Fred Astaire

gigatos | december 24, 2021

Post Views: 151

Samenvatting

Fred Astaire (10 mei 1899 – 22 juni 1987) was een Amerikaans acteur, danser, zanger, choreograaf en televisiepresentator. Hij wordt algemeen beschouwd als de grootste danser uit de filmgeschiedenis.

Hij heeft in totaal 76 jaar toneel-, film- en televisiecarrière achter de rug. Hij speelde in meer dan 10 Broadway en West End musicals, maakte 31 musicalfilms, vier televisiespecials, en talrijke opnames. Als danser had hij een onnatuurlijk gevoel voor ritme, perfectionisme en innovatie. Zijn meest memorabele danspartner was Ginger Rogers, met wie hij optrad in een serie van tien Hollywood musicals in het tijdperk van de klassieke Hollywood cinema, waaronder Top Hat (1935), Swing Time (1936), en Shall We Dance (1937). Andere opmerkelijke films waarin Astaire aan populariteit won en het genre van het tapdansen naar een nieuw niveau tilde, waren Holiday Inn (1942), Easter Parade (1948), The Band Wagon (1953), Funny Face (1957), en Silk Stockings (1957). Het American Film Institute noemde Astaire de op vier na grootste mannelijke ster van de klassieke Hollywood-cinema in 100 Years… 100 Sterren.

1899-1916: Vroege leven en carrière

Fred Astaire werd geboren als Frederick Austerlitz op 10 mei 1899 in Omaha, Nebraska, als zoon van Johanna “Ann” (1878-1975) en Friedrich “Fritz” Emanuel Austerlitz, in de VS: Frederic Austerlitz (1868-1923). Astaire”s moeder werd in de VS geboren als dochter van Lutherse Duitse immigranten uit Oost-Pruisen en de Elzas. Astaire”s vader was geboren in Linz, Oostenrijk uit rooms-katholieke ouders die zich hadden bekeerd van het jodendom.

De vader van Astaire, Fritz Austerlitz, kwam op 25-jarige leeftijd op 26 oktober 1893 op Ellis Island aan in New York City. Fritz zocht werk in de brouwerij en verhuisde naar Omaha, Nebraska, waar hij in dienst trad bij de Storz Brewing Company. Astaire”s moeder droomde ervan Omaha te ontvluchten door de talenten van haar kinderen. Astaire”s oudere zus, Adele, was al vroeg in haar jeugd een instinctieve danseres en zangeres. Johanna plande een “broer en zus act”, gebruikelijk in het vaudeville in die tijd, voor haar twee kinderen. Hoewel Fred aanvankelijk danslessen weigerde, imiteerde hij gemakkelijk de pasjes van zijn oudere zus en begon hij piano, accordeon en klarinet te spelen.

Toen hun vader zijn baan verloor, verhuisde het gezin in januari 1905 naar New York City om de showbusiness carrières van de kinderen te lanceren. Ze begonnen hun opleiding aan de Alviene Master School of the Theatre and Academy of Cultural Arts. De moeder van Fred en Adele stelde voor dat ze hun naam zouden veranderen in “Astaire”, omdat ze vond dat “Austerlitz” deed denken aan de Slag bij Austerlitz. De familie legende schrijft de naam toe aan een oom met de achternaam “L”Astaire.”

Ze kregen les in dansen, spreken en zingen ter voorbereiding op het ontwikkelen van een act. Hun eerste act heette Juvenile Artists Presenting an Electric Musical Toe-Dancing Novelty. Fred droeg een hoge hoed en staarten in de eerste helft en een kreeftenpak in de tweede. In een interview merkte Astaire”s dochter, Ava Astaire McKenzie, op dat ze Fred vaak een hoge hoed opzetten om hem groter te laten lijken. In november 1905 debuteerde de goofy act in Keyport, New Jersey in een “tryout theater.” De plaatselijke krant schreef: “De Astaires zijn de grootste kinderact in vaudeville.”

Als gevolg van hun vaders verkoopkunsten kregen Fred en Adele een groot contract en speelden ze in het Orpheum Circuit in het Midwesten, het Westen en enkele Zuidelijke steden in de VS. Al snel groeide Adele uit tot minstens vijf centimeter langer dan Fred, en het paar begon er onlogisch uit te zien. De familie besloot een pauze van twee jaar in te lassen in de showbusiness om de tijd zijn beloop te laten en problemen met de Gerry Society en de kinderarbeidwetten van die tijd te vermijden. In 1912 werd Fred episcopaal. De carrière van de broers en zussen Astaire werd hervat met wisselend geluk, maar met toenemende vaardigheid en glans, toen ze tapdansen in hun routines begonnen op te nemen. Astaire”s dansen werden geïnspireerd door Bill “Bojangles” Robinson en John “Bubbles” Sublett. Van vaudeville danser Aurelio Coccia leerden ze de tango, wals en andere ballroom dansen, populair gemaakt door Vernon en Irene Castle. Sommige bronnen beweren dat de Astaire broers en zussen verschenen in een film uit 1915 getiteld Fanchon, the Cricket, met Mary Pickford in de hoofdrol, maar de Astaires hebben dit altijd ontkend.

Toen Fred 14 was, nam hij de muzikale verantwoordelijkheid voor hun act op zich. In 1916 ontmoette hij voor het eerst George Gershwin, die als songplugger werkte voor de muziekuitgeverij van Jerome H. Remick. Fred was toen al op jacht naar nieuwe ideeën voor muziek en dans. Hun toevallige ontmoeting zou de carrières van beide artiesten diepgaand beïnvloeden. Astaire was altijd op zoek naar nieuwe danspassen in het circuit en begon zijn onophoudelijke zoektocht naar nieuwigheid en perfectie te demonstreren.

1917-1933: Toneelcarrière op Broadway en in Londen

De Astaires braken in 1917 op Broadway door met Over the Top, een patriottische revue, en traden in die tijd ook op voor de Amerikaanse en geallieerde troepen. Ze volgden met nog een aantal shows. Over hun werk in The Passing Show van 1918 schreef Heywood Broun: “In een avond waarin er een overvloed was aan goede dansen, viel Fred Astaire op … Hij en zijn partner, Adele Astaire, lieten de show vroeg op de avond pauzeren met een prachtige los-ledige dans.”

Adele”s sprankeling en humor trokken veel van de aandacht, mede dankzij Fred”s zorgvuldige voorbereiding en scherpe ondersteunende choreografie. Zij zette nog steeds de toon van hun act. Maar tegen die tijd begon Astaire”s dansvaardigheid die van zijn zus te overtreffen.

In de jaren 1920 verschenen Fred en Adele op Broadway en het Londense toneel. Ze kregen veel bijval van het theaterpubliek aan beide zijden van de Atlantische Oceaan in shows als Jerome Kern”s The Bunch and Judy (1922), George en Ira Gershwin”s Lady, Be Good (1924), en Funny Face (1927) en later in The Band Wagon (1931). Astaire”s tapdansen werd toen als een van de beste erkend. Zo schreef Robert Benchley in 1930: “Ik denk niet dat ik de natie in oorlog zal storten door te stellen dat Fred de beste tapdanser ter wereld is.” In Londen studeerde Fred piano aan de Guildhall School of Music, samen met zijn vriend en collega Noël Coward.

Na de sluiting van Funny Face gingen de Astaires naar Hollywood voor een (nu verloren gegane) screentest bij Paramount Pictures, maar Paramount achtte hen ongeschikt voor films.

Ze gingen uit elkaar in 1932 toen Adele trouwde met haar eerste man, Lord Charles Cavendish, de tweede zoon van de 9de Hertog van Devonshire. Fred boekte in zijn eentje succes op Broadway en in Londen met Gay Divorce (later verfilmd tot The Gay Divorcee), terwijl hij aanbiedingen uit Hollywood overwoog. Het einde van het partnerschap was traumatisch voor Astaire maar stimuleerde hem om zijn bereik uit te breiden.

Bevrijd van de broer-zus beperkingen van het vorige koppel en werkend met nieuwe partner Claire Luce, creëerde Fred een romantische partnerdans op Cole Porter”s “Night and Day,” dat was geschreven voor Gay Divorce. Luce verklaarde dat ze hem moest aanmoedigen om een meer romantische aanpak te kiezen: “Kom op, Fred, ik ben je zus niet, weet je.”: 6 Het succes van het toneelstuk werd toegeschreven aan dit nummer, en toen het werd nagespeeld in The Gay Divorcee (1934), de filmversie van het toneelstuk, luidde het een nieuw tijdperk in van gefilmde dans: 23, 26, 61 Onlangs werden filmopnamen, gemaakt door Fred Stone van Astaire die optrad in Gay Divorce met Luce”s opvolgster, Dorothy Stone, in New York in 1933, ontdekt door danseres en historica Betsy Baytos en vertegenwoordigen nu de vroegst bekende opvoeringsopnamen van Astaire.

Lees ook: biografieen – Wilhelm I van Duitsland

1933-1939: Astaire en Ginger Rogers bij RKO

Volgens de Hollywood folklore zou in een testrapport over Astaire voor RKO Radio Pictures, dat nu samen met de test verloren is gegaan, hebben gestaan: “Kan niet zingen. Kan niet acteren. kalend. Kan een beetje dansen.” De producent van de Astaire-Rogers films, Pandro S. Berman, beweerde dat hij het verhaal in de jaren 1930 nooit had gehoord en dat het pas jaren later boven water kwam. 7 Astaire verduidelijkte later en hield vol dat het rapport had gelezen: “Kan niet acteren. Beetje kaal. Danst ook.” In ieder geval was de test duidelijk teleurstellend, en David O. Selznick, die Astaire bij RKO had getekend en opdracht had gegeven voor de test, verklaarde in een memo: “Ik ben onzeker over de man, maar ik heb het gevoel dat, ondanks zijn enorme oren en slechte kinlijn, zijn charme zo enorm is dat het zelfs op deze ellendige test doorkomt.”: 7

Dit had echter geen invloed op RKO”s plannen met Astaire. Zij leenden hem in 1933 voor een paar dagen uit aan MGM voor zijn belangrijke Hollywood-debuut in de succesvolle musicalfilm Dancing Lady. In de film verscheen hij als zichzelf dansend met Joan Crawford. Bij zijn terugkeer naar RKO kreeg hij de vijfde rol na de vierde rol van Ginger Rogers in de Dolores del Río film Flying Down to Rio uit 1933. In een recensie schreef het tijdschrift Variety het enorme succes toe aan Astaire”s aanwezigheid:

Het belangrijkste punt van Flying Down to Rio is de belofte van Fred Astaire … Hij is zeker een weddenschap na deze, want hij is duidelijk sympathiek op het scherm, de microfoon is vriendelijk voor zijn stem en als danser blijft hij een klasse apart. Dat laatste zal geen nieuws zijn voor de beroepsgroep, die al lang toegeeft dat Astaire begint te dansen waar de anderen ophouden met dansen..: 7

Astaire, die op het toneel al gekoppeld was aan zijn zus Adele, stond er aanvankelijk erg weigerachtig tegenover om deel uit te maken van nog een dansteam. Hij schreef zijn agent: “Ik vind het niet erg om nog een film met haar te maken, maar wat dit ”team” idee betreft, het is ”uit!” Ik heb net één partnerschap achter de rug en ik wil met niet nog meer worden lastiggevallen.”: 8 Hij werd echter overgehaald door de aantrekkingskracht die het koppel Astaire-Rogers op het publiek uitoefende. Het partnerschap, en de choreografie van Astaire en Hermes Pan, hebben ertoe bijgedragen dat dansen een belangrijk element is geworden van de Hollywood-filmmusical.

Astaire en Rogers maakten samen negen films bij RKO. Deze omvatten The Gay Divorcee (1934), Roberta (1935, waarin Astaire ook zijn vaak over het hoofd geziene pianokunsten demonstreert met een pittige solo op “I Won”t Dance”), Top Hat (1935), Follow the Fleet (1936), Swing Time (1936), Shall We Dance (1937), en Carefree (alle films brachten een zeker prestige en artisticiteit met zich mee die alle studio”s in die tijd begeerden. Hun partnerschap verhief hen beiden tot sterrendom; zoals Katharine Hepburn naar verluidt zei: “Hij geeft haar klasse en zij geeft hem sexappeal.”: 134 Astaire kreeg een percentage van de winst van de films, iets wat in die tijd schaars was in acteurscontracten.

Astaire revolutioneerde dans op film door volledige autonomie te hebben over de presentatie ervan. Hij wordt gecrediteerd voor twee belangrijke vernieuwingen in de vroege filmmusicals: 23, 26 Ten eerste stond hij erop dat een dolly camera een dansroutine in zo weinig mogelijk opnamen filmde, meestal met slechts vier tot acht cuts, terwijl de dansers te allen tijde volledig in beeld bleven. Dit gaf de illusie van een bijna stilstaande camera die een hele dans in één enkel shot filmde. Astaire zei ooit: “Of de camera danst, of ik dans.” 420 Astaire hield dit beleid vol vanaf The Gay Divorcee in 1934 tot aan zijn laatste filmmusical Finian”s Rainbow in 1968, toen regisseur Francis Ford Coppola hem overrulede.

Astaire”s stijl van danssequenties stelde de kijker in staat de dansers en de choreografie in hun geheel te volgen. Deze stijl verschilde opvallend van die in de Busby Berkeley musicals. De sequenties in die musicals waren gevuld met extravagante luchtopnamen, tientallen cuts voor snelle takes, en zooms op delen van het lichaam, zoals een rij armen of benen in koor.

Astaire”s tweede vernieuwing betrof de context van de dans; hij was er op gebrand dat alle zang- en dansroutines integraal deel uitmaakten van de plotlijnen van de film. In plaats van dans als spektakel te gebruiken, zoals Busby Berkeley deed, gebruikte Astaire het om de plot te doen vorderen. Gewoonlijk bevatte een Astaire-film tenminste drie standaarddansen. Eén was een solo optreden van Astaire, die hij zijn “sok solo” noemde. Een andere was een komische dansroutine met een partner. En tenslotte een romantische dansroutine met een partner.

Danscommentatoren Arlene Croce: 146-147 en John Mueller: 8, 9 beschouwen Rogers als Astaire”s grootste danspartner, een mening die gedeeld wordt Filmcriticus Pauline Kael neemt een neutralere houding aan, terwijl Time magazine filmcriticus Richard Schickel schrijft: “De nostalgie rond Rogers-Astaire heeft de neiging andere partners te doen verbleken.”

Mueller vat Rogers bekwaamheden als volgt samen:

Rogers was de uitblinkster onder Astaire”s partners niet omdat ze als danseres superieur was aan anderen, maar omdat ze, als een bekwame, intuïtieve actrice, terughoudend genoeg was om te beseffen dat acteren niet ophield wanneer het dansen begon … de reden waarom zoveel vrouwen hebben gefantaseerd over dansen met Fred Astaire is dat Ginger Rogers de indruk wekte dat dansen met hem de meest opwindende ervaring is die men zich kan voorstellen.

Volgens Astaire, “had Ginger nog nooit met een partner gedanst voor Flying Down to Rio. Ze deed heel vaak alsof. Ze kon niet tapdansen en ze kon dit en dat niet … maar Ginger had stijl en talent en werd beter naarmate ze vorderde. Ze werd zo dat na een tijdje iedereen die met mij danste er verkeerd uitzag.” Op p. 162 van zijn boek Ginger: Salute to a Star, citeert auteur Dick Richards Astaire die tegen Raymond Rohauer, curator van de New York Gallery of Modern Art, zei: “Ginger was briljant effectief. Ze liet alles voor haar werken. Eigenlijk maakte ze het heel goed voor ons beiden en ze verdient het meeste krediet voor ons succes.”

In 1976 vroeg de Britse talk-show gastheer Sir Michael Parkinson aan Astaire wie zijn favoriete danspartner was. In eerste instantie weigerde Astaire te antwoorden. Maar uiteindelijk zei hij: “Neem me niet kwalijk, ik moet zeggen dat Ginger zeker, uh, uh, de ene was. Weet je, de meest effectieve partner die ik had. Iedereen weet dat.

Rogers beschreef Astaire”s compromisloze normen die zich uitstrekten tot de hele productie: “Soms bedenkt hij een nieuwe zin of een nieuwe invalshoek voor het verhaal… ze weten nooit op welk moment van de avond hij belt en enthousiast begint te ratelen over een nieuw idee… Geen gelanterfant bij een Astaire-film, en geen gehannes.”: 16

Ondanks hun succes was Astaire niet bereid zijn carrière uitsluitend aan een partnerschap te verbinden. Hij onderhandelde met RKO om op eigen benen te staan met A Damsel in Distress in 1937 met een onervaren, niet-dansende Joan Fontaine, zonder succes, zoals later bleek. Hij keerde terug om nog twee films met Rogers te maken, Carefree (1938) en The Story of Vernon and Irene Castle (1939). Hoewel beide films respectabele bruto-inkomsten opleverden, verloren ze beide geld door de gestegen productiekosten: 410 en Astaire verliet RKO, nadat ze door de Independent Theatre Owners of America als “box office poison” waren bestempeld. Astaire werd herenigd met Rogers in 1949 bij MGM voor hun laatste optreden, The Barkleys of Broadway, de enige van hun films samen die in Technicolor werd gedraaid.

Lees ook: biografieen – Johannes Vermeer

1940-1947: Holiday Inn, vervroegd pensioen

Astaire verliet RKO in 1939 om freelance te gaan werken en nieuwe filmmogelijkheden te zoeken, met gemengde maar over het algemeen succesvolle resultaten. Gedurende deze periode bleef Astaire de inbreng van choreografische medewerkers waarderen. In tegenstelling tot de jaren 1930 toen hij bijna uitsluitend met Hermes Pan werkte, benutte hij de talenten van andere choreografen om voortdurend te vernieuwen. Zijn eerste danspartner na de Ginger was de onbetwistbare Eleanor Powell, die beschouwd werd als de meest uitzonderlijke vrouwelijke tapdanseres van haar generatie. Zij speelden de hoofdrol in Broadway Melody uit 1940, waarin zij een gevierde uitgebreide dansroutine uitvoerden op Cole Porter”s “Begin the Beguine.” In zijn autobiografie Steps in Time merkte Astaire op: “Ze ”put ”em down” like a man, no ricky-ticky-sissy stuff with Ellie. Ze deed echt een tapdans in een klasse apart.”

Hij speelde aan de zijde van Bing Crosby in Holiday Inn (1942) en later in Blue Skies (1946). Maar, ondanks het enorme financiële succes van beide, was hij naar verluidt ontevreden over rollen waarin hij het meisje verloor aan Crosby. De eerstgenoemde film is memorabel vanwege zijn virtuoze solodans op “Let”s Say it with Firecrackers”. De laatste film bevatte “Puttin” On the Ritz”, een innovatieve zang-en-dans routine die onuitwisbaar met hem geassocieerd wordt. Andere partners in deze periode waren Paulette Goddard in Second Chorus (1940), waarin hij het orkest van Artie Shaw danste en dirigeerde.

Hij maakte twee films met Rita Hayworth. De eerste film, You”ll Never Get Rich (1941), katapulteerde Hayworth naar sterrendom. In de film integreerde Astaire voor de derde keer Latijns-Amerikaanse danstaal in zijn stijl (de eerste was met Ginger Rogers in “The Carioca” nummer uit Flying Down to Rio (1933) en de tweede, weer met Rogers, was de “Dengozo” dans uit The Story of Vernon and Irene Castle (1939)). Zijn tweede film met Hayworth, You Were Never Lovelier (1942), was even succesvol. Het bevatte een duet op Kern”s “I”m Old Fashioned,” dat het middelpunt werd van Jerome Robbins” eerbetoon aan Astaire door het New York City Ballet in 1983. Zijn volgende optreden was tegenover de zeventienjarige Joan Leslie in het oorlogsdrama The Sky”s the Limit (1943). Daarin introduceerde hij Arlen en Mercer”s “One for My Baby” terwijl hij danste op een bar in een donkere en onrustige routine. Astaire choreografeerde deze film alleen en behaalde een bescheiden kassucces. Het betekende een opmerkelijke afwijking voor Astaire van zijn gebruikelijke charmante, vrolijke schermpersoonlijkheid, en verwarde de critici van die tijd.

Zijn volgende partner, Lucille Bremer, was te zien in twee uitbundige vehikels, beide geregisseerd door Vincente Minnelli. De fantasie Yolanda and the Thief (1945) bevatte een avant-garde surrealistisch ballet. In de musical revue Ziegfeld Follies (1945) danste Astaire met Gene Kelly op het Gershwin-nummer “The Babbit and the Bromide”, een nummer dat Astaire al in 1927 met zijn zus Adele had geïntroduceerd. Terwijl Follies een hit was, werd Yolanda een bom aan de kassa.

Altijd onzeker en gelovend dat zijn carrière begon te wankelen, verraste Astaire zijn publiek door zijn pensioen aan te kondigen tijdens de productie van zijn volgende film Blue Skies (1946). Hij droeg “Puttin” on the Ritz” voor als zijn afscheidsdans. Na de aankondiging van zijn pensioen in 1946, concentreerde Astaire zich op zijn paardenrennen en in 1947 richtte hij de Fred Astaire Dance Studios op, die hij vervolgens in 1966 verkocht.

Lees ook: biografieen – Fulgencio Batista

1948-1957: MGM films en tweede pensioen

Astaire”s pensionering duurde niet lang. Astaire keerde terug naar het witte doek om een geblesseerde Kelly te vervangen in Easter Parade (1948) tegenover Judy Garland, Ann Miller, en Peter Lawford. Hij volgde met een laatste reünie met Rogers (ter vervanging van Judy Garland) in The Barkleys of Broadway (1949). Deze beide films deden Astaire”s populariteit herleven en in 1950 speelde hij in twee musicals. Three Little Words met Vera-Ellen en Red Skelton was voor MGM. Let”s Dance met Betty Hutton werd uitgeleend aan Paramount. Terwijl Three Little Words het vrij goed deed aan de kassa”s, was Let”s Dance een financiële teleurstelling. Royal Wedding (1951) met Jane Powell en Peter Lawford bleek zeer succesvol, maar The Belle of New York (1952) met Vera-Ellen was een kritische en box-office ramp. The Band Wagon (1953) kreeg lovende kritieken van de critici en trok grote massa”s. Maar door de hoge kosten maakte de film bij de eerste release geen winst.

Kort daarna werd Astaire, net als de andere overgebleven sterren bij MGM, ontslagen van zijn contract vanwege de komst van de televisie en de inkrimping van de filmproductie. In 1954 stond Astaire op het punt te beginnen aan een nieuwe musical, Daddy Long Legs (1955) met Leslie Caron bij 20th Century Fox. Toen werd zijn vrouw Phyllis ziek en overleed plotseling aan longkanker. Astaire was zo rouwig dat hij de film wilde stopzetten en aanbood de productiekosten uit eigen zak te betalen. Johnny Mercer, de componist van de film, en de leidinggevenden van de Fox studio overtuigden hem er echter van dat werken het beste voor hem zou zijn. Daddy Long Legs deed het maar matig aan de kassa”s. Zijn volgende film voor Paramount, Funny Face (1957), bracht hem samen met Audrey Hepburn en Kay Thompson. Ondanks de weelderigheid van de productie en de goede kritieken van de critici, slaagde hij er niet in zijn kosten terug te verdienen. Ook Astaire”s volgende project – zijn laatste musical bij MGM, Silk Stockings (1957), waarin hij samen speelde met Cyd Charisse, was een verlies voor de kassa.

Daarna kondigde Astaire aan dat hij stopte met dansen in films. Zijn nalatenschap op dit punt was 30 musical films in 25 jaar.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Grote Sprong Voorwaarts

1957-1981: Televisiespecials, serieuze rollen

Astaire stopte niet helemaal met dansen. Hij maakte een serie van vier zeer gewaardeerde Emmy Award-winnende muzikale specials voor televisie in 1958, 1959, 1960, en 1968. In elke special was Barrie Chase te zien, met wie Astaire een hernieuwde periode van danscreativiteit beleefde. Het eerste van deze programma”s, An Evening with Fred Astaire uit 1958, won negen Emmy Awards, waaronder “Best Single Performance by an Actor” en “Most Outstanding Single Program of the Year”. Het was ook opmerkelijk omdat het de eerste grote uitzending was die vooraf werd opgenomen op kleurenvideoband. Astaire won de Emmy voor Beste Single Optreden van een Acteur. De keuze had een controversieel tegengeluid omdat velen vonden dat zijn dansen in de special niet het type “acteren” was waarvoor de prijs was bedoeld. Op een gegeven moment bood Astaire aan om de prijs terug te geven, maar de Televisie Academie weigerde dit te overwegen. Een restauratie van het programma won een technische Emmy in 1988 voor Ed Reitan, Don Kent, en Dan Einstein. Zij restaureerden de originele videoband, brachten de inhoud over naar een modern formaat en vulden de gaten op waar de band verslechterd was met kinescope beelden.

Astaire speelde Julian Osborne, een niet-dansend personage, in het nucleaire oorlogsdrama On the Beach (1959). Hij werd genomineerd voor een Golden Globe Best Supporting Actor award voor zijn optreden, maar verloor het van Stephen Boyd in Ben-Hur. Astaire verscheen in niet-dansende rollen in drie andere films en verscheidene televisieseries van 1957 tot 1969.

Astaire”s laatste grote muzikale film was Finian”s Rainbow (1968), geregisseerd door Francis Ford Coppola. Astaire gooide zijn witte stropdas af om een Ierse schurk te spelen die gelooft dat als hij een kist goud begraaft in de schaduw van Fort Knox, het goud zich zal vermenigvuldigen. Astaire”s danspartner was Petula Clark, die de sceptische dochter van zijn personage speelde. Hij beschreef zichzelf als nerveus om met haar te zingen, terwijl zij zei dat ze zich zorgen maakte om met hem te dansen. De film was een bescheiden succes, zowel aan de kassa”s als bij de critici.

Astaire bleef acteren in de jaren 1970. Hij verscheen op televisie als de vader van Robert Wagner”s personage, Alexander Mundy, in It Takes a Thief. In de film The Towering Inferno (1974) danste hij met Jennifer Jones en kreeg hij zijn enige Academy Award nominatie, in de categorie Beste Bijrol Acteur. Hij sprak de stem in van de postbode verteller S.D Kluger in de jaren 1970 RankinBass geanimeerde televisiespecials Santa Claus Is Comin” to Town en The Easter Bunny Is Comin” to Town. Astaire verscheen ook in de eerste twee That”s Entertainment! documentaires, in het midden van de jaren 1970. In de tweede compilatie, op zijn zesenzeventigste, voerde hij korte danskoppelingen uit met Kelly, zijn laatste dansoptredens in een musicalfilm. In de zomer van 1975 maakte hij drie albums in Londen, Attitude Dancing, They Can”t Take These Away from Me, en A Couple of Song and Dance Men, de laatste een album met duetten met Bing Crosby. In 1976 speelde Astaire een bijrol, als hondenbezitter, in de cultfilm The Amazing Dobermans, met Barbara Eden en James Franciscus in de hoofdrollen, en speelde Dr. Seamus Scully in de Franse film The Purple Taxi (1977).

In 1978 speelde hij samen met Helen Hayes in de goed ontvangen televisiefilm A Family Upside Down, waarin ze een ouder echtpaar speelden dat met een kwijnende gezondheid te kampen had. Astaire won een Emmy Award voor zijn optreden. Hij maakte een bekend gastoptreden in de science-fiction televisieserie Battlestar Galactica in 1979, als Chameleon, de mogelijke vader van Starbuck, in “The Man with Nine Lives,” een rol voor hem geschreven door Donald P. Bellisario. Astaire vroeg zijn agent om een rol voor hem op de Galactica vanwege de belangstelling van zijn kleinkinderen voor de serie en de producenten waren verheugd over de mogelijkheid om een hele aflevering aan hem te wijden. Deze aflevering was de laatste keer dat hij op het scherm danste, in dit geval met Anne Jeffreys. Hij speelde negen verschillende rollen in The Man in the Santa Claus Suit in 1979. Zijn laatste film was de verfilming van Peter Straubs roman Ghost Story in 1981. Deze horrorfilm was tevens de laatste voor twee van zijn meest prominente castgenoten, Melvyn Douglas en Douglas Fairbanks Jr.

Astaire was een virtuoos danser, in staat om wanneer nodig lichtvoetige dartelheid of diepe emotie over te brengen. Zijn technische beheersing en gevoel voor ritme waren verbazingwekkend. Lang nadat de opnamen voor het solodansnummer “I Want to Be a Dancin” Man” voor de speelfilm The Belle of New York uit 1952 waren voltooid, werd besloten dat Astaire”s nederige kostuum en het versleten decor niet voldeden en werd de hele scène opnieuw opgenomen. De documentaire That”s Entertainment! III uit 1994 toont de twee voorstellingen naast elkaar in split screen. Beeld voor beeld zijn de twee uitvoeringen identiek, tot en met het subtielste gebaar.

Astaire”s uitvoering van een dansroutine werd geprezen om zijn elegantie, gratie, originaliteit en precisie. Hij putte uit een verscheidenheid van invloeden, waaronder tap en andere zwarte ritmes, klassieke dans, en de verheven stijl van Vernon en Irene Castle. Hij had een unieke herkenbare dansstijl die een grote invloed had op de Amerikaanse Smooth stijl van ballroomdansen en die de norm stelde waaraan latere filmdansmusicals zouden worden getoetst. Hij noemde zijn eclectische aanpak “outlaw style”, een onvoorspelbare en instinctieve vermenging van persoonlijke artisticiteit. Zijn dansen zijn spaarzaam en toch eindeloos genuanceerd. Zoals Jerome Robbins verklaarde: “Astaire”s dansen zien er zo eenvoudig uit, zo ontwapenend, zo gemakkelijk, maar de onderstructuur, de manier waarop hij de passen op, over of tegen de muziek zet, is zo verrassend en vindingrijk.”: 18 Astaire merkte verder op:

Het uitwerken van de passen is een zeer ingewikkeld proces – zoiets als muziek schrijven. Je moet een stap bedenken die overgaat in de volgende, en de hele dans moet een geïntegreerd patroon hebben. Als de dans goed is, mag er geen enkele overbodige beweging zijn. Hij moet naar een climax gaan en dan stoppen!: 15

Hoewel Astaire de primaire choreograaf was van al zijn dansroutines, verwelkomde hij de inbreng van medewerkers en met name van zijn belangrijkste medewerker Hermes Pan. Maar danshistoricus John Mueller gelooft dat Astaire gedurende zijn hele carrière optrad als de hoofdchoreograaf van zijn solo”s en partnerdansen. Hij merkt op dat Astaire”s dansstijl consistent was in latere films gemaakt met of zonder de hulp van Pan. Bovendien choreografeerde Astaire alle routines tijdens zijn Broadway-carrière met zijn zus Adele. Later in zijn carrière werd hij wat inschikkelijker om de regie van zijn medewerkers te aanvaarden. Dit bleef echter bijna altijd beperkt tot uitgebreide fantasie-sequenties, of “droomballetten”.

Af en toe was Astaire medeverantwoordelijk voor de choreografie of de dansregie, maar meestal liet hij de naamsvermelding over aan zijn medewerker. Dit kan leiden tot de misleidende indruk dat Astaire slechts de choreografie van anderen uitvoerde. Later in zijn leven gaf hij toe: “Ik moest het meeste zelf doen.”

Vaak was een danssequentie opgebouwd rond twee of drie sleutelideeën, soms geïnspireerd door zijn passen of door de muziek zelf, die een bepaalde stemming of actie suggereerden: 20 Caron zei dat wanneer Kelly dicht bij de grond danste, ze het gevoel had dat ze zweefde met Astaire. Veel dansroutines waren opgebouwd rond een “gimmick”, zoals dansen op de muren in Royal Wedding of dansen met zijn schaduwen in Swing Time. Hij of zijn medewerker bedachten deze routines eerder en bewaarden ze voor de juiste situatie. Wekenlang creëerden ze alle dansscènes in een afgezonderde repetitieruimte voordat de opnames begonnen. Ze werkten samen met een repetitiepianist (vaak de componist Hal Borne) die op zijn beurt de wijzigingen doorgaf aan de muzikale orkestrators.

Michael Kidd, Astaire”s co-choreograaf in de film The Band Wagon uit 1953, ontdekte dat zijn eigen bezorgdheid over de emotionele motivatie achter de dans niet gedeeld werd door Astaire. Kidd vertelde later: “Techniek was belangrijk voor hem. Hij zei: ”Laten we de passen doen. Laten we het uiterlijk later toevoegen. “

Hoewel hij zichzelf in de eerste plaats als een entertainer beschouwde, oogstte hij met zijn kunstenaarschap bewondering bij twintigste-eeuwse dansers als Gene Kelly, George Balanchine, de Nicholas Brothers, Mikhail Baryshnikov, Margot Fonteyn, Bob Fosse, Gregory Hines, Rudolf Nureyev, Michael Jackson, en Bill Robinson. Balanchine vergeleek hem met Bach en beschreef hem als “de meest interessante, de meest inventieve, de meest elegante danser van onze tijd,” terwijl hij voor Baryshnikov “een genie was… een klassieke danser zoals ik nog nooit in mijn leven heb gezien.” “Geen danser kan naar Fred Astaire kijken en niet weten dat we allemaal in een ander vak hadden moeten zitten,” concludeerde hij.

Lijst van liedjes ingeleid door Fred Astaire

Extreem bescheiden over zijn zangcapaciteiten (hij beweerde vaak dat hij niet kon zingen, maar de critici beoordeelden hem als een van de besten), introduceerde Astaire enkele van de meest gevierde songs uit het Great American Songbook, in het bijzonder die van Cole Porter: “Night and Day” in Gay Divorce (Irving Berlin”s “Isn”t This a Lovely Day?”, “Cheek to Cheek”, en “Top Hat, White Tie and Tails” in Top Hat (en “Change Partners” in Carefree (1938). Hij presenteerde voor het eerst Jerome Kern”s “The Way You Look Tonight” in Swing Time (1936), de Gershwins “They Can”t Take That Away from Me” in Shall We Dance (1937), “A Foggy Day” en “Nice Work if You Can Get it” in A Damsel in Distress (1937), Johnny Mercer”s “One for My Baby” uit The Sky”s the Limit (en Harry Warren en Arthur Freed”s “This Heart of Mine” uit Ziegfeld Follies (1946).

Astaire introduceerde ook een aantal liedklassiekers via liedduetten met zijn partners. Bijvoorbeeld, met zijn zus Adele, introduceerde hij samen met de Gershwins “I”ll Build a Stairway to Paradise” uit Stop Flirting (1923), “Fascinating Rhythm” in Lady, Be Good (1924), “Funny Face” in Funny Face (1927), en, in duetten met Ginger Rogers, presenteerde hij Irving Berlin”s “I”m Putting All My Eggs in One Basket” in Follow the Fleet (1936), Jerome Kern”s “Pick Yourself Up” en “A Fine Romance” in Swing Time (1936), samen met de Gershwins “Let”s Call the Whole Thing Off” uit Shall We Dance (en met Jack Buchanan, Oscar Levant, en Nanette Fabray bracht hij Arthur Schwartz”s en Howard Dietz”s “That”s Entertainment! ” uit The Band Wagon (1953).

Hoewel hij een lichte stem had, werd hij bewonderd om zijn lyriek, dictie en frasering – de gratie en elegantie die zo gewaardeerd werden in zijn dansen leken weerspiegeld te worden in zijn zang, een vermogen tot synthese dat Burton Lane ertoe bracht hem te omschrijven als “de grootste muzikale performer ter wereld”: 21 Irving Berlin beschouwde Astaire als de gelijke van elke mannelijke vertolker van zijn liedjes – “even goed als Jolson, Crosby of Sinatra, niet noodzakelijk omwille van zijn stem, maar omwille van zijn conceptie om een liedje te projecteren.” Jerome Kern beschouwde hem als de beste mannelijke vertolker van zijn liederen: 21 en Cole Porter en Johnny Mercer bewonderden ook zijn unieke behandeling van hun werk. En hoewel George Gershwin enigszins kritisch was over Astaire”s zangcapaciteiten, schreef hij veel van zijn meest memorabele songs voor hem: 123, 128 In zijn hoogtijdagen werd Astaire genoemd in teksten van songwriters Cole Porter, Lorenz Hart en Eric Maschwitz en blijft hij moderne songwriters inspireren.

Astaire was een songwriter, met “I”m Building Up to an Awful Letdown” (geschreven met tekstschrijver Johnny Mercer) dat nummer vier bereikte in de Hitparade van 1936. Hij nam zijn eigen “It”s Just Like Taking Candy from a Baby” op met Benny Goodman in 1940 en koesterde een levenslange ambitie om een succesvol componist van populaire liedjes te worden.

In 1952 nam Astaire The Astaire Story op, een vierdelig album met een kwintet onder leiding van Oscar Peterson. Het album, geproduceerd door Norman Granz, gaf een muzikaal overzicht van Astaire”s carrière. The Astaire Story won later in 1999 de Grammy Hall of Fame Award, een speciale Grammy-onderscheiding om opnamen te eren die minstens vijfentwintig jaar oud zijn en die “kwalitatief of historisch belang” hebben.

Altijd onberispelijk gekleed, werden hij en Cary Grant “de best geklede acteur” genoemd. Astaire bleef een mannelijk mode-icoon, zelfs tot in zijn latere jaren, en vermeed zijn handelsmerk hoge hoed, witte das en staarten, die hij haatte. In plaats daarvan gaf hij de voorkeur aan een luchtige casual stijl van op maat gesneden sportjacks, gekleurde overhemden en pantalons – deze laatste meestal ondersteund door het kenmerkende gebruik van een oude stropdas of zijden sjaal in plaats van een riem.

Astaire trouwde in 1933 met de 25-jarige Phyllis Potter (voorheen Phyllis Livingston Baker ), een in Boston geboren New Yorkse socialite en voormalige echtgenote van Eliphalet Nott Potter III (1906-1981), ondanks de bezwaren van zijn moeder en zus. De dood van Phyllis aan longkanker, op 46-jarige leeftijd, maakte een einde aan eenentwintig jaar gelukzalig huwelijk en liet Astaire ontredderd achter. Astaire probeerde zich terug te trekken uit de film Daddy Long Legs (1955), die hij aan het filmen was, en bood aan de productiekosten tot dan toe te betalen, maar werd overgehaald om te blijven.

Naast Phyllis Potter”s zoon, Eliphalet IV (bekend als Peter), hadden de Astaires twee kinderen. De zoon van de Astaires, Fred Jr. (1936- ), speelde met zijn vader in de film Midas Run en werd later charterpiloot en veeboer. De dochter van de Astaires, Ava Astaire (1942- ), blijft betrokken bij het promoten van haar vaders nalatenschap.

Intens privé was Fred Astaire zelden te zien in het sociale leven van Hollywood. In plaats daarvan besteedde hij zijn vrije tijd aan zijn gezin en zijn hobby”s, waaronder paardenrennen, drummen, liedjes schrijven en golfen. Hij was goed bevriend met David Niven, Randolph Scott, Clark Gable en Gregory Peck. Niven beschreef hem als “een pixie-timid, altijd hartelijk, met een voorliefde voor schooljongens grappen”. In 1946 won zijn paard Triplicate de Hollywood Gold Cup en de San Juan Capistrano Handicap. Hij bleef lichamelijk actief tot ver in zijn tachtigste. Eind zeventig begon hij met skateboarden en kreeg een levenslang lidmaatschap van de National Skateboard Society. Op zijn achtenzeventigste brak hij zijn linkerpols tijdens het skateboarden op zijn oprit. Hij had ook belangstelling voor boksen en ware misdaad.

Op 24 juni 1980, op 81-jarige leeftijd, trouwde hij voor de tweede keer. Robyn Smith was 45 jaar jonger dan hij en een jockey die reed voor Alfred Gwynne Vanderbilt Jr. (ze had ook verkering met Vanderbilt in de jaren 1970), en verscheen op de cover van Sports Illustrated op 31 juli 1972.

Astaire”s leven is nooit verfilmd. Hij heeft altijd toestemming geweigerd voor dergelijke portretten, zeggende: “Hoeveel ze me ook bieden – en er komen voortdurend aanbiedingen – ik zal niet verkopen.” Astaire”s testament bevatte een clausule waarin hij verzocht om een dergelijke portrettering nooit te laten plaatsvinden; hij merkte op: “Het is er omdat ik geen bijzondere wens heb dat mijn leven verkeerd wordt geïnterpreteerd, wat het zou zijn.” Op 5 december 2021 kondigde Tom Holland aan dat hij Astaire zou portretteren in een aankomende biopic, die kritiek kreeg vanwege de clausule.

Astaire stierf aan longontsteking op 22 juni 1987, op 88-jarige leeftijd. Zijn lichaam werd begraven op Oakwood Memorial Park Cemetery in Chatsworth, Californië. Een van zijn laatste verzoeken was om zijn fans te bedanken voor hun jarenlange steun.

Lees ook: geschiedenis – Tweede Franse Keizerrijk

Films, musical

Optredens met *Ginger Rogers (10), **Rita Hayworth (2), ***Bing Crosby (2), ****Vera-Ellen (2), *****Cyd Charisse (2).Alle optredens met een { }, geven het enige optreden aan van de artiest als Astaire”s partner.

Lees ook: biografieen – Michael Jackson

Televisie

*optredens met danspartner Barrie Chase (7)

Lees ook: biografieen – Augustus (keizer)

Bibliografie

Bronnen