Aeschylus

gigatos | december 24, 2021

Post Views: 154

Samenvatting

Aeschylus (ca. 525524 – ca. 456455 v. Chr.) was een oude Griekse tragicus, en wordt vaak omschreven als de vader van de tragedie. Academische kennis van het genre begint met zijn werk, en begrip van de vroegere Griekse tragedie is grotendeels gebaseerd op gevolgtrekkingen gemaakt uit het lezen van zijn overgeleverde toneelstukken. Volgens Aristoteles breidde hij het aantal personages in het theater uit en stond hij conflicten tussen hen toe. Voorheen hadden personages alleen interactie met het koor.

Slechts zeven van zijn naar schatting zeventig tot negentig toneelstukken zijn bewaard gebleven. Over het auteurschap van één daarvan, Prometheus Bound, wordt al lang gediscussieerd, waarbij sommige geleerden aanvoeren dat het het werk van zijn zoon Euphorion zou kunnen zijn. Fragmenten van andere toneelstukken zijn in citaten bewaard gebleven, en er worden er nog steeds ontdekt op Egyptische papyri. Deze fragmenten geven vaak meer inzicht in het werk van Aeschylus. Hij was waarschijnlijk de eerste dramaturg die toneelstukken als een trilogie presenteerde. Zijn Oresteia is het enige nog bestaande antieke voorbeeld. Ten minste één van zijn toneelstukken werd beïnvloed door de tweede invasie van de Perzen in Griekenland (480-479 v. Chr.). Dit werk, De Perzen, is een van de weinige klassieke Griekse tragedies die betrekking hebben op hedendaagse gebeurtenissen, en het enige dat bewaard is gebleven. De betekenis van de oorlog met Perzië was zo groot voor Aeschylus en de Grieken dat zijn grafschrift zijn deelname aan de Griekse overwinning bij Marathon vermeldt, maar geen melding maakt van zijn succes als toneelschrijver.

Aeschylus werd geboren in ca. 525 v. Chr. in Eleusis, een kleine stad ongeveer 27 km ten noordwesten van Athene, in de vruchtbare valleien van westelijk Attica. Sommige geleerden beweren dat zijn geboortedatum gebaseerd kan zijn op veertig jaar terugtellen vanaf zijn eerste overwinning in de Grote Dionysia. Zijn familie was welgesteld en gevestigd. Zijn vader, Euphorion, behoorde tot de Eupatridae, de oude adel van Attica. Maar dit zou een fictie kunnen zijn die door de ouden is verzonnen om de grootsheid van Aeschylus” stukken te verklaren.

Als jongeling werkte Aeschylus in een wijngaard totdat, volgens de geograaf Pausanias uit de 2e eeuw na Christus, de god Dionysus hem in zijn slaap bezocht en hem beval zich te wijden aan de ontluikende kunst van de tragedie. Zodra hij wakker werd, begon hij een tragedie te schrijven, en zijn eerste opvoering vond plaats in 499 v.C., toen hij 26 jaar oud was. Zijn eerste overwinning behaalde hij op de Stadsdionysia in 484 VC.

In 510 VC, toen Aeschylus 15 jaar oud was, verdreef Cleomenes I de zonen van Peisistratus uit Athene, en Cleisthenes kwam aan de macht. De hervormingen van Cleisthenes omvatten een registratiesysteem dat het belang van de deme over de familietraditie benadrukte. In het laatste decennium van de 6e eeuw woonden Aeschylus en zijn familie in de deme van Eleusis.

De Perzische oorlogen speelden een grote rol in het leven en de carrière van Aeschylus. In 490 VC vochten hij en zijn broer Cynegeirus om Athene te verdedigen tegen het binnenvallende leger van Darius I van Perzië in de Slag bij Marathon. De Atheners kwamen als overwinnaars uit de strijd, en de overwinning werd gevierd in alle Griekse stadstaten. Cynegeirus werd gedood toen hij probeerde te voorkomen dat een Perzisch schip zich van de kust terugtrok, waarvoor zijn landgenoten hem als een held bejubelden.

In 480 v. Chr. werd Aeschylus opnieuw in militaire dienst geroepen, samen met zijn jongere broer Ameinias, tegen Xerxes I”s binnenvallende troepen in de Slag bij Salamis. Aeschylus vocht ook in de Slag bij Plataea in 479 VC. Ion van Chios was een getuige voor Aeschylus” oorlogsverleden en zijn bijdrage in Salamis. Salamis neemt een prominente plaats in in De Perzen, zijn oudste bewaard gebleven toneelstuk, dat werd opgevoerd in 472 VC en de eerste prijs won op de Dionysia.

Aeschylus was een van de vele Grieken die werden ingewijd in de Eleusinische Mysteriën, een oude cultus van Demeter, gevestigd in zijn geboortestad Eleusis. Ingewijden verwierven door deze riten geheime kennis, waarschijnlijk over het hiernamaals. De details van de specifieke riten zijn schaars, omdat de leden op straffe van de dood hebben gezworen niets over de Mysteriën te onthullen aan niet-ingewijden. Niettemin werd Aeschylus volgens Aristoteles beschuldigd van asebeia omdat hij enkele geheimen van de cultus op het toneel had onthuld.

Andere bronnen beweren dat een woedende menigte Aeschylus ter plaatse trachtte te doden, maar dat hij op de vlucht sloeg. Heracleides van Pontus beweert dat het publiek Aeschylus probeerde te stenigen. Aeschylus zocht zijn toevlucht bij het altaar in de orchestra van het Theater van Dionysus. Hij pleitte onwetendheid tijdens zijn proces. Hij werd vrijgesproken, waarbij de jury welwillend stond tegenover de militaire dienst van hem en zijn broers tijdens de Perzische oorlogen. Volgens de auteur Aelianus uit de 2e eeuw na Christus hielp Aeschylus” jongere broer Ameinias Aeschylus vrij te spreken door de jury de stomp van de hand te tonen die hij in Salamis had verloren, waar hij tot dapperste strijder was uitgeroepen. De waarheid is dat de prijs voor dapperheid in Salamis niet naar Aeschylus” broer ging, maar naar Ameinias van Pallene.

Aeschylus reisde in de jaren 470 v. Chr. één of twee keer naar Sicilië, op uitnodiging van Hiero I, de tiran van Syracuse, een belangrijke Griekse stad aan de oostkant van het eiland. Hij produceerde De vrouwen van Aetna tijdens één van deze reizen (ter ere van de stad gesticht door Hieron), en voerde zijn Perzen opnieuw op. Tegen 473 VC, na de dood van Phrynichus, één van zijn voornaamste rivalen, was Aeschylus de jaarlijkse favoriet in de Dionysia en won hij de eerste prijs in bijna elke competitie. In 472 VC voerde Aeschylus de productie op die de Perzen bevatte, met Pericles als choregos.

Aeschylus trouwde en kreeg twee zonen, Euphorion en Euaeon, die beiden tragische dichters werden. Euphorion won in 431 v. Chr. de eerste prijs in een wedstrijd tegen Sophocles en Euripides. Een neef van Aeschylus, Philocles (de zoon van zijn zuster), was ook een tragisch dichter, en won de eerste prijs in de competitie tegen Sophocles” Oedipus Rex. Aeschylus had ten minste twee broers, Cynegeirus en Ameinias.

In 458 v. Chr. keerde Aeschylus voor de laatste maal naar Sicilië terug en bezocht de stad Gela, waar hij in 456 of 455 v. Chr. stierf. Valerius Maximus schreef dat hij buiten de stad werd gedood door een schildpad die was gevallen door een adelaar (mogelijk een lammergier of kinereus, die schildpadden openrijten door ze op harde voorwerpen te laten vallen) die zijn hoofd had aangezien voor een steen die geschikt was om de schaal te verbrijzelen. Plinius voegt er in zijn Naturalis Historiæ aan toe dat Aeschylus buiten was gebleven om een voorspelling te vermijden dat hij door een vallend voorwerp zou worden gedood, maar dit verhaal is wellicht legendarisch en te wijten aan een misverstand over de iconografie op Aeschylus” graftombe. Het werk van Aeschylus werd door de Atheners zo gerespecteerd dat zijn tragedies na zijn dood de enige waren die in latere wedstrijden opnieuw mochten worden opgevoerd. Zijn zonen Euphorion en Euæon en zijn neef Philocles werden ook toneelschrijvers.

De inscriptie op Aeschylus” grafsteen maakt geen melding van zijn theatrale roem, maar herdenkt alleen zijn militaire prestaties:

Volgens Castoriadis betekent de inscriptie op zijn graf het primaire belang van “het behoren tot de stad” (polis), van de solidariteit die bestond binnen het collectieve lichaam van burgers-soldaten.

De kiemen van het Griekse drama werden gezaaid in religieuze festivals voor de goden, vooral Dionysus, de god van de wijn. Tijdens Aeschylus” leven werden dramatische wedstrijden een onderdeel van de stedelijke Dionysia, die in de lente werd gehouden. Het festival werd geopend met een processie die werd gevolgd door een wedstrijd van jongens die dithyrammen zongen, en het geheel culmineerde in een tweetal dramatische wedstrijden. De eerste wedstrijd waaraan Aeschylus zou hebben deelgenomen bestond uit drie toneelschrijvers die elk drie tragedies en één satyrspel presenteerden. Een dergelijk format wordt een doorlopende tragische tetralogie genoemd. Het stelde Aeschylus in staat om de menselijke en theologische en kosmische dimensies van een mythische opeenvolging te verkennen, en deze in opeenvolgende fasen te ontwikkelen. Een tweede wedstrijd, waaraan vijf komische toneelschrijvers deelnamen, volgde, en de winnaars van beide wedstrijden werden door een jury gekozen.

Aeschylus nam deel aan veel van deze wedstrijden, en verschillende oude bronnen schrijven tussen de zeventig en negentig toneelstukken aan hem toe. Slechts zeven tragedies die aan hem worden toegeschreven zijn ongeschonden bewaard gebleven: De Perzen, Zeven tegen Thebe, De Supplianten, de trilogie die bekend staat als De Oresteia (de drie tragedies Agamemnon, De Libatiedragers en De Eumeniden), en Prometheus Bound (waarvan het auteurschap wordt betwist). Met uitzondering van dit laatste stuk – waarvan het succes onzeker is – is van alle nog bestaande tragedies van Aeschylus bekend dat zij de eerste prijs wonnen op de stedelijke Dionysia.

Het Alexandrijnse Leven van Aeschylus beweert dat hij dertien keer de eerste prijs won op de Stadsdionysia. Dit steekt gunstig af bij Sophocles” gerapporteerde achttien overwinningen (met een aanzienlijk grotere catalogus, naar schatting 120 toneelstukken), en doet de vijf overwinningen van Euripides verbleken, van wie wordt aangenomen dat hij ongeveer 90 toneelstukken heeft geschreven.

Lees ook: biografieen – Aristippos van Cyrene

Trilogieën

Een kenmerk van de Aeschyleaanse dramaturgie lijkt zijn neiging te zijn geweest om samenhangende trilogieën te schrijven, waarin elk stuk dient als een hoofdstuk in een doorlopend dramatisch verhaal. De Oresteia is het enige bewaard gebleven voorbeeld van dit type trilogie, maar er zijn aanwijzingen dat Aeschylus vaak dergelijke trilogieën schreef. Ook de saterspelen die op zijn tragische trilogieën volgden, putten uit mythen.

Het satyrische toneelstuk Proteus, dat volgde op de Oresteia, behandelde het verhaal van Menelaos” omweg in Egypte op weg naar huis van de Trojaanse oorlog. Op grond van een catalogus van titels van Aeschyleeër toneelstukken, scholia, en door latere auteurs opgetekende fragmenten, wordt aangenomen dat drie andere nog bestaande toneelstukken van hem onderdelen waren van samenhangende trilogieën: Zeven tegen Thebe was het laatste stuk in een Oedipus-trilogie, en De Supplianten en Prometheus Bound waren elk het eerste stuk in respectievelijk een Danaid-trilogie en Prometheus-trilogie. Geleerden hebben ook verschillende volledig verloren gegane trilogieën gesuggereerd, gebaseerd op bekende titels van toneelstukken. Een aantal hiervan behandelde mythen over de Trojaanse oorlog. Eén daarvan, gezamenlijk de Achilleis genoemd, omvatte Myrmidonen, Nereïden en Phrygiërs (afwisselend, De vrijlating van Hector).

Een andere trilogie verhaalt over de intrede van de Trojaanse bondgenoot Memnon in de oorlog, en zijn dood door toedoen van Achilles (Memnon en The Weighing of Souls zijn twee onderdelen van de trilogie). De Toekenning van de Wapens, De Phrygische Vrouwen en De Salamische Vrouwen suggereren een trilogie over de waanzin en de daaropvolgende zelfmoord van de Griekse held Ajax. Aeschylus schijnt over Odysseus” terugkeer naar Ithaca na de oorlog (inclusief het doden van de vrijers van zijn vrouw Penelope en de gevolgen daarvan) te hebben geschreven in een trilogie bestaande uit De zielenheffers, Penelope en De bottenverzamelaars. Andere voorgestelde trilogieën hadden betrekking op de mythe van Jason en de Argonauten (Argô, Lemnische Vrouwen, Hypsipylê), het leven van Perseus (De Net-slurpers, Polydektês, Phorkides), de geboorte en heldendaden van Dionysus (Semele, Bacchae, Pentheus), en de nasleep van de oorlog die wordt uitgebeeld in Zeven tegen Thebe (Eleusinians, Argives (of Argive Vrouwen), Zonen van de Zeven).

De Perzen (472 BC)

De Perzen (Persai) is het vroegste van Aeschylus” overgebleven toneelstukken. Het werd opgevoerd in 472 VC. Het was gebaseerd op Aeschylus” eigen ervaringen, meer bepaald de Slag van Salamis. Het is uniek onder de overgebleven Griekse tragedies, omdat het een recente historische gebeurtenis beschrijft. De Perzen richt zich op het populaire Griekse thema van overmoed en wijt het verlies van Perzië aan de trots van zijn koning.

Het begint met de aankomst van een boodschapper in Susa, de Perzische hoofdstad, die Atossa, de moeder van de Perzische koning Xerxes, het nieuws brengt van de catastrofale nederlaag van de Perzen bij Salamis. Atossa reist vervolgens naar het graf van Darius, haar echtgenoot, waar zijn geest verschijnt om de oorzaak van de nederlaag uit te leggen. Hij zegt dat de nederlaag het gevolg is van Xerxes” overmoed bij het bouwen van een brug over de Hellespont, een actie die de goden tot woede heeft gebracht. Xerxes verschijnt aan het eind van het stuk, zich niet bewust van de oorzaak van zijn nederlaag, en het stuk wordt afgesloten met klaagzangen van Xerxes en het koor.

Lees ook: biografieen – Charlie Chaplin

Zeven tegen Thebe (467 voor Christus)

Zeven tegen Thebe (Hepta epi Thebas) werd opgevoerd in 467 v. Chr. Het heeft het contrasterende thema van de inmenging van de goden in menselijke aangelegenheden. Een ander thema, waarmee Aeschylus zich voortdurend zou bezighouden, duikt in dit stuk voor het eerst op, namelijk dat de polis een belangrijke ontwikkeling van de menselijke beschaving was.

Het stuk vertelt het verhaal van Eteocles en Polynices, de zonen van de beschaamde koning van Thebe, Oedipus. Eteocles en Polynices komen overeen om de troon van de stad te delen en af te wisselen. Na het eerste jaar weigert Eteocles af te treden. Polynices begint daarom aan een oorlog. Het tweetal doodt elkaar in een enkel gevecht, en het oorspronkelijke einde van het stuk bestond uit klaagzangen om de dode broers. Maar zo”n vijftig jaar later werd een nieuw einde aan het stuk toegevoegd: Antigone en Ismene rouwen om hun dode broers, er komt een boodschapper binnen die een edict aankondigt dat de begrafenis van Polynices verbiedt, en Antigone verklaart dat ze dit edict wil trotseren. Het stuk was het derde in een verbonden Oedipus-trilogie. De eerste twee stukken waren Laius en Oedipus. Het afsluitende saterspel was De Sfinx.

De Supplianten (463 BC)

Aeschylus zette zijn nadruk op de polis voort met De Supplianten (Hiketides) in 463 VC. Het stuk brengt hulde aan de democratische onderstromen die door Athene gierden en die voorafgingen aan de instelling van een democratische regering in 461. De Danaïden (50 dochters van Danaus, stichter van Argos) vluchten voor een gedwongen huwelijk met hun neven in Egypte. Zij wenden zich tot koning Pelasgus van Argos voor bescherming, maar Pelasgus weigert dit totdat het volk van Argos zich over de beslissing heeft uitgesproken (een uitgesproken democratische zet van de koning). Het volk besluit dat de Danaïden bescherming verdienen en wordt, ondanks Egyptische protesten, binnen de muren van Argos toegelaten.

Een Danaid trilogie was al lang verondersteld vanwege het cliffhanger einde van De Supplianten. Dit werd bevestigd door de publicatie in 1952 van Oxyrhynchus Papyrus 2256 fr. 3. Men is het er algemeen over eens dat de samenstellende delen De Supplianten en De Egyptenaren en De Danaïden zijn. Een plausibele reconstructie van het laatste tweederde deel van de trilogie luidt als volgt: In De Egyptenaren is de Argivee-Egyptische oorlog, die in het eerste stuk dreigde, inmiddels uitgebroken. Koning Pelasgus werd tijdens de oorlog gedood, en Danaus regeert over Argos. Danaus onderhandelt met Aegyptus over een regeling, waarbij hij als voorwaarde stelt dat zijn 50 dochters met de 50 zonen van Aegyptus trouwen. Danaus brengt zijn dochters in het geheim op de hoogte van een orakel dat voorspelt dat een van zijn schoonzoons hem zal doden. Hij beveelt de Danaïden daarom hun echtgenoten op hun huwelijksnacht te vermoorden. Zijn dochters stemmen toe. De Danaïden zouden de dag na de bruiloft openen.

Er wordt onthuld dat 49 van de 50 Danaïden hun echtgenoten hebben gedood. Hypermnestra doodde haar man, Lynceus, niet en hielp hem ontsnappen. Danaus is woedend over de ongehoorzaamheid van zijn dochter en laat haar opsluiten en mogelijk executeren. In de climax en ontknoping van de trilogie onthult Lynceus zich aan Danaus en doodt hem, waarmee het orakel in vervulling gaat. Hij en Hypermnestra zullen een heersende dynastie in Argos vestigen. De andere 49 Danaïden worden vrijgesproken van hun moorden, en uitgehuwelijkt aan niet nader genoemde Argiveeërs. Het saterspel dat op deze trilogie volgde was getiteld Amymone, naar een van de Danaïden.

De Oresteia (458 BC)

Afgezien van enkele ontbrekende regels is de Oresteia uit 458 v.C. de enige complete trilogie Griekse toneelstukken van een toneelschrijver die nog bewaard is gebleven (van Proteus, het daarop volgende saterspel, zijn slechts fragmenten bekend). Agamemnon en De Libatiedragers (Choephoroi) en De Eumeniden vertellen samen het gewelddadige verhaal van de familie van Agamemnon, koning van Argos.

Aeschylus begint in Griekenland, waar hij de terugkeer beschrijft van koning Agamemnon na zijn overwinning in de Trojaanse oorlog, vanuit het perspectief van de stedelingen (het refrein) en zijn vrouw, Clytemnestra. Donkere voorafschaduwingen leiden naar de dood van de koning door toedoen van zijn vrouw, die boos was dat hun dochter Iphigenia was gedood zodat de goden de winden zouden herstellen en de Griekse vloot naar Troje zou kunnen varen. Klytemnestra was ook ongelukkig dat Agamemnon de Trojaanse profetes Cassandra als zijn concubine hield. Cassandra voorspelt de moord op Agamemnon en haarzelf aan de verzamelde stedelingen, die geschokt zijn. Daarna gaat ze het paleis binnen in de wetenschap dat ze haar lot niet kan ontlopen. Het slot van het stuk bevat een voorspelling van de terugkeer van Orestes, de zoon van Agamemnon, die zal proberen zijn vader te wreken.

De Libation Bearers opent met Orestes” aankomst bij Agamemnon”s tombe, vanuit ballingschap in Phocis. Elektra ontmoet Orestes daar. Ze plannen een wraakactie tegen Klytemnestra en haar minnaar Aegisthus. Het koor vertelt over Klytemnestra”s nachtmerrie waarin ze een slang baart. Dit brengt haar ertoe haar dochter, Electra, opdracht te geven plengoffers te brengen op het graf van Agamemnon (met behulp van plengoffers) in de hoop het goed te maken. Orestes komt het paleis binnen en doet alsof hij het nieuws van zijn eigen dood brengt. Klytemnestra haalt Aegisthus erbij om het nieuws te vernemen. Orestes doodt hen beiden. Orestes wordt dan belaagd door de Furiën, die in de Griekse mythologie de moorden op verwanten wreken.

Het derde stuk gaat over de schuldvraag van Orestes. De Furiën verdrijven Orestes uit Argos naar de wildernis. Hij gaat naar de tempel van Apollo en smeekt Apollo de Furiën te verdrijven. Apollo had Orestes aangezet tot het doden van Klytemnestra, dus hij draagt een deel van de schuld voor de moord. Apollo stuurt Orestes naar de tempel van Athena met Hermes als gids.

De Furiën komen hem op het spoor, en Athena komt tussenbeide en verklaart dat een proces noodzakelijk is. Apollo bepleit Orestes” zaak, en nadat de rechters (inclusief Athena) gelijk hebben gestemd, kondigt Athena aan dat Orestes wordt vrijgesproken. Ze doopt de Furies om tot de Eumeniden (de Goedgezinde, of Vriendelijke), en roemt het belang van de rede bij de ontwikkeling van wetten. Net als in De Supplianten worden de idealen van een democratisch Athene geprezen.

Prometheus Bound (datum omstreden)

Prometheus Bound wordt door antieke autoriteiten toegeschreven aan Aeschylus. Sinds het einde van de 19e eeuw twijfelen geleerden echter steeds meer aan deze toeschrijving, voornamelijk op stilistische gronden. Ook de productiedatum van Prometheus Bound is omstreden, met theorieën die variëren van 480 v. Chr. tot zelfs 410 v. Chr.

Het stuk bestaat voornamelijk uit statische dialogen. De Titaan Prometheus is de hele tijd aan een rots gebonden, wat zijn straf is van de Olympiër Zeus omdat hij de mensen van vuur heeft voorzien. De god Hephaestus en de Titaan Oceanus en het koor van Oceaniden betuigen allen hun medeleven met Prometheus” benarde toestand. Prometheus wordt ontmoet door Io, een medeslachtoffer van Zeus” wreedheid. Hij voorspelt haar toekomstige reizen en onthult dat een van haar nakomelingen Prometheus zal bevrijden. Het stuk eindigt met Zeus die Prometheus de afgrond in stuurt omdat Prometheus hem niet wil vertellen over een mogelijk huwelijk dat Zeus” ondergang zou kunnen betekenen.

Prometheus Bound schijnt het eerste stuk te zijn geweest in een trilogie, de Prometheia. In het tweede stuk, Prometheus Unbound, bevrijdt Heracles Prometheus van zijn ketenen en doodt hij de adelaar die dagelijks op pad was gestuurd om de eeuwig regenererende lever van Prometheus op te eten (destijds werd gedacht dat dit de bron van het gevoel was). We vernemen dat Zeus de andere Titanen heeft vrijgelaten die hij aan het einde van de Titanomachy gevangen had gehouden, wat misschien een voorbode is van zijn uiteindelijke verzoening met Prometheus.

In het slot van de trilogie, Prometheus de Vuurspuwer, lijkt het erop dat de Titaan Zeus uiteindelijk waarschuwt niet met de zeenimf Thetis naar bed te gaan, want zij is voorbestemd een zoon te verwekken die groter is dan de vader. Zeus wil niet ten val gebracht worden en huwt Thetis uit aan de sterfelijke Peleus. Het resultaat van deze verbintenis is Achilles, de Griekse held van de Trojaanse oorlog. Na zich met Prometheus te hebben verzoend, organiseert Zeus waarschijnlijk een festival ter ere van hem in Athene.

Van Aeschylus” andere toneelstukken zijn alleen titels en fragmenten bekend. Er zijn genoeg fragmenten (samen met commentaren van latere auteurs en scholiasten) om voor sommige toneelstukken een ruwe synopsis te maken.

Myrmidonen

Dit toneelstuk was gebaseerd op de boeken 9 en 16 van de Ilias. Achilles zit het grootste deel van het stuk in stille verontwaardiging over zijn vernedering door Agamemnon. Afgezanten van het Griekse leger proberen Achilles met Agamemnon te verzoenen, maar hij geeft alleen toe aan zijn vriend Patroklos, die vervolgens in Achilles” harnas de strijd aanbindt met de Trojanen. De dapperheid en de dood van Patroklos worden gemeld in een toespraak van een boodschapper, die gevolgd wordt door rouw.

Nereïden

Dit toneelstuk was gebaseerd op de boeken 18 en 19 en 22 van de Ilias. Het volgt de dochters van Nereus, de zeegod, die klagen over de dood van Patroklos. Een boodschapper vertelt hoe Achilles (misschien verzoend met Agamemnon en de Grieken) Hector doodde.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Koreaanse Oorlog

Phrygians, or Hector”s Ransom

Na een korte discussie met Hermes zit Achilles in stille rouw om Patroklos. Hermes laat dan koning Priam van Troje komen, die Achilles van zich wint en het lichaam van zijn zoon vrijkoopt in een spectaculaire coup de théâtre. Een weegschaal wordt op het toneel gebracht en het lichaam van Hector wordt in de ene schaal gelegd en goud in de andere. Het dynamische dansen van het koor van Trojanen wanneer zij met Priam binnenkomen, wordt door Aristophanes gemeld.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Cubacrisis

Niobe

De kinderen van Niobe, de heldin, zijn door Apollo en Artemis gedood omdat Niobe zich erop verkneukelde dat zij meer kinderen had dan hun moeder, Leto. Niobe zit gedurende het grootste deel van het stuk in stille rouw op het toneel. In de Republiek citeert Plato de regel “God plant een fout in stervelingen wanneer hij een huis volledig wil verwoesten.”

Dit zijn de overige 71 toneelstukken die aan Aeschylus zijn toegeschreven en die ons bekend zijn:

Lees ook: biografieen – Kostís Palamás

Invloed op Grieks drama en cultuur

Het theater begon zich net te ontwikkelen toen Aeschylus er voor begon te schrijven. Eerdere toneelschrijvers, zoals Thespis, hadden de cast al uitgebreid met een acteur die in staat was tot interactie met het koor. Aeschylus voegde een tweede acteur toe, waardoor een grotere dramatische variatie mogelijk werd, terwijl het koor een minder belangrijke rol speelde. Hij wordt soms gecrediteerd voor het introduceren van skenographia, of scène-decoratie, hoewel Aristoteles dit onderscheid aan Sophocles geeft. Van Aeschylus wordt ook gezegd dat hij de kostuums uitgebreider en dramatischer heeft gemaakt, en dat hij zijn acteurs plateaulaarzen (cothurni) liet dragen om hen zichtbaarder te maken voor het publiek. Volgens een later verslag van Aeschylus” leven was het koor van de Furiën bij de eerste opvoering van de Eumeniden zo angstaanjagend dat kinderen flauwvielen, patriarchen moesten plassen en zwangere vrouwen moesten bevallen.

Aeschylus schreef zijn toneelstukken in verzen. Er wordt geen geweld gebruikt op het toneel. De toneelstukken staan ver af van het dagelijkse leven in Athene, ze vertellen verhalen over de goden, of spelen zich, zoals De Perzen, ver weg af. Aeschylus” werk heeft een sterke morele en religieuze nadruk. De Oresteia-trilogie concentreerde zich op de positie van de mens in de kosmos ten opzichte van de goden en de goddelijke wet en goddelijke straf.

Aeschylus” populariteit blijkt duidelijk uit de lof die de komische toneelschrijver Aristophanes hem toezwaait in De kikkers, dat zo”n 50 jaar na Aeschylus” dood werd geproduceerd. Aeschylus verschijnt als personage in het stuk en beweert, in regel 1022, dat zijn Zeven tegen Thebe “iedereen die ernaar keek, deed houden van oorlogszuchtig te zijn”. Hij beweert, in regel 1026-7, dat hij met De Perzen “de Atheners leerde om er altijd naar te verlangen hun vijanden te verslaan”. Aeschylus zegt verder, in de regels 1039 e.v., dat zijn toneelstukken de Atheners inspireerden tot dapperheid en deugdzaamheid.

Invloed buiten Griekse cultuur

De werken van Aeschylus waren ook buiten zijn eigen tijd invloedrijk. Hugh Lloyd-Jones vestigt de aandacht op Richard Wagner”s verering van Aeschylus. Michael Ewans betoogt in zijn Wagner and Aeschylus. The Ring and the Oresteia (Londen: Faber. 1982) dat de invloed zo groot was dat een directe karakter-voor-karakter vergelijking tussen Wagner”s Ring en Aeschylus” Oresteia op zijn plaats was. Maar een criticus van dat boek, die niet ontkende dat Wagner Aeschylus las en respecteerde, heeft de argumenten als onredelijk en geforceerd bestempeld.

J.T. Sheppard betoogt in de tweede helft van zijn Aeschylus and Sophocles: Their Work and Influence dat Aeschylus en Sophocles een belangrijke rol hebben gespeeld in de vorming van de dramatische literatuur vanaf de Renaissance tot heden, met name in het Franse en Elizabethaanse drama. Hij beweert ook dat hun invloed verder reikte dan toneel alleen en van toepassing is op literatuur in het algemeen, waarbij hij Milton en de Romantici aanhaalt.

Eugene O”Neill”s Mourning Becomes Electra (1931), een trilogie van drie toneelstukken die zich afspelen in Amerika na de burgeroorlog, is gemodelleerd naar de Oresteia. Voordat hij zijn veelgeprezen trilogie schreef, had O”Neill een toneelstuk over Aeschylus ontwikkeld, en hij merkte op dat Aeschylus “het systeem van het tragische toneel zo heeft veranderd dat hij meer aanspraak maakt dan wie dan ook om beschouwd te worden als de grondlegger (Vader) van de Tragedie.”

Tijdens zijn presidentiële campagne in 1968 citeerde senator Robert F. Kennedy de Edith Hamilton vertaling van Aeschylus op de avond van de moord op Martin Luther King Jr. Kennedy werd op de hoogte gebracht van de moord op King vóór een campagnestop in Indianapolis, Indiana, en werd gewaarschuwd het evenement niet bij te wonen uit vrees voor rellen onder de overwegend Afro-Amerikaanse menigte. Kennedy stond erop het evenement bij te wonen en hield een geïmproviseerde toespraak waarin hij het nieuws van King”s dood bracht. Kennedy begreep de emoties van het publiek en verwees naar zijn eigen verdriet over de moord op Martin Luther King. Hij citeerde een passage uit het toneelstuk Agamemnon (in vertaling) en zei: “Mijn favoriete dichter was Aeschylus. En hij schreef eens: ”Zelfs in onze slaap valt de pijn, die we niet kunnen vergeten, druppel voor druppel op het hart, totdat in onze eigen wanhoop, tegen onze wil, wijsheid komt door de ontzaglijke genade van God.” Wat we nodig hebben in de Verenigde Staten is geen verdeeldheid; wat we nodig hebben in de Verenigde Staten is geen haat; wat we nodig hebben in de Verenigde Staten is geen geweld en wetteloosheid; maar liefde en wijsheid, en mededogen jegens elkaar, en een gevoel van rechtvaardigheid jegens hen die nog steeds lijden in ons land, of ze nu blank of zwart zijn … Laten wij ons wijden aan wat de Grieken zovele jaren geleden schreven: de woestheid van de mens te temmen en het leven van deze wereld zacht te maken.” Het citaat van Aeschylus werd later gegraveerd op een gedenkteken op het graf van Robert Kennedy na zijn eigen moord.

De eerste vertaling van de zeven toneelstukken in het Engels was die van Robert Potter in 1779, die voor de iambische trimeters een blanco vers gebruikte en voor de refreinen een berijmd vers, een conventie die door de meeste vertalers in de volgende eeuw werd overgenomen.

Bronnen