Audrey Hepburn

gigatos | december 24, 2021

Post Views: 179

Samenvatting

Audrey Hepburn (geboren 4 mei 1929 in Elsene, overleden 20 januari 1993 in Tolochenaz) – Brits film- en theateractrice, humanitaire en filantrope. Een icoon van de populaire cultuur, een sekssymbool van de jaren ”60. Zij was een van de meest gewaardeerde actrices van de latere “Gouden Eeuw van Hollywood”. In 1999 plaatste het American Film Institute haar naam op nummer 3 van zijn lijst van “grootste actrices aller tijden” (The 50 Greatest American Screen Legends). (The 50 Greatest American Screen Legends).

Hepburn bracht haar kinder- en tienerjaren door in België, Engeland en Nederland. In Amsterdam studeerde ze ballet bij Sonia Gaskell. In 1948 verhuisde zij naar Londen, waar zij haar studie voortzette bij Marie Rambert en optrad in koren in musical theaters in West End. In 1951, na het spelen van kleine rollen in verschillende films, werd ze opgemerkt door de Franse schrijfster Sidonie-Gabrielle Colette. Met haar maakte ze haar Broadway-debuut in Gigi, een toneelstuk gebaseerd op Colette”s roman uit 1944. Twee jaar later speelde Hepburn in de romantische komedie Roman Holiday, en werd de eerste actrice ooit die een Academy Award, een BAFTA en een Golden Globe won voor haar prestatie. In 1954 won ze een Tony Award voor haar optreden in het toneelstuk Ondine van de Franse toneelschrijver Jean Giraudoux. In de jaren 1950 en 1960 speelde ze in films als Sabrina (1954), The Nun”s Story (1959), Breakfast at Tiffany”s (1961), Charade (1963), My Fair Lady (1964), How to Steal a Million Dollars (1966) en Waiting for Nightfall (1967). Tijdens haar carrière ontving Hepburn prestigieuze film- en theaterprijzen, waaronder die voor haar levenswerk. Ze blijft een van de 16 mensen in de geschiedenis die een EGOT hebben gewonnen, oftewel Emmy, Grammy, Oscar en Tony.

Aan het eind van de jaren zestig stopte ze met acteren en ging ze zich als goodwill-ambassadrice van UNICEF bezighouden met humanitair werk. Zij was sinds 1954 lid van deze organisatie en tussen 1988 en 1992 werkte zij in de armste landen van Afrika, Zuid-Amerika en Azië. In 1992 ontving zij van president George H.W. Bush de Medal of Freedom als erkenning voor haar verdiensten op humanitair gebied.

Hepburns ouders trouwden op 7 september 1926 in Jakarta in Nederlands-Indië (het latere Indonesië). Volgens biograaf Donald Spoto, bleek Ruston “slechts een maffioso te zijn die met haar trouwde voor het geld en de mogelijkheid om in de glamour van haar aristocratische familie te leven”. Eind 1928 verhuisde het echtpaar met hun twee kinderen van Oost-Indië naar Londen, waar zij een flat huurden in Mayfair, in de buurt van Hyde Park. In februari 1929 kreeg de vader van de toekomstige actrice een baan aangeboden bij een verzekeringsmaatschappij in Brussel. Een maand later reisde het gezin per veerboot naar Frankrijk en vervolgens naar de Belgische hoofdstad.

In 1935 namen de grootouders van moederskant Ella en haar dochter mee naar het familielandgoed in Arnhem. Ella van Heemstra heeft de scheiding aangevraagd. Ruston, die in Londen woonde, kreeg toestemming om het kind te bezoeken. Een jaar later verhuisde het gezin naar Kent, waar Hepburn drie jaar onderwijs kreeg op een particuliere meisjesschool. Ondanks zijn toestemming om zijn dochter te bezoeken, toonde Ruston weinig belangstelling voor het kind; zij ontmoetten elkaar slechts vier keer gedurende de vier jaar.

Hepburn bracht de zomer van 1939 door met haar moeder en een vriend van de familie in de buurt van de badplaats Folkestone, waar ze wandelden door de plaatselijke parken, lunchten op de havenpromenade, de Gregoriaanse stenen huizen bewonderden en openlucht muziekconcerten bijwoonden.

Toen Groot-Brittannië in september, kort na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, Duitsland de oorlog verklaarde, nam Ella van Heemstra, ervan overtuigd dat Nederland net als in de Eerste Wereldoorlog neutraal zou blijven, haar dochter mee en keerde terug naar het familielandgoed in Arnhem. In september kreeg ze ook documenten die haar scheiding van Ruston bevestigden. Hepburn bracht de kerstperiode door omringd door familie en verwanten. Haar halfbroers Arnold en Ian, die in 1935 naar kostschool waren gestuurd, kwamen thuis en de broers en zussen zagen elkaar sporadisch. Van 1939 tot 1945 studeerde de toekomstige actrice verder aan de Arnhemse Muziekschool.

Toen Nederlands grondgebied in 1940 door Duitse troepen werd bezet, gebruikte Hepburn de naam Edda van Heemstra uit angst te worden gedeporteerd vanwege haar “Engels klinkende” achternaam. In 1941 volgde zij muziek- en danslessen aan het conservatorium in Arnhem. Zij toonde veel talent en inzet, en werd geselecteerd om bij Vinja Marova te gaan studeren, en werd al snel haar “ster leerling”. Hepburn begon al snel op te treden buiten de school; zij en enkele andere leerlingen gaven geheime dansrecitals om geld in te zamelen voor het Nederlandse verzet. Volgens Spoto werden deze “duistere voorstellingen” genoemd omdat zij plaatsvonden in verduisterde kamers met slechte verlichting en gesloten deuren en ramen. Na het optreden gaven de mensen de jonge artiesten financiële giften en boodschappen voor leden van het verzet.

Naast haar optredens droeg Hepburn rapporten in haar laarzen, en tijdens Operatie Market Garden hielp ze een geallieerde parachutist die zich in de bossen bij Arnhem schuilhield, door hem te waarschuwen voor geplande Duitse manoeuvres. Ian Edgar Bruce, haar jongere halfbroer, organiseerde studentenstakingen in Daft en Leiden toen Joodse professoren werden ontslagen. Hij hielp ook verschillende Joden aan voedselrantsoenkaarten en valse documenten. Ondanks de dreiging van de doodstraf, haalde hij spoorwegarbeiders over om Duitse bevoorrading te saboteren. Toen de Duitsers hem inhaalden, werd hij in Arnhem gearresteerd en tewerkgesteld in een munitiefabriek in Berlijn. De andere broer, Arnold Robert Alexander Quarles van Ufford, vocht in het Nederlandse leger en werd gevangen genomen, waaruit hij wist te ontsnappen.

Hepburns familie werd diep getroffen door de bezetting, iets waar de toekomstige actrice jaren later aan terugdacht: “Als we hadden geweten dat we vijf jaar bezet zouden zijn, hadden we ons misschien allemaal doodgeschoten. We dachten dat het misschien volgende week voorbij zou zijn … over zes maanden … volgend jaar … zo zijn we er doorheen gekomen”. Haar oom, Otto van Limburg Stirum (echtgenoot van haar moeders oudere zuster, Miesje), werd gearresteerd en vermoord door de Gestapo als vergelding voor een sabotagedaad van het verzet. Na zijn dood verhuisde Ella van Heemstra met haar dochter naar het landgoed van haar grootvader Arnold Jan Adolf van Heemstra in Velp.

Na de invasie van de Geallieerden in Normandië in juni 1944 werden de levensomstandigheden in Nederland moeilijker en Arnhem werd volledig verwoest als gevolg van Operatie Market Garden. De plaatselijke bevolking begon de gevolgen van de hongersnood te voelen. De familie Hepburn nam, net als anderen, zijn toevlucht tot het maken van meel voor brood uit tulpenbollen. “We leefden van één snee grasbrood per persoon en een kop waterige bouillon gemaakt van één aardappel,” herinnerde zij zich. Als gevolg van haar ondervoeding leed Hepburn aan ernstige bloedarmoede en had zij ademhalingsmoeilijkheden, en verschenen er zwellingen op haar benen.

In de zomer van 1945 kwam internationale hulp aan in Arnhem en Velp. De Verenigde Naties (toen bekend onder de naam UNRRA) leverden pakken voedsel, melkpoeder, dekens en medische basisvoorraden. Plaatselijke scholen werden omgevormd tot centra voor humanitaire hulp. Hepburn betrok haar familie bij het verdelen van de donaties. Toen zij 16 jaar oud was, was zij met haar moeder vrijwilligster in een ziekenhuis, waar zij gewonde soldaten hielp herstellen. Onder hen was de Britse parachutist Terence Young. Omdat het familiebezit was verwoest, besloten van Heemstra en haar dochter na de oorlog naar Amsterdam te verhuizen.

Lees ook: biografieen – Guglielmo Marconi

De jaren 1940 en 1950.

Hepburn zette haar balletstudies voort in Amsterdam bij Sonia Gaskell, een prominente figuur in het ballet daar, en bij de Russische lerares Olga Tarassova, ook al eiste het stigma van de oorlog een zware tol op haar gezondheid. Volgens Spoto “beloofden haar gebrek aan energie en zwakke spieren niet veel goeds voor haar carrière”. Hepburn raakte hierdoor in een depressie. Ella van Heemstra nam een baantje als kok om de huur van een kleine flat te kunnen betalen. Op aanbeveling van Gaskell verhuisden de toekomstige actrice en haar moeder begin 1948 naar Londen, waar Hepburn auditie deed voor de repetitieruimte bij Marie Rambert”s prestigieuze Ballet Rambert balletstudio, toen gevestigd in Notting Hill. Het familiebezit ging verloren tijdens de oorlog. Om de balletlessen van haar dochter te kunnen betalen, werkte Ella van Heemstra als conciërge in een herenhuis in Mayfair. Na een auditie ging Rambert akkoord om Hepburn in het gezelschap op te nemen. De toekomstige actrice zou in april met haar eerste repetities beginnen, nadat zij een beurs had gekregen. Zij besloot toen het Ruston-deel van haar naam te schrappen en alleen Hepburn (de meisjesnaam van haar overgrootmoeder) over te laten. Vanaf dat moment, stelde ze zichzelf voor als Audrey Hepburn.

In een moeilijke financiële situatie liet zij zich door haar neven overhalen om in februari naar Amsterdam te reizen, waar zij als KLM-stewardess optrad in twee korte scènes voor de documentaire komedie Nederlands in 7 Lessen (dir. Charles Huguenot van der Linden). De beelden met haar duurden minder dan een minuut, daarom werd ze niet opgenomen in de aftiteling.

Teruggekeerd naar Londen, had Hepburn verschillende baantjes, waaronder modellenwerk. Toen zij les begon te krijgen bij Lambert, bleef zij ”s avonds werken als model of secretaresse; ook verscheen zij in advertenties voor zeep en shampoo in tijdschriften. Nadat Rambert haar had verteld dat ze ondanks haar grote talent een te zwak figuur had om prima ballerina te worden, besloot ze zich toe te leggen op acteren. Samen met enkele andere studenten die niet met Rambert op tournee gingen, begon ze de kantoren van producenten en agenten af te struinen op zoek naar theaterwerk.

Zij bezocht regelmatig musicals die op West End werden opgevoerd en verscheen in verschillende rollen in producties van High Button Shoes (1948) in het Londense Hippodrome en het vervolg Sauce Piquante (1950) in het Cambridge Theatre. Om haar stem te verbeteren en te ontwikkelen en haar kennis van kunst en acteren te verbreden, werd zij door Felix Aylmer toegelaten tot de toneelschool. Samen met andere studenten las en besprak zij gedurende enkele maanden scènes uit klassieke en hedendaagse toneelstukken. Ze leerde haar stem uit te stralen en dialogen op de juiste manier te accentueren. Volgens haar biografen “heeft haar meertalige jeugd haar unieke manier van spreken gevormd”. Naast het spelen in musicals vulde Hepburn haar salaris met Kerstmis – 12 pond per week – aan door op te treden in een toneelstuk voor kinderen, waardoor zij een maand lang 21 voorstellingen per week speelde.

In de zomer van 1950 deed ze kostuumtesten voor een historische productie van Quo Vadis (1951, geregisseerd door Mervyn LeRoy). Ondanks een positieve evaluatie van de regisseur, verwierpen de bazen van Metro-Goldwyn-Mayer haar kandidatuur wegens gebrek aan erkenning, en de rol van Ligia werd aan Deborah Kerr gegeven. Datzelfde jaar tekende zij een contract met de Associated British Picture Corporation (ABPC), hoewel zij aanvankelijk de overeenkomst afwees omdat zij dacht dat deze haar mogelijkheden zou beperken. Het contract voorzag in drie films; zij zou 500 pond betaald krijgen voor haar deelname aan de eerste, oplopend tot 1500 pond voor de derde.

De eerste film die ABPC aan een onafhankelijk bedrijf verkocht was de komedie One Wild Oat (geregisseerd door Charles Saunders). Hepburn speelde de rol van een hotelreceptioniste, in een scène van minder dan twintig seconden. Ondanks haar korte aanwezigheid op het scherm, sprak haar optreden Stanley Holloway aan. Regisseur Mario Zampi engageerde Hepburn voor een episodische rol als een meisje dat sigaretten verkoopt in een nachtclub in de komedie Laughter in Paradise (1951). Naast de namen van bekende acteurs heeft ABPC ook informatie opgenomen over debuterende contractactrices. Ze creëerde nog een rol in de misdaadkomedie The Shaykh of Lavender Hill (dir. Charles Crichton), met Alec Guinness in de hoofdrol.

Hopend op betere rollen, verlengde Hepburn haar contract met ABPC voor de volgende drie films. Haar salaris werd ook verhoogd tot 2.500 pond. Ze werd gecast in de komedie Young Wives” Tales (1951, geregisseerd door Henry Cass). De actrice had een hekel aan de film, vooral vanwege een conflict met de regisseur, die haar accent niet goed vond. Bosley Crowther van The New York Times schreef: “De acteurs deden erg hun best, inclusief de mooie Audrey Hepburn in de rol van de ongetrouwde huurder.” In november 1950 regelde Thorold Dickinson dat de actrice kon repeteren voor de politieke thriller The Mysterious People (1952), waarvan het plot het leven van twee jonge zusjes (Hepburn, Valentina Cortese) verbeeldde die naar Londen vluchten wanneer hun vader door een dictator wordt vermoord. De rol van Nora Brentano was de belangrijkste in Hepburns carrière tot nu toe. Een recensent schreef dat ze “schoonheid combineert met talent, vooral in twee korte dansscènes”.

In het voorjaar van 1951 werd ze door ABPC uitgeleend aan de cast van de Brits-Franse muzikale komedie We”re Going to Monte Carlo (dir. Jean Boyer), die werd opgenomen aan de Franse Rivièra. Tegelijkertijd werd een Engelstalige versie van de film opgenomen onder de titel Monte Carlo Baby. Hepburn, vanwege haar vloeiendheid in het Frans, was het enige lid van de cast dat haar scènes in één keer kon herhalen. Beide producties werden een financiële flop, en de actrice was ongelukkig met haar werk op de set, vooral door de productie van twee versies van één film.

Toen de crew van Going to Monte Carlo in mei aan het filmen was in de buurt van het Hôtel de Paris Monte-Carlo, werd Hepburn opgemerkt door de Franse schrijfster Sidonie-Gabrielle Colette, wier novelle Gigi, gepubliceerd in 1944, werd voorbereid voor een theaterbewerking. Diezelfde dag nodigden de schrijfster en haar man Maurice Goudeket Hepburn uit in hun flat en boden haar de hoofdrol aan in het toneelstuk Gigi. Hepburn stond aanvankelijk sceptisch tegenover het voorstel, maar stemde na een gesprek met Colette toch toe.

Het stuk ging op 24 november 1951 in première in het Fulton Theatre op Broadway, en Hepburn kreeg lovende kritieken voor haar optreden, ondanks kritiek dat de show inferieur was aan de Franse verfilming uit 1949. Richard Watts Jr. van de New York Post stelde dat “de lieftallige Miss Hepburn duidelijk geen ervaren actrice is, maar haar personage is zo innemend en goed dat zij het succes van de avond is”. Brooks Atkinson van The New York Times schreef dat zij “een jonge actrice was, vol charme, eerlijkheid en talent (en als Gigi bouwt zij een volbloed personage, van de onhandige onwennigheid in de eerste akte tot de zinderende climax in de laatste scène. Het is evenwichtig, uitstekend geacteerd, spontaan, duidelijk en meeslepend”. Henry P. Murdoch van The Philadelphia Inquirer was het ermee eens dat haar “ongelooflijk grappige optreden” haar tot “een actrice van topklasse” maakte. Voor haar optreden in Gigi Hepburn werd ze geëerd met een Theatre World Award.

Op 15 oktober tekende de actrice een contract met Paramount voor het maken van zeven films in zeven jaar. Het contract bevatte een clausule die Hepburn een jaar vrijaf gaf tussen elke film, zodat ze ook in het theater en op televisie kon verschijnen, en de studio had het recht haar uit te lenen aan een andere studio voor één van die zeven films.

De romantische komedie Roman Holiday vertelt het verhaal van een jonge, gefrustreerde prinses Anna (Hepburn), die zich verveelt met de strenge regels en etiquette die horen bij een bezoek aan het hof. Ze sluipt weg uit het ambassadegebouw en bezoekt Rome voor een dag in het gezelschap van een Amerikaanse journalist Joe Bradley (Gregory Peck). Al snel wordt het stel verliefd op elkaar. De scène waarin de hoofdrolspelers door de straten van Rome rijden op een Piaggio Vespa scooter is de filmgeschiedenis ingegaan. Voor twaalf weken werk op de set ontving Hepburn een salaris van $7.000 plus $250 per week voor levensonderhoud. Wyler maakte geen geheim van zijn indruk: “Ze is een soort die nu bijna uitgestorven is – een aandachtige student van acteren”. Peck belde agent George Chasin halverwege de opnamen om voor te stellen dat Hepburns naam samen met de zijne in de hoofdrol zou verschijnen, hoewel het volgens Spoto Wyler en het studiopersoneel in Hollywood waren die het initiatief namen.

De film was een kassucces en Hepburn kreeg sterrenstatus. In 1953 lanceerde zij in Amerika een geheel nieuwe canon van vrouwelijke schoonheid; haar foto”s verschenen in vele tijdschriften, waaronder de cover van Time magazine. Ze kreeg ook gunstige kritieken van critici die haar talent en persoonlijke charme benadrukten. A.H. Weiler van The New York Times schreef: “zij is een slanke, charmante en peinzende schoonheid, nu eens vorstelijk en dan weer kinderlijk in haar diepe waardering voor de eenvoudige genoegens en liefdes die zij ontdekt. Ondanks haar dappere glimlach, die het einde van haar romance beseft, blijft zij een verdrietig en eenzaam mens, die een verstikkende toekomst tegemoet gaat”. Voor haar vertolking van Prinses Anne won Hepburn een Academy Award voor Beste Hoofdrol, een BAFTA voor Beste Britse Actrice en een Golden Globe voor Beste Actrice in een Drama. Ze won ook de New York Film Critics Association Award.

Ter voorbereiding van haar volgende project, werkte Hepburn samen met de Franse kostuumontwerper Hubert de Givenchy. Na de succesvolle ontvangst van Roman Holiday engageerde Paramount haar voor de romantische komedie Sabrina (regie: Billy Wilder), over het leven van de broers Linus en David Larrabee (Humphrey Bogart en William Holden), die verliefd worden op de dochter van een chauffeur (John Williams). Bogart, die de rol aanvaardde nadat Cary Grant hem had afgewezen, stond sceptisch tegenover een samenwerking met Hepburn, omdat hij vond dat hij te volwassen was voor een filmromance met een jonge actrice. Hij raakte vaak in conflict met de bemanning, vooral Holden, en maakte ironische opmerkingen over Hepburn. De actrice gaf later toe dat het samenspelen “best te verdragen” was. Zij kreeg 11.914 dollar betaald voor haar werk op de set van Sabrina; na betaling van haar agent, advocaat, manager en voorheffingen bedroeg haar salaris iets meer dan 3.000 dollar.

In een recensie in The New York Times gaf Bosley Crowther een vleiende beoordeling van de prestatie van de Britse, en benadrukte dat “zij een jonge dame is met een buitengewoon bereik van gevoelige en ontroerende uitdrukkingen in zo”n frêle en slanke gestalte. Zij is als dochter en lieveling van de bedienden nog sprankelender dan Prinses Anne van weleer, en meer valt er niet over te zeggen”. In de jaarlijkse opiniepeiling van The Film Daily, gepubliceerd in december 1953, werden Hepburn en José Ferrer verkozen tot beste acteurs. Hepburn werd genomineerd voor een tweede opeenvolgende Academy Award voor Beste Hoofdrolspeelster en voor een BAFTA voor Beste Britse Actrice.

In januari 1954 kwam ze samen met Mel Ferrer aan in New York om te beginnen met de repetities voor het stuk Ondine van toneelschrijver Jean Giraudoux in het Richard Rodgers Theatre. Het toneelstuk, geregisseerd door Alfred Lunt, ging op 18 februari op Broadway in première. In The New York Times gaf Brooks Atkinson een positief commentaar op Hepburns interpretatie van de rol en merkte op dat “de rol van Ondine complex is. Het is opgebouwd uit elementen – stemmingen, indrukken, intrige en tragedie. Op de een of andere manier slaagt Miss Hepburn erin deze te vertalen naar de taal van het theater zonder kunstgrepen of aanstellerij. Haar optreden is levendig, gracieus en charmant, gedisciplineerd door een instinctief gevoel voor de realiteit van het toneel.” Een recensent van The New Yorker schreef: “Juffrouw Hepburn heeft de gave dat alles wat ze zegt of doet een onweerstaanbare gratie heeft. De zwakste grap krijgt een extra persoonlijke dimensie en wordt komisch; de gewoonste en meest voor de hand liggende taak lijkt op dit punt te inspireren tot sensationeel acteren”. Ferrer kreeg overwegend negatieve kritieken op zijn optreden.

Haar optreden leverde haar een Tony Award op in hetzelfde jaar dat ze een Oscar won voor Roman Holiday. Daarmee schreef ze geschiedenis als een van de slechts drie actrices (de andere twee zijn Ellen Burstyn en Shirley Booth) die in één jaar een Academy Award en een Tony wonnen. De constante druk van Ferrer en journalisten zorgde ervoor dat Hepburn haar podiumoptredens beëindigde en dicht bij een zenuwinzinking kwam.

In 1955 won ze, samen met Peck, de Henrietta Award. Het jaar daarop speelde ze de hoofdrol in het oorlogsmelodrama War and Peace (reg. King Vidor), een bewerking van Leo Tolstoj”s gelijknamige historische roman uit 1869. Hepburn speelde de edelvrouw Natasha Rostova, die tijdens de Napoleontische oorlogen de ware liefde niet kan vinden. Ze werd op het scherm bijgestaan door Henry Fonda en Mel Ferrer. Voor haar optreden kreeg ze een salaris van 350.000 dollar, wat in die tijd een recordsalaris voor een actrice was. De film kreeg overwegend negatieve kritieken en Hepburn kreeg, ondanks de ongunstige kritieken, haar derde BAFTA nominatie en tweede Golden Globe nominatie.

In 1957 demonstreerde ze haar danskunsten in haar musicaldebuut, de komedie Funny Face (dir. Stanley Donen). Ze speelde er de hoofdrol naast Fred Astaire als Dick Avery, een modefotograaf die het talent ontdekt van een boekverkoopster (Hepburn). Naast de goede cast en kostuums, was de film een kassucces. Een andere productie was gebaseerd op de roman Ariane, jeune fille russe van Claude Anet, de romantische komedie Love in the Afternoon (geregisseerd door Billy Wilder), waarin zij de hoofdrol speelde naast Gary Cooper. Hepburn speelde Ariane Chavasse, de dochter van een detective (Maurice Chevalier) die verliefd wordt op de Amerikaanse playboy Frank Flannagan (Cooper). Hoewel de film overwegend gunstige kritieken in de pers kreeg, suggereerden sommige biografen en critici dat Cooper te oud was voor de rol. Hepburn werd voor de derde keer genomineerd voor een Golden Globe, dit keer in de categorie Beste Actrice in een Komedie of Musical.

Op 4 februari 1957, zond NBC een 90 minuten durende aflevering van “Mayerling” uit (regie: Anatole Litvak), gebaseerd op een authentieke gebeurtenis die op 30 januari 1889 plaatsvond in het Oostenrijkse jachtslot Mayerling. Aartshertog Rudolf Habsburg-Lotharingen schoot zichzelf en zijn 17-jarige minnares, barones Maria Vetsera, dood nadat zijn vader hem had bevolen zijn tienerliefde in de steek te laten. Hepburn werd in de hoofdrol bijgestaan door Ferrer. Het stuk kreeg negatieve kritieken, waarbij critici verklaarden dat Maria en Rudolf, gespeeld door Hepburn en Ferrer, verbazingwekkend onbewogen waren. De actrice kreeg een honorarium van 150.000 dollar voor haar optreden.

Hepburn, die niet met één genre geïdentificeerd wilde worden en onder de indruk was van Kathryn Hulme”s roman uit 1956, nam de hoofdrol van zuster Lucia (Gabrielle van der Mal) op zich in het studiodrama van Warner Bros. The Story of a Nun (1959, geregisseerd door Fred Zinnemann). Begin juli tekende de actrice een contract met producent Jack L. Warner, die een salaris van 250.000 dollar ontvangt plus een percentage van de bruto-opbrengst. Ter voorbereiding op de rol leerde Hepburn chirurgische instrumenten gebruiken en assimileerde ze details van het leven in een klooster. Voor de andere rollen deed de studio een beroep op onder meer Edith Evans, Peggy Ashcroft en Peter Finch, die bereid waren mee te werken vanwege het goed geschreven script en de kans om met Hepburn te werken. Zinnemanns film schetst het levensverhaal van zuster Lucia (Hepburn), een jonge Belgische vrouw die besluit toe te treden tot een religieuze orde en daarbij vele offers brengt, maar kort na het begin van de Tweede Wereldoorlog besluit dat ze niet neutraal kan blijven tegenover de boosaardigheid van nazi-Duitsland. Het filmen was problematisch, vooral vanwege de zinderende hitte en vochtigheid in Belgisch Congo, waar sommige opnamen zijn gemaakt.

De rol van zuster Lucia werd positief ontvangen door critici, die het als een van de belangrijkste in de carrière van de actrice beschouwden; volgens Spoto was het “de meest ambitieuze rol uit haar carrière – de moeilijkste, lichamelijk vermoeiend en uitputtend (men kan gerust zeggen dat de rol van zuster Lucia gespeeld door Audrey Hepburn een van de grootste prestaties in de geschiedenis van de cinema is)”. Ook Zimmerman was vol lof over haar: “Ze bewees een geweldige actrice te zijn in een zeer moeilijke en veeleisende rol”. Films in Review magazine schreef: “In The Nun”s Story laat Hepburn het soort acteertalent zien waarmee ze diepe en complexe innerlijke gevoelens zo behendig overbrengt dat je haar goed in de gaten moet houden, de film een tweede of derde keer moet bekijken, om te merken hoe ze dat doet.” Het weekblad Variety sprak zijn bewondering uit voor “een torenhoge en onthullende film waarin Audrey Hepburn haar meest ambitieuze rol tot nu toe krijgt en een prima prestatie levert”.

Hepburn kreeg haar derde Academy Award nominatie voor Beste Actrice in een Hoofdrol (ze verloor van Simone Signoret voor haar rol in The Place on the Mountain, dir. Jack Clayton). Zij kreeg de BAFTA beeldjes en de David di Donatello Award voor Beste Buitenlandse Actrice. Ze won ook de tweede prijs van de New York Film Critics Association en de Zulueta Award op het San Sebastián International Film Festival.

In 1959 speelde ze in de romantische avonturenfilm Green Houses (regie: Mel Ferrer), die het verhaal vertelt van een jongeman (Anthony Perkins) die na een opstand in Caracas naar het Amazonewoud vlucht. Terwijl hij rondzwerft, komt hij op een plantage waar hij Rima (Hepburn) ontmoet, een jong meisje dat wordt opgevoed door haar grootvader (Bosley Crowther gaf toe dat “Miss Hepburn zich er met gratie en waardigheid doorheen slaat, en Rima zowel ontroerend als idyllisch maakt, als niet in het minst logisch”, terwijl Variety het beschreef als “irritant” en Hepburn”s rol beschreef als “zonder enige bijzondere diepgang”. Green Houses was een artistieke en commerciële mislukking, en de actrice zelf sprak in latere jaren onverschillig over de film.

Lees ook: biografieen – Frederik II van Pruisen

Hepburns eerste film in het begin van de jaren ”60 was de western Unforgivable (reg. John Huston), waarin ze de hoofdrol speelde naast Audi Murphy, Burt Lancaster en de ster uit het stille tijdperk Lillian Gish. De thema”s van de film hadden betrekking op het omvangrijke probleem van de onverdraagzaamheid tegenover Indianen door de blanke bevolking die in nabijgelegen nederzettingen woonde. Als blijkt dat Rachel Zachary (Hepburn) een Indiaanse vrouw is van de Kiowa stam. Op 28 januari, tijdens een van de opnamen, viel de actrice van haar paard, waarbij zij vier wervels brak en een verdraaide voet opliep. Ze werd van de set gedragen op een brancard. Unforgivable kreeg negatieve kritieken, waarbij de termen “absurd, zwak, gênant” de boventoon voerden, en Huston beschouwde het als de slechtste uit zijn carrière. Bosley Crowther schreef dat “Hepburn als meisje een beetje te gepolijst, teer en beschaafd is in het gezelschap van zulke stoere en koppige karakters als Burt Lancaster”.

In 1961 speelde Hepburn, ondanks veel aarzeling, de hoofdrol in de romantische komedie Breakfast at Tiffany”s (dir. Blake Edwards), waarvan het scenario van George Axelrod gebaseerd was op Truman Capote”s korte verhaal uit 1958. Hij gaf de voorkeur aan Marilyn Monroe in de hoofdrol, maar gaf later toe dat “Hepburn het geweldig deed”. De actrice was niet overtuigd van haar acteerprestaties, wat de regisseur ertoe bracht haar vaak aan te moedigen. “Ondanks haar gebrek aan zelfvertrouwen, had Audrey een dappere ziel,” herinnerde Edwards zich. De plot van de film vertelt het verhaal van een jonge schrijver Paul Varjak (George Peppard) die zijn intrek neemt in een elegant herenhuis in New York. Zijn buurvrouw is de mooie, filigrane Holly Golightly, een vrouw die sexappeal uitstraalt en leeft op kosten van rijke bewonderaars. In de film vertolkte Hepburn het lied “Moon River”, dat de Academy Award voor Beste Lied won. Volgens Spoto is “het beeld van Audrey Hepburn, zittend voor een open raam, zachtjes tokkelend op de snaren en ”Moon River” zingend in haar onzekere, melancholieke mezzosopraan, ongetwijfeld het meest blijvende symbool van de betovering die zij toen en daarna op een groot aantal bioscoopbezoekers heeft geworpen”.

De film kreeg lovende kritieken van de critici; Variety schreef dat “Holly tot leven werd gewekt in het opwindende Audrey Hepburn personage”. De beroemde kleine zwarte jurk ontworpen door de Givenchy, die Hepburn draagt in de film, werd beschouwd als een van de meest iconische items in de geschiedenis van de 20e eeuw, en de actrice verdiende haar status als een mode-icoon en “koningin van elegantie”. Hepburn werd voor de vierde keer genomineerd voor een Academy Award (ze moest het afleggen tegen Sophia Loren, die werd bekroond voor haar optreden in Mother and Daughter, geregisseerd door Vittorio De Sica). Ze won het David di Donatello beeldje voor Beste Buitenlandse Actrice voor de tweede keer.

Het volgende project was het drama Innocents (geregisseerd door William Wyler), dat het verhaal vertelt van twee leraressen, Karen Wright (Hepburn) en Martha Dobie (Shirley MacLaine), die werken in een privé-school voor meisjes. Wanneer een van hen een studente (Karen Balkin) op een leugen betrapt, verspreidt de studente als vergelding een gerucht dat de leraren lesbisch zijn. De cast bestond ook uit James Garner (gespeeld door Joe Cardin). Vanwege de sociale mores van die tijd en de Hays Code die van kracht was, besloot Wyler alle scènes waarin de liefdesperikelen van de twee heldinnen te zien waren eruit te knippen. Zowel critici als publiek negeerden de film en Hepburns rol zelf grotendeels, maar biografen hielden vol dat de actrice “de meest geconcentreerde en fijn verstilde vertolking gaf sinds The Nun”s Story”. Wyler”s film kreeg vijf Academy Award nominaties. Hoewel het geen beeldjes won, werd de poging om een taboe-onderwerp aan te pakken positief ontvangen. Er was een ongeluk tijdens het filmen in Los Angeles. Voor de duur van de opnames huurde de familie van de actrice een huis op Sunset Boulevard van Deborah Kerr. De hond van Hepburn, Famous, werd dodelijk geraakt door een auto toen hij de rijbaan op rende. Ferrer kocht voor zijn vrouw een nieuwe Yorkshire terriër, die ze Assam noemde.

In 1963 speelde ze samen met Cary Grant in de romantische thriller The Charade (reg. Stanley Donen). Hepburn speelde de rol van de jonge weduwe Regina Lampert, die achtervolgd wordt door een groep mannen die beslag willen leggen op het landgoed van haar overleden echtgenoot. Grant, 59, die eerder aanbiedingen in Rome Vakantie had afgeslagen, voelde zich ongemakkelijk bij het leeftijdsverschil tussen hem en de Britse vrouw. De acteur vroeg om kleine veranderingen in het script om komedie toe te voegen aan zijn relatie met Hepburn en om het een door haar gespeeld personage te laten zijn ad het door Grant gespeelde personage. De hoofdrollen werden gespeeld door Walter Matthau. De film kreeg lovende kritieken. Bosley Crowther schreef: “Hepburn hecht zich graag aan een stemming die te vinden is in een comfortabel assortiment van dure Givenchy kostuums”. Spoto stond erop dat ondanks het leeftijdsverschil, Grant de romance met Hepburn geloofwaardig maakte. Voor haar rol als Regina “Reggie” Lampert kreeg Hepburn haar derde BAFTA beeldje en verdiende ze een Golden Globe nominatie. Zowel Grant als Hepburn waardeerden het samenwerken op de set van Charade, ze spraken met respect over elkaar en ontwikkelden een hechte vriendschap.

In 1964 speelde Hepburn in My Fair Lady (reg. George Cukor), een verfilming van de Broadwaymusical uit 1956. Voorstanders van het stuk verwachtten dat Julie Andrews haar rol zou hernemen, maar Hepburn nam de rol van Eliza Doolittle op zich. De plot van de musical draait om het personage van de fonetische arts Henry Higgins (Rex Harrison), die wedt dat hij van een bloemenverkoopster (Hepburn) een dame zal maken door haar goede manieren en uitspraak te leren. In de zangscènes werd Hepburns stem nagesynchroniseerd door de professionele sopraan Marni Nixon, hoewel beloofd was dat ze de liedjes zelf zou kunnen zingen.

My Fair Lady won acht Academy Awards, waaronder die voor Beste Acteur voor Harrison, en Hepburn werd geëerd met een Golden Globe nominatie. De actrice, die de Oscar aan Harrison overhandigde, feliciteerde hem met zijn overwinning. Ook feliciteerde ze Andrews met het winnen van het beeldje voor haar rol in Mary Poppins (1964, dir. Robert Stevenson). Critici waren het erover eens dat Hepburn de perfecte keuze was voor de rol van Doolittle. Bosley Crowther gaf toe dat haar optreden “een delicate gevoeligheid en een fenomenale acteerkunst uitstraalde”. “The New Yorker schreef: “Haar acteerprestaties en persoonlijkheid maken van Eliza een heel ander, maar niet minder opwindend, personage dan dat van juffrouw Andrews”. Later, gaf Hepburn toe: “Ik was verrukt. Dat was ik echt. Maar iedereen was nog meer opgewonden. Ik denk dat de wereld zag dat zij zou winnen als goddelijke gerechtigheid, en ik denk dat ik niet genomineerd was omdat ze me wilden straffen omdat ik de rol niet had gekregen. Ik besefte toen dat het altijd beter is om jezelf als underdog te beschouwen en nooit als winnaar.”

Een jaar later verscheen ze in twee projecten. De eerste was een experimentele komedie-drama Two on the Road (geregisseerd door Stanley Donen), waarin het leven wordt geschetst van het echtpaar Joanna en Mark Wallace (Hepburn, Albert Finney), die tijdens een vakantiereis herinneringen ophalen aan hun twaalfjarige relatie. De actrice was aanvankelijk huiverig om de rol op zich te nemen, omdat ze dacht dat ze haar bestaande imago en publiek zou verliezen. Martin Gitlin gaf toe dat er veel overeenkomsten waren tussen het ongelukkige huwelijk van de film en Hepburns echte relatie met Ferrer (die ook twaalf jaar duurde). Zoals hij opmerkte, stelde dit de actrice in staat de rol van Joan Wallace te benaderen met “enorm realisme, overtuiging en diepe emotionaliteit”. Hoewel de critici zich vleiend uitlieten, waren sommige Amerikaanse toeschouwers beledigd door Hepburns verandering van imago. De film Two on the Road genoot erkenning buiten de Verenigde Staten. De Britse actrice was genomineerd voor een Golden Globe Award voor Beste Actrice in een Komedie of Musical.

Hepburns tweede film in 1967 was de psychologische thriller Waiting for Nightfall (dir. Terence Young). Zij speelde Susy Hendrix, een blinde vrouw die een met heroïne doordrenkte pop in haar huis vindt. Haar herstel wordt ondernomen door drie meedogenloze schurken (Alan Arkin, Jack Weston en Richard Crenna). Ter voorbereiding op de rol ging Hepburn naar een blindenschool en leerde braille. Het maken van de film was spannend, vooral door toedoen van Ferrer, die optrad als producent en zich vaak bemoeide met het project. Hepburn”s optreden werd geprezen; het was de eerste keer sinds Breakfast at Tiffany”s dat de actrice genomineerd was voor een Academy Award (ze verloor van Katharine Hepburn, die bekroond werd voor haar optreden in Guess Who”s Coming to Dinner, geregisseerd door Stanley Kramer), en ze kreeg ook een Golden Globe nominatie. Bosley Crowther schreef dat “de lieflijkheid waarmee Miss Hepburn een aangrijpende rol speelt, de scherpzinnigheid waarmee ze verandert, en haar vermogen om terreur te manifesteren, helpen om sympathie en bezorgdheid naar haar toe te trekken en geven stevigheid aan de slotscènes”. De actrice kreeg een salaris van 900.000 dollar plus tien procent van de bruto-opbrengst, wat neerkwam op een totaal van 3 miljoen dollar.

Na de première trok ze zich voor acht jaar terug uit de filmindustrie en wijdde tijd aan haar gezin en de opvoeding van haar zoon. In april 1968 werd haar een Tony Award toegekend voor haar levenswerk in het theater.

Lees ook: biografieen – Antonio Vivaldi

De jaren 70 en 80.

Na minder dan tien jaar keerde ze terug naar het witte doek, als Lady Marion in de avonturenfilm The Return of Robin Hood (1976, dir. Richard Lester) naast Sean Connery, waarin het verhaal wordt verteld van de ouder wordende Robin Hood (Connery) die terugkeert van een kruistocht om de armen te helpen en Marions genegenheid te winnen. Het ging op 11 maart in première in Radio City Music Hall. The Return of Robin Hood kreeg gemengde kritieken. Roger Ebert, verwijzend naar de creatie van de hoofdpersonages, schreef: “Ze stralen. Ze lijken echt verliefd te zijn. En ze komen over als wonderbaarlijk complexe, sympathieke mensen”. Hepburn kreeg 1 miljoen dollar betaald, maar was ongelukkig met het hoge tempo van het werk aan de film.

Drie jaar later speelde ze in de misdaadthriller Bloodline (geregisseerd door Terence Young), in de rol van Elizabeth Roffe, erfgename van haar vaders fortuin, die tijdens het bergbeklimmen om het leven komt. Hepburn nam het aanbod om mee te doen alleen aan vanwege haar kennismaking met Young en om de slechtere periode in haar leven na het einde van haar tweede huwelijk te doorstaan. De cast bestaat verder uit Ben Gazzara, Irini Papas, James Mason en Omar Sharif. De opnames vonden plaats in Parijs, Rome en Sardinië, onder andere locaties. De film was een financiële mislukking in de ogen van critici en publiek, en oogstte negatieve kritieken waaronder de overheersende mening van “elegantie zonder expressie, traag, absurd en onhandig”. Voor haar rol ontving de actrice een salaris van meer dan een miljoen dollar.

In 1981 speelde Hepburn in de romantische komedie Laughing (geregisseerd door Peter Bogdanovich), het verhaal van detective John Russo (Ben Gazzara), die de taak op zich neemt vrouwen op te sporen die door hun jaloerse echtgenoten beschuldigd worden van ontrouw. De inspiratie voor het personage dat Hepburn creëerde, was haar affaire met Gazzara. De actrice accepteerde het aanbod, in de hoop haar relatie met de hoofdrolspeler voort te zetten en vanwege het salaris van 1 miljoen dollar. De film Laughing is Worth It kreeg negatieve kritieken.

Zes jaar later speelde ze samen met Robert Wagner in haar enige TV-film, Love Among Thieves (reg. Roger Young), geproduceerd voor de Amerikaanse zender ABC. De actrice was niet gelukkig met het feit dat zij, door de beslissing van de producent, een personage moest spelen dat veel jonger was dan zij in werkelijkheid was, waardoor zij zich ongemakkelijk voelde.

In 1988 nam Hepburn deel aan twee documentaire projecten. De eerste was Gregory Peck: His Own Man, opgedragen aan de Amerikaanse acteur met wie ze speelde in Roman Holiday. Ze was ook te zien in een televisie-aflevering van Directed by William Wyler, onderdeel van de serie American Masters, geproduceerd voor PBS. Haar laatste optreden op het witte doek was in 1989 in de avonturenfilm Forever (geregisseerd door Steven Spielberg), waarin ze de rol speelde van Hap, de beschermengel van een jonge piloot (Richard Dreyfuss). Ze accepteerde de rol vanwege Spielberg, met wie ze heel graag wilde werken. Volgens Spoto sprak zij bijna fluisterend, “met de nadruk op wijsheid in plaats van grote gebaren of woorden, was zij onverwacht geloofwaardig als gids naar een geheim leven”.

Half oktober 1992, na terugkeer in Zwitserland van enkele weken in Somalië, begon Hepburn te klagen over maagpijn. Ze leed aan indigestie en darmkolieken. Behandeling met metronidazol had geen effect en veroorzaakte bijwerkingen. Bij de eerste tests in Zwitserland kon geen diagnose worden gesteld, maar bij een laparoscopie die op 1 november in het Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles werd verricht, werd een zeldzame vorm van buikkanker ontdekt die behoort tot een groep tumoren die bekend staat als peritoneaal pseudomyxoma. Het was uitgezaaid naar de dikke darm, die gedeeltelijk werd verwijderd van de actrice. Na de operatie kreeg ze parenterale voeding en begon ze met chemotherapie. Voor de duur van haar behandeling trok ze in bij Connie Wald, de vrouw van scenarioschrijver en producent Jerry Wald. Na de eerste week chemotherapie, kreeg Hepburn een ernstige darmobstructie. Op 1 december onderging ze nog een operatie. De artsen deelden de familie van de actrice mee dat de kanker sterk was uitgezaaid en dat er niets meer kon worden gedaan. Hepburn werd bezocht door vele vrienden en bekenden van de filmset, waaronder Billy Wilder, Elizabeth Taylor, Gregory Peck en James Stewart.

Op 20 december keerde de actrice met haar gezin terug naar Zwitserland, waar zij haar laatste kerst doorbracht. Vanwege haar herstel van de operatie, kon ze geen commerciële vluchten nemen. Hubert de Givenchy, haar oude vriend, regelde met de steun van Rachel Lambert Mellon een met bloemen gevuld Gulfstream privévliegtuig om de actrice van Los Angeles naar Genève te brengen. Hepburn bracht haar laatste dagen door in haar huis in Tolochenaz in het kanton Vaud. Af en toe, als haar gezondheid het toeliet, maakte ze wandelingen in de tuin, maar na verloop van tijd kon ze alleen nog maar in bed liggen.

De begrafenisplechtigheid vond plaats op 24 januari in Tolochenaz. De ceremonie werd voorgezeten door Maurice Eindiguer, dezelfde priester die het huwelijk van Hepburn en Ferrer in 1954 en de doop van hun zoon Sean in 1960 voltrok. De grafrede werd uitgesproken door Prins Sadruddin Aga Khan, de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor Vluchtelingen. De begrafenis van de actrice werd bijgewoond door bijna zeshonderd mensen, waaronder familieleden, haar twee zonen Luca en Sean, halfbroer Ian Quarles van Ufford, ex-echtgenoten Andrea Dotti en Mel Ferrer, jarenlange partner Robert Wolders, Hubert de Givenchy, UNICEF-directeuren en acteurs Alain Delon en Roger Moore. Kransen voor de begrafenis werden gestuurd door Elizabeth Taylor, Gregory Peck en de Nederlandse koninklijke familie. Hepburn werd te ruste gelegd op het plaatselijke Cimetière de Tolochenaz.

De grafsteen van de actrice wordt elk jaar door duizenden toeristen uit de hele wereld bezocht. Een van de oude twee-kamer schoollokalen achter de begraafplaats werd later omgebouwd tot een klein museum gewijd aan Hepburn, maar dit werd gesloten in 2002.

In de jaren 1950 werd Hepburn lid van UNICEF, waar ze kinderen vertelde over haar ervaringen tijdens de oorlog. Nadat zij haar acteercarrière had afgebouwd, raakte zij meer betrokken bij het humanitaire werk en werd zij een belangrijke partner van de organisatie en, sinds 1988, goodwill-ambassadrice. In een interview, verwijzend naar haar betrokkenheid bij de organisatie, gaf ze toe: “Ik weet uit eigen ervaring hoeveel UNICEF betekent voor kinderen in nood, aangezien ik zelf na de Tweede Wereldoorlog voedsel en medische zorg heb gekregen”. Haar eerste missie, acht dagen na haar benoeming tot ambassadeur, was naar Ethiopië, op dat moment het armste land ter wereld. Ze heeft gesprekken gevoerd met moeders, kinderen en artsen. Ze bezocht ook een vluchtelingenkamp. Zij bereidde haar eigen toespraken voor, wat een uitzondering was onder andere beroemdheden die UNICEF steunden. Tegen het einde van 1988 had zij veertien landen bezocht en in totaal 22 miljoen dollar bijeengebracht.

Als goodwill-ambassadrice heeft zij actief deelgenomen aan talrijke missies, onder meer in Bangladesh, Kenia, El Salvador, Soedan en Vietnam. In interviews sprak zij actief over haar werk op het terrein en verschillende humanitaire projecten, veel vaker dan over haar acteercarrière. Tijdens een bezoek aan Ethiopië in 1988 zei ze: “Mijn hart is gebroken. Ik voel me wanhopig. Ik kan de gedachte niet verdragen dat twee miljoen mensen in onmiddellijk levensgevaar verkeren, waaronder veel kinderen, niet omdat er geen tonnen voedsel zijn in de noordelijke havenstad Shoa. Het kan niet verdeeld worden. Afgelopen voorjaar werden de medewerkers van het Rode Kruis en UNICEF uit de noordelijke provincies verdreven omdat er tegelijkertijd twee burgeroorlogen woedden… Ik ging naar het land van de rebellen waar ik moeders en hun kinderen tien dagen of zelfs drie weken zag lopen op zoek naar voedsel, zich vestigend op woestijnstengels in geïmproviseerde kampen waar ze kunnen sterven. Verschrikkelijk. Dit beeld is te veel voor mij. “Derde Wereld” is een term waar ik echt een hekel aan heb, omdat we allemaal één wereld zijn. Ik wil dat de mensen weten dat het grootste deel van de mensheid lijdt.”

Voor haar inzet werd Hepburn geëerd met een Certificate of Merit door UNICEF. De non-profitorganisaties Children”s Institute Inc. en Sigma Theta Tau hebben haar de Champion of Children Award en de Distinguished International Lifetime Award toegekend voor haar “werk ten behoeve van de kinderen van de wereld”. Hepburn werd ook geëerd met de Humanitarian Award door Variety Clubs International. UNICEF gaf haar de Sindaci per L”infanzia Award. In december 1992 kreeg zij van president George H.W. Bush de Medal of Freedom uitgereikt voor haar verdiensten op humanitair gebied. Een jaar later werd haar postuum de Jean Hersholt Humanitarian Award toegekend door de American Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Negen jaar na haar dood eerde UNICEF tijdens een speciale VN-zitting over kinderen de humanitaire nalatenschap van Hepburn door de onthulling van een standbeeld van The Spirit of Audrey, dat zich bevindt op het terrein van het VN-hoofdkwartier in New York. Haar diensten aan kinderen werden ook erkend door haar aan te stellen als beschermvrouwe van het US-fonds van de UNICEF Audrey Hepburn Society.

Lees ook: biografieen – Maria I van Schotland

Persoonlijkheid, interesses, vriendschappen

Audrey Hepburn was van nature een persoon die qua karakter leek op de personages die zij op het scherm creëerde, dat wil zeggen zachtaardig, moedig, bescheiden en aanhankelijk. Ze behandelde mensen vriendelijk en met respect. Gedurende haar hele carrière bleef zij fatsoenlijk en maakte zij nooit misbruik van haar status als beroemdheid – zij deed er alles aan om als zodanig te worden omschreven. Oudste zoon Sean Hepburn Ferrer verklaarde in het boek dat hij schreef, Audrey Hepburn. Het toppunt van elegantie, dat zijn moeder “haar eigen schittering miste”. Ze werkte in harmonie met acteurs en regisseurs. Ze bereidde zich betrouwbaar voor op haar filmrollen. Ze werd gekenmerkt door discipline, professionaliteit. Ze zou een tekst lezen voor het slapen gaan en net na het wakker worden. Zij stond gewoonlijk tussen vier en vijf uur ”s morgens op om langer dan anderen te oefenen en haar eigen zwakheden te overwinnen. Ze hechtte waarde aan rust en een gezinsleven. Ze bewaakte koppig haar privacy. Irving Paul Lazar drong er herhaaldelijk bij haar op aan om een autobiografie te schrijven, maar Hepburn besloot nooit om dat te doen, uit angst dat uitgevers bepaalde “weetjes” zouden eisen over het gezinsleven van degenen met wie ze in de loop der jaren had gewerkt. Ondanks haar status als filmster verliet zij Hollywood in het begin van de jaren 1950 (1954) en verhuisde naar Zwitserland om een normaal en rustig gezinsleven te leiden. Met haar eerste echtgenoot Mel Ferrer vestigden zij zich in het bergdorp Bürgenstock bij Luzern.

Hepburn hechtte veel belang aan de opvoeding van haar twee zonen en maakte nauwgezet haar huiswerk met hen. Sean Hepburn Ferrer herinnerde zich: “Ik herinner me school. De examens die ze doormaakte waren erger dan die van mij. Ze overhoorde me ”s avonds en ”s morgens vroeg, nog steeds met een slaperig gezicht. Ik herinner me hoe blij ze was met mijn goede cijfers en hoe begripvol ze was voor de ”slechtere””. Ze besteedde veel tijd aan het praten met haar zoons over verschillende onderwerpen. “We spraken over onze plannen en gevoelens, over mensen… over alles, maar op die speciale, bespiegelende manier die je alleen in het donker kunt praten”. Ze gaf hen tederheid, zorg en steun.

In haar vroege jeugd trainde ze ballet. Haar droom was om een prima ballerina te worden. Door ondervoeding tijdens de oorlog, die de ontwikkeling van bepaalde spiergroepen verhinderde, en haar buitensporige lengte was zij gedwongen het dansen op te geven. Een van haar hobby”s was koken. Zij hield van de Italiaanse keuken, in het bijzonder van pasta met salade, die zij eenmaal per dag at, en spaghetti “al tomato” met haar eigen recept van saus. In de loop der jaren verminderde zij de hoeveelheid vlees, maar zij was nooit vegetariër. Om humanitaire redenen gaf zij kalfsvlees op, maar bleef bij vis, gevogelte en rundvlees. Haar lievelingsdesserts waren vanille-ijs met ahornsiroop en chocolade, waarvan ze dacht dat het verdriet zou verdrijven. In haar vrije tijd las ze graag. Na vele uren werk op de set, deed ze ”s middags meestal een dutje. Ze was geïnteresseerd in mode. Givenchy en Valentino behoorden tot de merken die zij het meest waardeerde. Ze was een dierenliefhebster, vooral van yorkshire terriers. In de vroege jaren ”80, kocht ze een paar Russell honden. In Rome (in de wijk Parioli), waar zij na haar huwelijk met Dotti naartoe verhuisde, maakte zij dagelijks wandelingen. Toen ze terugkeerde naar Zwitserland, bleef ze tijd buitenshuis doorbrengen. Na het eten ging ze naar buiten met haar honden en rende met hen in de wijngaard achter het huis. De rest van haar leven klaagde ze over zwakke longen. Kinkhoest als kind en een periode van hongerstaking in oorlogstijd veroorzaakten haar astma, hoewel artsen haar waarschuwden voor pneumothorax.

Lees ook: biografieen – Grace Kelly (actrice)

Huwelijken en kinderen

In juli 1953, op een feestje in Londen voor de première van Roman Holiday, ontmoette Hepburn, via Peck, Mel Ferrer, met wie ze de hoofdrol speelde in het toneelstuk Ondine (1954). Op 24 september 1954 hadden zij een burgerlijk huwelijk in het gemeentehuis van Bürgenstock, Zwitserland. Een dag later vond een protestantse kerkelijke plechtigheid plaats in een particuliere 13e-eeuwse kapel. Voor de bruiloft droeg de actrice een witte organdy jurk. Vanwege Ferrers drukke werkschema beperkten ze hun huwelijksreis tot drie dagen in een vakantiehuisje. In 1965 verhuisde het echtpaar naar een landhuis in de buurt van Morges, La Paisible genaamd. Tijdens hun huwelijk rookte Hepburn (die meer dan drie pakjes sigaretten per dag rookte, op haar nagels beet tot ze bloedden en iets meer dan 36 kilo woog. Toen ze voor de derde keer zwanger werd, nam ze een jaar pauze van het acteren. Sean Hepburn Ferrer werd geboren op 17 juli 1960 in Lausanne. In de zomer van 1967 besloot zij een echtscheiding aan te vragen, die op 5 december 1968 werd bekrachtigd. Zij onderhield een oppervlakkige relatie met Ferrer.

Haar tweede huwelijk was op 5 januari 1969 in het gemeentehuis van Morges, Zwitserland, met de Italiaanse psychiater en lid van de leerraad van de Universiteit van Rome, Andrea Dotti. Het paar ontmoette elkaar voor het eerst in juni 1968, toen Hepburn met vrienden op een cruiseschip een cruise maakte op de Middellandse Zee. Hun zoon Luca Dotti werd op 8 januari 1970 in Lausanne geboren door middel van een keizersnede. De actrice wilde een derde kind, maar kreeg in 1974 een miskraam. Een jaar later kocht zij een kleine villa in Gstaad. In de loop van hun huwelijk vertoonde Dotti tekenen van ontrouw. Zij ging vaak naar nachtclubs, omringd door andere vrouwen. Hun relatie eindigde in het voorjaar van 1978, maar zij scheidden pas in 1982, na dertien jaar huwelijk. Ze onderhielden een warme en vriendschappelijke relatie, vooral omwille van de baby. De actrice gaf toe dat “Dotti helemaal niet beter was dan Ferrer”. Volgens Spoto raakte Hepburn na de scheiding in een diepe depressie en overwoog voor het eerst zelfmoord.

Romance

Tussen 1949 en 1950 had Hepburn een relatie met de Franse tekstschrijver en zanger Marcel Le Bon. Vanaf 1951 (sommige bronnen zeggen vanaf 1952) had zij een relatie met James Hanson, zeven jaar ouder dan zij, een Engelse industrieel, die in het verleden affaires had gehad met Ava Gardner, Jean Simmons en Joan Collins. Ze beschreef hem als “liefde op het eerste gezicht”. Ondanks Hepburns bezwaren bemoeide hij zich vaak met haar werkschema, onder meer door vertegenwoordigers van Paramount onder druk te zetten om de opnamen van Roman Holiday zo snel mogelijk af te krijgen. Het paar was van plan te trouwen, maar in 1952 besloot de actrice de verloving te verbreken, omdat ze vond dat ze door haar werk niet genoeg tijd voor haar gezin zou hebben. Ze gaf een speciale verklaring uit waarin ze toegaf: “Als ik ga trouwen, wil ik een echte getrouwde vrouw zijn”. Ze had een relatie met theaterproducent Michael Butler in de vroege jaren 1950.

Tijdens de opnamen van Sabrina had Hepburn een affaire met de getrouwde William Holden, waarmee ze buiten de set de meeste tijd doorbracht. Toen de acteur na afloop van de opnames toegaf onvruchtbaar te zijn, maakte Hepburn een einde aan de relatie. Tijdens het maken van The Nun”s Story (1959), ontwikkelde de actrice een hechtere relatie met Robert Anderson, de scenarioschrijver van de film. Andersons roman After, gepubliceerd in 1973, is het verhaal van zijn affaire met Hepburn. De actrice beëindigde de relatie toen Anderson, net als Holden, aangeboren onvruchtbaarheid toegaf. Op de set van Two on the Road (1967) had Hepburn een affaire met mannelijke hoofdrolspeler Albert Finney. Het stel repeteerde samen in privé, ging naar het strand en at alleen. Later gaf de acteur toe dat zijn relatie met Hepburn “een van de meest intieme was die ooit in mijn leven heeft plaatsgevonden”. Volgens Spoto gingen ze uit elkaar nadat Ferrer de actrice had bedreigd een echtscheiding aan te vragen en haar te beschuldigen van ontrouw, wat een tijdelijke scheiding van haar zoon zou hebben betekend.

Na de breuk met Ferrer ging Hepburn kort uit met matador Antonio Ordóñez en prins Alfonso Bourbon (1968), die zeven jaar jonger was dan zij. Op de set van de thriller Bloodline (1979) ontwikkelde ze een intieme relatie met schermpartner Ben Gazzara, die de affectie van de actrice niet beantwoordde. Volgens Spoto behandelde de man de hele relatie als “een kortstondig avontuur zonder verdere verplichtingen”. Van 1980 tot haar dood was Hepburn gekoppeld aan de Nederlandse acteur Robert Wolders, weduwnaar van Merle Oberon, die ze ontmoette op een kerstfeest in 1979. Ze leefden een rustig leven in Zwitserland en werkten samen voor UNICEF. Zij noemde de jaren bij Wolders “de gelukkigste van haar leven”.

In een carrière die 33 jaar duurde, speelde Hepburn in films, op televisie en op het toneel. Ze verscheen in 28 speelfilmproducties op het scherm.

Drie films met haar in de hoofdrol werden opgenomen in de top tien van het jaar in de Amerikaanse box-office. Twaalf films waarin Hepburn meespeelde werden genomineerd voor ten minste één Academy Award in verschillende categorieën, en vijf ervan wonnen een beeldje in een categorie. Tien producties met Hepburn in de hoofdrol overschreden, gecorrigeerd voor inflatie, de grens van honderd miljoen dollar aan binnenlandse ticketinkomsten.

Vier van haar films: Roman Holiday (1953), Sabrina (1954), Breakfast at Tiffany”s (1961) en My Fair Lady (1964) werden opgenomen in de National Film Registry.

Hepburns nalatenschap als actrice en persoonlijkheid duurde nog lang na haar dood voort. Vandaag wordt ze beschouwd als een van de grootste actrices in de geschiedenis van de Amerikaanse cinema. In 1999 rangschikte het American Film Institute haar als de op twee na grootste actrice aller tijden, na alleen Katharine Hepburn en Bette Davis. Hepburns imago werd in verband gebracht met reclamecampagnes en producten voor vele bedrijven, waaronder Givenchy (1967), Exlan (1971) en Revlon (1988). Haar vertolking van het lied “Moon River” in Breakfast at Tiffany”s (1961), stond op nummer 4 in AFI”s lijst van 2004 van de “100 beste filmsongs”. Componist Henry Mancini, componist van filmmuziek voor verschillende producties met de actrice, gaf toe: “Het komt zelden voor dat een componist inspiratie put uit een bepaald persoon, uit een gezicht of een gedrag. Maar Audrey Hepburn is zo”n inspiratie voor me. Dankzij haar schreef ik niet alleen ”Moon River”, maar ook ”Charade” en ”Two for the Road”. Als je goed luistert, kun je in alle drie de liedjes iets van Audrey terugvinden. Haar bedachtzaamheid, haar verlangen… een soort van lichte droefheid”.

Op 8 februari 1960 kreeg Hepburn, voor haar bijdrage aan de filmindustrie, een ster op de Hollywood Avenue of the Stars, gelegen aan 1652 Vine Street. In 1987 ontving zij, als erkenning voor haar “belangrijke bijdrage aan de kunsten”, de Orde van Kunsten en Letteren van de Franse minister van Cultuur. Op 22 april 1991 hield de Film Society of Lincoln Center in New York een kort retrospectief van films met de actrice, waarbij filmpartners en regisseurs een lofrede hielden. Haar leven was het onderwerp van de ABC biopic The Audrey Hepburn Story (geregisseerd door Steve Robman), die op 27 maart 2000 in première ging, met Emmy Rossum, Jennifer Love Hewitt en Sarah Hyland in de hoofdrollen. Op 11 juni 2003 gaf de US Postal Service een gelimiteerde serie postzegels uit met haar beeltenis, ontworpen door Michael J. Deas, in samenhang met de “Hollywood Legends” editie. In mei 2012 was Hepburn een van de Britse culturele iconen die Peter Blake had uitgekozen om in zijn nieuwe versie van zijn beroemdste werk te figureren – op de albumhoes van Sgt. Pepper”s Lonely Hearts Club Band – ter ere van de belangrijke figuren uit de Britse cultuur die de auteur bewonderde.

De planetoïde (4238) Audrey en een witte tulp werden naar haar genoemd. Een wassen beeld van de actrice als Holly Golightly is te vinden in meer dan een dozijn vestigingen van Madame Tussauds, ook in Hong Kong. De Sophia-robot, die in 2015 werd gepresenteerd, was visueel gemodelleerd naar Hepburn. De actrice blijft een van de 16 mensen in de geschiedenis die een EGOT hebben gewonnen, oftewel Emmy, Grammy, Oscarbeeldje en Tony.

Stijl icoon

De actrice wordt gezien als een icoon van stijl en elegantie. Ze vestigde de aandacht op zich met haar kledingstijl en opvallende uiterlijk. Journalist Mark Tungate vond het een herkenbaar merk van actrice. Na de première van de film Roman Holiday (1953) besloten veel vrouwen, vooral in Japan, hun haar te laten knippen in een pixie-kapsel (kort haar achteraan, langer haar vooraan), gebaseerd op het kapsel van Hepburn uit de film. Het werd het handelsmerk van de actrice. Hepburn werd beschouwd als een alternatief vrouwelijk ideaal dat meer het vrouwelijke dan het mannelijke geslacht aansprak, vergeleken met de gedrongen en sexier Elizabeth Taylor en Grace Kelly. Zij had kort, donker haar, dikke wenkbrauwen en een slank figuur, dat voor jongere vrouwen gemakkelijker te evenaren was. Op 1 november 1954 beschreef modefotograaf en kostuumontwerper Cecil Beaton Hepburn in Vogue als “de publieke belichaming van ons nieuwe vrouwelijke ideaal”, eraan toevoegend dat zij “haar prototype in Frankrijk had, als men dat zo mag zeggen – Damia, Édith Piaf of Juliette Gréco. Maar het puin van België, een Engels accent en Amerikaanse roem waren nodig om zo”n markante persoonlijkheid als onze nieuwe tijdgeest voort te brengen. Voor de oorlog leek geen enkele dame op haar (…) Aan de andere kant is het de bevrediging van onze historische behoeften. Laat ons als bewijs duizenden imitaties gebruiken”. De Britse editie van Vogue berichtte herhaaldelijk over haar stijl in het volgende decennium. Samen met model Twiggy Hepburn werd zij genoemd als een van de belangrijkste publieke figuren die gewichtsverlies modieus maakten. De actrice wees de meningen over haar schoonheid van de hand door te beweren dat ze te mager was, een kromme neus had en te grote voeten voor haar grootte. “Ik heb mezelf nooit mooi gevonden. Ik zou liever een grotere buste en smallere schouders hebben,” argumenteerde ze.

In 1961 werd de actrice toegevoegd aan de International Best Dressed List, samengesteld door Eleanor Lambert. Een jaar later werd ze voor de derde keer op rij verkozen tot lid van de Fashion Hall of Fame. Hepburn wordt geassocieerd met een minimalistische stijl die wordt gekenmerkt door kleding met een rechte snit, die haar slanke figuur benadrukt, monochrome kleuren en opvallende, soms ongebruikelijke accessoires.

De actrice was ook bekend om haar langdurige samenwerking met de Franse kostuumontwerper Hubert de Givenchy, die kostuums voor haar ontwierp voor meer dan een dozijn films in de jaren 1950 en 1960, waaronder Sabrina (1954), Love in the Afternoon (1957), Breakfast at Tiffany”s (1961), Charade (1963) en How to Steal a Million Dollars (1966). Zij begonnen samen te werken in de tijd dat Hepburn haar carrière begon en hij het eerste modehuis Givenchy in Parijs oprichtte. De twee deelden een blijvende vriendschap en de actrice werd zijn muze. Hubert de Givenchy creëerde een persoonlijke parfumlijn voor Hepburn, L”Interdit, een delicate, bloemig-poederachtige geur met noten van roos en jasmijn, die in 1957 op de markt kwam. Volgens Rachel Moseley speelde elegantie een bijzonder belangrijke rol in verschillende van Hepburns films. “Het kostuum is niet gebonden aan het personage, het functioneert ”stilletjes” in de mise en scène, maar als mode wordt het een esthetische attractie op zich”. Naast haar samenwerking met Givenchy heeft de actrice ook de verkoop van de Burberry sportschoenen die zij in de film Breakfast at Tiffany”s droeg, gestimuleerd. Ze was ook verbonden aan het Italiaanse merk Tod”s. Tijdens haar carrière werkte ze met fotografen als Antony Beauchamp, Richard Avedon.

Audrey Hepburn heeft tijdens haar 33-jarige carrière vele prijzen en lofbetuigingen ontvangen. Ze won of werd genomineerd voor haar werk in films, theater en humanitair werk. Ze werd genomineerd voor vijf Academy Awards en won er een voor haar vertolking van Prinses Anne in de romantische komedie Roman Holiday (1953). Van haar negen Golden Globe nominaties, won ze er één. Zij werd postuum geëerd met een speciale Oscar voor humanitair werk (1993). Hepburn was ook driemaal winnares van de BAFTA Award voor Beste Britse Actrice en de Italiaanse David di Donatello Award voor Beste Buitenlandse Actrice, en tweemaal winnares van de New York Film Critics Association Award voor Beste Actrice.

Herhaaldelijk bekroond voor haar artistieke activiteit en haar bijdrage aan de ontwikkeling en cultuur van de filmkunst. Ze ontving onder andere: Henrietta Award (1955), Cecil B. DeMille Award (1990), Screen Actors Guild (1992), ere-BAFTA (1992) en Tony (1968) en postuum Primetime Emmy Award (1993) en Grammy (1994).

Bronnen