Daniel Defoe

gigatos | december 25, 2021

Post Views: 128

Samenvatting

Daniel Defoe (ca. 1660 – 24 april 1731) was een Engels schrijver, handelaar, journalist, pamflettist en spion. Hij is het meest bekend om zijn roman Robinson Crusoe, gepubliceerd in 1719, waarvan wordt beweerd dat hij na de Bijbel de tweede is in het aantal vertalingen. Hij wordt gezien als een van de eerste voorstanders van de Engelse roman, en hielp samen met anderen als Aphra Behn en Samuel Richardson de vorm in Groot-Brittannië populair te maken. Defoe schreef veel politieke traktaten, lag vaak in de clinch met de autoriteiten en bracht een tijd in de gevangenis door. Intellectuelen en politieke leiders hadden aandacht voor zijn frisse ideeën en raadpleegden hem soms.

Defoe was een productief en veelzijdig schrijver en produceerde meer dan driehonderd werken – boeken, pamfletten en tijdschriften – over uiteenlopende onderwerpen, waaronder politiek, misdaad, religie, huwelijk, psychologie en het bovennatuurlijke. Hij was ook een pionier in de zakenjournalistiek

Daniel Foe (zijn oorspronkelijke naam) werd waarschijnlijk geboren in Fore Street in de parochie van St Giles Cripplegate, Londen. Defoe voegde later het aristocratisch klinkende “De” aan zijn naam toe, en beweerde bij gelegenheid dat hij afstamde van de familie van De Beau Faux. “De” is ook een veel voorkomend voorvoegsel in Vlaamse achternamen. Zijn geboortedatum en geboorteplaats zijn onzeker, en bronnen geven data van 1659 tot 1662, waarbij de zomer of vroege herfst van 1660 het meest waarschijnlijk wordt geacht. Zijn vader, James Foe, was een welvarende vetkramer van Vlaamse afkomst, en lid van de Worshipful Company of Butchers. In Defoe”s vroege jeugd maakte hij enkele van de meest ongewone gebeurtenissen uit de Engelse geschiedenis mee: in 1665 werden 70.000 mensen gedood door de Grote Pest in Londen, en het jaar daarop liet de Grote Brand van Londen alleen Defoe”s huis en twee andere huizen in zijn buurt staan. In 1667, toen hij waarschijnlijk een jaar of zeven was, voer een Nederlandse vloot via de Theems de Medway op en viel de stad Chatham aan in de overval op de Medway. Zijn moeder, Alice, was gestorven tegen de tijd dat hij ongeveer tien was.

Defoe kreeg zijn opleiding aan de kostschool van ds. James Fisher in Pixham Lane in Dorking, Surrey. Zijn ouders waren presbyteriaanse dissidenten, en rond zijn 14e werd hij naar Charles Morton”s dissenting academy in Newington Green gestuurd, toen een dorp net ten noorden van Londen, waar hij vermoedelijk de Dissenting kerk bezocht. Hij woonde in Church Street, Stoke Newington, op wat nu nrs. 95-103 is. In deze periode vervolgde de Engelse regering degenen die er voor kozen om buiten de Kerk van Engeland te gaan.

Defoe ging de zakenwereld in als algemeen koopman en handelde op verschillende tijdstippen in kousen, algemene wollen artikelen en wijn. Zijn ambities waren groot en hij was in staat een landgoed en een schip te kopen (en ook civetkatten om parfum van te maken), hoewel hij zelden uit de schulden was. Op 1 januari 1684 trouwde Defoe met Mary Tuffley in St Botolph”s Aldgate. Zij was de dochter van een Londense koopman en kreeg een bruidsschat van 3700 pond – een enorm bedrag naar de maatstaven van die tijd. Door zijn schulden en politieke moeilijkheden was het huwelijk misschien moeizaam, maar het duurde 47 jaar en bracht acht kinderen voort.

In 1685 sloot Defoe zich aan bij de noodlottige Monmouth Rebellion, maar hij kreeg gratie, waardoor hij ontsnapte aan de Bloody Assizes van rechter George Jeffreys. Koningin Mary en haar echtgenoot Willem III werden in 1689 gezamenlijk gekroond, en Defoe werd een van Willems naaste bondgenoten en een geheim agent. Sommige van de nieuwe beleidsmaatregelen leidden tot een conflict met Frankrijk, waardoor welvarende handelsrelaties voor Defoe werden geschaad. In 1692 werd hij gearresteerd wegens schulden van 700 pond en zag zich, geconfronteerd met totale schulden die mogelijk 17.000 pond bedroegen, gedwongen faillissement aan te vragen. Hij stierf met weinig rijkdom en kennelijk verwikkeld in rechtszaken met de koninklijke schatkist.

Na zijn vrijlating uit de debiteurengevangenis reisde hij waarschijnlijk door Europa en Schotland, en het is mogelijk dat hij in deze periode wijn verhandelde naar Cadiz, Porto en Lissabon. In 1695 was hij terug in Engeland, nu formeel onder de naam “Defoe” en diende hij als “commissioner of the glass duty”, verantwoordelijk voor het innen van de belasting op flessen. In 1696 leidde hij een tegel- en steenfabriek in het huidige Tilbury in Essex en woonde hij in de parochie Chadwell St Mary.

Maar liefst 545 titels zijn aan Defoe toegeschreven, variërend van satirische gedichten, politieke en religieuze pamfletten, en boekdelen.

Lees ook: beschavingen – Koninkrijk Navarra

Pamfletteren en gevangenis

Defoe”s eerste opmerkelijke publicatie was An Essay Upon Projects, een reeks voorstellen voor sociale en economische verbetering, gepubliceerd in 1697. Van 1697 tot 1698 verdedigde hij het recht van koning Willem III op een staand leger tijdens de ontwapening, nadat het Verdrag van Ryswick (1697) een einde had gemaakt aan de Negenjarige Oorlog (1688-1697). Zijn meest succesvolle gedicht, The True-Born Englishman (1701), verdedigde Willem tegen xenofobe aanvallen van zijn politieke vijanden in Engeland, en Engelse anti-immigratie sentimenten meer in het algemeen. In 1701 overhandigde Defoe het Legion”s Memorial aan Robert Harley, toen voorzitter van het House of Commons – en zijn latere werkgever – terwijl hij werd geflankeerd door een wacht van zestien hoge heren. Daarin werd de vrijlating geëist van de Kentish petitioners, die het Parlement hadden gevraagd om de koning te steunen in een op handen zijnde oorlog tegen Frankrijk.

De dood van Willem III in 1702 veroorzaakte opnieuw een politieke omwenteling, toen de koning werd vervangen door koningin Anne die onmiddellijk haar offensief begon tegen non-conformisten. Defoe was een natuurlijk doelwit, en zijn pamflettisme en politieke activiteiten leidden tot zijn arrestatie en plaatsing aan de schandpaal op 31 juli 1703, voornamelijk vanwege zijn pamflet van december 1702 getiteld The Shortest-Way with the Dissenters; Or, Proposals for the Establishment of the Church, waarin hij pleitte voor hun uitroeiing. Daarin satireerde hij meedogenloos zowel de hoge kerkelijke Tories als de Dissenters die schijnheilig de zogenaamde “incidentele conformiteit” beoefenden, zoals zijn buurman Sir Thomas Abney uit Stoke Newington. Het werd anoniem gepubliceerd, maar het ware auteurschap werd snel ontdekt en Defoe werd gearresteerd. Hij werd beschuldigd van opruiende laster en schuldig bevonden in een proces in de Old Bailey ten overstaan van de beruchte sadistische rechter Salathiel Lovell. Lovell veroordeelde hem tot een geldboete van 200 mark (336 pond toen, 83.000 pond nu), openbare vernedering aan de schandpaal en een onbepaalde gevangenisstraf die pas zou eindigen na het betalen van de geldboete. Volgens de legende zorgde de publicatie van zijn gedicht Hymne aan de schandpaal ervoor dat zijn publiek aan de schandpaal bloemen gooide in plaats van de gebruikelijke schadelijke en giftige voorwerpen en dat er op zijn gezondheid werd gedronken. De waarheid van dit verhaal wordt door de meeste geleerden in twijfel getrokken, hoewel John Robert Moore later zei dat “geen andere man in Engeland dan Defoe ooit aan de schandpaal heeft gestaan en later onder zijn medemensen tot grote hoogten is gestegen”.

Na drie dagen aan de schandpaal te hebben gezeten, ging Defoe naar de Newgate gevangenis. Robert Harley, 1e graaf van Oxford en graaf Mortimer, bemiddelde bij zijn vrijlating in ruil voor Defoe”s medewerking als inlichtingenagent voor de Tories. In ruil voor deze samenwerking met de rivaliserende politieke partij betaalde Harley een deel van Defoe”s uitstaande schulden, waardoor zijn financiële situatie aanzienlijk verbeterde.

Binnen een week na zijn vrijlating was Defoe getuige van de Grote Storm van 1703, die woedde in de nacht van 26 op 27 november. Hij veroorzaakte zware schade in Londen en Bristol, ontwortelde miljoenen bomen en doodde meer dan 8.000 mensen, vooral op zee. De gebeurtenis werd het onderwerp van Defoe”s The Storm (1704), dat een verzameling getuigenverslagen van de storm bevat. Velen beschouwen het als een van ”s werelds eerste voorbeelden van moderne journalistiek.

In hetzelfde jaar richtte hij zijn tijdschrift A Review of the Affairs of France op, dat het ministerie van Harley ondersteunde en de gebeurtenissen van de Spaanse Successieoorlog (1702-1714) optekende. De Review verscheen drie keer per week zonder onderbreking tot 1713. Defoe was verbaasd dat een man zo begaafd als Harley vitale staatspapieren in de openbaarheid liet liggen, en waarschuwde dat hij een gewetenloze klerk bijna uitnodigde om verraad te plegen; zijn waarschuwingen waren volledig gerechtvaardigd door de William Gregg affaire.

Toen Harley in 1708 uit het ambt werd gezet, bleef Defoe de Review schrijven om Godolphin te steunen, en daarna weer om Harley en de Tories te steunen in het Tory ministerschap van 1710-1714. De Tories vielen uit de macht door de dood van Queen Anne, maar Defoe bleef inlichtingenwerk doen voor de Whig regering en schreef “Tory” pamfletten die het Tory standpunt ondermijnden.

Niet alle pamfletten van Defoe waren politiek van aard. Eén pamflet werd oorspronkelijk anoniem gepubliceerd, getiteld A True Relation of the Apparition of One Mrs. Veal the Next Day after her Death to One Mrs. Bargrave at Canterbury the 8th of September, 1705. Het handelt over de wisselwerking tussen het spirituele rijk en het fysieke rijk en werd waarschijnlijk geschreven ter ondersteuning van Charles Drelincourt”s The Christian Defence against the Fears of Death (1651). Het beschrijft de ontmoeting van mevrouw Bargrave met haar oude vriendin, mevrouw Veal, nadat zij was gestorven. Uit dit stuk en andere geschriften blijkt duidelijk dat het politieke deel van Defoe”s leven lang niet zijn enige aandacht had.

Anglo-Scottische Unie van 1707

Uit wanhoop tijdens zijn gevangenschap voor de opruiende smaadzaak schreef Defoe aan William Paterson, de Londense Schot en oprichter van de Bank of England en mede-initiator van de Darien-regeling, die het vertrouwen genoot van Robert Harley, 1e graaf van Oxford en graaf Mortimer, vooraanstaand minister en spionnenmeester in de Engelse regering. Harley aanvaardde Defoe”s diensten en liet hem in 1703 vrij. Hij publiceerde onmiddellijk The Review, dat wekelijks, en daarna driemaal per week verscheen, grotendeels door hemzelf geschreven. Dit was de belangrijkste spreekbuis van de Engelse regering ter bevordering van de Act of Union 1707.

Defoe begon zijn campagne in The Review en andere pamfletten gericht op de Engelse opinie, met de bewering dat het een einde zou maken aan de dreiging vanuit het noorden en voor de schatkist een “onuitputtelijke schatkamer van mannen” zou opleveren, een waardevolle nieuwe markt die de macht van Engeland zou vergroten. In september 1706 gaf Harley Defoe opdracht als geheim agent naar Edinburgh te gaan om al het mogelijke te doen om instemming met het Unieverdrag te verkrijgen. Hij was zich bewust van het risico voor zichzelf. Dankzij boeken als The Letters of Daniel Defoe (uitgegeven door G. H. Healey, Oxford 1955) is er veel meer bekend over zijn activiteiten dan gebruikelijk is bij dergelijke agenten.

Zijn eerste verslagen bevatten levendige beschrijvingen van gewelddadige demonstraties tegen de Unie. “Een Schots gepeupel is het ergste in zijn soort”, meldde hij. Jaren later schreef John Clerk of Penicuik, een vooraanstaand Unionist, in zijn memoires dat men toen nog niet wist dat Defoe door Godolphin was gestuurd:

… om hem van tijd tot tijd een getrouw verslag te geven hoe alles hier verliep. Hij was dus een spion onder ons, maar niet als zodanig bekend, anders had de maffia van Edin. hem in stukken gereten.

Defoe was een presbyteriaan die in Engeland had geleden voor zijn overtuigingen, en als zodanig werd hij aanvaard als adviseur van de Algemene Vergadering van de Kerk van Schotland en comités van het Parlement van Schotland. Hij vertelde Harley dat hij “op de hoogte was van al hun dwaasheden” maar “Volkomen onverdacht als het ging om corresponderen met wie dan ook in Engeland”. Zo kon hij invloed uitoefenen op de voorstellen die aan het Parlement werden voorgelegd en waarover verslag werd uitgebracht,

Ik heb de eer gehad steeds te worden afgevaardigd naar de commissie die deze amendementen heeft ontvangen en heb het geluk gehad hun maatregelen op twee punten te doorbreken, namelijk de graanpremie en het aandeel van de accijnzen.

Voor Schotland gebruikte hij andere argumenten, zelfs de tegenovergestelde van die welke hij in Engeland gebruikte, waarbij hij gewoonlijk de Engelse doctrine van de soevereiniteit van het Parlement negeerde en de Schotten bijvoorbeeld vertelde dat zij volledig vertrouwen konden hebben in de garanties in het Verdrag. Van sommige van zijn pamfletten werd beweerd dat ze door Schotten waren geschreven, waardoor zelfs gerenommeerde historici ze misleidden door ze te citeren als bewijs van de Schotse opinie in die tijd. Hetzelfde geldt voor een omvangrijke geschiedenis van de Unie die Defoe in 1709 publiceerde en die sommige historici nog steeds behandelen als een waardevolle contemporaine bron voor hun eigen werk. Defoe deed zijn best om zijn geschiedenis een objectief tintje te geven door ruimte te geven aan argumenten tegen de Unie, maar altijd het laatste woord voor zichzelf te houden.

Hij maakte korte metten met de belangrijkste tegenstander van de Unie, Andrew Fletcher van Saltoun, door hem te negeren. Evenmin verklaart hij de onbetrouwbaarheid van de hertog van Hamilton, de officiële leider van de verschillende facties die tegen de Unie waren, die zijn voormalige collega”s leek te verraden toen hij in de beslissende slotfase van het debat overstapte naar de kant van de Unionistische regering.

In 1709 schreef Defoe een vrij lang boek getiteld The History of the Union of Great Britain, een uitgave in Edinburgh, gedrukt door de Erven van Anderson. Het boek noemt Defoe tweemaal als auteur en geeft details die leidden tot de Acts of Union van 1707 door informatie te presenteren die helemaal teruggaat tot 6 december 1604, toen koning James I een voorstel tot eenwording kreeg voorgelegd. Zo”n zogenaamd “eerste ontwerp” voor eenwording vond dus plaats iets meer dan 100 jaar vóór de ondertekening van het 1707 akkoord, dat respectievelijk nog eens tien jaar voorafging aan het begin van Robinson Crusoe.

Defoe deed geen poging om uit te leggen waarom hetzelfde parlement van Schotland dat van 1703 tot 1705 zo fel voor zijn onafhankelijkheid pleitte, in 1706 zo onderdanig werd. Hij ontving zeer weinig beloning van zijn betaalmeesters en natuurlijk geen erkenning voor zijn diensten door de regering. Hij maakte gebruik van zijn Schotse ervaring om zijn Tour through” the whole Island of Great Britain te schrijven, gepubliceerd in 1726, waarin hij toegaf dat de toename van handel en bevolking in Schotland die hij had voorspeld als gevolg van de Unie “niet het geval was, maar eerder het tegendeel”.

Defoe”s beschrijving van Glasgow (Glaschu) als een “Dear Green Place” is vaak verkeerd geciteerd als een Gaelische vertaling voor de naam van de stad. Het Gaelische Glas kan grijs of groen betekenen, terwijl chu hond of hol betekent. Glaschu betekent waarschijnlijk “Groen hol”. De “Dear Green Place” was, net als een groot deel van Schotland, een broeinest van onrust tegen de Unie. De plaatselijke Tron predikant spoorde zijn gemeente aan “op te staan en te vertrekken naar de stad van God”.

In “Dear Green Place” en “City of God” waren regeringstroepen nodig om de relschoppers neer te slaan die kopieën van het Verdrag verscheurden bij bijna elk huurlingenkruis in Schotland. Toen Defoe in het midden van de jaren 1720 op bezoek was, beweerde hij dat de vijandigheid jegens zijn partij te wijten was “aan het feit dat zij Engelsen waren en aan de Unie, waartegen zij bijna universeel werden uitgeroepen”.

Laat schrijven

De omvang en bijzonderheden van Defoe”s geschriften in de periode tussen de val van de Tory”s in 1714 en de publicatie van Robinson Crusoe in 1719 worden sterk betwist. Defoe becommentarieert de tendens om traktaten van onzeker auteurschap aan hem toe te schrijven in zijn apologia Appeal to Honour and Justice (1715), een verdediging van zijn aandeel in Harley”s Tory ministerschap (1710-1714). Andere werken die vooruitlopen op zijn romancarrière zijn The Family Instructor (Minutes of the Negotiations of Monsr. Mesnager (1717), waarin hij zich voordoet als Nicolas Mesnager, de Franse gevolmachtigde die onderhandelde over de Vrede van Utrecht (en A Continuation of the Letters Writ by a Turkish Spy (1718), een satire op de Europese politiek en religie, ogenschijnlijk geschreven door een moslim in Parijs.

Van 1719 tot 1724 publiceerde Defoe de romans waar hij beroemd om is geworden (zie hieronder). In het laatste decennium van zijn leven schreef hij ook gedragshandboeken, waaronder Religious Courtship (1722), The Complete English Tradesman (1726) en The New Family Instructor (1727). Hij publiceerde een aantal boeken waarin hij de ineenstorting van de sociale orde aan de kaak stelde, zoals The Great Law of Subordination Considered (1724) en Everybody”s Business is Nobody”s Business (1725) en werken over het bovennatuurlijke, zoals The Political History of the Devil (1726), A System of Magick (1727) en An Essay on the History and Reality of Apparitions (1727). Zijn werken over buitenlandse reizen en handel omvatten A General History of Discoveries and Improvements (1727) en Atlas Maritimus and Commercialis (1728). Misschien wel zijn grootste wapenfeit, afgezien van de romans, is het magistrale A tour thro” the whole island of Great Britain (1724-1727), dat een panoramisch overzicht gaf van de Britse handel aan de vooravond van de industriële revolutie.

The Complete English Tradesman, gepubliceerd in 1726, is een voorbeeld van Defoe”s politieke werk. In het werk bespreekt Defoe de rol van de handelsman in Engeland in vergelijking met handelslieden internationaal, met als argument dat het Britse systeem van handel veruit superieur is. Defoe impliceerde ook dat handel de ruggengraat van de Britse economie was: “landgoed is een vijver, maar handel is een bron.” In het werk prees Defoe het praktische nut van handel, niet alleen binnen de economie maar ook in de sociale gelaagdheid. Defoe stelde dat het merendeel van de Britse adel op een bepaald moment onlosmakelijk verbonden was met het instituut handel, hetzij door persoonlijke ervaring, huwelijk of genealogie. Vaak gingen jongere leden van adellijke families in de handel, en huwelijken van een edelman met een dochter van een handelaar kwamen ook vaak voor. Over het algemeen toonde Defoe een groot respect voor handelaars, omdat hij er zelf een was.

Defoe verhief niet alleen individuele Britse handelaren tot het niveau van gentleman, maar hij prees de Britse handel in zijn geheel als een superieur systeem boven andere handelssystemen. Handel, betoogde Defoe, is een veel betere katalysator voor sociale en economische verandering dan oorlog. Defoe betoogde ook dat Groot-Brittannië door de uitbreiding van het Britse Rijk en de Britse handelsinvloed in staat zou zijn “de handel in eigen land te doen toenemen” door nieuwe banen te scheppen en de consumptie te doen toenemen. Hij schreef in het werk dat toegenomen consumptie, door de wetten van vraag en aanbod, de productie verhoogt en op zijn beurt de lonen voor de armen verhoogt, waardoor een deel van de Britse samenleving verder uit de armoede wordt gehaald.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Duitse Boerenoorlog

Romans

Robinson Crusoe, gepubliceerd aan het eind van zijn vijftiger jaren, vertelt het verhaal van de schipbreuk van een man die achtentwintig jaar lang op een onbewoond eiland verblijft en zijn daaropvolgende avonturen. Crusoë”s geloofsstrijd is duidelijk in de episodische vertelling: hij onderhandelt met God in tijden van levensbedreigende crises, maar keer op keer keert hij zich af na zijn bevrijdingen. Uiteindelijk is hij tevreden met zijn lot in het leven, afgezonderd van de maatschappij, na een meer oprechte bekeringservaring.

In de eerste bladzijden van The Farther Adventures of Robinson Crusoe beschrijft de auteur hoe Crusoe zich in Bedfordshire vestigde, trouwde en een gezin stichtte, en dat hij, toen zijn vrouw stierf, op verdere avonturen ging. Bedford is ook de plaats waar de broer van “H.F.” in A Journal of the Plague Year zich terugtrok om het gevaar van de pest te ontlopen, zodat dit impliceert dat, als deze werken geen fictie waren, Defoe”s familie Crusoe in Bedford ontmoette, vanwaar de informatie in deze boeken werd verzameld. Defoe ging naar school in Newington Green met een vriend genaamd Caruso.

Aangenomen wordt dat de roman gedeeltelijk gebaseerd is op het verhaal van de Schotse schipbreukeling Alexander Selkirk, die vier jaar lang gestrand is op de Juan Fernández eilanden, maar zijn ervaringen komen niet overeen met de details van het verhaal. Het eiland waar Selkirk woonde, Más a Tierra (Dichter bij Land) werd in 1966 omgedoopt tot Robinson Crusoe Eiland. Er wordt verondersteld dat Defoe ook geïnspireerd is door een vertaling van een boek van de Andalusisch-Arabische islamitische polymaat Ibn Tufail, die in Europa bekend stond als “Abubacer”. De Latijnse uitgave was getiteld Philosophus Autodidactus; Simon Ockley publiceerde een Engelse vertaling in 1708, getiteld The improvement of human reason, exhibited in the life of Hai ebn Yokdhan.

Defoe”s volgende roman was Captain Singleton (1720), een avonturenverhaal waarvan het eerste deel een doortocht door Afrika beslaat die vooruitloopt op de latere ontdekkingen van David Livingstone en waarvan het tweede deel inspeelt op de hedendaagse fascinatie voor piraterij. De roman is geprezen om zijn gevoelige weergave van de nauwe relatie tussen de held en zijn religieuze mentor, de quaker William Walters. De beschrijving van de geografie van Afrika en sommige van zijn fauna is niet de taal of de kennis van een fictieschrijver en suggereert een ooggetuigenervaring.

Memoirs of a Cavalier (1720) speelt zich af tijdens de Dertigjarige Oorlog en de Engelse Burgeroorlog.

A Journal of the Plague Year kan zowel als roman en als non-fictie gelezen worden. Het is een verslag van de Grote Pest in Londen in 1665, dat is ondertekend met de initialen “H. F.”, wat suggereert dat de oom van de auteur, Henry Foe, de primaire bron is. Het is een historisch verslag van de gebeurtenissen, gebaseerd op uitgebreid onderzoek en geschreven als door een ooggetuige gezien, gepubliceerd in 1722.

Colonel Jack (1722) volgt een weesjongen van een leven van armoede en misdaad tot welvaart in de koloniën, militaire en huwelijksproblemen, en religieuze bekering, gedreven door een problematische opvatting van het worden van een “gentleman”.

Eveneens in 1722 schreef Defoe Moll Flanders, een andere eerstepersoonspicareske roman over de val en de uiteindelijke verlossing, zowel materieel als geestelijk, van een eenzame vrouw in het 17e-eeuwse Engeland. De heldin verschijnt als hoer, bigamist en dievegge, woont in de Munt, pleegt overspel en incest, en slaagt er toch in de sympathie van de lezer te behouden. Haar slimme manipulatie van zowel mannen als rijkdom levert haar een leven vol beproevingen op, maar eindigt uiteindelijk met een beloning. Hoewel Moll worstelt met de moraliteit van sommige van haar daden en beslissingen, lijkt religie ver van haar bed gedurende het grootste deel van haar verhaal. Maar, net als Robinson Crusoe, komt ze uiteindelijk tot inkeer. Moll Flanders is een belangrijk werk in de ontwikkeling van de roman, omdat het de algemene perceptie van vrouwelijkheid en genderrollen in de 18e-eeuwse Britse samenleving uitdaagde. Meer recentelijk is het misverstaan als een voorbeeld van erotiek.

Defoe”s laatste roman, Roxana: The Fortunate Mistress (1724), waarin het morele en spirituele verval wordt beschreven van een courtisane uit een hoge kringen, verschilt van andere werken van Defoe omdat het hoofdpersonage geen bekeringservaring vertoont, hoewel ze later in haar leven, op het moment dat ze haar verhaal vertelt, beweert boetvaardig te zijn.

In Defoe”s geschriften, vooral in zijn fictie, zijn er een aantal karaktertrekken die in zijn werk terug te vinden zijn. Defoe stond bekend om zijn didactiek, waarbij de meeste van zijn werken erop gericht waren de lezers een of andere boodschap mee te geven (meestal een morele, die voortkwam uit zijn religieuze achtergrond). Samenhangend met Defoe”s didactiek is zijn gebruik van het genre van de spirituele autobiografie, vooral in Robinson Crusoe. Een ander gemeenschappelijk kenmerk van Defoe”s fictieve werken is dat hij beweerde dat ze de ware verhalen waren van hun onderwerpen.

Lees ook: biografieen – Francis Bacon (filosoof)

Attributie en de-attributie

Van Defoe is bekend dat hij ten minste 198 pseudoniemen heeft gebruikt. Het was in de achttiende-eeuwse romanpublicaties heel gebruikelijk om werken eerst onder een pseudoniem te publiceren, terwijl de meeste andere auteurs in die tijd hun werk anoniem publiceerden. Als gevolg van de anonieme manier waarop de meeste van zijn werken werden gepubliceerd, is het voor geleerden in de loop der jaren een uitdaging geweest om Defoe de juiste credits te geven voor alle werken die hij tijdens zijn leven heeft geschreven. Als men alleen de werken zou tellen die Defoe onder zijn eigen naam publiceerde, of onder zijn bekende pseudoniem “the author of the True-Born Englishman”, dan zouden er ongeveer 75 werken aan hem kunnen worden toegeschreven. Naast deze 75 werken hebben geleerden verschillende strategieën gebruikt om te bepalen welke andere werken aan Defoe moeten worden toegeschreven. George Chalmers was de eerste die begon met het toeschrijven van anoniem gepubliceerde werken aan Defoe. In History of the Union stelde hij een uitgebreide lijst samen met meer dan honderd titels die hij aan Defoe toeschreef, naast twintig andere werken die hij aanduidde als “Books which are supposed to be De Foe”s”. Chalmers nam in zijn canon van Defoe werken op die in het bijzonder aansloten bij zijn stijl en manier van denken, en schreef uiteindelijk 174 werken aan Defoe toe. P.N. Furbank en W.R. Owens bouwden voort op deze canon, en baseerden zich ook op wat volgens hen Defoe”s werk zou kunnen zijn, zonder dat er een manier was om daar absoluut zeker van te zijn. In de Cambridge History of English Literature worden in de sectie over Defoe van William P. Trent 370 werken aan Defoe toegeschreven. J.R. Moore heeft de grootste lijst van Defoe”s werk opgesteld, met ongeveer vijfhonderdvijftig werken die hij aan Defoe toeschreef.

Defoe stierf op 24 april 1731, waarschijnlijk terwijl hij zich verborg voor zijn schuldeisers. Hij zat vaak in de debiteurengevangenis. Als doodsoorzaak werd lethargie opgegeven, maar waarschijnlijk had hij een beroerte gehad. Hij werd bijgezet in Bunhill Fields (tegenwoordig Bunhill Fields Burial and Gardens), net buiten de middeleeuwse grenzen van de stad Londen, in wat nu de Borough of Islington is, waar in 1870 een monument te zijner nagedachtenis werd opgericht.

Enkele omstreden werken toegeschreven aan Defoe

Primaire bronnen

Bronnen