Cary Grant

gigatos | december 22, 2021

Post Views: 214

Samenvatting

Cary Grant (18 januari 1904 – 29 november 1986) was een Engels-Amerikaans acteur. Hij stond bekend om zijn transatlantische accent, zijn hoffelijke houding, zijn luchtige benadering van acteren en zijn gevoel voor komische timing. Van de jaren 1930 tot midden jaren 1960 was hij een van de belangrijkste klassieke Hollywood-acteurs.

Grant werd geboren in Horfield, Bristol, Engeland. Hij werd al op jonge leeftijd aangetrokken tot theater toen hij het Bristol Hippodrome bezocht. Op 16-jarige leeftijd ging hij als toneelspeler mee met de Pender Troupe voor een tournee door de VS. Na een reeks succesvolle optredens in New York City, besloot hij daar te blijven. Hij vestigde een naam in de vaudeville in de jaren 1920 en toerde door de Verenigde Staten alvorens begin jaren 1930 naar Hollywood te verhuizen.

Grant speelde aanvankelijk in misdaadfilms of drama”s als Blonde Venus (1932) met Marlene Dietrich en She Done Him Wrong (1933) met Mae West, maar verwierf later bekendheid door zijn optredens in romantische screwball komedies als The Awful Truth (1937) met Irene Dunne, Bringing Up Baby (1938) met Katharine Hepburn, His Girl Friday (1940) met Rosalind Russell, en The Philadelphia Story (1940) met Hepburn en James Stewart. Deze films worden vaak genoemd als een van de beste komediefilms aller tijden. Andere bekende films waarin hij in deze periode speelde waren het avontuur Gunga Din (1939) met Douglas Fairbanks Jr. en de donkere komedie Arsenic and Old Lace (1944) met Peter Lorre. Hij begon zich ook toe te leggen op drama”s als Only Angels Have Wings (1939) met Jean Arthur en Rita Hayworth, Penny Serenade (voor de laatste twee werd hij genomineerd voor de Academy Award voor Beste Acteur.

In de jaren veertig en vijftig ontwikkelde Grant een hechte werkrelatie met regisseur Alfred Hitchcock, die hem in vier films castte: Suspicion (1941) tegenover Joan Fontaine, Notorious (1946) tegenover Ingrid Bergman, To Catch a Thief (1955) met Grace Kelly, en North by Northwest (1959) met James Mason en Eva Marie Saint, waarbij Notorious en North by Northwest bijzonder lovend werden ontvangen. In de suspense-drama”s Suspicion en Notorious toonde Grant een duisterder, meer dubbelzinnig karakter in zijn personages. Tegen het einde van zijn carrière werd Grant door critici geprezen als een romantische hoofdrolspeler, en hij ontving vijf nominaties voor de Golden Globe Award voor Beste Acteur, waaronder voor Indiscreet (1958), opnieuw met Bergman, That Touch of Mink (1962) met Doris Day, en Charade (1963) met Audrey Hepburn. Hij wordt door critici herinnerd om zijn ongewoon brede aantrekkingskracht als een knappe, suave acteur die zichzelf niet al te serieus nam en in staat was om met zijn eigen waardigheid te spelen in komedies zonder die helemaal op te offeren.

Grant was vijf keer getrouwd, waarvan drie keer met een elopement met actrices: Virginia Cherrill (1934-1935), Betsy Drake (1949-1962), en Dyan Cannon (1965-1968). Hij had een dochter, Jennifer Grant, met Cannon. Hij trok zich in 1966 terug uit de filmwereld en ging zich bezighouden met tal van zakelijke belangen. Zo vertegenwoordigde hij de cosmeticafirma Fabergé en zat hij in de raad van bestuur van Metro-Goldwyn-Mayer. In 1970 kreeg hij een ere-Oscar uit handen van zijn vriend Frank Sinatra tijdens de 42e Academy Awards, en in 1981 kreeg hij de Kennedy Center Honors. Hij overleed aan een beroerte op 29 november 1986 in Davenport, Iowa, 82 jaar oud. In 1999 riep het American Film Institute hem uit tot de op één na grootste mannelijke ster van de Hollywoodfilm uit de Gouden Eeuw, na Humphrey Bogart.

Grant werd geboren als Archibald Alec Leach op 18 januari 1904 op Hughenden Road 15 in de noordelijke Bristolse buitenwijk Horfield. Hij was het tweede kind van Elias James Leach (1877-1973). Zijn vader werkte als kleermakersknecht in een kledingfabriek, terwijl zijn moeder als naaister werkte. Zijn oudere broer John William Elias Leach (1899-1900) stierf een dag voor zijn eerste verjaardag aan tuberculose meningitis. Grant beschouwde zichzelf misschien deels als Joods. Hij had een ongelukkige opvoeding; zijn vader was alcoholist en zijn moeder leed aan klinische depressie.

Grant”s moeder leerde hem zingen en dansen toen hij vier was, en ze was er op gebrand dat hij pianolessen kreeg. Ze nam hem af en toe mee naar de bioscoop, waar hij genoot van de optredens van Charlie Chaplin, Chester Conklin, Fatty Arbuckle, Ford Sterling, Mack Swain, en Broncho Billy Anderson. Hij werd naar de Bishop Road Primary School, Bristol, gestuurd toen hij 4½ was.

Grant”s biograaf Graham McCann beweerde dat zijn moeder “niet wist hoe ze genegenheid moest geven en ook niet wist hoe ze die moest ontvangen”. Biograaf Geoffrey Wansell merkt op dat zijn moeder zichzelf de dood van Grant”s broer John bitter kwalijk nam, en daar nooit meer bovenop kwam. Grant erkende dat zijn negatieve ervaringen met zijn moeder zijn relaties met vrouwen later in zijn leven beïnvloedde. Ze keurde alcohol en tabak af, en verminderde zakgeld voor kleine ongelukjes. Grant schreef haar gedrag toe aan overbezorgdheid, bang dat ze hem zou verliezen zoals ze John had verloren.

Toen Grant negen jaar oud was, plaatste zijn vader zijn moeder in Glenside Hospital, een psychiatrische inrichting, en vertelde hem dat ze weg was gegaan op een “lange vakantie”; later verklaarde hij dat ze was overleden. Grant groeide op met een hekel aan zijn moeder, vooral nadat ze het gezin had verlaten. Nadat zij was vertrokken, verhuisden Grant en zijn vader naar het huis van zijn grootmoeder in Bristol. Toen Grant tien was, hertrouwde zijn vader en stichtte een nieuw gezin. Grant hoorde pas op zijn 31e dat zijn moeder nog leefde; zijn vader bekende de leugen kort voor zijn eigen dood. Grant regelde het vertrek van zijn moeder uit de inrichting in juni 1935, kort nadat hij had vernomen waar ze was. Hij bezocht haar in oktober 1938, nadat de opnamen voor Gunga Din waren voltooid.

Grant genoot van het theater, vooral van pantomimes met Kerstmis, die hij met zijn vader bijwoonde. Hij raakte bevriend met een groep acrobatische dansers die bekend stonden als “The Penders” of de “Bob Pender Stage Troupe”. Hij volgde een opleiding tot steltloper en begon met hen op tournee te gaan. Jesse Lasky was een Broadway producer in die tijd en zag Grant optreden in het Wintergarten theater in Berlijn rond 1914.

In 1915 kreeg Grant een beurs om naar de Fairfield Grammar School in Bristol te gaan, hoewel zijn vader nauwelijks het uniform kon betalen. Hij was behoorlijk bekwaam in de meeste academische vakken, maar blonk uit in sport, vooral in het vijfde en zijn knappe uiterlijk en acrobatische talenten maakten van hem een populair figuur. Hij had de reputatie kattenkwaad uit te halen en weigerde vaak zijn huiswerk te maken. Een vroegere klasgenoot noemde hem een “smerig jongetje”, terwijl een oude leraar zich “het ondeugende jongetje herinnerde dat altijd herrie schopte in de achterste rij en nooit zijn huiswerk wilde maken”. Hij werkte ”s avonds backstage in de theaters van Bristol en was verantwoordelijk voor de belichting van goochelaar David Devant in de Bristol Empire in 1917 toen hij 13 jaar oud was. Hij begon bij elke gelegenheid backstage in het theater rond te hangen en meldde zich in de zomer aan als loopjongen en gids in de militaire dokken van Southampton, om te ontsnappen aan het ongelukkige leven thuis. De tijd in Southampton versterkte zijn verlangen om te reizen; hij stond te popelen om Bristol te verlaten en probeerde aan te monsteren als scheepsjongen, maar hij was te jong.

Op 13 maart 1918 werd de 14-jarige Grant van Fairfield gestuurd. Er werden verschillende verklaringen gegeven, onder andere dat hij ontdekt was in het meisjestoilet en dat hij twee andere klasgenoten had geholpen bij diefstal in het nabijgelegen Almondsbury. Wansell beweert dat Grant zich opzettelijk van school had laten sturen om een carrière als entertainer met de troupe na te jagen, en drie dagen nadat hij was weggestuurd ging hij weer bij Pender”s troupe. Zijn vader had een beter betaalde baan in Southampton en Grant”s schorsing bracht de plaatselijke autoriteiten bij hem aan de deur met vragen over waarom zijn zoon in Bristol woonde en niet bij zijn vader in Southampton. Zijn vader ondertekende toen een driejarig contract tussen Grant en Pender dat voorzag in Grant”s wekelijkse salaris, samen met kost en inwoning, danslessen en andere opleidingen voor zijn beroep tot de leeftijd van 18 jaar. Er was ook een bepaling in het contract voor salarisverhogingen op basis van prestaties.

De Pender Troupe begon met tournees door het land, en Grant ontwikkelde de vaardigheid in pantomime om zijn fysieke acteerkunsten uit te breiden. Op 21 juli 1920, toen hij 16 was, reisden ze met de RMS Olympic om een tournee door de Verenigde Staten te maken, waar ze een week later aankwamen. Biograaf Richard Schickel schrijft dat Douglas Fairbanks en Mary Pickford aan boord van hetzelfde schip waren, terugkerend van hun huwelijksreis, en dat Grant met hem sjoelbak speelde. Hij was zo onder de indruk van Fairbanks dat hij een belangrijk rolmodel werd. Na aankomst in New York trad de groep op in het New York Hippodrome, dat in die tijd het grootste theater ter wereld was met een capaciteit van 5.697. Ze traden er negen maanden lang op, met 12 shows per week, en ze hadden een succesvolle productie van Good Times.

Grant ging deel uitmaken van het vaudevillecircuit en begon rond te toeren in plaatsen als St. Louis, Missouri, Cleveland en Milwaukee, en hij besloot met enkele van de andere leden in de VS te blijven toen de rest van de groep terugkeerde naar Groot-Brittannië. In deze periode raakte hij verzot op de Marx Brothers, en Zeppo Marx was een vroeg rolmodel voor hem. In juli 1922 trad hij op in een groep genaamd de “Knockabout Comedians” in het Palace Theater op Broadway. Hij vormde die zomer een andere groep genaamd “The Walking Stanleys” met een aantal van de voormalige leden van de Pender Troupe, en hij speelde in een variété show genaamd “Better Times” in het Hippodrome tegen het einde van het jaar. Toen hij als betaalde escorte optrad voor de operazangeres Lucrezia Bori op een Park Avenue party, ontmoette hij George C. Tilyou Jr., wiens familie eigenaar was van Steeplechase Park. Toen hij hoorde van zijn acrobatische ervaring, huurde Tilyou hem in om als steltloper te werken en grote menigten te trekken op de pas geopende Coney Island Boardwalk, met een felgekleurde jas aan en een sandwichbord dat reclame maakte voor het pretpark.

Grant bracht de volgende jaren door in de Verenigde Staten met “The Walking Stanleys”. In 1924 bezocht hij voor het eerst Los Angeles, wat een blijvende indruk op hem maakte. De groep ging uit elkaar en hij keerde terug naar New York, waar hij begon op te treden in de National Vaudeville Artists Club op West 46th Street, waar hij jongleerde, acrobatiek en komische sketches uitvoerde, en een korte periode als eenwielerrijder bekend als “Rubber Legs”. Het was een bijzonder veeleisende ervaring, maar het gaf Grant de kans om zijn komische techniek te verbeteren en vaardigheden te ontwikkelen waar hij later in Hollywood profijt van zou hebben.

Grant werd een hoofdrolspeler naast Jean Dalrymple en besloot de “Jack Janis Company” op te richten, die begon te toeren in vaudeville. In deze periode werd hij soms aangezien voor een Australiër en kreeg de bijnaam “Kangaroo” of “Boomerang”. Zijn accent leek te zijn veranderd als gevolg van zijn verhuizing naar Londen met de Pender troupe en zijn werk in vele music halls in het Verenigd Koninkrijk en de VS, en werd uiteindelijk wat sommigen een transatlantisch of mid-Atlantisch accent noemen. In 1927 werd hij gecast als een Australiër in Reggie Hammerstein”s musical Golden Dawn, waarvoor hij 75 dollar per week verdiende. De show werd niet goed ontvangen, maar hij duurde 184 voorstellingen en verschillende critici begonnen Grant op te merken als de “aangename nieuwe jongeling” of “bekwame jonge nieuwkomer”. Het jaar daarop trad hij in dienst bij het William Morris Agency en kreeg een andere jeugdrol aangeboden door Hammerstein in zijn stuk Polly, een onsuccesvolle productie. Een criticus schreef dat Grant “een sterke mannelijke manier heeft, maar er helaas niet in slaagt de schoonheid van de partituur naar voren te brengen”. Wansell merkt op dat de druk van een falende productie hem begon te irriteren, en hij werd uiteindelijk uit de productie gehaald na zes weken van slechte kritieken. Ondanks de tegenslag deed Hammerstein”s rivaal Florenz Ziegfeld een poging om Grant”s contract te kopen, maar Hammerstein verkocht het in plaats daarvan aan de Shubert Brothers. J.J. Shubert castte hem in een kleine rol als Spanjaard tegenover Jeanette MacDonald in de Franse risqué komedie Boom-Boom in het Casino Theater op Broadway, die in première ging op 28 januari 1929, tien dagen na zijn 25ste verjaardag. MacDonald gaf later toe dat Grant “absoluut verschrikkelijk was in de rol”, maar hij had een charme die hem bij de mensen in de smaak deed vallen en de show van een mislukking redde. Het stuk liep 72 shows, en Grant verdiende $350 per week voordat hij naar Detroit verhuisde, en daarna naar Chicago.

Om zichzelf te troosten, kocht Grant een Packard sport phaeton uit 1927. Hij bezocht zijn halfbroer Eric in Engeland, en hij keerde terug naar New York om de rol van Max Grunewald te spelen in een Shubert productie van A Wonderful Night. De première vond plaats in het Majestic Theatre op 31 oktober 1929, twee dagen na de Wall Street Crash, en duurde tot februari 1930 met 125 voorstellingen. Het stuk kreeg gemengde kritieken; de ene criticus noemde zijn acteerwerk een “mengeling van John Barrymore en cockney”, terwijl een ander zei dat hij een “adem van elfin Broadway” in de rol had gebracht. Grant vond het nog steeds moeilijk om relaties met vrouwen aan te gaan, en merkte op dat hij “nooit in staat leek om volledig met hen te communiceren” zelfs na vele jaren “omringd door allerlei aantrekkelijke meisjes” in het theater, op de weg, en in New York.

In 1930 toerde Grant negen maanden lang in een productie van de musical The Street Singer. Deze eindigde begin 1931, en de Shuberts nodigden hem uit om de zomer door te brengen met optredens in The Muny in St. Louis, Missouri; hij trad op in 12 verschillende producties, waarmee hij 87 shows opvoerde. Louis, Missouri; hij speelde in 12 verschillende producties, 87 shows. Hij kreeg lof van lokale kranten voor zijn optredens, en kreeg een reputatie als romantische hoofdrolspeler. Belangrijke invloeden op zijn acteren in deze periode waren Gerald du Maurier, A. E. Matthews, Jack Buchanan, en Ronald Squire. Hij gaf toe dat hij zich tot acteren aangetrokken voelde door een “grote behoefte om aardig gevonden en bewonderd te worden”. Hij werd uiteindelijk ontslagen door de Shuberts aan het eind van het zomerseizoen toen hij weigerde een loonsverlaging te accepteren vanwege de financiële moeilijkheden veroorzaakt door de Depressie. Zijn werkloosheid was echter van korte duur; impresario William B. Friedlander bood hem de romantische hoofdrol aan in zijn musical Nikki, en Grant speelde de hoofdrol tegenover Fay Wray als een soldaat in het Frankrijk van na de Eerste Wereldoorlog. De productie opende op 29 september 1931 in New York, maar werd al na 39 voorstellingen stopgezet vanwege de gevolgen van de Depressie.

Lees ook: biografieen – Eumenes van Cardia

Vroege rollen (1932-1936)

Grant”s rol in Nikki werd geprezen door Ed Sullivan van The New York Daily News, die opmerkte dat de “jonge knaap uit Engeland” “een grote toekomst in de film” had. De recensie leidde tot nog een screentest door Paramount Publix, die resulteerde in een optreden als matroos in Singapore Sue (1931), een tien minuten durende korte film van Casey Robinson. Grant zong zijn tekst “zonder enige overtuiging” volgens McCann. Via Robinson kwam Grant in contact met Jesse L. Lasky en B.P. Schulberg, respectievelijk medeoprichter en algemeen directeur van Paramount Pictures. Na een succesvolle screentest, geregisseerd door Marion Gering, tekende Schulberg op 7 december 1931 een contract met de 27-jarige Grant voor vijf jaar, met een startsalaris van 450 dollar per week. Schulberg eiste dat hij zijn naam zou veranderen in “iets dat meer Amerikaans zou klinken zoals Gary Cooper”, en ze werden het uiteindelijk eens over Cary Grant.

Grant wilde zichzelf neerzetten als wat McCann de “belichaming van mannelijke glamour” noemt, en maakte Douglas Fairbanks tot zijn eerste rolmodel. McCann merkt op dat Grant”s carrière in Hollywood onmiddellijk van start ging omdat hij een “oprechte charme” tentoonspreidde, waardoor hij opviel tussen de andere goed uitziende acteurs van die tijd, waardoor het “opmerkelijk gemakkelijk was om mensen te vinden die bereid waren om zijn embryonale carrière te steunen”. Hij maakte zijn speelfilmdebuut in de door Frank Tuttle geregisseerde komedie This is the Night (1932), waarin hij een Olympische speerwerper speelde tegenover Thelma Todd en Lili Damita. Grant had een hekel aan zijn rol en dreigde Hollywood te verlaten, maar tot zijn verbazing prees een criticus van Variety zijn prestatie, en vond dat hij eruit zag als een “potentiële femme rave”.

In 1932 speelde Grant een rijke playboy tegenover Marlene Dietrich in Blonde Venus, geregisseerd door Josef von Sternberg. Grant”s rol wordt door William Rothman beschreven als het projecteren van de “kenmerkende soort niet-macho mannelijkheid die hem in staat zou stellen een man te incarneren die in staat is een romantische held te zijn”. Grant vond dat hij tijdens het filmen in conflict kwam met de regisseur en de twee maakten vaak ruzie in het Duits. Hij speelde een suave playboy in een aantal films: Merrily We Go to Hell tegenover Fredric March en Sylvia Sidney, Devil and the Deep met Tallulah Bankhead, Gary Cooper en Charles Laughton (Cooper en Grant hadden geen scènes samen), Hot Saturday tegenover Nancy Carroll en Randolph Scott, Volgens biograaf Marc Eliot maakten deze films Grant weliswaar niet tot een ster, maar deden ze het goed genoeg om hem te vestigen als een van Hollywoods “nieuwe lichting van snel opkomende acteurs”.

In 1933 kreeg Grant aandacht door zijn rol in de pre-code films She Done Him Wrong en I”m No Angel tegenover Mae West. West zou later beweren dat zij Cary Grant had ontdekt. Pauline Kael merkte op dat Grant niet zelfverzekerd leek in zijn rol als directeur van het Leger des Heils in She Done Him Wrong, wat het des te charmanter maakte. De film was een box office hit en verdiende meer dan $2 miljoen in de Verenigde Staten, Voor I”m No Angel werd Grant”s salaris verhoogd van $450 naar $750 per week. De film was nog succesvoller dan She Done Him Wrong, en redde Paramount van een faillissement; Vermilye noemt het een van de beste komediefilms van de jaren dertig.

Na een reeks financieel onsuccesvolle films, waaronder rollen als een president van een bedrijf die aangeklaagd wordt omdat hij een jongen neersloeg bij een ongeluk in Born to Be Bad (1934) voor 20th Century Fox, een cosmetisch chirurg in Kiss and Make-Up (1934), en een geblindeerde piloot tegenover Myrna Loy in Wings in the Dark (1935), en persberichten over problemen in zijn huwelijk met Cherrill, besloot Paramount dat Grant vervangbaar was.

Grant”s vooruitzichten werden beter in de tweede helft van 1935 toen hij werd uitgeleend aan RKO Pictures. Producent Pandro Berman stemde ermee in om hem aan te nemen ondanks een mislukking omdat “ik hem dingen had zien doen die uitstekend waren, en Zijn eerste onderneming bij RKO, het spelen van een raffish cockney oplichter in George Cukor”s Sylvia Scarlett (1935), was de eerste van vier samenwerkingen met Hepburn. Zijn dominante prestatie werd geprezen door critici, en Grant heeft de film altijd beschouwd als de doorbraak voor zijn carrière. Toen zijn contract met Paramount in 1936 eindigde met de release van Wedding Present, besloot Grant het niet te verlengen en wenste freelance te gaan werken. Grant beweerde de eerste freelance acteur in Hollywood te zijn. Zijn eerste onderneming als freelance acteur was The Amazing Quest of Ernest Bliss (1936), die in Engeland werd opgenomen. De film was een bom aan de kassa”s en zette Grant ertoe aan zijn besluit te heroverwegen. Kritisch en commercieel succes met Suzy later dat jaar, waarin hij een Franse piloot speelde tegenover Jean Harlow en Franchot Tone, leidde ertoe dat hij gezamenlijke contracten tekende met RKO en Columbia Pictures, waardoor hij de verhalen kon kiezen die hij bij zijn acteerstijl vond passen. Zijn contract met Columbia betrof vier films over twee jaar, waarbij hij voor de eerste twee films 50.000 dollar per stuk kreeg en voor de andere 75.000 dollar per stuk.

Lees ook: biografieen – Percy Bysshe Shelley

Hollywood sterrendom en Oscar erkenning (1937-1944)

In 1937 begon Grant aan de eerste film onder zijn contract met Columbia Pictures, When You”re in Love, waarin hij een rijke Amerikaanse artiest vertolkt die uiteindelijk een beroemde operazangeres (Grace Moore) het hof maakt. Zijn optreden werd positief ontvangen door de critici, Mae Tinee van The Chicago Daily Tribune beschreef het als het “beste wat hij in lange tijd heeft gedaan”. Na een commerciële mislukking in zijn tweede RKO film The Toast of New York, werd Grant uitgeleend aan Hal Roach”s studio voor Topper, een screwball komedie gedistribueerd door MGM, wat zijn eerste grote komedie succes werd. Grant speelde samen met Constance Bennett de ene helft van een rijk, vrijgevochten echtpaar, dat als geesten de wereld te gronde richt nadat ze bij een auto-ongeluk om het leven zijn gekomen. Topper werd een van de populairste films van het jaar, waarbij een criticus van Variety opmerkte dat zowel Grant als Bennett “hun opdrachten met grote vaardigheid uitvoeren”. Vermilye beschreef het succes van de film als “een logische springplank” voor Grant om dat jaar de hoofdrol te spelen in The Awful Truth, zijn eerste film die hij maakte met Irene Dunne en Ralph Bellamy. Hoewel regisseur Leo McCarey naar verluidt een hekel had aan Grant, die de regisseur had bespot door zijn maniertjes in de film na te spelen, herkende hij Grant”s komische talenten en moedigde hem aan zijn teksten te improviseren en gebruik te maken van zijn vaardigheden die hij in de vaudeville had ontwikkeld. De film was een kritisch en commercieel succes en maakte van Grant een topster in Hollywood. Hij vestigde zijn naam op het witte doek als een verfijnde hoofdrolspeler in thrillerachtige komedies.

The Awful Truth begon wat filmcriticus Benjamin Schwarz van The Atlantic later “de meest spectaculaire reeks ooit voor een acteur in Amerikaanse films” noemde voor Grant. In 1938 speelde hij de hoofdrol tegenover Katharine Hepburn in de screwball comedy Bringing Up Baby, met een luipaard en veelvuldig gekibbel en verbaal steekspel tussen Grant en Hepburn. Hij wist aanvankelijk niet goed hoe hij zijn personage moest spelen, maar kreeg van regisseur Howard Hawks te horen dat hij aan Harold Lloyd moest denken. Grant kreeg meer speelruimte in de komische scènes, de montage van de film en in het opleiden van Hepburn in de kunst van het komedie maken. Ondanks het verlies van meer dan 350.000 dollar voor RKO, kreeg de film lovende kritieken van de critici. Later dat jaar verscheen hij opnieuw met Hepburn in de romantische komedie Holiday, die commercieel niet zo goed liep, in die mate dat Hepburn in die tijd als “box office poison” werd beschouwd.

Ondanks een reeks commerciële mislukkingen, was Grant nu populairder dan ooit en veel gevraagd. Volgens Vermilye speelde Grant in 1939 rollen die dramatischer waren, zij het met komische ondertoon. Hij speelde een Britse leger sergeant tegenover Douglas Fairbanks Jr. in de door George Stevens geregisseerde avonturenfilm Gunga Din, die zich afspeelt op een militaire basis in India. Rollen als piloot tegenover Jean Arthur en Rita Hayworth in Hawks” Only Angels Have Wings, en als rijke landeigenaar naast Carole Lombard in In Name Only volgden.

In 1940 speelde Grant een hardvochtige krantenredacteur die verneemt dat zijn ex-vrouw en vroegere journaliste, gespeeld door Rosalind Russell, gaat trouwen met verzekeringsagent Ralph Bellamy in Hawks” komedie His Girl Friday, die geprezen werd om de sterke chemie en “grote verbale atletiek” tussen Grant en Russell. Grant werd herenigd met Irene Dunne in My Favorite Wife, een “eersteklas komedie” volgens het tijdschrift Life, die RKO”s op één na grootste film van het jaar werd, met een winst van $505.000. Na het spelen van een Virginian backwoodsman in de Amerikaanse Revolutie-set The Howards of Virginia, die McCann beschouwt als Grant”s slechtste film en optreden, was zijn laatste film van het jaar in de alom geprezen romantische komedie The Philadelphia Story, waarin hij de ex-man speelde van Hepburn”s personage. Grant vond zijn prestatie zo sterk dat hij bitter teleurgesteld was dat hij geen Oscarnominatie had gekregen, vooral omdat zijn beide hoofdrolspelers, Hepburn en James Stewart, die wel kregen, waarbij Stewart won voor Beste Acteur. Grant grapte: “Ik moet eerst mijn tanden zwart maken voordat de Academy me serieus neemt”. Filmhistoricus David Thomson schreef dat “de verkeerde man de Oscar kreeg” voor The Philadelphia Story en dat “Grant betere prestaties uit Hepburn haalde dan haar (jarenlange compagnon) Spencer Tracy ooit voor elkaar kreeg”. Dat Stewart de Oscar won “werd beschouwd als een vergulde verontschuldiging voor het feit dat hij beroofd was van de prijs” voor Mr. Smith Goes to Washington het jaar daarvoor. Dat Grant niet genomineerd werd voor His Girl Friday in datzelfde jaar is ook een “zonde van het verzuim” voor de Oscars.

Het jaar daarop kwam Grant in aanmerking voor de Academy Award voor Beste Acteur voor Penny Serenade – zijn eerste nominatie door de Academy. Wansell beweert dat Grant de film een emotionele ervaring vond, omdat hij en zijn aanstaande vrouw Barbara Hutton begonnen te praten over het krijgen van hun eigen kinderen. Later dat jaar speelde hij in de romantische psychologische thriller Suspicion, de eerste van Grant”s vier samenwerkingen met regisseur Alfred Hitchcock. Grant had het niet zo op met zijn tegenspeelster Joan Fontaine, die hij temperamentvol en onprofessioneel vond. Filmcriticus Bosley Crowther van The New York Times vond dat Grant “provocerend onverantwoordelijk, jongensachtig homo en ook vreemd mysterieus was, zoals de rol vereist”. Hitchcock verklaarde later dat hij het einde van de film, waarin Grant naar de gevangenis wordt gestuurd in plaats van zelfmoord te plegen, “een complete vergissing vond vanwege het maken van dat verhaal met Cary Grant. Tenzij je een cynisch einde hebt maakt dat het verhaal te simpel”. Geoff Andrew van Time Out vindt dat Suspicion diende als “een uitstekend voorbeeld van Grant”s vermogen om tegelijkertijd charmant en sinister te zijn”.

In 1942 nam Grant deel aan een drie weken durende tournee door de Verenigde Staten als deel van een groep om de oorlogsinspanning te helpen en werd gefotografeerd bij het bezoeken van gewonde mariniers in het ziekenhuis. Hij verscheen in verscheidene eigen routines tijdens deze shows en speelde vaak de ”straight-man” tegenover Bert Lahr. In mei 1942, hij was toen 38, werd de tien minuten durende propaganda Road to Victory uitgebracht, waarin hij verscheen naast Bing Crosby, Frank Sinatra en Charles Ruggles. In The Talk of the Town (1942) speelde Grant Leopold Dilg, een veroordeelde op de vlucht, die ontsnapt na ten onrechte veroordeeld te zijn voor brandstichting en moord. Hij verbergt zich in een huis met personages gespeeld door Jean Arthur en Ronald Colman, en smeedt gaandeweg complotten om zijn vrijheid veilig te stellen. Crowther prees het script, en merkte op dat Grant Dilg speelde met een “nonchalance die licht verontrustend is”. Na een rol als buitenlandcorrespondent tegenover Ginger Rogers en Walter Slezak in de onconventionele komedie Once Upon a Honeymoon, waarin hij geprezen werd voor zijn scènes met Rogers, verscheen hij het jaar daarop in Mr. Lucky, waarin hij een gokker speelde in een casino aan boord van een schip. De commercieel succesvolle onderzeeër-oorlogsfilm Destination Tokyo (de recensent van Newsweek vond het een van de beste optredens uit zijn carrière.

In 1944 speelde Grant naast Priscilla Lane, Raymond Massey en Peter Lorre, in Frank Capra”s duistere komedie Arsenic and Old Lace, als de manische Mortimer Brewster, die deel uitmaakt van een bizarre familie met twee moordende tantes en een oom die beweert president Teddy Roosevelt te zijn. Grant nam de rol op zich nadat die oorspronkelijk was aangeboden aan Bob Hope, die de rol afwees wegens schema conflicten. Grant vond het macabere onderwerp van de film moeilijk te verdragen en vond het de slechtste prestatie uit zijn carrière. Dat jaar kreeg hij zijn tweede Oscarnominatie voor een rol, tegenover Ethel Barrymore en Barry Fitzgerald in de door Clifford Odets geregisseerde film None but the Lonely Heart, die zich afspeelt in Londen ten tijde van de Depressie. Aan het eind van het jaar was hij te zien in de CBS Radio serie Suspense, waarin hij een gekweld personage speelde dat hysterisch ontdekt dat zijn geheugenverlies de mannelijke orde in de maatschappij heeft aangetast in The Black Curtain.

Lees ook: biografieen – Konstantínos Kaváfis

Naoorlogs succes en recessie (1946-1954)

Na een korte cameo tegenover Claudette Colbert in Without Reservations (1946), portretteerde Grant Cole Porter in de musical Night and Day (1946). De productie bleek problematisch te zijn, met scènes die vaak meerdere takes vereisten, wat de cast en de crew frustreerde. Grant verscheen vervolgens met Ingrid Bergman en Claude Rains in de door Hitchcock geregisseerde film Notorious (1946), waarin hij een regeringsagent speelt die de Amerikaanse dochter van een veroordeelde Nazi spion (Bergman) aanwerft om na de Tweede Wereldoorlog te infiltreren in een Nazi organisatie in Brazilië. In de loop van de film worden Grant en Bergman verliefd op elkaar en delen een van de langste kussen uit de filmgeschiedenis (ongeveer twee-en-een-halve minuut). Wansell merkt op hoe Grant”s prestatie “onderstreept hoe ver zijn unieke kwaliteiten als filmacteur waren gerijpt in de jaren sinds The Awful Truth”.

In 1947 speelde Grant een artiest die betrokken raakt bij een rechtszaak wanneer hij beschuldigd wordt van aanranding in de komedie The Bachelor and the Bobby-Soxer (in het V.K. uitgebracht als “Bachelor Knight”), tegenover Myrna Loy en Shirley Temple. De film werd geprezen door de critici, die de slapstickkwaliteiten en de chemie tussen Grant en Loy bewonderden; het werd een van de best verkopende films aan de kassa”s dat jaar. Later dat jaar speelde hij tegenover David Niven en Loretta Young in de komedie The Bishop”s Wife, waarin hij een engel speelt die uit de hemel is gezonden om de relatie tussen de bisschop (Niven) en zijn vrouw (Loretta Young) recht te zetten. De film was een groot commercieel en kritisch succes, en werd genomineerd voor vijf Academy Awards. Life magazine noemde het “intelligent geschreven en bekwaam geacteerd”. Het jaar daarop speelde Grant de neurotische Jim Blandings, de titel-sake in de komedie Mr. Blandings Builds His Dream House, opnieuw met Loy. Hoewel de film geld verloor voor RKO, vond Philip T. Hartung van Commonweal dat Grant”s rol als de “gefrustreerde reclameman” een van zijn beste vertolkingen op het scherm was. In Every Girl Should Be Married, een “luchtige komedie”, speelde hij samen met Betsy Drake en Franchot Tone, een vrijgezel die in een huwelijk wordt gelokt door Drake”s achterbakse personage. Hij eindigde het jaar als de vierde meest populaire filmster aan de kassa.

In 1949 speelde Grant de hoofdrol naast Ann Sheridan in de komedie I Was a Male War Bride, waarin hij in scènes verscheen verkleed als vrouw, met een rok en een pruik. Tijdens de opnames werd hij ziek door besmettelijke hepatitis en verloor hij gewicht, wat invloed had op zijn uiterlijk. De film, gebaseerd op de autobiografie van de Belgische verzetsstrijder Roger Charlier, bleek een succes te zijn. Het werd de best verdienende film voor 20th Century Fox dat jaar met meer dan 4,5 miljoen dollar aan inkomsten en werd vergeleken met Hawks” screwball komedies van eind jaren dertig. Tegen die tijd was hij een van de best betaalde Hollywoodsterren, die 300.000 dollar per film verdiende.

De vroege jaren 1950 markeerden het begin van een dip in Grant”s carrière. Zijn rollen als een top hersenchirurg die verwikkeld raakt in een bittere revolutie in een Latijns-Amerikaans land in Crisis, en als een professor aan een medische school en orkestdirigent tegenover Jeanne Crain in People Will Talk werden slecht ontvangen. Grant was het na twintig jaar beu om Cary Grant te zijn, succesvol, rijk en populair, en merkte op: “Jezelf spelen, je ware zelf, is het moeilijkste wat er is”. In 1952 speelde Grant in de komedie Room for One More, waarin hij een ingenieur-echtgenoot speelde die samen met zijn vrouw (Betsy Drake) twee kinderen uit een weeshuis adopteerde. Hij kwam terug bij Howard Hawks voor de komedie Monkey Business, met Ginger Rogers en Marilyn Monroe in de hoofdrollen. Hoewel de criticus van de Motion Picture Herald lovend schreef dat Grant zijn beste prestatie uit zijn carrière had geleverd met een “buitengewone en beweeglijke prestatie”, die werd geëvenaard door Rogers, kreeg de film over het algemeen een gemengd onthaal. Grant had gehoopt dat een rol tegenover Deborah Kerr in de romantische komedie Dream Wife zijn carrière zou redden, maar het was een kritische en financiële mislukking bij de release in juli 1953, toen Grant 49 was. Hoewel hem de hoofdrol in A Star is Born werd aangeboden, besloot Grant die rol niet te spelen. Hij geloofde dat zijn filmcarrière voorbij was en verliet de industrie voor korte tijd.

Romantische hoofdrol en laatste rollen (1955-1966)

In 1957 speelde Grant tegenover Kerr in de romance An Affair to Remember, waarin hij een internationale playboy speelt die het voorwerp van haar affecties wordt. Schickel beschouwt de film als een van de definitieve romantische films uit die periode, maar merkt op dat Grant er niet helemaal in slaagde om de “sentimentaliteit” van de film te overtreffen. Grant was dat jaar ook te zien tegenover Sophia Loren in The Pride and the Passion. Hij had belangstelling getoond om het personage van William Holden te spelen in The Bridge on the River Kwai, maar vond dat dit niet mogelijk was vanwege zijn betrokkenheid bij The Pride and the Passion. De film werd opgenomen op locatie in Spanje en verliep problematisch, waarbij tegenspeler Frank Sinatra zijn collega”s irriteerde en de productie al na een paar weken verliet. Hoewel Grant een affaire had met Loren tijdens het filmen, bleken Grant”s pogingen om Loren over te halen met hem te trouwen tijdens de productie vruchteloos, wat hem woedend maakte toen Paramount haar tegenover hem plaatste in Houseboat (1958) als onderdeel van haar contract. De seksuele spanning tussen de twee was zo groot tijdens het maken van Houseboat dat de producenten het bijna onmogelijk vonden de film te maken. Later in 1958 speelde Grant de hoofdrol tegenover Bergman in de romantische komedie Indiscreet, waarin hij een succesvolle financier speelt die een affaire heeft met een beroemde actrice (Bergman) terwijl hij zich voordoet als een getrouwd man. Tijdens de opnames ontstond een hechtere vriendschap en kreeg hij nieuw respect voor haar als actrice. Schickel verklaarde dat hij de film misschien wel de beste romantische komediefilm van die tijd vond, en dat Grant zelf had verklaard dat het een van zijn persoonlijke favorieten was. Grant kreeg zijn eerste van vijf Golden Globe Award voor Beste Acteur – Film Musical of Komedie nominaties voor zijn prestatie en eindigde het jaar als de meest populaire filmster aan de kassa.

In 1959 speelde Grant de hoofdrol in de door Hitchcock geregisseerde film North by Northwest, als een reclameman die verwikkeld raakt in een geval van persoonsverwisseling. De film werd, net als Indiscreet, warm onthaald door de critici en was een groot commercieel succes, en wordt nu vaak genoemd als een van de beste films aller tijden. Weiler, die in The New York Times schreef, prees Grant”s prestatie en merkte op dat de acteur “nooit meer thuis was dan in deze rol van de reclame-man-op-de-lam” en de rol “met professioneel aplomb en gratie” aanpakte. Grant droeg een van zijn meest iconische pakken in de film die erg populair werd, een veertien gauge, middengrijs, kamgaren wollen pak dat op maat gemaakt werd op Savile Row. Grant eindigde het jaar met de rol van een onderzeebootschipper van de Amerikaanse marine tegenover Tony Curtis in de komedie Operation Petticoat. De recensent van Daily Variety zag Grant”s komische vertolking als een klassiek voorbeeld van hoe je zonder tekst het publiek aan het lachen kunt krijgen, en merkte op: “In deze film komen de meeste grappen van hem af. Het is zijn reactie, blanco, geschrokken, enz., altijd onderbelicht, die de humor creëert of losmaakt”. De film was een groot kassucces, en in 1973 rangschikte Deschner de film als de best verdienende film uit Grant”s carrière aan de Amerikaanse kassa, met een opbrengst van 9,5 miljoen dollar.

In 1960 speelde Grant tegenover Robert Mitchum, Jean Simmons en Deborah Kerr in The Grass Is Greener, opgenomen in Engeland in Osterley Park en Shepperton Studios. McCann merkt op dat Grant veel plezier beleefde aan “het bespotten van de over-geraffineerde smaak en maniertjes van zijn aristocratische personage”, hoewel de film werd afgekeurd en werd gezien als zijn slechtste sinds Dream Wife. In 1962 speelde Grant de hoofdrol in de romantische komedie That Touch of Mink, waarin hij de welgestelde zakenman Philip Shayne speelde, die een relatie had met een kantoorbediende, gespeeld door Doris Day. Hij nodigt haar uit in zijn appartement in Bermuda, maar haar schuldgevoel begint toe te slaan. De film werd geprezen door critici en kreeg drie Academy Award nominaties, won de Golden Globe Award voor Beste Comedy Picture en bezorgde Grant nog een Golden Globe Award nominatie voor Beste Acteur. Deschner rangschikte de film als de op één na best verdienende uit Grant”s carrière.

Producenten Albert R. Broccoli en Harry Saltzman zochten Grant oorspronkelijk voor de rol van James Bond in Dr. No (daarom besloten de producenten achter iemand aan te gaan die deel kon uitmaken van een franchise. In 1963 verscheen Grant in zijn laatste typisch suave, romantische rol tegenover Audrey Hepburn in Charade. Grant vond de ervaring van het werken met Hepburn “geweldig” en geloofde dat hun hechte relatie duidelijk was op camera, hoewel hij volgens Hepburn tijdens de opnames vooral bezorgd was dat hij bekritiseerd zou worden omdat hij veel te oud voor haar was en gezien zou worden als een “wiegenrover”. Auteur Chris Barsanti schrijft: “Het is de uitgekiende flirt in de film die het tot zo”n ingenieus vermaak maakt. Grant en Hepburn spelen elkaar uit als de profs die ze zijn”. De film, goed ontvangen door de critici, wordt vaak “de beste Hitchcock film die Hitchcock nooit maakte” genoemd.

In 1964 veranderde Grant van zijn typische suave, gedistingeerde schermpersoonlijkheid om een grijze strandjutter te spelen die gedwongen wordt om als kustwachter te dienen op een onbewoond eiland in de romantische komedie Father Goose uit de Tweede Wereldoorlog. De film was een groot commercieel succes en toen hij met Kerstmis 1964 in Radio City werd uitgebracht, bracht hij in de eerste week meer dan 210.000 dollar op aan de kassa”s, waarmee hij het record brak dat Charade het jaar daarvoor had gevestigd. Grant”s laatste film, Walk, Don”t Run (1966), een komedie met Jim Hutton en Samantha Eggar in de hoofdrollen, werd opgenomen in Tokio, en speelt zich af tegen de achtergrond van de woningnood tijdens de Olympische Spelen van 1964 in Tokio. Newsweek concludeerde: “Hoewel Grant”s persoonlijke aanwezigheid onmisbaar is, is het personage dat hij speelt bijna geheel overbodig. Misschien is de conclusie dat een man van in de vijftig of zestig geen plaats heeft in een romantische komedie, behalve als katalysator. Als dat zo is, is de chemie voor iedereen verkeerd”. Hitchcock had Grant gevraagd om dat jaar de hoofdrol te spelen in Torn Curtain, maar hoorde toen dat hij besloten had met pensioen te gaan.

Grant trok zich in 1966 op 62-jarige leeftijd terug van het witte doek toen zijn dochter Jennifer Grant werd geboren, om zich te concentreren op de opvoeding van haar en om haar een gevoel van duurzaamheid en stabiliteit in haar leven te geven. Hij was in de jaren zestig steeds meer gedesillusioneerd geraakt over de cinema en vond zelden nog een script dat hij goedkeurde. Hij merkte op: “Ik had kunnen blijven acteren en een opa of een zwerver kunnen spelen, maar ik ontdekte belangrijkere dingen in het leven”. Nadat hij Charade had gemaakt, wist hij dat de “Gouden Eeuw” van Hollywood voorbij was. Hij toonde weinig interesse in een comeback, en reageerde op de suggestie met “fat chance”. Hij verscheen echter wel kort in het publiek van de videodocumentaire voor Elvis” Las Vegas concert Elvis: That”s the Way It Is uit 1970. Hij kreeg de negatieven van een aantal van zijn films in de jaren 1970, en hij verkocht ze aan de televisie voor een bedrag van meer dan twee miljoen dollar in 1975.

Morecambe en Stirling beweren dat Grant”s afwezigheid uit de filmwereld na 1966 niet was omdat hij “de filmindustrie onherroepelijk de rug had toegekeerd”, maar omdat hij “gevangen zat tussen een genomen besluit en de verleiding om een beetje nederigheid te betrachten en zich opnieuw bekend te maken bij het filmpubliek”. In de jaren 1970 wilde MGM graag een remake maken van Grand Hotel (1932) en hoopte Grant uit zijn pensioen te lokken. Hitchcock wilde al lang een film maken gebaseerd op het idee van Hamlet, met Grant in de hoofdrol. Grant verklaarde dat Warren Beatty veel moeite had gedaan om hem de rol van Mr. Jordan te laten spelen in Heaven Can Wait (1978), die uiteindelijk naar James Mason ging. Morecambe en Stirling beweren dat Grant ook interesse had getoond om op te treden in A Touch of Class (1973), The Verdict (1982), en een verfilming van William Goldman”s boek uit 1983 over scenarioschrijven, Adventures in the Screen Trade.

Eind jaren zeventig en begin jaren tachtig werd Grant geplaagd door de dood van vele goede vrienden, onder wie Howard Hughes in 1976, Howard Hawks in 1977, Lord Mountbatten en Barbara Hutton in 1979, Alfred Hitchcock in 1980, Grace Kelly en Ingrid Bergman in 1982, en David Niven in 1983. Op de begrafenis van Mountbatten, werd hij geciteerd toen hij tegen een vriend zei: “Ik ben absoluut uitgepoept, en ik ben zo verdomd oud…. Ik ga volgend jaar stoppen. Ik ga in bed liggen…. Ik zal gewoon alle deuren sluiten, de telefoon uitzetten, en van mijn leven genieten”. Grace Kelly”s dood kwam voor hem het hardst aan omdat het onverwacht was, en de twee waren goede vrienden gebleven na het filmen van To Catch a Thief. Grant bezocht Monaco drie of vier keer per jaar tijdens zijn pensioen, en toonde zijn steun aan Kelly door toe te treden tot het bestuur van de Princess Grace Foundation.

In 1980 organiseerde het Los Angeles County Museum of Art een twee maanden durend retrospectief van meer dan 40 films van Grant. In 1982 werd hij geëerd met de “Man van het jaar” prijs door de New York Friars Club in het Waldorf-Astoria Hotel. Hij werd 80 op 18 januari 1984, en Peter Bogdanovich merkte op dat er een “sereniteit” over hem gekomen was. Grant was in goede gezondheid tot hij in oktober van dat jaar een lichte beroerte kreeg. In de laatste jaren van zijn leven maakte hij tournees door de Verenigde Staten met de one-man show A Conversation with Cary Grant, waarin hij fragmenten uit zijn films liet zien en vragen van het publiek beantwoordde. In de laatste vier jaar van zijn leven trad hij op in 36 openbare gelegenheden, van New Jersey tot Texas, en zijn publiek varieerde van oudere filmliefhebbers tot enthousiaste studenten die zijn films voor het eerst ontdekten. Grant gaf toe dat de optredens “ego-voedsel” waren, en merkte op dat “ik weet wie ik van binnen en van buiten ben, maar het is leuk om de buitenkant, op zijn minst, onderbouwd te zien”.

Stirling noemt Grant “een van de meest gewiekste zakenlieden die ooit in Hollywood actief waren”. Door zijn langdurige vriendschap met Howard Hughes vanaf de jaren dertig werd hij uitgenodigd in de meest glamoureuze kringen van Hollywood en hun uitbundige feesten. Biografen Morecambe en Stirling verklaren dat Hughes een belangrijke rol speelde in de ontwikkeling van Grant”s zakelijke belangen, zodat hij in 1939 al “een scherpzinnig ondernemer met diverse commerciële belangen” was. Scott speelde ook een rol door Grant aan te moedigen zijn geld in aandelen te beleggen, waardoor hij tegen het einde van de jaren dertig een rijk man was. In de jaren ”40 investeerden Grant en Barbara Hutton zwaar in de ontwikkeling van onroerend goed in Acapulco, toen het nog niet veel meer dan een vissersdorp was, en kochten samen met Richard Widmark, Roy Rogers en Red Skelton er een hotel. Achter zijn zakelijke belangen ging een bijzonder intelligente geest schuil, in die mate zelfs dat zijn vriend David Niven ooit zei: “Voordat computers op de markt kwamen, had Cary er al een in zijn hersenen”. Filmcriticus David Thomson is van mening dat Grant”s intelligentie op het scherm overkwam, en stelde dat “niemand anders er zo goed en zo intelligent tegelijk uitzag”.

In 1975 werd Grant benoemd tot directeur van MGM. In 1980 nam hij zitting in de raad van bestuur van MGM Films en MGM Grand Hotels na de splitsing van het moederbedrijf. Hij speelde een actieve rol in de promotie van het MGM Grand Hotel in Las Vegas toen dat in 1973 werd geopend, en hij bleef de stad gedurende de jaren zeventig promoten. Toen Allan Warren Grant dat jaar ontmoette voor een fotoshoot viel het hem op hoe vermoeid Grant eruit zag, en zijn “licht melancholische air”. Grant trad later toe tot het bestuur van Hollywood Park, de Academy of Magical Arts (The Magic Castle, Hollywood, California), en Western Airlines (overgenomen door Delta Air Lines in 1987).

Grant werd genaturaliseerd tot Amerikaans staatsburger op 26 juni 1942, 38 jaar oud. Bij die gelegenheid veranderde hij ook wettelijk zijn naam in “Cary Grant”. Bij zijn naturalisatie gaf hij zijn tweede naam op als “Alexander” in plaats van “Alec”.

Grant was een van de rijkste sterren in Hollywood en bezat huizen in Beverly Hills, Malibu en Palm Springs. Hij was onberispelijk in zijn persoonlijke verzorging, en Edith Head, de beroemde Hollywood kostuumontwerpster, waardeerde zijn “nauwgezette” aandacht voor detail en vond dat hij het grootste gevoel voor mode had van alle acteurs waar ze mee had gewerkt. McCann schreef zijn “bijna obsessieve onderhoud” met bruinen, dat dieper werd naarmate hij ouder werd, toe aan Douglas Fairbanks, die ook een grote invloed had op zijn verfijnde gevoel voor kleding. McCann merkt op dat, omdat Grant uit een arbeidersmilieu kwam en niet goed opgeleid was, hij in de loop van zijn carrière een bijzondere inspanning deed om zich te mengen met de high society en hun kennis, omgangsvormen en etiquette in zich op te nemen om dit te compenseren en te verhullen. Zijn imago werd zorgvuldig opgebouwd vanaf zijn begindagen in Hollywood, waar hij vaak in de zon lag te zonnebaden en niet rokend werd gefotografeerd, hoewel hij in die tijd twee pakjes per dag rookte. Grant stopte met roken in het begin van de jaren 1950 door middel van hypnotherapie. Hij bleef zich bewust van zijn gezondheid en bleef zeer slank en atletisch, zelfs tot in zijn late carrière, hoewel Grant toegaf dat hij “nooit crook” Hij beweerde dat hij “alles met mate deed. Behalve de liefde bedrijven.”

Grant”s dochter Jennifer verklaarde dat haar vader honderden vrienden maakte uit alle lagen van de bevolking, en dat hun huis vaak werd bezocht door mensen als Frank en Barbara Sinatra, Quincy Jones, Gregory Peck en zijn vrouw Veronique, Johnny Carson en zijn vrouw, Kirk Kerkorian en Merv Griffin. Ze zei dat Grant en Sinatra de beste vrienden waren en dat de twee mannen een vergelijkbare uitstraling en “ondefinieerbare uitstraling van charme” hadden, en eeuwig “high on life” waren. Terwijl hij Jennifer opvoedde, archiveerde Grant voorwerpen uit haar kindertijd en adolescentie in een bankkluis van kamergrote afmetingen die hij in het huis had laten installeren. Jennifer schreef deze nauwgezette verzameling toe aan het feit dat artefacten uit zijn eigen jeugd waren vernietigd tijdens de bombardementen van de Luftwaffe op Bristol in de Tweede Wereldoorlog (een gebeurtenis die ook het leven eiste van zijn oom, tante, neef, en de man en kleinzoon van de neef), en hij wilde misschien voorkomen dat zij een soortgelijk verlies zou meemaken.

Grant woonde 12 jaar lang af en toe samen met acteur Randolph Scott, wat volgens sommigen een homoseksuele relatie was. De twee ontmoetten elkaar in het begin van Grant”s carrière in 1932 in de Paramount studio toen Scott Sky Bride aan het filmen was terwijl Grant Sinners in the Sun aan het filmen was, en gingen kort daarna samenwonen. Scott”s biograaf Robert Nott verklaart dat er geen bewijs is dat Grant en Scott homoseksueel waren, en wijt geruchten aan materiaal dat over hen geschreven is in andere boeken. Grant”s dochter, Jennifer, ontkende de beweringen ook. Toen Chevy Chase in 1980 op televisie grapte dat Grant een “homo” was. Wat een meid!”, klaagde Grant hem aan voor laster, en Chase werd gedwongen zijn woorden in te trekken. Grant werd een fan van de komieken Morecambe en Wise in de jaren ”60, en bleef bevriend met Eric Morecambe tot aan zijn dood in 1984.

Grant begon te experimenteren met de drug LSD aan het eind van de jaren 1950, voordat het populair werd. Zijn toenmalige vrouw, Betsy Drake, toonde een grote belangstelling voor psychotherapie, en via haar ontwikkelde Grant een aanzienlijke kennis van het gebied van de psychoanalyse. Radioloog Mortimer Hartman begon hem aan het eind van de jaren 1950 te behandelen met LSD, waarbij Grant optimistisch was dat de behandeling hem een beter gevoel over zichzelf kon geven en hem kon verlossen van al zijn innerlijke onrust die voortkwam uit zijn jeugd en zijn mislukte relaties. Hij had naar schatting 100 sessies over meerdere jaren. Lange tijd bekeek Grant de drug positief, en verklaarde dat het de oplossing was na vele jaren van “zoeken naar zijn gemoedsrust”, en dat hij voor het eerst in zijn leven “echt, diep en eerlijk gelukkig” was. Dyan Cannon beweerde tijdens een rechtszitting dat hij een “apostel van LSD” was, en dat hij de drug in 1967 nog steeds gebruikte als onderdeel van een remedie om hun relatie te redden. Grant merkte later op dat “het nemen van LSD een volslagen dwaas ding was om te doen, maar ik was een zelfingenomen lomperik, die allerlei lagen en verdedigingen, hypocrisie en ijdelheid verborg. Ik moest me daarvan ontdoen en de lei schoonvegen.”

Lees ook: biografieen – James Clerk Maxwell

Relaties

Grant is vijf keer getrouwd geweest. Hij trouwde met Virginia Cherrill op 9 februari 1934, in het Caxton Hall registratiekantoor in Londen. Zij scheidde van hem op 26 maart 1935, na beschuldigingen dat hij haar had geslagen. De twee waren verwikkeld in een bittere echtscheidingszaak die breed werd uitgemeten in de pers, waarbij Cherrill $1.000 per week van hem eiste in de vorm van een uitkering uit zijn Paramount verdiensten. Na het einde van het huwelijk ging hij vanaf 1937 uit met actrice Phyllis Brooks. Zij overwogen een huwelijk en vierden samen vakantie in Europa medio 1939, waarbij zij de Romeinse villa van Dorothy Taylor Dentice di Frasso in Italië bezochten, maar de relatie eindigde later dat jaar.

Hij trouwde in 1942 met Barbara Hutton, een van de rijkste vrouwen ter wereld, na een erfenis van 50 miljoen dollar van haar grootvader Frank Winfield Woolworth. Ze kregen de spottende bijnaam “Cash en Cary”, hoewel Grant elke financiële regeling in huwelijkse voorwaarden weigerde om de beschuldiging te vermijden dat hij voor het geld trouwde. Tegen het einde van hun huwelijk woonden ze in een wit herenhuis op 10615 Bellagio Road in Bel Air. Zij scheidden in 1945, hoewel zij de “dierbaarste vrienden” bleven. Hij ging een tijdje uit met Betty Hensel en trouwde op 25 december 1949 met Betsy Drake, de tegenspeelster in twee van zijn films. Dit bleek zijn langste huwelijk te zijn,

Grant trouwde met Dyan Cannon op 22 juli 1965 in Howard Hughes” Desert Inn in Las Vegas, en hun dochter Jennifer werd geboren op 26 februari 1966, zijn enige kind; hij noemde haar vaak zijn “beste productie”. Hij zei over het vaderschap:

Mijn leven veranderde de dag dat Jennifer werd geboren. Ik ben gaan denken dat de reden waarom we op deze aarde zijn gezet, is om ons voort te planten. Om iets achter te laten. Geen films, want je weet dat ik denk dat mijn films niet lang zullen blijven bestaan als ik er niet meer ben. Maar een ander menselijk wezen. Dat is wat belangrijk is.

Grant en Cannon scheidden in augustus 1967.

Op 12 maart 1968 was Grant betrokken bij een auto-ongeluk in Queens, New York, op weg naar JFK Airport, toen een vrachtwagen tegen de zijkant van zijn limousine reed. Grant lag 17 dagen in het ziekenhuis met drie gebroken ribben en blauwe plekken. Een vrouwelijke metgezel, barones Gratia von Furstenberg, raakte ook gewond bij het ongeluk. Negen dagen later scheidden Grant en Cannon.

Grant had een korte affaire met actrice Cynthia Bouron aan het eind van de jaren zestig. Hij lag sinds 1958 overhoop met de Academy of Motion Picture Arts and Sciences, maar in 1970 werd hij toch benoemd tot ontvanger van een Academy Honorary Award. Grant kondigde aan dat hij de prijsuitreiking zou bijwonen om zijn prijs in ontvangst te nemen, waarmee hij een einde maakte aan zijn 12-jarige boycot van de ceremonie. Twee dagen na deze aankondiging spande Bouron een vaderschapsprocedure tegen hem aan en verklaarde publiekelijk dat hij de vader was van haar zeven weken oude dochter, en zij noemde hem als de vader op de geboorteakte van het kind. Grant daagde haar uit voor een bloedtest en Bouron verzuimde er een te verstrekken, waarop de rechtbank haar gelastte zijn naam van de akte te schrappen. Tussen 1973 en 1977 had hij verkering met de Britse fotojournaliste Maureen Donaldson, gevolgd door de veel jongere Victoria Morgan.

Op 11 april 1981 trouwde Grant met Barbara Harris, een Britse PR-agente uit het hotelwezen die 47 jaar jonger was dan hij. De twee hadden elkaar in 1976 ontmoet in het Royal Lancaster Hotel in Londen, waar Harris toen werkte en Grant een Fabergé conferentie bijwoonde. Zij werden vrienden, maar het duurde tot 1979 voordat zij bij hem in Californië ging wonen. Grant”s vrienden vonden dat zij een positieve invloed op hem had, en prins Rainier van Monaco merkte op dat Grant “nooit gelukkiger” was geweest dan in zijn laatste jaren met haar.

Lees ook: biografieen – Agatha Christie

Dood

Grant was in het Adler Theater in Davenport, Iowa, op zaterdagmiddag 29 november 1986, om zich voor te bereiden op zijn optreden in A Conversation with Cary Grant, toen hij ziek werd; hij voelde zich al niet lekker toen hij bij het theater aankwam. Basil Williams fotografeerde hem daar en vond dat hij er nog steeds uitzag als zijn gebruikelijke suave zelf, maar hij merkte op dat hij erg moe leek en dat hij een keer struikelde in de zaal. Williams herinnert zich dat Grant een half uur repeteerde voordat “er plotseling iets mis leek te zijn”, en hij backstage verdween. Grant werd teruggebracht naar het Blackhawk Hotel waar hij en zijn vrouw hadden ingecheckt, en een dokter werd gebeld en ontdekte dat Grant een zware beroerte had, met een bloeddruk van 210 over 130. Grant weigerde naar het ziekenhuis te worden gebracht. De dokter herinnerde zich: “De beroerte werd erger. In slechts vijftien minuten ging hij snel achteruit. Het was vreselijk om hem te zien sterven en niet in staat te zijn om te helpen. Maar hij liet het niet toe.” Tegen 20.45 uur was Grant in een coma geraakt en werd hij naar het St. Luke”s Hospital in Davenport, Iowa gebracht. Hij bracht 45 minuten door op de eerste hulp voordat hij naar de intensive care werd overgebracht. Hij overleed om 23.22 uur, 82 jaar oud.

In een hoofdartikel in The New York Times stond: “Het was niet de bedoeling dat Cary Grant zou sterven… Cary Grant zou blijven, onze eeuwige toetssteen van charme en elegantie en romantiek en jeugd.” Zijn lichaam werd teruggebracht naar Californië, waar het werd gecremeerd en zijn as werd uitgestrooid in de Stille Oceaan. Op zijn verzoek werd er geen begrafenis gehouden, wat volgens Roderick Mann toepasselijk was voor “de particuliere man die geen behoefte had aan de onzin van een begrafenis”. Zijn nalatenschap was tussen de 60 en 80 miljoen dollar waard; het grootste deel ervan ging naar Barbara Harris en Jennifer.

McCann schreef dat één van de redenen waarom Grant”s filmcarrière zo succesvol was, is dat hij zich niet bewust was van hoe knap hij op het scherm was, en acteerde op een manier die hoogst onverwacht en ongewoon was voor een Hollywoodster uit die periode. George Cukor verklaarde ooit: “Zie je, hij was niet afhankelijk van zijn uiterlijk. Hij was geen narcist, hij acteerde alsof hij een gewone jongeman was. En dat maakte hem des te aantrekkelijker, dat een knappe jongeman grappig was; dat was bijzonder onverwacht en goed, want wij denken: ”Nou, als hij een Beau Brummel is, kan hij niet grappig of intelligent zijn”, maar hij bewees het tegendeel”. Jennifer Grant erkende dat haar vader niet op zijn uiterlijk leunde en ook geen karakteracteur was, en zei dat hij juist het tegenovergestelde daarvan was, door de “basic man” te spelen.

Grant”s aantrekkingskracht was ongewoon groot bij zowel mannen als vrouwen. Pauline Kael merkte op dat mannen hem wilden zijn en vrouwen ervan droomden met hem uit te gaan. Ze merkte op dat Grant zijn vrouwelijke tegenspeelsters anders behandelde dan veel van de leidende mannen in die tijd, door ze te beschouwen als onderwerpen met meerdere kwaliteiten in plaats van ze “te behandelen als seksobjecten”. Leslie Caron zei dat hij de meest getalenteerde hoofdrolspeler was waar ze mee gewerkt had. David Shipman schrijft dat “meer dan de meeste sterren, hij tot het publiek behoorde”. Een aantal critici heeft betoogd dat Grant het zeldzame stertalent had om van een middelmatige film een goede te maken. Philip T. Hartung van The Commonweal stelde in zijn recensie van Mr. Lucky (1943) dat, als “Cary Grant”s overtuigende persoonlijkheid er niet was geweest, het geheel zou zijn weggesmolten tot helemaal niets”. Politiek theoreticus C.L.R. James zag Grant als een “nieuw en zeer belangrijk symbool”, een nieuw type Engelsman dat verschilde van Leslie Howard en Ronald Colman, die de “vrijheid, natuurlijke gratie, eenvoud en directheid vertegenwoordigde die zulke verschillende Amerikaanse types als Jimmy Stewart en Ronald Reagan kenmerken”, die uiteindelijk symbool stonden voor de groeiende relatie tussen Groot-Brittannië en Amerika.

McCann merkt op dat Grant meestal “rijke bevoorrechte personages speelde die nooit de behoefte leken te hebben om te werken om hun glamoureuze en hedonistische levensstijl te onderhouden”. Martin Stirling vond dat Grant een acteerbereik had dat “groter was dan dat van al zijn tijdgenoten”, maar vond dat een aantal critici hem als acteur onderschatte. Hij meent dat Grant altijd op zijn “fysieke en verbale best was in situaties die aan klucht grensden”. Charles Champlin ziet een paradox in Grant”s rol op het witte doek, in zijn ongebruikelijke vermogen om “polijsting en pratfalls in opeenvolgende scènes te mengen”. Hij merkt op dat Grant “verfrissend in staat was om de bijna-gek te spelen, de dwaze idioot, zonder zijn mannelijkheid in gevaar te brengen of zich over te geven aan camp omwille van zichzelf”. Wansell merkt verder op dat Grant, “met de boog van een wenkbrauw of de geringste hint van een glimlach, zijn eigen imago in twijfel kon trekken”. Stanley Donen verklaarde dat zijn echte “magie” voortkwam uit zijn aandacht voor minieme details en het altijd echt lijken, wat eerder voortkwam uit “enorme hoeveelheden werk” dan dat het hem door God was gegeven. Grant merkte over zijn carrière op: “Ik denk dat ik tot op zekere hoogte uiteindelijk de personages werd die ik speelde. Ik speelde met iemand die ik wilde zijn totdat ik die persoon werd, of hij werd mij”. Hij verklaarde dat de echte Cary Grant meer leek op zijn sjofele, ongeschoren visser in Father Goose dan op de “goed geklede charmeur” van Charade.

Grant stak vaak de draak met zichzelf met uitspraken als, “Iedereen wil Cary Grant zijn – zelfs ik wil Cary Grant zijn”, en in ad-lib lijnen zoals in His Girl Friday (1940): “Luister, de laatste man die dat tegen me zei was Archie Leach, net een week voor hij zijn keel doorsneed.” In Arsenic and Old Lace (1944) is een grafsteen te zien met de naam Archie Leach. Alfred Hitchcock vond dat Grant zeer effectief was in donkere rollen, met een mysterieuze, gevaarlijke kwaliteit, en merkte op dat “er een angstaanjagende kant aan Cary zit waar niemand zijn vinger op kan leggen”. Wansell merkt op dat deze duistere, mysterieuze kant zich ook uitstrekte tot zijn persoonlijke leven, dat hij met veel moeite probeerde te verhullen om zijn debonaire imago te behouden.

Biografen Morecambe en Stirling waren van mening dat Cary Grant de “grootste hoofdrolspeler was die Hollywood ooit heeft gekend”. Schickel verklaarde dat er “zeer weinig sterren zijn die de grootsheid van Cary Grant bereiken, kunst van een zeer hoge en subtiele orde” en vond dat hij de “beste steracteur was die er ooit in de filmwereld was”. David Thomson en regisseurs Stanley Donen en Howard Hawks waren het erover eens dat Grant de grootste en belangrijkste acteur was in de geschiedenis van de cinema. Hij was een favoriet van Hitchcock, die hem bewonderde en hem “de enige acteur waar ik ooit in mijn hele leven van heb gehouden” noemde, en bleef bijna 30 jaar lang een van Hollywoods top box-office attracties. Pauline Kael verklaarde dat de wereld nog steeds liefdevol aan hem denkt omdat hij “een gelukkigere tijd belichaamt – een tijd waarin we een eenvoudiger relatie tot een artiest hadden”.

Grant werd genomineerd voor Academy Awards voor Penny Serenade (hij kreeg een speciale Academy Award voor Lifetime Achievement in 1970. De inscriptie op zijn beeldje luidde “Aan Cary Grant, voor zijn unieke beheersing van de kunst van het acteren op het scherm met respect en genegenheid van zijn collega”s”. Bij de overhandiging van de prijs aan Grant, kondigde Frank Sinatra aan: “Niemand heeft gedurende zoveel jaren meer mensen plezier bezorgd dan Cary, en niemand heeft zoveel dingen zo goed gedaan”.

Grant kreeg een speciale plaquette op de Straw Hat Awards in New York in mei 1975 die hem erkende als een “ster en superster in entertainment”. In augustus daaropvolgend nodigde Betty Ford hem uit om een toespraak te houden op de Republikeinse Nationale Conventie in Kansas City en om het Bicentennial diner voor Koningin Elizabeth II bij te wonen in het Witte Huis datzelfde jaar. Hij werd uitgenodigd voor een koninklijk liefdadigheidsgala in 1978 in het Londense Palladium. In 1979 was hij gastheer van het eerbetoon van het American Film Institute aan Alfred Hitchcock, en overhandigde hij Laurence Olivier zijn ere-Oscar. In 1981 werd Grant onderscheiden met de Kennedy Center Honors. Drie jaar later werd een theater op het MGM-terrein omgedoopt tot het “Cary Grant Theatre”. In 1995 werd aan meer dan 100 vooraanstaande filmregisseurs in een opiniepeiling van Time Out gevraagd wat hun favoriete acteur aller tijden was, en Grant kwam op de tweede plaats, na Marlon Brando. Op 7 december 2001 werd een standbeeld van Grant door Graham Ibbeson onthuld op Millennium Square, een vernieuwd gebied naast de haven van Bristol, Bristol, de stad waar hij geboren is. In november 2005 kwam Grant opnieuw op de eerste plaats in Premiere magazine”s lijst van “The 50 Greatest Movie Stars of All Time”. In 2014 werd in zijn geboortestad Bristol het tweejaarlijkse Cary Comes Home Festival opgericht. McCann verklaarde dat Grant “heel eenvoudig, de grappigste acteur was die de cinema ooit heeft voortgebracht”.

Van 1932 tot 1966 speelde Grant in meer dan zeventig films. In 1999 werd hij door het American Film Institute uitgeroepen tot de op één na grootste mannelijke ster van de Hollywoodfilm uit de Gouden Eeuw (na Humphrey Bogart). Hij werd genomineerd voor de Academy Award voor Beste Acteur voor Penny Serenade (1941) en None but the Lonely Heart (1944).

Zijn bekendste films zijn Bringing Up Baby (1938), Only Angels Have Wings (1939), His Girl Friday (1940), The Philadelphia Story (1940), Arsenic and Old Lace (1944), North by Northwest (1959), en Charade (1963).

Bronnen