Constantius I Chlorus

gigatos | december 24, 2021

Post Views: 151

Samenvatting

Flavius Valerius Constantius (31 maart 250, Opper Moesia – 25 juli 306, Eboracum, Groot-Brittannië), in de Romeinse geschiedschrijving meer bekend als Constantius I Chlorus, – de Romeinse keizer als Caesar in 293-305, als Augustus in 305-306. Vader van Constantijn de Grote en stichter van de Constantijnse dynastie. De bijnaam Chlorus (Grieks χλωρός, wat “bleek” betekent) werd later door Byzantijnse historici verdiend.

Oorspronkelijk uit de Danubische provincies. Constantius werd in 293 door Diocletianus tot Caesar uitgeroepen. In deze positie voerde hij campagne tegen de usurpator Allectus in Brittannië, aan de Rijn tegen de Alemannen en de Franken. Toen Constantius in 305 Augustus werd, lanceerde hij een succesvolle strafcampagne tegen de Picten en Schotten. Het jaar daarop overleed hij echter te Eboracum. Zijn dood was het begin van een crisis van de tetrarchie.

Constantius droeg de volgende zegetitels: “Germaans Grootste” – sinds 294, “Brits Grootste” – sinds 296, “Karpatisch Grootste”, “Armeens Grootste”, “Midiaans Grootste”, “Adiabene Grootste”, “Perzisch Grootste” – sinds 297, “Sarmatiaanse Grootste” – mogelijk van 299, “Sarmatiaanse Grootste” (tweede keer) en “Germaanse Grootste” (tweede keer) – van 301, “Britse Grootste” (tweede keer) – van 306.

Het leven voor de machtsovername

Flavius Valerius Constantius Chlorus werd geboren in Illyrica op 31 maart vermoedelijk in het jaar 250. Volgens het boek “Geschiedenis van Augustus” was hij de zoon van een edelman uit Dardania Eutropius en Claudia, de nicht van de keizers Claudius II en Quintilus. De panegyrist Eumenius noemt hem zelfs de onwettige zoon van Claudius. Moderne historici, zoals Pat Suthern (Engels) en de auteurs van PLRE, vermoeden dat deze genealogie is verzonnen door Constantijn I de Grote na de dood van Constantius, om zijn macht te versterken en dat zijn familie van nederige afkomst was.

Constantius was lid van het Beschermerkorps van de keizer onder Aurelianus en nam deel aan de veldtocht tegen het koninkrijk Palmyra. Volgens de verzameling biografieën van keizers Geschiedenis van Augustus was Constantius hertog tijdens het bewind van Probus, maar dit is hoogstwaarschijnlijk een fictie van de auteur. Volgens “Anonimus Valesius”, was Constantius ook de militaire tribuun. De enige gedocumenteerde positie van Constantius is zijn benoeming tot president van Dalmatië tijdens het bewind van Carus. Er is gesuggereerd dat Constantius na de opstand van Diocletianus aan zijn kant stond en deelnam aan de slag bij Margus in 285.

In 286 benoemt Diocletianus zijn vriend Maximianus tot medekeizer en geeft hem de controle over de westelijke provincies, terwijl hijzelf het hele oosten in handen krijgt, waarmee een proces begint dat uiteindelijk zal leiden tot de splitsing van het Romeinse Rijk in twee delen – het westen en het oosten. In 288, toen zijn ambtstermijn als president van Dalmatië afliep, werd Constantius benoemd tot prefect van het praetorium onder de westerse keizer Maximianus. Sindsdien schijnt hij een belangrijke positie aan het keizerlijk hof te hebben bekleed. In de periode 288-289 nam Constantius, onder bevel van Maximianus, actief deel aan de oorlog tegen de Alemannen, waarbij hij over de Rijn en de Donau veldtochten voerde tegen de barbaarse stammen. Om de banden tussen de keizer en zijn invloedrijke krijgsheer te versterken, deed Constantius in 289 afstand van zijn vrouw (of concubine) Helena en trouwde met Theodora, de dochter van de keizer, Maximianus.

Lees ook: biografieen – Gonzalo Jiménez de Quesada

Raad

In 293 stond Diocletianus, zich bewust van de ambities van zijn mede-keizer, toe dat Maximianus Constantius bijstond in het verkrijgen van de keizerstitel bij de nieuwe deling van het rijk. Diocletianus verdeelt het bestuur van het Romeinse Rijk in twee helften, die tot het westelijke en het oostelijke deel behoren. Elke helft zou worden geregeerd door Augustus met de steun van Caesar. Beide Caesars hadden het recht van opvolging na de dood van Augustus.

In Mediolanus op 1 maart 293 werd Constantius officieel benoemd tot Caesar Maximianus. Hij nam de naam Flavius Valerius aan en kreeg de leiding over Gallië, Brittannië en mogelijk Spanje. Diocletianus, de oostelijke Augustus, benoemde, in een poging om het machtsevenwicht in het rijk te bewaren, op 21 mei 293 in Philippopolis de krijgsheer Galerius tot zijn Caesar. Constantius was de oudste van de twee Caesars en had dus altijd voorrang in officiële documenten, hij werd eerder genoemd dan Galerius. Constantius” hoofdstad was Augusta Trevirov, gelegen aan de rivier de Mosella. In deze stad begon de keizer met de bouw van een groot paleiscomplex, dat door zijn zoon werd voltooid. Het complex besloeg het gehele noordwestelijke deel van de stad.

Constantius” eerste taak nadat hij tot Caesar was uitgeroepen, was het onderdrukken van de opstand van de Romeinse usurpator Carausius, die zichzelf in 286 in Brittannië en Noord-Gallië tot keizer had uitgeroepen. Na de nederlaag die hij Maximianus toebracht, werd deze gedwongen het gezag van de rebel te erkennen. Eind 293 belegerde en bestormde Constantius de belangrijkste basis en haven van Carausius op het continent, Bononia. Een grote dam aan de ingang van de haven verhinderde Carausius versterkingen naar de stad te sturen, zodat de usurpator gedwongen was de stad over te geven. Kort daarna werd Carausius vermoord door zijn schatbewaarder Allectus, die zichzelf tot keizer uitriep.

Constantius besteedde de volgende twee jaar aan het neutraliseren van de dreiging van een aanval door de Franken, die geallieerd waren met Allecht, aangezien Noord-Gallië onder de controle van de Britse usurpator bleef tot ten minste 295. Hij streed ook tegen de Alemannen en behaalde dat jaar enkele overwinningen aan de monding van de Rijn. Administratieve problemen zorgden ervoor dat hij in deze periode tenminste één reis naar Italië maakte. In 296 vond Constantius dat hij genoeg terrein had gewonnen op het continent en gaf hij het bevel over de troepen aan de Rijn over aan Maximianus. Hij organiseerde twee flottieljes. De ene, geleid door Constantius zelf, voer uit vanuit Bononia, en de andere, onder bevel van Julius Asclepiodotus, prefect van het praetorium, voer uit vanaf de monding van de Seine. Dankzij een zware mist slaagde de prefect erin de hoofdvloot van Allectus veilig te ontwijken en landde met zijn leger op het Isle of Wight. Allectus trok met alle beschikbare troepen op naar het leger van Asclepiodot, en dit gaf Constantius de gelegenheid om ongehinderd in Kent te landen. De poging slaagde echter niet, omdat door zware mist een deel van de schepen zich niet bij de hoofdvloot kon voegen en de stroom haar naar de monding van de Theems voerde. Na enige tijd vertrok de keizer naar de zuidelijke oever van het Kanaal, en de prefect slaagde erin Allekt ten noorden van Hampshire of Berkshire te verslaan, zodat de overweldiger ten onder ging. Enkele van zijn Frankische huurlingen ontsnapten echter en plunderden tot aan Londinium, waar zij werden overmeesterd door de legionairs van Constantius, die hem bij de landing voor de kust van Kent misten en de provinciehoofdstad omzeilden. De inwoners van de stad verwelkomden de keizer als een bevrijder.

Om deze overwinningen te herdenken, vervaardigde Constantius een reeks grote gouden herdenkingsmedaillons. Op een ervan, met de inscriptie “Barmhartigheid van de Keizers”, is de keizer zelf afgebeeld, in een leeuwenmantel, die zijn hand uitstrekt naar het knielende Brittannië en Victory die een kroon op zijn hoofd zet. Een ander medaillon, groter, draagt de inscriptie “Hersteller van het Eeuwige Licht” en stelt Constantius voor, te paard rijdend naar de stadsmuur. Dit wordt aangeduid als de stad Londinium.

Constantius bleef enkele maanden in Brittannië. In die tijd verving hij het grootste deel van het bestuur van de usurpator en voerde hij hervormingen van de provinciale indeling door. Als gevolg van de deling werd Opper-Britannië (rus.) omgevormd tot Maxima Caesarea en Britannia I, en Neder-Britannië (rus.) tot Flavia Caesarea en Britannia II. Op zijn bevel werden Hadrianus” stadsmuren en grensforten herbouwd en werd in Londinia een Munt gebouwd. Een aantal ambachtslieden werd vanuit Gallië naar Brittannië gezonden om steden te herbouwen die tijdens de gevechten waren verwoest. In de zomer van 297 reisde de keizer naar Italië om een oogje in het zeil te houden terwijl Maximianus oorlog voerde met de Moren in Afrika, maar hij keerde spoedig terug naar Gallië.

Nadat hij in 297 naar Gallië was teruggekeerd, vestigde Constantius veel van de onvruchtbare gronden daar bij de Franken om de zware verliezen goed te maken die hij door zijn eerdere veldtochten tegen de bondgenoten Allectus en Carausius had geleden. Het jaar daarop vocht Constantius in de Slag bij Lingon tegen de Alemannen, maar zijn eenheid sloeg op de vlucht. Constantius zelf raakte gewond en beval, vanwege de nabijheid van de vijand, de stadspoorten niet te openen en hij werd aan touwen aan de muur gehesen. Hij werd in de stad ingesloten, maar werd na zes uur door zijn leger bevrijd en versloeg de vijand, die 60.000 soldaten had verloren. De keizer versloeg de barbaren die de bevroren Rijn weer waren overgestoken bij Vindonissa en versterkte daarmee de verdediging van de Germaanse grens. In 300 voerde Constantius een veldtocht tegen de Franken aan de Rijn. Maar gedurende de volgende drie jaar bleef de Rijngrens Constantius” aandacht opeisen. Tijdens zijn regering creëerde Constantius drie nieuwe legioenen: I Reliant Flavius Gallicus, I Flavius Mars en XII Victorious.

In 303 werd Constantius geconfronteerd met het decreet van Diocletianus, dat het begin markeerde van de Grote Vervolging van de Christenen. Van de vier tetrarchen deed Constantius, die een heiden was, de minste moeite om Diocletianus” decreet uit te voeren in de westelijke provincies, die onder zijn rechtstreeks toezicht stonden. Hij beperkte zich tot de sluiting van enkele kerken. Eusebius van Caesarea beweerde dat Constantius een Christen was.

Tussen 303 en 305 begon Galerius zich ervan te verzekeren dat hij de macht van Constantius kon overnemen na het vertrek van Diocletianus. In 304 had Maximianus Herculeius een ontmoeting met Galerius, waarschijnlijk om deze opvolgingskwestie te bespreken, en Constantius was niet uitgenodigd of kon de bijeenkomst niet bijwonen vanwege de gespannen situatie aan de Rijn. Tot 303 schijnt er een onuitgesproken afspraak tussen de tetrarchen geweest te zijn dat Constantius” zoon Constantijn en Maximianus” zoon Maxentius tot Caesars benoemd zouden worden na Diocletianus en Maximianus afgetreden waren. Eind 304 had Galerius Diocletianus (die op zijn beurt Maximianus overhaalde) ertoe overgehaald zijn beschermelingen Flavius Severus en Maximinus Daza tot Caesars te benoemen.

Diocletianus en Maximianus traden op 1 mei 305 af, mogelijk vanwege Diocletianus” slechte gezondheid. Flavius Severus en Maximinus Daza werden benoemd tot Caesars. Voor de verzamelde troepen in Mediolanus trok Maximianus Herculean zijn purperen mantel uit en overhandigde die aan de nieuwe Caesar Severus en riep Constantius uit tot Augustus. Dezelfde scène speelde zich af in Nicomedia, waar Diocletianus Maximinus Daza tot Caesar en Galerius tot Augustus uitriep. Constantius, die volgens de traditie de oudste keizer was, regeerde over de westelijke provincies, waarbij hij Italië en Afrika opgaf, terwijl Galerius de oostelijke provincies onder zijn hoede nam. Constantijn, teleurgesteld in zijn hoop Caesar te worden, vluchtte van onder Galerius” toezicht nadat Constantius de oostelijke Augustus had gevraagd zijn zoon vrij te laten wegens diens ziekte. Constantijn voegde zich bij het hof van zijn vader aan de kust van Gallië ter voorbereiding van de veldtocht in Brittannië.

In 305 trok Constantius Brittannië binnen en trok naar het uiterste noorden van het eiland, waar hij een militaire expeditie tegen de Picten lanceerde, die hij blijkbaar won, zoals blijkt uit de zegevierende titel van “imperator II” die hij op 7 januari 306 kreeg. Nadat hij voor de winter naar Eboracum was teruggekeerd, was Constantius van plan de veldtocht voort te zetten, maar hij stierf op 25 juli 306. Toen Constantius op sterven lag, beval hij zijn zoon aan de soldaten aan als zijn opvolger en Constantijn werd toen door de legioenen te Eboracum tot keizer uitgeroepen. Vanuit Brittannië werd Constantius” lichaam naar Gallië vervoerd, waar het werd begraven, naar het schijnt in Augusta Travers.

Constantius Chlorus verschijnt in de antieke literatuur in een zeer gunstig daglicht. Blijkbaar werd hij in zijn eigen gebied inderdaad gerespecteerd dankzij zijn kundig bewind en waren zijn militaire prestaties zeer aanzienlijk, zelfs als men in aanmerking neemt dat Brittannië was heroverd dankzij de inspanningen van de praetoriaanse prefect. Constantius wordt geprezen omdat hij niet openlijk de confrontatie met Galerius is aangegaan en de staat dus niet in een nieuwe burgeroorlog heeft gestort. Maar omdat Galerius over een sterk leger en veel geld beschikte, had Constantius geen andere keuze. Maar het is mogelijk dat zijn vroegtijdige dood hem ervan weerhield een coup te plegen.

Constantius I krijgt gunstige kritieken in de antieke literatuur. Heidense en christelijke schrijvers hadden een goede mening over hem, zoals Eutropius:

“Hij was een groot man en van de grootste welwillendheid, ijverig in het verrijken van provincialen en particulieren zonder te streven naar dezelfde toename in de staatskas, en zei dat het beter was om publieke rijkdom bij particulieren te houden dan het in één schatkist te houden. Hij leefde zo bescheiden dat hij op feestdagen van particulieren zilveren vaatwerk leende om zijn tafel te versieren als hij zijn vele vrienden een feestmaal wilde geven. Hij was niet alleen geliefd, maar in Gallië zelfs vereerd op gelijke voet met de goden en vooral omdat hij in zijn regering eindelijk verlost was van de gevaarlijke voorzichtigheid van Diocletianus en van de bloeddorstige roekeloosheid van Maximean.

Eusebius van Caesarea spreekt in zijn Kerkelijke Geschiedenis ook positief over Constantius:

“Hij was de aardigste en zachtaardigste van alle keizers. Hij was de enige van zijn tijdgenoten die de gehele tijd van zijn bewind waardig doorbracht, verder voor allen beschikbaar was en barmhartig voor allen. Hij voerde in het geheel geen oorlog tegen ons, beschermde zijn christelijke onderdanen tegen schade en vergrijpen, ruïneerde geen kerken en verzon verder niets tegen ons”.

Christelijke auteurs roemen hem om zijn zachte houding tegenover hun godsdienst en zijn niet-naleving van Diocletianus” vervolgingsdecreet. Hij wist ook het respect van zijn onderdanen te winnen door zijn bekwame leiding.

Lees ook: biografieen – Diogenes Laërtius

In de literatuur

Constantius Chlorus is een van de hoofdpersonen in Evelyn Waugh”s Helena.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Finse Oorlog

In de legenden

Constantius” naam blijft in de overlevering van de Britten voortleven – in zijn Geschiedenis van de Koningen der Britten wijdt Galfrid van Monmouth bijvoorbeeld verschillende hoofdstukken aan hem. Volgens dit werk werd Constantius door de Romeinse Senaat naar Brittannië gezonden nadat de Britse koning Asclepiodotus door Coelus was afgezet. Coelus stemde toe om Rome eer te bewijzen, maar stierf spoedig. Constantius trouwde met Coel”s dochter Helena en werd koning van Engeland. Helena baarde hem een zoon, Constantijn, die de troon van Brittannië besteeg toen zijn vader elf jaar later in York stierf. Hendrik van Huntingdon ontkrachtte echter de legende dat Helena de dochter van de Britse koning was, want Constantius was van haar gescheiden vóór de Britse veldtocht.

Literatuur

Bronnen