Al Capone

gigatos | december 24, 2021

Post Views: 193

Samenvatting

Alphonse Gabriel Capone (17 januari 1899 – 25 januari 1947), soms bekend onder de bijnaam “Scarface”, was een Amerikaanse gangster en zakenman die tijdens de Drooglegging bekendheid verwierf als medeoprichter en baas van de Chicago Outfit. Zijn zevenjarige heerschappij als misdaadbaas eindigde toen hij op 33-jarige leeftijd naar de gevangenis ging.

Capone werd in 1899 in New York City geboren uit Italiaanse immigrantenouders. Als tiener sloot hij zich aan bij de Five Points Gang en werd uitsmijter in georganiseerde misdaadpanden zoals bordelen. Als begin twintiger verhuisde hij naar Chicago en werd hij lijfwacht en vertrouwensman van Johnny Torrio, hoofd van een misdaadsyndicaat dat illegaal alcohol leverde – de voorloper van de Outfit – en politiek beschermd werd door de Unione Siciliana. Een conflict met de North Side Gang speelde een rol in Capone”s opkomst en ondergang. Torrio ging met pensioen nadat gewapende mannen van de North Side hem bijna hadden gedood, waardoor Capone de macht in handen kreeg. Capone breidde de smokkelhandel met steeds gewelddadiger middelen uit, maar zijn wederzijds profijtelijke relaties met burgemeester William Hale Thompson en de politie van de stad zorgden ervoor dat hij veilig leek voor de ordehandhaving.

Capone genoot blijkbaar van de aandacht, zoals het gejuich van de toeschouwers wanneer hij bij balspelen verscheen. Hij doneerde aan verschillende goede doelen en werd door velen gezien als een “moderne Robin Hood”. Het bloedbad op Valentijnsdag, waarbij zeven bendegenoten op klaarlichte dag werden vermoord, beschadigde echter het publieke imago van Chicago en Capone, waardoor invloedrijke burgers overheidsmaatregelen eisten en kranten Capone de bijnaam “publieke vijand nr.1” gaven.

De federale autoriteiten wilden Capone opsluiten en klaagden hem aan voor 22 gevallen van belastingontduiking. In 1931 werd hij voor vijf aanklachten veroordeeld. Tijdens een zeer geruchtmakende zaak liet de rechter als bewijsmateriaal Capone”s bekentenissen toe over zijn inkomsten en onbetaalde belastingen, gedaan tijdens eerdere (en uiteindelijk afgebroken) onderhandelingen om de overheid belastingen te betalen die hij verschuldigd was. Hij werd veroordeeld tot 11 jaar federale gevangenisstraf. Na zijn veroordeling verving hij zijn verdediging door experts in belastingrecht, en zijn gronden voor beroep werden versterkt door een uitspraak van het Hooggerechtshof, maar zijn beroep mislukte uiteindelijk. Capone vertoonde al vroeg in zijn straf tekenen van neurosyfilis en raakte steeds meer verzwakt voordat hij na bijna acht jaar opsluiting werd vrijgelaten. Op 25 januari 1947 stierf hij aan een hartstilstand na een beroerte.

Capone werd geboren in Brooklyn, New York op 17 januari 1899. Zijn ouders waren de Italiaanse immigranten Gabriele Capone (1867-1952). Zijn vader was kapper en zijn moeder was naaister, beiden geboren in Angri, een kleine gemeente buiten Napels in de provincie Salerno. Capone”s familie was in 1893 per schip naar de Verenigde Staten geëmigreerd, eerst via Fiume (het huidige Rijeka, Kroatië), een havenstad in het toenmalige Oostenrijk-Hongarije. Het gezin vestigde zich op 95 Navy Street, in de Navy Yard sectie van Brooklyn, New York City. Gabriele Capone werkte in een nabijgelegen kapperszaak op 29 Park Avenue. Toen Al 11 was, verhuisde hij met zijn familie naar 38 Garfield Place in Park Slope, Brooklyn.

Gabriele en Teresa hadden nog acht andere kinderen: Vincenzo Capone, die later zijn naam veranderde in Richard Hart en een droogleggingagent werd in Homer, Nebraska; Raffaele James Capone, ook bekend als Ralph “Bottles” Capone, die de leiding nam over de drankindustrie van zijn broer; Salvatore “Frank” Capone, Ermina Capone, die op éénjarige leeftijd stierf, Ermino “John” Capone, Albert Capone, Matthew Capone, en Mafalda Capone. Ralph en Frank werkten samen met Al Capone in zijn criminele imperium. Frank deed dat tot zijn dood op 1 april 1924. Ralph leidde al vroeg de bottelarijen (zowel legaal als illegaal) en was ook enige tijd de stroman van de Chicago Outfit, tot hij in 1932 wegens belastingontduiking in de gevangenis belandde.

Capone was een veelbelovende leerling, maar had moeite met de regels op zijn strenge parochiale katholieke school. Zijn schooltijd eindigde op 14-jarige leeftijd toen hij van school werd gestuurd omdat hij een lerares in het gezicht had geslagen. Hij werkte in allerlei baantjes in Brooklyn, onder andere in een snoepwinkel en een bowlingbaan. Van 1916 tot 1918 speelde hij semi-professioneel honkbal. Daarna werd Capone beïnvloed door gangster Johnny Torrio, die hij als zijn mentor ging beschouwen.

Capone trouwde met Mae Josephine Coughlin op 19-jarige leeftijd, op 30 december 1918. Zij was Iers katholiek en was eerder die maand bevallen van hun zoon Albert Francis “Sonny” Capone (1918-2004). Albert verloor als kind het grootste deel van zijn gehoor in zijn linkeroor. Capone was nog geen 21, en zijn ouders moesten schriftelijk toestemming geven voor het huwelijk. Naar verluidt hadden de twee een gelukkig huwelijk, ondanks zijn criminele levensstijl.

Lees ook: geschiedenis – Invasie in de Varkensbaai

New York City

Capone raakte aanvankelijk betrokken bij kleine bendes, waaronder de Junior Forty Thieves en de Bowery Boys. Daarna sloot hij zich aan bij de Brooklyn Rippers, en vervolgens bij de machtige Five Points Gang in Lower Manhattan. In deze periode was hij in dienst van en werd hij opgeleid door mede-racketeer Frankie Yale, een barman in een Coney Island danszaal en saloon genaamd de Harvard Inn. Capone beledigde per ongeluk een vrouw toen hij aan de deur stond, en hij werd door haar broer Frank Galluccio drie keer met een mes op de linkerkant van zijn gezicht geslagen; de wonden leidden tot de bijnaam “Scarface”, die Capone verafschuwde. De datum waarop dit gebeurde is met tegenstrijdigheden gemeld. Toen Capone werd gefotografeerd, verborg hij de littekens op de linkerkant van zijn gezicht en zei dat de verwondingen oorlogswonden waren. Hij werd door zijn beste vrienden “Snorky” genoemd, een term voor een scherpgeklede man.

Lees ook: biografieen – Wallis Simpson

Verhuis naar Chicago

In 1919 verliet Capone New York City voor Chicago op uitnodiging van Johnny Torrio, die door misdaadbaas James “Big Jim” Colosimo was geïmporteerd als handhaver. Capone begon in Chicago als uitsmijter in een bordeel, waar hij syfilis opliep. Tijdig gebruik van Salvarsan had de infectie waarschijnlijk kunnen genezen, maar hij heeft blijkbaar nooit behandeling gezocht. In 1923 kocht hij een klein huis op 7244 South Prairie Avenue in de Park Manor buurt in de zuidkant van de stad voor 5.500 dollar. Volgens de Chicago Daily Tribune werd kaper Joe Howard op 7 mei 1923 vermoord nadat hij had geprobeerd zich te bemoeien met de smokkelbierhandel van Capone-Torrio. In de eerste jaren van het decennium begon zijn naam op te duiken in de sportpagina”s van de kranten waar hij werd beschreven als een bokspromotor. Torrio nam het misdaadimperium van Colosimo over na de moord op laatstgenoemde op 11 mei 1920, waarbij Capone ervan verdacht werd betrokken te zijn.

Torrio stond aan het hoofd van een in hoofdzaak Italiaanse georganiseerde misdaadgroep die de grootste van de stad was, met Capone als zijn rechterhand. Hij was op zijn hoede voor bendeoorlogen en probeerde overeenkomsten over grondgebied te sluiten tussen rivaliserende misdaadgroepen. De kleinere North Side Gang onder leiding van Dean O”Banion kwam onder druk te staan van de gebroeders Genna die geallieerd waren met Torrio. O”Banion vond dat Torrio geen hulp bood bij het binnendringen van de Gennas in de North Side, ondanks zijn pretenties een geschillenbeslechter te zijn. In een noodlottige stap, regelde Torrio de moord op O”Banion in zijn bloemenwinkel op 10 november 1924. Dit plaatste Hymie Weiss aan het hoofd van de bende, gesteund door Vincent Drucci en Bugs Moran. Weiss was een goede vriend van O”Banion geweest, en de North Siders maakten het een prioriteit om wraak te nemen op zijn moordenaars.

Al Capone was een regelmatige bezoeker van RyeMabee in Monteagle, Tennessee, “als hij reisde tussen Chicago en zijn landgoed in Florida in Miami.”

Tijdens de drooglegging in de Verenigde Staten was Capone betrokken bij smokkelaars in Canada, die hem hielpen drank naar de VS te smokkelen. Toen Capone werd gevraagd of hij Rocco Perri kende, Canada”s “Koning van de smokkelaars”, antwoordde hij: “Waarom, ik weet niet eens in welke straat Canada ligt.” Andere bronnen beweren echter dat Capone zeker Canada had bezocht, waar hij enkele schuilplaatsen had, maar de Royal Canadian Mounted Police verklaart dat er geen “bewijs is dat hij ooit voet op Canadese bodem heeft gezet”.

Lees ook: biografieen – Fulgencio Batista

Baas

In januari 1925 werd Capone in een hinderlaag gelokt, waardoor hij geschokt maar ongedeerd achterbleef. Twaalf dagen later kwam Torrio terug van een winkeltripje toen hij verschillende malen werd neergeschoten. Nadat hij hersteld was, nam hij ontslag en gaf de controle over aan de 26-jarige Capone, die de nieuwe baas werd van een organisatie die zich bezighield met illegale brouwerijen en een transportnetwerk dat reikte tot Canada, met bescherming van de politiek en de politie. Op zijn beurt kon hij meer geweld gebruiken om zijn inkomsten te verhogen. Etablissementen die weigerden drank van hem af te nemen werden vaak opgeblazen, en in de jaren twintig kwamen bij dergelijke bomaanslagen wel 100 mensen om het leven. Rivalen zagen Capone als verantwoordelijke voor de wildgroei van bordelen in de stad.

Capone riep vaak de hulp in van lokale leden van de zwarte gemeenschap bij zijn operaties; jazzmuzikanten Milt Hinton en Lionel Hampton hadden ooms die voor Capone werkten in de South Side van Chicago. Capone was ook een jazz-fan en vroeg eens aan klarinettist Johnny Dodds om een nummer te spelen dat Dodds niet kende; Capone deelde een biljet van 100 dollar in tweeën en zei tegen Dodds dat hij de andere helft zou krijgen als hij het leerde. Capone stuurde ook twee lijfwachten om jazzpianist Earl Hines te vergezellen op een road trip.

Capone hield van maatpakken, sigaren, lekker eten en drinken, en vrouwelijk gezelschap. Hij was vooral bekend om zijn flamboyante en kostbare juwelen. Zijn favoriete antwoorden op vragen over zijn activiteiten waren: “Ik ben gewoon een zakenman, die de mensen geeft wat ze willen”; en, “Alles wat ik doe is voldoen aan een publieke vraag”. Capone was een nationale beroemdheid en gespreksonderwerp geworden.

Hij vestigde zich in Cicero, Illinois, nadat hij zich van omkoperij en wijdverspreide intimidatie had bediend om gemeenteraadsverkiezingen (zoals de gemeenteraadsverkiezingen van Cicero in 1924) over te nemen, en dit maakte het voor de North Siders moeilijk om hem als doelwit te kiezen. Zijn chauffeur werd gemarteld en vermoord aangetroffen, en er was een aanslag op het leven van Weiss in de Chicago Loop. Op 20 september 1926 gebruikte de North Side Gang een list buiten het hoofdkwartier van Capone in de Hawthorne Inn, met als doel hem naar de ramen te lokken. Schutters in verschillende auto”s openden vervolgens het vuur met Thompson machinepistolen en jachtgeweren op de ramen van het restaurant op de eerste verdieping. Capone bleef ongedeerd en riep op tot een wapenstilstand, maar de onderhandelingen liepen op niets uit. Drie weken later, op 11 oktober, werd Weiss gedood voor het voormalige O”Banion bloemenwinkel North Side hoofdkwartier. De eigenaar van Hawthorne”s restaurant was een vriend van Capone, en hij werd ontvoerd en vermoord door Moran en Drucci in januari 1927. Verslagen van Capone”s intimidatie werden zo bekend dat sommige bedrijven, zoals de makers van Vine-Glo, veronderstelde bedreigingen van Capone als marketing tactiek zouden gebruiken.

Capone werd steeds veiligheidsbewuster en wilde weg uit Chicago. Uit voorzorg verschenen hij en zijn gevolg vaak plotseling in een van de treindepots van Chicago en kochten een hele Pullman slaapwagon op een nachttrein naar Cleveland, Omaha, Kansas City, Little Rock, of Hot Springs, waar ze een week in luxe hotelsuites doorbrachten onder valse namen. In 1928 betaalde Capone 40.000 dollar aan Clarence Busch van de brouwersfamilie Anheuser-Busch voor een huis van 930 m2 aan Palm Avenue 93 op Palm Island, Florida, in de Biscayne-baai tussen Miami en Miami Beach.

Lees ook: gevechten – Beleg van Jeruzalem (1099)

Vete met Aiello

In november 1925 werd Antonio Lombardo benoemd tot hoofd van de Unione Siciliana, een Siciliaans-Amerikaanse liefdadigheidsvereniging die was gecorrumpeerd door gangsters. Een woedende Joe Aiello, die zelf de positie had gewild, geloofde dat Capone verantwoordelijk was voor Lombardo”s benoeming en hij nam het de niet-Siciliaan kwalijk dat hij de zaken binnen de Unione probeerde te manipuleren. Aiello verbrak alle persoonlijke en zakelijke banden met Lombardo en ging een vete aan met hem en Capone. Aiello sloot zich aan bij verschillende andere vijanden van Capone, waaronder Jack Zuta, die samen zeden- en gokhuizen runden. Aiello smeedde plannen om zowel Lombardo als Capone uit te schakelen, en vanaf de lente van 1927 deed hij verschillende pogingen om Capone te vermoorden. Op een keer bood Aiello geld aan de chef van Joseph “Diamond Joe” Esposito”s Bella Napoli Café, Capone”s favoriete restaurant, om blauwzuur in Capone”s en Lombardo”s soep te doen; rapporten gaven aan dat hij tussen de $10.000 en $35.000 bood. In plaats daarvan verraadde de chef het complot aan Capone, die reageerde door mannen te sturen om een van Aiello”s winkels in West Division Street te vernietigen met machinegeweervuur. Meer dan 200 kogels werden afgevuurd in de Aiello Brothers Bakery op 28 mei 1927, waarbij Joe”s broer Antonio gewond raakte. Tijdens de zomer en de herfst van 1927 werden een aantal huurmoordenaars die Aiello had ingehuurd om Capone te vermoorden, zelf gedood. Onder hen waren Anthony Russo en Vincent Spicuzza, die elk 25.000 dollar aangeboden hadden gekregen van Aiello om Capone en Lombardo te vermoorden. Uiteindelijk loofde Aiello een beloning van 50.000 dollar uit voor iedereen die Capone uitschakelde. Minstens 10 schutters probeerden Aiello”s beloning op te strijken, maar kwamen om het leven. Capone”s bondgenoot Ralph Sheldon probeerde zowel Capone als Lombardo te vermoorden voor Aiello”s beloning, maar Capone”s handlanger Frank Nitti”s inlichtingen netwerk kwam achter de transactie en liet Sheldon neerschieten voor een West Side hotel, hoewel hij niet stierf.

In november 1927 organiseerde Aiello hinderlagen met machinegeweren tegenover Lombardo”s huis en een sigarenwinkel waar Capone vaak kwam, maar die plannen werden verijdeld nadat een anonieme tip de politie ertoe bracht verschillende adressen binnen te vallen en schutter Angelo La Mantio uit Milwaukee en vier andere schutters van Aiello te arresteren. Nadat de politie bonnetjes voor de appartementen in La Mantio”s zakken had gevonden, bekende hij dat Aiello hem had ingehuurd om Capone en Lombardo te vermoorden, wat de politie ertoe aanzette Aiello zelf te arresteren en hem naar het politiebureau in South Clark Street te brengen. Toen hij van de arrestatie hoorde, stuurde Capone bijna twee dozijn schutters om buiten het bureau de wacht te houden en te wachten op Aiello”s vrijlating. De mannen deden geen poging om hun doel daar te verbergen, en reporters en fotografen haastten zich naar de scène om Aiello”s verwachte moord gade te slaan.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Blokkade van Berlijn

Politieke allianties

De hoofdrolspelers in de politiek van Chicago werden al lang geassocieerd met twijfelachtige methoden en zelfs “oorlogen” om de oplage van kranten, maar de noodzaak voor de bootleggers om bescherming te hebben in het stadhuis introduceerde een veel ernstiger niveau van geweld en omkoperij. Algemeen wordt aangenomen dat Capone een aanzienlijke invloed had op de overwinningen van de Republikein William Hale Thompson, vooral in de burgemeestersrace van 1927 toen Thompson campagne voerde voor een wijd open stad, waarbij hij op een bepaald moment liet doorschemeren dat hij de illegale saloons zou heropenen. Een dergelijke proclamatie hielp zijn campagne om de steun van Capone te krijgen, en naar verluidt aanvaardde hij een bijdrage van 250.000 dollar van de gangster. In de burgemeestersrace van 1927 versloeg Thompson William Emmett Dever met een relatief kleine marge. Thompsons machtige politieke machine in Cook County had een beroep gedaan op de vaak parochiale Italiaanse gemeenschap, maar dit stond op gespannen voet met zijn zeer succesvolle campagne om Afro-Amerikanen het hof te maken.

Een andere politicus, Joe Esposito, werd een politieke rivaal van Capone, en op 21 maart 1928 werd Esposito gedood in een drive-by schietpartij voor zijn huis. Capone bleef Thompson steunen. Op de verkiezingsdag van 10 april 1928, in de zogenaamde “Pineapple Primary”, waren de stemhokjes het doelwit van Capone”s bommenwerper James Belcastro in de wijken waar Thompson”s tegenstanders vermoedelijk steunden, waarbij ten minste 15 mensen om het leven kwamen. Belcastro werd beschuldigd van de moord op advocaat Octavius Granady, een Afro-Amerikaan die Thompsons kandidaat uitdaagde voor de Afro-Amerikaanse stemmen, en werd op de verkiezingsdag door auto”s van gewapende mannen door de straten achtervolgd voordat hij werd doodgeschoten. Vier politieagenten werden samen met Belcastro in staat van beschuldiging gesteld, maar alle aanklachten werden ingetrokken nadat belangrijke getuigen hun verklaringen hadden ingetrokken. Een indicatie van de houding van de plaatselijke politie tegenover Capone”s organisatie kwam in 1931 toen Belcastro gewond raakte bij een schietpartij; de politie suggereerde aan sceptische journalisten dat Belcastro een onafhankelijke operator was.

Een rapport uit 1929 van The New York Times verbond Capone met de moord in 1926 op assistent-officier van justitie William H. McSwiggin, de moorden in 1928 op hoofdrechercheur Ben Newmark en voormalig mentor Frankie Yale.

Sint Valentijnsdag bloedbad

Algemeen werd aangenomen dat Capone verantwoordelijk was voor het bevel tot de slachting op Valentijnsdag in 1929, hoewel hij ten tijde van de slachting in zijn huis in Florida was. Het bloedbad was een poging om Bugs Moran, het hoofd van de North Side Gang, uit de weg te ruimen en de aanleiding voor het plan was wellicht het feit dat een aantal dure whisky”s die illegaal uit Canada via de Detroit rivier waren ingevoerd, waren gekaapt terwijl ze naar Cook County, Illinois werden vervoerd.

Moran was de laatste overlevende van de North Side schutters; zijn opvolging was gekomen omdat zijn even agressieve voorgangers, Weiss en Vincent Drucci, waren gedood in het geweld dat volgde op de moord op de oorspronkelijke leider Dean O”Banion.

Om de gewoonten en bewegingen van hun doelwitten in de gaten te houden, huurden Capone”s mannen een appartement tegenover het pakhuis en de garage op 2122 North Clark Street, dat dienst deed als Moran”s hoofdkwartier. Op de ochtend van donderdag 14 februari 1929 seinden Capone”s uitkijkposten vier schutters vermomd als politieagenten om een “politie-inval” te beginnen. De nep-politie zette de zeven slachtoffers op een rij langs een muur en seinde naar medeplichtigen gewapend met machinegeweren en shotguns. Moran was niet onder de slachtoffers. Foto”s van de gedode slachtoffers schokten het publiek en beschadigden Capone”s imago. Binnen enkele dagen ontving Capone een dagvaarding om te getuigen voor een jury in Chicago op beschuldiging van federale overtredingen van het verbod, maar hij beweerde te ziek te zijn om aanwezig te zijn. In een poging om zijn imago op te poetsen, doneerde Capone aan liefdadigheidsinstellingen en sponsorde hij een gaarkeuken in Chicago tijdens de Depressie.

Het bloedbad op Sint-Valentijnsdag leidde tot publieke onrust over Thompsons bondgenootschap met Capone en was een factor in het winnen van de burgemeestersverkiezingen op 6 april 1931 door Anton J. Cermak.

Lees ook: geschiedenis – Russisch-Perzische Oorlog (1722-1723)

Vete met Aiello eindigt

Capone stond er vooral om bekend dat hij andere mannen opdracht gaf zijn vuile werk voor hem op te knappen. In mei 1929 ontmaskerde één van Capone”s lijfwachten, Frank Rio, een complot van drie van zijn mannen, Albert Anselmi, John Scalise en Joseph Giunta, die door Aiello waren overgehaald om Capone af te zetten en de Chicago Outfit over te nemen. Capone sloeg de mannen later met een honkbalknuppel en gaf daarna zijn lijfwachten opdracht hen neer te schieten, een scène die werd opgenomen in de film The Untouchables uit 1987. Deirdre Bair, samen met schrijvers en historici zoals William Elliot Hazelgrove, hebben de waarheidsgetrouwheid van deze bewering in twijfel getrokken. Bair vroeg zich af waarom “drie getrainde moordenaars dit rustig konden laten gebeuren”, terwijl Hazelgrove verklaarde dat Capone “het moeilijk zou hebben gehad om drie mannen dood te slaan met een honkbalknuppel” en dat hij in plaats daarvan een handhaver de moorden zou hebben laten uitvoeren. Ondanks beweringen dat het verhaal voor het eerst werd gemeld door schrijver Walter Noble Burns in zijn boek The One-way Ride: The red trail of Chicago gangland from prohibition to Jake Lingle uit 1931, hebben Capone biografen Max Allan Collins en A. Brad Schwartz versies van het verhaal gevonden in persberichten kort na de misdaad. Collins en Schwartz suggereren dat overeenkomsten tussen de gerapporteerde versies van het verhaal wijzen op een basis in waarheid en dat de Outfit het verhaal opzettelijk verspreidde om Capone”s angstaanjagende reputatie te versterken.: xvi, 209-213, 565 George Meyer, een medewerker van Capone, beweerde ook getuige te zijn geweest van zowel de planning van de moorden als de gebeurtenis zelf.

In 1930, toen Capone hoorde dat Aiello tegen hem bleef samenzweren, besloot hij hem eindelijk uit de weg te ruimen. In de weken voor Aiello”s dood spoorden Capone”s mannen hem op in Rochester, New York, waar hij connecties had via Stefano Magaddino, de misdaadfamilie uit Buffalo, en beraamden een plan om hem daar te vermoorden, maar Aiello keerde terug naar Chicago voordat het plan kon worden uitgevoerd. Aiello, die zich angstig voelde omdat hij zich steeds moest verstoppen en omdat verschillende van zijn mannen waren vermoord, ging wonen in het appartement in Chicago van de penningmeester van de Unione Siciliana, Pasquale “Patsy Presto” Prestogiacomo op 205 N. Kolmar Ave. Op 23 oktober, toen hij het gebouw van Prestogiacomo verliet om in een taxi te stappen, begon een schutter in een raam op de tweede verdieping aan de overkant van de straat op Aiello te schieten met een machinepistool. Aiello zou minstens 13 keer zijn beschoten voordat hij van de trap van het gebouw viel en de hoek omging in een poging om uit de vuurlinie te blijven. In plaats daarvan kwam hij rechtstreeks binnen het bereik van een tweede machinepistool, dat zich op de derde verdieping van een ander flatgebouw bevond, en werd vervolgens neergeschoten.

Lees ook: biografieen – Reza Pahlavi (1878-1944)

Federale tussenkomst

In de nasleep van het bloedbad op Sint-Valentijnsdag besloot Walter A. Strong, uitgever van de Chicago Daily News, zijn vriend President Herbert Hoover om federale tussenkomst te vragen om de wetteloosheid van Chicago in te dammen. Hij regelde een geheime ontmoeting in het Witte Huis, slechts twee weken na Hoovers inauguratie. Op 19 maart 1929 maakte Strong, samen met Frank Loesch van de Chicago Crime Commission, en Laird Bell, hun zaak duidelijk aan de president. In Hoovers memoires uit 1952 meldde de voormalige president dat Strong betoogde dat “Chicago in handen was van de gangsters, dat de politie en de magistraten volledig onder hun controle stonden, … dat de federale regering de enige kracht was waarmee het vermogen van de stad om zichzelf te besturen kon worden hersteld. Ik heb meteen alle federale agentschappen opgedragen zich te concentreren op Mr. Capone en zijn bondgenoten.”

Die bijeenkomst was het startsein voor een aanval van meerdere instanties op Capone. Financiën en Justitie ontwikkelden plannen voor belastingvervolging tegen gangsters uit Chicago, en een klein eliteteam van agenten van het Prohibition Bureau (onder wie Eliot Ness) werd ingezet tegen smokkelaars. In een stad die gewend was aan corruptie, waren deze wetsdienaren onomkoopbaar. Charles Schwarz, een schrijver voor de Chicago Daily News, noemde hen Untouchables. Om de federale inspanningen te ondersteunen, gebruikte Strong in het geheim de middelen van zijn krant om inlichtingen over de Capone bende te verzamelen en te delen.

Proeven

Op 27 maart 1929 werd Capone gearresteerd door FBI-agenten toen hij een rechtszaal in Chicago verliet na een getuigenis voor een grand jury die overtredingen van de federale verbodswetten onderzocht. Hij werd beschuldigd van minachting van het hof omdat hij had gedaan alsof hij ziek was om een eerdere verschijning te vermijden. Op 16 mei 1929 werd Capone gearresteerd in Philadelphia, Pennsylvania, wegens het dragen van een verborgen wapen. Op 17 mei 1929 werd Capone door een jury in staat van beschuldiging gesteld en werd er een proces gehouden voor rechter John E. Walsh van de gemeentelijke rechtbank van Philadelphia. Nadat zijn advocaat schuldig had gepleit, werd Capone veroordeeld tot een gevangenisstraf van een jaar. Op 8 augustus 1929 werd Capone overgebracht naar de Eastern State Penitentiary van Philadelphia. Een week na zijn vrijlating in maart 1930 werd Capone als de nummer één “Publieke Vijand” vermeld op de onofficiële lijst van de Chicago Crime Commission, waaraan veel ruchtbaarheid werd gegeven.

In april 1930 werd Capone gearresteerd op beschuldiging van landloperij toen hij Miami Beach bezocht; de gouverneur had de sheriffs opdracht gegeven hem de staat uit te jagen. Capone beweerde dat de politie van Miami hem voedsel en water had geweigerd en gedreigd had zijn familie te arresteren. Hij werd beschuldigd van meineed voor het afleggen van deze verklaringen, maar werd vrijgesproken na een proces van drie dagen in juli. In september vaardigde een rechter in Chicago een arrestatiebevel uit tegen Capone op beschuldiging van landloperij, die vervolgens de publiciteit gebruikte om het in de Republikeinse voorverkiezing op te nemen tegen Thompson. In februari 1931 werd Capone berecht op de beschuldiging van minachting van het hof. In de rechtszaal greep rechter James Herbert Wilkerson in om de ondervraging van Capone”s dokter door de openbare aanklager af te dwingen. Wilkerson veroordeelde Capone tot zes maanden, maar hij bleef vrij terwijl hij in beroep ging tegen de veroordeling wegens minachting.

In februari 1930 werd Capone”s organisatie in verband gebracht met de moord op Julius Rosenheim, die 20 jaar lang als politie-informant in de Chicago Outfit had gediend.

Belastingontduiking

Assistent-procureur-generaal Mabel Walker Willebrandt zag in dat maffiafiguren in het openbaar een weelderige levensstijl leidden maar nooit belastingaangiften indienden, en dus veroordeeld konden worden voor belastingontduiking zonder harde bewijzen nodig te hebben om getuigenissen te krijgen over hun andere misdaden. Ze testte deze aanpak door een Zuid-Carolina smokkelaar, Manley Sullivan, te vervolgen. In 1927 oordeelde het Hooggerechtshof in de zaak United States v. Sullivan dat deze aanpak juridisch verantwoord was: illegaal verdiende inkomsten waren onderworpen aan inkomstenbelasting; rechter Oliver Wendell Holmes Jr. verwierp het argument dat het Vijfde Amendement criminelen beschermde tegen het aangeven van illegale inkomsten.

De speciale onderzoekseenheid van de IRS koos Frank J. Wilson om Capone te onderzoeken, met de nadruk op zijn uitgaven. De sleutel tot Capone”s veroordeling op belastinggebied was het bewijs van zijn inkomen, en het meest waardevolle bewijs in dat opzicht kwam voort uit zijn aanbod om belasting te betalen. Ralph, zijn broer en een gangster op zichzelf, werd in 1930 berecht voor belastingontduiking. Ralph bracht de volgende drie jaar in de gevangenis door nadat hij was veroordeeld in een twee weken durend proces dat werd voorgezeten door Wilkerson. Capone gaf zijn advocaat opdracht zijn belastingpositie te regulariseren. Van cruciaal belang was dat zijn advocaat, tijdens de uiteindelijk mislukte onderhandelingen die volgden, het inkomen aangaf waarover Capone bereid was belasting te betalen voor verschillende jaren, waarbij hij bijvoorbeeld een inkomen van 100.000 dollar voor 1928 en 1929 toegaf. De regering had dus, zonder enig onderzoek, een brief gekregen van een advocaat die optrad voor Capone, waarin hij zijn grote belastbare inkomsten voor bepaalde jaren toegaf. Op 13 maart 1931 werd Capone door een geheime grand jury aangeklaagd wegens ontduiking van inkomstenbelasting over 1924. Op 5 juni 1931 werd Capone door een federale grand jury aangeklaagd voor 22 aanklachten van belastingontduiking voor 1925 tot 1929; hij werd op borgtocht van 50.000 dollar vrijgelaten. Een week later brachten Eliot Ness en zijn team van Untouchables grote financiële schade toe aan Capone”s operaties en leidden tot zijn aanklacht wegens 5.000 overtredingen van de Volstead Act (verbodswetten).

Op 16 juni 1931 pleitte Capone in het Chicago Federal Building in de rechtszaal van Wilkerson schuldig aan het ontduiken van inkomstenbelasting en de 5000 overtredingen van de Volstead Act, als onderdeel van een pleidooi voor 2+1⁄2 jaar gevangenisstraf. Op 30 juli 1931 weigerde Wilkerson echter de deal na te komen en Capone”s raadsman herriep de schuldbekentenissen. Op de tweede dag van het proces verwierp Wilkerson de bezwaren dat een advocaat niet kon bekennen voor zijn cliënt, door te zeggen dat iedereen die een verklaring aflegde aan de regering dit op eigen risico deed. Wilkerson oordeelde dat de brief uit 1930 aan de federale autoriteiten als bewijs kon worden toegelaten van een advocaat die voor Capone optrad. Wilkerson berechtte Capone later alleen voor de aanklacht van ontduiking van inkomstenbelasting, omdat hij vond dat die voorrang hadden boven de aanklacht voor de Volstead Act.

Later werd veel gebruik gemaakt van ander bewijsmateriaal, zoals getuigen en grootboeken, maar deze impliceerden eerder Capone”s controle dan dat ze die bevestigden. Capone”s advocaten, die hadden vertrouwd op het pleidooi dat Wilkerson weigerde te honoreren en daarom slechts enkele uren hadden om zich voor te bereiden op het proces, voerden een zwakke verdediging, gericht op het beweren dat in wezen al zijn inkomsten verloren gingen aan gokken. Dit zou hoe dan ook irrelevant zijn geweest, omdat gokverliezen alleen van gokwinsten kunnen worden afgetrokken, maar het werd verder ondermijnd door Capone”s uitgaven, die veel hoger waren dan wat zijn beweerde inkomen kon dragen; Wilkerson stond toe dat Capone”s uitgaven zeer uitvoerig werden gepresenteerd. De regering beschuldigde Capone van het ontduiken van $215.000 aan belastingen op een totaal inkomen van $1.038.654, gedurende de periode van vijf jaar. Capone werd op 17 oktober 1931 op vijf punten veroordeeld wegens het ontduiken van inkomstenbelasting en werd een week later veroordeeld tot 11 jaar federale gevangenisstraf, een boete van $50.000 plus $7.692 voor gerechtskosten, en hij werd aansprakelijk gesteld voor $215.000 plus rente op zijn achterstallige belastingen. De straf voor minachting van het hof werd gelijktijdig uitgezeten. Nieuwe advocaten die werden ingehuurd om Capone te vertegenwoordigen waren belastingdeskundigen uit Washington. Zij dienden een verzoek in tot habeas corpus gebaseerd op een uitspraak van het Hooggerechtshof dat belastingontduiking geen fraude is, wat blijkbaar betekende dat Capone was veroordeeld op beschuldigingen die betrekking hadden op jaren die eigenlijk buiten de tijdslimiet voor vervolging vielen. Een rechter interpreteerde de wet echter zo dat de tijd die Capone in Miami had doorgebracht werd afgetrokken van de leeftijd van de misdrijven, waardoor het beroep van zowel Capone”s veroordeling als zijn vonnis werd afgewezen.

Gevangenisstraf

Capone werd in mei 1932 naar de U.S. Penitentiaire Inrichting van Atlanta gestuurd, 33 jaar oud. Bij zijn aankomst in Atlanta, werd bij Capone officieel syfilis en gonorroe vastgesteld. Hij leed ook aan ontwenningsverschijnselen als gevolg van zijn cocaïneverslaving, waarvan het gebruik zijn neustussenschot had geperforeerd. Capone was bekwaam in zijn gevangenisbaantje, acht uur per dag schoenzolen naaien, maar zijn brieven waren nauwelijks samenhangend. Hij werd gezien als een zwakke persoonlijkheid, en zo onhandig in de omgang met pestende medegevangenen dat zijn celgenoot, de doorgewinterde veroordeelde Red Rudensky, vreesde dat Capone een inzinking zou krijgen. Rudensky was vroeger een kleine crimineel die banden had met de bende van Capone en hij werd een beschermer voor Capone. De opvallende bescherming van Rudensky en andere gevangenen lokte beschuldigingen uit van minder vriendelijke gevangenen en voedde de verdenking dat Capone een speciale behandeling kreeg. Er zijn nooit harde bewijzen gevonden, maar het was een van de redenen waarom Capone in augustus 1934 werd overgeplaatst naar de pas geopende Alcatraz Federale Gevangenis voor de kust van San Francisco. Op 23 juni 1936 werd Capone neergestoken en oppervlakkig verwond door mede-Alcatraz gevangene James C. Lucas.

Vanwege zijn goede gedrag mocht Capone banjo spelen in de Alcatraz gevangenisband, de Rock Islanders, die regelmatig op zondag concerten gaf voor andere gevangenen. Capone transcribeerde ook het lied “Madonna Mia” en maakte er zijn eigen arrangement van als eerbetoon aan zijn vrouw Mae.

In Alcatraz werd Capone”s achteruitgang steeds duidelijker, omdat neurosyfilis zijn geestelijke vermogens steeds verder aantastte; zijn formele diagnose van syfilis van de hersenen werd gesteld in februari 1938. Hij bracht het laatste jaar van zijn straf in Alcatraz door in het ziekenhuis, verward en gedesoriënteerd. Capone voltooide zijn straf in Alcatraz op 6 januari 1939 en werd overgebracht naar de Federale Correctionele Inrichting op Terminal Island in Californië om zijn straf uit te zitten wegens minachting van het hof. Hij werd op 16 november 1939 voorwaardelijk vrijgelaten, nadat zijn vrouw Mae beroep had aangetekend bij de rechtbank, gebaseerd op zijn verminderde geestelijke vermogens.

Het belangrijkste gevolg van Capone”s veroordeling was dat hij onmiddellijk na zijn gevangenneming ophield baas te zijn, maar degenen die betrokken waren bij de gevangenneming van Capone schilderden het als een aanzienlijke ondermijning van het georganiseerde misdaadsyndicaat van de stad. Capone”s onderbaas, Frank Nitti, nam de leiding van de Outfit over nadat hij in maart 1932 uit de gevangenis was vrijgelaten, nadat hij ook was veroordeeld wegens belastingontduiking. De Outfit werd niet verpletterd, maar ging door zonder last te ondervinden van de politie van Chicago, maar op een lager niveau en zonder het openlijke geweld dat Capone”s heerschappij had gekenmerkt. De georganiseerde misdaad in de stad werd minder zichtbaar na de afschaffing van het verbod, omdat ze op haar hoede was voor de aandacht die Capone”s beruchtheid hem had bezorgd, in die mate zelfs dat er een gebrek aan consensus is tussen schrijvers over wie nu eigenlijk de touwtjes in handen had en wie een stroman was: 468-469, 517-518, 524-527, 538-541 Prostitutie, vakbondsafpersing en gokken werden geldmakers voor de georganiseerde misdaad in de stad zonder dat er ernstig onderzoek naar werd ingesteld. Eind jaren vijftig ontdekten FBI-agenten een organisatie onder leiding van Capone”s vroegere luitenants die heerste over de onderwereld van Chicago.

Sommige historici hebben gespeculeerd dat Capone opdracht gaf tot de moord op Edward J. O”Hare in 1939, een week voor zijn vrijlating, omdat hij de federale aanklagers had geholpen Capone te veroordelen wegens belastingontduiking, hoewel er andere theorieën zijn voor de dood van O”Hare.

Wegens zijn gezondheidsproblemen werd Capone op 16 november 1939 uit de gevangenis ontslagen en naar het Johns Hopkins Hospital in Baltimore doorverwezen voor de behandeling van parese (veroorzaakt door syfilis in een vergevorderd stadium). Hopkins weigerde hem alleen vanwege zijn reputatie op te nemen, maar Union Memorial Hospital accepteerde hem. Capone was dankbaar voor de barmhartige zorg die hij kreeg en schonk in 1939 twee Japanse treurkers aan het Union Memorial Hospital. Een erg zieke Capone verliet Baltimore op 20 maart 1940, na een paar weken van klinische en poliklinische zorg, voor Palm Island, Florida. In 1942, nadat de massaproductie van penicilline in de Verenigde Staten op gang was gekomen, was Capone een van de eerste Amerikaanse patiënten die met het nieuwe geneesmiddel werd behandeld. Hoewel het voor hem te laat was om de schade aan zijn hersenen te herstellen, vertraagde het de voortgang van de ziekte.

In 1946 onderzochten zijn arts en een psychiater uit Baltimore hem en concludeerden dat Capone de mentaliteit had van een 12-jarig kind. Hij bracht de laatste jaren van zijn leven door in zijn landhuis in Palm Island, Florida, waar hij tijd doorbracht met zijn vrouw en kleinkinderen. Op 21 januari 1947 kreeg Capone een beroerte. Hij kwam weer bij bewustzijn en begon op te knappen, maar kreeg bronchopneumonie. Op 22 januari kreeg hij een hartstilstand, en op 25 januari, omringd door zijn familie in zijn huis, stierf Capone nadat zijn hart het had begeven als gevolg van apoplexie. Zijn lichaam werd een week later terug naar Chicago vervoerd en er werd een privé-begrafenis gehouden. Hij werd oorspronkelijk begraven op Mount Olivet Cemetery in Chicago. In 1950 werden Capone”s stoffelijke resten, samen met die van zijn vader Gabriele en broer Salvatore, overgebracht naar Mount Carmel Cemetery in Hillside, Illinois.

Capone is een van de beruchtste Amerikaanse gangsters van de 20e eeuw en is het belangrijkste onderwerp geweest van talrijke artikelen, boeken en films. Vooral van 1925 tot 1929, kort nadat hij naar Chicago was verhuisd, genoot hij status als de meest beruchte gangster van het land. Hij cultiveerde een bepaald beeld van zichzelf in de media, dat hem tot een onderwerp van fascinatie maakte. Zijn persoonlijkheid en karakter zijn sinds zijn dood in de fictie gebruikt als model voor crime lords en criminele meesterbreinen. Het stereotiepe beeld van een gangster in een krijtstreeppak en een scheve fedora is gebaseerd op foto”s van Capone. Zijn accent, maniertjes, gezichtsbouw, fysieke gestalte, en parodieën op zijn naam zijn gebruikt voor talloze gangsters in strips, films, muziek, en literatuur.

Aangehaalde bronnen

Bronnen