Wokou
gigatos | Aprile 1, 2022
Riassunto
I wako o wokou (倭寇) erano pirati giapponesi, ronin e contrabbandieri (anche se sono stati conosciuti per impegnarsi nella sicurezza marittima a pagamento) che saccheggiavano le coste della Cina e della Corea.
La storiografia distingue due gruppi di pirati giapponesi secondo la loro regione di attività.
Il primo gruppo operò nei secoli XIII-XVI al largo delle coste della Corea e della Cina meridionale. Sono chiamati i “banditi giapponesi” o wokou. Questo gruppo è stato originariamente formato a spese dei giapponesi, ma è stato poi ampliato per includere soprattutto i cinesi del sud. Il secondo gruppo operava al largo delle coste dell”arcipelago giapponese. I membri di questo gruppo formavano comunità chiamate “flottiglie” o suigun e i loro guerrieri erano chiamati “pirati”, “sentinelle” o “rematori”. Questo gruppo era composto principalmente da giapponesi.
Inizialmente le squadre di rapinatori marittimi erano composte da pescatori giapponesi impoveriti. Più tardi, altri gruppi sociali impoveriti durante il travagliato periodo Sengoku si unirono alle loro file. L”isola di Tsushima, a metà strada tra il Giappone e la Corea, serviva come covo di pirati, e la costa coreana era l”obiettivo principale delle incursioni. Alla fine, anche i giapponesi fecero incursioni nelle acque cinesi: tra il 1369 e il 1466, le fonti documentano 34 attacchi wokou nello Zhejiang.
La risposta del governo Ming al brigantaggio fu il divieto del commercio marittimo, che costrinse i mercanti cinesi a commerciare con il Giappone clandestinamente. Fin dalla sua fondazione, la dinastia coreana Joseon si è opposta ferocemente ai pirati. Il resoconto degli Annali della dinastia Joseon del 1395 riporta che ben 400 navi erano a disposizione dei pirati.
La lotta contro i briganti culminò nel 1419 quando una carestia spinse i pirati di Tsushima in cerca di cibo nel Mar Giallo, dove furono sconfitti da un viceré cinese locale che fece fino a 1.500 prigionieri. Da allora in poi, il wokou si tenne lontano da Liaodong, sbarcando sulle coste coreane in cerca di cibo. In risposta, il van coreano Taejong sbarcò su Tsushima. In Giappone questa impresa fu percepita come una nuova invasione dei mongoli, e i coreani furono costretti ad abbandonare l”isola contesa.
Nel XVI secolo, i pirati divennero così audaci che navigavano liberamente nel Delta dello Yangtze. Questa era l”epoca della loro cinesizzazione. L”infusione di cinesi nelle brigate di pirati ha aumentato il loro numero a 20.000, distribuiti su una catena di forti lungo la costa cinese. La geografia delle incursioni si ampliò, con le province meridionali del Fujian e del Guangdong che divennero sempre più obiettivi dei pirati. I pirati furono infine cacciati al largo dell”isola di Puto, non lontano dall”odierna Shanghai, e furono costretti ad abbandonare la dinastia Ming.
Il potere dei pirati fu anche diminuito dalle azioni del sovrano giapponese unificatore Toyotomi Hideyoshi, che organizzò una “caccia alla spada” – un esproprio massiccio di armi da taglio. Quando Hideyoshi invase la Corea nel 1592, i cinesi e i coreani videro questo come un altro capitolo della secolare lotta contro i “predatori giapponesi”.
Secondo i coreani, furono le vittorie navali dell”ammiraglio Lee Sun-shin a porre fine a questa invasione e alla storia della pirateria giapponese medievale. Nel frattempo, le vere ragioni della cessazione delle attività di wokou vanno più in profondità, con la revoca del divieto di commercio marittimo da parte del governo Ming, dettata anche dall”instaurazione di scambi commerciali reciprocamente vantaggiosi con gli europei nella baia di Aomun negli anni 1550.
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Wokow precoce
Wokou era originariamente il nome usato dagli storici medievali cinesi e coreani per indicare le formazioni militari giapponesi, indipendentemente dal ramo di servizio. Il primo riferimento al wokou risale al 414 e si trova nel testo di una stele eretta in memoria del Koguryo whan Kwangeetho. Si riferisce ai wokou come alle truppe dell”antico stato giapponese Yamato che combatteva contro Goguryeo nella penisola coreana per aiutare il locale stato coreano di Baekje.
I wokou come pirati giapponesi sono stati segnalati per la prima volta nel 13° secolo. La Storia di Goryeo menziona nel 1223 che i wa (giapponesi), arrivati in barca, compirono una rapina sulla costa della penisola coreana. Allo stesso tempo, i resoconti giapponesi riportano che nel 1232 il popolo del Kyushu settentrionale visitò Goryeo e portò via con la forza preziosi tesori. Tuttavia, le registrazioni di attacchi wokou in Corea risalgono solo alla metà del XIV secolo, quando i pirati giapponesi iniziarono ad attaccare gli insediamenti costieri coreani quasi annualmente.
Lo scopo principale delle incursioni wokou era quello di catturare il riso, quindi attaccavano principalmente i trasportatori di riso coreani e i magazzini di riso. Altri obiettivi delle incursioni dei pirati erano le rapine alla popolazione coreana, la caccia agli schiavi e l”esportazione della gente di Koryo in Giappone e nelle Ryukyu. Il governo dello stato coreano di Goryeo tentò di fermare le incursioni wokou delegando ambasciatori alla corte imperiale giapponese, inviando flotte punitive e pagando riscatti elevati per i compatrioti deportati, ma il problema rimase irrisolto.
I membri del wokou dei secoli XIV e XV erano prevalentemente giapponesi. Provenivano dalle province molto povere del Kyushu settentrionale e di Tsushima ed erano guidati da capi villaggio locali, funzionari e amministratori della terra, i jito. Spesso questi gruppi di pirati attiravano squadre di fuorilegge giapponesi o mercanti armati, così come membri della base sociale coreana – conciatori, lozar, intrattenitori e acrobati – che venivano calpestati dalla società coreana tradizionale.
Nel 1392, la Corea fu sostituita dalla dinastia Goryeo con la dinastia Joseon, che rafforzò le capacità difensive del paese ma scelse un percorso morbido per affrontare il problema del wokou. Il nuovo governo coreano intraprese uno studio dettagliato della struttura sociale delle bande di pirati e riuscì a scioglierle concedendo vari privilegi ai loro capi. Alle guide Wokou furono dati gradi militari coreani, vestiti e alloggio, mentre ai mercanti che erano stati costretti a unirsi alle bande di pirati fu concesso il diritto di commerciare ufficialmente con la Corea. Contro i pirati rimasti che continuavano a saccheggiare, i coreani montarono una massiccia operazione militare. Nel 1419, un esercito coreano di diciassettemila uomini invase l”isola di Tsushima, che era considerata una base wokou. Nel corso dell”operazione, i coreani annientarono una parte significativa degli isolani, ma subirono un”imboscata dai pirati isolani guidati da So Sadamori e subirono pesanti perdite nella battaglia di Nukadaka. Il conflitto terminò quell”anno con la firma di un trattato di pace, in base al quale il possessore di Tsushima, la famiglia So, promise di cessare gli attacchi alla Corea e di facilitare l”eliminazione dei resti di Wokou in cambio di forniture di riso coreano.
La graduale normalizzazione delle relazioni Corea-Giappone ha facilitato il riorientamento dei pirati giapponesi verso la Cina. Dalla fine del XIV secolo, i wokou del Kyushu settentrionale e occidentale hanno attaccato i possedimenti costieri dell”impero Ming. L”imperatore cinese Hongwu rafforzò quindi la guardia costiera e avviò negoziati con il principe imperiale giapponese Kanenaga, che riconobbe come “il furgone del Giappone”, e al quale chiese di eliminare le bande di pirati. Il principe, tuttavia, non aveva alcun potere reale, quindi gli sforzi cinesi furono vani. Il figlio di Hongwu, l”imperatore Yongle, iniziò un dialogo con il governo dei samurai giapponesi, lo shogun Ashikaga Yoshimitsu, che, dopo aver ricevuto il titolo cinese di “van del Giappone”, fu in grado di pacificare il wokou giapponese occidentale
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Tardo wokou
Nel XVI secolo, le milizie di pirati – il loro vecchio nome era wokou – ripresero le loro attività nella Cina meridionale e nei mari del sud. Furono molto attivi per 40 anni, a partire dal 1522. Oltre agli stessi giapponesi, tra i pirati c”erano anche cinesi e portoghesi, che all”epoca erano apparsi per la prima volta nel sud-est asiatico.
Nella dinastia Ming, dal tempo del primo imperatore Hongwu, c”era il divieto di lasciare la Cina e di impegnarsi nel commercio privato con l”estero, ma era estremamente difficile aderire a questo divieto nel XVI secolo, quando l”economia cinese era in piena espansione. Pertanto, un commercio di contrabbando si sviluppò in aree lontane dal governo centrale, principalmente nelle province meridionali, con l”aiuto di funzionari locali e della nobiltà Xiangchao. I mercanti portoghesi, che non avevano alcun permesso ufficiale per commerciare con la Cina, e i mercanti giapponesi, che erano desiderosi di acquistare beni cinesi, soprattutto seta, in cambio di argento, che veniva estratto in grandi quantità in Giappone, giocarono anche un grande ruolo nel business del contrabbando. Il governo cinese si riferiva a tutti questi individui come “pirati giapponesi”.
Il Wokou svolgeva un attivo commercio di contrabbando nei porti di Zhiyu e Lijiang nella provincia di Zhejiang. Dopo che le forze governative cinesi hanno distrutto queste cellule, i contrabbandieri hanno spostato le loro basi in Giappone, sull”isola di Kyushu, da dove hanno iniziato ad attaccare la costa cinese. Le bande wokou non erano ben organizzate e mancavano di una leadership unificata, ma alcune di esse furono in grado di formare una grande flotta sotto la guida del mercante cinese Wang Zhi, le cui roccaforti erano a Hirado, in Giappone e nelle isole Goto. Nel 1543, insieme ai portoghesi, arrivò sull”isola giapponese di Tanegashima, dove introdusse per la prima volta le armi da fuoco ai giapponesi. Wang fungeva spesso da mediatore tra i mercanti contrabbandieri e li difendeva contro le truppe cinesi in mare. La dinastia Ming non poteva far fronte alle sue forze e cercò di attirare il capo dei pirati con la promessa di un perdono se fosse tornato in patria. Wang tornò in Cina, ma fu arrestato e giustiziato nel 1559.
Tra i giapponesi che presero parte alle ultime campagne wokou c”erano nativi della Cina meridionale. Le loro barche salpavano in primavera dalle isole di Goto o Satsuma, passavano le isole Ryukyu e Taiwan e arrivavano sulla costa delle province cinesi di Guangdong e Fujian e della provincia di Jiangnan.
A metà del XVI secolo, i Ming avevano condotto una serie di operazioni di successo contro i wokou sotto la guida di Hu Zongxian, Qi Jiguang e Yu Dai. Tuttavia, gli attacchi dei pirati non cessarono, così nel 1567 il governo cinese allentò un divieto di 200 anni e permise ai residenti delle regioni meridionali cinesi di commerciare nei mari del sud. La mossa risolse immediatamente il problema dei wokou, le cui bande si sciolsero gradualmente. Nella loro ricerca di una soluzione al problema dei “pirati giapponesi”, i cinesi hanno condotto ricerche approfondite sul Giappone che hanno cambiato la loro percezione del paese in generale e del movimento di pirateria in particolare.
Anche se i pirati wokou cessarono di esistere nella seconda metà del XVI secolo, il termine wokou è ancora attivamente usato dalla storiografia cinese e coreana e dai media come un cliché negativo per riferirsi alle truppe giapponesi, al governo giapponese e ai giapponesi in particolare.
I pirati giapponesi che operavano nelle acque costiere dell”arcipelago giapponese, principalmente nelle acque del Mare Interno del Giappone, sono chiamati ”suigun”, letteralmente ”flottiglie”. Alcune delle più antiche menzioni di loro risalgono alle attività del Fujiwara no Sumitomo e ai disordini navali del 936-941. Le squadre di pirati giocarono anche un ruolo importante nella guerra Minamoto-Taira del 1180-1185. Tuttavia, il periodo d”oro dei suigun arrivò all”inizio del XV secolo, quando furono reclutati al servizio dei governanti regionali suigo come guardie marine nel Mare Interno del Giappone. Il compito di queste organizzazioni di “samurai del mare” era quello di sorvegliare le navi da trasporto e le navi mercantili che navigavano verso la Cina. I principali Suigun erano Murakami di Innoshima, che agiva sotto il patrocinio dei governatori militari Bingo del clan Yamana, e Kibe, Tomiko e Kushiko della penisola di Kunisaki, conosciuta come la flotta Otomo, che dipendeva dai governatori Bungo del clan Otomo.
Nel XVI secolo, durante il periodo Sengoku, accanto ai vecchi suigun che servivano come guardie costiere, cominciarono a formarsene di nuovi sotto gli auspici dei governanti daimyo di provincia. Le più famose erano le squadre marittime della famiglia Mori di Aki e della famiglia Takeda di Kai, così come le bande di pirati della famiglia Otomo di Bungo e della famiglia Go-Hojo di Sagami.
Nel 1541-1550 il clan Mori del Giappone occidentale assegnò delle terre nella zona delle moderne Hiroshima e Hatsukaichi per coloro che volevano unirsi alla flotta, e fu in grado di formare un”unità navale con un proprio comando diretto. Nel corso delle terre del clan, il clan diede ai suigun appena creati l”isola di Yashira come base.
Fonti
