Demosthenes (redenaar)

gigatos | december 31, 2021

Post Views: 145

Samenvatting

Demosthenes (384 – 12 oktober 322 v.C.) was een Grieks staatsman en redenaar uit het oude Athene. Zijn redevoeringen vormen een belangrijke uitdrukking van de intellectuele bekwaamheid van het Atheense volk uit die tijd en geven inzicht in de politiek en cultuur van het oude Griekenland in de 4e eeuw v. Chr. Demosthenes leerde de retorica door de toespraken van eerdere grote redenaars te bestuderen. Hij hield zijn eerste gerechtelijke redevoeringen toen hij 20 jaar oud was, waarin hij effectief pleitte om van zijn voogden te krijgen wat er over was van zijn erfenis. Een tijdlang verdiende Demosthenes de kost als professioneel speechschrijver (logograaf) en als advocaat, die toespraken schreef voor gebruik in particuliere rechtszaken.

Demosthenes raakte geïnteresseerd in politiek toen hij logograaf was, en in 354 v. Chr. hield hij zijn eerste openbare politieke redevoeringen. Zijn meest productieve jaren wijdde hij aan het verzet tegen de expansie van Macedonië. Hij idealiseerde zijn stad en streefde er zijn leven lang naar om de suprematie van Athene te herstellen en zijn landgenoten te motiveren tegen Philip II van Macedonië. Hij streefde naar het behoud van de vrijheid van zijn stad en naar een bondgenootschap tegen Macedonië, in een vergeefse poging om Filips” plannen te dwarsbomen om zijn invloed naar het zuiden uit te breiden door alle andere Griekse staten te veroveren.

Na de dood van Filippos speelde Demosthenes een hoofdrol in de opstand van zijn stad tegen de nieuwe koning van Macedonië, Alexander de Grote. Zijn pogingen mislukten echter en de opstand werd beantwoord met een harde Macedonische reactie. Om een soortgelijke opstand tegen zijn eigen heerschappij te voorkomen, stuurde Alexanders opvolger in deze regio, Antipater, zijn mannen erop uit om Demosthenes op te sporen. Demosthenes beroofde zich van het leven om te voorkomen dat hij gearresteerd zou worden door Archias van Thurii, de vertrouweling van Antipater.

De Alexandrijnse Canon, samengesteld door Aristophanes van Byzantium en Aristarchus van Samothrace, erkende Demosthenes als een van de tien grootste Attische redenaars en logografen. Longinus vergeleek Demosthenes met een vlammende bliksemschicht en stelde dat hij “de toon van verheven spraak, levende hartstochten, overvloed, bereidwilligheid, snelheid tot het uiterste vervolmaakte”. Quintilianus prees hem als lex orandi (“de standaard van de oratie”). Cicero zei over hem dat inter omnis unus excellat (“hij staat alleen tussen alle redenaars”), en prees hem ook als “de volmaakte redenaar” die het aan niets ontbrak.

Lees ook: biografieen – Alfred Hitchcock

Familie en persoonlijk leven

Demosthenes werd geboren in 384 v.C., tijdens het laatste jaar van de 98ste Olympiade of het eerste jaar van de 99ste Olympiade. Zijn vader – die ook Demosthenes heette – behoorde tot de plaatselijke stam Pandionis en leefde in de deme Paeania op het Atheense platteland en was een rijke zwaardmaker. Aeschines, Demosthenes” grootste politieke rivaal, beweerde dat zijn moeder Kleoboule een Scythische van bloed was – een bewering die door sommige moderne geleerden wordt betwist. Demosthenes werd op zevenjarige leeftijd wees. Hoewel zijn vader goed voor hem zorgde, werd zijn erfenis door zijn voogden, Aphobus, Demophon en Therippides, slecht beheerd.

Demosthenes begon retorica te leren omdat hij zijn voogden voor het gerecht wilde slepen en omdat hij een “teer postuur” had en geen gymnastiekonderwijs kon krijgen, wat gebruikelijk was. In Parallel Lives verklaart Plutarch dat Demosthenes een ondergrondse studeerkamer bouwde waar hij oefende in het spreken en de ene helft van zijn hoofd kaalschoor, zodat hij niet in het openbaar kon treden. Plutarchus vermeldt ook dat hij “een onarticuleuze en stotterende uitspraak” had, die hij overwon door te spreken met kiezelstenen in zijn mond en door verzen te herhalen als hij rende of buiten adem was. Ook oefende hij het spreken voor een grote spiegel.

Toen Demosthenes in 366 v. Chr. meerderjarig werd, eiste hij van zijn voogden dat zij verantwoording zouden afleggen van hun beheer. Volgens Demosthenes onthulde de rekening de verduistering van zijn bezit. Hoewel zijn vader een landgoed van bijna veertien talenten naliet (wat overeenkomt met ongeveer 220 jaar inkomen van een arbeider tegen standaardloon, of 11 miljoen dollar in termen van het gemiddelde jaarinkomen in de VS). Demosthenes beweerde dat zijn voogden hem niets hadden nagelaten “behalve het huis, en veertien slaven en dertig zilveren minae” (30 minae = ½ talent). Toen Demosthenes 20 jaar oud was, klaagde hij zijn voogden aan om zijn patrimonium terug te krijgen en hield hij vijf oraties: drie tegen Aphobus in 363 en 362 v. Chr. en twee tegen Onetor in 362 en 361 v. Chr. De rechtbank stelde de schadevergoeding voor Demosthenes vast op tien talenten. Toen alle processen waren afgelopen, slaagde hij er slechts in een deel van zijn erfenis terug te krijgen.

Volgens Pseudo-Plutarch was Demosthenes eenmaal gehuwd. De enige informatie over zijn vrouw, wier naam onbekend is, is dat zij de dochter was van Heliodorus, een vooraanstaand burger. Demosthenes had ook een dochter, “de enige die hem ooit vader noemde”, aldus Aeschines in een scherpzinnige opmerking. Zijn dochter stierf jong en ongehuwd, enkele dagen voor de dood van Filips II.

In zijn redevoeringen gebruikt Aeschines pederastieke relaties van Demosthenes als middel om hem aan te vallen. In het geval van Aristion, een jongen uit Plataea die lange tijd in Demosthenes” huis woonde, drijft Aeschines de spot met de “schandalige” en “ongepaste” relatie. In een andere redevoering brengt Aeschines de pederastieke verhouding van zijn tegenstander met een jongen genaamd Cnosion ter sprake. De laster dat Demosthenes” vrouw ook met de jongen naar bed is geweest, suggereert dat de verhouding samenviel met zijn huwelijk. Aeschines beweert dat Demosthenes geld verdiende aan jonge rijke mannen, zoals Aristarchus, de zoon van Moschus, die hij zou hebben misleid met het voorwendsel dat hij van hem een groot redenaar kon maken. Toen Aristarchus nog onder Demosthenes” voogdij stond, zou hij een zekere Nicodemus van Aphidna hebben gedood en verminkt. Aeschines beschuldigde Demosthenes van medeplichtigheid aan de moord, erop wijzend dat Nicodemus eens een proces had aangespannen waarin Demosthenes van desertie werd beschuldigd. Ook beschuldigde hij Demosthenes ervan zo”n slechte erastes te zijn geweest voor Aristarchus, dat hij die naam niet eens verdiende. Zijn misdaad, volgens Aeschines, was dat hij zijn eromenos had verraden door diens landgoed te plunderen, waarbij hij zou hebben gedaan alsof hij verliefd was op de jongeling om zo de erfenis van de jongen in handen te krijgen. Niettemin wordt het verhaal van Demosthenes” betrekkingen met Aristarchus nog steeds als meer dan twijfelachtig beschouwd, en geen enkele andere leerling van Demosthenes is bij naam bekend.

Lees ook: biografieen – Titus Flavius Domitianus

Onderwijs

Tussen zijn meerderjarigheid in 366 v. Chr. en de processen die in 364 v. Chr. plaatsvonden, onderhandelden Demosthenes en zijn voogden heftig, maar zij konden het niet eens worden, omdat geen van beide partijen bereid was concessies te doen. Tegelijkertijd bereidde Demosthenes zich voor op de processen en verbeterde hij zijn redenaarstalent. Volgens een verhaal dat door Plutarchus wordt herhaald, werd Demosthenes als adolescent opgemerkt door de redenaar Callistratus, die toen op het hoogtepunt van zijn roem was, omdat hij zojuist een zaak van aanzienlijk belang had gewonnen. Volgens Friedrich Nietzsche, een Duitse filoloog en filosoof, en Constantijn Paparrigopoulos, een belangrijke moderne Griekse historicus, was Demosthenes een leerling van Isocrates; volgens Cicero, Quintillianus en de Romeinse biograaf Hermippus, was hij een leerling van Plato. Lucianus, een Roemeens-Syrische retor en satiricus, noemt de filosofen Aristoteles, Theophrastus en Xenocrates onder zijn leermeesters. Deze beweringen worden tegenwoordig betwist. Volgens Plutarchus nam Demosthenes Isaeus in dienst als zijn leermeester in de retorica, hoewel Isocrates dit vak toen onderwees, hetzij omdat hij Isocrates het voorgeschreven honorarium niet kon betalen, hetzij omdat Demosthenes van mening was dat de stijl van Isaeus beter paste bij een energiek en scherpzinnig redenaar als hijzelf. Curtius, een Duits archeoloog en historicus, vergeleek de relatie tussen Isaeus en Demosthenes met “een intellectuele gewapende alliantie”.

Er wordt ook beweerd dat Demosthenes Isaeus 10.000 drachme (iets meer dan 1½ talent) betaalde op voorwaarde dat Isaeus zich terugtrok uit een school voor retorica die hij had geopend en zich in plaats daarvan geheel zou wijden aan Demosthenes, zijn nieuwe leerling. Een andere versie schrijft Isaeus toe dat hij Demosthenes onderwees zonder betaling. Volgens Sir Richard C. Jebb, een Brits classicus, “kan de omgang tussen Isaeus en Demosthenes als leraar en leerling nauwelijks zeer intiem of van zeer lange duur zijn geweest”. Konstantinos Tsatsos, een Griekse professor en academicus, meent dat Isaeus Demosthenes hielp bij het bewerken van zijn eerste gerechtelijke oraties tegen zijn voogden. Demosthenes zou ook bewondering hebben gehad voor de historicus Thucydides. In De ongeletterde boekverkoper vermeldt Lucianus acht prachtige kopieën van Thucydides die door Demosthenes zijn gemaakt, alle in Demosthenes” eigen handschrift. Deze verwijzingen duiden op zijn respect voor een historicus die hij nauwgezet bestudeerd moet hebben.

Spraak training

Volgens Plutarchus werd Demosthenes, toen hij zich voor het eerst tot het volk richtte, bespot om zijn vreemde en onbeschaafde stijl, “die met lange zinnen was overladen en met formele argumenten tot een uiterst harde en onaangename overdaad was gefolterd”. Sommige burgers merkten echter zijn talent op. Toen hij voor het eerst ontmoedigd de ekklesia (de Atheense vergadering) verliet, moedigde een oude man, Eunomus genaamd, hem aan door te zeggen dat zijn dictie veel leek op die van Pericles. Een andere keer, nadat de ekklesia geweigerd had naar hem te luisteren en hij neerslachtig naar huis ging, volgde een acteur, Satyrus genaamd, hem en knoopte een vriendschappelijk gesprek met hem aan.

Als jongen had Demosthenes een spraakgebrek: Plutarchus spreekt van een zwakke stem: “een verwarde en onduidelijke uitspraak en kortademigheid, die, door zijn zinnen te breken en uit elkaar te halen, de zin en de betekenis van wat hij zei, sterk vertroebelde”. Er zijn echter problemen in het verslag van Plutarchus, en het is waarschijnlijk dat Demosthenes in feite leed aan rhotacisme, waarbij hij ρ (r) verkeerd uitsprak als λ (l). Aeschines beschimpte hem en noemde hem in zijn toespraken de bijnaam “Batalus”, kennelijk uitgevonden door Demosthenes” opvoeders of door de jongetjes met wie hij speelde – wat overeenkwam met hoe iemand met die variant van rhotacisme “Battaros” zou uitspreken, de naam van een legendarische Libische koning die snel en op een ongeordende manier sprak. Demosthenes ondernam een gedisciplineerd programma om zijn zwakheden te overwinnen en zijn manier van spreken te verbeteren, met inbegrip van dictie, stem en gebaren. Volgens een verhaal antwoordde hij op de vraag wat de drie belangrijkste elementen van een redevoering waren: “Leveren, leveren en nog eens leveren! Het is onbekend of dergelijke vignetten feitelijke verslagen zijn van gebeurtenissen in Demosthenes” leven of slechts anekdotes die gebruikt zijn om zijn doorzettingsvermogen en vastberadenheid te illustreren.

Lees ook: biografieen – Diogenes Laërtius

Juridische loopbaan

Om in zijn levensonderhoud te voorzien werd Demosthenes een professioneel procesadvocaat, zowel als “logograaf” (λογογράφος, logographos), die toespraken schreef voor gebruik in particuliere rechtszaken, als als advocaat (συνήγορος, sunégoros) die in naam van een ander het woord voerde. Hij schijnt in staat te zijn geweest elke soort zaak te behandelen en zijn vaardigheden aan te passen aan bijna elke cliënt, ook aan rijke en machtige mannen. Het is niet onwaarschijnlijk dat hij leraar in de retorica werd en dat hij leerlingen meenam naar de rechtbank. Hoewel hij waarschijnlijk gedurende zijn hele carrière toespraken bleef schrijven, stopte hij met zijn werk als advocaat zodra hij de politieke arena betrad.

Rechterlijke redevoeringen waren in de tweede helft van de vijfde eeuw een belangrijk literair genre geworden, zoals blijkt uit de redevoeringen van Demosthenes” voorgangers, Antiphon en Andocides. Logografen vormden een uniek aspect van het Atheense rechtssysteem: bewijsmateriaal voor een zaak werd verzameld door een magistraat in een voorafgaande zitting en de procespartijen konden het presenteren zoals zij wilden binnen vastgestelde toespraken; Getuigen en documenten werden echter door de bevolking gewantrouwd (omdat ze met geweld of omkoping konden worden verkregen), er was weinig kruisverhoor tijdens het proces, er waren geen instructies van een rechter aan de jury, geen overleg tussen juristen vóór het stemmen, de jury”s waren enorm (gewoonlijk tussen 201 en 501 leden), zaken hingen grotendeels af van vragen over waarschijnlijke motieven, en noties van natuurlijke rechtvaardigheid werden geacht voorrang te hebben op geschreven recht – omstandigheden die kunstig opgebouwde toespraken begunstigden.

Aangezien Atheense politici vaak door hun tegenstanders werden aangeklaagd, was er niet altijd een duidelijk onderscheid tussen “privé” en “openbare” zaken, en dus opende een carrière als logograaf voor Demosthenes de weg naar zijn politieke carrière. Een Atheense logograaf kon anoniem blijven, wat hem in staat stelde persoonlijke belangen te dienen, zelfs als dat de cliënt schaadde. Het stelde hem ook bloot aan beschuldigingen van wanpraktijken. Zo beschuldigde Aeschines Demosthenes er bijvoorbeeld van dat hij op onethische wijze de argumenten van zijn cliënten aan hun tegenstanders bekendmaakte; in het bijzonder dat hij een redevoering schreef voor Phormion (350 v.C.), een rijke bankier, en deze vervolgens doorgaf aan Apollodorus, die een hoofdaanklacht tegen Phormion indiende. Plutarch heeft deze beschuldiging veel later ondersteund door te verklaren dat Demosthenes “geacht werd oneervol te hebben gehandeld” en hij beschuldigde Demosthenes er ook van toespraken voor beide partijen te hebben geschreven. Er is vaak beweerd dat het bedrog, als er al sprake was van bedrog, een politieke tegenprestatie betrof, waarbij Apollodorus in het geheim zijn steun toezegde aan impopulaire hervormingen die Demosthenes nastreefde in het grotere, publieke belang (d.w.z. het aanwenden van Theorische fondsen voor militaire doeleinden).

Vroege politieke activiteit

Demosthenes werd waarschijnlijk in 366 v. Chr. als burger met volledige rechten toegelaten tot zijn δῆμος (dêmos), en hij toonde al spoedig belangstelling voor de politiek. In 363 en 359 v. Chr. bekleedde hij het ambt van trierarch, waarbij hij verantwoordelijk was voor de uitrusting en het onderhoud van een trireme. In 357 v. Chr. behoorde hij tot de allereerste vrijwillige trierarchen en deelde hij in de kosten van een schip met de naam Dageraad, waarvan de openbare inscriptie nog bewaard is gebleven. In 348 v. Chr. werd hij choregos en betaalde hij de kosten van een theatervoorstelling.

Tussen 355 en 351 v. Chr. bleef Demosthenes privé-advocaat terwijl hij steeds meer belangstelling kreeg voor openbare aangelegenheden. In deze periode schreef hij Tegen Androtion en Tegen Leptines, twee felle aanvallen op personen die probeerden bepaalde belastingvrijstellingen af te schaffen. In Tegen Timocrates en Tegen Aristocraten pleitte hij voor het uitbannen van corruptie. Al deze toespraken, die een vroeg beeld geven van zijn algemene beginselen op het gebied van de buitenlandse politiek, zoals het belang van de zeemacht, van bondgenootschappen en van de nationale eer, zijn vervolgingen (γραφὴ παρανόμων, graphē paranómōn) tegen personen die ervan beschuldigd worden op onwettige wijze wetteksten te hebben voorgesteld.

In Demosthenes” tijd ontwikkelden zich andere politieke doelen rond persoonlijkheden. In plaats van verkiezingsstrijd gebruikten Atheense politici rechtszaken en laster om rivalen uit regeringsprocessen te verwijderen. Vaak klaagden zij elkaar aan wegens overtredingen van de statutenwetten (graphē paranómōn), maar beschuldigingen van omkoping en corruptie waren in alle gevallen alomtegenwoordig en maakten deel uit van de politieke dialoog. De redenaars namen vaak hun toevlucht tot tactieken van “karaktermoord” (λοιδορία, loidoría), zowel in de rechtbanken als in de Vergadering. De rancuneuze en vaak hilarisch overdreven beschuldigingen, gesatelliseerd door de Oude Komedie, werden ondersteund door insinuaties, gevolgtrekkingen over motieven, en een totale afwezigheid van bewijs; zoals J. H. Vince stelt “was er geen plaats voor ridderlijkheid in het Atheense politieke leven”. Dergelijke rivaliteit stelde de demos (“burgerlichaam”) in staat te heersen als rechter, jury en beul. Demosthenes zou zich volledig gaan bezighouden met dit soort processen en hij zou ook een belangrijke rol gaan spelen bij de ontwikkeling van de bevoegdheid van de Areopagus om individuen aan te klagen wegens verraad, waarop in de ekklesia een beroep werd gedaan door middel van een proces dat ἀπόφασις (apóphasis) werd genoemd.

In 354 VC hield Demosthenes zijn eerste politieke oratie, Over de zeemacht, waarin hij gematigdheid omhelsde en de hervorming van de symmoriai (besturen) voorstelde als financieringsbron voor de Atheense vloot. In 352 VC hield hij Voor de Megalopolitanen en, in 351 VC, Over de vrijheid van de Rhodiërs. In beide toespraken nam hij het op tegen Eubulus, de machtigste Atheense staatsman van de periode 355 tot 342 VC. Deze laatste was geen pacifist, maar was afkerig van een politiek van agressief interventionisme in de binnenlandse aangelegenheden van de andere Griekse steden. In tegenstelling tot het beleid van Eubulus pleitte Demosthenes voor een alliantie met Megalopolis tegen Sparta of Thebe, en voor steun aan de democratische factie van de Rhodiërs in hun interne strijd. Uit zijn argumenten bleek zijn verlangen om de behoeften en belangen van Athene te verwoorden door een meer activistische buitenlandse politiek, waar de gelegenheid zich ook voordeed.

Hoewel zijn eerste redevoeringen niet succesvol waren en een gebrek aan echte overtuiging en coherente strategische en politieke prioriteitsstelling aan het licht brachten, vestigde Demosthenes zich als een belangrijke politieke persoonlijkheid en brak met de factie van Eubulus, waarvan Aeschines een prominent lid was. Zo legde hij de basis voor zijn toekomstige politieke successen en voor het feit dat hij de leider van zijn eigen “partij” zou worden (over de vraag of het moderne concept van politieke partijen kan worden toegepast op de Atheense democratie wordt door moderne geleerden heftig getwist).

Lees ook: biografieen – Hermann Emil Fischer

Confrontatie met Filips II

De meeste van Demosthenes” belangrijkste oraties waren gericht tegen de groeiende macht van koning Filips II van Macedonië. Sinds 357 VC, toen Philip Amphipolis en Pydna innam, was Athene formeel in oorlog met de Macedoniërs. In 352 VC karakteriseerde Demosthenes Philip als de ergste vijand van zijn stad; zijn toespraak was een voorbode van de felle aanvallen die Demosthenes in de daaropvolgende jaren tegen de Macedonische koning zou lanceren. Een jaar later bekritiseerde hij degenen die Filippos als een onbelangrijk persoon afwezen en waarschuwde hij dat hij even gevaarlijk was als de koning van Perzië.

In 352 VC brachten Atheense troepen met succes tegenstand aan Philippus bij Thermopylae, maar de Macedonische overwinning op de Phociërs in de slag bij Crocus Field bracht Demosthenes aan het wankelen. In 351 VC voelde Demosthenes zich sterk genoeg om zijn mening te geven over de belangrijkste kwestie van buitenlands beleid waarmee Athene op dat ogenblik geconfronteerd werd: de houding die zijn stad tegenover Filippos zou moeten aannemen. Volgens Jacqueline de Romilly, een Franse filologe en lid van de Académie française, zou de dreiging van Filippos Demosthenes” standpunten een focus en een raison d”être geven. Demosthenes zag de koning van Macedonië als een bedreiging voor de autonomie van alle Griekse steden en toch stelde hij hem voor als een monster van Athene”s eigen schepping; in de Eerste Filippiek berispte hij zijn medeburgers als volgt: “Zelfs als hem iets overkomt, zult u spoedig een tweede Filippos oprichten

Het thema van de Eerste Filippiek (351-350 v. Chr.) was paraatheid en de hervorming van het Theorisch fonds. In zijn opwekkende oproep tot verzet riep Demosthenes zijn landgenoten op tot de nodige actie en beweerde hij dat “er voor een vrij volk geen grotere dwang kan zijn dan schaamte voor hun positie”. Hij gaf dus voor het eerst een plan en concrete aanbevelingen voor de te volgen strategie tegen Filippos in het noorden. Het plan riep onder andere op tot de vorming van een snelle strijdmacht, die goedkoop moest worden samengesteld, waarbij elke ὁπλῑ́της (hoplī́tēs) slechts tien drachmen per maand (twee obolen per dag) zou krijgen, wat minder was dan het gemiddelde loon voor ongeschoolde arbeiders in Athene – wat impliceerde dat van de hopliet werd verwacht dat hij het tekort aan loon zou goedmaken door te plunderen.

Vanaf dit moment tot 341 v. Chr. hadden alle redevoeringen van Demosthenes betrekking op hetzelfde onderwerp, de strijd tegen Philippus. In 349 v. Chr. viel Philippus Olynthus aan, een bondgenoot van Athene. In de drie Olynthiacs bekritiseerde Demosthenes zijn landgenoten voor hun luiheid en spoorde hij Athene aan Olynthus te helpen. Ook beledigde hij Filippos door hem een “barbaar” te noemen. Ondanks Demosthenes” krachtige pleidooi zouden de Atheners er niet in slagen de val van de stad voor de Macedoniërs te voorkomen. Bijna gelijktijdig begonnen zij, waarschijnlijk op aanraden van Eubulus, in Euboea een oorlog tegen Philippus, die in een patstelling eindigde.

In 348 v. Chr. vond een merkwaardige gebeurtenis plaats: Meidias, een rijke Athener, gaf Demosthenes, die toen choregos was bij de Grote Dionysia, een groot godsdienstig feest ter ere van de god Dionysos, in het openbaar een klap. Meidias was een vriend van Eubulus en aanhanger van de mislukte excursie in Euboea. Hij was ook een oude vijand van Demosthenes; in 361 v. Chr. was hij samen met zijn broer Thrasylochus met geweld diens huis binnengedrongen om het in bezit te nemen.

Demosthenes besloot zijn rijke tegenstander te vervolgen en schreef de gerechtelijke oratie Tegen Meidias. Deze rede geeft waardevolle informatie over het Atheense recht in die tijd en in het bijzonder over het Griekse concept van hybris (zware mishandeling), dat niet alleen als een misdaad tegen de stad maar tegen de samenleving als geheel werd beschouwd. Hij verklaarde dat een democratische staat ten onder gaat als de rechtsstaat wordt ondermijnd door rijke en gewetenloze mannen, en dat de burgers macht en gezag verwerven in alle staatszaken dankzij “de kracht van de wetten”. Er bestaat onder de geleerden geen eensgezindheid over de vraag of Demosthenes uiteindelijk Tegen Meidias heeft geschreven, noch over de juistheid van Aeschines” beschuldiging dat Demosthenes zich heeft laten omkopen om de aanklacht te laten vallen.

In 348 v. Chr. veroverde Philippus Olynthus en maakte het met de grond gelijk; daarna veroverde hij heel Chalcidië en alle staten van de Chalcidische federatie die Olynthus eens had geleid. Na deze Macedonische overwinningen vroeg Athene om vrede met Macedonië. Demosthenes behoorde tot de voorstanders van een compromis. In 347 VC werd een Atheense delegatie, bestaande uit Demosthenes, Aeschines en Philocrates, officieel naar Pella gezonden om over een vredesverdrag te onderhandelen. Bij zijn eerste ontmoeting met Filippos zou Demosthenes van schrik in elkaar gestort zijn.

De ekklesia aanvaardde officieel Filippos” harde voorwaarden, waaronder het afstand doen van hun aanspraak op Amphipolis. Toen echter een Atheense delegatie in Pella aankwam om Filippus onder ede te plaatsen, wat vereist was om het verdrag te sluiten, was hij in het buitenland op campagne. Hij verwachtte dat hij alle Atheense bezittingen die hij vóór de bekrachtiging in beslag zou nemen, veilig zou houden. Omdat Demosthenes zeer bezorgd was over de vertraging, drong hij erop aan dat de ambassade naar de plaats zou reizen waar ze Filippus zouden vinden en hem zonder uitstel de eed zouden afnemen. Ondanks zijn voorstellen bleven de Atheense gezanten, waaronder hijzelf en Aeschines, in Pella, tot Filippos zijn veldtocht in Thracië met succes afsloot.

Filippos zwoer bij het verdrag, maar hij vertraagde het vertrek van de Atheense gezanten, die de eed van Macedonische bondgenoten in Thessalië en elders nog moesten ontvangen. Tenslotte werd de vrede gezworen te Pherae, waar Filippos de Atheense delegatie vergezelde, nadat deze zijn militaire voorbereidingen om naar het zuiden te trekken had voltooid. Demosthenes beschuldigde de andere gezanten van verraad en van het vergemakkelijken van Filippos” plannen met hun houding. Vlak na het sluiten van de Vrede van Philocrates passeerde Filippos Thermopylae en onderwierp Phocis; Athene ondernam geen stappen om de Phociërs te steunen. Gesteund door Thebe en Thessalië verwierf Macedonië de stemmen van Phocis in de Amphictyonische Liga, een Griekse religieuze organisatie die was opgericht om de grote tempels van Apollo en Demeter te steunen. Ondanks enige tegenzin van de Atheense leiders aanvaardde Athene uiteindelijk Filips” toetreding tot de Raad van de Liga. Demosthenes behoorde tot degenen die voor een pragmatische aanpak kozen, en hij beval deze houding aan in zijn oratie Over de Vrede. Voor Edmund M. Burke luidt deze redevoering een rijping in Demosthenes” carrière in: na Philips” succesvolle veldtocht in 346 VC besefte de Atheense staatsman dat hij, als hij zijn stad tegen de Macedoniërs wilde leiden, “zijn stem moest aanpassen, minder partijdig van toon moest worden”.

In 344 VC reisde Demosthenes naar de Peloponnesos om zoveel mogelijk steden los te weken van de invloed van Macedonië, maar zijn pogingen hadden over het algemeen geen succes. De meeste Peloponnesiërs zagen Filippos als de borg van hun vrijheid en stuurden een gezamenlijke ambassade naar Athene om hun grieven tegen Demosthenes” activiteiten te uiten. In antwoord hierop schreef Demosthenes de Tweede Filippiek, een felle aanval op Filippos. In 343 VC schreef Demosthenes Over de Valse Ambassade tegen Aeschines, die beschuldigd werd van hoogverraad. Desondanks werd Aeschines vrijgesproken met een kleine dertig stemmen verschil door een jury die misschien wel 1.501 leden telde.

In 343 VC voerden Macedonische troepen veldtochten in Epirus en in 342 VC voerde Filippos een veldtocht in Thracië. Hij onderhandelde ook met de Atheners over een wijziging van de Vrede van Philocrates. Toen het Macedonische leger Chersonese naderde (nu bekend als het Gallipoli schiereiland), verwoestte een Atheense generaal genaamd Diopeithes het maritieme district van Thracië, waardoor Filippos” woede werd aangewakkerd. Vanwege deze onrust kwam de Atheense Assemblee bijeen. Demosthenes hield een redevoering over de Chersonese en overtuigde de Atheners om Diopeithes niet terug te roepen. Eveneens in 342 VC hield hij de Derde Filippiek, die beschouwd wordt als de beste van zijn politieke oraties. Gebruik makend van al zijn welsprekendheid eiste hij een vastberaden optreden tegen Filippos en riep hij het Atheense volk op tot een uitbarsting van energie. Hij zei hen dat het “beter zou zijn duizend maal te sterven dan Filippos het hof te maken”. Demosthenes beheerste nu de Atheense politiek en was in staat de pro-Macedonische factie van Aeschines aanzienlijk te verzwakken.

In 341 VC werd Demosthenes naar Byzantium gezonden, waar hij poogde het bondgenootschap met Athene te vernieuwen. Dank zij Demosthenes” diplomatieke manoeuvres sloot ook Abydos een bondgenootschap met Athene. Deze ontwikkelingen verontrustten Filippos en vergrootten zijn woede op Demosthenes. De Assemblee legde echter Filippos” grieven tegen Demosthenes” gedrag naast zich neer en keurde het vredesverdrag af; dit kwam in feite neer op een officiële oorlogsverklaring. In 339 v. Chr. deed Filippos zijn laatste en meest effectieve poging om Zuid-Griekenland te veroveren, daarbij geholpen door Aeschines” houding in de Amphictyonische Raad. Tijdens een bijeenkomst van de Raad beschuldigde Filippos de Amfissische Locrianen van het binnendringen op gewijde grond. De voorzitter van de Raad, een Thessaliër genaamd Cottyphus, stelde voor een Amphictyonisch Congres bijeen te roepen om de Locriërs een strenge straf op te leggen. Aeschines was het met dit voorstel eens en vond dat de Atheners aan het congres moesten deelnemen. Demosthenes draaide de initiatieven van Aeschines echter terug en Athene onthield zich uiteindelijk van deelname. Na de mislukking van een eerste militaire excursie tegen de Locriërs, gaf de zomerzitting van de Amphictyonische Raad het bevel over de strijdkrachten van de Liga aan Filippos en vroeg hem een tweede excursie te leiden. Filippos besloot onmiddellijk tot actie over te gaan; in de winter van 339-338 v.C. trok hij door Thermopylae, trok Amfissa binnen en versloeg de Locriërs. Na deze belangrijke overwinning trok Filippos in 338 v. Chr. snel Phocis binnen. Hij trok zuidoostwaarts door de vallei van de Cephissus, nam Elateia in en herstelde de vestingwerken van de stad.

Terzelfder tijd orkestreerde Athene de vorming van een bondgenootschap met Euboea, Megara, Achaea, Korinthe, Acarnania en andere staten in de Peloponnesos. De meest begeerde bondgenoot voor Athene was echter Thebe. Om hun trouw te verkrijgen werd Demosthenes door Athene naar de Boeotische stad gezonden; Filippos stuurde ook een deputatie, maar Demosthenes slaagde erin de trouw van Thebe te verkrijgen. Demosthenes” oratie voor het Thebaanse volk is niet bewaard gebleven en de argumenten die hij gebruikte om de Thebanen te overtuigen zijn dus onbekend. Hoe dan ook, de alliantie had een prijs: De controle van Thebe over Boeotië werd erkend, Thebe zou alleen te land en gezamenlijk ter zee het bevel voeren, en Athene zou tweederde van de kosten van de veldtocht betalen.

Terwijl de Atheners en de Thebanen zich op een oorlog voorbereidden, deed Filippos een laatste poging om zijn vijanden te kalmeren, door tevergeefs een nieuw vredesverdrag voor te stellen. Na een paar onbeduidende gevechten tussen de twee partijen, die resulteerden in kleine Atheense overwinningen, trok Filippos de falanx van de Atheense en Thebaanse bondgenoten naar een vlakte bij Chaeronea, waar hij hen versloeg. Demosthenes vocht als een gewone hopliet. Filippos” haat tegen Demosthenes was zo groot dat, volgens Diodorus Siculus, de koning na zijn overwinning spotte met de tegenslagen van de Atheense staatsman. Echter, de Atheense redenaar en staatsman Demades zou hebben opgemerkt: “O koning, wanneer Fortuna u in de rol van Agamemnon heeft geworpen, schaamt u zich dan niet om de rol van Thersites [een obscene soldaat van het Griekse leger tijdens de Trojaanse oorlog] te spelen?” Door deze woorden getroffen, veranderde Filippos onmiddellijk zijn houding.

Lees ook: biografieen – Marilyn Monroe

Laatste politieke initiatieven en dood

Na Chaeronea legde Filippos Thebe een strenge straf op, maar sloot vrede met Athene op zeer milde voorwaarden. Demosthenes moedigde de versterking van Athene aan en werd door de ekklesia gekozen om de begrafenisrede uit te spreken. In 337 VC stichtte Filippos de Liga van Korinthe, een confederatie van Griekse staten onder zijn leiding, en keerde terug naar Pella. In 336 v. Chr. werd Filippos vermoord tijdens het huwelijk van zijn dochter, Cleopatra van Macedonië, met koning Alexander van Epirus. Het Macedonische leger riep snel Alexander III van Macedonië, toen twintig jaar oud, uit tot de nieuwe koning van Macedonië. Griekse steden als Athene en Thebe zagen in deze verandering van leiderschap een kans om hun volledige onafhankelijkheid terug te krijgen. Demosthenes vierde de moord op Filippos en speelde een hoofdrol in de opstand van zijn stad. Volgens Aeschines “was het pas de zevende dag na de dood van zijn dochter, en hoewel de rouwplechtigheden nog niet waren voltooid, legde hij een krans op zijn hoofd en witte klederen over zijn lichaam, en daar stond hij dankoffers te brengen, waarbij hij alle fatsoen schond.” Demosthenes zond ook gezanten naar Attalus, die hij beschouwde als een interne tegenstander van Alexander. Niettemin trok Alexander snel naar Thebe, dat zich kort na zijn verschijning aan de poorten onderwierp. Toen de Atheners vernamen dat Alexander zich snel naar Boeotië had begeven, raakten zij in paniek en smeekten de nieuwe koning van Macedonië om genade. Alexander vermaande hen, maar legde geen straf op.

In 335 v. Chr. voelde Alexander zich vrij om de strijd aan te binden met de Thraciërs en de Illyriërs, maar terwijl hij in het noorden op campagne was, verspreidde Demosthenes het gerucht – en produceerde zelfs een bebloede boodschapper – dat Alexander en zijn gehele expeditieleger door de Triballiërs waren afgeslacht. De Atheners en de Thebanen kwamen opnieuw in opstand, gefinancierd door Darius III van Perzië, en Demosthenes zou namens Athene ongeveer 300 talenten hebben ontvangen en beschuldigd zijn van verduistering. Alexander reageerde onmiddellijk en maakte Thebe met de grond gelijk. Hij viel Athene niet aan, maar eiste de verbanning van alle anti-Macedonische politici, Demosthenes voorop. Volgens Plutarch was een speciale Atheense ambassade onder leiding van Phocion, een tegenstander van de anti-Macedonische factie, in staat Alexander te overreden toe te geven.

Volgens oude schrijvers noemde Demosthenes Alexander “Margites” (Grieks: Μαργίτης) De Grieken gebruikten het woord Margites om dwaze en nutteloze mensen aan te duiden, naar aanleiding van de Margites.

Ondanks de mislukte ondernemingen tegen Philips en Alexander respecteerden de meeste Atheners Demosthenes nog steeds, omdat zij zijn gevoelens deelden en hun onafhankelijkheid wensten te herstellen. In 336 VC stelde de redenaar Ctesiphon voor dat Athene Demosthenes voor zijn diensten aan de stad zou eren door hem, naar gewoonte, een gouden kroon te geven. Dit voorstel werd een politieke kwestie en in 330 VC vervolgde Aeschines Ctesiphon op beschuldiging van juridische onregelmatigheden. In zijn meest briljante redevoering, Over de kroon, verdedigde Demosthenes Ctesiphon op doeltreffende wijze en viel hij degenen die de voorkeur gaven aan vrede met Macedonië fel aan. Hij toonde geen berouw over zijn daden en zijn beleid in het verleden en benadrukte dat, wanneer hij aan de macht was, het constante doel van zijn beleid de eer en het overwicht van zijn land was; en bij elke gelegenheid en in alle zaken behield hij zijn loyaliteit aan Athene. Uiteindelijk versloeg hij Aeschines, hoewel de bezwaren van zijn vijand, hoewel politiek gemotiveerd, tegen de kroning vanuit juridisch oogpunt aantoonbaar gegrond waren.

In 324 VC ontsnapte Harpalus, aan wie Alexander enorme schatten had toevertrouwd, en zocht zijn toevlucht in Athene. De Assemblee had hem aanvankelijk geweigerd, op advies van Demosthenes en Phocion, maar tenslotte kwam Harpalus Athene binnen. Hij werd gevangen genomen op voorstel van Demosthenes en Phocion, ondanks het tegengeluid van Hypereides, een anti-Macedonisch staatsman en vroegere bondgenoot van Demosthenes. Bovendien besloot de ekklesia controle te krijgen over het geld van Harpalus, dat werd toevertrouwd aan een commissie onder voorzitterschap van Demosthenes. Toen de commissie de schat telde, ontdekten zij dat zij slechts de helft hadden van het geld dat Harpalus had verklaard te bezitten. Toen Harpalus ontsnapte, stelde de Areopagus een onderzoek in en beschuldigde Demosthenes en anderen van het verkeerd omgaan met twintig talenten.

Onder de beschuldigden was Demosthenes de eerste die terecht moest staan voor een ongewoon talrijke jury van 1.500 personen. Hij werd schuldig bevonden en kreeg een boete van 50 talenten. Omdat hij dit enorme bedrag niet kon betalen, ontsnapte Demosthenes en keerde pas negen maanden later, na de dood van Alexander, naar Athene terug. Bij zijn terugkeer werd hij “door zijn landgenoten enthousiast onthaald, zoals nog nooit een terugkerende balling was overkomen sinds de dagen van Alkibiades”. Een dergelijke ontvangst, de omstandigheden van de zaak, de Atheense behoefte om Alexander gunstig te stemmen, de urgentie om rekenschap te geven van de ontbrekende fondsen, Demosthenes” patriottisme en wens om Griekenland te bevrijden van de Macedonische overheersing, ondersteunen George Grote”s opvatting dat Demosthenes onschuldig was, dat de aanklachten tegen hem politiek gemotiveerd waren, en dat hij “noch betaald, noch omgekocht was door Harpalus”.

Mogens Hansen merkt echter op dat veel Atheense leiders, waaronder Demosthenes, fortuinen verdienden aan hun politiek activisme, vooral door steekpenningen aan te nemen van medeburgers en van buitenlandse staten als Macedonië en Perzië. Demosthenes ontving grote sommen geld voor de vele decreten en wetten die hij voorstelde. Gezien dit patroon van corruptie in de Griekse politiek lijkt het aannemelijk, schrijft Hansen, dat Demosthenes een enorme steekpenning van Harpalus aannam, en dat hij terecht schuldig werd bevonden voor een Atheens volksgerechtshof.

Na Alexanders dood in 323 VC drong Demosthenes er opnieuw bij de Atheners op aan onafhankelijkheid van Macedonië na te streven in wat bekend werd als de Lamian Oorlog. Antipater, Alexanders opvolger, maakte echter korte metten met alle tegenstand en eiste dat de Atheners Demosthenes en Hypereides, onder anderen, zouden uitleveren. Op zijn bevel had de ekklesia geen andere keuze dan met tegenzin een decreet aan te nemen waarbij de meest prominente anti-Macedonische opruiers ter dood werden veroordeeld. Demosthenes ontsnapte naar een toevluchtsoord op het eiland Kalaureia (het huidige Poros), waar hij later werd ontdekt door Archias, een vertrouweling van Antipater. Hij pleegde voor zijn gevangenneming zelfmoord door gif uit een rietstengel te nemen, waarbij hij deed alsof hij een brief aan zijn familie wilde schrijven. Toen Demosthenes voelde dat het gif op zijn lichaam inwerkte, zei hij tegen Archias: “Nu, zodra het u belieft mag u de rol van Creon in de tragedie beginnen, en dit lichaam van mij ongehaast uitwerpen. Maar, o genadige Neptunus, ik van mijn kant, zolang ik nog leef, sta op en vertrek uit deze heilige plaats; hoewel Antipater en de Macedoniërs niet veel van de tempel onaangetast hebben gelaten.” Nadat hij deze woorden had uitgesproken, liep hij langs het altaar, viel neer en stierf. Jaren na Demosthenes” zelfmoord richtten de Atheners een standbeeld op om hem te eren en verordonneerden dat de staat maaltijden aan zijn nakomelingen zou verstrekken in het Prytaneum.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Cubaanse Revolutie

Politieke carrière

Plutarchus prijst Demosthenes omdat hij niet wispelturig was. De biograaf weerlegt de geschiedschrijver Theopompus met het argument dat hij “dezelfde partij en hetzelfde ambt in de politiek die hij vanaf het begin bekleedde, tot het einde toe trouw is gebleven; en dat hij ze tijdens zijn leven niet heeft verlaten, dat hij er de voorkeur aan gaf zijn leven te verlaten in plaats van zijn doel”. Polybius, een Griekse geschiedschrijver van de mediterrane wereld, was daarentegen zeer kritisch over Demosthenes” beleid. Polybius beschuldigde hem ervan ongerechtvaardigde verbale aanvallen te hebben gelanceerd op grote mannen van andere steden en hen ten onrechte als verraders van de Grieken te hebben bestempeld. De geschiedschrijver beweert dat Demosthenes alles afmeet aan de belangen van zijn eigen stad, in de veronderstelling dat alle Grieken hun ogen op Athene gericht zouden moeten hebben. Volgens Polybius was de nederlaag bij Chaeronea het enige wat de Atheners uiteindelijk kregen door hun verzet tegen Filippos. “En als de koning niet zo grootmoedig was geweest en zijn eigen reputatie niet had gerespecteerd, zouden hun tegenslagen nog verder zijn gegaan, dankzij het beleid van Demosthenes”.

Paparrigopoulos prijst Demosthenes” patriottisme, maar verwijt hem dat hij kortzichtig is. Volgens deze kritiek had Demosthenes moeten begrijpen dat de oude Griekse staten alleen verenigd onder de leiding van Macedonië konden overleven. Daarom wordt Demosthenes verweten dat hij gebeurtenissen, tegenstanders en kansen verkeerd heeft ingeschat en dat hij Filips” onvermijdelijke triomf niet heeft kunnen voorzien. Hem wordt verweten dat hij het vermogen van Athene om Macedonië nieuw leven in te blazen en uit te dagen, heeft overschat. Zijn stad had de meeste van haar Egeïsche bondgenoten verloren, terwijl Filippos zijn greep op Macedonië had geconsolideerd en een enorme minerale rijkdom bezat. Chris Carey, professor Grieks aan de UCL, concludeert dat Demosthenes een beter redenaar en politiek operateur was dan strateeg. Toch onderstreept dezelfde geleerde dat “pragmatici” als Aeschines of Phocion geen inspirerende visie hadden die kon wedijveren met die van Demosthenes. De redenaar vroeg de Atheners te kiezen voor wat rechtvaardig en eervol was, boven hun eigen veiligheid en behoud. Het volk gaf de voorkeur aan Demosthenes” activisme en zelfs de bittere nederlaag bij Chaeronea werd beschouwd als een prijs die het waard was te betalen in de poging om vrijheid en invloed te behouden. Volgens Arthur Wallace Pickarde, hoogleraar Grieks, is succes een slecht criterium om de daden te beoordelen van mensen als Demosthenes, die gemotiveerd werden door de idealen van democratie en politieke vrijheid. Athene werd door Filips gevraagd zijn vrijheid en zijn democratie op te offeren, terwijl Demosthenes verlangde naar de glans van de stad. Hij trachtte de bedreigde waarden van de stad te doen herleven en werd aldus een “opvoeder van het volk” (in de woorden van Werner Jaeger).

Het feit dat Demosthenes in de slag bij Chaeronea vocht als hopliet wijst erop dat het hem aan militaire vaardigheden ontbrak. Volgens de historicus Thomas Babington Macaulay begon in zijn tijd de scheiding tussen politieke en militaire ambten zich sterk af te tekenen. Bijna geen enkele politicus, met uitzondering van Phocion, was tegelijkertijd een bekwaam redenaar en een bekwaam veldheer. Demosthenes hield zich bezig met politiek en ideeën, en oorlog was niet zijn vak. Dit contrast tussen Demosthenes” intellectuele bekwaamheid en zijn tekortkomingen op het gebied van kracht, uithoudingsvermogen, militaire vaardigheid en strategische visie wordt geïllustreerd door de inscriptie die zijn landgenoten op de sokkel van zijn standbeeld hebben gegraveerd:

Als u voor Griekenland zo sterk was geweest, zo wijs als u was, zou de Macedoniër haar niet hebben veroverd.

George Grote merkt op dat Demosthenes reeds dertig jaar voor zijn dood “het gevaar dat de vrijheid van Griekenland bedreigde door de energie en de opdringerigheid van Filippos, met wijsheid en voorzichtigheid aanpakte”. In zijn hele carrière “vinden we dezelfde combinatie van ernstig patriottisme met wijs en vooruitziend beleid.” Als zijn advies aan de Atheners en andere Griekse medeburgers was opgevolgd, had men de macht van Macedonië met succes kunnen beteugelen. Bovendien, zegt Grote, “was het niet alleen Athene dat hij tegen Philips wilde verdedigen, maar de gehele Helleense wereld. Daarin steekt hij boven de grootste van zijn voorgangers uit.”

De gevoelens waarop Demosthenes zich in zijn talrijke redevoeringen beroept, zijn die van het edelste en grootste patriottisme; hij tracht het oude Griekse gevoel van een autonome Helleense wereld, als de onmisbare voorwaarde voor een waardig en begerenswaardig bestaan, aan te wakkeren.

Lees ook: biografieen – Maria Montessori

Oratorische vaardigheid

In Demosthenes” eerste rechterlijke redevoeringen is de invloed van zowel Lysias als Isaeus duidelijk, maar zijn uitgesproken, originele stijl is al duidelijk zichtbaar. De meeste van zijn toespraken voor privé-zaken, die al vroeg in zijn carrière werden geschreven, laten een glimp van talent zien: een krachtige intellectuele drang, een meesterlijke selectie (en weglating) van feiten, en een zelfverzekerde bewering van de rechtvaardigheid van zijn zaak, die er allemaal voor zorgen dat zijn standpunt de overhand krijgt boven dat van zijn rivaal. In dit vroege stadium van zijn carrière was zijn schrijven echter nog niet opmerkelijk door zijn subtiliteit, verbale precisie en verscheidenheid van effecten.

Volgens Dionysius van Halicarnassus, een Grieks geschiedschrijver en leraar in de retorica, vertegenwoordigde Demosthenes de laatste fase in de ontwikkeling van het Attische proza. Zowel Dionysius als Cicero beweren dat Demosthenes de beste kenmerken van de basistypen van stijl samenbracht; hij gebruikte gewoonlijk het middelste of normale type stijl en paste het archaïsche type en het type van gewone elegantie toe waar ze passend waren. In elk van de drie typen was hij beter dan de speciale meesters ervan. Hij wordt dan ook beschouwd als een volleerd redenaar, bedreven in de technieken van het oreren, die in zijn werk zijn samengebracht.

Volgens de classicus Harry Thurston Peck is Demosthenes “niet geleerd, streeft hij geen elegantie na, zoekt hij geen opzichtige versieringen, raakt hij zelden het hart met een zachte of smeltende oproep, en als hij dat doet, is het alleen met een effect waarin een derderangs spreker hem zou hebben overtroffen. Hij had geen geestigheid, geen humor, geen levendigheid, in onze aanvaarding van deze termen. Het geheim van zijn kracht is eenvoudig, want het ligt in wezen in het feit dat zijn politieke beginselen verweven waren met zijn geest zelf.” In dit oordeel is Peck het eens met Jaeger, die zei dat de op handen zijnde politieke beslissing Demosthenes” rede doordrenkte met een fascinerende artistieke kracht. Van zijn kant meent George A. Kennedy dat zijn politieke toespraken in de ekklesia “de artistieke uiteenzetting van beredeneerde standpunten” moesten worden.

Demosthenes wist abruptheid te combineren met een lange periode, kortheid met breedte. Vandaar dat zijn stijl in harmonie is met zijn vurige engagement. Zijn taal is eenvoudig en natuurlijk, nooit vergezocht of gekunsteld. Volgens Jebb was Demosthenes een ware kunstenaar die zijn kunst hem kon laten gehoorzamen. Aeschines van zijn kant stigmatiseerde zijn intensiteit en schreef zijn rivaal reeksen van absurde en onsamenhangende beelden toe. Dionysius stelde dat Demosthenes” enige tekortkoming het gebrek aan humor was, hoewel Quintilianus dit gebrek als een deugd beschouwde. In een nu verloren gegane brief beweerde Cicero, hoewel een bewonderaar van de Atheense redenaar, dat Demosthenes af en toe “knikt”, en elders betoogde Cicero ook dat Demosthenes, hoewel hij bij uitstek de beste is, er soms niet in slaagt zijn oren tevreden te stellen. De voornaamste kritiek op Demosthenes” kunst schijnt echter vooral te berusten op zijn bekende onwil om ex tempore te spreken; vaak weigerde hij commentaar te geven op onderwerpen die hij niet van tevoren had bestudeerd. Hij bereidde echter al zijn redevoeringen zeer grondig voor en zijn argumenten waren dan ook het product van zorgvuldige studie. Hij was ook beroemd om zijn bijtende gevatheid.

Naast zijn stijl bewonderde Cicero ook andere aspecten van Demosthenes” werk, zoals het goede prozaritme, en de manier waarop hij het materiaal in zijn oraties structureerde en rangschikte. Volgens de Romeinse staatsman vond Demosthenes “delivery” (gebaren, stem, enz.) belangrijker dan stijl. Hoewel hij de charmante stem van Aeschines en de vaardigheid van Demades in improvisatie miste, maakte hij efficiënt gebruik van zijn lichaam om zijn woorden te accentueren. Zo slaagde hij erin zijn ideeën en argumenten veel krachtiger over te brengen. Het gebruik van fysieke gebaren was in zijn tijd echter geen integraal of ontwikkeld onderdeel van de retorische opleiding. Bovendien werd zijn manier van spreken niet door iedereen in de oudheid geaccepteerd: Demetrius Phalereus en de komedianten bespotten Demosthenes” “theatraliteit”, terwijl Aeschines Leodamas van Acharnae als superieur aan hem beschouwde.

Demosthenes leunde zwaar op de verschillende aspecten van ethos, vooral op phronesis. Wanneer hij zich aan de Vergadering presenteerde, moest hij zichzelf afschilderen als een geloofwaardig en wijs staatsman en adviseur om overtuigend te zijn. Een tactiek die Demosthenes gebruikte tijdens zijn filippica was vooruitziendheid. Hij riep zijn toehoorders op de kans op een nederlaag te voorspellen, en zich voor te bereiden. Hij deed een beroep op het pathos door middel van patriottisme en introduceerde de gruwelijkheden die Athene zouden overkomen als het door Filippos werd overgenomen. Hij was een meester in “zelfverheerlijking” door te verwijzen naar zijn vroegere verwezenlijkingen, en zijn geloofwaardigheid te vernieuwen. Hij ondermijnde zijn publiek ook op slinkse wijze door te beweren dat ze er verkeerd aan hadden gedaan niet naar hem te luisteren, maar dat ze zichzelf konden verlossen als ze nu naar hem luisterden en met hem handelden.

Demosthenes stemde zijn stijl af op zijn publiek. Hij was er trots op dat hij niet vertrouwde op aantrekkelijke woorden, maar op eenvoudig, effectief proza. Hij was bedachtzaam met zijn indeling, hij gebruikte bijzinnen om patronen te creëren die schijnbaar ingewikkelde zinnen voor de toehoorder gemakkelijk te volgen maakten. Zijn neiging om zich te concentreren op de uitvoering bevorderde het gebruik van herhaling, waardoor het belang in de geest van het publiek zou worden ingeprent; hij vertrouwde ook op snelheid en vertraging om spanning en interesse bij het publiek te wekken wanneer hij de belangrijkste aspecten van zijn toespraak presenteerde. Een van zijn meest effectieve vaardigheden was zijn vermogen om een evenwicht te vinden: zijn werken waren complex, zodat het publiek niet zou worden beledigd door elementaire taal, maar de belangrijkste delen waren duidelijk en gemakkelijk te begrijpen.

Demosthenes wordt algemeen beschouwd als een van de grootste redenaars aller tijden, en zijn faam is door de eeuwen heen blijven bestaan. Auteurs en geleerden die in Rome hebben gebloeid, zoals Longinus en Caecilius, beschouwden zijn redevoering als subliem. Juvenal prees hem als “largus et exundans ingenii fons” (een grote en overvloeiende bron van genialiteit), en hij inspireerde Cicero”s redevoeringen tegen Marcus Antonius, ook wel de Filippijnen genoemd. Volgens hoogleraar klassieke talen Cecil Wooten eindigde Cicero zijn loopbaan door te proberen Demosthenes” politieke rol te imiteren. Plutarch heeft in zijn Leven van Demosthenes de aandacht gevestigd op de sterke overeenkomsten tussen de persoonlijkheden en carrières van Demosthenes en Marcus Tullius Cicero:

De goddelijke macht schijnt oorspronkelijk Demosthenes en Cicero volgens hetzelfde plan te hebben ontworpen, door hen veel overeenkomsten in hun natuurlijke karakters te geven, zoals hun hartstocht voor onderscheiding en hun liefde voor vrijheid in het burgerlijke leven, en hun gebrek aan moed in gevaren en oorlog, en tegelijkertijd ook veel toevallige gelijkenissen te hebben toegevoegd. Ik denk dat er nauwelijks twee andere redenaars te vinden zijn, die, van een klein en obscuur begin, zo groot en machtig zijn geworden; die beiden hebben gestreden met koningen en tirannen; die beiden hun dochters hebben verloren, uit hun land zijn verdreven, en met eer zijn teruggekeerd; die, daar weer vandaan vluchtend, beiden door hun vijanden zijn gegrepen, en ten slotte hun leven hebben beëindigd met de vrijheid van hun landgenoten.

Tijdens de Middeleeuwen en de Renaissance had Demosthenes een reputatie van welsprekendheid. Hij werd meer gelezen dan welke andere redenaar uit de oudheid ook; alleen Cicero was een echte concurrent. De Franse schrijver en jurist Guillaume du Vair prees zijn redevoeringen om hun kunstige ordening en elegante stijl; John Jewel, bisschop van Salisbury, en Jacques Amyot, een Franse Renaissance schrijver en vertaler, beschouwden Demosthenes als een groot of zelfs het “opperste” redenaar. Voor Thomas Wilson, die als eerste een vertaling van zijn redevoeringen in het Engels publiceerde, was Demosthenes niet alleen een welsprekend redenaar, maar vooral een gezaghebbend staatsman, “een bron van wijsheid”.

In de moderne geschiedenis zouden redenaars als Henry Clay de techniek van Demosthenes imiteren. Zijn ideeën en principes bleven voortleven en beïnvloedden prominente politici en bewegingen van onze tijd. Zo vormde hij een bron van inspiratie voor de auteurs van The Federalist Papers (een reeks van 85 essays waarin werd gepleit voor de ratificatie van de grondwet van de Verenigde Staten) en voor de belangrijkste redenaars van de Franse Revolutie. De Franse premier Georges Clemenceau behoorde tot degenen die Demosthenes idealiseerden en een boek over hem schreven. Friedrich Nietzsche van zijn kant stelde zijn zinnen vaak samen volgens de paradigma”s van Demosthenes, wiens stijl hij bewonderde.

In de tweede helft van de vierde eeuw v. Chr. was het in Athene gebruikelijk prozateksten te “publiceren” en te verspreiden en Demosthenes behoorde tot de Atheense politici die de trend zetten door veel of zelfs al zijn oraties te publiceren. Na zijn dood bleven teksten van zijn redevoeringen bewaard in Athene (mogelijk in de bibliotheek van Cicero”s vriend Atticus, hoewel hun lot verder onbekend is), en in de Bibliotheek van Alexandrië.

De Alexandrijnse teksten werden opgenomen in het corpus van klassieke Griekse literatuur dat werd bewaard, gecatalogiseerd en bestudeerd door de geleerden van de Hellenistische periode. Vanaf dat moment tot in de vierde eeuw n.Chr. vermenigvuldigden de kopieën van Demosthenes” oraties zich en zij waren in een betrekkelijk goede positie om de gespannen periode van de zesde tot de negende eeuw n.Chr. te overleven. Uiteindelijk overleefden eenenzestig oraties die aan Demosthenes werden toegeschreven tot op de dag van vandaag (sommige zijn echter pseudoniem). Friedrich Blass, een Duitse classicus, meent dat nog negen andere redevoeringen door de redenaar zijn opgetekend, maar deze zijn niet bewaard gebleven. Moderne uitgaven van deze toespraken zijn gebaseerd op vier manuscripten uit de tiende en elfde eeuw na Christus.

Van sommige van de toespraken die het “Demosthenes-corpus” vormen, is bekend dat zij door andere auteurs zijn geschreven, al verschillen de geleerden van mening over welke toespraken dit zijn. Ongeacht hun status worden de toespraken die aan Demosthenes worden toegeschreven vaak ingedeeld in drie genres die voor het eerst door Aristoteles werden gedefinieerd:

Naast de toespraken zijn er zesenvijftig prologen (openingen van toespraken). Ze werden verzameld voor de Bibliotheek van Alexandrië door Callimachus, die ze als authentiek beschouwde. Moderne geleerden zijn verdeeld: sommigen verwerpen ze, terwijl anderen, zoals Blass, geloven dat ze authentiek zijn. Tenslotte zijn er ook zes brieven bewaard gebleven onder Demosthenes” naam en ook over hun auteurschap wordt heftig gediscussieerd.

In 1936 gaf de Amerikaanse botanicus Albert Charles Smith ter ere van Demosthenes de naam Demosthenesia aan een geslacht van struiken van de familie Ericaceae, die inheems waren in Zuid-Amerika.

Primaire bronnen (Grieken en Romeinen)

Bronnen