Olga van Kiev

gigatos | december 24, 2021

Post Views: 125

Samenvatting

Olga (ca. 890-925 – 969) was regentes van Kievan Rus” voor haar zoon Sviatoslav van 945 tot 960. Na haar doop nam Olga de naam Elenа aan. Zij is bekend om haar onderwerping van de Drevlians, een stam die haar echtgenoot Igor van Kiev had gedood. Hoewel het haar kleinzoon Vladimir zou zijn die de hele natie tot het christendom zou bekeren, wordt Olga vanwege haar inspanningen om het christendom door Rus” te verspreiden in de Oosters-Orthodoxe Kerk als heilige vereerd met de bijnaam “Gelijk aan de Apostelen” en haar feestdag is 11 juli.

Lees ook: biografieen – Edward John Smith

Vroege leven

Olga”s geboortedatum is onbekend, maar het zou kunnen gaan van 890 AD tot 925 AD. Olga was waarschijnlijk van Varangische afkomst, en werd volgens de Oerkroniek geboren in Pleskov. Er is weinig bekend over haar leven voor haar huwelijk met prins Igor I van Kiev en de geboorte van hun zoon, Sviatoslav. Volgens Alexey Karpov, een specialist in de geschiedenis van het oude Rusland, was Olga niet ouder dan 15 jaar op het moment van haar huwelijk. Igor was de zoon en erfgenaam van Rurik, stichter van de Rurik dynastie. Na de dood van zijn vader stond Igor onder de voogdij van Oleg, die de macht in de regio had geconsolideerd, naburige stammen had veroverd en een hoofdstad in Kiev had gesticht. Deze losse federatie van stammen werd bekend als Kievan Rus”, een gebied dat zich uitstrekte over wat nu delen van Rusland, Oekraïne en Wit-Rusland zijn.

De Drevlians waren een naburige stam waarmee het groeiende Kievan Rus” rijk een complexe relatie had. De Drevlians hadden zich aangesloten bij Kievan Rus” in militaire campagnes tegen het Byzantijnse Rijk en betaalden eer aan Igor”s voorgangers. Na de dood van Oleg stopten zij met het betalen van eerbetoon en in plaats daarvan gaven zij geld aan een plaatselijke krijgsheer. In 945 trok Igor naar de hoofdstad van Drevlië, Iskorosten, om de stam te dwingen hulde te brengen aan Kievan Rus”. Geconfronteerd met Igor”s grotere leger, gaven de Drevlianen zich gewonnen en betaalden hem. Toen Igor en zijn leger naar huis reden, besloot hij echter dat de betaling niet genoeg was en keerde terug, met slechts een kleine escorte, op zoek naar meer eerbetoon. Bij zijn aankomst in hun gebied vermoordden de Drevlians Igor. Volgens de Byzantijnse kroniekschrijver Leo de Diaken werd Igor”s dood veroorzaakt door een gruwelijke marteling, waarbij hij “door hen gevangen werd genomen, aan boomstammen werd gebonden en in tweeën werd gescheurd”. D. Sullivan heeft gesuggereerd dat Leo deze sensationele versie van Igor”s dood verzonnen kan hebben, geïnspireerd door Diodorus Siculus” verslag van een soortgelijke moordmethode die gebruikt werd door de rover Sinis, die in de buurt van het Isthmus van Korinthe leefde en door Theseus gedood werd.

Lees ook: biografieen – Germanicus Julius Caesar

Regency

Na de dood van Igor in 945 regeerde Olga over Kievan Rus” als regentes in naam van hun zoon Sviatoslav. Er is weinig bekend over Olga”s periode als heerseres van Kiev, maar de Primary Chronicle geeft een verslag van haar troonsbestijging en haar bloedige wraak op de Drevlians voor de moord op haar echtgenoot, alsmede enig inzicht in haar rol als burgerlijk leider van het Kievanische volk.

Volgens de archeoloog Sergej Beletskij gebruikte Knyaginja Olga, zoals alle andere heersers vóór Vladimir de Grote, ook de bident als haar persoonlijk symbool.

Na de dood van Igor door toedoen van de Drevlians, nam Olga de troon over omdat haar driejarige zoon Sviatoslav te jong was om te regeren. De Drevlians, aangemoedigd door hun succes in het overvallen en doden van de koning, stuurden een boodschapper naar Olga met het voorstel dat zij zou trouwen met zijn moordenaar, prins Mal. Twintig Drevliaanse onderhandelaars voeren per boot naar Kiev om de boodschap van hun koning over te brengen en Olga”s gehoorzaamheid te verzekeren. Ze arriveerden aan haar hof en vertelden de koningin waarom ze in Kiev waren: “om te melden dat ze haar man hadden gedood… en dat Olga moest komen en met hun prins Mal moest trouwen.” Olga antwoordde:

Uw voorstel bevalt me, mijn man kan niet herrijzen uit de dood. Maar ik wil u morgen eren in het bijzijn van mijn volk. Keer nu terug naar uw boot en blijf daar met een arrogante blik. Ik zal u morgen laten halen en gij zult zeggen: “Wij willen niet te paard of te voet gaan, neem ons mee in onze boot.” En u zult in uw boot gedragen worden.

Toen de Drevlians de volgende dag terugkeerden, wachtten zij buiten Olga”s hof om de eer te ontvangen die zij beloofd had. Toen zij de woorden herhaalden die zij hun had opgedragen te zeggen, stond het volk van Kiev op en droeg de Drevlians in hun boot. De ambassadeurs meenden dat dit een grote eer was, alsof zij door een draagstoel werden gedragen. Het volk bracht hen naar het hof, waar zij in een greppel werden geworpen die de dag tevoren op bevel van Olga was gegraven en waar de ambassadeurs levend werden begraven. Olga boog zich voorover om te zien hoe zij werden begraven en “informeerde of zij de eer naar hun smaak vonden”.

Olga zond daarop een boodschap aan de Drevliers dat zij “hun beste mannen naar haar in Kiev moesten sturen, opdat zij met gepaste eer naar hun prins zou gaan”. De Drevliers, niet op de hoogte van het lot van de eerste diplomatieke groep, verzamelden nog een groep mannen om “de beste mannen die het land van Dereva bestuurden” te sturen. Toen zij aankwamen, beval Olga haar mensen een bad voor hen te maken en nodigde de mannen uit voor haar te verschijnen nadat zij zich hadden gebaad. Toen de Drevlians het badhuis binnenkwamen, liet Olga het vanaf de deuren in brand steken, zodat alle Drevlians binnen verbrandden.

Olga zond opnieuw een boodschap aan de Drevlianen, ditmaal met het bevel “grote hoeveelheden mede te bereiden in de stad waar jullie mijn man hebben gedood, zodat ik over zijn graf kan wenen en een begrafenisfeest voor hem kan houden”. Toen Olga en een kleine groep begeleiders bij het graf van Igor aankwamen, weende zij inderdaad en hield een begrafenisfeest. De Drevlians gingen bij hen zitten en begonnen zwaar te drinken. Toen de Drevlians dronken waren, beval zij haar volgelingen hen te doden, “en zij ging zelf rond en spoorde haar gevolg aan tot het afslachten van de Drevlians.” Volgens de Oerkroniek werden in deze nacht vijfduizend Drevlians gedood, maar Olga keerde terug naar Kiev om een leger voor te bereiden om de overlevenden af te maken.

Het aanvankelijke conflict tussen de legers van de twee naties verliep zeer voorspoedig voor de troepen van Kievan Rus”, die de slag met overmacht wonnen en de overlevenden terugdreven naar hun steden. Olga leidde vervolgens haar leger naar Iskorosten (het huidige Korosten), de stad waar haar man was gedood, en belegerde de stad. De belegering duurde een jaar zonder succes, toen Olga een plan bedacht om de Drevlians te misleiden. Ze stuurde hen een boodschap: “Waarom houden jullie zo hardnekkig stand? Al uw steden hebben zich aan mij overgegeven en zich onderworpen aan tribuut, zodat de inwoners nu in vrede hun akkers en hun landerijen bewerken. Maar jullie hadden liever getijd van de honger, zonder je te onderwerpen aan eerbetoon.” De Drevlianen antwoordden, dat zij zich aan het eerbetoon zouden onderwerpen, maar dat zij bang waren, dat zij nog steeds van plan was haar man te wreken. Olga antwoordde dat de moord op de boodschappers die naar Kiev waren gestuurd, en de gebeurtenissen in de feestnacht, voor haar genoeg waren geweest. Toen vroeg ze hen om een klein verzoek: “Geef me drie duiven… en drie mussen van elk huis.” De Drevlians verheugden zich over het vooruitzicht van het einde van de belegering voor zo”n kleine prijs, en deden wat zij vroeg.

Olga droeg haar leger toen op om aan elke vogel een stuk zwavel te bevestigen dat met kleine stukjes stof was gebonden. Bij het vallen van de avond zei Olga tegen haar soldaten de stukken in brand te steken en de vogels vrij te laten. Zij keerden terug naar hun nesten in de stad, die vervolgens de stad in lichterlaaie zetten. Zoals de Primary Chronicle vertelt: “Er was geen huis dat niet werd verteerd, en het was onmogelijk de vlammen te doven, want alle huizen vlogen tegelijk in brand.” Toen de mensen de brandende stad ontvluchtten, beval Olga haar soldaten hen op te vangen, waarbij zij sommigen van hen doodde en de anderen als slaven aan haar volgelingen gaf. De overgeblevenen liet ze achter als eerbetoon.

Olga bleef regenteske heerser over Kievan Rus” met de steun van het leger en haar volk. Zij veranderde het systeem van de inning van de tol (poliudie) in de eerste wettelijke hervorming die in Oost-Europa werd geregistreerd. Zij bleef huwelijksaanzoeken ontwijken, verdedigde de stad tijdens het Beleg van Kiev in 968, en redde de macht van de troon voor haar zoon.

Na haar dramatische onderwerping van de Drevlianen verhaalt de Oerkroniek hoe Olga “door het land van Dereva trok, vergezeld van haar zoon en haar gevolg, en daar wetten instelde en hulde bracht. Haar handelsposten en jachtreservaten zijn er nog steeds.” Als koningin stichtte Olga handelsposten en inde zij de tol langs de Msta en de Luga rivieren. Zij stichtte jachtgebieden, grensposten, steden en handelsposten in het hele rijk. Olga”s werk hielp om het staatsbestuur te centraliseren met deze handelscentra, pogosti genoemd, die naast hun handelsfunctie ook als administratieve centra fungeerden. Olga”s netwerk van pogosti zou belangrijk blijken voor de etnische en culturele eenwording van het volk van Roes, en haar grensposten vormden het begin van de vaststelling van de nationale grenzen van het koninkrijk.

Tijdens de langdurige militaire campagnes van haar zoon bleef zij de baas over Kiev en verbleef zij met haar kleinzoons in het kasteel van Vyshgorod.

Lees ook: geschiedenis – Hindenburglinie

Christendom

De Primary Chronicle gaat niet verder in op Olga”s tijd als regentes, maar vertelt wel het verhaal van haar bekering tot het christendom en het daaropvolgende effect op de aanvaarding van het christendom in Oost-Europa.

In de jaren 950 reisde Olga naar Constantinopel, de hoofdstad van het Byzantijnse Rijk, om keizer Constantijn VII te bezoeken. Eenmaal in Constantinopel bekeerde Olga zich tot het Christendom met de hulp van de Keizer en de Patriarch. Hoewel de Oerkroniek niet onthult wat Olga”s motieven voor haar bezoek of bekering waren, gaat zij wel uitvoerig in op het bekeringsproces, waarin zij werd gedoopt en onderricht kreeg in de wegen van het christendom:

De regerende keizer heette Constantijn, zoon van Leo. Olga kwam voor hem en toen hij zag dat zij een zeer schoon en wijs gezicht had, verwonderde de keizer zich over haar verstand. Hij sprak met haar en merkte op dat zij waardig was met hem in zijn stad te regeren. Toen Olga zijn woorden hoorde, antwoordde zij, dat zij nog een heiden was en dat, indien hij haar wilde dopen, hij dit zelf moest doen; zo niet, dan was zij niet bereid het doopsel te aanvaarden. De keizer, bijgestaan door de patriarch, doopte haar. Toen Olga verlicht was, verheugde zij zich in ziel en lichaam. De patriarch, die haar onderrichtte in het geloof, zei tot haar: “Gezegend zijt gij onder de vrouwen van ”Rus”, want gij hebt het licht liefgehad en de duisternis verlaten. De zonen van ”Rus” zullen u zegenen tot in het laatste geslacht van uw nakomelingen.” Hij onderwees haar in de leer van de kerk en onderwees haar in bidden en vasten, in het geven van aalmoezen en in de handhaving van de kuisheid. Zij boog haar hoofd en als een spons die water opneemt, dronk zij gretig zijn onderricht in. De prinses boog zich voor de patriarch en zei: “Door uw gebeden, Heilige Vader, moge ik bewaard blijven voor de listen en aanvallen van de duivel! Bij haar doopsel werd zij Helena gedoopt, naar de oude Keizerin, moeder van Constantijn de Grote. De patriarch zegende haar en ontsloeg haar.

Hoewel de Primary Chronicle opmerkt dat Olga gedoopt werd met de naam “Helena” naar de oude heilige Helena (de moeder van Constantijn de Grote), betoogt Jonathan Shepard dat Olga”s doopnaam afkomstig is van de vrouw van de keizer uit die tijd, Helena. De opmerking dat Olga “waardig was om met hem in zijn stad te regeren” suggereert dat de keizer geïnteresseerd was om met haar te trouwen. Hoewel de kroniek verklaart dat Constantijn Olga tot zijn vrouw wilde nemen omdat zij “schoon van aangezicht en ook wijs” was, zou een huwelijk met Olga hem zeker geholpen hebben om de macht over Rus” te verwerven. De Kroniek verhaalt dat Olga de keizer vroeg haar te dopen, wetende dat zijn doopsponsorschap, volgens de regels van de geestelijke verwantschap, het huwelijk tussen hen tot een soort geestelijke incest zou maken. Hoewel haar verlangen om christen te worden oprecht kan zijn geweest, was dit verzoek voor haar ook een manier om haar politieke onafhankelijkheid te behouden. Toen Constantijn na de doop zijn huwelijksaanzoek herhaalde, antwoordde Olga dat zij niet met hem kon trouwen omdat de kerkelijke wet een petekind verbood met haar peetvader te trouwen:

Na haar doop ontbood de keizer Olga en maakte haar bekend dat hij wilde dat zij zijn vrouw zou worden. Maar zij antwoordde: “Hoe kunt gij mij huwen, nadat gij mij hebt gedoopt en mij uw dochter hebt genoemd? Want onder de christenen is dat onwettig, zoals u zelf moet weten.” Toen zei de keizer: “Olga, je bent me te slim af geweest.” Hij gaf haar vele geschenken van goud, zilver, zijde en verschillende vazen, en ontsloeg haar, terwijl hij haar nog steeds zijn dochter noemde.

Francis Butler betoogt dat het verhaal van het aanzoek een literaire verfraaiing was, waarin een gebeurtenis wordt beschreven waarvan het hoogst onwaarschijnlijk is dat zij ooit werkelijk heeft plaatsgevonden. In feite had Constantijn op het moment van haar doop al een keizerin. Naast de onzekerheid over de waarheid van de Kroniek over de gebeurtenissen in Constantinopel, is er ook onenigheid over de details van haar bekering tot het Christendom. Volgens Russische bronnen werd zij in Constantinopel gedoopt in 957. Byzantijnse bronnen geven echter aan dat zij al vóór haar bezoek in 957 christen was. Het lijkt waarschijnlijk dat zij rond 955 in Kiev werd gedoopt en na een tweede doop in Constantinopel de christelijke naam Helen aannam. Olga was niet de eerste Rus die zich bekeerde van haar heidense gewoonten – er waren christenen aan het hof van Igor die in de St. Elias kerk in Kiev de eed hadden afgelegd voor het Rus-Byzantijnse verdrag in 945 – maar zij was wel de machtigste Rus die zich tijdens haar leven liet dopen.

De Primary Chronicle meldt dat Olga de zegen van de patriarch kreeg voor haar reis naar huis, en dat zij, eenmaal aangekomen, tevergeefs probeerde haar zoon tot het christendom te bekeren:

Olga nu woonde bij haar zoon Sviatoslav, en zij drong er bij hem op aan, zich te laten dopen, maar hij wilde niet op haar voorstel ingaan, hoewel, wanneer iemand zich wilde laten dopen, men hem niet tegenhield, maar slechts bespotte. Want voor de ongelovigen is het christelijk geloof dwaasheid. Zij begrijpen het niet, omdat zij in duisternis wandelen en de heerlijkheid Gods niet zien. Hun hart is verhard en zij horen niet met hun oren en zien niet met hun ogen. Want Salomo heeft gezegd: “De daden der onrechtvaardigen zijn verre van wijs. Ik heb u geroepen, maar gij hebt mij niet gehoord; Ik heb mijn woorden verhard, maar gij hebt ze niet verstaan. Maar gij hebt al mijn raad in de wind geslagen, en gij hebt niets van mijn verwijt willen weten. Want zij hebben de kennis gehaat, en de vreze des HEEREN hebben zij niet verkoren. Zij wilden niets van mijn raad weten, maar verachtten al mijn terechtwijzing.”

Deze passage benadrukt de vijandigheid tegenover het christendom in Kievan Rus” in de tiende eeuw. In de Kroniek verklaart Sviatoslav dat zijn volgelingen zouden “lachen” als hij het christendom zou aanvaarden. Olga probeerde haar zoon ervan te overtuigen dat zijn volgelingen zijn voorbeeld zouden volgen als hij zich bekeerde, maar haar pogingen waren tevergeefs. Haar zoon stemde er echter mee in om degenen in zijn koninkrijk die zich wel bekeerden, niet te vervolgen, wat een cruciaal keerpunt betekende voor het christendom in het gebied. Ondanks de weerstand van haar volk tegen het christendom, bouwde Olga kerken in Kiev, Pskov en elders.

Zeven Latijnse bronnen documenteren Olga”s gezantschap bij de Heilige Roomse keizer Otto I in 959. De voortzetting van Regino van Prüm vermeldt dat de gezanten de keizer verzochten een bisschop en priesters voor hun natie aan te stellen. De kroniekschrijver beschuldigt de gezanten van leugens en merkt op dat hun list pas later aan het licht kwam. Thietmar van Merseburg zegt dat de eerste aartsbisschop van Maagdenburg, Adalbert van Maagdenburg, voordat hij tot deze hoge rang werd bevorderd, door keizer Otto als eenvoudige bisschop naar het land van de Rus” (Rusciae) was gezonden, maar door heidense bondgenoten van Sviatoslav I werd verdreven. Hetzelfde gegeven wordt herhaald in de annalen van Quedlinburg en Hildesheim.

In 2018 wees de Russische historicus en schrijver Boris Akoenin op het belang van een kloof van 2 jaar tussen uitnodiging en komst van bisschoppen: “Het mislukken van Olga”s Byzantijnse reis heeft haar partij een zware slag toegebracht. De Grote Knyaginya deed een tweede poging om een christelijke beschermheer te vinden, nu in het Westen. Maar het schijnt, dat in de periode tussen het zenden van de ambassade aan keizer Otto in 959 en de aankomst van Adalbert in Kiev in 961, een bloedeloze staatsgreep heeft plaatsgevonden. De heidense partij zegevierde, de jonge Sviatoslav verdrong zijn moeder naar de achtergrond, en daarom moesten de Duitse bisschoppen met lege handen terugkeren”.

Volgens de Russische historicus Vladimir Petrukhin nodigde Olga de bisschoppen van de Romeinse ritus uit omdat zij de Byzantijnse priesters wilde motiveren om het volk van Rusland enthousiaster te catechiseren, door concurrentie in te voeren.

Volgens de Oerkroniek stierf Olga aan ziekte in 969, kort na de belegering van de stad door de Pechenegs. Toen Sviatoslav plannen aankondigde om zijn troon naar de Donauregio te verplaatsen, overtuigde de zieke Olga hem om tijdens haar laatste dagen bij haar te blijven. Slechts drie dagen later overleed zij en haar familie en heel Kievan Rus” huilden:

Sviatoslav zei tegen zijn moeder en zijn knapen: “Ik wil niet in Kiev blijven, maar liever in Peryaslavets aan de Donau wonen, want dat is het centrum van mijn rijk, waar alle rijkdommen geconcentreerd zijn: goud, zijde, wijn en allerlei vruchten uit Griekenland, zilver en paarden uit Hongarije en Bohemen, en uit Rus” bont, was, honing en slaven.” Maar Olga antwoordde: “Je ziet mij in mijn zwakheid. Waarom verlang je van mij te vertrekken?” Want zij had al een zwakke gezondheid. Zij ging dus met hem in discussie en smeekte hem haar te begraven en te gaan waarheen hij wilde. Drie dagen later stierf Olga. Haar zoon weende om haar met grote rouw, evenals haar kleinzoons en al het volk. Zij droegen haar naar buiten en begroeven haar in haar graf. Olga had bevel gegeven geen begrafenisfeest voor haar te houden, want zij had een priester die de laatste riten over de heilige prinses uitvoerde.

Hoewel hij de christelijke traditie van zijn moeder afkeurde, ging Sviatoslav in op Olga”s verzoek dat haar priester, Gregorius, een christelijke begrafenis zou leiden zonder het rituele heidense begrafenisfeest. Haar graftombe bleef meer dan twee eeuwen in Kiev, maar werd in 1240 door de Mongools-Tataarse legers van Batu Khan verwoest.

Lees ook: biografieen – Giacinto Facchetti

Heiligheid

Op het moment van haar dood leek Olga”s poging om van Kievan Rus” een christelijk gebied te maken, mislukt te zijn. Niettemin zou Olga”s missie om het christendom te verheerlijken worden voltooid door haar kleinzoon, Vladimir, die in 988 officieel het christendom aannam. De Primary Chronicle belicht Olga”s heiligheid in tegenstelling tot de heidenen om haar heen tijdens haar leven, evenals het belang van haar besluit om zich tot het christendom te bekeren:

Olga was de voorloper van het christelijke land, zoals de dageraad voorafgaat aan de zon en zoals de dageraad voorafgaat aan de dag. Want zij straalde als de maan bij nacht, en zij straalde onder de ongelovigen als een parel in het slijk, daar het volk bevuild was, en nog niet gezuiverd van hun zonden door de heilige doop. Maar zijzelf was gereinigd door deze heilige zuivering. Zij was de eerste uit Rus” die het koninkrijk Gods binnenging, en de zonen van Rus” prijzen haar daarom als hun leider, want sinds haar dood heeft zij voor hen bemiddeld bij God.

In 1547, bijna 600 jaar na haar dood in 969, benoemde de Russisch-Orthodoxe Kerk Olga tot heilige. Vanwege haar bekeringsdrang noemen de Oosters-Orthodoxe Kerk, de Ruthenische Grieks-Katholieke Kerk en de Oekraïense Grieks-Katholieke Kerk Olga met de ereteken Isapóstolos, “Gelijk aan de Apostelen”. Zij is ook een heilige in de Rooms-Katholieke Kerk. Olga”s feestdag is 11 juli, de datum van haar overlijden. Overeenkomstig haar eigen biografie is zij de patrones van weduwen en bekeerlingen.

Olga wordt als heilige vereerd in Oost-Slavisch sprekende landen waar de kerken de Byzantijnse ritus gebruiken: Oosters-orthodoxe kerk (vooral in de Russisch-orthodoxe kerk), Grieks-katholieke kerk (vooral in de Oekraïense Grieks-katholieke kerk), in kerken met de Byzantijnse ritus lutheranisme, en in de rooms-katholieke kerk in Rusland (Latijnse ritus).

Moderne receptie

Als een belangrijke figuur in de geschiedenis van het christendom leeft Olga”s imago als heilige voort. Maar de kwestie van Olga als historische figuur en personage in de Oerkroniek is de laatste jaren aan de orde gesteld. Olga”s historische karakterisering als wraakzuchtige prinses, afgezet tegen haar inschatting binnen de orthodoxe traditie als heilige, heeft geleid tot een verscheidenheid aan moderne interpretaties van haar verhaal. Geleerden neigen ertoe conservatiever te zijn met hun interpretaties en zich te concentreren op wat de Oerkroniek expliciet maakt: Olga”s rol in de verspreiding van het Christendom naar Oost Europa en Rusland. Deze teksten richten zich over het algemeen op Olga”s rol als adviseur van haar zoon, wiens besluit om de christenen in het Kievan Rus” niet te vervolgen een cruciaal moment was in de religieuze geschiedenis van Rusland en de omringende landen. In het academische werk over Olga wordt meestal niet stilgestaan bij de narratieve wendingen van haar verhaal, maar wordt de nadruk gelegd op het extraheren van historische feiten uit het verhaal.

Moderne publicaties hebben zich echter geconcentreerd op haar als een historisch personage. Journalisten hebben artikelen geschreven met titels variërend van “De heilige Olga van Kiev is de beste krijgsprinses die je ooit hebt gekend” tot “Ontmoet de moordzuchtige Vikingprinses die het geloof naar Oost-Europa bracht”. Deze teksten, geschreven voor een breder publiek, hebben de neiging zich te concentreren op Olga”s heldendaden als een soort historisch drama. Haar Vikingerfenis wordt altijd ter sprake gebracht en vaak gebruikt als verklaring voor haar vurige geest en militaire prestaties. Auteurs concentreren zich op de meest dramatische details van haar verhaal: haar moord op twee Drevliaanse onderhandelingsgroepen, haar sluwe misleiding van de Drevliaanse heerser, en haar uiteindelijke verovering van zijn volk. Een aantal bronnen maakt van haar een proto-feministische figuur, een vrouw die zich niet liet uitsluiten uit de leiderschapsrol door de hedendaagse verwachtingen over genderrollen. Omdat er weinig bewijs is voor het idee dat Olga”s heerschappij ooit in twijfel werd getrokken door haar volk, is deze karakterisering van haar heerschappij een mediëvisme – dat wil zeggen een veronderstelling over de geschiedenis die niet gebaseerd is op feiten maar op vooroordelen over het verleden, in dit geval de rigide relatie tussen sekse en middeleeuws heerserschap.

Hoewel een aantal van deze contemporaine bronnen naar Olga verwijzen als een “krijgsprinses”, zijn er weinig aanwijzingen dat zij daadwerkelijk deelnam aan het vechten en doden van haar vijanden. Op grond van historische precedenten is het waarschijnlijker dat zij een troepenbevelhebber was, een soort generaal of opperbevelhebber, dan een krijger met een bepaalde vaardigheid. Deze beweringen zijn echter toch doorgedrongen tot de publieke verbeelding, zoals blijkt uit de toe-eigening van haar beeltenis in de Oost-Europese heavy metal scene.

Deze dualiteit van Olga”s karakter – aan de ene kant een vereerde heilige, aan de andere kant een bloeddorstige commandant van troepen – heeft haar tot een aantrekkelijke figuur gemaakt voor subversieve kunstenaars. Haar beeltenis is in sommige gevallen overgenomen in de heavy metal scene, met name als muze en coverfiguur voor A Perfect Absolution, een conceptalbum van de Franse band Gorod over Olga van Kiev.

Volgens de Russische historicus Boris Akoenin kunnen de feiten over Olga betrekkelijk duidelijk van de legenden worden gescheiden. Voor hem is het alleen aannemelijk dat zij de gezanten heeft vermoord die haar man Igor wilden vervangen door hun prins Mal, want Iskorosten lag op slechts twee dagen rijden van Kiev, zodat het onmogelijk was om de eerste openbare moord te verbergen. Hij acht het ook voor de hand liggend dat zij de Drevliers heroverde. Toch hebben haar grootschalige bestuurlijk-economische hervormingen een aantal controversiële implicaties: “Olga heeft voor zichzelf “vallen” (Russisch: ловища, geromaniseerd: lovisjcha) (jachtgronden) en “kampen” (Russisch: становища, geromaniseerd: stanovisjcha) (logeerplaatsen) veiliggesteld. Zij was in het algemeen zeer begaan met de scheiding van haar persoonlijke bezittingen en die van de staat. Het gaf de Groot-Kniazes de mogelijkheid om vrijwilliger over de fondsen te beschikken, maar tegelijkertijd heeft het een tijdbom in de gecentraliseerde staat gelegd: na verloop van tijd zal de verdeling van het land in “Groot-Kniaz”s” en “niet-Groot-Kniaz”s” een van de redenen worden voor de ineenstorting van Kievan Rus. Olga had echter de macht en rijkdom van haar familie voor de komende 100 jaar veilig gesteld.”

Kunst en literatuur

In 1981 werd een nieuw ballet gebaseerd op Olga”s leven gecomponeerd ter herdenking van de 1500e verjaardag van de stad Kiev.

Bronnen