Sonja Henie

gigatos | december 21, 2021

Post Views: 109

Samenvatting

Sonja Henie (8 april 1912 – 12 oktober 1969) was een Noorse kunstschaatsster en filmster. Ze was drievoudig Olympisch kampioene (1928, 1932, 1936) in het enkelspel voor vrouwen, tienvoudig wereldkampioene (1927-1936) en zesvoudig Europees kampioene (1931-1936). Henie heeft meer Olympische en Wereldtitels gewonnen dan enige andere dames kunstschaatsster.

Op het hoogtepunt van haar acteercarrière was ze een van de best betaalde sterren in Hollywood en schitterde ze in een reeks kassuccessen, waaronder Thin Ice (1937), Happy Landing, My Lucky Star (1938), Second Fiddle (1939) en Sun Valley Serenade (1941).

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Culturele Revolutie

Vroege leven

Henie werd in 1912 in Kristiania geboren (zij was de enige dochter van Wilhelm Henie (1872-1937), een welvarende Noorse bonthandelaar, en zijn vrouw, Selma Lochmann-Nielsen (1888-1961). Naast de inkomsten uit de bonthandel hadden Henie”s beide ouders rijkdom geërfd. Wilhelm Henie was eenmalig wereldkampioen wielrennen geweest en de Henie kinderen werden al op jonge leeftijd aangemoedigd om verschillende sporten te gaan beoefenen. Henie had aanvankelijk talent voor skiën en volgde daarna haar oudere broer Leif bij het kunstschaatsen. Als meisje was Henie ook een nationaal gerangschikte tennisspeelster, en een bedreven zwemster en paardrijdster. Zodra Henie serieus begon te trainen als kunstschaatsster, eindigde haar formele scholing. Ze kreeg les van leraars en haar vader huurde de beste experts ter wereld in, waaronder de beroemde Russische ballerina Tamara Karsavina, om van zijn dochter een sportieve beroemdheid te maken.

Concurrerende carrière

Henie won haar eerste grote kunstschaatswedstrijd, de Noorse kampioenschappen voor senioren, toen ze 10 jaar oud was. Ze werd achtste in een veld van acht op de Olympische Winterspelen van 1924, toen ze elf jaar oud was. Henie won de eerste van een ongekende tien opeenvolgende wereldkampioenschappen kunstschaatsen in 1927 op veertienjarige leeftijd. De uitslag van de Wereldkampioenschappen 1927, waar Henie met 3-2 (7 tegen 8 punten) won van de Oostenrijkse Olympisch en Wereldkampioen Herma Szabo, was omstreden omdat drie van de vijf juryleden die Henie de eerste plaats gaven, Noors waren (1 + 1 + 1 + 2 + 2 = 7 punten), terwijl Szabo de eerste plaats kreeg van een Oostenrijks en een Duits jurylid (1 + 1 + 2 + 2 + 2 = 8 punten). Henie won het jaar daarop de eerste van haar drie Olympische gouden medailles en werd daarmee een van de jongste Olympische kampioenen kunstschaatsen. Zij verdedigde haar Olympische titels in 1932 en in 1936, en haar wereldtitels jaarlijks tot 1936. Ze won ook zes opeenvolgende Europese kampioenschappen van 1931 tot 1936. Henie”s ongeëvenaarde drie Olympische gouden medailles zijn sindsdien door geen enkele dames single skater geëvenaard, evenmin als haar prestaties als tienvoudig opeenvolgend wereldkampioene. Terwijl Irina Slutskaya uit Rusland sinds 2006 het record van de meeste Europese titels onder de damesschaatssters in handen heeft, behoudt Henie nog steeds het record van de meeste opeenvolgende titels, zij deelt het met Katarina Witt uit Oost-Duitsland (1983-1988).

Tegen het einde van haar loopbaan werd ze sterk uitgedaagd door jongere schaatssters zoals Cecilia Colledge, Megan Taylor en Hedy Stenuf. Ze hield echter stand tegen deze concurrenten en won haar derde Olympische titel op de Olympische Winterspelen van 1936, zij het in zeer controversiële omstandigheden met Cecilia Colledge die nipt tweede werd. Na het onderdeel schoolfiguren op de Olympische Spelen van 1936 waren Colledge en Henie vrijwel elkaars concurrenten, met Colledge op slechts een paar punten achterstand. Zoals Sandra Stevenson in The Independent schreef: “Henie werd woedend toen de uitslag van dat onderdeel op een muur in de lounge van de deelnemers werd opgehangen, hij griste het stuk papier weg en scheurde het in kleine stukjes. De loting voor het vrije schaatsen kwam onder vuur te liggen nadat Henie als laatste was geëindigd, terwijl Colledge als tweede van de 26 deelnemers moest presteren. De vroege start werd als een nadeel gezien, omdat het publiek nog niet tot klappen was aangezet en de juryleden naarmate het evenement vorderde vrijer werden met hun hogere cijfers. Jaren later werd een eerlijker, gespreide loting aangenomen om deze situatie tegen te gaan”.

Tijdens haar wedstrijdcarrière reisde Henie veel en werkte ze met verschillende buitenlandse coaches. Thuis in Oslo trainde ze in het Frogner Stadion, waar haar coaches Hjørdis Olsen en Oscar Holte waren. Tijdens het laatste deel van haar wedstrijdcarrière werd zij voornamelijk gecoacht door de Amerikaan Howard Nicholson in Londen. Naast het reizen om te trainen en te concurreren, was zij een veelgevraagd artieste op kunstschaatstentoonstellingen in zowel Europa als Noord-Amerika. Henie werd zo populair bij het publiek dat de politie er aan te pas moest komen om haar optredens in verschillende steden, zoals Praag en New York City, onder controle te houden. Het was een publiek geheim dat, ondanks de strenge amateuristische eisen van die tijd, Wilhelm Henie “onkostengeld” eiste voor de schaatsoptredens van zijn dochter. Allebei Henie”s ouders hadden hun eigen bezigheden in Noorwegen opgegeven – Leif had de bonthandel geleid – om Sonja op haar reizen te vergezellen en als haar managers op te treden.

Henie is de eerste kunstschaatsster die het korte rokkostuum in het kunstschaatsen toepaste, witte laarzen droeg en gebruik maakte van danschoreografie. Haar innovatieve schaatstechnieken en glamoureuze uitstraling veranderden de sport voorgoed en bevestigden de acceptatie ervan als legitieme sport in de Olympische Winterspelen.

Professionele en filmcarrière

Na de wereldkampioenschappen kunstschaatsen van 1936 gaf Henie haar amateurstatus op en begon ze aan een carrière als beroepsactrice in acteren en liveshows. Toen ze nog een meisje was, had Henie besloten dat ze naar Californië wilde verhuizen om filmster te worden als haar wedstrijdperiode voorbij was, zonder er rekening mee te houden dat haar sterke accent haar acteerambities in de weg zou kunnen staan.

In 1936, na een succesvolle ijsshow in Los Angeles die door haar vader was georkestreerd om haar filmcarrière te lanceren, tekende studiobaas Darryl Zanuck van Hollywood haar voor een langdurig contract bij Twentieth Century Fox, waardoor ze een van de best betaalde actrices van die tijd werd. Na het succes van haar eerste film, One in a Million (1936), was Henie”s positie verzekerd en werd ze steeds veeleisender in haar zakelijke omgang met Zanuck. Henie stond er ook op om de totale controle te hebben over de schaatsnummers in haar films, zoals Second Fiddle (1939).

Henie probeerde de musical komedie vorm te doorbreken met de anti-nazi film Everything Happens at Night (1939) en It”s a Pleasure (1945), een schaatsende variatie op het vaak vertelde A Star Is Born verhaal over alcoholische-ster-in-verval-helpt-nieuwe-komer-op. Het was haar enige film die in Technicolor werd gedraaid, maar hij was niet zo goed aan de kassa”s als haar andere films en bewees ook haar beperkingen als dramatische actrice in haar enige dramatische film.

Toen Zanuck zich dit realiseerde, castte hij haar in meer muzikale komedies; Sun Valley Serenade (1941) met Glenn Miller, John Payne, The Nicholas Brothers, en hits als “In the Mood”, “Chattanooga Choo Choo”, “It Happened in Sun Valley”, en “I Know Why (gevolgd door IJsland (en tenslotte Wintertime (1943) met Cesar Romero, Carole Landis, Cornel Wilde, en Oakie. Sonja had nu een komische flair ontwikkeld en deze films behoorden alle tot de top box-office hits voor 20th Century-Fox in de respectievelijke jaren. Acht Sonja Henie films overschreden de grens van 100 miljoen dollar. Happy Landing (1938) was haar grootste kassahit.

Naast haar filmcarrière bij Fox van 1936 tot 1943, sloot Henie een zakelijke overeenkomst met Arthur Wirtz, die haar rondreizende ijsshows produceerde onder de naam “Hollywood Ice Revue”. Wirtz trad ook op als Henie”s financieel adviseur. In die tijd waren kunstschaatsen en ijsshows nog geen gevestigde vorm van entertainment in de Verenigde Staten. Henie”s populariteit als filmactrice trok veel nieuwe fans aan en zorgde ervoor dat schaatsshows een populair nieuw amusement werden. In de jaren veertig produceerden Henie en Wirtz uitbundige muzikale schaatsshows in het Center Theatre van het Rockefeller Center, waar miljoenen kaartjes voor werden gekocht.

In 1953 ging Henie een nieuw partnerschap aan met Morris Chalfen om deel te nemen aan zijn Europese Holiday On Ice tour, die een groot succes bleek te zijn. In januari 1956 produceerde ze haar eigen show in het Roxy Theatre in New York. Een daaropvolgende Zuid-Amerikaanse tournee in 1956 werd echter een ramp. Henie dronk op dat moment zwaar en kon de eisen van het toeren niet meer aan en dit betekende haar afscheid van het schaatsen. Wel probeerde ze op eigen kosten een filmserie te maken; een serie die zou dienen als reisverslag naar verschillende steden. Parijs en Londen werden genoemd, maar alleen Hello London (1958) werd gemaakt met haar eigen steun, met Michael Wilding in de hoofdrol en speciale gastster Stanley Holloway. Hoewel haar ijsshownummers nog steeds het bekijken waard waren, kreeg de film weinig distributeurs en slechte kritieken, waarmee haar filmcarrière eindigde.

Haar autobiografie Mitt livs eventyr werd gepubliceerd in 1938. Een Engelse vertaling, Wings on My Feet, verscheen in 1940 en werd in 1954 in een herziene uitgave heruitgegeven. Op het moment van haar dood was Henie bezig met het plannen van een comeback voor een televisiespecial die in januari 1970 zou worden uitgezonden. Ze zou hebben gedanst op “Lara”s Theme” uit Doctor Zhivago.

Lees ook: geschiedenis – Padri-oorlogen

Als internationale beroemdheid

Henie”s connecties met Adolf Hitler en andere hooggeplaatste nazi-functionarissen maakten haar tot onderwerp van controverse voor, tijdens en na de Tweede Wereldoorlog. Tijdens haar amateur schaatscarrière trad zij vaak op in Duitsland en was een favoriet van het Duitse publiek en van Hitler persoonlijk. Als rijke beroemdheid bewoog zij zich in dezelfde sociale kringen als koningshuizen en staatshoofden en maakte zij als vanzelfsprekend kennis met Hitler. Tijdens de opnamen van Second Fiddle (1939), begroette zij het toenmalige Kroonprinselijk paar van Noorwegen Olav en Märtha tijdens hun tournee door de Verenigde Staten. In de loop der jaren trokken haar voorstellingen en latere kunsttentoonstellingen de aandacht van mensen als Prinses Margaret, Gravin van Snowdon en Gustaf VI Adolf van Zweden en ontmoette zij hen.

De eerste controverse ontstond toen Henie Hitler begroette met een Hitlergroet op de Olympische Winterspelen van 1936 in Garmisch-Partenkirchen en na de Spelen aanvaardde zij een uitnodiging om met Hitler te lunchen in zijn vakantieoord in het nabijgelegen Berchtesgaden, waar Hitler Henie een gesigneerde foto met een lange inscriptie overhandigde. Zij werd hiervoor in de Noorse pers scherp veroordeeld. In haar herziene biografie van 1954 verklaart ze dat er geen Noors jurylid in de jury zat voor de Olympische Spelen van 1936 – waar ze als Noor recht op had. Ze maakte er dus het beste van en won haar derde Olympische medaille. Toen zij – als winnares van de gouden medaille – samen met zilveren medaillewinnares Cecilia Colledge en bronzen medaillewinnares Vivi-Anne Hultén Hitler”s tribune passeerde, eerden noch zij noch de anderen Hitler met de Hitlergroet. De Europese kampioenschappen kunstschaatsen van 1936 vonden ook plaats in Berlijn en noch Henie, noch Colledge, noch Megan Taylor brachten Hitler een eerbetoon.

In haar film Everything Happens at Night (1939), spelen Ray Milland en Robert Cummings de hoofdrol als rivaliserende verslaggevers die Hugo Norden (Maurice Moscovich) op het spoor zijn. Norden, een Nobelprijswinnaar, zou door de Gestapo zijn vermoord, maar zou ondergedoken zijn en anonieme berichten schrijven waarin hij pleit voor wereldvrede. Wanneer Geoffrey en Ken Norden opsporen in een klein dorpje in de Zwitserse Alpen, wedijveren ze al snel om de affecties van de mooie Louise (Henie), die een diepere band heeft met de vermiste Nobelprijswinnaar dan de reporters beseffen. Wanneer Geoffrey en Ken zo worden afgeleid door de romantiek dat ze hun opdrachten beginnen te verwaarlozen, leidt dit bijna tot een ramp als de Gestapo erop uit is Norden voor eens en voor altijd het zwijgen op te leggen. Uitgebracht op 22 december 1939, werd het verboden in Nazi Duitsland.

Door haar huwelijk in 1940 met Dan Topping, was zij een Amerikaans staatsburger geworden. Als zodanig kwam zij niet in aanmerking om te spreken om de Noorse zaak te steunen. Producer Alexander Korda zou bijvoorbeeld de propagandafilm That Hamilton Woman gaan produceren, waardoor hij gedeporteerd had kunnen worden. De Senaatssubcommissie voor Buitenlandse Betrekkingen behandelde dergelijke zaken. Na het bombardement op Pearl Harbor, toen Amerika niet langer neutraal was, trok Henie zijn uniform aan en bezocht en gaf geld aan Klein Noorwegen. Alle Noren kregen gratis kaartjes voor haar shows tijdens de oorlog en zij betaalde en hield feesten voor hen.

Tijdens de bezetting van Noorwegen door Nazi-Duitsland zagen de Duitse troepen Hitlers gesigneerde foto prominent tentoongesteld bij de piano in het huis van de familie Henie in Landøya, Asker. Als gevolg daarvan werd geen van Henie”s eigendommen in Noorwegen door de Duitsers in beslag genomen of beschadigd. Henie werd in 1940 genaturaliseerd tot burger van de Verenigde Staten. Zoals veel Hollywoodsterren steunde zij de Amerikaanse oorlogsinspanningen via USO en soortgelijke activiteiten. Na de Japanse aanval nodigde zij de jongens van Little Norway uit voor haar ijsshows, schonk de monteurs een vliegtuig en een aanzienlijke som geld voor hun onderwijsfonds. Maar haar eerste afwijzing voordat de VS in de oorlog kwam was om nooit te vergeten. Hiervoor werd ze veroordeeld door vele Noren en Noors-Amerikanen. Na de oorlog was Henie zich ervan bewust dat veel van haar landgenoten haar als een quisling beschouwden. Ze maakte echter een triomfantelijke terugkeer naar Noorwegen met de Holiday on Ice tour in 1953 en 1955. De Noorse koninklijke familie woonde beide evenementen bij en was zelfs aanwezig op haar begrafenis in 1969. De koninklijke familie was zich zeer bewust van wie zij na de oorlog steunde en de Noren zagen hen in dat opzicht als rolmodellen.

Lees ook: biografieen – Jackson Pollock

Persoonlijk leven

Henie was driemaal gehuwd, met Dan Topping (1940-1946), Winthrop Gardiner Jr. (1949-1956), en de Noorse scheepsmagnaat en kunstmecenas Niels Onstad (1956-1969) (haar overlijden). Na haar pensionering in 1956 vestigden Henie en Onstad zich in Oslo en legden een grote collectie moderne kunst aan die de basis vormde voor het Henie Onstad Kunstsenter in Høvikodden in Bærum bij Oslo.

Zij studeerde in Oslo samen met Martin Stixrud en Erna Andersen die haar concurrente en lid van de schaatsclub was.

Henie werd in het midden van de jaren zestig gediagnosticeerd met chronische lymfocytische leukemie. Ze stierf aan de ziekte op 57-jarige leeftijd in 1969 tijdens een vlucht van Parijs naar Oslo. Zij ligt samen met Onstad begraven in Oslo op de heuveltop die uitkijkt op het Henie Onstad Art Centre.

Zij was een van de 250 vrouwelijke sterren die genomineerd waren voor de “50 Greatest Screen Legend” status door AFI … Ze haalde de uiteindelijke lijst echter niet.

Lees ook: biografieen – Peter I van Rusland

Paren

(met Arne Lie)

Henie werd geportretteerd in de 2018 Anne Sewitsky film Sonja – The White Swan, vertoond op het 2019 Sundance Film Festival.

Bronnen

Bronnen