Il piano prevedeva di attaccare Cartagine con un’armata che sbarcava in Africa, poiché la città non era considerata del tutto pronta, e con un’altra armata di attaccare Annibale in Iberia, chiedendo aiuto alla popolazione locale.

Furono inviati ambasciatori in Iberia per cercare l’alleanza delle tribù celtiberiche, che da anni combattevano i Cartaginesi, in particolare le tribù degli Ilergeti e i leggendari frombolieri delle Baleari. Ma solo poche tribù accettarono, le altre ricordando la mancanza di aiuto a Sagonte da parte di Roma. La maggior parte delle tribù si rifiuta di aiutare Roma in Iberia e questa reazione si diffonde su entrambi i versanti delle Alpi (in Gallia e in parte della Gallia Cisalpina). Roma può contare solo sulle proprie forze e su quelle dell’Italia, alcuni dei cui territori sono stati a malapena conquistati e altri ancora tremano per la libertà.

I Romani dedicarono tempo a fortificare le città della Gallia Cisalpina e ordinarono ai coloni, 6.000 per ogni nuova città fondata, di raggiungere il luogo stabilito entro trenta giorni. La prima delle colonie fu fondata sul fiume Po e fu chiamata Placentia, mentre l’altra si trovava a nord del fiume e fu chiamata Cremona. L’obiettivo di queste due città era quello di monitorare il comportamento delle popolazioni celtiche dei Boi e degli Insubri che, una volta accortisi dell’avanzata cartaginese nella Gallia transalpina, si ribellavano al potere romano.

In Sicilia, i Romani appresero dal loro alleato Gerone II di Siracusa che l’obiettivo principale dei Cartaginesi era l’occupazione di Lilybia. Il proprefetto Marco Æmilio Lepido, che amministrava questa provincia, reagì immediatamente inviando ambasciatori e tribuni in varie città, affinché i governanti fossero particolarmente vigili contro questa minaccia e Lilybaea fosse dotata di tutte le forme di difesa possibili. Quando i Cartaginesi attaccarono la città con 35 quinqueremi una mattina dell’estate del 218 a.C., il segnale fu dato immediatamente dai posti di osservazione. La battaglia navale che ne seguì vide i Romani prevalere e respingere il nemico, continuando l’occupazione di Melita, sull’isola di Malta. Gli sbarchi punici sulle isole Lipari e Vulcano, nelle Eolie, furono respinti da Geronimo II di Siracusa.

Marcia punica verso l’Italia (218 a.C.)

Nel maggio del 218 a.C., Annibale lasciò la penisola iberica con 90.000-100.000 uomini tra fanteria e cavalleria. Doveva muoversi rapidamente se voleva dividere le forze di Roma per evitare che attaccassero Cartagine, condizione necessaria anche per concludere rapidamente la guerra. Portando rapidamente la guerra nel territorio nemico, sperava di provocare, con la sua presenza in Italia alla testa di un grande esercito e con una serie di vittorie, una rivolta generale dei popoli italici da poco sottoposti al dominio della Repubblica romana.

L’inferiorità navale dei Cartaginesi lo costrinse a scegliere una via di terra per attaccare l’Italia. Attraversato l’Ebro, per circa due mesi il suo esercito combatté contro le popolazioni tra il fiume e i Pirenei, perdendo 22.000 uomini (per morte o defezione), dove lasciò un contingente di circa 10.000 uomini e 1.000 cavalieri al comando di Hannon per la protezione dei territori appena conquistati. Dopo aver attraversato la catena montuosa tra l’Iberia e la Gallia verso il Rodano, gli rimanevano 48.000 fanti, 9.000 cavalieri e 37 elefanti.

Annibale cerca l’alleanza delle popolazioni galliche e liguri, attraverso le cui terre deve passare il suo esercito. Assicura loro che non vuole conquistare le loro terre. La regione celtica che Annibale deve attraversare tra i Pirenei e il Rodano è per lo meno neutrale, se non benevola, poiché le popolazioni vi trovano l’occasione di un vantaggioso commercio di rifornimenti. Ma i territori alleati della futura provincia romana, fedeli a Roma, molestavano l’esercito cartaginese, che dovette allontanarsi dalla costa per evitare Marsiglia. Il passaggio attraverso alcune tribù, però, era tutt’altro che agevole e dovette farsi strada a colpi di bastonate, perdendo circa 13.000 uomini, tra cui 1.000 cavalieri. Dopo la diserzione di 3.000 Carpetani, permise a 7.000 uomini, non disposti a seguirlo, di tornare a casa. Verso la metà di agosto, arrivò al Rodano con 38.000 fanti e 8.000 cavalieri, per lo più truppe fedeli già collaudate in dure battaglie.

Nel frattempo, la diplomazia di Annibale nella Gallia Cisalpina spinse i Galli Insubri e i Boi alla rivolta. Essi cacciarono i coloni da Placentia e tornarono a Mutino, che era sotto assedio e stava per essere occupata. Queste azioni costrinsero Publio Cornelio Scipione a deviare verso la Pianura Padana mentre le sue forze erano a Pisa in attesa di imbarcarsi per la Gallia. Publio Cornelio Scipione fu costretto a tornare a Roma per arruolare una settima legione e fu costretto a mandarla contro gli Insubri. Riuscì a raggiungere Massilia per affrontare Annibale, ma perse tempo prezioso.

L’attraversamento delle Alpi da parte di Annibale (218 a.C.)

Annibale deve spostare il suo esercito sulla riva sinistra del Rodano. Lo attendono la potente tribù dei Vulcani e Publio Cornelio Scipione con le sue legioni, che, diretti in Iberia, a causa dei ritardi accumulati e della rapida marcia di Annibale, vengono dirottati verso Massalia. Dopo la sconfitta di Vulcano, i Cartaginesi si rendono conto di non poter raggiungere l’Italia per via costiera e raggiungono le montagne attraverso le valli del Rodano e dell’Isère.

L’incontro tra le forze romane e cartaginesi in Gallia si limitò a uno scontro tra distaccamenti di cavalleria inviati in ricognizione (battaglia del Rodano).

Non vi è certezza sul punto in cui Annibale attraversò le Alpi. L’attraversamento delle Alpi da parte di Annibale è riportato da Polibio, poi da Tito Livio, senza che sia possibile stabilire con precisione quale, nonostante i numerosi studi su quale via sia passato. Tuttavia, nel marzo 2016, sulla rivista Archeometry, ripresa dal direttore della rivista italiana Le Scienze il 7 aprile 2016, viene citato il lavoro di Mahaney sul passaggio di Annibale attraverso un punto specifico delle Alpi: il passo delle Traversette, nei pressi del Monte Viso. In precedenza era stata analizzata la versione di Polibio, secondo cui Annibale avrebbe seguito il corso dell’Isère, decidendo di attraversare le Alpi dal passo del Mont-Cenis. Un’altra possibilità evocata dagli storici è l’attraversamento dal passo del Petit-Saint-Bernard (Cremonis iugum) citato anche da Cornelio Nepote con il nome di Saltus Graius o dal passo del Monginevro. Una ricostruzione più recente, sempre basata sugli scritti di Polibio, colloca il passaggio per il passo dell’Autaret nelle valli di Lanzo e la discesa nell’attuale comune di Ussel. Giovanni Brizzi evoca il passaggio delle Alpi dal passo delle Traversette.

Attraversare le Alpi verso la fine di settembre, sotto le angherie degli indigeni, mentre cadevano le prime nevi autunnali per uomini e animali acclimatati al sole della costa iberica, si rivelò terribilmente faticoso: dopo cinque mesi di viaggio, di cui nove giorni di salita e sei di discesa (18 giorni in tutto, se seguiamo Tito Livio), era un esercito stremato quello che arrivò in Italia nel territorio dei Taurini, che sarebbe diventato Torino: 20.000 fanti e 6.000 cavalieri, secondo Polibio.

Roma fu costretta a rivedere il suo piano di manovra. Innanzitutto, Publio Cornelio Scipione dovette tornare a Massalia con una parte del suo esercito, mentre l’altra parte salpò verso l’Iberia sotto il comando del fratello, Gneo Cornelio Scipione Calvo. Poi l’esercito del console Sempronio Longo, di stanza a Lilibeo per preparare lo sbarco in Africa, dovette tornare dalla Sicilia via Ariminum. Quest’ultimo esercito doveva congiungersi con l’esercito di Publio Scipione.

Il successo di Annibale (218-217 a.C.)

Publio Cornelio Scipione, tornato in Italia, nell’ottobre del 218 a.C. attraversò il Po per affrontare Annibale durante la discesa delle Alpi (durante la quale Annibale perse un occhio), per impedirgli di allearsi con gli Insubri in rivolta. L’incontro avvenne tra due fiumi (Ticino e Sesia): fu la Battaglia del Ticino. Uno scontro tra la cavalleria dei due eserciti, composta per i Romani da veliti e cavalleria gallica, i Cartaginesi raccolgono un esercito cosmopolita di soldati africani, iberici e numidi agli ordini di Maharbal. Durante questa battaglia, i Romani vengono sconfitti e Publio Scipione viene ferito e salvato dal figlio, il futuro Scipione l’Africano secondo la leggenda.

Poco dopo, i Romani si ritirarono in buon ordine attraverso il Po e poi assegnarono delle truppe per distruggere il ponte sul fiume, permettendo ad Annibale di catturare altri 600 soldati romani. Annibale attraversò a sua volta il fiume due giorni dopo, accogliendo i disertori celtici dell’esercito romano e stringendo un’alleanza con il popolo boiano.

A livello diplomatico, dopo questa vittoria cartaginese, la maggior parte dei popoli celtici della pianura padana meridionale si unì al partito di Annibale. Publio Cornelio Scipione decise di accamparsi nei pressi di Piacenza, colonia romana fondata nel 219 a.C., nella pianura padana. Questa battaglia mette in evidenza un dato da tenere in considerazione per tutta la durata del conflitto, ovvero la superiorità della cavalleria cartaginese su tutte le altre cavallerie impegnate nella Seconda Guerra Punica.

Mentre Annibale continuava la sua marcia, gli eserciti di Tiberio Sempronio Longo e Publio Cornelio Scipione si unirono alla Trebia, vicino a Placentia. I due consoli romani si accampano su una collina vicino a un popolo celtico ancora alleato. Mentre i Romani lavorano alla loro strategia, Annibale, privo di vita, approfitta di questa tregua per ottenere Clastidium grazie a un disertore dell’Italia meridionale, Dasius. Annibale cattura le scorte di grano romane e Sempronio Longo decide di procedere senza l’approvazione di Publio Scipione. Publio Scipione non voleva uno scontro immediato con Annibale, poiché riteneva che le sue truppe si sarebbero temprate durante l’inverno e che i Galli non sarebbero rimasti fedeli ai Cartaginesi a lungo.

La battaglia iniziò alla fine di dicembre, quando Sempronio Longo lanciò all’offensiva quattro legioni romane (36.000 fanteria e 4.000 cavalleria) e attraversò il fiume Trebia. Si trattava in realtà di uno stratagemma di Annibale per far sì che la sua cavalleria leggera numidica infastidisse le truppe romane. Sullo sfondo, nascoste, 2.000 truppe puniche al comando di Magone attendevano di entrare in azione. Dopo aver attraversato il fiume, i Romani erano infreddoliti e affamati, e i 20.000 fanti e gli 8.000 cavalieri dell’esercito di Annibale li stavano aspettando. Fu a questo punto che Magone si lanciò contro le retrovie delle truppe romane e le colse di sorpresa, facendo fuggire i Romani in preda alla disperazione.

Fu una terribile sconfitta per i Romani: persero almeno 20.000 uomini. Le pesanti perdite romane furono dovute alla presenza del fiume Trebia nelle loro retrovie, che rallentò la ritirata degli eserciti romani. 10.000 soldati romani riuscirono a ritirarsi attraverso il centro punico fino alla colonia di Piacenza. Il vittorioso Annibale, che dovette riconoscere solo la perdita di 1.500 uomini, ricevette il raduno di molti Celti, che completarono le sue forze. A Roma non ci furono preoccupazioni immediate, poiché il console Tiberio Sempronio Longo inviò una lettera al Senato affermando che la sconfitta era dovuta a una tempesta. Quando i senatori romani si resero conto della gravità della situazione, decisero di inviare rinforzi in Sardegna, Sicilia, Taranto e in altre posizioni strategiche. Il Senato chiese anche aiuto al suo alleato di Siracusa, Gerone II, che Roma ottenne. Gerone II inviò 500 arcieri cretesi e 1.000 peltasti. Cornelio Scipione salpò per l’Iberia con il titolo di proconsole.

Annibale non può inseguire l’esercito romano in rotta perché il suo esercito è esausto a causa delle condizioni meteorologiche, che causeranno la perdita di molti soldati ed elefanti cartaginesi nei giorni successivi. Solo un elefante sopravvive: Syros. Approfitta di questo periodo per attaccare le varie roccaforti per rifornire il suo esercito e affamare le guarnigioni romane di Cremona e Placentia. Dopo aver conquistato la città di Victimulae e di fronte all’impazienza dei Celti che sognavano di acquisire le ricchezze della Toscana e del Lazio, il generale cartaginese riprese la sua marcia all’inizio del 217 a.C..

Nella primavera del 217 a.C., Annibale entra in Etruria attraversando gli Appennini. Roma organizza la sua difesa: entra in gioco un nuovo esercito di quattro legioni, guidato dal console romano Gaio Flaminio Nepote. Altre tre legioni e una flotta sono destinate al fronte meridionale e due legioni sono assegnate alla difesa della stessa città di Roma. Il secondo console Cnaeus Servilius Geminus prende possesso delle sue due legioni ad Ariminum, sul mare Adriatico. L’ex console Tiberio Sempronio Longo si unisce alle sue truppe ad Arretium, in Etruria, per bloccare i Punici da una parte e dall’altra degli Appennini.

Annibale, con un esercito di 40.000 uomini, scelse in marzo di percorrere la via più breve attraverso le paludi fangose dell’Arno. Superato l’ostacolo, si accampò nei pressi di Fiesole. Mentre il suo esercito si riprendeva, Annibale moltiplicò i saccheggi per costringere Gaio Flaminio Nepote ad attaccarlo prima che gli eserciti romani si congiungessero. Flaminio rifiuta lo scontro diretto perché con due legioni il suo esercito è in inferiorità numerica e si accontenta di seguire i movimenti punici. Ad Annibale non resta che cercare di intrappolare il console romano sfruttando i numerosi saccheggi che il suo esercito compie tra Cortona e il Lago Trasimeno. Il luogo scelto dal generale cartaginese è la piana di Tuoro, tra il monte Gualandro e la sponda settentrionale del lago. L’esercito romano si accampò quella sera nei pressi della gola del Borghetto, accompagnato da numerosi mercanti, pronti a comprare come schiavi i futuri prigionieri di guerra dell’esercito punico.

Flaminio cadde in una trappola il 20 giugno 217 a.C.: sulle rive del lago Trasimeno, precipitandosi con il suo esercito di 25.000 uomini nel ciglio senza inviare esploratori in ricognizione. Quel giorno la nebbia è fitta e l’esercito di Annibale emerge dalla nebbia e sorprende l’esercito romano in ordine di marcia tra il lago e il passo. I Romani persero dai 15.000 ai 20.000 legionari, massacrati o annegati, e Annibale fece circa 10.000 prigionieri. 6.000 romani scamparono al disastro e riuscirono a rifugiarsi su una collina vicino al lago Plestia, ma si arresero a Maharbal il giorno successivo.

Annibale scelse di liberare i prigionieri italiani per dimostrare che era lì solo per liberare l’Italia dal dominio romano. Il giorno successivo, 4.000 cavalieri al comando di Caio Centenio, inviati come rinforzi da Servilio Gemino, furono uccisi o fatti prigionieri. Questi due successi gli procurarono un equipaggiamento, soprattutto spade, che fece evolvere le tecniche di combattimento dei soldati punici, che fino a questa battaglia erano abituati alla sarissa macedone. Allo stesso tempo, Roma fu costretta a inviare truppe a sud: due legioni in Sicilia, una in Sardegna, una guarnigione e sessanta quninqueremi per difendere il porto di Taranto.

Offensive romane in Iberia e nel Mar di Sicilia (217 a.C.)

I Romani arrivarono in Iberia nel 218 a.C. sotto la guida di Cneo Cornelio Scipione e sbarcarono ad Ampurias. Da questo momento in poi, egli perseguì una politica di conquista basata sulla clemenza nei confronti delle popolazioni ispaniche sconfitte, aiutato indirettamente nel suo compito dal comandante punico della zona, Hannon, che tardava a intervenire. Hannon decise di intervenire senza attendere l’arrivo dei rinforzi guidati da Hasdrubal Barca e si trovò ad affrontare un esercito romano rinforzato da ausiliari ispanici. Gli Ilergeti guidati da Indibilis si unirono all’esercito di Hannon per la battaglia di Cisse, alla fine del 218 a.C.. Fu una netta vittoria romana: 6.000 morti cartaginesi e 2.000 prigionieri tra cui Hannon e Indibilis.

Contemporaneamente, Hasdrubale si diresse verso Tarraco per distruggere la flotta romana nel porto, poi si ritirò oltre l’Ebro prima di condurre una guerriglia nella regione, sempre con l’aiuto degli Ilergeti. La reazione di Cneo Scipione fu spietata: sottomise gli Ilergeti, ma anche gli Auset e i Lacedani, che dovettero pagare un tributo di 20 talenti d’oro ciascuno. Hasdurbal passò l’inverno a preparare una flotta da guerra al comando di Himilcon, ma Cneo Scipione lo anticipò attaccando la flotta punica alla foce dell’Ebro. Fu una vittoria romana che portò alla cattura di 25 navi da guerra. Cneo Scipione catturò le Isole Baleari e ottenne rinforzi costituiti da una legione romana allargata (circa 8.000 soldati) e dall’arrivo del fratello Publio con il titolo di proconsole, accompagnato da altre 25 navi. In autunno, i due fratelli Scipioni e l’esercito romano attraversarono l’Ebro nello stesso momento in cui Hasdrubale e i suoi Cartaginesi combatterono i Celtiberi, assediarono Sagonte e la riconquistarono ai Punici.

Allo stesso tempo, il secondo console Cnaeus Servilius Geminus, durante l’estate del 217 a.C., dovette proteggere i rifornimenti romani diretti in Iberia, essendo le navi di rifornimento romane il bersaglio preferito delle navi puniche. La protezione dei rifornimenti mobilitò una grande flotta romana di 120 quinqueremi, che il console utilizzò dopo un successo contro la flotta cartaginese per catturare Kerkennah al largo dell’Africa punica e Kossyra tra Sicilia e Africa. Una volta portate a termine queste due missioni, la flotta romana tornò al porto di Ostia, dove trascorse il periodo invernale.

Marcia cartaginese verso l’Italia meridionale (217 a.C.)

Al contrario, queste due sconfitte romane sul suolo italico portano a una crisi politico-religiosa a Roma e nel luglio del 217 a.C. viene nominato un dittatore con un mandato limitato per gestire lo Stato. La scelta ricade su Quinto Fabio Massimo, già eletto due volte console nella sua carriera politica, che nomina Marco Minucio Rufo maestro della cavalleria, una scelta che avrà gravi conseguenze nei mesi successivi. Fabius ordina la consultazione dei libri sibillini e autorizza i sacrifici umani. Sul piano militare, Fabius sceglie di cercare di privare l’esercito punico di rifornimenti e risorse utilizzando una politica di terra bruciata, per poi marciare verso sud attraverso la Via Latina, dopo essersi assicurato la fedeltà delle città romane dell’Etruria e dell’Umbria, all’inseguimento dell’esercito cartaginese.

Annibale continuò il suo movimento verso sud saccheggiando Spoleto e la pianura picena. Poi decise di dirigersi verso la costa adriatica, privilegiando però il saccheggio delle sole colonie romane. Arrivato in Puglia, continuò il saccheggio, ora di colonie latine: Hadria, Luceria e Arpi. Fabius e Minucius, con quattro legioni a disposizione, raggiunsero il generale cartaginese nei pressi di Vibinum, ma i Romani, guidati dal loro prudente dittatore, rifiutarono la battaglia. Annibale fu costretto a spostarsi nel Sannio, continuando la sua politica di saccheggio di Telesia e Casilinum, poi di Falerna e Sinuessa.

Nell’autunno del 217 a.C., Annibale desidera ritirarsi in Puglia per i suoi quartieri invernali. Fabius gli chiude tutte le strade di accesso, la trappola romana sembra funzionare. Il generale cartaginese usò un nuovo stratagemma, fece appendere torce infuocate a 2.000 buoi, mentre passava con il suo esercito all’opposto del luogo in cui aveva mandato i buoi sotto la guida di Hasdrubale. L’esercito punico si salvò e si diresse verso Geronio, seguito da vicino dall’esercito romano comandato dal maestro di cavalleria Minucio. Con Fabius richiamato a Roma per le funzioni religiose e per partecipare all’elezione dei nuovi consoli, Minucio ebbe l’opportunità di passare all’offensiva e di porre fine alla tattica prudente del dittatore. Minucio ottenne un piccolo successo, che convinse i senatori romani a conferirgli gli stessi poteri di Fabio. Al suo ritorno, nel novembre del 217 a.C. Fabius e Minucius divisero l’esercito romano in due campi separati. Minucio passa all’offensiva, subisce un’imboscata da Annibale e si salva solo grazie all’energico intervento di Fabio. La battaglia di Geronio si risolve a vantaggio delle truppe puniche e i Romani lasciano sul campo di battaglia 6.000 morti. Fabius e Minucius si riconciliano e riprendono la tattica di molestare gli eserciti cartaginesi.

Continuazione dell’offensiva romana in Iberia (216 a.C.)

Sul fronte iberico, nella primavera del 216 a.C., i due fratelli Scipioni si spartirono l’esercito romano: Cneo l’esercito romano e Publio la flotta romana. Da parte sua, Hasdrubale dovette affrontare una rivolta e poi sconfiggere una coalizione formata dai Turdetani, cosa che fece nella battaglia di Ascua. Poco dopo, il generale cartaginese iniziò a preparare fondi e truppe per una spedizione in aiuto del fratello in Italia. I fratelli Scipioni approfittarono di questa tregua per continuare la loro conquista dell’Iberia, assediando Hibera. I Punici, a loro volta, volevano assediare una città alleata dei Romani e questo portò a una battaglia contro questi ultimi. Fu una sconfitta cartaginese dovuta soprattutto all’impiego di truppe iberiche poco motivate dall’idea di un futuro viaggio in Italia; Hasdrubale riuscì a salvare solo la sua cavalleria.

Di fronte a questo disastro, il Senato di Cartagine fu costretto a dirottare i rinforzi comandati da Magon Barca e destinati a sbarcare in Italia. Così 12.000 fanti, 1.500 cavalieri, 40 elefanti e una somma di 1.000 talenti presero la via del mare verso l’Iberia, a cui l’anno successivo si sarebbero aggiunti 20.000 iberici e 4.000 cavalieri iberici.

Battaglia di Cannes (216 a.C.)

Sul fronte marittimo, nell’estate del 216 a.C., la flotta punica passò nuovamente all’offensiva, attaccando il regno siracusano di Gerone II.

Sul campo, il comando spettava normalmente a due consoli: Varrone e Paolo Emilio. I due ex consoli Cnaeus Servilius Geminus e Marcus Atilius Regulus furono prorogati e divennero proconsoli per comandare la forza pletorica dell’esercito romano dell’epoca, otto legioni o 81.000 e tra 9.600 e 12.800 cavalieri. Anche gli alleati di Roma fornirono lo stesso numero di fanteria e il triplo di cavalleria. Il Senato romano decise inoltre di inviare una legione nella Gallia Cisalpina, al comando di Lucio Postumio Albino, per sedare la rivolta dei Celti, che contribuiva alla metà delle forze di Annibale, e una legione in Sicilia, al comando di Marco Claudio Marcello, per scongiurare uno sbarco punico.

Annibale lasciò Gerondium e attaccò la cittadella di Cannae, dove erano immagazzinati i raccolti romani della zona. Il generale cartaginese era consapevole che i Romani avevano imparato molto dalle sconfitte che aveva inflitto loro nei due anni precedenti, così decise di combattere su un terreno pianeggiante, stretto e aperto lungo il fiume Aufide per limitare il numero di truppe che i Romani potevano schierare. I Romani allestirono un campo su ogni sponda dell’Aufide, ma i foraggiatori romani venivano regolarmente attaccati dalle truppe cartaginesi. Esasperato dalla situazione, il console Varrone decise un’offensiva il 2 agosto 216 a.C. contro il parere dell’altro console Paolo Emilio.

Le unità romane sono disposte nel consueto ordine di battaglia, ma i ranghi tra le unità sono più ravvicinati a causa della mancanza di spazio tra il fiume e le colline. I due consoli erano posti sulle ali al comando della cavalleria e i due proconsoli al centro della linea romana. Tra i 10.000 e i 15.000 uomini furono assegnati alla guardia dei due campi romani, consentendo all’esercito di schierare sul campo di battaglia tra i 76.000 e i 79.000 soldati. Dall’altra parte, Annibale utilizzò una nuova tattica: il suo centro si ritirò gradualmente e le sue ali circondarono gradualmente l’esercito romano, sfruttando il fatto che le pesanti unità romane non erano note per la loro agilità. La battaglia si concluse con un disastro per l’esercito romano.

L’esercito romano registrò la morte di 70.000 legionari romani e alleati, su un totale di 79.000. A questi vanno aggiunti 10.000 prigionieri e la morte di Paolo Emilio, di gran parte del suo staff, di 80 senatori e di un gran numero di cavalieri romani. Le perdite cartaginesi furono poco più di 6.000 morti, due terzi dei quali celti, per 50.000 uomini impegnati. Solo 5.000 dei 15.000 soldati romani a guardia di entrambe le parti riuscirono a fuggire, a raggiungere il console Varrone e a tornare a Roma passando per Canusium.

Annibale si aspettava che Roma, dopo questa sconfitta, intavolasse trattative, cosa che Roma non era disposta a fare. Il generale punico era consapevole di non avere l’equipaggiamento d’assedio per prendere Roma d’assalto, mentre la flotta cartaginese, ancora timorosa delle navi da guerra romane, non era in grado di fornire rinforzi. Inoltre, sebbene la portata della sconfitta romana avesse portato alla defezione delle antiche città della Magna Grecia e della Sicilia sotto l’influenza di Gelone II (figlio di Ierone II), altre regioni rimasero fedeli a Roma, come i suoi alleati nell’Italia centrale. Lo sconvolgimento rimase grande per Roma che, oltre a perdere un gran numero di senatori, dovette arruolare schiavi nei suoi eserciti.

Nell’autunno del 216, Capua si apre ai Cartaginesi su iniziativa del suo massimo magistrato Pacuvius Calavius, e Annibale vi prende residenza invernale. Ma se questi disertori riforniscono il suo esercito, non sono decisi a partecipare alla guerra al suo fianco. Questo è il famoso episodio noto come le “delizie di Capua”. Annibale attendeva i rinforzi, ma non riuscì a prendere il controllo di Napoli, Brindisi o Rhegium, porti dove le guarnigioni romane resistevano.

Azioni puniche in Magna Grecia e Sicilia (215 a.C.)

Dopo la battaglia di Cannae, Annibale cercò di coinvolgere il mondo greco nella guerra con due metodi: la letteratura e la politica. Nel campo della letteratura, si circondò di storici di origine greca, più o meno noti, come Chaireas, Eumachus di Napoli, Silenos di Kale Aktea o Sosylos di Lacedemonia. Per contrastare i tentativi punici in campo letterario, durante o dopo la seconda guerra punica si sviluppa una letteratura in lingua greca con storici come Cincio Alimentus, Celio Antipatro e Fabio Pictor. In ambito politico, Annibale consolidò i legami con le antiche città greche della Magna Grecia, ad eccezione di Neapolis che rimase fedele a Roma. Città come Arpi, Capua, Herdonae e Salapia passarono nel campo punico.

Poco dopo, Magone fu inviato a sollevare contro Roma i vari popoli non greci dell’antica Magna Grecia. Al suo passaggio, Bruti, Lucani e Sanniti si sollevarono contro la Repubblica romana, prima che Magone tornasse a Cartagine per cercare i rinforzi promessi. Allo stesso tempo, con la cattura di Consentia, Crotone, Locres e Petelia da parte degli eserciti punici o di popoli ormai loro alleati, il generale cartaginese poté liberare le sue truppe celtiche che tornarono a combattere nella Gallia cisalpina per difendere le loro terre dagli eserciti romani. Poche settimane dopo, i Boiani massacrarono due legioni romane e il loro comandante Lucio Postumio Albino in Cisalpina in un’imboscata nei pressi di Modena.

Per reazione, Roma nominò un nuovo dittatore Marco Giunio Pera e un nuovo maestro di cavalleria Tiberio Sempronio Gracco, i cui primi compiti furono quelli di formare quattro nuove legioni (due delle quali urbane) e di raccogliere 1.000 cavalleggeri, senza contare il contributo degli alleati. Vennero prese nuove misure: l’assunzione di 8.000 schiavi, la coscrizione abbassata a 17 anni e il raddoppio delle tasse. Durante questo periodo, Annibale continuò la sua espansione con vari gradi di successo: cattura di Acerrae, cattura di Casilinum al secondo tentativo, fallimento davanti a Neapolis, cattura di Nuceria Alfaterna, fallimento davanti a Nola.

Ma gli eventi rimanevano favorevoli ai Cartaginesi perché il più fedele alleato dei Romani, Geronimo II di Siracusa, era appena morto. Gli succedette il nipote Geronimo, di 15 anni, che firmò un’alleanza con Cartagine pochi giorni dopo il suo arrivo sul trono. Cartagine si impegnò a fornire truppe per difendere la città di Siracusa e che il territorio di quest’ultima si sarebbe esteso fino al fiume Himera in un primo momento, e poi a tutta la Sicilia in una seconda fase. Molte città dell’isola, come Morgantina, cacciarono le guarnigioni romane e si unirono all’alleanza cartaginese.

Prima guerra macedone

Annibale ricorre alla diplomazia e nella primavera del 215 stringe un’alleanza con Filippo V di Macedonia. Informati casualmente della cattura degli emissari macedoni, i Romani bloccano ogni tentativo di sbarco macedone con una squadra di 50 navi di stanza a Brindisi. Filippo V, privo di una flotta da guerra, si riduce ad attendere un intervento navale cartaginese, che non arriva mai. Questa guerra macedone è inclusa nella seconda guerra punica. Filippo V non riuscì a impadronirsi delle posizioni romane di Dyrrachium e Apollonia sulla costa illirica, mentre i Romani lo misero in difficoltà alleandosi con la Lega Etolica nel 212 in cambio dell’appoggio navale romano, poi con le città greche di Sparta, Messene ed Elis nel 211, e persino con Attalo I re di Pergamo nel 209. Quando nel 205 il fallimento cartaginese fu evidente, il Senato romano e Filippo V firmarono la pace.

L’Illuminismo in Italia: alleanze e assedi (215-209 a.C.)

Roma fu efficacemente protetta da Lazio, Umbria ed Etruria, che rimasero fedeli. Le considerevoli perdite umane furono compensate da nuove leve provenienti dalle città alleate e dall’arruolamento di schiavi che si offrirono volontari e furono liberati per l’occasione. Queste truppe inesperte non permisero di lanciare un’offensiva. Fabius Cunctator, console nel 215 e poi nel 214, chiuse i passaggi tra Campania e Lazio. La guerra in Italia divenne una guerra di posizione; l’esito del conflitto doveva essere deciso in altri teatri operativi.

Nel -215, a Cartagine, Magone dovette prendere la via della Spagna per raggiungere Hasdrubale. I Cartaginesi sbarcarono in Sardegna, aspettandosi una rivolta indigena contro i Romani, ma furono spazzati via. Solo un piccolo contingente di Cartagine con alcuni elefanti riuscì a sbarcare sulla costa italiana a Locres nel 215 e a raggiungere Annibale.

La condotta scandalosa di Hieronymus provocò una sedizione e fu assassinato nel 214. Ciò portò a disordini in città e alla fine l’intera famiglia reale fu massacrata. I Cartaginesi ne approfittarono per prendere il controllo della città e da lì tentare di riconquistare la Sicilia. La conquista fu ottenuta più con mezzi diplomatici, ribaltando le alleanze, che con combattimenti militari.

Il console Marco Claudio Marcello non riuscì a ristabilire l’alleanza con Siracusa attraverso un negoziato e nella primavera del 213 iniziò l’assedio di Siracusa. Contemporaneamente, sbarca in Sicilia un esercito cartaginese di 25.000 uomini e 3.000 cavalieri, comandato da Himilcon. Egli occupò Agrigento, ma non riuscì a togliere l’assedio a Siracusa. Un’epidemia decimò il suo esercito. La flotta cartaginese rifornì più volte Siracusa, ma ogni volta tornò a Cartagine, temendo una battaglia navale con la flotta da guerra romana.

Nel -212, dopo un lungo assedio e molte vicissitudini, Marcello riconquistò finalmente Siracusa, “la più bella e illustre delle città greche”, che in parte saccheggiò. Il grande scienziato Archimede, secondo una leggenda riportata da Tito Livio, fu ucciso durante il saccheggio da un soldato che non lo conosceva mentre contemplava figure geometriche nella sabbia. Tutte le opere d’arte della città, sia pubbliche che private, furono trasferite a Roma.

I Romani si assicurarono la fedeltà dei loro alleati siciliani, tentati da un’alleanza con Cartagine, con vari mezzi, tra cui il massacro “preventivo” degli abitanti di Enna: “Così sgozzarono gli abitanti di Enna che erano parcheggiati nel teatro. Così si teneva Enna: non so se fosse un crimine terribile o una misura indispensabile.

Nell’inverno del 213-212 a.C., Taranto aprì le porte ad Annibale. Tuttavia, la guarnigione romana trincerata nella cittadella bloccò l’accesso al porto. Annibale riuscì infine a guadagnare l’accesso al mare, impadronendosi delle vicine città costiere di Metaponto, Eraclea e Thourioi. Se la flotta punica fosse riuscita a imbarcare le truppe di Filippo V di Macedonia, avrebbe potuto sbarcarle nell’Italia meridionale. Ma nel 211 la flotta di Bomilcare rifornì per l’ultima volta la Siracusa assediata e si accontentò di bloccare la cittadella di Taranto, restando lontana dalla flotta romana di Brindisi.

Approfittando della fissazione di Annibale su Taranto, i Romani ripresero piede in Campania e assediarono Capua per la prima volta nel 212, ma Annibale li sconfisse. Nel 211 ripresero il blocco, che Annibale non riuscì a rompere. Annibale tentò allora un diversivo dirigendosi verso Roma con la sua cavalleria. Nessuna forza interferì, poiché i Romani rifiutarono sempre una battaglia frontale.

Annibale ad portas (“Annibale è alle nostre porte”) riferisce Livio. Il Senato si affrettò a organizzare la difesa della città dietro le mura e mise all’asta i terreni occupati da Annibale. La cavalleria di Annibale era accampata nei pressi di Roma, ma a causa della mancanza di macchine d’assedio dovette ripiegare verso l’Italia meridionale.

I Romani non tolgono l’assedio a Capua: il diversivo di Annibale fallisce. Capua capitolò nel 211. Come punizione per il suo tradimento nei confronti di Roma, tutte le sue terre furono confiscate e assegnate all’ager publicus. Infine, nel 209, Fabius Cunctator rioccupò Taranto. La repressione fu più dura che a Capua: Taranto fu saccheggiata e 30.000 abitanti furono venduti come schiavi.

Fronte iberico 218-206 a.C. (da integrare)

I fratelli Scipioni impedirono ad Hasdrubale di unirsi al fratello Annibale e provocarono una guerra da parte del re numida Siface contro i Cartaginesi nel 215.

Ma nel 212, Hasdrubale, fratello di Annibale, sottomise Siface e tre eserciti cartaginesi attraversarono la Spagna. I fratelli Scipioni furono sconfitti e uccisi nel 211 e le forze romane si ritirarono sull’Ebro.

A Roma entrò in scena il giovane Publio Cornelio Scipione, figlio di Publio Cornelio Scipione, che in seguito divenne noto come Scipione l’Africano. Pur non essendo mai stato console, nel 210 ottenne il potere proconsolare per la Spagna. Nel 209 conquistò il porto di Cartagena, con il tesoro di guerra e gli ostaggi iberici detenuti dai Cartaginesi. La liberazione di questi ostaggi gli consentì di ottenere l’appoggio delle popolazioni iberiche contro Cartagine (si veda l’episodio del capo iberico Alluzio). Nel 208, Scipione affrontò Hasdrubal a Bæcula (probabilmente vicino a Santo Tomé, Jaén, Spagna), che riuscì, nonostante le perdite, a sfondare a nord per raggiungere il fratello.

Hasdrubale lasciò la Spagna con un esercito di 60.000 uomini e si accampò per l’inverno in Gallia. Nella primavera del 207, Asdrubale era in Italia pronto a raggiungere Annibale nell’Italia meridionale. Con grande coraggio, il console Caio Claudio Nerone, lasciata una cortina di truppe davanti ad Annibale, si diresse a nord con le sue legioni migliori per raggiungere l’altro console Livio Salinatore. Entrambi incontrano e annientano l’esercito di Hasdrubale nella battaglia di Metauro. Hasdrubale muore nella battaglia e viene decapitato una volta ritrovato il suo corpo. Il console Caio Claudio Nerone si affretta a tornare al suo accampamento e fa gettare la testa di Asdrubale davanti all’accampamento di Annibale.

L’anno successivo, nel 206, Scipione si recò in Africa alla corte del re numida Siface, per concludere un trattato. In seguito si alleò con il numida Massinissa, che in Spagna combatteva con i Cartaginesi. Massinissa tornò ai Cartaginesi, ma l’alleanza con i Romani diede poi i suoi frutti quando Scipione condusse la guerra in Africa.

Mentre Hasdrubale Gisco aveva già attraversato l’Africa con i resti del suo esercito, Scipione sconfisse le ultime forze cartaginesi comandate da Magone a Ilipa e catturò Gades (Cadice), completando la conquista della Spagna cartaginese. Magone fuggì con la flotta verso le Baleari. Da lì sbarcò nel 205 con 12.000 uomini nel Golfo di Genova. Magone si impadronì della città e cercò di mettere i Liguri e i Galli contro i Romani. Pur riuscendo a conquistare l’amicizia di questi popoli, non riuscì a generare una rivolta generale. Gli eserciti romani spaventavano troppo questi popoli. Nel 203, il pretore Publio Quintilio Varo e il proconsole Marco Cornelio Cethegus combatterono una battaglia a Magone, nel territorio dei Galli Insubri. La battaglia è incerta finché Magone non viene ferito alla coscia. I Cartaginesi e i loro alleati, che avevano osato sfidare i Romani, fuggono. Sotto la copertura della notte, Magone si rifugiò tra i Liguri. Lì fu richiamato da Cartagine e dovette lasciare l’Italia con il suo esercito. Doveva aiutare il suo Paese contro Scipione. Ma durante il viaggio, Magone muore a causa della ferita.

Tornato dalla Spagna coperto di gloria, Scipione fu eletto console per il 205, anche se non era maggiorenne. Il suo programma prevede una spedizione in Africa sul territorio di Cartagine. Nonostante l’opposizione di Fabius, il Senato gli concede il governo della Sicilia e due legioni. Scipione trascorse il 205 e l’inizio del 204 a preparare la spedizione: completò gli effettivi, facendo anche ricorso a volontari, una forma di reclutamento eccezionale per l’epoca. L’evento più importante del 205 è la conclusione di una pace di status quo con Filippo V di Macedonia.

Scipione sbarca nei pressi di Cartagine nel 204 e si allea con il re numida Massinissa. La sua partenza fu lenta: non riuscì a prendere Utica e dovette svernare su un promontorio della costa tra Utica e Cartagine. L’anno successivo, nel 203, attaccò gli accampamenti cartaginesi e numidici, poi sconfisse un esercito cartaginese comandato da Hasdrubale Gisco e Siface nelle Grandi Pianure. In seguito Massinissa e Laelius catturarono il re numida Siface presso Cirta, in giugno. Segue il tragico episodio della cattura della capitale numidica da parte di Massinissa, che vede la moglie di Siface (e figlia di Hasdrubale Gisco) Sofonisba avvelenarsi per non cadere viva nelle mani dei Romani. Cartagine sente che la guerra è persa e negozia con Scipione. La donna accetta le condizioni che egli le impone:

Mentre gli ambasciatori cartaginesi si recavano a Roma per far ratificare il trattato dal Senato romano, Annibale e Magone lasciarono l’Italia con i loro eserciti nel 203. Nella stessa Roma, gli avversari politici di Scipione, che gli rimproveravano di aver preso l’iniziativa di decidere da solo le condizioni della resa di Cartagine, fecero sì che le trattative si trascinassero, e la pace non fu ancora firmata nel 202. Fu allora che un piccolo incidente ruppe la tregua: tagliata fuori dal suo entroterra, Cartagine stava morendo di fame. Una nave romana in difficoltà viene abbordata. Il conflitto ricomincia.

I due eserciti si incontrarono nella battaglia di Zama nel 202; i Romani, in inferiorità numerica ma aiutati dalla cavalleria numidica di Masinissa, ebbero la meglio sui Cartaginesi. Per onorare la vittoria, i Romani aggiunsero al nome di Scipione il soprannome Africanus, che divenne Scipione l’Africano.

Nel 201 furono imposte a Cartagine nuove condizioni di pace, ancora più dure delle precedenti:

Analisi del successo romano

Roma vinse contro Annibale, che la storia considera un grande stratega e tattico. Egli rimase sul suolo romano per 15 anni, ma non riuscì a far capitolare Roma. Tra le ragioni del successo romano vi sono:

Cartagine impegnò grandi forze in diverse occasioni e strinse alleanze pericolose per Roma, ma non fu in grado di coordinare efficacemente le sue risorse perché non riuscì a controllare i suoi legami con Annibale e Filippo V.

Nel racconto L’altro universo (pubblicato nel 1955), lo scrittore di fantascienza Poul Anderson immagina un mondo in cui i Cartaginesi hanno vinto la Seconda Guerra Punica. Le civiltà dominanti hanno assunto un orientamento puramente marittimo e l’Impero romano non è mai esistito. L’origine di questa ucronia è la morte degli Scipioni nella battaglia di Trebia (218 a.C.).

Il manga Ad Astra di Mihachi Kagano ripercorre il corso della Seconda Guerra Punica attraverso la rivalità dei generali Annibale Barca e Scipione l’Africano.

Letteratura contemporanea

Fonti

Deuxième guerre punique
Seconda guerra punica
Tite-Live, XXI, 17.
a b c d et e Appien, Guerre d’Hannibal : livre VII, paragraphe 1, 4.
Polybe, Histoires : livre I, paragraphe 63, 1-3.
Polybe, Histoires : livre I, paragraphe 62, 9.
Rowland Shutt: Polybios: A Sketch. In: Greece & Rome. Nr. 8 (22), 1938, S. 53.
Adrian Goldsworthy: The Fall of Carthage: The Punic Wars 265–146 BC. London 2006, ISBN 978-0-304-36642-2, S. 20.
F.W. Walbank: Polybios. 1990, ISBN 978-0-520-06981-7, S. 11 f.
O termo púnico vem da palavra em latim punicus (também grafada como poenicus), que significa “cartaginês” e é uma referência à ancestralidade fenícia dos cartagineses.[1]
Este número poderia aumentar para cinco mil em alguns casos,[19] ou mais ainda em casos raríssimos.[20]
As fontes romanas e gregas referem-se a esses lutadores estrangeiros depreciativamente como “mercenários”, porém Goldworthy descreve isso como “uma simplificação grosseira”. Eles serviam sob uma variedade de arranjos; por exemplo, alguns eram as tropas regulares de cidades ou reinos aliados cedidos a Cartago como parte de arranjos formais, alguns eram de estados aliados lutando sob seus próprios líderes, enquanto muitos eram voluntários de áreas sob controle cartaginês que não eram cidadãos de Cartago.[27]
Tropas de “choque” eram aquelas treinadas e usadas para aproximaram-se rapidamente de um oponente com a intenção de quebrá-lo antes ou imediatamente ao contato.[28]
Estes elefantes geralmente tinham 2,5 metros de altura e não devem ser confundidos com o maior elefante-da-savana.[38]
^ The term Punic comes from the Latin word Punicus (or Poenicus), meaning “Carthaginian” and is a reference to the Carthaginians’ Phoenician ancestry.[1]
^ Sources other than Polybius are discussed by Bernard Mineo in “Principal Literary Sources for the Punic Wars (apart from Polybius)”.[17]
^ This could be increased to 5,000 in some circumstances,[19] or, rarely, even more.[20]
^ Roman and Greek sources refer to these foreign fighters derogatively as “mercenaries”, but the modern historian Adrian Goldsworthy describes this as “a gross oversimplification”. They served under a variety of arrangements; for example, some were the regular troops of allied cities or kingdoms seconded to Carthage as part of formal treaties, some were from allied states fighting under their own leader, many were volunteers from areas under Carthaginian control who were not Carthaginian citizens. (Which was largely reserved for inhabitants of the city of Carthage.)[27]