Jacques-Yves Cousteau

gigatos | december 26, 2021

Post Views: 180

Samenvatting

Jacques-Yves Cousteau, geboren op 11 juni 1910 in Saint-André-de-Cubzac (Gironde) en overleden op 25 juni 1997 in Parijs 17e, was een Franse marineofficier en oceanografisch onderzoeker.

Hij, bijgenaamd “le commandant Cousteau”, “JYC” of “le Pacha”, staat bekend om het feit dat hij samen met Émile Gagnan het principe van het scubaduiken heeft geperfectioneerd met de uitvinding van de ademautomaat die hun namen draagt, een essentieel onderdeel van het moderne scubaduiken.

Films en televisiedocumentaires over zijn onderwaterverkenningen als commandant van de Calypso werden op grote schaal bekeken.

Jeugd en vroege carrière (1910-1942)

Daniel Cousteau, de vader van Jacques-Yves, is een internationale advocaat en assistent van een Amerikaanse zakenman. De naam van zijn moeder is Elizabeth Cousteau. Haar ouders hadden een apotheek in Saint-André-de-Cubzac, bij Bordeaux, waar zij per se wilde bevallen (hoewel zij sinds 1904 in Parijs woonde). Daarom werd Jacques-Yves in Saint-André geboren en ligt hij er begraven, net als zijn ouders. Van 1920 tot 1923 woonde het gezin in de Verenigde Staten waar de jonge Jacques-Yves het zwemmen en freediven in een meeromgeving ontdekte (in Vermont). Bij zijn terugkeer in Frankrijk ontdekte hij de zee in de calanques bij Marseille, waar het gezin nu woonde. In die tijd had Frankrijk al een beroemde zee- en poolreiziger, wiens avonturen de jeugd deden dromen: Jean-Baptiste Charcot, die voer op zijn beroemde schip, de Pourquoi Pas?

In 1930, na zijn voorbereidende studies aan het Collège Stanislas in Parijs, gaat Jacques-Yves Cousteau naar de zeevaartschool van Brest en gaat aan boord van de Jeanne d”Arc, een opleidingsschip van de marine. Hij werd officier bij de artillerie in 1933. Hij was van plan piloot te worden in de Marine Luchtvaart, maar een verkeersongeval in 1935 dwong hem te herstellen in Toulon, een herstel dat in 1936 eindigde met een plaatsing op het slagschip Condorcet. Aan boord van dit schip ontmoette Cousteau voor het eerst Philippe Tailliez, die hem onmiddellijk de Fernez onderwaterbril leende, de voorloper van de huidige zwembrillen. Hij gebruikte ze in Mourillon en was onder de indruk van de schoonheid van het onderwaterleven op de rotsachtige bodem en in het zeegras. Toen hij zich realiseerde dat de onderwaterwereld meer dan tweederde van de aarde beslaat, besloot hij zijn leven te wijden aan onderwaterexploratie.

Op 12 juli 1937 trouwde hij met Simone Melchior, de dochter van een voormalige vice-admiraal van de Franse marine en een kaderlid van Air Liquide, met wie hij twee kinderen kreeg: Jean-Michel in 1938 en Philippe in 1940. In 1938 ontmoette Tailliez tijdens een onderwaterjacht een andere jager met de naam Frédéric Dumas, die hij aan Cousteau voorstelde. Samen vormden de drie een vriendentrio dat zich toelegde op onderwateronderzoek, een trio dat Tailliez in 1975 liefkozend de bijnaam “Mousquemers” gaf. Net als de musketiers van Alexandre Dumas waren ook de “Mousquemers” met z”n vieren, waarbij Léon Vêche voor de logistiek zorgde, zoals Cousteau in zijn boek Le Monde du Silence verhaalt.

Bij verschillende gelegenheden in 1939 en 1942 gebruikten zij reeds de zwemvinnen van Louis de Corlieu (oorspronkelijk uitgevonden voor redders op zee), onderwatercamera”s ontwikkeld door Hans Hass, het duikmasker van Maurice Fernez met terugslagklep (voorzien van oppervlaktelucht door een rubberen snorkel), de drukregelaar “Le Prieur” voor persluchtcilinders, en twee rebreathers die werken op zuivere zuurstof.

Cousteau behoorde toen tot de inlichtingendienst van de Franse marine en werd in die hoedanigheid op een missie naar Shanghai gestuurd. In 1940 werd hij ingedeeld bij de contraspionagedienst in Marseille, en zijn commandant gaf hem alle gelegenheid om zijn duikexperimenten voort te zetten wanneer zijn dienst dat toeliet.

Feiten van de oorlog (1939-1944)

Zoals alle Franse zeelieden heeft Jacques-Yves Cousteau van september 1939 tot juni 1940 deelgenomen aan de geallieerde operaties en met name, als kanonnier, aan de operatie Vado tegen Italië. Omdat hij vrienden had onder zijn Italiaanse collega”s, meldde hij zich huilend op de dienst tijdens het bombardement op Genua. Na juni 1940 werd hij met wapenstilstandverlof gestuurd, maar net als zijn collega”s staakte hij zijn activiteiten niet en in 1941 voerde hij op verzoek van zijn buurman François Darlan een operatie uit tegen de Italiaanse inlichtingendiensten in Frankrijk. Voor zijn oorlogshandelingen ontving Cousteau verschillende militaire onderscheidingen, waaronder het Tweede Wereldoorlogkruis “met palm en twee eervolle vermeldingen”. Deze onderscheidingen werden echter betwist door sommige van zijn teamgenoten, zoals de verzetsstrijder Dimitri Véliacheff, eveneens gedecoreerd voor dezelfde daden, met wie hij opereerde in de buurt van de Frans-Italiaanse grens, die 10 jaar ouder was dan hij en zijn meerdere was in deze inlichtingenoperaties (waarvan Jacques-Yves Cousteau na de oorlog beweerde dat het zijn vader was): Gevangen en gemarteld in San Gimignano, verweet Véliacheff Jacques-Yves Cousteau dat hij was gevlucht voor de dreiging en liet hij de lopende missie in de steek, zonder zich te bekommeren om het lot van de rest van het team.

Lees ook: biografieen – Nikos Kazantzakis

Het begin van het moderne duiken (1942-1946)

Tijdens de Tweede Wereldoorlog, na de wapenstilstand van 1940, werd Jacques-Yves met “wapenstilstandverlof” gestuurd. Met zijn vrouw en kinderen ontmoette hij de familie Ichac in Megève. Cousteau en Marcel Ichac deelden dezelfde wens om het grote publiek onbekende en ontoegankelijke plaatsen te laten ontdekken: voor de eerste was dat de onderwaterwereld; voor de tweede was dat het hooggebergte. De twee buren wonnen de eerste prijs ex aequo op het Documentaire Film Congres van 1943 voor de eerste Franse onderwaterfilm: Par dix-huit mètres de fond. Deze film is het jaar daarvoor onder water opgenomen in Les Embiez met Philippe Tailliez (die het commentaar schreef) en Frédéric Dumas (die de hoofdrol speelde), dankzij het waterdichte onderwaterhuis van de camera, ontworpen door de werktuigbouwkundig ingenieur Léon Vèche, een ingenieur van de Arts et Métiers en de École navale. Marcel Ichac won de prijs voor zijn film À l”assaut des aiguilles du Diable.

In 1943 hebben Cousteau, Tailliez en Dumas Epaves gefilmd, met steun van de bergingsmaatschappij Marcellin in Marseille. Terwijl Par dix-huit mètres de fond al in 1942 onder water was gefilmd, was Épaves de eerste onderwaterfilm die werd gemaakt met behulp van autonome duikpakken. De twee prototypes die in de film worden gebruikt zijn die welke door de maatschappij Air Liquide zijn geleverd; zij worden in de aftiteling genoemd onder de titel “Air Liquide self-contained suit” “Cousteau system”.

Lees ook: biografieen – Julianus Apostata

De GRS en de Élie Monnier (1945-1949)

In 1945 liet Cousteau de film Wrecks zien aan de chef-staf van de marine, admiraal André Lemonnier. Lemonnier vroeg Tailliez, Cousteau en Dumas om in Toulon het Groupement de Recherches Sous-marines (GRS) van de Franse marine op te richten, dat sinds 2009 bekend staat als de CEllule Plongée Humaine et Intervention Sous la MER (CEPHISMER).

In 1948 ondernam Cousteau, tussen missies van mijnopruiming, onderwaterexploratie en technologische en fysiologische proeven door, een eerste campagne in de Middellandse Zee aan boord van de Élie-Monnier, een GRS aviso basis met Philippe Tailliez, Frédéric Dumas, Jean Alinat en de filmmaker Marcel Ichac. Het team heeft ook het Romeinse wrak van Mahdia in Tunesië onderzocht. De expeditie wordt door Tailliez beschouwd als “de eerste grootschalige onderwateroperatie waarbij in een zelfstandig duikerspak op grote diepte wordt gezocht en gewerkt”. Cousteau en Marcel Ichac brachten van deze expeditie de film Carnet de plongée mee, die in 1951 op het filmfestival van Cannes werd gepresenteerd. In 1957 maakte de assistent van Marcel Ichac, Jacques Ertaud, zijn film La Galère engloutie op de galei Mahdia.

Cousteau, Tailliez, Dumas en de Élie-Monnier hebben vervolgens deelgenomen aan de redding van de bathyscaphe van professor Jacques Piccard, de FNRS II (die juist verloren was gegaan op zee na een onbemande proefduik), tijdens de expeditie naar Dakar in 1949. Na deze redding wilde de Franse marine de bol van de bathyscaphe hergebruiken voor de bouw van de FNRS III, maar dit was onmogelijk, aangezien “de drijver van de FNRS 2 niets anders is dan een hoop schroot”.

De avonturen van deze periode worden beschreven in twee boeken, De stille wereld van Jacques-Yves Cousteau, James Dugan en Frédéric Dumas (in 1953) en Plongées sans câble van Philippe Tailliez (in 1954).

In 1958 werd hem, samen met Tailliez, Alinat, Morandière, Dumas, Broussard, Lehoux, en Girault, een erediploma in de duiksport toegekend door de nieuwe FFESSM, zo genoemd sinds 1955, na in 1948 te zijn opgericht door Jean Flavien Borelli (overleden in 1956) onder de naam FSPNES.

Calypso en de Franse oceanografische campagnes (1949-1972)

In 1949, na de rang van luitenant-commandant te hebben bereikt, verlaat Cousteau de marine om in 1950 de “Campagnes océanographiques françaises” (COF) op te richten. Sinds 1950, het jaar waarin “Abenteuer im Roten Meer” (“Avonturen in de Rode Zee”) van Hans Hass een prijs won op de Biënnale van Venetië, werkte Cousteau aan een project voor een onderwaterfilm in kleur, maar hij had de middelen daarvoor nodig, en daarvoor moest hij mecenassen overtuigen: op 19 juli 1950 kocht de miljonair Loël Guiness hem in Nice een boot, de Calypso, waarmee hij de wereld kon rondreizen. Hij heeft voor het eerst onderzeese archeologische opgravingen verricht in de Middellandse Zee, met name op de site van Grand-Congloué in 1952. Zijn bemanning bestond uit de grote namen van de Franse duiksport: Frédéric Dumas, Albert Falco, André Laban, Claude Wesly, André Galerne.

In 1953 hebben Cousteau en Dumas in een boek, De Stille Wereld, een overzicht gegeven van de onderwaterexperimenten die sinds het midden van de jaren dertig zijn uitgevoerd. De film, die Cousteau en Louis Malle in 1955 samen regisseerden, bevatte niet de onderwaterscènes die in het gelijknamige boek werden beschreven, aangezien de scènes in de film werden opgenomen in de Middellandse Zee, de Rode Zee, de Indische Oceaan en de Perzische Golf, onafhankelijk van de gebeurtenissen die in het boek werden beschreven. Calypso werd de basis, de secundaire locatie en de discrete ster. De documentaire won de Palme d”Or op het filmfestival van Cannes toen hij het jaar daarop, in 1956, werd uitgebracht. Het toont Cousteau en zijn bemanning met de rode pet die enkele jaren later hun embleem zou worden: Volgens Alain Perrier stamt de kleur uit de tijd van de gevangenis van Toulon, toen veroordeelden of ex-gevangenen “als vrijwilligers werden aangewezen” voor gevaarlijke operaties in duikerspakken; de pet van de veroordeelde was rood.

In 1957 werd Jacques-Yves Cousteau verkozen tot directeur van het Oceanografisch Museum in Monaco en werd hij toegelaten tot de Amerikaanse Nationale Academie van Wetenschappen.

In de jaren zestig leidde hij de experimenten van Précontinent met verzadigingsduiken voor de kust van Cagnes-sur-Mer en in de Rode Zee tijdens langdurige onderdompelingen of experimenten met het wonen in huizen onder zee. De film Le Monde sans soleil (De wereld zonder zon) vertelt over deze avonturen en won de Oscar voor beste documentaire film in 1965.

Tussen 1970 en 1972 maakte hij met zijn bathyscaphe duizenden foto”s van de zeebodem waarop de leidingen van de toekomstige Algerijnse gaspijpleiding Transmed zouden worden gelegd.

In 1972 werd hij door de Eerste Minister benoemd tot Commandeur van het Legioen van Eer.

In hetzelfde jaar herschikte hij het skelet van een bultrugwalvis die op Antarctica door walvisjagers was afgeslacht in de buurt van de Braziliaanse basis Comandante Ferraz om ons te herinneren aan de uitroeiing van diersoorten in de 20e eeuw.

De Cousteau-vereniging (1973-1990)

In 1973 maakten de Franse Oceanografische Campagnes plaats voor een vereniging met de humoristische naam Les Requins associés, terwijl in de Verenigde Staten de Cousteau Society werd opgericht, later gevestigd in Norfolk, Virginia.

In 1975 vond Cousteau het wrak van de Britannic, het zusterschip van de Titanic, op een diepte van 120 meter. Hij moest wachten tot 1976 om op het wrak te duiken en het binnenste ervan te penetreren. Nog in 1975, in december, lanceerde de Cousteau Society een expeditie naar Antarctica en filmde Cousteau”s derde en laatste lange documentaire, Voyage to the End of the World, die hij samen met zijn zoon Philippe regisseerde. Hoewel zich tijdens de expeditie een tragedie voordeed, toen de eerste stuurman van Calypso, Michel Laval, aan land (op Deception Island) werd gedood door de staartpropeller van de helikopter van de expeditie, gingen de opnamen door en werd de film in november 1976 in Frankrijk uitgebracht.

Op 28 juni 1979, tijdens een Calypso missie naar Portugal, werd zijn tweede zoon en aangewezen opvolger, Philippe, met wie hij al zijn films sinds 1969 had gecoproduceerd, geraakt door de propeller van zijn Catalina watervliegtuig. Cousteau was diep getroffen. Vervolgens riep hij zijn oudste zoon, Jean-Michel, aan zijn zijde. Deze samenwerking duurde tot 1991.

In 1981 benaderde Jacques-Yves Cousteau de gemeenteraad van Norfolk om een “oceaanpark” te bouwen dat noch aquaria noch levende dieren zou bevatten. De stad was de thuisbasis van de grootste marinebasis van de Verenigde Staten en de gemeente wilde ook de activiteiten van de marine bevorderen. Cousteau was onvermurwbaar over het zuiver civiele concept van het park en stemde niet in met een wijziging ervan. Het project kostte vijfentwintig miljoen dollar en Cousteau zegde vijf miljoen toe. De stad zag in 1987 van het project af omdat zij van mening was dat Cousteau traag was met zijn bijdrage.

In 1985 werd in La Rochelle het oceanografisch schip Alcyone te water gelaten.

Deze jaren waren rijk aan onderscheidingen voor Cousteau, met in 1977 de “Pahlavi-prijs” van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties, samen met Peter Scott, en vervolgens de Top 500-lijst van de wereld in 1988.

In 1980 werd hij benoemd tot Officier in de Orde van Verdienste in de Zeevaart en in 1983 ontving hij de prijs Claude Foussier van de Académie des Sports voor zijn acties ter bescherming van de natuur en de kwaliteit van het leven. In 1985 kende de Amerikaanse president Ronald Reagan hem de Presidential Medal of Freedom toe en werd hij Grootkruis van de Nationale Orde van Verdienste. Op 24 november 1988 werd hij verkozen tot lid van de Académie française en volgde Jean Delay op als 17e voorzitter. Zijn officiële ontvangst onder de koepel vond plaats op 22 juni 1989, waarbij Bertrand Poirot-Delpech het antwoord op zijn ontvangstrede gaf. Erik Orsenna volgde hem op 28 mei 1998 op.

De jaren ”90

Op 1 december 1990 overleed Simone Cousteau aan kanker. Zij had meer tijd aan boord van de Calypso doorgebracht dan haar man en was een favoriet van het Cousteau-team, dat haar “de herderin” noemde. Cousteau wachtte zeven maanden voordat hij op 28 juni 1991 hertrouwde met Francine Triplet: Diane Elisabeth in 1979 en Pierre-Yves in 1981. Francine Cousteau werd hoofd van de Cousteau Stichting en de Cousteau Society om het werk van haar man voort te zetten; Jean-Michel Cousteau deed hetzelfde, later gevolgd door zijn nakomelingen en die van zijn broer Philippe. Deze scheiding werd bekend in 1996, toen Jacques-Yves Cousteau, die Jean-Michel aanklaagde die een “Cousteau”-vakantiecentrum op de Fiji-eilanden wilde openen, interviews gaf waarin hij vernederende woorden sprak voor zijn zoon.

In 1992 was Jacques-Yves Cousteau de enige “niet-politicus” die als deskundige werd uitgenodigd voor de Conferentie van de Verenigde Naties over Milieu en Ontwikkeling in Rio de Janeiro. Daarna werd hij regelmatig adviseur van de VN en later van de Wereldbank, en voorzitter van de Raad voor de Rechten van Toekomstige Generaties.

Jacques-Yves Cousteau overleed op 25 juni 1997 in het 17e arrondissement van Parijs. Hij heeft alle en exclusieve rechten op het gebruik van zijn naam, zijn beeltenis en zijn werk nagelaten aan de Cousteau Society, evenals de opdracht om zijn werk voort te zetten. Zijn dood werd gevoeld tot in de Verenigde Staten en Canada, waar hij een van de populairste Fransen was. James Cameron, bijvoorbeeld, zegt dat hij “zijn ecologische ader” van Cousteau”s films heeft:

“Hij ontwikkelde de verbeelding van een hele generatie. Ik denk dat hij een diepgaande invloed had op elke man op de planeet.”

Zijn begrafenis vond plaats in de Notre-Dame kathedraal in Parijs voor een publiek van gerenommeerde persoonlijkheden, waaronder zijn familie, voor één keer herenigd zo niet verzoend, verscheidene van zijn collega-academici, voormalig personeel van Calypso en de marine, en Franse en buitenlandse politici, zowel vroeger als nu. Hij ligt begraven in de familiegrafkelder in Saint-André-de-Cubzac (Gironde). Zijn stad heeft hem hulde gebracht door een “rue du Commandant Cousteau” in te wijden, die leidt naar zijn geboortehuis (de vroegere apotheek van zijn grootvader), en door er een gedenkplaat op te plaatsen.

In 2008, meer dan tien jaar na zijn dood, was hij nog steeds de tweede meest invloedrijke persoon in Frankrijk, na Abbé Pierre, en degene die “de afgelopen 20 jaar het vaakst de eerste plaats in de JDD Top 50 heeft ingenomen”.

De moderne onafhankelijke ademhalingsapparatuur

Tot de apparaten en technologieën die Cousteau en zijn vrienden Dumas en Tailliez tussen 1938 en 1942 uitprobeerden, behoorden de terugslagklep van Maurice Fernez (die via een rubberen slang van lucht aan de oppervlakte werd voorzien), de met de hand instelbare ademautomaat “Le Prieur” en twee rebreathers met zuivere zuurstof. Zij gaven het gebruik van het Fernez-apparaat op toen op een dag Dumas een breuk kreeg in de flexibele luchttoevoerbuis. Het “Le Prieur”-apparaat voldeed evenmin aan hun verwachtingen, omdat het handmatig moest worden afgesteld voor het uitstoten van perslucht, hetgeen bij een constant debiet een aanzienlijke verspilling van de luchtreserve betekende. Wat de apparaten met zuivere zuurstof betreft, Cousteau liet ze maken door wapenmakers van de marine, geïnspireerd door de Davis rebreather van de Royal Navy. Hij beproefde ze in 1939, elk bij twee verschillende gelegenheden, en tijdens elke proef, nadat hij een diepte van respectievelijk zeventien en vijftien meter had bereikt, kreeg hij ernstige symptomen van hyperoxie en verloor hij het bewustzijn. Telkens overleefde hij, bijgestaan door zeelieden die aan de oppervlakte bleven om hem zo nodig te helpen. Deze ongelukken, die elk resulteerden in bijna-verdrinking, waren voor hem genoeg om te stoppen met het experimenteren met zuurstof.

De ontwikkeling van het prototype van de eerste moderne ademautomaat begon in december 1942, toen Cousteau Émile Gagnan ontmoette. Gagnan, ingenieur bij Air Liquide, had van de firma Bernard Piel een Rouquayrol-Denayrouze regulator gekregen en deze aangepast voor de werking van autovergassers, omdat de Duitse bezetter benzine vorderde. Hij had een patent aangevraagd voor een geminiaturiseerde bakelieten regulator. Henri Melchior, zijn baas, dacht dat deze regulator zijn schoonzoon, Jacques-Yves Cousteau, van dienst kon zijn. Hij bracht de twee mannen met elkaar in contact, en in 1943 vroegen zij een patent aan voor de moderne duiker. Het was een verbetering en een modernisering van de octrooien voor het reduceerventiel dat in de 19e eeuw door Rouquayrol en Denayrouze was uitgevonden en voor de cilinders die in het begin van de 20e eeuw waren uitgevonden: de persluchtcilinders van het bedrijf Air Liquide zijn veel veiliger en hebben een grotere luchtreservecapaciteit dan het ijzeren reservoir van Rouquayrol en Denayrouze.

Andere uitvindingen en innovaties

In 1946 verbeterde hij het zogenaamde “constant volume” pak (waarvan het principe reeds bestond), bestemd voor zeer koude wateren. De duiker blaast lucht in zijn masker en krijgt zo niet alleen een stabilisatiesysteem maar ook een doeltreffende thermische isolatie. Dit kledingstuk is de voorvader van de huidige droogpakken.

Met de hulp van Jean Mollard creëerde hij in de jaren 1950 de “duikschotel (SP-350)”, een onderwatervoertuig met twee zitplaatsen, bestuurd door Albert Falco en André Laban, dat een diepte van 350 m kon bereiken. Het succesvolle experiment werd in 1965 snel herhaald met twee voertuigen die 500 m konden halen (SP-500).

Geïnspireerd door het Magnus-effect, creëerde hij samen met ingenieur Lucien Malavard het principe van het turbosail waarmee zijn boot Alcyone was uitgerust.

Lees ook: geschiedenis – Spaans-Amerikaanse Oorlog

Achtergrond

Philippe Tailliez had al een milieubewuste visie op de zee en de aarde en zijn veelvuldige bezoeken veranderden geleidelijk de manier van kijken van Cousteau, waardoor de schuttersofficier veranderde in wat journalisten later zouden omschrijven als een “missionaris van het milieu” die in staat was “het publiek te verbazen”, ook al vond hij het aanvankelijk normaal om op zeedieren te jagen om spectaculaire beelden te kunnen maken in zijn films. Aangezien Cousteau”s oceanografische en filmcampagnes zich over meer dan 50 jaar uitstrekten (1945-1997), heeft hij bovendien met eigen ogen de achteruitgang van het milieu ter plaatse kunnen zien, nauwkeurig gemeten door de vele wetenschappers die op Calypso waren uitgenodigd en beschreven door Yves Paccalet. Zo werd hij geleidelijk een verdediger van het milieu en gebruikte hij zijn wereldwijde faam om het idee te promoten van “de aarde, een beperkt en kwetsbaar ruimteschip, dat behouden moet worden”.

Lees ook: geschiedenis – Tweede triumviraat

Acties ter bescherming van het milieu

In oktober 1960 zou de CEA tussen Corsica en Antibes 6.500 vaten met 2.000 ton radioactief afval dumpen. Cousteau en prins Rainier organiseerden een perscampagne die de bewoners van de Middellandse Zee in beroering bracht. De operatie werd uiteindelijk op 12 oktober door de Franse regering uitgesteld en er werden slechts twintig vaten ondergedompeld, “bij wijze van experiment”.

Uit de ontmoeting met de Amerikaanse televisie (ABC, Metromedia, NBC) ontstond de serie Underwater Odyssey van het Cousteau-team, bedoeld om de films een “persoonlijke avonturen”-stijl te geven in plaats van een “didactische documentaire”-stijl. Cousteau zegt hierover: “Mensen beschermen en respecteren wat hen lief is, en om hen van de zee te doen houden, moet je hen evenzeer verwonderen als informeren.

In 1973 richtte hij in de Verenigde Staten The Cousteau Society op, een organisatie die zich inzet voor “de bescherming van het aquatisch, maritiem en riviermilieu ten behoeve van de huidige en toekomstige generaties”. In 2011 claimt zij meer dan 50.000 leden.

In 1983 begonnen de ondertekenaars van het verdrag dat Antarctica sinds 1959 beschermt, te onderhandelen over het recht om de minerale rijkdommen van het continent te exploiteren. In 1988 voorzag het Verdrag van Wellington in de vergunning van mijnbouwzones. Verschillende NGO”s, waaronder Greenpeace, verzetten zich tegen dit project en Cousteau raakte ook betrokken bij deze zaak, met name na het zinken van de Exxon Valdez. Hij overhandigde een petitie met ongeveer 1,2 miljoen handtekeningen aan de Franse regering, die samen met Australië weigerde het verdrag te ondertekenen. In 1990 kwam hij samen met zes kinderen uit zes continenten “symbolisch bezit nemen van Antarctica namens de toekomstige generaties” en vestigde een wereldwijde bescherming van het Antarctische milieu voor ten minste vijftig jaar.

Lees ook: biografieen – Giacinto Facchetti

De ontdekking van de onderwaterwereld door het grote publiek

Jacques-Yves Cousteau definieerde zichzelf niet als wetenschapper, maar als “zeeman, oceanograaf en filmtechnicus”. Hij zei dat hij van de natuur hield, vooral van de zee, en erkende dat zijn visie met zijn tijd was meegegaan, van ontdekkingsreiziger-jager en visser tot logisticus voor wetenschappers en beschermers. Met zijn grote glimlach, en via de televisie, bracht hij het leven van het “blauwe continent” aan miljoenen kijkers. Zijn zoon Jean-Michel verklaarde: “Hij was het die ons de schoonheid van onze oceaanplaneet heeft doen ontdekken, die ons bewust heeft gemaakt van de beslissende rol van de zee en haar invloed op het milieu en het klimaat. Hij was het die voorstelde dat we ons gedrag moesten veranderen”.

Hij ontving verschillende onderscheidingen voor zijn acties en werd uitgenodigd voor de Top van Rio in 1992. Tegen het einde van zijn leven wijdde hij zich aan het vinden van positieve wegen voor de toekomst van de mensheid, met name door het schrijven van Man, de Octopus en de Orchidee in samenwerking met Susan Shiefelbein. Maar hij werd een pessimist en zei tegen Yves Paccalet: “Een aarde en de mensheid in evenwicht zou een bevolking zijn van honderd tot vijfhonderd miljoen mensen, maar opgeleid en in staat tot zelfvoorziening. De vergrijzing van de bevolking is niet het probleem. Het is vreselijk om te zeggen, maar om de wereldbevolking te stabiliseren, moeten we 350.000 mensen per dag verliezen. Het is vreselijk om te zeggen, maar niets zeggen is nog erger. Paccalet zal nog verder in deze richting gaan met zijn boek L”Humanité disparaîtra, bon débarras! Hij blijft een van de grote figuren van de tweede helft van de 20e eeuw voor de ontdekking en verkenning van onderwaterwerelden.

Volgens de getuigenissen van zijn familieleden, medewerkers en metgezellen, verzameld door zijn biografen, was Jacques-Yves Cousteau een uiterst levendig en gevoelig man, vurig en soms zorgeloos, een echt “dier van de actie” met een opmerkelijke intelligentie, “een formidabele gave gelijk aan schoonheid”, maar ook met een stemming die zeer contrastrijk kon zijn, soms edelmoedig, warm, charmant, zijn gesprekspartners, de mensheid, de planeet liefhebbend… Op andere momenten droog, scherp en minachtend, in staat om haar woede te tonen tegenover journalisten, ook tegenover haar eigen zoon Jean-Michel.

Bezorgd om zijn imago probeerde Cousteau onhandig de “schaduwzijden” van zijn leven te verbergen, zoals de carrière van zijn broer Pierre-Antoine (een “gevederde antisemiet”, redacteur van de collaborerende krant Je suis partout, ter dood veroordeeld bij de bevrijding, vervolgens gratie verleend in 1954), zijn eigen opvattingen tijdens de oorlog (die van een hele generatie die bedwelmd was door de Vichy-propaganda), de omstandigheden waaronder de films Par dix-huit mètres de fond en Épaves in 1942-43 werden gedraaid onder toezicht en met instemming van de Kriegsmarine, maar ook, na de oorlog, zijn kant als zakenman en industrieel goudzoeker (campagne in 1954 in de Perzische Golf voor B. P.), zijn scheiding van zijn vrouw Simone, zijn tweede gezin met Francine Triplet; hij was niet in staat zijn twee nakomelingen met elkaar te verzoenen en te voorkomen dat zij elkaar na hem verscheurden. Ondanks zijn inspanningen bleef deze informatie toegankelijk voor onderzoekers, wat koren op de molen was van “onbevoegde biografen”.

Omdat de politiek het risico liep deze “grijze gebieden” terug te brengen, vermeed Cousteau zich er (in de gelederen van de ecologen) mee te bemoeien, zeggende dat hij geen partij moest kiezen omdat het milieu een zaak van iedereen was. Deze houding leverde hem zware kritiek op.

Tenslotte heeft ook de wetenschappelijke bemiddeling door middel van boeken, televisie en film Cousteau aan kritiek blootgesteld. Hij kreeg kritiek omdat hij negers had, ook al noemde hij hun namen en meer dan één, zoals James Dugan (cinema en televisie eisten dat de Calypso-bemanning werd geportretteerd), Cousteau met zijn rode duikpet (en, in het begin, zijn pijp), André Laban met zijn kale hoofd en zijn cello, Albert Falco, de Cousteau-zonen… Volgens Jacques Constans was dit geen cultus van de persoonlijkheid (of persoonlijkheden) maar, op verzoek van sponsors zoals Ted Turner, een manier om de toeschouwers het team te laten “adopteren”: Daarom is er in veel afleveringen van de Underwater Odyssey van het Cousteau-team, die bedoeld zijn om tijdens etenstijd op de televisie te worden uitgezonden, een maaltijdscène in de salon van de boot. Op dit punt werd ook het audiovisuele werk van het Cousteau-team aangevochten:

“Het was toen dat de eerste protesten ontstonden, die soms in beledigingen veranderden. De commandant werd gedagvaard voor het hof van de wetenschap. Experts, min of meer gepatenteerd, verweten hem luidkeels detailfouten, misleidende sluipwegen, onuitsprekelijke benaderingen…”.

Zo zijn veel scènes in de film The Silent World (zoals de afslachting van haaien, de dynamietvisserij, het verscheuren van potvissen, de vernietiging van koraal, het in gevaar brengen van zeeschildpadden, de nasynchronisatie van een inwoner van de Malediven of de Seychellen in “Frans petit-nègre”, of de scène waarin twee duikers op 60 meter diepte op kreeft vissen): Bij hun terugkeer wordt de ene naar de decompressiekamer gestuurd omdat hij van een diepe duik is gekomen zonder de decompressiestop in acht te nemen, en de andere gaat met de rest van de bemanning de kreeften opeten) lijken kritisch in de ogen van de westerse opinie van vandaag, maar hebben de kijkers van 1956 geenszins geschokt, aangezien de relatie tussen mens en natuur toen veel “onschuldiger gewelddadiger” was dan aan het begin van de 21e eeuw.

Na zijn dood werd zijn nalatenschap het slachtoffer van interne maar publieke verdeeldheid binnen zijn familie (oude team en afstammelingen van zijn eerste vrouw aan de ene kant, nieuwe team en afstammelingen van zijn tweede vrouw aan de andere kant) die leidde tot een juridische en media strijd over het eigendom van het Calypso wrak en de publicatie van “ongeautoriseerde” biografieën zoals The Man, the Octopus and the Orchid.

Lees ook: mythologie-nl – Egyptische mythologie

Films

Jacques-Yves Cousteau heeft meegewerkt aan het maken van meer dan 100 films en heeft verschillende internationale prijzen gewonnen:

Lees ook: biografieen – Audrey Hepburn

Plaatsen, wegen en instellingen genoemd naar Cousteau

Cousteau in de films

Het leven van Jacques-Yves Cousteau heeft tot de volgende films geïnspireerd:

Bronnen