Leif Eriksson
gigatos | december 23, 2021
Samenvatting
Leif Erikson, Leiv Eiriksson of Leif Ericson, ook bekend als Leif de Gelukkige (Oudnoors Leifr hinn Heppni) (ca. 970 – ca. 1020), was een Noorse ontdekkingsreiziger uit IJsland. Hij zou de eerste Europeaan zijn geweest die voet zette op het vasteland van Noord-Amerika, ongeveer een half millennium vóór Christoffel Columbus. Volgens de sagen van de IJslanders stichtte hij een Noorse nederzetting op Vinland, wat gewoonlijk wordt geïnterpreteerd als de kust van Noord-Amerika. Er wordt voortdurend gespeculeerd dat de nederzetting van Leif en zijn bemanning overeenkomt met de overblijfselen van een Noorse nederzetting die is gevonden in Newfoundland, Canada, L”Anse aux Meadows genaamd en die 1000 jaar geleden werd bewoond (koolstofdatering naar schatting 990-1050 CE).
Leif was de zoon van Erik de Rode, de stichter van de eerste Noorse nederzetting in Groenland, en Thjodhild (Þjóðhildur) van IJsland. Zijn geboorteplaats is niet bekend, maar aangenomen wordt dat hij in IJsland is geboren, dat kort daarvoor was gekoloniseerd door Noormannen, voornamelijk uit Noorwegen. Hij groeide op in het familiegoed Brattahlíð in de Oostelijke nederzetting in Groenland. Leif had twee bekende zonen: Thorgils, geboren uit de edelvrouw Thorgunna op de Hebriden, en Thorkell, die hem opvolgde als hoofdman van de nederzetting op Groenland.
Leif was de zoon van Erik de Rode en zijn vrouw Thjodhild, en de kleinzoon van Thorvald Ásvaldsson, en verre verwant van Naddodd, Zijn geboortejaar wordt meestal gegeven als ca. 970 of ca. 980. Hoewel Leifs geboorteplaats niet in de sagen wordt vermeld, is het waarschijnlijk dat hij in IJsland werd geboren, waarschijnlijk ergens aan de rand van Breiðafjörður, en mogelijk op de boerderij Haukadal waar de familie van Thjóðhild zou hebben gewoond. Leif had twee broers, Thorsteinn en Thorvaldr, en een zus, Freydís.
Thorvald Ásvaldsson werd uit Noorwegen verbannen wegens doodslag en ging samen met de jonge Erik in ballingschap naar IJsland. Toen Erik uit IJsland was verbannen, reisde hij verder naar het westen naar een gebied dat hij Groenland noemde, waar hij in 986 de eerste permanente nederzetting stichtte. Tyrker, een van Erik”s troepen, was speciaal aangesteld om voor Erik”s kinderen te zorgen, zoals Leif hem later zijn “pleegvader” noemde.
De Sage van Erik de Rode en de Sage van de Groenlanders, die beide rond 1200 zouden zijn geschreven, bevatten verschillende verslagen van de reizen naar Vinland (gewoonlijk geïnterpreteerd als de kust van Noord-Amerika). De enige twee bekende strikt historische vermeldingen van Vinland zijn te vinden in het werk van Adam van Bremen rond 1075 en in het Boek der IJslanders dat rond 1122 werd samengesteld door Ari de Wijze.
Lees ook: geschiedenis – Eerste Boerenoorlog
Boek in de saga van Erik de Rode
Volgens deze sage ontdekte Leif Vinland nadat hij op weg van Noorwegen naar Groenland uit koers was geraakt. Voorafgaand aan deze reis had Leif een tijd doorgebracht aan het hof van de Noorse koning Olaf Tryggvesson, waar hij zich tot het christendom had bekeerd. Toen Leif in de storm terechtkwam die hem uit koers dreef, was hij (vergezeld van een priester) op weg geweest om het christendom aan de Groenlanders voor te stellen. Nadat zij bij een onbekende kust waren aangekomen, ging de bemanning van boord en verkende het gebied. Zij vonden wilde druiven, zelfgezaaid graan en esdoornbomen. Daarna laadden zij hun schip en voeren oostwaarts naar Groenland, onderweg een groep schipbreukelingen reddend. Leif keerde niet terug naar Vinland, maar anderen uit Groenland en IJsland wel, waaronder Thorfinn Karlsefni.
Lees ook: geschiedenis – Invasie in de Varkensbaai
Een verhaal in de sage van de Groenlanders
Volgens deze sage was Leif niet de eerste Europeaan die Amerika ontdekte. In plaats daarvan werden Bjarni Herjólfsson en zijn bemanning op een reis van IJsland naar Groenland uit koers geblazen, misten het zuidelijke puntje van Groenland, en stuitten op een onbekende kust. Ze dachten dat het ergens anders was dan Groenland en gingen niet van boord, maar zeilden terug naar het oosten. Uiteindelijk bereikten ze hun oorspronkelijke bestemming, waar ze over hun ontdekking vertelden.
Leif benaderde toen Bjarni, kocht zijn schip, verzamelde een bemanning van vijfendertig man, en begon een expeditie naar het land dat Bjarni had beschreven. Zijn vader Erik zou zich bij hem voegen, maar haakte af nadat hij van zijn paard was gevallen op weg naar het vertrek, een voorval dat hij als een slecht voorteken beschouwde. Leif volgde Bjarni”s route in omgekeerde volgorde en landde eerst in een rotsachtige en desolate plaats die hij Helluland noemde (mogelijk Baffin Eiland of noordelijke delen van Labrador). Nadat hij verder over zee was gevaren, landde hij voor de tweede keer in een beboste plaats die hij Markland noemde (mogelijk in de buurt van Kaap Porcupine, Labrador). Na nog twee dagen op zee, landde hij op een eiland in het noorden (mogelijk Belle Isle), en keerde vervolgens terug naar het vasteland, langs een kaap aan de noordzijde (mogelijk Kaap Bauld). Zij zeilden naar het westen hiervan en landden in een groen gebied met een mild klimaat en overvloedige voorraden zalm. Toen de winter naderde, besloot hij daar zijn kamp op te slaan en stuurde hij groepen uit om het land te verkennen. Tijdens een van deze verkenningen ontdekte Tyrker dat het land vol stond met wijnstokken en druiven. Leif noemde het land daarom Vinland (”Wijnland”). Hij en zijn bemanning bouwden er een kleine nederzetting, die door latere bezoekers uit Groenland Leifsbudir (Leif”s Booths) werd genoemd.
Na overwintering in Vinland keerde Leif in het voorjaar terug naar Groenland met een lading druiven en hout. Op de terugreis redde hij een IJslandse schipbreukeling en zijn bemanning, waardoor hij de bijnaam “Leif de Gelukkige” kreeg. Leif keerde nooit terug naar Vinland, maar anderen uit Groenland en IJsland wel.
Lees ook: biografieen – James Cook
Archeologisch bewijs van Vinland
Onderzoek in het begin van de jaren zestig door de Noorse ontdekkingsreiziger Helge Ingstad en zijn vrouw, de archeologe Anne Stine Ingstad, heeft een Noorse vindplaats aan de noordpunt van Newfoundland opgeleverd. Er is gesuggereerd dat deze vindplaats, die bekend staat als L”Anse aux Meadows, Leifsbudir is. De Ingstads toonden aan dat Noormannen ongeveer 500 jaar vóór Christoffel Columbus Amerika hadden bereikt. Later archeologisch bewijs suggereert dat Vinland het gebied rond de Golf van St. Lawrence kan zijn geweest en dat de plaats L”Anse aux Meadows een scheepsreparatiestation en een tussenstation was voor reizen daarheen. Dit is niet noodzakelijk in tegenspraak met de identificatie van L”Anse aux Meadows als Leifsbudir, aangezien de twee saga”s Vinland lijken te beschrijven als een bredere regio die verscheidene nederzettingen omvatte. De sage van Erik de Rode vermeldt twee andere nederzettingen in Vinland: een genaamd Straumfjǫrðr, die voorbij het voorgebergte van Kjalarnes en de Wonderstranden lag, en een genaamd Hóp, die nog zuidelijker lag.
Leif werd beschreven als een wijze, attente en sterke man met een opvallende verschijning. Tijdens zijn verblijf op de Hebriden werd hij verliefd op een edelvrouw, Thorgunna, die hun zoon Thorgils baarde. Thorgils werd later naar Leif in Groenland gestuurd, maar hij werd niet populair.
Leif werd tot het christendom bekeerd door de koning van Noorwegen, Olaf Tryggvason. Volgens de sage van Erik de Rode gaf de koning Leif de opdracht terug te keren naar zijn familielandgoed Brattahlíð in Groenland om de kolonisten daar te bekeren. Tijdens de reis raakte hij uit koers en ontdekte Vinland voordat hij zijn weg naar Groenland vond. Leifs werk op Groenland zou hem tot de eerste christelijke zendeling naar Amerika maken, nog vóór de reizen van Christoffel Columbus. Zijn vader Erik reageerde koel op de suggestie dat hij zijn godsdienst moest verlaten, terwijl zijn moeder Thjóðhildr snel christen werd en een kerk bouwde die Thjóðhild”s kerk werd genoemd.
Leif wordt voor het laatst levend vermeld in 1019, en in 1025 had hij zijn hoofdmanschap van Eiríksfjǫrðr overgedragen. Over zijn dood wordt niets vermeld in de sagen – waarschijnlijk stierf hij ergens tussen deze data in Groenland. Behalve de opvolging van Thorkell als stamhoofd is er verder niets bekend over zijn familie.
Lees ook: biografieen – Thomas Edison
Noors en middeleeuws Europa
De succesvolle expeditie van Leif in Vinland moedigde andere Noormannen aan om ook de reis te maken, en de Noormannen werden de eerste Europeanen die het gebied koloniseerden. Uiteindelijk waren er geen permanente Noorse nederzettingen, hoewel sporadische reizen naar Markland voor voedsel, hout en handel mogelijk eeuwenlang duurden. De nonchalante toon van verwijzingen naar deze gebieden kan erop wijzen dat de ontdekking ervan door tijdgenoten niet als bijzonder belangrijk werd beschouwd, of dat men ervan uitging dat het algemeen bekend was, of beide. Kennis van de Vinland reizen verspreidde zich over middeleeuws Europa, maar in welke mate is onduidelijk; schrijvers maakten melding van verre landen in het westen, en met name de middeleeuwse kroniekschrijver Adam van Bremen noemt Vinland rechtstreeks (ca. 1075) op basis van rapporten van de Denen. Er is gesuggereerd dat de kennis van Vinland in de 15e eeuw in Europese zeehavens bewaard is gebleven, en dat Christoffel Columbus, die in een brief beweert IJsland in 1477 te hebben bezocht, er verhalen over gehoord zou kunnen hebben.
Lees ook: biografieen – Boris Jeltsin
Ontmoetingen tussen de Noormannen en de inheemse volkeren
Terwijl Leif geen contact had met de inheemse volken van Vinland, hadden latere Noorse ontdekkingsreizigers dat wel. Zij noemden hen skrælingi, een archaïsche term voor “stumpers”.
Volgens de sage van Erik de Rode vond de eerste ontmoeting plaats tijdens een kolonisatie-expeditie onder leiding van Thorfinn Karlsefni, waartoe ook Leifs broer Thorvald behoorde. Aanvankelijk dreef deze groep handel met de inboorlingen, maar weken later werd de nieuwe Noorse nederzetting aangevallen en besloot Karlsefni deze te verlaten. De vluchtende Noormannen bleven de omgeving verkennen, en op een ochtend kwamen zij een inboorling tegen met één been, die een pijl afschoot die Thorvald doodde. Hij staat erom bekend dat hij de pijl eruit trok en poëtisch de zin uitsprak: “Dit is een rijk land dat we hebben gevonden; er is genoeg vet rond mijn ingewanden”, waarop hij sterft. Op hun terugkeer naar Groenland neemt Karlesefni”s bemanning twee inheemse jongens gevangen, die ze meenemen naar Groenland.
Volgens de Saga van de Groenlanders maakte Leifs broer Thorvald het eerste contact met de inboorlingen. De ontmoeting vond plaats toen Thorvald en zijn bemanning de kust verkenden, waarschijnlijk in het Markland gebied, en negen inboorlingen slapend onder boten aantroffen. Zij vielen de inboorlingen aan en doodden acht van hen, terwijl er één ontsnapte. In een later gevecht werd Thorvald gedood door een pijl van een inboorling. Later leidde Thorfinn Karlsefni een groep om Vinland te koloniseren en ontmoette inboorlingen, met wie zij aanvankelijk handel dreven, maar de verhoudingen verzuurden toen een inboorling werd gedood toen hij wapens van de Noormannen probeerde te stelen. Als vergelding vielen de inboorlingen aan en Karlsefni besloot de kolonie te verlaten.
Lees ook: biografieen – Alexandros Mavrokordatos
Reizen en herdenking
Verhalen over Leifs reis naar Noord-Amerika hadden een diepgaand effect op de identiteit en het zelfbeeld van latere Noordse Amerikanen en Noordse immigranten in de Verenigde Staten. Het eerste standbeeld van Leif (door Anne Whitney) werd in 1887 in Boston opgericht op instigatie van Eben Norton Horsford, die tot degenen behoorde die geloofden dat Vinland aan de Charles River of Cape Cod gelegen kon zijn; niet lang daarna werd een ander afgietsel van Whitney”s standbeeld in Milwaukee opgericht. Ook in Chicago werd in 1901 een standbeeld opgericht, dat oorspronkelijk was besteld voor de Wereldtentoonstelling van 1893 om samen te vallen met de aankomst van het gereconstrueerde Vikingschip uit Bergen, Noorwegen. Een ander kunstwerk dat voor de Wereldtentoonstelling van 1893 werd gemaakt, het schilderij Leiv Eiriksson oppdager Amerika van Christian Krohg, was in het bezit van een Leif Erikson Memorial Association in Chicago voordat het in 1900 aan de Nationale Galerie van Noorwegen werd teruggegeven.
Ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van de eerste officiële immigratie van Noren naar Amerika verklaarde president Calvin Coolidge op de Minnesota State Fair van 1925 voor een menigte van 100.000 mensen dat Leif inderdaad de eerste Europeaan was geweest die Amerika had ontdekt. Er werden nog meer standbeelden van hem opgericht bij het Minnesota State Capitol in St. Paul in 1949, bij Lake Superior in Duluth, Minnesota, in 1956, en in het centrum van Seattle.
In 1924 probeerde een groep van vier, bestaande uit een Zweed, een Engelsman en twee Amerikanen, Erikson”s reis te evenaren in een 40-voets schip, maar verging na het bereiken van de westkust van Groenland. 267
In 1930 werd een standbeeld van Erikson opgericht in het stadscentrum van Reykjavík, IJsland – thans voor Hallgrímskirkja – als een geschenk van de Verenigde Staten aan IJsland om het 1000-jarig bestaan te herdenken van Alþingi, het parlement van IJsland.
De Leif Erikson Awards, ingesteld in 2015, worden jaarlijks uitgereikt door het Verkenningsmuseum in Húsavík, IJsland. Ze worden uitgereikt voor prestaties op het gebied van exploratie en in de studie van de geschiedenis van exploratie.
Verschillende schepen zijn naar Leif genoemd – een replica van een Vikingschip, een commerciële veerboot voor passagiers en voertuigen,
In 1929 nam de wetgevende macht van Wisconsin een wetsvoorstel aan om 9 oktober in de staat tot “Leif Erikson Dag” uit te roepen. In 1964 gaf het Congres van de Verenigde Staten de president toestemming en het verzoek om 9 oktober van elk jaar uit te roepen tot “Leif Erikson Dag”. Op 6 oktober 2000 vaardigde President Bill Clinton Presidentiële Proclamatie 7358 uit, waarbij maandag 9 oktober 2000 werd uitgeroepen tot Leif Erikson Dag.
De Sagas geven niet de exacte datum van Leif Erikson”s aankomst in Amerika, maar verklaren alleen dat het in de herfst van het jaar was. Op voorstel van Christian A. Hoen uit Edgerton, Wisconsin, werd 9 oktober gekozen, omdat dat reeds een historische datum was voor Noren in Amerika, aangezien het schip Restaurationen op 9 oktober 1825 vanuit Stavanger in de haven van New York was aangekomen met de eerste georganiseerde groep Noorse immigranten.
Lees ook: biografieen – Aeschylus
Galerij van kunst en beeldhouwkunst
Lees ook: gevechten – Slag bij Azincourt
In fictie
Bronnen
