Cleopatra VII

gigatos | december 22, 2021

Samenvatting

Cleopatra VII Philopator (69 v. Chr. – 10 augustus 30 v. Chr.) was koningin van het Ptolemeïsch Koninkrijk Egypte van 51 tot 30 v. Chr., en de laatste actieve heerser daarvan. Zij behoorde tot de Ptolemeïsche dynastie en stamde af van de stichter ervan, Ptolemaeus I Soter, een Griekse veldheer uit Macedonië en metgezel van Alexander de Grote. Na de dood van Cleopatra werd Egypte een provincie van het Romeinse Rijk, wat het einde betekende van de op één na laatste Hellenistische staat en het tijdperk dat had geduurd sinds de regering van Alexander (336-323 v.C.). Haar moedertaal was Koine Grieks, en zij was de enige Ptolemaeïsche heerser die de Egyptische taal leerde.

In 58 v. Chr. vergezelde Cleopatra vermoedelijk haar vader, Ptolemaeus XII Auletes, tijdens zijn ballingschap naar Rome na een opstand in Egypte (een Romeinse cliëntstaat) waardoor zijn dochter Berenice IV de troon kon opeisen. Berenice werd in 55 v. Chr. gedood toen Ptolemaeus met Romeinse militaire hulp naar Egypte terugkeerde. Na zijn dood in 51 v. Chr. begon de gezamenlijke regering van Cleopatra en haar broer Ptolemaeus XIII, maar een ruzie tussen hen leidde tot een open burgeroorlog. Nadat hij in 48 v. Chr. de Slag bij Pharsalus in Griekenland had verloren van zijn rivaal Julius Caesar (een Romeins dictator en consul) in de burgeroorlog van Caesar, vluchtte de Romeinse staatsman Pompeius naar Egypte. Pompeius was een politieke bondgenoot van Ptolemaeus XII, maar Ptolemaeus XIII liet Pompeius, op aandringen van zijn hofeunuchen, in een hinderlaag lopen en doden voordat Caesar aankwam en Alexandrië bezette. Caesar probeerde vervolgens de rivaliserende Ptolemaeïsche broers en zusters met elkaar te verzoenen, maar Potheinos, de belangrijkste adviseur van Ptolemaeus, vond dat de voorwaarden van Caesar Cleopatra bevoordeelden, zodat zijn troepen haar en Caesar in het paleis belegerden. Kort nadat het beleg door versterkingen was opgeheven, sneuvelde Ptolemaeus XIII in de Nijlslag van 47 v. Chr. Cleopatra”s halfzuster Arsinoe IV werd uiteindelijk naar Efeze verbannen vanwege haar rol bij de uitvoering van het beleg. Caesar verklaarde Cleopatra en haar broer Ptolemaeus XIV tot gezamenlijke heersers, maar onderhield een privé-affaire met Cleopatra die een zoon opleverde, Caesarion. Cleopatra reisde in 46 en 44 v. Chr. als cliënt-koningin naar Rome, waar zij in Caesars villa verbleef. Na de moord op Caesar en (op haar bevel) op Ptolemaeus XIV in 44 v. Chr. benoemde zij Caesarion tot medeheerser, Ptolemaeus XV.

In de burgeroorlog van 43-42 v. Chr. koos Cleopatra de kant van het Romeinse Tweede Triumviraat, gevormd door Caesars achterneef en erfgenaam Octavianus, Marcus Antonius en Marcus Aemilius Lepidus. Na hun ontmoeting in Tarsos in 41 v. Chr. kreeg de koningin een verhouding met Antonius. Hij voerde op haar verzoek de executie van Arsinoe uit en werd steeds afhankelijker van Cleopatra voor zowel financiering als militaire hulp tijdens zijn invasies van het Parthische Rijk en het Koninkrijk Armenië. De Donaties van Alexandrië verklaarden hun kinderen Alexander Helios, Cleopatra Selene II, en Ptolemaeus Philadelphus tot heersers over verschillende voormalige gebieden onder Antonius” triumviraal gezag. Deze gebeurtenis, hun huwelijk, en Antonius” scheiding van Octavianus” zuster Octavia Minor leidden tot de Eindoorlog van de Romeinse Republiek. Octavianus voerde een propagandaoorlog, dwong Antonius” bondgenoten in de Romeinse Senaat in 32 v. Chr. Rome te ontvluchten, en verklaarde Cleopatra de oorlog. Na het verslaan van de vloot van Antonius en Cleopatra in de Slag bij Actium in 31 v. Chr., viel Octavianus in 30 v. Chr. Egypte binnen en versloeg Antonius, wat leidde tot Antonius” zelfmoord. Toen Cleopatra vernam dat Octavianus van plan was haar mee te nemen naar zijn Romeinse triomftocht, pleegde zij zelfmoord door vergiftiging, in tegenstelling tot het populaire geloof dat zij gebeten was door een tong.

De erfenis van Cleopatra is terug te vinden in oude en moderne kunstwerken. De Romeinse geschiedschrijving en de Latijnse poëzie leverden een over het algemeen kritische kijk op de koningin op, die doorklonk in de latere middeleeuwse en renaissance literatuur. In de beeldende kunst wordt zij in de oudheid afgebeeld op Romeinse bustes, schilderijen en beeldhouwwerken, cameeën en glaswerk, Ptolemeïsche en Romeinse munten en reliëfs. In de renaissance en de barok was zij het onderwerp van vele werken, waaronder opera”s, schilderijen, poëzie, beeldhouwwerken en theaterdrama”s. Sinds het Victoriaanse tijdperk is zij een popcultuur-icoon van egyptomanie geworden, en in de moderne tijd is Cleopatra verschenen in de toegepaste en schone kunsten, burleske satire, Hollywood-films, en merkbeelden voor commerciële producten.

De gelatiniseerde vorm Cleopatra komt van het Oudgriekse Kleopátra (Κλεοπάτρα), dat “glorie van haar vader” betekent, van κλέος (kléos, “glorie”) en πᾰτήρ (patḗr, “vader”). De mannelijke vorm zou geschreven zijn als Kleópatros (Κλεόπᾰτρος) of Pátroklos (Πᾰ́τροκλος). Cleopatra was de naam van de zuster van Alexander de Grote, en ook van Cleopatra Alcyone, echtgenote van Meleager in de Griekse mythologie. Door het huwelijk van Ptolemaeus V Epiphanes en Cleopatra I Syra (een Seleucidische prinses) kwam de naam in de Ptolemaeïsche dynastie. Cleopatra”s aangenomen titel Theā́ Philopátōra (Θεᾱ́ Φιλοπάτωρα) betekent “godin die haar vader liefheeft”.

Lees ook: biografieen – Heinrich Hertz

Achtergrond

De Ptolemaeïsche farao”s werden gekroond door de Egyptische hogepriester Ptah in Memphis, maar woonden in de multiculturele en grotendeels Griekse stad Alexandrië, gesticht door Alexander de Grote van Macedonië. Zij spraken Grieks en bestuurden Egypte als Hellenistische Griekse vorsten, die weigerden de inheemse Egyptische taal te leren. Cleopatra daarentegen sprak op volwassen leeftijd meerdere talen en was de eerste Ptolemaeïsche heerser die de Egyptische taal leerde. Volgens Plutarchus sprak zij ook Ethiopisch, de taal van de “Troglodytes”, Hebreeuws (of Aramees), Arabisch, de Syrische taal (misschien Syrisch), Medisch en Parthisch, en zij kon blijkbaar ook Latijn spreken, hoewel haar Romeinse tijdgenoten liever met haar in haar moedertaal Koine Grieks zouden hebben gesproken. Naast Grieks, Egyptisch en Latijn weerspiegelden deze talen Cleopatra”s wens om de Noord-Afrikaanse en West-Aziatische gebieden die eens tot het Ptolemeïsche Rijk behoorden, te herstellen.

De Romeinse inmenging in Egypte dateert van vóór de regering van Cleopatra. Toen Ptolemaeus IX Lathyros eind 81 v. Chr. stierf, werd hij opgevolgd door zijn dochter Berenice III. Maar omdat er aan het hof verzet ontstond tegen het idee van een alleen regerende vrouwelijke vorstin, aanvaardde Berenice III een gezamenlijk bewind en huwelijk met haar neef en stiefzoon Ptolemaeus XI Alexander II, een regeling die door de Romeinse dictator Sulla was getroffen. Ptolemaeus XI liet zijn vrouw kort na hun huwelijk in 80 v. Chr. vermoorden, maar werd kort daarna gelyncht in het oproer dat de moord veroorzaakte. Ptolemaeus XI, en misschien zijn oom Ptolemaeus IX of vader Ptolemaeus X Alexander I, schonken het Ptolemaeïsche Rijk aan Rome als onderpand voor leningen, zodat de Romeinen juridische gronden hadden om Egypte, hun cliëntstaat, over te nemen na de moord op Ptolemaeus XI. In plaats daarvan verdeelden de Romeinen het Ptolemaeïsche rijk onder de onwettige zonen van Ptolemaeus IX, waarbij Cyprus aan Ptolemaeus van Cyprus en Egypte aan Ptolemaeus XII Auletes werd toegewezen.

Lees ook: biografieen – Jaroslav de Wijze

Vroege jeugd

Cleopatra VII werd begin 69 v. Chr. geboren uit de heersende Ptolemaeïsche farao Ptolemaeus XII en een onbekende moeder, vermoedelijk Ptolemaeus XII”s echtgenote Cleopatra VI Tryphaena (ook bekend als Cleopatra V Tryphaena), de moeder van Cleopatra”s oudere zuster, Berenice IV Epiphaneia. Cleopatra Tryphaena verdwijnt uit de officiële geschriften een paar maanden na de geboorte van Cleopatra in 69 v. Chr. De drie jongere kinderen van Ptolemaeus XII, Cleopatra”s zuster Arsinoe IV en de broers Ptolemaeus XIII Theos Philopator en Ptolemaeus XIV, werden geboren tijdens de afwezigheid van zijn vrouw. Cleopatra”s jeugdleraar was Philostratos, van wie zij de Griekse kunsten van oratie en filosofie leerde. Tijdens haar jeugd studeerde Cleopatra vermoedelijk in het Musaeum, waaronder de Bibliotheek van Alexandrië.

Lees ook: biografieen – Socrates (filosoof)

Regering en ballingschap van Ptolemaeus XII

In 65 v. Chr. betoogde de Romeinse censor Marcus Licinius Crassus voor de Romeinse senaat dat Rome het Ptolemaeïsche Egypte moest annexeren, maar zijn wetsvoorstel en het soortgelijke voorstel van tribuun Servilius Rullus in 63 v. Chr. werden verworpen. Ptolemaeus XII reageerde op de dreiging van een mogelijke annexatie door beloningen en royale geschenken aan te bieden aan machtige Romeinse staatslieden, zoals Pompeius tijdens zijn veldtocht tegen Mithridates VI van Pontus, en uiteindelijk Julius Caesar nadat hij in 59 v. Chr. Romeins consul was geworden. Ptolemaeus XII”s losbandig gedrag maakte hem echter bankroet, en hij werd gedwongen leningen aan te gaan bij de Romeinse bankier Gaius Rabirius Postumus.

In 58 v. Chr. annexeerden de Romeinen Cyprus en dreven zij op beschuldiging van piraterij Ptolemaeus van Cyprus, de broer van Ptolemaeus XII, ertoe zelfmoord te plegen in plaats van verbanning naar Paphos te ondergaan. Ptolemaeus XII zweeg in het openbaar over de dood van zijn broer, een beslissing die, samen met het afstaan van traditioneel Ptolemeïsch gebied aan de Romeinen, zijn geloofwaardigheid aantastte bij onderdanen die al woedend waren over zijn economisch beleid. Ptolemaeus XII werd vervolgens met geweld uit Egypte verbannen en reisde eerst naar Rhodos, vervolgens naar Athene en tenslotte naar de villa van triumvir Pompeius in de Albanese heuvels, bij Praeneste in Italië. Ptolemaeus XII verbleef daar bijna een jaar in de buitenwijken van Rome, zogezegd vergezeld van zijn dochter Cleopatra, toen ongeveer 11 jaar oud. Berenice IV stuurde een gezantschap naar Rome om voor haar heerschappij te pleiten en zich te verzetten tegen het herstel van haar vader Ptolemaeus XII, maar Ptolemaeus liet moordenaars de leiders van het gezantschap doden, een incident dat door zijn machtige Romeinse aanhangers in de doofpot werd gestopt. Toen de Romeinse Senaat Ptolemaeus XII een gewapend escorte en proviand voor een terugkeer naar Egypte weigerde, besloot hij Rome eind 57 v. Chr. te verlaten en in de tempel van Artemis in Efeze te gaan wonen.

De Romeinse geldschieters van Ptolemaeus XII bleven vastbesloten om hem weer aan de macht te brengen. Pompeius haalde Aulus Gabinius, de Romeinse gouverneur van Syrië, over om Egypte binnen te vallen en Ptolemaeus XII in ere te herstellen en bood hem 10.000 talenten voor de voorgestelde missie. Hoewel dit hem in conflict bracht met de Romeinse wet, viel Gabinius Egypte in de lente van 55 v. Chr. binnen via Hasmonees Judea, waar Hyrcanus II Antipater de Idumaeër, de vader van Herodes de Grote, het door de Romeinen geleide leger van voorraden liet voorzien. Als jonge cavalerieofficier stond Marcus Antonius onder Gabinius” bevel. Hij onderscheidde zich door te voorkomen dat Ptolemaeus XII de inwoners van Pelousion afslachtte, en door het lichaam van Archelaos, de echtgenoot van Berenice IV, te redden nadat deze in de strijd was gesneuveld, en hem een fatsoenlijke koninklijke begrafenis te verzekeren. Cleopatra, toen 14 jaar oud, zou met de Romeinse expeditie naar Egypte zijn gereisd; jaren later zou Antonius beweren dat hij in die tijd verliefd op haar was geworden.

Gabinius stond in Rome terecht wegens misbruik van zijn gezag, waarvoor hij werd vrijgesproken, maar zijn tweede proces wegens het aannemen van steekpenningen leidde tot zijn verbanning, waaruit hij zeven jaar later in 48 v. Chr. door Caesar werd teruggeroepen. Crassus verving hem als gouverneur van Syrië en breidde zijn provinciaal gezag uit tot Egypte, maar hij werd door de Parthen gedood in de Slag bij Carrhae in 53 v. Chr. Ptolemaeus XII liet Berenice IV en haar rijke aanhangers terechtstellen en legde beslag op hun bezittingen. Hij stond toe dat het grotendeels Germaanse en Gallische Romeinse garnizoen van Gabinius, de Gabiniani, de mensen in de straten van Alexandrië lastigviel en installeerde zijn oude Romeinse financier Rabirius als zijn financieel hoofdambtenaar. Binnen een jaar werd Rabirius in verzekerde bewaring gesteld en naar Rome teruggestuurd nadat zijn leven in gevaar was gebracht omdat hij Egypte van zijn rijkdommen had beroofd. Ondanks deze problemen maakte Ptolemaeus XII een testament waarin Cleopatra en Ptolemaeus XIII als zijn gezamenlijke erfgenamen werden aangewezen, zag hij toe op grote bouwprojecten zoals de tempel van Edfu en een tempel in Dendera, en stabiliseerde hij de economie. Op 31 mei 52 v. Chr. werd Cleopatra regentes van Ptolemaeus XII, zoals blijkt uit een inscriptie in de tempel van Hathor te Dendera. Rabirius was niet in staat de volledige schuld van Ptolemaeus XII te innen bij diens dood, en daarom werd deze overgedragen aan zijn opvolgers Cleopatra en Ptolemaeus XIII.

Lees ook: biografieen – Gregory Peck

Troonsbestijging

Ptolemaeus XII stierf ergens vóór 22 maart 51 v. Chr. toen Cleopatra, in haar eerste optreden als koningin, haar reis naar Hermonthis, bij Thebe, begon om een nieuwe heilige Buchis-stier te installeren, die in de Oud-Egyptische godsdienst werd vereerd als tussenpersoon voor de god Montu. Cleopatra werd kort na haar troonsbestijging geconfronteerd met een aantal dringende problemen en noodsituaties. Zij werd geconfronteerd met hongersnood als gevolg van droogte en een lage jaarlijkse overstroming van de Nijl, en met wetteloos gedrag van de Gabiniani, de werkloze en geassimileerde Romeinse soldaten die door Gabinius waren achtergelaten om Egypte te belegeren. Cleopatra erfde de schulden van haar vader en was de Romeinse Republiek ook 17,5 miljoen drachmen schuldig.

In 50 v. Chr. zond Marcus Calpurnius Bibulus, proconsul van Syrië, zijn twee oudste zonen naar Egypte, waarschijnlijk om met de Gabiniani te onderhandelen en hen te rekruteren als soldaten in de wanhopige verdediging van Syrië tegen de Parthen. De Gabiniani echter martelden en vermoordden deze twee, wellicht met geheime aanmoediging van malafide hoge bestuurders aan Cleopatra”s hof. Cleopatra stuurde de schuldigen van de Gabiniani naar Bibulus als gevangenen in afwachting van zijn oordeel, maar deze stuurde hen terug naar Cleopatra en kastijdde haar voor haar inmenging in hun berechting, die het voorrecht was van de Romeinse Senaat. Bibulus, die in de burgeroorlog van Caesar aan de kant van Pompeius stond, kon niet voorkomen dat Caesar een vloot in Griekenland liet landen, waardoor Caesar uiteindelijk in de achtervolging van Pompeius Egypte kon bereiken.

Op 29 augustus 51 v. Chr. werd Cleopatra in officiële documenten als de enige heerser vermeld, een bewijs dat zij haar broer Ptolemaeus XIII als medeheerser had afgewezen. Zij was waarschijnlijk met hem getrouwd. De Ptolemaeïsche praktijk van het huwelijk tussen broers en zusters werd ingevoerd door Ptolemaeus II en zijn zuster Arsinoe II. Het was een oude Egyptische koninklijke praktijk, die door de Grieken werd verafschuwd. Tegen de tijd van Cleopatra werd het echter beschouwd als een normale regeling voor Ptolemaeïsche heersers.

Ondanks het feit dat Cleopatra hem afwees, behield Ptolemaeus XIII machtige bondgenoten, met name de eunuch Potheinos, zijn jeugdleraar, regent en beheerder van zijn eigendommen. Anderen die betrokken waren bij de samenzwering tegen Cleopatra waren Achillas, een vooraanstaand militair bevelhebber, en Theodotus van Chios, een andere leermeester van Ptolemaeus XIII. Cleopatra schijnt een kortstondige alliantie met haar broer Ptolemaeus XIV te hebben geprobeerd, maar in de herfst van 50 v. Chr. had Ptolemaeus XIII de overhand in hun conflict en begon hij documenten te ondertekenen met zijn naam vóór die van zijn zuster, gevolgd door de vaststelling van zijn eerste regeringsdatum in 49 v. Chr.

Lees ook: biografieen – Ptolemaeus IV Philopator

Moord op Pompeius

In de zomer van 49 v. Chr. vochten Cleopatra en haar strijdkrachten nog steeds tegen Ptolemaeus XIII in Alexandrië toen Pompeius” zoon Gnaeus Pompeius arriveerde, op zoek naar militaire hulp namens zijn vader. Na zijn terugkeer naar Italië van de oorlogen in Gallië en het oversteken van de Rubicon in januari 49 VC, had Caesar Pompeius en zijn aanhangers gedwongen naar Griekenland te vluchten. In misschien wel hun laatste gezamenlijke decreet stemden Cleopatra en Ptolemaeus XIII in met het verzoek van Gnaeus Pompeius en zonden zijn vader 60 schepen en 500 manschappen, waaronder de Gabiniani, een zet die hielp een deel van de schuld aan Rome weg te werken. Cleopatra verloor de strijd tegen haar broer en werd toen gedwongen Alexandrië te ontvluchten en zich terug te trekken in de streek van Thebe. In de lente van 48 v. Chr. was Cleopatra met haar jongere zuster, Arsinoe IV, naar Romeins Syrië gereisd om een invasiemacht te verzamelen die naar Egypte zou trekken. Zij keerde terug met een leger, maar haar opmars naar Alexandrië werd geblokkeerd door de troepen van haar broer, waaronder enkele Gabiniani die gemobiliseerd waren om tegen haar te vechten, zodat zij haar kamp opsloeg buiten Pelousion in de oostelijke Nijldelta.

In Griekenland raakten Caesar en Pompeius met elkaar slaags in de beslissende Slag bij Pharsalus op 9 augustus 48 v.C., die leidde tot de vernietiging van het grootste deel van Pompeius” leger en zijn gedwongen vlucht naar Tyrus, Libanon. Gezien zijn nauwe banden met de Ptolemeën besloot Pompeius uiteindelijk dat Egypte zijn toevluchtsoord zou worden, waar hij zijn troepen kon aanvullen. De raadgevers van Ptolemaeus XIII vreesden echter dat Pompeius Egypte als uitvalsbasis zou gebruiken in een langdurige Romeinse burgeroorlog. In een door Theodotus uitgedacht plan kwam Pompeius per schip in de buurt van Pelousion aan, na door een schriftelijke boodschap te zijn uitgenodigd, om vervolgens in een hinderlaag te lopen en op 28 september 48 v. Chr. te worden doodgestoken. Ptolemaeus XIII dacht dat hij zijn macht had bewezen en maakte tegelijkertijd de situatie onschadelijk door het hoofd van Pompeius, afgehakt en gebalsemd, naar Caesar te sturen, die begin oktober in Alexandrië aankwam en zijn intrek nam in het koninklijk paleis. Caesar uitte zijn verdriet en verontwaardiging over de moord op Pompeius en riep zowel Ptolemaeus XIII als Cleopatra op hun strijdkrachten te ontbinden en zich met elkaar te verzoenen.

Lees ook: geschiedenis – Tweede Perzische invasie van Griekenland

Relatie met Julius Caesar

Ptolemaeus XIII arriveerde in Alexandrië aan het hoofd van zijn leger, duidelijk in strijd met Caesars eis dat hij zijn leger voor zijn komst zou ontbinden en verlaten. Cleopatra stuurde aanvankelijk afgezanten naar Caesar, maar toen zij naar verluidt hoorde dat Caesar geneigd was affaires te hebben met koninklijke vrouwen, kwam zij naar Alexandrië om hem persoonlijk te zien. De geschiedschrijver Cassius Dio schrijft dat zij dit deed zonder haar broer in te lichten, dat zij zich aantrekkelijk kleedde en Caesar charmeerde met haar gevatheid. Plutarch geeft een heel ander en wellicht mythisch verslag, waarin wordt beweerd dat zij in een bedzak was gebonden om het paleis binnen te worden gesmokkeld om Caesar te ontmoeten.

Toen Ptolemaeus XIII zich realiseerde dat zijn zuster in het paleis rechtstreeks met Caesar omging, probeerde hij de bevolking van Alexandrië tot oproer aan te zetten, maar hij werd door Caesar gearresteerd, die zijn redenaarstalent gebruikte om de uitzinnige menigte tot bedaren te brengen. Caesar bracht vervolgens Cleopatra en Ptolemaeus XIII voor de vergadering van Alexandrië, waar Caesar het geschreven testament van Ptolemaeus XII onthulde – dat eerder in het bezit van Pompeius was geweest – waarin Cleopatra en Ptolemaeus XIII als zijn gezamenlijke erfgenamen werden genoemd. Caesar probeerde vervolgens te regelen dat de andere twee broers en zussen, Arsinoe IV en Ptolemaeus XIV, samen over Cyprus zouden regeren, waardoor potentiële rivalen voor de Egyptische troon zouden verdwijnen en de Ptolemaeïsche onderdanen, die nog steeds verbitterd waren over het verlies van Cyprus aan de Romeinen in 58 v.C., tevreden gesteld konden worden.

Omdat hij van mening was dat deze overeenkomst Cleopatra bevoordeelde boven Ptolemaeus XIII en dat het leger van laatstgenoemde van 20.000 man, met inbegrip van de Gabiniani, waarschijnlijk Caesars leger van 4.000 man zonder ondersteuning zou kunnen verslaan, besloot Potheinos Achillas zijn troepen naar Alexandrië te laten leiden om zowel Caesar als Cleopatra aan te vallen. Nadat Caesar erin geslaagd was Potheinos te executeren, sloot Arsinoe IV zich aan bij Achillas en werd zij tot koningin uitgeroepen, maar spoedig daarna liet zij haar leermeester Ganymedes Achillas doden en zijn positie als bevelhebber van haar leger innemen. Ganymedes misleidde Caesar vervolgens om de onderhandelaar Ptolemaeus XIII te vragen, die zich vervolgens bij het leger van Arsinoe IV aansloot. De belegering van het paleis, waarin Caesar en Cleopatra samen gevangen zaten, duurde tot in het volgende jaar 47 v. Chr.

Ergens tussen januari en maart 47 v. Chr. arriveerden Caesars versterkingen, waaronder die onder leiding van Mithridates van Pergamon en Antipater de Idumaeër. Ptolemaeus XIII en Arsinoe IV trokken hun troepen terug naar de Nijl, waar Caesar hen aanviel. Ptolemaeus XIII probeerde per boot te vluchten, maar die kapseisde en hij verdronk. Ganymedes werd misschien gedood in de strijd. Theodotus werd jaren later in Azië gevonden, door Marcus Junius Brutus, en terechtgesteld. Arsinoe IV werd met geweld ten tonele gevoerd tijdens Caesars triomftocht in Rome voordat zij naar de tempel van Artemis in Efese werd verbannen. Cleopatra was opvallend afwezig bij deze gebeurtenissen en verbleef in het paleis, waarschijnlijk omdat zij sinds september 48 v. Chr. zwanger was van Caesar”s kind.

Caesars ambtstermijn als consul was eind 48 v. Chr. verstreken. Antonius, een officier van hem, hielp echter Caesar”s benoeming tot dictator te bewerkstelligen voor de duur van een jaar, tot oktober 47 v. Chr. Caesar kreeg zo de wettelijke bevoegdheid om het dynastieke geschil in Egypte te beslechten. Omdat Caesar niet de fout wilde herhalen die Cleopatra”s zuster Berenice IV had gemaakt door een vrouwelijke monarch als enige heerser aan te stellen, benoemde hij Cleopatra”s 12-jarige broer Ptolemaeus XIV tot gezamenlijke heerser met de 22-jarige Cleopatra in een schijnhuwelijk tussen broers en zussen, maar Cleopatra bleef privé met Caesar samenwonen. De precieze datum waarop Cyprus aan haar werd teruggegeven is niet bekend, hoewel zij er in 42 v. Chr. een gouverneur had.

Caesar zou zich bij Cleopatra hebben aangesloten voor een cruise op de Nijl en het bezichtigen van Egyptische monumenten, hoewel dit een romantisch verhaal kan zijn dat de latere welgestelde Romeinse neigingen weerspiegelt en niet een echte historische gebeurtenis. De geschiedschrijver Suetonius verschafte aanzienlijke details over de reis, waaronder het gebruik van de Thalamegos, het door Ptolemaeus IV gebouwde plezierschip, dat tijdens zijn bewind 90 meter lang en 24 meter hoog was en compleet was met eetzalen, staatsievertrekken, heilige heiligdommen en promenades langs de twee dekken, die op een drijvende villa leken. Caesar zou belangstelling voor de Nijlcruise kunnen hebben gehad vanwege zijn fascinatie voor geografie; hij was zeer belezen in de werken van Eratosthenes en Pytheas, en wilde misschien de bron van de rivier ontdekken, maar keerde terug voordat hij Ethiopië bereikte.

Caesar vertrok rond april 47 v. Chr. uit Egypte, naar verluidt om het op te nemen tegen Pharnaces II van Pontus, de zoon van Mithridates VI van Pontus, die in Anatolië onrust voor Rome aan het stoken was. Het is mogelijk dat Caesar, die getrouwd was met de vooraanstaande Romeinse Calpurnia, ook wilde voorkomen dat hij samen met Cleopatra zou worden gezien toen zij hem hun zoon baarde. Hij liet drie legioenen in Egypte achter, later verhoogd tot vier, onder het bevel van de vrijgelatene Rufio, om Cleopatra”s wankele positie veilig te stellen, maar misschien ook om haar activiteiten in toom te houden.

Caesarion, het vermeende kind van Cleopatra en Caesar, werd geboren op 23 juni 47 v. Chr. en heette oorspronkelijk “Farao Caesar”, zoals te zien is op een stele in het Serapeum in Memphis. Misschien vanwege zijn nog steeds kinderloze huwelijk met Calpurnia, bleef Caesar in het openbaar zwijgen over Caesarion (maar misschien accepteerde hij zijn afstamming in privé). Cleopatra daarentegen legde herhaaldelijk officiële verklaringen af over de afstamming van Caesarion, waarbij zij Caesar als de vader noemde.

Cleopatra en haar vermoedelijke medeheerser Ptolemaeus XIV bezochten Rome eind 46 v.C., vermoedelijk zonder Caesarion, en werden ondergebracht in Caesars villa in de Horti Caesaris. Net als hun vader Ptolemaeus XII, verleende Caesar zowel Cleopatra als Ptolemaeus XIV de wettelijke status van “vriend en bondgenoot van het Romeinse volk” (Latijn: socius et amicus populi Romani), in feite cliënt-heersers die loyaal waren aan Rome. Onder de bezoekers van Cleopatra in Caesars villa aan de overkant van de Tiber bevond zich ook de senator Cicero, die haar arrogant vond. Sosigenes van Alexandrië, een van de leden van Cleopatra”s hof, hielp Caesar bij de berekeningen voor de nieuwe Juliaanse kalender, die op 1 januari 45 v. Chr. in werking trad. De tempel van Venus Genetrix, die op 25 september 46 v.C. in het Forum van Caesar werd opgericht, bevatte een gouden beeld van Cleopatra (dat daar tenminste tot in de 3e eeuw n.C. bleef staan), waarmee de moeder van Caesars kind rechtstreeks in verband werd gebracht met de godin Venus, de moeder van de Romeinen. Het beeld bracht ook op subtiele wijze de Egyptische godin Isis in verband met de Romeinse godsdienst.

De aanwezigheid van Cleopatra in Rome heeft waarschijnlijk invloed gehad op de gebeurtenissen tijdens het Lupercalia-feest, een maand voor de moord op Caesar. Antonius probeerde Caesar een koninklijke diadeem op het hoofd te zetten, maar deze weigerde dit in wat waarschijnlijk een in scène gezette voorstelling was, misschien om de stemming van het Romeinse publiek te peilen over het accepteren van koningschap in hellenistische stijl. Cicero, die op het festival aanwezig was, vroeg spottend waar de diadeem vandaan kwam, een duidelijke verwijzing naar de Ptolemaeïsche koningin die hij verafschuwde. Caesar werd vermoord op de Ides van maart (15 maart 44 v. Chr.), maar Cleopatra bleef tot ongeveer half april in Rome, in de ijdele hoop Caesarion als Caesars erfgenaam te laten erkennen. Caesars testament noemde echter zijn achterneef Octavianus als de voornaamste erfgenaam, en Octavianus arriveerde in Italië rond dezelfde tijd dat Cleopatra besloot naar Egypte te vertrekken. Een paar maanden later liet Cleopatra Ptolemaeus XIV door vergiftiging vermoorden, waardoor haar zoon Caesarion tot haar medeheerser werd verheven.

Lees ook: biografieen – Jacobus van ‘t Hoff

Cleopatra in de burgeroorlog van de bevrijders

Octavianus, Antonius en Marcus Aemilius Lepidus vormden in 43 v. Chr. het Tweede Driemanschap, waarin zij elk voor een termijn van vijf jaar werden gekozen om de orde in de Republiek te herstellen en Caesars moordenaars te berechten. Cleopatra ontving berichten van zowel Gaius Cassius Longinus, een van Caesars moordenaars, als Publius Cornelius Dolabella, proconsul van Syrië en loyalist van Caesar, waarin zij om militaire hulp vroeg. Zij besloot Cassius als excuus te schrijven dat haar koninkrijk met te veel interne problemen kampte, terwijl zij de vier legioenen die Caesar in Egypte had achtergelaten, naar Dolabella stuurde. Deze troepen werden echter door Cassius in Palestina gevangen genomen. Terwijl Serapion, Cleopatra”s gouverneur van Cyprus, overliep naar Cassius en hem van schepen voorzag, nam Cleopatra haar eigen vloot mee naar Griekenland om Octavianus en Antonius persoonlijk bij te staan, maar haar schepen werden zwaar beschadigd in een mediterrane storm en ze kwam te laat om te helpen bij de gevechten. In de herfst van 42 v. Chr. had Antonius de troepen van Caesars moordenaars verslagen in de Slag bij Philippi in Griekenland, wat leidde tot de zelfmoord van Cassius en Brutus.

Tegen het einde van 42 v. Chr. had Octavianus de controle over een groot deel van de westelijke helft van de Romeinse Republiek en Antonius over de oostelijke helft, waarbij Lepidus grotendeels gemarginaliseerd werd. In de zomer van 41 v. Chr. vestigde Antonius zijn hoofdkwartier in Tarsos in Anatolië en riep Cleopatra daar in verschillende brieven toe op, die zij echter afwees totdat Antonius” gezant Quintus Dellius haar overhaalde. De ontmoeting zou Cleopatra in staat stellen het misverstand uit de wereld te helpen dat zij Cassius tijdens de burgeroorlog had gesteund en territoriale uitwisselingen in de Levant te bespreken, maar Antonius wilde ongetwijfeld ook een persoonlijke, romantische relatie met de koningin aangaan. Cleopatra voer de Kydnos rivier op naar Tarsos in Thalamegos en ontving Antonius en zijn officieren voor twee nachten van overvloedige banketten aan boord van het schip. Cleopatra slaagde erin haar naam te zuiveren als vermeende aanhanger van Cassius, met het argument dat ze werkelijk had geprobeerd Dolabella in Syrië te helpen, en overtuigde Antonius ervan haar verbannen zuster Arsinoe IV in Efeze te laten terechtstellen. Cleopatra”s vroegere opstandige gouverneur van Cyprus werd ook aan haar ter executie overgeleverd.

Lees ook: biografieen – Hellenisme

Relatie met Marcus Antonius

Cleopatra nodigde Antonius uit om naar Egypte te komen voor zijn vertrek uit Tarsos, waardoor Antonius in november 41 v. Chr. Alexandrië bezocht. Antonius werd goed ontvangen door de bevolking van Alexandrië, zowel vanwege zijn heldhaftige acties om Ptolemaeus XII weer aan de macht te brengen als vanwege zijn komst naar Egypte zonder bezettingsmacht zoals Caesar had gedaan. In Egypte bleef Antonius genieten van de weelderige koninklijke levensstijl die hij had gezien aan boord van Cleopatra”s schip dat in Tarsos lag. Ook liet hij zijn ondergeschikten, zoals Publius Ventidius Bassus, de Parthen uit Anatolië en Syrië verdrijven.

Cleopatra koos Antonius zorgvuldig als haar partner voor het voortbrengen van verdere erfgenamen, omdat hij werd beschouwd als de machtigste Romeinse figuur na de dood van Caesar. Met zijn bevoegdheden als triumvir had Antonius ook de brede autoriteit om voormalige Ptolemaeïsche gebieden, die op dat moment in Romeinse handen waren, aan Cleopatra terug te geven. Hoewel het duidelijk is dat zowel Cilicië als Cyprus op 19 november 38 v. Chr. onder Cleopatra”s controle waren, vond de overdracht waarschijnlijk eerder plaats in de winter van 41-40 v. Chr., tijdens haar verblijf bij Antonius.

In de lente van 40 v. Chr. verliet Antonius Egypte wegens moeilijkheden in Syrië, waar zijn gouverneur Lucius Decidius Saxa werd gedood en zijn leger werd ingenomen door Quintus Labienus, een voormalig officier onder Cassius die nu het Parthische Rijk diende. Cleopatra stelde Antonius 200 schepen ter beschikking voor zijn veldtocht en als betaling voor haar nieuw verworven gebieden. Ze zou Antonius pas in 37 v. Chr. weerzien, maar ze onderhield een briefwisseling en er zijn aanwijzingen dat ze een spion in zijn kamp onderhield. Tegen het einde van 40 v. Chr. was Cleopatra bevallen van een tweeling, een jongen genaamd Alexander Helios en een meisje genaamd Cleopatra Selene II, die beiden door Antonius als zijn kinderen werden erkend. Helios (de Zon) en Selene (de Maan) waren symbolisch voor een nieuw tijdperk van maatschappelijke verjonging, en ook een aanwijzing dat Cleopatra hoopte dat Antonius de heldendaden van Alexander de Grote zou herhalen door de Parthen te veroveren.

Antonius” Parthische veldtocht in het oosten werd verstoord door de gebeurtenissen in de Perusinische oorlog (41-40 v. Chr.), die door zijn ambitieuze vrouw Fulvia was begonnen tegen Octavianus in de hoop dat haar man de onbetwiste leider van Rome zou worden. Er is wel gesuggereerd dat Fulvia Antonius wilde losweken van Cleopatra, maar het conflict ontstond in Italië nog vóór Cleopatra”s ontmoeting met Antonius in Tarsos. Fulvia en Antonius” broer Lucius Antonius werden uiteindelijk door Octavianus in Perusia (het huidige Perugia, Italië) belegerd en vervolgens uit Italië verbannen, waarna Fulvia in Sicyon in Griekenland stierf toen zij Antonius probeerde te bereiken. Haar plotselinge dood leidde tot een verzoening tussen Octavianus en Antonius te Brundisium in Italië in september 40 v. Chr. Hoewel de overeenkomst in Brundisium de controle van Antonius over de gebieden van de Romeinse Republiek ten oosten van de Ionische Zee bevestigde, werd ook bepaald dat hij Italië, Hispania en Gallië moest afstaan en moest trouwen met Octavianus” zuster Octavia de Jongere, een potentiële rivale voor Cleopatra.

In december 40 v. Chr. ontving Cleopatra Herodes in Alexandrië als een onverwachte gast en vluchteling die een woelige situatie in Judea ontvluchtte. Herodes was daar door Antonius als tetrarch geïnstalleerd, maar hij kwam al spoedig in conflict met Antigonus II Mattathias van de reeds lang gevestigde Hasmonese dynastie. Deze laatste had Herodes” broer en mede-tetrarch Phasael gevangen genomen, die werd terechtgesteld terwijl Herodes naar het hof van Cleopatra vluchtte. Cleopatra probeerde hem een militaire opdracht te geven, maar Herodes weigerde en reisde naar Rome, waar de triumvirs Octavianus en Antonius hem tot koning van Judea benoemden. Deze daad bracht Herodes op ramkoers met Cleopatra, die de voormalige Ptolemaeïsche gebieden die zijn nieuwe Herodiaanse koninkrijk vormden, zou willen terugwinnen.

De betrekkingen tussen Antonius en Cleopatra verzuurden wellicht toen hij niet alleen met Octavia trouwde, maar ook haar twee kinderen verwekte, Antonia de Oude in 39 v.C. en Antonia Minor in 36 v.C., en zijn hoofdkwartier naar Athene verplaatste. Cleopatra”s positie in Egypte was echter veilig. Haar rivaal Herodes was bezig met een burgeroorlog in Judea die zware Romeinse militaire bijstand vereiste, maar ontving geen van Cleopatra. Omdat het gezag van Antonius en Octavianus als triumviraat op 1 januari 37 v. Chr. was verlopen, belegde Octavia een bijeenkomst in Tarentum, waar het triumviraat officieel werd verlengd tot 33 v. Chr. Met twee legioenen van Octavianus en duizend door Octavia geleende soldaten reisde Antonius naar Antiochië, waar hij voorbereidingen trof voor een oorlog tegen de Parthen.

Antonius ontbood Cleopatra naar Antiochië om dringende zaken te bespreken, zoals het koninkrijk van Herodes en financiële steun voor zijn Parthische veldtocht. Cleopatra bracht haar nu drie jaar oude tweeling naar Antiochië, waar Antonius hen voor het eerst zag en waar zij waarschijnlijk voor het eerst hun achternamen Helios en Selene kregen als onderdeel van Antonius en Cleopatra”s ambitieuze plannen voor de toekomst. Om het oosten te stabiliseren, vergrootte Antonius niet alleen Cleopatra”s domein, maar stichtte hij ook nieuwe heersersdynastieën en cliënt-heersers die loyaal aan hem zouden zijn, maar hem uiteindelijk zouden overleven.

Met deze regeling kreeg Cleopatra belangrijke voormalige Ptolemaeïsche gebieden in de Levant in handen, waaronder bijna geheel Phoenicië (Libanon) minus Tyrus en Sidon, die in Romeinse handen bleven. Zij kreeg ook Ptolemais Akko (het huidige Akko, Israël), een stad die door Ptolemaeus II was gesticht. Gezien haar voorouderlijke betrekkingen met de Seleuciden kreeg zij het gebied van Coele-Syrië langs de bovenloop van de Orontes. Zij kreeg zelfs de streek rond Jericho in Palestina, maar zij verpachtte dit gebied weer aan Herodes. Op kosten van de Nabateese koning Malichus I (een neef van Herodes) kreeg Cleopatra ook een deel van het Nabateese koninkrijk rond de Golf van Akaba aan de Rode Zee, waaronder Ailana (het huidige Akaba, Jordanië). In het westen kreeg Cleopatra Cyrene langs de Libische kust, evenals Itanos en Olous in Romeins Kreta. Hoewel nog steeds bestuurd door Romeinse ambtenaren, verrijkten deze gebieden niettemin haar koninkrijk en brachten haar ertoe een nieuw tijdperk in te luiden door haar munten in 36 v. Chr. van een dubbele datum te voorzien.

Antonius” uitbreiding van het Ptolemeïsche rijk door afstand te doen van direct gecontroleerd Romeins grondgebied werd uitgebuit door zijn rivaal Octavianus, die inspeelde op het publieke sentiment in Rome tegen het machtigen van een buitenlandse koningin ten koste van hun Republiek. Octavianus, die het verhaal wilde voeden dat Antonius zijn deugdzame Romeinse vrouw Octavia verwaarloosde, verleende zowel haar als Livia, zijn eigen vrouw, buitengewone voorrechten van onschendbaarheid. Ongeveer 50 jaar eerder was Cornelia Africana, dochter van Scipio Africanus, de eerste levende Romeinse vrouw aan wie een standbeeld was gewijd. Zij werd nu gevolgd door Octavia en Livia, wier standbeelden waarschijnlijk in het Forum van Caesar werden opgericht om te wedijveren met dat van Cleopatra, dat door Caesar was opgericht.

In 36 v. Chr. vergezelde Cleopatra Antonius naar de Eufraat op zijn tocht om het Parthische Rijk binnen te vallen. Daarna keerde zij terug naar Egypte, misschien omdat haar zwangerschap al ver gevorderd was. In de zomer van 36 v. Chr. was zij bevallen van Ptolemaeus Philadelphus, haar tweede zoon met Antonius.

Antonius” Parthische veldtocht in 36 v.C. werd om verschillende redenen een compleet debacle, vooral door het verraad van Artavasdes II van Armenië, die naar de Parthische kant was overgelopen. Na ongeveer 30.000 man te hebben verloren, meer dan Crassus bij Carrhae (een vernedering die hij hoopte te wreken), kwam Antonius uiteindelijk in december aan bij Leukokome bij Berytus (het huidige Beiroet, Libanon), waar hij zich bezighield met zwaar drankgebruik voordat Cleopatra arriveerde om geld en kleding te verschaffen voor zijn gehavende troepen. Antonius wilde de risico”s van een terugkeer naar Rome vermijden en reisde daarom met Cleopatra terug naar Alexandrië om zijn pasgeboren zoon te zien.

Lees ook: biografieen – Jan van Bedford

Donaties van Alexandria

Terwijl Antonius zich voorbereidde op een nieuwe Parthische expeditie in 35 VC, deze keer gericht op hun bondgenoot Armenië, reisde Octavia naar Athene met 2.000 manschappen om Antonius zogenaamd te steunen, maar waarschijnlijk was het een plan van Octavianus om hem in verlegenheid te brengen voor zijn militaire verliezen. Antonius ontving deze troepen maar vertelde Octavia niet ten oosten van Athene te blijven terwijl hij en Cleopatra samen naar Antiochië reisden, om plotseling en op onverklaarbare wijze de militaire campagne te staken en terug te keren naar Alexandrië. Toen Octavia naar Rome terugkeerde schilderde Octavianus zijn zuster af als een door Antonius benadeeld slachtoffer, hoewel zij weigerde Antonius” huishouden te verlaten. Octavianus” zelfvertrouwen groeide naarmate hij zijn rivalen in het westen uitschakelde, waaronder Sextus Pompeius en zelfs Lepidus, het derde lid van het triumviraat, die onder huisarrest was geplaatst nadat hij op Sicilië tegen Octavianus in opstand was gekomen.

Dellius werd in 34 v. Chr. als gezant van Antonius naar Artavasdes II gestuurd om te onderhandelen over een mogelijk huwelijk tussen de dochter van de Armeense koning en Alexander Helios, de zoon van Antonius en Cleopatra. Toen dit werd afgewezen, trok Antonius met zijn leger Armenië binnen, versloeg hun troepen en nam de koning en de Armeense koninklijke familie gevangen. Antonius hield vervolgens een militaire parade in Alexandrië als een imitatie van een Romeinse triomftocht. Hij verkleedde zich als Dionysus en reed op een strijdwagen de stad binnen om de koninklijke gevangenen aan Cleopatra te presenteren, die op een gouden troon boven een zilveren podium zat. Het nieuws over deze gebeurtenis werd in Rome zwaar bekritiseerd als een perversie van aloude Romeinse riten en rituelen om in plaats daarvan door een Egyptische koningin te worden genoten.

In een manifestatie die kort na de triomf in het gymnasium werd gehouden, verkleedde Cleopatra zich als Isis en verklaarde zij zich koningin der koningen met haar zoon Caesarion, koning der koningen, terwijl Alexander Helios tot koning van Armenië, Medië en Parthië werd uitgeroepen en de tweejarige Ptolemaeus Philadelphos tot koning van Syrië en Cilicië. Cleopatra Selene II kreeg Kreta en Cyrene. Antonius en Cleopatra zijn mogelijk tijdens deze ceremonie getrouwd. Antonius stuurde een rapport naar Rome met het verzoek om bekrachtiging van deze territoriale aanspraken, nu bekend als de Donaties van Alexandrië. Octavianus wilde het openbaar maken voor propagandadoeleinden, maar de twee consuls, beiden aanhangers van Antonius, lieten het voor het publiek censureren.

Eind 34 v. Chr. raakten Antonius en Octavianus verwikkeld in een verhitte propagandaoorlog die jaren zou duren. Antonius beweerde dat zijn rivaal Lepidus op onwettige wijze uit hun driemanschap had gezet en hem had verboden troepen te verzamelen in Italië, terwijl Octavianus Antonius beschuldigde van het onwettig vasthouden van de koning van Armenië, het trouwen met Cleopatra ondanks het feit dat hij nog getrouwd was met zijn zuster Octavia, en het ten onrechte ope claimen van Caesarion als erfgenaam van Caesar in plaats van Octavianus. De litanie van beschuldigingen en roddels in verband met deze propagandaoorlog hebben de populaire perceptie over Cleopatra gevormd vanaf de literatuur uit de Augusteïsche periode tot in de verschillende media in de moderne tijd. Cleopatra zou Marcus Antonius hebben gehersenspoeld met hekserij en tovenarij en was net zo gevaarlijk als Homerus” Helena van Troje in het vernietigen van de beschaving. Plinius de Oudere beweert in zijn Natuurlijke Historie dat Cleopatra eens een parel ter waarde van tientallen miljoenen sestertiën in azijn oploste om een weddenschap tijdens een diner te winnen. De beschuldiging dat Antonius boeken uit de bibliotheek van Pergamum had gestolen om de bibliotheek van Alexandrië te bevoorraden, bleek later een toegegeven verzinsel van Gaius Calvisius Sabinus te zijn.

Een papyrus document daterend uit februari 33 v. Chr., later gebruikt om een mummie in te wikkelen, bevat de handtekening van Cleopatra, waarschijnlijk geschreven door een ambtenaar die bevoegd was om voor haar te tekenen. Het betreft bepaalde belastingvrijstellingen in Egypte verleend aan Quintus Caecillius of Publius Canidius Crassus, een voormalig Romeins consul en vertrouweling van Antonius die het bevel zou voeren over zijn landstrijdkrachten in Actium. Onderaan de papyrus staat in een ander handschrift de tekst “zorg dat het gebeurt” (dit is waarschijnlijk de handtekening van de koningin, omdat het gebruikelijk was bij de Ptolemeën om documenten mede te ondertekenen om vervalsing te voorkomen.

Lees ook: biografieen – Grace Kelly (actrice)

Slag bij Actium

In een toespraak tot de Romeinse Senaat op de eerste dag van zijn consulschap op 1 januari 33 v. Chr. beschuldigde Octavianus Antonius ervan dat hij de Romeinse vrijheden en territoriale integriteit probeerde te ondermijnen als slaaf van zijn Oosterse koningin. Voordat het gezamenlijke imperium van Antonius en Octavianus op 31 december 33 v. Chr. afliep, verklaarde Antonius Caesarion tot de ware erfgenaam van Caesar in een poging Octavianus te ondermijnen. In 32 VC werden de Antoniaanse loyalisten Gaius Sosius en Gnaeus Domitius Ahenobarbus consuls. De eerste hield een vurige toespraak waarin hij Octavianus, nu een privé-burger zonder openbaar ambt, veroordeelde en wetgeving tegen hem introduceerde. Tijdens de volgende senaatszitting drong Octavianus met gewapende wachters het senaatshuis binnen en uitte zijn eigen beschuldigingen tegen de consuls. Geïntimideerd door deze daad ontvluchtten de consuls en meer dan 200 senatoren die Antonius nog steunden, Rome de volgende dag om zich aan de zijde van Antonius te scharen.

Antonius en Cleopatra reisden in 32 v. Chr. samen naar Efeze, waar zij hem voorzag van 200 van de 800 marineschepen die hij kon verwerven. Ahenobarbus, op zijn hoede voor de bevestiging van Octavianus” propaganda aan het publiek, probeerde Antonius over te halen Cleopatra uit te sluiten van de campagne tegen Octavianus. Publius Canidius Crassus voerde als tegenargument aan dat Cleopatra de oorlogsinspanningen financierde en een bekwaam vorst was. Cleopatra weigerde Antonius” verzoeken om naar Egypte terug te keren, omdat zij van mening was dat zij door Octavianus in Griekenland tegen te houden Egypte gemakkelijker kon verdedigen. Cleopatra”s aandringen om betrokken te zijn bij de strijd om Griekenland leidde tot het overlopen van vooraanstaande Romeinen, zoals Ahenobarbus en Lucius Munatius Plancus.

In de lente van 32 v. Chr. reisden Antonius en Cleopatra naar Athene, waar zij Antonius overhaalde om Octavia een officiële scheidingsverklaring te sturen. Dit moedigde Plancus aan om Octavianus te adviseren dat hij Antonius” testament, belegd bij de Vestaalse Maagden, in beslag moest nemen. Hoewel een schending van heilige en wettelijke rechten, verwierf Octavianus met geweld het document uit de Tempel van Vesta, en het werd een nuttig instrument in de propaganda oorlog tegen Antonius en Cleopatra. Octavianus benadrukte delen van het testament, zoals Caesarion die tot erfgenaam van Caesar werd benoemd, dat de schenkingen van Alexandrië wettig waren, dat Antonius samen met Cleopatra in Egypte moest worden begraven in plaats van in Rome, en dat Alexandrië de nieuwe hoofdstad van de Romeinse Republiek zou worden. Als blijk van zijn loyaliteit aan Rome besloot Octavianus te beginnen met de bouw van zijn eigen mausoleum op de Campus Martius. Octavianus” wettelijke status werd ook verbeterd door zijn verkiezing tot consul in 31 VC. Nu het testament van Antonius openbaar was gemaakt, had Octavianus zijn casus belli, en verklaarde Rome Cleopatra de oorlog. Het juridische argument voor de oorlog was minder gebaseerd op Cleopatra”s territoriale aanwinsten, met voormalige Romeinse gebieden die werden geregeerd door haar kinderen met Antonius, en meer op het feit dat zij militaire steun verleende aan een privé-burger nu Antonius” triumvirale autoriteit was verlopen.

Antonius en Cleopatra hadden een grotere vloot dan Octavianus, maar de bemanningen van Antonius en Cleopatra”s zeemacht waren niet allemaal goed opgeleid, sommigen waren misschien afkomstig van koopvaardijschepen, terwijl Octavianus een volledig professionele strijdmacht had. Antonius wilde de Adriatische Zee oversteken en Octavianus blokkeren bij Tarentum of Brundisium, maar Cleopatra, die zich voornamelijk bezig hield met de verdediging van Egypte, overstemde het besluit om Italië rechtstreeks aan te vallen. Antonius en Cleopatra vestigden hun winterhoofdkwartier in Patrai in Griekenland, en in de lente van 31 v. Chr. waren zij verhuisd naar Actium, aan de zuidkant van de Ambraciaanse Golf.

Cleopatra en Antonius hadden de steun van verschillende geallieerde koningen, maar Cleopatra was al in conflict met Herodes, en een aardbeving in Judea verschafte hem een excuus om afwezig te zijn bij de veldtocht. Zij verloren ook de steun van Malichus I, wat strategische gevolgen zou blijken te hebben. Antonius en Cleopatra verloren verschillende schermutselingen tegen Octavianus rond Actium in de zomer van 31 v. Chr., terwijl de overlopers naar Octavianus” kamp bleven aanhouden, waaronder Antonius” oude metgezel Dellius en de geallieerde koningen Amyntas van Galatië en Deiotaros van Paphlagonië. Terwijl sommigen in Antonius” kamp voorstelden het zeegevecht op te geven en zich landinwaarts terug te trekken, drong Cleopatra aan op een confrontatie ter zee, om Octavianus” vloot uit Egypte weg te houden.

Op 2 september 31 v. Chr. ontmoetten de zeestrijdkrachten van Octavianus, geleid door Marcus Vipsanius Agrippa, die van Antonius en Cleopatra in de Slag bij Actium. Cleopatra, aan boord van haar vlaggenschip, de Antonias, voerde het bevel over 60 schepen aan de monding van de Ambraciaanse Golf, aan de achterzijde van de vloot, in wat waarschijnlijk een zet was van Antonius” officieren om haar tijdens de slag te marginaliseren. Antonius had bevolen dat hun schepen zeilen aan boord moesten hebben voor een betere kans om de vijand te achtervolgen of te ontvluchten, wat Cleopatra, altijd bezorgd over de verdediging van Egypte, gebruikte om zich snel door het gebied van de grote gevechten te bewegen in een strategische terugtocht naar de Peloponnesos. Burstein schrijft dat partijdige Romeinse schrijvers Cleopatra er later van zouden beschuldigen Antonius lafhartig in de steek te hebben gelaten, maar hun oorspronkelijke bedoeling om de zeilen aan boord te houden kan zijn geweest om de blokkade te doorbreken en zoveel mogelijk van hun vloot te redden. Antonius volgde Cleopatra en ging aan boord van haar schip, te herkennen aan de kenmerkende paarse zeilen, toen de twee aan de strijd ontsnapten en op weg gingen naar Tainaron. Naar verluidt ontweek Antonius Cleopatra tijdens deze driedaagse reis, totdat haar hofdames in Tainaron hem aanspoorden met haar te spreken. De Slag bij Actium woedde zonder Cleopatra en Antonius tot de ochtend van 3 september, en werd gevolgd door massale uitwijkingen van officieren, troepen, en geallieerde koningen naar Octavianus” kant.

Lees ook: biografieen – Gonzalo Jiménez de Quesada

Ondergang en dood

Terwijl Octavianus Athene bezette, landden Antonius en Cleopatra in Paraitonion in Egypte. Daarna ging het paar hun eigen weg, Antonius naar Cyrene om meer troepen te verzamelen en Cleopatra naar de haven van Alexandrië in een poging de tegenpartij te misleiden en de activiteiten in Griekenland als een overwinning af te schilderen. Zij was bang dat nieuws over de afloop van de slag bij Actium tot een opstand zou leiden. Het is niet zeker of zij in deze periode Artavasdes II terechtstelde en zijn hoofd naar zijn rivaal, Artavasdes I van Medië Atropatene, stuurde in een poging met hem een verbond te sluiten.

Lucius Pinarius, Marcus Antonius” aangestelde gouverneur van Cyrene, ontving bericht dat Octavianus de Slag bij Actium had gewonnen voordat Antonius” boodschappers bij zijn hof konden arriveren. Pinarius liet deze boodschappers executeren en liep vervolgens over naar Octavianus, waarbij hij de vier legioenen onder zijn bevel, die Antonius graag wilde hebben, aan hem overgaf. Antonius pleegde bijna zelfmoord toen hij het nieuws hiervan hoorde, maar werd tegengehouden door zijn stafofficieren. In Alexandrië bouwde hij een teruggetrokken onderkomen op het eiland Pharos dat hij de Timoneion noemde, naar de filosoof Timon van Athene, die beroemd was om zijn cynisme en misantropie. Herodes, die Antonius na de Slag bij Actium persoonlijk had geadviseerd Cleopatra te verraden, reisde naar Rhodos om Octavianus te ontmoeten en zijn koningschap uit loyaliteit aan Antonius neer te leggen. Octavianus was onder de indruk van zijn toespraak en zijn gevoel van loyaliteit, en stond hem toe zijn positie in Judea te behouden, waardoor Antonius en Cleopatra nog verder geïsoleerd raakten.

Cleopatra begon Antonius misschien als een blok aan het been te beschouwen tegen de nazomer van 31 v. Chr., toen zij zich opmaakte om Egypte aan haar zoon Caesarion over te laten. Cleopatra was van plan haar troon aan hem over te dragen, met haar vloot van de Middellandse Zee naar de Rode Zee te varen, en dan naar een buitenlandse haven te varen, misschien in India, waar zij een tijd kon doorbrengen om te herstellen. Deze plannen werden echter uiteindelijk opgegeven toen Malichus I, op advies van Octavianus” gouverneur van Syrië, Quintus Didius, erin slaagde Cleopatra”s vloot in brand te steken als wraak voor zijn verliezen in een oorlog met Herodes die Cleopatra grotendeels had aangespannen. Cleopatra had geen andere keus dan in Egypte te blijven en met Octavianus te onderhandelen. Hoewel het waarschijnlijk later pro-Octavische propaganda was, werd gemeld dat Cleopatra in deze tijd begon met het testen van de sterkte van verschillende vergiften op gevangenen en zelfs haar eigen dienaren.

Cleopatra liet Caesarion toetreden tot de ephebi, hetgeen, samen met reliëfs op een stele uit Koptos van 21 september 31 v. Chr., aantoonde dat Cleopatra haar zoon nu klaarstoomde om de enige heerser van Egypte te worden. Als blijk van solidariteit liet Antonius ook Marcus Antonius Antyllus, zijn zoon met Fulvia, tegelijkertijd de efebi binnengaan. Afzonderlijke berichten en gezanten van Antonius en Cleopatra werden vervolgens naar Octavianus gestuurd, die nog steeds op Rhodos gelegerd was, hoewel Octavianus alleen aan Cleopatra schijnt te hebben geantwoord. Cleopatra verzocht dat haar kinderen Egypte zouden erven en dat Antonius in ballingschap in Egypte zou mogen leven, bood Octavianus geld aan voor de toekomst, en stuurde hem onmiddellijk overvloedige geschenken. Octavianus stuurde zijn diplomaat Thyrsos naar Cleopatra nadat zij had gedreigd zichzelf en grote hoeveelheden van haar schat te verbranden in een graftombe die reeds in aanbouw was. Thyrsos raadde haar aan Antonius te doden, zodat haar leven gespaard zou blijven, maar toen Antonius valse bedoelingen vermoedde, liet hij deze diplomaat geselen en stuurde hem zonder deal terug naar Octavianus.

Na lange onderhandelingen die uiteindelijk niets opleverden, begon Octavianus in de lente van 30 v. Chr. Egypte binnen te vallen, met een tussenstop in Ptolemais in Phoenicië, waar zijn nieuwe bondgenoot Herodes zijn leger van nieuwe voorraden voorzag. Octavianus trok naar het zuiden en nam snel Pelousion in, terwijl Cornelius Gallus, oostwaarts oprukkend vanuit Cyrene, Antonius” troepen versloeg bij Paraitonion. Octavianus rukte snel op naar Alexandrië, maar Antonius keerde terug en behaalde een kleine overwinning op Octavianus” vermoeide troepen buiten de hippodroom van de stad. Op 1 augustus 30 v. Chr. gaf echter de vloot van Antonius zich over aan Octavianus, gevolgd door de cavalerie van Antonius. Cleopatra verborg zich in haar graftombe met haar naaste bedienden en stuurde Antonius een bericht dat zij zelfmoord had gepleegd. Uit wanhoop reageerde Antonius hierop door zichzelf in de maag te steken en zich op 53-jarige leeftijd van het leven te beroven. Volgens Plutarchus was hij nog stervende toen hij bij Cleopatra aan haar graf werd gebracht. Hij vertelde haar dat hij eervol was gestorven en dat zij Octavianus” metgezel Gaius Proculeius kon vertrouwen boven ieder ander in zijn entourage. Het was echter Proculeius, die met behulp van een ladder in haar graftombe infiltreerde en de koningin aanhield, haar de mogelijkheid ontnemend zich met haar schatten te verbranden. Cleopatra mocht Antonius in haar tombe balsemen en begraven voordat zij naar het paleis werd geëscorteerd.

Octavianus trok Alexandrië binnen, bezette het paleis en nam Cleopatra”s drie jongste kinderen gevangen. Toen zij Octavianus ontmoette, zei Cleopatra hem ronduit: “Ik zal niet in een triomftocht worden geleid” (Oudgrieks: οὑ θριαμβεύσομαι, geromaniseerd: ou thriambéusomai), volgens Livy, een zeldzame registratie van haar exacte woorden. Octavianus beloofde dat hij haar in leven zou houden, maar gaf geen uitleg over zijn toekomstplannen voor haar koninkrijk. Toen een spion haar vertelde dat Octavianus van plan was haar en haar kinderen binnen drie dagen naar Rome te verplaatsen, bereidde zij zich voor op zelfmoord, omdat zij niet van plan was in een Romeinse triomftocht te worden geparadeerd, zoals haar zuster Arsinoe IV. Het is onduidelijk of Cleopatra”s zelfmoord op 10 augustus 30 v. Chr., op 39-jarige leeftijd, plaatsvond in het paleis of in haar graftombe. Er wordt gezegd dat zij vergezeld werd door haar dienaren Eiras en Charmion, die zich ook van het leven beroofden. Octavianus zou woedend zijn geweest over dit resultaat, maar liet Cleopatra op koninklijke wijze begraven naast Antonius in haar graftombe. Cleopatra”s arts Olympos gaf geen verklaring voor haar doodsoorzaak, hoewel algemeen wordt aangenomen dat zij zich heeft laten bijten en vergiftigen door een slang of een Egyptische cobra. Plutarch vertelt dit verhaal, maar suggereert vervolgens dat een werktuig (κνῆστις, knêstis, lit. ”ruggengraat, kaasrasp”) werd gebruikt om het gif in te brengen door te krabben, terwijl Dio zegt dat zij het gif injecteerde met een naald (βελόνη, belónē), en Strabo pleitte voor een of andere zalf. Bij haar lichaam werd geen giftige slang gevonden, maar ze had wel kleine prikwondjes op haar arm die door een naald veroorzaakt zouden kunnen zijn.

Cleopatra besloot in haar laatste ogenblikken Caesarion naar Opper-Egypte te sturen, misschien met plannen om naar Koesjitisch Nubië, Ethiopië, of India te vluchten. Caesarion, nu Ptolemaeus XV, zou slechts 18 dagen regeren totdat hij op bevel van Octavianus op 29 augustus 30 v. Chr. werd terechtgesteld, nadat hij naar Alexandrië was teruggekeerd onder het valse voorwendsel dat Octavianus hem zou toestaan koning te worden. Octavianus was er door het advies van de filosoof Arius Didymus van overtuigd dat er slechts plaats was voor één Caesar in de wereld. Met de val van het Ptolemeïsch Rijk werd de Romeinse provincie Egypte ingesteld, wat het einde van de Hellenistische periode betekende. In januari 27 v. Chr. werd Octavianus Augustus (“de vereerde”) genoemd en kreeg hij de grondwettelijke macht die hem tot de eerste Romeinse keizer maakte, waarmee het tijdperk van het Prinsdom van het Romeinse Rijk werd ingeluid.

In navolging van de Macedonische heersers regeerde Cleopatra als absoluut vorst over Egypte en andere gebieden zoals Cyprus, waar zij als enige wetgever van haar koninkrijk fungeerde. Zij was de belangrijkste religieuze autoriteit in haar rijk en zat religieuze ceremonies voor die gewijd waren aan de goden van zowel het Egyptische als het Griekse polytheïstische geloof. Zij zag toe op de bouw van verschillende tempels voor Egyptische en Griekse goden, een synagoge voor de Joden in Egypte, en zij bouwde zelfs het Caesareum van Alexandrië, gewijd aan de cultusverering van haar beschermheer en minnaar Julius Caesar. Cleopatra was direct betrokken bij de bestuurlijke aangelegenheden van haar domein. Zij pakte crises aan zoals hongersnood door de koninklijke graanschuren opdracht te geven voedsel uit te delen aan de hongerende bevolking tijdens een droogteperiode aan het begin van haar bewind. Hoewel de geleide economie meer een ideaal dan een realiteit was, probeerde de regering prijscontroles, tarieven en staatsmonopolies op te leggen voor bepaalde goederen, vaste wisselkoersen voor buitenlandse valuta, en strenge wetten die boeren dwongen in hun dorpen te blijven tijdens het plant- en oogstseizoen. Duidelijke financiële problemen brachten Cleopatra ertoe haar muntslag te devalueren, die zilveren en bronzen munten omvatte, maar geen gouden munten zoals die van sommige van haar verre Ptolemaeïsche voorgangers.

Lees ook: biografieen – Marilyn Monroe

Kinderen en opvolgers

Na haar zelfmoord werden Cleopatra”s drie overlevende kinderen, Cleopatra Selene II, Alexander Helios en Ptolemaeus Philadelphos, naar Rome gestuurd met Octavianus” zuster Octavia de Jongere, een vroegere vrouw van hun vader, als hun voogd. Cleopatra Selene II en Alexander Helios waren aanwezig bij de Romeinse triomftocht van Octavianus in 29 v. Chr. De lotgevallen van Alexander Helios en Ptolemaeus Philadelphus zijn daarna onbekend. Octavia regelde de verloving van Cleopatra Selene II met Juba II, zoon van Juba I, wiens Noordafrikaanse koninkrijk Numidië in 46 v. Chr. door Julius Caesar in een Romeinse provincie was veranderd omdat Juba I Pompeius had gesteund. Keizer Augustus installeerde Juba II en Cleopatra Selene II, na hun huwelijk in 25 v.C., als de nieuwe heersers van Mauretania, waar zij de oude Carthaagse stad Iol omvormden tot hun nieuwe hoofdstad, die Caesarea Mauretaniae werd genoemd (het huidige Cherchell, Algerije). Cleopatra Selene II importeerde veel belangrijke geleerden, kunstenaars en adviseurs van haar moeders koninklijke hof in Alexandrië om haar te dienen in Caesarea, dat nu doordrenkt was van de hellenistische Griekse cultuur. Zij noemde haar zoon ook Ptolemaeus van Mauretanië, ter ere van hun Ptolemeïsche dynastieke erfenis.

Cleopatra Selene II stierf rond 5 v. Chr. en toen Juba II in 2324 n. Chr. stierf werd hij opgevolgd door zijn zoon Ptolemaeus. Ptolemaeus werd echter in 40 AD door de Romeinse keizer Caligula terechtgesteld, wellicht onder het voorwendsel dat Ptolemaeus zijn eigen koninklijke munten onrechtmatig had geslagen en regalia had gebruikt die aan de Romeinse keizer waren voorbehouden. Ptolemaeus van Mauretanië was de laatst bekende vorst van de Ptolemaeïsche dynastie, hoewel koningin Zenobia, van het kortstondige Palmyreense Rijk tijdens de crisis van de Derde Eeuw, aanspraak zou maken op afstamming van Cleopatra. Een cultus gewijd aan Cleopatra bestond nog in 373 n.C. toen Petesenufe, een Egyptische schrijver van het boek van Isis, verklaarde dat hij “de figuur van Cleopatra met goud overlaadde”.

Lees ook: geschiedenis – Hindenburglinie

Romeinse literatuur en geschiedschrijving

Hoewel Cleopatra in bijna 50 oude werken van de Romeinse geschiedschrijving wordt genoemd, bevatten deze vaak slechts beknopte verslagen van de Slag bij Actium, haar zelfmoord, en Augustaanse propaganda over haar persoonlijke tekortkomingen. Hoewel het geen biografie van Cleopatra is, biedt het Leven van Antonius, geschreven door Plutarch in de 1e eeuw na Christus, het meest grondige overgeleverde verslag van het leven van Cleopatra. Plutarch leefde een eeuw na Cleopatra maar baseerde zich op primaire bronnen, zoals Philotas van Amphissa, die toegang had tot het Ptolemaeïsche koninklijke paleis, Cleopatra”s persoonlijke arts Olympos, en Quintus Dellius, een vertrouweling van Marcus Antonius en Cleopatra. Plutarchus” werk bevatte zowel de Augustijnse kijk op Cleopatra – die voor zijn periode canoniek werd – als bronnen die buiten deze traditie vielen, zoals ooggetuigenverslagen. De Joods Romeinse geschiedschrijver Josephus, die in de 1e eeuw na Christus schreef, verschaft waardevolle informatie over het leven van Cleopatra via haar diplomatieke relatie met Herodes de Grote. Dit werk is echter grotendeels gebaseerd op Herodes” memoires en het bevooroordeelde verslag van Nicolaus van Damascus, de leraar van Cleopatra”s kinderen in Alexandrië voordat hij naar Judea verhuisde om te dienen als adviseur en kroniekschrijver aan het hof van Herodes. De Romeinse geschiedenis, gepubliceerd door de ambtenaar en historicus Cassius Dio in het begin van de derde eeuw na Christus, is weliswaar niet in staat de complexiteit van de laat-Hellenistische wereld volledig te doorgronden, maar biedt niettemin een ononderbroken geschiedenis van het tijdperk van Cleopatra”s heerschappij.

Cleopatra wordt nauwelijks genoemd in De Bello Alexandrino, de memoires van een onbekende stafofficier die onder Caesar diende. De geschriften van Cicero, die haar persoonlijk kende, geven een weinig vleiend portret van Cleopatra. De schrijvers uit de Augusteïsche tijd, Vergilius, Horatius, Propertius en Ovidius bestendigden de negatieve opvattingen over Cleopatra die door het heersende Romeinse regime waren goedgekeurd, hoewel Vergilius het idee van Cleopatra als een figuur van romantiek en episch melodrama vestigde. Horatius zag de zelfmoord van Cleopatra ook als een positieve keuze, een idee dat in de late Middeleeuwen werd aanvaard door Geoffrey Chaucer. De geschiedschrijvers Strabo, Velleius, Valerius Maximus, Plinius de Oudere en Appianus gaven, hoewel ze niet zulke volledige verslagen gaven als Plutarchus, Josephus of Dio, toch enkele details over haar leven die in andere historische verslagen niet bewaard waren gebleven. Inscripties op contemporaine Ptolemaeïsche munten en enkele Egyptische papyrusdocumenten laten het standpunt van Cleopatra zien, maar dit materiaal is zeer beperkt in vergelijking met de Romeinse literaire werken. De fragmentarische Libyka, gemaakt in opdracht van Cleopatra”s schoonzoon Juba II, biedt een glimp van een mogelijke hoeveelheid historiografisch materiaal dat Cleopatra”s standpunt ondersteunde.

Het geslacht van Cleopatra heeft er wellicht toe geleid dat zij in de oude, middeleeuwse en zelfs moderne geschiedschrijving over het oude Egypte en de Grieks-Romeinse wereld wordt afgeschilderd als een minder belangrijke, zij het niet onbelangrijke figuur. De historicus Ronald Syme beweerde bijvoorbeeld dat zij van weinig belang was voor Caesar en dat de propaganda van Octavianus haar belang buitensporig vergrootte. Hoewel het algemene beeld van Cleopatra er een was van een vruchtbare verleidster, had zij slechts twee bekende seksuele partners, Caesar en Antonius, de twee meest prominente Romeinen uit die tijd, die het meest waarschijnlijk waren om het voortbestaan van haar dynastie te verzekeren. Plutarch beschreef Cleopatra als had zij een sterkere persoonlijkheid en charmant verstand dan fysieke schoonheid.

Lees ook: biografieen – Mahatma Gandhi

Culturele voorstellingen

Cleopatra werd afgebeeld in verschillende kunstwerken uit de oudheid, zowel in Egyptische als in Hellenistisch-Griekse en Romeinse stijl. Overgebleven werken zijn standbeelden, bustes, reliëfs en geslagen munten, maar ook oude gebeeldhouwde cameeën, zoals een afbeelding van Cleopatra en Antonius in hellenistische stijl, nu in het Altes Museum in Berlijn. Hedendaagse afbeeldingen van Cleopatra werden zowel in als buiten Ptolemaeus Egypte vervaardigd. Zo stond er bijvoorbeeld ooit een groot verguld bronzen beeld van Cleopatra in de Tempel van Venus Genetrix in Rome, de eerste keer dat een levende persoon zijn standbeeld naast dat van een godheid in een Romeinse tempel liet plaatsen. Het werd daar door Caesar opgericht en bleef ten minste tot de 3e eeuw n.C. in de tempel staan; het behoud ervan is wellicht te danken aan Caesars beschermheerschap, hoewel Augustus in Alexandrië geen kunstwerken verwijderde of vernietigde waarop Cleopatra was afgebeeld.

Wat de overgebleven Romeinse beelden betreft, werd een levensgroot Romeins beeld van Cleopatra gevonden bij de Tomba di Nerone in Rome, langs de Via Cassia, en het bevindt zich nu in het Museo Pio-Clementino, dat deel uitmaakt van de Vaticaanse Musea. Plutarchus beweert in zijn Leven van Antonius dat de openbare beelden van Antonius door Augustus werden neergehaald, maar dat die van Cleopatra na haar dood bewaard zijn gebleven dankzij haar vriend Archibius, die de keizer 2.000 talenten betaalde om hem ervan te weerhouden de hare te vernietigen.

Sinds de jaren 1950 hebben geleerden gedebatteerd of de Esquiline Venus – ontdekt in 1874 op de Esquiline Heuvel in Rome en ondergebracht in het Palazzo dei Conservatori van het Capitolijnse Museum – al dan niet een afbeelding is van Cleopatra, gebaseerd op de haardracht en gelaatstrekken van het beeld, de koninklijke diadeem die over het hoofd wordt gedragen, en de uraeus Egyptische cobra die rond de basis is gewikkeld. Tegenstanders van deze theorie beweren dat het gezicht in dit beeld dunner is dan het gezicht op het portret in Berlijn en beweren dat het onwaarschijnlijk was dat zij zou worden afgebeeld als de naakte godin Venus (of de Griekse Aphrodite). Ze werd echter op een Egyptisch beeld afgebeeld als de godin Isis, terwijl sommige van haar munten haar afbeelden als Venus-Aphrodite. Ze kleedde zich ook als Aphrodite toen ze Antonius ontmoette in Tarsos. De Esquilijnse Venus wordt algemeen beschouwd als een Romeinse kopie uit het midden van de 1e eeuw n. Chr. van een Grieks origineel uit de 1e eeuw v. Chr. van de school van Pasiteles.

De overgebleven munten van Cleopatra”s regering omvatten exemplaren uit elk regeringsjaar, van 51 tot 30 v. Chr. Cleopatra, de enige Ptolemaeïsche koningin die zelf munten uitgaf, inspireerde vrijwel zeker haar partner Caesar om de eerste levende Romein te worden die zijn portret op zijn eigen munten afbeeldde. Cleopatra was ook de eerste buitenlandse koningin die haar beeltenis op Romeins geld liet verschijnen. Op munten uit de periode van haar huwelijk met Antonius, die ook zijn beeltenis dragen, is de koningin afgebeeld met een aquiline neus en een vooruitstekende kin die veel lijken op die van haar echtgenoot. Deze gelijkaardige gelaatstrekken volgden een artistieke conventie die de wederzijds waargenomen harmonie van een koninklijk paar voorstelde. Haar sterke, bijna mannelijke gelaatstrekken op deze munten verschillen opvallend van de gladdere, zachtere, en misschien geïdealiseerde afbeeldingen van haar in de Egyptische of Hellenistische stijl. Haar mannelijke gelaatstrekken op geslagen muntstukken lijken op die van haar vader, Ptolemaeus XII Auletes, en misschien ook op die van haar Ptolemaeïsche voorvader Arsinoe II (316-260 v. Chr.) en zelfs op afbeeldingen van vroegere koninginnen zoals Hatsjepsoet en Nefertiti. Het is waarschijnlijk uit politieke overwegingen dat Antonius” gezicht niet alleen met het hare overeenstemde, maar ook met dat van haar Macedonische Griekse voorouders die de Ptolemaeïsche dynastie stichtten, om zich bij haar onderdanen bekend te maken als een legitiem lid van het koningshuis.

De inscripties op de munten zijn in het Grieks geschreven, maar ook in de naamval van Romeinse munten in plaats van in de genitiefval van Griekse munten, en bovendien zijn de letters cirkelvormig langs de randen van de munt geplaatst in plaats van horizontaal of verticaal eroverheen, zoals gebruikelijk was bij Griekse munten. Deze facetten van hun muntslag vertegenwoordigen de synthese van de Romeinse en Hellenistische cultuur, en misschien ook een verklaring aan hun onderdanen, hoe dubbelzinnig ook voor moderne geleerden, over de superioriteit van Antonius of Cleopatra boven de ander. Diana Kleiner betoogt dat Cleopatra, op een van haar munten geslagen met de dubbele beeltenis van haar echtgenoot Antonius, zich mannelijker voordeed dan andere portretten en meer leek op een aanvaardbare Romeinse client-koningin dan op een Hellenistische heerser. Cleopatra had dit mannelijke uiterlijk al bereikt op munten die dateren van vóór haar verhouding met Antonius, zoals de munten die geslagen werden in de Munt van Ashkelon tijdens haar korte ballingschap in Syrië en de Levant, die Joann Fletcher verklaart als haar poging om er uit te zien als haar vader en als een legitieme opvolger van een mannelijke Ptolemaeïsche heerser.

Op verschillende munten, zoals een zilveren tetradrachme geslagen ergens na Cleopatra”s huwelijk met Antonius in 37 v. Chr., is zij afgebeeld met een koninklijke diadeem en een ”meloen” kapsel. De combinatie van dit kapsel met een diadeem is ook te zien op twee gebeeldhouwde marmeren koppen die bewaard zijn gebleven. Deze haardracht, met het haar achterover gevlochten in een knot, is dezelfde als die van haar Ptolemaeïsche voorouders Arsinoe II en Berenice II op hun eigen munten. Na haar bezoek aan Rome in 46-44 v. Chr. werd het voor Romeinse vrouwen mode om dit kapsel aan te nemen, maar tijdens het conservatieve bewind van Augustus werd het verlaten voor een meer bescheiden, sobere look.

Van de overgebleven bustes en hoofden in Grieks-Romeinse stijl van Cleopatra, heeft het beeld bekend als de “Berlijnse Cleopatra”, in de collectie van de Antikensammlung Berlijn in het Altes Museum, haar volledige neus, terwijl het hoofd bekend als de “Vaticaanse Cleopatra”, in de Vaticaanse Musea, beschadigd is en een neus mist. Zowel de Berlijnse Cleopatra als de Vaticaanse Cleopatra hebben koninklijke diademen, vergelijkbare gelaatstrekken, en leken misschien ooit op het gezicht van haar bronzen standbeeld dat zich in de Tempel van Venus Genetrix bevindt. Beide hoofden zijn gedateerd in het midden van de 1e eeuw v. Chr. en werden gevonden in Romeinse villa”s langs de Via Appia in Italië, waarbij de Vaticaanse Cleopatra werd opgegraven in de Villa van de Quintilii. Francisco Pina Polo schrijft dat de munten van Cleopatra haar beeltenis met zekerheid weergeven en beweert dat het gebeeldhouwde portret van het hoofd in Berlijn wordt bevestigd als hebbende een soortgelijk profiel met haar haar achterover getrokken in een knot, een diadeem, en een haakneus. Een derde gebeeldhouwd portret van Cleopatra dat door geleerden als authentiek wordt beschouwd, bevindt zich in het Archeologisch Museum van Cherchell, Algerije. Dit portret heeft de koninklijke diadeem en vergelijkbare gelaatstrekken als de hoofden in Berlijn en Vaticaanstad, maar heeft een meer unieke haardracht en zou eigenlijk Cleopatra Selene II, dochter van Cleopatra, kunnen voorstellen. Een mogelijk Parian-marmeren beeld van Cleopatra met een gierenhoofdtooi in Egyptische stijl bevindt zich in de Capitolijnse Musea. Het werd ontdekt bij een heiligdom van Isis in Rome en is gedateerd in de 1e eeuw v.C.; het is ofwel Romeins ofwel Hellenistisch-Egyptisch van oorsprong.

Andere mogelijke gebeeldhouwde voorstellingen van Cleopatra zijn er een in het British Museum, Londen, gemaakt van kalksteen, dat misschien alleen een vrouw uit haar entourage afbeeldt tijdens haar reis naar Rome. De vrouw op dit portret heeft gelaatstrekken die lijken op die van anderen (inclusief de uitgesproken aquiline neus), maar mist een koninklijke diadeem en heeft een andere haardracht. Het hoofd in het British Museum, dat ooit deel uitmaakte van een volledig standbeeld, zou echter Cleopatra in een andere fase van haar leven kunnen voorstellen en zou ook een poging van Cleopatra kunnen verraden om het gebruik van koninklijke insignes (d.w.z. de diadeem) achterwege te laten om zichzelf aantrekkelijker te maken voor de burgers van het Republikeinse Rome. Duane W. Roller speculeert dat het hoofd in het British Museum, samen met die in het Egyptisch Museum in Caïro, de Capitolijnse Musea en in de privé collectie van Maurice Nahmen, weliswaar vergelijkbare gelaatstrekken en kapsels hebben als het portret in Berlijn maar geen koninklijke diadeem, waarschijnlijk leden van het koninklijk hof voorstellen of zelfs Romeinse vrouwen die Cleopatra”s populaire kapsel imiteerden.

In het huis van Marcus Fabius Rufus in Pompeii, Italië, is een muurschildering uit het midden van de eerste eeuw v. Chr. in de tweede stijl van de godin Venus die een cupido vasthoudt bij massieve tempeldeuren hoogstwaarschijnlijk een afbeelding van Cleopatra als Venus Genetrix met haar zoon Caesarion. De opdracht voor de schildering valt waarschijnlijk samen met de oprichting van de Tempel van Venus Genetrix in het Forum van Caesar in september 46 v. Chr., waar Caesar een verguld standbeeld liet oprichten met de beeltenis van Cleopatra. Dit beeld vormde waarschijnlijk de basis voor haar afbeeldingen in zowel de gebeeldhouwde kunst als dit schilderij in Pompeii. De vrouw op het schilderij draagt een koninklijke diadeem over haar hoofd en lijkt qua uiterlijk sterk op de Vaticaanse Cleopatra, die op het marmer van haar linkerwang mogelijke sporen draagt waar een cupido”s arm kan zijn afgescheurd. De kamer met het schilderij werd door de eigenaar afgezet, misschien als reactie op de executie van Caesarion in 30 v. Chr. op bevel van Octavianus, toen openbare afbeeldingen van Cleopatra”s zoon ongunstig zouden zijn gevallen bij het nieuwe Romeinse regime. Achter haar gouden diadeem, bekroond met een rood juweel, gaat een doorschijnende sluier schuil met plooien die doen denken aan het “meloen” kapsel dat de koningin verkoos. Haar ivoorwitte huid, ronde gezicht, lange aquiline neus, en grote ronde ogen waren kenmerken die zowel in Romeinse als Ptolemaeïsche afbeeldingen van godheden voorkwamen. Roller bevestigt dat “er weinig twijfel over lijkt te bestaan dat dit een afbeelding is van Cleopatra en Caesarion voor de deuren van de Venus Tempel in het Forum Julium en als zodanig wordt het de enige eigentijdse schildering van de koningin”.

Een ander schilderij uit Pompeii, dat dateert uit het begin van de 1e eeuw n.C. en zich bevindt in het Huis van Giuseppe II, bevat een mogelijke afbeelding van Cleopatra met haar zoon Caesarion, beiden koninklijke diademen dragend terwijl zij achterover leunt en gif consumeert in een daad van zelfmoord. Oorspronkelijk werd gedacht dat het schilderij de Carthaagse edelvrouw Sophonisba voorstelde, die tegen het einde van de Tweede Punische Oorlog (218-201 v.C.) vergif dronk en zelfmoord pleegde op aandringen van haar minnaar Masinissa, koning van Numidië. Argumenten die pleiten voor de afbeelding van Cleopatra zijn onder andere de sterke band van haar huis met dat van de Numidische koninklijke familie, Masinissa en Ptolemaeus VIII Physcon waren bondgenoten, en Cleopatra”s eigen dochter trouwde met de Numidische prins Juba II. Sophonisba was ook een meer obscure figuur toen het schilderij werd gemaakt, terwijl Cleopatra”s zelfmoord veel bekender was. Een slang ontbreekt op het schilderij, maar veel Romeinen waren van mening dat zij op een andere manier vergiftigd was dan door een giftige slangenbeet. Een stel dubbele deuren op de achterwand van het schilderij, zeer hoog geplaatst boven de mensen erop, suggereert de beschreven inrichting van Cleopatra”s graftombe in Alexandrië. Een mannelijke bediende houdt de bek van een kunstmatige Egyptische krokodil vast (mogelijk een bewerkt dienblad), terwijl een andere man erbij staat, gekleed als Romein.

In 1818 werd in de Tempel van Serapis in de Villa van Hadrianus, bij Tivoli in Latium, Italië, een verloren gegaan encaustisch schilderij ontdekt waarop Cleopatra was afgebeeld die zelfmoord pleegde met een aas die in haar blote borst beet. Een in 1822 uitgevoerde chemische analyse bevestigde dat het medium voor het schilderij voor een derde uit was en voor twee derde uit hars bestond. De dikte van de schildering over Cleopatra”s blote vlees en haar draperie waren naar verluidt vergelijkbaar met de schilderingen van de mummieportretten uit Fayum. Een staalgravure gepubliceerd door John Sartain in 1885 met de schildering zoals beschreven in het archeologisch rapport toont Cleopatra in authentieke kleding en sieraden van Egypte in de late Hellenistische periode, evenals de stralende kroon van de Ptolemaeïsche heersers, zoals te zien is op hun portretten op verschillende munten geslagen tijdens hun respectievelijke regeerperiodes. Na de zelfmoord van Cleopatra liet Octavianus een schilderij maken waarop te zien was hoe zij door een slang werd gebeten, en hij liet dit beeld in haar plaats zien tijdens zijn triomfantelijke optocht in Rome. Het portretschilderij van Cleopatra”s dood behoorde wellicht tot de grote hoeveelheid kunstwerken en schatten die keizer Hadrianus uit Rome meenam om zijn privé-villa te versieren, waar het in een Egyptische tempel werd gevonden.

Een Romeins paneelschilderij uit Herculaneum, Italië, daterend uit de 1e eeuw AD stelt mogelijk Cleopatra voor. Zij draagt een koninklijk diadeem, rood of roodbruin haar in een knot en oorbellen met bolvormige hangers. De witte huid van haar gezicht en hals tekent zich af tegen een zwarte achtergrond. Haar haar en gelaatstrekken komen overeen met die op de gebeeldhouwde portretten uit Berlijn en het Vaticaan, en ook met die op haar munten. Een zeer vergelijkbare geschilderde buste van een vrouw met een blauwe hoofdband in het Huis van de Boomgaard in Pompeii vertoont beelden in Egyptische stijl, zoals een sfinx in Griekse stijl, en kan door dezelfde kunstenaar zijn gemaakt.

De Portland Vaas, een Romeinse vaas van camee-glas uit de Augusteïsche periode die zich nu in het British Museum bevindt, bevat een mogelijke afbeelding van Cleopatra met Antonius. In deze interpretatie is te zien hoe Cleopatra Antonius vastgrijpt en naar zich toe trekt, terwijl een slang (de asp) tussen haar benen oprijst, Eros erboven zweeft en Anton, de vermeende voorvader van de Antoniaanse familie, vertwijfeld toekijkt hoe zijn nakomeling Antonius naar zijn ondergang wordt gevoerd. De andere kant van de vaas bevat misschien een scène van Octavia, verlaten door haar echtgenoot Antonius, maar bewaakt door haar broer, keizer Augustus. De vaas zou dus niet eerder zijn gemaakt dan 35 v. Chr., toen Antonius zijn vrouw Octavia naar Italië terugstuurde en met Cleopatra in Alexandrië verbleef.

De buste van Cleopatra in het Royal Ontario Museum is een buste van Cleopatra in Egyptische stijl. De buste dateert uit het midden van de 1e eeuw v. Chr. en is wellicht de vroegste afbeelding van Cleopatra als godin en als heersende farao van Egypte. Het beeld heeft ook uitgesproken ogen die overeenkomsten vertonen met Romeinse kopieën van Ptolemeïsche gebeeldhouwde kunstwerken. Het tempelcomplex van Dendera, bij Dendera, Egypte, bevat gebeeldhouwde reliëfs in Egyptische stijl langs de buitenmuren van de tempel van Hathor, waarop Cleopatra en haar jonge zoon Caesarion staan afgebeeld als volwassen en heersende farao die offers brengt aan de goden. Augustus liet er zijn naam inschrijven na de dood van Cleopatra.

Een groot zwart basaltbeeld uit de Ptolemeïsche tijd met een hoogte van 104 centimeter, dat zich nu in het Hermitage Museum in Sint-Petersburg bevindt, zou Arsinoe II, de echtgenote van Ptolemaeus II, voorstellen, maar uit recente analyses is gebleken dat het haar nakomeling Cleopatra zou kunnen voorstellen, gezien de drie uraei op haar hoofdtooi, een verhoging ten opzichte van de twee uraei die Arsinoe II gebruikte om haar heerschappij over Neder- en Opper-Egypte te symboliseren. De vrouw in het basaltbeeld houdt ook een gedeelde, dubbele cornucopia (dikeras) vast, die zowel op munten van Arsinoe II als van Cleopatra te zien is. In zijn Kleopatra und die Caesaren (2006) stelt Bernard Andreae dat dit basaltbeeld, net als andere geïdealiseerde Egyptische portretten van de koningin, geen realistische gelaatstrekken bevat en dus weinig toevoegt aan de kennis over haar uiterlijk. Adrian Goldsworthy schrijft dat, ondanks deze voorstellingen in de traditionele Egyptische stijl, Cleopatra zich alleen gekleed zou hebben als een inboorling “misschien voor bepaalde riten” en in plaats daarvan gewoonlijk gekleed zou zijn als een Griekse vorstin, inclusief de Griekse hoofdband die te zien is op haar Grieks-Romeinse bustes.

In de moderne tijd is Cleopatra een icoon van de populaire cultuur geworden, een reputatie die is gevormd door theatervoorstellingen die teruggaan tot de Renaissance, alsmede door schilderijen en films. Dit materiaal overtreft ruimschoots de omvang en reikwijdte van de bestaande historiografische literatuur over haar uit de klassieke oudheid en heeft een grotere invloed gehad op het beeld dat het grote publiek van Cleopatra heeft dan dit laatste. De 14e-eeuwse Engelse dichter Geoffrey Chaucer heeft Cleopatra in The Legend of Good Women gecontextualiseerd voor de christelijke wereld van de Middeleeuwen. Zijn voorstelling van Cleopatra en Antonius, haar stralende ridder die zich bezighoudt met de hoofse liefde, is in de moderne tijd uitgelegd als een speelse of misogynistische satire. Chaucer benadrukte echter Cleopatra”s relaties met slechts twee mannen als nauwelijks het leven van een verleidster en schreef zijn werken deels als reactie op de negatieve voorstelling van Cleopatra in De Mulieribus Claris en De Casibus Virorum Illustrium, Latijnse werken van de 14e-eeuwse Italiaanse dichter Giovanni Boccaccio. De renaissance humanist Bernardino Cacciante verdedigde in zijn Libretto apologetico delle donne uit 1504 als eerste Italiaan de reputatie van Cleopatra en bekritiseerde de vermeende moralisering en vrouwenhaat in de werken van Boccaccio. Islamitische geschiedwerken in het Arabisch behandelden de regeerperiode van Cleopatra, zoals de 10e-eeuwse Weiden van Goud van Al-Masudi, hoewel in zijn werk abusievelijk werd beweerd dat Octavianus kort na de zelfmoord van Cleopatra was gestorven.

Cleopatra verscheen in miniaturen voor verluchte manuscripten, zoals een afbeelding van haar en Antonius liggend in een graftombe in gotische stijl door de Meester Boucicaut in 1409. In de beeldende kunst begon de gebeeldhouwde voorstelling van Cleopatra als een vrijstaande naakte figuur die zelfmoord pleegt met de 16de-eeuwse beeldhouwers Bartolommeo Bandinelli en Alessandro Vittoria. Vroege prenten waarop Cleopatra is afgebeeld omvatten ontwerpen van de renaissancekunstenaars Rafaël en Michelangelo, alsmede 15e-eeuwse houtsneden in geïllustreerde uitgaven van de werken van Boccaccio.

In de podiumkunsten inspireerden de dood van Elizabeth I van Engeland in 1603, en de Duitse publicatie in 1606 van vermeende brieven van Cleopatra, Samuel Daniel om zijn toneelstuk Cleopatra uit 1594 in 1607 te wijzigen en opnieuw uit te geven. Hij werd gevolgd door William Shakespeare, wiens Antony and Cleopatra, grotendeels gebaseerd op Plutarch, voor het eerst werd opgevoerd in 1608 en een ietwat wulps beeld gaf van Cleopatra in schril contrast met Engeland”s eigen Maagdelijke Koningin. Cleopatra kwam ook voor in opera”s, zoals George Frideric Händels Giulio Cesare in Egitto uit 1724, waarin de liefdesaffaire tussen Caesar en Cleopatra werd uitgebeeld; Domenico Cimarosa schreef Cleopatra over een soortgelijk onderwerp in 1789.

In het Victoriaanse Groot-Brittannië werd Cleopatra sterk geassocieerd met vele aspecten van de oude Egyptische cultuur en haar beeltenis werd gebruikt om verschillende huishoudelijke producten op de markt te brengen, waaronder olielampen, litho”s, prentbriefkaarten en sigaretten. In fictieve romans zoals H. Rider Haggards Cleopatra (1889) en Théophile Gautier”s One of Cleopatra”s Nights (1838) werd de koningin afgeschilderd als een sensuele en mystieke oosterling, terwijl Cleopatra (1894) van de egyptoloog Georg Ebers meer op historische nauwkeurigheid was gebaseerd. De Franse dramaturg Victorien Sardou en de Ierse toneelschrijver George Bernard Shaw produceerden toneelstukken over Cleopatra, terwijl burleske shows zoals F. C. Burnand”s Antony and Cleopatra satirische voorstellingen van de koningin boden die haar en de omgeving waarin zij leefde met de moderne tijd in verband brachten. Shakespeare”s Antony and Cleopatra werd in het Victoriaanse tijdperk als canoniek beschouwd. De populariteit ervan leidde tot de perceptie dat het schilderij van Lawrence Alma-Tadema uit 1885 de ontmoeting tussen Antonius en Cleopatra op haar plezierboot in Tarsus afbeeldde, hoewel Alma-Tadema in een privé-brief onthulde dat het een latere ontmoeting van hen in Alexandrië afbeeldt. Ook gebaseerd op Shakespeare”s toneelstuk was Samuel Barber”s opera Antony and Cleopatra (1966), besteld voor de opening van de Metropolitan Opera House. In zijn onvoltooide korte verhaal The Egyptian Nights uit 1825 populariseerde Aleksandr Poesjkin de tot dan toe grotendeels genegeerde beweringen van de Romeinse historicus Aurelius Victor uit de vierde eeuw, dat Cleopatra zich had geprostitueerd aan mannen die met hun leven betaalden voor seks. Cleopatra werd ook buiten de westerse wereld en het Midden-Oosten gewaardeerd, want de Chinese geleerde Yan Fu uit de Qing-dynastie schreef een uitvoerige biografie van haar.

Georges Méliès” Robbing Cleopatra”s Tomb (Frans: Cléopâtre), een Franse stomme horrorfilm uit 1899, was de eerste film waarin het personage van Cleopatra werd verbeeld. Hollywoodfilms uit de 20e eeuw werden beïnvloed door vroegere Victoriaanse media, die mede vorm gaven aan het personage van Cleopatra, gespeeld door Theda Bara in Cleopatra (1917), Claudette Colbert in Cleopatra (1934), en Elizabeth Taylor in Cleopatra (1963). Naast haar portrettering als een “vampier” koningin, bevatte Bara”s Cleopatra ook stijlfiguren uit de 19e-eeuwse Oriëntalistische schilderkunst, zoals despotisch gedrag, vermengd met gevaarlijke en openlijke vrouwelijke seksualiteit. Colbert”s personage Cleopatra diende als glamourmodel voor de verkoop van Egyptische producten in warenhuizen in de jaren 1930, gericht op vrouwelijke bioscoopbezoekers. Ter voorbereiding van de film met Taylor als Cleopatra adverteerden vrouwenbladen in het begin van de jaren zestig hoe je met make-up, kleding, sieraden en kapsels de “Egyptische” look kon bereiken die leek op die van de koninginnen Cleopatra en Nefertiti. Tegen het einde van de 20e eeuw waren er drieënveertig films, tweehonderd toneelstukken en romans, vijfenveertig opera”s en vijf balletten die met Cleopatra in verband werden gebracht.

Lees ook: biografieen – Albert Camus

Geschreven werken

Terwijl de mythen over Cleopatra in de populaire media blijven voortbestaan, blijven belangrijke aspecten van haar loopbaan grotendeels onopgemerkt, zoals haar bevel over zeestrijdkrachten, administratieve handelingen en publicaties over de oude Griekse geneeskunde. Er bestaan slechts fragmenten van de medische en cosmetische geschriften die aan Cleopatra worden toegeschreven, zoals die welke door Galen zijn bewaard, met inbegrip van remedies tegen haarziekte, kaalheid en roos, samen met een lijst van gewichten en maten voor farmacologische doeleinden. Aëtius van Amida schreef Cleopatra een recept voor geparfumeerde zeep toe, terwijl Paulus van Aegina vermeende instructies van haar voor het verven en krullen van haar heeft bewaard. De toeschrijving van bepaalde teksten aan Cleopatra wordt echter betwijfeld door Ingrid D. Rowland, die benadrukt dat de “Berenice genaamd Cleopatra” geciteerd door de Romeinse arts Metrodora uit de 3e of 4e eeuw waarschijnlijk door middeleeuwse geleerden werd verward als een verwijzing naar Cleopatra.

Cleopatra behoorde tot de Macedonisch-Griekse dynastie van de Ptolemaeën, waarvan de Europese oorsprong terugging tot Noord-Griekenland. Via haar vader, Ptolemaeus XII Auletes, was zij een afstammeling van twee vooraanstaande metgezellen van Alexander de Grote van Macedonië: de generaal Ptolemaeus I Soter, stichter van het Ptolemeïsche koninkrijk Egypte, en Seleucus I Nicator, de Macedonisch-Griekse stichter van het Seleucidische rijk in West-Azië. Hoewel de vaderlijke lijn van Cleopatra kan worden getraceerd, is de identiteit van haar moeder onbekend. Vermoedelijk was zij de dochter van Cleopatra VI Tryphaena (ook bekend als Cleopatra V Tryphaena), de zuster-echtgenote van Ptolemaeus XII, die eerder hun dochter Berenice IV ter wereld had gebracht.

Cleopatra I Syra was het enige lid van de Ptolemeïsche dynastie waarvan met zekerheid bekend is dat zij enige niet-Griekse afstamming had ingebracht. Haar moeder Laodice III was een dochter van koning Mithridates II van Pontus, een Perziër van de Mithridische dynastie, en zijn vrouw Laodice die een gemengde Grieks-Perzische afkomst had. Cleopatra I Syra”s vader Antiochus III de Grote was een afstammeling van koningin Apama, de Sogdische Iraanse echtgenote van Seleucus I Nicator. Algemeen wordt aangenomen dat de Ptolemaeën niet met inheemse Egyptenaren hebben gemengd. Michael Grant beweert dat er slechts één Egyptische minnares van een Ptolemaeus bekend is en geen enkele Egyptische echtgenote van een Ptolemaeus, en beweert verder dat Cleopatra waarschijnlijk geen Egyptische voorouders had en “zichzelf als Grieks zou hebben beschreven”. Stacy Schiff schrijft dat Cleopatra een Macedonische Griekse was met enige Perzische voorouders, en stelt dat het zeldzaam was dat de Ptolemaeën een Egyptische minnares hadden. Duane W. Roller speculeert dat Cleopatra de dochter zou kunnen zijn geweest van een theoretische half-Macedonisch-Griekse, half-Egyptische vrouw uit Memphis in Noord Egypte die behoorde tot een familie van priesters gewijd aan Ptah (een hypothese die in de wetenschap niet algemeen wordt aanvaard), maar stelt dat, wat ook Cleopatra”s afkomst was, zij haar Griekse Ptolemaeïsche erfenis het meest waardeerde. Ernle Bradford schrijft dat Cleopatra Rome niet uitdaagde als een Egyptische vrouw “maar als een beschaafde Griek”.

Beweringen dat Cleopatra een buitenechtelijk kind was, zijn nooit voorgekomen in de Romeinse propaganda tegen haar. Strabo was de enige antieke historicus die beweerde dat de kinderen van Ptolemaeus XII geboren na Berenice IV, waaronder Cleopatra, buitenechtelijk waren. Cleopatra V (of VI) werd eind 69 v. Chr., enkele maanden na de geboorte van Cleopatra, uit het hof van Ptolemaeus XII verbannen, terwijl de drie jongere kinderen van Ptolemaeus XII alle drie tijdens de afwezigheid van zijn vrouw werden geboren. De hoge graad van inteelt onder de Ptolemaeën wordt ook geïllustreerd door het directe voorgeslacht van Cleopatra, waarvan hieronder een reconstructie is weergegeven. De stamboom hieronder vermeldt ook Cleopatra V, de vrouw van Ptolemaeus XII, als een dochter van Ptolemaeus X Alexander I en Berenice III, waardoor zij een nicht zou zijn van haar echtgenoot, Ptolemaeus XII, maar zij zou ook een dochter kunnen zijn geweest van Ptolemaeus IX Lathyros, waardoor zij in plaats daarvan een zuster-vrouw van Ptolemaeus XII zou zijn geweest. De verwarrende verslagen in oude primaire bronnen hebben er ook toe geleid dat geleerden de vrouw van Ptolemaeus XII hebben genummerd als Cleopatra V of Cleopatra VI; de laatste kan eigenlijk een dochter van Ptolemaeus XII zijn geweest, en sommigen gebruiken haar als een aanwijzing dat Cleopatra V in 69 v.Chr. was gestorven in plaats van opnieuw te verschijnen als medeheerser met Berenice IV in 58 v.Chr. (tijdens de ballingschap van Ptolemaeus XII in Rome).

Lees ook: biografieen – James Clerk Maxwell

Bronnen

Bronnen

1. Cleopatra
2. Cleopatra VII