László Moholy-Nagy
gigatos | januari 14, 2022
Samenvatting
László Moholy-Nagy (20 juli 1895 – 24 november 1946) was een Hongaarse schilder en fotograaf en tevens professor aan de Bauhaus-school. Hij was sterk beïnvloed door het constructivisme en een groot voorstander van de integratie van technologie en industrie in de kunst. De kunstcriticus Peter Schjeldahl noemde hem “onophoudelijk experimenteel” vanwege zijn baanbrekende werk in schilderen, tekenen, fotografie, collage, beeldhouwen, film, theater en schrijven.
Hij werkte ook samen met andere kunstenaars, waaronder zijn eerste vrouw Lucia Moholy, Walter Gropius, Marcel Breuer, en Herbert Bayer. Zijn grootste verwezenlijking is wellicht de School of Design in Chicago, die vandaag nog steeds bestaat als onderdeel van het Illinois Institute of Technology en die kunsthistorica Elizabeth Siegel “zijn overkoepelend kunstwerk” noemde. Hij schreef ook boeken en artikelen waarin hij een utopische vorm van hoogmodernisme bepleitte.
Moholy-Nagy werd geboren als László Weisz in Bácsborsód (Hongarije) in een Joodse familie. De achterneef van zijn moeder was de dirigent Sir Georg Solti. László was het middelste kind van drie overlevende zonen, maar het gezin werd al snel in de steek gelaten door de vader, Lipót Weisz.
De rest van de familie kreeg bescherming en steun van de oom van moederszijde, Gusztáv Nagy. De oom was advocaat en steunde de opvoeding van László en zijn jongere broer, Ákos. Op zijn beurt nam László de Magyaarse achternaam van zijn mentor aan. Later voegde hij “Moholy” aan zijn achternaam toe, naar de naam van de stad Mohol (nu deel van Servië) waar hij een deel van zijn jongensjaren doorbracht in het familiehuis in de buurt.
László ging naar de gymnasiumschool in de stad Szeged, de op één na grootste stad van het land. Aanvankelijk wilde hij schrijver of dichter worden, en in 1911 werden enkele van zijn gedichten gepubliceerd in plaatselijke dagbladen. Vanaf 1913 studeerde hij rechten aan de universiteit van Boedapest.
In 1915, tijdens de Eerste Wereldoorlog, nam hij dienst in het Oostenrijks-Hongaarse leger als artillerieofficier. Tijdens zijn diensttijd maakte hij ook krijttekeningen, aquarellen en geschriften om zijn oorlogservaringen te documenteren. Hij raakte gewond aan het Russische front in 1917 en herstelde in Boedapest. Tijdens zijn verlof en herstel raakte Moholy-Nagy eerst betrokken bij het tijdschrift Jelenkor (“De Tegenwoordige Tijd”), geredigeerd door Hevesy, en vervolgens bij de “Activisten” kring rond Lajos Kassák”s tijdschrift Ma (“Vandaag”).
Na zijn ontslag uit het leger in oktober 1918 gaf hij zijn rechtenstudie op en bezocht hij de privé-kunstacademie van de Hongaarse fauve-kunstenaar Róbert Berény. In 1918 bekeerde hij zich formeel tot de Hongaarse Hervormde Kerk; zijn peetvader was zijn rooms-katholieke universiteitsvriend, de kunstcriticus Iván Hevesy. Hij was een aanhanger van de Hongaarse Sovjetrepubliek, die begin 1919 werd uitgeroepen, hoewel hij daarin geen officiële rol op zich nam.
Na de nederlaag van het communistische regime in augustus trok hij zich terug in Szeged. Daar werd een tentoonstelling van zijn werk gehouden, voordat hij rond november 1919 naar Wenen vertrok.
Moholy-Nagy verhuisde begin 1920 naar Berlijn, waar hij fotografe en schrijfster Lucia Schulz ontmoette; het jaar daarop trouwden zij.
In 1922 ontmoette hij Walter Gropius op een gezamenlijke tentoonstelling met zijn Hongaarse collega Peter Laszlo Peri in Der Sturm. Die zomer bracht hij een vakantie door aan de Rhône met Lucia, die hem liet kennismaken met het maken van fotogrammen op lichtgevoelig papier. Hij begon ook ideeën te schetsen voor wat zijn bekendste sculptuur zou worden, de Light-Space Modulator.
In 1923 werd Moholy-Nagy door Walter Gropius uitgenodigd om les te geven aan het Bauhaus in Weimar, Duitsland. Hij nam de rol over van Johannes Itten, die samen met Josef Albers lesgaf aan de Bauhaus-stichting, en verving Paul Klee als hoofd van de metaalwerkplaats. Dit betekende in feite het einde van de expressionistische neigingen van de school en bracht haar dichter bij haar oorspronkelijke doelstellingen als een school van ontwerp en industriële integratie. Het Bauhaus stond bekend om de veelzijdigheid van zijn kunstenaars, en Moholy-Nagy was daarop geen uitzondering. Gedurende zijn carrière werd hij bedreven en vernieuwend op het gebied van fotografie, typografie, beeldhouwkunst, schilderkunst, prentkunst, filmkunst en industrieel ontwerp.
Een van zijn belangrijkste aandachtspunten was de fotografie; vanaf 1922 liet hij zich aanvankelijk leiden door de technische expertise van zijn eerste vrouw en medewerkster Lucia Moholy. In zijn boeken Malerei, Photographie, Film (1925) en De nieuwe visie, van materiaal tot architectuur (1932), bedacht hij de term Neues Sehen (Nieuwe visie) voor zijn overtuiging dat de camera een geheel nieuwe manier van kijken naar de buitenwereld zou kunnen creëren die het menselijk oog niet kon. Deze theorie omvatte zijn benadering van zijn kunst en onderwijs.
Moholy-Nagy was de eerste kunstenaar uit het interbellum die voorstelde wetenschappelijke apparatuur zoals de telescoop, de microscoop en de radiografie te gebruiken bij het maken van kunst. Met Lucia experimenteerde hij met het fotogram; het proces van het belichten van lichtgevoelig papier met voorwerpen erop gelegd. Zijn onderwijspraktijk omvatte een breed scala aan media, waaronder schilderen, beeldhouwen, fotografie, fotomontage en metaalbewerking.
Moholy-Nagy verliet het Bauhaus in 1928 en richtte zijn eigen ontwerpstudio op in Berlijn. Marianne Brandt nam zijn rol als hoofd van de Metaalwerkplaats over. In 1929 scheidde hij van zijn eerste vrouw Lucia.
Een iconische prestatie was Moholy-Nagy”s constructie van de Lichtrequisit einer elektrischen Bühne (1928-1930), een apparaat met bewegende delen ontworpen om licht doorheen te projecteren om verschuivende lichtreflecties en schaduwen op nabije oppervlakken te creëren. Het werd gemaakt met de hulp van de Hongaarse architect Istvan Seboek voor de Deutscher Werkbund tentoonstelling in Parijs in de zomer van 1930; het werd later de Light-Space Modulator genoemd en werd gezien als een pionier in de kinetische beeldhouwkunst met gebruikmaking van industriële materialen zoals reflecterende metalen en plexiglas. Gezien zijn belangstelling voor de lichtpatronen die het voortbracht, en niet zozeer voor het uiterlijk bij direct zicht, kan het misschien beter worden gezien als een van de vroegste voorbeelden van lichtkunst. Deze vorm ontwikkelde hij in de jaren veertig verder in de Verenigde Staten, in Space Modulator (1939-1945), Papmac (1943), en B-10 Space Modulator (1942).
Moholy-Nagy was van 1927 tot 1929 fotografieredacteur van het Nederlandse avant-garde tijdschrift Internationale Revue i 10. Hij ontwierp decors voor succesvolle en controversiële opera- en theaterproducties, ontwierp tentoonstellingen en boeken, maakte reclamecampagnes, schreef artikelen en maakte films. Zijn studio had kunstenaars en ontwerpers in dienst zoals Istvan Seboek, György Kepes, en Andor Weininger.
In 1931 ontmoette hij actrice en scenarioschrijfster Sibylle Pietzsch. Ze trouwden in 1932 en kregen twee dochters, Hattula (geboren in 1933), en Claudia (1936-1971). met haar man om Ein Lichtspiel: schwarz weiss grau (“Een lichtspel: zwart wit grijs”) te maken, een nu klassieke film gebaseerd op de Licht-ruimte modulator. Ze zou ook met hem samenwerken aan de films Gypsies en Berlin Still Life, en zou de rest van zijn leven bij hem blijven, later als kunst- en architectuurhistoricus.
Nadat de nazi”s in 1933 in Duitsland aan de macht kwamen, mocht hij daar als buitenlands staatsburger niet meer werken. Hij werkte in 1934 in Nederland (voornamelijk commercieel werk) voordat hij in 1935 met zijn gezin naar Londen verhuisde.
In Engeland maakte Moholy-Nagy deel uit van de kring van geëmigreerde kunstenaars en intellectuelen die zich in Hampstead vestigden. Moholy-Nagy woonde acht maanden in het Isokon-gebouw met Walter Gropius en vestigde zich daarna in Golders Green. Gropius en Moholy-Nagy waren van plan een Engelse versie van het Bauhaus op te richten, maar konden geen steun krijgen. Moholy-Nagy werd vervolgens afgewezen voor een baan als leraar aan het Royal College of Art.
Moholy-Nagy verdiende de kost in Londen met verschillende commerciële ontwerpopdrachten, waaronder werk voor Imperial Airways en een winkeldisplay voor herenondergoed. György Kepes werkte met hem samen aan diverse commerciële opdrachten.
Hij fotografeerde eigentijdse architectuur voor de Architectural Review waar de assistent-redacteur John Betjeman was die Moholy-Nagy de opdracht gaf documentaire foto”s te maken ter illustratie van zijn boek An Oxford University Chest. Hij kreeg de opdracht om de films Lobsters (1935) en New Architecture and the London Zoo (1936) te maken. Hij begon te experimenteren met het schilderen op transparante kunststoffen, zoals perspex.
In 1936 kreeg hij van zijn Hongaarse collega-filmproducent Alexander Korda de opdracht speciale effecten te ontwerpen voor de nu klassieke film Things to Come, gebaseerd op de roman van H.G. Wells. Moholy-Nagy werkte in de Denham Studios aan kinetische sculpturen en abstracte lichteffecten, maar de regisseur liet ze meestal ongebruikt. Op uitnodiging van Leslie Martin gaf hij een lezing voor de architectuurschool van de Hull School of Art.
In 1937 werden zijn kunstwerken opgenomen in de beruchte “Ontaarde kunst” tentoonstelling die door Nazi Duitsland in München werd gehouden.
In 1937 verhuisde Moholy-Nagy op aanbeveling van Walter Gropius en op uitnodiging van Walter Paepcke, de voorzitter van de Container Corporation of America, naar Chicago om directeur van het Nieuwe Bauhaus te worden. De filosofie van de school was in wezen ongewijzigd ten opzichte van die van het origineel, en het hoofdkantoor was het Prairie Avenue herenhuis dat architect Richard Morris Hunt had ontworpen voor warenhuismagnaat Marshall Field.
De school verloor echter al na één academiejaar de financiële steun van haar donateurs en werd in 1938 gesloten. Moholy-Nagy hervatte zijn commerciële ontwerpwerk, wat hij de rest van zijn leven bleef doen. Moholy-Nagy was ook de kunstadviseur voor het postorderbedrijf Spiegel in Chicago.
Paepcke bleef de kunstenaar steunen, en in 1939 opende Moholy-Nagy de School of Design in Chicago. Hij begon ook met het maken van statische en mobiele sculpturen in transparante kunststof, vaak geaccentueerd met verchroomd metaal.
In 1940 werd de zomercursus van de School of Design gehouden aan het Mills College in Oakland, Californië. In 1942 gaf hij een zomercursus aan het Women”s Teachers College in Denton, Texas.
In 1943 begon Moholy-Nagy te werken aan een verslag van zijn inspanningen om het leerplan van de School voor Design te ontwikkelen. Het zou postuum worden gepubliceerd in zijn boek Vision in Motion uit 1947, in samenwerking met zijn kunsthistorische vrouw Sibyl.
In 1944 werd de School of Design in Chicago het Institute of Design, en in 1949 zou het een onderdeel worden van het Illinois Institute of Technology, het eerste instituut in de Verenigde Staten dat een doctoraat in design aanbood.
Moholy-Nagy werd gediagnosticeerd met leukemie in 1945. In april 1946 werd hij genaturaliseerd tot Amerikaans staatsburger. Hij bleef kunstwerken maken in verschillende media, bleef lesgeven en conferenties bijwonen tot hij op 24 november 1946 in Chicago aan de ziekte overleed. Hij werd begraven op Graceland Cemetery.
De Moholy-Nagy Universiteit voor Kunst en Design in Boedapest is naar hem genoemd. Het softwarebedrijf Laszlo Systems (ontwikkelaars van de open source programmeertaal OpenLaszlo) is deels genoemd ter ere van Moholy-Nagy. In 1998 werd een Tribute Marker van de stad Chicago geplaatst. In de herfst van 2003 werd de Moholy-Nagy Foundation, Inc. opgericht als bron van informatie over Moholy-Nagy”s leven en werken. In 2016 toonde het Solomon R. Guggenheim Museum in New York een retrospectief van Moholy-Nagy”s werk dat schilderkunst, film, fotografie en beeldhouwkunst omvatte. In 2019 werd een documentaire film The New Bauhaus geregisseerd door Alysa Nahmias uitgebracht. De film draait om Moholy-Nagy”s leven en nalatenschap in Chicago, met zijn dochter Hattula Moholy-Nagy, curator Hans-Ulrich Obrist, en kunstenaars Jan Tichy, Barbara Kasten, Barbara Crane, Kenneth Josephson, Debbie Millman, en Olafur Eliasson.
Bronnen
