Abebe Bikila

gigatos | december 22, 2021

Post Views: 122

Samenvatting

Shambel Abebe Bikila (7 augustus 1932 – 25 oktober 1973) was een Ethiopische marathonloper die tweevoudig Olympisch marathonkampioen was. Hij is de eerste Ethiopische winnaar van Olympisch goud en won zijn eerste gouden medaille op de Olympische Zomerspelen van 1960 in Rome, terwijl hij op blote voeten liep. Op de Olympische Spelen van Tokio in 1964 won hij zijn tweede gouden medaille. Op zijn beurt werd hij de eerste atleet die een Olympische marathontitel met succes verdedigde. Bij beide overwinningen liep hij een wereldrecord tijd.

Abebe, geboren in Shewa, verhuisde rond 1952 naar Addis Abeba en trad toe tot het 5e Infanterieregiment van de Ethiopische Keizerlijke Garde, een elite infanteriedivisie die de keizer van Ethiopië bewaakte. Hij werd soldaat voor zijn atletiekcarrière en bereikte de rang van shambel (kapitein). Abebe nam deel aan in totaal zestien marathons. Hij werd tweede bij zijn eerste marathon in Addis Abeba, won twaalf andere wedstrijden en werd vijfde bij de marathon van Boston in 1963. In juli 1967 liep hij de eerste van verschillende sportgerelateerde beenblessures op, waardoor hij zijn laatste twee marathons niet kon uitlopen. Abebe was een pionier op het gebied van langeafstandslopen. Mamo Wolde, Juma Ikangaa, Tegla Loroupe, Paul Tergat en Haile Gebrselassie – allen ontvangers van de New York Road Runners” Abebe Bikila Award – zijn enkele van de atleten die in zijn voetsporen zijn getreden en die Oost-Afrika tot een grootmacht in het langeafstandslopen hebben gemaakt.

Op 22 maart 1969 raakte Abebe verlamd als gevolg van een auto-ongeluk. Hij kreeg weer enige mobiliteit in het bovenlichaam, maar hij heeft nooit meer kunnen lopen. Terwijl hij in Engeland medisch werd behandeld, nam Abebe deel aan de 1970 Stoke Mandeville Games in Londen, in boogschieten en tafeltennis. Deze spelen waren een vroege voorloper van de Paralympische Spelen. Hij nam deel aan beide sporten op een wedstrijd voor gehandicapten in Noorwegen in 1971 en won de cross-country slee-rijden evenement. Abebe stierf op 41-jarige leeftijd op 25 oktober 1973 aan een hersenbloeding die verband hield met zijn ongeluk vier jaar eerder. Hij kreeg een staatsbegrafenis en keizer Haile Selassie riep een nationale rouwdag uit. Veel scholen, locaties en evenementen, waaronder het Abebe Bikila Stadion in Addis Abeba, zijn naar hem vernoemd. Hij is het onderwerp van biografieën en films over zijn atletiekcarrière, en hij wordt vaak genoemd in publicaties over de marathon en de Olympische Spelen.

Vroege leven

Abebe Bikila werd geboren op 7 augustus 1932 in de kleine gemeenschap van Jato, destijds deel uitmakend van het Selale District van Shewa. Zijn geboortedag viel samen met de Olympische marathon van 1932 in Los Angeles. Abebe was de zoon van Wudinesh Beneberu en haar tweede echtgenoot, Demissie. Tijdens de Tweede Italiaans-Ethiopische Oorlog (1935-1937) was zijn familie gedwongen te verhuizen naar de afgelegen stad Gorro. Tegen die tijd was Wudinesh gescheiden van Abebe”s vader en getrouwd met Temtime Kefelew. De familie verhuisde uiteindelijk terug naar Jato (of het nabijgelegen Jirru), waar zij een boerderij hadden.

Als kleine jongen speelde Abebe gena, een traditioneel langeafstandshockeyspel dat gespeeld werd met doelpalen die soms kilometers uit elkaar stonden. Rond 1952 sloot hij zich aan bij het 5e Infanterieregiment van de Keizerlijke Garde, nadat hij het jaar daarvoor naar Addis Abeba was verhuisd. In het midden van de jaren vijftig rende Abebe elke dag 20 km van de heuvels van Sululta naar Addis Abeba en terug. Onni Niskanen, een Zweedse coach die in dienst was van de Ethiopische regering om de Keizerlijke Garde te trainen, merkte hem al snel op en begon hem te trainen voor de marathon. In 1956 eindigde Abebe als tweede na Wami Biratu in het kampioenschap van de Ethiopische Strijdkrachten. Volgens biograaf Tim Judah was zijn deelname aan de Olympische Spelen een “lang geplande operatie” en niet een beslissing op het laatste moment, zoals algemeen werd gedacht.

Abebe was 27 toen hij op 16 maart 1960 trouwde met de 15-jarige Yewebdar Wolde-Giorgis. Hoewel het huwelijk door zijn moeder was gearrangeerd, was Abebe gelukkig en zij bleven de rest van zijn leven getrouwd.

Lees ook: geschiedenis – Akbar de Grote

Olympische Spelen 1960 Rome

In juli 1960 won Abebe zijn eerste marathon in Addis Abeba. Een maand later won hij opnieuw in Addis Abeba met een tijd van 2:21:23, wat sneller was dan het bestaande Olympisch record van Emil Zátopek. Niskanen schreef Abebe Bikila en Abebe Wakgira in voor de marathon van 1960 op de Olympische Spelen van Rome, die op 10 september zouden worden gelopen. In Rome kocht Abebe nieuwe loopschoenen, maar die pasten niet goed en hij kreeg er blaren van. Hij besloot daarom op blote voeten te lopen.

Vanwege de zinderende hitte van Rome startte de race in de late namiddag aan de voet van de trap van de Capitolijnse Heuvel en eindigde ”s nachts bij de Boog van Constantijn, net buiten het Colosseum. Het parcours liep tweemaal langs de Piazza di Porta Capena, waar zich toen de Obelisk van Axum bevond. Toen de lopers de obelisk de eerste keer passeerden, bevond Abebe zich achteraan het peloton dat werd aangevoerd door Arthur Keily (Groot-Brittannië), Rhadi Ben Abdesselam (Marokko), Bertie Messitt (Ierland) en Aurèle Vandendriessche (België).

Tussen 5 km en 20 km wisselde de koppositie een paar keer van eigenaar. Op ongeveer 25 km namen Abebe en Ben Abdesselam echter afstand van de rest van het peloton. Barry Magee uit Nieuw-Zeeland, die derde werd in 2:17:18.2 en Sergei Popov, de toenmalige wereldrecordhouder op de marathon, eindigden als vijfde met een achterstand van ongeveer twee minuten.

Abebe en ben Abdesselam bleven samen tot de laatste 500 meter. Toen hij de obelisk weer naderde, sprintte Abebe naar de finish. In de vroege avondschemering was zijn pad over de Appiała omzoomd door Italiaanse soldaten met fakkels. Abebe”s winnende tijd was 2:15:16.2, vijfentwintig seconden sneller dan ben Abdesselam met 2:15:41.6, en hij brak Popov”s wereldrecord met acht tienden van een seconde. Onmiddellijk na het passeren van de finishlijn begon Abebe zijn tenen aan te raken en op de plaats te lopen, en later zei hij dat hij nog 10-15 km had kunnen lopen.

1960-64

Abebe keerde als een held terug naar zijn vaderland. Hij werd begroet door een grote menigte, vele hoogwaardigheidsbekleders en de commandant van de keizerlijke garde, brigade-generaal Mengistu Neway. Abebe werd in een stoet van duizenden mensen door de straten van Addis Abeba gedragen en aan keizer Haile Selassie voorgesteld. De keizer verleende hem de Ster van Ethiopië en bevorderde hem tot de rang van asiraleqa (korporaal). Hij kreeg het gebruik van een Volkswagen Kever met chauffeur (omdat hij nog niet kon rijden) en een huis, beide eigendom van de wacht.

Op 13 december 1960, tijdens een staatsbezoek van Haile Selassie aan Brazilië, pleegden troepen van de Keizerlijke Garde onder leiding van Mengistu Neway een mislukte staatsgreep en riepen Selassie”s oudste zoon Asfaw Wossen Taffari kortstondig uit tot keizer. Er werd gevochten in het hart van Addis Abeba, granaten ontploften in het Jubelpaleis en veel van de naasten van de keizer werden gedood. Hoewel Abebe er niet rechtstreeks bij betrokken was, werd hij korte tijd gearresteerd en ondervraagd. Mengistu werd later opgehangen, en zijn troepen (waaronder veel leden van de Keizerlijke Garde) werden gedood in de gevechten, gearresteerd of vluchtten.

In de klassieke marathon van Athene in 1961 won Abebe opnieuw op blote voeten. Dit was het tweede en laatste evenement waaraan hij blootsvoets deelnam. In hetzelfde jaar won hij de marathons in Osaka. Toen hij in Japan was, werd hij benaderd door een Japans schoenenbedrijf, Onitsuka Tiger, met de mogelijkheid hun schoenen te dragen; zij kregen van Niskanen te horen dat Abebe “andere verplichtingen” had. Kihachiro Onitsuka vermoedde dat Abebe een geheime sponsordeal had met Puma, ondanks de nu afgeschafte regels tegen dergelijke deals.

Abebe liep de marathon van Boston in 1963 – dat was tussen zijn Olympische overwinningen in 1960 en 1964 in – en eindigde als vijfde in 2:24:43. Dit was de enige keer in zijn wedstrijdcarrière dat hij een internationale marathon uitliep zonder te winnen. Hij en zijn landgenoot Mamo Wolde, die als 12de eindigde, hadden samen 18 mijl op recordtempo gelopen, totdat koude wind en de heuvels in Newton beiden deden terugvallen. De race werd gewonnen door de Belgische Aurele Vandendriessche in een parcoursrecord van 2:18:58. Abebe keerde terug naar Ethiopië en deed niet meer mee aan een marathon tot 1964 in Addis Abeba. Hij won die race in een tijd van 2:23:14.8.

Olympische Spelen van Tokio 1964

Veertig dagen voor de Olympische Zomerspelen van 1964 in Tokio begon Abebe pijn te voelen tijdens een training in Debre Zeit. Hij werd naar het ziekenhuis gebracht met de diagnose acute blindedarmontsteking, en op 16 september werd een blindedarmoperatie uitgevoerd. Binnen enkele dagen was hij weer op de been en binnen een week verliet Abebe het ziekenhuis.

Hij nam deel aan de marathon van 21 oktober met Puma schoenen aan. Dit in tegenstelling tot de vorige Olympische Spelen in Rome, waar hij op blote voeten liep. Abebe begon de race vlak achter het leidende peloton tot ongeveer 10 km, toen hij langzaam zijn tempo verhoogde. Op 15 km lag hij op de derde plaats achter Ron Clarke uit Australië, die op de 10.000 meter was verslagen door Billy Mills, en Jim Hogan uit Ierland. Kort voor de 20 km was alleen Hogan nog in de strijd, omdat Clarke begon te vertragen. Op 35 km had Abebe een voorsprong van bijna tweeënhalve minuut op Hogan en Kokichi Tsuburaya uit Japan lag 17 seconden achter Hogan op de derde plaats. Hogan viel al snel uit, uitgeput, waardoor alleen Tsuburaya drie minuten achter Abebe overbleef bij het 40 km punt.

Abebe kwam alleen het Olympisch stadion binnen, onder het gejuich van 75.000 toeschouwers. De menigte had naar de radio geluisterd en verwachtte zijn triomfantelijke entree. Abebe finishte met een tijd van 2:12:11.2, vier minuten en acht seconden voor zilveren medaillewinnaar Basil Heatley uit Groot-Brittannië, die Tsuburaya binnen het stadion passeerde. Tsuburaya werd derde, een paar seconden achter Heatley. Abebe leek niet uitgeput na de finish, en hij voerde opnieuw een routine van calisthenics, waaronder het aanraken van “zijn tenen tweemaal dan naar beneden op zijn rug, fietsen zijn benen in de lucht”.

Hij was de eerste loper die een olympische marathontitel met succes verdedigde. Vanaf de Olympische marathon van 2020 zijn Abebe, Waldemar Cierpinski en Eliud Kipchoge de enige atleten die twee gouden medailles hebben gewonnen in het evenement, en ze deden het allemaal back-to-back. Abebe kreeg voor de tweede keer de enige gouden medaille van Ethiopië en keerde opnieuw huiswaarts onder een helden onthaal. De keizer bevorderde hem tot de rang van metoaleqa (luitenant). Abebe ontving de Orde van Menelik II, een Volkswagen Kever en een huis.

Lees ook: gevechten – Slag bij Thermopylae (480 v.Chr.)

1965-68

Op 21 april 1965, als onderdeel van de openingsplechtigheden voor het tweede seizoen van de New York World”s Fair 1964-1965, liepen Abebe en mede-atleet en keizerlijke wachter Mamo Wolde, een ceremoniële halve marathon van het Arsenaal in Central Park (bij 64th Street en Fifth Avenue in Manhattan) naar de Singer Bowl op de beurs. Zij droegen een perkamenten rol met de groeten van Haile Selassie.

De maand daarop keerde Abebe terug naar Japan en won zijn tweede Mainichi Marathon, gehouden in de prefectuur Shiga. In 1966 liep hij marathons in Zarautz en Inchon-Seoul, die hij beide won. Het jaar daarop finishte Abebe niet bij de Zarautz International Marathon in juli 1967. Hij had zijn hamstring geblesseerd, een blessure waarvan hij nooit zou herstellen, en de Incheon-Seoul Marathon van 1966 was de laatste marathon die hij ooit uitliep.

In juli 1968 reisde hij naar Duitsland voor behandeling van “doorbloedingsproblemen” in zijn benen; de Duitse regering weigerde betaling voor de medische diensten te aanvaarden. Abebe keerde op tijd terug om zich bij de rest van de Ethiopische Olympische ploeg aan te sluiten die in Asmara trainden. Asmara ligt op een hoogte (2.200 m) en heeft een klimaat dat vergelijkbaar is met dat van Mexico-Stad (waar de volgende Olympische Spelen zouden plaatsvinden).

Op zoek naar een derde gouden medaille op rij, nam Abebe op 20 oktober deel aan de Olympische marathon met Mamo Wolde en Gebru Merawi. Symbolisch kreeg hij rugnummer 1 voor de race. Een week voor de wedstrijd kreeg Abebe pijn in zijn linkerbeen. De artsen ontdekten een breuk in zijn kuitbeen en adviseerden hem niet te lopen tot de dag van de wedstrijd. Abebe moest na ongeveer 16 km de wedstrijd staken en Mamo Wolde won in 2:20:26.4. Dit was Abebe”s laatste deelname aan de marathon. Hij werd beloond met een promotie tot shambel (kapitein) bij zijn terugkeer naar Ethiopië.

Lees ook: biografieen – Rosa Luxemburg

Ongeluk en overlijden

In de nacht van 22 maart 1969 verloor Abebe de controle over zijn Volkswagen Kever en die kantelde, waardoor hij binnenin vast kwam te zitten. Volgens biograaf Tim Judah had hij mogelijk gedronken. Judah citeert Abebe”s relaas van het ongeluk uit de biografie van zijn dochter, Tsige Abebe, dat hij probeerde “een snelle, tegemoetkomende auto te ontwijken”. Judah schrijft dat het moeilijk is om zeker te weten wat er gebeurd is. Abebe werd de volgende ochtend uit zijn auto bevrijd en naar het ziekenhuis van de Keizerlijke Garde gebracht. Door het ongeval werd hij quadriplegisch, verlamd vanaf de nek; hij heeft nooit meer kunnen lopen. Op 29 maart werd Abebe overgebracht naar het Stoke Mandeville-ziekenhuis in Engeland, waar hij acht maanden werd behandeld. Hij kreeg bezoek van koningin Elizabeth II en ontving beterschapskaarten van over de hele wereld. Hoewel Abebe aanvankelijk zijn hoofd niet kon bewegen, verbeterde zijn toestand uiteindelijk tot paraplegie, waarbij hij zijn armen weer kon gebruiken.

In 1970 begon Abebe te trainen voor boogschietwedstrijden voor rolstoelatleten. In juli nam hij deel aan boogschieten en tafeltennis op de Stoke Mandeville Rolstoel Spelen in Londen. De daaropvolgende maand april nam Abebe deel aan wedstrijden voor gehandicapten in Noorwegen. Hoewel hij als gast was uitgenodigd, nam hij deel aan boogschieten en tafeltennis en versloeg hij een zestienkoppig deelnemers tellend veld in de cross-country sledehondenrace met een tijd van 1:16:17.

Abebe werd als speciale gast uitgenodigd voor de Olympische Zomerspelen van 1972 in München, en kreeg tijdens de openingsceremonie een staande ovatie. Zijn landgenoot Mamo Wolde kon zijn tweevoudige Olympische marathonoverwinningen niet evenaren en werd derde achter Frank Shorter uit de Verenigde Staten en Karel Lismont uit België. Nadat Shorter zijn gouden medaille had ontvangen, schudde hij de hand van Abebe.

Op 25 oktober 1973 stierf Abebe in Addis Abeba op 41-jarige leeftijd aan een hersenbloeding, een complicatie die verband hield met zijn ongeluk vier jaar eerder. Hij werd begraven met volledige militaire eer; zijn staatsbegrafenis werd bijgewoond door naar schatting 65.000 mensen, waaronder keizer Haile Selassie, die een dag van rouw afkondigde voor de nationale held van het land. Abebe is bijgezet in een tombe met een bronzen beeld in de Sint-Jozefkerk in Addis Abeba.

Abebe begon, en inspireerde, de Oost-Afrikaanse superioriteit in het lange afstandslopen. Volgens Kenny Moore, een hedendaagse atleet en schrijver voor Sports Illustrated, begon hij “de grote Afrikaanse lawine van het afstandlopen”. Abebe bracht het nu geaccepteerde verband tussen uithoudingsvermogen en training op grote hoogte in allerlei takken van sport naar voren. Vijf jaar na zijn dood hebben de New York Road Runners de jaarlijkse Abebe Bikila Award in het leven geroepen voor de bijdragen van een individu aan het langeafstandslopen. Tot de Oost-Afrikaanse winnaars behoren Mamo Wolde, Juma Ikangaa, Tegla Loroupe, Paul Tergat en Haile Gebrselassie.

Hij is een nationale held in Ethiopië, en een stadion in Addis Abeba is naar hem genoemd. Eind 1972 droeg de Amerikaanse gemeenschapsschool van Addis Abeba haar gymnastieklokaal (met voorzieningen voor gehandicapten) op aan Abebe.

Op 21 maart 2010 herdacht de marathon van Rome de 50e verjaardag van zijn Olympische overwinning. De winnaar, de Ethiopische hardloper Siraj Gena, liep de laatste 300 m van de race op blote voeten en kreeg een bonus van 5.000 euro. Een gedenkplaat is aangebracht op een muur aan de Via di San Gregorio en een voetgangersbrug in Ladispoli is naar Abebe genoemd.

Volgens Abebe”s overlijdensbericht in de New York Times hadden Abebe en Yewebdar drie zonen, samen met hun dochter Tsige. In 2010 introduceerde het Italiaanse bedrijf Vibram het “Bikila”-model van zijn FiveFingers-lijn van minimalistische schoenen. In februari 2015 spanden Abebe”s overlevende kinderen Teferi, Tsige en Yetnayet Abebe Bikila, samen met hun moeder, een rechtszaak aan in de federale rechtbank van de Verenigde Staten in Tacoma, Washington, waarin zij beweerden dat Vibram de federale wet en de wet op de persoonlijkheidsrechten van de staat had geschonden. De zaak werd in oktober 2016 afgewezen op grond van het feit dat de eisers op de hoogte waren van Vibram”s gebruik van de naam in 2011, maar pas vier jaar later een rechtszaak hebben aangespannen. Volgens rechter Ronald Leighton “heeft deze onredelijke vertraging Vibram benadeeld.”

In december 2019 kwam aan het licht dat de familie van Abebe zijn Olympische ring heeft gekregen die hij in de badkamer van het Olympisch stadion in Tokio was kwijtgeraakt. Abebe liet zijn winnende ring achter in een badkamer nadat hij de Olympische medaille had gewonnen. Een vrouw die op dat moment in de badkamer aan het werk was, nam hem mee naar huis. De vrouw is inmiddels overleden, maar volgens haar zoon had zijn moeder er later spijt van dat ze de ring had meegenomen en wachtte ze op een gelegenheid om hem terug te geven. Hij gaf de ring aan Yetnayet, zoon van wijlen Abebe, toen Yetnayet in december 2019 naar Kasama City in Japan kwam als eregast voor de halve marathonwedstrijd die ter ere van zijn vader werd gehouden.

Abebe was te zien in verschillende documentaires over zijn leven en de Olympische Spelen in het algemeen. Zijn overwinning op de Olympische Spelen van 1964 was te zien in de documentaire uit 1965, Tokyo Olympiad geregisseerd door Kon Ichikawa. Beelden uit die film werden hergebruikt in de thriller Marathon Man uit 1976, geregisseerd door John Schlesinger en met Dustin Hoffman in de hoofdrol. Abebe was het onderwerp van Bud Greenspan”s documentaire uit 1972, The Ethiopians. De documentaire werd opgenomen in “De Marathon”, een 1976 aflevering van Greenspan”s The Olympiad televisie documentaire serie. “De Marathon”, waarin Abebe”s twee Olympische overwinningen worden beschreven, eindigt met een inwijdingsceremonie van een gymnasium dat kort voor zijn dood naar Abebe”s naam werd genoemd.

In 1992 publiceerde Yamada Kazuhiro de eerste volledige biografie over Abebe, geschreven in het Japans en gepubliceerd in Tokio; de titel was Do You Remember Abebe? (Japans: アベベを覚えてますか). Sindsdien zijn er ten minste drie biografische werken over zijn leven verschenen. Een daarvan is Triumph and Tragedy, in het Engels geschreven door zijn dochter Tsige Abebe en gepubliceerd in Addis Abeba in 1996. De andere twee, ook in het Engels geschreven, zijn Paul Rambali”s fictieve biografische roman Barefoot Runner uit 2007 en Tim Judah”s Bikila: Ethiopia”s Barefoot Olympian. Volgens de journalist Tim Lewis is Judah”s vergelijkende recensie van de twee boeken een meer journalistieke, minder vergevingsgezinde biografie van Abebe. Het weerlegt de mythische aspecten van zijn leven, maar erkent Abebe”s atletische prestaties. Judah”s beschrijving van Abebe”s leven verschilt aanzienlijk van die van Rambali, maar bevestigt (en citeert vaak) Tsige”s biografie. Lewis noemt bijvoorbeeld de discrepantie in de omstandigheden rond Abebe”s auto-ongeluk:

Rambali stelt zich voor dat hij in zijn VW Kever naar de training rijdt, om vervolgens van de weg te worden gedrukt door een groep studenten (“schreeuwende, met bloed besmeurde jonge mannen”) die worden achtervolgd door gewapende politie. De feiten die Judah aan het licht heeft gebracht wijzen op een minder poëtische verklaring: hij was voor het laatst gezien in een bar om 21.00 uur, de wegen waren die nacht nat en hij was onervaren achter het stuur.

Abebe is ook het onderwerp van een speelfilm uit 2009, Atletu (The Athlete), geregisseerd door Davey Frankel en Rasselas Lakew. De film met Rasselas in de hoofdrol gaat over de laatste jaren van Abebe”s leven: zijn zoektocht om de Olympische titel te heroveren, het ongeluk en zijn strijd om opnieuw aan wedstrijden deel te nemen.

Robin Williams verwees naar Abebe”s lopen op blote voeten tijdens zijn 2009 stand-up comedy tour, Weapons of Self-Destruction: ” won de Olympische Spelen in Rome op blote voeten. Hij werd toen gesponsord door Adidas. Hij liep de volgende Olympische Spelen; hij droeg die klote schoenen”. Abebe droeg zijn schoenen niet, maar droeg ze; hij werd niet gesponsord door Adidas, maar werd misschien stiekem gesponsord door Puma.

Bronnen