Piero della Francesca

gigatos | januari 8, 2022

Post Views: 80

Samenvatting

Piero di Benedetto de” Franceschi, bekend als Piero della Francesca (Borgo del Santo Sepolcro, in de hoge Tibervallei, ca. 1415-Borgo del Santo Sepolcro, 12 oktober 1492) was een Italiaans schilder uit het Quattrocento (15e eeuw). Tegenwoordig wordt hij vooral gewaardeerd als schilder, gespecialiseerd in fresco”s, maar in zijn tijd was hij ook bekend als meetkundige en wiskundige, een meester in perspectief en Euclidische meetkunde, onderwerpen waarop hij zich vanaf 1470 concentreerde. Zijn schilderkunst werd gekenmerkt door zijn serene stijl en gebruik van geometrische vormen, vooral in relatie tot perspectief en licht. Hij is een van de leidende en spilfiguren van de Renaissance, hoewel hij nooit voor de Medici heeft gewerkt en weinig tijd in Florence heeft doorgebracht.

De biografische reconstructie van Piero”s leven is een moeizame onderneming, waaraan generaties geleerden zich hebben gewijd, steunend op de zwakste aanwijzingen, in de algemene schaarste van betrouwbare officiële documenten die ons zijn overgeleverd. Zijn eigen werk is ons slechts fragmentarisch overgeleverd, met talrijke uiterst belangrijke verliezen, waaronder de fresco”s voor het Apostolisch Paleis, die in de 16e eeuw werden vervangen door de fresco”s van Rafaël.

Lees ook: mythologie-nl – Dionysos (mythologie)

Vroege jaren

Piero werd geboren in een niet nader genoemd jaar tussen 1406 en 1420 in Sansepolcro, dat Vasari “Borgo San Sepolcro” noemt, een streek in Toscane. Dit grensgebied veranderde in het midden van de 15e eeuw herhaaldelijk van soevereiniteit: eerst was het in handen van Rimini, daarna van de Republiek Florence en vervolgens van het pausdom. De geboortedatum is onbekend, omdat een brand in het gemeentearchief van Sansepolcro de geboortegegevens van de burgerlijke stand heeft vernietigd. Het eerste document waarin Piero als getuige wordt genoemd is een testament van 8 oktober 1436, waaruit kan worden afgeleid dat de kunstenaar ten minste de voorgeschreven leeftijd van twintig jaar moet hebben gehad voor een officieel document. Volgens Giorgio Vasari in The Lives of the Most Excellent Italian Architects, Painters and Sculptors from Cimabue to the present day, was Piero, die in 1492 overleed, 86 jaar oud op het moment van zijn dood, wat zijn geboortedatum zou terugbrengen tot 1406, maar dit wordt als onjuist beschouwd, aangezien zijn ouders in 1413 trouwden.

Piero della Francesca kwam uit een familie van kooplieden, en daarom kende hij wiskunde, calculus, algebra, geometrie en hoe te tellen met het telraam. Zijn vader was de zeer rijke stoffenhandelaar Benedetto de” Franceschi, en zijn moeder was Romana di Perino da Monterchi, een edelvrouw uit een Umbriaanse familie. Andere beroemde figuren uit de Italiaanse geschiedenis behoorden tot deze aristocratische familie: Francesco Franceschi (Angiolo Franceschi) en de schrijfster Caterina Franceschi Ferrucci (1803 – 1887), dochter van Antonio Franceschi, arts en politicus, en de gravin Maria Spada di Cesi.

Het is niet bekend waarom hij kort voor zijn dood al “della Francesca” werd genoemd in plaats van “di Benedetto” of “de” Franceschi”, maar Vasari”s vermoeden dat hij de achternaam van zijn moeder had aangenomen omdat haar man stierf toen zij zwanger was en zij het was die hem opvoedde, kan niet worden aanvaard. Piero was de eerstgeboren zoon van het echtpaar, dat later nog vier broers (twee stierven op jonge leeftijd) en een zus kreeg.

Hij was een rondreizend kunstenaar, die op verschillende plaatsen in Midden- en Noord-Italië werkte, in een houding die vergelijkbaar is met die van andere tijdgenoten zoals Leon Battista Alberti.

Hij moet een eerste opleiding in het familiebedrijf hebben genoten en daarna een schildersopleiding hebben gevolgd, hoewel niet met zekerheid bekend is hoe, al was het waarschijnlijk in Sansepulcro zelf, een stad op de culturele grens tussen Florentijnse, Sienese en Umbrische invloeden. Mogelijk heeft hij zijn kunst geleerd van een van de verschillende Sienese kunstenaars die tijdens zijn jeugd in Sansepulcro werkten. Er is ook gesuggereerd dat hij zijn opleiding in Umbrië heeft genoten, waar hij een voorliefde voor landschapsschilderkunst en het gebruik van delicate kleuren heeft ontwikkeld. De eerste kunstenaar met wie hij samenwerkte was Antonio d”Anghiari, de partner van zijn vader in de vervaardiging van vaandels, die actief was en woonde in Sansepulcro, zoals blijkt uit een document van 27 mei 1430, waarin hij Piero betaalde voor het schilderen van vaandels en vlaggen met de insignes van de Commune en de pauselijke regering, geplaatst boven een poort in de muren. Hij werkte samen met Antonio d”Anghiari tussen 1432 en 1436. In 1438 wordt hij opnieuw gedocumenteerd in Sansepolcro, waar hij wordt genoemd tussen de andere assistenten van Antonio d”Anghiari, aan wie aanvankelijk de opdracht voor het altaarstuk van de kerk van San Francesco was toevertrouwd (later uitgevoerd door Sassetta). Het is moeilijk te zeggen of Piero bij Antonio als meester is opgeleid, aangezien van laatstgenoemde geen werk bewaard is gebleven.

Lees ook: biografieen – Stefanus III van Moldavië

Met Domenico Veneciano

In 1439 wordt hij voor het eerst gedocumenteerd in Florence, waar hij mogelijk zijn echte opleiding heeft genoten; hij kan daar al rond 1435 zijn geweest. Tegen die tijd was Masaccio al een decennium dood. Hij was in de leer bij Domenico Veneziano, en wordt op 7 september 1439 genoemd onder diens assistenten aan een cyclus fresco”s gewijd aan het Leven van de Maagd in het koor van San Gili (nu Santa Maria la Nuova), dat nu verloren is gegaan. Hij ontmoette Fra Angelico, dankzij wie hij toegang had tot het werk van wijlen Masaccio en ook tot andere meesters van die tijd, zoals Brunelleschi. Piero werd beïnvloed door Domenico Veneziano”s meesterschap in de kunst van het perspectief, de heldere schilderkunst en het zeer heldere en weelderige palet, maar ook door Masaccio”s moderne en krachtige stijl, die enkele van de fundamentele kenmerken van zijn latere werk vorm gaf. Piero was bekend met de verschillende oplossingen die de Florentijnse voorrenaissance gaf voor de problemen van de weergave van het menselijk lichaam en hoe de driedimensionale ruimte te weerspiegelen op een tweedimensionaal oppervlak. Enerzijds overheersten nog het linearisme en de lyriek van Fra Angelico, Benozzo Gozzoli en Filippo Lippi, en anderzijds het geometrisch realisme van Paolo Uccello. Piero leerde hoe hij atmosferisch licht kon bereiken door een groot deel olie toe te voegen aan de kleurmengsels.

Hij had waarschijnlijk al met Domenico samengewerkt in Perugia in 1437-1438 en, volgens Vasari, werkten de twee ook samen in Loreto aan de kerk van Santa Maria, die onvoltooid werd gelaten en voltooid door Luca Signorelli.

Het eerste bewaard gebleven werk is de Maagd met Kind, nu in de Contini Bonacossi Collectie in Florence, voor het eerst aan Piero toegeschreven in 1942 door Roberto Longhi, daterend uit 1435-1440 toen Piero nog werkte als medewerker van Domenico Veneziano. Op de achterkant van het paneel is een vaas geschilderd als een oefening in perspectief.

In 1442 was Piero terug in Sansepolcro waar hij werd benoemd tot een van de “consiglieri popolari” van het gemeentebestuur. Op 11 januari 1445 kreeg hij van de plaatselijke Broederschap van Barmhartigheid de opdracht een altaarstuk te maken voor het altaar van hun kerk: het contract voorzag in de voltooiing van het werk in drie jaar en zijn volledige autograaf, hoewel het in de daaropvolgende vijftien jaar vertraging opliep en een deel ervan te danken was aan medewerkers in zijn werkplaats. Nog in 1462 betaalde de broederschap van Sansepolcro Marco di Benedetto de” Franceschi, Piero”s broer en zijn vertegenwoordiger bij diens afwezigheid, voor dit altaarstuk. Het bekendste deel van dit altaarstuk is het centrale paneel, mogelijk het laatste dat werd geschilderd, waarop de Maagd van Barmhartigheid is afgebeeld. De broederschap eiste dat de achtergrond van het altaarstuk verguld zou worden, een archaïsch en ongebruikelijk kenmerk voor Piero.

Een van zijn beroemdste werken, De doop van Christus, oorspronkelijk het middenpaneel van een groot drieluik, zou wel eens uit deze vroege periode kunnen dateren. De datering ervan is omstreden, in die zin dat sommigen het als Piero”s eerste werk beschouwen. Bepaalde iconografische elementen, zoals de aanwezigheid van Byzantijnse hoogwaardigheidsbekleders op de achtergrond, doen vermoeden dat het werk is gedateerd rond 1439, het jaar van het Concilie van Bazel-Ferrara-Florence waarin de kerken van het Westen en het Oosten kortstondig werden herenigd. Anderen dateren het werk later, rond 1460.

Lees ook: biografieen – Leopold II van België

Reizen

Hij was al snel in trek bij verschillende prinsen. In de jaren 1440 was hij aan verschillende Italiaanse hoven: Urbino, Ferrara en waarschijnlijk Bologna, waar hij fresco”s uitvoerde die nu volledig verloren zijn gegaan. In Ferrara werkte hij tussen 1447 en 1448 voor Lionello d”Este, markies van Ferrara. In 1449 maakte hij verschillende fresco”s in het kasteel van de familie Este en in de kerk van San Andrés in Ferrara, die nu ook verloren zijn gegaan. Mogelijk kwam hij hier voor het eerst in contact met de Vlaamse schilderkunst, door Rogier van der Weyden rechtstreeks te ontmoeten tijdens diens vermeende reis naar Rome of via de werken die hij aan het hof had achtergelaten. Deze Vlaamse invloed is vooral duidelijk in zijn vroege gebruik van olieverfschilderijen. Piero beïnvloedde de latere Ferrarese schilder Cosme Tura.

18 maart 1450 is gedocumenteerd in Ancona, zoals blijkt uit het testament (onlangs teruggevonden door Matteo Mazzalupi) van de weduwe van graaf Giovanni di messer Francesco Ferretti. In het document vermeldt de notaris dat de getuigen allen “burgers en inwoners van Ancona” zijn, zodat Piero waarschijnlijk gedurende enige tijd te gast was bij de belangrijke familie Anconetan en wellicht voor hen het paneel van de boetvaardige Hiëronymus, gedateerd 1450, heeft geschilderd. De zeer gelijkende Hiëronymus en de schenker Girolamo Amadi dateren uit dezelfde periode. Beiden tonen een belangstelling voor het landschap en voor de juiste weergave van details, voor de variaties in materialen en voor de “glans” (d.w.z. de weerkaatsing van het licht), die alleen verklaard kan worden door een directe kennis van de Vlaamse schilderkunst. Vasari herinnert zich ook een schilderij van de Verloving van de Maagd op het altaar van Sint Jozef in de kathedraal, dat in 1821 verdween.

In 1451 ging hij naar Rimini, waar hij werd ontboden door Sigismund Pandolfo Malatesta. Vervolgens maakte hij voor de beroemde Malatesta Tempel zijn bekende monumentale votief fresco van Pandolfo Malatesta aan de voeten van zijn beschermheilige, gedateerd 1451, waarin de scène is gevat in een trompe l”oeil. Hij schilderde ook een portret van de condottiero. Hier ontmoette hij waarschijnlijk een andere beroemde Renaissance wiskundige en architect, Leon Battista Alberti.

In 1452 werd Piero della Francesca gevraagd om Bicci di Lorenzo te vervangen in wat bekend zou worden als zijn meesterwerk en een van de belangrijkste werken van de Renaissance: de fresco”s in de basiliek van San Francesco in Arezzo, gewijd aan de Legende van het Heilig Kruis. Het was de familie Bacci, de rijkste van Arezzo, die besloot het koor of de hoofdkapel van de aan Sint Franciscus gewijde kerk te versieren. In 1447 huurden zij Bicci di Lorenzo, van laatgotische traditie, maar hij slaagde er slechts in het fresco van het gewelf te voltooien voordat hij stierf. Piero della Francesca kreeg vervolgens de opdracht het af te maken, en men denkt dat het tussen 1452 en 1466 is voltooid, hoewel men ook wel denkt dat het vóór 1459 is voltooid. Het is heel goed mogelijk dat hij in twee fasen werkte, de eerste tussen 1452 en 1458, en de tweede na zijn terugkeer uit Rome. Eind 1466 gaf de Arethenian Confraternity of the Annunciation opdracht voor een banier met de Annunciatie, waarbij het succes van de fresco”s in San Francisco als reden voor de opdracht werd aangevoerd, zodat de cyclus op die datum voltooid moest zijn. In dit werk kunnen we kenmerken waarderen die Piero tot een voorloper van de Hoog-Renaissance maken, zoals de heldere compositie die meesterlijk gebruik maakt van geometrisch perspectief, de rijke en vernieuwende behandeling van het licht (ontleend aan Domenico Veneziano) en zijn bewonderenswaardige, delicate en heldere chromatiek.

Lees ook: geschiedenis – Ionische Opstand

Volwassen werken

Het werk in Arezzo werd tegelijkertijd met andere werken en zijn verblijf op andere plaatsen uitgevoerd. In 1453 keerde hij terug naar Sansepolcro waar hij het jaar daarop een contract tekende voor een altaarstuk voor het hoofdaltaar van de Augustijnenkerk, bekend als het Altaarstuk of Polyptiek van de Heilige Augustinus. Hij werkte aan dit project vanaf 1454 en het werd pas voltooid in 1469, zoals blijkt uit de betaling, misschien de laatste, op 14 november van dat jaar. Uit deze panelen blijkt eens te meer zijn diepgaande belangstelling voor de theoretische studie van het perspectief en zijn contemplatieve benadering. Het werk is zeer vernieuwend, zonder gouden achtergrond, vervangen door een open hemel tussen classicistische balusters, en met de figuren van de heiligen van een geaccentueerde lineariteit en monumentaliteit. Vandaag zijn er nog maar vier panelen over.

Hij was ook in Rome bij ten minste twee gelegenheden. De eerste keer werd hij ontboden door Paus Nicolaas V (d. 1455), toen hij fresco”s uitvoerde in de Basiliek van Santa Maria Maggiore, waarvan slechts sporen zijn overgebleven, namelijk een Sint Lucas die waarschijnlijk door zijn werkplaats is geschilderd, terwijl van de volledig autograaf gemaakte werken niets is overgebleven. De tweede keer was toen hij werd ontboden door Paus Pius II, die net was verkozen. Alvorens Sansepolcro te verlaten, benoemde hij zijn broer Marco tot zijn vertegenwoordiger, in afwachting van een lange afwezigheid. Pius II gaf hem de opdracht zijn kamer in het Apostolisch Paleis te schilderen; dit werk werd in de 16e eeuw vernietigd om plaats te maken voor de eerste van Rafaëls Vaticaanse vertrekken. De pauselijke schatkist gaf een document uit gedateerd 12 april 1459 voor de betaling van 140 florijnen voor “bepaalde schilderijen” in de “kamer van Zijne Heiligheid Onze-Lieve-Heer”.

Andere rijpe werken zijn De maagd in het kraambed (1455-1465) en De wederopstanding van Christus (1450-1463). De Maagd in het Geboortehuis werd in slechts zeven dagen vervaardigd voor de kapel van de oude kerk Santa Maria di Nomentana op het kerkhof van Monterchi, een dorp in de buurt van Sansepolcro, waar zijn moeder vandaan kwam. Het iconografische model, de Maagd van de Geboorte, was niet erg gebruikelijk. Hij gebruikte materialen van hoge kwaliteit, zoals een aanzienlijke hoeveelheid marineblauw verkregen uit geïmporteerde lapis lazuli. Dit werk verraadt Piero”s obsessie voor symmetrie, die hem ertoe bracht twee identieke engelen, één aan weerszijden van de Maagd, op hetzelfde karton te plaatsen. De Wederopstanding van Christus daarentegen is opmerkelijk door het gebruik van verschillende perspectieven. Het werd geschilderd in Arezzo, in de buurt van zijn geboortestad, terwijl hij werkte aan de fresco”s van de Legende van het Heilig Kruis.

Piero”s moeder stierf op 6 november 1459 en zijn vader op 20 februari 1464. In 1460 was hij in Sansepolcro waar hij het fresco van de heilige Lodewijk in Toulouse signeerde en dateerde. Er zij aan herinnerd dat hij in 1462 werd betaald voor de Polyptiek van Barmhartigheid. In 1466 schilderde Piero het fresco van een Magdalena in de kathedraal van Arezzo en kreeg hij de opdracht het vaandel te schilderen voor de Broederschap van de Annunciatie, dat hij in 1468 in Arezzo afleverde.

In 1467 vervaardigde hij in Perugia een altaarstuk dat bekend staat als de Polyptiek van de Heilige Antonius voor de tertiaire zusters van het klooster van de Heilige Antonius in Perugia. Hij kreeg de opdracht voor een werk met laatgotische inspiratie, maar het meest opvallende kenmerk van het bovenste gedeelte is de Annunciatie in de gevel, die duidelijk in renaissancestijl is en zijn meesterschap in perspectief demonstreert.

In 1468 wordt hij gedocumenteerd in Bastia Umbra, waar hij zijn toevlucht had gezocht om aan de pest te ontsnappen. Daar executeerde hij tenminste nog een andere verloren gegane geschilderde gonfalon.

Lees ook: biografieen – Josip Broz Tito

Urbino

In 1469, na het voltooien van de fresco”s in Arezzo en het altaarstuk in San Agostino, was Piero in Urbino, in dienst van Federico da Montefeltro. De periodes van zijn verblijf in Urbino zijn niet duidelijk, maar het lijkt zeker dat hij daar tussen 1469 en 1472 was, hoewel sommige auteurs zijn vertrek uitstellen tot 1480. Dit was een periode waarin hij schilderijen van opmerkelijke kwaliteit maakte. Piero wordt beschouwd als een van de leidende figuren en promotoren van de Renaissance in Urbino, en zijn eigen stijl in Urbino bereikte een onovertroffen evenwicht tussen het gebruik van strenge geometrische regels en een serene monumentale lucht. Aan het hof van Urbino verdiepte hij zich in de Vlaamse schilderkunst, zowel door de collectie van de hertog als door de aanwezigheid van Justus van Gent, die zich tussen 1471 en 1472 in Italië vestigde, eerst in Rome en vervolgens, op uitnodiging van Federico de Montefeltro, aan het hof van Urbino, waar hij tot oktober 1475 verbleef. Hij was niet de enige vooraanstaande kunstenaar die hij ontmoette in Urbino, waar hij ook in contact kwam met Melozzo da Forlì en Luca Pacioli.

Hier schilderde hij het beroemde dubbelportret van Federico da Montefeltro en zijn vrouw Battista Sforza (ca. 1465-1472), nu in de Uffizi Galerij in Florence, getiteld Triomf van de kuisheid. De invloed van de Vlaamse schilderkunst is duidelijk in de behandeling van het landschap en in de nauwgezetheid en liefde voor het detail.

In 1469 is Piero gedocumenteerd in Urbino, waar de Corpus Christi Confraternity hem de opdracht gaf een processievaandel te schilderen. Bij die gelegenheid werd de meester ook gevraagd het Corpus Domini Altaarstuk te schilderen, dat reeds was besteld bij Fra Carnevale, vervolgens bij Paolo Uccello (1467), die alleen de predella schilderde, en tenslotte voltooid door Justus van Gent in 1473-1474. In 1470 wordt Federico da Montefeltro gedocumenteerd in Sansepolcro, misschien in gezelschap van Piero.

De geseling (ca. 1470, hoewel anderen het in 1452 dateren), een van zijn bekendste schilderijen, dateert uit deze periode in Urbino. Het lijkt een persoonlijke creatie te zijn geweest die niet afhankelijk was van een opdracht en laat zien dat Piero zich bewust was van de architectonische vernieuwingen van die tijd; het is omstreden wat de precieze betekenis ervan is (zie Iconische Interpretaties van dit schilderij).

In de Senigallia Madonna, ook uit deze periode, is zijn contact met de Vlaamse kunst duidelijk. Uit deze periode stamt ook de Sacra Conversa, die tegenwoordig bekend staat als het Pala de Brera omdat het zich in de Pinacoteca di Brera (Milaan) bevindt en ook bekend staat als de Madonna van de hertog van Urbino. Het werd besteld voor de kerk van San Donato degli Osservanti in Urbino en werd waarschijnlijk rond 1474 voltooid. In dit majestueuze werk plaatst hij de figuren in een harmonieuze, polychrome architectonische omgeving die herinnert aan de creaties van Leon Battista Alberti, met name de kerk van San Andrea in Mantua. Het neemt een relatief nieuwe vorm aan in de christelijke iconografie, die van het “heilige gesprek”. Het is zeer waarschijnlijk dat de hofschilder Pedro Berruguete, aan wiens penseel Roberto Longhi de handen van Federico toeschrijft, ook betrokken was bij de totstandkoming van het altaarstuk.

De Geboorte (1470-1485), nu in Londen, zou geschilderd zijn in Urbino. Het is een van Piero”s laatste werken, toen hij al blind aan het worden was, en men denkt dat het om die reden onvoltooid is gebleven, hoewel de toestand ook te wijten kan zijn aan restauraties in vorige eeuwen. Het is gemaakt in opdracht van zijn neef ter gelegenheid van diens huwelijk. Sommige critici veronderstellen dat het gezicht van de Maagd door een andere “Vlaamse” hand is gemaakt. De Maagd met kind en vier engelen in het Clark Art Institute in Williamstown, Massachusetts, wordt ook aan deze periode toegeschreven.

De laatste jaren

In 1473 wordt een betaling genoteerd, misschien nog voor de polyptiek van Sint Augustinus. In 1474 ontving hij de laatste betaling voor een verloren schilderij voor de kapel van de Maagd in de abdij van Sansepolcro. Van 1 juli 1477 tot 1480 woonde hij, met enkele onderbrekingen, in Sansepolcro, waar hij regelmatig lid was van de gemeenteraad. In 1478 schilderde hij een verloren gegaan fresco voor de Kapel van Barmhartigheid in Sansepolcro. Tussen 1480 en 1482 stond hij aan het hoofd van de Broederschap van de Heilige Bartholomeus in zijn geboortestad.

Piero della Francesca is gedocumenteerd in Rimini op 22 april 1482, waar hij “een herenhuis met een waterput” huurde. Hier wijdde hij zich aan het schrijven van de Libellus de quinque corporibus regularibus, voltooid in 1485 en opgedragen aan Guidobaldo da Montefeltro. Hij maakte zijn laatste wil en testament op 5 juli 1487 en verklaarde zichzelf “gezond van geest, verstand en lichaam”. In zijn laatste jaren waren schilders als Perugino en Luca Signorelli frequente bezoekers van zijn atelier.

Hoewel zijn wiskundig werk vandaag de dag niet of nauwelijks meer wordt opgemerkt, was Piero tijdens zijn leven een vermaard wiskundige. Volgens Giorgio Vasari “…gaven kunstenaars hem de titel van de beste geometricus van zijn tijd, omdat zijn perspectieven zeker een moderniteit, een betere vormgeving en een grotere gratie hebben dan enig ander”. Vasari vermeldt ook dat hij in zijn laatste jaren werd getroffen door een ernstige oogziekte die hem verhinderde te werken. Daarom liet hij het schilderen achter zich en wijdde zich uitsluitend aan zijn theoretisch werk, dat hij in dictaat schreef.

Hij stierf in Sansepolcro op 12 oktober 1492, dezelfde dag waarop Christoffel Columbus voor het eerst voet aan wal zette in Amerika. Hij werd begraven in de abdij van Sansepolcro, tegenwoordig de Duomo.

Van Piero zijn drie zeer belangrijke teksten bekend, die tot de meest wetenschappelijke van de 15e eeuw behoren: De prospectiva pingendi (“Over het perspectief voor de schilderkunst”), Libellus de quinque corporibus regularibus (“Boekje over de vijf regelmatige vaste lichamen”) en een handleiding voor de rekenkunst, getiteld Trattato dell”abaco (“Verhandeling over het telraam”).

Tot de onderwerpen die in deze geschriften aan bod komen, behoren rekenen, algebra, meetkunde en vernieuwende werken in zowel massieve meetkunde als perspectief. Zijn contact met Alberti is duidelijk in deze geschriften. In deze drie wiskundige werken is er een synthese tussen de euclidische meetkunde, die tot de school van de geleerden behoorde, en de wiskunde met het telraam, voorbehouden aan de technici.

Het eerste werk was de Libellus de quinque corporibus regularibus, een verhandeling gewijd aan de geometrie, waarin oude thema”s uit de Platoons-Pythagoreïsche traditie aan bod kwamen, steeds bestudeerd met de bedoeling ze te kunnen gebruiken als elementen van vormgeving. Het is geïnspireerd op de Euclidische lessen voor de logische volgorde van de uitdrukkingen, voor de verwijzingen en het gecoördineerde en complexe gebruik van de stellingen, terwijl het tegemoet komt aan de eisen van de technici voor de voorspelbaarheid van de behandelde figuren, vaste en veelvlakkige, en voor de afwezigheid van klassieke demonstraties en voor het gebruik van rekenkundige en algebraïsche regels toegepast op de berekeningen. In de tekst worden met name voor het eerst de regelmatige en halfregelmatige veelvlakken getekend, waarbij de relaties die bestaan tussen de vijf regelmatige veelvlakken worden bestudeerd.

In de tweede verhandeling, De prospectiva pingendi, zette hij dezelfde studie voort, maar met opmerkelijke vernieuwingen, zodanig dat Piero kan worden omschreven als een van de vaders van de moderne technische tekening; in feite gaf hij de voorkeur aan axonometrie boven perspectief, omdat hij van mening was dat het meer in overeenstemming was met een geometrisch model. Van de problemen die hij oploste, springen de berekening van het volume van het gewelf en het architectonische ontwerp van de koepelconstructies in het oog.

De Trattato d”abaco, over toegepaste wiskunde (calculus) werd waarschijnlijk al in 1450 geschreven, dertig jaar vóór de Libellus. De titel is van deze tijd, omdat het origineel die niet heeft. Het geometrische en algebraïsche gedeelte is zeer uitgebreid in verhouding tot de gebruiken van zijn tijd, evenals het experimentele gedeelte waarin de auteur onconventionele elementen heeft onderzocht.

Veel van Piero”s werk werd vervolgens opgenomen in werken van anderen, met name Luca Pacioli, een Franciscaan die een leerling was van Piero en die Vasari rechtstreeks beschuldigt van het kopiëren en plagiëren van zijn meester. Piero”s werk over vaste meetkunde komt voor in Pacioli”s De divina proportione (Goddelijke Verhouding), een werk geïllustreerd door Leonardo da Vinci.

De critici zijn verdeeld over de samenwerking van verschillende kunstenaars in zijn atelier (de enige gedocumenteerde leerling is daarentegen Galeotto da Perugia). Tot zijn medewerkers behoort Giovanni da Piemonte, met wie hij samenwerkte aan de fresco”s in San Francesco; het paneel bij de kerk van Santa Maria delle Grazie in Città di Castello is van deze kunstenaar, waarin de invloed van Piero della Francesca ongetwijfeld aanwezig is.

Tijdens zijn leven was hij zeer beroemd en zijn invloed werd gevoeld door latere generaties, hoewel niet door schilders die direct met hem werkten. Hij liet verschillende discipelen en volgelingen na, waaronder Luca Pacioli, Melozzo da Forli en Luca Signorelli.

Piero della Francesca was een schilder die tot de tweede generatie renaissanceschilders behoorde, tussen Fra Angelico en Botticelli in. Hij nam de vondsten over van de vroege Florentijnse Renaissance school van schilders zoals Paolo Uccello, Masaccio en Domenico Veneziano. Hij reisde niet naar Vlaanderen, maar hij zag wel de Vlaamse schilderkunst, zodat hij een soort symbiose maakte tussen de Italiaanse Renaissance en de Vlaamse schilderkunst.

Net als de andere grote meesters van zijn tijd, was hij een scheppend kunstenaar. Hij werkte met nieuwe technieken, zoals het gebruik van doek en olieverf. Hij hield zich ook bezig met nieuwe thema”s, niet alleen de alomtegenwoordige religieuze schilderkunst, maar ook portretschilderkunst en de weergave van de natuur. Hij heeft een zeer bijzondere picturale stijl en is daarom gemakkelijk te herkennen. In zijn werk convergeren het geometrische perspectief van Brunellesch, de plasticiteit van Masaccio, het weidse licht dat de schaduwen verlicht en de kleuren doordrenkt van Fra Angelico en Domenico Veneziano, en de nauwkeurige en aandachtige beschrijving van de werkelijkheid van de Vlamingen. Andere fundamentele kenmerken van zijn poëtische expressie zijn de geometrische vereenvoudiging van zowel compositie als volumes, de ceremoniële onbeweeglijkheid van gebaren, de aandacht voor de menselijke waarheid.

Zijn werken zijn op bewonderenswaardige wijze in evenwicht tussen kunst, geometrie en een complex systeem van lezen op vele niveaus, waarin complexe theologische, filosofische en actuele kwesties samenkomen. Hij slaagde erin, zowel in zijn leven als in zijn werken, de intellectuele en spirituele waarden van zijn tijd te harmoniseren, waarbij hij talrijke invloeden samenvatte en bemiddelde tussen traditie en moderniteit, tussen religiositeit en de nieuwe affirmaties van het Humanisme, tussen rationaliteit en esthetiek.

Zijn activiteit kan worden gekarakteriseerd als een proces dat zich uitstrekt van de picturale praktijk tot wiskunde en abstracte speculatie. Zijn artistieke produktie, gekenmerkt door de uiterste nauwgezetheid van het perspectivisch onderzoek, de monumentaliteit van de figuren en het expressieve gebruik van het licht, had een diepgaande invloed op de renaissanceschilderkunst van Noord-Italië en in het bijzonder op de Ferrarese en Venetiaanse scholen.

Zijn werk wordt gekenmerkt door een klassieke waardigheid, vergelijkbaar met Masaccio. De term die zijn kunst het best omschrijft is die van “rust”, wat niet belet dat zij een rigoureuze technische behandeling heeft ondergaan. Er is ook een verlangen om een rationele en samenhangende ruimte te construeren. Piero was zeer geïnteresseerd in de problemen van clair-obscur en perspectief, zoals zijn tijdgenoot Melozzo da Forli. Piero della Francesca en Melozzo da Forlì zijn de beroemdste meesters van het perspectief in de 15e eeuw, als zodanig erkend door Giorgio Vasari en Luca Pacioli. Zij staan bekend om hun kennis van perspectief en compositie, die werd beïnvloed door hun wiskundige kennis, waardoor kunst versmolt met de wetenschap van wiskunde, geometrie en perspectief. Lineair perspectief was zijn belangrijkste kenmerk bij het schilderen, wat te zien is in al zijn schilderijen, die zich vooral onderscheiden door hun heldere kleuren en de zachte maar stevige lijnen van de figuren. Zijn composities zijn helder, evenwichtig en weerspiegelen de architecturen met mathematische precisie. Zonder toe te geven aan trompe l”oeil effecten, gebruikte Piero het perspectief om grandioze naturalistische composities te plannen.

In deze serene landschappen introduceerde hij de figuren van de personages met een zeer volumetrische behandeling: een anatomische studie en een zekere monumentaliteit kunnen worden waargenomen. Het zijn echter zeer statische figuren, die als bevroren blijven hangen in hun eigen bewegingen, wat een beetje koud, onuitdrukkelijk, monolithisch overkomt. Dit gebrek aan nervositeit is het tegendeel van de rest van de schilders van de Florentijnse Renaissance, die naarmate de tijd verstreek steeds dynamischer figuren produceerden. Roberto Longhi zegt, als hij over Piero della Francesca spreekt, dat zijn figuren “zuilen” zijn. De behandeling van de figuren in eenvoudige volumes drukt een gevoel van tijdloosheid uit, evenals de harmonie van de lichte tinten, die allemaal de poëtische zin van Piero della Francesca”s kunst tot uitdrukking brengen.

Het sfeervolle licht is een ander opvallend kenmerk, dat hij van zijn meester Domenico Veneziano had overgenomen en dat hij gebruikte om de volmaaktheid van de goddelijke Schepping te symboliseren. Het is zeer diapanisch, zeer dagelijk, met een gelijkmatige behandeling, zonder intensiteit of gradatie van licht (licht archaïsch, vergelijkbaar met dat van Fra Angelico). Zijn experimenten in deze zin geven de indruk dat zijn figuren zijn gemodelleerd in materie begiftigd met een eigen intiem, stralend licht. Fresco”s zoals de Legende van het Heilig Kruis, in de apsis van de kerk van San Francesco in Arezzo, zijn een kunstwerk in helderheid.

Lijst van zijn werken (paneelschilderijen en fresco”s) in chronologische volgorde.

Werken van de werkplaats

Bohuslav Martinů schreef een werk in drie delen voor groot orkest getiteld Les Fresques de Piero della Francesca, H. 352 (1955). Opgedragen aan Raphael Kubelik ging het, samen met de Wiener Philharmoniker, in première op het Salzburg Festival van 1956.

De singer-songwriter Javier Krahe wijdde een satirisch lied aan hem met de titel Piero Della Francesca op zijn album Cábalas y Cicatrices uit 2002. In de inleiding van het lied gaf hij een korte samenvatting van het leven van de schilder, waarbij hij zijn facet als geometricus benadrukte.

Lees ook: geschiedenis – Padri-oorlogen

Bibliografie

Bronnen