Martha Graham (danseres)
gigatos | december 27, 2021
Samenvatting
Martha Graham (11 mei 1894 – 1 april 1991) was een Amerikaanse moderne danseres en choreografe. Haar stijl, de Graham-techniek, gaf een nieuwe vorm aan de Amerikaanse dans en wordt nog steeds wereldwijd onderwezen.
Graham danste en gaf les gedurende meer dan zeventig jaar. Ze was de eerste danseres die optrad in het Witte Huis, als cultureel ambassadeur naar het buitenland reisde en de hoogste burgerlijke onderscheiding van de VS ontving: de Presidential Medal of Freedom with Distinction. Tijdens haar leven ontving ze onderscheidingen variërend van de Sleutel van de Stad Parijs tot de Keizerlijke Orde van de Kostbare Kroon van Japan. In de documentaire The Dancer Revealed uit 1994 zei ze: “Ik heb mijn hele leven doorgebracht met dans en danseres zijn. Het laat het leven toe om je op een zeer intense manier te gebruiken. Soms is dat niet prettig. Soms is het angstig. Maar toch is het onvermijdelijk.” Opgericht in 1926 (hetzelfde jaar als Graham”s professionele dansgezelschap), is de Martha Graham School de oudste dansschool in de Verenigde Staten. Eerst gevestigd in een kleine studio in Carnegie Hall, heeft de school momenteel twee verschillende studio”s in New York City.
Graham werd in 1894 geboren in Allegheny City – later een deel van Pittsburgh, Pennsylvania. Haar vader, George Graham, praktiseerde als wat in het Victoriaanse tijdperk bekend stond als een “alienist”, een beoefenaar van een vroege vorm van psychiatrie. De Grahams waren strenge presbyterianen. Dr. Graham was een derde generatie Amerikaanse van Ierse afkomst. Haar moeder, Jane Beers, was een tweede generatie Amerikaanse van Ierse, Schots-Ierse en Engelse afkomst, die beweerde af te stammen van Myles Standish. Hoewel haar ouders voor een comfortabele omgeving zorgden in haar jeugd, was het niet een omgeving die dansen aanmoedigde.
De familie Graham verhuisde naar Santa Barbara, Californië toen Martha veertien jaar oud was. In 1911 woonde ze de eerste dansvoorstelling van haar leven bij, toen ze Ruth St. Denis zag optreden in het Mason Opera House in Los Angeles. In het midden van de jaren tien begon Martha Graham haar studies aan de pas opgerichte Denishawn School of Dancing and Related Arts, opgericht door Ruth St. Denis en Ted Shawn, waar ze tot 1923 zou blijven. In 1922 voerde Graham een van Shawns Egyptische dansen uit met Lillian Powell in een korte stomme film van Hugo Riesenfeld, die een poging deed om een dansroutine op film te synchroniseren met een live orkest en een dirigent op het scherm.
Toen ze de Denishawn-vestiging in 1923 verliet, deed Graham dat met een drang om van dans een kunstvorm te maken die meer gegrond was in de rauwheid van de menselijke ervaring, in plaats van louter een vorm van vermaak. Dit motiveerde Graham om de meer decoratieve bewegingen van het ballet en van haar opleiding aan de Denishawn school weg te strepen en zich meer te richten op de fundamentele aspecten van beweging.
In 1925 werd Graham aangenomen aan de Eastman School of Music, waar Rouben Mamoulian hoofd van de School of Drama was. Naast andere optredens produceerden Mamoulian en Graham samen een korte tweekleurenfilm genaamd The Flute of Krishna, met Eastman-studenten. Mamoulian verliet Eastman kort daarna en Graham koos ervoor ook te vertrekken, hoewel haar was gevraagd aan te blijven.
In 1926 werd het Martha Graham Center of Contemporary Dance opgericht, in een kleine studio aan de Upper East Side van New York City. Op 18 april van datzelfde jaar debuteerde Graham met haar eerste onafhankelijke concert, bestaande uit 18 korte solo”s en trio”s die zij had gechoreografeerd. Dit optreden vond plaats in het 48th Street Theatre in Manhattan. Ze zou later over het concert zeggen: “Alles wat ik deed werd beïnvloed door Denishawn.” Op 28 november 1926 gaven Martha Graham en anderen uit haar gezelschap een dansrecital in het Klaw Theatre in New York City. Rond diezelfde tijd ging ze een langdurige samenwerking aan met de Japans-Amerikaanse picturalistische fotograaf Soichi Sunami, en in de volgende vijf jaar maakten ze samen enkele van de meest iconische beelden van de vroege moderne dans. Graham zat op de faculteit van de Neighborhood Playhouse School of the Theatre toen die in 1928 werd geopend.
Een van Grahams leerlingen was de erfgename Bethsabée de Rothschild, met wie ze goed bevriend raakte. Toen Rothschild in 1965 naar Israël verhuisde en de Batsheva Dance Company oprichtte, werd Graham de eerste directeur van het gezelschap.
Graham”s techniek was de pionier van een principe dat bekend staat als “contractie en loslaten” in de moderne dans, en dat was afgeleid van een gestileerde opvatting van de ademhaling.
Samentrekken en loslaten: De wens om een meer basaal aspect van de menselijke beweging te belichten, bracht Graham ertoe de “contractions and release” te creëren, waarvoor ze bekend zou worden. Elke beweging kon afzonderlijk worden gebruikt om positieve of negatieve, bevrijdende of beklemmende emoties uit te drukken, afhankelijk van de plaatsing van het hoofd. Samentrekken en loslaten vormden beide de basis voor Grahams gewogen en geaarde stijl, die lijnrecht ingaat tegen de klassieke ballettechnieken die er doorgaans op gericht zijn een illusie van gewichtloosheid te creëren. Om de meer percussieve en staccato bewegingen tegen te gaan, voegde Graham uiteindelijk de spiraalvorm toe aan het vocabulaire van haar techniek om een gevoel van vloeiendheid in te bouwen.
Lees ook: biografieen – Pablo Picasso
Nieuw tijdperk in de dans
Na haar eerste concert dat uit solo”s bestond, creëerde Graham Heretic (1929), het eerste groepsstuk van vele dat een duidelijke afleiding liet zien van haar dagen met Denishawn, en dat als inzicht diende voor haar werk dat in de toekomst zou volgen. Het stuk bestond uit strakke en scherpe bewegingen, waarbij de dansers onopvallend gekleed waren, en draaide om het thema van de afwijzing – een thema dat later in ander werk van Graham terug zou komen.
Gaandeweg nam Graham afstand van de meer grimmige ontwerpstijl die ze aanvankelijk omarmde en begon ze meer uitgewerkte decors en decors in haar werk op te nemen. Hiervoor werkte ze vaak samen met Isamu Noguchi, een Japans-Amerikaanse ontwerper, wiens oog voor decorontwerp goed aansloot bij Grahams choreografie.
Binnen de vele thema”s die Graham in haar werk verwerkte, waren er twee waar ze zich het meest aan leek te houden: Amerikaans leven en Griekse mythologie. Een van Grahams bekendste stukken waarin het Amerikaanse levensthema is verwerkt, is Appalachian Spring (1944). Ze werkte samen met de componist Aaron Copland – die een Pulitzerprijs won voor zijn werk aan het stuk – en Noguchi, die het niet-literaire decor creëerde. Zoals ze vaker deed, plaatste Graham zichzelf in haar eigen stuk als de bruid van een pas getrouwd stel wier optimisme over het beginnen van een nieuw leven samen wordt tegengewerkt door een geaarde pioniersvrouw en een prekende revivalist. Twee van Grahams stukken – Grot van het hart (1946) en Nachtelijke reis (1947) – tonen haar intrige met niet alleen de Griekse mythologie maar ook met de psyche van een vrouw, aangezien beide stukken de Griekse mythen hervertellen vanuit het gezichtspunt van een vrouw.
In 1936 creëerde Graham Chronicle, dat ernstige kwesties op een dramatische manier op het toneel bracht. Beïnvloed door de Wall Street Crash van 1929, de daaropvolgende Grote Depressie en de Spaanse Burgeroorlog, concentreerde de dans zich op depressie en isolement, weerspiegeld in de duistere aard van zowel het decor als de kostuums.
Datzelfde jaar, in samenhang met de Olympische Zomerspelen van 1936 in Berlijn, wilde de Duitse regering dans opnemen in de Kunstwedstrijden die plaatsvonden tijdens de Olympische Spelen, een evenement dat voorheen architectuur, beeldhouwkunst, schilderkunst, muziek en literatuur omvatte. Hoewel Joseph Goebbels, Reichsminister van Propaganda, de moderne dansvorm niet kon waarderen en de Duitse dans van meer avant-gardistisch naar traditioneel veranderde, stemden hij en Adolf Hitler er toch mee in Graham uit te nodigen om de Verenigde Staten te vertegenwoordigen. De Verenigde Staten werden niet vertegenwoordigd in de Kunstcompetities omdat Martha Graham de uitnodiging afwees door te verklaren:
Ik zou het op dit moment onmogelijk vinden om in Duitsland te dansen. Zoveel artiesten die ik respecteer en bewonder, zijn vervolgd, het recht om te werken is hun om belachelijke en onbevredigende redenen ontnomen, dat ik het onmogelijk zou achten om mij, door de uitnodiging aan te nemen, te vereenzelvigen met het regime dat dergelijke dingen mogelijk heeft gemaakt. Bovendien zou een deel van mijn concertgroep in Duitsland niet welkom zijn.
Goebbels zelf schreef haar een brief waarin hij haar verzekerde dat haar Joodse dansers “volledige immuniteit zouden krijgen”, maar dat was voor Graham niet voldoende om op deze uitnodiging in te gaan.
Gestimuleerd door de gebeurtenissen tijdens de Olympische Spelen van 1936 en de propaganda die zij via de radio hoorde van de Asmogendheden, creëerde Martha Graham in 1938 American Document. De dans brengt Amerikaanse idealen en democratie tot uitdrukking, omdat Graham besefte dat het mensen zou kunnen empoweren en inspireren om tegen fascistische en nazi-ideologieën te vechten. American Document werd een patriottisch statement over de rechten en onrechtvaardigheden van die tijd, dat het Amerikaanse volk vertegenwoordigt, inclusief zijn Indiaanse erfenis en slavernij. Tijdens de voorstelling werden fragmenten voorgelezen uit de Onafhankelijkheidsverklaring, Lincolns Gettysburg Address en de Emancipatieproclamatie. Dit waren passages die de Amerikaanse idealen benadrukten en vertegenwoordigden wat het Amerikaanse volk Amerikaans maakte. Voor Graham moest een dans “bepaalde nationale kenmerken onthullen, want zonder deze kenmerken zou de dans geen geldigheid hebben, geen wortels, geen directe relatie met het leven”.
Het begin van American Document markeert moderne concepten van performancekunst die dans, theater en literatuur samenbrengen en de rollen van de toeschouwer en de acteurs-dansers duidelijk definiëren. De vertelster begint met “het vestigen van een bewustzijn van de huidige plaats en tijd, die niet alleen dient als een brug tussen verleden en heden, maar ook tussen individu en collectief, bijzonder en algemeen”. Samen met haar unieke techniek zet deze sociologische en filosofische vernieuwing dans neer als een duidelijke uitdrukking van actuele ideeën en plaatsen en Graham als een pijler van de moderne dansrevolutie.
1938 werd een belangrijk jaar voor Graham; de Roosevelts nodigden Graham uit om in het Witte Huis te dansen, waarmee ze de eerste danseres werd die daar optrad. In 1938 werd Erick Hawkins ook de eerste man die bij haar gezelschap danste. Hij sloot zich het jaar daarop officieel bij haar gezelschap aan en danste de mannelijke hoofdrol in een aantal van Graham”s werken. Ze trouwden in juli 1948 na de New Yorkse première van Night Journey. Hij verliet haar gezelschap in 1951 en zij scheidden in 1954.
Op 1 april 1958 bracht de Martha Graham Dance Company het ballet Clytemnestra in première, gebaseerd op de oude Griekse legende Clytemnestra en het werd een groot succes en een grote prestatie voor Graham. Dit ballet, met een partituur van de in Egypte geboren componist Halim El-Dabh, was een grootschalig werk en het enige avondvullende werk in Grahams carrière. Graham choreografeerde en danste de titelrol en stond bijna de hele voorstelling op het toneel. Het ballet is gebaseerd op de gelijknamige Griekse mythologie en vertelt het verhaal van koningin Klytemnestra die getrouwd is met koning Agamemnon. Agamemnon offert hun dochter Iphigenia op een brandstapel, als offer aan de goden om een goede wind te verzekeren naar Troje, waar de Trojaanse oorlog woedt. Als Agamemnon na 10 jaar terugkeert, doodt Clytemnestra Agamemnon om de moord op Iphigenia te wreken. Clytemnestra wordt vervolgens vermoord door haar zoon Orestes, en het publiek beleeft Clytemnestra in de nawereld. Dit ballet werd beschouwd als een meesterwerk van het 20e-eeuwse Amerikaanse modernisme en was zo succesvol dat het een beperkte voorstelling kreeg in het 54th Street Theatre op Broadway, onder leiding van Robert Irving, met zangpartijen gezongen door Rosalia Maresca en Ronald Holgate.
Graham werkte samen met vele componisten, waaronder Aaron Copland aan Appalachian Spring, Louis Horst, Samuel Barber, William Schuman, Carlos Surinach, Norman Dello Joio, en Gian Carlo Menotti. Graham”s moeder overleed in Santa Barbara in 1958. Haar oudste vriend en muzikale medewerker Louis Horst overleed in 1964. Over Horst zei ze: “Zijn sympathie en begrip, maar vooral zijn geloof, gaven me een landschap om me in te bewegen. Zonder dat zou ik zeker verloren zijn geweest.”
Graham verzette zich tegen verzoeken om haar dansen op te nemen, omdat zij vond dat live-optredens alleen op het podium mogen bestaan zoals ze worden ervaren. Er waren een paar opmerkelijke uitzonderingen. Naast haar samenwerking met Sunami in de jaren twintig werkte ze bijvoorbeeld ook op beperkte basis samen met de stille fotografen Imogen Cunningham in de jaren dertig, en Barbara Morgan in de jaren veertig. Graham beschouwde Philippe Halsman”s foto”s van Dark Meadow als het meest complete fotografische verslag van een van haar dansen. Halsman fotografeerde in de jaren veertig ook Letter to the World, Cave of the Heart, Night Journey en Every Soul is a Circus. In latere jaren evolueerde haar mening hierover en anderen overtuigden haar om hen toe te staan een deel van wat verloren was gegaan opnieuw te laten maken. In 1952 gaf Graham toestemming voor opnames van haar ontmoeting en culturele uitwisseling met de beroemde doofblinde schrijfster, activiste en voordrachtskunstenares Helen Keller, die na een bezoek aan een van Grahams bedrijfsrepetities een goede vriendin en supporter werd. Graham werd geïnspireerd door Keller”s plezier in en interpretatie van dans, waarbij ze haar lichaam gebruikte om de vibratie van trommels te voelen en van voeten en beweging die de lucht om haar heen bewogen.
In haar biografie Martha noemt Agnes de Mille Grahams laatste optreden op de avond van 25 mei 1968, in Time of Snow. Maar in A Dancer”s Life, noemt biograaf Russell Freedman het jaar van Graham”s laatste optreden als 1969. In haar autobiografie uit 1991, Blood Memory, noemt Graham zelf haar laatste optreden als haar optreden in 1970 in Cortege of Eagles, toen ze 76 jaar oud was. Graham”s choreografieën omvatten 181 composities.
In de jaren die volgden op haar vertrek van het toneel, raakte Graham in een diepe depressie, aangewakkerd door het uitzicht vanaf de coulissen op jonge dansers die veel van de dansen uitvoerden die zij voor zichzelf en haar voormalige echtgenoot had gechoreografeerd. Graham”s gezondheid ging hard achteruit terwijl ze alcohol gebruikte om haar pijn te verdoven. In Blood Memory schreef ze,
Pas jaren nadat ik afstand had gedaan van een ballet, kon ik het verdragen om iemand anders het te zien dansen. Ik geloof in nooit achterom kijken, nooit toegeven aan nostalgie, of herinneringen ophalen. Maar hoe kun je het vermijden als je op het toneel kijkt en een danseres ziet die er net zo uitziet als jij dertig jaar geleden, die een ballet danst dat jij gecreëerd hebt met iemand op wie je toen hevig verliefd was, je echtgenoot? Ik denk dat dat een cirkel van de hel is die Dante heeft weggelaten.
Graham overleefde niet alleen haar verblijf in het ziekenhuis, maar ze kwam er bovenop. In 1972 stopte ze met drinken, keerde terug naar haar studio, reorganiseerde haar gezelschap en ging verder met het choreograferen van tien nieuwe balletten en vele heropvoeringen. Haar laatste ballet was Maple Leaf Rag uit 1990.
Graham choreografeerde tot haar dood in New York City aan een longontsteking in 1991, 96 jaar oud. Vlak voordat ze ziek werd van een longontsteking, voltooide ze de laatste versie van haar autobiografie, Blood Memory, die postuum werd gepubliceerd in de herfst van 1991. Ze werd gecremeerd en haar as werd uitgestrooid over de Sangre de Cristo Mountains in het noorden van New Mexico.
Graham wordt wel eens de “Picasso van de dans” genoemd, in die zin dat haar belang en invloed op de moderne dans kan worden beschouwd als wat Pablo Picasso was voor de moderne beeldende kunst. Haar invloed is ook vergeleken met die van Stravinsky op muziek en Frank Lloyd Wright op architectuur.
Om haar 117e verjaardag op 11 mei 2011 te vieren, werd het logo van Google voor één dag omgevormd tot een logo gewijd aan Grahams leven en nalatenschap.
Van Graham wordt gezegd dat hij degene is die de dans de 20e eeuw heeft binnengebracht. Dankzij het werk van haar assistenten, Linda Hodes, Pearl Lang, Diane Gray, Yuriko, en anderen, is veel van Graham”s werk en techniek bewaard gebleven. Zij namen interviews op van Graham waarin hij haar hele techniek beschreef en video”s van haar optredens. Glen Tetley zei tegen Agnes de Mille: “Het mooie van Martha in haar goede dagen was haar vrijgevigheid. Zoveel mensen stalen Martha”s unieke persoonlijke vocabulaire, bewust of onbewust, en voerden het uit in concerten. Ik heb Martha nooit horen zeggen: ”Zo-en-zo heeft mijn choreografie gebruikt.”” Een hele beweging werd door haar gecreëerd die een revolutie teweegbracht in de danswereld en creëerde wat vandaag bekend staat als moderne dans. Nu studeren dansers over de hele wereld moderne dans en voeren het uit. Choreografen en professionele dansers kijken naar haar voor inspiratie.
Volgens Agnes de Mille:
Het mooiste wat me ooit is gezegd, was in 1943 na de première van Oklahoma, toen ik plotseling onverwacht, flamboyant succes had voor een werk dat ik maar redelijk goed vond, na jaren van verwaarlozing voor werk dat ik goed vond. Ik was verbijsterd en maakte me zorgen dat mijn hele waardenschaal onbetrouwbaar was. Ik sprak met Martha. Ik herinner me het gesprek nog goed. Het was in een Schrafft”s restaurant bij een frisdrankje. Ik bekende dat ik een brandend verlangen had om uitmuntend te zijn, maar geen vertrouwen dat ik dat kon zijn. Martha zei tegen me, heel rustig: “Er is een vitaliteit, een levenskracht, een energie, een versnelling die door jou wordt omgezet in actie, en omdat er maar één van jou is in de hele tijd, is deze expressie uniek. En als je het blokkeert, zal het nooit bestaan via een ander medium en zal het verloren gaan. De wereld zal het niet hebben. Het is niet jouw zaak te bepalen hoe goed het is, noch hoe waardevol, noch hoe het zich verhoudt tot andere expressies. Het is jouw zaak om het duidelijk en direct van jou te houden, om het kanaal open te houden. Je hoeft niet eens in jezelf of je werk te geloven. Je moet jezelf open en bewust houden voor de impulsen die je motiveren. Hou het kanaal open … Geen enkele artiest is tevreden. geen enkele voldoening op welk moment dan ook. Er is alleen een vreemde goddelijke ontevredenheid, een gezegende onrust die ons in beweging houdt en ons levendiger maakt dan de anderen.”
In 2021 portretteerde actrice Mary Beth Peil Graham in de Netflix-serie Halston.
De Martha Graham Dance Company is het oudste dansgezelschap in Amerika, opgericht in 1926. Het heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van vele beroemde dansers en choreografen van de 20e en 21e eeuw, waaronder Erick Hawkins, Anna Sokolow, Merce Cunningham, Lila York, en Paul Taylor. Het gezelschap treedt nog steeds op, onder andere in het Saratoga Performing Arts Center in juni 2008. Het gezelschap trad ook op in 2007 in het Museum of Contemporary Art, Chicago, met een programma bestaande uit: Appalachian Spring, Embattled Garden, Errand into the Maze, en American Original.
Lees ook: biografieen – Georgia O’Keeffe
Vroege dansers
Graham”s oorspronkelijke vrouwelijke dansers bestonden uit Bessie Schonberg, Evelyn Sabin, Martha Hill, Gertrude Shurr, Anna Sokolow, Nelle Fisher, Dorothy Bird, Bonnie Bird, Sophie Maslow, May O”Donnell, Jane Dudley, Anita Alvarez, Pearl Lang, en Marjorie G. Mazia. Een tweede groep bestond uit Yuriko, Ethel Butler, Ethel Winter, Jean Erdman, Patricia Birch, Nina Fonaroff, Matt Turney, Mary Hinkson. De groep van mannelijke dansers bestond uit Erick Hawkins, Merce Cunningham, David Campbell, John Butler, Robert Cohan, Stuart Hodes, Glen Tetley, Bertram Ross, Paul Taylor, Donald McKayle, Mark Ryder, en William Carter.
In 1957 werd Graham verkozen tot Fellow van de American Academy of Arts and Sciences. In 1976 werd haar de Presidential Medal of Freedom toegekend door president Gerald Ford (de First Lady Betty Ford had in haar jeugd met Graham gedanst). Ford verklaarde haar tot “een nationale schat”.
Graham kreeg in 1981 als eerste de prijs voor haar levenswerk van het American Dance Festival.
In 1984 werd Graham door toenmalig minister van cultuur Jack Lang onderscheiden met de hoogste Franse orde van verdienste, het Legioen van Eer.
Graham werd in 1987 opgenomen in de Mr. & Mrs. Cornelius Vanderbilt Whitney Hall of Fame van het National Museum of Dance.
In 1990 werd Graham door de Council of Fashion Designers of America onderscheiden met de Geoffrey Beene Lifetime Achievement Award.
In 1998 werd Graham postuum uitgeroepen tot “Danseres van de Eeuw” door Time magazine, en één van de vrouwelijke “Iconen van de Eeuw” door People.
In 2015 werd ze postuum opgenomen in de National Women”s Hall of Fame.
Op 11 mei 2020, op wat Graham”s 126ste verjaardag zou zijn geweest, kondigde de New York Public Library for the Performing Arts aan dat het Graham”s archieven had verworven voor haar Jerome Robbins Dance Division. Het archief bestaat voornamelijk uit papieren materiaal, foto”s en films, waaronder zeldzame opnamen van Graham dansend in werken als “Appalachian Spring” en “Hérodiade”; haar script voor “Night Journey”; en haar handgeschreven notities voor “American Document”.
Dit fragment uit de recensies van John Martin in The New York Times geeft inzicht in Grahams choreografische stijl. “Vaak zijn de levendigheid en intensiteit van haar doel zo krachtig dat ze bij het opgaan van het doek inslaan als een slag, en op dat moment moet men beslissen of hij voor of tegen haar is. Ze kookt haar stemmingen en bewegingen in tot ze verstoken zijn van alle vreemde stoffen en tot de hoogste graad geconcentreerd zijn.” Graham creëerde 181 balletten.
Lees ook: biografieen – Maria I van Schotland
Aangehaalde bronnen
Bronnen
