Vespasianus

gigatos | december 22, 2021

Post Views: 186

Samenvatting

Titus Flavius Vespasianus (Latijn: Titus Flavius Vespasianus, 17 november 9 – 24 juni 79), in de geschiedenis bekend als Vespasianus, was een Romeins keizer van 69-79, stichter van de Flavius-dynastie, die aan de macht kwam in het Jaar van de Vier Keizers.

Vespasianus was de eerste niet-aristocratische heerser van Rome: hij was de kleinzoon van een boer en de zoon van een ruiter. Onder Julius Claudius had Titus Flavius een militaire en politieke carrière. Onder Caligula bekleedde hij de ambten van aedile en praetor (vermoedelijk respectievelijk in 38 en 39 of 40 jaar), onder Claudius nam hij als legioencommandant deel aan de verovering van Brittannië (in 43) en bereikte hij het consulaat (in 51). Onder Nero trok Vespasianus zich terug, maar werd later benoemd tot proconsul van Afrika, en in 66 leidde hij een leger om een opstand in Judea te onderdrukken. In de burgeroorlog die in 68 begon nam hij aanvankelijk een afwachtende houding aan. In de zomer van 69 riep hij zichzelf uit tot keizer, gesteund door alle oostelijke provincies. In die tijd was Rome in handen van Avlus Vitellius, wiens leger in de tweede slag bij Bedriake (oktober 69) werd verslagen. In december bezetten Flavius” aanhangers de hoofdstad en werd Vitellius gedood.

Vespasianus” machtsovername maakte een einde aan de burgeroorlog. De nieuwe keizer versterkte de controle over het leger en de Praetoriaanse Garde, haalde het financiële systeem uit de crisis door bezuinigingen en belastinghervormingen en stabiliseerde de situatie in de provincies. Tijdens zijn bewind werden de opstandige Joden verpletterd (de tempel in Jeruzalem werd verwoest en de Joden werden “verspreid” over het gehele rijk). De opstand van de Bataven, geleid door Julius Civilis, werd neergeslagen, maar de keizerlijke autoriteiten stemden in met een compromis (70). Rome”s aanwezigheid in Duitsland werd versterkt, in het oosten werd Commagene een provincie. De gehele bevolking van Spanje kreeg de Latijnse wet; ongeveer 350 plaatselijke gemeenschappen werden gemeenten. De posities van de Italiaanse stedelijke adel en provincialen (vooral Spanjaarden) werden versterkt in de Romeinse Senaat.

Vespasianus ontwikkelde een constructieve relatie met de Senaat. Onder zijn bewind werd de “stoïcijnse oppositie” echter verslagen en werden de meest prominente leden het slachtoffer van repressie. De uitgebreide bevoegdheden van de keizer werden vastgelegd in een speciale resolutie van de Senaat, die kracht van wet kreeg. De versterking van het dynastieke beginsel kwam tot uiting in het feit dat Vespasianus werd opgevolgd door zijn eigen zoon Titus.

Tot de vroegste bronnen over het leven en de regering van Vespasianus behoren de memoires die hij schreef over de Judeese oorlog. Ze worden genoemd door Josephus Flavius in zijn autobiografie. Omdat Josephus deze memoires niet gebruikte bij het werken aan zijn Judeese Oorlog, gepubliceerd in 75 na Christus, suggereren geleerden dat ze werden geschreven in de laatste jaren van Vespasianus” leven. Hun tekst is volledig verloren gegaan. De tekst van twee boodschappen van de keizer is bewaard gebleven (één vereeuwigd als inscriptie in Betica, de andere in Corsica), evenals een fragment van een toespraak die hij tot de senaat hield ter ere van Titus Plautius Silvanus.

Josephus Flavius geeft in de boeken III-VI van De Joodse Oorlog veel waardevolle informatie over Vespasianus” gouverneurschap van Judea. Deze schrijver behoorde tot de kring van Titus Flavius en was ooggetuige van veel van de gebeurtenissen die hij beschreef. Hij had veel te danken aan Vespasianus: deze had hem de oorlog bespaard, en de latere vrijheid en het Romeinse burgerschap waren zijn dank voor de profetie. Josephus probeerde daarom te schrijven wat zijn weldoener welgevallig zou zijn. Bovendien polemiseert de auteur in De Joodse Oorlog met andere Joodse historici, waardoor hij nog partijdiger wordt. Dit werk werd voltooid na de bouw van de Tempel van de Concordus in Rome, en Josephus bood het aan Vespasianus aan; het was dus tussen 75 en 79.

Vespasianus” opkomst aan de macht en zijn bewind worden verhaald in Tacitus” Geschiedenis. Dit werk, dat oorspronkelijk vermoedelijk rond het jaar 109 is geschreven, bestreek de gehele regeerperiode van de Flavische dynastie, maar van de tien of twaalf boeken zijn alleen de eerste vier volledig en de vijfde voor ongeveer een derde bewaard gebleven. Zij hebben betrekking op de gebeurtenissen van 69 en 70, en voor deze periode is Tacitus de belangrijkste bron; bovendien onthult alleen hij de redenen voor de opstand van Vespasianus in 69. Als tijdgenoot van Flavius gebruikte Tacitus in zijn werk informatie van ooggetuigen, alsmede het werk van andere geschiedschrijvers – vermoedelijk Marcus Cluvius Rufus, Fabius Rusticus, Vipstanes Messala, Plinius de Oudere (het werk van deze laatste, Geschiedenis van Aufidius Bassus, in eenendertig boeken, wordt door zijn neef genoemd.

Gaius Suetonius Tranquillus nam in zijn Leven van de Twaalf Caesars, geschreven onder de vroege Antonianen, een korte biografie van Vespasianus op, waarin hij veel opmerkelijke en unieke feiten over de persoonlijkheid en het bewind van deze keizer vermeldde. Over de regering van Vespasianus wordt ook de “Romeinse geschiedenis” van Dion Cassius verteld, gemaakt na 211. Maar van het relevante deel van dit werk is alleen het door Johannes Xiphilinus samengestelde epitome overgebleven; bovendien werd de tekst van Dion Cassius gebruikt door de Byzantijnse historicus Johannes Zonara. Afzonderlijke vermeldingen van Titus Flavius komen voor, Eutropius, Sextus Aurelius Victor, Paulus Orosius.

Voorouders

Titus Flavius behoorde tot een onwetende familie uit de stad Reate in Latium. Van zijn grootvader Titus Flavius Petron wordt gezegd dat hij afkomstig was uit Trans-Padaans Gallië en dat hij elk jaar naar het land van de Sabijnen kwam als onderdeel van een landbouwartel; hij vestigde zich uiteindelijk in Reate en trouwde. Suetonius schrijft echter dat hij geen enkel bewijs heeft gevonden om deze versie te ondersteunen. Het is bekend dat Petron een centurio of zelfs een gewoon soldaat was in het leger van Gnaeus Pompeius de Grote. Na de slag bij Pharsalus in 48 v. Chr. ging hij met pensioen, keerde terug naar zijn kleine vaderland en kon rijk worden van de verkoop. Zijn vrouw heette Tertullianus en zij bezat een landgoed in de buurt van de stad Cosa in Etrurië.

Petron”s zoon Titus Flavius Sabinus zou een eenvoudige centurio of primipilus zijn geweest, en werd na zijn pensionering om gezondheidsredenen tollenaar in de provincie Asia. Later woonde hij in het Helvetische land, waar hij zich bezighield met woekerpraktijken. Zijn vrouw, Vespasius Polla, was een edeler persoon: haar vader Vespasius Pollion werd driemaal tot militair tribuun gekozen en bekleedde het eervolle ambt van chef van het kamp, en haar broer bereikte in zijn loopbaan het praetoraat en zetelde in de Romeinse senaat. Flavius Sabinus is misschien zo rijk geworden dat hij in de ruitersklasse werd opgenomen. Door een geslaagd huwelijk verzekerde hij zijn zonen van de senatoriale status; Vespasianus had dus, in tegenstelling tot alle voorgaande heersers van Rome, geen senatoriale voorouders.

Titus Flavius Sabinus had drie kinderen. De eerste was een meisje, dat spoedig stierf; daarna werd een zoon geboren, die zijn vaders naam aannam. De derde, tenslotte, was Titus Flavius Vespasianus.

Beginjaren en begin van de carrière

Volgens Suetonius werd Titus Flavius Vespasianus geboren in een dorp genaamd Falacrina bij Reata “in de avond op de vijftiende dag voor de decemberkalender in het consulaat van Quintus Sulpicius Camerinus en Gaius Poppeius Sabinus, vijf jaar voor de dood van Augustus”, dat is op 17 november 9 AD, het jaar van de vernietiging van de 3 legioenen in het Teutoburgerwoud. Hij bracht zijn jeugd door op het landgoed van zijn grootmoeder Tertulla in Etrurië. Suetonius meldt dat Vespasianus, nadat hij aan de macht was gekomen, deze plaatsen vaak bezocht, “en hij eerde de nagedachtenis van zijn grootmoeder zozeer, dat hij bij feesten en vieringen altijd alleen uit haar zilveren bokaal dronk”.

Toen Vespasianus meerderjarig werd, gaf hij lange tijd de voorkeur aan een privé-leven boven een carrière in het leger en de politiek. Alleen de verwijten van zijn moeder dwongen hem ertoe een senatoriale toga te gaan dragen (jonge zonen van ruiters hadden recht op deze onderscheiding) en een openbaar ambt na te streven. Titus Flavius had een lange militair-administratieve loopbaan, en in dit opzicht plaatsen de geleerden hem op één lijn met één van zijn voorgangers, Servius Sulpicius Galba; deze laatste ondervond echter minder moeilijkheden dank zij het feit dat hij tot de adel behoorde. Het is bekend dat Vespasianus een militair tribuun in Thracië was. Later bekleedde Vespasianus het ambt van quaestor en bestuurde de provincie Kreta en Cyrenaica. Toen hij zich kandidaat stelde voor aedile, won hij met veel moeite de zesde (maar hij “ontving het praetoraat gemakkelijk en op het eerste verzoek”. Deze beide posten bekleedde Titus Flavius bij Caligula, vermoedelijk respectievelijk in 38 en 39 jaar. Hij probeerde op alle mogelijke manieren de keizer te behagen: in het bijzonder eiste Vespasianus van de senaat om buiten de beurt spelen te organiseren ter gelegenheid van een overwinning in Gallië; hij bood aan om de lichamen van de samenzweerders – Gnaeus Cornelius Lentulus Getulicus en Marcus Aemilius Lepidus – zonder begrafenis te laten (antwoordde met een dankrede voor de senaat op de keizerlijke uitnodiging voor een diner. Het is bekend dat Titus Flavius als Aedile slecht orde hield in de keizerlijke hoofdstad, en Caligula beval hem voor straf modder op zijn sinussen te smeren.

Opvolger van Caligula Claudius in 41 of 42 jaar heeft op aanbeveling van zijn naaste medewerker Narcissus Vespasianus aan het hoofd gesteld van het legioen II Augustov dat was gestationeerd in Argentoratum, in de provincie Opper-Duitsland. Vermoedelijk moest Titus Flavius tegen Germanen vechten; in ieder geval schrijft Josephus Flavius dat Vespasianus “het Westen geschokt door Germanen naar Rome heeft teruggebracht”. In 43 jaar landde het IIe legioen, samen met zijn commandant in het leger van Claudius, in Brittannië. Volgens Suetonius nam Titus Flavius tijdens deze veldtocht deel aan dertig veldslagen, onderwierp hij twee sterke naties aan Rome en veroverde hij het eiland Vectis; Josephus Flavius stelt dat het Vespasianus was die de meeste eer toekwam voor de verovering van Brittannië; Tacitus schrijft dat Vespasianus toen “voor het eerst door een almachtig noodlot werd gezien”.

Als beloning kreeg Titus Flavius bij zijn terugkeer naar Rome triomfantelijke insignes en het lidmaatschap van twee priestercolleges – vermoedelijk de pontiffs en de augurs. In 51 zette hij de volgende stap in zijn carrière en werd consul-supreme voor november en december. Maar in 54 stierven Claudius en Narcissus en Vespasianus” leven veranderde abrupt. De macht over het rijk ging over op Claudius” geadopteerde zoon Nero en diens moeder Agrippina, die de vrienden van Narcissus haatte; bovendien had Claudius bij zijn vorige vrouw, Britannicus, een inheemse zoon nagelaten en Vespasianus was vermoedelijk een van zijn aanhangers. Reeds in 55 werd Britannicus vergiftigd door zijn halfbroer, en Titus Flavius moest aftreden. Vóór de moord op Agrippina leefde hij niet alleen weg van het bedrijfsleven, maar ook, volgens Suetonius, in armoede. Dit kan echter een overdrijving zijn geweest vanwege de wens van de Flavische geschiedschrijvers om Vespasianus af te schilderen als een slachtoffer van Nero.

In 59 of 6364 werd Titus Flavius benoemd tot proconsul van Afrika. Er zijn tegenstrijdige bewijzen over hoe hij die provincie bestuurde: Tacitus zegt dat de plaatselijke bevolking Vespasianus later “met haat en kwaadaardigheid” herdacht; Suetonius zegt dat hij “met eerlijkheid en grote waardigheid regeerde, behalve dat hij eens in Hadrumetus tijdens een oproer een raap naar beneden werd gegooid”. Zijn nieuwe positie maakte hem niet rijk; bij zijn terugkeer naar Rome moest Vespasianus zijn bezittingen aan zijn broer verhypothekeren en de handel in muildieren op zich nemen, een handel die de Romeinen als vernederend beschouwden. Daarom kreeg hij de bijnaam “Ezel Man”.

In 66 was Titus Flavius een van de senatoren die met Nero naar Griekenland reisden. Daar nam de keizer, die zichzelf als een getalenteerd musicus en zanger beschouwde, deel aan alle plaatselijke wedstrijden. Vespasianus verschilde van andere hovelingen doordat hij tijdens Nero”s optredens ofwel wegging ofwel in slaap viel, en daardoor “een wreed ongenoegen over zich afriep”. Men neemt echter aan dat hij in ongenade is gevallen wegens zijn vriendschap met vooraanstaande vertegenwoordigers van de “stoïcijnse oppositie”, Publius Claudius Tracea Peta en Quintus Marcius Barea Soranus, die juist in 66 gedwongen werd zelfmoord te plegen. Als gevolg daarvan moest Vespasianus vluchten naar een kleine stad, en daar leefde hij in angst voor zijn leven totdat hij hoorde van zijn nieuwe benoeming.

De Joodse Oorlog

Onder Nero groeiden geleidelijk de spanningen in Judea, een kleine oostelijke provincie van Rome met een onduidelijke status. Het belastingbeleid van het keizerrijk, de willekeur van de onderkoningen, de ontwikkeling van de romanisering in de regio en de versterking van de religieuze en politieke groepering van de Zeloten, waarvan de radicale vleugel de Sycariërs waren, leidden tot een opstand die in 66 begon. De gouverneur van Syrië, Gaius Cestius Gallus, die de orde trachtte te herstellen, werd verslagen, waarna Nero besloot een nieuwe generaal met een groot leger naar Judea te sturen. Zijn keuze viel op Vespasianus, een ervaren militair die door zijn lage afkomst onbedreigend leek.

Titus Flavius werd legaat met de macht van propretor. Na de Hellespont te zijn overgestoken, is het over land in Syrië aangekomen, waar het een basis is geworden voor operaties tegen rebellen. Het leger van Vespasianus omvatte drie legioenen, nog eens drieëntwintig cohorten infanterie, zes ruiters en hulptroepen die door vazalkoningen waren gezonden – in totaal tot 60 duizend soldaten. Met deze troepen viel Titus Flavius Galilea binnen in de lente van 67. Hij toonde zich bereid de rebellen die zich zonder slag of stoot aan Rome wilden onderwerpen te sparen, en allen die zich bleven verzetten streng te straffen. Zo verbrandden de Romeinen Gabara, de stad die zij hadden ingenomen, en al haar inwoners werden als slaven verkocht. Hierna (26 mei) belegerde Vespasianus Jotapata, de meest versterkte stad in de regio, waarvan de verdediging werd geleid door Jozef ben Mattathias, opperhoofd van Galilea.

De verdedigers van Jotapata sloegen verschillende aanvallen af met zware verliezen voor de Romeinen en voerden regelmatig succesvolle vluchten uit. In een gevecht werd Vespasianus zelf gewond door een steen in de knie, en verschillende pijlen drongen in zijn schild. Titus Flavius schakelde toen over op een uitputtingsslag. Pas op 2 juli 67 werd de stad ingenomen dankzij het verraad van een van de belegerden; de Romeinen doodden alle inwoners, behalve de baby”s, zodat, volgens de bronnen, 40 duizend mensen stierven. Joseph ben Mattathias gaf zich over en werd gespaard. Toen hij Vespasianus ontmoette voorspelde hij de keizerlijke macht van de legaat en werd zo een van diens trawanten; hij kreeg vervolgens het Romeinse staatsburgerschap en de naam Josephus Flavius.

Terwijl Vespasianus Jotapata belegerde, namen zijn ondergeschikten Jaffa in en slachtten de Samaritanen af die zich op de berg Garizim hadden verzameld. Titus Flavius stationeerde twee legioenen voor de winter in Caesarea, en trok met de resterende troepen naar de bezittingen van koning Agrippa II, om de steden die hem toebehoorden te onderwerpen. Hij veroverde Tiberias zonder slag of stoot en bestormde Tarichea. Van de daar gevangengenomen Joden werden er 30.000 als slaven verkocht en nog eens 6.000 werden naar Nero in Istmus gezonden. Toen belegerden de Romeinen Gamala. De eerste aanval van de verdedigers van de stad werd afgeslagen, waarbij Vespasianus in “het grootste gevaar” verkeerde tijdens de strijd, toen zijn soldaten zich omdraaiden om te vluchten. Op 20 oktober werd de stad definitief ingenomen. Hierna bleef er nog één stad over in Galilea, Gishala, maar die gaf zich zonder slag of stoot over.

Vespasianus bracht de winter van 6768 door in Caesarea. Gedurende deze tijd was hij bezig met het opzetten van de regering in Galilea en met de voorbereiding van de volgende veldtocht. Zijn plan was de oorlog in 68 te beëindigen door eerst de periferie van Judea aan Rome te onderwerpen en vervolgens Jeruzalem aan te vallen, waar gevechten waren uitgebroken tussen de verschillende opstandige facties. De Romeinen veroverden de gebieden rond de stad van verschillende kanten – Idumea, Perea, het Dode Zee-gebied. Vespasianus hield halt in Jericho en stond op het punt naar Jeruzalem op te marcheren toen hij van Nero”s dood vernam. Dit nieuws dwong hem de militaire actie te staken.

Lees ook: biografieen – Friedrich Nietzsche

Inname van macht

In 68-69 werd het Romeinse Rijk in de greep gehouden door een grote crisis die uitliep op een burgeroorlog. In maart 68 kwam Gaius Julius Vindex, onderkoning van Lugdun-Gallië, in opstand; in april werd hij gesteund door Servius Sulpicius Galba, onderkoning van Tarragón-Spanje, die tot keizer werd uitgeroepen. Vindex was al in mei verslagen en gedood, maar de opstanden verspreidden zich naar een aantal andere provincies. In juni 68 pleegde Nero, door iedereen verlaten, zelfmoord. Galba trok in de herfst Rome binnen en kreeg het hele rijk in handen, maar in januari 69 werd hij gedood door Praetorianen, die Marcus Salvius Othonus keizer maakten. Spoedig dook een andere pretendent op, de onderkoning van Neder-Duitsland, Avlus Vitellius, die de steun had van een aantal provincies van het Westen. In april versloeg zijn leger de Othoniërs in de eerste slag bij Bedriake. Othon pleegde vervolgens zelfmoord en Vitellius vestigde zich in juli in Rome.

Vespasianus nam tot op zekere hoogte niet deel aan deze gebeurtenissen, hoewel zijn positie zeer sterk was (zijn machtige leger stond aan de grenzen van Egypte, dat Rome van brood voorzag, en zijn broer Titus Flavius Sabinus was prefect van de hoofdstad en controleerde in die hoedanigheid de stad bij afwezigheid van de keizer). Vespasianus erkende Galba onmiddellijk als keizer en zond in januari 69 zijn oudste zoon naar hem toe. Er waren geruchten, dat het ware doel van Titus Flavius was, de oude en kinderloze Caesar zover te krijgen Vespasianus de Jongere te adopteren. In ieder geval vernam de zoon van de legaat onderweg, in Korinthe, van de moord op Galba, en keerde daarna om. Aan het einde van de winter bracht Vespasianus zijn leger onder ede naar Othon, en in de zomer naar Abel Vitellius. Maar intussen waren zijn legioenen rijp voor het ongenoegen dat de legers van de westelijke provincies over het lot van het keizerrijk beslisten: de soldaten en officieren wilden Caesar tot hun bevelhebber maken. De gouverneur van het naburige Syrië, Gaius Licinius Mucianus, die vier legioenen onder zijn bevel had, was bereid Vespasianus te steunen, evenals de prefect van Egypte, Tiberius Julius Alexander. Mucianus kan heimelijk hebben bijgedragen aan de groei van opstandige gevoelens in het Joodse leger.

Terwijl Othon en Vitellius met elkaar vochten, wachtten de oostelijke onderkoningen de uitkomst van deze strijd af en kwamen, toen zij van de dood van Othon hoorden, bijeen op de berg Karmel. Volgens Tacitus was het daar dat de gouverneur van Syrië zijn collega overhaalde om een machtsoorlog aan te gaan. Mucianus was altijd “meer bereid de macht aan anderen over te dragen dan aan zichzelf”, en in dit geval kan zijn gebrek aan zonen een rol hebben gespeeld, terwijl zijn oudste zoon Vespasianus reeds had bewezen een bekwaam veldheer te zijn. In dit geval kan zijn gebrek aan zonen een belangrijke rol hebben gespeeld; Vespasianus” oudste zoon had reeds bewezen een bekwaam militair leider te zijn.

De eerste openlijke stap werd gezet door de gouverneur van Egypte: op 1 juli 69 riep hij in Alexandrië Vespasianus uit tot keizer en beëdigde zijn twee legioenen. De troepen van Titus Flavius, die in Caesarea stonden, vernamen het op 3 juli en legden onmiddellijk een soortgelijke eed af. Op 15 juli sloot het Syrische leger zich bij de opstand aan. Zo steunden reeds in het eerste stadium negen legioenen Vespasianus; zo ook de plaatselijke vazalkoningen – Herodes Agrippa van Judea, Antiochus IV van Commagene, Soemus van Emesa. In de daaropvolgende weken werd de nieuwe keizer erkend door “alle kustprovincies tot aan de grenzen van Azië en Achaia en alle provincies in het binnenland tot aan Pontus en Armenië”, zodat Titus Flavius de heerschappij over het gehele Oosten vestigde.

Een nieuwe ontmoeting tussen Vespasianus en Mucianus vond plaats in Berit, waar verdere plannen werden besproken. Van daaruit trok Titus Flavius naar Alexandrië, terwijl Gaius Licinius de hoofdmacht naar Klein-Azië leidde. Aangenomen werd dat de eerste de aanvoer van Egyptisch brood naar Rome zal afsnijden, terwijl de tweede, na de Balkan te zijn overgestoken naar Byzantium, Dyrrhachium zal bereiken en van daaruit een zeeblokkade van de Italiaanse kust zal organiseren. In zo”n scenario hadden de Vitelliërs zonder slag of stoot moeten capituleren. Maar alles ging tegen dit plan in vanwege de legioenen van Maasland, Pannonië en Dalmatië: deze troepen waren verraden door Oton, en gingen daarom in de nieuwe situatie snel over naar Vespasianus en vielen op initiatief van hun bevelhebber Marcus Antonius Prima Italië binnen vanuit het noordoosten (herfst 69).

De westelijke onderkoningen waren in feite grotendeels neutraal: zij zonden geen troepen ter hulp van Vitellius en wachtten af hoe het zou aflopen, en de legaat van Afrika, Gaius Valerius Festus, steunde in het geheim Vespasianus. Als gevolg daarvan kon Vitellius alleen op zijn Italiaanse leger rekenen. Titus Flavius beval Antonius Primus niettemin te Aquileia te stoppen en daar op Mutsianus te wachten, maar dit bevel werd genegeerd. Op 24 oktober 69 was er een tweede slag bij Bedriake: daarin werd het Vitelliaanse leger verslagen en de volgende dag gaf het zich over. Toen zij dit vernamen, liepen de onderkoningen van Gallië en Spanje over naar de zijde van Vespasianus. De gecombineerde strijdkrachten van de Flaviërs naderden Rome, en op 15 december gaf het laatste leger van Vitellius zich over. De keizer zelf verklaarde zich bereid tot overgave in ruil voor genade, maar op het laatste moment veranderde hij van gedachten. In Rome braken gevechten uit tussen aanhangers van Vitellius en mensen van Titus Flavius Sabinus; de laatste veroverde het Capitool, maar kon het niet behouden en stierf. De volgende dag, op 20 december, bestormden troepen van Flavische generaals de hoofdstad; Vitellius werd gedood.

Lees ook: geschiedenis – Engels-Spaanse Oorlog (1727-1729)

Initiële stabilisatie

Na de dood van Vitellius was, volgens Tacitus, “de oorlog voorbij, maar er kwam geen vrede”: er heerste militaire anarchie in Rome en Italië. Flavische soldaten tierden door de hoofdstad, het leger van Lucius Vitellius (broer van de dode keizer) stond ten zuiden van de stad, plaatselijke gemeenschappen in Campanië vochten openlijk met elkaar. De nominale controle over de hoofdstad berustte bij Antonius Primus en de door hem benoemde prefect van het praetorium, Arrius Varus. Geleidelijk aan stabiliseerde de situatie zich: Lucius Vitellius gaf zich over en werd spoedig gedood, een leger onder Sextus Lucilius Bassus werd gezonden om Campania te pacificeren. Gaius Licinius Mucianus arriveerde in Rome en nam de macht over. Antonius Primus werd gedwongen de stad te verlaten; hij ging door naar Egypte naar Vespasianus, “maar werd met minder gastvrijheid ontvangen dan hij had verwacht”. Daarna mengde deze krijgsheer zich niet meer in de politiek.

De senaat erkende Vespasianus zonder enig verzet als keizer en kende hem en zijn oudste zoon Titus bij verstek het consulaat toe. De tweede zoon, Domitianus, die met zijn oom op het Capitool was en wist te overleven, werd praetor met consulaire macht en kreeg de titel van Caesar. Hij was nu de nominale vertegenwoordiger van zijn vader in de Senaat en in het algemeen in de hoofdstad. Vespasianus kwam pas in oktober 70 in Rome aan, tien maanden na de machtswisseling. Gedurende deze tijd was Mucianus in staat de legioenen uit Duitsland en van de Donau, die in Italië waren, te neutraliseren, de Praetoriaanse cohorten te vernieuwen, en de Rijngrens te versterken. Schepen met Egyptisch graan, door de keizer gezonden, namen de dreigende hongersnood die in de stad dreigde, weg.

De door Vitellius benoemde consuls werden uit hun ambt ontheven. De Senaat besloot de nagedachtenis van Galba en zijn geadopteerde zoon Lucius Calpurnius Pison Fruggius Licinianus in ere te herstellen, stelde een speciale commissie in om orde op zaken te stellen in de registers van wetten, om de teruggave te verkrijgen aan de rechtmatige eigenaars van bezittingen die in de oorlog verloren waren gegaan en om de overheidsuitgaven te verminderen. Vele aanklagers die onder Nero voorspoed hadden gekend, werden veroordeeld, en hun slachtoffers keerden uit ballingschap terug. Verdere maatregelen om het land uit de crisis te halen werden genomen door de keizer zelf, die tenslotte in zijn hoofdstad aankwam.

Lees ook: biografieen – Mahmud van Ghazni

Vorming van dominantie

Nadat hij zich in juli 69 tot keizer had uitgeroepen, nam Vespasianus onmiddellijk een nieuwe naam aan: keizer Titus Flavius Vespasianus Caesar. Eind augustus van hetzelfde jaar werd een nieuwe naam aangenomen: keizer Caesar Vespasianus Augustus. Door de oude namen te laten vallen, benadrukte de nieuwe heerser dus zijn continuïteit met de stichter van het vorstendom, Octavianus Augustus. Onderzoekers besteden aandacht aan het feit dat de naam Augustus werd aangenomen zonder de goedkeuring van de Senaat, aangezien deze toen Aulus Vitellius steunde. In latere officiële propaganda werden Vespasianus en de eerste keizer op één lijn gesteld als de mensen die Rome bevrijdden van tirannen (respectievelijk Vitellius en Marcus Antonius) en vrede stichtten in het hele rijk. De regering van Titus Flavius omvatte een eeuw na Octavianus” overwinning in de Slag bij Actium, de verovering van Egypte en het “herstel van de republiek” (in 70, 71 en 74). (in 70, 71 en 74), en al deze verjaardagen werden gemarkeerd door het slaan van speciale munten.

Onmiddellijk nadat de Flaviërs Rome in handen hadden gekregen, verleenden de senatoren aan Vespasianus “alle eerbewijzen en rangen die aan de princeps toekomen” (vermoedelijk was dit een besluit dat door de volksvergadering was goedgekeurd en dienovereenkomstig kracht van wet had gekregen (lex de imperio Vespasiani). Dit document gaf Vespasianus het recht de Senaat bijeen te roepen en zijn zittingen voor te zitten, kandidaten voor de hoogste ambten aan te bevelen, de heilige grenzen van de stad Rome uit te breiden en verdragen te sluiten. Alle wetten die de macht van Augustus, Tiberius en Claudius (de verfoeilijke Caligula en Nero worden in het document niet genoemd) uitbreidden, werden tot hem uitgebreid: “En dat al wat hij voor het welzijn en de grootheid van de staat uit goddelijke, menselijke, openbare en particuliere zaken nodig acht, hem het recht en de macht laat hebben te doen zoals het de goddelijke Augustus, Tiberius Julius Caesar Augustus, Tiberius Claudius Caesar Augustus Germanicus was toegestaan”. De wil van Titus Flavius werd gelijkgesteld aan de wil van de senaat en het volk van Rome, en alle wetsbesluiten die in strijd waren met dit besluit, werden in dit deel als juridisch ongeldig erkend.

Er bestaat onder geleerden geen consensus over de betekenis van de lex de imperio Vespasiani. De geleerden beschikken niet over soortgelijke documenten met betrekking tot andere keizers; bovendien bevatten de bepalingen over de voorrang van deze wet boven andere en over de gelijkstelling van de wil van Vespasianus met die van de senaat en het volk van Rome geen verwijzing naar voorgangers, wat erop kan wijzen dat zij in principe nieuw zijn. Anderzijds hebben alle Caesars, te beginnen met Tiberius, hun macht in één keer gekregen. Sommige geleerden beschouwen de aanneming van een dergelijke wet als een relatief succes van de Senaat: de verwijzingen in de tekst naar alleen de meest legitieme Caesars kunnen worden geïnterpreteerd als een beperking van Vespasianus” macht. De tegenstanders van deze opvatting menen dat er in dit verband geen beperkingen zijn: de wet was gewoon een stap in de omvorming van de persoonlijke en informele macht van de keizer tot een geïnstitutionaliseerde en geformaliseerde macht. Het decreet kon de rechtsgrondslag worden voor alle bevoegdheden van de keizer die buiten de uitoefening van zijn oude republikeinse ambten lagen (consulaat, tribunaat, censuur, pontificaat).

Vespasianus was vaker consul dan elk van zijn voorgangers. In de tien jaar van zijn bewind bekleedde hij acht maal het ambt van gewoon consul (in 70-72, 74-77 en 79), waarvan zeven maal met zijn oudste zoon en eenmaal met zijn jongste zoon. Deze laatste was ook meermalen consul; de post werd ook bekleed door de neef en zwager van Vespasianus. Deze praktijk kan wijzen op de wens van Vespasianus om gebruik te maken van de republikeinse traditie en ervoor te zorgen dat zijn familie de controle over Rome en Italië in handen had. In 73 werd Vespasianus censor (ook met zijn oudste zoon). Hij werd ook twintig keer tot keizer uitgeroepen in de oorspronkelijke betekenis van het woord.

Vespasianus” macht was van een uitgesproken dynastieke aard. Zijn oudste zoon Titus was niet alleen zijn vaders collega in het consulaat en de censuur: hij voerde het leger aan in de Judeese oorlog, die hij tot een goed einde bracht; vanaf 71 deelde hij de tribunale macht met Vespasianus; vervolgens leidde hij de voornaamste paleisdiensten, las de redevoeringen van zijn vader voor in de Senaat en was prefect van het praetorium. In 79 was hij veertien maal tot keizer uitgeroepen, waarbij hij de titels van Caesar en Augustus droeg. Titus” broer Domitianus voerde de titel princeps iuventutis en was tevens Caesar. Beide jongere Flaviërs sloegen hun eigen munten, waren lid van de drie belangrijkste colleges van de zhretses – pontiffs, augurs, Arval brothers. Vespasianus verklaarde openlijk in de Senaat “dat ofwel zijn zonen hem zouden erven ofwel niemand”.

Relatie met de hogere klassen

De overgeleverde bronnen zeggen niets direct over hoe de Romeinse ruiters het Flavische regime zagen. Maar het is bekend dat Vespasianus actief extra-penetratieve manieren van regeren ontwikkelde, waarbij hij geen gebruik maakte van vrije mannen, maar van ruiters; bovendien hadden de ruiters tegen de tijd dat Domitianus aan de macht kwam, bepaalde privileges in dezelfde mate als de senatoren. Vandaar dat de geleerden concluderen dat de ruiters redenen hadden om welwillend tegenover Titus Flavius te staan.

Vespasianus streefde naar vreedzame coëxistentie met de Senaat. Er waren geen repressies tegen de adel onder hem. Vanaf het begin van zijn bewind probeerde Titus Flavius zijn gematigdheid af te zetten tegen de willekeur van Nero: hij legde de nadruk op betrekkingen met senatoren als gelijken, bekommerde zich om hun eigendomsstatus en het respect voor hen door andere standen, negeerde informanten. De legenden op de munten van Vespasianus bevatten vaak het woord ”libertas”. Tegelijkertijd ondermijnde de dominantie van de prins en zijn zonen op hoge posten de carrièremogelijkheden, zelfs voor de meest vooraanstaande leden van de aristocratie. De Nobilianen waren over het algemeen op hun hoede voor Vespasianus, zowel om deze reden als vanwege zijn lage afkomst.

De Senaat trachtte de financiële macht over te nemen, maar Vespasianus stond dit niet toe. Suetonius schrijft over “aanhoudende samenzweringen”; geleerden schrijven dit toe aan de ontevredenheid van de senatoren over het feit dat Titus hen als hun opvolger was opgedrongen. De oudste zoon van de keizer had tijdens zijn leven een slechte reputatie en is vergeleken met Nero vanwege zijn wreedheid, voorliefde voor luxe en losbandigheid, en liefdesaffaire met de Joodse koningin Berenice. Specifieke informatie is alleen beschikbaar over de samenzwering van Titus Clodius Eprius Marcellus en Aulus Caecina Aliena (het is niet bekend of het om twee samenzweringen ging of om één). Eprius Marcellus pleegde zelfmoord nadat hij door de Senaat was veroordeeld en Aulus Caecina werd op bevel van Titus zonder vorm van proces vermoord.

Vespasianus werd ook geconfronteerd met “stoïcijnse oppositie”. De filosofie van het stoïcisme riep op tot een deugdzaam leven en, in het bijzonder, tot een herleving van de oude Romeinse waarden van viti boni (in deze context werden keizers het voorwerp van kritiek als daders van een “corruptie van de moraal”. Dergelijke gevoelens waren wijdverbreid in de Romeinse Senaat in de tweede helft van de eerste eeuw. Onder Nero was de informele leider van de “stoïcijnse oppositie” Traceius Petus, die uiteindelijk gedwongen werd zelfmoord te plegen, en onder Vespasianus de schoonzoon van Traceius, Gaius Helvidius Priscus. Deze laatste is de enige senator die in de overgebleven bronnen voorkomt als een constante en onverbiddelijke tegenstander van Titus Flavius. Om de aard van deze oppositie tot het einde toe te begrijpen lijkt niet mogelijk wegens verlies van overeenkomstige boeken van “Geschiedenis” Tacitus. Het is alleen bekend dat Priscus de princeps als een privé-persoon verwelkomde, tijdens het praetoraat Vespasianus nooit in zijn edicten noemde en met hem in het openbaar en op een zeer onbeschaamde manier ruzie maakte. Sommige bronnen beschouwen hem als een republikein, andere als een voorstander van een vorstendom, maar opgelegd binnen een strak kader (electief, niet-erfelijk, met actieve deelname van de Senaat aan de regering). Uiteindelijk werd Helvidius Priscus verbannen en daarna vermoord. Volgens Suetonius heeft Vespasianus, zelfs nadat hij het bevel had gegeven om Priscus te doden, “uit alle macht geprobeerd om hem te redden: hij liet de moordenaars terugroepen en zou hem gered hebben als niet het valse bericht was gekomen dat hij al dood was”.

Lees ook: beschavingen – Koninkrijk Navarra

Het leger

Na de burgeroorlog werd Italië overspoeld met soldaten van een aantal grenslegers. Dit waren de Germaanse legioenen die ooit door Aulus Vitellius werden binnengebracht, de legioenen uit Pannonië, Dalmatië en Mercia onder bevel van Antonius Primus en de oostelijke legioenen van Mucianus. Zij vormden een ernstige potentiële bedreiging voor het nieuwe regime, en het oplossen van dit probleem, samen met de onderwerping van de krijgsheren aan het burgerlijk bestuur, was een van de belangrijke taken van de nieuwe regering. Mucianus had reeds in het begin van ”70 het vertrek van Antonius Primus uit Rome en uit Italië bewerkstelligd. Hij ging naar Vespasianus, maar kreeg een koude ontvangst. Daarna trok hij zich terug en leefde op rust in zijn geboorteplaats Tolosa. Mucianus stuurde het legioen van Antonius, VII Galban, terug naar Pannonië. De praetoriaanse prefect Arrius Varus, Antonius” beschermeling, werd door Mucianus afgezet, en het IIIe Gallische legioen, dat met hem sympathiseerde, werd naar Syrië gezonden. Gaius Licinius stuurde nog drie Danubische legioenen, VIII, XI en XIII, naar de Rijngrens, met als voorwendsel de opstand van de Galliërs. Er was ook het XXI legioen, eens ondergeschikt aan Vitellius, en een legioen gevormd uit de matrozen van de vloot van Equinox (zij gingen in de herfst van 69 over naar de zijde van Antonius Primus). Het Rijnse leger werd aangevoerd door Appius Annius Gallus (een van de meest consequente aanhangers van Othon) en Quintus Petillius Cerialus, die het vertrouwen genoot van Vespasianus; de Vitellische legioenen werden vervolgens ontbonden.

Er waren in totaal dertig legioenen in het keizerrijk in die tijd. Daarvan heeft Vespasianus er minstens drie of vier ontbonden. Drie nieuwe legioenen verschenen: II Auxiliary, IV Lucky Flavius, XVI Steady Flavius; VII Galban Legion werd omgedoopt tot VII Paired. Vespasianus besteedde meer aandacht aan het handhaven van de discipline in de troepen en aan zijn populariteit. Al deze maatregelen waren succesvol: er waren slechts twee gevallen van openlijke ontevredenheid in de legioenen gedurende de Flavische tijd, en beide waren van lokale aard. In het algemeen hielden de soldatenopstanden een eeuw lang op – tot het tijdperk van Marcus Aurelius.

Onderzoekers schrijven het begin van de provincialisering van het leger toe aan het bewind van Titus Flavius: vanaf die tijd worden de legioenen hoofdzakelijk buiten Italië gerekruteerd, uit inwoners van provincies. Sommige wetenschappers beschouwen de voorkeuren van de keizer, die geen vertrouwen had in de Italiaanse legionairs, als de reden; anderen geloven dat de menselijke middelen van Italië in de 70e eeuw gewoon uitgeput waren. Er wordt betoogd dat beide factoren een rol speelden. Bovendien nam onder Vespasianus het belang van hulptroepen, gerekruteerd uit provincialen zonder Romeins burgerschap, toe. Voor het eerst ontstond het idee dat dergelijke eenheden de ruggengraat van een leger konden vormen in plaats van een aanvulling op de legioenen. Bij de Romeinse centurions waren hulpeenheden als rolmodel verbonden. Men hield rekening met de trieste ervaring van de Bataafse Opstand, toen hulptroepen de voornaamste drijfkracht van de opstand werden: dergelijke eenheden werden nu uitgezonden om ver van hun vaderland dienst te doen.

De Praetoriaanse Garde, die onder Vitellius zestien cohorten telde, werd door Vespasianus ontbonden. Volgens Tacitus werd bloedvergieten met veel moeite vermeden. Titus Flavius rekruteerde negen nieuwe cohorten (4500 man) uit de praetorianen, die onder Galba en Othon hadden gediend, en ook uit zijn veteranen, en uit de laatstgenoemden nam hij alle nieuwkomers in de garde op. De Praetorianen bleven hem en zijn beide zonen tot het einde trouw.

Lees ook: mythologie-nl – Romeinse religie

Provinciale politiek in het Oosten

De overwinning van Vespasianus, die steunde op Egypte, Judea, Syrië en het Danubische gebied, overtuigde de Romeinen voor het eerst van het belang van de oostelijke provincies. Titus Flavius gaf volgens sommige geleerden echter blijk van een zekere minachting voor het Oosten; deze kwam tot uiting in zijn aarzelende verdeling van de burgerrechten in dit deel van het rijk.

Tegen het begin van Vespasianus” regering waren een aantal provincies zeer onstabiel als gevolg van de burgeroorlog en de verzwakking van de controle vanuit het centrum. De nieuwe keizer moet zich echter terdege bewust zijn geweest van het belang van een geijkt provinciaal beleid: tijdens de gebeurtenissen van 68-69 werd de positie van delen van het rijk een factor die in hoge mate de kansen bepaalde van elke pretendent op de macht in Rome. Daarom moest Vespasianus in veel gevallen concessies doen aan de provincies en liet hij uiteindelijk het idee varen om de stad Rome of Italië tegen de rest van het rijk op te zetten.

De destabilisatie van ”69 overspoelde Pontus in het bijzonder. Daar verklaarde de vrijgelatene Anicetus zich tot aanhanger van Vitellius, nam Trapezund met de krijgers van de grensstammen in en begon de Zwarte Zee te plunderen. Vespasianus zond een leger tegen hem onder het bevel van Virdius Geminus; Anicetus werd verslagen en gedood. Het was rond deze tijd dat de Daciërs Myosia binnenvielen. Gaius Licinius Mucianus, die op dat ogenblik op weg was naar Italië, werd gedwongen zijn veldtocht enige tijd te staken en zond zijn legioen VI naar de vijand. Later werd de gouverneur van Asia, Fontaine Agrippa, aangesteld om de provincie te verdedigen, maar hij werd in 70 n. Chr. verslagen tijdens weer een vijandelijke overval. De situatie hier werd gestabiliseerd door Rubrius Gallus.

Vespasianus zelf staakte de oorlog in Judea omwille van een machtsstrijd, en als gevolg daarvan kregen de opstandelingen de volle twee jaar respijt. In deze tijd grepen radicalen de macht in Jeruzalem, slachtten vermeende voorstanders van overgave aan Rome af en versterkten de stad aan de vooravond van een beslissende veldslag. In april 70 belegerde Titus Flavius de Jongere, die het provinciale leger leidde tijdens de afwezigheid van zijn vader, Jeruzalem. Het innemen van de stad was een uiterst moeilijke opgave vanwege de drie linies van vestingwerken en het grote aantal verdedigers, die hevig vochten, maar de Romeinen braken toch het verzet. De buitenste muur werd begin mei ingenomen, de Antoniustoren in juni, de Tempel in augustus, en de bovenstad, de laatste verdedigingslinie, viel in september. De hoofdstad van Judea werd volledig verwoest, de Romeinen plunderden de schatten van de Tempel en maakten ongeveer 100 duizend mensen tot slaven. In de daaropvolgende jaren werden alle andere verzetshaarden vernietigd, de laatste daarvan was Masada (73).

De Eerste Joodse Oorlog heeft geleid tot een groot verlies aan mensenlevens, het verlies van Joodse religieuze autonomie en de ontwikkeling van een diaspora. Sinds de tijd van Vespasianus werd Judea geregeerd door een legaat in plaats van een procurator; een legioen was permanent in de provincie gestationeerd, en Romeinse kolonies waren gevestigd in Caesarea en Emmaus, omgedoopt tot Nicopolis. Het werd de Joden verboden de Tempel te herbouwen, het ambt van hogepriester werd afgeschaft, en het werd de nakomelingen van koning David verboden in Judea te wonen. De terugkeer van Titus naar Rome in 71 was de aanleiding tot een prachtige triomftocht, waaraan alle drie Flaviërs deelnamen: de keizer en zijn oudste zoon reden in een strijdwagen, en Domitianus reed achter hen aan op een wit paard. Een van de leiders van de opstand, Simon bar Giora, werd na de plechtige processie op het forum terechtgesteld. Later werd er ook een triomfboog, de Boog van Titus, gebouwd. Hetzelfde doel werd nagestreefd met de plechtige sluiting van de Tempel van Janus, die het einde van de oorlogen in het gehele Romeinse Rijk symboliseerde.

De onveiligheid van de oostelijke grenzen werd een ernstig probleem: in 66 trok Nero zijn troepen terug uit Armenië en erkende een Parthische protegé als koning van dat land. De invallen van de barbaren in Cappadocië in 68-69 toonden de kwetsbaarheid aan van deze regio, ver verwijderd van Syrië met zijn sterke leger. Vermoedelijk verenigde Vespasianus Cappadocië met Galatië, benoemde daar een legaat met de rang van consul en stationeerde twee legioenen in die provincie. In 7172 werd Armenië Minor bij Cappadocië gevoegd, en werd begonnen met de aanleg van wegen die het met de Zwarte Zee, Syrië en de oostgrens verbonden. In 72 werd Antiochus IV van Commagene ervan beschuldigd te hebben getracht onder het protectoraat van Parthië door te dringen, waarna de Syrische gouverneur Lucius Junius Cesennius Petus het koninkrijk bezette en het samen met het bergachtige deel van Cilicië bij zijn provincie voegde. Een legioen werd gestationeerd in de hoofdstad van Commagene Samosata, omgedoopt tot Flavius Samosata. Het resultaat van al deze maatregelen was de versterking van de oostgrens, die de massale veroveringen van Trajanus voorbereidde. Tegenover dit proces waren de Parthen gedwongen de vrede te bewaren, hoewel de weigering van Vespasianus om hen te helpen in hun oorlog met de Alanen bepaalde spanningen veroorzaakte.

Veranderingen in provinciale grenzen en status vonden ook plaats in het achterland van het rijk, maar daar streefde Vespasianus fiscale optimalisatie na. Lycië en Pamphylië werden samengevoegd tot één territoriale eenheid; Achaea kwam onder de Senaat, maar Epirus en Acarnanië werden daaruit verwijderd en werden een afzonderlijke keizerlijke provincie. De provincie Hellespont werd opgericht.

Provinciale politiek in het Westen

In het westelijke deel van het rijk was de minst stabiele situatie tegen 69 in de minst geromaniseerde provincies – in Brittannië, in beide Duitslanden en aan de Donau. Met name in Neder-Duitsland brak tijdens de burgeroorlog een opstand uit van de Bataafse stam, geleid door het plaatselijke opperhoofd Julius Civilius. Civilius verklaarde zich een aanhanger van Vespasianus en werd gesteund door de Friezen, de Kanninefaten en verschillende andere stammen langs de Rijn. De acht Bataafse cohorten die deel hadden uitgemaakt van het provinciale Romeinse leger liepen ook over naar zijn kant. Na Vitellius” dood ging Civilius door met vechten. Hij kreeg steun van de Gallische stammen Treviers en Lingones, zodat de opstand zich over een groot gebied uitbreidde, met als doel zich te bevrijden van de Romeinse heerschappij en een “Gallisch Rijk” (imperium Galliarum) te stichten.

De troepen van de Germaanse provincies, die de goede herinnering aan Avle Vitellius hadden bewaard, liepen over naar de zijde van Civilis. Gealarmeerd over de situatie rukte Mucianus (Vespasianus was nog in het Oosten) met acht legioenen op tegen de opstandelingen, bij de nadering waarvan de Romeinen onder het bevel van Civilis “tot hun plicht terugkeerden”. In twee grote veldslagen, bij Colonia Treveri en bij de Oude Kampen, zegevierde de Romeinse bevelhebber Pethilius Cerialus. Spoedig daarna gaf Civilius zich over en de andere leiders van de opstand vluchtten over de Rijn. De oorlog eindigde daar niet, maar over de verdere gebeurtenissen is niets bekend: het overgeleverde deel van de enige overgebleven bron, Tacitus” Historiën, breekt af bij de overgave van Civilius. Onderzoekers suggereren dat de Bataven een eervolle vrede met Rome konden sluiten.

De overgeleverde bronnen vertellen ons evenmin iets over het beleid van Vespasianus in Gallië in latere jaren. De romanisering lijkt te zijn doorgegaan in de regio; bewijs hiervan is met name de toename van het aantal personen uit Narbonne-Gallië in de Romeinse Senaat. De provincies van de Prijn, die binnen een jaar het toneel waren geworden van twee grootscheepse opstanden, werden uiteindelijk gepacificeerd en hun buitengrens werd versterkt door de overwinning op de Brukters in 78 en de bouw van een aantal forten op de rechteroever van de Rijn. Bovendien legden de Romeinen een nieuwe weg aan vanaf de bovenloop van deze rivier naar de Donau (door het gebied van de toekomstige Decumata-velden) om de route van Opper-Duitsland naar Rethia te verkorten. In de geschiedschrijving wordt aangenomen dat reeds onder Vespasianus een koers van expansie in Duitsland werd uitgestippeld, die later door Domitianus werd voortgezet.

Onder Vespasianus werd actie ondernomen om de provincies aan de middelste Donau te Romaniseren. Zo werden kolonies verplaatst naar Sirmium en Sicium in Pannonia, en ontstonden militaire kampen in Vindobon en Carnuntum. Bronnen vermelden verschillende gemeenten in Dalmatië, Flavia genaamd.

In het uiterste noordwesten van het keizerrijk, in Brittannië, moesten de Flavische onderkoningen de provincie uit een crisis leiden die onder Nero was begonnen met de opstand van Boudicca. Na lange veldslagen onderwierp Quintus Petilius Cerialus de Brigantes (71-73), zijn opvolger Sextus Julius Frontinus versloeg de Siluriërs in 76, en Gnaeus Julius Agricola (Tacitus” schoonvader) versloeg de Ordoviërs die in Noord-Wales woonden (77). De Romeinen waren actief in het bouwen van forten en wegen, het nemen van gijzelaars uit de plaatselijke gemeenschappen en het versterken van de contacten met de tribale adel. Steunend op een gepacificeerde provincie begonnen zij nieuwe veroveringen: Agricola veroverde het eiland Mona en vocht zich vervolgens een weg door Caledonië, en schijnt zelfs bij Hibernia aan land te zijn gegaan, maar de meeste van deze successen kwamen onder het bewind van Titus en Domitianus. Onder Agricola verschenen er Romeinse fora in drie steden in Brittannië, nam het aantal documenten in het Latijn toe en ook het aardewerk met Latijnse opschriften.

Een andere haard van instabiliteit in 69 was Afrika: een stam van Garamantes plunderde uitgestrekte gebieden, en de proconsul Lucius Calpurnius Pison werd ervan verdacht met de Vitelliërs te sympathiseren. De gouverneur werd op bevel van Mucianus vermoord en de Garamantes werden verslagen; alleen onvoorwaardelijke aanhangers van Flavius kregen daarna de leiding over het gebied. Vespasianus maakte een einde aan de praktijk van machtsdeling tussen de gouverneur en de commandant van het enige plaatselijke legioen. Hij verdeelde Afrika in twee provincies – Oud-Afrika en Nieuw-Afrika, waarvan de grens samenviel met de grens tussen Carthago en het Numidische koninkrijk van de IIe eeuw v. Chr. In dit gebied verschenen onder Titus Flavius nieuwe Romeinse kolonies en gemeenten, het aantal Romeinse burgers nam toe, maar terzelfder tijd behielden de plaatselijke niet-geromaniseerde stammen hun onafhankelijkheid: met name werden zij bestuurd door (weliswaar onder controle van keizerlijke ambtenaren staande) stamhoofden. Blijkbaar vond Vespasianus de tactiek van concessies handiger en economischer dan die van permanente militaire bezetting en het bouwen van een verdedigingssysteem langs de grenzen.

Vespasianus” activiteiten in de drie Spaanse provincies waren bijzonder uitgebreid. Plinius de Oudere meldt dat deze keizer “aan geheel Spanje … de Latijnse wet verleende, die gebruikelijk is in staatsdistricten”. De toekenning van dit privilege betekende dat ongeveer 350 gemeenten (in één keer of in de loop van een periode) de status van gemeente kregen en dat de magistraten van de Spaanse steden het Romeinse burgerschap begonnen te verwerven; de snelle verstedelijking, de verbreiding van de Romeinse cultuur en de Latijnse taal begonnen. Het was echter een lang proces dat pas later vruchten heeft afgeworpen. Bovendien verliep de romanisering van Spanje ongelijkmatig: de grootste vooruitgang werd geboekt aan de Middellandse-Zeekust, in Beticië en de laagvlakten van Lusitanië, terwijl in het centrum en het noorden van het Iberische schiereiland de Romeinse culturele invloed nog zeer gering was.

Het doel van Vespasianus” Spaanse politiek was de steun van zijn macht uit te breiden en het rijk te consolideren. De keizer was zich wellicht bewust van het politieke belang van de Spaanse provincies, dat door de burgeroorlog aan het licht was gekomen, en van de belangrijke rol die zij speelden in de keizerlijke economie. Vespasianus” onmiddellijke doel was wellicht de Spaanse adel in de krimpende Senaat op te nemen. Vertegenwoordigers van deze laatste groep vormden inderdaad een invloedrijke “factie” in de Romeinse Senaat gedurende de kwart eeuw van Flavius; in 98 werd een in Spanje geboren Marcus Ulpius Trajanus zelfs keizer (de eerste keizer die buiten Italië was geboren), en dit werd grotendeels mogelijk gemaakt door het beleid van Vespasianus.

Anderzijds nam de keizer maatregelen om de inkomsten van de schatkist te verhogen, waarbij hij geen enkele bron schuwde. Hij schafte de belastingvrijstellingen af die Galba aan een aantal gemeenschappen in Gallië had verleend voor hun steun aan Gaius Julius Vindex (de aldus ontstane achterstand werd ingevorderd. Vespasianus ontnam Achaea de vrijheid die Nero had verleend (73), begon belastingen te heffen in Samos, Byzantium, Rhodos en Lycië. Hij creëerde de provincie Hellespont en plande de oprichting van een provincie van de eilanden; vermoedelijk zouden deze beide bestuurseenheden financiële districten worden, bestuurd door procuratoren, en geleerden geloven dat het voornaamste doel van deze transformaties was om de belastinginning te verbeteren. Bronnen maken melding van een algemene verhoging van de belastingheffing in de provincies (in sommige gevallen werden de belastingen verdubbeld), de invoering van “nieuwe zware belastingen”, ook in Italië en Rome, en de omvorming van de mijnbouw tot een keizerlijk monopolie.

Titus berispte zijn vader omdat hij ook de latrines belastte; hij nam een muntje van de eerste winst, hield het tegen zijn neus en vroeg of het stonk. “Nee,” antwoordde Titus. “En toch is het pis geld,” zei Vespasianus.

Suetonius vertelt een aantal andere verhalen over hoe Titus Flavius de schatkist vulde. De keizer kocht dingen om ze vervolgens met winst door te verkopen, verkocht openbare ambten en nam steekpenningen aan voor het vellen van bepaalde vonnissen in de rechtbank. “De meest roofzuchtige ambtenaren, zo gelooft men, promoveerde hij met opzet naar steeds hogere plaatsen om hen te laten profiteren en hen dan aan te klagen – er werd gezegd dat hij hen gebruikte als sponzen, het droge nat laten worden en het natte uitknijpen.” De overgeleverde bronnen vermelden slechts één afpersingsproces (het proces van Julius Bassus), maar in werkelijkheid kunnen er meer van dergelijke processen zijn geweest: Tacitus kan erover hebben geschreven in het verloren deel van zijn Historiën.

De rijke oostelijke provincies hadden de bijzondere aandacht van de keizer. Zij waren de eersten die in 69 onder verhoogde belastingen te lijden hadden, toen Vespasianus geld inzamelde voor de oorlog tegen Vitellius. Later werden de schatkist van het keizerrijk en de familie Flavianus enorm rijk door Judea te plunderen en de daar in beslag genomen eigendommen te verkopen; de plaatselijke bevolking moest twee drachmen per persoon per jaar betalen ten gunste van Jupiter het Capitool nadat de opstand was neergeslagen. In Rome verschenen onder Vespasianus twee gespecialiseerde particuliere keizerlijke schatkisten, die door zijn vrijen werden gecontroleerd: de Aziatische fisk, die geld kon ontvangen uit de inning in het rijke Azië van de belasting per inwoner, en de Alexandrijnse fisk, die vermoedelijk verband hield met de verkoop van Egyptisch graan. In Alexandrië verrijkte Titus Flavius zich volgens Dion Cassius reeds in 69 “op geen enkele manier, noch kleinzielig, noch laakbaar, en haalde geld gelijkelijk uit alle wereldlijke en godsdienstige bronnen”. Op grond hiervan hebben sommige geleerden gesuggereerd dat het Vespasianus was die een kader instelde voor de vrijstelling van plaatselijke priesters van de belasting per hoofd van de bevolking en die een inventarisatie maakte van de tempelbezittingen; een algemene volkstelling in Egypte werd zeker onder zijn auspiciën uitgevoerd.

Er is weinig bekend over Vespasianus” activiteiten in verband met belastingen in het westen van het rijk. Er werden volkstellingen gehouden in Spanje en mogelijk in Italië; Rutilius Gallicus, onderkoning van Afrika, verdiende de lof van Stacius de dichter omdat hij de inkomsten uit zijn provincie in de keizerlijke schatkist aanzienlijk wist te verhogen. Over het geheel genomen wijst het financiële beleid van Vespasianus op zijn verlangen om de bevolking van het rijk op fiscaal gebied te verenigen, om het bestuur in Rome en in zijn eigen handen te concentreren.

Blijkbaar was Vespasianus” financiële beleid niet nadelig voor rijke individuen. Dion Cassius merkt op: “Hij doodde niemand voor geld, maar redde velen van de gevers”. Vespasianus werd enerzijds gekenmerkt door zijn zuinigheid op zichzelf, zijn ambtenaren en zijn leger, en anderzijds door zijn bereidheid om kwistig uit te geven aan feesten en andere specifieke behoeften, waaruit het succes blijkt van zijn pogingen om de schatkist te vullen. “Hij gaf zijn slecht vergaarde goederen de beste bestemming.” Dus liet Titus Flavius oude voorstellingen herleven en beloonde kunstenaars; gaf vaak weelderige feesten; organiseerde in 71 een prachtige triomf ter gelegenheid van de overwinning op de Joden; gaf geschenken aan mannen op de Saturnalia, en aan vrouwen op de Maartkalenders; begon jaarsalarissen uit te betalen aan heersers – zowel Latijnse als Griekse; kende een toelage toe aan consulaten die dat nodig hadden. Onder Vespasianus werd in Rome op grote schaal gebouwd en werden vele steden, die door branden en aardbevingen waren beschadigd, herbouwd. Onderzoekers merken op dat al deze maatregelen werden genomen in naam van de prins en bijdroegen tot zijn groeiende populariteit, de consolidatie van de Flavische dynastie en de uiteindelijke versterking van het monarchische principe.

Lees ook: geschiedenis – Berlijnse Muur

Bouw

Aan het begin van de regering van Vespasianus was de hoofdstad van het keizerrijk niet op haar best: zij werd zwaar beschadigd door branden in 64 en 69. De nieuwe keizer begon aan een ambitieus bouwprogramma. Hij stond iedereen die dat wenste toe de vrijgekomen kavels te bezetten en te bebouwen, zolang de eigenaars van de grond er maar niets op bouwden. In 71 was de tempel van Jupiter Capitolica herbouwd, gevolgd door de herbouw van het Theater van Marcellus, de Tempel van Claudius, gesticht door Agrippina de Jongere en verwoest door Nero, de Tempel van Vesta (een slachtoffer van de brand in 64), de Tempel van Honos en Virtus, gelegen bij de Capenpoort. Deze laatste werd op bevel van de keizer versierd met werken van de kunstenaars Cornelius Pina en Attius Priscus. Tenslotte werden een aantal woonwijken gerestaureerd. Suetonius meldt dat Vespasianus bij het begin van de werkzaamheden aan het Capitool “de eerste was om het puin met zijn eigen handen weg te ruimen en het op zijn eigen rug naar buiten te dragen”. Drieduizend koperen borden met registers van wetgeving, gesmolten bij de laatste brand, werden op bevel van de keizer uit de lijsten gerestaureerd, en “het was de oudste en mooiste hulp in staatszaken”.

Onder Vespasianus werd begonnen met de bouw van een aantal nieuwe faciliteiten. Hiertoe behoorden de Tempel van de Vrede (of Forum Vespasianum), die vanuit het noorden aan het Forum Romanum grensde, nieuwe thermae, en het Flavius Amphitheater (later bekend als het Colosseum), dat verscheen op de plaats van het meer bij het Gouden Huis van Nero. Het amfitheater, dat in 75-82 werd gebouwd, was Rome”s eerste permanente plaats voor voorstellingen. Het was een enorm gebouw, met een capaciteit van ongeveer 50 000 mensen, 3090 paren gladiatoren konden tegelijkertijd de arena betreden. Bij wijze van voorbeeld kunnen specialisten bepaalde kenmerken van de Flavische architectuur noemen: een passie voor het grandioze, een hoog technisch niveau en decadentie van smaak. Het werd ook gekenmerkt door het overwicht van openbare gebouwen boven particuliere.

Antieke schrijvers prezen de inspanningen van Titus Flavius: zijn bouwactiviteiten worden zelfs vermeld door de auteurs van de brevieren, hoewel deze schrijvers alleen de belangrijkste informatie kozen en zich meestal concentreerden op het beschrijven van de oorlogen. Over het geheel genomen was het onder Flavius dat het laatantieke Rome zijn definitieve vorm kreeg.

Tijdens het bewind van Vespasianus werden actief wegen aangelegd in Italië, Griekenland (78), Sardinië (79) en Betica (70).

Lees ook: biografieen – Eduard de Oudere

Religieuze sfeer

De godsdienstpolitiek van Vespasianus wordt in de geschiedschrijving gekarakteriseerd als traditionalistisch: Titus Flavius trachtte de Romeinse godsdienst te gebruiken om zijn macht te consolideren, die hij zonder enig wettig recht greep. Het ontbreken van verwantschap met Julius-Claudianus bepaalde de bijzonderheid van de keizerlijke cultus in dit tijdvak: de formalisering en omvorming van de individuele cultus van de keizer tot een verering van de Romeinse staat als zodanig begon.

Onder Vespasianus werd de keizerlijke cultus universeel en verplicht en werd deze in het gehele Romeinse Rijk opgelegd. Er verschenen een aantal nieuwe tempels en de eenwording van de priesterlijke ambten begon. De heiligdommen die zich in de administratieve centra van de provincies bevonden werden centraal voor de hele regio, en hun priesters hadden de titel sacerdos, terwijl de priesters in de andere provinciesteden slechts flamens waren. Er is vermoedelijk een zekere hiërarchie ontstaan binnen de categorie van de flamens: in ieder geval wordt in de bronnen melding gemaakt van de “eerste flamen in Baetica” (flamen Augustalis in Baetica primus).

In navolging van Augustus begon Vespasianus de gezamenlijke cultus van Roma en de levende keizer in te voeren; na Nero liet hij de praktijk van verering van de levende prins en zijn vergoddelijkte voorgangers herleven. Titus Flavius maakte geen aanspraak op verwantschap met goden en hield zich spottend bezig met pogingen om hem overeenkomstige genealogie te verzinnen, maar zo ontwikkelde de officiële propaganda actief een thema van zijn goddelijkheid. Bronnen melden talrijke tekenen die een voorbode waren van Vespasianus” grote lot, de gezindheid van Egyptische godheden jegens hem, en de wonderbaarlijke genezing van twee kreupele mannen in Alexandrië. De eerste religieuze legitimatie van zijn bewind, onmiddellijk na zijn aankomst in de hoofdstad in de herfst van ”70, werd bewerkstelligd door de nadruk te leggen op de band met Serapis, wiens werktuig en boodschapper Titus Flavius werd beschouwd. De nacht vóór de Joodse triomf in 71 brachten zowel Vespasianus als zijn zoon Titus door in de tempel van Isis, wiens cultus nauw verbonden was met die van Serapis. In deze periode verschijnt de afbeelding van de tempel van Isis op Romeinse munten, wat een verandering in het religieuze beleid van de keizers markeert: sinds de tijd van Augustus waren de Egyptische culten niet meer aangemoedigd door de hoogste macht, omdat zij werden vereenzelvigd met Marcus Antonius en Cleopatra.

Onder Vespasianus is er een spontane verspreiding van lokale religieuze culten naar nieuwe gebieden; in verband met dit proces erkende C. Ando Flavius” tijdperk als een van de meest productieve vanuit het oogpunt van religieuze eenwording van de Romeinse macht. In het bijzonder boekt het christendom successen: er begint de schepping van de evangeliën, de overgang van de christenen naar de bisschoppelijke kerk, de verspreiding van deze godsdienst in Klein-Azië, zijn penetratie in de hogere sferen van de Romeinse samenleving. Vermoedelijk vervolgden de keizerlijke autoriteiten onder Vespasianus de christenen niet, maar de verwoesting van Jeruzalem was voor de laatsten een opmerkelijke gebeurtenis, die de ontwikkeling van hun leer aanzienlijk beïnvloedde.

Lees ook: biografieen – Chiang Kai-shek

Dood en erfenis van macht

Vespasianus stierf in de zomer van ”79. Terwijl hij in Campanië de eerste aanvallen van koorts voelde, keerde hij naar Rome terug, en reisde vandaar spoedig naar Aquila Coutilii in Sabijns land, waar hij gewoonlijk de zomer doorbracht. Daar verergerde de ziekte – o.a. door te vaak baden in koud water. Toch verloor de keizer zijn gevoel voor humor niet: het is bekend dat hij de verschijning van een komeet aan de hemel, waarvan algemeen werd aangenomen dat deze de dood van de heerser aankondigde, in verband bracht met het lot van de Parthische koning die lang haar had. Vespasianus grapte, “Helaas, ik lijk een god te worden.

Terwijl zijn ziekte voortschreed, bleef Titus Flavius, zelfs liggend in bed, zich bezighouden met staatsaangelegenheden – het bewerken van documenten en het ontvangen van ambassadeurs. In zijn laatste uur “verklaarde hij dat de keizer staande moest sterven; en terwijl hij worstelde om op te staan en zich recht te zetten, stierf hij in de armen van hen die hem steunden”.

Dion Cassius vermeldt geruchten dat Vespasianus op een feest door zijn eigen zoon Titus zou zijn vergiftigd; dit werd onder meer gezegd door keizer Hadrianus. Niettemin verliep de overdracht van de macht aan Titus (de eerste overdracht van de keizerlijke macht in de Romeinse geschiedenis van een vader aan zijn eigen zoon) zonder excessen. De officiële propaganda zou deze gebeurtenis niet hebben voorgesteld als het begin van een nieuw vorstendom, maar als een voortzetting van Titus” bewind met Vespasianus.

Vespasianus was eenmaal gehuwd – met Flavius Domicile. Ten tijde van zijn huwelijk (in de jaren ”30) was hij nog niet aan zijn superioriteit begonnen, zodat zijn vrouw zich niet onderscheidde door haar adel: haar vader, Flavius Liberalus van Ferentina, was slechts schrijver van de quaestor, en zijzelf verkreeg de officiële status van vrijgeborene en het Romeinse staatsburgerschap alleen via de rechtbanken. Voor haar huwelijk was Flavia de minnares van de Romeinse ruiter Statilius Capella van Sabrata in Afrika; één bron verwijst naar haar als een vrijgevochten vrouw.

Uit dit huwelijk werden twee zonen en een dochter geboren. De oudste zoon, die de naam van de vader heeft gekregen, is volgens Suetonius geboren op “de derde dag voor het jaar januari”, “gedenkwaardig door de ruïne Gaius”, dat wil zeggen op 30 december 41, maar op grond van de gegevens van andere bronnen achten wetenschappers 30 december 39 waarschijnlijker. De tweede zoon, Titus Flavius Domitianus, werd geboren op 24 december, 51ste. Over het leven van de dochter, een andere Flavius Domitilla, is niets bekend, behalve dat zij, evenals haar moeder, vóór 69 is gestorven. Op het ogenblik van haar dood was dochter Vespasianius gehuwd (naam van de echtgenoot is onbekend), zij had een dochter die dezelfde naam heeft gekregen en die de echtgenote werd van haar achterneef Titus Flavius Clement.

Toen Vespasianus weduwe was geworden, maakte hij zijn vroegere minnares Antonia Cenida, een vrijster van Antonia de Oudere, tot zijn concubine. De keizer leefde met Cenida als zijn wettige echtgenote, en zij wist een groot fortuin te vergaren door de verkoop van ambten en privileges. Ze stierf voor Vespasianus.

Lees ook: beschavingen – Myceense beschaving

In de bronnen

Vespasianus was de eerste keizer na Augustus die door antieke auteurs over het algemeen positief werd beoordeeld. Zo schreef Tacitus over hem met diepe sympathie. Suetonius beschouwde Vespasianus” bewind als een tijdperk van stabilisatie en versterking van een door strijd verzwakt rijk. Hij bericht over de efficiëntie van de keizer, zijn spaarzaamheid, zijn praktische instelling, zijn toegankelijkheid voor het gewone volk, zijn gevoel voor humor en zijn onverschilligheid voor persoonlijke grieven. Tacitus merkt op dat hij de enige keizer was die ten goede veranderde tijdens zijn bewind. Sextus Aurelius Victor prijst Vespasianus om zijn zorg voor alle steden waar Romeins recht bestond.

De enige negatieve reactie van antieke auteurs waren de financiële hervormingen van Vespasianus, waardoor de keizer ervan werd beschuldigd hebzuchtig en gierig te zijn. Volgens Suetonius was Vespasianus” liefde voor geld “het enige waarvan hij terecht beschuldigd werd”; ook Tacitus bekritiseerde de keizer om zijn keuze van vrienden, maar koppelde dit aan financiële zaken. Vespasianus had de reputatie gierig te zijn tijdens zijn leven. Zo gaven de Alexandrijnen hem de bijnaam “de visgraat”, “naar de bijnaam van een van hun koningen, een vuile vrek”, en bij zijn begrafenis was Vespasianus” zuinigheid het onderwerp van grappen:

…Zelfs op zijn begrafenis vroeg Tabor, de belangrijkste mimespeler, die zoals gebruikelijk een masker droeg en de woorden en daden van de overledene uitbeeldde, de ambtenaren uit de hoogte van zijn stem hoeveel de begrafenisstoet had gekost. En toen hij hoorde dat het tien miljoen was, riep hij uit: “Geef me tienduizend en gooi me in de Tiber!”

Dezelfde Suetonius was bereid Titus Flavius te rechtvaardigen door op te merken: “Tot afpersing en afpersing werd hij gedwongen door de extreme schaarste van de staats- en keizerlijke schatkist”. Ook andere auteurs geven toe dat Vespasianus geen andere keus had; bovendien werden zij toegeeflijk gemaakt door de voorzichtige besteding door de keizer van de gelden die hij ontving, zijn bereidheid om op zichzelf te bezuinigen en zijn eigen schertsende excuses.

In de geschiedschrijving

Antiquaren verschillen van mening over de oorzaken van de burgeroorlog van 68-69 en in het bijzonder over de opstand van Vespasianus. Twee belangrijke tendensen springen in het oog: sommige geleerden spreken van de strijd van de provincies met Rome als de belangrijkste component van deze oorlog, anderen van een rivaliteit tussen de provinciale legers. In de Sovjet-historiografie was, in overeenstemming met de heersende ideologie, de gangbare opvatting dat een sociaal-economische crisis de drijvende kracht achter de gebeurtenissen was (de bevolking van bepaalde delen van het keizerrijk kwam in opstand tegen de regering en werd gesteund door het leger).

De Sovjet anti-cultuur geleerde S. Kovalev ziet de burgeroorlog van 69 als bewijs enerzijds van de broosheid van de sociale basis van de Juliërs-Claudiërs en anderzijds van de opkomst van de provincies, herstellende van de burgeroorlogen van de eerste eeuw v. Chr. De opstanden van onderkoningen, waaronder Vespasianus, waren de eerste manifestatie van separatistische tendensen, die uiteindelijk het keizerrijk te gronde richtten. De Duitse onderzoeker B. Ritter beschouwt de opstanden van 68-69 als “experimenten en improvisaties” die te wijten zijn aan het feit dat de Romeinse samenleving niet begreep waarop de keizerlijke macht was gebaseerd. Voorheen was het binnen een familie van hand tot hand gegaan; nu waren de Romeinen aan het experimenteren om uit te vinden wie “princeps” kon scheppen: “de Senaat en het volk van Rome”, de Praetorianen of de provinciale legers. Eén zo”n poging werd georganiseerd door Vespasianus en zijn medewerkers.

De reden voor Vespasianus” overwinning in de burgeroorlog wordt door geleerden gezien als zijn nuchtere geest, berekenend en spaarzaam, zijn verlangen niet naar de glorie en opzichtige schittering die typerend zijn voor de aristocratie, maar naar doelmatigheid, zijn uitstekende militaire en bestuurlijke bekwaamheden, gepolijst gedurende een lange en moeilijke carrière. Titus Flavius” machtsovername betekende dat het rijk uit handen van de adel was, en er wordt wel beweerd dat dit een belangrijkere gebeurtenis was dan de proclamatie van de provinciale keizer Trajanus dertig jaar later.

Geleerden merken op dat het tijdperk van de Flaviërs, en in het bijzonder de regering van de eerste van hen, een tijd van ingrijpende veranderingen voor het Romeinse Rijk was. De burgeroorlog van 68-69, de eerste sinds de tijd van Marcus Antonius, toonde de zwakte van het vorstendom aan en de noodzaak het beleid ten aanzien van de provincies te wijzigen. Als gevolg daarvan kwam een nieuwe dynastie aan de macht, die noch met de Julius-Claudians noch met de oude adel verbonden was. Deze verloor tenslotte zijn positie in de senaat, die actief werd gerekruteerd ten koste van de adel van de Italiaanse gemeenten en enkele provincies; met name werd een sterke Spaanse vertegenwoordiging gevormd, dank zij welke een inwoner van Spanje weldra de opperste macht kon verwerven. Door deze wijziging in de samenstelling van de Senaat kon de tegenstelling worden vermeden tussen de ruime bevoegdheden van de Prins en de bekrompen belangen van de elite, die onder de vorige Julius-Claudianen vooral met de hoofdstad verbonden was geweest. In de geschiedschrijving wordt beweerd dat onder Flavius Rome ophield te bestaan als een burgerlijke gemeenschap.

Onder Vespasianus nam de rol van de hulpeenheden in het keizerlijke leger toe en werd de controle over de Praetoriaanse Garde versterkt. De rol van de hulptroepen in het keizerlijke leger nam toe, evenals de controle over de Praetoriaanse Garde.

De keizerlijke macht onder Vespasianus breidde zich verder uit; over het geheel genomen veranderde onder Flavius de princeps eindelijk van een partner van de Senaat en “eerste onder gelijken” in een de facto vorst, maar tijdens de stichter van de dynastie werd deze transformatie met succes verhuld. De ambtenaren die niet aan de Senaat, maar aan de Keizer ondergeschikt waren, werden steeds belangrijker. Dit waren niet langer vrije mannen, zoals onder de vorige keizers, maar ruiters. Er was ook een institutionalisering van de keizerlijke macht die het Antonijnse tijdperk voorbereidde.

Onder Vespasianus begon de oprichting van een gecentraliseerd financieel systeem, gecontroleerd door de princepsus. De provincies werden voor het eerst erkend als fundamenteel belangrijke delen van het keizerrijk. Titus Flavius begon daarom met systematische grensversterking en intensieve Romanisering van het Westen (vooral Spanje). Hij was actiever dan Julius-Claudius bij de verdeling van het Romeinse staatsburgerschap onder de provincialen en van de status van gemeente onder de buiten-Italiaanse gemeenschappen. Het resultaat was dat de grondslagen werden gelegd voor een toenadering tussen Italië en de westelijke provincies. Vespasianus” vernieuwingen op administratief en financieel gebied bereidden in hoge mate de bloei van het rijk onder Antoninus voor. Volgens S. Kovalev was de “gouden eeuw” reeds begonnen onder Titus Flavius.

De Joodse triomf van de Flaviërs is het onderwerp geweest van een aantal schilderijen. Giulio Romano, een van de grondleggers van het maniërisme, schilderde in 1540 een schilderij over dit onderwerp. Op zijn doek staan Vespasianus en Titus in een strijdwagen getrokken door vier paarden en rijden onder de triomfboog door. Een engel houdt kronen boven de hoofden van beide triomfators. De Victoriaanse schilder Lawrence Alma-Tadema (1885) toont de familie Flavius te voet die de trap afdaalt, terwijl de toeschouwer hen ziet door de ogen van een man die aan de voet staat. Vespasianus loopt voorop, gevolgd door zijn zonen; de Menora wordt op de achtergrond gedragen.

Titus Flavius Vespasianus komt voor in de romans De joodse oorlog en De zonen van Lyon Feuchtwanger, en in de serie Adelaars van het keizerrijk van Simon Scarrow. Tot de gevleugelde Latijnse uitdrukkingen behoort het gezegde “Geld stinkt niet” (Aes non olet). Het wordt toegeschreven aan Vespasianus in verband met het verhaal over de belasting op openbare latrines die Titus onwelgevallig was.

Lees ook: geschiedenis – Akbar de Grote

Literatuur

Bronnen