Paus Pius VII

gigatos | december 23, 2021

Post Views: 119

Samenvatting

Paus Pius VII was de 251ste paus van de Katholieke Kerk. Barnaba Niccolò Maria Luigi Chiaramonti (in religie, Vader Gregorio) werd geboren op 14 augustus 1742 in Cesena (Romagna) en stierf op 20 augustus 1823 in Rome. Als benedictijner monnik was hij de eerste prior van de Basiliek van Sint-Paulus buiten de Muren, een van de vier grote basilieken in de wereld, alle gelegen in Rome. Hij werd in 1782 tot bisschop gewijd voor het bisdom Tivoli, vervolgens overgeplaatst naar Imola en in 1785 tot kardinaal benoemd. Hij werd op 14 maart 1800 tot opperpaus gekozen en kreeg de naam Pius VII.

Hij was het op één na laatste kind van graaf Scipione Chiaramonti (1698-1750) en Giovanna Coronata Ghini (1713-1777), dochter van markies Barnaba Eufrasio Ghini, een diepgelovige vrouw die haar leven beëindigde in het karmelietessenklooster in Fano en die haar zoon zijn hele leven tot voorbeeld heeft genomen, vooral tijdens de pijnlijkste momenten van zijn pontificaat. Hij behoorde tot een oude adellijke familie van Franse afkomst, waarschijnlijk die van Clermont-Tonnerre, een vriend van de familie Braschi (de familie waarvan Pius VI deel uitmaakte). Zijn familie was van adel, maar nogal arm.

Net als zijn broers bezocht hij eerst het Collegio dei Nobili in Ravenna, maar op eigen verzoek werd hij op 14-jarige leeftijd (2 oktober 1756) als novice toegelaten tot de Benedictijner abdij van Santa Maria del Monte in Cesena. Hij stond onder leiding van Dom Gregorio Caldarera. Twee jaar later (20 augustus 1758), nam hij het habijt aan onder de naam van Dom Gregorio. Tot 1763 studeerde hij aan de abdij van Santa Giustina in Padua, waar hij door de Venetiaanse inquisitie verdacht werd van jansenisme. Zijn briljante intellectuele kwaliteiten brachten zijn superieuren ertoe hem naar het Pauselijk College van Sint-Anselmus in Rome te sturen, dat grensde aan de stedelijke residentie van de Abdij van Sint-Paulus buiten de Muren, die was opengesteld voor de meest veelbelovende studenten van de Benedictijner Congregatie van Monte Cassino.

Op 21 september 1765 werd hij tot priester gewijd en kort daarna promoveerde hij tot doctor in de theologie. Vanaf 1766 gaf hij les in de abdij van San Giovanni in Parma, een hertogdom dat openstond voor nieuwe ideeën. Hij was een liefhebber van cultuur en wilde een moderne opvoeding geven, dicht bij de sociale en wetenschappelijke realiteit van zijn tijd. Hij abonneerde zich op de Encyclopedie van Diderot en toonde zich nieuwsgierig naar de ideeën van Locke en Condillac, die toen leermeester was van de kroonprins, de jonge Don Ferdinand, en wiens Essay on the Origin of Human Knowledge hij vertaalde.

In 1772 werd hem de academische rang van “lector” verleend, waarmee de Benedictijner orde hem machtigde theologie en canoniek recht te onderwijzen. Van 1772 tot 1781 was hij verbonden aan het St Anselm”s College, ditmaal als professor in de theologie en bibliothecaris. Vervolgens werd hij benoemd tot titulair abt van het klooster van Santa Maria del Monte, waarvan hij in zijn kinderjaren oblaat was geweest.

De jonge monnik Chiaramonti voelde de noodzaak van een grondige vernieuwing van zijn orde, vooral op het gebied van de vorming. Enerzijds wilde hij een terugkeer naar de oorspronkelijke bezieling van het monastieke leven en anderzijds een modernisering van de onderwijsprogramma”s, om de jonge monniken directer in contact te brengen met de concrete en actuele realiteit.

In 1773 werd hij biechtvader van kardinaal Angelo Braschi, die in 1775 Paus Pius VI werd, en die hem hoogachtte. In 1782 benoemde kardinaal Braschi hem tot prior van de Romeinse abdij van Sint-Paulus buiten de Muren, waar hij als een indringer schijnt te zijn verwelkomd door de andere monniken, die jaloers waren op hun recht om hun prior te kiezen en die, naar het schijnt, zelfs hebben geprobeerd hem te vergiftigen. Jean Cohen schrijft:

“Er wordt gezegd dat ze hun rivaal probeerden te vergiftigen met een kop chocolade. Chiaramonti, die het geproefd had, kon het niet opdrinken vanwege de onaangename smaak. Een lai broeder, bijzonder aan zijn dienst gehecht, dronk ervan, en plotseling door de hevigste pijnen bevangen, overleefde hij slechts 24 uur van deze fatale maaltijd. De echtheid van deze anekdote is twijfelachtig.

Het lijdt echter geen twijfel dat Chiaramonti”s benoeming in de abdij van Sint-Paulus buiten de Muren niet goed werd ontvangen door de andere religieuzen. Pius VI was hiervan op de hoogte en om zijn gezag te consolideren, vertrouwde hij hem de verantwoordelijkheid van het bisdom Tivoli toe. Op 16 december 1782 werd hij tot bisschop gewijd in de kathedraal van San Lorenzo.

Drie jaar later, toen hij pas 42 jaar oud was, werd hij tijdens het consistorie van 14 februari 1785 tot kardinaal benoemd en op 27 juni ontving hij het insigne. Hij werd bisschop-kardinaal van Imola.

In juni 1796 werd zijn diocees Imola binnengevallen door de Franse troepen van Augereau. In 1797 naar Rome teruggeroepen, koos hij de zijde van de gematigden en steunde, tot groot ongenoegen van de conservatieven, het aanknopen van onderhandelingen die tot het Verdrag van Tolentino leidden. In een brief aan de inwoners van zijn diocees vroeg hij hen om zich “in de huidige omstandigheden van regeringswisseling (…) te onderwerpen aan het gezag van de zegevierende opperbevelhebber van het Franse leger. Met grote vrijmoedigheid beweerde hij zelfs, in zijn Kerstpreek van 1797, dat er geen tegenstelling bestond tussen katholicisme en democratie:

Hij pleegde persoonlijk overleg met generaal Augereau om hem ervan te overtuigen de inwoners van Lugo te sparen, die weinig begrip hadden getoond voor zijn vreedzame advies. Dit gematigde beleid behoedde het bisdom Imola voor vele tegenslagen, maar verhinderde niet dat de rest van de katholieke kerk dramatische momenten bleef beleven.

Met het nieuws van de dood van de generaal Duphot, onvrijwillig gedood door de pontificale Gendarmerie in Rome, terwijl hij daar activisme provoceerde met de dienst van de Franse Directie, om hem een voorwendsel te geven van interventie in de Pauselijke Staten, beveelt de Directie, op 11 januari 1798, de bezetting van Rome. Gaspard Monge vertrekt op 6 februari naar de Eeuwige Stad. De revolutie, in het geniep aangewakkerd, barst er los op 15 februari, en de “Romeinse Republiek” wordt uitgeroepen “door het volk” (bijeenkomst van de partizanen in Campo Vaccino (it)).

Paus Pius VI werd eerst door de Franse Republiek gedwongen afstand te doen van zijn wereldlijke macht en zich te beperken tot zijn geestelijke prerogatieven. Maar na vele irritaties, werd hij gedwongen Rome te verlaten. Pius VI, die 80 jaar oud was, werd in de nacht van 19 op 20 februari 1798 uit het Quirinaal gehaald. Na het ontslag van Masséna doet Gaspard Monge alle benoemingen (behalve de financiën).

Naar Siena gebracht en vervolgens naar het kartuizerklooster te Florence (in juni 1798), werd Pius VI door Franse troepen gevangen genomen. Zijn deportatie werd voortgezet naar achtereenvolgens Bologna, Parma, Turijn, vervolgens Briançon, Grenoble, en tenslotte Valence (Frankrijk).

Ondanks de omwentelingen die toen in Frankrijk heersten, kreeg de tachtigjarige paus van de menigte in de Franse steden en op het platteland langs zijn route tussen Briançon en Valence veel ontroerende blijken van respect, medeleven en geloofsgemeenschap, die de traditionele titel van “Gemene Vader der Gelovigen” meer dan waardig zijn.

De man die de bijnaam il Papa bello droeg, imposant en verleidelijk in de begindagen van zijn pontificaat, welwillend en beschaafd, was nu een oude man die gebroken was door beproevingen, bijna impotent. Het was in Valencia dat hij gevangen werd gezet door de Directie van de Franse Revolutie, en hij stierf er, uitgeput door beproevingen, op 29 augustus 1799 in zijn 82ste jaar. Sommigen dachten dat met de dood van de gevangen paus een einde zou komen aan het “pausdom” als instituut. De paus had echter canonieke instructies achtergelaten voor het conclaaf dat op zijn dood zou volgen.

De Pauselijke Staten, symbool van de wereldlijke macht van de Paus, een instelling die meer dan duizend jaar had standgehouden (schenking door Pepijn), werden onder druk van de Franse revolutionairen vervangen door de Romeinse Republiek, alvorens eenvoudigweg te worden geannexeerd door Napoleon I, wiens zoon de titel van “Koning van Rome” zou gaan dragen.

Lees ook: biografieen – Maria Montessori

Het moeilijke conclaaf van 1800

In deze situatie, waarin Rome bezet was door Franse troepen en de paus geen wereldlijke macht meer had, bevonden de kardinalen zich in een netelige positie. Zij waren verplicht het conclaaf in Venetië te houden, dat toen onder Oostenrijks toezicht stond, en het was het laatste conclaaf dat tot op heden buiten Rome werd gehouden. Zij gaven gevolg aan twee bevelen van Pius VI (17 januari 1797 en 13 november 1798) betreffende de maatregelen die na zijn dood moesten worden genomen. Omdat hij vreesde dat het pausdom zou worden afgeschaft, bepaalde hij dat het conclaaf bijeengeroepen moest worden door de deken van het college van kardinalen en gehouden moest worden in de stad met het grootste aantal kardinalen in de bevolking.

De keuze viel op het Benedictijner klooster van San Giorgio Maggiore (gelegen op het eiland San Giorgio Maggiore). De stad Venetië stond, samen met andere steden in Noord-Italië, onder het bewind van de Heilige Roomse keizer Frans II, die ermee instemde de kosten van het conclaaf te dekken. Chiaramonti nam bijna niet deel: omdat hij al zijn inkomsten had besteed aan het lenigen van de armen van zijn bisdom, had hij niet genoeg om de reis te betalen. Een van zijn vrienden leende hem duizend ecu.

Het conclaaf begon drie maanden na de dood van de paus, op 30 november 1799. De kardinalen konden pas in maart 1800 een keuze maken tussen de drie favoriete kandidaten. Vierendertig kardinalen waren er vanaf het begin bij (het laagste aantal tussen 1513 en heden). Spoedig zou zich een vijfendertigste kardinaal bij hen voegen: Franziskus von Paula Herzan von Harras, die tevens de vertegenwoordiger van de Roomse keizer was en die tweemaal gebruik maakte van zijn vetorecht.

Ercole Consalvi werd unaniem tot secretaris van het conclaaf gekozen. Hij zou een sleutelfiguur worden bij de verkiezing van de nieuwe paus. Carlo Bellisomi was de favoriet en had veel aanhangers, maar de Oostenrijkse kardinalen gaven de voorkeur aan Mattei en gebruikten hun vetorecht. Het conclaaf besloot vervolgens tot een derde mogelijke kandidaat: kardinaal Hyacint-Sigismund Gerdil, maar ook hij werd het slachtoffer van het Oostenrijkse veto.

Toen het conclaaf zijn derde maand inging, stelde kardinaal Maury, die zich van meet af aan neutraal had opgesteld, de naam van Chiaramonti voor, die te kennen gaf dat hij helemaal geen kandidaat was (en die opnieuw een beroep deed op zijn vriend, ditmaal om voor zijn voedsel en onderdak te zorgen). Het was op aandringen van Ercole Consalvi dat hij uiteindelijk aanvaardde en op 14 maart 1800 werd verkozen na 104 dagen in conclaaf en 197 dagen na de dood van Pius VI (de langst vacante zetel tussen 1415 en heden). Hij nam de naam Pius VII aan ter ere van zijn voorganger, bijgenaamd de “martelaarspaus”. Onmiddellijk na zijn terugkeer in Rome benoemde hij Consalvi tot kardinaal en pro-staatssecretaris (11 augustus 1800). Gedurende 23 jaar, ondanks alle tegenslagen, bleef Consalvi trouw aan degene die hij had laten kiezen en hij was het die Pius VII bijstond in zijn laatste ogenblikken, op 20 augustus 1823.

Oostenrijk nam zonder enig enthousiasme kennis van de verkiezing (zijn kandidaat was immers niet gekozen) en weigerde – uit woede – de kroning van de nieuwe paus in de San Marco-basiliek in Venetië toe te staan. Als gevolg daarvan sloeg de paus de uitnodiging van keizer Frans I af en weigerde naar Wenen te reizen. Hij werd op 21 maart 1800 gekroond in een kleine kapel bij het klooster van San Giorgio. Aangezien de pauselijke gewaden en insignes in Rome waren gebleven, maakten adellijke vrouwen uit Venetië een tiara van papier-maché, versierden die met hun eigen juwelen en gebruikten die voor de kroning.

Lees ook: biografieen – Martha Graham (danseres)

Het herstel van de Pauselijke Staten

Bij de slag van Marengo, op 14 juni 1800, veroverde Frankrijk Noord-Italië op Oostenrijk. De nieuwe paus, die nog in Venetië verbleef, stond plotseling onder Frans gezag. Dit was geen onbekende voor Napoleon, die zijn kersttoespraak in 1797 in Imola als “Jacobijns” had bestempeld. Bonaparte besloot de nieuwe paus te erkennen en de Pauselijke Staten te herstellen binnen de grenzen van het Verdrag van Tolentino.

Pius VII keerde vervolgens terug naar Rome, waar de bevolking hem op 3 juli 1800 hartelijk verwelkomde. Uit vrees voor nieuwe conflicten verordonneerde hij dat de Pauselijke Staten in de toekomst neutraal zouden blijven ten opzichte van zowel het Napoleontische Italië in het noorden als het Koninkrijk Napels in het zuiden.

Pius VII vond zijn hoofdstad diep gedestabiliseerd door de revolutionaire oorlogen. Hij vroeg kardinaal Consalvi, zijn staatssecretaris, om Rome te herstellen en de administratieve structuren van de Pauselijke Staten te moderniseren. Hij omringde zich met hervormingsgezinde prelaten en verleende allereerst amnestie aan de aanhangers van de Fransen. Hij vormde vier kardinale congregaties om de hervorming van de staat te onderzoeken.

Hun werk werd samengevat in de bul Post diuturnas van 30 oktober 1800: de instellingen van Pius VI werden in ere hersteld maar hervormd. Zo kwamen lekenambtenaren in het pauselijk bestuur, vooral in het annum en het leger. In een korte verklaring werd de vrijheid van handel in levensmiddelen vastgesteld. In 1801 werd met een monetaire hervorming getracht de inflatie te beperken. Zij werd gevolgd door een belastinghervorming, waarbij 32 belastingen en heffingen werden samengesmolten tot een persoonlijke en reële maat, de dativa. Pius VII liet de Pontijnse moerassen droogleggen om het akkerland te vergroten en liet wol- en katoenfabrieken oprichten om de armen werk te verschaffen. Deze hervormingen stuitten op verzet van het Heilig College en de bisschoppen. Ondanks de oprichting van de adellijke garde bleef de Romeinse adel ontevreden. Toen Consalvi in 1806 zijn post moest verlaten (hij was het zelf die, ervan overtuigd dat hij een hinderpaal was geworden voor de onderhandelingen met Frankrijk, aan Pius VII voorstelde hem te vervangen), was zijn stoutmoedige politiek in de vergetelheid geraakt.

Op 15 juli erkende Frankrijk officieel het katholicisme als de godsdienst van de meerderheid van zijn burgers (maar niet als staatsgodsdienst). Door het concordaat van 1801 kreeg de Kerk een vrijheidsstatuut, gekoppeld aan de Gallicaanse constitutie van de geestelijkheid. Het concordaat erkende ook de kerkelijke staten en herstelde wat tijdens hun bezetting was geconfisqueerd of verkocht. Krachtens het akkoord van 1801 en op verzoek van het Franse staatshoofd, zette de Soevereine Paus alle Franse bisschoppen af, bisschoppen die benoemd waren krachtens de burgerlijke grondwet van de geestelijkheid. Dit betekende het einde van de beginselen van de Gallicaanse Kerk en de impliciete erkenning van het primaat van de rechtspraak van de paus. Enkele weerspannige bisschoppen en priesters, van Gallicaanse geest, weigerden zich te onderwerpen en stichtten de Kleine Kerk. In 1803 werd de Restauratie van de Pauselijke Staten officieel bekrachtigd door het Verdrag van Lunéville.

Lees ook: geschiedenis – Bibliotheek van Alexandrië

Tegenover Napoleon (1804 – 1814)

De paus bekrachtigde het concordaat bij bul van 14 augustus 1801, benoemde vijf Franse kardinalen, schreef de Franse bisschopshoofden aan om hun ambt neer te leggen, stuurde kardinaal Giovanni Battista Caprara als legaat a posteriori, belast met het herstel van de eredienst in Frankrijk, en verkreeg op bevel van de eerste consul de teruggave van het vroegere hertogdom Benevento en Pontecorvo.

Met de ratificatie van het concordaat op 15 augustus 1801 wilde Paus Pius VII de betrekkingen tussen de Heilige Stoel en de Eerste Franse Republiek normaliseren. De eenzijdige afkondiging van de 77 organieke artikelen op 18 april 1802 had echter tot doel van de Kerk van Frankrijk een nationale Kerk te maken, zo weinig mogelijk afhankelijk van Rome en onderworpen aan het burgerlijk gezag. Deze artikelen bepalen met name dat “pausen geen vorsten kunnen afzetten of hun onderdanen ontheffen van hun verplichting tot trouw, dat de besluiten van oecumenische concilies voorrang hebben op pauselijke besluiten, dat de paus de nationale gebruiken moet eerbiedigen en dat hij geen onfeilbaarheid bezit”. Aldus werd het Gallicanisme gedeeltelijk hersteld, maar de Heilige Vader kon de ondergeschiktheid van de Kerk van Frankrijk aan de Staat niet aanvaarden. De minister van Sektes moest zijn toestemming geven voor de publicatie van bullen en raden. Ook de vergadering van diocesane synoden en de oprichting van seminaries waren aan zijn goedkeuring onderworpen. Tenslotte werd de clerus een lichaam van ambtenaren, de priesters bedienden van hun parochies op de loonlijst van de Staat.

In een poging om de afschaffing van de Organieke Artikelen te verkrijgen, stemde Pius VII er, tegen het advies van zijn Romeinse Curie in, mee in om Napoleon Bonaparte op 2 december 1804 in de Notre Dame te Parijs tot keizer van de Fransen te kronen, maar hij keerde naar Rome terug zonder zijn zaak te hebben gewonnen. Deze “organische artikelen” zijn nooit door de katholieke kerk aanvaard.

De betrekkingen tussen de Kerk en het Eerste Keizerrijk, die al gespannen waren na de kwestie van de “organische artikelen”, verslechterden nog verder toen de Paus weigerde de echtscheiding tussen Jérôme Bonaparte en Elizabeth Patterson in 1805 uit te spreken. De keizer hervatte zijn expansionistische politiek en veroverde Ancona, Pontecorvo, Benevento en Napels na de Slag bij Austerlitz, waardoor zijn broer Joseph Bonaparte de nieuwe koning van Napels werd.

Lees ook: biografieen – Jan van Bedford

Ontvoering van de Paus – Zijn gevangenschap in Savona, daarna in Fontainebleau

Vijandigheid escaleert tussen de keizer en de paus. De keizer wilde de pauselijke staten opnemen in zijn continentale alliantie tegen Engeland: “Uwe Heiligheid is soeverein over Rome, maar ik ben haar keizer; al mijn vijanden moeten de zijne zijn”, schreef hij op 13 februari 1806 aan de paus. Maar de hoogste paus weigerde zich bij de continentale blokkade aan te sluiten, omdat hij van mening was dat zijn ambt van universeel herder hem neutraliteit oplegde. De keizerlijke repressie liet niet lang op zich wachten en nam in kracht toe: de kerkelijke staten werden spoedig gereduceerd tot het patrimonium van Sint Pieter (1806-1808). Pius VII werd gedwongen kardinaal Ercole Consalvi als staatssecretaris te ontslaan, Rome werd militair bezet (Pius VII reageerde, op 10 juni 1809, met een bul van excommunicatie Quum memoranda waarin hij de “dieven van het patrimonium van Petrus, usurpators, boosdoeners, raadgevers, uitvoerders” aan de schandpaal nagelde, hetgeen hem nog meer strengheid opleverde.

In de nacht van 5 op 6 juli liet generaal Etienne Radet, bijgestaan door duizend man, gendarmes, dienstplichtigen of soldaten van de burgerwacht van Rome, ladders aanbrengen in het Quirinaal Paleis, waar de paus was opgesloten. Nadat de ramen en binnendeuren waren opengebroken, kwam hij, gevolgd door zijn mannen, aan in de kamer die onmiddellijk aan de slaapkamer van de paus voorafging. Deze werd voor hem geopend op bevel van Zijne Heiligheid, die was opgestaan bij het lawaai en haastig zijn gewone kleren had aangetrokken.

Hij was aan het eten: twee schotels vis vormden het hele servies. Na hem aangehoord te hebben, antwoordde de paus slechts met deze woorden: “Mijnheer, een vorst die slechts één ecu per dag nodig heeft om te leven, is geen man die zich gemakkelijk laat intimideren. Radet, met onbedekt hoofd, herhaalde zeer nederig zijn verzoek aan de paus om zich bij Napoleon aan te sluiten, waarop de paus onbewogen antwoordde: “Non possumus, non debemus, non volumus” (“Dat kunnen we niet, dat mogen we niet, dat willen we niet”).

Na zijn formele weigering om afstand te doen van de wereldlijke soevereiniteit van de kerkelijke staten, verwijderde generaal Radet de paus uit het Quirinaal Paleis en gaf hem zijn arm, samen met kardinaal Bartolomeo Pacca, staatssecretaris. Geconfronteerd met het geweld, verliet de paus stilletjes het paleis, omringd door een schare soldaten die hem wapens aanboden. Hij moest in een koets stappen die door gendarmes werd begeleid en werd als gevangene naar het kartuizerklooster in Florence gebracht, vervolgens naar Alexandrië en Grenoble. Vervolgens werd hij naar Savona overgebracht, waar hij tot juni 1812 als een echte staatsgevangene werd vastgehouden. Zijn “cipier”, Antoine Brignole-Sale, prefect van Montenotte, een Genuese aristocraat uit een grote familie, aan wie de paus veel aandacht schonk, vervulde zijn taak en verdiende zowel de lof van de keizer als de vriendschap van de paus, die hem de bijnaam “mijn goede cipier” gaf. Pius VII bezocht hem na het einde van het Napoleontische epos in zijn weelderige villa Brignole-Sale (it) in Voltri. Omdat hij geen eenvoudige “hoge ambtenaar van de Franse staat” wilde worden, weigerde de paus de 2 miljoen inkomsten te ontvangen die het decreet waarbij Rome bij het keizerrijk werd ingelijfd hem verzekerde, protesteerde hij opnieuw tegen de machtsgreep van Napoleon en weigerde hij voortdurend de canonieke instelling aan de door de keizer benoemde bisschoppen te geven, hetgeen de hele keizerlijke godsdienstpolitiek zou bemoeilijken. In Savona gaf hij opdracht de ring van zijn visser te vernietigen, opdat geen enkele usurpator van de apostolische macht deze op heiligschennende wijze zou gebruiken. En inderdaad, Napoleon eiste spoedig deze pontificale ring, die hem geschoren en in tweeën gebroken werd toegezonden. Dit was de enige keer in 2000 jaar dat de Vissersring werd vernietigd tijdens het leven van de regerende paus.

Napoleon, die dertien kardinalen naar Parijs had geroepen om zijn huwelijk met Marie-Louise van Oostenrijk bij te wonen en die geweigerd werden, tekende intussen het bevel tot hun verbanning en wees hun afzonderlijke residenties toe. Diep geïrriteerd door het feit dat hij van de paus niets kreeg voor kerkelijke zaken, besloot hij het zonder hem te stellen door een nationaal concilie bijeen te roepen te Parijs (1811), verbood Pius VII contact op te nemen met de bisschoppen van het Rijk, dreigde hem met afzetting en zond hem naar Savona, om hem te dwingen zich aan te sluiten bij de handelingen van dit concilie, een deputatie van bisschoppen, die hij met grote strengheid ontving en die niets van hem kon verkrijgen.

In 1812 liet Napoleon Pius VII, voordat hij naar zijn rampzalige veldtocht in Rusland vertrok, in het geheim overbrengen naar Fontainebleau. Op 12 juni 1812 redde Dr. Balthazard Claraz het leven van Paus Pius VII, die, ziek en uitgeput, juist het heilig oliesel had ontvangen in het hospitium van de Mont-Cenis-pas tijdens zijn overbrenging van Savona naar Fontainebleau.

Op 20 juni 1812 arriveerde paus Pius VII in het kasteel van Fontainebleau. Dokter Claraz assisteerde de Heilige Vader tijdens de eerste twee maanden van zijn gevangenschap, als chirurg. De paus bleef in het kasteel gedurende de negentien maanden van zijn deportatie. Van 20 juni 1812 tot 23 januari 1814 heeft de Heilige Vader zijn flat nooit verlaten. Tijdens deze lange maanden noemde Pius VII Napoleon “mijn lieve zoon”, en voegde eraan toe: “een zoon die een beetje koppig is, maar niettemin een zoon”, hetgeen de Keizer totaal verontrustte.

Verslagen door de koppigheid van Napoleon en de obsessie van sommige kardinalen, stemde de onfortuinlijke paus tegen zijn wil in met de ondertekening van het “Concordaat van Fontainebleau” (1813) op 25 januari 1813, waarbij hij afstand deed van zijn wereldlijke soevereiniteit en een deel van zijn geestelijk gezag en ermee instemde zich in Frankrijk te vestigen (Napoleon was van plan de residentie van de paus op het Ile de la Cité, in Parijs, te vestigen). Gesteund door de kardinalen Consalvi en Pacca, vermande Pius VII zich echter snel door zijn gekwelde geweten en trok op 24 maart 1813 formeel en plechtig zijn handtekening terug onder dit “concordaat”, dat hij onder psychologische dwang had gegeven. De paus, die onmiddellijk zijn gewetensrust hervond, werd onmiddellijk weer als staatsgevangene behandeld. Napoleon begon toen rechtstreeks contact te zoeken met zijn gevangene, waarbij hij vleierij afwisselde met de meest weerzinwekkende dreigementen (op een keer liet hij zich zelfs door woede bevangen en schudde de onbewogen pontifex door de knopen van diens witte toog vast te grijpen). De paus, die altijd zeer oplettend was en nu heel goed wist welk spel zijn tegenstander speelde, waarvan hij wist dat die steeds meer in nood verkeerde door de Europese militaire gebeurtenissen, volstond met het mompelen van deze zin, die legendarisch zou worden: “Commediante… Tragediante…” (“Comediant… Tragedie…”). (“Comedian… Tragedian…”).

Op 19 januari 1814 gaf Napoleon, gedwongen door zijn steeds moeilijker wordende politieke situatie in Europa, zijn Staten terug aan de Paus. Op 23 januari verliet Pius VII het kasteel van Fontainebleau en de bevrijde kardinalen, van wie sommigen nog tot de val van het keizerrijk in ballingschap verbleven in verschillende Franse steden. Pius VII reisde door Frankrijk, waar massa”s mensen uit de steden en van het platteland toestroomden om langs zijn weg te knielen. Na een kort verblijf in Savona, met tussenstops in Nice en Bologna, keerde hij op 24 mei 1814 triomfantelijk terug naar Rome, waar de jonge Romeinen de paarden van zijn rijtuig losmaakten en hem en zijn koets op hun schouders naar de Sint-Pietersbasiliek droegen. Pius VII haastte zich om de trouwe kardinaal Consalvi zijn functie van staatssecretaris terug te geven, die hij in 1806 onder druk van Napoleon had moeten opgeven. Bevrijd van zijn daden, richtte hij zeer snel de Sociëteit van Jezus opnieuw op (31 juli 1814). Zijn houding van grote waardigheid en vreedzaam en vastberaden verzet tegen de machtigste vorst van Europa bezorgde hem een immens prestige bij de volkeren van heel Europa, met inbegrip van de protestanten en de Russisch-orthodoxen. Het is deze houding die Ingres verheerlijkt in zijn schilderij Paus Pius VII in de Sixtijnse Kapel, dat in Washington wordt bewaard.

Hij moest de stad echter opnieuw verlaten om zijn toevlucht te zoeken in Viterbo en vervolgens in Genua, toen Murat, koning van Napels, de Pauselijke Staten binnenviel tijdens de veldtocht van de Honderd Dagen. Pius VII keerde op 22 juni 1815 terug naar het Quirinaal Paleis. Hij was de laatste Paus, vóór Johannes Paulus II, die voet zette op Franse bodem.

Na de nederlaag van Napoleon kregen de Pauselijke Staten de werken terug die Frankrijk van hem had gestolen. Pius VII nam vervolgens het initiatief om bij hun terugkeer de Etruskische, Egyptische en Chiaramonti Musea, die deel uitmaken van de Vaticaanse Musea, op te richten.

In 1773 werd de Sociëteit van Jezus door paus Clemens XIV opgeheven met het decreet Dominus ac Redemptor van 21 juli 1773, dat op 16 augustus werd afgekondigd.

In de van oudsher katholieke landen werd het besluit van de paus uitgevoerd, maar in andere landen, vooral in Pruisen en Rusland, werd het niet afgekondigd, omdat de heersers zich ertegen verzetten, niet zozeer uit godsdienstige bekommernis als wel uit de wens zich het moderne onderwijs niet te ontzeggen dat de jezuïeten in de op hun grondgebied gevestigde colleges hadden gegeven. Aan het begin van de 19e eeuw was de politieke situatie in Europa volledig veranderd. Paus Pius VI, en later Pius VII, ontvingen talrijke verzoeken om de Sociëteit van Jezus te herstellen.

Op 7 maart 1801 – kort na zijn verkiezing – vaardigde paus Pius VII het memorandum Catholicæ fidei uit, waarin hij het bestaan van de Sociëteit van Jezus in Rusland goedkeurde en de “tijdelijke vicaris”, Franciszek Kareu, benoemde tot “Generaal Overste van de Sociëteit van Jezus” in Rusland. Dit was de eerste stap naar het herstel van de religieuze orde.

Dertien jaar later, eindelijk vrij van zijn bewegingen en beslissingen, ondertekende Pius VII de bul Sollicitudo omnium ecclesiarum die de Sociëteit van Jezus universeel in ere herstelde (31 juli 1814).

De bul, ondertekend op het feest van Sint Ignatius, werd afgekondigd op 7 augustus 1814. Bij die gelegenheid droeg Pius VII de mis op aan het altaar van de heilige Ignatius in de kerk van de Gesù in Rome, boven het graf van de heilige stichter van de Jezuïeten. Daarna las hij de bul voor die de orde in de wereld herstelde en omhelsde persoonlijk honderd ex-Jesuits, overlevenden van het oude Genootschap. Tegelijkertijd bevestigde hij Tadeusz Brzozowski, overste in Rusland, als “Generaal Overste van de Sociëteit van Jezus”.

Strijd tegen de slavernij

Bij zijn terugkeer naar Rome in 1814 knoopte de paus, met de hulp van kardinaal Consalvi, opnieuw diplomatieke betrekkingen aan met alle Europese naties. Hij onderhield een voortdurende correspondentie met Europese staatshoofden. Een van zijn zorgen was de afschaffing van de slavernij. Na vijf jaar van vrijheidsberoving en verschillende vernederingen te hebben doorgemaakt, werd hij bijzonder gevoelig voor deze kwestie.

In een brief van 20 september 1814 aan de koning van Frankrijk schreef hij: “Om goed te staan in de zin van morele verplichtingen, dringt het godsdienstig geweten er bij ons op aan; het is inderdaad het godsdienstig geweten dat deze onwaardige handel veroordeelt en afwijst, waarbij de zwarten, niet als mensen, maar eenvoudig als levende wezens, worden genomen, gekocht, verkocht en door zeer hard werken tot de dood worden gedwongen voor een toch al ellendig leven.

In dezelfde brief verbiedt hij “alle kerkelijken of leken het aan te durven deze handel in zwarten, zoals toegestaan, te steunen, onder welk voorwendsel of welke kleur dan ook.

Hij werd uitgenodigd voor het Congres van Wenen in februari 1815, waar hij werd vertegenwoordigd door kardinaal Consalvi, die ertoe bijdroeg dat alle mogendheden zich ertoe verbonden hun krachten te bundelen om “de volledige en definitieve afschaffing te verkrijgen van een handel die zo verfoeilijk is en zo sterk wordt veroordeeld door de wetten van de godsdienst en de wetten van de natuur”.

Hij schreef verschillende brieven over dit onderwerp aan de koningen van Spanje, Portugal en Brazilië, zonder dat er naar hem werd geluisterd. Zo schreef hij in 1823 aan de koning van Portugal: “De paus betreurt het dat deze handel in zwarten, waarvan hij dacht dat hij was opgehouden, in bepaalde streken nog steeds wordt bedreven en zelfs nog wreder. Hij smeekt de koning van Portugal om al zijn gezag en wijsheid aan te wenden om deze goddeloze en afschuwelijke schande uit te roeien. Zijn onmiddellijke opvolgers waren minder actief op dit gebied; pas in 1839 en door Gregorius XVI werd de handel in zwarten opnieuw zo krachtig veroordeeld.

Lees ook: geschiedenis – Engels-Spaanse Oorlog (1727-1729)

Betrekkingen met de Joden

Na zijn intrede in de Pauselijke Staten had Napoleon in 1797 de getto”s in Italië afgeschaft, het dragen van de opvallende gele muts of armband met de davidsster, die de Joden moesten dragen, afgeschaft en hun het recht gegeven te reizen en te wonen waar zij maar wilden, om hen gelijk te stellen met de burgers. Maar zodra hij in 1814 weer aan de macht kwam, haastte Pius VII, overtuigd dat dit een middel tot bekering was, zich om opnieuw getto”s en discriminatie in te stellen, het dragen van de sterarmband voor Joden op te leggen, en ging in deze richting verder dan de Heilige Alliantie op het Congres van Wenen had gedaan.

Na de val van Napoleon knoopte de paus opnieuw diplomatieke betrekkingen aan met alle Europese vorsten en leerde persoonlijk vergeving. Zoals de historicus Marc Nadaux schrijft:

“Verschillende vorsten brachten spoedig een bezoek aan de paus in Rome: de keizer van Oostenrijk in 1819, de koning van Napels in 1821, de koning van Pruisen in 1822. Dit gaf Pius VII de status van gesprekspartner met de Europese mogendheden van de restauratie. De paus verleende in zijn grote toegeeflijkheid zelfs gastvrijheid aan de familie Bonaparte, aan “Madame Mère”, de moeder van de keizer in ballingschap, aan zijn broers Lucien en Louis, alsmede aan zijn oom, kardinaal Fesch. Hij kwam ook tussenbeide bij de Engelse autoriteiten opdat de omstandigheden van Napoleons gevangenschap milder zouden zijn. Pius VII stuurde hem al snel een aalmoezenier, Abbé Vignali.

De laatste zin van zijn brief aan de Engelse regering, waarin hij om clementie vraagt, is het citeren waard: “Hij kan voor niemand meer een gevaar zijn. We zouden niet willen dat hij een bron van wroeging wordt.

Op 6 oktober 1822 werden 30 bisdommen in Frankrijk door een pauselijke bul in ere hersteld. Na lange onderhandelingen met de regering van Lodewijk XVIII stemde Pius VII in met het herstel van 30 van de bisdommen die tijdens de burgerlijke constitutie van de geestelijkheid tijdens de Franse Revolutie waren opgeheven.

Wat de binnenlandse politiek van de Pauselijke Staten betreft, bleef Pius VII vanaf zijn terugkeer naar Rome (1814) tot 1823 trouw aan de door de Fransen geïnspireerde liberale hervormingen die hij in de jaren 1800 tot 1809 had doorgevoerd. Hij schafte de privileges van de adel in de pauselijke steden af, vaardigde een nieuw burgerlijk en strafwetboek uit, reorganiseerde het onderwijs en saneerde de financiën.

Terzelfder tijd sloot hij concordaten met Frankrijk, Beieren en Sardinië (1817), Pruisen (1821) en Hannover (1823).

Lees ook: biografieen – Matti Nykänen

Theologische en leerstellige actie

Pius VII had het erg druk met de politieke vraagstukken van een turbulente tijd en was niet erg actief op doctrineel gebied. Hij is, om zo te zeggen, in theologisch opzicht niet erg doorslaggevend in de geschiedenis van de Kerk, hoewel hij de eerste paus was die, impliciet, een vorm van scheiding tussen Kerk en Staat bekrachtigde, wat een belangrijke politiek-religieuze breuk betekent in de geschiedenis van het katholicisme in zijn post-Constantijnse fase, een belangrijke fase vanaf de 4e eeuw tot heden.

Op 15 mei 1800, vlak na zijn verkiezing, stuurde hij een encycliek aan de katholieke gelovigen van de wereld, Diu Satis, waarin hij opriep tot een terugkeer naar de levende waarden van het Evangelie.

Op liturgisch gebied verleende Pius VII in 1801 een apostolische aflaat voor de lofprijzingen tot eerherstel van godslastering, die door katholieken worden gereciteerd tijdens de zegening van het Heilig Sacrament. In 1814 werd het feest van Onze-Lieve-Vrouw van Smarten (15 september) universeel gemaakt. Bovendien stelde hij een plechtig feest in ter ere van de “Helpende Maagd” onder de titel van Onze Lieve Vrouw Hulp der Christenen, dat hij voor altijd vastlegde op 24 mei, de verjaardag van haar blijde terugkeer naar de stad Rome. Pius VII zaligverklaarde Franciscus De Geronimo in 1806, een ander gebaar ten gunste van de jezuïeten, en heilig verklaarde Angela Merici (1807) en Franciscus Caracciolo (1807). Een nieuwe zaligverklaring in 1821: die van Peregrino van Falerone.

In zijn encycliek Ecclesiam a Jesu Christo (en) (13 september 1821) veroordeelde hij de vrijmetselarij en de beweging van het Carbonarisme, een geheim genootschap met liberale pretenties.

Hij reorganiseerde de Congregatie voor de Geloofsverkondiging, die een cruciale rol zou gaan spelen in de missionaire inspanningen van de Kerk in de 19e en 20e eeuw.

In 1822 gaf hij het Heilig Officie opdracht zijn imprimatur te verlenen aan de werken van kanunnik Settele, waarin de theorieën van Copernicus werden voorgesteld als een verworvenheid van de fysica en niet langer als een hypothese.

Lees ook: mythologie-nl – Egyptische mythologie

De kwestie van de eucharistische epiclesis in de Melkitische Kerk

Doctrinair gezien is het echter nodig te herinneren aan een zeer krachtig optreden van paus Pius VII met betrekking tot de eucharistische epiclesis, zoals die in de Melkite-katholieke Kerk van Antiochië werd gedefinieerd en gepraktiseerd. Deze paus, zo zacht en vredelievend van temperament, waakte onder alle omstandigheden met een arendsoog over de integriteit van het katholieke dogma, ondanks alle politieke beslommeringen en stormen die hij aan het front buiten de Kerk moest trotseren.

In een apostolisch schrijven, getiteld Adorabile Eucharistiae, van 8 mei 1822, aarzelde de paus niet om de patriarch en de bisschoppen van de Melkite-katholieke Kerk tot de orde te roepen, en hij werd onmiddellijk gehoorzaamd, over een leerstellige drift die geleidelijk op sluipende wijze was ingevoerd in hun Goddelijke Liturgie, met name in het Eucharistisch gebed, waar men van mening was dat alleen de eucharistische epiclesis het mysterie van de Transsubstantiatie werkelijk bewerkstelligt (de soorten brood en wijn worden werkelijk het Lichaam en Bloed van Jezus Christus, terwijl volgens de strikte katholieke leer de Transsubstantiatie wordt bewerkstelligd door de woorden van Christus alleen, die tijdens de Consecratie worden herhaald door de dienstdoende priester in persona Christi, te weten: (Neem en eet, dit is mijn lichaam. .. Neemt en drinkt ervan, gij allen, dit is mijn bloed vergoten voor de velen…). De paus ziet hierin een verraderlijke verschuiving in de richting van een leer die in de zogenaamde orthodoxe kerken, die van Rome zijn afgescheiden, als schismatisch wordt beschouwd.

In de Apostolische Brief van 8 mei 1822 schreef Pius VII als volgt aan de gehele Melkite-katholieke Kerk van Antiochië:

… Een grote oorzaak van pijn en angst is veroorzaakt door degenen die deze nieuwe, door de schismatici aangehangen mening verspreiden, die leert dat de vorm waarin dit levengevende Sacrament wordt voltrokken, niet bestaat uit de woorden van Jezus Christus alleen, die de priesters, zowel in het Latijn als in het Grieks, gebruiken bij de Consecratie, maar dat het, om de Consecratie volmaakt en voltooid te laten zijn, noodzakelijk is dat deze gebedsformule wordt toegevoegd, die in ons geval voorafgaat aan de genoemde woorden, maar in uw liturgie erop volgt…. (Uit heilige gehoorzaamheid schrijven Wij voor, en bevelen Wij, dat zij voortaan niet de vermetelheid mogen hebben deze mening te verdedigen, die zegt dat voor deze bewonderenswaardige omzetting van de gehele substantie van het brood in de substantie van het Lichaam van Christus, en van de gehele substantie van de wijn in de substantie van Zijn Bloed, het noodzakelijk is, naast de woorden van Christus, dat ook deze formule van het kerkelijk gebed, die Wij reeds hebben genoemd, wordt gereciteerd.

Pius VII stichtte verschillende bisdommen in een nieuwe natie: de Verenigde Staten. Na het bisdom Baltimore, het allereerste katholieke bisdom in de Verenigde Staten, dat in 1795 door Pius VI werd opgericht, werden de bisdommen Boston, New York, Philadelphia en Bardstown opgericht (in 1808). Pius VII voegde de bisdommen Charleston en Richmond in 1821 en Cincinnati in 1821 toe.

Hij vestigde zich opnieuw in het Quirinaal Paleis, de burgerlijke residentie van de pausen in die tijd, in tegenstelling tot het Paleis van Vaticaanstad, waar hij ook verbleef, zoals al zijn opvolgers tot Pius IX.

Lees ook: biografieen – Dante Alighieri

Culturele en educatieve actie

Pius VII, een zeer beschaafd man, onderscheidde zich door zijn voortdurende zorg voor de verfraaiing van Rome en de bescherming van zijn verleden.

In 1802 gaf hij toestemming voor archeologische opgravingen in de haven van Ostia. Dit bracht een reeks opmerkelijke ruïnes aan het licht: toegangsweg omzoomd met graven, straten, thermopolium, winkels, thermen, palestra, wachthuisjes, theater, forum, basiliek, curia, markten, heiligdommen, capitolijnse tempel. Hij liet ook opgravingen doen rond het Trajanusmeer.

In Rome ondernam hij in 1807 grote ondersteuningswerken, de bouw van bakstenen muren en steunpilaren om het Colosseum te redden, dat in verval dreigde te raken. Hij liet de omgeving van de Boog van Constantijn aanleggen en de Monte Cavallo fontein bouwen. Het Piazza del Popolo werd heringericht en de obelisk van de berg Pincius werd opgericht.

Onder het bewind van Pius VII werd Rome de ontmoetingsplaats van belangrijke kunstenaars wier artistieke schepping hij steunde. Daartoe behoorden de Venetiaan Canova, de Deen Bertel Thorvaldsen (die ruimdenkend was omdat hij protestant was), de Oostenrijker Führich (en) en de Duitsers Overbeck, Pforr, Schadow en Cornelius.

Pius VII verrijkt de bibliotheek van het Vaticaan met talrijke manuscripten en gedrukte banden. De Engelse, Schotse en Duitse colleges worden heropend en aan de Gregoriaanse universiteit worden nieuwe leerstoelen ingesteld.

Hij liet ook nieuwe zalen bouwen in het Vaticaans Museum en het zogenaamde “Braccio Nuovo”, dat in 1822 werd ingehuldigd en later het “Chiaramonti Museum” werd genoemd ter ere van de initiatiefnemer ervan. In dit museum staan Romeinse beelden en kopieën van oude Griekse beelden; de vloer is bedekt met mozaïeken.

Het was ook Pius VII die de geel-witte vlag liet goedkeuren, die vandaag nog steeds de vlag van de Heilige Stoel is.

Verzwakt door ouderdom, had Pius VII het steeds moeilijker om zich te bewegen. Op 6 juli 1823 maakte de paus, die bijna 81 jaar was geworden, zijn gebruikelijke langzame wandeling in de binnentuinen van het Quirinaal Paleis. Op de avond van de 6e (op de dag af 14 jaar na zijn ontvoering door generaal Radet en het Franse leger) wilde Pius VII, die even alleen in zijn werkkamer was gelaten, ondanks de andersluidende aanbevelingen van de staatssecretaris, kardinaal Consalvi, opstaan van zijn stoel en op zijn bureau leunen. Aan de muur achter hem was een koord bevestigd, dat hij greep om op te staan; maar zijn verzwakte hand bereikte het koord slecht en het glipte uit zijn vingers. De Paus verloor zijn evenwicht en viel zwaar op de tegels, waarbij hij de hals van zijn linker dijbeen brak. Toen hij zo luid schreeuwde, kwamen de geheime kamerheren en de huispriesters uit de aangrenzende vertrekken gerend. Pius VII ging naar bed, om nooit meer op te staan. Op de ochtend van 7 juli, nadat het nieuws zich ”s nachts had verspreid, haastte het Romeinse volk zich naar de Piazza del Montecavallo (Piazza del Quirinale) en hield een voortdurende wake onder de ramen van de Paus.

De koning van Frankrijk, Lodewijk XVIII, liet een speciaal mechanisch bed van Parijs naar Rome sturen om het lijden van de Paus te verlichten. Op de bedroefde kardinaal Bertazzoli, die hem lastigviel om de diensten van deze of gene dokter die hem werd aanbevolen aan te nemen, gaf de paus dit pikante antwoord, met zijn eeuwige kalmte: Andate, Signor Cardinale… Voi siete pio, ma veramente un pio seccatore. (Kom op, Mr. Kardinaal… U bent vroom, maar echt een vrome scheerder.) Op 19 augustus verslechterde zijn toestand en sprak hij alleen nog Latijnse woorden met een lage stem, een teken dat hij voortdurend in gebed was. s Nachts, soms buiten bewustzijn, mompelde hij vaak de laatste woorden: Savona!… Savona!… Fontainebleau!…, de namen van de steden waarheen hij vijf jaar lang ver van Rome was gedeporteerd en waar hij veel had geleden. Op 20 augustus, om vijf uur ”s morgens, na juist zijn 82ste jaar te zijn ingegaan, stierf Pius VII, onder de hoede van zijn trouwe staatssecretaris kardinaal Consalvi, na een regeerperiode van 23 jaar, vijf maanden en zes dagen, bedroefd door het Romeinse volk dat hem gedurende zijn gehele vredige lijdensweg vergezelde.

De paus werd onmiddellijk gebalsemd en zijn ingewanden werden naar de kerk van de heiligen Vincentius en Anastasius van Trevi gebracht, de parochie van de Quirinaal waar de harten en ingewanden van 23 pausen, van Sixtus V tot Leo XIII, in marmeren urnen worden bewaard. De ring van de visser werd (voor de tweede maal) gebroken en het stoffelijk overschot van Pius VII werd in het Quirinaal Paleis blootgelegd, gekleed in plechtige pontificale gewaden. Een dichte en bedroefde menigte overdekte spoedig de Piazza di Monte-Cavallo om hun laatste eer te bewijzen. De volgende dag, 22 augustus, werd het lichaam naar de Sint-Pietersbasiliek in het Vaticaan gebracht, vergezeld van een enorme menigte.

De begrafenis van de paus duurde negen dagen, volgens de gewoonte van de Kerk van Rome (vandaar de uitdrukking Novendiali (het)). Op de negende dag werd de loden kist verzegeld. Aan de voeten van de paus werd een beurs geplaatst met de medailles en munten die tijdens zijn bewind waren geslagen; de loden kist werd ingesloten in een eikenhouten kist die tijdelijk in de crypte van het Vaticaan werd geplaatst, waar zijn voorganger Pius VI was begraven.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Warschaupact

Grafmonument, door Thorvaldsen

In zijn testament bepaalde kardinaal Consalvi, de staatssecretaris van Pius VII, dat alle geschenken die hij tijdens zijn lange diplomatieke loopbaan van buitenlandse vorsten had ontvangen, moesten worden verkocht en dat de opbrengst moest worden gebruikt om de gevels van verschillende kerken in Rome af te werken, om enkele geschenken aan zijn bedienden te geven, om de armen van de stad te helpen en om in de Sint-Pietersbasiliek een grafmonument op te richten voor zijn meester en vriend, Paus Pius VII. Kardinaal Consalvi stierf in 1824, enkele maanden na de overleden paus.

Het was gemaakt volgens zijn wensen. In een van de linkertransepten van de Sint-Pietersbasiliek maakte de Deense beeldhouwer Bertel Thorvaldsen plannen voor een monument voor Pius VII, dat de paus voorstelt met een ernstig gezicht, omringd door twee allegorische figuren in een peinzende en bedroefde houding: Kracht en Wijsheid, omringd door de genieën van Geschiedenis en Tijd. De stoffelijke resten van Pius VII werden hier in 1825 overgebracht. Het grafmonument van Pius VII is het enige kunstwerk in de Sint-Pietersbasiliek dat door een niet-katholieke kunstenaar is gemaakt (Thorvaldsen was protestant).

Pius VII”s opvolger was Paus Leo XII.

In het licht van de wereldgeschiedenis bevonden Pius VII en zijn voorganger Pius VI (die samen een regeerperiode van 47 jaar hadden) zich op het scharnier tussen het Ancien Régime en de opkomst van een nieuwe, geïndustrialiseerde wereld, gekenmerkt door nationalisme, streven naar democratie en pluralisme van denken. Het was het einde van de strijd tussen de paus en de keizer, die in de Middeleeuwen was begonnen, en het was de keizer (de burgerlijke macht) die zich, ondanks het verzet van de pausen in de 19e eeuw, zou opdringen. In 1870 werd Rome de hoofdstad van het nieuwe koninkrijk Italië en de Paus, die zijn toevlucht had gezocht in het Vaticaan, beschouwde zich daar als een gevangene. In 1929 beperkten de Lateraanse Akkoorden de wereldlijke macht van de paus tot Vaticaanstad, wat hem de vrijheid gaf om zijn geestelijke macht uit te oefenen. De meeste westerse staten in de 20e eeuw zouden de godsdienstvrijheid en de voorrang van het burgerlijk recht boven het godsdienstig recht formeel in hun grondwet vastleggen. De katholieke kerk werd een instelling naast andere, ook al was zij in veel landen dominant en in de meerderheid, en haar leer moest overtuigen in plaats van zich op te dringen tussen andere filosofische en religieuze opties die de gemengde en pluriforme stedelijke samenlevingen op alle niveaus structureerden.

Pius VII drukte zijn stempel op zijn tijd en trekt ook nu nog de aandacht.

Door zijn diep vredelievende karakter. Als bisschop deed hij alles om opstanden tegen de indringer en al het geweld dat daarmee gepaard zou zijn gegaan, te voorkomen. Toen generaal Radet hem kwam arresteren, vroeg hij of er geen bloed was vergoten, waarna hij, gerustgesteld, hem volgde. Op geen enkel moment tijdens zijn gevangenschap zette hij de katholieken aan tot gewelddadig verzet en hij verloor nooit zijn absolute neutraliteit in de gewapende conflicten van zijn tijd. Eenmaal terug in Rome in 1814, ontwikkelde hij met de hulp van Ercole Consalvi een intense diplomatieke activiteit gericht op het aanmoedigen van vreedzame coëxistentie tussen Europese staten en religies.

Door zijn nederigheid. Tijdens het conclaaf van 1800 verzette Pius VII zich lange tijd tegen de keuze van de kardinalen om hem tot paus te kiezen. Later, tijdens zijn gevangenschap in Fontainebleau, dringt de benedictijner monnik die hij altijd was gebleven erop aan zijn witte toog zelf te wassen en de knopen te herstellen. Tijdens zijn vele verplaatsingen tijdens zijn deportatie stemde hij ermee in de zwarte toog van de Benedictijner monniken aan te trekken die zijn bewakers hem wilden opleggen, omdat het erom ging de paus geheel incognito te vervoeren, zodat de mensen, die hem misschien in of uit een auto zagen stappen, hem niet zouden herkennen aan zijn witte toog en rode monogram; Voor de paus, die een benedictijn in hart en nieren bleef, vormde het aantrekken van het zwarte habijt van een eenvoudige monnik geen probleem, en hij antwoordde eenvoudig: “Sta bene” (“Het is goed, laat het zo zijn”). Een van de soldaten die hem tijdens zijn gevangenschap in Savona moest bewaken, schreef op 10 januari 1810: “Ik, die de vijand van de priesters was, moet de waarheid bekennen, want ik ben verplicht het te doen. Sinds de paus hier, in dit bisschoppelijk paleis, is gedetacheerd en in hechtenis wordt gehouden, niet alleen door ons maar ook binnenshuis, kan ik u zeggen dat deze heilige man het toonbeeld is van menselijkheid, het toonbeeld van gematigdheid en van alle sociale deugden, dat hij zich door allen geliefd maakt, dat hij de sterkste geesten verzacht en vrienden maakt van hen die de meest onverbiddelijke vijanden zijn. De paus brengt bijna al zijn tijd door in gebed, vaak neergebogen en met het gezicht naar beneden. En de tijd die hem overblijft, besteedt hij aan schrijven of het geven van audiënties.

Afgezien van zijn onmatig gebruik van snuiftabak, wordt hij zelfs door zijn vijanden geprezen.

Door zijn integriteit. In tegenstelling tot de nepotistische gewoonten van veel van zijn voorgangers, heeft Pius VII er altijd voor gewaakt leden van zijn familie op enigerlei wijze te bevoordelen. Aan zijn broer Gregorius verleende hij slechts een pensioen van 150 ecus per maand en aan zijn verweesde neef schonk hij slechts een microscopisch klein eigendom in Caesarea.

Door zijn intellectuele dimensie. De nederige Pius VII was in feite een briljant intellectueel met een breed scala aan interesses. Pius VII was een polyglot (Italiaans, Frans, Engels, Latijn), een opmerkelijk vertaler (met name van de werken van Condillac) en een uitstekend schrijver (vele brieven getuigen hiervan). Hij wijdde vele jaren van zijn leven aan lezen, studeren (hij was gedurende negen jaar bibliothecaris van het college van San Anselmo) en lesgeven (in de abdij van San Giovanni te Parma, in het college van San Anselmo en in de abdij van Santa Maria del Monte). Zijn privé-bibliotheek (bewaard in de Biblioteca Malatestiana in Caesarea) is verbazingwekkend. Meer dan 5.000 werken, waaronder middeleeuwse codexen (59), werken uit de geschiedenis, archeologie, numismatiek, politieke economie en wetenschap. Zoals Jean Leflon, die toegang had tot deze bibliotheek, schrijft, “was hij ook een man van geleerdheid naar smaak, met een uitgesproken voorliefde voor de wetenschappen, zoals blijkt uit zijn pauselijke bibliotheek die bewaard wordt in de Malatestische Bibliotheek in Caesarea, waar de werken die daaraan gewijd zijn in overvloed aanwezig zijn. Wij weten dat hij geabonneerd was op de Encyclopédie raisonnée des Sciences et des Arts . In theologie en filosofie gebruikte Dom Gregorio positieve methoden; hij durfde zelfs Condillac”s methode te betuttelen

In feite staat Pius VII op het kruispunt van de geschiedenis op elk niveau, zelfs het persoonlijke, en zijn hele persoon is een levende paradox. Als men zijn bibliotheek bekijkt, kan men nauwelijks vermoeden dat die aan een godsdienstig man toebehoort, te meer daar verschillende boeken ervan in feite op de index staan… En het is nog minder gemakkelijk zich voor te stellen dat deze merkwaardige en vooruitstrevende man 23 jaar lang aan het hoofd zou komen te staan van een Kerk waarvan hij de vrijheid, de leer, de tradities en de wereldlijke macht met hand en tand zou verdedigen.

Door zijn politieke actie. Door de heroprichting van de Jezuïeten rehabiliteerde Pius VII een intellectuele en progressieve orde. Het lijkt erop dat zijn ondertekening van het concordaat niet een manier was om Napoleon te paaien, maar dat het overeenkwam met zijn diepste overtuigingen. Door de slavernij te bestrijden, was hij zijn tijd een eeuw vooruit en maakte hij niet alleen vrienden onder andere Europese vorsten. Door in Rome de vrije handel in te voeren, door de Curie open te stellen voor lekenmedewerkers (1800-1806), door diplomatieke betrekkingen aan te knopen met Rusland, Engeland, de Verenigde Staten en niet-katholieke landen, door de scholen in de pauselijke staten te reorganiseren en door het feodalisme af te schaffen, was Pius VII resoluut een paus van de vooruitgang, geïnspireerd door de Verlichting.

Door zijn culturele actie. Als benedictijner monnik en prior probeerde Dom Gregorio het monastieke ideaal van zijn orde te vernieuwen en werkte hij aan de modernisering van het onderwijs. Toen hij eenmaal paus was, zette hij zich in om het antieke verleden van Rome te benadrukken (archeologische opgravingen in de haven van Ostia, restauratiewerkzaamheden aan het Colosseum) en om de stad te verfraaien (het gebied rond de Boog van Constantijn, de fontein van Monte Cavallo, het Piazza del Popolo, de obelisk op de berg Pincius). Hij stichtte een museum gewijd aan de Oudheid, richtte scholen op of heropende ze en verrijkte de Vaticaanse bibliotheek aanzienlijk. Hij nodigde ook vele kunstenaars uit naar Rome te komen, ongeacht hun afkomst of godsdienst (velen van hen waren protestants), hetgeen, gezien de tijd en zijn positie, getuigt van een grote openheid van geest.

Door zijn menselijkheid en zijn goedheid. Hij was verstoken van persoonlijke ambitie, een trouwe vriend (met name van de kardinalen Pacca en Consalvi), sober (hij gaf toe te leven van één ecu per dag), vroom, zachtmoedig (hij verhief nooit zijn stem), discreet, bescheiden, vrijgevig (hij besteedde al zijn inkomsten als bisschop aan het lenigen van de armen in zijn diocees), Standvastig tot op het punt zijn leven te riskeren om zijn overtuigingen te verdedigen (zijn verzet tegen Napoleon is in dit opzicht voorbeeldig), schittert Pius VII ook door zijn grootheid van ziel (hij nam de hele familie Bonaparte in Rome op en drong aan op verzachting van de gevangenschap van de afgezette keizer). Het is waarschijnlijk het beste om het woord hierover over te laten aan Napoleon Bonaparte, zijn voornaamste tegenstander, die in zijn Memoires van St. Helena deze verbazingwekkende woorden schreef

“Hij is echt een goede, zachtaardige en dappere man. Hij is een lam, een echte goede man, die ik respecteer, van wie ik veel hou en die mij, van zijn kant, een beetje teruggeeft, daar ben ik zeker van…”

Op 12 maart 2007 heeft paus Benedictus XVI toestemming gegeven voor het inleiden van de procedure tot zaligverklaring van Pius VII. Hij heeft reeds de canonieke titel van Dienaar Gods ontvangen, na een pauselijk decreet waarin de heldhaftigheid van zijn deugden officieel wordt erkend (zie Dienaar Gods).

Externe links

Bronnen