Elisabeth Báthory
gigatos | januari 4, 2022
Samenvatting
Gravin Erzsébet Báthory van Ecsed (in het Hongaars: Báthory Erzsébet, ˈbaːtoɾi ˈɛɾʒeːbɛt) (Nyírbátor, Hongarije, 7 augustus 1560 – Kasteel Čachtice, het huidige Trenčín, Slowakije, 21 augustus 1614), Hispanicised als Isabel Bathory, was een Hongaarse aristocrate, behorend tot een van de machtigste families in Hongarije. Zij is de geschiedenis ingegaan als beschuldigde en veroordeelde die verantwoordelijk was voor een reeks misdaden, ingegeven door haar obsessie voor schoonheid, die haar de bijnaam “Bloedige Gravin” opleverde: zij is de meest vermoorde vrouw in de geschiedenis van de mensheid, met 650 doden. Een van haar voorouders was Vlad Tepes, “De Spietser”.
Hij werd geboren in een van de oudste en rijkste families van Transsylvanië: de familie Erdély. Zijn ouders, de graven Anna en George Bathory, waren neven. Zijn grootvader van moederszijde was Stephen Bathory van Somlyó en zijn oom van moederszijde was Stephen I Bathory, Prins van Transylvanië en Pools koning van 1575 tot 1586. Het wapenschild van zijn familie bestaat uit drie zilveren zwijnentanden op een veld van gules. Andere familieleden zijn een kardinaal en verschillende prinsen. Hij bracht zijn jeugd door in het kasteel van Csejte en nog voor hij zes jaar oud was, kreeg hij aanvallen van wat tegenwoordig als epilepsie kan worden beschouwd.
Op elfjarige leeftijd werd zij uitgehuwelijkt aan haar zestienjarige neef Ferenc Nádasdy, een graaf (voorheen een baron). Op twaalfjarige leeftijd trok zij in het kasteel van haar verloofde en had nooit een goede relatie met haar schoonmoeder, Ursula. In tegenstelling tot wat in die tijd gebruikelijk was, was hij goed opgeleid en zijn cultuur overtrof die van de meeste mannen uit die tijd. Hij was uitzonderlijk, “hij sprak perfect Hongaars, Latijn en Duits, terwijl de meeste Hongaarse edelen konden spellen noch schrijven, zelfs de Prins van Transsylvanië was praktisch analfabeet”.
Op vijftienjarige leeftijd, op 8 mei 1575, trouwde zij met Ferenc Nádasdy, die toen 20 jaar oud was. De ceremonie vond plaats in grote luxe in het kasteel Varannó (de Slowaakse naam is Vranov nad Toplou) en werd bijgewoond door meer dan 4.500 gasten, waaronder keizer Maximiliaan II, die niet aanwezig kon zijn. Het was Ferenc die de meisjesnaam van zijn vrouw aannam, die veel roemrijker was dan zijn eigen naam. Zij gingen in het kasteel Čachtice wonen in gezelschap van zijn schoonmoeder Ursula en andere leden van het gezin. De jonge graaf was niet veel in de buurt: meestal was hij aan het vechten in een van de vele oorlogen in de omgeving (waarbij hij zijn vijanden spietste), wat hem de bijnaam “Zwarte Ridder van Hongarije” opleverde. Er bestaat een briefwisseling waarin Ferenc en Erzsébet informatie uitwisselden over de meest geschikte manieren om hun bedienden te straffen, wat gebruikelijk was onder de Oost-Europese edelen van die tijd. De bezittingen van dit Hongaarse adellijke paar waren enorm, en er was een strenge controle nodig op de plaatselijke bevolking van Hongaarse, Roemeense en Slowaakse afkomst.
Ferenc en Elisabeth zagen elkaar weinig vanwege Ferenc”s oorlogsactiviteiten, zodat de gravin pas in 1585, tien jaar na hun huwelijk, haar eerste dochter, Anna, baarde. In de negen jaar daarna baarde zij ook Ursula en Catherine. Uiteindelijk, in 1598, schonk ze het leven aan haar enige zoon, Pablo.
Op 4 januari 1604 stierf de Zwarte Ridder van Hongarije, zoals Ferenc bekend stond om zijn woeste gevechten, aan een plotselinge ziekte na een van zijn veldslagen, de 44-jarige Elisabeth als weduwe achterlatend. Toen begonnen, volgens zijn aanklagers, zijn misdaden. Om te beginnen ontsloeg zij haar zo gehate schoonmoeder uit het kasteel, samen met de rest van de familie Nádasdy; de bedienden die zij tot dan toe had beschermd, werden naar de kelders gebracht en kregen eindelijk de straffen die zij volgens Elisabeth verdienden.
Hierdoor kwam Elizabeth in een merkwaardige situatie terecht: feodale meesteres van een belangrijk Transsylvaans graafschap, betrokken bij alle politieke intriges van die woelige tijden, maar zonder leger om haar macht te beschermen. Rond dezelfde tijd werd haar neef Gábor I Báthory prins van Transsylvanië, met de financiële steun van de zeer rijke Erzsébet. Gábor (Gabriël) raakte al snel betrokken bij een oorlog tegen de Duitsers om ingewikkelde politieke redenen. Hierdoor liep zij het gevaar te worden beschuldigd van verraad door koning Matthias II van Hongarije. Als weduwe voelde ze zich kwetsbaarder en meer geïsoleerd dan ooit.
Rond deze tijd beginnen geruchten de ronde te doen dat er iets heel sinister aan de hand is in het kasteel van Čachtice. Volgens een plaatselijke protestantse dominee beoefent de gravin hekserij (uitdrukkelijk zwarte magie) en gebruikt zij het bloed van jonge meisjes – een in die tijd zeer populaire beschuldiging, vergelijkbaar met die tegen joden en andersdenkenden. Koning Matthias II van Hongarije geeft Elizabeth”s neef, graaf Palatijn George Thurzó, die met haar heult, opdracht om met zijn soldaten de plaats in te nemen en een onderzoek in het kasteel in te stellen. Aangezien de Vrouwe van Báthory geen eigen legermacht had, was er geen verzet.
Volgens het onderzoek van graaf Thurzó werden in het kasteel talrijke gemartelde meisjes in verschillende staten van verbloeding aangetroffen, alsmede een stapel lijken in de omgeving. In 1612 begon een proces in Bitcse (Bytča in het Slowaaks). Elisabeth weigerde onschuldig of schuldig te pleiten, en verscheen niet, zich beroepend op haar adellijke rechten. Degenen die wel verschenen, met geweld, waren haar medewerkers. John Ujváry, de butler (bekend als Ficzkó), getuigde dat ten minste 37 “ongehuwde vrouwen” tussen de leeftijd van elf en zesentwintig jaar in zijn aanwezigheid waren vermoord, van wie hij er zes persoonlijk had aangeworven om in het kasteel te werken. Het openbaar ministerie concentreerde zich op de moorden op jonge edelvrouwen, want die op vrouwelijke bedienden waren van geen belang. Bij de veroordeling werden allen schuldig bevonden, sommigen aan hekserij, anderen aan moord, en de rest aan collaboratie.
Alle volgelingen van Elizabeth, behalve de heksen, werden onthoofd en hun lijken verbrand; dit was het lot van haar medewerker Ficzkó. Van de heksen Dorothea, Helena en Piroska werden de vingers met gloeiend hete tangen afgerukt “omdat zij die in het bloed van christenen hadden gedrenkt” en levend verbrand. Een plaatselijke burgerlijke vrouw die van collaboratie werd beschuldigd, werd ook geëxecuteerd. Katryna, die met haar 14 jaar de jongste van Elizabeths assistenten was, werd op uitdrukkelijk verzoek van een overlevende gespaard, hoewel zij 100 zweepslagen op het lichaam kreeg.
Maar de wet verhinderde dat Isabella, een edelvrouw, vervolgd kon worden. Ze was opgesloten in haar kasteel. Nadat zij naar haar kamers was gebracht, verzegelden de metselaars de deuren en ramen, zodat er slechts een klein gaatje overbleef om voedsel door te laten. Tenslotte eiste Koning Matthias II van Hongarije haar hoofd uit naam van de jonge aristocraten die door haar toedoen zouden zijn gestorven, maar haar neef wist hem over te halen het vonnis levenslang uit te stellen. Ze werd veroordeeld tot levenslange opsluiting in eenzame opsluiting. Dit vonnis hield ook de confiscatie in van al haar bezittingen, waar Matias al lange tijd naar streefde.
Op 31 juli 1614 dicteerde de 55-jarige Elisabeth haar laatste wil en testament aan twee priesters van de kathedraal van het aartsbisdom Esztergom. Zij beval dat wat overbleef van het familiebezit onder haar kinderen werd verdeeld.
Op 21 augustus 1614 zag een van de cipiers haar met haar gezicht naar beneden op de grond liggen. Gravin Elizabeth Bathory was dood na vier lange jaren van gevangenschap, zonder zelfs het zonlicht te zien. Het was de bedoeling haar in de kerk van Čachtice te begraven, maar de plaatselijke bevolking vond het een aberratie dat de “beruchte dame” in het dorp werd begraven, en nog wel op heilige grond ook. Tenslotte werd zij, als “een van de laatste afstammelingen van de Ecsed-lijn van de familie Báthory”, begraven in de grafkelder van de familie Báthory in het dorp Ecsed in het noordoosten van Hongarije, de geboorteplaats van de machtige familie. De plaats waar haar lichaam zich bevindt is tot op heden onbekend, al haar documenten werden meer dan een eeuw verzegeld, en het was in het hele land verboden over haar te spreken.
Twee jaar later werden de dochters en de zoon van Elisabeth uiteindelijk beschuldigd van verraad wegens de steun van hun moeder aan de oorlog tegen de Duitsers; Anna Báthory, een nicht van de gravin, werd hiervoor in 1618, toen zij 24 jaar oud was, gefolterd, maar overleefde. Uiteindelijk vluchtte het grootste deel van de familie Báthory-Nádasdy naar Polen; sommigen keerden na 1640 terug. Een kleinzoon werd in 1671 terechtgesteld wegens verzet tegen de Duitse keizer.
Het Hongaars Nationaal Archief bezit een schat aan documentatie over haar, waaronder persoonlijke brieven en procesverslagen. Haar legendarische dagboeken, evenals haar originele portret, blijven echter onvindbaar.
Volgens de legende was Erzsébet Báthory (Elizabeth) een wrede, door schoonheid geobsedeerde seriemoordenaar die het bloed van haar jonge dienstmeisjes en hofdames gebruikte om zichzelf jong te houden in een tijd waarin een vrouw van 44 gevaarlijk dicht bij de ouderdom was. Volgens de legende zag Elizabeth een oude vrouw in verval die door een dorp liep en bespotte haar, waarop de oude vrouw haar vervloekte om haar bespotting en haar vertelde dat de edelvrouw op een dag ook oud zou worden en op haar zou lijken.
Volgens de getuigenis van de Paltsgraaf George Thurzó (een neef en vijand van de gravin, door de koning benoemd tot onderzoeker-generaal), vonden zijn gastheren, toen zij op 30 december 1610 op het kasteel aankwamen, geen tegenstand en niemand om hen te verwelkomen. Het eerste wat ze zagen was een dienstmeisje in de boeien op de binnenplaats, in doodsangst van een afranseling die elk bot in haar heup had gebroken. Dit was gebruikelijk en trok hun aandacht niet, maar toen zij binnenkwamen vonden zij een meisje doodbloedend in de hal, en een ander nog in leven hoewel haar lichaam doorboord was. In de kerker vonden zij een twaalftal nog ademende mensen, van wie sommigen in de afgelopen weken verscheidene malen waren doorboord en gesneden. Onder het kasteel hebben ze de lichamen van nog eens 50 meisjes opgegraven. En het dagboek van Isabel telde hun slachtoffers dag na dag, tot in de kleinste details, wat het totaal brengt op 612 jonge vrouwen die in zes jaar gemarteld en vermoord werden. Overal lagen tonnen as en zaagsel, gebruikt om het bloed te drogen dat zo rijkelijk vloeide in de plaats. Daardoor was het hele kasteel bedekt met donkere vlekken en verspreidde het een vage geur van verval. Er werd gezegd dat zij, terwijl haar man weg was, seksuele relaties onderhield met bedienden van beide geslachten, en het gerucht ging dat wanneer zij vleselijke lusten had met meisjes, het niet ongewoon was dat zij hen wreed beet.
Het begon allemaal in 1604, kort na de dood van haar man. Een van haar tienermeisjes gaf haar onbedoeld een ruk aan haar haar toen ze haar aan het kammen was, wat een harde klap van de gravin opleverde die het dienstmeisje een bloedneus opleverde (wat tot op dat moment een geluk zou zijn geweest, want de norm onder de Slavische adel van die tijd zou zijn geweest om haar mee naar het hof te nemen om honderd stokslagen te krijgen voor die onvoorzichtigheid). Maar toen het bloed op Elizabeths huid spatte, leek het haar dat op de plaats waar zij was gevallen de rimpels verdwenen en haar huid haar jeugdige frisheid terugkreeg. De gravin, gefascineerd, dacht dat zij de oplossing voor de ouderdom had gevonden, en dat zij op deze manier altijd mooi en jong kon blijven. Na overleg met haar heksen en alchemisten, en met de hulp van de butler Thorko en de corpulente Dorottya, kleedden zij het meisje naakt uit, sneden haar keel door en vulden een bak met haar bloed. Elizabeth baadde in het bloed, of smeerde het tenminste over haar hele lichaam, en dronk het waarschijnlijk, om haar jeugd terug te krijgen.
Tussen 1604 en 1610 voorzagen Elizabeth”s agenten haar van jongens tussen 9 en 16 jaar voor haar bloedige rituelen. In een poging de schijn op te houden, zou zij de plaatselijke protestantse pastoor hebben overgehaald haar slachtoffers een respectabele christelijke begrafenis te geven. Toen de aantallen begonnen te stijgen, begon hij zijn twijfels te uiten: te veel meisjes stierven aan “mysterieuze en onbekende oorzaken”, dus dreigde zij hem te zwijgen en begon de bloedende lichamen in het geheim te begraven. Dit is althans de versie van deze pastoor, die haar “officieel” heeft aangeklaagd bij koning Matthias II van Hongarije via de klerikale curie.
Later, toen de fouten van Gábor haar in een delicate politieke situatie brachten, begon zij uit puur vermaak de geslachtsdelen van sommige bedienden te verbranden met kaarsen, kolen en gloeiend hete ijzers. Zij veralgemeende ook haar gewoonte om het bloed rechtstreeks te drinken door in de wangen, schouders of borsten te bijten. Voor deze privé-aangelegenheden vertrouwde hij op de fysieke kracht van Dorottya Szentes, die, hoewel ze nu een oude vrouw was, nog steeds in staat was om elke jongeman in de vereiste positie te immobiliseren. Dit gebeurde toen ze in Wenen was.
In 1609 maakte Elizabeth, wegens het gebrek aan dienstmeisjes in de streek ten gevolge van zoveel misdaden die de nederige bevolking reeds wantrouwig maakten, de fout die haar zou bezuren: gebruikmakend van haar contacten begon zij meisjes en adolescenten uit goede gezinnen te nemen om haar op te voeden en gezelschap te houden. Sommigen van hen begonnen spoedig te sterven aan dezelfde mysterieuze oorzaken, wat niet ongewoon was in die dagen, met hun zeer hoge kinder- en zuigelingensterftecijfers, maar in de Čachtice “kostschool” was het aantal sterfgevallen te hoog. Nu waren de slachtoffers dochters van de kleine aristocratie, dus hun dood werd als belangrijk beschouwd. De heks Anna Darvulia zou hem gewaarschuwd hebben nooit edelen mee te nemen, maar deze oude vrouw was al enige tijd geleden overleden. Het was haar vriendin Erszi Majorova, de weduwe van een rijke boer die in het nabijgelegen Milova woonde, die de gravin ervan overtuigde dat er niets zou gebeuren.
Tegen het einde werden vele lijken verborgen op gevaarlijk krankzinnige plaatsen, zoals nabijgelegen velden, graansilo”s, de rivier die onder het kasteel liep, de moestuin van de keuken…. Uiteindelijk wist een van de slachtoffers te ontsnappen voordat zij werd gedood en lichtte de religieuze autoriteiten in. Dit was in het verleden al vaker gebeurd met dienstmeisjes, bijvoorbeeld in de herfst van 1609:
“…Een twaalfjarig meisje, Pola genaamd, wist op de een of andere manier uit het kasteel te ontsnappen en zocht hulp in een nabijgelegen dorp. Maar Dorka en Helena kwamen via de deurwaarders te weten waar zij was, en toen zij haar in het stadhuis verrasten, brachten zij haar met geweld terug naar kasteel Čachtice, verborgen in een meelkar. Slechts gekleed in een lang wit gewaad, verwelkomde gravin Erzsébet haar met vriendelijkheid, maar er schoten woedevlammen uit haar ogen; het arme ding had geen idee wat haar te wachten stond. Met de hulp van Piroska, Ficzko en Helena rukten zij de kleren van de twaalfjarige af en stopten haar in een soort kooi. Deze kooi was gebouwd als een bol, te smal om in te zitten en te laag om te staan. Binnenin, was het bekleed met duimgrote messen. Toen het meisje eenmaal binnen was, tilden ze de kooi ruw op met behulp van een katrol. Pola probeerde te voorkomen dat zij zich aan de messen zou snijden, maar Ficzko manipuleerde de touwen zodanig dat de kooi van links naar rechts zwaaide, terwijl Piroska haar van onderen met een lange spies prikte om haar te laten kronkelen van de pijn. Een getuige beweerde dat Piroska en Ficzko zich ”s nachts, liggend aan de touwen, aan vleselijke gemeenschap te buiten gingen om ongezond genot te ontlenen aan de kwelling die de ellendige vrouw bij elke beweging onderging. De foltering eindigde de volgende dag, toen Pola”s vlees aan stukken werd gescheurd op de vloer”.
Deze beschrijving vertoont gelijkenis met een ander marteltuig dat door Báthory werd gebruikt, de “ijzeren maagd”, een soort sarcofaag die het silhouet van een vrouw weerspiegelde en aan de binnenkant voorzien was van scherpe stekels. Deze constructie werd geopend om het slachtoffer te introduceren en haar dan in te sluiten zodat de spijkers in haar lichaam zouden worden verankerd.
Het is onmogelijk om nu te weten wat er echt gebeurd is. Vanuit psychiatrisch oogpunt zou Isabel Báthory een anomalie zijn die afwijkt van het gewone patroon van alle bekende seriemoordenaars. In Oost-Europa was het in die tijd gebruikelijk om bedienden en oppassers wreed te straffen en zelfs kleine criminelen op de meest gruwelijke manieren te executeren. Misschien was zij sadistisch en legde zij zich daarom vooral toe op het opleggen van discipline, of dwong zij haar bedienden zelfs deel te nemen aan min of meer extreme sadomasochistische praktijken – niets nieuws voor de adel van haar tijd, die door haar straffeloosheid en wettelijke macht haar bedienden naar eigen goeddunken kon behandelen. Het is zeer waarschijnlijk dat dit alles werd verergerd door een lastercampagne wegens haar steun aan Gábor I Báthory in de oorlog tegen de Duitsers – propaganda van deze stijl om de macht van een edelman te destabiliseren was in die tijd niet ongewoon en was in dat geografische gebied heel gewoon. Of misschien was zij werkelijk een seriebeul en moordenaar met een status die pas verloren ging toen zij zich, bij gebrek aan nieuwe slachtoffers onder het plebs, wendde tot de dochters van de lagere adel.
Het geval van de gravin van Bathory heeft talrijke verhalen geïnspireerd van de 18e eeuw tot heden. De meest voorkomende reden hiervoor was dat de gravin baadde in het bloed van haar slachtoffers om haar jeugd te behouden. Deze legende verscheen voor het eerst op een gravure in het boek Tragica Historia uit 1729 van de jezuïetengeleerde László Turóczi, dat tevens het eerste geschreven verslag is van de geschiedenis van Báthory. Haar legende dook opnieuw op in 1817, toen de ooggetuigenverslagen werden gepubliceerd die tientallen jaren eerder, in 1765, waren verschenen. In zijn boek Hongarije en Transsylvanië, gepubliceerd in 1850, beschrijft John Paget de vermeende oorsprong van de bloedige baden van de gravin, hoewel zijn versie een fictief verslag uit de plaatselijke mondelinge overlevering lijkt te zijn. Het is moeilijk te weten in hoeverre deze gebeurtenissen waar zijn. Sadistisch genot wordt beschouwd als het meest plausibele motief voor de misdaden van Erzsébet Báthory.
Bronnen
