Terza Repubblica francese

gigatos | Novembre 7, 2021

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Riassunto

Coordinate: 48°49′N 2°29′E 48.817°N 2.483°E 48.817; 2.483

La Terza Repubblica francese (francese: Troisième République, talvolta scritto come La IIIe République) fu il sistema di governo adottato in Francia dal 4 settembre 1870, quando il Secondo Impero francese crollò durante la guerra franco-prussiana, fino al 10 luglio 1940, dopo che la caduta della Francia durante la seconda guerra mondiale portò alla formazione del governo di Vichy.

I primi giorni della Terza Repubblica furono dominati dagli sconvolgimenti politici causati dalla guerra franco-prussiana del 1870-1871, che la Repubblica continuò a condurre dopo la caduta dell”imperatore Napoleone III nel 1870. Le dure riparazioni richieste dai prussiani dopo la guerra portarono alla perdita delle regioni francesi dell”Alsazia (mantenendo il Territoire de Belfort) e della Lorena (la parte nord-orientale, cioè l”attuale dipartimento della Mosella), a sconvolgimenti sociali e all”istituzione della Comune di Parigi. I primi governi della Terza Repubblica considerarono di ristabilire la monarchia, ma il disaccordo sulla natura della monarchia e sul legittimo occupante del trono non poteva essere risolto. Di conseguenza, la Terza Repubblica, originariamente concepita come un governo provvisorio, divenne invece la forma permanente di governo della Francia.

Le leggi costituzionali francesi del 1875 definirono la composizione della Terza Repubblica. Essa consisteva in una Camera dei Deputati e un Senato per formare il ramo legislativo del governo e un presidente per servire come capo di stato. Le richieste di ristabilire la monarchia dominarono i mandati dei primi due presidenti, Adolphe Thiers e Patrice de MacMahon, ma il crescente sostegno alla forma repubblicana di governo tra la popolazione francese e una serie di presidenti repubblicani negli anni 1880 fecero gradualmente cadere le prospettive di una restaurazione monarchica.

La Terza Repubblica stabilì molti possedimenti coloniali francesi, tra cui l”Indocina francese, il Madagascar francese, la Polinesia francese, e grandi territori in Africa occidentale durante lo Scramble for Africa, tutti acquisiti negli ultimi due decenni del XIX secolo. I primi anni del XX secolo furono dominati dall”Alleanza Democratica Repubblicana, che fu originariamente concepita come un”alleanza politica di centro-sinistra, ma col tempo divenne il principale partito di centro-destra. Il periodo dall”inizio della prima guerra mondiale alla fine degli anni ”30 fu caratterizzato da una politica fortemente polarizzata, tra l”Alleanza Democratica Repubblicana e i Radicali. Il governo cadde meno di un anno dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, quando le forze naziste occuparono gran parte della Francia, e fu sostituito dai governi rivali della Francia libera (La France libre) di Charles de Gaulle e dello Stato francese (L”État français) di Philippe Pétain.

Adolphe Thiers definì il repubblicanesimo negli anni 1870 “la forma di governo che meno divide la Francia”; tuttavia, la politica sotto la Terza Repubblica era fortemente polarizzata. A sinistra c”era la Francia riformista, erede della Rivoluzione francese. A destra c”era la Francia conservatrice, radicata nei contadini, nella Chiesa Cattolica Romana e nell”esercito. Nonostante l”elettorato francese fortemente diviso e i persistenti tentativi di rovesciarla, la Terza Repubblica ha resistito per settant”anni, il che la rende, dal 2021, il sistema di governo più duraturo in Francia dal crollo dell”Ancien Régime nel 1789.

La guerra franco-prussiana del 1870-1871 portò alla sconfitta della Francia e al rovesciamento dell”imperatore Napoleone III e del suo Secondo Impero francese. Dopo la cattura di Napoleone da parte dei prussiani nella battaglia di Sedan (1 settembre 1870), i deputati parigini guidati da Léon Gambetta istituirono il Governo di difesa nazionale come governo provvisorio il 4 settembre 1870. I deputati selezionarono poi il generale Louis-Jules Trochu come presidente. Questo primo governo della Terza Repubblica governò durante l”assedio di Parigi (19 settembre 1870 – 28 gennaio 1871). Poiché Parigi era tagliata fuori dal resto della Francia non occupata, il ministro della guerra Léon Gambetta, che riuscì a lasciare Parigi con una mongolfiera, stabilì il quartier generale del governo repubblicano provvisorio nella città di Tours sul fiume Loira.

Dopo la resa francese nel gennaio 1871, il governo provvisorio di difesa nazionale si sciolse e furono indette elezioni nazionali con l”obiettivo di creare un nuovo governo francese. I territori francesi occupati dalla Prussia in questo periodo non parteciparono. L”Assemblea Nazionale conservatrice risultante elesse Adolphe Thiers come capo di un governo provvisorio, nominalmente (“capo del ramo esecutivo della Repubblica in attesa di una decisione sulle istituzioni della Francia”). A causa del clima politico rivoluzionario e di sinistra che prevaleva nella popolazione parigina, il governo di destra scelse come sede il palazzo reale di Versailles.

Il nuovo governo negoziò un accordo di pace con l”appena proclamato impero tedesco: il Trattato di Francoforte firmato il 10 maggio 1871. Per spingere i prussiani a lasciare la Francia, il governo approvò una serie di leggi finanziarie, come la controversa legge delle scadenze, per pagare le riparazioni. A Parigi, il risentimento contro il governo crebbe e tra la fine di marzo e il maggio 1871, i lavoratori parigini e le guardie nazionali si rivoltarono e fondarono la Comune di Parigi, che mantenne un regime di sinistra radicale per due mesi fino alla sua sanguinosa soppressione da parte del governo Thiers nel maggio 1871. La seguente repressione dei comunardi avrebbe avuto conseguenze disastrose per il movimento operaio.

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Monarchia parlamentare

Le elezioni legislative francesi del 1871, tenute all”indomani del crollo del regime di Napoleone III, portarono ad una maggioranza monarchica nell”Assemblea Nazionale francese, favorevole ad un accordo di pace con la Prussia. I “legittimisti” nell”Assemblea Nazionale sostennero la candidatura di un discendente di re Carlo X, l”ultimo monarca della linea superiore della dinastia borbonica, per assumere il trono francese: suo nipote Henri, Comte de Chambord, alias “Enrico V”. Gli orléanisti sostennero un discendente del re Luigi Filippo I, che sostituì suo cugino Carlo X come monarca francese nel 1830: suo nipote Luigi Filippo, conte di Parigi. I bonapartisti furono emarginati a causa della sconfitta di Napoleone III e non furono in grado di avanzare la candidatura di nessun membro della sua famiglia, la famiglia Bonaparte. Legittimisti e orléanisti giunsero infine ad un compromesso per cui il conte di Chambord senza figli sarebbe stato riconosciuto come re, con il conte di Parigi riconosciuto come suo erede; questa era la linea di successione prevista per il conte di Chambord dalla regola tradizionale francese della primogenitura agnatizia se la rinuncia dei Borboni spagnoli nella Pace di Utrecht fosse stata riconosciuta. Di conseguenza, nel 1871 il trono fu offerto al conte di Chambord.

Chambord credeva che la monarchia restaurata dovesse eliminare tutte le tracce della Rivoluzione (compresa la famosa bandiera tricolore) per ripristinare l”unità tra la monarchia e la nazione, che la rivoluzione aveva spezzato. Un compromesso su questo punto era impossibile se si voleva che la nazione fosse di nuovo intera. La popolazione generale, tuttavia, non era disposta ad abbandonare la bandiera tricolore. I monarchici si rassegnarono quindi ad aspettare la morte dell”anziano e senza figli Chambord, quando il trono poteva essere offerto al suo erede più liberale, il conte di Parigi. Fu quindi istituito un governo repubblicano “temporaneo”. Chambord visse fino al 1883, ma a quel punto l”entusiasmo per una monarchia era svanito, e di conseguenza al Conte di Parigi non fu mai offerto il trono di Francia.

Ordre Moral government

Dopo la resa della Francia alla Prussia nel gennaio 1871, concludendo la guerra franco-prussiana, il governo transitorio di difesa nazionale stabilì una nuova sede di governo a Versailles a causa dell”accerchiamento di Parigi da parte delle forze prussiane. Nuovi rappresentanti furono eletti nel febbraio di quell”anno, costituendo il governo che si sarebbe evoluto nella Terza Repubblica. Questi rappresentanti – prevalentemente repubblicani conservatori – promulgarono una serie di leggi che suscitarono la resistenza e la protesta degli elementi radicali e di sinistra del movimento repubblicano. A Parigi, una serie di alterchi pubblici scoppiò tra il governo parigino allineato a Versailles e i socialisti radicali della città. I radicali alla fine rifiutarono l”autorità di Versailles, rispondendo con la fondazione della Comune di Parigi in marzo.

I principi alla base della Comune erano visti come moralmente degenerati dai conservatori francesi in generale, mentre il governo di Versailles cercava di mantenere la tenue stabilità post-bellica che aveva stabilito. A maggio, le forze armate regolari francesi, sotto il comando di Patrice de MacMahon e del governo di Versailles, marciarono su Parigi e riuscirono a smantellare la Comune durante la cosiddetta Settimana di sangue. Il termine ordre moral (“ordine morale”) venne successivamente applicato alla nascente Terza Repubblica a causa della percezione del ripristino di politiche e valori conservatori dopo la soppressione della Comune.

De MacMahon, la cui popolarità era stata rafforzata dalla sua risposta alla Comune, fu poi eletto presidente della Repubblica nel maggio 1873 e avrebbe mantenuto la carica fino al gennaio 1879. Un convinto conservatore cattolico con simpatie legittimiste e una nota diffidenza verso i secolaristi, de MacMahon divenne sempre più in contrasto con il parlamento francese quando i repubblicani liberali e secolari ottennero la maggioranza legislativa durante la sua presidenza.

Nel febbraio 1875, una serie di atti parlamentari stabilirono le leggi costituzionali della nuova repubblica. A capo c”era un presidente della Repubblica. Fu creato un parlamento bicamerale composto da una camera dei deputati eletta direttamente e da un senato eletto indirettamente, insieme a un ministero sotto il presidente del Consiglio (primo ministro), che era nominalmente responsabile sia del presidente della Repubblica che del potere legislativo. Per tutti gli anni 1870, la questione se una monarchia dovesse sostituire o supervisionare la repubblica dominò il dibattito pubblico.

Le elezioni del 1876 dimostrarono un alto grado di sostegno pubblico alla direzione sempre più antimonarchica del movimento repubblicano. Una decisiva maggioranza repubblicana fu eletta alla Camera dei Deputati, mentre la maggioranza monarchica al Senato fu mantenuta per un solo seggio. Il presidente de MacMahon rispose nel maggio 1877, tentando di sedare la crescente popolarità dei repubblicani e limitare la loro influenza politica attraverso una serie di azioni che sarebbero diventate note in Francia come le seize Mai.

Il 16 maggio 1877, de MacMahon forzò le dimissioni del primo ministro repubblicano moderato Jules Simon e nominò alla carica l”orléanista Albert de Broglie. Quando la Camera dei Deputati espresse indignazione per la nomina, credendo che la transizione di autorità fosse illegittima e rifiutando di collaborare sia con de MacMahon che con de Broglie, de MacMahon sciolse la Camera e richiese una nuova elezione generale da tenersi nell”ottobre successivo. De MacMahon fu successivamente accusato da repubblicani e simpatizzanti repubblicani di aver tentato un colpo di stato costituzionale, affermazione che negò pubblicamente.

Le elezioni di ottobre portarono nuovamente una maggioranza repubblicana alla Camera dei Deputati, affermando ulteriormente l”opinione pubblica. I repubblicani avrebbero ottenuto la maggioranza al Senato nel gennaio 1879, stabilendo il dominio in entrambe le camere e ponendo effettivamente fine alla possibilità di una restaurazione monarchica. De MacMahon stesso si dimise il 30 gennaio 1879 e gli successe il moderato Jules Grévy.

Repubblicani opportunisti

In seguito alla crisi del 16 maggio nel 1877, i legittimisti furono spinti fuori dal potere, e la Repubblica fu infine governata da repubblicani chiamati repubblicani opportunisti per il loro sostegno a cambiamenti sociali e politici moderati al fine di stabilire saldamente il nuovo regime. Le leggi Jules Ferry che resero l”istruzione pubblica gratuita, obbligatoria e laica (laїque), furono votate nel 1881 e 1882, uno dei primi segni dell”espansione dei poteri civici della Repubblica. Da quel momento in poi, l”istruzione pubblica non fu più sotto il controllo esclusivo delle congregazioni cattoliche.

Per scoraggiare il monarchismo francese come forza politica seria, i gioielli della corona francese furono smembrati e venduti nel 1885. Solo alcune corone, le cui gemme preziose furono sostituite da vetro colorato, furono conservate.

Crisi Boulanger

Nel 1889, la Repubblica fu scossa da un”improvvisa crisi politica precipitata dal generale Georges Boulanger. Generale enormemente popolare, vinse una serie di elezioni in cui si dimise dal suo seggio alla Camera dei Deputati e si ricandidò in un altro distretto. All”apogeo della sua popolarità, nel gennaio 1889, egli pone la minaccia di un colpo di stato e l”instaurazione di una dittatura. Con la sua base di sostegno nei quartieri popolari di Parigi e di altre città, più i cattolici tradizionalisti rurali e i realisti, promosse un nazionalismo aggressivo contro la Germania. Le elezioni del settembre 1889 segnarono una sconfitta decisiva per i boulangisti. Furono sconfitti dai cambiamenti delle leggi elettorali che impedirono a Boulanger di candidarsi in più circoscrizioni; dall”opposizione aggressiva del governo; e dall”assenza dello stesso generale, che si mise in esilio autoimposto per stare con la sua amante. La caduta di Boulanger minò gravemente la forza politica degli elementi conservatori e realisti all”interno della Francia; essi non avrebbero recuperato la loro forza fino al 1940.

Gli studiosi revisionisti hanno sostenuto che il movimento boulangista rappresentava più spesso elementi della sinistra radicale piuttosto che dell”estrema destra. Il loro lavoro è parte di un consenso emergente che la destra radicale francese si è formata in parte durante l”era Dreyfus da uomini che erano stati partigiani boulangisti della sinistra radicale un decennio prima.

Scandalo Panama

Gli scandali di Panama del 1892 coinvolsero l”enorme costo di un tentativo fallito di costruire il Canale di Panama. A causa di malattie, morte, inefficienza e corruzione diffusa, la Panama Canal Company che gestiva l”enorme progetto fallì, con perdite milionarie. È considerato il più grande scandalo di corruzione monetaria del 19° secolo. Quasi un miliardo di franchi furono persi quando il governo francese prese delle tangenti per mantenere il silenzio sui problemi finanziari della Panama Canal Company.

Lo stato sociale e la salute pubblica

Lo stato aveva un ruolo minore in Francia che in Germania prima della prima guerra mondiale. I livelli di reddito francesi erano più alti di quelli tedeschi nonostante la Francia avesse meno risorse naturali, mentre la tassazione e la spesa pubblica erano più basse in Francia che in Germania.

La Francia è rimasta indietro rispetto alla Germania bismarckiana, così come la Gran Bretagna e l”Irlanda, nello sviluppo di uno stato sociale con sanità pubblica, assicurazione contro la disoccupazione e piani nazionali di pensione di vecchiaia. Ci fu una legge sull”assicurazione contro gli infortuni per i lavoratori nel 1898, e nel 1910 la Francia creò un piano pensionistico nazionale. A differenza della Germania o della Gran Bretagna, i programmi erano molto più piccoli – per esempio, le pensioni erano un piano volontario. Lo storico Timothy Smith trova che le paure francesi dei programmi nazionali di assistenza pubblica erano basate su un diffuso disprezzo per la Poor Law inglese. La tubercolosi era la malattia più temuta dell”epoca, e colpiva soprattutto i giovani ventenni. La Germania istituì vigorose misure di igiene pubblica e sanatori pubblici, ma la Francia lasciò che fossero i medici privati a gestire il problema. La professione medica francese custodiva le sue prerogative, e gli attivisti della salute pubblica non erano così ben organizzati o così influenti come in Germania, Gran Bretagna o Stati Uniti. Per esempio, ci fu una lunga battaglia per una legge sulla salute pubblica che iniziò negli anni 1880 come una campagna per riorganizzare i servizi sanitari della nazione, per richiedere la registrazione delle malattie infettive, per imporre le quarantene e per migliorare la carente legislazione sanitaria e abitativa del 1850.

Tuttavia, i riformatori incontrarono l”opposizione di burocrati, politici e medici. Poiché era così minacciosa per così tanti interessi, la proposta fu discussa e rimandata per 20 anni prima di diventare legge nel 1902. L”implementazione arrivò finalmente quando il governo si rese conto che le malattie contagiose avevano un impatto sulla sicurezza nazionale, indebolendo le reclute militari e mantenendo il tasso di crescita della popolazione ben al di sotto di quello della Germania. Un”altra teoria avanzata è che il basso tasso di crescita della popolazione francese, rispetto alla Germania, era dovuto a un più basso tasso di natalità francese, forse a causa della disposizione della legge rivoluzionaria francese che la terra deve essere divisa tra tutti i figli (o un grande risarcimento pagato) – questo ha portato i contadini a non volere più di un figlio. Non ci sono prove che suggeriscano che l”aspettativa di vita francese fosse inferiore a quella della Germania.

L”affare Dreyfus è stato un grande scandalo politico che ha sconvolto la Francia dal 1894 fino alla sua risoluzione nel 1906, e ha avuto riverberi per altri decenni. La condotta dell”affare è diventata un simbolo moderno e universale di ingiustizia. Rimane uno degli esempi più eclatanti di un complesso errore giudiziario in cui un ruolo centrale fu giocato dalla stampa e dall”opinione pubblica. Si trattava di un palese antisemitismo praticato dall”esercito francese e difeso dai conservatori e dai tradizionalisti cattolici contro le forze laiche di centro-sinistra, di sinistra e repubblicane, compresa la maggior parte degli ebrei. Alla fine, questi ultimi hanno trionfato.

La vicenda ebbe inizio nel novembre 1894 con la condanna per tradimento del capitano Alfred Dreyfus, un giovane ufficiale di artiglieria francese di origine ebraica alsaziana. Fu condannato all”ergastolo per aver comunicato segreti militari francesi all”ambasciata tedesca a Parigi e inviato alla colonia penale dell”Isola del Diavolo nella Guyana francese (soprannominata la guillotine sèche, la ghigliottina secca), dove trascorse quasi cinque anni.

Due anni dopo, vennero alla luce prove che identificavano un maggiore dell”esercito francese di nome Ferdinand Walsin Esterhazy come la vera spia. Dopo che alti ufficiali militari soppressero le nuove prove, un tribunale militare assolse Esterhazy all”unanimità. In risposta, l”esercito presentò ulteriori accuse contro Dreyfus basate su documenti falsi. La notizia dei tentativi del tribunale militare di incastrare Dreyfus cominciò a diffondersi, soprattutto grazie alla polemica J”accuse, una veemente lettera aperta pubblicata in un giornale di Parigi nel gennaio 1898 dal notevole scrittore Émile Zola. Gli attivisti fecero pressione sul governo per riaprire il caso.

Nel 1899, Dreyfus fu riportato in Francia per un altro processo. L”intenso scandalo politico e giudiziario che ne seguì divise la società francese tra coloro che sostenevano Dreyfus (ora chiamati “dreyfusards”), come Anatole France, Henri Poincaré e Georges Clemenceau, e coloro che lo condannavano (gli anti-Dreyfusards), come Édouard Drumont, il direttore ed editore del giornale antisemita La Libre Parole. Il nuovo processo portò ad un”altra condanna e ad una pena di 10 anni, ma Dreyfus fu graziato e rimesso in libertà. Alla fine tutte le accuse contro di lui si dimostrarono infondate e nel 1906 Dreyfus fu scagionato e reintegrato come maggiore dell”esercito francese.

Dal 1894 al 1906, lo scandalo divise profondamente e durevolmente la Francia in due campi opposti: gli “anti-Dreyfusards” pro-esercito composti da conservatori, tradizionalisti cattolici e monarchici che generalmente persero l”iniziativa contro i “Dreyfusards” anticlericali e filo-repubblicani, con un forte sostegno di intellettuali e insegnanti. Il fatto ha amareggiato la politica francese e ha facilitato la crescente influenza dei politici radicali su entrambi i lati dello spettro politico.

L”ordine cattolico romano degli Assunzionisti ha rivoluzionato i media dei gruppi di pressione con il suo giornale nazionale La Croix. Esso difendeva vigorosamente il cattolicesimo tradizionale e allo stesso tempo innovava con la tecnologia e i sistemi di distribuzione più moderni, con edizioni regionali adattate al gusto locale. I laicisti e i repubblicani riconobbero il giornale come il loro più grande nemico, specialmente quando prese l”iniziativa di attaccare Dreyfus come traditore e di fomentare l”antisemitismo. Dopo che Dreyfus fu graziato, il governo radicale chiuse l”intero ordine degli Assunzionisti e il suo giornale nel 1900.

Le banche pagavano segretamente alcuni giornali per promuovere particolari interessi finanziari e nascondere o coprire comportamenti scorretti. Prendevano anche dei pagamenti per avvisi favorevoli in articoli di notizie di prodotti commerciali. A volte, un giornale ricattava un”azienda minacciando di pubblicare informazioni sfavorevoli a meno che l”azienda non iniziasse immediatamente a fare pubblicità sul giornale. I governi stranieri, specialmente la Russia e la Turchia, pagavano segretamente la stampa centinaia di migliaia di franchi all”anno per garantire una copertura favorevole delle obbligazioni che vendeva a Parigi. Quando le notizie reali erano negative sulla Russia, come durante la sua rivoluzione del 1905 o durante la sua guerra con il Giappone, si alzava la posta a milioni. Durante la guerra mondiale, i giornali divennero più un”agenzia di propaganda a favore dello sforzo bellico ed evitarono commenti critici. Raramente riportavano le conquiste degli alleati, accreditando tutte le buone notizie all”esercito francese. In una frase, i giornali non erano campioni indipendenti della verità, ma segretamente pagati per la pubblicità bancaria.

La guerra mondiale concluse un”epoca d”oro per la stampa. I membri più giovani dello staff furono arruolati, e non fu possibile trovare rimpiazzi maschili (le giornaliste non erano considerate adatte). Il trasporto ferroviario fu razionato e meno carta e inchiostro arrivarono, e meno copie poterono essere spedite fuori. L”inflazione aumentò il prezzo della carta da giornale, che scarseggiava sempre. Il prezzo di copertina salì, la circolazione diminuì e molti dei 242 quotidiani pubblicati fuori Parigi chiusero. Il governo istituì la Commissione Interministeriale della Stampa per sorvegliare da vicino la stampa. Un”agenzia separata impose una stretta censura che portò a spazi vuoti dove le notizie o gli editoriali erano proibiti. I quotidiani a volte erano limitati a sole due pagine invece delle solite quattro, portando un giornale satirico a cercare di riportare le notizie di guerra con lo stesso spirito:

I giornali regionali fiorirono dopo il 1900. Tuttavia i giornali parigini furono in gran parte stagnanti dopo la guerra. Il maggior successo del dopoguerra fu Paris Soir, che non aveva un”agenda politica ed era dedicato a fornire un mix di notizie sensazionali per aiutare la circolazione e articoli seri per costruire prestigio. Nel 1939, la sua circolazione era di oltre 1,7 milioni, il doppio di quella del suo rivale più vicino, il tabloid Le Petit Parisien. Oltre al suo quotidiano, Paris Soir sponsorizzava una rivista femminile di grande successo, Marie-Claire. Un”altra rivista, Match, era modellata sul fotogiornalismo della rivista americana Life.

Modernizzazione dei contadini

La Francia era una nazione rurale e il contadino era il tipico cittadino francese. Nel suo libro seminale Peasants into Frenchmen (1976), lo storico Eugen Weber ha tracciato la modernizzazione dei villaggi francesi e ha sostenuto che la Francia rurale è passata da arretrata e isolata a moderna con un senso di identità nazionale durante la fine del XIX e l”inizio del XX secolo. Ha sottolineato il ruolo delle ferrovie, delle scuole repubblicane e della coscrizione militare universale. Basò le sue scoperte su registri scolastici, modelli di migrazione, documenti di servizio militare e tendenze economiche. Weber sostenne che fino al 1900 circa il senso di nazione francese era debole nelle province. Weber guardò poi come le politiche della Terza Repubblica crearono un senso di nazionalità francese nelle aree rurali. La borsa di studio di Weber fu ampiamente lodata, ma fu criticata da alcuni che sostenevano che un senso di francesità esisteva nelle province prima del 1870.

Grande magazzino in città

Aristide Boucicaut fondò Le Bon Marché a Parigi nel 1838, e dal 1852 offriva una grande varietà di prodotti in “reparti all”interno di un edificio”. Le merci erano vendute a prezzi fissi, con garanzie che permettevano scambi e rimborsi. Alla fine del XIX secolo, Georges Dufayel, un commerciante di credito francese, aveva servito fino a tre milioni di clienti ed era affiliato a La Samaritaine, un grande magazzino francese fondato nel 1870 da un ex dirigente del Bon Marché.

I francesi si gloriavano del prestigio nazionale portato dai grandi magazzini parigini. Il grande scrittore Émile Zola (1840-1902) ambientò il suo romanzo Au Bonheur des Dames (1882-83) nel tipico grande magazzino. Zola lo rappresentò come un simbolo della nuova tecnologia che stava migliorando la società e allo stesso tempo la stava divorando. Il romanzo descrive il merchandising, le tecniche di gestione, il marketing e il consumismo.

Il Grands Magasins Dufayel era un enorme grande magazzino con prezzi economici costruito nel 1890 nella parte nord di Parigi, dove raggiunse una nuova clientela molto ampia nella classe operaia. In un quartiere con pochi spazi pubblici, forniva una versione consumistica della piazza pubblica. Educava i lavoratori ad avvicinarsi allo shopping come un”eccitante attività sociale, non solo un esercizio di routine per ottenere le necessità, proprio come faceva la borghesia nei famosi grandi magazzini della città centrale. Come i negozi borghesi, aiutò a trasformare il consumo da una transazione commerciale in un rapporto diretto tra consumatore e beni ricercati. Le sue pubblicità promettevano l”opportunità di partecipare al consumismo più nuovo e alla moda a costi ragionevoli. Veniva presentata l”ultima tecnologia, come i cinema e le esposizioni di invenzioni come le macchine a raggi X (che potevano essere usate per montare le scarpe) e il grammofono.

Sempre più dopo il 1870, la forza lavoro dei negozi si femminilizzò, aprendo opportunità di lavoro prestigiose per le giovani donne. Nonostante la bassa paga e le lunghe ore di lavoro, si godevano le eccitanti e complesse interazioni con la merce più nuova e alla moda e con i clienti di alto livello.

Il più importante partito dell”inizio del XX secolo in Francia fu il Partito Radicale, fondato nel 1901 come “Partito repubblicano, radicale e radicale-socialista” (“Parti républicain, radical et radical-socialiste”). Era classicamente liberale nell”orientamento politico e si opponeva ai monarchici e agli elementi clericali da una parte, e ai socialisti dall”altra. Molti membri erano stati reclutati dai massoni. I Radicali erano divisi tra attivisti che chiedevano l”intervento dello Stato per raggiungere l”uguaglianza economica e sociale e conservatori la cui priorità era la stabilità. Le richieste di sciopero dei lavoratori minacciavano tale stabilità e spinsero molti Radicali verso il conservatorismo. Si oppose al suffragio femminile per paura che le donne votassero per i suoi oppositori o per i candidati appoggiati dalla Chiesa Cattolica. Nella politica interna favorì un”imposta progressiva sul reddito, l”uguaglianza economica, l”espansione delle opportunità educative e le cooperative. In politica estera, favorì una forte Lega delle Nazioni dopo la guerra, e il mantenimento della pace attraverso l”arbitrato obbligatorio, il disarmo controllato, le sanzioni economiche, e forse una forza militare internazionale.

I seguaci di Léon Gambetta, come Raymond Poincaré, che sarebbe diventato presidente del Consiglio negli anni ”20, crearono l”Alleanza Democratica Repubblicana (ARD), che divenne il principale partito di centro-destra dopo la prima guerra mondiale.

Le coalizioni di governo crollarono con regolarità, raramente durando più di qualche mese, poiché radicali, socialisti, liberali, conservatori, repubblicani e monarchici lottavano per il controllo. Alcuni storici sostengono che i crolli non erano importanti perché riflettevano piccoli cambiamenti nelle coalizioni di molti partiti che abitualmente perdevano e guadagnavano qualche alleato. Di conseguenza, il cambio di governo poteva essere visto come poco più di una serie di rimpasti ministeriali, con molti individui che passavano da un governo all”altro, spesso negli stessi posti.

Per tutta la durata della Terza Repubblica (1870-1940), ci furono battaglie sullo status della Chiesa cattolica in Francia tra repubblicani, monarchici e autoritari (come i napoleonisti). Il clero e i vescovi francesi erano strettamente associati ai monarchici e molti dei suoi gerarchi provenivano da famiglie nobili. I repubblicani erano basati nella classe media anticlericale, che vedeva l”alleanza della Chiesa con i monarchici come una minaccia politica al repubblicanesimo, e una minaccia al moderno spirito di progresso. I repubblicani detestavano la Chiesa per le sue affiliazioni politiche e di classe; per loro, la Chiesa rappresentava l”Ancien Régime, un periodo della storia francese che la maggior parte dei repubblicani sperava fosse ormai alle spalle. I repubblicani erano rafforzati dal sostegno protestante ed ebraico. Furono approvate numerose leggi per indebolire la Chiesa cattolica. Nel 1879, i preti furono esclusi dai comitati amministrativi degli ospedali e dei consigli di carità; nel 1880, nuove misure furono dirette contro le congregazioni religiose; dal 1880 al 1890 ci fu la sostituzione delle donne laiche con le suore in molti ospedali; nel 1882, furono approvate le leggi sulla scuola Ferry. Il Concordato di Napoleone del 1801 continuò a funzionare, ma nel 1881, il governo tagliò gli stipendi ai preti che non gli piacevano.

I repubblicani temevano che gli ordini religiosi che controllavano le scuole, specialmente i gesuiti e gli assunzionisti, indottrinassero i bambini all”antirepubblicanesimo. Determinati a sradicare questo, i repubblicani insistevano sul fatto che avevano bisogno del controllo delle scuole perché la Francia raggiungesse il progresso economico e militaristico. (I repubblicani sentivano che una delle ragioni principali della vittoria tedesca nel 1870 era il loro sistema educativo superiore).

Le prime leggi anticattoliche furono in gran parte opera del repubblicano Jules Ferry nel 1882. L”istruzione religiosa in tutte le scuole fu proibita, e agli ordini religiosi fu proibito di insegnare in esse. I fondi furono stanziati dalle scuole religiose per costruire più scuole statali. Più tardi nel secolo, altre leggi approvate dai successori di Ferry indebolirono ulteriormente la posizione della Chiesa nella società francese. Il matrimonio civile divenne obbligatorio, fu introdotto il divorzio e i cappellani furono rimossi dall”esercito.

Quando Leone XIII divenne papa nel 1878, cercò di calmare le relazioni Chiesa-Stato. Nel 1884, disse ai vescovi francesi di non agire in modo ostile nei confronti dello Stato (“Nobilissima Gallorum Gens”); nel 1892, emise un”enciclica che consigliava ai cattolici francesi di unirsi alla Repubblica e difendere la Chiesa partecipando alla politica repubblicana (“Au milieu des sollicitudes”). L”Azione Liberale fu fondata nel 1901 da Jacques Piou e Albert de Mun, ex monarchici che passarono al repubblicanesimo su richiesta di Papa Leone XIII. Dal punto di vista della Chiesa, la sua missione era quella di esprimere gli ideali politici e le nuove dottrine sociali incarnate nell”enciclica di Leone del 1891 “Rerum Novarum”.

Action libérale fu il gruppo parlamentare da cui emerse il partito politico ALP, aggiungendo la parola populaire (“popolare”) per significare questa espansione. L”adesione era aperta a tutti, non solo ai cattolici. Cercava di riunire tutta la “gente onesta” e di essere il crogiolo voluto da Leone XIII dove cattolici e repubblicani moderati si sarebbero uniti per sostenere una politica di tolleranza e progresso sociale. Il suo motto riassumeva il suo programma: “Libertà per tutti; uguaglianza davanti alla legge; migliori condizioni per i lavoratori”. Tuttavia, i “vecchi repubblicani” erano pochi, e non riuscì a raggruppare tutti i cattolici, poiché fu evitato da monarchici, democristiani e integristi. Alla fine, reclutò soprattutto tra i cattolici liberali (Jacques Piou) e i cattolici sociali (Albert de Mun). L”ALP fu trascinata in battaglia fin dai suoi inizi (i suoi primi passi coincisero con l”inizio del ministero di Combes e della sua politica di lotta anticlericale), poiché le questioni religiose erano al centro delle sue preoccupazioni. Difendeva la Chiesa in nome della libertà e del diritto comune. Combattuto ferocemente dall”Action française, il movimento decadde a partire dal 1908, quando perse l”appoggio di Roma. Tuttavia, l”ALP rimase fino al 1914 il più importante partito di destra.

Il tentativo di migliorare le relazioni con i repubblicani fallì. Sospetti profondamente radicati rimasero da entrambe le parti e furono infiammati dall”Affare Dreyfus (1894-1906). I cattolici erano per la maggior parte anti-Dreyfusard. Gli Assunzionisti pubblicarono articoli antisemiti e antirepubblicani nella loro rivista La Croix. Questo fece infuriare i politici repubblicani, che erano ansiosi di vendicarsi. Spesso lavoravano in alleanza con le logge massoniche. Il ministero Waldeck-Rousseau (1899-1902) e il ministero Combes (1902-05) lottarono con il Vaticano per la nomina dei vescovi. I cappellani furono rimossi dagli ospedali navali e militari negli anni 1903 e 1904, e ai soldati fu ordinato di non frequentare i club cattolici nel 1904.

Emile Combes, quando fu eletto primo ministro nel 1902, era determinato a sconfiggere completamente il cattolicesimo. Dopo solo un breve periodo in carica, chiuse tutte le scuole parrocchiali in Francia. Poi fece rifiutare al parlamento l”autorizzazione di tutti gli ordini religiosi. Questo significa che tutti i cinquantaquattro ordini in Francia furono sciolti e circa 20.000 membri lasciarono immediatamente la Francia, molti per la Spagna. Nel 1904, Émile Loubet, presidente della Francia dal 1899 al 1906, visitò a Roma il re Vittorio Emanuele III d”Italia, e Papa Pio X protestò per questo riconoscimento dello Stato italiano. Combes reagì con forza e richiamò il suo ambasciatore presso la Santa Sede. Poi, nel 1905, fu introdotta una legge che abrogava il Concordato di Napoleone del 1801. Chiesa e Stato furono finalmente separati. Tutti i beni della Chiesa furono confiscati. Il personale religioso non fu più pagato dallo Stato. Il culto pubblico fu affidato ad associazioni di laici cattolici che controllavano l”accesso alle chiese. Tuttavia, in pratica, le messe e i riti continuarono ad essere eseguiti.

Combes fu vigorosamente contrastato da tutti i partiti conservatori, che vedevano la chiusura in massa delle scuole ecclesiastiche come una persecuzione della religione. Combs guidò la coalizione anticlericale a sinistra, affrontando un”opposizione organizzata principalmente dal filo-cattolico ALP. L”ALP aveva una base popolare più forte, con migliori finanziamenti e una più forte rete di giornali, ma aveva molti meno seggi in parlamento.

Il governo Combes lavorò con le logge massoniche per creare una sorveglianza segreta di tutti gli ufficiali dell”esercito per assicurarsi che i cattolici devoti non fossero promossi. Esposto come l”Affaire Des Fiches, lo scandalo minò il sostegno al governo di Combes, che si dimise. Minò anche il morale dell”esercito, poiché gli ufficiali si resero conto che le spie ostili che esaminavano le loro vite private erano più importanti per la loro carriera che i loro risultati professionali.

Nel dicembre 1905, il governo di Maurice Rouvier introdusse la legge francese sulla separazione tra Chiesa e Stato. Questa legge fu fortemente sostenuta da Combes, che aveva applicato rigorosamente la legge sulle associazioni volontarie del 1901 e la legge sulla libertà d”insegnamento delle congregazioni religiose del 1904. Il 10 febbraio 1905, la Camera dichiarò che “l”atteggiamento del Vaticano” aveva reso inevitabile la separazione tra Chiesa e Stato e la legge della separazione tra Chiesa e Stato fu approvata nel dicembre 1905. La Chiesa fu gravemente ferita e perse metà dei suoi sacerdoti. A lungo andare, però, guadagnò autonomia; da allora lo Stato non ebbe più voce in capitolo nella scelta dei vescovi, quindi il gallicanesimo era morto.

La politica estera 1871-1914 era basata su una lenta ricostruzione di alleanze con la Russia e la Gran Bretagna per contrastare la minaccia della Germania. Bismarck aveva commesso un errore nel prendere l”Alsazia e la Lorena nel 1871, scatenando decenni di odio popolare verso la Germania e la richiesta di vendetta. La decisione di Bismarck venne in risposta alla domanda popolare e alla richiesta dell”esercito di una frontiera forte. Non era necessario, dato che la Francia era molto più debole militarmente della Germania, ma costrinse Bismarck a orientare la politica estera tedesca per impedire alla Francia di avere dei grandi alleati. L”Alsazia e la Lorena furono un problema per alcuni anni, ma dal 1890 erano in gran parte svaniti con la realizzazione francese che la nostalgia non era così utile come la modernizzazione. La Francia ricostruì il suo esercito, enfatizzando la modernizzazione in caratteristiche come la nuova artiglieria, e dopo il 1905 investì pesantemente in aerei militari. La cosa più importante nel ripristinare il prestigio fu una forte enfasi sul crescente impero francese, che portò prestigio, nonostante i grandi costi finanziari. Pochissime famiglie francesi si stabilirono nelle colonie, ed esse erano troppo povere di risorse naturali e di commercio per beneficiare significativamente l”economia generale. Ciononostante, erano seconde per dimensioni solo all”impero britannico, fornivano prestigio negli affari mondiali e davano un”opportunità ai cattolici (sotto pesante attacco da parte dei repubblicani in Parlamento) di dedicare le loro energie a diffondere la cultura e la civiltà francese nel mondo. Un investimento estremamente costoso nella costruzione del Canale di Panama fu un fallimento totale, in termini di denaro, molti morti per malattia e scandalo politico. Bismarck fu licenziato nel 1890, e da allora la politica estera tedesca fu confusa e mal indirizzata. Per esempio, Berlino ruppe i suoi stretti legami con San Pietroburgo, permettendo ai francesi di entrare attraverso pesanti investimenti finanziari, e un”alleanza militare Parigi-San Pietroburgo che si dimostrò essenziale e duratura. La Germania litigò con la Gran Bretagna, il che incoraggiò Londra e Parigi a lasciar cadere le loro rimostranze sull”Egitto e sull”Africa, raggiungendo un compromesso per cui i francesi riconoscevano il primato britannico in Egitto, mentre la Gran Bretagna riconosceva il primato francese in Marocco. Questo permise a Gran Bretagna e Francia di avvicinarsi, raggiungendo finalmente una relazione militare informale dopo il 1904.

Diplomatici

La diplomazia francese era in gran parte indipendente dagli affari interni; i gruppi di interesse economici, culturali e religiosi prestavano poca attenzione agli affari esteri. I diplomatici e i burocrati professionisti permanenti avevano sviluppato le proprie tradizioni su come operare al Quai d”Orsay (dove si trovava il Ministero degli Esteri), e il loro stile cambiava poco di generazione in generazione. La maggior parte dei diplomatici proveniva da famiglie aristocratiche di alto rango. Anche se la Francia era una delle poche repubbliche in Europa, i suoi diplomatici si mescolavano senza problemi con i rappresentanti aristocratici delle corti reali. I primi ministri e i politici di spicco generalmente prestavano poca attenzione agli affari esteri, permettendo a una manciata di uomini anziani di controllare la politica. Nei decenni precedenti la prima guerra mondiale essi dominavano le ambasciate nei 10 principali paesi in cui la Francia aveva un ambasciatore (altrove, inviavano ministri di rango inferiore). Tra questi c”erano Théophile Delcassé, ministro degli esteri dal 1898 al 1905; Paul Cambon, a Londra, 1890-1920; Jules Jusserand, a Washington dal 1902 al 1924; e Camille Barrère, a Roma dal 1897 al 1924. In termini di politica estera, c”era un accordo generale sulla necessità di alte tariffe protettive, che mantenevano alti i prezzi agricoli. Dopo la sconfitta da parte dei tedeschi, c”era un forte e diffuso sentimento anti-tedesco incentrato sul revanscismo e sulla riconquista dell”Alsazia e della Lorena. La politica estera francese dal 1871 al 1914 mostrò una drammatica trasformazione da una potenza umiliata senza amici e con poco impero nel 1871, al centro del sistema di alleanze europee nel 1914, con un fiorente impero coloniale che era secondo per dimensioni solo alla Gran Bretagna. Anche se la religione era una questione fortemente contestata nella politica interna, la Chiesa Cattolica fece del lavoro missionario e della costruzione di chiese una specialità nelle colonie. La maggior parte dei francesi ignorava la politica estera; le sue questioni erano una bassa priorità nella politica.

1871-1900

La politica estera francese si basava sulla paura della Germania – le cui dimensioni maggiori e la cui economia in rapida crescita non potevano essere uguagliate – combinata con un revanscismo che esigeva la restituzione dell”Alsazia e della Lorena. Allo stesso tempo, l”imperialismo era un fattore. Nel mezzo della lotta per l”Africa, gli interessi francesi e britannici in Africa entrarono in conflitto. L”episodio più pericoloso fu l”incidente di Fashoda del 1898, quando le truppe francesi cercarono di rivendicare un”area nel Sudan meridionale, e arrivò una forza britannica che pretendeva di agire nell”interesse del Khedive d”Egitto. Sotto forte pressione i francesi si ritirarono, assicurando il controllo anglo-egiziano sulla zona. Lo status quo fu riconosciuto da un accordo tra i due stati che riconosceva il controllo britannico sull”Egitto, mentre la Francia divenne la potenza dominante in Marocco, ma la Francia subì un”umiliante sconfitta complessiva.

Il Canale di Suez, inizialmente costruito dai francesi, divenne un progetto congiunto britannico-francese nel 1875, poiché entrambi lo consideravano vitale per mantenere la loro influenza e i loro imperi in Asia. Nel 1882, i continui disordini civili in Egitto spinsero la Gran Bretagna a intervenire, tendendo una mano alla Francia. Il governo permise alla Gran Bretagna di prendere il controllo effettivo dell”Egitto.

La Francia aveva colonie in Asia e cercava alleanze e trovò nel Giappone un possibile alleato. Su richiesta del Giappone, Parigi inviò missioni militari nel 1872-1880, nel 1884-1889 e nel 1918-1919 per aiutare a modernizzare l”esercito giapponese. I conflitti con la Cina per l”Indocina culminarono durante la guerra sino-francese (1884-1885). L”ammiraglio Courbet distrusse la flotta cinese ancorata a Foochow. Il trattato che pose fine alla guerra mise la Francia in un protettorato sul Vietnam settentrionale e centrale, che divise in Tonkin e Annam.

Sotto la guida dell”espansionista Jules Ferry, la Terza Repubblica espanse notevolmente l”impero coloniale francese. La Francia acquisì l”Indocina, il Madagascar, vasti territori in Africa occidentale e centrale e gran parte della Polinesia.

1900-1914

Nel tentativo di isolare la Germania, la Francia si diede molto da fare per corteggiare la Russia e la Gran Bretagna, prima attraverso l”Alleanza franco-russa del 1894, poi l”Entente Cordiale del 1904 con la Gran Bretagna, e infine l”Intesa anglo-russa del 1907 che divenne la Triplice Intesa. Questa alleanza con la Gran Bretagna e la Russia contro la Germania e l”Austria alla fine portò la Russia, la Gran Bretagna e la Francia ad entrare nella prima guerra mondiale come alleati.

La politica estera francese negli anni precedenti la prima guerra mondiale era basata in gran parte sull”ostilità e la paura della potenza tedesca. La Francia si assicurò un”alleanza con l”Impero russo nel 1894, dopo che i colloqui diplomatici tra Germania e Russia non erano riusciti a produrre alcun accordo operativo. L”alleanza franco-russa servì come pietra angolare della politica estera francese fino al 1917. Un ulteriore legame con la Russia fu fornito da vasti investimenti e prestiti francesi prima del 1914. Nel 1904, il ministro degli esteri francese Théophile Delcassé negoziò l”Entente Cordiale con Lord Lansdowne, il ministro degli esteri britannico, un accordo che pose fine a un lungo periodo di tensioni e ostilità anglo-francesi. L”Entente Cordiale, che funzionava come un”alleanza informale anglo-francese, fu ulteriormente rafforzata dalla prima e dalla seconda crisi marocchina del 1905 e del 1911, e dai colloqui segreti dello staff militare e navale. Il riavvicinamento di Delcassé con la Gran Bretagna fu controverso in Francia, poiché l”anglofobia era prominente all”inizio del XX secolo, sentimenti che erano stati molto rafforzati dall”incidente di Fashoda del 1898, in cui Gran Bretagna e Francia erano quasi andate in guerra, e dalla guerra boera, in cui l”opinione pubblica francese era molto dalla parte dei nemici della Gran Bretagna. In definitiva, la paura della potenza tedesca era il legame che univa Gran Bretagna e Francia.

Preoccupata dai problemi interni, la Francia prestò poca attenzione alla politica estera nel periodo tra la fine del 1912 e la metà del 1914, anche se estese il servizio militare a tre anni da due su forti obiezioni socialiste nel 1913. La rapida escalation della crisi balcanica del luglio 1914 sorprese la Francia, e non fu data molta attenzione alle condizioni che portarono allo scoppio della prima guerra mondiale.

Colonie d”oltremare

La Terza Repubblica, in linea con l”ethos imperialistico che stava spazzando l”Europa, sviluppò un impero coloniale francese. Le più grandi e importanti erano nel Nord Africa francese e nell”Indocina francese. Amministratori, soldati e missionari francesi si dedicarono a portare la civiltà francese alle popolazioni locali di queste colonie (la missione civilisatrice). Alcuni uomini d”affari francesi andarono oltremare, ma ci furono pochi insediamenti permanenti. La Chiesa cattolica fu profondamente coinvolta. I suoi missionari erano uomini senza legami impegnati a rimanere permanentemente, ad imparare le lingue e i costumi locali e a convertire i nativi al cristianesimo.

La Francia integrò con successo le colonie nel suo sistema economico. Nel 1939, un terzo delle sue esportazioni andavano alle sue colonie; gli uomini d”affari di Parigi investirono pesantemente nell”agricoltura, nelle miniere e nelle spedizioni. In Indocina furono aperte nuove piantagioni di riso e gomma naturale. In Algeria, la terra detenuta da ricchi coloni passò da 1.600.000 ettari nel 1890 a 2.700.000 ettari nel 1940; combinato con operazioni simili in Marocco e Tunisia, il risultato fu che l”agricoltura nordafricana divenne una delle più efficienti del mondo. La Francia metropolitana era un mercato prigioniero, così i grandi proprietari terrieri potevano prendere in prestito grandi somme a Parigi per modernizzare le tecniche agricole con trattori e attrezzature meccanizzate. Il risultato fu un drammatico aumento delle esportazioni di grano, mais, pesche e olio d”oliva. L”Algeria francese divenne il quarto produttore di vino più importante del mondo. Anche l”estrazione del nichel in Nuova Caledonia fu importante.

L”opposizione al dominio coloniale portò a ribellioni in Marocco nel 1925, in Siria nel 1926 e in Indocina nel 1930, che l”esercito coloniale soppresse rapidamente.

Ingresso

La Francia entrò nella prima guerra mondiale perché la Russia e la Germania stavano entrando in guerra, e la Francia onorava i suoi obblighi di trattato con la Russia. Le decisioni furono tutte prese da alti funzionari, specialmente il presidente Raymond Poincaré, il premier e ministro degli esteri René Viviani e l”ambasciatore in Russia Maurice Paléologue. Non furono coinvolti nel processo decisionale i capi militari, i produttori di armi, i giornali, i gruppi di pressione, i leader di partito o i portavoce del nazionalismo francese.

La Gran Bretagna voleva rimanere neutrale ma entrò in guerra quando l”esercito tedesco invase il Belgio sulla sua strada verso Parigi. La vittoria francese nella battaglia della Marna nel settembre 1914 assicurò il fallimento della strategia tedesca di vincere rapidamente. Divenne una lunga e sanguinosa guerra di logoramento, ma la Francia ne uscì vincitrice.

Gli intellettuali francesi accolsero la guerra per vendicare l”umiliazione della sconfitta e la perdita del territorio nel 1871. Alla base, la Lega dei Patrioti di Paul Déroulède, un movimento proto-fascista basato nella classe medio-bassa, aveva sostenuto una guerra di vendetta fin dagli anni 1880. Il forte movimento socialista si era a lungo opposto alla guerra e alla preparazione della guerra. Tuttavia, quando il suo leader Jean Jaurès, un pacifista, fu assassinato all”inizio della guerra, il movimento socialista francese abbandonò le sue posizioni antimilitariste e si unì allo sforzo bellico nazionale. Il primo ministro René Viviani fece appello all”unità nella forma di una “Union sacrée” (“Unione sacra”), e in Francia ci furono pochi dissidenti.

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Combattere

Dopo che l”esercito francese difese con successo Parigi nel 1914, il conflitto divenne una guerra di trincea lungo il fronte occidentale, con un tasso di vittime molto alto. Divenne una guerra di logoramento. Fino alla primavera del 1918 non ci furono quasi guadagni o perdite territoriali per entrambe le parti. Georges Clemenceau, la cui feroce energia e determinazione gli valse il soprannome di le Tigre (“la Tigre”), guidò un governo di coalizione dopo il 1917 che era determinato a sconfiggere la Germania. Nel frattempo, ampie zone del nord-est della Francia caddero sotto il brutale controllo degli occupanti tedeschi. Il bagno di sangue della guerra di logoramento raggiunse il suo apogeo nelle battaglie di Verdun e della Somme. Nel 1917 l”ammutinamento era nell”aria. Un consenso tra i soldati concordò di resistere a qualsiasi attacco tedesco, ma di rimandare gli attacchi francesi fino all”arrivo degli americani.

Economia di guerra

Nel 1914, il governo implementò un”economia di guerra con controlli e razionamenti. Dal 1915, l”economia di guerra entrò in una marcia alta, poiché milioni di donne francesi e uomini coloniali sostituirono i ruoli civili di molti dei 3 milioni di soldati. Un aiuto considerevole arrivò con l”afflusso di cibo, denaro e materie prime americane nel 1917. Questa economia di guerra avrebbe avuto importanti riverberi dopo la guerra, in quanto sarebbe stata una prima violazione delle teorie liberali del non-interventismo.

La produzione di munizioni si rivelò un successo impressionante, molto più avanti della Gran Bretagna o degli Stati Uniti o anche della Germania. Le sfide erano monumentali: la presa tedesca del cuore industriale nel nord-est, una carenza di manodopera e un piano di mobilitazione che lasciava la Francia sull”orlo della sconfitta. Ciononostante, nel 1918 la Francia stava producendo più munizioni e artiglieria dei suoi alleati, mentre forniva praticamente tutto l”equipaggiamento pesante necessario all”esercito americano in arrivo. (Gli americani lasciarono le loro armi pesanti a casa per usare i trasporti disponibili per inviare quanti più soldati possibile). Basandosi sulle fondamenta gettate nei primi mesi della guerra, il Ministero della Guerra fece corrispondere la produzione alle esigenze operative e tattiche dell”esercito, con un”enfasi sul soddisfare le insaziabili richieste di artiglieria. L”elaborato collegamento tra l”industria e l”esercito, e i compromessi fatti per assicurare che l”artiglieria e le granate della quantità e qualità richieste fossero fornite, si rivelarono cruciali per il successo francese sul campo di battaglia.

Morale

Per elevare lo spirito nazionale francese, molti intellettuali cominciarono a fare propaganda patriottica. L”Union sacrée cercava di avvicinare il popolo francese al fronte vero e proprio e quindi di raccogliere sostegno sociale, politico ed economico per i soldati. Il sentimento contro la guerra era molto debole tra la popolazione in generale. Tuttavia tra gli intellettuali c”era una “Ligue des Droits de l”Homme” (Lega dei Diritti dell”Uomo) pacifista (LDH). Essa mantenne un basso profilo nei primi due anni di guerra, tenendo il suo primo congresso nel novembre 1916 sullo sfondo dei massacri dei soldati francesi sul fronte occidentale. Il tema era “le condizioni per una pace duratura”. Le discussioni si concentrarono sulla relazione della Francia con il suo alleato autocratico e antidemocratico, la Russia, e in particolare su come far quadrare il sostegno a tutto ciò che la LDH rappresentava con il cattivo trattamento della Russia delle sue minoranze oppresse, specialmente i polacchi. In secondo luogo, molti delegati volevano presentare una richiesta di pace negoziata. Questo fu respinto solo dopo che un lungo dibattito mostrò come la LDH fosse divisa tra una maggioranza che credeva che l”arbitrato potesse essere applicato solo in tempi di pace, e una minoranza che chiedeva la fine immediata della carneficina. Nella primavera del 1918 la disperata offensiva tedesca fallì e gli alleati respinsero con successo. Il popolo francese di tutte le classi si mobilitò per la richiesta del primo ministro George Clemenceau di una vittoria totale e di dure condizioni di pace.

L”entrata in guerra degli Stati Uniti dalla parte degli alleati, precipitò un cambiamento di fortuna nella tarda estate e nell”autunno del 1918 portò alla sconfitta della Germania nella prima guerra mondiale. I fattori più importanti che portarono alla resa della Germania furono il suo esaurimento dopo quattro anni di combattimenti e l”arrivo di un gran numero di truppe dagli Stati Uniti a partire dall”estate del 1918. I termini della pace furono imposti alla Germania dai Grandi Quattro: Gran Bretagna, Francia, Stati Uniti e Italia. Clemenceau chiese i termini più duri e ne ottenne la maggior parte nel Trattato di Versailles del 1919. La Germania fu in gran parte disarmata e costretta ad assumersi la piena responsabilità della guerra, il che significa che ci si aspettava che pagasse enormi riparazioni di guerra. La Francia riconquistò l”Alsazia-Lorena e il bacino industriale tedesco della Saar, una regione di carbone e acciaio, fu occupato dalla Francia. Le colonie africane tedesche, come Kamerun, furono divise tra Francia e Gran Bretagna. Dai resti dell”Impero Ottomano, alleato della Germania durante la Prima Guerra Mondiale che crollò anch”esso alla fine del conflitto, la Francia acquisì il Mandato della Siria e il Mandato del Libano.

Dal 1919 al 1940, la Francia fu governata da due principali raggruppamenti di alleanze politiche. Da un lato, c”era il Bloc national di centro destra guidato da Georges Clemenceau, Raymond Poincaré e Aristide Briand. Il Bloc era sostenuto dall”economia e dalla finanza ed era amichevole verso l”esercito e la Chiesa. I suoi obiettivi principali erano la vendetta contro la Germania, la prosperità economica per gli affari francesi e la stabilità negli affari interni. Dall”altra parte, c”era il Cartel des gauches di centro sinistra dominato da Édouard Herriot del partito socialista radicale. Il partito di Herriot non era in realtà né radicale né socialista, piuttosto rappresentava gli interessi del piccolo commercio e della classe medio-bassa. Era intensamente anticlericale e resisteva alla Chiesa cattolica. Il Cartello era occasionalmente disposto a formare una coalizione con il Partito Socialista. I gruppi antidemocratici, come i comunisti a sinistra e i realisti a destra, giocavano ruoli relativamente minori.

Gli osservatori stranieri negli anni ”20 notarono gli eccessi delle classi superiori francesi, ma sottolinearono la rapida ricostruzione delle regioni del nord-est della Francia che avevano visto la guerra e l”occupazione. Riferirono il miglioramento dei mercati finanziari, la brillantezza della letteratura del dopoguerra e la rinascita del morale pubblico.

Nel 1931 il movimento dei veterani, ben organizzato, chiese e ottenne la pensione per il loro servizio in guerra. Questo fu finanziato da una lotteria – la prima consentita in Francia dal 1836. La lotteria divenne immediatamente popolare, e divenne una base importante del bilancio annuale. Anche se la Grande Depressione non era ancora grave, la lotteria fece appello agli impulsi caritatevoli, all”avidità e al rispetto per i veterani. Questi impulsi contraddittori produssero denaro che rese possibile lo stato sociale francese, all”incrocio tra filantropia, mercato e sfera pubblica.

La crisi del 6 febbraio 1934 fu una manifestazione di strada antiparlamentarista a Parigi organizzata da più leghe di estrema destra che culminò in una sommossa in Place de la Concorde, vicino alla sede dell”Assemblea Nazionale Francese. La polizia sparò e uccise 15 manifestanti. Fu una delle maggiori crisi politiche durante la Terza Repubblica (1870-1940). I francesi di sinistra temevano che fosse un tentativo di organizzare un colpo di stato fascista. Come risultato delle azioni di quel giorno, furono create diverse organizzazioni antifasciste, come il Comité de vigilance des intellectuels antifascistes, nel tentativo di contrastare l”ascesa del fascismo in Francia. Secondo lo storico Joel Colton, “Il consenso tra gli studiosi è che non c”era un disegno concertato o unificato per prendere il potere e che le leghe mancavano di coerenza, unità o leadership per realizzare un tale fine”.

Politica estera

La politica estera fu una preoccupazione crescente per la Francia durante il periodo tra le due guerre, con i timori del militarismo tedesco in prima linea. Le orribili devastazioni della guerra, compresa la morte di 1,5 milioni di soldati francesi, la devastazione di gran parte delle regioni dell”acciaio e del carbone, e i costi a lungo termine per i veterani, erano sempre ricordati. La Francia pretese che la Germania si assumesse molti dei costi sostenuti dalla guerra attraverso pagamenti annuali di risarcimento. La politica estera e di sicurezza francese usò l”equilibrio di potere e la politica delle alleanze per costringere la Germania a rispettare gli obblighi del Trattato di Versailles. Il problema era che gli Stati Uniti e la Gran Bretagna rifiutavano un”alleanza difensiva. I potenziali alleati in Europa orientale, come Polonia, Cecoslovacchia e Jugoslavia erano troppo deboli per affrontare la Germania. La Russia era stata a lungo l”alleato francese a est, ma ora era controllata dai bolscevichi, che erano profondamente diffidenti a Parigi. La transizione della Francia verso una politica più conciliante nel 1924 fu una risposta alla pressione della Gran Bretagna e degli Stati Uniti, così come alla debolezza francese.

La Francia aderì con entusiasmo alla Società delle Nazioni nel 1919, ma si sentì tradita dal presidente Woodrow Wilson, quando le sue promesse che gli Stati Uniti avrebbero firmato un trattato di difesa con la Francia e si sarebbero uniti alla Lega furono respinte dal Congresso degli Stati Uniti. L”obiettivo principale della politica estera francese era quello di preservare il potere francese e neutralizzare la minaccia rappresentata dalla Germania. Quando la Germania rimase indietro nei pagamenti delle riparazioni nel 1923, la Francia si impadronì della regione industrializzata della Ruhr. Il primo ministro laburista britannico Ramsay MacDonald, che considerava le riparazioni impossibili da pagare con successo, fece pressione sul premier francese Édouard Herriot per una serie di concessioni alla Germania. In totale, la Francia ricevette 1600 milioni di sterline dalla Germania prima che le riparazioni terminassero nel 1932, ma la Francia doveva pagare i debiti di guerra agli Stati Uniti, e quindi il guadagno netto fu solo di circa 600 milioni di sterline.

La Francia cercò di creare una rete di trattati difensivi contro la Germania con Polonia, Cecoslovacchia, Romania, Jugoslavia e Unione Sovietica. Ci fu poco sforzo per costruire la forza militare o le capacità tecnologiche di questi piccoli alleati, ed essi rimasero deboli e divisi tra loro. Alla fine, le alleanze si rivelarono inutili. La Francia costruì anche un potente muro difensivo sotto forma di una rete di fortezze lungo il confine con la Germania. Fu chiamata Linea Maginot e fu confidata per compensare le pesanti perdite di manodopera della prima guerra mondiale.

L”obiettivo principale della politica estera era la risposta diplomatica alle richieste dell”esercito francese negli anni ”20 e ”30 di formare alleanze contro la minaccia tedesca, soprattutto con la Gran Bretagna e con i paesi più piccoli dell”Europa centrale.

L”appeasement fu sempre più adottato quando la Germania divenne più forte dopo il 1933, perché la Francia soffriva di un”economia stagnante, di disordini nelle sue colonie e di aspre lotte politiche interne. L”appeasement, dice lo storico Martin Thomas, non era una strategia diplomatica coerente o una copia degli inglesi. La Francia placò l”Italia sulla questione dell”Etiopia perché non poteva permettersi di rischiare un”alleanza tra Italia e Germania. Quando Hitler inviò truppe in Renania – la parte della Germania dove non erano ammesse truppe – né Parigi né Londra avrebbero rischiato la guerra, e non fu fatto nulla. L”alleanza militare con la Cecoslovacchia fu sacrificata su richiesta di Hitler quando Francia e Gran Bretagna accettarono le sue condizioni a Monaco nel 1938.

Fronte popolare

Nel 1920, il movimento socialista si divise, con la maggioranza che formò il Partito Comunista Francese. La minoranza, guidata da Léon Blum, mantenne il nome socialista e nel 1932 superò di gran lunga i comunisti disorganizzati. Quando Stalin disse ai comunisti francesi di collaborare con altri della sinistra nel 1934, un fronte popolare fu reso possibile con un”enfasi sull”unità contro il fascismo. Nel 1936, i socialisti e i radicali formarono una coalizione, con il sostegno comunista, per completarlo.

La maggior parte degli storici giudica il Fronte Popolare un fallimento, anche se alcuni lo definiscono un successo parziale. C”è un accordo generale sul fatto che non è stato all”altezza delle aspettative della sinistra.

Politicamente, il Fronte Popolare crollò per il rifiuto di Blum di intervenire vigorosamente nella guerra civile spagnola, come richiesto dai comunisti. Culturalmente, il Fronte Popolare costrinse i comunisti a fare i conti con elementi della società francese che avevano a lungo ridicolizzato, come il patriottismo, il sacrificio dei veterani, l”onore di essere un ufficiale dell”esercito, il prestigio dei borghesi e la leadership del Partito Socialista e della Repubblica parlamentare. Soprattutto, i comunisti si ritraevano come nazionalisti francesi. I giovani comunisti si vestivano con i costumi del periodo rivoluzionario e gli studiosi glorificavano i giacobini come eroici predecessori.

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Conservatorismo

Gli storici hanno rivolto la loro attenzione alla destra nel periodo tra le due guerre, esaminando varie categorie di conservatori e gruppi cattolici, nonché il movimento fascista di estrema destra. I conservatori sostenitori del vecchio ordine erano legati all””alta borghesia” (classe medio-alta), così come al nazionalismo, al potere militare, al mantenimento dell”impero e alla sicurezza nazionale. Il nemico preferito era la sinistra, specialmente rappresentata dai socialisti. I conservatori erano divisi sugli affari esteri. Diversi importanti politici conservatori sostenevano la rivista Gringoire, primo fra tutti André Tardieu. La Revue des deux Mondes, con il suo prestigioso passato e i suoi articoli taglienti, era un importante organo conservatore.

Campi estivi e gruppi giovanili furono organizzati per promuovere i valori conservatori nelle famiglie della classe operaia e per aiutarli a progettare un percorso professionale. La Croix de feuParti social français (CFPSF) era particolarmente attiva.

Relazioni con il cattolicesimo

Il governo repubblicano francese era stato a lungo fortemente anti-clericale. La legge di separazione tra Chiesa e Stato del 1905 aveva espulso molti ordini religiosi, dichiarato tutti gli edifici della Chiesa proprietà del governo e portato alla chiusura della maggior parte delle scuole della Chiesa. Da quel momento, Papa Benedetto XV aveva cercato un riavvicinamento, ma non fu raggiunto fino al regno di Papa Pio XI (1922-39). Nell”enciclica papale Maximam Gravissimamque (1924), molte aree di controversia furono tacitamente risolte e fu resa possibile una coesistenza sopportabile.

La Chiesa cattolica ampliò le sue attività sociali dopo il 1920, specialmente formando movimenti giovanili. Per esempio, la più grande organizzazione di giovani donne lavoratrici fu la Jeunesse Ouvrière ChrétienneFéminine (JOCF), fondata nel 1928 dal prete progressista sociale Joseph Cardijn. Incoraggiava le giovani donne lavoratrici ad adottare approcci cattolici alla moralità e a prepararsi per i futuri ruoli di madri, allo stesso tempo promuoveva nozioni di uguaglianza spirituale e incoraggiava le giovani donne ad assumere ruoli attivi, indipendenti e pubblici nel presente. Il modello dei gruppi giovanili fu esteso per raggiungere gli adulti nella Ligue ouvrière chrétienne féminine (“Lega delle donne cristiane lavoratrici”) e nel Mouvement populaire des familles.

I cattolici di estrema destra sostenevano diversi gruppi stridenti, ma piccoli, che predicavano dottrine simili al fascismo. Il più influente fu Action Française, fondato nel 1905 dall”autore al vetriolo Charles Maurras. Era intensamente nazionalista, antisemita e reazionario, e chiedeva un ritorno alla monarchia e il dominio dello stato da parte della Chiesa Cattolica. Nel 1926, papa Pio XI condannò l”Action Française perché il papa decise che era una follia per la Chiesa francese continuare a legare le sue fortune all”improbabile sogno di una restaurazione monarchica e diffidava della tendenza del movimento a difendere la religione cattolica in termini meramente utilitaristici e nazionalistici. L”Action Française non si riprese mai del tutto dalla denuncia, ma fu attiva nell”epoca di Vichy.

La minaccia incombente per la Francia della Germania nazista fu ritardata alla Conferenza di Monaco del 1938. Francia e Gran Bretagna abbandonarono la Cecoslovacchia e placarono i tedeschi cedendo alle loro richieste sull”acquisizione dei Sudeti (le porzioni di Cecoslovacchia a maggioranza di lingua tedesca). Intensi programmi di riarmo iniziarono nel 1936 e furono raddoppiati nel 1938, ma avrebbero dato i loro frutti solo nel 1939 e nel 1940.

Gli storici hanno discusso due temi riguardanti l”improvviso collasso del governo francese nel 1940. Uno enfatizza un”ampia interpretazione culturale e politica, indicando fallimenti, dissensi interni e un senso di malessere che attraversava tutta la società francese. Una seconda incolpa la cattiva pianificazione militare dell”Alto Comando francese. Secondo lo storico britannico Julian Jackson, il Piano Dyle concepito dal generale francese Maurice Gamelin era destinato al fallimento, poiché sbagliò drasticamente il calcolo del conseguente attacco del Gruppo d”Armate B tedesco nel Belgio centrale. Il Piano Dyle incarnava il piano di guerra primario dell”esercito francese per contrastare i Gruppi d”Armata A, B e C della Wehrmacht con le loro venerate divisioni Panzer nei Paesi Bassi. Mentre la 1ª, la 7ª, la 9ª armata francese e la Forza di Spedizione Britannica si muovevano in Belgio per incontrare il Gruppo d”Armata B, il Gruppo d”Armata A tedesco superò gli alleati nella battaglia di Sedan del 1940 arrivando attraverso le Ardenne, un terreno rotto e fortemente boscoso che era stato creduto impraticabile per le unità corazzate. I tedeschi si precipitarono anche lungo la valle della Somme verso la costa della Manica per catturare gli Alleati in una grande sacca che li costrinse alla disastrosa battaglia di Dunkerque. Come risultato di questa brillante strategia tedesca, incarnata nel Piano Manstein, gli Alleati furono sconfitti in modo sorprendente. La Francia dovette accettare i termini imposti da Adolf Hitler al secondo armistizio di Compiègne, che fu firmato il 22 giugno 1940 nella stessa carrozza ferroviaria in cui i tedeschi avevano firmato l”armistizio che pose fine alla prima guerra mondiale l”11 novembre 1918.

La Terza Repubblica terminò ufficialmente il 10 luglio 1940, quando il parlamento francese diede pieni poteri al maresciallo Philippe Pétain, che proclamò nei giorni successivi l”État Français (lo “Stato francese”), comunemente noto come “Regime di Vichy” o “Francia di Vichy” in seguito alla sua ridislocazione nella città di Vichy nella Francia centrale. Charles de Gaulle aveva fatto prima l”Appello del 18 giugno, esortando tutti i francesi a non accettare la sconfitta e a riunirsi alla Francia Libera e continuare la lotta con gli Alleati.

Durante i suoi settant”anni di storia, la Terza Repubblica inciampò di crisi in crisi, dai parlamenti sciolti alla nomina di un presidente malato di mente (Paul Deschanel). Ha combattuto aspramente durante la prima guerra mondiale contro l”impero tedesco, e gli anni tra le due guerre hanno visto molte lotte politiche con una crescente spaccatura tra la destra e la sinistra. Quando la Francia fu liberata nel 1944, pochi chiesero la restaurazione della Terza Repubblica, e un”Assemblea Costituente fu istituita dal governo di una Repubblica francese provvisoria per redigere una costituzione per un successore, stabilita come Quarta Repubblica (1946 al 1958) nel dicembre, un sistema parlamentare non diverso dalla Terza Repubblica.

Adolphe Thiers, primo presidente della Terza Repubblica, definì il repubblicanesimo negli anni 1870 “la forma di governo che meno divide la Francia”. La Francia poteva essere d”accordo sull”essere una repubblica, ma non ha mai accettato completamente la Terza Repubblica. Il sistema di governo più duraturo della Francia da prima della Rivoluzione del 1789, la Terza Repubblica è stata consegnata ai libri di storia come non amata e non voluta alla fine. Eppure, la sua longevità dimostrò che era in grado di superare molte tempeste, in particolare la prima guerra mondiale.

Uno degli aspetti più sorprendenti della Terza Repubblica fu che essa costituì il primo governo repubblicano stabile della storia francese e il primo a conquistare il sostegno della maggioranza della popolazione, ma era intesa come un governo provvisorio e temporaneo. Seguendo l”esempio di Thiers, la maggior parte dei monarchici orleanisti si schierarono progressivamente a favore delle istituzioni repubblicane, dando così il sostegno di gran parte delle élite alla forma di governo repubblicana. D”altra parte, i legittimisti rimasero duramente antirepubblicani, mentre Charles Maurras fondò l”Action française nel 1898. Questo movimento monarchico di estrema destra divenne influente nel Quartier Latin negli anni ”30. Divenne anche un modello per varie leghe di estrema destra che parteciparono alle rivolte del 6 febbraio 1934 che rovesciarono il secondo governo del Cartel des gauches.

Un importante dibattito storiografico sugli ultimi anni della Terza Repubblica riguarda il concetto di La décadence (la decadenza). I sostenitori di questo concetto hanno sostenuto che la sconfitta francese del 1940 fu causata da ciò che essi considerano l”innata decadenza e il marciume morale della Francia. La nozione di decadenza come spiegazione della sconfitta iniziò quasi subito dopo la firma dell”armistizio nel giugno 1940. Il maresciallo Philippe Pétain dichiarò in una trasmissione radiofonica: “Il regime ha portato il paese alla rovina”. In un”altra, disse “La nostra sconfitta è la punizione per i nostri fallimenti morali” che la Francia era “marcita” sotto la Terza Repubblica. Nel 1942 si tenne il Processo Riom che portò in giudizio diversi leader della Terza Repubblica per aver dichiarato guerra alla Germania nel 1939 e accusandoli di non aver fatto abbastanza per preparare la Francia alla guerra.

John Gunther nel 1940, prima della sconfitta della Francia, riferì che la Terza Repubblica (“la reductio ad absurdum della democrazia”) aveva avuto 103 gabinetti con una durata media di otto mesi, e che 15 ex primi ministri erano viventi. Marc Bloch nel suo libro Strana sconfitta (scritto nel 1940, e pubblicato postumo nel 1946) sostenne che le classi superiori francesi avevano smesso di credere nella grandezza della Francia dopo la vittoria del Fronte Popolare del 1936, e così si erano lasciate cadere sotto l”incantesimo del fascismo e del disfattismo. Bloch disse che la Terza Repubblica soffriva di un profondo “marciume” interno che generò aspre tensioni sociali, governi instabili, pessimismo e disfattismo, diplomazia timorosa e incoerente, strategia militare esitante e miope, e, infine, facilitò la vittoria tedesca nel giugno 1940. Il giornalista francese André Géraud, che scrisse sotto lo pseudonimo di Pertinax nel suo libro del 1943, I becchini di Francia, incriminò la leadership prebellica per quella che considerava una totale incompetenza.

Dopo il 1945, il concetto di décadence fu ampiamente abbracciato da diverse frazioni politiche francesi come un modo per screditare i loro rivali. Il Partito Comunista Francese incolpò della sconfitta la “corrotta” e “decadente” Terza Repubblica capitalista (nascondendo convenientemente il proprio sabotaggio dello sforzo bellico francese durante il patto nazi-sovietico e la sua opposizione alla “guerra imperialista” contro la Germania nel 1939-40).

Da una prospettiva diversa, i gollisti chiamavano la Terza Repubblica un regime “debole” e sostenevano che se la Francia avesse avuto un regime guidato da un presidente uomo forte come Charles de Gaulle prima del 1940, la sconfitta avrebbe potuto essere evitata. Al potere, fecero esattamente questo e diedero inizio alla Quinta Repubblica. Poi fu un gruppo di storici francesi, incentrato su Pierre Renouvin e i suoi protetti Jean-Baptiste Duroselle e Maurice Baumont, che iniziò un nuovo tipo di storia internazionale per prendere in considerazione ciò che Renouvin chiamava forces profondes (forze profonde) come l”influenza della politica interna sulla politica estera. Tuttavia, Renouvin e i suoi seguaci seguivano ancora il concetto di la décadence con Renouvin che sosteneva che la società francese sotto la Terza Repubblica era “dolorosamente priva di iniziativa e dinamismo” e Baumont che sosteneva che i politici francesi avevano permesso agli “interessi personali” di prevalere su “…qualsiasi senso dell”interesse generale”.

Nel 1979, Duroselle pubblicò un noto libro intitolato La Décadence che offriva una condanna totale dell”intera Terza Repubblica come debole, codarda e degenerata. Ancor più che in Francia, il concetto di décadence fu accettato nel mondo anglosassone, dove storici britannici come A. J. P. Taylor hanno spesso descritto la Terza Repubblica come un regime traballante sull”orlo del collasso.

Un esempio notevole della tesi della décadence fu il libro di William L. Shirer del 1969 The Collapse of the Third Republic, dove la sconfitta francese è spiegata come il risultato della debolezza morale e della codardia dei leader francesi. Shirer ritraeva Édouard Daladier come un uomo di buone intenzioni, ma dalla volontà debole; Georges Bonnet come un corrotto opportunista disposto persino a fare un accordo con i nazisti; il maresciallo Maxime Weygand come un soldato reazionario più interessato a distruggere la Terza Repubblica che a difenderla; Il generale Maurice Gamelin come incompetente e disfattista, Pierre Laval come un cripto-fascista disonesto; Charles Maurras (il maresciallo Philippe Pétain come la marionetta senile di Laval e dei realisti francesi, e Paul Reynaud come un politico meschino controllato dalla sua amante, la contessa Hélène de Portes. Gli storici moderni che sottoscrivono la tesi della décadence o hanno una visione molto critica della leadership francese prima del 1940 senza necessariamente sottoscrivere la tesi della décadence includono Talbot Imlay, Anthony Adamthwaite, Serge Berstein, Michael Carely, Nicole Jordan, Igor Lukes, e Richard Crane.

Il primo storico a denunciare esplicitamente il concetto di decadenza fu lo storico canadese Robert J. Young, che nel suo libro del 1978 In Command of France sostenne che la società francese non era decadente, che la sconfitta del 1940 era dovuta solo a fattori militari, non a fallimenti morali, e che i leader della Terza Repubblica avevano fatto del loro meglio nelle difficili condizioni degli anni trenta. Young sosteneva che la decadenza, se esisteva, non influiva sulla pianificazione militare francese e sulla disponibilità a combattere. Young trova che i giornalisti americani alla fine degli anni ”30 ritraevano una Francia calma, unita, competente e fiduciosa. Lodavano l”arte, la musica, la letteratura, il teatro e la moda francesi, e sottolineavano la resilienza e il coraggio francese di fronte alla crescente aggressione e brutalità nazista. Niente nel tono o nel contenuto degli articoli lasciava presagire la schiacciante sconfitta militare e il crollo del giugno 1940.

Young è stato seguito da altri storici come Robert Frankenstein, Jean-Pierre Azema, Jean-Louis Crémieux-Brilhac, Martin Alexander, Eugenia Kiesling e Martin Thomas, che hanno sostenuto che la debolezza francese sulla scena internazionale era dovuta a fattori strutturali come l”impatto della Grande Depressione sul riarmo francese e non aveva nulla a che fare con i leader francesi troppo “decadenti” e codardi per resistere alla Germania nazista.

Note

Bibliografia

Fonti