Lady Godiva
gigatos | december 21, 2021
Samenvatting
Lady Godiva (gestorven tussen 1066 en 1086), in het Oud-Engels Godgifu, was een laat Angelsaksische edelvrouw die relatief goed is gedocumenteerd als de echtgenote van Leofric, graaf van Mercia, en als beschermvrouwe van verschillende kerken en kloosters. Tegenwoordig wordt zij vooral herinnerd door een legende uit tenminste de 13e eeuw, waarin zij naakt – slechts bedekt door haar lange haar – door de straten van Coventry reed om kwijtschelding te krijgen van de onderdrukkende belasting die haar man, Leofric, zijn pachters oplegde. De naam “Peeping Tom” voor een voyeur is afkomstig van latere versies van deze legende, waarin een man genaamd Thomas haar zag rijden en blind of dood werd geslagen.
Godiva was de vrouw van Leofric, Graaf van Mercia. Zij kregen negen kinderen; een zoon was Ælfgar. Godiva”s naam komt voor in oorkonden en de Domesday survey, hoewel de spelling varieert. De Oud-Engelse naam Godgifu of Godgyfu betekende “geschenk van God”; “Godiva” was de gelatiniseerde vorm van de naam. Aangezien de naam populair was, zijn er tijdgenoten met dezelfde naam.
Een Godiva werd vermeld in de 12e eeuwse geschiedenis van de abdij van Ely, Liber Eliensis; als dit dezelfde figuur is als in de legende, zou Godiva weduwe zijn toen Leofric met haar trouwde. Zowel Leofric als Godiva waren gulle weldoeners voor religieuze huizen. In 1043 stichtte en begiftigde Leofric een Benedictijns klooster in Coventry op de plaats van een nonnenklooster dat in 1016 door de Denen was verwoest. Roger van Wendover schrijft in de 12e eeuw dat Godiva de overredende kracht achter deze daad was. In de jaren 1050 is haar naam verbonden met die van haar echtgenoot in een schenking van land aan het klooster van St. Mary, Worcester en de schenking van het minster in Stow St Mary, Lincolnshire. Mary, Lincolnshire. Zij en haar echtgenoot worden herdacht als weldoeners van andere kloosters te Leominster, Chester, Much Wenlock, en Evesham. Zij schonk Coventry een aantal werken in edelmetaal van de beroemde goudsmid Mannig en legateerde een halsketting ter waarde van 100 mark zilver. Een andere halsketting ging naar Evesham, om te worden opgehangen rond de beeltenis van de Maagd Maria bij de levensgrote gouden en zilveren roede die zij en haar echtgenoot hadden geschonken, en de St Paul”s Cathedral in de stad Londen kreeg een met goud omrand kazuifel. Zowel Godiva als haar echtgenoot behoorden tot de meest vrijgevige van de vele grote Angelsaksische schenkers in de laatste decennia vóór de Normandische verovering; de vroege Normandische bisschoppen maakten korte metten met hun schenkingen door ze mee te nemen naar Normandië of ze om te smelten tot ongemunt goud.
Het landgoed Woolhope in Herefordshire werd, samen met vier andere landgoederen, vóór de Normandische verovering aan de kathedraal van Hereford geschonken door de weldoensters Wulviva en Godiva – gewoonlijk beschouwd als de Godiva uit de legende en haar zuster. In de kerk aldaar bevindt zich een glas-in-loodraam uit de 20e eeuw dat hen voorstelt.
Haar handtekening, Ego Godiva Comitissa diu istud desideravi (“Ik, de Gravin Godiva, heb dit lang gewenst”), staat op een oorkonde die Thorold van Bucknall aan het Benedictijner klooster van Spalding zou hebben gegeven. Deze oorkonde wordt echter door vele historici als vals beschouwd. Toch is het mogelijk dat Thorold, die in het Domesday Book voorkomt als sheriff van Lincolnshire, haar broer was.
Na de dood van Leofric in 1057 bleef zijn weduwe in leven tot ergens tussen de Normandische verovering van 1066 en 1086. Zij wordt in de Domesday survey vermeld als een van de weinige Angelsaksen en de enige vrouw die kort na de verovering een grootgrondbezitster bleef. Tegen de tijd van dit grote overzicht in 1086 was Godiva gestorven en haar vroegere landerijen worden vermeld als in het bezit van anderen. Godiva stierf dus blijkbaar tussen 1066 en 1086.
De plaats waar Godiva werd begraven is een punt van discussie geweest. Volgens de Chronicon Abbatiae de Evesham, of Evesham Chronicle, werd ze begraven in de kerk van de Gezegende Drievuldigheid in Evesham, die er niet meer staat. Volgens het verslag in de Oxford Dictionary of National Biography “is er geen reden om eraan te twijfelen dat zij met haar echtgenoot in Coventry begraven werd, ondanks de bewering in de Evesham kroniek dat zij in Holy Trinity, Evesham lag”. Haar echtgenoot werd in 1057 in St Mary”s Priorij en Kathedraal begraven.
Volgens William of Malmesbury”s Gesta pontificum anglorum, beval Godiva in haar testament dat een “cirkeltje van edelstenen die zij aan een koord had geregen zodat zij door ze een voor een te vingeren haar gebeden precies zou kunnen tellen, op een beeld van de Heilige Maagd Maria moest worden geplaatst,” de oudst bekende tekstuele verwijzing naar het gebruik van een rozenkransachtig koord van gebedskralen.
William Dugdale (1656) verklaarde dat een raam met voorstellingen van Leofric en Godiva was geplaatst in de Trinity Church, Coventry, rond de tijd van Richard II.
De legende van de naaktrit wordt voor het eerst vermeld in de 13e eeuw, in de Flores Historiarum en de bewerking ervan door Roger van Wendover. Ondanks haar aanzienlijke ouderdom wordt zij door moderne historici niet als aannemelijk beschouwd, en zij wordt ook niet vermeld in de twee eeuwen tussen de dood van Godiva en haar eerste verschijning, terwijl haar gulle schenkingen aan de kerk verschillende vermeldingen krijgen.
Volgens de gebruikelijke versie van het verhaal kreeg Lady Godiva medelijden met de mensen van Coventry, die zwaar te lijden hadden onder de onderdrukkende belastingen van haar echtgenoot. Lady Godiva richtte zich keer op keer tot haar echtgenoot, die halsstarrig weigerde de belastingen te verlagen. Tenslotte, moe van haar smeekbeden, zei hij dat hij haar verzoek zou inwilligen als zij zich naakt zou kleden en op een paard door de straten van de stad zou rijden. Lady Godiva geloofde hem op zijn woord en nadat ze had afgekondigd dat iedereen binnen moest blijven en de ramen moest sluiten, reed ze door de stad, alleen gekleed met haar lange haar. Slechts één persoon in de stad, een kleermaker die later bekend is geworden als ”Peeping Tom”, negeerde haar bevel in wat het beroemdste voorbeeld van voyeurisme is.
Sommige historici hebben in het Godiva-verhaal elementen van heidense vruchtbaarheidsrituelen ontdekt, waarbij een jonge “meikoningin” naar de heilige Cofa”s boom werd geleid, misschien om de vernieuwing van de lente te vieren. In de oudste vorm van de legende loopt Godiva door de markt van Coventry terwijl het volk bijeenkomt, slechts bijgestaan door twee ridders. Deze versie wordt gegeven in Flores Historiarum door Roger van Wendover (gestorven 1236), een ietwat onnozele verzamelaar van anekdotes. In een kroniek uit de jaren 1560 beweerde Richard Grafton dat de versie in Flores Historiarum afkomstig was uit een “verloren kroniek” die tussen 1216 en 1235 was geschreven door de prior van het klooster van Coventry.
Een gewijzigde versie van het verhaal werd gegeven door de drukker Richard Grafton, later verkozen tot parlementslid voor Coventry. Volgens zijn Chronicle of England (1569) had “Leofricus” de inwoners van Coventry al vrijgesteld van “any maner of Tolle, Except onely of Horses”, zodat Godiva (“Godina” in de tekst) had ingestemd met de naaktrit alleen maar om verlichting te krijgen voor deze paardenbelasting. En als voorwaarde eiste zij van de ambtenaren van Coventry dat zij “op zeer pijnlijke wijze” de bevolking zouden verbieden naar haar te kijken, en dat zij zich op de dag van haar tocht zouden opsluiten en alle ramen zouden sluiten. Grafton was een fervent Protestant en saniteerde het eerdere verhaal.
De ballade “Leoffricus” in de Percy Folio (ca. 1650) komt overeen met de versie van Grafton, en zegt dat Lady Godiva haar tocht uitvoerde om de douanerechten op paarden af te schaffen, en dat de stadsofficieren de stedelingen opdroegen “hun dore te sluiten, & hun windowes downe,” en binnen te blijven op de dag van haar tocht.
Lees ook: biografieen – Francis Bacon (filosoof)
Peeping Tom
Het verhaal van de gluurder, die als enige van de stedelingen de naakte rit van Lady Godiva bespiedde, is waarschijnlijk niet ontstaan in de literatuur, maar door de volksoverlevering in de plaats Coventry. Er wordt beweerd dat kroniekschrijvers uit de 17e eeuw er naar verwezen, maar alle gepubliceerde verslagen zijn 18e eeuws of later.
Volgens een artikel uit 1826, ingediend door iemand die goed thuis was in de plaatselijke geschiedenis en zich identificeerde als “W. Volgens een artikel dat in 1826 werd ingezonden door iemand die goed bekend was met de plaatselijke geschiedenis en zich identificeerde als “W. Reader”, bestond er al een gevestigde traditie dat er een kleermaker was die Lady Godiva had bespioneerd, en dat op de jaarlijkse Trinity Great Fair (nu het Godiva-festival genoemd) met de Godiva-processies “een groteske figuur genaamd Peeping Tom” werd tentoongesteld, en dat het een uit eikenhout gesneden houten beeld was. De auteur dateert deze beeltenis, gebaseerd op het harnas dat hij draagt, uit de regeerperiode van Charles II (d. 1685). Dezelfde schrijver meende dat de legende van na William Dugdale (d. 1686) moest stammen, aangezien deze er geen melding van maakte in zijn werken waarin Coventry uitvoerig wordt besproken. (Het verhaal van de kleermaker en het gebruik van een houten beeltenis kan zo oud zijn als de 17e eeuw, maar de beeltenis heette misschien niet altijd “Tom”).
W. Reader dateert de eerste Godiva processie in 1677, maar andere bronnen dateren de eerste parade in 1678, en in dat jaar vertolkte een knaap uit de huishouding van James Swinnerton de rol van Lady Godiva.
De Engelse Dictionary of National Biography (DNB) geeft een nauwgezette weergave van de literaire bronnen. De historicus Paul de Rapin (1732) rapporteerde de overlevering uit Coventry dat Lady Godiva haar rit uitvoerde terwijl ze “alle personen gebood zich binnen de deuren en van hun ramen te houden, op straffe van de dood”, maar dat één man het niet kon laten om te kijken en dat “hem het leven kostte”; Rapin rapporteerde verder dat de stad dit herdenkt met een “Standbeeld van een man die uit een raam kijkt”.
Vervolgens verhaalt Thomas Pennant in zijn reis van Chester naar Londen (1782): “De nieuwsgierigheid van een zekere artiest overwon zijn angst, hij wierp een enkele blik”. Pennant merkte op dat de persoon die Godiva uitbeeldde in de processie natuurlijk niet volledig naakt was, maar “zijde droeg, nauw aansluitend op haar ledematen”, die een kleur had die leek op de huidskleur. (In Pennants tijd, rond 1782, werd zijde gedragen, maar de annotator van de editie van 1811 merkte op dat een katoenen gewaad sindsdien de zijden stof had vervangen). Volgens de DNB is het oudste document waarin “Peeping Tom” bij naam wordt genoemd een document uit de officiële annalen van Coventry, daterend van 11 juni 1773, waarin wordt gedocumenteerd dat de stad een nieuwe pruik en verf uitgaf voor de houten beeltenis.
Er zou ook een brief bestaan van vóór 1700, waarin staat dat de gluurder eigenlijk Action was, de bruidegom van Lady Godiva.
Volgens een andere legende werd gluurder later blind geslagen als hemelse straf, of namen de stedelingen het heft in eigen handen en verblindden hem.
In de meeste bewerkingen van de legende wordt Godiva beschreven als een naakt paard, maar er is veel onenigheid over de historische echtheid van deze opvatting.
Een meer plausibele verklaring voor de legende is gebaseerd op de gewoonte in die tijd dat boetelingen een openbare processie hielden in hun nachthemd, een mouwloos wit gewaad dat vergelijkbaar is met een slip vandaag en dat zeker beschouwd werd als “ondergoed” in Godiva”s tijd. Als dit het geval was, zou Godiva werkelijk als boetelinge in haar nachthemd door de stad gereisd kunnen hebben, waarschijnlijk ongeschoeid en ontdaan van haar juwelen die het handelsmerk waren van haar hogere klasse. Het zou hoogst ongebruikelijk zijn geweest om een edelvrouw zich in zo”n onopgesmukte toestand in het openbaar te zien vertonen, wat mogelijk de legende heeft doen ontstaan die later in de volksgeschiedenis zou worden geromantiseerd.
Sommigen suggereren dat de mythe van de naaktheid haar oorsprong vindt in puriteinse propaganda, bedoeld om de reputatie van de bijzonder vrome Lady Godiva zwart te maken. Schrijvers uit de 11e en 12e eeuw vermelden Godiva als een respectabele religieuze vrouw van enige schoonheid en zinspeelden niet op naakte uitstapjes in het openbaar.
De Herbert Art Gallery and Museum in Coventry heeft een permanente tentoonstelling over dit onderwerp. Het oudste schilderij werd in 1586 in opdracht van het graafschap van de stad Coventry vervaardigd door Adam van Noort, een gevluchte Vlaamse kunstenaar. Zijn schilderij stelt een “wulps getooide” Lady Godiva voor tegen de achtergrond van een “fantastisch Italianate Coventry”. Daarnaast heeft de Gallery vele Victoriaanse interpretaties van het onderwerp verzameld, door Marina Warner omschreven als “een vreemd gecomponeerde Landseer, een zwijmelende Watts en een weelderige Alfred Woolmer”.
John Collier”s Lady Godiva werd gelegateerd door de sociale hervormer Thomas Hancock Nunn. Toen hij in 1937 overleed, werd het schilderij in prerafaëlitische stijl aangeboden aan de corporatie van Hampstead. In zijn testament bepaalde hij dat, mocht zijn legaat door Hampstead worden geweigerd (vermoedelijk om redenen van fatsoen), het schilderij dan aan Coventry zou worden aangeboden. Het schilderij hangt nu in de Herbert Art Gallery and Museum.
De Amerikaanse beeldhouwster Anne Whitney maakte een marmeren beeld van Lady Godiva, nu in de collectie van het Dallas Museum of Art, Dallas, Texas.
Bronnen
