Luigi Cadorna

gigatos | december 31, 2021

Post Views: 117

Samenvatting

Luigi Cadorna (Pallanza, 4 september 1850 – Bordighera, 21 december 1928) was een Italiaans generaal en politicus.Zoon van Generaal Raffaele Cadorna, werd hij Chef van de Generale Staf in 1914 na de plotse dood van Generaal Alberto Pollio en leidde de operaties van het Koninklijk Leger in de Eerste Wereldoorlog vanaf het begin van Italië”s deelname aan het conflict op 24 mei 1915 tot de nederlaag bij Caporetto.

Cadorna, na een groot leger te hebben gevormd en bewapend, maar zonder de gelegenheid te hebben gehad alle sterke en zwakke punten ervan volledig te begrijpen, vatte zijn bevel op in bijna absolute termen, geïnspireerd door beginselen van starheid en harde discipline. Daaraan voegde hij een hoog plichtsbesef toe dat alles opofferde voor de overwinning. Vanuit dit gezichtspunt was hij, hoewel hij enige tactisch-strategische intuïties had, in wezen een overtuigd voorstander van de frontale aanval om de Habsburgse vijand op de proef te stellen, ondanks het feit dat dit enorme verliezen aan manschappen met zich meebracht, zelfs voor het Italiaanse leger.

Als gevolg daarvan bleef hij gedurende meer dan twee jaar harde en bloedige “schouderklappen” uitdelen aan de versterkte Oostenrijks-Hongaarse verdedigingslinies op de Isonzo en de Karst, waarbij hij bescheiden resultaten boekte in termen van territoriale vooruitgang. In 1916 beleefde hij zijn grootste moment van militaire glorie, toen het Italiaanse leger, na de strafexpeditie tot staan te hebben gebracht, Gorizia bezette. In het kielzog van deze gebeurtenissen concentreerde Cadorna de leiding van de oorlog nog meer in zijn handen en verscherpte hij zijn vastberadenheid. Met name heeft hij in november door middel van een circulaire het gebruik van decimering ingevoerd, een praktijk die teruggaat tot het oude Rome en waarin het militaire wetboek van strafrecht absoluut niet voorziet, een maatregel die zelfs door de onderzoekscommissie van Caporetto krachtig werd afgekeurd, die deze als een “wrede maatregel, die door niets kan worden gerechtvaardigd” heeft omschreven.

Andere circulaires van Cadorna op disciplinair gebied veranderden de werkwijze van het leger volledig: terwijl het in het begin van de oorlog in het hele leger de gewoonte was om de vrijspraak van hogere officieren wegens manifeste onbekwaamheid tot leidinggeven bekend te maken en de namen van gedeserteerde militairen bekend te maken, begonnen in 1916 en 1917 bevelen van de dag te worden uitgevaardigd, waarin bijvoorbeeld met de vinger werd gewezen naar officieren die achtergebleven soldaten hadden laten doodschieten of waarin officieren op de index werden geplaatst die zich schuldig hadden gemaakt aan het niet handhaven van de discipline in hun afdelingen:

Ondanks nieuwe overwinningen in 1917 droegen het crescendo van de meedogenloze discipline, de buitensporige starheid en de slachtoffensieven die hij zijn troepen oplegde, samen met andere factoren bij tot de dramatische ineenstorting van Caporetto, het resultaat van het Oostenrijks-Duitse offensief van 24 oktober, dat hem verraste en hem dwong zich terug te trekken tot de linie van Piave, die hij, in de chaos die ook op het vlak van het bevel ontstond, slechts kon behouden dankzij de hernieuwde volharding van de Italiaanse soldaten. Hij werd verantwoordelijk geacht voor de nederlaag, die hij toeschreef aan het gebrek aan strijdvaardigheid van sommige divisies, en werd vervangen door generaal Armando Diaz. Luigi Cadorna blijft een omstreden en controversieel figuur uit de Eerste Wereldoorlog en de Italiaanse geschiedenis.

Lees ook: biografieen – Emmeline Pankhurst

Het begin

Als zoon van generaal Raffaele Cadorna liet zijn vader hem in 1860 militaire studies volgen : eerst aan de Militaire School “Teulié” in Milaan en vijf jaar later aan de Koninklijke Academie van Turijn, waar hij in 1868 werd benoemd tot tweede luitenant bij het Korps Artillerie. In 1867 werd hij toegelaten als student aan de pas opgerichte Krijgsschool in Turijn. In 1870 nam hij in het 2e Regiment Artillerie deel aan de korte militaire operaties tegen Rome in het expeditiekorps dat onder bevel stond van zijn vader. Kapitein in 1880, in 1883 werd hij bevorderd tot majoor en ingedeeld bij de generale staf van het legerkorps van generaal Pianell. Later werd hij chef-staf van het divisiecommando in Verona. In 1889 trouwde hij met Maria Giovanna Balbi dei marchesi Balbi di Genova. In 1892 werd hij bevorderd tot kolonel en kreeg hij zijn eerste operationele opdracht als commandant van het 10e regiment Bersaglieri, waarbij hij bekend werd door zijn strikte interpretatie van de militaire discipline en zijn veelvuldig gebruik van harde straffen, die hem ook schriftelijke berispingen van zijn superieuren kostten. Hij werd echter bijzonder gewaardeerd (kenmerkende notities) door de Generaals Pianell en Baldissera, die in het leger de meeste erkenning genoten voor hun vaardigheden.

Tijdens de manoeuvres van mei 1895, nog steeds onder het bevel van het 10e Regiment, had hij de gelegenheid om voor het eerst de tactische beginselen te verduidelijken die de basis zouden vormen van zijn onwankelbare geloof in het allesomvattende offensief. In 1896 werd hij, na zijn operationele taken te hebben opgegeven, chef-staf van het legerkorps van Florence; tijdens het verlof van commandant-generaal Morra werd hij vervangen door de kroonprins (de latere V.E. III) die hem zei: “Een intelligent officier als u zou onmiddellijk tot generaal moeten worden benoemd”. In 1898, met zijn bevordering tot luitenant-generaal, werd hij deel van de binnenste kring van hoge officieren van het leger. Zijn opgang, hoewel langzaam, bleek gestaag ondanks zijn talrijke verwijten tegen vermeend obstructief gedrag van zijn superieuren. In datzelfde jaar kreeg hij zijn eerste tegenslag te verwerken, toen de post van inspecteur-generaal van de Alpen beschikbaar kwam en hij de voorkeur kreeg boven generaal Hensch. In 1900 kreeg hij een tweede tegenslag: Generaal Alberto Cerruti verliet het commando van de Krijgsschool en werd voorbijgestreefd door Generaal Luigi Zuccari; Cadorna kreeg het commando over de Brigade “Pistoia”, toen gestationeerd in L”Aquila, die hij de volgende vier jaar bekleedde: in die periode stelde hij een handboek samen, gewijd aan de aanvalsmethoden van de infanterie, waarin Cadorna de gelegenheid had zijn geloof in de offensieve tactiek, toen zeer in zwang in het leger, opnieuw te benadrukken.

In 1905 kreeg hij het bevel over de militaire divisie Ancona en in 1907 stond hij aan het hoofd van de militaire divisie Napels met de rang van luitenant-generaal, waarmee hij eindelijk de hoogste echelons van de strijdkrachten bereikte. In hetzelfde jaar werd zijn naam voor het eerst genoemd als mogelijke opvolger van generaal Tancredi Saletta, die in slechte gezondheid verkeerde, in de opperste functie van chef-staf van het leger. Maar het jaar daarop, toen Saletta uiteindelijk de post verliet, kreeg Cadorna de voorkeur boven generaal Alberto Pollio: deze ommezwaai was zeker niet te wijten aan Cadorna”s verklaarde vijandigheid tegenover de toenmalige regeringsleider Giovanni Giolitti, noch aan een brief die hij op 9 maart had gestuurd aan Ugo Brusati, eerste adjudant van de koning en broer van Roberto Brusati, toekomstig bevelhebber van het 1e leger, die in 1916 door Cadorna zou worden ontslagen vóór de slag bij de Altipiani.

Op Brusati”s vragen over Cadorna”s toekomstige bedoelingen na zijn benoeming, en in het bijzonder over de handhaving van de prerogatieven van de koning (formeel opperbevelhebber van het leger), over wiens respect hij blijkbaar formele garanties wilde krijgen, antwoordde hij met weinig diplomatieke geest maar intellectuele en morele eerlijkheid dat hij het principe van de eenheid en ondeelbaarheid van het bevel steunde: In deze omstandigheid was Cadorna, hoewel de bevoegdheden van de soeverein waren gesanctioneerd door het Statuto Albertino, vastbesloten duidelijk te maken hoe, naar zijn mening, de verantwoordelijkheid voor de leiding van het leger de facto alleen toekwam aan de Chef-staf.

Hoewel hij zich er toen met zijn verklaringen van bewust was zich eigenhandig van het spel te hebben uitgesloten, luidde de benoeming van Pollio een seizoen van moeizame betrekkingen tussen de twee hoge persoonlijkheden in, die pas in 1914, met de dood van de laatste, zouden eindigen. Naast de verbittering van Cadorna omdat hij de voorkeur had gegeven aan zijn collega (die in bepaalde kringen niet mocht vanwege zijn nederige afkomst, zoon van een voormalig kapitein van het Bourbonse leger), waren er scherpe tegenstellingen van doctrinaire aard, waarbij de nieuwe chef-staf tegenover de starre offensieve benadering van het tactische denken van Cadorna, operationele concepten stelde die gekenmerkt werden door een grotere flexibiliteit en gebaseerd waren op het besef van de rol van de artillerie en moderne vuurwapens op het slagveld. Cadorna zette zijn loopbaan echter voort en in 1911 kreeg hij het bevel over het legerkorps van Genua.

Het jaar daarop brak het conflict met het Ottomaanse Rijk uit en hoewel Cadorna de kandidaat in pectore was voor het commando over een legerkorps bestemd voor overzeese dienst, kreeg hij de voorkeur boven generaal Carlo Caneva voor het voeren van de militaire operaties in Libië. Cadorna, die eenenzestig jaar oud was, had nog geen operationeel commando op het oorlogstoneel gekregen: dit uitstel zou echter voordelig voor hem blijken te zijn, aangezien hij zich aan de proef van de Eerste Wereldoorlog kon presenteren met een carrière zonder de mislukkingen die de recente geschiedenis van de Italiaanse bewapening hadden gekenmerkt, van de Abessijnse veldtocht die uitliep op de nederlaag van Adua, tot de bloedige en kostbare militaire operaties tegen de Libische guerrillastrijders (pas verslagen in 1934).

Stafchef

Op de ochtend van 1 juli 1914 overleed generaal Alberto Pollio plotseling aan een hartaanval. Een paar dagen eerder, op 28 juni, had Gavrilo Princip de erfelijke aartshertog Franz Ferdinand en zijn vrouw Sophie Chotek in Sarajevo vermoord. Op 27 juli daaropvolgend bood koning Vittorio Emanuele III, op aanbeveling van generaal Baldissera, Cadorna de post aan: deze stelde als voorwaarde, om de fouten van de Risorgimento-oorlogen niet te herhalen, om hiërarchisch en institutioneel alleen van de koning en niet van de regering afhankelijk te zijn. De koning aanvaardde het met de woorden “mijn gezag zal er alleen maar toe dienen dat het door iedereen wordt gehoorzaamd”. Cadorna nam het ambt van chef-staf over. Op 23 juli had het Oostenrijks-Hongaarse keizerrijk zijn ultimatum aan Servië gesteld, waardoor een kettingreactie op gang kwam die, na het ontrafelen van een reeks diplomatieke crisissen en politiek-militaire tegenbewegingen, in enkele weken leidde tot het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog.

Het leger dat de generaal van zijn voorganger erfde, maakte een moeilijke overgangsperiode door: naast het moderniseringsproces, dat aanzienlijk werd vertraagd door de gebrekkige industriële capaciteit van het land, waren er de uitgaven voor het materiaal dat nodig was voor de Libische campagne en de organisatorische en logistieke opschudding die werd veroorzaakt door de voorbereiding van de grote expeditietroepenmacht: in 1914, twee jaar na het officiële einde van de vijandelijkheden, waren de aanvankelijk gezonden 35.000 man opgelopen tot 55.000, onvoldoende in ieder geval om het hoofd te bieden aan de toestand van guerrillaoorlog die het nieuwe Italiaanse koloniale bezit teisterde. .

Voorbereiding op oorlog

Cadorna begon, overeenkomstig de bepalingen van het verdrag van de Triple Alliantie, het leger te organiseren voor de interventie tegen Frankrijk, maar door het absolute gebrek aan communicatie tussen politici en militairen werd hij er niet van op de hoogte gebracht dat de regering de mogelijkheid bestudeerde om haar huidige bondgenoten in de steek te laten.

Op 31 juli, dezelfde dag dat het kabinet tot neutraliteit besloot, zond Cadorna de koning zijn oorlogsplan dat voorzag in de inzet van een heel legerkorps aan de zijde van Duitsland tegen de Fransen, een plan dat op 2 augustus door Vittorio Emanuele werd goedgekeurd, terwijl tegelijkertijd de neutraliteit werd afgekondigd.

Terwijl Italië afzag van zijn verplichtingen tegenover de Geallieerden, begon Cadorna de Minister van Buitenlandse Zaken Antonino Paternò Castello di San Giuliano aan te moedigen onmiddellijk actie te ondernemen tegen Oostenrijk, daarbij gebruik makend van de situatie van dat moment, waarin de Habsburgse legers aan de oostelijke fronten en in Servië vochten.

De verwarrende politieke situatie maakte niemand attent op de standpunten van de chef-staf van het leger, die binnen enkele uren radicaal veranderde, afhankelijk van de politieke gebeurtenissen, zonder enige evaluatie van zijn eigen troepen.

Begin oktober 1914 gaf Cadorna aan generaal Vittorio Zupelli de opdracht het leger voor te bereiden op de komende oorlog. Het was de bedoeling van Zupelli om tegen de late lente van 1915 1.400.000 man operationeel en bewapend te hebben.

Salandra en Sonnino begonnen onderhandelingen die zouden leiden tot het Pact van Londen (het defensieve karakter van het verdrag en het verzuim van Oostenrijk-Hongarije om Italië te waarschuwen voor de invasie van Servië werden in herinnering gebracht). De onderhandelingen, die op 4 maart begonnen, duurden tot 26 april, terwijl de onzekerheid die toen in politieke en diplomatieke kringen heerste, een gevolg van een gedrag dat op vergelijkbare opportunistische criteria berustte, tot een aanzienlijke vertraging leidde bij het uitvaardigen van de eerste mobilisatiebevelen.

Met dit laatste werd in feite pas op 1 maart begonnen, en wel in gedeeltelijke vorm, terwijl de vaagheid van de politieke richtlijnen en het ontbreken van een doeltreffende geest van samenwerking (de bemiddeling van de koning ontbrak volledig) tussen de regering en de militaire leiding de generale staf, in de persoon van Cadorna, ertoe aanzette om op eigen initiatief de oorlogsvoorbereidingen te bespoedigen. Zoals bijna een jaar eerder bij het uitbreken van de oorlog aan de andere fronten, dwongen de militaire maatregelen uiteindelijk de politiek tot het sluiten van bindende akkoorden met de Entente-mogendheden, die voorzagen in de oorlogsverklaring van Italië aan het Oostenrijks-Hongaarse keizerrijk binnen een maand na de ratificatie van de akkoorden.

Na de eerste bepalingen voor een geheime gedeeltelijke mobilisatie op 23 april, werd op 4 mei, met het uittreden van Italië uit de Triple Alliantie, de algemene mobilisatie gelanceerd met het doel om op de 26ste van dezelfde maand ten strijde te trekken tegen Oostenrijk-Hongarije.

De Eerste Wereldoorlog

Na de oorlog kreeg de regering een vrijheid van handelen die zijn collega”s in de Triple Entente niet konden evenaren.

Op 23 april 1915 begon Cadorna met de gedeeltelijke en geheime mobilisatie van het leger, 8 van de 14 legerkorpsen werden op oorlogssterkte gebracht en spoedig daarna de overige 6, nog voordat de regering de algemene mobilisatie gelastte zou het leger in staat zijn Oostenrijk tegen eind mei binnen te vallen.

Cadorna”s strijdkrachten in het veld waren indrukwekkend: 35 infanteriedivisies, 9 territoriale militiedivisies, 4 paardendivisies en een speciale infanteriedivisie van de Bersaglieri, 52 bataljons Alpini, 14 bataljons sappeurs, verscheidene bataljons Carabinieri en Guardie di finanza. De artillerie telde 467 batterijen en bijna 2000 stukken kanonnen en houwitsers.

Volgens de plannen van Cadorna zouden het 2e en 3e leger gemakkelijk door de zwakke Oostenrijkse verdediging breken en dan snel oprukken naar Ljubljana en van daaruit Wenen rechtstreeks bedreigen.

De troepen moesten langzaam oprukken in de richting van de loop van de Isonzo tegen zwakke weerstand net over de grens. De gevechten raakten pas verhit met de voltooiing van het verzamelen medio juni en Cadorna”s offensieve stoot bereikte zijn hoogtepunt tussen de 25ste en de 30ste.

Na enkele aanvankelijke schermutselingen, die zware verliezen kostten, werd op 16 juni de berg Nero veroverd door een bliksemaanval van zes Alpine bataljons, terwijl de overige toppen in Oostenrijkse handen bleven.

Op dezelfde dag gaf generaal Pietro Frugoni het bevel de offensieve operaties van het 2e leger tegen Plava op te schorten, een positie die opnieuw het toneel zou zijn van hevige gevechten tijdens de tweede en derde slag om de Isonzo. Frugoni”s bevel maakte een einde aan de eerste fase van het offensief, dat volgens officiële berichten het leger al 11.000 doden en gewonden had gekost, hoewel men vandaag aanneemt dat het minstens het dubbele aantal was.

Op 23 en 28 mei werd het opperbevel tijdelijk geïnstalleerd in Fagagna in Villa Volpe en vervolgens in juni verplaatst naar Udine in de klassieke middelbare school Jacopo Stellini, Cadorna omringde zich met een hechte groep van ondergeschikten die hij “mijn kleine generale staf” noemde, samengesteld door Roberto Bencivenga, Ugo Cavallero, Pietro Pintor, Tommaso Gallarati Scotti en Camillo Casati, een groep “helpers” zoals de generaal hen zelf in meer dan één brief zou omschrijven, die zoals alle officieren van het opperbevel voor niets telden. Cadorna wilde niemand naast zich die hem kon schaduwen en met wie hij meningen kon delen, zoals generaal Giuseppe Ettore Viganò in zijn memoires schreef.

Het gedrag van de generaals die het bevel voerden over de grote eenheden was niet in overeenstemming met de situatie: de opmars werd te voorzichtig gevoerd, zozeer zelfs dat Cadorna de commandant van de cavalerie ontsloeg. Anderzijds was Cadorna van mening dat de meeste generaals die in vredestijd werden geselecteerd, niet geschikt waren voor de behoeften van de oorlog.

Vanaf het begin van de oorlog onderhield het Italiaanse 1e Leger, ingezet langs het Trentino Front onder het bevel van Generaal Roberto Brusati, gedurende de zomer en de herfst van 1915 een aanhoudende offensieve stoot over het front van Pasubio tot Valsugana.

Vanaf februari 1916 meldde de leiding van het 1ste Leger een toenemende concentratie van vijandelijke troepen in de sector, het was de zogenaamde “Strafexpeditie” van maarschalk Conrad, generaal Brusati bleef, zoals generaal Roberto Bencivenga opmerkte, de offensieve inzet accentueren en besloot tot een maximale weerstand op de vooruitgeschoven stellingen. Brusati vroeg om versterkingen, en Cadorna stelde hem vijf divisies ter beschikking, die in vooruitgeschoven posities werden opgesteld.

Eind april 1916 merkte Cadorna bij een inspectie van de linies van het 1ste leger de onevenwichtige opstelling op en de door hem geplande en gevraagde bijkomende verdedigingslinies achter de frontlijn waren zo goed als onbestaande, maar geheel voorbijgaand aan het nieuws van de troepenmassa”s aan de grens en de door de Oostenrijkse deserteurs genoteerde aanvalsplannen, gaf hij het leger geen bevel om van de vooruitgeschoven stellingen terug te vallen naar de achterliggende en kende hij geen versterkingen toe.

Cadorna bleef elke informatie negeren die zijn intuïtie niet ondersteunde, majoor Tullio Marchetti van het informatiebureau van het 1e leger zond dagelijks gegevens over de op handen zijnde aanval, de deserteurs die minutieus de strategische omstandigheden, de hoeveelheid en de dispositie van de troepen te velde beschreven, Cesare Battisti zelf om Cadorna op de hoogte te brengen had geen resultaat.

Op 8 mei reageerde hij op het aandringen van generaal Brusati om de alarmsignalen van een op handen zijnde aanval te vernieuwen door hem van het commando te ontheffen. In de ogen van Cadorna maakte hij zich schuldig aan een gebrek aan vertrouwen en paniek en hij werd vervangen door generaal Guglielmo Pecori Giraldi.

Wat de geschiedenis zou ingaan als de Slag om de Hooglanden had het ambitieuze doel de Trentino salient uit te buiten, die diep in Italiaans grondgebied was ingeklemd en de Isonzo opstelling van achteren bedreigde, waar het grootste deel van het Italiaanse leger was gelegerd. Vanaf de hoogvlakten van Folgaria en Lavarone begonnen de Oostenrijks-Hongaarse troepen hun aanval op 15 mei 1916, na een lange reeks uitstellingen wegens slechte weersomstandigheden. De onmiddellijke resultaten waren bemoedigend wegens de slechte verdediging (linies onderhevig aan het vuur van de machtige Oostenrijkse artillerie) van de Italiaanse bezetting : tijdens de eerste dagen leidde het offensief tot de verovering van Arsiero en Asiago, twee belangrijke toegangspunten tot de zuidelijke vlakten, en tot de gevangenneming van 40.000 gevangenen en 300 kanonnen.

Op 25 mei werd het 5de Leger gevormd, dat 179.000 manschappen concentreerde tussen Vicenza en Padua en waarvan het bevel werd toevertrouwd aan generaal Frugoni.

In de plannen van Cadorna was deze troepenmacht voorbestemd om de Oostenrijkers het hoofd te bieden als zij zouden doorbreken naar de vlakte (een situatie die strategisch gunstig was voor de Italianen omdat de aanvallers dan lange communicatielijnen zouden hebben gehad, moeilijk over te steken en gemakkelijk te onderbreken in verband met de flessenhals tussen de berg Altissimo en Pasubio), maar een dergelijke dreiging heeft zich niet voorgedaan, omdat zelfs in de sector van maximale penetratie, die van het plateau van Asiago, het Oostenrijkse offensief al binnen de eerste twee weken van juni was ingedamd.

De Oostenrijks-Hongaarse strijdkrachten bleven een reeks kleine tactische successen boeken, maar de verstrakking van de Italiaanse verdediging en tegelijkertijd de verlenging van de communicatielijnen en de verwachte overbelasting van het beperkte logistieke netwerk waarover Conrad in Trentino beschikte, deden het langverwachte vooruitzicht van een strategische doorbraak verdwijnen. Het Brusilov-offensief, dat uiteindelijk in Galicië werd ontketend, bepaalde de definitieve stopzetting van elke offensieve beweging en de snelle herschikking naar het oosten van de belangrijkste grote eenheden die bij het offensief betrokken waren.

Zodra Cadorna besefte dat de Oostenrijkse aanval niet zou slagen, bracht hij de troepen waarover hij beschikte met alle beschikbare middelen (spoorwegen en wielvoertuigen) naar het front van Gorizia, waardoor hij de Oostenrijkers verraste. De stad en veel van de omliggende bergtoppen werden gemakkelijk veroverd.

Het vertrek van Rusland uit de oorlog na de bolsjewistische revolutie veranderde de strategische situatie (de verhouding van de strijdkrachten), waardoor grote Duitse strijdkrachten vrijkwamen die, na twee maanden training en opleiding in Slovenië in de techniek van infiltratie, tegen het Italiaanse front werden gericht om Oostenrijk te verlossen van een situatie die op instorten stond. Bijgevolg gaf Cadorna opdracht tot een allesomvattende verdediging, waarbij de artillerie en de troepen in de diepte werden gespreid om hen te beschermen tegen de verwachte hevige voorbereiding van de vijandelijke artillerie. Maar deze bevelen werden niet uitgevoerd door de bevelhebber van het 2e Leger, die zijn troepen verkeerd had ingeschat op gelijke hoogte met die van de tegenstander en hun manoeuvrearbeid onverenigbaar achtte met hun training en lichamelijke oefening, onverenigbaar met een verblijf in de loopgraven.Aan het Isonzo-front had Cadorna het 2e Leger, onder bevel van generaal Luigi Capello en bestaande uit acht legerkorpsen, naar het zuiden (linkeroever) ingedeeld. Het Oostenrijks-Duitse offensief begon op 24 oktober 1917 om 2.00 uur ”s morgens met voorbereidingsschoten van de artillerie, eerst met gas, daarna met granaten tot ongeveer 5.30 uur ”s morgens. Tegen 6 uur begon een zeer hevig vuur van vernieling ter voorbereiding van de infanterieaanval. De verslagen van het artilleriecommando van het 27ste Korps (Kolonel Cannoniere) geven aan dat de beschietingen tussen 2u en 6u zeer geringe verliezen opleverden, maar met uiterste precisie de commando”s en communicatielijnen troffen. Alleen in het bekken van Plezzo en Tolmino had de vergassing merkbare gevolgen op de bodem van de Isonzo vallei.

De infanterieaanval begon om 8 uur ”s morgens met een onmiddellijke doorbraak op de linkervleugel, in het bekken van Plezzo op de linkerflank van het 2e leger. Dit deel van het front werd in het zuiden, tussen Tolmino en Gabrije (een dorp halverwege Tolmino en Caporetto), bezet door het 27e Legerkorps van Pietro Badoglio, dat slechts één compagnie van de 19e Divisie in de vallei had ingezet, die door gas was vernietigd. Om het nog ingewikkelder te maken was er de situatie – slechts iets minder dramatisch – van het front van het 4e Legerkorps (Cavaciocchi), dat in het zuiden grensde aan het Legerkorps onder bevel van Badoglio. Het echte onheil begon toen de vijand van beide kanten van de Isonzo bij Caporetto aankwam, omdat zij het hele 4e Legerkorps gemakkelijk konden outflanken.

Het gebrek aan reactie van de Italiaanse artillerie aan het front van het 27ste Legerkorps (530 stukken van groot en middelgroot kaliber gericht op het bekken van Plezzo) is een van de redenen van de doorbraak (de schaarste aan munitie had ook invloed, eenvoudig omdat de regering deze te duur vond); generaal Badoglio verloor, door het vuur van de vijand, die zijn positie had bepaald omdat hij helder uitzond, het contact met kolonel Cannoneer die, volgens ontvangen orders, inert bleef. Ingeklemd tussen de twee korpsen en in een achterste positie, was het 7de Korps, gecommandeerd door Generaal Luigi Bongiovanni, ook in allerijl uitgezonden. De effectiviteit was nihil. Het gebrek aan reserves achter het 4e Korps (op de legerlijn) was ongetwijfeld een van de belangrijkste redenen die tot de nederlaag hebben bijgedragen.

Badoglio, die zich slechts op enkele kilometers van het front bevond, vernam pas rond het middaguur van de vijandelijke infanterie-aanval en kon deze pas enkele uren later aan de leiding van het 2e leger (generaal Capello) meedelen. Cadorna vernam de ernst van de doorbraak en het feit dat de vijand pas om 22.00 uur enkele sterke stellingen had veroverd.

Afgezien van de verantwoordelijkheden van de afzonderlijke kleine en middelgrote eenheden, kunnen de grote strategische schuldigen alleen worden aangewezen op het Italiaanse opperbevel van het leger (Luigi Cadorna) wegens het niet controleren van de uitvoering van zijn bevelen, en op de betrokken legerleiding (generaal Capello) wegens het niet uitvoeren van het bevel om een defensieve opstelling in te nemen, terwijl de tactische schuldigen werden aangewezen op de drie betrokken korpscommandanten (Badoglio, vervolgens Cavaciocchi en Bongiovanni). Allen werden schuldig bevonden door de onderzoekscommissie van eerste aanleg in 1918-19, met als enige uitzondering Badoglio.

De meest onthutsende en objectief mysterieuze tactische fout werd echter ongetwijfeld gemaakt door Badoglio op zijn linkerflank (rechteroever van de Isonzo tussen het Oostenrijkse bruggenhoofd voor Tolmino en Caporetto). Deze lijn, die slechts enkele kilometers lang was, vormde de grens tussen het gebied dat onder Badoglio”s Korps (rechteroever) viel en het gebied dat aan Cavaciocchi”s IV Korps (linkeroever) was toegewezen. Ondanks het feit dat alle informatie deze lijn aanwees als de richting van de vijandelijke aanval, werd de rechteroever vrijwel onverdedigd gelaten met slechts kleine eenheden in garnizoen, terwijl het grootste deel van de 19e Divisie en de Brigade van Napels zich op de bergen erboven bevonden. Door de aanwezigheid van dichte mist en regen merkten de Italiaanse troepen op grote hoogte niet dat de Duitsers door de vallei trokken en in slechts 4 uur trokken de Duitse eenheden de rechteroever op om ongeschonden aan te komen bij Caporetto, waar ze de eenheden van het IVe Korps van achteren verrasten.

Na de val van het front en het risico dat de terugtocht van het leger zou worden afgesneden, beval Cadorna in de nacht van 26 oktober de algemene terugtocht naar de rechterzijde van de Tagliamento.

Het 2e leger werd overrompeld door de Oostenrijkse troepen in de noordelijke vleugel waarbij het 10 divisies verloor maar in het grootste deel van de troepen waren 20 divisies die over de Isonzo van de hoogvlakte van Bainsizza tot Gorizia waren gestationeerd intact en solide, Cadorna besloot zonder naar hun commandanten te luisteren dat deze divisies door de opstand waren ondermijnd en daarom moesten worden opgeofferd om de terugtocht te beschermen van de 10 divisies van het 3e leger die op de Carso waren gelegerd.

Op 27 oktober verliet Cadorna Udine met zijn gehele commando en trok naar Treviso, meer dan 100 km van het front, zonder de moeite te nemen een voorlopig commando in het gebied achter te laten om informatie te verzamelen en contact te onderhouden met de troepen onderweg, die zonder gids waren achtergebleven.

Op 28 oktober zond Cadorna het oorlogsbulletin 887 uit, waarin hij alle verantwoordelijkheid voor de doorbraak bij de Italiaanse soldaten legde:

“Het gebrek aan weerstand van het 2e leger, dat zich lafhartig zonder slag of stoot had teruggetrokken of zich schandelijk aan de vijand had overgegeven, stelde de Oostenrijks-Duitse troepen in staat onze linkervleugel aan het Giulia front te doorbreken. De dappere pogingen van de andere troepen konden niet verhinderen dat de tegenstander de heilige grond van het Vaderland binnendrong. Onze linie valt terug volgens het vastgestelde plan. De opslagplaatsen en voorraden van de geëvacueerde dorpen zijn vernietigd. De moed die onze soldaten hebben getoond in zovele gedenkwaardige veldslagen die gedurende twee en een half jaar oorlog zijn uitgevochten en gewonnen, geeft het opperbevel het vertrouwen dat het leger, waaraan de eer en het heil van het land zijn toevertrouwd, ook deze keer in staat zal zijn zijn plicht te vervullen”.

Cadorna gaf bevel aan generaal Antonino di Giorgio om het stuk rivier in bezit te nemen waarin de bruggen van Cornino en Pinzano waren opgenomen, zodat de Tagliamento op de vlakte kon worden ingezet. Tussen 30 oktober en 3 november, in de slag bij Ragogna, slaagden de Oostenrijkers erin de Italiaanse troepen te overmeesteren en staken zij de Tagliamento over, waardoor de Italianen, die de linie van de rivier niet konden vasthouden, gedwongen werden een verwarde strategische terugtocht in de richting van de Piave te ondernemen.

Op 25 oktober 1917 weigerde het Italiaanse parlement het vertrouwen te schenken aan de regering onder leiding van Paolo Boselli, die gedwongen was af te treden. Op 30 oktober werd de regering opnieuw samengesteld onder leiding van Vittorio Emanuele Orlando, die de Koning reeds bij de besprekingen van de vorige dagen had verzocht Cadorna af te zetten. Intussen waren de opperbevelhebber van het Franse leger, generaal Ferdinand Foch, en generaal William Robertson, chef-staf van het Britse leger, in Treviso aangekomen.

In de nacht van 30 op 31 oktober gaf Cadorna opdracht aan het 4e leger, dat in Cadore onder bevel van generaal Mario Nicolis di Robilant was opgesteld, om de terugtrekkende beweging aan de rechterzijde van de Piave, die de sector tussen Val Brenta en Vidor had moeten bezetten, te versnellen, waarbij Monte Grappa werd bezet. De hertog van Aosta, bevelhebber van het 3e leger, had zijn troepen ten westen van de Piave al weten te redden. Di Robilant voerde het bevel van Cadorna laat en met tegenzin uit, zodat de opperbevelhebber op 3 november, toen hij zag dat het project om de twee legers op de nieuwe verdedigingslinie samen te brengen in gevaar was, het bevel om zich terug te trekken moest herhalen.

Op de avond van 3 november stuurde generaal Cadorna kolonel Gatti naar Rome met een brief aan minister-president Orlando, waarin hij verklaarde dat de situatie “kritiek” was en “van het ene op het andere moment uiterst kritiek zou kunnen worden en een uitzonderlijk ernstig karakter zou kunnen krijgen, indien het vijandelijk offensief dat op grond van talrijke aanwijzingen aan het front van Trentino ophanden lijkt, met zoveel geweld wordt ingezet dat onze strijdkrachten er niet tegen opgewassen zijn”.

Op 6 en 7 november werd de conferentie van Rapallo gehouden, een topontmoeting tussen de politieke en militaire leiders van de Entente, bijgewoond door de regeringsleider, de eerste ministers van Frankrijk en Groot-Brittannië en de generaals Foch en Robertson. Generaal Cadorna was niet aanwezig en stuurde generaal Carlo Porro in zijn plaats met een verklaring van Cadorna waarin hij verklaarde dat het offensief was geleid door 35 Duitse divisies (5 maal het werkelijke aantal) en waarin hij de nederlaag toeschreef aan de soldaten en de politici.

In een voorbereidende vergadering hebben de buitenlandse vertegenwoordigers de verklaringen van Cadorna bitter betwist en zich onmiddellijk uitgesproken voor zijn afzetting van het commando en zijn vervanging door de hertog van Aosta. Op de top van de volgende dag werd de vervanging van Cadorna als voorwaarde gesteld voor het zenden van geallieerde versterkingen en werd de instelling van een Hoge Geallieerde Oorlogsraad voorgesteld, waarvan de generaals Foch voor Frankrijk, Wilson voor Groot-Brittannië en Cadorna voor Italië deel zouden uitmaken.

De deelnemers aan de top van Rapallo begaven zich op 8 november naar Peschiera om verslag uit te brengen over de resultaten aan de koning, die zich verzette tegen de benoeming van de hertog van Aosta, maar de afzetting van Cadorna als opperbevelhebber bevestigde, waarbij hij zijn optreden betreurde.

Generaal Armando Diaz, tot dan commandant van het XXIIIe legerkorps, werd op 9 november bij decreet benoemd tot opperbevelhebber van het Italiaanse leger, ter vervanging van Cadorna, die na een aanvankelijke weigering de post van vertegenwoordiger in de intergeallieerde krijgsraad aanvaardde.

Cadorna”s intuïtie, uitgedrukt in een brief van 3 november, van een op handen zijnde aanval op het front van Trentino bleek echter juist te zijn: op 9 november werden de achterhoede van het 4e Leger en drie divisies van het XIIe Korps, op de terugtocht vanuit Carnia, met zware verliezen overrompeld door het 14e Oostenrijks-Duitse Leger dat, na op 2 november de brug van Cornino over de Tagliamento te hebben veroverd, was begonnen aan een excentrische manoeuvre ten opzichte van de hoofdas van de opmars. Het 3e Leger stond op 9 november aan de linkerkant van de Piave vanaf de Ponte della Priula tot aan de zee, terwijl het 4e Leger nog niet klaar was met zijn inzet. Dit uitstel stelde het 4e leger in staat zijn artillerie van middelgroot en groot kaliber te sparen, die zoveel bijdroeg tot de redding van de Grappa.

Lees ook: biografieen – Takeda Shingen

Na de oorlog

Als senator van 1913 tot 1928, sloot Cadorna zich niet aan bij het Fascisme. In 1924 benoemde Benito Mussolini hem verrassend tot maarschalk van Italië en hij werd volledig gerehabiliteerd onder druk van de geamputeerde uit de Eerste Wereldoorlog Carlo Delcroix, voorzitter van de vereniging van veteranen.

Hij overleed in Bordighera op 21 december 1928 in het “Pensione Jolie”, dat later het “Hotel Britannique” werd. Op de gevel van het gebouw is een gedenkplaat aangebracht. Zijn lichaam wordt nog steeds bewaard in een mausoleum, ontworpen door de architect Marcello Piacentini, in zijn geboortestad (Pallanza) aan de oevers van het Lago Maggiore.

In 1931 werd ter ere van hem een lichte kruiser van de Regia Marina gedoopt; na de Tweede Wereldoorlog te hebben overleefd, bleef de eenheid tot 1951 in dienst van de marine, toen zij uit de vaart werd genomen. Zijn zoon Raffaele, genoemd naar zijn grootvader, maakte ook carrière in het leger en nam deel aan de Tweede Wereldoorlog. Na de onvoorwaardelijke overgave van de Italiaanse troepen aan de Geallieerden in september 1943 voerde hij het bevel over de partizanen in Noord-Italië die het Korps Vrijheidsvrijwilligers vormden.

Eén les die in 1915 kon worden getrokken uit het verschrikkelijke bloedbad dat aan alle fronten woedde, was dat de wil om te vechten een fundamentele en onmisbare voorwaarde was voor elk leger, maar op zichzelf niet voldoende was om de artillerie of het gebrek aan adequate training en voorbereiding te verslaan. Het Oostenrijkse leger, dat bijna 2 miljoen man dood en gewond had verloren, had geleerd dat moderne wapens, machinegeweren en artillerie, het slagveld beheersten.

Cadorna heeft deze lessen niet ter harte genomen en de officiële instructies aan de commando”s over de inzet van de troepen op het slagveld volgden getrouw de strategische visie van hun opperbevelhebber die een mobiele offensieve oorlog had gepland precies van het type dat op de andere fronten werd uitgevochten en dat een bloedbad had opgeleverd, massale infanterie-aanvallen zonder de directe steun van de artillerie.

Volgens sommigen waren de belangrijkste tekortkomingen in het optreden van het leger, vooral tijdens de eerste maanden van de oorlog, van meer tactische aard : de cruciale vertraging van een maand bij het organiseren van het eerste offensief op de Isonzo, te wijten aan de noodzaak de mobilisatie te voltooien, stelde de Oostenrijkers in staat hun weinige troepen voldoende te concentreren om de Italiaanse opmars te stoppen. De generaals van Cadorna aarzelden bij het vooruitzicht van een snelle actie en zo werd de kans op een gemakkelijke opmars naar Triëst, mogelijk door de afwezigheid van vijandelijke troepen van betekenis langs het Isonzo-front, verspeeld (de bevelvoerende generaal van de cavalerie werd voor deze aarzeling uit zijn ambt ontzet). De onderzoekscommissie betreffende Caporetto (vol. II, blz. 189) was van mening dat de ernstige tactische tekortkomingen die tijdens de uitvoering van de offensieven waren geconstateerd, te wijten waren aan “de onjuiste toepassing van de juiste criteria van de circulaire – frontale aanval en tactische training – door bepaalde commandanten”.

Zijn strategische deskundigheid was anders : zijn vastberadenheid om de geleidelijk verstijvende linies aan te vallen is terug te voeren op de bekende koppigheid die hem onderscheidde, maar ook op zijn overtuiging dat oorlogen worden gewonnen door de massa van zijn manschappen te concentreren op het zwakke front van de vijand. Door zijn consistentie met het objectieve machtsevenwicht begreep hij de Oostenrijkse fout om in Trentino (1916) aan te vallen terwijl de Russen een offensief in Galicië voorbereidden, en kon hij de overwinning van Gorizia grijpen. In 1917 kon hij de gevolgen van de bolsjewistische revolutie (het vertrek van Rusland uit de oorlog) evalueren en de consequenties trekken: aangezien de alliantie met de herwonnen troepen gelijktijdig had kunnen aanvallen vanaf de Isonzo en de Trentino, bereidde hij een verdedigingslinie voor die het front met 200 km verkortte, met het zwaartepunt op de berg Grappa (studie Gen. Meozzi gepubliceerd in Caporetto door Tiziano Bertè Enrico Cernigoi – Rivista di Cavalleria n° 42016 Testimonianza Gen. Del Fabbro – Comune di Milano-archivio storia contemporanea-cartella 548,1 ordine di evacuazione ospedali militari dietro il Mincio), met het grote voordeel de reserves te kunnen centraliseren in het verschanste kamp van Treviso dat hun de mogelijkheid gaf zowel in de richting van de Isonzo als in de Trentino in te grijpen. De kritiek op hem wegens het gebruik van de reserves bij Caporetto had geen militaire basis, omdat de aanval vanuit Tolmino niet beslissend had kunnen zijn (zoals vanuit Trentino het geval zou zijn geweest) en Cadorna de plicht had de reserves in de buurt van het station van Udine te houden om ze zo nodig te kunnen verplaatsen.

De meeste beschuldigingen aan zijn adres waren minachting voor het leven van de soldaten, spreken van wrede discipline, buitensporige straffen en gebrekkige leiding van de manschappen. In dit verband zijn de circulaires van Cadorna bekend, waarin hij de militaire rechtbanken verzocht “geen tijd te verspillen aan moeizame interpretaties van de wet” en de officieren aanspoorde de praktijk van parate schietpartijen en decimeringen uit te breiden.

Cadorna verdient ook lof voor het feit dat hij, uniek onder de geallieerde generaals, begrepen heeft dat de massa van de geallieerde legers geconcentreerd had moeten worden tegen Oostenrijk omdat dit de zwakste tegenstander was (Liddel Hart – History of the First World War) en dat de artillerie een cruciale rol zou hebben gespeeld op basis van de vaststelling dat de verliezen die de Oostenrijkers in deze eerste gevechten hadden geleden, juist waren toegebracht door Italiaans kanonvuur.

Schindler herinnert er ook aan hoe voor de derde slag bij de Isonzo maar liefst 1.372 kanonnen werden verzameld, waarvan 305 van groot kaliber: gegevens die de auteur ertoe brengen Cadorna te identificeren als de eerste grote vertolker van de zogenaamde Materialschlacht, een natuurlijk gevolg van de uitputtingsslag die werd veroorzaakt door de komst van de loopgraven. Ook in dit geval volgde de redenering achter Cadorna”s beslissingen een eenvoudige kwantitatieve logica (met betrekking tot de kwaliteit van de troepen, de kenmerken van het terrein, de logistieke situatie en de bondgenootschappen), gebaseerd op de benadering die voorzag in een grotere vuurkracht om de steeds omvangrijker en dieper wordende verschansingen te ondermijnen. Tot slot moet er echter op worden gewezen dat de confrontatie die Cadorna volgens de voorwaarden van de Materialschlacht had opgezet, onvermijdelijk tot een nederlaag voor Oostenrijk-Hongarije zou hebben geleid, alleen al door het verschil in strijdkrachten : reeds bij de verovering van Gorizia was Cadorna juist begonnen zijn eigen menselijke reserves uit te putten, terwijl de Oostenrijk-Hongaren de eerste ernstige crisis sinds het begin van de operaties moesten doormaken. Men vergeet vaak dat in de nasleep van de elfde slag bij de Isonzo de Oostenrijkse situatie wanhopig was geworden, met alleen de berg Ermada nog over om de weg te versperren voor de Italiaanse opmars over de Karst naar Triëst: had de weerstand een breekpunt bereikt, en dit bewijs bracht het Duitse opperbevel ertoe eindelijk de verlangde versterkingen toe te kennen die leidden tot de samenstelling van het XIV Leger met het oog op het geplande verlichtingsoffensief dat uiteindelijk leidde tot de nederlaag van Caporetto voor Italië

De evaluatie van Cadorna als bevelhebber van manschappen en van zijn despotisme in de leiding van het leger is complexer. Binnen het leger genoot hij vrijheden die andere geallieerde bevelhebbers niet kenden, en zijn invloed ging zover dat hij het werk en de koers van het Ministerie van Oorlog en de regering zelf bepaalde, vooral onder de onderdanige regering Boselli; Vanaf de val van de regering Salandra II, als gevolg van de door de Oostenrijkers gelanceerde Strafexpeditie, tot aan Caporetto heeft de generaal bevoegdheden en prerogatieven in handen gehad die alleen vergelijkbaar zijn met die van de “militaire dictatuur” die de facto in Duitsland was ingesteld door generaal Falkenhayn en later door het duo Hindenburg-Ludendorff.

Door deze stand van zaken kon Cadorna zijn macht op autoritaire wijze uitoefenen en de hogere kaderleden van de strijdkrachten maken en breken : met name de praktijk van het lukraak torpederen werd veel besproken en speelde zo”n rol in de ernstige ondermijning van het moreel en de strijdlust van het leger. Het ontheffen van het commando om de meest uiteenlopende redenen (zelfs tot de paradox van de “preventieve” torpedering) werd zo”n wijdverbreide praktijk dat het de geest van initiatief van commandanten op elk niveau volledig remde, waarbij ieder vreesde voor verwijdering door zijn directe superieur, zelfs als gevolg van bedrog en marginale mislukkingen. In werkelijkheid was Cadorna van mening dat commandanten, die allen in vredestijd waren opgeleid, meestal ongeschikt waren om in oorlogstijd het bevel te voeren en gebruikte hij torpedo”s om het beste naar boven te halen. Hij wees met name op de onwil van de commandanten om de ontberingen en risico”s van de oorlog met de soldaten te delen en op hun gebrek aan praktische vaardigheden om het terrein in te schatten (Brusati). Hij was zich bewust van de ongemakken van torpedering, maar vond dat het veel erger zou zijn geweest om het leven van duizenden soldaten over te laten in de handen van incompetente generaals. Hij heeft altijd de autonomie van de legercommandanten geëerbiedigd, zoals die was vastgelegd in de geldende disciplinevoorschriften. Hij beweerde dat deze breedte vaak verkeerd begrepen werd en tot echte ongedisciplineerdheid leidde (Capello, Brusati, Di Robillant), wat volgens hem een van de hoofdoorzaken van Caporetto was.

In de algemene context van de Eerste Wereldoorlog blijft Cadorna een van de belangrijkste persoonlijkheden; buitenlandse waarnemers erkenden zelf zijn energie in bevelvoering en verklaarden dat hij “een vierkante en viriele mentaliteit bezat, die zeker niet onderdeed, wat intellectuele en morele vezels betreft, voor een van de geallieerde bevelhebbers die wij hadden ontmoet”. De Oostenrijks-Hongaarse generaal Alfred Krauß gaf soortgelijke beoordelingen van Cadorna, die hij omschreef als een man met een “stalen wil”, begiftigd met een “koude, hardnekkige geest, die niet onderworpen is aan de impulsen van het hart”, waarbij hij benadrukte dat hij niet de vermeende typisch Italiaanse temperamentskenmerken had; “meer dan een Italiaan, was hij een Lombard”. Tenslotte benadrukt generaal Enrico Caviglia in zijn memoires zijn “sterke wil” en “zeer sterk karakter”, vergelijkbaar met “een van die rotsen die oprijzen op de kusten van de Ligurische Zee, waartegen de woede van de stormen tevergeefs wordt uitgegoten”. Er is echter geen gebrek aan kritiek van buitenlandse historici zoals Dr. David Stevenson, die in zijn boek With our backs to the Wall Cadorna als volgt omschrijft: “Luigi Cadorna heeft de obscuriteit verdiend één van de meest meedogenloze en incompetente commandanten van de Eerste Wereldoorlog te zijn, zijn opvolger Armando Diaz heeft bewezen een welkom contrast te zijn”. Gehaat door de soldaten, die hem kilheid en onmenselijkheid toeschreven, werd hij er in de nasleep van de verplettering van Caporetto van beschuldigd de schuld van de nederlaag op de troepen af te schuiven, door openlijk te spreken over de lafheid van de Italiaanse soldaten. In werkelijkheid was het bulletin van 28 oktober, ondertekend door Cadorna als derde ondertekenaar, opgesteld door de ministers Bissolati en Giardino en prees het over het algemeen de dapperheid van de troepen. Slechts enkele eenheden van het IIe leger en in het bijzonder hun officieren werden echter van lafheid beschuldigd. De Generalissimo werd afgezet en vervangen door Armando Diaz, wiens eerste zorg het verbeteren van de levensomstandigheden van de soldaten was, het afschaffen van decimaties en het motiveren van de soldaten met de belofte, later niet geheel nagekomen door de naoorlogse regeringen, om “land aan de Italianen” te geven.

Lees ook: biografieen – Ludwig van Beethoven

De Cadorna Road

Van Bassano del Grappa naar de berg Grappa loopt een kronkelige weg van ongeveer 25 km naar de top van de berg, die de “Cadorna-weg” wordt genoemd omdat hij hem heeft laten aanleggen.

In 1916 begreep Cadorna namelijk dat in geval van een nederlaag de berg Grappa onontbeerlijk zou zijn om de vijand in de sector van Vicenza tot Montello tegen te houden en dus het steunpunt van de Italiaanse verdediging zou vormen.

Vervolgens gaf hij de militaire ingenieurs opdracht een weg en twee kabelbanen aan te leggen die voertuigen en troepen tot aan de berg Grappa konden vervoeren. Ongeveer 30.000 militairen en burgerpersoneel werkten aan het project.

Het was een van Cadorna”s bekwame strategische keuzes: de weg was enkele dagen voor de nederlaag van Caporetto voltooid en de uitlopers van de Grappa bleken onmisbaar voor de verdediging van de Povlakte.

Herhaaldelijk, tot in de laatste dagen van de oorlog, hebben de Oostenrijkers zich doodgebloed in een vergeefse poging om de top van de berg te bezetten, die een hele sector van het front beheerste en van waaruit de Italianen tientallen kilometers lang de vijandelijke troepen met hun kanonnen bestookten.

Lees ook: biografieen – Mahatma Gandhi

Mausoleum

In Pallanza, nu een gehucht van Verbania, zijn geboorteplaats aan het Lago Maggiore (provincie Verbano Cusio Ossola), bevindt zich een mausoleum dat aan hem is gewijd en dat in 1932 werd ingewijd naar een ontwerp van Marcello Piacentini.

Lees ook: mythologie-nl – Dionysos (mythologie)

Milaan Noord Station

Milaan heeft het station Milano Cadorna, dat uitkijkt over Piazzale Luigi Cadorna, naar Cadorna genoemd.

Andere monumenten

De twintigste tunnel op de weg van de 52 tunnels van Monte Pasubio, gegraven tijdens de gevechten van de eerste wereldoorlog, draagt zijn naam.

In 2011 heeft de toponymiecommissie van Udine besloten de naam van het aan Cadorna gewijde plein te veranderen in “Piazzale Unità d”Italia”, omdat in de loop der jaren de mening van historici steeds meer werd bevestigd over de minachting voor het leven van de Italiaanse soldaten die aan het front tewerkgesteld waren. Dit initiatief is ook terug te vinden in andere soortgelijke voorstellen die in verschillende steden in Italië, waaronder Bassano del Grappa zelf, zijn ingediend.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Spoetnik 1

Epistels

Maarschalk van Italië — 4 november 1924

Gegevens afkomstig van de website van het Italiaanse parlement.

Bronnen