Francis Bacon (filosoof)

gigatos | december 31, 2021

Post Views: 158

Samenvatting

Francis Bacon, 1e Burggraaf St. Alban, 22 januari 1561 – 9 april 1626), ook bekend als Lord Verulam, was een Engels filosoof en staatsman, die de functie van procureur-generaal en van Lord Chancellor van Engeland bekleedde. Zijn werken worden gezien als de ontwikkeling van de wetenschappelijke methode en bleven invloedrijk tijdens de wetenschappelijke revolutie.

Bacon wordt wel de vader van het empirisme genoemd. Hij pleitte voor de mogelijkheid van wetenschappelijke kennis die alleen gebaseerd is op inductief redeneren en zorgvuldige observatie van gebeurtenissen in de natuur. Het belangrijkste was dat hij betoogde dat wetenschap kon worden bereikt door het gebruik van een sceptische en methodische benadering waarbij wetenschappers ernaar streven te voorkomen dat zij zichzelf misleiden. Hoewel zijn meest specifieke voorstellen voor een dergelijke methode, de Baconiaanse methode, geen langdurige invloed hebben gehad, maakt het algemene idee van het belang en de mogelijkheid van een sceptische methodologie Bacon tot de vader van de wetenschappelijke methode. Deze methode was een nieuw retorisch en theoretisch kader voor de wetenschap, waarvan de praktische details nog steeds centraal staan in debatten over wetenschap en methodologie.

Francis Bacon was een beschermheer van bibliotheken en ontwikkelde een systeem voor het catalogiseren van boeken in drie categorieën – geschiedenis, poëzie en filosofie – die verder konden worden onderverdeeld in specifieke onderwerpen en subrubrieken. Over boeken wordt gezegd: “Sommige boeken moet je proeven, andere inslikken, en weer andere moet je kauwen en verteren”. Bacon werd opgeleid aan het Trinity College in Cambridge, waar hij nauwgezet het middeleeuwse leerplan volgde, grotendeels in het Latijn.

Bacon was de eerste die het predikaat raadsheer van de koningin ontving, toegekend in 1597 toen Elizabeth I van Engeland hem reserveerde als haar juridisch adviseur. Na de troonsbestijging van Jacobus VI en I in 1603 werd Bacon tot ridder geslagen en in 1618 tot Baron Verulam benoemd.

Hij had geen erfgenamen en dus vervielen beide titels bij zijn dood in 1626 op 65-jarige leeftijd. Hij stierf aan longontsteking, volgens een verslag van John Aubrey had hij die opgelopen toen hij de effecten van bevriezing op de conservering van vlees bestudeerde. Hij is begraven in St Michael”s Church, St Albans, Hertfordshire.

Lees ook: geschiedenis – Derde Franse Republiek

Vroege leven

Francis Bacon werd op 22 januari 1561 geboren in York House bij de Strand in Londen, als zoon van Sir Nicholas Bacon (Lord Keeper of the Great Seal) bij zijn tweede vrouw, Anne (Cooke) Bacon, de dochter van de bekende Renaissance humanist Anthony Cooke. De zuster van zijn moeder was getrouwd met William Cecil, 1e Baron Burghley, waardoor Burghley Bacon”s oom was.

Biografen menen dat Bacon in zijn vroege jaren thuis werd opgevoed vanwege zijn slechte gezondheid, die hem zijn hele leven zou blijven teisteren. Hij kreeg les van John Walsall, een afgestudeerde van Oxford met een sterke neiging tot puritanisme. Op 5 april 1573 ging hij op 12-jarige leeftijd naar Trinity College aan de Universiteit van Cambridge, waar hij drie jaar woonde, samen met zijn oudere broer Anthony Bacon onder de persoonlijke voogdij van Dr. John Whitgift, de toekomstige aartsbisschop van Canterbury. Bacon”s opleiding werd grotendeels in het Latijn gegeven en volgde het middeleeuwse leerplan. Het was in Cambridge dat Bacon voor het eerst Koningin Elizabeth ontmoette, die onder de indruk was van zijn vroegrijp intellect en hem gewoon was te noemen “De jonge lord keeper”.

Zijn studie bracht hem tot de overtuiging dat de methoden en resultaten van de wetenschap zoals die toen werd beoefend, onjuist waren. Zijn verering voor Aristoteles botste met zijn afwijzing van de Aristotelische filosofie, die hem onvruchtbaar, twistziek en verkeerd in haar doelstellingen voorkwam.

Op 27 juni 1576 traden hij en Anthony toe tot de societate magistrorum in Gray”s Inn. Enkele maanden later vertrok Francis naar het buitenland met Sir Amias Paulet, de Engelse ambassadeur in Parijs, terwijl Anthony zijn studies thuis voortzette. De staat van bestuur en samenleving in Frankrijk onder Hendrik III verschafte hem waardevol politiek onderricht. Gedurende de volgende drie jaar bezocht hij Blois, Poitiers, Tours, Italië en Spanje. Er is geen bewijs dat hij aan de Universiteit van Poitiers heeft gestudeerd. Tijdens zijn reizen bestudeerde Bacon taal, staatkunde en burgerlijk recht terwijl hij routinematige diplomatieke taken uitvoerde. Bij ten minste één gelegenheid bezorgde hij diplomatieke brieven in Engeland voor Walsingham, Burghley, Leicester, en voor de koningin.

De plotselinge dood van zijn vader in februari 1579 zette Bacon ertoe aan naar Engeland terug te keren. Sir Nicholas had een aanzienlijke som geld opzij gelegd om een landgoed voor zijn jongste zoon te kopen, maar hij stierf voordat hij dat had gedaan, en Francis bleef achter met slechts een vijfde van dat geld. Omdat hij geld had geleend, kwam Bacon in de schulden. Om in zijn levensonderhoud te voorzien, ging hij in 1579 rechten studeren in Gray”s Inn. Zijn inkomen werd aangevuld met een schenking van zijn moeder Lady Anne van het landgoed Marks bij Romford in Essex, dat een huur opbracht van 46 pond.

Parlementariër

Bacon verklaarde dat hij drie doelen had: de waarheid aan het licht brengen, zijn land dienen, en zijn kerk dienen. Hij probeerde deze doelen te bereiken door een prestigieuze post te zoeken. In 1580 solliciteerde hij via zijn oom, Lord Burghley, naar een post aan het hof die hem in staat zou kunnen stellen een leven van geleerdheid te leiden, maar zijn sollicitatie werd afgewezen. Twee jaar lang werkte hij in stilte in Gray”s Inn, totdat hij in 1582 werd toegelaten als buitenadvocaat.

Zijn parlementaire loopbaan begon toen hij in 1581 bij een tussentijdse verkiezing tot parlementslid voor Bossiney in Cornwall werd gekozen. In 1584 nam hij zitting in het parlement voor Melcombe in Dorset, en in 1586 voor Taunton. In deze tijd begon hij te schrijven over de toestand van partijen in de kerk, en ook over het onderwerp van filosofische hervorming in het verloren traktaat Temporis Partus Maximus. Toch slaagde hij er niet in een positie te verwerven waarvan hij dacht dat die hem tot succes zou brengen. Hij toonde tekenen van sympathie voor het puritanisme, woonde de preken bij van de puriteinse kapelaan van Gray”s Inn en vergezelde zijn moeder naar de Temple Church om Walter Travers te horen. Dit leidde tot de publicatie van zijn vroegst overgeleverde traktaat, waarin hij de onderdrukking van de puriteinse geestelijkheid door de Engelse kerk bekritiseerde. In het parlement van 1586 drong hij openlijk aan op executie van de katholieke Mary, koningin der Schotten.

Rond deze tijd benaderde hij opnieuw zijn machtige oom voor hulp; deze stap werd gevolgd door zijn snelle vooruitgang aan de balie. In 1586 werd hij lid van de balie, in 1587 werd hij tot voorlezer gekozen en het jaar daarop hield hij zijn eerste voordrachten in de vastentijd. In 1589 kreeg hij de kostbare benoeming van griffier van de Star Chamber, hoewel hij die functie pas in 1608 formeel aanvaardde; de post was £1.600 per jaar waard.

In 1588 werd hij parlementslid voor Liverpool en vervolgens voor Middlesex in 1593. Later zetelde hij driemaal voor Ipswich (1597, 1601, 1604) en eenmaal voor Cambridge University (1614).

Hij werd bekend als een liberaal gezinde hervormer, die de wet wilde wijzigen en vereenvoudigen. Hoewel hij een vriend van de kroon was, verzette hij zich tegen feodale voorrechten en dictatoriale macht. Hij sprak zich uit tegen religieuze vervolging. Hij viel het House of Lords aan in diens usurpatie van de Money Bills. Hij pleitte voor de vereniging van Engeland en Schotland, waardoor hij een belangrijke invloed kreeg op de consolidatie van het Verenigd Koninkrijk; en later zou hij pleiten voor de integratie van Ierland in de Unie. Nauwere constitutionele banden, zo geloofde hij, zouden deze landen meer vrede en kracht brengen.

Lees ook: biografieen – Sully Prudhomme

Laatste jaren van het koningschap

Bacon maakte al snel kennis met de 2e graaf van Essex, de favoriet van koningin Elizabeth. In 1591 trad hij op als vertrouwenspersoon van de graaf.

In 1592 kreeg hij de opdracht een traktaat te schrijven als reactie op de anti-regeringspolemiek van de jezuïet Robert Parson, die hij Certain Observations Made upon a Libel noemde, waarin hij Engeland identificeerde met de idealen van het democratische Athene tegenover de strijdlust van Spanje.

Bacon nam zijn derde parlementszetel voor Middlesex in toen Elizabeth in februari 1593 het Parlement bijeenriep om een onderzoek in te stellen naar een rooms-katholiek complot tegen haar. Bacon”s verzet tegen een wetsvoorstel dat drievoudige subsidies zou heffen in de helft van de gebruikelijke tijd, beledigde de Koningin: tegenstanders beschuldigden hem ervan populariteit te zoeken, en het Hof sloot hem een tijdlang uit.

Toen het ambt van procureur-generaal in 1594 vrijkwam, was de invloed van Lord Essex niet voldoende om de positie voor Bacon veilig te stellen en werd deze gegeven aan Sir Edward Coke. Bacon slaagde er evenmin in het mindere ambt van advocaat-generaal in 1595 te bemachtigen, waarbij de koningin hem nadrukkelijk afwees door in zijn plaats Sir Thomas Fleming te benoemen. Om hem te troosten voor deze teleurstellingen, schonk Essex hem een huis in Twickenham, dat Bacon vervolgens verkocht voor £1,800.

In 1597 werd Bacon de eerste aangewezen raadsman van de Koningin, toen Koningin Elizabeth hem reserveerde als haar raadsman. In 1597 kreeg hij ook een octrooi, waardoor hij voorrang kreeg aan de balie. Ondanks zijn benoemingen slaagde hij er niet in de status en bekendheid van anderen te verwerven. In een poging zijn positie nieuw leven in te blazen maakte hij zonder succes de rijke jonge weduwe Lady Elizabeth Hatton het hof. Zijn hofmakerij mislukte nadat zij hun relatie verbrak toen zij het huwelijk met Sir Edward Coke aanvaardde, een verdere vonk van vijandschap tussen de mannen. In 1598 werd Bacon gearresteerd wegens schulden. Daarna verbeterde echter zijn aanzien in de ogen van de koningin. Geleidelijk aan kreeg Bacon de status van een van de geleerde raadsheren. Zijn relatie met de koningin verbeterde verder toen hij de banden met Essex verbrak – een slimme zet, want Essex zou in 1601 wegens verraad worden terechtgesteld.

Samen met anderen werd Bacon aangesteld om de beschuldigingen tegen Essex te onderzoeken. Een aantal volgelingen van Essex bekende dat Essex een opstand tegen de koningin had beraamd. Bacon maakte vervolgens deel uit van het juridische team onder leiding van de procureur-generaal Sir Edward Coke tijdens het proces tegen Essex wegens landverraad. Na de executie gaf de koningin Bacon de opdracht het officiële regeringsverslag van het proces te schrijven, dat later werd gepubliceerd als A DECLARATION of the Practices and Treasons attempted and committed by Robert late Earle of Essex and his Complices, against her Majestie and her Kingdoms … nadat Bacons eerste concept zwaar was geredigeerd door de koningin en haar ministers.

Volgens zijn persoonlijke secretaris en aalmoezenier, William Rawley, was Bacon als rechter altijd tederhartig, “keek naar de voorbeelden met het oog van strengheid, maar naar de persoon met het oog van medelijden en compassie”. En ook dat hij vrij was van kwaadwilligheid, geen wreker van verwondingen en geen lasteraar van wie dan ook.

Jacobus I komt op de troon

De opvolging van Jacobus I bracht Bacon in grotere gunst. Hij werd geridderd in 1603. In een andere slimme zet schreef Bacon zijn Apologies (verontschuldigingen) ter verdediging van zijn handelwijze in de zaak Essex, omdat Essex de voorkeur had gegeven aan James als troonopvolger.

Het jaar daarop, in de loop van de onbewogen eerste parlementszitting, trouwde Bacon met Alice Barnham. In juni 1607 werd hij eindelijk beloond met het ambt van procureur-generaal en in 1608 begon hij te werken als griffier van de Star Chamber. Ondanks een royaal inkomen konden oude schulden nog steeds niet worden betaald. Hij zocht verdere promotie en rijkdom door Koning James en zijn willekeurig beleid te steunen.

In 1610 kwam de vierde zitting van James” eerste parlement bijeen. Ondanks het advies van Bacon lagen James en de Commons met elkaar overhoop over de koninklijke prerogatieven en de gênante extravagantie van de koning. Het Huis werd uiteindelijk ontbonden in februari 1611. Gedurende deze periode slaagde Bacon erin in de gunst van de koning te blijven en tegelijkertijd het vertrouwen van de Commons te behouden.

In 1613 werd Bacon uiteindelijk benoemd tot procureur-generaal, nadat hij de koning had geadviseerd de rechterlijke benoemingen te herschikken. Als procureur-generaal ijverde Bacon, onder meer door foltering, voor de veroordeling van Edmund Peacham wegens verraad, bracht hij juridische controverses van groot constitutioneel belang tot stand en vervolgde hij in 1616 met succes Robert Carr, 1e graaf van Somerset, en zijn vrouw, Frances Howard, gravin van Somerset, wegens moord. Het zogenaamde Prince”s Parliament van april 1614 maakte bezwaar tegen Bacon”s aanwezigheid in de zetel voor Cambridge en tegen de verschillende koninklijke plannen die Bacon had gesteund. Hoewel hij mocht blijven, nam het parlement een wet aan die de procureur-generaal verbood in het parlement zitting te nemen. Zijn invloed op de koning had kennelijk bij veel van zijn gelijken wrevel of vrees gewekt. Bacon bleef echter de gunst van de koning genieten, hetgeen leidde tot zijn benoeming in maart 1617 tot tijdelijk regent van Engeland (voor een periode van een maand), en in 1618 tot Lord Chancellor. Op 12 juli 1618 benoemde de koning Bacon tot Baron Verulam, of Verulam, in de adelstand van Engeland; hij werd toen bekend als Francis, Lord Verulam.

Bacon bleef zijn invloed bij de koning aanwenden om te bemiddelen tussen de troon en het Parlement, en in die hoedanigheid werd hij op 27 januari 1621 nog eens in dezelfde adelstand verheven, als Burggraaf St Alban.

Lord Chancellor en publieke schande

Bacon”s openbare carrière eindigde in 1621 in ongenade. Nadat hij in de schulden was geraakt, beschuldigde een parlementaire commissie voor de rechtsbedeling hem van 23 afzonderlijke gevallen van corruptie. Zijn aartsvijand voor het leven, Sir Edward Coke, die de aanzet tot deze beschuldigingen had gegeven, was een van degenen die waren aangesteld om de aanklacht tegen de kanselier voor te bereiden. Aan de Lords, die een commissie stuurden om te onderzoeken of een bekentenis werkelijk van hem was, antwoordde hij: “Mijn Lords, het is mijn daad, mijn hand en mijn hart; ik smeek uw Lords barmhartig te zijn voor een gebroken riet.” Hij werd veroordeeld tot een boete van 40.000 pond en naar de Tower van Londen overgebracht naar goeddunken van de koning; de gevangenisstraf duurde slechts een paar dagen en de boete werd door de koning kwijtgescholden. Erger nog, het parlement verklaarde Bacon onbekwaam om in de toekomst een ambt te bekleden of zitting te nemen in het parlement. Hij ontsnapte ternauwernood aan een degradatie, die hem zijn adellijke titel zou hebben ontnomen. Daarna wijdde de in ongenade gevallen burggraaf zich aan studie en schrijven.

Er lijkt weinig twijfel over te bestaan dat Bacon geschenken van procespartijen had aangenomen, maar dit was een algemeen aanvaarde gewoonte in die tijd en niet noodzakelijk een bewijs van diep corrupt gedrag. Hoewel hij erkende dat zijn gedrag laks was geweest, stelde hij daar tegenover dat hij zijn oordeel nooit had laten beïnvloeden door geschenken en dat hij zelfs bij gelegenheid een vonnis had uitgesproken tegen degenen die hem hadden betaald. Hij had zelfs een onderhoud met Koning James waarin hij verzekerde:

De wet van de natuur leert me te spreken voor mijn eigen verdediging: Met betrekking tot deze beschuldiging van omkoping ben ik zo onschuldig als elke man geboren op St. Onnozelaars Dag. Ik heb nooit een omkoping of beloning in mijn oog of gedachte gehad bij het uitspreken van een oordeel of bevel… Ik ben bereid een offer van mezelf te maken aan de Koning

Hij schreef ook het volgende aan Buckingham:

Mijn gemoed is kalm, want mijn fortuin is niet mijn geluk. Ik weet, dat ik reine handen en een rein hart heb, en ik hoop op een rein huis voor vrienden of knechten; maar Job zelf, of wie ook de rechtvaardigste rechter was, door zulke jacht op zaken tegen hem, als tegen mij gebruikt is, kan voor een tijd vals schijnen, vooral in een tijd, waarin grootheid het merkteken is en beschuldiging het spel.

Over de ware reden van zijn schuldbekentenis wordt gediscussieerd, maar sommige auteurs speculeren dat deze misschien werd ingegeven door zijn ziekte, of door de opvatting dat hij door zijn roem en de grootheid van zijn ambt zou worden gespaard van een strenge straf. Misschien werd hij zelfs gechanteerd met een dreigement om hem van sodomie te beschuldigen, zodat hij zou bekennen.

De Britse rechtsgeleerde Basil Montagu schreef ter verdediging van Bacon, over de episode van zijn publieke schande:

Bacon is beschuldigd van onderdanigheid, van bedrieglijkheid, van verschillende onedele motieven, en van hun smerig gebroed van onedele handelingen, alles onwaardig voor zijn hoge geboorte, en onverenigbaar met zijn grote wijsheid, en de schatting waarin hij werd gehouden door de edelste geesten van die tijd. Het is waar dat er mensen waren in zijn tijd, en zullen zijn in alle tijden, die er meer plezier in hebben vlekken op de zon te tellen dan zich te verheugen in haar glorieuze helderheid. Zulke mensen hebben hem openlijk belasterd, zoals Dewes en Weldon, wier onwaarheden werden ontdekt zodra ze werden geuit, of hebben zich vastgebeten in bepaalde ceremoniële complimenten en toewijdingen, de mode van zijn tijd, als een voorbeeld van zijn dienstbaarheid, voorbijgaand aan zijn nobele brieven aan de Koningin, zijn verheven minachting voor de Lord Keeper Puckering, zijn openlijke omgang met Sir Robert Cecil en anderen, die, machtig toen hij nog niets was, zijn beginnend fortuin voor altijd hadden kunnen verwoesten, het vergeten van zijn pleidooien voor de rechten van het volk tegenover het hof, en de ware en eerlijke raadgevingen, die hij in tijden van grote moeilijkheden altijd gaf, zowel aan Elizabeth als aan haar opvolger. Wanneer werd een “onedele pluimstrijker” geliefd en geëerd door vroomheid zoals die van Herbert, Tennison en Rawley, door edele geesten als Hobbes, Ben Jonson en Selden, of gevolgd tot in het graf, en daarachter, met toegewijde genegenheid zoals die van Sir Thomas Meautys.

Persoonlijk leven

Bacon was een vroom Anglicaan. Hij geloofde dat de filosofie en de natuurlijke wereld inductief bestudeerd moeten worden, maar stelde dat we alleen argumenten voor het bestaan van God kunnen bestuderen. Informatie over zijn eigenschappen (zoals aard, actie en doelen) kan alleen komen van speciale openbaring. Bacon was ook van mening dat kennis cumulatief was, dat studie meer omvatte dan het eenvoudig bewaren van het verleden. “Kennis is de rijke opslagplaats voor de glorie van de Schepper en de verlichting van het landgoed van de mens,” schreef hij. In zijn Essays bevestigt hij dat “een beetje filosofie de geest van de mens naar atheïsme doet neigen, maar diepgang in de filosofie de geest van de mens naar religie doet neigen”.

Bacon”s idee van afgoden van de geest vertegenwoordigde misschien zelfbewust een poging om de wetenschap te kerstenen en tegelijk een nieuwe, betrouwbare wetenschappelijke methode te ontwikkelen; Bacon gaf de verering van Neptunus als voorbeeld van de idola tribus fallacy, waarmee hij zinspeelde op de religieuze dimensies van zijn kritiek op de afgoden.

Toen hij 36 was, maakte Bacon Elizabeth Hatton, een jonge weduwe van 20 jaar, het hof. Naar verluidt verbrak zij hun relatie toen zij een huwelijk accepteerde met een rijkere man, Bacon”s rivaal, Sir Edward Coke. Jaren later schreef Bacon nog dat hij het betreurde dat het huwelijk met Hatton niet doorgegaan was.

Op 45-jarige leeftijd trouwde Bacon met Alice Barnham, de 13-jarige dochter van een Londense wethouder en parlementslid met goede connecties. Bacon schreef twee sonnetten waarin hij zijn liefde voor Alice verkondigde. Het eerste werd geschreven tijdens zijn verkeringstijd en het tweede op zijn trouwdag, 10 mei 1606. Toen Bacon benoemd werd tot kanselier, “met een speciaal bevel van de Koning”, kreeg Lady Bacon voorrang op alle andere hofdames. Bacon”s persoonlijke secretaris en kapelaan, William Rawley, schreef in zijn biografie van Bacon dat zijn huwelijk er een was van “veel echtelijke liefde en respect”, en noemde een eregewaad dat hij aan Alice gaf en dat “zij droeg tot haar sterfdag, zijnde twintig jaar en meer na zijn dood”.

Er circuleerden echter steeds meer berichten over wrijvingen in het huwelijk, waarbij werd gespeculeerd dat dit wellicht te wijten was aan het feit dat Alice het met minder geld moest stellen dan zij ooit gewend was geweest. Er werd gezegd dat zij sterk geïnteresseerd was in roem en fortuin, en toen de huishoudelijke financiën slonken, klaagde zij bitter. Bunten schreef in haar Life of Alice Barnham dat, toen ze in de schulden raakten, ze op reis ging om financiële gunsten en hulp te vragen aan hun vriendenkring. Bacon onterfde haar toen hij haar geheime romantische relatie met Sir John Underhill ontdekte. Vervolgens herschreef hij zijn testament, dat tot dan toe zeer genereus was geweest – hij liet haar land, goederen en inkomsten na – en in plaats daarvan herriep hij het allemaal.

Verscheidene auteurs zijn van mening dat Bacon, ondanks zijn huwelijk, zich in de eerste plaats aangetrokken voelde tot mannen. Francis Bacon en Koning James I onderzochten bijvoorbeeld de “historisch documenteerbare seksuele voorkeuren” en kwamen tot de conclusie dat zij beiden georiënteerd waren op “mannelijke liefde”, een eigentijdse term die “uitsluitend schijnt te zijn gebruikt om te verwijzen naar de seksuele voorkeur van mannen voor leden van hun eigen geslacht”.

De goed geïnformeerde antiquair John Aubrey schreef in zijn Brief Lives over Bacon: “He was a Pederast. Zijn Ganimeds and Favourites took Bribes”. (“Pederast” betekende in het Renaissance-jargon in het algemeen “homoseksueel” en niet zozeer een minnaar van minderjarigen; “ganimed” is afgeleid van de mythische prins die door Zeus werd ontvoerd om zijn schenker en bedwarmer te zijn).

De Jacobeaanse antiquair, Sir Simonds D”Ewes (Bacon”s collega in het Parlement) suggereerde dat er sprake van was geweest hem te berechten wegens sodomie, waarvan zijn broer Anthony Bacon ook beschuldigd was.

In zijn Autobiografie en briefwisseling, in de dagboekaantekening van 3 mei 1621, de datum van Bacons censuur door het Parlement, beschrijft D”Ewes Bacons liefde voor zijn Welshe bedienden, in het bijzonder Godrick, een “zeer verwijfde jongeling” die hij “zijn katamiet en bedgenoot” noemt.

Deze conclusie is door anderen betwist, die wijzen op een gebrek aan consistent bewijs, en vinden dat de bronnen vatbaarder zijn voor interpretatie. Bacon distantieerde zich in ieder geval publiekelijk van het idee van homoseksualiteit. In zijn Nieuw Atlantis beschreef hij zijn utopische eiland als zijnde “de meest kuise natie onder de hemel”, en “wat de mannelijke liefde betreft, daar hebben ze niets mee te maken”.

Dood

Op 9 april 1626 stierf Francis Bacon aan een longontsteking in het landhuis Arundel in Highgate buiten Londen. Een invloedrijk verslag van de omstandigheden van zijn dood werd gegeven door John Aubrey”s Brief Lives. In Aubrey”s levendige verslag, waarin Bacon wordt afgeschilderd als een martelaar van de experimentele wetenschappelijke methode, reist hij met de lijfarts van de koning door de sneeuw naar Highgate wanneer hij plotseling wordt geïnspireerd door de mogelijkheid om de sneeuw te gebruiken om vlees te conserveren:

Ze waren vastbesloten het experiment binnenkort uit te voeren. Zij stapten uit de koets en gingen naar het huis van een arme vrouw onder aan Highgate Hill, kochten een hoen en lieten het door de vrouw uitbroeden.

Nadat hij het gevogelte met sneeuw had opgevuld, kreeg Bacon een fatale longontsteking. Sommigen, waaronder Aubrey, beschouwen deze twee opeenvolgende, mogelijk toevallige gebeurtenissen als met elkaar verband houdend en als de oorzaak van zijn dood:

De sneeuw verkilde hem zo dat hij onmiddellijk zo erg ziek werd, dat hij niet naar zijn verblijf kon terugkeren … maar naar het huis van de graaf van Arundel in Highgate ging, waar ze hem in … een vochtig bed legden dat niet was opgemaakt … wat hem zo”n verkoudheid bezorgde dat hij binnen 2 of 3 dagen, zoals ik me herinner, Mr Hobbes me vertelde, stierf door verstikking.

Aubrey is bekritiseerd om zijn duidelijke lichtgelovigheid in dit en andere werken; aan de andere kant kende hij Thomas Hobbes, Bacon”s collega-filosoof en vriend. Onwetend op zijn sterfbed, dicteerde de filosoof zijn laatste brief aan zijn afwezige gastheer en vriend Lord Arundel:

Mijn zeer goede Heer, ik had waarschijnlijk het geluk gehad van Caius Plinius de oudere, die zijn leven verloor door een experiment te proberen over de verbranding van de Vesuvius; want ik wenste ook een experiment of twee te proberen over het behoud en de in-during van lichamen. Wat het experiment zelf betreft, het slaagde uitstekend; maar tijdens de reis tussen Londen en High-gate werd ik overvallen door zo”n gietaanval dat ik niet weet of het de steen was, of een overdosis of koude, of inderdaad een vleugje van alle drie. Maar toen ik in het huis van Meneer kwam, kon ik niet meer terug, en daarom was ik gedwongen hier te logeren, waar uw huishoudster heel voorzichtig en ijverig voor mij is, wat, zo verzeker ik mij, Meneer niet alleen tegenover hem zal vergeven, maar hem er zelfs beter door zal gaan vinden. Want inderdaad, het huis van uw Edelachtbare was mij gelukkig, en ik kus uw edele handen voor het onthaal dat u mij er zeker zult geven. Ik weet hoe ongeschikt het voor mij is om met een andere hand dan de mijne te schrijven, maar mijn vingers zijn door ziekte zo in de war dat ik geen pen vast kan houden.

Een ander verslag staat in een biografie van William Rawley, Bacon”s persoonlijke secretaris en aalmoezenier:

Hij stierf op de negende dag van april in het jaar 1626, in de vroege morgen van de dag die toen werd gevierd voor de opstanding van onze Heiland, in het zesenzestigste jaar van zijn leeftijd, in het huis van de Graaf van Arundel in Highgate, bij Londen, naar welke plaats hij ongeveer een week tevoren terloops was gereisd; God had zo verordend dat hij daar zou sterven aan een lichte koorts, die toevallig gepaard ging met een grote verkoudheid, waarbij de ontslakking van het reum zo overvloedig op zijn borst viel, dat hij stierf door verstikking.

Hij werd begraven in St Michael”s kerk in St Albans. Bij het bericht van zijn dood verzamelden meer dan 30 grote geesten hun loftuitingen over hem, die later in het Latijn werden gepubliceerd. Hij liet een persoonlijk vermogen na van ongeveer £7.000 en landerijen die £6.000 opbrachten bij verkoop. Zijn schulden bedroegen meer dan 23.000 pond, wat overeenkomt met meer dan 4 miljoen pond in huidige waarde.

De filosofie van Francis Bacon blijkt uit de omvangrijke en gevarieerde geschriften die hij heeft nagelaten en die in drie grote takken kunnen worden onderverdeeld:

Lees ook: biografieen – Cuauhtemoc (tlahtoani)

Wetenschap

Het baanbrekende werk Novum Organum van Bacon was in de jaren 1630 en 1650 invloedrijk onder geleerden, met name Sir Thomas Browne, die in zijn encyclopedie Pseudodoxia Epidemica (1646-72) veelvuldig een Baconiaanse benadering van zijn wetenschappelijk onderzoek hanteert. Dit boek bevat de basis van de wetenschappelijke methode als een middel tot observatie en inductie.

Volgens Francis Bacon vloeien leren en kennis allemaal voort uit de basis van inductief redeneren. Door zijn geloof in experimentele ontmoetingen theoretiseerde hij dat alle kennis die nodig was om een concept volledig te begrijpen, kon worden verkregen door inductie. Om tot een inductieve conclusie te komen, moet men het belang overwegen van het observeren van de bijzonderheden (specifieke delen van de natuur). “Zodra deze bijzonderheden zijn verzameld, gaat de interpretatie van de natuur verder door ze te sorteren in een formele ordening, zodat ze kunnen worden gepresenteerd aan het begrip.” Experimenteren is essentieel voor het ontdekken van de waarheden van de natuur. Wanneer een experiment plaatsvindt, worden delen van de geteste hypothese samengevoegd, waardoor een resultaat en conclusie worden gevormd. Door deze conclusie van bijzonderheden, kan een begrip van de Natuur worden gevormd. Nu een begrip van de Natuur is bereikt, kan een inductieve conclusie worden getrokken. “Want niemand onderzoekt met succes de aard van een ding in het ding zelf; het onderzoek moet worden uitgebreid tot dingen die er meer mee gemeen hebben.”

Francis Bacon legt uit hoe we tot dit begrip en deze kennis komen door dit proces in het begrijpen van de complexiteit van de natuur. “Bacon ziet de natuur als een uiterst subtiele complexiteit, die alle energie van de natuurfilosoof toelaat om haar geheimen te onthullen. Bacon beschreef het bewijs en de bewijzen die aan het licht kwamen door een specifiek voorbeeld uit de natuur te nemen en dat voorbeeld uit te breiden tot een algemene, substantiële bewering van de natuur. Als we eenmaal de bijzonderheden in de natuur begrijpen, kunnen we er meer over te weten komen en zekerder worden van de dingen die in de natuur gebeuren, waarbij we steeds meer kennis opdoen en nieuwe informatie verkrijgen. “Het is niets minder dan een herleving van Bacon”s uiterst zelfverzekerde overtuiging dat inductieve methoden ons ultieme en onfeilbare antwoorden kunnen geven betreffende de wetten en de aard van het universum.” Bacon stelt dat wanneer wij delen van de natuur gaan begrijpen, wij uiteindelijk door inductie de natuur als geheel beter kunnen begrijpen. Daarom concludeert Bacon dat alle kennis en lering uit inductief redeneren moet komen.

Tijdens de Restauratie werd Bacon vaak aangehaald als een leidende geest van de Royal Society die onder Charles II in 1660 werd opgericht. Tijdens de 18e-eeuwse Franse Verlichting werd Bacon”s niet-metafysische benadering van de wetenschap invloedrijker dan het dualisme van zijn Franse tijdgenoot Descartes, en werd hij geassocieerd met kritiek op het Ancien Régime. In 1733 introduceerde Voltaire hem bij een Frans publiek als de “vader” van de wetenschappelijke methode, een begrip dat tegen de jaren 1750 wijdverbreid was geworden. In de 19e eeuw werd zijn nadruk op inductie nieuw leven ingeblazen en verder ontwikkeld door onder meer William Whewell. Hij wordt wel de “Vader van de Experimentele Filosofie” genoemd.

Hij schreef ook een lange verhandeling over de geneeskunde, Geschiedenis van leven en dood, met natuurlijke en experimentele waarnemingen voor de verlenging van het leven.

Een van zijn biografen, de historicus William Hepworth Dixon, stelt: “Bacons invloed in de moderne wereld is zo groot dat ieder die in een trein rijdt, een telegram verstuurt, een stoomploeg volgt, in een luie stoel zit, het Kanaal of de Atlantische Oceaan oversteekt, lekker eet, van een mooie tuin geniet, of een pijnloze chirurgische ingreep ondergaat, hem iets verschuldigd is.”

In 1902 publiceerde Hugo von Hofmannsthal een fictieve brief, bekend als The Lord Chandos Letter, gericht aan Bacon en gedateerd 1603, over een schrijver die een taalcrisis doormaakt.

Hoewel Bacon”s werken uiterst instrumenteel zijn, schiet zijn betoog tekort omdat observatie en de wetenschappelijke methode niet voor alles volledig noodzakelijk zijn. Bacon gaat te ver in de inductieve methode, zoals blijkt uit een van zijn aforismen, die zegt: “De mens, die de dienaar en uitlegger van de natuur is, kan alleen zoveel doen en begrijpen als hij in feite of in gedachten heeft waargenomen van het verloop van de natuur: Daarbuiten weet hij niets en kan hij niets doen.” Als mensen zijn wij tot meer in staat dan louter observatie en kunnen wij gebruik maken van deductie om theorieën te vormen. In feite moeten wij deductie gebruiken omdat Bacon”s zuivere inductieve methode onvolledig is. Het zijn dus niet alleen de ideeën van Bacon die de wetenschappelijke methode vormen die wij vandaag gebruiken. Als dat het geval zou zijn, zouden we niet in staat zijn om de waarnemingen die we doen volledig te begrijpen en nieuwe theorieën af te leiden. Auteur Ernst Mayr stelt: “Inductivisme had een grote vogue in de achttiende en het begin van de negentiende eeuw, maar het is nu duidelijk dat een zuiver inductieve benadering vrij steriel is.” Mayr wijst erop dat een inductieve benadering op zichzelf gewoon niet werkt. Men zou een experiment meerdere malen kunnen observeren, maar toch niet in staat zijn om generalisaties te maken en de kennis correct te begrijpen. Bacon”s inductieve methode is nuttig, maar onvolledig en laat leemtes achter.

Maar in combinatie met de ideeën van Descartes worden de leemten opgevuld in Bacons inductieve methode. De “anticipatie van de natuur”, zoals Bacon het uitdrukt, verbindt de uit observatie verkregen informatie, waardoor hypothesen en theorieën effectiever kunnen worden. Bacon”s inductieve ideeën hebben nu meer waarde. Jurgen Klein, die Bacon onderzocht en zijn werken analyseerde, zegt: “De inductieve methode helpt de menselijke geest om een manier te vinden om waarheidsgetrouwe kennis vast te stellen.” Klein laat de waarde zien die Bacon”s methode werkelijk brengt. Het is geen waarde die op zichzelf staat, want die heeft gaten, maar het is een waarde die ondersteunt en versterkt. De inductieve methode kan worden gezien als een hulpmiddel dat naast andere ideeën wordt gebruikt, zoals deductie, waardoor nu een methode ontstaat die vandaag de dag het meest effectief is en wordt gebruikt: de wetenschappelijke methode. De inductieve methode is in de wetenschappelijke methode prominenter aanwezig dan andere ideeën, wat tot misvattingen leidt, maar de conclusie is dat zij ondersteunende ideeën heeft. De wetenschappelijke methode van Francis Bacon is uiterst invloedrijk, maar is voor zijn eigen bestwil ontwikkeld, zoals alle grote ideeën.

Lees ook: biografieen – Gonzalo Jiménez de Quesada

Noord-Amerika

Bacon speelde een hoofdrol bij de oprichting van de Britse kolonies in Noord-Amerika, vooral in Virginia, de Carolinas en Newfoundland in het noordoosten van Canada. Zijn regeringsrapport over “De kolonie Virginia” werd in 1609 ingediend. In 1610 ontvingen Bacon en consorten een oorkonde van de koning om de Tresurer en de Companye of Adventurers and planter of the Cittye of London and Bristoll te vormen voor de Collonye of plantacon in Newfoundland, en stuurden John Guy om er een kolonie te stichten. Thomas Jefferson, de derde president van de Verenigde Staten, schreef: “Bacon, Locke en Newton. Ik beschouw hen als de drie grootste mannen die ooit hebben geleefd, zonder enige uitzondering, en als degenen die de basis hebben gelegd van de superstructuren die in de natuurwetenschappen en de moraal zijn verheven”.

In 1910 gaf Newfoundland een postzegel uit ter herinnering aan de rol van Bacon bij het stichten van de kolonie. De postzegel beschrijft Bacon als “de leidende geest in de kolonisatieplannen in 1610”. Bovendien zijn sommige geleerden van mening dat hij grotendeels verantwoordelijk was voor het opstellen, in 1609 en 1612, van twee oorkonden van de regering voor de kolonie Virginia. William Hepworth Dixon was van mening dat de naam van Bacon kon worden opgenomen in de lijst van stichters van de Verenigde Staten.

Lees ook: biografieen – Mahatma Gandhi

Wet

Hoewel weinig van zijn voorstellen voor wetshervorming tijdens zijn leven werden aangenomen, werd Bacons juridische nalatenschap door het tijdschrift New Scientist in 1961 beschouwd als van invloed geweest op het opstellen van de Napoleontische Code en op de wetshervormingen die door de 19e-eeuwse Britse premier Sir Robert Peel werden ingevoerd. De historicus William Hepworth Dixon noemde de Napoleontische Code “de enige belichaming van Bacon”s gedachtegoed” en zei dat Bacon”s juridische werk “in het buitenland meer succes heeft gehad dan in eigen land”, en dat het in Frankrijk “tot bloei is gekomen en vrucht heeft gedragen”.

Harvey Wheeler schrijft in Francis Bacon”s Verulamium-the Common Law Template of The Modern in English Science and Culture het ontstaan van deze onderscheidende kenmerken van het moderne common law systeem toe aan Bacon:

Tot in de 18e eeuw spraken sommige jury”s zich nog uit over de wet in plaats van over de feiten, maar reeds vóór het einde van de 17e eeuw gaf Sir Matthew Hale uitleg over de moderne gemeenrechtelijke rechtspleging en erkende hij Bacon als de uitvinder van het proces om ongeschreven wetten te ontdekken uit de bewijzen van hun toepassingen. De methode combineerde empirisme en inductivisme op een nieuwe manier die zijn handtekening zou drukken op veel van de onderscheidende kenmerken van de moderne Engelse samenleving. Paul H. Kocher schrijft dat Bacon door sommige juristen wordt beschouwd als de vader van de moderne Jurisprudentie.

Bacon wordt herdacht met een standbeeld in Gray”s Inn, South Square in Londen, waar hij zijn juridische opleiding kreeg en waar hij in 1608 tot penningmeester van de Inn werd verkozen.

Recentere studies over de jurisprudentie van Bacon hebben zich geconcentreerd op zijn pleidooi voor foltering als rechtsmiddel voor de kroon. Bacon was zelf geen onbekende in de folterkamer; in zijn verschillende juridische hoedanigheden tijdens de regeerperiodes van Elizabeth I en James I, werd Bacon genoemd als commissaris voor vijf martelbevelen. In 1613(?), in een brief gericht aan Koning James I over de plaats van foltering binnen het Engelse recht, identificeert Bacon de reikwijdte van foltering als een middel om bedreigingen van de staat te onderzoeken: “In gevallen van verraad, wordt marteling gebruikt voor ontdekking, en niet voor bewijs.” Voor Bacon was foltering geen strafmaatregel, een bedoelde vorm van staatsrepressie, maar een modus operandi voor de overheidsagent die verraad moest opsporen.

Lees ook: biografieen – Ptolemaeus II Philadelphus

Organisatie van kennis

Francis Bacon ontwikkelde het idee dat een classificatie van kennis universeel moet zijn en alle mogelijke middelen moet behandelen. In zijn vooruitstrevende visie zou de mensheid er beter aan toe zijn als de toegang tot onderwijsmiddelen werd verschaft aan het publiek, vandaar de noodzaak dit te organiseren. Zijn benadering van het leren hervormde de westerse kijk op de kennistheorie van een individueel naar een sociaal belang.

De oorspronkelijke door Bacon voorgestelde indeling ordende alle soorten kennis in drie algemene groepen: geschiedenis, poëzie en filosofie. Hij deed dat op basis van zijn inzicht in de wijze waarop informatie wordt verwerkt: respectievelijk geheugen, verbeelding en rede. Zijn methodische benadering van het categoriseren van kennis gaat hand in hand met zijn principes van wetenschappelijke methoden. Bacon”s geschriften vormden het uitgangspunt voor William Torrey Harris” classificatiesysteem voor bibliotheken in de Verenigde Staten in de tweede helft van de jaren 1800.

De uitdrukking “scientia potentia est” (of “scientia est potentia”), wat betekent “kennis is macht”, wordt gewoonlijk aan Bacon toegeschreven: de uitdrukking “ipsa scientia potestas est” (“kennis zelf is macht”) komt voor in zijn Meditationes Sacrae (1597).

Lees ook: gevechten – Slag bij de Nijl

Bacon en Shakespeare

De Baconiaanse hypothese over het auteurschap van Shakespeare, voor het eerst voorgesteld in het midden van de 19e eeuw, beweert dat Francis Bacon enkele of zelfs alle toneelstukken heeft geschreven die gewoonlijk aan William Shakespeare worden toegeschreven.

Occulte theorieën

Francis Bacon kwam vaak bijeen met de mannen van Gray”s Inn om te discussiëren over politiek en filosofie, en om verschillende theatrale scènes uit te proberen waarvan hij toegaf dat hij ze geschreven had. Bacon”s vermeende connectie met de Rozenkruisers en de Vrijmetselaars is uitgebreid besproken door auteurs en geleerden in vele boeken. Anderen, waaronder Daphne du Maurier in haar biografie van Bacon, hebben echter betoogd dat er geen wezenlijk bewijs is om de beweringen van betrokkenheid bij de Rozenkruisers te ondersteunen. beweert niet dat Bacon een Rozenkruiser was, maar presenteert bewijs dat hij niettemin betrokken was bij enkele van de meer gesloten intellectuele bewegingen van zijn tijd. Zij stelt dat Bacon”s beweging voor de vooruitgang van het leren nauw verbonden was met de Duitse Rozenkruisers, terwijl Bacon”s Nieuwe Atlantis een land afbeeldt dat geregeerd wordt door Rozenkruisers. Hij zag blijkbaar zijn eigen beweging voor de vooruitgang van het leren als in overeenstemming met de Rozenkruisers idealen.

Het verband tussen het werk van Bacon en de idealen van de Rozenkruisers dat Yates naar verluidt vond, was de overeenstemming tussen de doeleinden die in de Rozenkruisers Manifesten werden uitgedrukt en Bacons plan van een “Grote Inwijding”, want de twee riepen op tot een hervorming van zowel het “goddelijke als het menselijke begrip”, en beiden hadden ook het doel voor ogen van de terugkeer van de mensheid naar de “toestand van vóór de zondeval”.

Een ander belangrijk verband zou de gelijkenis zijn tussen Bacons Nieuw Atlantis en de Duitse Rozenkruiser Johann Valentin Andreae”s Beschrijving van de Republiek van Christianopolis (1619). Andreae beschrijft een utopisch eiland waar de Christelijke theosofie en de toegepaste wetenschap regeerden, en waar de geestelijke ontplooiing en intellectuele activiteit de primaire doelen van elk individu vormden, waarbij de wetenschappelijke bezigheden de hoogste intellectuele roeping vormden, verbonden met het bereiken van geestelijke volmaaktheid. Andreae”s eiland toont ook een grote vooruitgang in technologie, met vele industrieën verdeeld over verschillende zones die in de behoeften van de bevolking voorzagen – wat grote gelijkenis vertoont met Bacon”s wetenschappelijke methoden en doelen.

Hoewel hij occulte samenzweringstheorieën rond Bacon en de bewering dat Bacon zich persoonlijk identificeerde als een Rosicruciaan verwerpt, heeft de intellectuele historicus Paolo Rossi gepleit voor een occulte invloed op Bacons wetenschappelijke en religieuze geschriften. Hij stelt dat Bacon vertrouwd was met vroegmoderne alchemistische teksten en dat Bacon”s ideeën over de toepassing van de wetenschap wortels hadden in magische ideeën uit de Renaissance over wetenschap en magie die de overheersing van de mensheid over de natuur vergemakkelijkten. Rossi interpreteert verder Bacon”s zoektocht naar verborgen betekenissen in mythen en fabels in teksten als The Wisdom of the Ancients als een vervolg op eerdere occultistische en neoplatonische pogingen om verborgen wijsheid te vinden in voorchristelijke mythen. Zoals de titel van zijn studie aangeeft, beweert Rossi echter dat Bacon uiteindelijk de filosofische grondslagen van het occultisme verwierp toen hij een vorm van moderne wetenschap ging ontwikkelen.

Rossi”s analyse en beweringen zijn uitgebreid door Jason Josephson-Storm in zijn studie, The Myth of Disenchantment. Josephson-Storm verwerpt ook de samenzweringstheorieën rond Bacon en beweert niet dat Bacon een actieve Rozenkruiser was. Hij stelt echter dat Bacon”s “afwijzing” van magie in feite een poging was om magie te zuiveren van Katholieke, demonische en esoterische invloeden en om magie te vestigen als een gebied van studie en toepassing dat overeenkomt met Bacon”s visie op wetenschap. Bovendien betoogt Josephson-Storm dat Bacon magische ideeën aanwendde bij het ontwikkelen van zijn experimentele methode. Josephson-Storm vindt bewijs dat Bacon de natuur beschouwde als een levende entiteit, bevolkt door geesten, en betoogt dat Bacon”s opvattingen over de menselijke overheersing en toepassing van de natuur in feite afhangen van zijn spiritualisme en personificatie van de natuur.

De Rozenkruisersorganisatie AMORC beweert dat Bacon de “Imperator” (leider) was van de Rozenkruisersorde in zowel Engeland als op het Europese continent, en deze tijdens zijn leven zou hebben geleid.

Bacon”s invloed kan ook worden gezien op een verscheidenheid van religieuze en spirituele auteurs, en op groepen die zijn geschriften hebben gebruikt in hun eigen geloofssystemen.

Enkele van de meer opmerkelijke werken van Bacon zijn:

Lees ook: mythologie-nl – Herakles (mythologie)

Secundaire bronnen

Bronnen