Anna Boleyn

gigatos | januari 13, 2022

Post Views: 44

Samenvatting

Anne Boleyn (Blickling Hall of Hever Castle, 1501

Lees ook: biografieen – Constantius I Chlorus

De familie Boleyn

Anne Boleyn was de dochter van Sir Thomas Boleyn, vanaf 1529 1e graaf van Wiltshire, en Lady Elizabeth Howard, op haar beurt de dochter van Thomas Howard, 2e hertog van Norfolk. De familie Boleyn kwam oorspronkelijk uit Blickling, Norfolk, niet ver van Norwich. Pas in de dertiende eeuw was de familie van adellijke afkomst, maar tot haar voorouders behoorden een burgemeester van de stad Londen (Godfrey Boleyn, die vroeger wolhandelaar was), een hertog, een graaf, twee aristocratische dames en een ridder. Bovendien was Anne van moederszijde lid van de familie Howard, een van de meest vooraanstaande families in het koninkrijk, die zijn oorsprong vond in Thomas van Brotherton, een van de zonen van koning Edward I van Engeland.

Anna bracht, samen met haar broer George en zuster Mary, haar jeugd door in het familiekasteel in Hever, Kent. Zij had ten minste twee andere broers, Henry en Thomas, die hun kinderjaren niet overleefden.

Lees ook: biografieen – Agatha Christie

Geboortedatum veronderstellingen

Door het ontbreken van parochieregisters is het onmogelijk een precieze geboortedatum voor Anne Boleyn vast te stellen. Volgens een zeventiende-eeuws Italiaans geschrift is het jaartal 1499, terwijl volgens de Engelse biograaf William Roper Anne na 1512 is geboren. Het academische debat spitst zich echter nog steeds toe op twee belangrijke data: 1501 en 1507. Eric Ives, een Britse historicus die een expert is op het gebied van de Tudorperiode, geeft de voorkeur aan 1501, terwijl Retha Warnicke, een Amerikaanse geleerde die ook een biografie over Anne heeft geschreven, de voorkeur geeft aan 1507. De confrontatie over de ondersteuning van de ene of de andere hypothese is met name gebaseerd op een brief die Anne in 1514 vanuit Mechelen, België – waar zij haar opleiding voltooide – aan haar vader in Engeland schreef.

De brief is in het Frans geschreven en op grond van de stijl en het volwassen handschrift dat in de brief te zien is, stelt Ives dat Anne toen ongeveer dertien jaar oud moet zijn geweest, terwijl – volgens Warnicke – de talrijke spel- en grammaticale fouten in de brief op een lagere leeftijd wijzen. Ter ondersteuning van haar stelling beweert Ives dat twaalf tot dertien jaar de minimumleeftijd was om bruidsmeisje te zijn (bovendien schreef een laat zestiende-eeuwse kroniekschrijver dat Anne twintig was toen zij na haar opleiding in Frankrijk naar huis terugkeerde.

Twee onafhankelijke bronnen ondersteunen het jaar 1507:

Tot op heden is er geen zeker bewijs om beide hypothesen te ondersteunen. Evenals van Anne is de geboortedatum van de andere twee broers onzeker en daarom bestaat er twijfel over de vraag wie van de twee zusters Boleyn de oudste was. Er zijn aanwijzingen dat de oudste Mary was (waarvan het geboortejaar nu algemeen wordt aangenomen als 1499), hetzij omdat zij de eerste was die trouwde (en in die tijd was het gebruikelijk dat de oudste dochter het eerst trouwde), hetzij omdat in 1596 Mary”s neef van koningin Elizabeth I van Engeland de titel van graaf van Ormond eiste op grond van Mary”s eerstgeboorterecht, een argument dat Elizabeth aanvaardde; tenslotte zou George rond 1504 zijn geboren.

Lees ook: geschiedenis – Tweede triumviraat

Onderwijs in Nederland en Frankrijk

Thomas Boleyn, de vader van Anne, was een plichtsgetrouwe diplomaat met een goede beheersing van vreemde talen; hij werd al snel een favoriet van koning Hendrik VII van Engeland dankzij de vele diplomatieke missies die hij namens de Engelse koning naar het buitenland ondernam.

In 1512 was Thomas een van de drie gezanten die naar de Nederlanden werden gezonden, een benoeming die hij kreeg dankzij zijn Franse taalvaardigheid en zijn familiebanden. Daar maakte hij naam bij de regentes Margaretha van Habsburg (dochter van Maximiliaan I van Habsburg), met wie hij een vriendschap sloot die hem in staat stelde een prestigieuze opdracht te verkrijgen voor haar dochter Anne, die tot hofdame in haar dienst werd benoemd. Anna verbleef aan het Vlaamse hof van de lente van 1513 tot de herfst van 1514, waar zij een opleiding genoot die toen aan zeer weinig vrouwen was voorbehouden.

Tijdens haar verblijf aan het Franse hof kon Anne de Franse taal leren. Ze ontwikkelde ook interesses voor kunst, verluchte manuscripten, literatuur, muziek, poëzie en religieuze filosofie, en verwierf kennis van de Franse cultuur, dans, etiquette en hoofse liefde, etiquette en hoofse liefde, mede dankzij een waarschijnlijke ontmoeting met Margaretha van Angoulême (zuster van koning François I van Frankrijk), beschermvrouwe van humanisten en hervormers, en zelf ook dichteres en schrijfster (onder haar werken bevonden zich enkele werken over christelijke mystiek die naar ketterij neigden). De kwaliteit van de opleiding die Anne kreeg, bleek bij haar thuiskomst, toen zij de dames van het Engelse hof inspireerde tot nieuwe gedachten en nieuwe modes.

Aan het hof van Hendrik VIII van Engeland (1522-1533)

In januari 1522 werd Anne teruggeroepen naar Engeland om te trouwen met een Ierse neef die enkele jaren ouder was, James Butler, die aan het Engelse hof woonde.

Dit huwelijk kwam voort uit de noodzaak een familiegeschil te beslechten over het graafschap Ormond en de titel daarvan. Het geschil ontstond toen Thomas Butler, 7de graaf van Ormond, in 1515 overleed en zijn erfenis naliet aan zijn twee dochters, Margaret (de grootmoeder van vaderskant van Anne) en Anne. In Ierland echter betwistte Sir Piers Butler, achterkleinzoon van James Butler, 3e graaf van Ormond en reeds in het bezit van Kilkenny Castle – de voorouderlijke zetel van de graven – het testament van de overledene en eiste zelf de erfenis op. Thomas Boleyn, de zoon van de oudste dochter Margaret, beschouwde zichzelf als de wettige erfgenaam en zocht steun bij zijn machtige zwager Thomas Howard, III hertog van Norfolk, die op zijn beurt de koning zelf op de hoogte bracht van de zaak. Om te voorkomen dat een onbeduidend familiegeschil een burgeroorlog in Ierland zou ontketenen, probeerden zij de zaak op te lossen door een huwelijk te arrangeren tussen de kinderen van de twee twistende partijen: James, zoon van Piers Butler, en Anne, dochter van Thomas Boleyn, die het graafschap Ormond als bruidsschat zou meebrengen, waardoor het geschil zou eindigen.

Het plan mislukte echter en het huwelijk werd niet voltrokken, misschien omdat Sir Thomas hoopte op een roemrijker huwelijk voor zijn dochter, of misschien omdat hij zelf de titel van graaf van Ormond ambieerde. Wat ook de reden was, de onderhandelingen liepen stuk en James Butler trouwde met Lady Joan Fitzgerald, dochter en erfgenaam van James Fitzgerald, 10e Graaf van Desmond, terwijl Anne, nog steeds ongehuwd, hofdame werd van Catherine van Aragon, de Spaanse koningin-consort van Henry VIII, koning van Engeland.

Intussen was Mary Boleyn, Annes zuster, reeds eind 1519 uit Frankrijk teruggeroepen en naar huis teruggekeerd met een twijfelachtige reputatie wegens haar relatie met koning Frans I en sommige hovelingen. Naar verluidt sprak koning Frans I de rest van zijn leven over Mary als “de Engelse merrie die hij en anderen vaak hadden bereden” en “een grote ribald, berucht boven alles”. In 1520 trouwde Mary in Greenwich met de hoveling William Carey, in aanwezigheid van koning Hendrik VIII; kort daarna werd zij de maîtresse van de vorst. In dezelfde periode kreeg Maria twee kinderen, Catherine en Henry, en historici hebben veel twijfels geuit over hun werkelijke vaderschap. Volgens sommige geleerden was koning Hendrik VIII in feite de vader van beiden, of althans van Hendrik; de koning weigerde echter elke officiële erkenning, zoals hij had gedaan met Hendrik Fitzroy (geboren uit een eerdere relatie met zijn minnares Elizabeth Blount), het enige kind dat uit een erkend huwelijk werd geboren.

Anna maakte haar officiële debuut aan het hof op 4 maart 1522, toen zij samen met haar zuster Maria deelnam aan een bal ter ere van de keizerlijke ambassadeurs. De dans was een masque, een soort toneelvoorstelling die in die tijd zeer populair was, waarbij een thema werd gekozen en elke deelnemer een rol kreeg toebedeeld. In het Chateau Vert, speelde Anna de rol van ”Volharding”. Iedereen droeg witte satijnen jurken geborduurd met gouden draden. De gratie en schoonheid die Anna tijdens het bal tentoonspreidde was van dien aard dat zij werd beschouwd als een van de elegantste vrouwen aan het hof.

Onder haar bewonderaars was Henry Percy, 6de graaf van Northumberland (zoon van Henry Algernon Percy, 5de graaf van Northumberland), met wie Anne zich rond 1523 in het geheim verloofde; de relatie tussen de twee jongeren werd, gezien de sociale ongelijkheid, zodanig door Percy”s vader tegengewerkt dat kardinaal Thomas Wolsey, wiens voogd de jonge Henry was, in januari 1524 verhinderde dat zij huwden. De jonge Percy verdedigde zijn keuze door te beweren dat “wij zo ver zijn gegaan in deze zaak en ten overstaan van zoveel getuigen dat ik niet zou weten hoe ik een stap opzij zou moeten zetten om mijn geweten te zuiveren”, waarbij hij suggereerde dat de twee niet alleen verloofd waren, maar hun verbintenis reeds hadden geconsumeerd, waardoor de verloving, ook al was die niet erg formeel, de band van een echt huwelijk zou krijgen.

Verre van de jonge Percy werd Anna voor onbepaalde tijd naar haar vaders Hever Castle – het landgoed van de familie – gestuurd, terwijl Henry getrouwd was met Mary Talbot, een jonge edelvrouw met wie hij – door bemiddeling van kardinaal Wolsey – al lang verloofd was. Tien jaar later probeerde Percy tevergeefs zijn huwelijk nietig te laten verklaren met een beroep op zijn vermeende huwelijksbelofte aan Anna. Na de periode van gedwongen vervreemding keerde de jonge Boleyn terug naar het hof, nog steeds als hofdame van koningin Catharina van Aragon.

Er waren ook geruchten over een relatie tussen Anne en de Engelse dichter Thomas Wyatt, die was opgegroeid in Allington Castle, Kent, in de onmiddellijke nabijheid van Hever Castle. Dit werd beweerd door George Wyatt – de neef van de dichter – die in sommige van zijn geschriften de overtuiging uitsprak dat verschillende van de meest hartstochtelijke sonnetten van de dichter geïnspireerd waren op hun relatie. Hij beweerde ook dat de vrouw in het sonnet Whoso list to hunt (een vertaling en herinterpretatie van Petrarca”s sonnet Una candida cerva sopra l”erba) Boleyn zelf was, hier beschreven als onbereikbaar en toebehorend aan de koning:

In 1520 trouwde Thomas Wyatt echter met Elizabeth Brooke, hoewel het volgens velen een gedwongen keuze was. In 1525 beschuldigde Wyatt zijn vrouw van overspel en nadat hij van haar gescheiden was, leek zijn belangstelling voor Anne in deze periode toe te nemen.

In de lente van 1526 werd Koning Hendrik VIII verliefd op Anne en begon haar het hof te maken om zijn maitresse te worden, maar Anne weigerde alle verleidingspogingen. De ambitieuze jonge vrouw moet in de verliefdheid van de koning een grote kans hebben gezien om er het beste van te maken: zij wist dat, indien zij op zijn verzoek zou ingaan, zij slechts een van zijn vele minnaressen zou zijn (beter was het dan om Hendrik VIII ertoe te bewegen van zijn vrouw Catharina te scheiden, zodat hij, vrij van alle huwelijksbanden, Anne ten huwelijk zou vragen, waardoor zij de nieuwe koningin van Engeland zou worden.

Om haar doel te bereiken wist Anne dat zij de koning scherp moest houden door hem aan te sporen de scheiding te bespoedigen, wat haar tegelijkertijd in staat zou stellen zich volledig te mengen in de politieke aangelegenheden van het koninkrijk.

Over de werkelijke fysieke omvang van hun relatie is lang gespeculeerd; het lijkt erop dat gedurende de gehele verkeringstijd, die ongeveer zeven jaar duurde, hun relatie nooit geconsumeerd werd, althans dit zou blijken uit de correspondentie die de twee gedurende deze periode onderhielden.

Lees ook: biografieen – Friedrich Nietzsche

Vaak wordt gedacht dat Henry”s verliefdheid op Anne de enige reden was voor de nietigverklaring van zijn huwelijk met Catherine, maar een andere reden kan de koning in die richting hebben geduwd: het onvermogen van de koningin om hem een mannelijke erfgenaam te schenken. Na vele miskramen, doodgeboorten en kinderen die slechts enkele maanden overleefden, had Catharina hem slechts één dochter geschonken, Maria I van Engeland. Ten tijde van de affaire met Boleyn was Catherine, met haar steeds slechter wordende gezondheid, niet langer vruchtbaar en dit betekende dat het nu onmogelijk was om de Tudor-lijn (die Henry VII van Engeland had ingezet toen hij in 1485 de War of the Roses won) voort te zetten, waardoor het koninkrijk gedestabiliseerd zou kunnen raken.

Maar toen Hendrik VIII jaren later geconfronteerd werd met de noodzaak om te hertrouwen met een vruchtbare vrouw met een mannelijke erfgenaam, betwistte hij de geldigheid van de dispensatie, met het argument dat zelfs een paus niet de macht had om de Bijbel te omzeilen. Hij verklaarde ook dat hij altijd had getwijfeld aan de werkelijke maagdelijkheid van de koningin, omdat hij ervan overtuigd was dat haar huwelijk met haar broer was geconsumeerd. Dit betekende dat hij tijdens zijn huwelijk in zonde had geleefd (hetgeen een goddelijke straf teweegbracht die hem zonen had ontzegd) en, meer nog, impliceerde de onwettigheid van zijn dochter Maria. Hendriks plan was eenvoudig: de maagdelijkheid van de koningin in twijfel trekken om de pauselijke dispensatie ongeldig te maken en zo de nieuwe paus Clemens VII te dwingen de vergissing van paus Julius II toe te geven en het huwelijk nietig te verklaren. De koningin verzette zich hier heftig tegen en verkondigde haar onschuld en maagdelijkheid toen zij met Hendrik trouwde. De zaak van de nietigverklaring van het huwelijk van Hendrik VIII werd al snel eufemistisch bekend als De Grote Kwestie.

In mei 1527 stelde kardinaal Wolsey, als pauselijk legaat, tegen alle wettelijke procedures in, een geheim vooronderzoek in (waarvan hij zelfs de koningin niet in kennis stelde) om vast te stellen of het huwelijk met Catharina als nietig kon worden beschouwd. De situatie bleek al gauw veel ingewikkelder dan zij aanvankelijk leek, aangezien de Leviticus-tekst werd bestreden door Deuteronomium, een andere bijbeltekst (volgend op Leviticus) die bepaalt dat een zwager de plicht heeft de vrouw van zijn overleden broer te huwen, indien uit het huwelijk geen kinderen zijn geboren: “Wanneer broers samenwonen en een van hen kinderloos sterft, laat dan de vrouw van de gestorvene niet buiten aan een vreemde man huwen; laat haar zwager tot haar komen en haar tot zijn vrouw nemen en haar huwen omwille van zijn zwager” (daarom – volgens deze tekst – had koning Hendrik volledig in overeenstemming met de Bijbel gehandeld door Catharina van Aragon te huwen. In het licht van de nieuwe ontwikkelingen was Wolsey”s enige optie een buitengewone bisschopsvergadering bijeen te roepen om het huwelijk unaniem ongeldig te verklaren. Dit was echter niet mogelijk door de tegenstem van slechts één bisschop, John Fisher (bisschop van Rochester), die zijn volle overtuiging uitsprak over de geldigheid van het huwelijk.

Deze keer in het geheim handelend voor kardinaal Wolsey, besloot Koning Hendrik een persoonlijk beroep te doen rechtstreeks op de Heilige Stoel. In 1527 stuurde hij zijn persoonlijke secretaris William Knight naar de paus in Rome, zowel om de nietigverklaring van het huwelijksontheffing te vragen, met het argument dat het was afgegeven op grond van de valse getuigenis van de koningin, als om een nieuwe ontheffing te verkrijgen die hem in staat zou stellen om met elke vrouw te trouwen, zelfs die met nauwe familiebanden. Maar de paus ontmoeten was niet gemakkelijk. Na de plundering van Rome in mei 1527 werd paus Clemens VII gevangen gehouden door Karel V, de Heilige Roomse keizer en koning van Spanje en bovenal neef van Catharina van Aragon. Na een ontmoeting met de paus en het doorverwijzen van het beroep van de Engelse koning, slaagde Knight er slechts in een dispensatie voor een nieuw huwelijk te verkrijgen (afgegeven in december 1527), maar niet de nietigverklaring van het huwelijk. Op die manier verhinderde de paus dat de koning gebruik kon maken van de verleende dispensatie, althans totdat zijn huwelijk met Catharina nietig was verklaard.

De “Grote Kwestie” werd teruggegeven aan kardinaal Wolsey, die twee van zijn mannen (Edward Fox en Stephen Gardiner, zijn secretaris) stuurde om bij de Heilige Stoel aan te dringen op toestemming om de zaak in Engeland te regelen. Het verzoek werd ingewilligd en de paus gaf toestemming om in Engeland een kerkelijk tribunaal in te stellen om de zaak zorgvuldig te onderzoeken, maar met een strikt verbod om over de zaak een uitspraak te doen, die uitsluitend bij Rome berustte. Om de juistheid van de procedure te controleren en tegelijk over een betrouwbare referent te beschikken, besloot de paus een Italiaanse pauselijke gezant, Lorenzo Campeggi, naast Wolsey te plaatsen, die op 7 oktober 1528 in Engeland aankwam.

Het proces vond plaats in Blackfriars, waar het officieel begon op 31 mei 1529 en eindigde op 23 juli 1529. Onder de verdedigers van Catharina van Aragon bevonden zich de bisschop van Rochester John Fisher (de man die nog geen paar jaar eerder tegen de nietigverklaring van het huwelijk had gestemd op de buitengewone bisschoppelijke vergadering die door kardinaal Wolsey was bijeengeroepen), twee uit Vlaanderen overgekomen deskundigen op het gebied van het canonieke recht en de Spaanse biechtvader van de koningin. Catherine toonde zich steeds zeer sterk en strijdvaardig; zij weigerde verschillende pogingen van kardinaal Wolsey (op voorstel van de koning) om haar over te halen in een klooster te gaan (om de vorst niet in zijn plannen te hinderen) en was steeds in staat zich tegen Hendrik te verzetten, zeker als zij was van haar onschuld en van de wettigheid van haar huwelijk. Als buitenlandse koningin in een vreemd land, wetende dat zij niemand kon vertrouwen – en zeker niet de mannen van de koning – vroeg Catharina van Aragon herhaaldelijk om het proces naar Rome over te brengen, hetgeen pas half juli werd toegestaan.

Anne Boleyn had intussen een kamer naast die van de koning weten te bemachtigen en kreeg hofdames toegewezen. Zij werd behandeld met precies dezelfde eer als een koningin, zowel privé als in het openbaar.

Hoewel het proces was afgesloten, werd het vonnis uitgesteld zodat de verslagen door de Romeinse Curie konden worden onderzocht en de paus de uiteindelijke beslissing kon nemen. Dit werd gezien als de zoveelste mislukking van kardinaal Wolsey en, erger nog, als een blijk van zijn loyaliteit aan de paus in plaats van aan de Engelse koning. Beschuldigd van praemunire, en dus van verraad, stemde de koning in de herfst van 1529 in met Anne”s verzoek om Wolsey uit zijn openbaar ambt van kanselier te ontheffen en benoemde Sir Thomas More in zijn plaats. De kardinaal was zich terdege bewust van Anne”s invloed op de koning en vroeg haar hulp om hem in zijn ambt te herstellen, maar Anne ging niet akkoord, zodat Wolsey, samen met koningin Catharina van Aragon en paus Clemens VII, een plan beraamde om Anne in ballingschap te dwingen. Toen koning Hendrik dit vernam, liet hij kardinaal Wolsey arresteren, verbande hem van het hof en confisqueerde zijn bezittingen, waarvan een deel aan Anne werd overgedragen. Wolsey, die werd opgeroepen om op het proces te verschijnen, werd tijdens de reis ziek en stierf op 29 november 1530 in Leicester, zonder de Tower van Londen te bereiken.

In december van datzelfde jaar beval de paus dat Anne Boleyn van het hof zou worden verwijderd, en slechts een maand later, toen hij het groeiende ongeduld van de vorst opmerkte, beval hij koning Hendrik geen nieuw huwelijk aan te gaan voordat het vonnis was uitgesproken.

In juli 1531 werd koningin Catharina van het hof verbannen en de volgende twee jaar naar verschillende buitenverblijven verbannen: eerst naar The More (voormalige residentie van kardinaal Wolsey nabij Rickmansworth in Hertfordshire), vervolgens naar Bishop”s Hatfield, vervolgens naar Hertford Castle en, in het voorjaar van 1533, naar Ampthill (Bedfordshire). Tegelijkertijd werden haar vertrekken aan het koninklijk hof aan Anne toegekend.

Met de verdwijning van Wolsey van het politieke toneel werd Anne Boleyn de machtigste persoon aan het Engelse hof, zozeer zelfs dat zij een zeer grote invloed had op het toegekende publiek en op politieke aangelegenheden. Haar ergernis over de weigering van de Heilige Stoel om haar huwelijk nietig te verklaren, zette haar ertoe aan koning Hendrik voor te stellen het voorbeeld te volgen van religieuze hervormers als William Tyndale, die het gezag van de paus ontkenden en betoogden dat alleen de vorst de kerk mocht leiden. Toen William Warham, aartsbisschop van Canterbury, stierf, liet Anne de aalmoezenier van de familie Boleyn, Thomas Cranmer, aanstellen als zijn opvolger en de nieuwe favoriete adviseur van de koning.

In 1532 presenteerde Thomas Cromwell, een politicus en vertrouweling van koning Hendrik VIII, verschillende wetten in het Parlement, waaronder de Supplication against the ordinary bishops, waarin de geestelijkheid ervan werd beschuldigd het Engelse volk te veel tienden op te leggen, en de Submission of the Clergy, waarin werd verklaard dat toekomstige kerkelijke wetten door de koning zouden worden uitgevaardigd, terwijl de tot dan toe geldende wetten door de vorst moesten worden herzien en moesten worden opgevat als door hem uitgevaardigd en niet door de paus. De Submission of the Clergy, die op 15 maart 1532 werd uitgevaardigd, erkende de suprematie van de Engelse koning over die van de kerk en de paus, en markeerde daarmee een belangrijk afscheid van Engeland van de Roomse Kerk. Thomas More erkende de geldigheid van deze wetten niet en weigerde de paus te verraden, en nam ontslag als Lord Chancellor. In datzelfde jaar werd Thomas Cromwell de eerste minister van de koning, zonder enige formele handeling, maar alleen vanwege het vertrouwen dat Hendrik VIII in hem stelde.

In deze periode speelde Anne ook een centrale rol in het internationale aanzien van Engeland, door de betrekkingen met Frankrijk te helpen consolideren. Zij wist uitstekende betrekkingen aan te knopen met de Franse ambassadeur Gilles de la Pommeraie en organiseerde met zijn hulp een internationale conferentie in Calais in de winter van 1532, waar koning Hendrik hoopte de steun te krijgen van de Franse koning Frans I om een huwelijk met Anne te bevorderen.

Lees ook: geschiedenis – Legioen van Eer

Huwelijk met koning Henry VIII

Alvorens naar Calais te vertrekken, besloot Koning Hendrik, met het oog op zijn aanstaande huwelijk met Anne, de rang van zijn toekomstige vrouw te verhogen. Op 1 september 1532 werd ter ere van haar de titel markies van Pembroke ingesteld, waardoor Anne de rijkste vrouw van het koninkrijk werd. De familie Boleyn verkreeg ook vele privileges door hun relatie met de Engelse koning: haar vader Thomas, voorheen burggraaf van Rochford, werd graaf van Wiltshire, terwijl haar Ierse neef James Butler graaf van Ormond werd. Bovendien kreeg haar zuster Mary dankzij Anne een jaarlijks pensioen van 100 pond, terwijl haar jongste zoon Henry Carey een opleiding kreeg in een prestigieus cisterciënzer klooster.

In oktober 1532 reisden koning Hendrik VIII en Anne naar Calais om een ontmoeting met de Franse koning Frans I bij te wonen en zijn goedkeuring voor het huwelijk te krijgen. Kort na hun terugkeer in Dover trouwden de twee in een geheime ceremonie en in de eerste week van december 1532 ontdekte Anne Boleyn dat ze zwanger was, waardoor de koning er zeker van werd dat hij eindelijk een broodnodige mannelijke erfgenaam zou hebben. Omdat hij wist dat de geheime huwelijksceremonie ongeldig was en hij niet langer op de uitspraak van het proces kon wachten, liet Hendrik VIII een nieuwe wet goedkeuren die het mogelijk zou maken dat de twee legaal zouden trouwen volgens de wet van de nieuwe Engelse Kerk.

Op 25 januari 1533 trouwde koning Hendrik in Londen met Anne in een tweede huwelijksceremonie. Ook hier werd een zekere mate van geheimhouding in acht genomen, zozeer zelfs dat tot op de dag van vandaag niet precies bekend is waar het huwelijk plaatsvond, waarschijnlijk in Whitehall Palace (meer precies in de werkkamer van de koningin) of in Westminster Palace. In ieder geval werd het huwelijk pas in april openbaar gemaakt, kort voordat Anne tot koningin van Engeland werd gekroond.

Op 23 mei 1533 sloot de aartsbisschop van Canterbury, Thomas Cranmer, in een zitting van de Bijzondere Rechtbank van de Priorij van Dunstable (in Bedfordshire) het proces af (hoewel hij daartoe niet bevoegd was, aangezien de uiteindelijke beslissing bij de paus berustte) door het huwelijk tussen Catharina en Hendrik ongeldig, en dus nietig te verklaren; vijf dagen later – op 28 mei 1533 – verklaarde Cranmer daarentegen het huwelijk tussen koning Hendrik en Anne Boleyn geldig.

Na dit besluit besloot Catharina van Aragon in beroep te gaan bij Rome. Om verdere belemmeringen te voorkomen nam Koning Hendrik VIII een nieuwe wet aan waardoor zaken die Engeland betroffen de exclusieve bevoegdheid van de Engelse rechtbanken werden (waardoor elke buitenlandse inmenging, met name van de Heilige Stoel, werd voorkomen).

De geboorte van Elizabeth I van Engeland

Het kind werd iets te vroeg geboren en kreeg de naam Elizabeth, waarschijnlijk naar de moeder van één of beide ouders (naar Elizabeth Howard, de moeder van Anne, of Elizabeth van York, de moeder van Hendrik). Dat hij nog een meisje kreeg, was een grote teleurstelling voor Hendrik, vooral omdat iedereen, van de koninklijke geneesheren tot de astrologen, de geboorte van een zoon had voorspeld. De koning had de Franse koning Frans I reeds gevraagd peetvader van de erfgenaam te zijn en had van tevoren brieven laten opstellen waarin de geboorte van de prins werd aangekondigd (brieven die in allerijl naar het vrouwelijk moesten worden gecorrigeerd), alsmede de organisatie van het traditionele toernooi om de geboorte van de erfprins te vieren (dat later werd afgelast).

Bij de geboorte van de kleine Elizabeth vreesde Anne dat Mary I van Engeland, Hendriks oudste dochter bij Catharina van Aragon, haar de titel van prinses zou ontnemen. Om Anne gerust te stellen, scheidde Henry de twee dochters en stuurde Elizabeth naar Hatfield House, waar zij haar jeugd doorbracht, bijgestaan door haar persoonlijke bedienden en frequente bezoeken van haar moeder Anne.

Lees ook: biografieen – Marilyn Monroe

Het leven aan de rechtbank

Het hof dat werd voorgezeten door de nieuwe koningin-gemalin Anne Boleyn werd gekenmerkt door luxe en grootsheid. Anne kon rekenen op een groter aantal bedienden dan koningin Catharina had kunnen leveren. Zij had meer dan 250 mensen in dienst, variërend van priesters tot bedienden, en meer dan 60 dienstmeisjes. Onder de priesters, die ook optraden als biechtvaders, aalmoezeniers en geestelijke assistenten, was Matthew Parker, een van de medeoprichters (samen met Thomas Cranmer en Richard Hooker) van het Anglicaanse theologische gedachtegoed tijdens het bewind van Elizabeth I.

Anne investeerde grote sommen geld in kleding, juwelen, hoofdtooien, pauwenveren, paardentuig, uitrusting, meubilair en inrichting, waarmee zij blijk gaf van de weelde die haar status vereiste (in die tijd moesten de leden van de koninklijke familie voortdurend blijk geven van pracht en praal om de macht van de monarchie te verkondigen). Talrijke paleizen werden verbouwd om te voldoen aan de extravagante smaak van Anne en haar echtgenoot. Het motto van de nieuwe koningin werd ”de gelukkigste” en een valk werd gekozen als haar persoonlijke embleem.

Lees ook: biografieen – Johannes Vermeer

De conflictueuze relatie met de koning en de strijd om een zoon

De huwelijksrelatie tussen koning Hendrik en Anne was stormachtig: perioden van rust en geluk werden afgewisseld door perioden van spanning en ruzies, meestal als gevolg van Henry”s herhaalde ontrouw, die Anne tot hevige huilbuien en woedeaanvallen bracht; aan de andere kant werden Anne”s scherpe intelligentie en politieke scherpzinnigheid door Henry als zeer irritant beschouwd.

Na de geboorte van Elizabeth geloofden Henry en Anne, ondanks hun grote teleurstelling, dat ze meer kinderen zouden krijgen, waaronder de langverwachte mannelijke erfgenaam, maar de tweede zwangerschap eindigde in de zomer van 1534 in een miskraam. De koning begon toen geloof te hechten aan geruchten over Anne”s onvermogen om hem een zoon te baren en besprak met Cranmer en Cromwell of hij van haar kon scheiden zonder naar Catherine terug te keren. Het koningspaar verzoende zich echter en in oktober 1535 ontdekte Anne dat zij opnieuw zwanger was. Helaas voor haar eindigde ook deze zwangerschap in een miskraam.

Lees ook: biografieen – Claude Adrien Helvétius

De dood van Catharina van Aragon en de laatste abortus

Kort voor de geboorte van Elizabeth verbleef Catharina van Aragon in de bisschoppelijke residentie te Buckden (Huntingdonshire), voordat zij werd overgeplaatst naar Kimbolton Castle in Cambridgeshire, haar laatste woonplaats. Hier stierf Catherine, die al enige tijd ziek was, op 7 januari 1536. Toen zij het onheilspellende nieuws vernamen, dat het koninklijke hof pas de volgende dag bereikte, trokken Hendrik en Anne, die toen opnieuw zwanger was, gele kleren aan. Velen interpreteerden dit als een openbare uiting van vreugde en feestvieren, maar in het vaderland van de vermiste koningin, Spanje, werd geel – net als zwart – beschouwd als de kleur van rouw en was het dragen ervan een teken van respect voor de overledene.

Tijdens het balsemen van Catherine”s lichaam, werd opgemerkt dat het hart van de koningin een ongewone donkere kleur had, alsof het zwart was geworden. Geruchten over mogelijke vergiftiging begonnen de ronde te doen en Henry en Anne waren de eerste verdachten. Vandaag zijn de artsen het erover eens dat de ongewone kleur te wijten was aan hartkanker – een weinig bekende ziekte die destijds de dood van de Spaanse koningin veroorzaakte – hoewel er geen hard bewijs is om dit te staven.

Na de dood van Catherine probeerde Anne vrede te sluiten met haar dochter Mary, maar deze wees elke toenaderingspoging af, waarschijnlijk omdat zij Anne er volgens de geruchten van beschuldigde haar moeder te hebben vergiftigd. Op dezelfde dag van de begrafenis en bijzetting van de koningin in de kathedraal van Peterborough, 29 januari 1536, had Anne opnieuw een miskraam, die resulteerde in de geboorte van een dode foetus. Volgens Eustace Chapuys (ambassadeur van de Heilige Roomse keizer Karel V van Habsburg aan het Engelse hof) was de foetus ongeveer twintig weken oud en mannelijk.

Er wordt veel gespeculeerd over de oorzaken die tot de zoveelste miskraam hebben geleid, zoals de schrik die Boleyn slechts vijf dagen eerder kreeg toen koning Hendrik tijdens een toernooi in Greenwich van zijn paard viel en twee uur bewusteloos was, of toen hij bij het binnenkomen van een kamer een van zijn hofdames, Jane Seymour, op de schoot van de koning zag zitten. Er werd ook veel gespeculeerd over het werkelijke aantal zwangerschappen: volgens auteur Mike Ashley zou Anne twee miskramen hebben gehad tussen de geboorte van Elizabeth in 1533 en de miskraam van de dode foetus in 1536, maar de meeste bronnen vermelden alleen Elizabeths geboorte in september 1533, een mogelijke miskraam in de zomer van 1534 en de miskraam van een mannelijk kind – na een zwangerschap van bijna vier maanden – in januari 1536.

Het nieuws van de zoveelste miskraam, bovendien van een mannelijk kind, veroorzaakte een onomkeerbare verslechtering van het huwelijk met de koning die, overtuigd als hij was van Anne”s onvermogen om hem een erfgenaam te schenken, zijn huwelijk begon te beschouwen als het resultaat van een betovering en dus vervloekt door God. Zo begon Hendrik VIII reeds in maart 1536 de hofdame Jane Seymour, die zijn derde vrouw zou worden, het hof te maken. Het schijnt dat de koning zijn nieuwe minnares een medaillon had gegeven met een miniatuurportret van hemzelf erin en dat Jane, in het bijzijn van Anne, het voortdurend begon te openen en te sluiten totdat Anne het uit zijn hand rukte met zo”n kracht dat zij zichzelf verwondde.

Seymour kreeg de meest prestigieuze flats toegewezen, terwijl de titel van Ridder in de Orde van de Kousenband, die Anne voor haar broer George ambieerde, in plaats daarvan werd toegewezen aan Nicholas Carew, de belangrijkste schildknaap, vijand van de Boleyns en vertrouwenspersoon van Jane. Anne wist dat zij spoedig door de koning zou worden verstoten en dat haar hetzelfde lot te wachten zou staan als Catharina van Aragon.

Lees ook: gevechten – Pausanias (schrijver)

Arrestatie en proces

Met de dood van Catharina van Aragon kwam Anne in een nog hachelijker situatie terecht. Tijdens haar opkomst aan de macht en korte regeerperiode had zij aan het hof veel vijanden gemaakt, en het Engelse volk bleef haar zien als een usurpator die haat en minachting verdiende, terwijl zij trouw bleef aan haar geliefde koningin Catharina.

Vanaf april 1536 werd Anne onderzocht voor hoogverraad. Een geheime commissie had namens de Kroon voldoende bewijs verzameld om haar wegens verraad te veroordelen en de lijst van haar misdaden was lang en onbepaald: “De huwelijksband verachtend en haatdragend jegens de koning”, aldus de aanklacht, “heeft zij niet alleen dagelijks haar wispelturige misdadige verlangens bevredigd, maar ook door bedrog en verraad, door verachtelijke gesprekken en kussen, betastingen, geschenken en andere schandelijke verlokkingen, meer dan één van de bedienden en dienstmeisjes van de koning ertoe verleid zijn overspelige minnaars en concubines te worden”.

Op 2 mei 1536, rond het middaguur, werd zij gearresteerd en per boot naar de Tower of London (Tower Green) gebracht, waar zij onder de hoede werd geplaatst van haar cipier, agent William Kingston. Volgens historicus Eric Ives is het waarschijnlijk dat Anne het gebouw binnenkwam door de Hofpoort van de Byward Tower, in plaats van door de Verraderspoort. In de toren wilde Anne de details weten over het lot van haar familie en de aanklacht tegen haar.

In diezelfde dagen werden ze gearresteerd op beschuldiging van minnaars van de koningin te zijn geweest: Lord George Boleyn (de broer van Anne, nu burggraaf George Rochford), Mark Smeaton (een hofmuzikant van Vlaamse afkomst, in het bijzonder een orgel- en virginaalspeler), de dichter Thomas Wyatt, Henry Norris (een hoveling van de Privaatkamer en een vriend van de koning sinds zijn jeugd), Francis Weston (een jonge edelman die deel uitmaakte van de kring van intimi van de koningin), William Brereton en Richard Page (beiden hovelingen van de Privaatkamer van de koning).

De vermeende Boleyn minnaars werden berecht in Westminster vanaf 12 mei 1536. De eerste die werd gearresteerd en berecht was Mark Smeaton; eerst ontkende hij met klem de beschuldiging, maar daarna bekende hij, misschien onder foltering, of misschien met de belofte van vrijheid (van alle berechte personen was hij de enige die bekende de minnaar van koningin Boleyn te zijn geweest). Tijdens de ondervragingen werd de naam van Henry Norris, een vriend van het koninklijk paar, genoemd. Norris werd gearresteerd op de dag van de maand mei (tijdens het proces ontkende hij elke beschuldiging en verkondigde hij de onschuld van Anne en van zichzelf, maar in zijn nadeel was er een gesprek dat eind april werd opgevangen tussen hem en Anne, waarin Boleyn hem ervan beschuldigde te vaak naar haar vertrekken te zijn gegaan met het excuus een van haar hofdames het hof te maken (geïdentificeerd als Mary Shelton of Madge Shelton), maar met de werkelijke bedoeling de Koningin zelf te verleiden. Twee dagen later werd Francis Weston gearresteerd op dezelfde beschuldiging, evenals William Brereton, een landeigenaar uit Cheshire die al door verschillende schandalen was bezoedeld. Thomas Wyatt, dichter en vriend van Boleyn (op wie hij verliefd was), werd ook gearresteerd op dezelfde beschuldiging, maar werd later vrijgelaten, waarschijnlijk dankzij zijn vriendschap (en die van zijn familie) met de eerste minister Thomas Cromwell. Voor Richard Page werd de aanklacht ingetrokken toen na verder onderzoek bleek dat hij niets met de feiten te maken had en hij werd derhalve volledig vrijgesproken van alle beschuldigingen. De laatste beklaagde was de broer van koningin Anne, George Boleyn, die ook beschuldigd werd van incest met Anne. Hij werd op 15 mei 1536 in de Tower van Londen berecht en werd met name beschuldigd van twee incestincidenten: een in november 1535 in Whitehall en de andere de maand daarop in Eltham. George verwierp alle beschuldigingen en verklaarde onschuldig te zijn; de enige getuigenis over de vermeende incest kwam van zijn vrouw, Lady Rochford. Hoewel het bewijs tegen hen niet overtuigend was, werden Mark Smeaton, Henry Norris, Francis Weston, William Brereton en George Boleyn schuldig bevonden en ter dood veroordeeld; zij werden op 17 mei 1536 terechtgesteld op Tower Hill, de plaats van terechtstelling in de Tower van Londen. Alvorens te worden terechtgesteld zwoeren alle beschuldigden trouw aan de vorst; alleen Mark Smeaton vroeg vergiffenis voor zijn zonden, terwijl George een kleine toespraak hield voor de menigte. Het was in die tijd de gewoonte dat, als de veroordeelde ongepaste woorden sprak, zijn stem werd bedekt met tromgeroffel, maar bij George gebeurde dat niet: “Heren, ik ben hier niet om te preken en te preken, maar om te sterven, zoals de wet voorschrijft, en aan de wet onderwerp ik mij”, waarna hij de omstanders aanspoorde de voorschriften van het Evangelie op te volgen en in God te geloven “en niet in wisselende fortuinen of de ijdelheden van het hof, want als ik dat had gedaan, zou ik nog onder u in leven zijn”. Op dezelfde dag als de executie van de veroordeelden verklaarde aartsbisschop Thomas Cranmer het huwelijk tussen Anne en de koning nietig en hun dochter Elizabeth onwettig.

Op 15 mei 1536, dezelfde dag dat George werd berecht, begon ook de zaak tegen Anne, zij het in aparte zalen in de Tower van Londen. Voor een jury van edellieden, waarin ook Henry Percy – haar vroegere verloofde – en één van haar ooms van moederszijde Thomas Howard, 3e hertog van Norfolk, zaten, stond Anne terecht wegens overspel, incest, hekserij en hoogverraad wegens het smeden van een complot met haar vermeende minnaars om de koning te doden en uiteindelijk met Henry Norris te trouwen. Een van de zwaarste getuigenissen tegen de koningin werd geleverd door haar eigen schoonzuster, Lady Rochford, die haar uitdrukkelijk beschuldigde van incest met haar broer en liet doorschemeren dat zij van Anne vertrouwelijkheden had ontvangen over de vermeende impotentie van de koning, wat twijfel zou hebben doen rijzen over het werkelijke vaderschap van eventuele kinderen. Anne ontkende alle beschuldigingen ten stelligste en verdedigde zich welsprekend, maar het mocht niet baten. Aan het eind van het proces werd zij schuldig bevonden, ter dood veroordeeld en vier dagen later geëxecuteerd.

Er wordt gezegd dat toen het vonnis werd uitgesproken, Henry Percy, die in de jury zat, een zenuwinzinking kreeg en uit de rechtszaal moest worden gedragen. Hij stierf acht maanden later, begin dertig, en omdat hij geen erfgenamen had, werd hij opgevolgd door zijn kleinzoon Thomas Percy, 7e graaf van Northumberland.

Vandaag wordt algemeen aangenomen dat geen van de beschuldigingen tegen Anna betrouwbaar waren.

Volgens historica Alison Weir, een kenner van de Tudorperiode, was Thomas Cromwell in de eerste plaats verantwoordelijk voor de neergang van Anne Boleyn: op 20 april 1536 deed hij alsof hij ziek was en beraamde hij het ingewikkelde complot om de koningin van het toneel te verdrijven. Historicus Eric Ives meent ook dat de ondergang en de executie van Anne gepland was door Thomas Cromwell; verder verwijst correspondentie tussen de keizerlijke ambassadeur Eustace Chapuys en keizer Karel V naar delen van gesprekken tussen Chapuys en Cromwell, waaruit duidelijk blijkt dat Cromwell de aanstichter was van het complot om Anne uit de weg te ruimen (dit wordt ook vermeld in de Spaanse Kroniek). Anne zou door Cromwell als een bedreiging zijn beschouwd vanwege hun tegenstrijdige opvattingen over bijvoorbeeld de herverdeling van de kerkelijke inkomsten en de buitenlandse politiek: Anne moedigde een herverdeling van de inkomsten aan ten gunste van liefdadigheids- en onderwijsinstellingen en pleitte ook voor een sterker bondgenootschap met Frankrijk; Cromwell daarentegen pleitte voor de noodzaak om de verarmde schatkist van de koning te spekken en gaf de voorkeur aan een keizerlijk bondgenootschap. De biograaf van Cromwell, John Schofield, betoogt daarentegen dat er geen sprake is van een machtsstrijd tussen Anne en Cromwell, en dat de laatste alleen bij Henry betrokken was vanwege het koninklijke huwelijksdrama.

Lees ook: biografieen – Sebastiaan van Portugal

De laatste dagen van gevangenschap

Anne bracht de laatste dagen van haar leven door opgesloten in de Tower of London, waarschijnlijk in de koninklijke appartementen (afgebroken in de late 18de eeuw) in de Inner Ward, ten zuiden van de White Tower. Hier leefde ze afwisselend tussen zenuwinzinkingen en staten van extreme kalmte. In de brieven van Kingston”s cipier aan eerste minister Cromwell werd melding gemaakt van Anne”s tegenstrijdige gedrag in die bange dagen: Nu eens was zij de hooghartige beledigde koningin, dan weer het verloren zielige slachtoffer, dan weer de uitgeputte vrouw op de rand van hysterie; soms verlangde zij naar de dood, dan weer vertoonde zij een sterke vitale impuls, of er waren ogenblikken dat zij hoopte haar leven te redden en haar toevlucht te zoeken in een klooster, afgewisseld met andere ogenblikken dat zij zich terdege bewust was van haar ophanden zijnde en onvermijdelijke terechtstelling. Het is mogelijk dat deze psychologische ineenstorting althans gedeeltelijk te wijten was aan de nawerkingen van haar abortus slechts enkele maanden eerder. Daarom was de legende (na haar dood en toegeschreven aan een anonieme dichter) over de hervonden geestelijke rust, die zij door Anna”s temperament en de gebeurtenissen eromheen nooit in haar leven had gehad, bedoeld om Anna af te schilderen als een slachtoffer van de lusten van de koning.

Er is een gedicht, getiteld Oh Death Rock Me Asleep, dat velen toeschrijven aan Anne Boleyn en dat zij zou hebben geschreven tijdens haar laatste dagen van gevangenschap in de Tower van Londen. Het gedicht onthult de gevoelens van Anne Boleyn in afwachting van haar executie en toont een persoon die de dood zag als een manier om haar lijden te beëindigen. Anderen geloven dat het gedicht geschreven is door haar broer George.

Volgens de dames beschreef Anne al haar ontmoetingen met haar vermeende minnaars als vrij van alles wat zondig was, en beweerde zij dat zij altijd een deugdzame koningin was, aangezien zij al hun hofmakerijen afwees.

Lees ook: biografieen – Mahmud van Ghazni

Executie en begrafenis

Volgens de Treason Act (uitgevaardigd tijdens het bewind van koning Edward III van Engeland) behoorden de misdaden die Anne ten laste werden gelegd tot de vormen van verraad – vermoedelijk vanwege de implicaties voor de troonopvolging – waarop de doodstraf stond: ophanging, verwijdering van de ingewanden en vierendelen voor mannen en verbranding voor vrouwen. Als teken van clementie zette de koning de straf van verbranding om in die van onthoofding, en stemde ook in met het gebruik van het zwaard in plaats van de gewone bijl – die in Engeland gewoonlijk voor openbare onthoofdingen werd gebruikt – omdat hij erkende dat het zwaard een sneller wapen was (de eerste slag met de bijl doodde de veroordeelde niet altijd), efficiënter en nobeler, d.w.z. een koningin waardig. Daartoe liet Hendrik VIII een deskundige, snelle en uitstekende beul, Jean Rombaud genaamd, uit Saint-Omer in Frankrijk komen om het vonnis uit te voeren.

De Spaanse kroniek bevat een gedetailleerd verslag van de gebeurtenis: om 8 uur ”s morgens werd de koningin vanuit de koninklijke vertrekken naar het schavot geleid, vergezeld van haar vier hofdames. Voor haar terechtstelling koos Boleyn een karmozijnrode petticoat waarover zij een donkergroen damasten gewaad met bontgarnering en een hermelijnen mantel droeg. Tenslotte verbergt een hoofdtooi de kap die om haar haar is gewikkeld. Tijdens de korte reis leek Anna een “demonische verschijning” te hebben en leek zij “zo vrolijk als iemand die niet op het punt staat te sterven”. Eenmaal op het schavot, hield de koningin een korte toespraak voor de menigte:

Op het ogenblik van de terechtstelling knielde Anna rechtop (volgens de Franse stijl van terechtstelling, die geen blok omvatte om haar nek op te laten rusten) terwijl zij het gebed “Aan Jezus Christus beveel ik mijn ziel; Heer Jezus, ontvang mijn ziel” herhaalde. Toen namen de dames die haar vergezelden haar hoofdtooi af (maar niet de kap, die haar haar vasthield en haar hals vrijliet) en haar halskettingen, terwijl een andere dame een blinddoek voor haar ogen bond. Plotseling zwaaide de beul Rombaud met zijn zwaard, met een gebaar dat de menigte verbaasde, omdat niemand tot dan toe het wapen had opgemerkt, en bijna de indruk wekte dat het op dat moment op magische wijze in zijn handen was gekomen. In werkelijkheid had de beul het zwaard verborgen tussen het stro dat aan de voet van het blok was verspreid en zijn gebaar kon worden verklaard door de bedoeling de veroordeelde vrouw te verrassen, en de kwelling van het wachten niet te verlengen, evenals alle plotselinge bewegingen. Om te voorkomen dat Anne op het moment van onthoofding instinctief haar hoofd achterover zou draaien, riep de beul naar de menigte voor het schavot: “Breng me het zwaard”, zodat Anne impulsief naar voren keek en haar nek recht hield. Op dat moment liet de beul zijn zwaard op haar nek vallen en hakte die in één klap door. Een dame bedekte het hoofd van de koningin met een witte doek, terwijl de anderen zich over het lichaam ontfermden.

Door het geheimzinnige karakter van de executieplaats waren er niet veel toeschouwers: premier Thomas Cromwell, Charles Brandon (1e hertog van Suffolk), Lord Chancellor Thomas Audley (vergezeld door de heraut Wriothesley), de hertogen van Norfolk en Suffolk, Henry Fitzroy (buitenechtelijke zoon van de koning), de burgemeester van Londen, alsmede schepenen, sheriffs en vertegenwoordigers van de verschillende gilden. Ook aanwezig waren de meeste leden van de Raad van de Koning en degenen die in de Tower van Londen woonden.

Er wordt gezegd dat Thomas Cranmer, toen hij in de tuinen van Lambeth Palace (de officiële Londense residentie van de aartsbisschop van Canterbury) was, de kanonschoten hoorde die de executie aankondigden en tegen de Schotse hervormingsgezinde theoloog Alexander Ales, die bij hem was, zei: “Zij die op aarde koningin van Engeland was, zal vandaag koningin in de hemel worden”; daarna ging hij op een bankje zitten en barstte in tranen uit. Cranmer”s karakter was omstreden: toen de beschuldigingen tegen Anne voor het eerst werden geuit, had hij tegenover Henry zijn verbazing uitgesproken en bleef hij ervan overtuigd dat Anne niet schuldig was. Het was echter Cranmer die zich blootgesteld voelde aan beschuldigingen vanwege zijn nauwe band met de koningin en die de avond voor de executie het huwelijk tussen Henry en Anne nietig verklaarde. Cranmer deed geen serieuze poging om Anne Boleyns leven te redden, hoewel sommige bronnen beweren dat hij haar op haar executie voorbereidde door naar haar laatste privé-biecht te luisteren, waarin de koningin haar onschuld voor God zou hebben verklaard.

Het lichaam van Anne Boleyn werd weer in elkaar gezet, het hoofd werd afgehakt, in een ruwe houten kist gestopt en in een anoniem graf in de kerk van St Peter ad Vincula – de koninklijke kapel in de Tower of London – begraven, zonder enige ceremonie, samen met haar broer George, die vier dagen eerder was terechtgesteld. Haar skelet werd pas geïdentificeerd tijdens de renovatie van het religieuze gebouw in 1876, tijdens het bewind van Koningin Victoria; sindsdien liggen Anne”s stoffelijke resten onder de marmeren vloer van de kapel, nu op passende wijze gemarkeerd met een identificatieplaatje.

Op 30 mei 1536, slechts elf dagen na de executie van Boleyn, trouwde koning Hendrik VIII met Jane Seymour, waardoor zij zijn derde vrouw werd.

Vele legenden en fantastische verhalen over Boleyn zijn door de eeuwen heen bewaard gebleven. Volgens één van hen zou Anne”s lichaam in het geheim begraven zijn in de kerk van Salle in Norfolk, onder een zwarte steen, dicht bij de graven van haar voorouders, terwijl volgens anderen haar stoffelijk overschot in een kerk in Essex ligt, op de weg naar Norfolk. Er bestaat ook een legende dat het hart van de koningin, op haar verzoek, in St Mary”s Church in Erwarton, Suffolk, werd begraven door haar oom, Sir Philip Parker.

In de 18e eeuw deed op Sicilië een legende de ronde volgens welke, volgens de boeren van het dorp Nicolosi, Anne veroordeeld was tot de eeuwige brandstapel op de Etna omdat zij koning Hendrik VIII van de Katholieke Kerk had afgekeerd.

De beroemdste legende is echter die van haar geest, soms gezien met haar hoofd onder haar arm: velen beweren de gestalte van de koningin te hebben waargenomen in Hever Castle, Blickling Hall, Salle Church, de Tower of London en Marwell Hall. De beroemdste waarneming van het koninklijk spook werd echter beschreven door de geleerde van paranormale verschijnselen Hans Holzer. Hij vertelt dat in 1864 een zekere J.D. Dundas, generaal-majoor van het 60e regiment van het Royal Rifle Corps van de Koning, in de Tower van Londen verbleef; toen hij uit het raam van zijn verblijfplaats keek, merkte Dundas op dat een bewaker zich vreemd gedroeg op de binnenplaats beneden, voor de vertrekken waar Anne eeuwen tevoren gevangen had gezeten. Volgens zijn verslag leek de bewaker iets uit te dagen, door de generaal omschreven als “een witachtige vrouwenfiguur die naar de soldaat toe “slede””. De bewaker viel de figuur aan met zijn bajonet en viel toen flauw. Alleen de getuigenis van de generaal tijdens de krijgsraad behoedde de bewaker voor een lange gevangenisstraf wegens flauwvallen tijdens de dienst.

Tenslotte, in 1960, maakte Canon W.S. Pakenham-Walsh, pastoor van Sulgrave, Northamptonshire, melding van gesprekken met de Boleyn.

Anne werd door haar tijdgenoten beschreven als een intelligente vrouw, begaafd in de muzikale kunsten, wilskrachtig, trots en vaak twistziek met Henry; Thomas Cromwell zelf erkende haar kwaliteiten van intelligentie, gevatheid en moed.

Boleyn oefende ongetwijfeld een sterke aantrekkingskracht uit op de mensen die zij ontmoette, hoewel de meningen over haar aantrekkelijkheid verdeeld waren. De Venetiaanse dagboekschrijver Marino Sanuto, die haar in oktober 1532 in Calais zag ter gelegenheid van de ontmoeting tussen koning Hendrik VIII en koning Frans I van Frankrijk, beschreef haar als “niet een van de mooiste vrouwen ter wereld; van gemiddelde lengte, donkere huidskleur, lange hals, brede mond, niet welvarende borsten en zwarte ogen”; in een brief geschreven in september 1531 door Simon Grynée aan Martin Bucer werd Anne beschreven als “jong, mooi en met een tamelijk donkere huidskleur”. De Franse dichter Lancelot de Carles uit die tijd beschreef haar als “mooi en met een elegant figuur”, terwijl een Venetiaan die in 1528 in Parijs was, meldde dat volgens geruchten die toen de ronde deden, zij erg mooi zou zijn. Maar de beroemdste fysieke beschrijving van Anne, hoewel de minst betrouwbare, is te vinden in het Latijnse werk De origine ac progressu schismatis anglicani (Geboorte en ontwikkeling van het Anglicaanse schisma) geschreven door de Engelse Jezuïet en katholieke propagandist Nicholas Sanders in 1585, een halve eeuw na Anne”s dood: “Anne Boleyn was nogal lang van gestalte, met zwart haar en een ovaal gezicht met een gelige teint, alsof ze geelzucht had. Zij zou een vooruitstekende tand onder haar bovenlip hebben gehad en zes vingers aan haar rechterhand. Ze had een grote prei onder haar kin en om haar lelijkheid te verbergen, droeg ze nauwsluitende kleren (…) Ze was mooi om naar te kijken, met een prachtige mond”. Het is de moeite waard eraan te herinneren dat Sanders de zware taak had gekregen het anglicanisme in Engeland omver te werpen om het katholicisme daar te herstellen, en het was zijn volle overtuiging dat Anne in de eerste plaats verantwoordelijk was voor de vervreemding van koning Hendrik VIII van de katholieke kerk en vervolgens voor het anglicaanse schisma zelf. Er zijn veel twijfels over de juistheid van de woorden van de jezuïet: ten eerste, als Anne inderdaad een zesde vinger had gehad (een afwijking die in die tijd zou zijn beschouwd als een duidelijk teken van de duivel), zou koning Hendrik VIII zeker nooit in haar geïnteresseerd zijn geweest, laat staan dat hij haar zou hebben gekozen als koningin van Engeland en moeder van zijn kinderen; ten tweede, na de opgraving in 1876 werden geen afwijkingen van welke aard dan ook ontdekt op het skelet, het werd zelfs omschreven als slank, ongeveer 160 centimeter, en met fijn toegespitste vingers. Hoewel Sanders” beschrijving van Anne misleidend en ronduit leugenachtig was, had ze toch veel invloed in de eeuwen die volgden (zozeer zelfs dat ze in sommige moderne leerboeken wordt geciteerd), en droeg ze bij tot wat biograaf Eric Ives de “legende van het monster” van Anne Boleyn noemt.

Het is interessant op te merken dat er geen eigentijds portret van Boleyn bewaard is gebleven, misschien omdat men na haar executie in 1536 heeft geprobeerd zelfs de ongemakkelijke herinnering aan haar uit te wissen. Het enige wat nu nog rest is een medaillon, daterend uit 1534 en waarschijnlijk van herdenkingskarakter, waarop de koningin is afgebeeld in een figuur van halve lengte. Men denkt dat het medaillon geslagen is om Boleyn”s tweede zwangerschap te vieren.

Tegen het einde van de zestiende eeuw gaf deze rehabilitatie, samen met de belangstelling van die tijd voor alles wat met de koningen en koninginnen van Engeland te maken had, aanleiding tot de vervaardiging van een reeks portretten van Boleyn, die echter, voor zover bekend, niet trouw zijn aan de verloren gegane originelen.

Er is veel geschreven over Anne”s rol in het aansturen van Koning Henry naar het Anglicaanse Schisma, hoeveel daarvan persoonlijke ambitie was of diepe overtuiging. Volgens sommige historici probeerde Anne haar dames godsdienstige vroomheid bij te brengen en, volgens een anekdote, berispte zij haar nicht Mary Shelton streng omdat zij onbeduidende verzen in haar gebedenboek had geschreven. George Wyatt, Boleyns eerste biograaf en neef van de dichter Thomas Wyatt, schreef dat Boleyn, op basis van vertrouwelijkheden die hem werden gemeld door een van de hofdames van de koningin (Anna Gainsford, overleden rond 1590), de aandacht van koning Hendrik had gevestigd op een pamflet (mogelijk The Obedience of a Christian Man van William Tyndale of Supplication for Beggars van Simon Fish) waarin de auteurs er bij de koning op aandrongen de teugels te laten vieren tegen de excessen van de katholieke kerk.

Voor en na haar kroning scheen Anne sympathie te hebben voor de zaak van de hervorming van de Kerk; zij beschermde alle geleerden die werkten aan de vertaling van heilige teksten in het Engels (zij redde ook het leven van een Franse filosoof, Nicolas Bourbon, die in Parijs door de Inquisitie ter dood was veroordeeld. Op 14 mei 1534 stond een van de eerste officiële akten van de nieuwe Anglicaanse Kerk de bescherming van protestantse hervormers toe; Anne zelf schreef een brief aan premier Thomas Cromwell in een poging een zekere Richard Herman, een Engelse koopman uit Antwerpen, te helpen zijn eigendom en zaken terug te krijgen nadat ze hem vijf jaar eerder waren afgenomen enkel en alleen omdat hij had geholpen bij de Engelse vertaling van het Nieuwe Testament. Er wordt wel gezegd dat elke hervormingsgezinde bisschop in Engeland in die tijd zijn positie te danken had aan de invloed van koningin Anne: zij schijnt onder meer de protestantse hervormer Matthew Parker te hebben beïnvloed door hem als haar aalmoezenier aan het hof toe te laten, en aan wiens zorgen zij de kleine Elizabeth kort voor haar dood toevertrouwde.

Ten slotte is het, om de onbetwistbare rol van Anne in de Anglicaanse Reformatie te begrijpen, nuttig een brief aan koningin Elizabeth I van Engeland te citeren, waarin de Schotse theoloog Alexander Ales, verwijzend naar Anne Boleyn, schreef: “Uw allerheiligste moeder is door de evangelische bisschoppen aangewezen als een van die geleerden die de zuiverste leer voorstonden” (d.w.z. het Anglicanisme).

Door de eeuwen heen heeft Anne talrijke artistieke en culturele werken geïnspireerd. Men kan stellen dat haar figuur stevig verankerd is gebleven in het populaire geheugen, in die mate zelfs dat zij is omschreven als “de belangrijkste en invloedrijkste koningin-consort die Engeland ooit heeft gehad”.

Lees ook: geschiedenis – Entente cordiale

Literatuur

Een uitvoerig gefictionaliseerde biografie van Anne Boleyn werd geschreven door schrijfster Philippa Gregory in de historische roman The King”s Other Woman, en zij verschijnt als medepersonage in de eerste twee boeken van Hilary Mantels Wolf Hall-trilogie.

Lees ook: biografieen – Jacques Cartier

Theater

Beroemd is de opera Anna Bolena van Gaetano Donizetti (Milaan, Teatro Carcano, 26 december 1830), een van de bekendste werken van de Bergamo-meester, geschreven in slechts 30 dagen. Deze opera raakte in de vergetelheid na 1870, maar werd herontdekt in het midden van de 20e eeuw, na een productie geregisseerd door Luchino Visconti, en met Maria Callas in de titelrol, nog steeds een van de grootste vertolksters van Donizetti”s moeilijke rol.

Bioscoop en televisie

Bronnen