Amerikaanse Revolutie

gigatos | mei 7, 2023

Samenvatting

De Amerikaanse Revolutie omvat een reeks politieke, economische, militaire, organisatorische en wetgevende gebeurtenissen die plaatsvonden in de tweede helft van de 18e eeuw, meer bepaald tussen 1763 en 1791, en die uitmondden in het ontstaan van een onafhankelijke en soevereine staat in Noord-Amerika, de Verenigde Staten van Amerika.

De Amerikaanse Revolutie was een van de belangrijkste gebeurtenissen van de moderne tijd, die zich ontvouwde als een reeks opstanden en transformaties in de manier van denken van de kolonisten, vervolgens als een oorlog, de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog genaamd, die plaatsvond tussen de 13 Britse koloniën in Noord-Amerika en hun thuisland Groot-Brittannië, gevolgd door unieke en innovatieve economische, structurele, politieke, staats- en wetgevende organisaties in de moderne geschiedenis.

De Amerikaanse Revolutie had drie belangrijke gevolgen: de verovering van de onafhankelijkheid van de 13 koloniën van Groot-Brittannië, officieel erkend door het Verdrag van Versailles (1783), de vorming van een ononderbroken federale staat die openstaat voor uitbreiding, en de vorming van een regeringsstelsel voor dit land op basis van de grondwet van de Verenigde Staten van 1787, die de basis legde voor een federale republiek, de Verenigde Staten van Amerika, waarin de regering is gebaseerd op de soevereiniteit van het volk en de tripartiete scheiding der machten in de staat (wetgevende, uitvoerende en rechterlijke macht).

Het revolutionaire tijdperk begon in 1763, toen de militaire dreiging van Frankrijk was beëindigd en Groot-Brittannië een reeks belastingen invoerde zonder vertegenwoordiging in het parlement, die door de kolonisten onwettig werden geacht. Na een reeks protesten, waarvan de meest prominente in Boston, stuurden de Britten militaire interventietroepen. Als gevolg daarvan mobiliseerden de Amerikaanse kolonisten hun milities tot het kritieke punt waar de gevechten uitbraken (1775). Hoewel de Loyalisten ongeveer 15-20% van de totale bevolking van 2,2 miljoen van de koloniën uitmaakten, en de patriotten ongeveer 80-90% van het grondgebied van de 13 koloniën controleerden, waren de Britten niet in staat meer dan een paar steden aan de Atlantische kust te controleren. Het hoogtepunt van de Amerikaanse Revolutie was ongetwijfeld de Onafhankelijkheidsverklaring, die leidde tot de oprichting van de Verenigde Staten van Amerika door de 13 koloniën. Vervolgens sloten de Amerikanen in 1778 een bondgenootschap met Frankrijk, wat leidde tot een evenwicht tussen land- en zeestrijdkrachten. Twee grote Britse legers werden veroverd bij Saratoga in 1777 en Yorktown in 1781, wat leidde tot de vrede die in 1783 in Parijs werd gesloten en waarin de Verenigde Staten van Amerika werden erkend als een onafhankelijke en soevereine natie die in het noorden werd begrensd door Brits Canada, in het zuiden door Spaans Florida en in het westen door de Mississippi.

Het tijdperk van de Amerikaanse Revolutie eindigde in 1791, na de consolidatie van de Verenigde Staten, de goedkeuring van de grondwet in 1787, de toetreding van alle dertien staten tot de nieuw opgerichte staatseenheid (1787 – 1790), de oprichting van de presidentiële instelling, de verkiezing van George Washington als eerste president van het land in 1789, het begin van de groei van de Unie door de toetreding van de Republiek Vermont als veertiende staat op 4 maart 1791, en de wijziging van de

De Revolutie omvatte een aantal onderscheidende ideologische, intellectuele, politieke, conceptuele en wetgevende bewegingen die zich in de vroege Amerikaanse samenleving hadden voorgedaan, zoals het moderne idee van het republicanisme, dat door de bevolking van de koloniën breed werd omarmd. In sommige van de toekomstige staten versterkten verhitte politieke discussies over democratie ideeën die later in wetgeving en praktijk werden toegepast om te creëren wat de Verenigde Staten werden. De massale “overstap” naar het republicanisme en de voortdurende groei van de rol van de democratie creëerden een geleidelijke overgang naar een ander soort sociale hiërarchische ordening en vormden de solide fundamenten van de latere Amerikaanse politieke ethiek en waarden.

De Amerikaanse Revolutie was chronologisch gezien de tweede grote revolutie van de moderne tijd, na de Engelse Revolutie en gevolgd door de Franse Revolutie.

De weg naar de revolutie is in de loop der tijd langzaam opgebouwd. Vele gebeurtenissen voedden het groeiende verlangen van de dertien koloniën naar onafhankelijkheid.

De Zevenjarige Oorlog tussen Engeland en Frankrijk eindigde in een overwinning voor de diep in de schulden zittende Britten. Ze moesten hun toevlucht nemen tot inkomsten uit de koloniën. Na de Franse nederlaag werden de koloniën steeds minder afhankelijk van Engeland.

De Britse douane had het geld nodig. Het jaarlijkse begrotingstekort van Groot-Brittannië was gestegen van £77 miljoen in 1755 tot £129 miljoen in 1764. Het onderhoud van het militaire korps in de koloniën bedroeg 220.000 pond per jaar. George Grenville, de zwager van William Pitt, nam de taak op zich om de Britse begroting in evenwicht te brengen nadat hij in 1763 tot premier was benoemd. Hij onderzocht manieren om inkomsten uit Amerika te halen en vond de activiteiten van Amerikaanse smokkelaars effectief, waarbij de geïnde douanerechten daalden tot £1.800 per jaar.

Suikerwet

Op zijn voorstel nam het Britse parlement in april 1764 de American Revenue Act (ook bekend als de Sugar Act) aan, waarbij koloniale handelaren een belasting van sixpence per gallon moesten betalen op de invoer van buitenlandse melasse. Door corruptie werd de belasting grotendeels geannuleerd en onderboden om het Engelse product goedkoper te maken dan het Franse. Zij begunstigden de invoer van suiker uit Brits West-Indië en verboden de invoer van suiker uit Frans West-Indië. Er werden nieuwe rechten geheven op buitenlands textiel, koffie, indigo en ingevoerde Madeira-wijnen, en de douanerechten werden verhoogd op alle buitenlandse goederen die in Engeland werden overgeladen. De invoer van rum en Franse wijnen in de koloniën werd verboden. Men verwachtte dat de wet 45.000 pond per jaar zou opleveren voor de begroting en nieuwe voordelen voor Britse handelaren en fabrikanten. De Sugar Act werd aangevuld met een aantal bepalingen: de oprichting van een Vice Admiralty Court in Halifax, met jurisdictie over alle Amerikaanse koloniën. De wet schafte het recht van keizers af om een geval van onrechtmatige en ongerechtvaardigde inbeslagname van schip of goederen te vervolgen, de invoering van ‘writs of assistance’, de registratie van alle schepen en douanedocumenten en het recht van Britse fregatcommandanten om als douanebeambten op te treden. De koloniën verzetten zich hiertegen met gedocumenteerde protesten. De Currency Act verbood de uitgifte van papiergeld met het recht van circulatie vanwege het gevaar van inflatie, wat leidde tot een economische depressie en de ondergang van sommige bedrijven, waardoor duizenden kleine schuldeisers werden geruïneerd.

Massachusetts richtte zich tot het parlement met het argument dat de Britse industrie en handel hun afzetmarkt hadden op de Amerikaanse markt, en dat een verarmd Amerika geen Britse goederen meer zou kunnen kopen. Uiteindelijk werden Britse producten geboycot. Kooplieden in Boston besloten geen Britse manchetten en kant meer te gebruiken, en ambachtslieden stopten met het dragen van Engelse leren kleding.

Eind 1765 had de boycotbeweging zich verspreid over alle steden. Strengere controles zorgden voor ongemak bij de bevoorrading van de koloniën, omdat schepen die goederen vervoerden papieren moesten hebben die door de douane waren afgegeven. Douaniers waren daardoor niet langer aansprakelijk voor veroorzaakte schade. James Otis merkt op dat de Sugar Act de mensen in de koloniën ernstig aan het denken zette, en op een openbare vergadering in Boston werd verwacht dat de Sugar Act ertoe zou leiden dat de koloniën alle rechten zouden worden ontnomen. De wetgevende macht van Massachusetts nam het voorstel van James Otis aan en machtigde de oprichting van een Comité van Correspondentie om in juni 1764 contact op te nemen met de andere koloniën over protestacties. Otis publiceert “Defending and Demonstrating the Rights of the British Colonies,” geïnspireerd door John Locke. Hij had het over het contract tussen heersers en geregeerden. Het tweede belangrijke punt van de demonstranten was dat in Londen geen wetten konden worden aangenomen zonder vertegenwoordigers van de koloniën in het Britse parlement.

Zegelrecht en kartelrecht

Op 22 maart 1765 werd de Stamp Act aangenomen, die voorzag in periodieke belastingen op elke pagina van pamfletten en almanakken, juridische documenten, verzekeringspolissen, speelkaarten, en postzegels moesten worden betaald in ponden. De inkomsten uit postzegels moesten Groot-Brittannië 60.000 pond opleveren. Een protest tegen de Britse postzegelwet werd gehouden in New York om het beleid van Metropolis te bekritiseren.

Op 24 maart 1765 nam het Britse parlement de Quartering Act aan, die de koloniale civiele autoriteiten verplichtte kantonnementen en voorzieningen voor Britse troepen aan te leggen. De woede kwam tot uiting in een stortvloed van woorden, verbaal en gedrukt. Talloze pamfletten verschenen in Engeland en de koloniën over Grenville’s stelling.

In de zomer van 1765 werd in Boston de Sons of Liberty gevormd, waarin negen loyalisten zaten: John Avery, Thomas Crafts, John Smith, Henry Welles, Thomas Chase, Stephen Cleverly, Henry Bass, Benjamin Edes en George Trott, die ambachtslieden en kooplieden van beroep waren. John Adams, Samuel Adams en John Otis, de radicale leiders van de Wetgevende Vergadering, namen in het geheim contact met hen op. Op 14 augustus hingen tweeduizend mannen, bijeengekomen, twee beeltenissen aan een boom in Newbury Street die de Liberty Tree zou worden genoemd, voorstellende de koopman Andrew Oliver, de postzegelhandelaar uit Massachusetts, en Lord John Stuart Bute . De menigte, geleid door Ebenezar Mackintosh, schoenmaker van beroep, trok naar Olivers huis en plunderde het. Andrew Oliver ontsnapte met zijn leven omdat hij werd verwittigd en beloofde ontslag te nemen als postzegelhandelaar. De Sons of Liberty hadden ook ruzie met Thomas Hutchinson, plaatsvervangend gouverneur en zwager van Andrew Oliver. Hutchinson liet de hangende beeltenissen verwijderen. Op de avond van 26 augustus splitste de menigte, geleid door Mackintosh, zich in twee colonnes, de ene op weg naar het gerechtsgebouw, de andere naar het huis van de douane-inspecteur. Herenigd zwermden ze uit op Hutchinson’s huis en verwoestten het. In november leverde generaal Thomas Gage, opperbevelhebber van de Britse strijdkrachten in Amerika, reguliere troepen om de orde te handhaven. De gouverneur van de kolonie, Francis Bernard, weigerde met het argument dat de aanwezigheid van troepen woede zou kunnen opwekken. Later werden de beeltenissen van George Grenville en John Huske aan dezelfde Liberty Tree opgehangen. Uiteindelijk weigerde Andrew Oliver de uit Engeland gezonden postzegels in ontvangst te nemen. Op 18 december hervatten de inwoners van de stad hun protesten en begonnen gebouwen te plunderen.

Binnen enkele weken was de bevolking van Rhode Island, New York, New Hampshire, Connecticut, New Jersey, Virginia, Maryland, South Carolina, Pennsylvania, North Carolina en Georgia in opstand gekomen. In alle kolonies ontstonden georganiseerde Sons of Liberty groepen. Postzegelhandelaren werden gedwongen hun steden te verlaten. In New York belegerde de oproerige massa het garnizoen van de artilleriebatterij, verbrandde de officiële koets van de luitenant-gouverneur en vernielde het huis van de majoor. In de andere kolonies gaat de handel gewoon door, de Stamp Act negerend. Het Parlement begint zijn zitting, en onderwerpen over de Amerikaanse oorlogen kanaliseren de discussie.

De regering Rockingham moest een rel pacificeren, veroorzaakt door het beleid van haar tegenstanders. Het Parlement werd overspoeld met klachten van kooplieden. Alle handel met de koloniën werd stilgelegd en duizenden kooplieden, fabrikanten, zeelieden en arbeiders verkeerden in wanhopige omstandigheden. In de Amerikaanse koloniën overspoelde de beweging om Britse goederen te boycotten de massa’s. De Britse export naar de koloniën daalde met 15%. Rechtbanken en kantongerechten werden tijdelijk gesloten, een zware slag voor de Britten, en in oktober ondertekenden 200 handelaars in New York een convenant om geen Britse goederen meer in te voeren totdat de Stamp Act was ingetrokken. Tijdens debatten in het Lagerhuis riep William Pitt op tot intrekking van de wet.

In januari 1766 legde Benjamin Franklin aan het Britse parlement uit dat de opgelegde belasting door de Amerikanen als ongrondwettelijk en onrechtvaardig zou worden gezien. Rockingham diende in februari 1766 bij het Lagerhuis de Declaratory Act in, die het Parlement volledige bevoegdheid gaf om wetten te maken met betrekking tot de Amerikaanse koloniën, en de resolutie tot intrekking van de Stamp Act, die beide werden aangenomen. Het nieuws van de intrekking bereikte Amerika in april en werd met een overwinning begroet. Maar de intrekking van de Stamp Act had geen zin als de kolonies andere privileges verloren.

Legile Townshend

In maart 1766 beval het parlement compensatie voor degenen die onder het geweld hadden geleden, en de schuldigen zouden worden berecht. Terwijl de grondbelasting in Groot-Brittannië werd verlaagd, werden in juni 1767 in het parlement de Townshend Acts (genoemd naar Charles Townshend die tot minister van Financiën was benoemd) aangenomen, waarbij invoerrechten werden geheven op glas, koren, verf, lood, papier en thee. Smokkelaars verhoogden hun activiteiten om de belasting te ontduiken. Alleen thee werd in grote hoeveelheden aangevoerd. De heffing zou naar verwachting 35.000-40.000 pond opbrengen voor de Britse begroting. De wetten werden van kracht in november 1767. Protesten en verzet begonnen steeds meer georganiseerde vormen aan te nemen. De kolonisten nemen een vorm van verzet aan door boycots van Britse producten in te stellen en in sommige kolonies roepen koloniale vergaderingen op tot intrekking van de wetten. In de Amerikaanse pers verschijnt een aantal artikelen onder pseudoniem, waaronder John Dickinson, die Brieven van een boer in Pennsylvania en The Liberty Song schreef.

Boston boycotte opnieuw Britse producten, en in 1768 werd besloten dat er geen Engelse producten meer mochten worden ingevoerd in New England. Arbeiders, ambachtslieden, kooplieden en boeren vormden verenigingen om Britse producten te boycotten. Er ontstond geweld in New York en Boston. Bij Golden Hill in New York vond een bloedige vechtpartij plaats waarbij beide partijen gewond raakten.

George III speelde een belangrijke rol in het escaleren van de crisis. Hij probeerde de koloniën onder druk te zetten door Lord North in 1770 tot premier te promoveren. Op 5 maart 1770 liep een gevecht tussen Amerikaanse burgers en Britse soldaten in een van de straten van Boston uit op een bloedbad, waarbij een detachement soldaten tussenbeide kwam en op de menigte schoot. Vijf burgers werden gedood, waaronder een zwarte arbeider, en verscheidene anderen raakten gewond. Luitenant-gouverneur Hutchinson trok op verzoek van de massa’s de troepen terug uit de stad naar Castle William Island. De boycot werd tijdelijk opgeschort toen het volume van de Britse handel tussen 1770 en 1771 toenam.

Op 21 augustus 1770 werd het ruiterstandbeeld van koning George III van zijn sokkel geslagen. Maar tegen het einde van 1771 ging het geweld door. Een belastingschip werd bij de ingang van de Delaware gegrepen door een groep gemaskerde mannen die aan boord gingen, de bemanning vastbonden en in onbekende richting vertrokken. In juli 1772 werd de Gaspee aangevallen door honderden mannen in acht boten, de kapitein raakte gewond en het schip werd vervolgens verbrand. Een andere vorm van waakzaam verzet verscheen: een eerste comité van correspondentie (uit Boston) dat toezicht moest houden op het verloop van de Metropolis en betrekkingen moest aanknopen met andere comités in andere staten.

Thee wet

In mei 1773 nam het Britse parlement de Tea Act aan, waarbij de West-Indische Compagnie het recht verwierf om belastingvrij thee uit te voeren en de thee in Amerika via haar eigen agenten werd verkocht. Als klap op de vuurpijl voor de koloniale smokkelaars en kooplieden gingen de postcommissies op scherp staan en vervoerden geselecteerde vrijwillige ruiters post naar de kolonies, en werden in New York en Philadelphia volksdemonstraties gehouden die de theeschippers dwongen met hun goederen naar Engeland terug te keren. In Charleston werden kratten thee achter slot en grendel opgeslagen in een pakhuis en bleven daar drie jaar staan tot ze werden gevorderd voor revolutionair gebruik. Eind november kwamen drie schepen geladen met thee aan in de haven. In de nacht van 16 december 1773 ging een groep als inboorlingen vermomde mannen, gesteund door een massaal kordon burgers, aan boord van de drie schepen, sloeg de kratten stuk en dumpte de thee in het water van de baai, de gebeurtenis die de geschiedenis inging als de “Boston Tea Party” die zich langs de Atlantische kust verspreidde. Op 25 december ontmoette het schip Polly een menigte van 8.000 mensen die de kapitein overhaalden terug te keren met de lading. Omdat de onderhandelingen mislukten, ging de menigte aan boord van het schip en gooide de kratten met thee in het water. De met thee geladen schepen werden verbrand in Annapolis en Greenwich. Als de compagnie niet werd gecompenseerd voor de waarde van de vernietigde thee – 15.000 pond – moest het parlement toegeven dat het de controle over de koloniën had verloren.

De wet van Quebec en repressieve wetten

In 1774 vaardigde het parlement de Repressive Acts uit, waarbij de haven van Boston werd afgesloten en de blokkade werd ingesteld. Mensen die beschuldigd werden van overtredingen en dissidenten konden in Amerika berecht worden. Het Massachusetts Colony Patent werd opgeheven. Leden van de Raad, tot dan toe verkozen door de Wetgevende Vergadering, werden uitsluitend door de Koning benoemd. Ten slotte werd de wet van Quebec aangenomen, die voorzag in speciale privileges voor de katholieke kerk en de Frans-Canadese bevolking en in de annexatie van Canada met het grondgebied van de kolonies. Met deze rechten zouden de inwoners van Quebec zich niet aansluiten bij de Amerikaanse Revolutie. Het zal een positie van relatieve neutraliteit innemen. De Quebec Act stelde ook de grens vast tussen Brits Canada en de andere kolonies.

De Britse regering benoemde generaal Gage tot gouverneur van Massachusetts, ter vervanging van Thomas Hutchinson. Maar de golf van solidariteit met Boston overspoelde heel Amerika: Virginia, North Carolina, Maryland en Connecticut verscheepten hoeveelheden graan, rijst en voedsel naar Boston.

In mei 1774 verscheen in Newport, Rhode Island, het manifest “Join, or Die” dat Benjamin Franklin in 1754 had opgesteld. Hoewel de wetgevende vergadering van Virginia door de gouverneur was ontbonden, kwamen de leden op 18 juni 1774 bijeen in de Apollo Hall van de Raleigh Inn om de koloniën uit te nodigen hun vertegenwoordigers naar een Continentaal Congres te sturen. Comités van Correspondentie in Philadelphia en New York reageerden op het voorstel van Boston en riepen op tot een Intercontinentaal Congres. In Rhode Island, Massachusetts en Pennsylvania werden afgevaardigden gekozen door wetgevende vergaderingen, in New Hampshire, Maryland, New Jersey, Delaware, Virginia en North Carolina door bijeengeroepen conventies en town meetings, in Connecticut door het Committee of Correspondence, in South Carolina door een Charleston rally, in New York door de Sons of Liberty comités en andere organisaties.

Tussen november 1774 en augustus 1775 werd een resolutie opgesteld om de invoer van Engelse goederen en tabak te verbieden. Thomas Jefferson stelde een ontwerp op om aan de Conventie voor te leggen, en zijn vrienden drukten het af als een pamflet: A Brief Look at the Rights of British America. Thomas Jefferson hekelde de wetten van het Parlement op handel en scheepvaart.

In augustus 1775 verscheen het pamflet van James Wilson, een militante radicaal uit Philadelphia: Considerations on the Nature and Extension of the Legislative Authority of the British Parliament.

Vijfenvijftig mannen, die 13 koloniën vertegenwoordigden, gingen in september 1774 naar Philadelphia. De helft van hen bestond uit advocaten, planters, kooplieden, klerken, molenaars, slagers en timmerlieden. Het congres opende zijn werkzaamheden op 5 september 1774 in Carpenters Hall.

De Congresleden waren verdeeld in twee partijen: radicalen die onafhankelijkheid wilden en gematigde conservatieven die de overhand hadden en verzoening met Groot-Brittannië wilden. Het verloop werd beïnvloed door de Suffolk Resolutions, aangenomen op illegale bijeenkomsten in Milton en Suffolk counties, opgesteld door Dr. Joseph Warren, de medewerker van Samuel Adams, waarin werd verklaard dat Amerika zich niet moest onderwerpen aan repressieve Britse wetten, de handelsbetrekkingen met Engeland moest verbreken en het volk moest oproepen om te vechten. Paul Revere presenteerde informatie over Britse troepen in Boston en Britse plannen. Patrick Henry betoogde dat “New England” niet langer bestond en pleitte voor het concept van “Amerikaans burgerschap”. John Adams van Massachusetts en de groep Virginia planters die conservatief waren, stonden vijandig tegenover Londen. Joseph Galloway, een Tory-spreker van de Pennsylvania legislatuur, stelde een Plan van Unie voor tussen Groot-Brittannië en de Koloniën om de koloniën hun eigen wetten binnen het rijk te garanderen. Het plan voorzag in de oprichting van een parlement met één kamer voor alle kolonies, met aan het hoofd een door de koning benoemde president-generaal en door de koloniale wetgevende vergaderingen gekozen afgevaardigden. Het plan werd fel besproken en verworpen door de radicalen.

Op 14 oktober 1774 nam het Congres de “Verklaring van de rechten en behoeften van de koloniën” aan, waarin de grondwettelijke theorieën uit de pamfletten van Thomas Jefferson en James Wilson werden opgenomen. De kolonisten hadden het recht op leven, vrijheid en eigendom krachtens het natuurrecht, de Britse grondwet en de koloniale patenten, en waren en konden niet vertegenwoordigd worden in het parlement. Het werd beschouwd als een recht om wetten te maken via hun eigen wetgevende vergaderingen, waarbij zij vrijwillig de wetten van het Parlement aanvaardden die de buitenlandse handel regelden en geen interne of externe belastingen wilden heffen. De verklaring roept op tot intrekking van repressieve wetten. Het congres neemt een memorie aan de koning aan en doet een beroep op het volk van Groot-Brittannië en de Engelse koloniën. Een reeks praktische maatregelen voor het organiseren van verzet wordt goedgekeurd en uitgevoerd door de Continental Association, wat het begin van de Amerikaanse Revolutie inluidt. De Association vormde een plechtige belofte van de afgevaardigden dat elke kolonie vanaf 1 december 1774 alle invoer van goederen uit Groot-Brittannië en Ierland zou stopzetten. Als de repressieve wetten niet werden ingetrokken, werd per 1 oktober 1775 de export van Amerikaanse goederen naar Groot-Brittannië stopgezet. De Associatie voorzag in de oprichting van een apparaat om de uitspraken in praktijk te brengen. Het congres verdaagde op 26 oktober. Een ander congres zou in mei 1775 bijeenkomen als de klachten van de kolonisten geen gehoor vonden. De koloniën hadden de keuze tussen onderwerping en onafhankelijkheid. Het lange verval van het Britse Rijk was begonnen.

Congresbesluiten werden aangenomen en populair gemaakt op stadsvergaderingen en koloniale conventies. Er werden dorps- en kermisvergaderingen georganiseerd en comités opgericht, waarvan de verkozen leden naar elk huis gingen om de doelstellingen van de Continentale Associatie uiteen te zetten en de mensen te vragen zich bij hen aan te sluiten, wat de woede en minachting van de menigte opwekte.

De invoer daalde duizelingwekkend van 2 miljoen pond in 1774 tot slechts 200.000 pond in 1775. De import vanuit Engeland naar New York was gedaald van 437.000 pond in 1774 tot 1228 pond in 1775. Tory loyalisten drongen aan op wantrouwen tegen de koning en het Britse parlement. Maar ze werden op straat gelyncht, geteerd, gevlakt en door de hoofdstraten geparadeerd. De goederen van kooplieden die de besluiten van de Continentale Associatie braken, werden in beslag genomen en op openbare markten verbrand. In Virginia en de Carolina’s werden de rechtbanken gesloten op de vastgestelde termijnen voor acties van Britse kooplieden tegen schuldenaars. Elk graafschap bewapende een compagnie met als doel zichzelf te verdedigen. Veel gematigden bleven het gezag van het parlement erkennen en veroordeelden het optreden van het congres als verraad. Sommigen accepteerden het Congres als de facto regering en sloten zich aan bij de actie tegen het parlement.

Er werden vrijwilligersdetachementen gevormd, “minutemen” genaamd, vrijwillige soldaten die klaar stonden om op elk moment in actie te komen en die zelf een geweer, bajonet, patroonhouder, geweer en kogels aanschaften. Twee keer per week trainde het detachement en gehoorzaamde orders van officieren die door de vrijwilligers waren gekozen. Als de officier of soldaat zijn plicht niet deed, kreeg hij een boete van twee shilling ten gunste van het detachement. Honderden mannen werden in dienst genomen om wapens aan te schaffen en er werden geheime voorraden wapens, munitie en voorraden aangelegd. De menigte gonsde van de “vrijheidsdrank”. Nieuwe ideeën en meningen verspreidden zich snel en wortelden in het bewustzijn van de revolutionairen.

In de herfst van 1774 werden verkiezingen gehouden voor de Massachusetts Legislature. De radicalen wonnen alle mandaten, de meeste leden van de Raad, benoemd bij koninklijk besluit, legden hun functie neer, en de gouverneur, generaal Cage, weigerde een nieuwe wetgevende vergadering bijeen te roepen en beval deze te ontbinden. De Vergadering nam de naam “Congres van de Provincie Massachusetts” aan en nam een reeks resoluties aan die wet werden. De Revolutionaire Wetgever stelde een Comité van Veiligheid in onder leiding van John Hancock, met als taak de militie van de provincie in de strijd te roepen, een netwerk op te zetten om de bewegingen van de Britse troepen te volgen en de verdediging van de kolonie te organiseren.

In de winter van 1774-1775 nam het Comité van Veiligheid stappen om legers van 15.000 soldaten aan te schaffen en richtte een militair depot op in de stad Concord. Het Congres benoemde vijf generaals om het leger te leiden, allemaal voormalige soldaten die hadden deelgenomen aan de Slag bij Louisbourg in 1745, met Artemas Ward als opperbevelhebber van de Massachusetts troepen. Generaal Cage was vastbesloten de suprematie van het Britse parlement te handhaven, maar omdat hij de zwakte van zijn troepen kende, vermeed hij openlijke vijandelijkheden en wachtte op voldoende Britse versterkingen.

Begin 1775 hielden de districten van Virginia verkiezingen voor de tweede Conventie van de provincie. De Conventie kwam in maart bijeen en nam de effectieve leiding van Virginia over. Op 23 maart hield Patrick Henry een toespraak die de weegschaal deed doorslaan in het voordeel van de wetgever die troepen aan de kolonie Virginia zou toekennen. Hij pleitte voor een bevrijdingsoorlog tegen de Britse onderwerping, riep op tot onmiddellijke mobilisatie en besloot met “Geef me vrijheid, of geef me de dood!”.

De haat tegen het Britse bewind verspreidde zich, en de Britse machthebbers bleken machteloos bij het vinden van een rationele maatstaf voor de Amerikaanse burgers. Lord Chatham en Edmund Burke konden het parlement niet tot een verzoeningspolitiek bewegen. Gesteund door de meerderheid besloot de regering Lord North’s oorlogspolitiek te volgen.

In januari 1775 kregen de koninklijke gouverneurs het bevel de verkiezing van afgevaardigden voor het Tweede Continentale Congres te verhinderen. Op 27 januari liet graaf Dartmouth aan generaal Cage weten dat er versterkingen naar hem waren gestuurd en beval hem “geweld te gebruiken” om het Britse gezag te herstellen. Er werden revolutionaire leiders in Massachusetts gearresteerd. De Britse regering bereidde zich voor op een gewapende interventie en maakte een verzoenend gebaar.

Op 27 februari stemde het Parlement over het wetsvoorstel van North, waarin de koloniën voldoende geld zouden uittrekken voor hun eigen verdediging en het Parlement zou afzien van het heffen van een belasting. Maar er werd ook een wetsvoorstel ingediend dat de koloniën van New England verbood handel te drijven met andere landen dan Engeland en Engels West-Indië, en te vissen in de ‘nieuwe wereld’. Het wetsvoorstel werd op 30 maart enthousiast aangenomen.

Op 14 april ontving generaal Gage de brief van graaf Darthmouth met instructies om de leiders van de opstand te arresteren. Van de rebellenleiders was Dr. Joseph Warren in Boston geweest en kon worden gearresteerd, en Samuel Adams en John Hancock hielden zich nabij Concord in Lexington schuil. Generaal Gage besloot de controle te krijgen over het magazijn van Concord met oorlogsmateriaal en voorraden, nadat hij op de hoogte was gebracht van infiltratie van spionnen in de revolutionaire gelederen. 700 soldaten, de elite van het garnizoen van Boston, werden in opperste staat van paraatheid aan de operatie toegewezen, met het beslissende moment vastgesteld op 18 april. De inlichtingendienst georganiseerd door de Sons of Liberty functioneerde met precisie.

De volgende dag werden de bewakers van het pakhuis in Concord gewaarschuwd. Voordat de troepen de kazerne hadden verlaten, reed Paul Revere in de nacht naar Lexington, een markt vijf mijl van Concord om Samuel Adams en John Hancock te waarschuwen. Na het volbrengen van zijn missie ging Revere, vergezeld van William Dawes en Dr. Samuel Prescott, op weg naar Concord. De roodjassen ontdekten te laat het geheim van de halte en omsingelden een menigte vrijwillige minutemannen en militieleden.

Lexington & Concord

In Lexington werden de Britten begroet door een detachement van 50 vrijwilligers. Het is niet bekend wie het eerst schoot, maar zeker is dat acht Amerikanen werden gedood en tien gewond, en dat slechts één Britse soldaat gewond raakte. De Britten bleven oprukken naar Concord. Bij de ingang van het kermisterrein stonden honderden mensen. De Britten doorzochten elk huis, omdat de meeste wapens en munitie de dag ervoor waren weggehaald en begraven in nabijgelegen velden. Britse troepen vonden in plaats daarvan snippers, kanonwielen en vaten die ze vernietigden. Bij hun terugkeer werden ze achtervolgd door kogels en de roodjassen trokken zich gehaast terug. Toen ze rond het middaguur Lexington bereikten, waar ze werden opgewacht door 1.250 soldaten van Gage, gingen ze allemaal op weg naar Concord, belaagd door de rebellen. Boeren uit Sudbury, Bilerica, Reading, Waburn en andere beurzen, reden richting Concord. 73 Britten werden gedood, 53 als vermist opgegeven, 174 Britten werden gewond en 49 Amerikanen werden gedood, 39 gewond en 5 als vermist opgegeven tegen het einde van de dag. Het nieuws van Lexington en Concord verspreidde zich snel.

De revolutionaire beweging omvatte kleine boeren, krakers, ambachtslieden en arbeiders, kooplieden, reders, allemaal ongelukkig met de Britse wetten, waarbij de zuidelijke planters ook werden getroffen door het Britse beleid. De leiding van de beweging was in handen van radicale kooplieden, planters en bourgeoisie. Slechts enkele van de leiders, een minderheid, waren voor een onmiddellijke afscheiding van Engeland; de meesten hoopten op een regeling. Maar de oorlog was begonnen.

Op 22 april omsingelden patriotten uit New England de Britse troepen in Boston. Het Congres van Massachusetts gaf toestemming om 13.600 troepen in te zetten en riep op 23 april de andere koloniën om steun. Rhode Island, Connecticut en New Hampshire besloten 9500 soldaten te sturen naar Cambridge, het hoofdkwartier van de op 20 mei door Massachusetts gemobiliseerde troepen. In New York bemachtigden de revolutionairen het arsenaal, de douane en de opslagplaatsen van de stad. Sons of Liberty kregen te horen dat twee Britse schepen met munitie bestemd voor de troepen van Boston in de haven lagen. Ze verhinderden de afvaart en laadden ze uit. In Virginia steunde John Harrover, een bediende, leraar op een plantage, verkozen tot kapitein, de menigte vrijwilligers in een wedstrijd om mannen te selecteren, en Lord Dunmore, de laatste gouverneur van Virginia, plaatste zich onder de bescherming van de Britse zeestrijdkrachten.

In Savannah, de hoofdstad van Georgia, nam de revolutionaire organisatie de stad in. Generaal-majoor John Burgoyne, vergezeld door de majoors William Howe en Henry Clinton, arriveerde op 25 mei 1775 in Boston om het commando van generaal Thomas Gage te versterken. Tienduizend eenvoudige boeren omsingelden 5.000 Britse soldaten, en partijdetachementen uit Massachusetts en New Hampshire veroverden Fort Ticonderoga aan het Champlain-meer, Crowd Point ten noorden van Ticonderoga, en Fort St. John bij de Canadese grens. Aan de kust veroverde een groep houthakkers uit Maine de kotter Margaretta van de Britse marine. Aangespoord door de generaals kwam Gage in actie. Op 12 juni kondigde hij de staat van beleg af en kondigde aan dat hij alle rebellen die zouden gehoorzamen gratie zou verlenen, behalve Samuel Adams en John Hancock. Maar de proclamatie, opgesteld door Byrgoyne, wekte eerder amusement dan angst op, en stond vol met hoogdravende zinnen en verdraaide feiten. Britse bevelhebbers besloten de schiereilanden Dorchester en Charleston te bezetten, waarbij Boston onneembaar werd. De operatie was vastgesteld voor 18 juni en het was de bedoeling sterke eenheden en artillerie te plaatsen op Breed’s Hill en Bunker Hill op het schiereiland Charleston. Het Massachusetts Committee of Safety and Security kwam erachter.

Bunker Hill

Op de avond van 16 juni bezette een detachement van 1200 patriotten Breed’s Hill, dichter bij Boston en blootgesteld aan flankerende aanvallen vanaf het water. De hele nacht werkten ze aan de versterking. Britse officieren, de situatie heroverwegend, besloten aan te vallen, met Gage’s troepenmacht van 6.500 man. In de ochtend van 17 juni viel generaal Howe, aan het hoofd van 2200 troepen, frontaal aan. Maar de Britten werden neergeslagen door salvo’s Amerikaanse kogels, en de Britten werden gedwongen zich terug te trekken. Howe hergroepeerde zijn soldaten en hervatte de aanval, waarbij hij persoonlijk de pelotons aan de rechterkant leidde. Ze werden opnieuw met zware verliezen afgeslagen. Howe ontving versterkingen van 600-700 soldaten uit Boston en viel een derde keer aan. Zonder munitie gingen de Amerikanen over op bajonetaanvallen en trokken zich terug op Bunker Hill. Hoewel ze in de minderheid waren, verdedigden ze zich hevig en leden zware verliezen. Ze beseften dat weerstand onmogelijk was, en kolonel William Prescott, de Amerikaanse bevelhebber, beval een terugtocht. Ze werden echter niet achtervolgd. De Amerikanen verloren 115 soldaten, waaronder Dr. Joseph Warren, 305 gewonden en 30 gevangenen van wie er 20 stierven.

De Britten hadden 19 officieren gedood, 62 officieren gewond, 207 soldaten gedood en 766 soldaten gewond. Het was een overwinning à la Pirus voor de Britten. Om de prijs voor het verlies en nog meer soldaten niet te hoeven betalen, werd Gage teruggeroepen en nam Howe op 10 oktober 1775 het bevel over de Britse troepen in Noord-Amerika over. De Slag om Bunker Hill was bloedig, en de Britse tactische overwinning besliste strategisch niets, want ze veroverde alleen het schiereiland Charlestown, en was slechts een slag die door de Britten op het verkeerde moment en op de verkeerde plaats werd gewonnen, waarmee ze de Amerikanen overal lieten zien dat een menigte gewapende boeren in staat was de tweemaal reguliere troepen van de beste infanterie ter wereld te omsingelen en af te weren.

Te midden van dramatische omstandigheden en botsingen, te midden van haperingen, deserties en struikelingen, werd op 10 mei 1775 in Philadelphia het Tweede Continentale Congres gehouden, waarbij ook afgevaardigden van het Eerste Congres aanwezig waren.Alle koloniën, behalve Georgia dat slechts één officieuze afgevaardigde had, waren vertegenwoordigd.Ondertussen veroverden milities uit New England Fort Ticonderoga. Onder de nieuw gekozenen bevonden zich Benjamin Franklin en Thomas Jefferson. Benjamin Franklin was aangekomen uit Londen, waar hij sinds 1757 als agent voor Pennsylvania en andere kolonies had gediend. Hoewel hij Engeland en het Britse volk waardeerde, streefde hij ernaar de Britse machthebbers te overtuigen van een heldere kijk op de Britse koloniën. Maar hij had geen succes en overtuigde zichzelf ervan dat rationele argumenten nutteloos waren. Hij sloot zich aan bij de radicalere Samuel Adams, Patrick Henry en andere onafhankelijkheidsstrijders, waaronder de lange, roodharige en sproeterige 32-jarige ideoloog van de kleine boeren en ambachtslieden, Thomas Jefferson. De conservatieve leider was John Dickinson uit Pennsylvania, terwijl de vorige leider, Joseph Galloway, zich had aangesloten bij de Loyalisten en weigerde het Eerste Congres bij te wonen. De afgevaardigden, verlangend naar werk en stabiliteit, verlangden naar de dagen van weleer van vóór 1763 en vonden dat Amerika meer vrijheid moest genieten binnen het rijk. Het Congres schommelde tussen Samuel Adams en John Dickinson, en de aangenomen resoluties weerspiegelden de aarzelingen, getuigend van de verwarring in de weg van waardigheid en rede. De resolutie van 26 mei 1775 riep op om een deel van deze kolonies in staat van verdediging te brengen, om stappen te ondernemen voor het openen van onderhandelingen om het onfortuinlijke geschil tussen Brittannië en de kolonies te beslechten. New York heeft advies gevraagd over hoe te handelen wanneer de Britse troepen arriveren. Een commissie van het congres adviseert om een defensieve houding aan te nemen, maar om geen forten te bouwen of privé-eigendommen binnen te vallen. Een andere commissie bestudeert manieren om de kolonies van munitie en militaire uitrusting te voorzien, en een derde onderzoekt de mogelijkheid om een postdienst op te zetten. Het Congres richt talrijke commissies en werkgroepen op: de commissie voor de oprichting van een buskruitfabriek, de commissie voor de uitgifte van papiergeld, de geheime commissie voor de invoer van buskruit en wapens, de commissie voor de Amerikaanse handel. Op 16 mei richt Massachusetts zich tot het Congres met de mededeling dat de koning het patent van de kolonie heeft ingetrokken en dat de oude organen van de centrale regering niet langer legaal zijn. Het Congres beveelt verkiezingen aan voor een wetgevende vergadering op 9 juni, waarbij de vergadering uit zichzelf de raad en leiders van de kolonie kiest. Op 14 juni besluit het Congres een Continentaal Leger te organiseren met als kern vrijwilligerseenheden bij Boston.

Virginia, Maryland en Pennsylvania hebben zes compagnieën schutters opgeroepen om naar New England gestuurd te worden. Na veel discussie benoemde het Congres op 15 juni George Washington tot opperbevelhebber, een lange, zwijgzame, gereserveerde man van 40 jaar, bekend als een groot planter uit Virginia, met een uitstraling van oprechtheid en openhartigheid, wiens keuze door zorgvuldige berekening werd bepaald, gekant tegen de Britse politiek van insluiting en onderdrukking, behorend tot de rijkste en meest aristocratische kringen, gekenmerkt door gematigde standpunten die zich verzetten tegen de conservatieve elementen in het Congres die vreesden dat de radicalen de weifelaars zouden aanspreken.

Washingtons verkiezing symboliseerde de alliantie van zuidelijke planters met de anti-Britse koopmannen uit New England, waardoor de eenheid van alle krachten die tegen de Britten vochten werd versterkt en werd voorkomen dat de Britse regering de belangen tussen Zuid en Noord verder zou verdelen. De volgende dag aanvaardde Washington het commando en bood zijn diensten aan zonder betaling. Een algemeen plan voor de organisatie van het leger werd aangenomen, waarbij het Congres op 22 juni 2 miljoen pond papiergeld uitgaf voor de eerste uitgaven in de 12 geconfedereerde kolonies. Er werden instructies verstuurd voor het werven van troepen, het organiseren van de militie en het verkrijgen van fondsen. De Slag bij Bunker Hill deed de balans in het Congres doorslaan naar de kant van de radicalen, en de conservatieve groep stelde voor om de Koning aan te spreken met de “Olijftak Petitie”. . Veel Amerikaanse kooplieden en ondernemers in de centrale en zuidelijke koloniën waren onder druk van de massa nauw verbonden met het Britse kapitaal. Hoewel zij deelnamen aan de revolutie, ageerden zij tegen het verbreken van de betrekkingen met Engeland. Kooplieden als Joseph Hewes, een afgevaardigde uit North Carolina, beweerden dat hij noch onafhankelijkheid noch revolutie wilde. John Dickinson, die de Olijftak-petitie opstelde, sprak de hoop uit op het herstel van vrede en begrip. De volgende dag, op 6 juni, stemde het Congres over de “Verklaring over de oorzaken en de noodzaak van het nemen van wapens”, opgesteld door Thomas Jefferson en John Dickinson, de leiders van de twee belangrijkste partijen in het Congres. Ze hadden de keuze tussen vechten of onvoorwaardelijke onderwerping. Ze kozen voor de “strijd” voor vrijheid en afwijzing van Brits geweld. Het Congres moest geleidelijk zijn nieuwe regeringsfuncties op zich nemen, waarbij het de verzoeningspolitiek van Lord North afwees. Op 19 juli benoemde het commissarissen om te onderhandelen over vredesverdragen met de Indianen, en op 26 juli richtte het een Post Office Department op onder leiding van Benjamin Franklin. John Adams schreef aan James Warren dat het Britse bewind zou terugkeren zodra zij hoorden van de overwinning bij Lexington, van de stemming in New York en Philadelphia, van de levendigheid van de Unie der Koloniën, van het vermijden van tweedeling en gebrek aan eenheid, waarbij hij pleitte voor de afschaffing van ministeriële tirannieën en douanekantoren en de instelling van een behoorlijk bestuur zoals dat van Connecticut in alle koloniën, en van het zich verenigen als één lichaam voor de verdediging en het openen van havens voor alle naties. De Radicalen waren zich ervan bewust dat onafhankelijkheid de enige oplossing was, en beseften dat zij zich geduldig moesten voorbereiden op de ontwikkeling en kristallisatie van de publieke opinie. Het volk was zich ervan bewust dat oorlog de enige oplossing was, hoe vreselijk en verschrikkelijk ook.

De Amerikaanse versie van de overwinning bij Lexington en Concord arriveerde in Londen op 29 mei 1775, 10 dagen voordat het officiële rapport van generaal Gage arriveerde. Regeringskringen, vijandig en tegen Amerika gekeerd, reageerden door de repressie op te voeren. George III was vastbesloten het verzet van de rebellen in Amerika te vernietigen. In juni werden orders gegeven om versterkingen naar Amerika te brengen: zes regimenten uit Gibraltar en Menorca, eenheden, oorlogsschepen, uitrusting, munitie en wapens. Maar in Engeland waren velen tegen een oorlog met de Engelse koloniën. Britse kooplieden en fabrikanten waren voor de oorlog, maar er was een grote minderheid die tegen de oorlog was omdat deze grote verliezen zou veroorzaken voor de handel en het innen van schulden. Veel kooplieden, adel en ambachtslieden, vooral in Schotland, beschouwden George III als een tiran. Slechts weinigen wilden een onafhankelijk en vriendelijk Amerika in plaats van een veroverd en onderworpen Amerika.

In juni 1775 organiseerde John Tooke Horne in Londen een inzameling voor de weduwen en wezen van Amerikaanse militieleden die in Lexington door de troepen van de koning waren gedood. Tooke werd voor deze actie in 1778 tot een jaar gevangenisstraf veroordeeld. Het nieuws van Bunker Hill gaf een impuls, de Britse eer eiste wraak, de regering weigerde de Olijftakpetitie van een illegaal Continentaal Congres in overweging te nemen, en op 23 augustus 1775 verbood de Koninklijke Proclamatie de rebellen, hun onderdanen in hun koloniën en plantages in Noord-Amerika. De Proclamatie riep alle officieren en dienaren van de Kroon op deze rebellie neer te slaan en de verraders aan justitie over te dragen, en voor loyale onderdanen om de autoriteiten op de hoogte te stellen van elke actie of persoon die zich met de rebellen verbond. De proclamatie bereikte Amerika pas in november 1775. Het Continentaal Congres hervatte zijn werkzaamheden in september, waarbij officiële afgevaardigden uit Georgia aanwezig waren en een nieuwe stap in de richting van verzoening zetten. Afgevaardigden uit Pennsylvania, Maryland, New York en North Carolina kregen van de wetgevers de opdracht zich tegen de breuk te verzetten en manieren te zoeken om de vrede te herstellen. In de Carolina’s en Georgia werden de Tory-leden gesteund door grensbewoners die de revolutie vijandig gezind waren.

Op 6 december 1775 ontkende het Congres, in reactie op de Koninklijke Proclamatie, de koninklijke soevereiniteit en verwierp het de onderwerping aan het Parlement. Het Congres nam oorlogsmaatregelen en gaf opdracht tot militaire operaties in Canada, waarbij het overging van defensieve naar offensieve oorlogsvoering. Het Congres wilde een 14e staat krijgen en een Britse aanval vanuit het noorden voorkomen. Washington nam op 2 juli in Cambridge het bevel over het leger over. Generaal Lee schreef aan bankier Robert Morris dat ze bekwame artilleristen bij de hand zouden hebben. Het leger bestond uit 17.000 soldaten die geen wapens en geen uniformen hadden. De artillerie was onbruikbaar bij gebrek aan granaten. Officieren werden willekeurig gekozen door de soldaten, velen van hen ongeschoold, onjuist, avontuurlijk, demagogisch. Er was een totaal gebrek aan discipline. Dagelijks waren er honderden deserteurs. Sommigen keerden terug naar hun boerderijen, anderen dachten dat de oorlog voorbij was. Iedereen had zich vrijwillig aangemeld. Washington drong bij het Congres aan op verlenging van de dienstplicht en verbetering van het dienstplichtsysteem. Van de eerste vier generaals die door het Congres als zijn secondant werden benoemd, was Artemas Ward dyspeptisch, alcoholist, dik om te rijden, incompetent en irrationeel; Philip Schuyler was getalenteerd maar slecht in het communiceren met mensen, en zijn manier van doen irriteerde ondergeschikten; Charles Lee was briljant en ervaren maar ambitieus en bleek later een verrader; en Israel Putnam was verwaand en nam zelden een beslissing die nuttig was voor het leger.

Washigton merkte het enthousiasme van de onhandige, ruwe boeren met onwrikbaar vertrouwen op en rapporteerde aan het Congres dat zij een groot aantal krachtige, actieve mannen waren, ijverig voor de zaak en van onmiskenbare moed. In oktober ging een congrescommissie, bestaande uit Benjamin Franklin, Thomas Lynch en Benjamin Harrison, naar Cambridge om met Washington te overleggen over geschikte maatregelen om het leger te versterken. De commissie stelde plannen op voor de reorganisatie van het leger, de herziening van het oorlogsreglement en het opstellen van instructies voor de uitwisseling van gevangenen en voor de verovering door kaperboten van Britse bevoorradingsschepen. Washington had overtuigingen, adviezen en beloften, maar geen leger. De ontberingen en tekorten duurden voort tot het einde van de oorlog. Het leger hield stand, altijd herboren ondanks de nederlaag. Washington, als de vader, de schepper van het leger, met een afgemeten, gedurfde en voorzichtige aard, onversaagd door wankelen, gelovend in de rechtvaardigheid van Amerika’s zaak, volhardend in het werk van propaganda in de gelederen van het leger, verklaarde op 10 november dat elke soldaat, van de eerste tot de laatste, doordrongen moest zijn van de betekenis van hun zaak, de diepe betekenis van de zaak waarvoor ze vochten.

Op bevel van het congres stuurde hij Philip Schyler naar New York om campagne te voeren in Canada. Later droeg hij het commando over aan zijn plaatsvervanger, brigadegeneraal Richard Montgomery. Met minder troepen bezette Montgomery Montreal op 13 november. De aanval op Quebec werd afgeslagen door Britse troepen, waardoor Canada werd gered. Richard Montgomery werd gedood en Benedict Arnold, een gewonde vrijwillige officier, verwierf in Quebec de roem die hem de rang van generaal zou opleveren. Het Congres besloot een oorlogsvloot van de Verenigde Koloniën op te richten, bataljons zeelieden aan te werven en toestemming te geven om Britse schepen te veroveren. Het benoemde een marinecomité en koos een commandant van de zeemacht. Mandateerde een geheime correspondentiecommissie met ruime bevoegdheden om contact te leggen met Spanje en Frankrijk.

Intussen werd in Londen in oktober 1775 de zitting van het parlement geopend en vielen de Lords, Whigs en Radicals, die de koning en de ministers vijandig gezind waren, de regering aan tot het voorjaar van 1776. Massale aftredingen waren het gevolg: Edmund Burke, markies van Rockingham, Sir George Savile, Charles James Fox, John Wilkes, Lord Shelburne en Lord Camden, hertog van Grafton, sloten zich aan bij de oppositie en veroordeelden de maatregelen van de regering en riepen op tot beëindiging van het conflict met Amerika. De radicale John Wilkes toonde aan dat een militaire overwinning niets betekende, de kolonisten konden niet permanent onder controle worden gehouden. De bevolking van Amerika verdubbelde elke twee decennia, terwijl de bevolking van Engeland kromp. Steun voor Amerika door Spanje en Frankrijk en de aanval op Engeland was voorzien. Gouverneurs bleven de gevaren bagatelliseren en weigerden voorstellen als de nederige eisen van Londense en Bristolse kooplieden in overweging te nemen. Het wetsvoorstel van Edmund Burke om de theebelasting in te trekken werd in het Lagerhuis verworpen met 210 tegen 105 stemmen.

Op 20 november 1775 presenteerde Lord North aan het Huis de Prohibitory Act die de handel met de koloniën verbood en een blokkade instelde, en die de inbeslagname en confiscatie van koloniale schepen en het gedwongen aanmonsteren van zeelieden van die schepen toestond. De Prohibition Act was voor de regering aanleiding om speciale commissarissen naar Amerika te sturen om klachten te onderzoeken en gratie te verlenen aan allen die een overtreding toegaven.

De Prohibition Act werd op 22 december goedgekeurd en trad op 1 maart 1776 in werking. Het parlement ging aan de slag, de regering werkte aan de aanschaf van troepen, maar vrijwilligers kwamen niet opdagen bij de inschrijfpunten, want de Britten hadden geen enthousiasme voor een oorlog in Amerika. George III deed een beroep op Catharina II van Rusland om hem 20.000 Russische troepen te sturen om de opstand te onderdrukken, maar de tsarina weigerde. Men nam zijn toevlucht tot de aankoop van huurlingen. Engeland had grote financiële middelen, maar ook een staatsschuld van 136 miljoen pond als gevolg van de zevenjarige oorlog. Duitse vorsten toonden zich bereid hun onderdanen te verraden. De landgraaf van Hessen-Kassel verkocht 17.000 soldaten, hertog Karl van Brunswijk-6.000, de hertogen van Hessen-Hanau en Anspach-Bayreuth-2.400, de prinsen van Waldeck en Anahlt-Zerbist-1.200. Duitse boeren, gekleed in militaire uniformen, moesten ontbering, ziekte, epidemieën en dood trotseren in een land zo ver weg als Amerika voor een buitenlandse zaak. Generaal Howe, de opperbevelhebber van de Britse strijdkrachten in Amerika, kreeg tegen het einde van 1776 versterkingen en zijn sterkte steeg van 8.000 naar 34.000 uitgeruste en getrainde soldaten.

Tienduizend roodrokken en Hessiërs werden naar Canada gestuurd in opdracht van generaal Guy Carleton, de gouverneur van de kolonie die de rebellen moest verdrijven. Ze zouden naar het zuiden oprukken tot Albany en zich aansluiten bij het leger van Howe, dat orders kreeg om New York te bezetten en het Amerikaanse verzet in de centrale kolonies en New England te verpletteren. Een korps van 3.000 troepen, geleid door generaal Henry Clinton, werd ingezet om in de zuidelijke koloniën te opereren. Zeemachten moesten de Amerikaanse kust bestrijden en blokkeren.

Maar de hogere officieren waren onbekwaam, fantasieloos, methodisch en voorzichtig, vermeden risico’s en pasten geen tactiek toe die paste bij de Amerikaanse omstandigheden, ook al waren de Britse troepen goed uitgerust en getraind en hadden zij de steun van de zeemacht en financiële middelen (12 miljoen pond per jaar uitgegeven aan de oorlog in Amerika). In het voorjaar van 1776 arriveerden Britse versterkingen, tegen die tijd bleven de troepen van Gage in Boston en die van Carleton in Quebec.

In het Zuiden rekruteerde Lord Dunmore, gouverneur van Virginia, loyalistische troepen en organiseerde een regiment zwarte slaven. Boeren in Virginia en North Carolina verzamelden zich haastig om een detachement van de 900-koppige People’s Militia te vormen. Het detachement verpletterde Lord Dunmore’s troepen bij Great Bridge. De gouverneur van Virginia evacueerde Norfolk, vestigde zijn basis en zocht zijn toevlucht op een Brits militair schip. Op 1 januari 1776 landde hij opnieuw om de Amerikaanse rebellen te straffen en verbrandde Norfolk.

Op 10 januari 1776 publiceerde Thomas Paine het pamflet Common Sense, dat direct, krachtig, eenvoudig en opruiend bleek te zijn. De kolonisten riepen de koning op tegen het parlement en creëerden en handhaafden de “mythe van de goede koning”, terwijl ze in petities, manifesten en pamfletten alleen de ministers veroordeelden. Maar Paine verbrijzelde de monarchistische mythe. Hij veroordeelde het principe van de monarchie door de “roofkoning” rechtstreeks aan te vallen. Hij pleitte voor de afscheiding van de Amerikaanse koloniën van Engeland en de oprichting van een grote republiek met wapengeweld. Paine betoogde dat Amerika echte welvaart zou kennen als het niet onder Brits bewind stond. Hij deed ook een beroep op de gewone Amerikanen om Amerika voor te bereiden als een toevluchtsoord voor de hele mensheid en voor de vrijheid die uit Afrika en Azië was verbannen en door Europa als vreemd werd beschouwd. Common Sense werd de Bijbel van de revolutionairen en er werden 120 000 exemplaren van verkocht.

In januari 1776 zorgen radicalen ervoor dat het Congres de motie van James Wilson uit Pennsylvania niet aanneemt. In North Carolina verslaan detachementen guerrillastrijders op 27 februari 1600 Loyalisten bij Moore’s Creek, waarbij ze 900 gevangenen maken. Meer dan 10.000 patriotten sloten zich aan bij de guerrillastrijders op het nieuws dat Britse troepen op het punt stonden te landen en de provincie binnen te vallen. Het Congres beval dat in alle kolonies de Loyalisten moesten worden ontwapend. Op 23 maart gaf het Congres toestemming om particuliere schepen uit te rusten om Britse schepen te veroveren. In april trok het Congres de Navigation Act in en stelde de Amerikaanse havens open voor schepen uit alle landen. Het congres van South Carolina nam op 25 maart een grondwet aan voor een onafhankelijke regering. North Carolina, Rhode Island en Virginia verklaarden zich onafhankelijk. Op 12 april besloot het Provinciaal Congres van South Carolina afgevaardigden naar het Continentaal Congres te sturen om samen met afgevaardigden van andere kolonies de onafhankelijkheid uit te roepen. Op 4 mei verklaarde Rhode Island zich onafhankelijk. Op 15 mei nam de Conventie van Virginia de resolutie unaniem aan. Het Continentaal Congres debatteerde op 10-15 mei over de resoluties van het Britse Parlement, waarin de inwoners van de Verenigde Koloniën werden uitgesloten van de bescherming van de Kroon en waarin werd aanbevolen dat de Vergadering en Conventies van de Verenigde Koloniën de Britse autoriteiten omver zouden werpen en nieuwe heersers zouden kiezen. John Adams, opgetogen over de overwinning, was van mening dat het Congres de belangrijkste resolutie had aangenomen. In alle kolonies werden wetsvoorstellen aangenomen voor vrijheid van meningsuiting, geweten, vergadering en onschendbaarheid van de persoon. Er werden grondwetten opgesteld en commissies benoemd. In New Jersey en Pennsylvania werden de rechten uitgebreid en werden lokale overheden vervangen door radicale elementen. In New Jersey werd Benjamin Franklins eigen zoon, William Franklin, de koninklijke gouverneur, ontslagen, gearresteerd en gevangen gezet. Nieuwe afgevaardigden werden naar het Continentaal Congres gestuurd met een mandaat om voor onafhankelijkheid te stemmen. Op 7 juni diende Richard Henry Lee, een afgevaardigde uit Virginia, bij het Congres een resolutie in ten gunste van onafhankelijkheid, alliantie met buitenlandse staten en de oprichting van een Amerikaanse federatie. De resolutie werd besproken op 8 en 10 juni. De verzoeners, onder leiding van John Dickinson, probeerden de aanname uit te stellen. Het Congres gaf een commissie van Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman, R.R. Livingston en John Adams de opdracht voor 1 juli een onafhankelijkheidsverklaring op te stellen. Het Congres twijfelde, koloniale delegaties twijfelden en aarzelden. Op 1 juli werd Lee’s resolutie goedgekeurd door delegaties van negen koloniën. South Carolina, Delaware en Pennsylvania sloten zich de volgende dag aan. Op 2 juli riep het Congres officieel de onafhankelijkheid van de Amerikaanse staten uit. De Onafhankelijkheidsverklaring werd besproken,

Op 4 juli werd de Verklaring aangenomen. New York onthield zich van stemming en ondertekende het nadat het New York Provincial Congress het op 9 juli had geratificeerd.

Sterk beïnvloed door de ideeën van de 18e eeuwse Franse Verlichting en de filosofen van de 17e eeuwse Engelse burgerlijke revolutie, omvatte de Verklaring de politieke theorieën van de meest democratische vleugel van de revolutionaire partij, waarbij de onvervreemdbare rechten van de mens werden geformuleerd en in een staatsakte het beginsel van de soevereiniteit van het volk als basis van de staatsorganisatie werd afgekondigd. De Verklaring somde de 27 aanklachten tegen George III en het Britse parlement op en verklaarde dat de koloniën zich voortaan beschouwden als “vrije en onafhankelijke staten” en volledig gerechtigd waren om oorlog te verklaren, vrede te sluiten, bondgenootschappen aan te gaan, handel te drijven en alle andere handelingen te verrichten die vrije en onafhankelijke staten zouden kunnen verrichten. De nationale en plantersbourgeoisie nam de verklaring aan als antwoord op de aspiraties en dromen van de brede volksmassa. Op 8 juli in Philadelphia voorgelezen, begroet met kanonsaluut, klokkengelui en enthousiaste toejuichingen, stak de Verklaring de Atlantische Oceaan over en bracht in Amerika de sympathie en bewondering van de Europeanen, de golf van vertrouwen in de grootsheid en waardigheid van de menselijke geest die voor vrijheid strijdt en continenten verbindt, en inspireerde overal de strijd tegen feodalisme en absolutisme. “Wij beschouwen deze waarheden als vanzelfsprekend, dat alle mensen gelijk zijn, dat zij door hun Schepper zijn begiftigd met bepaalde onvervreemdbare Rechten, waaronder Leven, Vrijheid en het nastreven van Geluk. Dat, om deze Rechten te waarborgen, Regeringen zijn ingesteld onder de mensen, die hun bevoegdheden alleen ontlenen aan de instemming van de geregeerden, Dat wanneer een vorm van Regering destructief wordt voor deze doelen, het het recht is van de mensen om het te veranderen of te verwijderen, en een nieuwe Regering in te stellen, die haar grondslag legt op die principes, en haar bevoegdheden organiseert in die vorm, die hen het meest waarschijnlijk lijkt om Veiligheid en Geluk te produceren.”

Op 9 juli werd in New York het standbeeld van koning George III van zijn sokkel getild, wat het begin betekende van de verwijdering van de Britse overheersing uit Amerika.

De Onafhankelijkheidsverklaring polariseerde antagonistische krachten: de loyalisten verbonden met de Britse kroon en de anti-Britse. In 1778 telde het Britse leger 7.500 loyalisten, maar in 1781 was dat aantal gedaald tot 5.500, en in 1783 werden de Britse troepen uit de VS teruggetrokken. Honderdduizend Tories verlieten Amerika tijdens de revolutionaire jaren. 30.000 Amerikaanse Tories dienden in Britse troepen tijdens de revolutie. Loyalisten sloten zich aan bij de gelederen van het Britse leger of vormden partijdetachementen met als doel het binnenland te verwoesten, contrarevolutionaire druk en terreur uit te oefenen door revolutionaire boerderijen en huizen te plunderen en in brand te steken en gezinnen te mishandelen. Na de bezetting van New York voerden de loyalisten een zeeroversoorlog die de oostelijke kusten van New England permanent bedreigde.

In oktober 1775 beval het Congres de Provinciale Veiligheidscommissies aan om personen te bewaken die de veiligheid van de kolonies en de vrijheid van Amerika zouden kunnen bedreigen. Tories werden verwijderd uit openbare ambten en ontdaan van politieke rechten in alle staten. Priesters, advocaten en leraren die “Tory” werden verklaard, werden uitgesloten van hun praktijk. Loyalisten werden verbannen in negen staten. Zelfs gematigde Tories werden lastiggevallen en geboycot en gedwongen hun goederen te verkopen voor afgewaardeerd geld en onderworpen aan dubbele of drievoudige boetes en belastingen. Bezittingen werden in beslag genomen. De comités stelden zelfs zwarte lijsten op van iedereen die verdacht of beschuldigd werd van collaboratie met de Britten, van verklaarde of niet-verklaarde tegenstanders van binnenuit, van neutralen, twijfelaars, en deze werden onderworpen aan boetes en heffingen. Veiligheidscomités zamelden de voor de oorlog benodigde bijdragen in en waren verantwoordelijk voor de levering van wapens en militaire uitrusting aan militaire eenheden, de ondersteuning van de lokale industrie die voor het leger werkte, het stimuleren van kapersexpedities en de verovering van Britse schepen.

In november 1777 beval het Congres de inbeslagname en verkoop van Britse kroonbezittingen aan, waarbij de opbrengst werd geïnvesteerd in door het Congres uitgegeven schatkistpapier. New Hampshire, New York, Virginia, South en North Carolina en Georgia namen de onverdeelde gronden die in het bezit van de koning waren geweest over. Belemmeringen voor vestiging in het westen door de Quebec Act en door de Indiaanse grenslijn in het gebied Kentucky-Tennesse en in het noorden van Ohio en het westen van het zuiden werden opgeheven. Pennsylvania legde beslag op de landerijen van de familie Penn, Maryland legde beslag op de landerijen van Lord Baltimore, in de Carolina’s werden de landerijen van Lord Grenville in beslag genomen, in Virginia werd het landgoed van Lord Fairfax in beslag genomen, in Maine werden de landerijen van Sir William Pepperrell in beslag genomen, en honderden landgoederen en de fortuinen van vele families voor een totaalbedrag van 40 miljoen dollar werden in beslag genomen, zozeer zelfs dat de Loyalisten aan het einde van de oorlog compensatie voor hun verloren fortuinen kwamen eisen van de Britse regering.

In New York was het verboden om kavels groter dan 500 acres te verkopen. Volgens de democratische verdeling van landeigendom verleenden alle staten gratis kavels aan soldaten, krakersrechten en vrijstelling van betaling. In Virginia werd bij wet aan een gezin 400 acres landeigendom toegekend op voorwaarde dat het gezin een jaar lang op het perceel bleef wonen en een tarweoogst verbouwde. In 1779 werd de verkoop van percelen van 100 acres toegestaan en betaald met door de staat uitgegeven papiergeld dat werd afgeschreven, en in 1781 stond de wet krakers toe 100 acres te kopen voor een nominaal bedrag dat in tweeënhalf jaar moest worden betaald. De grootgrondbezitters kochten echter de certificaten op van soldaten die zich niet als boer hoefden of wilden vestigen voor centen op de dollar, stuurden bedienden om voorkeursrechten te krijgen, zetten door de staat uitgegeven papiergeld om in land en kochten via tussenpersonen. Een rijke Richard Henderson richtte in januari 1775 samen met een groep rijke Noord-Carolingers de Transsylvania Company op, die voor niets 20 miljoen acres in Virginia, Kentucky en Tennessee kocht van de Cherokee-indianen. Onder zijn leiding stichtten 300 grensbewoners een nederzetting van Boones, en uiteindelijk dienden Richard en zij ook een verzoekschrift in bij het Congres voor erkenning van hun eigendomsrechten, maar omdat dit werd geweigerd, diende zijn compagnie ook een verzoekschrift in bij de wetgevende instanties van Virginia en North Carolina, die elk onder invloed van de grote Tory-eigenaren een beroep deden op de transactie met de Indianen en elk 200.000 acres kregen toegewezen in Kentucky en Tennessee. Zo begon het proces van vestiging in het westen. In 1791 hadden 21 personen rechten verworven op 5 miljoen acres in het westen van New York, en George Washington zelf bezat 58.000 acres aan de overkant van de berggrens.

Over het landbouwbeleid botsten twee tendensen, die twee grote groepen in de Republikeinse Partij vertegenwoordigden, hoewel de gemeenschappelijke vijand Engeland was. Boeren, krakers, ambachtslieden, kooplieden, bedienden, zwarten, slaven vormden de basiskracht van de revolutie en vormden de Democratische Volksgroep, geleid door Thomas Jefferson, Samuel Adams, Benjamin Franklin, Thomas Paine. Kooplieden als John Hancock in Massachusetts, Gadsen in South Carolina, Stephen Hopkins in Rhode Island en planters als George Mason, Patrick Henry en juristen als Luther Martin, Joseph Reed, George Bryan, William Henry Drayton en Thomas Burke steunden de zaak van de democratie.

De democraten geloofden dat de mens een waardig wezen was, in staat tot rationeel zelfbestuur. Zij steunden de soevereiniteit van het volk en zeiden dat in het verleden regeringen waren gebruikt om het gewone volk te onderdrukken, en om tirannieën en onderdrukkingen te voorkomen, moesten de bevoegdheden van de regering worden beperkt, zodat alle macht toebehoorde aan het volk, dat in elke staat grondwetten moest maken, waarbij de regering bevoegdheden krijgt die zij alleen kan uitoefenen wanneer dit in het belang van het volk is, en waarbij zij zich fundamentele rechten voorbehoudt in ruil voor arbeid in kleine bedragen, leven en vrijheid, en de beperkte bevoegdheden van de regering door het volk zelf moeten worden uitgeoefend, door middel van gelijke en wetgevende vertegenwoordiging, door algemeen kiesrecht en het recht van een ieder om in een ambt gekozen te worden.

Maar de provinciale, staatsregering moest belangrijker zijn dan een federale of nationale regering. Thomas Jefferson geeft toe dat een meerderheid zich in overheidszaken vergist, en stelt dat de fouten van het volk minder ernstig zijn dan het egoïstische beleid van koningen, priesters, grootgrondbezitters en aristocraten. De lethargie van het volk was de dood van de republiek, en hij geloofde dat volksopstanden welkom waren. Het volk moest goed geïnformeerd en opgeleid worden en de pers moest vrij zijn. Benjamin Franklin geloofde dat het eigendom van een man voor het behoud van zichzelf als individu en het voortbestaan van de soort zijn natuurlijke recht was, dat niemand hem kon ontnemen, en dat het overschot het eigendom was van het lichaam dat het door wetten had geschapen, en er dus over kon beschikken als het welzijn van het lichaam dat vereiste.

De democratische groep ontkende de aanspraken van de kroon op onbezette grond, verwierp de rechten die de landeigenaren opeisten en was voorstander van de verdeling van grote landgoederen in kleine boerderijen.

Maar binnen de Republikeinen was er een conservatieve groep grootgrondbezitters, industriëlen, kooplieden, aristocraten die de meerwaarde wilden uitpersen uit de uitbuiting van de brede massa, uitgaande van de totaal tegenovergestelde opvatting van de gewone man als onwetend, lui en ongeschoold; als individu als zwak, totaal egoïstisch en gewelddadig. Mensen als Eldbirge Gerry, de ondertekenaar van de Onafhankelijkheidsverklaring, Edmund Randolf, Roger Sherman, Alexander Hamilton, William Livingstone, Charles Cotesworth Pinckney geloofden dat democratie een gevaar kon zijn en dat de rusteloze en veranderlijke massa zelden in staat is tot een gezond oordeel en zichzelf niet kan besturen. De natuurlijke orde eiste dat de weinige maar bekwame, welopgevoede en opgeleide mensen de hoeders van de rijkdom en de bezitters van de deugd zouden zijn, belast met de handhaving van vrede, goede orde en cultuur in de samenleving, en dat de massa van het volk, bestaande uit slaven, bedienden, pachters, schuldenaars en klerken, ondergeschikt zou zijn aan de uitverkoren minderheid. De aristocraten achtten het noodzakelijk maatregelen te nemen om de opstand van de massa te voorkomen, de school moest de armen een vak leren en hen leren luisteren, de kerk moest hen respect voor gezag en eigendom bijbrengen, en de regering moest de orde handhaven en de belangen van het volk met status beschermen. Omdat de armen in elke staat groter waren dan de rijken, moest de federale regering over een leger beschikken om de democratie te breken en een herverdeling van de rijkdom te bewerkstelligen. Alle overheidsbanen moesten worden gecontroleerd door de aristocratie, en grondwettelijke beperkingen moesten volkswetten die de hogere klassen konden schaden, voorkomen, en heffingen en belastingen ter ondersteuning van de strijdkrachten en staatskerken moesten gelijkelijk worden geheven van het volk, niet van de rijken, naar draagkracht. De rechtbanken mochten geen welwillendheid tonen aan schuldenaren, bedienden, ambtenaren die de gang van zaken wilden veranderen. Wat land betreft, waren de aristocraten tegen de egalitaire neigingen van de massa van kleine boeren en steunden grootgrondbezit en grondspeculatie. De bezittingen van de kroon en de grootgrondbezitters werden geliquideerd, de bezittingen van de loyalisten werden geconfisqueerd, de erfpacht en het eerstgeboorterecht werden afgeschaft. De revolutie stimuleerde de gestage westwaartse beweging van de armen uit de kustgebieden en nieuwkomers uit Europa op zoek naar goedkope of gracieuze grond in het Westen.

De Amerikaanse Revolutie veranderde de theorie van de staatsregering, door te kiezen voor een republikeinse vorm over een enorm grondgebied, met een gedecentraliseerd, gefederaliseerd systeem en zwakke betrekkingen met de centrale regering. Het principe van de soevereiniteit van het volk werd afgekondigd als de enige wettelijke basis van de staatsmacht. New Hampshire, South Carolina, Virginia en New Jersey, Maryland en Delaware, Pennsylvania en North Carolina, Georgia en New York, en Massachusetts stelden hun grondwet op en namen deze aan. Alleen Rhode Island en Connecticut behielden hun oude koloniale handvesten, maar verwijderden de verwijzingen naar de koning.

De staten Virginia, Pennsylvania, Delaware, Maryland, North Carolina, Massachusetts en New Hampshire hebben wetten op de Bill of Rights ingevoerd, en Georgia, South Carolina, New Jersey en New York zullen volgen door de wetten in hun artikelen op te nemen. De eerste Bill of Rights beïnvloedde de andere, die op 2 juni 1776 door Virginia werd aangenomen, en die voorzag in vrijheid en onafhankelijkheid, die natuurlijke en inherente rechten van de mens zijn, alle macht die toebehoort aan en uitgaat van het volk, en de regering stond in dienst van het volk, en het had het recht haar naar eigen goeddunken te hervormen of af te zetten. Ambten en waardigheden konden niet worden geërfd. Het bepaalde de scheiding der machten in de staat, de noodzaak van eerlijke en frequente verkiezingen, geen belasting of belasting zonder vertegenwoordiging, zelfs niet tijdelijk op grond van overmacht, wetten konden geen terugwerkende kracht hebben, de beschuldigde had het recht om de aanklacht tegen hem te kennen, om zijn aanklagers en getuigen te ontmoeten, om niet gedwongen te worden tegen zichzelf te getuigen, om op korte termijn door jury’s berecht te worden. Er was een algemeen verbod op huiszoeking, arrestatie of confiscatie, de persvrijheid was gewaarborgd, de strijdkrachten waren onderworpen aan de burgerlijke macht, de staat mocht zich niet mengen in religieuze aangelegenheden. Dit alles waren de grondbeginselen van een vrije republiek en de grondrechten van de burger. Maar het opstellen van de grondwetten leidde tot felle gevechten tussen democratische en conservatieve krachten.

Radicale Democratische leiders als Benjamin Franklin, Thomas Paine en Samuel Adams voerden campagne voor een steeds ruimer kiesrecht, gelijke vertegenwoordiging van alle districten in verhouding tot de bevolking, de suprematie van het lagerhuis van de wetgevende macht over het hogerhuis, en uitvoerende en rechterlijke macht. Gematigde Democratische leiders als Thomas Jefferson, Richard Henry Lee en George Mason betoogden dat het hogerhuis even tiranniek werd als de aristocratische oligarchie en pleitten voor een regering met zo beperkt mogelijke bevoegdheden waarin de belangrijkste takken: de uitvoerende, wetgevende en rechterlijke macht, elkaar in toom zouden houden.

De conservatieven vonden dat de grote eigenaren van het land Amerika moesten regeren, en eisten dat de armen geen stemrecht zouden krijgen, en dat de rijke districten invloed zouden hebben, en dat de Eerste Kamer gezag zou hebben, en dat de uitvoerende en rechterlijke macht onafhankelijk zouden zijn om te voorkomen dat de Tweede Kamer haar macht zou uitoefenen.

Pennsylvania, North Carolina, Delaware en Georgia namen fundamenteel democratische grondwetten aan, terwijl de grondwetten van Virginia, South Carolina, New York, Massachusetts, New Jersey, Maryland en New Hampshire werden gedomineerd door conservatieve invloeden. Pennsylvania stelde de meest democratische grondwet van die tijd op, en opstellers als Benjamin Franklin en Thomas Jefferson voorzagen in een eenkamerwetgevende macht, die jaarlijks werd gekozen door alle belastingbetalers, het recht om gekozen te worden had iedereen die ten minste twee jaar in de stad of het graafschap woonde, niemand kon voor meer dan twee opeenvolgende termijnen worden gekozen, en niemand kon voor meer dan drie jaar tegelijk worden herkozen.

Een dagelijks bestuur bestond uit 13 leden, driejaarlijks verkozen, en een president zonder bevoegdheden, die de plaats innam van de oude gouverneur en eigenaarsraad. Noch de president noch de raad hadden een vetorecht om het werk van de wetgevende macht te verhinderen, zodat de debatten van de wetgevende macht openbaar waren en hun journaal wekelijks werd gepubliceerd; wetten van collectief belang werden eerst aan een openbaar debat onderworpen en konden pas in de volgende zitting in stemming worden gebracht; alle ambtenaren werden gekozen en op elk moment teruggeroepen en beoordeeld door de wetgevende macht.

Maar de conservatieve oppositie onder leiding van John Dickinson en Robert Morris organiseerde een anti-constitutionalistische partij en verhinderde in december 1776 het functioneren van de staatsregering. Maar na tussenkomst van het Continentale Congres stemden de Tories in met samenwerking en deelname aan de verkiezingen van februari 1777. Onder de nieuwe wetgevende macht, bijeen op 4 maart 1777, werd de grondwet van kracht. Pennsylvania was de enige staat die het recht om te kiezen of gekozen te worden niet afhankelijk maakte van rijkdom, en de enige staat met een eenkamerwetgevende macht.

In andere staten met democratische grondwetten werd de volkstelling vastgesteld op 50 acres voor kiezers, en om gekozen te worden voor het Huis of de Senaat moesten kandidaten een middelgroot vermogen hebben. South Carolina had de meest conservatieve grondwet, opgesteld door het congres van de staat, waarin conservatieve kustdistricten 144 vertegenwoordigers hadden en Democratische districten in het binnenland slechts 40, waarmee driekwart van de blanke bevolking werd gedekt.

Het voorzag alleen in stemrecht voor vrije blanke mannen die 50 acres bezaten met tot op heden betaalde belastingen. Om in de Senaat gekozen te worden was 2.000 pond land nodig, en als men niet in het district woonde 7.000 pond. De districten werden zo vastgesteld dat het kustgebied 144 zetels had en het binnenland 55. De gouverneur en de acht raadsleden, gekozen door beide huizen samen, moesten elk 10.000 pond land bezitten, en rechters werden benoemd door de Senaat, de andere rechters, sheriffs en officieren werden gekozen door de Senaat en het Huis. De staat werd bestuurd door de rijken, de grootgrondbezitters. Massachusetts, dat zijn grondwet aannam in 1780, was de enige staat waarin de gouverneur een vetorecht had en het recht om, samen met zijn raad, rechters, de procureur-generaal, sheriffs, officieren van justitie, leger- en vlootofficieren te benoemen. Belastingen voor het onderhoud van de kerk werden gehandhaafd, en de exclusieve bevoegdheden van de wetgevende vergadering werden gewaarborgd. Thomas Paine en Thomas Jefferson wezen erop dat het behoud van vrijheid en geluk niet mogelijk was zonder de verspreiding van kennis, zonder onderwijs voor het volk. De wetgevende macht en de regeringen van de staten waren verplicht scholen op te richten om de wetenschappen en kunsten te ontwikkelen en te verspreiden.

De op loyalisten in beslag genomen rijkdom financierde het onderwijs in New York, Connecticut, Virginia, de Carolina’s en Georgia. In Pennsylvania konden de strafwetten worden herzien, waarbij de straffen niet meer zo wreed waren, maar meer in overeenstemming met de ernst van de misdaden. Op verzoek van Benjamin Franklin werd de Society for the Relief of Needy Prisoners opgericht om campagne te voeren voor hervorming van het gevangeniswezen en voor heropvoeding van gevangenen door werk, scholing en een geschikt klimaat. In Virginia werd op initiatief van Jefferson het wetboek van strafrecht herzien, met alleen nog de doodstraf voor moord en verraad. De grondwetten van Pennsylvania en North Carolina schaften de gevangenisstraf voor onbetaalde schulden af wanneer er geen bewijs was van bedrog.

In juli 1775 diende Benjamin Franklin bij het Congres een plan in om de koloniën te verenigen in één confederatie, de Verenigde Koloniën van Noord-Amerika. De kracht van de koloniën lag in hun eenheid, en alleen een sterke alliantie zou succes tegen Engeland kunnen verzekeren. Thomas Jefferson en andere radicalen adviseerden hem echter het plan niet in te dienen, omdat het idee voorbarig was, veel te gedurfd voor de timide meerderheidsleden van het Congres die een breuk met Londen vreesden.

In januari 1776 probeerde Franklin het opnieuw ter discussie te stellen, maar dat mislukte. Na de Onafhankelijkheidsverklaring veranderde de situatie drastisch. Staten moesten samenwerken bij het voeren van de oorlog, en er waren gemeenschappelijke economische, commerciële en territoriale problemen. In juni 1776 gaf het Congres een Commissie van Dertien, één uit elke staat, de opdracht een plan voor een unie op te stellen. Het ontwerp werd op 12 juli aan het Congres voorgelegd, met amendementen en aanvullingen. De debatten resulteerden in de Akte van Unie, getiteld Articles of Confederation, die op 15 november 1777 door het Congres werd bekrachtigd. Er waren geschillen tussen de conservatieven, die een centrale regering wilden die soeverein de handel moest regelen, één munt moest invoeren, navigatiewetten en buitenlands beleid moest opstellen, en een leger en vloten moest hebben om opstanden neer te slaan, en de democraten, die een zwakke centrale regering wilden, beperkt in haar rechten, waarbij kleine boeren en kleine kooplieden de voorkeur gaven aan de soevereiniteit van hun staat, en hun leiders eisten dat de centrale regering niet het recht kreeg om rechten en belastingen te heffen en op te leggen of de strijdkrachten te controleren, om de handel te regelen en navigatiewetten uit te vaardigen, waarbij alle belastingen en heffingen moeten worden gestemd door de wetgevende lichamen van de staten die hun eigen strijdkrachten hebben, die niet tegen het volk mogen worden gebruikt, en om de handel en de scheepvaart te regelen om te voorkomen dat de grote kooplieden en landheren de boeren onderdrukken, en om de bevoegdheid te krijgen geld te munten, kredietbrieven uit te geven en de betrekkingen tussen crediteuren en debiteuren te regelen. John Adams schrijft over zeer sterke separatistische tendensen in Massachusetts en Philadelphia in zeden, moraal, taal, smaak, godsdienst en het onderwijssysteem.

De situatie was ook ingewikkeld voor land in het westen, met verschillende burgergroepen die erom streden. Landenspeculanten in staten die geen westelijke gebieden wilden, gaven de voorkeur aan een gecentraliseerde regering die de westelijke heerschappij overnam. In staten die wel westelijke gebieden opeisten, wilden grondspeculanten en boeren dat hun staten ze kregen. In de zuidelijke staten wilden de planters niets van hun macht afstaan aan een centrale regering. Er waren tegenstellingen tussen de slavenhoudende zuidelijke staten en de staten in New England. Maar krachtige factoren verenigden de staten.

De eerste grondwet van de Verenigde Staten van Amerika, de zogenaamde Articles of Confederation, geratificeerd door het Congres in november 1777, voorzag in een eenkamercongres, jaarlijks verkozen, waarin elke staat een gelijk aantal afgevaardigden had, ongeacht zijn bevolking. Er was niet voorzien in een president en de bevoegdheden van het Congres waren beperkt: de staten behielden hun soevereiniteit bij het heffen en innen van belastingen, het slaan van munten, het uitgeven van bankbiljetten en het maken van wetten op het gebied van handel en krediet. Maar de belangrijkste rechten die aan het Congres waren toegekend, konden alleen worden uitgeoefend met de instemming van negen van de dertien staten: het recht om de oorlog te verklaren, de omvang van landmacht en vloot vast te stellen, geld te munten, papiergeld uit te geven, vorderingen te maken, waarbij de staten de uitgegeven valuta moesten inwisselen en vorderingen moesten betalen volgens quota die waren vastgesteld in verhouding tot de waarde van land en gebouwen in particuliere handen. Het Congres sloot handelsverdragen en regelde de betrekkingen met de Indianen, op voorwaarde dat beslissingen in deze zaken niet in strijd waren met de wetten van de staten. Met betrekking tot de westelijke landerijen kwam het Congres overeen dat alle betwiste landerijen aan het Congres moesten worden afgestaan, om te worden geregeld en opgenomen in afzonderlijke staten die lid zouden worden van de federale unie met gelijke rechten op soevereiniteit, vrijheid en onafhankelijkheid. In vredestijd werden de strijdkrachten gevormd door de milities van de staten, en in oorlogstijd moesten de staten contingenten rekruteren waarvan de sterkte werd vastgesteld door het Congres. Staten die hun verplichtingen niet nakwamen, konden niet worden gedwongen vanwege de zwakte van de centrale macht. De unie van de staten was meer symbolisch, en pas in 1781 werden de artikelen van de Confederatie geratificeerd en werd de uitbreiding naar het westen operationeel. Tot dan toe trad het Congres op als een de facto regering zonder het voordeel van een grondwet.

Omdat de Anglicaanse kerk een symbool was van het Britse gezag, schrapten Maryland en North Carolina in 1776 de privileges van de Anglicaanse kerk in hun grondwetten. In Virginia werden niet-Anglicanen vrijgesteld van het betalen van kerkbelasting. In New York, Georgia, South Carolina en Massachusetts werd godsdienstvrijheid goedgekeurd voor alle christelijke kerken. Katholieken mochten in acht staten en Joden in vier staten openbare ambten bekleden. In 1779 diende Thomas Jefferson een “Statute on Religious Freedom” in bij de wetgevende macht van Virginia. Hij betoogde dat de menselijke geest niet tot hypocrisie en nietsdoen mag worden gedwongen of bang gemaakt, en veroordeelde de vervolging van andersdenkenden. Hij verklaarde in het Statuut dat de rechten van de burger niet afhankelijk waren van religieuze overtuigingen. Het Statuut werd pas in januari 1786 aangenomen.

Een andere prioriteit was de uitroeiing van de slavernij. Zwarten maakten 20% van de bevolking van de koloniën uit, ofwel 600.000, waarvan 90% slaven waren, geconcentreerd in de zuidelijke staten van Maryland tot Georgia. De meerderheid van de blanke bevolking van Amerika had diepgewortelde racistische opvattingen. Radicale leiders waren zich volledig bewust van racisme en slavernij. James Otis veroordeelde de slavernij en bevestigde het recht van zwarten op vrijheid in zijn pamflet “Rights of the British Colonies”, gepubliceerd in 1764. Benjamin Franklin, Dr. Benjamin Rush, Abigail Adams, echtgenote van John Adams, en Thomas Paine pleitten voor afschaffing van de slavernij.

In 1771 debatteerde de wetgevende macht van Connecticut over de ingediende memorials om de slavernij te beëindigen, waarbij een verbod op de slavenhandel werd uitgevaardigd. In Massachusetts nam de wetgevende macht in 1773 een soortgelijk besluit, maar stuitte op de stem van gouverneur Hutchinson.

In 1774 nam de stadsvergadering van Baintree een resolutie aan dat de inwoners de slavenhandel zouden stoppen en de slavernij zouden boycotten. Soortgelijke maatregelen werden aangenomen in Rhode Island, Pennsylvania en Delaware. De wetgevende macht van Rhode Island verklaarde onder druk van Quakers dat elke zwarte slaaf als vrij zou worden beschouwd, en de abolitionistische beweging werd gesteund door een door zwarten georganiseerde herdenkingscampagne.

In 1775 leidde het Worcester County Committee of Correspondence tot de bijeenroeping van een burgervergadering op 14 juni, waarop de inwoners beloofden te zullen strijden voor de afschaffing van de slavernij. In het voorjaar van 1775 werd in Philadelphia de eerste Association for the Abolition of Slavery in America opgericht, die later in het volgende decennium ook in New York en Delaware ontstond. De Onafhankelijkheidsoorlog versnelde de stappen om de slavernij af te schaffen.

In 1776 werd de slavenhandel in Massachusetts verboden, en in Delaware werd in de grondwet bepaald dat niemand uit Afrika tot slaaf mag worden gemaakt. In 1780 schafte Pennsylvania de slavernij wettelijk af, en in 1781 werd een zaak voor het Hooggerechtshof van Massachusetts gebracht waarin een blanke man werd beschuldigd van mishandeling van een zwarte man en werd beboet, maar de beklaagde beweerde dat de zwarte man zijn slaaf was. Het Hooggerechtshof oordeelde dat het idee van slavernij onverenigbaar was met de grondwet. In New Hampshire werd in een nieuwe grondwet de slavernij afgeschaft, en in 1784 maakten Connecticut en Rhode Island wetten voor de afschaffing van de slavernij.

Tijdens de oorlog zaten veel zwarten in Amerikaanse detachementen, zoals Poor Slem die zich dapper toonde in de Slag om Bunker Hill. Radicale leiders pleitten ervoor zwarten in te zetten als soldaten in het Continentale Leger, en James Madison, voorzitter van het Virginia Committee of Safety, pleitte ervoor zwarten vrij te laten en in dienst te nemen, maar planters, landheren en kooplieden maakten bezwaar. Op voorstel van John Rutledge, een afgevaardigde uit Zuid-Carolina, verbood het Continentaal Congres in oktober 1775 de dienstplicht voor zwarten. De Raad van Generaals van het Amerikaanse leger nam een soortgelijk besluit, totdat Washington op 12 november een bevel over het leger uitvaardigde. Lord Dunmore, de koninklijke gouverneur van Virginia, organiseerde een regiment zwarte slaven en beloofde in zijn november proclamatie vrijheid aan hen die in het Britse koninklijke leger tegen de Amerikaanse rebellen zouden vechten. Zwarten meldden zich vol vertrouwen bij de Britse eenheden.

Eind 1775 kondigde Washington aan dat hij het goedkeurde dat officieren vrije zwarten aanwerven. In een resolutie van 16 januari 1776 bekrachtigde het Congres de resolutie, maar alleen met het voorbehoud dat vrije zwarten die trouw hadden gediend in het leger van Cambridge konden worden ingelijfd, maar anderen niet.

In New York kon elke burger de wapens opnemen, met het recht om een vervanger mee te nemen, zwart of blank, die geschikt was voor de strijd. Masachusetts en Rhode Island keurden in 1778 de dienstplicht voor zwarten wettelijk goed. In 1779 werd zwarte dienstplicht ook toegestaan in North Carolina. In 1780 nam Maryland dezelfde maatregel. Virginia, South Carolina en Georgia verboden de zwarte dienstplicht. Pas in maart 1779, toen de militaire situatie in de VS rampzalig was, nam het Congres een resolutie aan waarin Georgia en South Carolina werden gevraagd de dienstplicht van 3.000 negers toe te staan, met de belofte de eigenaars 1000 dollar te betalen voor elke bevrijde neger, maar beide staten weigerden. Zwarten uit de 13 staten vochten in partijdetachementen in de gelederen van het Amerikaanse leger en de marine. Hele eenheden bestonden uit zwarten met blanke officieren. In staten waar de dienstplicht verboden was, werden slaven die zich bij de detachementen wilden aansluiten, gevangen gezet. De vlucht van de plantages nam massale vormen aan. Thomas Jefferson beweerde dat 30.000 zwarten Virginia ontvluchtten in 1778, velen stierven, anderen werden slaaf in Florida, West-Indië.

Thomas Jeffersons ontwerp van de Onafhankelijkheidsverklaring bevatte een uitgesproken en krachtige veroordeling van de slavernij. Toen de statenbond wankelde, werd onder druk van Georgia en South Carolina de slaventaal verwijderd en werden de anti-slavernij afgevaardigden gedwongen zich gewonnen te geven. De eerste Amerikaanse grondwet, de Articles of Confederation, laat de slavernijkwestie onopgelost. Maar de revolutie maakte de weg vrij voor vrijheid voor de lijfeigenen. In 1778 stemde Pennsylvania voor geld voor meesters van wie de bedienden in dienst gingen. Dienaren namen dienst met of zonder toestemming van hun meesters. Verenigingen werden opgericht in Pennsylvania, New York en Maryland om de belangen van de nieuw aangekomen bedienden op het Amerikaanse continent te beschermen.

Uiteindelijk, na de revolutie, werd het systeem van schuldgevangenschap afgeschaft, en de industrialisatie en de toegenomen vraag naar vrije arbeid droegen bij tot het verval en de verdwijning van het systeem van contractarbeiders.

De omstandigheden voor soldaten in de oorlog waren verschrikkelijk. Er werden uniformen van slechte kwaliteit gemaakt, het voedsel was slecht en de corruptie tierde welig. Er werd op grote schaal handel gedreven met de vijand, en in de winter van 1777 verhongerden en bevroren Washingtons soldaten in Valley Forge terwijl profiteurs weigerden Congresmunt aan te nemen en voedsel verkochten aan de Britse legers.

In november 1776 nam het Congres een wet aan om maximumprijzen voor voedsel en bepaalde producten in te voeren, maar deze werd niet gehandhaafd. Een bushel tarwe kostte in 1777 7 shilling en steeg tot 80 dollar in 1779. Tussen 1775 en 1779 gaf het Congres voor 191 miljoen dollar aan papiergeld uit. De staten inden niet de belastingen en rechten die zij aan het Congres hadden beloofd te betalen, zodat het papiergeld niet kon worden terugbetaald en uit omloop genomen. In 1779 hadden de staten het Congres slechts 3 miljoen dollar betaald. Naast het papiergeld dat door het Congres werd uitgegeven, circuleerde er ook papiergeld dat door elke staat was uitgegeven. In januari 1779 was de wisselkoers 1 dollar zilver voor 8 dollar papier, in mei 1:24 en in november 1:38. In het voorjaar van 1780 schortte het Continentaal Congres de betalingen op, en in maart werd besloten dat de staten belastingen zouden heffen om het in omloop zijnde papiergeld in te wisselen tegen een koers van $1 zilver voor $40 papier.

Ongeveer 120 miljoen dollar werd teruggetrokken, terwijl nog eens 71 miljoen dollar in omloop bleef, gekocht door speculanten tegen een koers van 1:1000 in de hoop dat het Congres ze zou terugbetalen, aangezien de Staten na 1789 hun eigen papiergeld uit de omloop haalden. Inflatie moedigde speculatie en big business aan en trof boeren, arbeiders, kleine handelaren en ambachtslieden massaal. De prijs van arbeid lag vast, de producten werden met de dag duurder en de lonen bevroren. Grote kooplieden verhoogden de prijzen van goederen die te koop werden aangeboden in de valutatrends, vooruitlopend op hun waardevermindering. Kleine boeren, ambachtslieden en kooplieden werden door de stijgende prijzen gedwongen leningen af te sluiten.

Toen de inflatie acuut werd, werd schuldeisers bij wet verzekerd dat schulden zouden worden betaald tegen het bestaande zilver equivalent. Speculanten, grote kooplieden, zakenlieden investeerden hun winsten uit papiergeld in land, huizen, industrie en niet-bederfelijke goederen, hypotheken, schatkistpapier. De middenstand kwam in 1777 in opstand tegen speculanten in aandelen in de steden Boston en Beverly, East Haven en elders, waarbij groepen vrouwen de pakhuizen van speculerende kooplieden overvielen en hun goederen en koopwaar verdeelden. Er braken stakingen uit vanwege de hogere prijzen, talloze demonstraties en bijeenkomsten.

Lord Sandwich, de eerste Lord van de Admiraliteit, sprak in het House of Lords en verdedigde het repressieve beleid en verklaarde nog voor Lexington en Bunker Hill dat de Amerikanen onverstandig, ongedisciplineerd en laf waren en onderschatte hen. Lord George Germanin, de koloniale secretaris belast met militaire operaties in Amerika, leerde van de vroege botsingen tussen de Amerikanen en de Britten. Hij stuurde goed uitgeruste en getrainde regimenten overzee, overschatte de aantallen loyalisten en bagatelliseerde de mogelijkheden van de revolutionairen.

Het plan was gebaseerd op het idee dat de loyalisten in het zuiden Britse troepen nodig hadden om het leiderschap van de rebellen omver te werpen en de macht over te nemen. Generaal Henry Clinton, die drieduizend troepen aanvoerde, en Sir Peter Parker, die het bevel voerde over een marine-expeditie van 11 oorlogsschepen, kregen in 1776 opdracht Zuid- en Noord-Carolina te bezetten in samenwerking met loyalistische eenheden.

Voormalig gouverneur van North Carolina Josiah Martin gaf een manifest uit waarin hij loyalisten opriep zich te verzetten tegen het revolutionaire regime. In februari verzamelden 2000 loyalisten zich bij Cross Creek onder het bevel van brigadegeneraal Donald McDonald. Tweeduizend Amerikaanse soldaten meldden zich bij generaal James Moore, commandant van het 1ste North Carolina Regiment. Moore stuurde de helft van zijn leger om de Loyalisten tegemoet te komen die oprukten naar Wilmington.

Op 22 februari 1776 lieten de Loyalisten zich meeslepen in de hinderlaag die Moore’s soldaten hadden opgezet bij Moore’s Creek. 30 van hen werden gedood. De volgende dag gaf Generaal McDonald zich over met de 850 Loyalisten, de anderen werden verspreid. Na de bezetting van Charleston arriveerden Britse land- en zeestrijdkrachten op 4 juni in Charleston. Washington besefte de Britse belangstelling voor het Zuiden en benoemde generaal-majoor Charles Lee, bevelhebber van het Zuidelijk Front, dat Virginia, Carolineel en Georgia omvatte, tot zijn tweede man. Lee arriveerde twee dagen na de Britten in Charleston met 1900 troepen, waardoor de sterkte van de verdedigers van de stad toenam tot 6600. Fort Sullivan, gelegen op Sullivan’s Island, doorboorde de ingang van de haven. Clinton landde het grootste deel van zijn troepen op het nabijgelegen Long Island. Bij gebrek aan kleine boten om het kanaal over te steken dat Long Island van Sullivan’s Island scheidt, kon hij echter geen pontons improviseren en op Sullivan’s Island landen, dus moest hij de koninklijke vloot de eer laten om zich een weg te banen naar de haven van Charleston. Parker maakte de zeestrijdkrachten gereed, en op 28 juni, terwijl Clintons troepen probeerden het kanaal over te steken voor afleiding, stuurde Parker drie kleinere schepen om het fort vanuit het westen te bombarderen, terwijl de andere vanuit het zuiden bombardeerden. De torens van het fort, verdedigd door kolonel William Moultrie, reageerden op dit zware bombardement . Het had slechts 30 kanonskogels voor elk kanon, maar gelukkig voor de Amerikanen botsten twee van de drie kleine schepen, die zo dichtbij mogelijk wilden komen. De aanval van Clintons Britse troepen werd afgeslagen.

Op 1 januari 1776 gaf George Washington opdracht een vlag te hijsen in het hoofdkwartier van het leger in Cambridge. De vlag had 13 horizontale witte strepen afgewisseld met 13 rode. Het Congres beval hem de belegering van Boston te bespoedigen. Washington liet de bij Fort Ticonderoga buitgemaakte zware kanonnen ophalen. Kolonel Henry Knox, boekhandelaar van beroep, bracht 59 kanonnen mee. Terwijl de batterijen werden ingezet, besloten de Britten zich terug te trekken uit Boston. Generaal Howe beloofde een delegatie van Boston dat hij de stad niet in brand zou steken tenzij de Amerikanen zijn troepen zouden aanvallen. De strijdende partijen hielden de vijandelijkheden tot een minimum beperkt. In de nacht van 17 maart werd de laatste Britse soldaat ingescheept. Howe evacueerde Boston en was van plan New York te bezetten, dat de beste haven aan de Atlantische kust had, het belangrijkste centrum van het loyalisme was en de controle had over de rivier Hudson-Champlain naar Canada.

In afwachting van versterkingen uit Engeland landde Howe bij Halifax in Nova Scotia en bezette State Island. Washington, ervan overtuigd dat Howe naar New York was vertrokken, liet vijf regimenten achter in Boston onder het bevel van Artemius Ward en zette een geforceerde mars in om de stad te verdedigen.

Britse schepen brengen in het voorjaar versterkingen en voorraden. In augustus voert Howe het bevel over 32.000 troepen, waarvan 9.000 Duitse huurlingen. Admiraal Lord Richard Howe, de oudere broer van de generaal, arriveerde vanuit Engeland met een oorlogsvloot: tien linieschepen en 20 fregatten, enkele honderden transportschepen en 10.000 matrozen. Engelands grootste expeditiemacht stond klaar om aan te vallen. Lord William Tryon, de voormalige koninklijke gouverneur van New York, verschanste zich op een schip en correspondeerde in het geheim met loyalisten in de stad om een complot voor te bereiden. David Matthews, de burgemeester van de stad, organiseerde een Loyalistische opstand die zou uitbreken bij de Britse aanval. Washington en de andere generaals zouden worden vermoord en soldaten van het Continental Leger, waaronder Thomas Hickey van Washingtons persoonlijke garde, waren bij het complot betrokken.

Maar het complot werd op tijd ontdekt. Washington had het bevel over 20.000 troepen en reorganiseerde het leger in vijf divisies. Ondanks strenge straffen had hij nog steeds problemen met het handhaven van de discipline, deserties, dronkenschap en mishandelingen. Op 22-25 augustus viel Howe met geweld aan. Hij probeerde 20.000 troepen op Long Island te landen en zou met steun van de vloot de Brooklyn Hills bezetten, waar Washington een groot deel van zijn troepen had geconcentreerd. Hij besefte dat hij het niet zou volhouden en trok zijn troepen in de nacht van 29 augustus uit de heuvels terug. Sommige generaals van Washington, onder leiding van Nathanael Greene, stelden voor de stad te evacueren en in brand te steken. Het Continentale Congres adviseerde de opperbevelhebber om geen schade aan te richten. Op 12 september besloot Washington zich uit de stad terug te trekken naar de noordkant van Manhattan Island. Howe landde aan de zuidkant van het eiland en dreigde de Amerikaanse eenheden te omsingelen. Er ontstonden schermutselingen, waar de Amerikanen zich dapper doorheen vochten en zich bij het grootste deel van de troepen wisten te voegen. Maar New York werd op 15 september door Howe bezet.

Washington versterkte zich in de Harlem Hills met Fort Washington en Fort Lee aan weerszijden van de Hudson. Hij kon de binnenkomst van de Britse vloot in de Hudson niet afweren. Hij liet 3.000 troepen achter in Fort Washington en 4.500 in Fort Lee onder bevel van N. Greene en trok zich op 23-26 oktober terug in White Plains.

Na achtervolgd te zijn, brak Washington de Britse frontale aanvallen af en trok zich in de nacht van 31 oktober terug op de hoogten van North Castle, waarbij hij generaal Lee met de helft van zijn troepenmacht en generaal William Heath met 2.000 troepen bij Peekskill achterliet om Hudson te bewaken en de rest van Lee’s troepen te leiden.

Toen hij op 13 november aankwam, overlegde hij met Greene en de andere officieren over het terugtrekken van het garnizoen aan de overkant van de rivier bij Fort Washington. Greene stond erop zijn tijd te nemen, maar Washington aarzelde. Op 16 november omsingelde Howe het fort met Britse troepen en kolonel Robert Magow, commandant van het fort, gaf zich met het hele garnizoen over.

In de nacht van 19 op 20 november staken Britse troepen onder leiding van generaal Cornwallis de Hudson over. Washington vermoedde dat Howe van plan was een deel van New Jersey te veroveren en Philadelphia te bezetten en vroeg het Congres en de leiders van New Jersey om versterkingen. Hij schreef Lee om zich terug te trekken uit North Castle en zich bij hem aan te sluiten richting New Brunswick.

Daar aangekomen op 28 november verlieten 2000 soldaten uit Maryland en New Jersey hem na het verstrijken van de inschrijftermijn. Hij had slechts 3400 troepen en Lee was niet gearriveerd. Hij was ervan overtuigd dat Washington door het Congres zou worden vervangen wegens fouten, nederlagen en terugtochten en dat hij als zijn opvolger zou worden benoemd, aangezien hij een carrièreofficier was met een grote reputatie in Europese en Amerikaanse operaties. Onder druk van de Britten vernietigde Washington de brug over de Raritan River, trok zich terug van New Brunswick naar Trenton, een stad aan de Delaware River. Washington wilde de soldaten evacueren en gaf opdracht alle boten op de rivier te verzamelen. Achtervolgd door de vijand, stak Washington, beschermd door het vuur van zijn artillerie, in de ochtend van 8 december de Delaware over, onder Britse observatie. In Pennsylvania ontving hij versterkingen van 2000 milities uit de omgeving, met 5000 soldaten bij zich. Lee stak de Hudson over met 4000 troepen, maar in een traag tempo. Op de avond van 12 december sloeg hij zijn kamp op bij Morristown en liet zijn troepen onder bevel van generaal John Sullivan, vergezeld van een kleine wacht, de nacht doorbrengen in de saloon. Hij werd gevangen genomen door een detachement Britse cavalerie, en Sullivan marcheerde snel naar Washington en kwam op 20 december met 2.000 man aan in Washingtons kamp.

Het Continentale Congres, dat op 12 december in Philadelphia bijeenkwam, sprak zijn spijt en gebrek aan hoop uit dat Washington ooit nog de Britse troepen zou verslaan. Washington vertelde hen op 17 december dat het beleid van kortdurende rekrutering niet effectief was. Thomas Paine, een soldaat in het Continentale Leger, schreef het eerste nummer van The American Crisis, een tijdschrift dat in dertien nummers verscheen. Het eerste nummer werd op verzoek van Washington zelfs voorgelezen aan soldaten aan beide zijden, om hen ervan bewust te maken dat de gevechten moeilijk en langdurig zouden zijn. Howe merkte dat de Amerikaanse weerstand leek af te brokkelen en besloot zijn leger in winterkwartier te plaatsen om de coup de grace uit te stellen tot de lente. Het uitstel gaf Washington de kans de Britse troepen met een gedurfde manoeuvre te verslaan. In de kerstnacht stak Washington de Delaware over en deed een verrassingsaanval op het Hessische garnizoen in Trenton. Hij nam meer dan 900 gevangenen, een grote hoeveelheid munitie, geweren en kanonnen, voedsel en uitrusting, en keerde op 26 december terug naar zijn kamp. De uitgeputte soldaten proefden na een mars van 45 km in koud weer de overwinning na maanden van lijden en nederlaag.

Howe stuurde generaal Cornwallis met 8.000 troepen om de situatie aan de Delaware te herstellen, maar Washington, die zijn mannen uitgeput en ziek achterliet, stak op 29 december de Delaware over en herbezette Trenton. Op 30-31 december bezocht Washington persoonlijk elk regiment en riep de soldaten op zich opnieuw aan te melden. Velen stemden ermee in nog zes weken te blijven, waarbij een nieuw contingent van Philadelphia militia de vertrokken soldaten verving.

Op 3 januari 1777 behaalde Washington bij Princeton nog een overwinning op de troepen van Cornwallis, waarbij hij 200 gevangenen maakte. Princeton werd door de Amerikanen herbezet en Washington trok naar de stad Morristown, met uitzicht op de centrale vlakte van New Jersey tussen New York en Philadelphia, waar hij zijn winterkwartier vestigde. Met een inferieur leger dwong hij Howe en zijn troepen het westen en midden van New Jersey te verlaten.

In de zomer van 1775, terwijl het Congres geloofde dat de breuk met Londen kon worden vermeden, concludeerde een van Vergennes’ geheime agenten, de minister van Buitenlandse Zaken, in Londen dat het uiteenvallen van het Britse Rijk onvermijdelijk was.

De geheim agent, Pierre Caron de Beamarchais, politiek avonturier, toneelschrijver, overtuigde Vergennes ervan dat Frankrijk de Amerikanen in het geheim moest steunen. Vergennes stuurde een geheim agent, Achard de Bonvouloir, naar Philadelphia om uit te zoeken of de kolonies onafhankelijkheid wilden en om de goede wil van Frankrijk te beloven. Aangekomen in Philadelphia in december 1776, nam Bonvouloir contact op met Benjamin Franklin van de Congressional Committee on Secret Correspondence, en kon hij concluderen dat Amerika’s belangrijkste doel het verkrijgen van onafhankelijkheid was. Vergennes kwam met Spanje overeen om elk een miljoen pond aan te bieden om munitie en wapens aan de Amerikanen te leveren. Beaumarchais ontving het Franse miljoen en lanceerde de fictieve firma Rodrigue Hortalez & Company om handel te drijven met Amerika.

In maart 1776 machtigt het Congres Silas Deane om het Congres in Frankrijk te vertegenwoordigen. In september benoemt het Congres Benjamin Franklin en Thomas Jefferson om samen met Silas Deane te onderhandelen over verdragen met Europese mogendheden om een lening van 2 miljoen pond tegen te gaan. Jefferson weigerde zijn benoeming en Arthur Lee, die in Europa was, werd in zijn plaats gekozen.

Washingtons leger was gelegerd in Morristown en telde slechts 1000 Continentalen en 1000 militieleden. Uitgerust, gevoed en bewapend, hielden ze de schijn van een leger op, hoewel het aantal deserties groter was dan het aantal inschrijvingen. Het Congres beloofde elke rekruut een bonus van 20 dollar en een perceel van 100 hectare aan het eind van zijn diensttijd. In mei telde Washingtons leger 9.000 goed uitgeruste Continentalen. Er werd meer materiaal geproduceerd en het leger veroverde Britse schepen via kapers en de Continentale Vloot. In maart 1777 arriveerden twee Franse schepen met 20.000 musketten, grote hoeveelheden munitie, kruit en uitrusting.

Washington heeft problemen met vrijwilligers die door Silas Deane in Frankrijk zijn ingehuurd. Deane had alle gegadigden ingehuurd en beloofde hen hogere rangen en meer loon. Sommigen sloten zich aan bij het revolutionaire leger, anderen waren malafide avonturiers. Weinigen hadden enige militaire kennis. Maar de generaals of kolonels bleken ongeïnteresseerd en onbekwaam in het nakomen van de verplichtingen die ze op zich hadden genomen. Ondertussen plande Howe een aanval op Philadelphia met 11.000 troepen om Washington te dwingen de hoofdstad te verdedigen. Hij concludeerde dat in een open veldslag gedisciplineerde en getrainde legers het revolutionaire leger zouden vernietigen. Hij liet sterke garnizoenen achter in New York City en Rhode Island en was van plan zijn troepen over het water naar Philadelphia te vervoeren, langs de kust, naar de kop van de Chesapeake Bay, en vandaar over land. Generaal John Burgoyn presenteerde zijn plan dat werd goedgekeurd: hij zou het leger van Canada in twee colonnes leiden, één in het gebied Champlain-Hudson Valley richting Albany en de andere in het gebied Champlain-Oswego, ook richting Albany, waarbij hij erop rekende dat hij in het gebied Hudson-Delaware de verbinding met Howe zou maken. New England zou worden afgesneden van de andere koloniën terwijl de Britse troepen de revolutionaire troepen verspreidden.

In het voorjaar van 1777 veroverden twee door Howe gestuurde Britse expedities de Amerikaanse depots bij Peckskill in New York en Danbury in Connecticut. In juli scheepte Howe zijn troepen in bij New York, een armada van 245 transportschepen, geëscorteerd door 16 oorlogsschepen onder bevel van admiraal Lord Howe. Washington volgde het pad van de Britse vloot en verplaatste zijn troepen. Terwijl hij in Philadelphia was om administratieve zaken te regelen, ontmoette hij een Franse edelman, de markies de La Fayette, Marie-Jospeh Paul-Roch Yves Gilbert, senior du Motier, baron de Vissac, senior de Saint Romain, die in het geheim een schip had gekocht dat hij omdoopte tot “Victoria”, en vergezeld van verscheidene officieren, landde hij in juni 1777 in North Carolina. Hij werd ontvangen in Philadelphia, werd benoemd tot generaal-majoor en Washington nam hem mee naar zijn kwartier. Hij presenteerde zijn artillerie-eenheden aan La Fayete. Hij zag de erbarmelijke staat van het leger en begon ze te trainen. Howe landde op 25 augustus, 50 mijl van Philadelphia. Washington probeerde de Britse opmars te stoppen bij Brandywine Creek op 11 september, maar moest zich terugtrekken en verloor 1000 man. Het Congres verliet Philadelphia en kwam bijeen in Lancaster en Yorktown. Howe trok Philadelphia binnen op 25 september. Dankzij zijn spionagenetwerk kende Washington het gebied bij Germantown waar de belangrijkste Britse troepen waren geconcentreerd. Hij deed een verrassingsaanval op Howe’s leger, maar de Amerikanen leden zware verliezen, zo’n 1.100 doden, gewonden en vermisten. Howe versterkte Philadelphia en zorgde voor een duidelijke communicatielijn met de vloot van Lord Howe. Maar het hoofddoel was niet bereikt.

Burgoyne leidde een expeditie van 7500 soldaten, 250 Franse en Tory Canadezen, 400 Indianen, 42 stukken artillerie, een kleine vloot, die in juni 1777 vanuit de buurt van Montreal vertrok. Een andere eenheid van 1800 Loyalistische Britten en Indianen was op weg naar Oswego aan het Ontariomeer. Een enorm konvooi met bagage en honderden vrouwen en kinderen vergezelde de expeditie. Het eerste doel was Fort Ticonderoga. Niet ver van het fort werd een fort gebouwd, uitgebreid en versterkt door kolonel Thaddeus Kosciuszko, een Poolse vrijwillige ingenieur, toekomstige held van de strijd voor Poolse onafhankelijkheid. De Amerikaanse troepen in Ticonderoga, onder bevel van generaal Arthur de St. Clair, telden bijna 3.500 slecht uitgeruste, slecht bewapende en door ziekte geteisterde soldaten.

De Britten bezetten de Muur op 5 juli, een belangrijke strategische positie die het fort onverdedigd maakte. De Amerikanen trokken zich gedurende de nacht terug en lieten de depots achter. Burgoyne zette zijn opmars voort, maar langzaam vanwege het beboste terrein en de door de Amerikanen opgeworpen obstakels. Generaal Horatio Gates, commandant van de Amerikaanse troepen in het noorden, volgde het principe van Washington en vermeed de strijd met de reguliere Britse troepen, wachtend tot de omstandigheden gunstig waren.

In augustus stuurde Burgoyne, gealarmeerd door zijn slinkende voedselvoorraden, een korps van 700 soldaten om de Amerikaanse opslagplaatsen in Bennington in handen te krijgen. De stad werd verdedigd door 2.000 Amerikanen, waarvan de meeste nieuw aangeworven militieleden onder John Stark. De Britten werden verslagen of gevangen genomen, en versterkingen gestuurd door Burgoyne werden afgeslagen, waarbij 200 soldaten verloren gingen. Bennington betekende een Amerikaanse overwinning. Britse troepen rukten op naar Oswego, werden aangevallen door Amerikaanse milities en moesten zich terugtrekken naar Montreal. Burgoyne stak resoluut de Hudson over om Kosciuszko’s versterkte posities op Bemis Heights aan te vallen, waar generaal Horatio Gates het grootste deel van zijn 7.000 man sterke troepenmacht concentreerde. Op 19 september viel Burgoyne in een ingewikkelde manoeuvre westwaarts aan om de hoogten te bezetten, maar werd afgeslagen bij Freeman’s Farm, waarbij de Britten 600 soldaten verloren en de Amerikanen 300.

Generaal Clinton, de Britse bevelhebber in New York, riep Burgoyne te hulp en marcheerde de Hudson af en bezette de forten Clinton en Montgomery op 6 oktober. Hij gaf het flottielje opdracht de Esopusstad Kingston in brand te steken en trok zich op 16 oktober terug. Hij keerde terug naar New York.

Burgoyne had nog maar twee weken voedselvoorraden en op 3 oktober werden de rantsoenen gereduceerd tot een derde. Op 7 oktober, een aanval bij Bemis Heights kostte 600 soldaten gewond of gevangen genomen. Burgoyne trok naar Saratoga. Op 12 oktober riep hij een krijgsraad bijeen, zijn leger van drie kanten omsingeld, zijn schepen veroverd. Generaal Friedrich von Riedesel stelde voor het konvooi met bagage en artillerie te verlaten en uit te wijken naar Fort Edward en Lake George. Er werden rantsoenen voor zes dagen uitgedeeld en de voorbereidingen voor de mars begonnen. Maar Burgoyne aarzelde op het laatste moment en trok het bevel in. De volgende dag bewaakte de Amerikaanse generaal John Stark met 1100 militieleden en een artilleriebatterij de enige doorgang. Met zijn officieren unaniem, begon Burgoyne onderhandelingen. Na twee dagen onderhandelen sloten Gates en Burgoyne het overgaveverdrag, dat bepaalde dat de Britten vrij naar Engeland konden terugkeren. Het Congres verwierp het verdrag. Britse soldaten werden een jaar lang gevangen gehouden in de buurt van Boston en naar elders overgebracht. Sommigen deserteerden, anderen integreerden in de Amerikaanse bevolking. Op 17 oktober legde Burgoyne’s leger, 5.700 soldaten en verschillende generaals de wapens neer. 37 kanonnen, 5000 kleine wapens en een hoeveelheid munitie en uitrusting werden buitgemaakt. De vernederende overwinning bij Saratoga deed de weegschaal doorslaan in het voordeel van de Amerikanen. De interventie van Frankrijk in de oorlog in Amerika veranderde de lokale revolutie in een wereldoorlog.

Vergennes stelde in juli 1777 een nieuwe defensieve en offensieve alliantie voor aan Spanje. Graaf Floridablanca vreesde dat een onafhankelijke Amerikaanse natie met een republikeins systeem een gevaar zou kunnen vormen voor het Spaanse rijk. Karel III en zijn minister Floridablanca stelden plannen op voor de verovering van Portugal. Zij wezen het voorstel van Frankrijk af. Met of zonder Spanje, Frankrijk moest zijn vernederende nederlaag in de Zevenjarige Oorlog met Engeland wreken.

Grote hoeveelheden munitie en goederen werden in Franse havens geladen voor Amerika door het bedrijf van Beaumarchais of door Franse kooplieden die zaken deden met Amerikaanse vertegenwoordigers in Parijs. Amerikaanse schepen maakten gebruik van Franse havens en Amerikaanse kapers om hun buit te lossen. Benjamin Franklin werd Amerika’s ambassadeur bij de Fransen in afwachting van zijn erkenning aan het hof. Hij kreeg de leiding over de Amerikaanse missie in Frankrijk en zijn woning in Passy werd het hoofdkwartier van de vertegenwoordiging. Franklin en Vergennes overlegden in het geheim. Engelse spionnen hielden hen in de gaten en verschaften informatie aan Burggraaf Stormont, de Britse ambassadeur in Versailles, voor de protesten die hij bij de Franse regering indiende. Franklin liet geen gelegenheid voorbijgaan om de publieke opinie voor de Amerikaanse zaak te winnen, en zijn pamfletten, artikelen en lezingen, evenals zijn aanwezigheid, brachten Amerika veel vrienden en invloed.

In december 1777 hoorde Parijs van Burgoyne’s overgave. Vergennes rekende erop dat Engeland de Amerikanen concessies zou doen om vrede te sluiten en Frankrijk moest snel handelen. Paul Wentworth, hoofd van het Britse inlichtingennetwerk in Frankrijk informeerde Silas Deane dat Engeland bereid was royale vredesvoorstellen te doen. Twee dagen later beloofde Vergennes formele Amerikaanse erkenning. Op 6 februari 1778 werden de Frans-Amerikaanse verdragen ondertekend. Het Verdrag van Vriendschap en Handel voorzag in formele erkenning van de Verenigde Staten door Frankrijk en een akkoord tussen beide naties om de wederzijdse handel aan te moedigen. Het verdrag van bondgenootschap bepaalde dat beide staten elkaar trouw zouden zijn en hun wapens niet zouden neerleggen totdat de onafhankelijkheid formeel of stilzwijgend was veiliggesteld. Geen van beide machten kon verdragen sluiten zonder de toestemming van de ander. Frankrijk gaf elke aanspraak op Noord-Amerika op, waardoor de VS de vrijheid kregen deze gebieden te bezetten. De VS stemden ermee in dat Frankrijk de Britse eilanden in West-Indië mocht bezetten. Op 13 maart 1778 bracht de Franse ambassadeur in Londen de Britse regering op de hoogte van het sluiten van de verdragen. De ambassadeurs werden teruggeroepen. Frankrijk verklaarde Engeland de oorlog, en de militaire operaties zouden binnen enkele maanden beginnen. Op 28 maart 1778 ontving Lodewijk XVI officieel Franklin, Deane en Lee. In het Britse parlement voerden Charles James Fox, de hertog van Richmond en de groep van Rockingham hun aanvallen op en eisten dringend de erkenning van de Amerikaanse onafhankelijkheid en het voorkomen van een oorlog met Frankrijk. North wilde het gevaar van een oorlog met Frankrijk niet erkennen. Het parlement trok de door de Amerikanen aangevochten wetten in en gaf toestemming om een commissie te sturen om met Amerika te onderhandelen. De commissie, bestaande uit de graaf van Carlisle, William Eden, George Johnstone en begiftigd met fondsen om de Amerikanen om te kopen, kreeg de opdracht te onderhandelen met het Congres. Generaal Howe, de opperbevelhebber, werd teruggeroepen en vervangen door generaal Henry Clinton, die Philadelphia en New York moest verlaten om de kust van New England te verwoesten en een expeditie naar Georgia moest sturen om een aanval op het eiland St. Lucia in Frans West-Indië voor te bereiden. Het Onderhandelingscomité vroeg het Congres om onderhandelingen te beginnen, en het Congres antwoordde op 17 juni dat het niet zou onderhandelen voordat de onafhankelijkheid werd erkend en de Britse troepen zich zouden terugtrekken. Het Congres bekrachtigde de pacten met Frankrijk en weigerde in augustus 1778 verder te onderhandelen met de Britse commissie.

Spanje sloot een geheim verdrag met Engeland en bood neutraliteit aan in ruil voor Gibraltar en Menorca, maar Engeland weigerde. Floridablanca kreeg de steun van Vergennes om Gibraltar te heroveren, en stemde in 1779 in met de ondertekening van het geheime Frans-Spaanse verdrag van Aranjuez. Spanje verklaarde Engeland de oorlog, maar weigerde de Amerikaanse onafhankelijkheid te erkennen. Na de vorming van de Gewapende Neutraliteits Liga, waarvan Denemarken, Zweden, Rusland, Pruisen, Oostenrijk, Portugal en het Koninkrijk der Twee Siciliën deel uitmaakten, werd Engeland diplomatiek geïsoleerd, wat de Amerikaanse zaak indirect hielp. Ondertussen verklaarde Engeland op 20 december 1780 de oorlog aan Holland.

Het leger van Washington was in de winter van 1777-1778 gelegerd in Valley Forge en had te kampen met lijden, hongersnood, kou en ziekte. Medische zorg was er niet. Washington bevond zich voortdurend te midden van zijn soldaten, doorstond samen met hen ontberingen, werd geconfronteerd met de intriges van generaals, het gekibbel van politici, de oneerlijke beschuldigingen van strategen. Van de 11.000 soldaten stierven er 3000 van honger en ziekte en deserteerden er 2000. Washington kreeg steun van de vrijwilliger Friedrich Wilhelmvon Steuben, een door het Congres tot luitenant-generaal benoemde beroepsofficier, die Europese trainingsvoorschriften aan de Amerikaanse omstandigheden aanpaste en intensief en efficiënt werkte aan de opleiding van de troepen.

En toen Nathaniel Greene eenmaal was aangesteld om het leger te leiden, bracht hij voedsel, munitie en wapens in grotere hoeveelheden, en namen de aantallen toe. Clinton nam in mei 1778 het bevel over het Britse leger over en begon met de voorbereidingen voor de terugtocht uit Philadelphia, waarbij hij een deel van de troepen over het water naar New York stuurde en het grootste deel van het leger door New Jersey marcheerde. Washington volgde op de voet. Bij Monmouth Courthouse op 28 juni beval Washington een aanval op het Britse vliegveld. Amerikaanse troepen onder bevel van generaal Charles Lee, die na een gevangenenruil werd vrijgelaten, werden door Washington’s interventie van een ramp gered. De verliezen waren gelijkmatig, met 800 gesneuvelde soldaten. Lee, voor de krijgsraad gedaagd wegens incompetentie, werd schuldig bevonden en van zijn commando ontdaan.

De Slag bij Monmouth was de laatste grote slag van de Noordelijke Oorlog. De militaire inspanning bleef beperkt tot invallen aan de grens en landingen aan de kust. Het hoofdtoneel van de oorlog verplaatste zich in 1778 naar het zuiden. De deelname van Frankrijk en Spanje voorzag de Amerikanen van broodnodige zeemachten, en de meeste Amerikaanse staten richtten schepen in om hun kusten te verdedigen, en het Congres nam het initiatief tot de oprichting van de vloot en het marine-oorlogskorps. Maar Amerikaanse schepen waren niet opgewassen tegen Howe’s vloot, en de Amerikanen hadden geen schepen in linie. Met de hulp van de staten wendden kapers zich tot piraterij. Raiders overvielen wateren in West-Indië, de Golf van St. Lawrence en Europa, en rond de Britse eilanden, en maakten 342 Britse schepen buit en 464 in 1777. De Britten verloren in totaal 2.000 schepen geladen met goederen en producten ter waarde van 18 miljoen pond en 12.000 zeelieden werden gevangen genomen.

In september 1779 vond een gevecht plaats tussen het Amerikaanse schip “Poor Richard”, onder bevel van John Paul Jones, en het Britse fregat “Serapis” met 44 kanonnen dat een vloot van 39 Baltische koopvaardijschepen escorteerde met de gravin van Scarborough (22 kanonnen). De Sarmarn Richard, die slechts 42 kanonnen had, vergezeld van een ander Frans schip “Pallas”, viel de Britse vloot aan. De eerste vuurwisseling was in het voordeel van Serapis.Maar een Amerikaanse kanonskogel veroorzaakte een explosie op Serapis, en toen de hoofdmast viel, gaf het fregat zich over. De arme Richard stond in brand, Jones zette zijn bemanning van 237 over naar de Serapis en bracht het fregat in een Nederlandse haven. Tijdens de strijd tussen Richard en Serapis dwong Pallas de gravin van Scarborough zich over te geven. Een Frans eskader van 12 linieschepen en 5 fregatten onder graaf Had d’ Estaing arriveerde in juli 1778 in de Baai van Delaware en werkte samen met Washington bij de blokkade van New York en de kust van Rhode Island.

In 1779 richtten Franse en Spaanse eskaders hun belangrijkste aanval op Brits West-Indië, waardoor Engelse zeemachten zich moesten verspreiden om de eilanden te verdedigen. In de herfst van 1778 besloten de Britten Georgia te bezetten, een meer geïsoleerde en minder bevolkte staat. De Creeks en Cherokee stammen langs de grens stonden sympathiek tegenover de Britten. Britse troepen onder generaal Prevost probeerden in december 1778 Savanna te bezetten. Na een maand veroverden ze Augusta. Bij aanvallen van Amerikanen onder leiding van generaal Benjamin Lincoln in maart 1779 werd Georgia volledig heroverd door de Britten. Admiraal d’ Estaing keerde in de herfst van 1779 terug naar de Amerikaanse kust en werkte samen met generaal Lincoln bij het beleg van Savannah in september. Het beleg werd verlengd en op verzoek van de Fransen begon de aanval op 9 oktober. Afgeslagen met zware verliezen, waarbij d’Estaing gewond raakte en de Poolse vrijwilliger Casimir Pulaki gedood werd en 800 soldaten verloren, werden zij gedwongen zich terug te trekken. De vloot van d’Estaing zette koers naar Frankrijk. Generaal Clinton evacueerde Rhode Island, trok 8.000 troepen terug uit New York en concentreerde zijn troepen in het zuiden in september 1779. Het hoofddoel was Charleston. Washingtons leger, met winterkwartier in Morristown, leed onder ontberingen en ontberingen. Voedselrantsoenen werden tot een minimum beperkt. Honger en ellende dreven sommige soldaten tot wanhoop. Op 25 mei stonden twee Connecticut-regimenten op en smeekten om voedsel en soldij voor hun soldaten, geweer in de hand. De opstand werd neergeslagen, nadat enkele officieren hen wisten te overtuigen.

Clinton arriveerde in februari 1780 aan de kust van Carolina om te beginnen met de voorbereidingen voor het beleg van Charleston, met 14.000 troepen om de stad aan te vallen. Op 12 mei, na een beleg van vier maanden met slechts 255 doden en gewonden, bezette hij Charleston en nam 5400 gevangenen. Het verlies van Charleston en het hele garnizoen was een zware slag voor de Amerikanen.

Clinton was vastbesloten naar New York terug te keren omdat hij op de hoogte was gebracht van de komst van een Franse vloot en legers onder bevel van admiraal de Ternay en de graaf de Rochambeau. Clinton liet Lord Cornwallis met 8.000 troepen achter in South Carolina. Revolutionaire detachementen onder leiding van Francis Marion, Thomas Sumter en Andew Pickens gingen over tot grootschalige guerrilla-operaties tegen Britse en Loyalistische troepen. Het Congres droeg generaal Gates op het leger naar het zuiden te leiden om de orde te herstellen. Gates’ troepen vielen Cornwallis’ troepen aan bij Camden op 16 augustus 1780. Maar het noodlot sloeg toe: de Amerikanen verloren 800 soldaten plus slachtoffers, waaronder Baron Kalb en meer dan 1000 gevangenen, en de Britten slechts 300 doden en gewonden. Gates werd op verzoek van Washington vervangen door Nathaniel Green. Na de Amerikaanse nederlaag rukte het 1100 man sterke regiment Loyalisten en Britten op tot King’s Mountain op de grens tussen de Carolina’s en vernietigde daar op 7 oktober 1780 een detachement guerrillastrijders onder leiding van de kolonels Issac Shelby en William Campbell. Cornwallis trok zich terug naar Zuid-Carolina. Generaal Benedict Arnold werd ontdekt omdat hij Clinton had verraden en de plannen voor het fort van West Point had overgedragen. Arnold vluchtte en werd benoemd tot brigadegeneraal in het Britse leger en leidde Britse invallen in Virginia en Connecticut.

In 1781 verkeerde het Amerikaanse leger in een erbarmelijke toestand, met lonen die niet meer kostten dan papiertjes door de waardevermindering van de door het Congres uitgegeven valuta. De explosie van ontevredenheid barstte los op 2 januari 1781, toen zes regimenten uit Pennsylvania onder generaal Wayne van Morristown naar Philadelphia marcheerden om hun beklag te doen bij het Congres. Officieren probeerden hen tegen te houden. Twee van hen werden gedood, anderen raakten gewond. In de weg van de regimenten kwam een commissie in Princeton om kennis te nemen van de eisen van de soldaten. Het Congres beloofde de eisen in te willigen en stemde in met vrijlating van de soldaten die voor drie jaar oorlog hadden gekozen. Velen meldden zich opnieuw aan en arresteerden zelfs twee Britse agenten die hen kwamen corrumperen. Op 20 januari muitten drie regimenten uit New Jersey bij Pompton en Suffern. Uit angst voor de verspreiding van de opstand stuurde Washington troepen om de opstand te onderdrukken, en de leiders werden berecht, van wie er twee werden geëxecuteerd.

Nathaniel Greene kreeg in december 1780 het bevel over de Amerikaanse legers in het zuiden en wist dat hij niet tegenover Cornwallis zou komen te staan in een open gevecht. Hij koos voor het offensief en gaf zijn soldaten de opdracht Cornwallis’ flanken en communicatiemiddelen lastig te vallen. Cornwallis won de slagen bij Cowpens en Guilford Corthouse in januari-maart 1781, maar verloor veel soldaten. Cornwallis, die niet in North Carolina kon blijven, trok naar Virginia, naar het schiereiland Yorktown.

Hij liet Cornwallis over aan de guerrilladetachementen van Virginia en viel Britse en Loyalistische troepen aan in South Carolina en Georgia. Hij werd op 25 april bij Hobkirk’s Hill opnieuw afgeslagen. Met de steun van guerrilladetachementen drong Greene de Britse voorposten terug, zodat de Britten tegen het einde van de zomer van 1781 alleen Charleston en Savannah nog in handen hadden.

Generaal Clinton, opperbevelhebber van het Britse leger, rekende erop dat Amerikaans-Franse troepen New York zouden aanvallen en bereidde zich voor om de aanval af te slaan. Samen met Rochambeau bereidde Washington de aanval op New York voor, een gecombineerde operatie te land en ter zee, waarbij hij rekende op de medewerking van de Franse vloot met 20 schepen onder bevel van admiraal Grasse. Rochambeau zag de operaties in het zuiden en besefte dat een aanval op de Britse troepen in Virginia een goede kans op overwinning zou maken. Hij haalde Washington over zijn doel te wijzigen.

De vloot van Grasse arriveerde in de Chesapeake Bay en bracht 3.000 Franse soldaten uit West-Indië mee. De volgende dag maakte Washington plannen voor de strijd en op 21 augustus trok hij, 10 regimenten op de Hudson achterlatend, naar Virginia en voegde zich bij de Franse troepen in Newport. De troepen, aangevoerd door de vloot van Grasse, landden en namen posities in op het land bij Yorktown. Ze kregen gezelschap van 1.200 soldaten onder La Fayette, die naar Richmond werden gestuurd om de guerrilladetachementen in Virginia te ondersteunen.

Op 20 september hadden de geallieerden meer dan 18.000 troepen, waarvan 9500 Amerikanen, waaronder 3200 militieleden. Cornwallis was te land omsingeld door enorm superieure strijdkrachten, en terugtrekken op zee was twijfelachtig vanwege de Franse vloot. Clinton ontving het wanhopige bericht van Cornwallis op 23 september. Gedurende september en oktober planden Clinton en zijn officieren in New York verschillende methoden om Cornwallis te redden. Na veel discussie en na ontvangst van de marinevloot zette Clinton, met 7.000 troepen en de vloot onder leiding van Thomas Graves, op 17 september koers naar Yorktown om Cornwallis te redden. Cornwallis’ positie aan de York River kon niet verdedigd worden en een deel van zijn soldaten bevond zich in Gloucester op de noordelijke oever van de rivier. De vestingwerken waren zwak, veel soldaten waren ziek, en op 6 oktober gingen de geallieerden in de aanval. Cornwallis riep op tot een 24-uurs staking van de vijandelijkheden en het begin van onderhandelingen. Op 19 oktober legden Cornwallis en zijn soldaten de wapens neer. Clinton arriveerde op 24 oktober in de Chesapeake Bay, waar hij hoorde van de overgave van Cornwallis. Omdat het een onnodig risico was om verder te trekken, keerde hij terug en landde bij New York.

Washington vroeg Grasse om samen New York aan te vallen, maar de Franse admiraal werd verwacht in het Caribisch gebied en vertrok. De overwinning bij Yorktown overtuigde de Britse regering ervan dat ze de Amerikanen niet konden verslaan. George III weigerde het onvermijdelijke. Maar nu de Britse economie tot het uiterste was opgerekt en de Britse soldaten uitgeput, nam het parlement op 5 maart 1782 een resolutie aan waarin werd opgeroepen de oorlog te beëindigen en de onafhankelijkheid van de opstandige koloniën te erkennen.

De regering van North trad af op 20 maart. George III probeerde tevergeefs een nieuwe coalitieregering te vormen om de oorlog voort te zetten. Hij overwoog af te treden, maar accepteerde een kabinet met alleen oppositieleden. Rockingham werd premier en Clinton werd vervangen door Sir Guy Carleton, die de opdracht kreeg offensieve acties te vermijden en zich over te geven. Hij trok de Britse troepen terug uit Amerika en Lord Shelburne, de nieuwe minister van Buitenlandse Zaken, werd naar Parijs gestuurd om vredesonderhandelingen te beginnen.

In juni 1781 koos het Amerikaanse Congres een commissie om over vrede te onderhandelen: Benjamin Franklin, John Jay, Henry Laurens, Thomas Jefferson en John Adams. Op 12 april 1782 arriveerde Richard Oswald, de Britse vertegenwoordiger, in Parijs. Hij trof er alleen Benjamin Franklin aan, terwijl de anderen zich in andere Europese hoofdsteden bevonden, en de onderhandelingen begonnen. Op 23 juni kwam Jay aan en eiste erkenning van de onafhankelijkheid voordat de vredesverdragen werden gesloten. Op 26 oktober arriveerde ook John Adams. Ondertussen overleed Rockingham en de nieuwe premier gaf Oswald en Henry Strachey de opdracht te onderhandelen. Jay en Adams haalden Franklin over om zonder Frankrijk verder te gaan. Tegen november 1782 kwamen de Britten en Amerikanen dagelijks bijeen en bespraken zaken als schulden, visserij en loyalisten. Op 5 november was het ontwerp-verdrag onderweg naar Londen. De volgende bepalingen werden uitgegeven: erkenning van de onafhankelijkheid van de VS door Engeland; grenzen die liepen van de St. Croix rivier, die Maine scheidt van Nova Scotia, een lijn van Lake Superior naar de Mississippi, die Canada scheidt van de VS, een andere lijn van het midden van de Mississippi ten zuiden tot de 31e breedtegraad, die de grens vormt met Spaans Louisiana, en de 31e breedtegraad tot St. Mary’s rivier de grens met Spaans Florida; de V.S. kregen het recht te vissen op de gebruikelijke plaatsen van Newfoundland en Nova Scotia; alle schulden van burgers waren geldig; het Congres werd gevraagd de wetgevende lichamen van de staten aan te bevelen de Loyalisten in hun rechten en eigendommen te herstellen; de vijandelijkheden zouden worden gestaakt en de Britse troepen zouden worden geëvacueerd. Op 30 november werd in Parijs het voorlopige vredesverdrag tussen Groot-Brittannië en de VS ondertekend. Op 20 januari 1783 vonden onderhandelingen plaats tussen Engeland en Frankrijk en Spanje, die leidden tot een algemene wapenstilstand. Op 3 september 1783 werd het vredesverdrag tussen Engeland en Amerika ondertekend.

Na 1783 functioneerde de VS op basis van de eerste grondwet, hoewel die werd bekritiseerd omdat hij niet doeltreffend was. Het werd gezien als een zwakke natie met een centrale leiding zonder gezag. Al in 1781 bekritiseerde Alexander Hamilton de grondwet en riep hij op tot een federale regering. De VS had te kampen met verschillende economische, sociale en politieke problemen. De uitvoerende macht was zwak en werd in stand gehouden door een jaarlijks wisselende president, vooral Patrick Henry Lee. Er waren ernstige financiële problemen: de schulden van de staten namen toe. Daarom werd in 1782 een Bank van de Verenigde Staten opgericht, maar die hield geen lang leven beschoren. Een aantal militaire officieren was bezorgd over de hachelijke situatie, de wanorde en het gebrek aan gezag en beraamde daarom de Newburgh Conspiracy – een militaire staatsgreep. Ze wilden een autoritaire regering instellen met Washington als leider. Washington weigerde en greep in om deze samenzwering onschadelijk te maken door de officieren te bestraffen en te verwijderen.

In 1784-1786 ondertekenden de Noordwest-Indiaanse stammen een reeks verdragen, niet wetende wat erin stond, waarbij ze grondgebied overdroegen aan het Amerikaanse Congres. In de jaren die volgden werd er gedebatteerd over hoe de bezetting uit te voeren. In juli 1787 werd de Northwest Ordinance Act aangenomen, waarin de procedure voor het organiseren van niet-vrijgemaakte gebieden werd vastgelegd. Het Congres benoemde de gouverneur en magistraten van een specifiek territorium-district. Wanneer het gebied werd bevolkt door 5.000 volwassen mannen, kon een lokaal parlement worden gekozen. Als de bevolking 60.000 inwoners bereikte, werd het gebied toegelaten tot de Unie. In de verordening werden de grondrechten toegekend aan degenen die zich daar vestigden en werd slavernij verboden. De eerste staat die deze procedure onderging was Ohio in 1883. In 1786 werd op initiatief van Virginia in Annapolis een vergadering belegd waaraan vertegenwoordigers van vijf staten deelnamen om de handelsbetrekkingen te bespreken. Uit de bespreking van handelskwesties bleek dat het politieke en economische systeem opnieuw moest worden opgebouwd. Van mei tot september 1787 werd in Philadelphia een conventie bijeengeroepen om de Articles of Confederation te bespreken, met George Washington als voorzitter.

De Grondwet werd in werking gesteld na goedkeuring door negen staten in 1789. Zij respecteerde de scheiding der machten in de staat, maar bracht enkele oplossingen die in 1777 niet waren voorzien:

De buitenlandse politiek werd gecoördineerd door de president en het Congres. De president was opperbevelhebber van het leger, benoemde commandanten en ambassadeurs, sloot verdragen die door de Senaat moesten worden bekrachtigd met een meerderheid van 2

Het kiescollege verkoos George Washington unaniem tot president in 1789 en vervolgens in de verkiezing van 1792. Washington blijft tot op heden de enige president die 100% van de kiesmannen haalde. John Adams werd tot vicepresident gekozen. George Washington werd op 30 april 1789 in Federal Hall in New York beëdigd als de eerste president volgens de Amerikaanse grondwet, hoewel hij het ambt aanvankelijk niet wilde. Het eerste Congres van de Verenigde Staten stemde voor een salaris van 25.000 dollar per jaar, een zeer hoog bedrag voor 1789. Washington, die al rijk was, weigerde het salaris omdat hij waarde hechtte aan zijn imago als belangeloze ambtenaar. Op aandringen van het Congres accepteerde hij uiteindelijk toch de betaling, om een precedent te voorkomen waarbij het ambt van president alleen toegankelijk zou zijn voor rijke personen die het zich konden veroorloven het land te dienen zonder salaris. Washington ging zeer zorgvuldig om met de pracht en praal van het ambt en zorgde ervoor dat titels en kleding republikeins waren en nooit Europese koninklijke hoven imiteerden. Uiteindelijk gaf hij de voorkeur aan de benaming “Mr. President” boven andere pompeuze benamingen die werden voorgesteld. Washington was geen lid van een politieke partij en hoopte dat deze zich niet zouden vormen, omdat hij vond dat deze tot conflicten en stagnatie leidden.

De VS zijn al een tijdje niet meer betrokken bij een conflict. Zij stonden aan de kant van de Franse Revolutie door zich welwillend op te stellen, vooral omdat de Markies de la Fayette in 1789 commandant van de Nationale Garde was en een belangrijke rol had gespeeld in de Franse Revolutie. In 1793, na de escalatie van de revolutie en de instelling van het Terreurregime, pleitte George Washington voor het behoud van de neutraliteit van de VS. De kwestie van de neutralen werd tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog niet positief opgelost, omdat hun het recht werd ontzegd om handel te drijven met oorlogvoerende staten. Na de komst van de Franse ambassadeur naar de VS werden de betrekkingen met Frankrijk ter discussie gesteld.

De Franse ambassadeur heeft een reeks initiatieven genomen zonder rekening te houden met de wensen van de Franse of Amerikaanse regering, zoals het ronselen van soldaten tegen Groot-Brittannië. De diplomatieke betrekkingen tussen Frankrijk en de VS zijn verslechterd. Nadat de Jakobijnen aan de macht waren gekomen, bestond er een reëel gevaar dat de VS tegen hun wil in een oorlog zouden worden betrokken, hoewel zij ernaar streefden vreedzame betrekkingen met Frankrijk en Spanje te onderhouden. De betrekkingen met Groot-Brittannië waren slecht, omdat zij niet voorzagen in de ontruiming van de grensposities met Canada, de Indianen bleven steunen en de vestingwerken niet ontruimden. De Amerikanen maakten ook geen haast om hieraan te voldoen, dat de compensatie van loyalisten. Frankrijk noch de VS erkenden de Amerikaanse neutraliteit en het handelsrecht. De Britse vloot bleef schepen doorzoeken die ervan verdacht werden materiaal aan de vijand te leveren, en ontvoerde en lijfde zelfs Amerikaanse matrozen in bij de Britse marine. In 1794 sluiten Groot-Brittannië en de VS een handelsvaartverdrag, waarin de vrijheid van scheepvaart op de Mississippi is opgenomen en de neutraliteit wordt erkend. Handelscontacten en economische betrekkingen werden hervat, en in 1795 werd een verdrag met Spanje gesloten met voor de Amerikanen gunstige bepalingen, waardoor Amerikaanse kooplieden handel mochten drijven op de Mississippi en in de haven van New Orleans. De VS probeerden zich buiten Europese conflicten te houden, hoewel de Fransen zich konden beroepen op verdragen die na de Onafhankelijkheidsoorlog waren gesloten. In een toespraak in 1796 betoogde Washington dat de Amerikanen zich niet met Europese zaken moesten bemoeien, geen bondgenootschappen met Europese mogendheden moesten aangaan die de VS in oorlogen zouden kunnen storten, en pleitte hij voor isolationisme. In 1796 werd John Adams tot president gekozen De grondwet van 1797 leidde tot het ontstaan van twee politieke oriëntaties. Om de mensen te wijzen op de voordelen van de grondwet, schreef Alexander Hamilton artikelen die werden gepubliceerd in de bundel “The Federalist” – een pleidooi voor de grondwet van 1797 ten gunste van de organisatie van een gecentraliseerde staat volgens zijn visie en de oprichting van een Nationale Bank.

Er ontstaan twee groepen: de Federalisten (genoemd naar het werk van Hamilton) en de Democratisch-Republikeinen. De Federalisten hadden grote concentraties in het noorden, in de geïndustrialiseerde gebieden, en de Republikeinen hadden concentraties in het pas gevestigde zuiden. De eerste staat die werd toegelaten tot de unie was Kentucky in 1792. John Adams was een Federalist, terwijl zijn vice-president, Thomas Jefferson, een overtuigd Republikein was. Na 1793, na het uitbreken van de oorlog tussen Frankrijk en Groot-Brittannië, probeerden de VS zoveel mogelijk speelruimte te behouden om de handel met beide partijen voort te zetten. De betrekkingen met Frankrijk verslechterden en er dreigde oorlog. Het was rond deze tijd dat de XYZ-affaire zich manifesteerde. Om oorlog te voorkomen werd een delegatie naar Parijs gestuurd om te onderhandelen. De Fransen zeiden dat ze de onderhandelingen zouden vergemakkelijken in ruil voor een geldbedrag, en John Adams vroeg dat de namen van de Franse afgezanten die het smeergeld ontvingen “XYZ” werden genoemd. De betrekkingen met Frankrijk kwamen uiteindelijk tot rust.

In 1798 nam het Congres een reeks wetten aan waardoor de president vreemdelingen kon uitzetten die gevaarlijk werden geacht voor de VS en teksten kon verbieden die als bedreigend werden beschouwd, wat werd toegepast op Republikeinse journalisten. De Naturalisatiewet werd aangenomen die beperkingen stelde aan het staatsburgerschap, omdat genaturaliseerde burgers zich aangetrokken voelden tot de Republikeinse kant. De Federalisten waren pro-Brits, vertegenwoordigden het bedrijfsleven en de industrie en gaven de voorkeur aan een oorlog met Frankrijk. De Republikeinen, geleid door Thomas Jefferson, waren pro-Frans en anti-Brits en vertegenwoordigden de werkende bevolking. In 1793 werd een mechanisme uitgevonden om de katoenoogst te vergemakkelijken, en de katoenhandel nam een hoge vlucht. John Adams sloot een buitenlands politiek akkoord met Frankrijk, waarin de Fransen vrije handel voor de ongeboren staten accepteerden en instemden met het intrekken van verdragen die na de Onafhankelijkheidsoorlog waren getekend. In 1800 wordt Thomas Jefferson tot president gekozen. Zijn termijn werd gekenmerkt door een turbulente periode in het buitenland. Zijn grote succes was zijn aankoop van Louisiana van Napoleon voor 11 miljoen dollar in 1803, nadat hij het in 1800 had teruggekregen van de Spanjaarden om de goodwill van de Amerikanen te winnen. Napoleon zou hebben gewild dat Frankrijk zijn positie in het Caribisch gebied en later Louisiana zou heroveren, maar de situatie werd ingewikkeld na het uitbreken van de revolutie in Santo Domingo (dat de meeste suiker produceerde), aanvankelijk verdeeld tussen Frankrijk en Spanje, gekoloniseerd met Afrikaanse slaven, werd de slavernij in 1802 opnieuw ingevoerd, dat later, in 1804, volledig heroverd door de Fransen, de onafhankelijkheid zou uitroepen, waardoor Haïti ontstond. Jefferson had nog steeds problemen met de Frans-Britse oorlog. De Britten controleerden en namen Amerikaanse schepen in beslag. Na de instelling van de Continentale Blokkade door Napoleon bevond de handel tussen de VS en de Britten zich in een grote impasse.

Jefferson probeerde zonder succes de situatie op te lossen. In 1807 nam het Congres de Embargo Act tot 1809 aan, die de Amerikaanse handel met oorlogvoerende staten verbood, maar de wet trof de Amerikaanse economie hard. In 1809 werd een wet aangenomen die handel toestond met alle mogendheden behalve Frankrijk en Groot-Brittannië. De handel kon alleen worden hervat als een van deze mogendheden de beperkingen op de Amerikaanse handel ophief, dus hervatten de Amerikanen gedurende 3 maanden de handel met beide mogendheden. In 1810 hief Napoleon de beperkingen op de Amerikaanse handel op, maar Groot-Brittannië ging daar niet mee akkoord, waardoor het conflict tussen de VS en Groot-Brittannië escaleerde. Omdat Groot-Brittannië te kampen had met interne problemen en de koning niet langer in staat was te regeren vanwege mentale problemen, werd een regentschap ingesteld, en vonden er moorden en politieke conflicten plaats, waarvan de eigen premier van Groot-Brittannië, Spencer Percival, het slachtoffer werd. De Britse ambassadeur was zwak, en zo begint een nieuwe Amerikaans-Britse oorlog die de Indianen tegen de Amerikanen opzet. In 1811 vindt de Slag bij Tippecanoe plaats in het gebied van de Grote Meren, waarbij 1000 Amerikanen en 800 Indianen betrokken zijn. De Amerikanen, geleid door William Harrison die een goed militair bevelhebber bleek te zijn, behalen een overwinning op de Indianen onder leiding van opperhoofd Tecumseh die een confederatie van stammen leidde, gefinancierd en uitgerust door de Britten.

In 1812, tijdens de ambtstermijn van James Madison, brak na jaren van spot met Amerikaanse waarden de Tweede Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog uit. De Amerikanen probeerden opnieuw Canada te veroveren, en ook op zee werden veldslagen geleverd. In 1813 werden de Amerikanen verslagen in hun poging Canada te veroveren. Tijdens een veldslag in de herfst van 1813 sneuvelde Tecumseh en verdween de Indiaanse confederatie. De Amerikanen kregen echter controle over het Eriemeer in 1813, namen delen van West-Ontario in beslag en vernietigden zo Tecumsehs droom van een Amerikaanse Indiaanse confederatie. In het zuidwesten vernederde generaal Andrew Jackson de Creek Nation in de Slag bij Horseshoe Bend. Na de nederlaag van Napoleon in 1814 namen de Britten een agressievere strategie aan en stuurden drie legers samen met verschillende patrouilles. Door de overwinning in de Slag bij Bladensburg in augustus 1814 konden de Britten Washington D.C. veroveren en in brand steken. Amerikaanse overwinningen in september 1814 en januari 1815 sloegen de Britse invasies van New York City, Baltimore en New Orleans af. De vredesonderhandelingen beginnen in 1814 en in december wordt het Vredesverdrag van Gent, België, ondertekend, waarin de beginselen van de grensafbakening worden vastgelegd.

Maar een nieuw front opent zich in het Zuiden, waar in januari 1815 een slag wordt geleverd bij de stad New Orleans, gewonnen door generaal Andrew Jackson. Om een einde te maken aan de Indiaanse invallen bezetten federale troepen de twee Floridas, terwijl Spanje niet in staat was de controle te vestigen. Krachtens het verdrag werden West- en Oost-Florida verenigd, en Spanje aanvaardde de overdracht van deze gebieden onder het Adams-Onís Verdrag (naar George Quincey Adams, minister van Buitenlandse Zaken, en Luis de Onís y González-Vara, Spaans minister van Buitenlandse Zaken). Spanje zou Florida hebben verkocht voor 5 miljoen dollar. Het verdrag legde een grens vast met het koninkrijk Mexico, dat in 1822 ontstond.

Volgens de grondwet werd het stemmen gecensureerd en de slavernij gehandhaafd. Lokaal zelfbestuur werd gegarandeerd, in die zin dat de regeringen van de staten ruime bevoegdheden behielden. Federale autoriteit werd erkend in buitenlands beleid, defensie, wetgeving van algemeen belang, valuta. Maar de verovering van het “wilde” Westen zou ieders energie opslokken en de nieuwe staat macht geven. Het enige grote onopgeloste probleem (tot 1863) bleef de zwarte slavernij.

Tot op heden is het democratische systeem van de Verenigde Staten een model voor het grootste deel van de wereld.

Prelude

Bronnen

1. Revoluția Americană
2. Amerikaanse Revolutie
3. ^ Cogliano (2000)
4. ^ Wood (1992); Greene & Pole (1994) ch 70
5. On peut citer parmi tant d’autres le James Madison Memorial Building, le Jefferson Memorial ou encore le Washington Monument.
6. https://historiek.net/avonturiers-amerika-achttiende-eeuw/152902/
7. a b c d Horst Dippel: Die Amerikanische Revolution 1763-1787. 1985, S. 18.
8. „Für das amerikanische Selbstverständnis prägend geworden sind jene Puritaner, die als sogenannte Pilgerväter an Bord der Mayflower nach Amerika segelten und Ende 1620 bei Cape Cod im heutigen Massachusetts an Land gingen.“ (Horst Dippel: Geschichte Der USA. 9. Auflage. C.H. Beck, 2010, ISBN 978-3-406-60166-8. )
9. a b c Horst Dippel: Die Amerikanische Revolution 1763–1787. Suhrkamp, Frankfurt am Main 1985, S. 27.