Claudius I

gigatos | december 23, 2021

Post Views: 140

Samenvatting

Claudius, geboren op 1 augustus 10 v. Chr. te Lugdunum (Lyon) en gestorven op 13 oktober 54 te Rome, was de vierde Romeinse keizer, die regeerde van 41 tot 54 n. Chr.

Geboren in Gallië, zoon van Drusus en Antonia de Jongere (dochter van Marcus Antonius en Octavia), was hij de eerste keizer die buiten Italië werd geboren. Hij was een veracht kind vanwege zijn lichamelijke gebreken, was de ongeliefde van de keizerlijke familie en werd volwassen met een onduidelijke spraak en tred, buitengesloten van alle openbare activiteiten. Als enige volwassen vertegenwoordiger van de Julio-Claudische dynastie na de moord op Caligula in 41 n. Chr. werd hij door de praetorianen tot keizer uitgeroepen, die hij beloonde met een aanzienlijke gratificatie (een donativum), waarmee hij een gevaarlijke afhankelijkheid inluidde.

Claudius had geen politieke ervaring maar was goed opgeleid en bleek een bekwaam bestuurder te zijn. Hij interesseerde zich voor publieke zaken, werkte samen met de Senaat aan wetten en zat rechtszaken voor. Zijn bestuur van het Rijk versterkte de centralisatie door kantoren te organiseren die door zijn vrijgelatenen werden geleid. Hij breidde het Rijk uit door nieuwe gebieden te annexeren, de toekomstige provincies Lycië, Mauretanië, Noricum en Thracië. In 43 begon hij met de verovering van Brittannië, wat hem en zijn zoon de bijnaam Britannicus opleverde.

Hij stond open voor de bevordering van provincialen en breidde het Romeinse staatsburgerschap uit tot vele steden in de provincies, met name in Gallië, waar hij was geboren. Gevoelig voor de eisen van de Gallische notabelen, verkreeg hij in 48 van de Senaat dat zij konden toetreden tot de openbare magistraturen van Rome en daarmee tot de Senaat zelf. Als censor vernieuwde hij het lidmaatschap van deze instelling en verwijderde hij diegenen die niet langer aan de voorwaarden voor lidmaatschap voldeden, hetgeen een deel van de adel van zijn plaats vervreemdde.

Zijn privé-leven was niet erg gelukkig: Messalina, zijn derde vrouw, schonk hem twee kinderen, Octavia en Britannicus, maar haar wangedrag, of politieke ambitie, bracht Claudius ertoe haar te laten terechtstellen. In zijn vierde huwelijk trouwde hij met zijn nicht Agrippina de Jongere, die haar Nero liet adopteren. Claudius stierf in 54, volgens de meeste historici vergiftigd op instigatie van Agrippina. Hij werd opgevolgd door Nero.

Claudius” lichamelijke zwakheden en de invloed die aan zijn vrouwen en vrijgelatenen werd toegeschreven, maakten dat hij door de schrijvers uit de oudheid werd veracht, een opvatting die door historici tot in de 19e eeuw werd overgenomen. Sindsdien hebben de meest recente adviezen deze negatieve oordelen genuanceerd en het belang van deze keizer opnieuw geëvalueerd om hem als een opmerkelijke voortzetter van het werk van zijn voorgangers te beschouwen.

Claudius werd door zijn tijdgenoot Seneca, om persoonlijke redenen, zeer streng beschreven, en vervolgens door latere geschiedschrijvers uit de oudheid, die een zeer gedevalueerd beeld van de keizer construeerden, die werd voorgesteld als zwak van lichaam en geest en gemanipuleerd door zijn entourage. Deze visie veranderde pas vanaf de 19e eeuw en werd duidelijk positiever. Vervolgens vonden er twee historiografische verbuigingen plaats, één in de jaren dertig en één in de jaren negentig. In het eerste werd het centraliserende en bureaucratische aspect sterk geherwaardeerd, een standpunt dat in de jaren negentig grotendeels werd genuanceerd, toen twee colloquia talrijke werken opleverden met een meer gedetailleerde analyse van zijn leven en bewind.

Lees ook: biografieen – Ernest Hemingway

De vooringenomenheid van oude literaire bronnen

De oude bronnen stellen Claudius in een negatief daglicht, in het beste geval gezien als een dwaas met lichamelijke gebreken en de speelbal van zijn vrouwen en vrijgelatenen, in het slechtste geval als een onwaardige tiran, even wreed als zijn voorganger Caligula.

Seneca, een bekende figuur in de familie van Claudius” broer Germanicus en aan het keizerlijk hof, werd in 41 op instigatie van Messalina door Claudius naar Corsica verbannen en keerde pas in 49 dankzij Agrippina terug. Hij was een tijdgenoot van Claudius maar vijandig en uitte zijn wrok na de begrafenis van Claudius in een pamflet, de Apocoloquintosis (uit het Grieks Ἀποκολοκύνθωσις “pompoenplak”), een karikaturale opsomming van de lichamelijke gebreken en tekortkomingen van de overledene. Verdere bijzonderheden over Claudius” lichaamsbouw en ook over zijn werk en beleid ten aanzien van artsen staan in de Natuurlijke Historie van Plinius de Oudere, die tot de volgende generatie behoort.

Lees ook: biografieen – Matti Nykänen

De negatieve kijk van historici uit de oudheid

De tweede-eeuwse geschiedschrijvers Tacitus, Suetonius en Dion Cassius zijn de meest overvloedige beschikbare bronnen. Zij vormden het negatieve beeld van Claudius. Tacitus” Annalen, zijn laatste werk (waarschijnlijk gecomponeerd onder Trajanus), volgt de chronologische volgorde van jaar tot jaar en strekt zich uit van de dood van Augustus tot die van Nero, met een belangrijk hiaat tussen de jaren 38-47 (boeken VII-X en het begin van boek XI, verloren gegaan), dat overeenkomt met de regering van Caligula en de eerste helft van de regering van Claudius. Suetonius is een biograaf, die gebeurtenissen groepeert zonder zich om chronologie te bekommeren en de persoonlijkheid van elke keizer bestudeert in de Levens van de Twaalf Caesars. Zijn Leven van Claudius, waarin positieve en negatieve punten worden gecombineerd, plaatst hem enigszins apart, tussen de “slechte” keizers Tiberius, Galba en Domitianus en de “goede” vorsten met enkele gebreken, zoals Julius Caesar en Vespasianus. Suetonius, en Tacitus nog meer, beschouwen Claudius als onwaardig om te regeren. Tenslotte wijdt Dion Cassius het zestigste boek van zijn Romeinse geschiedenis aan de regering van Claudius, hetgeen de leemte in Tacitus” Annalen compenseert. Na het jaar 47 is deze geschiedenis tot de moderne tijd echter alleen overgeleverd in uittreksels die door Byzantijnse afkortingen zijn getranscribeerd, en kan daarom onvolledig zijn.

Lees ook: biografieen – Andreas van Griekenland

De geleidelijke rehabilitatie van Claudius” bewind

Het negatieve portret van Claudius dat door antieke auteurs wordt geschetst, wordt door vroegmoderne auteurs zoals Edward Gibbon zonder enige terugblikken geïntegreerd in hun voorstelling van de “Romeinse decadentie”. Deze waardevermindering is de oorzaak van een gebrek aan belangstelling bij kunsthistorici voor de studie van de iconografie van de keizer. Het eerste uitputtende overzicht kwam er pas in 1938 met het werk van Meriwether Stuart, en kritische analyses in de jaren 1980. De eerste nuanceringen van de steeds herhaalde depreciatoire oordelen kwamen met de eerste numismatische, epigrafische en papyrologische studies in de 19e eeuw.

De rehabilitatie begon in 1932 met het werk van Arnaldo Momigliano, die de zorgvuldigheid en billijkheid benadrukte die Claudius in het bestuur van het Keizerrijk bracht. Deze auteur laat zich meeslepen door de intellectuele context van de grote werken en de planning van Mussolini”s Italië. Zijn biografie legt daarom de nadruk op Claudius als hervormer, bureaucraat en centralisator. Deze visie vond een gunstige weerklank in de Verenigde Staten op het hoogtepunt van Roosevelt”s New Deal, en in 1940 publiceerde Vincenzo Scramuzza The Emperor Claudius.

In haar historiografische evaluatie stelt Anne-Claire Michel dat “naoorlogse historici en vooral die van de jaren ”90 deze overdreven valorisatie hebben genuanceerd en de bijdrage van de keizer tot de geschiedenis van het prinsdom opnieuw hebben geëvalueerd. Daartoe werden in het begin van de jaren negentig twee internationale colloquia georganiseerd: één in Frankrijk. Zij markeerden de 2000ste geboortedag van Claudius en herdefinieerden het portret van deze keizer, die ooit bekend stond om zijn onbeholpenheid. Deze wetenschappelijke samenwerking tussen historici en archeologen heeft tot doel na te gaan of het Claudiaanse prinsdom een keerpunt in de keizergeschiedenis vormt. De conclusies die uit dit onderzoek en deze bezinning kunnen worden getrokken, zijn duidelijk: de jaren 41 tot 54 waren een voortzetting van de voorgaande regeerperiodes, met name van de ambities van Augustinus, en bewezen de aanvaarding van het nieuwe regime door het Romeinse volk. Tegelijkertijd publiceerde Barbara Levick een biografie die verschillende clichés over het leven van Claudius definitief nuanceerde, of het nu ging over zijn komst aan de macht, die niet aan het toeval alleen te danken was, of over zijn centraliserende werk.

In de jaren 2000 blijven verschillende historici geïnteresseerd in de keizer en zijn bewind en verrijken zij onze kennis van Claudius. Het werk van Annalisa Tortoriello vervolledigt onze kennis van de keizerlijke politiek; Donato Fasolini heeft in 2006 een volledig bibliografisch werk over Claudius opgesteld; Josiah Osgood heeft een historiografische synthese van het vorstendom gemaakt en een studie over de verspreiding van zijn imago in de provincies.

De historiografie van het einde van de 20e eeuw stelt vast dat de oude literaire bronnen de keizers hoofdzakelijk beoordelen op grond van hun betrekkingen met de Senaat. Het volkse karakter van een groot deel van Claudius” beslissingen en zijn wantrouwen jegens deze instelling na talrijke samenzweringen verklaren dus de vasthoudendheid en vooringenomenheid van vele auteurs. Deze negatieve voorstelling van zaken komt meer in het algemeen overeen met de afwijzing door de meerderheid van de intellectuele elites van de nieuwe regeringsvorm die was ingesteld door Augustus, die de republikeinse vormen had behouden, en die voortdurend werd versterkt door zijn opvolgers, die zich geleidelijk distantieerden van de vorst die nauw samenwerkte met de Senaat. Een meer recente historiografische opvatting beschouwt deze interpretatie als overdreven, en ziet in de geschriften van Tacitus en Suetonius de wil om de kwaliteiten van de eerste Antonijnen te benadrukken, in tegenstelling tot die van de Julio-Claudiërs, en meer in het bijzonder voor het echtpaar Claudius-Messalina, waarvan de gebreken tegenover de voorbeeldige echtgenoten Trajanus en Plotina staan.

Claudius behoorde tot de derde generatie van de Julio-Claudians. Als laatste kind van Drusus de oudere en Antonia de jongere, werd hij geboren te Lugdunum in 10 v. Chr. Zijn vader stierf het jaar daarop en hij werd streng opgevoed door zijn moeder en grootmoeder. Oude schrijvers beschrijven hem als enigszins achterlijk en behept met lichamelijke gebreken, wat ertoe leidde dat zijn familie relatief werd uitgesloten van openbare ceremonies. Zijn lichamelijke problemen zijn door hedendaagse auteurs op verschillende manieren gediagnosticeerd, terwijl hij tijdens zijn studie blijk geeft van een echt intellectueel vermogen.

Lees ook: biografieen – Karl Liebknecht

Oorsprong

Claudius behoorde via zijn grootvader Tiberius Claudius Nero tot de illustere patriciërsfamilie van de Claudii. Deze trouwde met Livia, en kreeg twee zonen, Tiberius en Drusus de oudere, voordat keizer Augustus Livia, zwanger van Drusus, dwong van hem te scheiden en met hem te trouwen. Ze hebben geen kinderen, ondanks geruchten dat Drusus de onwettige zoon van Augustus was. Later verstevigde Augustus zijn banden met de Claudii door Drusus uit te huwelijken aan zijn nicht Antonia de Jongere, dochter van Marcus Antonius en Octavia de Jongere. Drusus en Antonia kregen Germanicus, Livilla en Claudius als kinderen, en mogelijk nog twee andere kinderen die zeer jong stierven.

Claudius was dus de derde generatie van de Julio-Claudische keizerlijke familie, volgens ingewikkelde allianties tussen de twee families.

Lees ook: biografieen – Alfred Hitchcock

Kindertijd

Terwijl haar echtgenoot Drusus de Romeinse legers over de Rijn aanvoerde, baarde Antonia op 1 augustus 10 v. Chr. Claudius in Lugdunum (Lyon), waar Augustus zijn residentie had gevestigd. Hij nam de naam Tiberius Claudius Nero aan.

In 9 v. Chr. stierf zijn vader Drusus tijdens zijn veldtochten in Germanië, zijn been gebroken na een val van een paard. Bij zijn openbare begrafenis kende de Senaat hem postuum de bijnaam Germanicus (veroveraar van de Germanen) toe, die aan zijn zonen kon worden doorgegeven. Claudius, toen één jaar oud, werd opgevoed door zijn moeder Antonia, die zich op het platteland terugtrok en weduwe bleef. Ze noemde het ziekelijke kind een onderkruipsel en zag hem als een toonbeeld van domheid. Het schijnt dat zij hem uiteindelijk aan haar grootmoeder Livia toevertrouwde. Livia is niet minder hard; zij stuurt hem vaak korte, droge brieven met verwijten. Hij staat slecht aangeschreven bij zijn familie, vooral omdat zijn broer Germanicus alle kwaliteiten heeft die hij niet heeft. Hij staat onder toezicht van een “lastpak”, die hem bij het minste geringste streng moet straffen.

Gezondheidsproblemen, verwachte pathologieën

De afwijzing van de familie wordt veroorzaakt door de zwakte van de jonge Claudius. Vanaf het begin van zijn biografie geeft Suetonius aan dat Claudius aan verschillende ziekten leed die gedurende zijn kinderjaren en jeugd aanhielden. Seneca verwijst naar de godin Fever die vele jaren bij hem woonde. Dion Cassius vermeldt een Claudius die van kindsbeen af ziek werd opgevoed, getroffen door een beving van het hoofd en de handen. De eerste twee auteurs geven de meeste bekende fysische details. Volgens Suetonius heeft Claudius zwakke knieën, waardoor hij wankelt en zijn hoofd voortdurend wiebelt. Hij heeft een onaangename lach. Wanneer hij zich door woede laat meeslepen, stottert hij, zijn mond schuimt en zijn neusgaten lopen, zijn gezicht ziet er afschuwelijk verwrongen uit. In de Apocoloquintosis bevestigt of verduidelijkt Seneca, die bij hem was geweest, verschillende symptomen: Claudius “schudt onophoudelijk zijn hoofd; hij sleept met zijn rechtervoet … antwoordt met verminkte klanken en een onduidelijke stem”. Seneca zinspeelt ook op een mogelijke doofheid. Suetonius en Dion Cassius zeggen ook dat hij lusteloos was, traag van begrip en gemakkelijk in de war.

Toch schijnt Claude in zijn kalme ogenblikken aan geen enkel gebrek te lijden. Régis Martin vat samen door te wijzen op een sereen karakter in rust, dat kan worden afgewisseld met een reeks tics tijdens bewegingen en onder invloed van emotie. We zien dan zwakte in de benen die kan leiden tot claudicatio, ongecontroleerd hoofdknikken, spraakproblemen, soms met loopneus en -mond, en een neiging tot doofheid. Anderzijds kunnen beschuldigingen van geestelijke achterstand niet in aanmerking worden genomen in het licht van Claude”s intellectuele kwaliteiten, zoals die blijken uit zijn cultuur.

Er worden verschillende diagnoses voorgesteld voor deze lichamelijke gebreken die vanaf de kinderjaren worden waargenomen. De hypothese van een vroegtijdige geboorte, in 1916 voorgesteld door de Amerikaan Thomas de Coursey-Ruth, afgeleid uit de kwalificaties van Claude”s moeder (een onderdeurtje dat eenvoudigweg ongevormd was), werd niet aanvaard. Vóór de Tweede Wereldoorlog werd poliomyelitis (toen “kinderverlamming” genoemd) vaak als de oorzaak beschouwd. Dit was het idee van Robert Graves in zijn roman I, Claude, gepubliceerd in 1934. Volgens George Burden en Ali Murad wijzen een aantal van Claude”s stoornissen erop dat hij de ziekte van Gilles de la Tourette heeft. Polio of de ziekte van Gilles de la Tourette verklaren echter niet alle hierboven beschreven symptomen, en recente theorieën wijzen op cerebrale parese, beschreven door Ernestine Leon. Dr. Mirko Grmek maakt melding van een neurologische aandoening die alle symptomen van Claude overlapt, namelijk de ziekte van Little (of spastische diplegie), die voorkomt bij zuigelingen die een moeilijke bevalling hebben doorgemaakt met onvoldoende doorbloeding, waardoor in verschillende mate hersenbeschadiging is opgetreden. De gevolgen kunnen zijn: loopstoornissen, die het spastisch kruisen van de benen “in schaar” veroorzaken, spraakstoornissen zoals een schokkerige stem en ongecontroleerde bewegingen van het gezicht en de bovenste ledematen, met behoud van een normale intelligentie.

Lees ook: biografieen – Virginia Woolf

Adolescentie

In AD 6 zaten Germanicus en Claudius de begrafenis spelen ter ere van hun overleden vader voor. Om te voorkomen dat het publiek hem zou bespotten om zijn tics, woonde Claudius de bijeenkomst bij met zijn hoofd verborgen onder een bonnet. Het aantrekken van de mannelijke toga tussen de leeftijd van vijftien en zeventien jaar is een overgangsritueel voor een jonge Romein, waarmee hij zijn kindertijd achter zich laat. Wegens Claudius” gezondheidstoestand organiseerde de familie de ceremonie in het geheim, door hem midden in de nacht in een draagstoel naar het Capitool te dragen, zonder enige plechtigheid.

Claudius wijdde zich aan zijn studies, zonder echter enige consideratie te wekken bij zijn moeder Antonia of zijn grootmoeder Livia. In het jaar 7 werd Titus Livius ingehuurd om hem geschiedenis te leren, bijgestaan door Sulpicius Flavius en de filosoof Athenodorus. De tiener studeerde retorica en schreef in een “apologie van Cicero” de verdediging van zijn stijl tegen de kritiek van Asinius Gallus. Volgens een aan Livia gezonden missive was Augustus verbaasd over de duidelijkheid waarmee Claudius een toespraak in besloten kring hield.

Claudius begint een Romeinse geschiedenis, in twee boeken, die begint bij de dood van Julius Caesar en de Romeinse burgeroorlogen en het tweede triumviraat bestrijkt. Herlezing en verwijten van zijn moeder en grootmoeder wijzen erop dat hij het verhaal van deze periode niet met oprechtheid kan vertellen. Toen Claudius later de Romeinse geschiedenis hervatte, ging hij uit van de periode van vrede na de burgeroorlogen.

Het huwelijk van de jonge Claudius werd geregeld door zijn entourage. Zoals Germanicus met Agrippina de Oude, Augustus” kleindochter, was gehuwd, zo was Claudius aan Aemilia Lepida, Augustus” achterkleindochter, beloofd, consanguine allianties die de lijnen van de Julii en Claudii nauwer aanhaalden en hun prestige versterkten. Maar de verloving werd verbroken nadat haar ouders tegen Augustus samenspanden. Een tweede bruid, Livia Medullina, een afstammelinge van de illustere Camillus, overleed aan ziekte op de dag van het huwelijk. Rond 9 AD was Claudius, toen 18 jaar oud, gehuwd met Plautia Urgulanilla, dochter van Plautius Silvanus, een protégé van Livia. In 12 AD schonk Plautia hem een zoon, Drusus, die in zijn tienerjaren stierf.

Historische analyses geven twee tegengestelde visies op Claudius vóór zijn toetreding: volgens een letterlijke lezing van Suetonius werd hij door Augustus en Tiberius al heel vroeg ongeschikt bevonden voor de rol van keizer; jarenlang werd hij buiten elke openbare functie gehouden en lange tijd geïsoleerd, en zijn toetreding tot het keizerrijk dankte hij alleen aan de dood van zijn vele concurrenten en aan de verlate hoop die een deel van de Senaat en de Praetoriaanse troepen in hem stelde.

Volgens een gunstiger opvatting kan Claudius, die vóór zijn toetreding van elke dynastieke betekenis was beroofd, niet worden uitgesloten. In tegenstelling tot de indruk die Suetonius achterliet, verschijnt hij vanaf de tijd van Augustus” vorstschap als een volwaardig lid van de Domus Augusta, de nevel van natuurlijke of adoptieve verwantschappen en huwelijkse allianties georganiseerd rond de verwanten van Augustus. Twee elementen komen in deze benadering aan bod: de opname van Claudius in huwelijksstrategieën en zijn aanwezigheid in officiële keizerlijke beeldhouwwerken, die een alternatieve bron vormen voor Suetonius” beschuldigende geschriften.

Lees ook: geschiedenis – First Great Awakening

Claudius” plaats in de Domus Augusta

In AD 4, na de dood van zijn kleinzoons Caius en Lucius Cesar, organiseerde Augustus opnieuw zijn opvolging door de banden tussen zijn lijn, de Julii, en de familie van de Claudii, die van Livia afstammen, aan te halen: hij adopteerde zijn laatste kleinzoon Agrippa Postumus en zijn schoonzoon Tiberius als zijn zonen, en dwong hem zijn neef Germanicus te adopteren, waardoor Claudius buiten de directe lijn van opvolging bleef.

In 12 n. Chr. kreeg Germanicus het consulaat en was voorzitter van de Ludi Martiales. Ter gelegenheid van deze gebeurtenis antwoordt Augustus in een door Suetonius geciteerde brief aan Livia over wat nu eens en voor altijd met Claudius moet worden gedaan. Na overleg met Tiberius deelde deze Livia en Antonia mee dat hij Claudius niet in het keizerlijk paleis wilde hebben, omdat hij dan zou worden aangestaard en bespot, hetgeen zijn familie zou beschuldigen. Hij stemt er echter mee in dat hij deelneemt aan de bereiding van het priestermaal, op voorwaarde dat zijn zwager Silvanus hem leidt en toezicht houdt. Barbara Levick ziet deze brief als het officiële besluit om Claudius uit te sluiten van alle openbare gebeurtenissen, en dus van de keizerlijke opvolging. Volgens Pierre Renucci kan Claudius een paar keer in het openbaar verschijnen, onder toezicht van familieleden of vrienden, maar merkt op dat hij niets meer zal doen. Frédéric Hurlet is genuanceerder en merkt op dat het normaal is dat Augustus zich zorgen maakt over het uiterlijk, maar dat hij in deze en andere meer welwillende brieven uiting geeft aan zijn wens om de jonge Claude op te leiden door hem voorbeelden te geven die hij kan imiteren.

Hoewel de door Suetonius getranscribeerde brieven van Augustus suggereren dat de keizer Claudius op afstand hield, blijkt de officiële bevestiging van zijn lidmaatschap van de Domus Augusta uit de beeldengroepen die leden van de keizerlijke dynastie voorstellen. De meest opmerkelijke daarvan is de groep die de stadspoort van Pavia sierde. Terwijl de boog, de standbeelden en de inwijdingen verdwenen zijn, werd de inscriptie van een reeks inwijdingen in de 11e eeuw onhandig overgeschreven en gereconstrueerd door Theodor Mommsen. Gedateerd op 7 en 8 na Christus, noemen zij Augustus en Livia en al hun mannelijke nakomelingen op die datum: rechts van Augustus vier namen, Tiberius, Germanicus en hun respectievelijke zonen Drusus de Jongere en Nero Caesar; links van Livia vier andere namen, de overleden prinsen Caius en Lucius Caesar, met Drusus Caesar, tweede zoon van Germanicus, en tenslotte Claudius. Verscheidene geleerden hebben gesuggereerd dat de naam van Claudius later werd toegevoegd omdat zijn aanwezigheid in strijd is met de marginalisatie die Suetonius impliceert, maar Frédéric Hurlet weerlegt deze mogelijkheid omdat dit zou leiden tot onmogelijke onregelmatigheden in de lay-out van de wijdingen.

Lees ook: geschiedenis – Akbar de Grote

De opvolging van Augustus

Augustus stierf in 14 na Christus. Zijn testament verdeelt zijn fortuin onder Tiberius en Livia in de eerste rang, vervolgens onder Drusus de Jongere, Germanicus en zijn drie zonen in de tweede rang, en degradeert Claudius tot erfgenaam in de derde rang, samen met verschillende verwanten en vrienden, met een bijzonder legaat van 800.000 sestertiën. Hoewel dit testament slechts van particuliere waarde is, komt het overeen met het patroon van de politieke opvolging dat door Augustus was voorbereid, bij gebrek aan een officiële regel voor de overdracht van de macht.

Ongeacht de minachting voor de keizerlijke familie die Suetonius benadrukt, lijkt het duidelijk dat Claudius in deze omstandigheden in een zekere publieke achting genoot. De ridders kozen Claudius om hun delegatie te leiden en de voorwaarden voor hun deelname aan de begrafenisstoet van Augustus te bespreken, terwijl de senatoren hem toevoegden aan het college van priesters dat voor de cultus van Augustus was opgericht, de Sodales Augustales , samen met Tiberius, Germanicus en Drusus de Jongere. Frédéric Hurlet merkt op dat Claudius toen beschouwd werd als één van Augustus” geestelijke erfgenamen, op hetzelfde niveau als zijn drie ouders. De priesterlijke functies, de enige officiële rol die aan Claudius werd toegekend, waren echter slechts kleine waardigheden die aan elke jonge aristocraat van hoge rang werden verleend.

Tijdens het bewind van Tiberius

Na de dood van Augustus vroeg Claudius zijn oom Tiberius om dezelfde eerbewijzen als zijn broer Germanicus. Volgens Levick handhaaft Tiberius de met Augustus overeengekomen uitsluiting, en antwoordt door Claudius alleen de consulaire ornamenten toe te kennen. Claudius drong aan en Tiberius stuurde hem een briefje terug waarin stond dat hij hem veertig aurei stuurde voor de Sigillaires, een feest waarbij kleine geschenken aan kinderen werden gegeven. Toen de senatoren voorstelden dat Claudius aan hun debatten zou deelnemen, weigerde Tiberius opnieuw.

In oktober 19 na Christus, stierf Germanicus plotseling in het Oosten. De urn met zijn as werd teruggebracht naar Italië voor een openbare begrafenis, waarschijnlijk in januari 20 na Christus. De begrafenisstoet werd in Terracina, 100 km van Rome, verwelkomd door Claudius en zijn neef Drusus de Jongere, vergezeld van consuls, senatoren en burgers, terwijl noch Antonia de Jongere, de moeder van de overledene, noch Tiberius, zijn adoptiefvader, aanwezig waren. Van de monumenten die door de Senaat ter ere van Germanicus werden verordend, kennen we dankzij de inscriptie van de Tabula Siarensis precies het beeldhouwwerk van een boog aan de ingang van het circus Flaminius: naast Germanicus op een strijdwagen vinden we zijn ouders, zijn broer Claudius en zijn zuster Livilla, en zijn kinderen, Tiberius en diens nakomelingen uitgezonderd. Levick beweert dat Claudius zich in een vernederende positie bevindt, tussen de zuster van Germanicus en zijn kinderen, een oordeel dat Hurlet onrechtvaardig acht omdat de precieze plaatsing van de standbeelden onbekend is.

Germanicus liet een weduwe, Agrippina de Oudere, en zes kinderen na, waaronder drie zonen die Drusus de Jongere, zoon van Tiberius en echtgenoot van Livilla, zuster van Germanicus en Claudius, tot troonopvolgers maakten. De rivaliteit tussen de twee familietakken werd in de volgende jaren nog vergroot door de intriges van de ambitieuze prefect van het praetorium, Sejan, een vroegere naaste medewerker van Germanicus, een man die door de keizer werd vertrouwd en door Drusus de Jongere gehaat. Sejan benaderde de Domus Augusta met de belofte in 20 van een huwelijk tussen zijn dochter en Drusus, zoon van Claudius. Het huwelijk ging echter niet door, omdat de jongeman voordien stierf, verstikt door een peer die hij met zijn mond aan het vangen was.

In 23 stierf Tiberius” zoon Drusus de Jongere (Drusus II), vergiftigd door Sejan met de medeplichtigheid van Livilla, een misdaad die pas jaren later aan het licht kwam. Deze dood liet alleen de twee jonge zonen die hij van Livilla had gehad, en de drie zonen van Germanicus, twee tieners, Nero en Drusus III, en Caius nog een kind, in de lijn van opvolging. Tiberius begon de promotie van Nero en Drusus III, door hen vijf jaar vóór de wettelijke leeftijd het questoraat te laten verlenen, en door Nero uit te huwelijken aan de dochter van de overleden Drusus II. Maar Claudius was voor het eerst de enige volwassen verwant van de bejaarde Tiberius, wat van hem een potentiële erfgenaam zou maken. Het is waarschijnlijk vanaf dit ogenblik dat zijn zuster Livilla, na te hebben vernomen dat hij eens keizer zou worden, in het openbaar betreurt dat een dergelijk ongeluk en een dergelijke schande aan het Romeinse volk zijn voorbehouden. Volgens Frédéric Hurlet weerspiegelt Livilla”s wrok niet het onvermogen van haar broer, zoals Suetonius suggereert, maar is ze beter te begrijpen door de vrees dat Claudius zijn zonen zou verdrijven.

Rond zijn 24ste verstootte Claudius Plautia Urgulanilla, onder beschuldiging van losbandigheid en overspel, en stuurde haar dochter, een baby van enkele maanden, als onwettig naar haar terug. Hij hertrouwde kort daarna, in hetzelfde jaar of zeker vóór 28 of 30, met Ælia Pætina, dochter van een voormalig consul en verwant aan de familie van Séjan, van wie hij een dochter had, Claudia Antonia. Claudius verschijnt zeer zelden in de jaren 23 tot 30, als geneutraliseerd door deze alliantie, terwijl Sejanus en Livilla Agrippina de Oudere en haar zonen Nero en Drusus uitschakelen. Hun complotten werden in 31 bij Tiberius aan de kaak gesteld: Sejan werd toen terechtgesteld, Livilla verdween en kreeg damnatio memoriae. Claudius nam opnieuw afstand door te scheiden van Ælia Pætina, die door haar familiebanden met Sejanus in verlegenheid was gebracht.

Wetenschappelijke werken

Claudius was zijn hele leven een productief schrijver. Volgens de historicus Arnaldo Momigliano werd het tijdens de regering van Tiberius, die samenviel met het hoogtepunt van de literaire productie van Claudius, politiek onfatsoenlijk om over het republikeinse Rome te spreken. Als Velleius Paterculus, die vriendelijk was voor Octavianus en Tiberius en Sejanus vleide, werd gepubliceerd, werd Aulus Cremutius Cordus in 25 n. Chr. veroordeeld, beschuldigd van het samenstellen van Annalen waarin hij de moordenaars van Caesar Brutus en Cassius prees.

Jongeren wendden zich tot meer recente keizerlijke geschiedenis, of tot weinig bekende antieke onderwerpen. Claudius was een van de weinige geleerden in deze tijd die zich voor beide gebieden interesseerde. Naast zijn Geschiedenis van de regering van Augustus, geschreven in eenenveertig boeken in het Latijn, waarschijnlijk één voor elk jaar van de periode tussen 27 v. Chr. en 14 n. Chr., waarvan de eerste versie in twee boeken hem moeilijkheden had bezorgd, omvatten zijn werken een Geschiedenis van de Tyrrheense volkeren (de Griekse naam voor de Etrusken) in twintig delen en een Geschiedenis van Carthago in acht delen, beide in het Grieks. Deze Historiën, begonnen onder de hoede van Titus Livius, werden waarschijnlijk voltooid vóór de proclamatie van Claudius. Arnaldo Momigliano, die niettemin de regering van Claudius rehabiliteerde, verafschuwde deze historische werken en kwalificeerde ze als pedante compilaties van eerdere auteurs.

Jacques Heurgon heeft hem in 1954 tegengesproken door de ernst van Claude”s Etruskische belangstelling te bevestigen. Zijn vijftienjarig huwelijk met Plautia Urgulanilla, afkomstig uit een machtige Toscaanse familie, moet hem inderdaad toegang hebben verschaft tot de Etruskische cultuur. Dit bleek duidelijk toen hij zich in de Senaat uitsprak voor het behoud van het Haruspicescollege, omdat “de oudste van de gecultiveerde kunsten in Italië niet verloren mocht gaan”. En in zijn rede over de Gallische senatoren geeft hij details over de Etruskische koningen van Rome die aanzienlijk verschillen van die van Titus Livius.

Tenslotte schreef hij zijn achtdelige autobiografie, die Suetonius onzinnig vond. Claudius bekritiseert zijn voorgangers en familieleden scherp in de toespraken die bewaard zijn gebleven.

Geen van deze werken is bewaard gebleven. Suetonius somt de werken van Claudius op, maar lijkt alleen uit zijn autobiografie te putten om te melden hoe zwaar hij als kind geleden heeft. Claudius is ook de bron van enkele passages in Plinius de Oudere”s Natuurlijke Historie over geografie en natuurlijke historie.

Claudius stelde ook een hervorming van het Latijnse alfabet voor door toevoeging van drie nieuwe letters, waarvan er twee het equivalent zijn van moderne letters: de V (de digamma inversum Ⅎ), een medeklinker die het Latijnse schrift niet onderscheidt van de klinker U (de sonus medius), en een derde (de antisigma) die de PS-klanken transcribeert. Hij publiceerde vóór zijn ambtsaanvaarding een document waarin hij ze voorstelde en stelde ze officieel in tijdens zijn censuur, maar zijn brieven zijn na zijn bewind niet bewaard gebleven.

Lees ook: biografieen – Diogenes Laërtius

Verachte vrijetijdsbesteding

Toen hij geïsoleerd was, wijdde Claudius zich niet alleen aan intellectuele bezigheden. Volgens Suetonius omringde hij zich met verachtelijke lieden en hield hij zich bezig met dronkenschap en spelletjes. Hij was een fervent dobbelspeler, door Seneca gekarikaturiseerd als iemand die een gat in zijn hoorn schudt, en schreef zelfs een verhandeling over het spel, die net als zijn andere geschriften verloren is gegaan.

Hij bezocht banketten met een ongebreidelde gulzigheid, hij dronk en at tot hij in een diepe slaap wegzonk. Aurelius Victor beschrijft Claudius als “beschamend onderdanig aan zijn maag”. In de ogen van de Romeinse geschiedschrijvers zijn deze excessen het teken van een gebrek aan opvoeding, een gebrek aan zelfbeheersing en een onderwerping aan zijn zinnen, allemaal kenmerkende gebreken van een tiran. Hij had soms zulke hevige buikpijnen dat hij zelfmoord wilde plegen. Ook hier zijn verschillende medische interpretaties mogelijk: chronische pancreatitis, gekoppeld aan alcoholmisbruik en zeer pijnlijk, een maagzweer of maagdyspepsie. Seneca maakt in zijn Apocoloquintosis ook een karikaturale toespeling op de winderigheid en jicht waarmee Claudius te kampen had, waarbij de winderigheid mogelijk samenvalt met dyspepsie en jicht, een hyperurikemie in moderne termen, een waarschijnlijke kwaal gezien zijn buitensporige eetgewoonten.

Lees ook: gevechten – Slag bij Cajamarca

Opvolging van Tiberius

Tiberius stierf op 16 maart 37. Tacitus verklaart dat hij aarzelde over de keuze van zijn opvolger, tussen zijn geadopteerde en natuurlijke kleinzoons, Caligula, een onervaren jongeman, en Tiberius Gemellus, nog een kind, en dat hij zelfs Claudius overwoog, van rijpere leeftijd en verlangend naar het Goede, maar wiens “geestelijke zwakheid” (“imminuta mens”) een obstakel vormde. Zijn testament benoemt Caligula en Gemellus tot gelijke mede-erfgenamen. Caligula nam de leiding met de hulp van de prefect van het praetorium Macron, die hem liet beëdigen voordat hij door de senaat werd bevestigd. Kort daarna schakelde hij Tiberius Gemellus uit door hem te beschuldigen van een vermeende poging tot vergiftiging.

Het testament van Tiberius maakt Claudius tot derde in lijn om te erven, zoals Augustus, maar met een legaat van twee miljoen sestertiën, en beveelt hem en andere verwanten aan bij de legers, de Senaat en het Romeinse volk.

Lees ook: gevechten – Eerste Slag bij de Marne

Senator onder Caligula

Zodra hij tot keizer was uitgeroepen, vermenigvuldigde Caligula de uitingen van kinderlijke vroomheid, vierde begrafenisplechtigheden ter ere van Tiberius en zijn overleden ouders Germanicus en Agrippina de Oudere, en verleende titels aan zijn grootmoeder Antonia de Jongere. Hij benoemde zichzelf tot consul suffect en nam zijn oom Claudius voor twee maanden, van 1 juli tot 31 augustus, als collega, waardoor hij uiteindelijk in de senaat kwam. Hoewel deze bevordering de grootst mogelijke eer was voor Claudius, kwam zij laat – hij was 46 jaar oud – en gaf zij hem niet de invloed waarop hij had gehoopt. Bovendien gaf hij geen volledige voldoening aan zijn plichten, daar Caligula hem beschuldigde van nalatigheid bij het opvolgen van de plaatsing van standbeelden gewijd aan zijn overleden broers Nero en Drusus.

Suetonius maakt melding van Caligula”s veranderende houding tegenover Claudius: hij liet hem enkele voorstellingen in zijn plaats voorzitten, een gelegenheid om te worden bejubeld als “oom van de keizer” of “broer van Germanicus”. Maar toen Claudius deel uitmaakte van een delegatie die door de Senaat naar Germanië was gezonden om de keizer te feliciteren met het feit dat hij aan een complot was ontsnapt, was Caligula verontwaardigd dat zijn oom als een kind naar hem werd gezonden om te worden geregeerd.

In oktober 1938 verwoestte een brand de wijk Aemiliana, die in de buitenwijken van Rome lag.

Volgens Suetonius gebruikte Claudius, die zich twee dagen lang in een openbaar gebouw had verschanst, alle mogelijke middelen om de brand te bestrijden: hij stuurde soldaten en zijn slaven, riep de magistraten van het plebs uit alle districten op en beloonde ter plaatse de hulp van de vrijwillige brandweerlieden. Na de verwoesting van zijn huis in de brand, stemde de Senaat voor de herbouw ervan met overheidsgeld.

Claudius was toen een volwassen man, met een slanke, goedgebouwde taille, wiens witte haar de natuurlijke vriendelijkheid van zijn gelaat nog versterkte en, volgens Suetonius, grandeur en dignitas aan zijn hele wezen gaf. Hij huwde Messalina, een kleindochter van Augustus, veel jonger dan hijzelf, die hem onmiddellijk twee kinderen schonk, Octavia en Britannicus.

Bij gebrek aan oude bronnen is er niets bekend over Messalina voordat zij keizerin werd, behalve haar afkomst: via haar vader Marcus Valerius Messalla Barbatus (en) en haar moeder Domitia Lepida Minor, is zij een achterkleindochter van Octavia de Jongere, die de zuster is van Augustus, en ook de grootmoeder van Claudius. Anderzijds zijn de geboortedatum van de bruid, haar leeftijd, de datum van deze verbintenis en vooral de reden ervoor allemaal gissingen. De enige bekende chronologische mijlpalen zijn: 12 jaar als de wettelijke minimumleeftijd voor een Romeinse vrouw om te trouwen en de geboorte van Britannicus twintig dagen na de proclamatie van Claudius volgens Suetonius, d.w.z. op 12 februari 41. Alle historici zijn het er over eens om het huwelijk onder Caligula te plaatsen, kort voor 41 volgens Ronald Syme, misschien tijdens Claudius” consulschap in 37 voor C. Ehrhardt, of in 38 of begin 39 voor Levick om Octavia”s geboorte een jaar of twee voor die van haar broer te plaatsen, in 39 of begin 40.

Messalina, rijk en van prestigieuze afkomst, was een van de beste partijen van die tijd, in staat om Claudius uit de brand te helpen. Volgens sommige historici neutraliseerde Caligula haar door haar aan Claudius uit te huwelijken en zo te vermijden dat een andere aristocraat als potentiële huwelijkskandidaat werd gelegitimeerd. Barbara Levick wijst er ook op dat Messalina”s familie, en vooral haar tante Claudia Pulchra, trouw Agrippina de Oudere steunde onder Tiberius, ondanks dat zij vervolgd werd. De prestigieuze alliantie met de keizerlijke familie zou dan een soort beloning zijn.

Volgens Suetonius verdiende Claudius” bevordering tot senator niet meer respect aan het keizerlijk hof: hij werd belachelijk gemaakt als hij in slaap viel, zoals hij vaak deed aan het einde van de maaltijd, door hem met kuilen te bekogelen of door de zwepen van narren wakker te maken. In de Senaat werd hij weliswaar opgenomen in de groep van voormalige consuls, maar hij kreeg pas als laatste het woord. Tenslotte werd hij bijna geruïneerd toen hij gedwongen werd toe te treden tot een college van priesters, dat hem verplichtte acht miljoen sestertiën te betalen.

Verscheidene ere-inscripties, gedateerd tussen 37 en 41, tonen integendeel aan dat Claudius in de provincies een zeker prestige genoot, zoals die op een standbeeldvoet bij de tempel van Rome en Augustus van Pola in Illyrië, in Alexandrië van Troadië in Azië, gewijd door een ridder die duumvir van deze kolonie werd. Een andere inscriptie in Lugdunum, bij de stadstempel, associeert Caligula met een keizerlijke prinses en Claudius, en dateert wellicht van Caligula”s verblijf in Gallië in de nazomer van 39 of waarschijnlijker in 40.

Na meer dan drie jaar heerschappij is de ontevredenheid tegen Caligula zo groot dat velen zijn ondergang wensen, en sommigen zullen het wagen om actie te ondernemen.

In de rivaliteit tussen de strijders voor de troonopvolging vond Claudius “ondanks zichzelf” de daadwerkelijke steun van de in Rome gestationeerde strijdkrachten, terwijl de Senaat, een eerbiedwaardige maar onmachtige vergadering, niet in staat was een regime van republikeinse schijn te herstellen en de proclamatie van de nieuwe keizer moest ratificeren.

De moord op Caligula

Caligula werd vermoord op 24 januari 41. Het verslag van zijn moord door Flavius Josephus is het meest gedetailleerd en dateert van vóór Suetonius: Caligula verlaat rond het middaguur een theatervoorstelling, vergezeld van Claudius, zijn zwager Marcus Vinicius, Valerius Asiaticus en een escorte van drie tribunen van het praetorium, onder wie Cassius Chaerea en Cornelius Sabinus. In een gang die naar het paleis leidde, lieten Claudius, Vinicius en Asiaticus Caligula achter, waardoor Cassius Chaerea en Sabinus de gelegenheid kregen, gewild of ongewild, Caligula dood te slaan.

Zijn vrouw Caesonia en dochter Julia worden ook gedood tijdens de operatie. Wanneer de Duitsers van Caligula”s persoonlijke garde van zijn dood vernemen, doden zij willekeurig drie senatoren die op de plaats van de moord aanwezig zijn.

Wanneer Claudius de moord op zijn neef verneemt, dwaalt hij af, niet wetend of de moordenaars achter hem aan zitten. Daar wordt hij ontdekt door een soldaat en zijn metgezellen, die Claudius in veiligheid brengen door hem in een draagstoel naar het kamp van de Praetoriaanse Garde te dragen, waarbij zij doen geloven dat hij dood is. Volgens Renucci, die het beroemde verhaal van Suetonius herhaalt, ontsnapte Claudius aldus ternauwernood aan een rampzalig lot: hij had kunnen worden gedood door de loyalisten die hem als een samenzweerder beschouwden of door de moordenaars die de hele dynastie wilden elimineren. Castorio beschouwt deze bloemlezing van een bange Claudius, die bij toeval ontdekt wordt en ondanks zichzelf tot keizer wordt uitgeroepen, als een ongeloofwaardige karikatuur:

Caligula had te veel vijanden gemaakt voor Chaerea”s daad om een geïsoleerd initiatief te zijn. Flavius Josephus geeft de naam van een samenzweerder, Callistus, een vrij man van Caligula, rijk en invloedrijk, maar die de willekeur van zijn meester vreesde en Claudius in het geheim diende. Castorio gelooft dat Callistus het risico van een complot niet zou hebben genomen zonder de verzekering van Claudius” bescherming in geval van succes. Tenslotte sluit Castorio niet uit dat deze komst van Claudius, “toevallig”, een achteraf vervalst verslag is, dat het voordeel biedt Claudius vrij te pleiten van deelname aan het complot, zelfs als dat betekent dat hij als laf en belachelijk moet worden beschouwd. Uitgaande van een directe deelname van Claudius aan de samenzwering, of van zijn stilzwijgende aanvaarding ervan, laat bij de huidige stand van onze kennis niets ons toe deze hypothesen te valideren.

Lees ook: biografieen – Henri de Toulouse-Lautrec

De Senaat en Claude

Onmiddellijk, de consuls Cn. Sentius Saturninus en Q. Pomponius Secundus riep de Senaat bijeen en nam, met stedelijke cohorten, het Capitool en het forum in bezit. De Senaat stuurt twee boodschappers naar Claudius, heilige tribunen van het plebs en geen senatoren om geen gijzelaars achter te laten, om hem over te halen zich voor de vergadering te komen verantwoorden. Claudius vermijdt op zijn beurt te gaan en vraagt de boden zijn goede bedoelingen aan de Senaat over te brengen.

Sommige historici, gebaseerd op Flavius Josephus, geloven dat Claudius beïnvloed werd door de Judeese koning, Herodes Agrippa. In een tweede versie van dezelfde auteur, waarschijnlijk gebaseerd op een leven van Agrippa, wordt zijn rol in de gebeurtenissen echter geminimaliseerd. Herodes Agrippa, die Claudius ervan heeft overtuigd de macht niet op te geven, gaat onderhandelen met de Senaat en overtuigt deze ervan niet de wapens op te nemen. Hij deed het voorkomen alsof Claudius niet kon komen omdat hij met geweld werd tegengehouden door de Praetorianen.

Caligula”s moordenaars hadden geen vervanging gepland. Verschillende namen deden de ronde: de zwager van Caligula, Marcus Vinicius, Lucius Annius Vinicianus of Valerius Asiaticus. Geen van hen werd behouden, en enkele hooggeplaatste figuren zoals Galba werden gecontacteerd.

In ieder geval heeft de Praetoriaanse Garde Claudius op de avond van de 24ste of vroeg op de 25ste tot keizer uitgeroepen. De Senaat kon het alleen maar goedkeuren. Claudius beloofde een donativum van 15.000 sestertiën volgens Suetonius of 5.000 drachmen volgens Josephus (d.w.z. 20.000 sestertiën) aan elke praetoriaan. Dit bedrag, dat tien maal hoger was dan dat van zijn voorganger, bracht de laatste aanhangers van de Senaat ertoe zich achter hem te scharen. De vergadering probeerde een laatste manoeuvre door Cassius Chaerea te sturen, een van de officieren die Caligula had gedood, maar hij werd opgewacht door praetorianen die tegen de nieuwe keizer schreeuwden en zwaarden tevoorschijn haalden. Claudius antwoordt via Agrippa dat hij de macht niet had gewild, maar deze behield, omdat hij door de wachters was aangesteld. Hij voegde eraan toe dat hij met de Senaat zou regeren.

Uiteindelijk versterkte de tragische episode van de moord op Caligula en de toetreding van Claudius het keizerschapsprincipe, door aan te tonen dat de Senaat zelfs zonder dit gezag niet in staat was de Republiek te herstellen. Het leger en het volk kozen de kant van het keizerlijke regime.

Eerste maatregelen

Zodra hij koning was geworden, probeerde Claudius gerust te stellen, zijn reputatie te herstellen en zijn legitimiteit te vestigen. Hij kondigde bij edict aan dat zijn driftbuien kort en ongevaarlijk zouden zijn, en weerlegde zijn vermeende domheid door te beweren dat hij veinsde, om aan de dreigementen van Caligula te ontkomen.

Claudius kondigde onmiddellijk een algemene amnestie af, alleen Cassius Chaerea werd terechtgesteld, omdat men niet ongestraft een keizer kan vermoorden. Zijn medeplichtige, de tribuun Cornelius Sabinus, werd amnestie verleend, maar hij pleegde uit solidariteit zelfmoord. Claudius liet het vergif dat in Caligula”s flat was gevonden vernietigen en al zijn belastende dossiers verbranden, maar weigerde toe te staan dat zijn nagedachtenis door een damnatio memoriae werd veroordeeld en dat de dag van zijn dood als een feestdag werd genoteerd. Hij riep de bannelingen van de vorige regering terug, onder wie zijn nichtjes Agrippina de Jongere en Julia Livilla.

Claudius had niet dezelfde legitimiteit als zijn voorgangers, omdat hij noch door bloedverwantschap, noch door adoptie van Augustus afstamde; daarom stond hij erop, vanaf het ogenblik van zijn proclamatie, tot de domus Augusta, het huis van Augustus, te behoren. Hij belooft te regeren naar het voorbeeld van Augustus. Hij heet nu Tiberius Claudius Caesar Augustus Germanicus; hij neemt de naam Augustus aan, zoals zijn voorgangers aan het begin van hun bewind, en de titel “Caesar”, die bij deze gelegenheid een titel wordt, terwijl deze tot Caligula alleen door natuurlijke afstamming of adoptie was doorgegeven. Het was waarschijnlijk de Senaat die deze transformatie in gang zette. Anderzijds weigerde hij de titel Imperator als voornaam te voeren, omdat die te veel militaire connotaties had (“zegevierend bevelhebber”). Hij behield de erenaam Germanicus, een verwijzing naar zijn overleden heldhaftige broer, en gebruikte vaak de uitdrukking “zoon van Drusus” (filius Drusi) in zijn titels om zijn voorbeeldige vader in herinnering te brengen en zich diens populariteit toe te eigenen. Hij vergoddelijkt zijn grootmoeder van vaderszijde Livia, de echtgenote van de goddelijke Augustus, en verleent zijn overleden moeder Antonia de Jongere de titel van Augusta. Tenslotte wachtte hij dertig dagen alvorens de aan de keizer toekomende eerbewijzen en titels te aanvaarden, alsmede die van Vader des Vaderlands, die hij pas een jaar later in ontvangst nam.

Enkele dagen na de toetreding van haar echtgenoot, op 12 februari, schonk Messalina het leven aan een keizerlijke erfgenaam, die door Claudius Tiberius Claudius Germanicus werd genoemd, de toekomstige Britannicus. In hetzelfde jaar, 41, voltooide het keizerlijk paar de familiale allianties: Claudius huwde zijn oudste dochter Claudia Antonia met Pompeius Magnus, een illustere afstammeling van Pompeius, verloofde zijn tweede dochter Claudia Octavia, nog een kind, met Junius Silanus en liet hen de eerste onderscheidingen van het vigintiviraat toekennen.

Messalina van haar kant beschuldigt Julia Livilla, de zuster van Caligula, en haar vermeende minnaar Seneca van overspel. Teruggestuurd in ballingschap, stierf Julia Livilla of werd kort daarna geëxecuteerd. Moderne historici geven toe dat Messalina wellicht het belang vreesde van Julia Livilla, eerder beschuldigd van samenzwering en verbannen, en bovendien echtgenote van Marcus Vinicius, die door de Senaat als een mogelijke opvolger van Caligula werd beschouwd.

Lees ook: biografieen – Neville Chamberlain

Betrekkingen met de Senaat

Claudius dringt zich op aan de Senaat en verzwakt diens gezag aanzienlijk, en veel senatoren nemen dit zeker kwalijk. Claudius, een goed politicus, begreep dit en verzekerde de machtige instelling van zijn respect, terwijl hij meedogenloos optrad wanneer een complot werd ontmaskerd.

In tegenstelling tot Caligula, behandelde Claudius de senatoren met de hoffelijkheid die bij hun rang hoorde. Zo zat de keizer tijdens de gewone zittingen tussen de senatoren, sprak wanneer hij aan de beurt was en stond op om de vergadering toe te spreken, hoewel lang staan voor hem moeilijk was. Wanneer hij een wet invoert, zit hij op de bank die is voorbehouden aan de tribunen, in zijn rol van drager van de tribunale macht (omdat hij een patriciër is, kan de keizer officieel geen tribuun van het plebs zijn, maar deze macht is wel verleend aan eerdere keizers). Suetonius, die er niet in slaagt hem vast te pinnen op zijn gebrek aan beleefdheid, impliceert dat hij te veel toont.

Claudius bleef niettemin voorzichtig en liet hem, na de senaat om toestemming te hebben gevraagd, door een beschermend escorte van de prefect van het praetorium en de militaire tribunen naar de curie begeleiden.

Volgens een uittreksel van een toespraak die op een papyrusfragment is gevonden, spoort Claudius de senatoren aan om over wetsontwerpen te debatteren. Claudius trad ook hard op tegen het absenteïsme in de Senaat, in die mate zelfs dat, volgens Dion Cassius, verschillende senatoren die zwaar gestraft werden voor hun afwezigheid zelfmoord pleegden, een voorval dat niet duidelijk is, en we weten niet hoeveel ervan echt was en hoeveel laster.

Om zijn afwezigheden te beperken, ontnam Claude in ”45 het recht om verlof te verlenen aan de Senaat en liet hij het uitsluitend aan zichzelf toekennen.

Niettemin kwamen er al snel dreigementen uit een deel van de Senaat. Executies en zelfmoorden van senatoren volgden elkaar op, wegens complotten of keizerlijke verdenkingen, gemeld door Suetonius, Dion Cassius en Tacitus. De laatsten verklaren ze door het bange karakter van Claudius, die een moordaanslag vreest en het slachtoffer is van de intriges van een perverse Messalina, gesteund door haar vrijgelatenen. Deze historici rechtvaardigen Messalina”s beschuldigingen door haar jaloezie op mogelijke rivalen, haar hebzucht naar het bezit van haar slachtoffers of haar verlangen naar sexuele dominantie, soms beide. De houding van moderne historici varieert van respect voor de grote antieke auteurs, waar alles waar is, tot omzichtigheid, die probeert het ware van het valse te scheiden om de geschiedenis opnieuw te interpreteren, tot hyperkritiek, die elke historische zekerheid ontkent over de negatieve voorstelling van de bedoelingen van Claudius en zijn entourage. Onder de theorieën die de imperiale beweegredenen interpreteren, meent Levick dat het imperiale paar potentiële rivalen verzoent, en wacht tot zij kwetsbaar zijn om hen uit te schakelen als het gevaar blijft bestaan. Renucci deelt deze mening: Tacitus en de andere geschiedschrijvers moeten niet op het eerste gezicht worden gelezen, maar impliceren veel meer dan zij uitdrukken. Claudius aarzelde niet om degenen die hij vreesde uit de weg te ruimen, ook al betekende dit dat hij hen met allerlei eerbewijzen en bondgenootschappen tot onderdanigheid probeerde te verleiden om hen, wanneer de gelegenheid zich voordeed, uit de weg te ruimen.

Kort na de proclamatie van Claudius, in 42, vermelden Suetonius en Dion Cassius de eerste terechtstelling van een senator, die van Appius Silanus, legaat in Spanje en toen tweede echtgenoot van Domitia Lepida, de moeder van Messalina. Volgens Dion Cassius had hij Messalina beledigd door te weigeren haar minnaar te zijn. Terwijl hij zijn bedenkingen uit, ontmaskert Suetonius een listig complot: gebruik makend van Claudius” angst, beweren Messalina en vervolgens de vrijgelaten Narcissus dat zij gedroomd hebben van zijn moord door Appius Silanus, en verkrijgen zijn dood zodra hij zich in het paleis aanbiedt. Moderne historici betwijfelen dit verslag, dat te zeer in overeenstemming is met het beeld van een misdadige en gefrustreerde Messalina en een laffe Claudius die door zijn entourage wordt gemanipuleerd. Voor Levick, gevolgd door Renucci, is Claudius noch dom noch onschuldig en hij is het die aanzet tot een preventieve eliminatie van Silanus, nadat hij hem naar het keizerlijk hof heeft gelokt. Anderen veronderstellen een complot van Silanus, op tijd ontdekt.

Kort daarna kwam Scribonianus, legaat van Dalmatië, in opstand, daartoe aangezet door de senator Vinicianus, die in 41 werd genoemd als mogelijke opvolger van Caligula en vreesde dit met zijn leven te moeten bekopen. De poging was slecht voorbereid, misschien geïmproviseerd na de executie van Appius Silanus, en mislukte omdat de soldaten weigerden Scribonianus te volgen, die zelfmoord pleegde of gedood werd. Caecina Paetus, een lid van de samenzwering, werd in Dalmatië gearresteerd en naar Rome overgebracht. Zijn vrouw Arria moedigt hem aan zelfmoord te plegen door zichzelf neer te steken. Volgens Dion Cassius werden de aanklachten in de Senaat geformuleerd, in aanwezigheid van Claudius, en een groot aantal samenzweerders, senatoren waaronder Vinicianus en ridders, verkoos zelfmoord boven de aanklacht en marteling die volgens Dion Cassius door Messalina en Narcissus werden georkestreerd.

Maar, in tegenstelling tot de vervolgingen onder Tiberius, werden de kinderen van de samenzweerders gespaard. Deze afgebroken opstand toonde de trouw van het leger aan Claudius, die gedurende zijn gehele regering werd bevestigd. Na deze waarschuwing liet hij de senaat de titel van Claudia Pia Fidelis aannemen als beloning voor de legioenen van Dalmatië die weigerden tegen hem op te marcheren, een manier om de senatoren op te roepen hun steun aan de keizer te betuigen.

Volgens Dion Cassius vergiftigde Messalina in 46 Marcus Vinicius, de vroegere zwager van Caligula, die geweigerd had haar minnaar te zijn. Dion geeft ook aan dat hij ervan verdacht werd de dood van zijn vrouw Julia Livilla te willen wreken.Een poging tot moord op Agrippina”s zoon, de jongen Domitius Ahenobarbus, de toekomstige Nero, die ook aan Messalina wordt toegeschreven, wordt door Suetonius als een fabel gekwalificeerd.

In 46 of 47 werd Claudius” schoonzoon Pompeius Magnus terechtgesteld om redenen die noch Suetonius noch Dion Cassius aangeven, maar waarvan moderne historici aannemen dat het Messalina”s en misschien Claudius” wens was om mogelijke concurrentie van hun zoon Britannicus uit te schakelen. De executie van Pompeius” vader Crassus Frugi (en) en diens moeder tegelijkertijd wordt alleen vermeld door Seneca, die de verantwoordelijkheid bij Claudius legt. Claudia Antonia hertrouwde met Messalina”s halfbroer Faustus Sylla, een minder problematische schoonzoon.

In 46 voeren Asinius Gallus, kleinzoon van de redenaar Asinius Pollio en baarmoederbroeder van Drusus II, en Statilius Corvinus, voormalig consul, een paleisrevolutie uit met vrijgelatenen en slaven van Claudius. Asinius Gallus is alleen verbannen. De oude bronnen zijn laconiek, het lot van Corvinus en de andere medeplichtigen is onbekend.

In 47 werd Decimus Valerius Asiaticus, een rijke senator uit Wenen, zeer invloedrijk in Gallië, en tweemaal consul, aangeklaagd. De beschuldiging van overspel maskeert andere motieven. Tacitus beschuldigt Messalina van het begeren van zijn tuinen, een conventioneel motief, en legt vervolgens meer verontrustende verdenkingen bloot: Asiaticus kon de Galliërs en het Germaanse leger oprichten. Bovendien was Asiaticus aanwezig bij de moord op Caligula en zou hij voor diens opvolging in aanmerking zijn gekomen. Gearresteerd voor zijn verondersteld vertrek naar Germanië, verscheen hij voor Claudius, die hem geen andere keuze liet dan zijn doodsmethode te kiezen. Daarom sneed hij zijn polsen door in zijn tuinen. Voor Renucci zou Asiaticus een van de laatsten kunnen zijn die met zijn leven zou moeten boeten voor zijn betrokkenheid bij de moord op Caligula. Een jaar later, in zijn toespraak over de toelating van de Galliërs, beschreef Claudius hem zonder hem bij naam te noemen als een “rover” (latro) en een “prodigium van de palestra”.

De omvang van deze opeenvolgende zuiveringen is niet precies bekend, maar volgens Suetonius en Seneca zou Claudius tijdens zijn bewind vijfendertig senatoren en meer dan driehonderd ridders tot zelfmoord of executie hebben gedreven. Van deze slachtoffers zijn er achttien bij naam genoemd, en slechts twee stierven na 47. Renucci plaatst de meeste eliminaties dus als een voortzetting van de machtsovername in 41, en gaat ervan uit dat een hardline factie van Caligula”s tegenstanders zich niet achter zijn opvolger schaarde.

De conclusie dat deze gevallen deel uitmaken van een schrikbewind is riskant, en hun aantal (achttien individuele of gegroepeerde zelfmoorden in dertien jaar) lijkt laag in vergelijking met andere regeerperioden (52 gevallen onder Tiberius in 23 jaar, 15 onder Caligula in 4 jaar, 42 onder Nero in veertien jaar), wetende dat deze vergelijking met de nodige voorzichtigheid moet worden gemaakt omdat de aanwijzingen van de antieke auteurs onvolledig en selectief zijn.

In 47 en 48 AD oefende Claudius samen met Lucius Vitellius de censuur uit. Deze functie, die na Augustus in onbruik was geraakt, stelde hem in staat het lidmaatschap van de senaat, de senatorenorde en de ridderorde te vernieuwen, met inachtneming van de republikeinse schone schijn. Hij ontsloeg uit de senaat vele senatoren die niet meer voldeden aan de verwachte morele kwaliteiten of financiële voorwaarden, maar volgens een methode die reeds door Augustus werd toegepast, waarschuwde hij hen individueel van tevoren en stond hun toe ontslag te nemen zonder publieke vernedering. Tegelijkertijd liet hij de provincialen die het Romeinse staatsburgerschap bezaten, verkiesbaar stellen voor de magistraturen van de cursus honorum, waardoor zij aan het einde van hun ambtstermijn tot de senaat konden toetreden. De tafel van Claudius, gegraveerd te Lugdunum, bewaart zijn toespraak over de toelating van Gallische senatoren. Hij vulde de gelederen van de senaat aan door nieuwe magistraten in te schrijven, en om het aantal van zeshonderd te bereiken, stelde hij een nieuwe praktijk in, de adlectio: hij schreef ridders in die aan de voorwaarden van rijkdom en eerbaarheid voldeden, zonder dat het nodig was dat zij tevoren het questorship hadden uitgeoefend.

Hij compenseerde het uitsterven van de patriciërslijnen door deze status toe te kennen aan de hoogste senatoren, of aan degenen wier ouders zich hadden onderscheiden.

Lees ook: gevechten – Beleg van Jeruzalem (1099)

Claudius en het Keizerrijk

Na de wanorde van Caligula wilde Claudius de Romeinse staat herstellen, door de centralisatie ervan te ontwikkelen. Bijgestaan door bekwame vrijgelatenen versterkte hij het door Augustus begonnen bestuur, hield toezicht op het bestuur van de provincies door misbruiken te beperken en waarborgde de Romeinse vrede door verschillende cliëntrijken in te lijven. Meer dan Augustus toonde hij belangstelling voor de provinciaaltjes en verspreidde ruimhartig het Romeinse burgerschap.

Muntgeld was een machtig propagandamiddel voor de Romeinse keizers, dat gemakkelijk de miljoenen inwoners van het Rijk bereikte. Claudius gebruikte het voor zijn gouden (aureus) en zilveren (denarius) muntslag, en in aanzienlijke hoeveelheden voor de kleinere soorten in messing (sesterce) en brons (ace en zijn deelvouden). De koperen en bronzen muntslag van de Romeinse werkplaats werd in het Westen aangevuld met uitgiften die in militaire kampen werden gemaakt en met imitaties die werden vervaardigd door plaatselijke munthuizen die door de autoriteiten werden getolereerd. De overvloed van deze officiële en geïmiteerde uitgiften verving de oude Gallische en Spaanse munten, veroorzaakte de sluiting van de kleine monetaire ateliers die nog in sommige provinciale gemeenten actief waren en voedde de kleine handel in Gallië, Germanië en Bretagne.

Er kunnen vier thema”s worden onderscheiden in de munten van Claudius:

Vanaf de eerste emissies in 4142 AD wordt de keizer afgebeeld met zijn vader Drusus of zijn moeder Antonia de Jongere op gouden, zilveren of bronzen series uitgegeven in Rome en Lugdunum. Zijn zoon Britannicus komt vanaf zijn geboorte in 41 voor op munten met de inscriptie Spes Augusta (“Augustaanse hoop”). Andere sestertia inslagen vanaf 4243 tonen zijn broer Germanicus en vervolgens zijn vrouw Agrippina de Oudere. Tenslotte tonen bronzen beelden die in Rome in 42 werden geslagen de stichters van de keizerlijke lijn, Augustus en op de keerzijde Livia, die Claudius juist vergoddelijkt had.

Er werden echter geen munten uitgegeven met de beeltenis van Messalina in Rome of Lugdunum. Talrijke steden in het oostelijke deel van het keizerrijk die van hun monetaire onafhankelijkheid profiteerden, sloegen munten die de vruchtbaarheid verheerlijkten van Messalina, de moeder van de troonopvolger van de keizer. Nicea en Nicomedia tonen haar met korenaren, een attribuut van Demeter, godin van de vruchtbaarheid. Een uitgave uit Alexandrië toont haar met in haar open hand twee miniatuurfiguurtjes, haar twee kinderen. Het portret van Messalina, geslagen in Caesarea van Cappadocië, draagt op de keerzijde Octavia en Britannicus die elkaars handen vasthouden, vergezeld van hun halfzuster Claudia Antonia.

Verrassender in de bevestiging van Claudius” legitimiteit zijn de munten die herinneren aan zijn proclamatie door de militairen. Eén toont al in 41-42, met veel latere munten, de keizer geassocieerd met de Praetoriaanse garde. Een tweede met het opschrift PRAETOR(iani) RECEPT(i) toont de keizer en een soldaat die elkaar de hand schudden. Volgens Levick en Campbell is het waarschijnlijk dat deze munten de praetorianen beloonden voor het uitroepen van Claudius tot keizer, maar deze types werden later hergebruikt:

Overwinning is een verplichte voorwaarde voor de erkenning van de macht. Claudius kon bij zijn aantreden echter niet bogen op enige persoonlijke militaire prestatie of die van zijn generaals. Hij vierde daarom die van zijn vader met uitgaven in het profiel van Drusus met op de keerzijde een triomfboog, een ruiterstandbeeld tussen twee trofeeën en het opschrift DE GERMANIS. Van 46 tot 51 vierde Claudius zijn verovering van Brittannië met munten met dezelfde keerzijde, en het opschrift DE BRITANN(is).

Monetaire reeksen uitgegeven ter gelegenheid van de verdiensten van Augustus worden door Claudius gereproduceerd: de afbeelding van een eikenbladerenkrans met het opschrift OB CIVES SERVATOS stelt de burgerkrans voor die werd toegekend aan de verdediger van de Romeinse burgers, Augustus in het verleden, Claudius in het heden, die hem op het dak van zijn huis heeft geplaatst. Een andere recuperatie van Augustijnse munten, de munten van de monetaire werkplaats van Lugdunum met het altaar van het federale heiligdom van de Drie Galliërs en met het opschrift ROM ET AVG, bekend door een zeldzame quadrans. Zij herinneren aan de plaats en de dag van Claudius” geboorte, die samenviel met de dag van de wijding van het altaar.

Allegorieën in verband met de politiek van Claudius verschijnen op munten vanaf het begin van zijn regering in 4142. De in Rome geslagen LIBERTAS-munten met een vrouw die een pileus (vrijheidsmuts) vasthoudt, kondigen niet de vrijheid in de moderne zin aan, maar het einde van de tirannie van de vorige regering, en de afwezigheid daarvan onder Claudius. Een andere allegorie is opmerkelijk omdat geen enkele munt eerder is verschenen en door geen van Claudius” opvolgers is herhaald: CONSTANTIA, uitgegeven in goud, zilver en brons, toont een staande vrouw die een fakkel en een cornucopia vasthoudt, of staand en gehelmd, met een lange scepter, of zittend op een curule stoel, haar rechterhand voor haar gezicht opheffend. In Rome bestaat geen cultus van deze vergoddelijkte deugd, en deze allegorie is duidelijk persoonlijk verbonden met Claudius. Het lijkt riskant om de CONSTANTIA in verband te brengen met een precieze gebeurtenis van de regeerperiode, het verwijst eerder naar een stoïcijnse notie van coherent gedrag en trouw aan zijn verbintenissen, een officiële bevestiging van een programma van goed bestuur.

Noch onder de Republiek, noch onder het Keizerrijk beschikte de Senaat over enige operationele capaciteit om het Rijk te besturen: alleen een schatkist, het Aerarium, met beperkte financiële middelen, geen administratief of technisch personeel en geen kantoren, afgezien van archieven. In de Republiek werden de magistraten en provinciale gouverneurs bijgestaan door hun personeel, slaven en vrijgelatenen, terwijl de quaestoren hun schatkist beheerden. Augustus organiseerde het beheer van de keizerlijke provincies, die hij via zijn legaten bestuurde, en van zijn privé-landgoederen naar dit model, met de vrijgelatenen en slaven van zijn huis, de domus Augusta. Hij creëerde een keizerlijke schatkist, de fiscus, om de geïnde inkomsten te beheren, parallel aan het Aerarium. Claudius erfde deze embryonale administratie en ontwikkelde ze door gespecialiseerde bureaus, elk onder het gezag van een vrijgelatene van de domus Augusta.

De belangrijkste dienst was die van de financiën (a rationibus), die de schatkist van het keizerlijke huis (de fiscus) beheerde, in verhouding tot de provinciale fisci. De dienst van de administratieve correspondentie (ab epistulis), waarschijnlijk door Augustus in het leven geroepen in verband met het keizerlijk postkantoor, werd geleid door Narcissus, voormalig slaaf van Caligula. Narcissus was Claudius” meest betrouwbare man, en soms zijn woordvoerder, bijvoorbeeld in 43 om een recalcitrant legioen te kalmeren tijdens de veldtocht van Bretagne.

Claudius, die zijn rechterlijke taak actief uitoefende, richtte een dienst op die zaken behandelde die in beroep bij de keizer (a cognitibus) en verzoekschriften (ab libellis) waren ingediend en die werd toevertrouwd aan Callistus, een vroegere vrijgelatene van Caligula. Een laatste afdeling (a studiis) hield zich bezig met diverse zaken, documentair onderzoek en het opstellen van documenten en officiële toespraken, die in 47 om onduidelijke redenen werd terechtgesteld, volgens Dion Cassius op beschuldiging van Messalina. Zijn post werd overgenomen door Callistus.

Deze organisatie maakte geen duidelijk onderscheid tussen de privé-inkomsten van de keizer en die van de staat, hetgeen verklaart waarom zij een groot gewicht toekende aan het personeel van het huis van Augustus. Het hoge verantwoordelijkheidsniveau van deze mannen, van lagere sociale rang en Grieken bovendien, speelt een rol in het negatieve beeld dat wordt overgeleverd door de historici, die allen herhalen dat Claudius aan hun invloed was onderworpen. Bovendien kregen zij door hun enorme rijkdom de reputatie corrupt te zijn. Dion Cassius verklaart dat zij de titel van Romeins burger verkochten, eerst tegen een hoge prijs, daarna tegen een lage prijs, militaire ambten en die van procurator en gouverneur, en zelfs levensmiddelen, waardoor een schaarste ontstond. Plinius de Oudere merkt op dat Pallas, Narcissus en Callistus rijker waren dan Crassus, de rijkste man in het Republikeinse tijdperk na Sylla, met een vermogen dat geschat wordt op tweehonderd miljoen sestertiën.

Dezelfde beschuldigende bronnen geven echter toe dat deze vrijgelatenen loyaal waren aan Claudius. Tenslotte, Suetonius erkent zelfs een zekere efficiëntie in hen.

Tijdens de regering van Claudius onderging het keizerrijk een nieuwe expansie, die sinds de tijd van Augustus beperkt was gebleven. Gebieden die reeds onder Romeins protectoraat stonden, werden geannexeerd: Noricum, Judea na de dood van zijn laatste koning Herodes Agrippa I in 42, Pamphylië en Lycië in 43, na een plaatselijke opstand en de moord op Romeinse burgers. Na de moord door Caligula op de koning van Mauretanië, Ptolemaeus, en de opstand van een van zijn vrijgelatenen, Ædemon, in 40, duurde de agitatie van Moorse stammen voort in 42 en 43. In 43 werd het voormalige koninkrijk verdeeld in twee provincies, Caesariaans Mauretanië en Tingitano Mauretanië.

Britannia (het huidige Groot-Brittannië) was een aantrekkelijk doelwit vanwege zijn rijkdom, die reeds door Romeinse handelaren werd onderkend. De verovering die Caligula voor ogen had, werd door Claudius in 43 ingezet. Hij zond Aulus Plautius aan het hoofd van vier legioenen, met als voorwendsel de vraag om hulp van een plaatselijke bondgenoot in moeilijkheden. Claudius zelf ging met zijn schoonzonen voor veertien dagen naar het eiland om de overwinning in ontvangst te nemen.

In de herfst van 43 en vóór zijn terugkeer naar Rome verleende de Senaat hem een triomf en de bouw van een triomfboog in Rome en een andere in Boulogne-sur-Mer. De Senaat gaf hem ook de eretitel van “Britannicus”, die hij alleen voor zijn zoon aanvaardde en zelf niet gebruikte. Claudius” triomf werd gevierd in 44, een ceremonie die in Rome niet meer had plaatsgevonden sinds die van Germanicus in 17. Messalina volgde de triomfwagen in een carpentum, met verschillende generaals gekleed in triomfantelijke regalia. Het gebruik van een carpentum was een uitzonderlijke eer die aan Messalina werd verleend, want het rijden in deze tweewielige koets was het privilege van de Vestaalsen, dat voorheen alleen aan Livia was verleend.

Claudius had eindelijk militaire glorie zoals zijn ouders, en slaagde waar Julius Caesar zelf had gefaald, door de Bretons en de Oceaan te onderwerpen. Hij hernieuwde deze triomf door een jaarlijks festival in te stellen om het te herdenken. In 47 marcheerde hij aan de zijde van Aulus Plautius, die een ovatie kreeg. In 51 vierde hij de gevangenneming van de Bretonse leider Caratacos door de bestorming van een Bretonse stad op het Champ de Mars na te spelen.

In 46 grepen de Romeinen in in Thracië, waar de moord op koning Rhemetales III door zijn vrouw werd gevolgd door een opstand tegen het Romeinse bewind. Historische verslagen van het conflict zijn laat en beperkt tot een paar passages in Eusebius van Caesarea en George de Syncelle. Het veroverde koninkrijk werd in tweeën gedeeld, het noorden werd bij Mesia gevoegd en een nieuwe provincie Thracië werd gecreëerd. Deze annexatie verlegde de grens naar de Donau en verzekerde de keizerlijke provincies Macedonië en Achaia, waarvan Claudius de controle aan de Senaat overdroeg.

Aan het Rijnfront bleef Claudius de defensieve strategie volgen die door Augustus was bepleit en door Tiberius was gevolgd, te meer daar verscheidene in de Rijnprovincies gelegerde legioenen nu in Brittannië waren ingezet. De Germaanse volkeren probeerden soms het Rijk te plunderen, waarop Romeinse represailles volgden. In 47 verdreef de legaat van Inferior Germania Corbulon de piraten aan de monding van de Rijn, bracht hij de Friezen terug in een vaag Romeins protectoraat en intervenieerde hij tegen de Chauken. Op die manier kon het Romeinse leger een kanaal tussen de Rijn en de Maas aanleggen. De strategische organisatie van de Rijnsector is voltooid. Claudius voltooide de oversteek van de Alpen via de Brennerpas, verbond Italië met Germanië en legde zo de laatste hand aan het werk dat door zijn vader Drusus was begonnen.

In het geval van de provincialen gaf Claudius blijk van een ruimdenkendheid en welwillendheid die blijkt uit zijn beroemde toespraak bij de opening van de Senaat tot de Gallische notabelen en ook uit de maatregelen die door de antieke auteurs werden genegeerd en die punctueel door verschillende epigrafische bronnen worden opgespoord. De historicus Gilbert Charles-Picard meent dat deze vernieuwende houding voortvloeit uit Claudius” dubbele Griekse en Latijnse cultuur, die perfect tweetalig was, en uit zijn historische eruditie, die hem ertoe aanzette sympathie op te brengen voor de verslagen volkeren.

Uit literaire bronnen en enkele epigrafische inscripties zijn door historici een aantal provinciale gouverneurs geïdentificeerd, een steekproef die slechts een deel van het Rijk bestrijkt. Het is echter duidelijk dat slechts weinige van de door Caligula benoemde gouverneurs onder Claudius werden gehandhaafd, en dat het mannen waren die het vertrouwen van Claudius of zijn vrienden genoten. Sommige gouverneurs waren nieuwe mannen, maar een groot aantal waren senatoren uit de oude Romeinse adel. In de keizerlijke provincies die van de keizer afhingen, werden bekwame gouverneurs vier of vijf jaar in functie gehouden en soms beloond met triomfantelijke ornamenten, terwijl gouverneurs van senatoriale provincies slechts één jaar in functie bleven, op enkele uitzonderingen na zoals Galba, proconsul van Afrika voor twee jaar om de orde te herstellen, en anderen in Achaia en Kreta.

Claudius was voorzichtig om de misbruiken van de gouverneurs te beperken. Om diegenen te bestrijden die te laat in hun ambt traden, eiste hij dat alle nieuwe gouverneurs Rome vóór 1 april zouden verlaten om naar hun provincies terug te keren. Hij verbood de gouverneurs ook om twee opeenvolgende termijnen te dienen, een praktijk die bedoeld was om gerechtelijke procedures in Rome te vermijden. Door deze maatregel konden de burgers die zij onrecht hadden aangedaan, hen aan het eind van hun opdracht aanklagen. Evenzo moesten de legaten die de gouverneurs vergezelden een bepaalde tijd in Rome blijven voordat zij naar een andere opdracht vertrokken, totdat een aanklacht tegen hen kon worden ingediend.

Claudius regelde ook de kwestie van de verantwoordelijkheid voor belastinggeschillen in de provincies, hetzij keizerlijk, hetzij senatoriaal: de inning van de inkomsten voor de keizerlijke schatkist, de fiscus, werd uitgevoerd door procuratoren die door de keizer waren aangesteld, terwijl de behandeling van geschillen in principe de verantwoordelijkheid was van de provinciegouverneur. In 53 gaf Claudius de procuratoren van de fiscus het recht om geschillen te beslechten en liet deze overdracht van rechterlijke bevoegdheid door de Senaat bekrachtigen. Deze maatregel werd bekritiseerd door Tacitus, die vaststelde dat de rechterlijke macht die voorheen aan de praetors en dus aan de senatoren toebehoorde, werd uitgehold ten gunste van de ridders en vrijgelatenen van de keizer.

Claudius trachtte een einde te maken aan het misbruik van de keizerlijke post door hen die er geen recht op hadden, de cursus publicus, waarvan de last zwaar op de steden drukte, zoals de inscriptie van Tegea in Achaia aantoont.

Claudius hield in 48 een volkstelling waarbij 5.984.072 Romeinse burgers werden geteld, een toename van bijna een miljoen sinds de volkstelling die bij de dood van Augustus werd gehouden.

Claudius toonde een opmerkelijke openheid bij het verlenen van het Romeinse staatsburgerschap: hij naturaliseerde vele individuele oosterlingen. Door de oprichting van Romeinse kolonies of de promotie van Latijnse steden tot kolonie werden hun vrije inwoners collectief genaturaliseerd. Deze kolonies groeiden soms uit reeds bestaande gemeenschappen, vooral die waar elites woonden die in staat waren de bevolking voor de Romeinse zaak te winnen. Als erkenning namen deze steden de naam van Claudius in hun plaatsnaam op: Lugdunum werd de Colonia copia Claudia Augusta Lugudunum, Keulen de Colonia Claudia Ara Agrippinensium.

Naturalisatie door militaire promotie was een andere route die door Claudius werd geopend. Voor de indienstneming van legionairs was het staatsburgerschap wettelijk vereist, maar door plaatselijke rekrutering kwamen vele peregrijnen, provincialen zonder burgerrechten, als legionairs met een fictief burgerrecht of als hulptroepen in het leger. Claudius veralgemeende de toekenning van het staatsburgerschap door het bij militair diploma aan het einde van de diensttijd toe te kennen aan de hulpsoldaat, aan zijn concubine en aan hun kinderen.

Deze edelmoedigheid jegens de provincialen ergerde sommige senatoren, zoals Seneca, die beweerde dat Claudius “alle Grieken, Galliërs, Spanjaarden en Bretoenen in toga wilde zien”. Claudius was echter streng en eiste dat de nieuwe burgers Latijn kenden. In individuele gevallen van usurpatie van het burgerschap kon Claudius, volgens Suetonius, streng zijn en de overtreders laten onthoofden, of vrijgelatenen die zich de rang van ridder hadden toegeëigend, tot hun slavenstatus terugbrengen.

Claudius” pragmatisme blijkt uit het edict dat in de Tabula Clesiana wordt bewaard en waarin hij een realistische oplossing vond voor de situatie van de Anaunes (it), een naburige stam van Trent. Een gezant van Claudius had ontdekt dat veel van de inwoners ten onrechte het Romeinse staatsburgerschap hadden verkregen. Na onderzoek verklaarde de keizer, in plaats van hard op te treden, dat zij vanaf die dag geacht zouden worden het volledige staatsburgerschap te bezitten: het ontnemen van hun illegaal verkregen status zou ernstiger problemen hebben veroorzaakt dan de overtreding van de regel.

Lees ook: biografieen – Ptolemaeus II Philadelphus

Claudius en Rome

In 49 na Chr. breidde Claudius de stadsgrenzen van Rome (het pomerium) uit met de Aventijn. Hij volgde een oude gewoonte dat de uitbreiding van het grondgebied onder Romeins bestuur de uitbreiding van de stadsgrenzen van Rome toeliet, voor Claudius gerechtvaardigd door de verovering van Brittannië. Als we Seneca volgen, geldt dit recht echter alleen voor annexaties in Italië, hetgeen twijfel doet rijzen over de legitimiteit van Claudius” uitbreiding.

Zoals zijn voorgangers bezat Claudius het imperium, dat hem het recht gaf recht te spreken, en de tribunitiaanse macht, die hem in staat stelde beroep aan te tekenen tegen veroordeelde burgers. In tegenstelling tot zijn voorgangers, maakte Claudius ijverig gebruik van zijn macht. Hij zat van ”s morgens vroeg tot ”s avonds laat in het forum, soms zelfs op feestdagen of religieuze data, die van oudsher vrij waren. Hij berechtte een groot aantal zaken, hetzij persoonlijk, hetzij in gezelschap van een consul of praetor. Suetonius geeft de kwaliteit van sommige van zijn oordelen toe, maar zoals gewoonlijk concludeert hij negatief, afwisselend omzichtig en scherpzinnig, of duizelig en overhaast, soms met een lichtheid die op waanzin leek”, meningen die hij illustreert met voorbeelden die Claudius het vaakst belachelijk maken.

Naast zijn persoonlijke activiteit als rechter nam Claudius verschillende maatregelen om de werking van het gerechtelijk apparaat te verbeteren en de overbelasting van de rechtbanken van Rome te verminderen, gezien de veelvuldige rechtsmisbruiken en de inflatie van het aantal zaken. Om de duur van de gerechtelijke procedures te beperken, verplichtte hij de rechters hun zaken af te sluiten voordat de rechtbanken leeg waren. Het vergroot de capaciteit van de rechtbanken door de zittingsduur te verlengen tot het hele jaar. Om de vertragingstactiek van eisers tegen te gaan die zich na de indiening van hun aanklacht afzijdig hielden, terwijl zij de beschuldigden dwongen in Rome te blijven en het proces verlengden, verplichtte Claudius deze eisers in Rome te blijven terwijl hun zaken werden behandeld, en gelastte hij de rechters tegen hen te vonnissen in geval van ongerechtvaardigde afwezigheid.

Pierre Renucci verklaart de overbelasting van de rechtbanken door de golf van processen in maiestas onder Tiberius, aanvankelijk tegen het Romeinse volk, daarna tegen de persoon of het beeld van de keizer. De wettelijke beloning voor de beschuldigers, die hen een kwart van het bezit van de veroordeelde opleverde, moedigde het aanklagen om zelfs de meest onbeduidende redenen, zoals dronkemanspraat of onvoorzichtige grappen, aan. Zonder terug te komen op de wettelijke bepalingen van de aanklacht, maakte Claudius een einde aan de processen van maiestas door de lasteraars uit te dagen.

Claudius bemiddelde geschillen in de provincies die aan hem werden voorgelegd, zoals de affaire Alexandrië. Aan het begin van zijn bewind zonden de Grieken en de Joden van Alexandrië hem elk een gezantschap na rellen tussen de twee gemeenschappen. In reactie hierop liet Claudius twee Griekse oproerkraaiers uit Alexandrië executeren en schreef hij een brief aan de Alexandrijnen waarin hij weigerde partij te kiezen voor de opstand, maar waarin hij waarschuwde dat hij onverbiddelijk zou zijn tegen degenen die de opstand hervatten; hij bevestigde opnieuw de rechten van de Joden in die stad, maar verbood hen tegelijkertijd om er nog langer massaal kolonisten heen te sturen. Volgens Josephus erkende hij toen de rechten en vrijheden van alle Joden in het rijk.

In tegenstelling tot zijn gerechtelijk werk, werden zijn wetgevende prestaties geprezen door oude auteurs. Claudius streefde naar herstel van de moraal en wilde rang laten samenvallen met rijkdom, eerbaarheid en prestige. Zo kregen in spektakels senatoren en ridders bevoorrechte plaatsen.

Claudius vaardigde tal van edicten uit over de meest uiteenlopende onderwerpen, waarvan Suetonius een bloemlezing citeert, waarvan sommige bespottelijk zijn, zoals het toestaan van winderigheid tijdens banketten, een gerucht dat Suetonius in de voorwaardelijke versie rondstrooit, maar dat niettemin overvloedig wordt geciteerd.

Ernstiger nog, Claudius vertaalde de evolutie van de moraal van zijn tijd in verschillende wetten ten gunste van de verbetering van het lot van slaven en de emancipatie van vrouwen. Een beroemd decreet handelde over de status van zieke slaven; tot dan toe lieten de meesters zieke slaven achter bij de tempel van Aesculapius op het eiland Tiberina en herstelden hen als zij overleefden. Claudius besloot dat genezen slaven als bevrijd zouden worden beschouwd en dat meesters die ervoor kozen hun slaven te doden in plaats van het risico te nemen, zouden worden vervolgd voor moord. Voor het eerst in de oudheid werd het doden van een zieke slaaf door zijn meester als een misdaad beschouwd.

Andere vermeldenswaardige decreten betreffen de rechten van de vrouw : Claude schaft voor echtgenotes de voogdij af over een lid van hun familie van herkomst, een uitzondering die alleen bestond voor moeders van meer dan drie kinderen. Een ander vonnis herstelt een onrechtvaardigheid in het erfrecht door de sine manu gehuwde moeder onder de erfgenamen van haar kind te plaatsen, wanneer dit sterft zonder dat hij een testament heeft gemaakt.

Gelijktijdig met deze emancipatoire besluiten versterkte Claudius de voorrechten van de Pater familias, hetzij over de bezittingen van zijn familie, hetzij door zijn gezag meer in het algemeen te versterken.

Vanaf het begin van zijn regering, die gekenmerkt werd door een hongersnood in Rome, werd Claudius door de menigte op het forum beschimpt en met broodkruimels bekogeld. Er zij op gewezen dat in Rome ongeveer 200.000 arme burgers gratis tarwe kregen, verstrekt door de Romeinse staat, grotendeels ingevoerd uit de provincies, en materieel verzekerd door de keizer. Claudius besloot onmiddellijk maatregelen te nemen om de aankomst van graan in Rome te bevorderen, zelfs tijdens de winter, een seizoen van stormen en stillegging van de scheepvaart: hij beloofde de verliezen ten gevolge van schipbreuken voor zijn rekening te nemen en werd aldus de verzekeraar van koopvaardijschepen. De eigenaars van handelsschepen verkregen wettelijke voorrechten, zoals het staatsburgerschap en de vrijstelling van straffen voor vrijgezellen en kinderloze paren krachtens de wet Papia-Poppea.

Claudius herdefinieerde ook de verantwoordelijkheden van de bevoorrading: hij vertrouwde de operaties van de verdeling onder de bevolking toe aan een procurator die ad Miniciam werd genoemd, naar de portiek in Rome waar dit werd uitgevoerd. Het havenbestuur van Ostia en het vervoer van graan naar Rome vielen onder de verantwoordelijkheid van de quaestor, een lagere magistraat die slechts één jaar in functie was. Claudius verving hem door een procurator die hij naar zijn bekwaamheid benoemde en onderhield. Tenslotte aarzelde Claudius niet om zelf te reizen om de aankomst van tarwe in Ostia te controleren.

Naast de renovatie van het theater van Pompeius en de bouw van marmeren barrières in het Circus Maximus, startte of zette Claudius grote ontwikkelingsprojecten voort om de bevoorrading van Rome te verbeteren. Deze werken, waarvan de financiering alleen mogelijk was dankzij de keizerlijke financiën, duurden jaren en lieten werken na die Plinius de Oudere beschreef als “wonderen die door niets worden overtroffen” (“invicta miracula”).

Claudius zorgde voor de watervoorziening van Rome door in 45 de Aqua Virgo, die onder Caligula was beschadigd, te herstellen; hij zette de bouw van twee aquaducten voort, de Aqua Claudia, die onder Caligula was begonnen, en de Aqua Anio Novus. Deze twee werken, respectievelijk negenenzestig en zevenentachtig kilometer lang, bereikten de stad in 52 en kwamen samen bij de Porta Maggiore. De restauratie en de bouw van deze twee aquaducten kostten 350.000.000 sestertiën, meer dan enig ander eergetisch werk dat bekend is uit de epigrafie, en namen veertien jaar in beslag.

In Rome liet hij in de Tiber een bevaarbaar kanaal graven dat leidde naar Portus, zijn nieuwe haven, die drie kilometer ten noorden van Ostia lag. Deze haven is gebouwd in een halve cirkel rond twee golfbrekers, met een vuurtoren bij de monding.

Claudius wilde ook het akkerland in Italië vergroten. Hij nam het project van Julius Caesar over om het meer van Fucin droog te leggen, door het via een kanaal van meer dan vijf kilometer leeg te laten lopen en naar de Liris te laten afdrijven. De graafwerkzaamheden duurden elf jaar, onder toezicht van Narcissus. De werkzaamheden werden voltooid met het boren van Claude”s tunnels naar het bekken van het meer, maar de verwachte lediging mislukte: de ledigingsuitlaat lag hoger dan de bodem van het meer en leegde het niet volledig, waardoor de door Claude georganiseerde inhuldiging werd bedorven.

Claudius toonde zich een conservatief van de officiële godsdienst en verordende dat de Pausen erop moesten toezien dat de kennis van de oude riten die door de Etruskische haruspices bewaard waren gebleven, niet verloren ging. Hij rehabiliteerde oude gebruiken, zoals het laten reciteren van de formule van de fetisjen tijdens verdragen met buitenlandse koningen. Hijzelf, als pontifex maximus, zorgde ervoor dat slechte voortekenen werden afgewend, door feesten te laten aankondigen als de aarde in Rome beefde, of door het opzeggen van schietgebeden, die hij vanaf de tribune van de Rosters aan het volk dicteerde als er een vogel van onheil op het Capitool werd gezien. Hij vermeed echter overdreven religieus formalisme, en remde de overdreven herhaling van vieringen af in geval van een gebrek in de uitvoering van de rituele voorschriften. Hij verordonneerde dat een misgelopen feest slechts eenmaal kon worden herhaald, hetgeen een einde maakte aan de misbruiken die werden uitgelokt door de ondernemers van spektakels die van deze vermeerderingen profiteerden en ze zelfs uitlokten.

Hij weigerde het verzoek van de Grieken van Alexandrië om een tempel aan hem te wijden, met het argument dat alleen de goden nieuwe goden konden kiezen. Hij herstelde in onbruik geraakte feestdagen en annuleerde vele buitenlandse feesten die door zijn voorganger Caligula waren ingesteld.

Claudius was bezorgd over de verspreiding van Oosterse mysterie culten in de stad en zocht naar Romeinse equivalenten. Hij wilde bijvoorbeeld de Eleusis Mysteriën in Rome vestigen.

Net als Augustus en Tiberius stond Claudius vijandig tegenover buitenlandse godsdiensten. Hij verbood Druïdisme. Hij verbande astrologen en joden uit Rome, de laatsten wegens ongeregeldheden die Suetonius toeschreef “aan de aansporing van een zekere Chrestus”. Andere antieke auteurs zijn het min of meer eens met deze bepaling. De Handelingen van de Apostelen verwijzen incidenteel naar dit verwijderingsbevel, terwijl Flavius Josephus het niet vermeldt. Dion Cassius minimaliseert de betekenis ervan: “Omdat de Joden weer te talrijk waren geworden om uit Rome te worden verdreven zonder onrust te veroorzaken, verbande hij hen niet, maar verbood hen bijeen te komen en te leven volgens de gewoonten van hun vaderen. De motieven en uitgangspunten van Claudius” optreden tegen de Joden blijven tot op de dag van vandaag onduidelijk. Hij schijnt vooral te hebben gehandeld om de openbare orde in Rome te handhaven, die werd verstoord door botsingen tussen leden van de gemeenschap. In 41 sloot hij de synagogen; in 49 verbande hij verschillende joodse figuren. Suetonius suggereert dat deze incidenten van de Christenen kwamen. Anderzijds vindt Levick de hypothese dat Claudius de auteur was van het “decreet van Caesar” dat aanvallen op graven bestraft, extravagant.

Claudius was tegen bekeringen van welke godsdienst dan ook, zelfs in gebieden waar hij de inwoners vrijheid van geloof toestond. De resultaten van al deze inspanningen werden erkend, en zelfs Seneca, die de oude bijgelovige praktijken verachtte, verdedigde Claudius in zijn satire de Apocoloquintosis.

Shows, circusspelen en theatervoorstellingen speelden een belangrijke rol in het openbare leven in Rome en werden georganiseerd tijdens religieuze plechtigheden of festivals, die allemaal gelegenheden waren voor de keizer om zijn bevolking te ontmoeten.

Volgens Suetonius en Dion Cassius had Claudius een passie voor de spelen van het amfitheater. Zij maken van hem een wreed, bloeddorstig wezen, dat geniet van de gladiatorenspektakels en nog onwaardiger van de middelmatige middagshows, gewijd aan het doden van veroordeelden. Wreedheid is een van de ondeugden die antieke auteurs benadrukken om het karakter van een tiran te creëren, maar de beweringen van Suetonius, overgenomen door Dion Cassius, zijn in tegenspraak met de geschriften van Seneca. Seneca veroordeelt deze geënsceneerde moorden duidelijk. In zijn Apocoloquintosis, waarin Claudius van alle fouten wordt beschuldigd, maakt Seneca echter geen toespeling op een aantrekkingskracht voor bloedige spektakels, vandaar Renucci”s twijfel over deze door Suetonius gerapporteerde wreedheid: werkelijkheid of roddel?

Suetonius is geloofwaardiger wanneer hij de houding van Claudius tijdens zijn optredens weergeeft: hij spreekt de toeschouwers familiair toe, omcirkelt tabletten met zijn opmerkingen, maakt grappen en moedigt de reacties van het publiek aan, waardoor hij zijn populariteit bij het Romeinse publiek handhaaft.

Van de spelen die Claude persoonlijk geeft, zijn er twee uitzonderlijk in hun omvang en zeldzaamheid: de wereldlijke spelen en de naumachie van het meer van Fucin.

De wereldlijke spelen van 47 markeren de 800e verjaardag van de stichting van Rome. Aangezien Augustus ze ook in 17 v. Chr. had georganiseerd, ironiseert Suetonius over dit wereldlijke karakter, en de formule om “spelen die niemand gezien heeft” aan te kondigen, omdat sommige toeschouwers de vorige hadden bijgewoond. André Piganiol wijst er echter op dat de twee spelen niet vergelijkbaar zijn, omdat Claudius een nieuw soort feest in het leven riep, de verjaardagen van Rome, anders dan de spelen van Augustus, boetedoenend voor de problemen van een voorbije eeuw en de nieuwe eeuw inluidend. Bij een van de plechtigheden voeren jonge edellieden te paard complexe evoluties uit, en het luidste applaus van het publiek gaat naar de jonge Domitius Ahenobarbus, zoon van Agrippina de Jongere, laatste afstammeling van Germanicus en achterneef van Claudius, ten nadele van zijn zoon Britannicus, hetgeen keizerin Messalina alleen maar kan verontrusten.

Een andere uitzonderlijke voorstelling werd georganiseerd in 52, ter gelegenheid van de inwijding van de afleiding van het meer van Fucin: een naumachia, een zeeslag waarbij twee vloten en duizenden veroordeelden tegenover elkaar stonden, een schouwspel dat alleen Caesar en Augustus eerder hadden vertoond. Suetonius” relaas bevat het enige bekende citaat van de beroemde formule Morituri te salutant. En weer volgens Suetonius zet Claudius zichzelf voor schut door in een gedenkwaardige woede uit te barsten wanneer de figuranten weigeren te vechten, in de overtuiging dat zij gratie hebben gekregen.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Cubaanse Revolutie

Claude en Lyon

Met zwakke epigrafische aanwijzingen kunnen aan Claudius enkele monumentale realisaties in zijn geboortestad worden toegeschreven, zoals de baden in de Rue des Farges (50-60 n.Chr.). In de 18e eeuw deed de ontdekking van loden pijpen met zijn naam op de heuvel Fourvière geloven dat hij achter het aquaduct van Gier zat, totdat een andere inscriptie hem in verband bracht met Hadrianus; Claude heeft wel degelijk een aquaduct aangelegd, dat van de Brévenne of dat van de Yzeron. Bovendien werden onder zijn bewind twee fonteinen gebouwd, die op de plaats van het Mensgeworden Woord en die van Choulans.

Lees ook: geschiedenis – Nationaal Bevrijdingsfront (Vietnam)

Privé-leven van de keizer

De anekdotes die Suetonius en Dion Cassius hebben verzameld om het privé-leven van Claudius te depreciëren nadat hij keizer was geworden, zijn talrijk en van verschillende omvang: zijn tafeluitspattingen liepen op tot zeshonderd gasten. Nog schandaliger is dat Claudius, gelokt door de geur van voedsel, het hof waar hij zat verliet om zichzelf uit te nodigen voor de maaltijd van de broederschap der Saliërs, waarmee hij zich een slaaf van zijn eetlust toonde ten nadele van zijn rechterlijke taak.

De oude schrijvers smeden voor het nageslacht het beeld van een bange keizer, die gemakkelijk te manipuleren is door zijn vrijgelatenen en zijn vrouw. De reputatie die ze Messalina geven is nog erger. Juvenals satire over Messalina die het keizerlijk paleis verlaat om zich in de sloppenwijken te prostitueren, maakt van haar de figuur van de ongecontroleerde en onbegrensde vrouwelijke concupiscentie. Naast de lichamelijke eliminaties, waarvan historici haar jaloezie en hebzucht de schuld geven, schrijven zij het toe aan haar meervoudige minnaars, die zij zelf uit alle sociale klassen koos. Mannen die weigeren zich aan haar verlangens te onderwerpen, worden gedwongen dit te doen door list of geweld. Claudius wordt afgeschilderd als de dwaze oude man van de komedies, die bedrogen wordt zonder dat hij het weet, soms zelfs met zijn onwetende medeplichtigheid, wanneer Messalina hem vraagt de mimespeler Mnester te bevelen te doen wat zij vraagt.

Haar laatste minnaar, de senator Caius Silius, was de oorzaak van haar einde in 47. Samengevat in een paar regels door de afkorters van Dion Cassius, genoemd door Suetonius, wordt deze episode uitvoerig opgevoerd door Tacitus, die zijn retorische kunst gebruikt om feitelijke elementen te vermengen met komische trekken en morele en politieke ondertonen. Na de eeuwenoude spelen van 47 wordt Messalina verliefd op de senator Caius Silius, verwant van Germanicus, door Tacitus omschreven als “de knapste van de jonge Romeinen”, die zij dwingt van zijn vrouw te scheiden. Weer volgens Tacitus zwichtte Silius voor Messalina, zeker wetend dat zijn weigering hem de dood zou brengen en tevens hopend op grote beloningen voor zijn aanvaarding, die hij ook verkreeg: zonder discretie bezocht Messalina het huis van Silius en bracht er zelfs meubelen, slaven en vrijgelatenen van de keizerlijke huishouding heen.

De affaire van de geliefden culmineerde in hun officiële huwelijk, een risico dat Tacitus als fabelachtig omschreef, terwijl hij net als andere geschiedschrijvers overtuigd was van de authenticiteit ervan. Terwijl Dion Cassius beweert dat Messalina de wens koesterde meerdere echtgenoten te hebben, schrijft Tacitus het idee van dit huwelijk toe aan Silius, die liever het risico nam dan de verwachting, bereid was Messalina”s macht te behouden en haar zoon Britannicus te adopteren. Van Claudius” verblijf in Ostia gebruik makend om toezicht te houden op de aankomst van tarwe, bleef Messalina in Rome. Haar verbintenis met Silius werd volgens de regels gevierd, met een vooraf aangekondigde datum, een contract ondertekend ten overstaan van getuigen, een ceremonie met het afnemen van auspiciën, een offer aan de goden en een bruiloftsmaal. Suetonius is de enige die een manipulatie op de grens van het plausibele onthult: ook Claudius ondertekende het huwelijkscontract, omdat men hem liet geloven in een gesimuleerd huwelijk, bedoeld om een gevaar af te wenden dat hem volgens de voortekenen zou hebben bedreigd. Voor Castorio is dit element, dat Tacitus en Dion Cassius negeren, slechts een gerucht zonder historische basis, dat bijdraagt tot Claudius” imago van imbeciel. In ieder geval zijn de geleerden van het Romeinse recht van mening dat het huwelijk van Messalina, dat naar behoren werd voltrokken, tot gevolg had dat Claudius werd verstoten.

In plaats van zich tot meester van Rome te maken, houden de bruid en bruidegom een oogstfeest in hun tuinen dat uitloopt op een bacchanaal, een ongeloofwaardige episode in Tacitus” verslag. De vergelding wordt georganiseerd door de vrijgelatenen Callistus, Narcissus en Pallas. Omdat zij ervan overtuigd waren dat Silius door dit huwelijk de nieuwe keizer zou worden, vreesden zij dat zij niet langer dezelfde zelfgenoegzaamheid zouden genieten als met Claudius. Een andere reden is dat Messalina, door Polybius, een van hun eigen mensen, ter dood te laten veroordelen, hun banden van medeplichtigheid heeft verbroken. Daarom moesten zij Messalina uitschakelen door een ontmoeting met Claudius te verhinderen, die zij misschien zou kunnen overhalen. Volgens Tacitus handelt alleen Narcissus, de andere twee blijven passief, Pallas uit lafheid, Callistus uit voorzichtigheid. Narcissus gaat naar Ostia, informeert Claudius over Messalina”s hertrouwen en brengt zijn in paniek geraakte meester naar Rome terug. Zij gaan naar de kazerne van de praetor, maar blijkbaar uit wantrouwen tegen een van de prefecten van de praetor vertrouwt Claudius voor één dag de volledige militaire macht aan Narcissus toe. Na een paar woorden tot de soldaten over zijn ongeluk, keert Claudius terug naar het paleis en zit een geïmproviseerd tribunaal voor. Gearresteerd op het forum, Caius Silius bidt dat zijn dood bespoedigd wordt. Andere vroegere minnaars van Messalina werden terechtgesteld, onder wie Mnester, die protesteerde dat hij alleen maar gehoorzaamd had aan het bevel van Claudius. De repressie treft ook de prefect van de burgerwacht en een hoofd van een gladiatorenschool, wat zou wijzen op gewapende medeplichtigheid, zij het van weinig gevechtswaarde tegen de praetorianen. Tenslotte dineert Claudius overvloedig; spoedig volgestopt verliest hij woede en luciditeit, en vraagt om Messalina. Narcissus neemt dan het initiatief om soldaten te zenden om Messalina te doden in de tuinen die zij van Valerius Asiaticus had afgenomen. Dan besluit de Senaat tot de damnatio memoriae van Messalina, door de vernietiging van haar standbeelden en het hameren van haar naam op de inscripties.

Hoewel Tacitus zijn scenario baseert op Messalina”s waanzinnige libido en Silius” fatalistische passiviteit, tegenover Claudius” blindheid en zwakheid gecompenseerd door de reactiviteit van zijn vrijgelatene, een versie die lange tijd is aanvaard, verwerpen sommige moderne historici deze stereotypen en herinterpreteren zij de loop der gebeurtenissen. Zo zag Arnaldo Momigliano in 1934 Caius Silius als de leider van een senatoriale revolutie, een complot dat werd aanvaard door Messalina, die zich bedreigd voelde door de stijgende populariteit van Agrippina”s zoon. Een oorspronkelijke herziening werd in 1956 voorgesteld door Jean Colin, die weigert een echt complot of huwelijk tussen Messalina en Silius te zien. Zoals Tacitus het beschrijft, vieren zij, terwijl Claudius in Ostia is, het feest van de druivenoogst, waarbij Messalina, volgens Colin, een Bacchisch inwijdingsritueel volgt, dat lijkt op een huwelijksceremonie. Narcissus zou dan aan Claudius deze inwijding hebben voorgesteld als een echt huwelijk dat zijn macht bedreigde en de eliminatie van Messalina en Silius hebben verkregen. Castorio merkt op dat deze ingenieuze stelling een zwaar gedupeerde Claudius vereist, een karikatuur die historici niet meer toegeven. Maar het moet gezegd dat ondanks meer dan vijftig jaar onderzoek van onvolledige en partijdige geschriften, de historici er niet in geslaagd zijn een reconstructie voor te stellen die voor een meerderheid van hun collega”s aanvaardbaar is.

De verdwijning van Messalina gaf aanleiding tot nieuwe huwelijksambities in de keizerlijke huishouding, en elke vrijheer had zijn eigen kandidaat: Pallas steunde Agrippina de Jongere, het laatst levende kind van Germanicus, Callistus was voor Lollia Paulina, de dochter van een consul en kinderloos, en tenslotte stelde Narcissus een hertrouwen voor met Ælia Pætina, die ooit door Claudius was verstoten, maar onberispelijk was. Claudius neigde naar Agrippina, maar trouwen met zijn nicht werd beschouwd als incest en was volgens Romeins gebruik verboden. Maar Claudius kreeg gemakkelijk een nieuwe wet van de Senaat die hem toestond met Agrippina te trouwen, “in het belang van de staat”.

Zodra zij keizerin was geworden, verkreeg Agrippina eerbewijzen die Messalina niet had gekregen: zij kreeg de titel van Augusta en er werden munten uitgegeven met haar portret en met andere waarop de jonge Nero stond afgebeeld. Zij liet Seneca uit zijn ballingschap halen en vertrouwde hem de opvoeding van haar zoon toe. Zij verbrak Octavia”s verloving met Lucius Silanus, door hem te laten beschuldigen van incest met zijn eigen zuster, en verloofde vervolgens Nero met Octavia. Tenslotte schakelt zij haar rivale Lollia Paulina uit door haar ervan te beschuldigen tovenaars te hebben geraadpleegd over het huwelijk van Claudius. Claudius liet haar door de Senaat verbannen voor dit gevaarlijke project, waarna zij gedwongen werd zelfmoord te plegen. Tenslotte liet Agrippina in 50, naar het voorbeeld van Augustus en Tiberius die hun opvolging op twee jonge erfgenamen hadden voorbereid, haar zoon door Claudius adopteren; de jonge Domitius Ahenobarbus werd Claudius Nero, Britannicus” broer en drie jaar ouder. In 53 trouwde Nero met Octavia en kwam op zestienjarige leeftijd voor het eerst in de Senaat. Hij hield een geleerde rede voor de belastingvrijstelling van Troje, de voorvaderlijke stad van de Romeinen, en daarna een rede voor de Rhodische eilanden, om hun interne autonomie te verlenen. In 54 versterkte Agrippina haar positie nog door de grootmoeder van Britannicus, Domitia Lepida, te laten veroordelen omdat zij Nero te goed kende. Zij beschuldigde haar ervan betoveringen te hebben bedreven en met haar slaven onrust te hebben gezaaid in Calabrië.

Lees ook: geschiedenis – Invasie in de Varkensbaai

Claude”s bezittingen

Claudius erfde van Caligula talrijke eigendommen in en rond Rome, waaronder vele horti (tuinen) gegroepeerd in drie wijken van de hoofdstad, in het noorden, in het oosten en op de rechteroever van de Tiber. In het noorden, op en tussen de hellingen van de Pincio en de Quirinal, liggen de Sallustiani horti, zeer dicht bij het centrum van Rome. In het oosten, aan de Esquiline, bezat Claudius verschillende landgoederen, waaronder de horti Maecenatis; niet ver daarvandaan lagen de horti Maiani en Asiniani. Langs de Tiber zijn de horti Agrippinae.

Claudius nam ook bezit van de Domus Augustana ten zuidwesten van de Palatijn, die in verschillende fasen werd gebouwd en waarvan de contouren slecht bekend zijn. Het centrum van dit complex omvat het Huis van Augustus zelf, een tempel van Apollo, een quadriportico, twee bibliotheken en verschillende architectonische elementen die zeer slecht bekend zijn: het Huis van Tiberius, een tempel van Magna Mater, een Aedes caesarum en de Ludi palatini. Latere bouwwerken, vooral onder de Flaviërs, hebben de vorige gebouwen grotendeels verwoest.

Toen hij dit complex erfde, ondernam Claudius twee symbolische acties om zijn legitimiteit via deze gebouwen te versterken. Toen hij van de Senaat de zeekroon kreeg, toonde hij die op de nok van zijn huis, naast de burgerkroon die Augustus had gekregen. Bovendien herdefinieerde hij in 49 het Romulaanse pomerium, vooral op de Palatijn, om, net als Augustus, te verwijzen naar de stichtingsmythen van Rome.

Tijdens zijn regering ondernam Claudius verschillende wijzigingen aan het keizerlijk paleis. Hij liet de centrale cryptoporticus met een verdieping uitbreiden, met een waterdichte vloer, een tuin en een marmeren bassin. In de Domus Tiberium creëerde hij een zomertriclinium met een luxueuze decoratie in de 4de Pompeïsche stijl, Livia”s baden zouden onder Claudius zijn begonnen.

Volgens Suetonius en Tacitus had Claudius in de maanden voor zijn dood spijt van zijn huwelijk met Agrippina en de adoptie van Nero; hij klaagde openlijk over zijn “onzedelijke maar niet ongestrafte” echtgenotes en overwoog zijn mannelijke toga aan Britannicus te geven, hoewel die nog niet oud genoeg was. Terwijl Dion Cassius verklaart dat Claudius Agrippina wil elimineren en Britannicus als zijn opvolger wil aanstellen, zijn andere auteurs minder duidelijk over Claudius” bedoelingen. Hij was vierenzestig jaar oud en zijn gezondheid was achteruit gegaan. Volgens Suetonius voelde hij dat zijn einde nabij was, maakte zijn testament en beval de senatoren zich over zijn zonen te ontfermen.

Lees ook: geschiedenis – Legioen van Eer

Vergiftiging

Claudius stierf op de ochtend van 13 oktober 54, na een feest dat in dronkenschap en slaperigheid eindigde, gevolgd door een pijnlijke coma gedurende de nacht. Alle oude auteurs die over de dood van Claudius spreken, vermelden de theorie van vergiftiging met een schotel paddestoelen. Tacitus, Suetonius en Dion Cassius beschuldigen Agrippina ervan de aanstichtster te zijn, Flavius Josephus doet verslag van geruchten die snel de ronde deden. Seneca, Agrippina”s beschermeling, is natuurlijk een uitzondering en spreekt van een natuurlijke dood.

Maar sommige details over de omstandigheden van de dood verschillen. Suetonius maakt gebruik van verschillende bronnen, en merkt op dat Claudius in Rome stierf, tijdens de traditionele maaltijd van de Augustijnse sodales, of tijdens een banket in het paleis. Het effect van het gif wordt door Suetonius beschreven volgens de twee versies die hij verzamelde: ofwel veroorzaakt een eenmalige inname verdwazing en verlies van spraak, daarna de dood na een lange doodsstrijd, ofwel ondergaat Claudius een adempauze, verwerpt een deel van zijn maaltijd door braken en diarree, alvorens een nieuwe vergiftigde dosis te ontvangen. Terwijl Dion Cassius melding maakt van vergiftiging in één enkele poging, behoudt Tacitus slechts de tweede versie, met het gebruik van een veer die door de arts Xenophon in de slokdarm werd gebracht, naar verluidt om Claudius te helpen braken, en die bedekt was met een hevig gif. Dit laatste detail is twijfelachtig, omdat van geen enkel antiek gif bekend is dat het inwerkt bij direct contact met de slijmvliezen.

De dood van Claudius is een van de meest besproken episodes. Sommige moderne auteurs betwijfelen of Claudius werd vergiftigd en spreken van waanzin of ouderdom. Ferrero schrijft zijn dood toe aan gastro-enteritis. Scramuzza herinnert eraan dat het een gemeenplaats is om elke keizer het slachtoffer te maken van een misdrijf, maar geeft de stelling van vergiftiging toe. Levick veronderstelt een dood veroorzaakt door de spanningen van het opvolgingsconflict met Agrippina, maar concludeert dat de loop der gebeurtenissen een moord waarschijnlijker maakt. Medisch gezien komen verschillende details die door de antieke auteurs werden verstrekt, het onvermogen om te spreken maar de aanhoudende gevoeligheid voor pijn, diarree, halfcomateuze toestand, overeen met de symptomen van vergiftiging. Andere auteurs wijzen er echter op dat het om voedselvergiftiging, accidentele vergiftiging of infarct kan gaan. Hoewel het moeilijk blijft om met zekerheid te zeggen wat de dood van Claudius heeft veroorzaakt, merkt Eugen Cizek een belangrijke anomalie op in de keizerlijke circulaire waarin de toetreding van Nero wordt aangekondigd: de dood van Claudius wordt er slechts zeer kort in vermeld, wat tegen alle gewoonten indruist.

Apotheose en nageslacht

De dag na Claudius” dood liet Agrippina Britannicus in haar flat achter en stelde Nero voor aan de praetorianen, die hem een donativum beloofden gelijk aan dat van zijn vader. Daarna hield hij een toespraak voor de Senaat, die hem de keizerstitels toekende en de apotheose van Claudius afkondigde.

Claudius is dus de eerste vergoddelijkte keizer na Augustus. Deze goddelijkheid wordt herdacht met een muntstuk. Agrippina bouwde een tempel gewijd aan zijn cultus, de Tempel van de goddelijke Claudius, op een enorm terras op de Caelius. Nero schafte deze cultus af na de dood van Agrippina en veranderde deze tempel in een nymphaeum dat de Domus aurea domineerde. Vespasianus herstelde het en herstelde de cultus van de goddelijke Claudius.

De vergoddelijking van Claudius wordt in verschillende provincies gevierd, maar zijn cultus houdt geen stand, behalve in enkele steden die hem een bijzondere gunst verschuldigd zijn, zoals Asseria (en) in Dalmatië.

Volgens Levick negeerden, speelden of bespotten de literatoren deze goddelijkheid, zoals Gallion, de broer van Seneca, die verklaarde dat Claudius met een haak naar de hemel werd getrokken, zoals misdadigers die in de Tiber worden geworpen. Dion Cassius meldt dat Nero, Agrippina en Gallion later grappen maakten over Claudius” dood en apotheose, waarbij zij verklaarden dat paddestoelen inderdaad een delicatesse van de goden waren, aangezien hij er een god door was geworden. Seneca volgde op zijn beurt met een satire die de apotheose van Claudius parodieerde, de Apocoloquintosis.

Seneca, die reden had om hem te haten en Nero”s leermeester was, leidde de reactie tegen Claudius” nagedachtenis. Hij stelde Nero”s investituurrede voor de Senaat samen, waarin hij de politieke fouten opsomde die aan Claudius werden toegeschreven, om de prerogatief-gezinde senatoren te tonen dat Nero rekening hield met de fouten van zijn voorganger. Deze tekst heeft hetzelfde doel als de eerste Bucolica, geschreven door Calpurnius Siculus: het aankondigen van een nieuwe gouden eeuw waarin de Senaat een volwaardige plaats zou krijgen in het bestuur van de staat. Seneca, met De Clementia, nam ook deel aan deze literaire en politieke operatie. In de Apocoloquintosis voert hij een reeks opeenvolgende veroordelingen op die Claudius ondergaat en die even zovele uitdagingen zijn voor zijn politieke legitimiteit, zijn politiek van toekenning van het Romeinse burgerschap en de openstelling van de Senaat voor provinciale elites.

Als Nero”s opvolger zag Vespasianus Claudius als een waardig voorganger. Hij was zijn politieke loopbaan immers begonnen met Claudius in 51 en had, net als Claudius, behoefte aan legitimiteit en stond dicht bij het volk. Toen hij de Lex de imperio Vespasiani afkondigde, plaatste hij hem naast Augustus en Tiberius om zijn daden te legitimeren. Zijn zoon Titus, die naast Britannicus opgroeide, deed de nagedachtenis aan laatstgenoemde, en bij uitbreiding die van Claudius, herleven. Net als zijn vader hervatte hij de cultus van Claudius en voltooide zijn tempel ten koste van Nero”s Gouden Huis. Vespasianus en Titus volgden een beleid dat dicht bij dat van Claudius lag, en versterkten enkele van de Claudiaanse wetten: leningen aan minderjarigen, verbindingen tussen vrije vrouwen en slaven, voor de afbraak van gebouwen. Ze hebben ook de Aqua Claudia gerepareerd.

Tijdens zijn bewind werd de beeltenis van de keizer verspreid in verhouding tot zijn status, en dus op dezelfde schaal als zijn voorgangers. De analyse van deze portrettenverzameling heeft echter lang geleden onder de zeer negatieve reputatie ervan. Pas aan het einde van de 20e eeuw begonnen specialisten de aan hem gewijde artistieke productie opnieuw te evalueren, op gelijke voet met andere Romeinse keizers.

Lees ook: biografieen – Charlie Chaplin

Portretten van Claudius in de oudheid

Omdat de literaire beschrijvingen van de keizer unaniem negatief waren, hebben kunsthistorici de studie van Claudius” portretten lang verwaarloosd; na het baanbrekende werk van Meriwether Stuart in 1938, duurde het tot de jaren 1980 voordat nieuw werk de vooroordelen overwon. Het lijkt erop dat zelfs in 2018 “het belang van het figuratieve bewijs, dat verrassend rijk en gevarieerd is, nog steeds onderschat lijkt te worden”. Zo is Claudius de laatste Julio-Claudiaan die niet het onderwerp is geweest van een deel in de verzameling Das römische Herrscherbild. In 2018 wordt een volume voorbereid onder leiding van Anne-Kathrein Massner.

De munten zijn de voornaamste bron van informatie voor de studie van het keizerlijk portret; zij geven een zeer karakteristieke fysionomie weer: volumineuze schedelkap, krachtige hals, flaporen, hangende oogleden en vlezige lippen. Dit maakt het mogelijk om Claudius in het beeldhouwwerk te identificeren. Bovendien is het hoofd van Claudius zeer regelmatig gekroond met een corona civica, wat erop wijst dat bij zijn toetreding een burgeroorlog werd vermeden; na Augustus is Claudius van alle Julio-Claudische keizers het meest regelmatig gekroond in beeldhouwwerken en glyptiek.

De wetenschappelijke consensus anno 2018 erkent drie officiële types van Claude”s portret, die elkaar chronologisch opvolgen, hoewel hun respectieve duur nog steeds ter discussie staat.

Lees ook: geschiedenis – Bonnie en Clyde

Claude in moderne en hedendaagse schilderkunst

Claudius is een onderwerp dat in de klassieke schilderkunst af en toe wordt geëxploiteerd, altijd op een manier die geen afstand neemt van de teksten van de antieke auteurs, en hem dus grotendeels in zijn nadeel afbeeldt, bijvoorbeeld in het werk van Lawrence Alma-Tadema uit 1871. Later was het onderwerp van de Grand Prix de Rome van 1886 hetzelfde uittreksel uit Suetonius dat verhaalt over de passage van Claudius verborgen achter een ophanging. Charles Lebayle won deze prijs. Het leven van Claudius is ook een bron van inspiratie in Lematte”s schilderij uit 1870, De dood van Messalina.

Claude in film en televisie

Claudius was voor scenarioschrijvers en filmmakers veel minder interessant dan andere keizers zoals Nero of Caligula: “Het karakter van Claudius is in feite een dubbel slachtoffer van Suetonius” woeste portrettering: te hansworstig om tragisch te zijn, niet monsterlijk genoeg om stichtelijk te zijn, Claudius was lange tijd beperkt tot de rol van stroman voor zijn entourage.

Zijn personage wordt gespeeld door acteur Derek Jacobi in I Claudius Emperor (1976), een succesvolle BBC miniserie gebaseerd op het leven van keizer Claudius, gebaseerd op de boeken I Claudius en Claudius the God van Robert Graves, die filmmaker Josef von Sternberg in 1937 ook op het scherm trachtte te brengen onder de titel I, Claudius.

Lees ook: biografieen – Jacobus van ‘t Hoff

Titel bij zijn dood

Toen hij in 54 AD stierf, had Claudius de volgende titel:

In Camulodunum (Colchester), de eerste Romeinse hoofdstad en kolonie in de provincie Brittannië, werd een tempel aan Claudius gewijd.

Externe links

Bronnen