Azië in de Tweede Wereldoorlog

gigatos | december 23, 2021

Post Views: 88

Samenvatting

De Pacifische Oorlog is de term die wordt gebruikt om de gevechten te beschrijven tussen het Japanse Keizerrijk en de Republiek China, en later in het bijzonder de Verenigde Staten en haar bondgenoten in Oost-Azië en het gebied van de Stille Oceaan. Met het oorlogstoneel in Europa, maakt het deel uit van de Tweede Wereldoorlog. De Tweede Sino-Japanse Oorlog, die uitbrak op 7 juli 1937, wordt beschouwd als het begin van de oorlog in de Stille Oceaan. De oorlog in de Stille Oceaan en de Tweede Wereldoorlog eindigden met de overgave van Japan op 2 september 1945. De oorlog omvatte complexe militaire operaties te land, ter zee en in de lucht.

Aanvankelijk begonnen als een conflict tussen Japan en China, breidden de gevechten zich na de Japanse aanval op Pearl Harbour op 7 december 1941 uit naar de hele Stille Oceaan en markeerden het begin van de strijd tussen de Asmogendheden en de Geallieerden op en rond de Stille Oceaan. Aan de zijde van de VS en China vochten onder meer Groot-Brittannië, Australië, Nieuw-Zeeland, Nederland en de Sovjet-Unie. Aan Japanse zijde verklaarden sommige van de door hen bezette landen, zoals Manchukuo, in de loop van de oorlog de oorlog aan de Geallieerden. Tegen het einde van de oorlog traden enkele Aziatische landen, nadat de Japanners op hun grondgebied waren verslagen, toe tot de oorlog aan de zijde van de geallieerden.

Aangezien een van de doelstellingen van de oorlog het verwerven van de overmacht in de Stille Oceaan was, waren naast de legers ook de zee- en luchtmacht van de belangrijkste tegenstanders (de VS en Japan) van bijzonder belang. Er werden nieuwe militaire benaderingen van zee- en luchtoorlog ontdekt en ontwikkeld, die tot dan toe onbekend waren, zoals vliegdekschipgevechten. Bovendien was het de enige oorlog waarin zowel nucleaire (door de VS via Japan) als biologische en chemische wapens (beide vooral door Japan in China) werden gebruikt.

Aanvankelijk gekenmerkt door succesvolle Japanse offensieven in China, Oceanië en de Stille Oceaan, die gebaseerd waren op een expansiepolitiek, veranderde vanaf ongeveer medio 1942 het machtsevenwicht en daarmee de gevechtsbeslissingen ten gunste van de VS en haar bondgenoten. Japan werd in de loop van de oorlog steeds meer in het defensief gedrongen – onder meer door enorme verliezen bij nederlagen zoals de Slag bij Midway – en leed onder een te grote uitbreiding van zijn militaire en economische middelen tijdens de duur van de oorlog. De laatste fase van de oorlog werd gemarkeerd door het werpen van de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki, en de toetreding van de Sovjet-Unie tot de oorlog aan het Japanse westfront. Het einde van de oorlog betekende het de facto einde van het Japanse Rijk en herschikte de geopolitieke situatie in het gehele gebied van de Stille Oceaan en Oost-Azië. In totaal eiste de oorlog in de Stille Oceaan ongeveer 36 miljoen levens, waarvan een groot deel burgerslachtoffers waren.

Lees ook: biografieen – Percy Bysshe Shelley

Japan

De officiële Japanse naam voor het totale conflict, dat bestond uit de lopende oorlog tegen de Republiek China en de confrontatie met de VS die net was begonnen, was Daitōa sensō (Jap. 大東亜戦争), Groot-Aziatische Oorlog. De naam werd op 10 december 1941 door het Japanse parlement aangenomen. Twee dagen later werd de naam aan het Japanse volk bekend gemaakt.

Een andere naam was Taiheiyō sensō (太平洋戦争), wat letterlijk Stille-Oorlog betekent. De Keizerlijke Japanse Marine had deze benaming reeds voorgesteld als de officiële naam voor het totale conflict tijdens de Daihon”ei verbindingsconferentie in december 1941, maar was er niet in geslaagd deze door te drukken. De term “Groot-Aziatische Oorlog” werd vervolgens in december 1945 door de geallieerde bezettingsautoriteiten (SCAPGHQ) verboden en het gebruik van de term “Pacifische Oorlog” werd bevolen. Na het einde van de bezetting waren beide termen vanaf de jaren vijftig in Japan in gebruik.

De derde term Jūgonen sensō (十五年戦争), 15-jarige oorlog, werd niet zo vaak gebruikt. Er wordt van uitgegaan dat de Tweede Japans-Chinese Oorlog, die tot het einde van de Tweede Wereldoorlog heeft geduurd, reeds in 1931 is begonnen met het Mukden-incident. Deze oorlog staat in Japan bekend als de Japans-Chinese Oorlog (jap. 日中戦争, Nitchū Sensō) of ook wel als HEI, Operatie C of Invasie van China. Tegenwoordig wordt de term Ajia Taiheiyō sensō (アジア太平洋戦争), Aziatisch-Pacifische Oorlog, steeds populairder in Japan. Net als de 15-jarige oorlog verwijst deze naar de periode tussen 1931 en 1945 en benadrukt hij de onderlinge verbondenheid van de conflicten, hoewel hij China niet praktisch uitsluit als oorlogstoneel, zoals de Pacifische Oorlog deed. Representatief voor deze ontwikkeling was de publicatie van de 8-delige reeks Ajia Taiheiyō sensō door uitgeverij Iwanami Shoten (岩波書店) in 2005, die een samenvatting biedt van het meest recente onderzoek naar de oorlog in Azië en de Stille Oceaan.

Lees ook: geschiedenis – Poolse Successieoorlog

China

De namen voor de oorlog variëren: In de Volksrepubliek China en de Republiek China is Oorlog van Verzet tegen Japan (Chinees 抗日戰爭, pinyin kàngrì zhànzhēng) de officiële naam van de oorlog. De term wordt echter ook in andere Zuidoost-Aziatische landen gebruikt voor hun eigen verzet tegen de Japanse bezetting. In China wordt de oorlog ook gewoon de verzetsoorlog (抗戰, kàngzhàn) genoemd. Daarnaast bestaat de neutrale term Tàipíngyáng zhànzhēng (太平洋戰爭太平洋战争 – “Oorlog in de Stille Oceaan”) ook in het algemeen Chinees.

VS en geallieerden

De VS koos de benaming Pacific Theater of Operations (PTO) voor alle militaire acties in de Stille Oceaan en de omliggende staten.

Aangezien het Amerikaanse leger, de Amerikaanse marine en het Amerikaanse korps mariniers in dit conflict een ongeveer gelijke rol speelden en het operatiegebied zich uitstrekte over de Stille Oceaan en Zuidoost-Azië tot India, werd er, in tegenstelling tot in het Europese oorlogstoneel, geen algehele opperbevelhebber aangewezen, zoals Eisenhower daar was.

De twee Amerikaanse bevelhebbers in de PTO vanaf 30 maart 1942 waren opperbevelhebber van het gebied van de Stille Oceaan Admiraal Chester W. Nimitz en opperbevelhebber van het gebied van de Stille Oceaan Douglas MacArthur. Ook de geallieerde eenheden van de Britten, Australiërs, Nieuw-Zeelanders en Nederlanders waren aan hen ondergeschikt.

Een derde strijdgebied was het Zuid-Oost Aziatisch Theater (SEAT), dat de staten India, Birma, Thailand, Maleisië en Singapore omvatte. Indiaanse, Britse en Amerikaanse troepen opereerden hier. De opperbevelhebber vanaf 7 december 1941 was generaal Sir Archibald Wavell, die een maand later ook ABDACOM overnam met bijkomende Nederlandse en Australische eenheden. Na de ontbinding van het SEAT eind februari 1942 viel het voorlopig onder het British India Command, om in augustus 1943 op bevel van Winston Churchill opnieuw te worden samengesteld. Vanaf oktober was admiraal Louis Mountbatten de nieuwe opperbevelhebber. De aanduiding China Burma India Theater (CBI) verwees naar het strijdtoneel van de Geallieerden die vanuit Brits India en Birma de Japanse invasie in China trachtten te bestrijden.

De oorlog in de Stille Oceaan verschilde in veel opzichten van de oorlog in Europa. Terwijl het slagveld in Europa zich van het begin tot het einde van de oorlog voornamelijk op het vasteland afspeelde, verschoof het slagveld in Zuidoost-Azië van het vasteland naar het uitgestrekte zeegebied van de Stille Oceaan. De zeeslagen tussen de Geallieerden en Japan hebben vanaf 1942 aanzienlijk bijgedragen tot de uitkomst van de oorlog.

In het gebied van de Stille Oceaan vonden de gevechten op het land meestal plaats in onbegaanbare regenwoudgebieden, reden waarom zwaar materieel zoals tanks gewoonlijk niet werd gebruikt. Daarom was het gecoördineerde optreden van land-, lucht- en zeestrijdkrachten van cruciaal belang. Door deze strategie te volgen, veroverden de Japanners in korte tijd een enorm gebied. Later hebben de Amerikanen deze aanpak gekopieerd en geperfectioneerd.

De crisis in Oost-Azië die heerste sinds de Japanse invasie van Mantsjoerije in 1931 en de vorming van de marionettenstaat Mantsjoerije tussen Japan en China, leidde tot het uitbreken van de Tweede Sino-Japanse Oorlog op 7 juli 1937 bij het incident met de Marco Polobrug. Tegen 1940, toen er een patstelling aan het front was, had het Japanse leger Noord-China veroverd en waren veel van de kuststeden onder hun invloed. Ondanks vele diplomatieke pogingen om een uitbreiding van de oorlog naar Zuidoost-Azië te voorkomen en de Japanners door middel van economische embargo”s te dwingen zich uit de bezette gebieden terug te trekken, vond op 7 december 1941 de aanval op Pearl Harbor plaats.

Na deze gevoelige klap voor de VS rukten de Japanners volgens plan verder op naar het zuiden en bezetten onder de ideologie van Azië voor de Aziaten Europese en Amerikaanse koloniën zoals Hongkong (→ Slag om Hongkong), de Filippijnen en Nederlands-Indië.

Binnen vier maanden hadden de Japanse troepen heel Zuidoost-Azië en een groot deel van de Stille Oceaan onder hun controle, met ongeveer 450 miljoen mensen. Dit was de grootste uitbreiding in de geschiedenis van Japan.

Medio 1942 echter, na de Slag in de Koraalzee en de Slag bij Midway, waarbij de Japanse vloot ernstig werd verzwakt door het verlies van vier grote vliegdekschepen, veranderde de situatie fundamenteel: Amerikaanse troepen konden verdere Japanse opmars verhinderen en brachten de keizerlijke troepen definitief in het defensief. Hierdoor werd het isolement van Australië ten opzichte van Amerika doorbroken en konden de Amerikaanse troepen gestaag oprukken naar het door Japan bezette gebied.

Vanaf dat moment probeerden de Japanners zoveel mogelijk slachtoffers te maken onder de aanvallende geallieerden om vooral de VS tot vredesonderhandelingen te dwingen. De zwaarste gevechten woedden van eind 1942 tot medio 1944 in de Zuidzee op de Salomonseilanden, de Gilbert-eilanden, de Marshall-eilanden en de Marianen. Een succesvol tactisch middel was de zogenaamde island jumping, waarbij de Amerikanen de bijzonder sterk versterkte Japanse bases omzeilden en eiland na eiland innamen in de richting van Japans grondgebied.

Eind oktober tot begin november 1944 vond de zeeslag bij Leyte (Filippijnen) plaats, waarbij de Japanners bijna hun gehele zeemacht verloren. In militair opzicht was een totale nederlaag van de keizerlijke troepen dus onvermijdelijk geworden. Desondanks weigerde Japan zich over te geven.

Na bloedige gevechten op de Japanse eilanden Iwojima en Okinawa, dropten Amerikaanse bommenwerpers de eerste atoombom op Hiroshima op 6 augustus 1945 en de tweede op Nagasaki op 9 augustus. Bovendien verklaarde de Sovjet-Unie op 8 augustus de oorlog aan Japan. Zes dagen na de aanval op Nagasaki kondigde de Japanse Tennō op de radio de overgave (Gyokuon-hōsō) aan, die op 2 september in de Baai van Tokio op de USS Missouri werd ondertekend.

Het belangrijkste oorlogstoneel in de oorlog in de Stille Oceaan was het Pacific Ocean theater van de Tweede Wereldoorlog Het oorlogsgebied werd bepaald door de Pacific Ocean Areas en hun onderverdelingen. Daarom maakten de Filippijnen, Nederlands-Indië, Borneo, Australië en het grootste deel van het grondgebied van Nieuw-Guinea er geen deel van uit. Deze waren ondergeschikt aan de Southwest Pacific Area.

Andere oorlogstheaters waren China en de rest van het Aziatische vasteland, samengevat in het China Birma India Theater van de Tweede Wereldoorlog.

Op zijn grootst besloeg het oorlogsgebied een gebied met een straal van meer dan 5.000 kilometer over de Stille en Indische Oceaan. In het noorden strekte het zich uit tot de Sovjet-Unie en de Aleoeten-eilanden, in het westen tot Birma en India. In het zuiden grensde het oorlogsgebied aan de kust van Australië tot ongeveer 200 km, en in het oosten tot aan de militaire basis Pearl Harbor in Hawaii.

Van 1937 tot eind 1941 bleef de oorlog bijna uitsluitend beperkt tot het vasteland van China, maar in 1942 verplaatste het belangrijkste slagveld zich naar de Stille Oceaan. Daar wachtten gewoonlijk moerassen en regenwoud op de soldaten op de eilanden, waardoor het gebruik van tanks en zware kanonnen werd belemmerd. Daarom was het van belang luchtoverwicht te verwerven en luchtmachtbases te vestigen op strategisch gelegen eilanden.

In het begin van de 20e eeuw stond het grootste deel van Oost-Azië en de Stille Oceaan onder het bewind van Europese en Amerikaanse koloniale mogendheden, bijvoorbeeld Indochina (Frankrijk), Filippijnen (VS), Hawaii (VS), Indonesië (Nederland), Noordoost Nieuw-Guinea (Duitsland) en Malaya (Groot-Brittannië). Korea en Taiwan waren Japanse koloniën.

Japan was voor de oorlog in de Stille Oceaan al in verschillende oorlogen verwikkeld geweest. In 1894 veroverde het onder meer Port Arthur in de Eerste Sino-Japanse Oorlog. Deze werd gevolgd door de Russisch-Japanse oorlog van 1904 tot 1905. Onder Tennō Yoshihito vocht Japan aan de zijde van de geallieerden in de Eerste Wereldoorlog, waarin Japan Duitse koloniën van het Keizerrijk, zoals Duits Nieuw-Guinea en Kiautschou (Qingdao), wist over te nemen. Aan het voorlopige einde van deze reeks oorlogen in 1919 was Japan naast China de grootste mogendheid in Oost-Azië: het land controleerde niet alleen de huidige Japanse eilanden, maar ook Korea, Taiwan, Sachalin, verschillende eilandgebieden in de Zuidzee en talrijke kuststeden op het vasteland.

Van 1912 tot 1926 regeerde de Taishō-Tennō Yoshihito, een geesteszieke man, die de macht verlegde van de Tennō en zijn vertrouwelingen, de Genrō, naar het parlement en de nieuw gevormde partijen. In 1926 luidde Hirohito”s troonsbestijging het begin in van de Shōwa-periode. Hij regeerde een land waarin de nationalistische krachten sinds het einde van de Eerste Wereldoorlog steeds meer invloed hadden gekregen.

Nadat men er niet in was geslaagd de economische crisis vanaf 1929 binnen de perken te houden, gingen er in Japan steeds meer stemmen op die territoriale expansie als de oplossing van de problemen zagen. Als gevolg van de herstructurering van de economie met een versterkte zware industrie, ontstonden ook invloedrijke financiële groepen (Zaibatsu) met hetzelfde doel.

Verscheidene couppogingen en massale vervolging van socialisten vanaf de jaren dertig leidden uiteindelijk tot de opkomst van een ultranationalistische groepering van militaire officieren die steeds meer greep kregen op de regering, waaronder het ambt van premier van Japan. Politieke tegenstanders werden vervolgd, massamedia gecensureerd. De agressieve campagne voor een reorganisatie van het gebied van de Stille Oceaan was er ogenschijnlijk op gericht een einde te maken aan de hegemonie van de Aziatische landen en koloniën door westerse, Europese staten en deze te vervangen door een Japanse (→ Pan-Azianisme).

Het voornaamste belang van de Japanse expansie was het grondgebied van de toenmalige Republiek China. Na het Mukden-incident op 18 september 1931, dat vermoedelijk door de Japanners zelf was veroorzaakt, ontstond de Mantsjoerije-crisis en bezette het Kwantung-leger Mantsjoerije – naar verluidt zonder veel overleg met de Japanse regering. Op 1 maart 1932 werd daar de marionettenstaat Manchukuo uitgeroepen, met Puyi als officiële president en later keizer. Als gevolg van internationale protesten tegen zijn acties in China, trok Japan zich in 1933 terug uit de Volkenbond en sloot het in 1936 het Anti-Komintern Pact met het Duitse Rijk.

1937

Op 7 juli 1937 vond het incident met de Marco Polobrug plaats, dat de aanleiding vormde voor de Tweede Sino-Japanse Oorlog, die het begin markeerde van de oorlog in de Stille Oceaan in de Aziatische regio en die ook wordt beschouwd als het begin van de Tweede Wereldoorlog in Japan.

Of dit incident, waarbij Japanse en Chinese soldaten in vuurgevechten verwikkeld raakten, door Japan werd uitgelokt, wordt betwist. Als gevolg daarvan openden de Japanners een aanval op Peking, die de Chinese verdedigers niet konden pareren. Peking gaf zich op 29 juli over en Tianjin een dag later (zie ook: Slag om Peking-Tianjin). De Japanners rukten vanuit het noorden en zuiden verder op in China en de Nationale Kuomintang-regering onder leiding van Chiang Kai-shek verklaarde hen op 7 augustus de oorlog. De Japanners verwachtten een snelle overwinning, maar de Tweede Slag om Shanghai, die vanaf 13 augustus woedde, duurde onverwacht lang en eiste veel slachtoffers: ongeveer 70.000 Japanse en ongeveer 200.000 Chinese soldaten. Japan was niet in staat de slag te winnen tot half november, toen het Japanse 10de Leger in de Baai van Hangzhou landde en de Chinese troepen die Shanghai verdedigden, dreigde te omsingelen in hevige huis-aan-huis gevechten.

Het Chinese Communistische Leger behaalde een kleine tactische overwinning in de Slag om Pingxingguan op 25 september, die de geschiedenis van de Communistische Partij is ingegaan als “De Grote Overwinning van Pingxingguan”. In de smalle vallei van de pas naar Pingxingguan, waar zo”n 10.000 Japanners zonder verkenning doorheen trokken, slaagde een communistische eenheid onder maarschalk Lin Biao erin met handgranaten en geweervuur paniek te zaaien onder de Japanners, waardoor zij op de vlucht sloegen. Daarbij veroverden zij ongeveer 100 vrachtwagens met wapens en munitie. De Japanners rouwden om ongeveer 1000 doden en gevangenen en de Chinezen om ongeveer 500.

Prins Konoe Fumimaro kondigde op 5 november Japans doel aan van een nieuwe orde in Azië. Tegelijkertijd deed de Japanse regering de Chinese regering een aanbod om het incident te regelen als China zich voortaan zou houden aan de drie beginselen die in 1934 waren geformuleerd door de Japanse minister van Buitenlandse Zaken Hirota Kōki. De principes waren:

De Kuomintang weigerde aanvankelijk onderhandelingen te beginnen en veranderde pas op 2 december van standpunt. Tegen die tijd hadden de Japanners Shanghai echter al veroverd en de Chinese troepen waren op de terugtocht. De Japanse regering was daarom niet langer bereid het conflict op de eerder genoemde voorwaarden te regelen, maar stelde veel hardere eisen: demilitarisering van Noord-China en Binnen-Mongolië, betaling van compensatie en het opzetten van politieke structuren om het samenleven van Manchukuo, Japan en China te regelen. Deze voorwaarden werden door de Chinese regering verworpen.

Rond 8 december bereikten Japanse troepen Nanking, de hoofdstad van de Kuomintang, en omsingelden deze. De bombardementen duurden dag en nacht en op 12 december beval de Chinese stadscommandant de terugtocht van de troepen, die eindigde in een paniek bij de Yangtze-rivier. Veel mensen verdronken in de koude rivier. Op dezelfde dag, tijdens de evacuatie van Amerikaanse burgers uit Nanking, bestookten de Japanners met gevechtsvliegtuigen de kanonneerboot USS Panay (Panay Incident), die volgeladen op de Yangtze-rivier voer. De boot is gezonken. Drie mensen kwamen om en 48 raakten gewond. Hoewel de Japanse regering haar verontschuldigingen aanbood voor het incident, zorgde het er, samen met de berichten over wreedheden door Japanse soldaten die nu aan het licht kwamen, voor dat het beeld van Japan in de VS begon te veranderen.

Op 13 december bezetten Japanse troepen Nanking. In het bloedbad van Nanking dat volgde en dat drie weken duurde, werden waarschijnlijk meer dan 300.000 Chinese burgers vermoord en ongeveer 20.000 vrouwen verkracht (zie ook Oorlogsmisdaden van het Japanse leger in de Tweede Wereldoorlog).

Chiang Kai-shek liet de hoofdstad verplaatsen naar het verre Chongqing.

1938

In januari, na de definitieve mislukking van de onderhandelingen, kondigde de Japanse regering aan dat de Chinese nationale regering zou worden weggevaagd. Japan besloot een offensief te lanceren richting Wuhan. Om dit offensief mogelijk te maken, moesten eerst de belangrijkste spoorwegknooppunten in het noorden worden veroverd. Om de stad Xuzhou, een belangrijk knooppunt, in te nemen, probeerden de Japanse soldaten eerst de Chinese garnizoensstad Tai”erzhuang in te nemen. De Chinese troepen lieten de Japanners echter in de val lopen en omsingelden de Japanse troepen in de Slag om Tai”erzhuang op 24 maart. Volgens Chinese cijfers zijn er ongeveer 30.000 Japanse soldaten gesneuveld. Dit was de eerste grote nederlaag van de Japanners in de oorlog.

In maart keurde Japan de Nationale Mobilisatiewet goed, die alle economische en sociale aspecten richtte op een efficiëntere oorlogsvoering en in april van kracht werd. De hoop op een vreedzame oplossing van het conflict met China ontstond toen Ugaki Kazushige, een voormalig generaal en tegenstander van verdere escalaties, in mei van hetzelfde jaar minister van Buitenlandse Zaken werd. In plaats van dat de situatie tot rust kwam, ontstonden er echter nieuwe geschillen met de Sovjet-Unie over Mantsjoerije en vervolgens het Japans-Sovjet grensconflict.

Bij een tweede poging veroverden de Japanners op 19 mei de stad Tai”erzhuang, en ook de slag om Xuzhou eindigde als overwinnaar, maar de politieke mythe van de onoverwinnelijkheid van Japan was door de eerdere incidenten doorbroken.

Chiang Kai-shek liet op 9 juni de dammen van de Gele Rivier openbreken, waardoor het land onder water kwam te staan. Hij hoopte dat dit de Japanse opmars zou vertragen. Maar omdat de Japanners verzuimden hun eigen burgerbevolking te waarschuwen, kwamen ongeveer 890.000 mensen om het leven en werden ongeveer 3,9 miljoen mensen dakloos. Vierduizend dorpen en elf steden werden door de overstromingen weggevaagd. De overstromingen onderbraken echter ook de Japanse campagne tegen Wuhan voor maanden. Pas op 25 oktober veroverden de Japanners Wuhan met grote verliezen (→ Slag om Wuhan). Kort daarna slaagden zij erin Canton zonder veel weerstand te veroveren. Aangezien de gehoopte Chinese overgave niet plaatsvond, beseften de Japanse strategen dat de oorlog veel langer zou duren dan gepland.

Lees ook: biografieen – Theodore Roosevelt

1939

De Chinezen begonnen de tactiek van magnetische oorlogsvoering te gebruiken na het verlies van Wuhan. De bedoeling was de Japanse troepen naar bepaalde posities te lokken die als magneten zouden dienen, waar zij gemakkelijker zouden kunnen worden aangevallen of waar althans hun opmars zou kunnen worden vertraagd. Het beste voorbeeld hiervan is de strijd om de stad Changsha, die in 1939, 1941 en 1942 met succes werd verdedigd en pas in 1944 werd veroverd.

De slag om Nanchang, de eerste grote veldslag tussen de Japanners en het Nationaal Revolutionair Leger (NRA) sinds het verlies van Wuhan, eindigde op 9 mei met het verlies van de belangrijkste aanvoerlijn voor de Chinezen. In principe opende dit de weg voor de Japanners naar de zuidoostelijke provincies.

In de strijd om Suixian-Zaoyang, die al sinds april aan de gang was, slaagden twee Japanse divisies er op 7 mei in de twee steden Suixian en Zaoyang in te nemen. De volgende dag al trokken de Japanners zich echter weer terug om verder naar het zuiden te trekken. De Chinezen achtervolgden hen en lanceerden op 15 mei een grote aanval, waardoor de Japanners zich na drie dagen van hevige gevechten moesten terugtrekken. Op 24 mei waren de twee steden weer in Chinese handen.

Tijdens twee besprekingen tussen de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Cordell Hull en de Japanse ambassadeur in Washington in juli en augustus van dat jaar, waarin Hull herhaaldelijk de Japanse annexatie van Mantsjoerije en delen van China aan de kaak stelde en zijn vrees uitsprak dat de eilanden voor de kust van China ook “gemantsjoerd” zouden worden, gingen de Japanners niet op deze opmerkingen in. Zij kondigden echter aan dat zij in de nabije toekomst een militair pact met Duitsland en Italië zouden sluiten.

Aangezien de economische toekomst van Japan hoofdzakelijk afhing van de aanvoer van grondstoffen uit de koloniën van Groot-Brittannië en Frankrijk, maakten zij gebruik van het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in Europa en chanteerden zij Groot-Brittannië om de Straat van Birma te blokkeren en zo de bevoorrading van de Chinese troepen af te snijden.

Nadat de oorlog in China na meer dan twee jaar bijna tot stilstand was gekomen, begonnen de Japanners op 17 september met de slag om Changsha, de provinciehoofdstad van Hunan. Dit moest de weg openen naar de zuidelijke provincies, zodat zij vervolgens verder konden oprukken naar Indochina. Tijdens de hevige gevechten, waarbij de Chinezen met succes het wijd verspreide Japanse front bij de rivier de Xinqiang vanuit het noorden en zuiden aanvielen, gebruikten de Japanners ook gifgas. Na een geslaagde doorbraak bevonden de Japanners zich in september voor de buitenwijken van Changsha, maar konden de stad niet innemen omdat de Chinezen de aanvoerroutes in hun achterhoede hadden afgesneden. Daarom hebben zij hun plan op 6 oktober laten varen.

De Slag om Zuid-Guangxi, die op 15 november begon, duurde tot 25 februari 1940 en leidde tot de isolering van de binnenste Chinese provincies van de kusttoegang. Hierdoor bleven slechts twee aanvoerroutes over die de Geallieerden konden gebruiken voor leveringen aan China. Een daarvan was de weg van Lashio in Birma naar Kunming, de hoofdstad van de provincie Yunnan, en vanaf 1942 “The Hump”, een luchtbrug over de Himalaya, georganiseerd door William H. Tunner.

1940

In de VS, die aan het begin van de oorlog geneigd waren Japan te steunen, sloeg het sentiment echter snel om na berichten over Japanse oorlogsmisdaden en het Panay-incident, alsmede de aantasting van Amerikaanse oliebelangen in China. Met het oog op een mogelijke dreiging vanuit het gebied van de Stille Oceaan zijn de VS op 26 januari begonnen met de bouw van een basis op Palmyra Atoll op de Line-eilanden ten zuiden van Hawaii. Op dezelfde dag liep de in 1911 met Japan gesloten handelsovereenkomst af. De Amerikaanse Pacific Fleet werd op 7 mei voor onbepaalde tijd teruggeroepen naar de Pearl Harbor basis in Hawaii.

In 1940, toen de Japanse meerpartijenstaat ten einde was, nam een centrale organisatie, Taisei Yokusankai genaamd, alle functies over. De Japanners begonnen op 30 januari met de verovering van het zuiden van Henan, wat de Chinezen na een maand van hevige gevechten konden verhinderen. De slag om het zuiden van Shanxi, die op 14 maart uitbrak, werd echter door de Japanners tot een succes geleid.

Zo had de strijd in China een patstelling bereikt. Japan bezette het oostelijk deel van China en had te lijden onder Chinese guerrilla-aanvallen. De rest van China was verdeeld tussen de Kuomintang, geleid door Chiang Kai-shek, en de Communistische Partij van Mao Zedong. De Japanners stelden op 30 maart in Nanking de zogenaamde Gereorganiseerde Regering van de Republiek China onder Wang Jingwei samen om de Japanse belangen te behartigen. Gezien de wreedheid van de Japanners was het marionettenregime uiterst impopulair bij de bevolking.

In juli 1940 verhoogden de Japanners de druk op Frans Indochina, die zij tot in de zomer handhaafden.

In een persinterview op 1 augustus kondigde de Japanse minister van Buitenlandse Zaken Matsuoka Yōsuke de oprichting aan van de “Groot-Aziatische welvaartssfeer”. Deze economische en defensiegemeenschap van Aziatische landen onder Japanse overheersing moest vrij zijn van westerse invloed.

Intussen was de Communistische Partij in China erin geslaagd meer dan 400.000 soldaten in 115 regimenten te rekruteren. Op 20 augustus openden zij het Honderd Regiment Offensief, dat duurde tot 5 december. Zij vielen de spoorlijnen aan tussen Dezhou en Shijiazhuang in Hebei, tussen Shijiazhuang en Taiyuan in centraal Shanxi en Taiyuan naar Datong in noordelijk Shanxi. Daartoe bliezen zij tunnels en bruggen op en vernielden de spoorlijnen. Zij schuwden ook directe aanvallen op Japanse garnizoenen niet. De kolenmijn in Jingxing, die belangrijk was voor de Japanners, werd door de communisten voor een half jaar buiten werking gesteld. Nadat de Japanners echter generaal Okamura Yasuji het commando in Noord-China hadden gegeven, begon hij de communistische bases als doelwit te nemen en aan te vallen. Geleidelijk aan verloren de communisten de controle over meer dan 420 districten die zij eerder hadden gecontroleerd. Tegen het einde van de gevechten raakten Peng Dehuai, de militaire leider van de communisten, en Mao Zedong het niet eens.

De Amerikaanse marine heeft op 9 september 210 contracten gegund aan scheepswerven voor de bouw van 210 oorlogsschepen, waaronder twaalf vliegdekschepen en zeven slagschepen.

Op 22 september dwingen de Japanners de Fransen een militair akkoord af na een eerder ultimatum. Dit omvatte het gebruik van drie luchthavens en de doortocht van hun eigen troepen door Frans Indochina naar China. In een nota aan de Japanners hebben de VS deze aanpak afgekeurd en verworpen. Niettemin bezetten Japanse troepen in een sterkte van ongeveer 30.000 soldaten tot 26 september de steden Lạng Sơn en Hải Phòng in het noorden van Frans Indochina als onderdeel van Operatie FU.

Op 27 september 1940 ondertekende Japan het Driemogendhedenpact met Duitsland en Italië, dat het bestaande Anti-Komintern Pact uitbreidde met wederzijdse militaire steun. De Japanse keizer verwierp aldus de neutraliteit die hij op 5 september 1939 had afgekondigd en onderstreepte zijn agressieve buitenlandse politiek, met name ten aanzien van China. De Amerikaanse regering riep vervolgens op 8 oktober alle burgers in het Verre Oosten op om terug te keren naar de VS vanwege de onverschillige situatie in het gebied en stelde op 23 oktober een totaal verbod in op de export van vliegtuigbrandstof en ijzer- en staalschroot naar Japan. Op 23 oktober vertrokken drie passagiersschepen uit de VS om alle Amerikanen uit China en Japan te evacueren.

De Duitse hulpkruiser Atlantis bracht op 11 november het Britse vrachtschip Automedon ten westen van Sumatra aan de grond (Automedon-incident). Naast de huidige codetabellen van de Britse koopvaardijvloot viel ook de huidige Far East Situation and Strategy Assessment van de Planning Division van de Britse Generale Staf in handen van de Duitsers. In december kregen de Japanners via Berlijn de beschikking over dit belangrijke document, dat hun diverse inzichten verschafte, met name over de Britse troepensterkte in het Verre Oosten, en in belangrijke mate bijdroeg tot de toekomstige Japanse strategie. Uit de documenten bleek met name dat de Royal Navy in de nabije toekomst niet in staat zou zijn voldoende schepen in het Verre Oosten te stationeren om de Singapore-strategie uit te voeren en te voorkomen dat Japan zou oprukken naar de Indische Oceaan.

1941

Op 7 januari 1941 schreef admiraal Isoroku Yamamoto een memorandum aan de Japanse minister van Marine, Koshirō Oikawa, waarin hij erop wees dat een afwachtende strategie met klassieke marinegevechten door de Japanse marine in de planningsspelletjes en manoeuvres tot nu toe niet te winnen was en dat de luchtstrijdkrachten op zee daarom moesten worden uitgebreid. Een geconcentreerde aanval op de Amerikaanse vloot direct bij het begin van de oorlog zou niet alleen een zware slag toebrengen aan het moreel van de VS en aanvallen op Japan zelf voorkomen, maar zou het Keizerrijk ook een venster van zes tot twaalf maanden geven om Zuidoost-Azië met zijn belangrijke bronnen van grondstoffen te veroveren.

Reeds op 27 januari 1941 meldde de Amerikaanse ambassadeur in Japan, Joseph Grew, dat een van zijn diplomatieke collega”s aan een ambassademedewerker had verteld dat vele bronnen, waaronder een Japanse, spraken over een geplande grootschalige aanval op Pearl Harbor als er een breuk met de VS zou ontstaan.

In april, heeft de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt tekende een geheim bevel dat reserve officieren toestond het leger te verlaten en als vrijwilligers naar China te gaan. Als gevolg hiervan richtte kapitein Claire Lee Chennault in Kunming de American Volunteer Group op (ook wel de “Flying Tigers” genoemd), een luchtvaartsquadron dat vanaf 1942 in actieve dienst werd gesteld bij de Amerikaanse luchtmacht.

Twee jaar na het Japans-Sovjet grensconflict ondertekenden de twee partijen op 13 april het Japans-Sovjet Neutraliteitspact. Enerzijds had het pact tot doel de rug van de Sovjet-Unie vrij te houden in geval van een Duitse aanval. Aan de andere kant wilde Japan ook niet betrokken raken bij een Duits-Sovjetconflict – wat Japan wel verwachtte.

De Japanners deden de VS op 12 mei een aanbod voor een vredesregeling voor het gebied van de Stille Oceaan, waarbij zij de VS verzochten Chiang Kai-shek te vragen met Japan over vrede te onderhandelen en de steun aan zijn regime op te geven. Daarna werd een terugtrekking van de Japanse troepen uit China gepland. Alleen kleinere bewoningseenheden zouden blijven. Voorts streefde Japan naar normalisering van de handelsbetrekkingen met de VS. De vertegenwoordigers van Japan spraken echter ook van een “vreedzame” territoriale uitbreiding naar het zuidwesten van de Stille Oceaan en deden een beroep op de VS om hen te steunen bij de winning en produktie van grondstoffen zoals aardolie, rubber, tin en nikkel. Letterlijk stond er: “De Japanse ambassadeur bleef spreken over samenwerking met de VS om de onafhankelijkheid van de Filippijnen te waarborgen en het land als neutrale staat te vestigen. In ruil daarvoor eisten de VS van Japan de verzekering dat het gesloten driemogendhedenpact louter een defensieve alliantie was en verwierpen zij de verdergaande voorstellen van Japan.

Op 2 juli werden in Japan meer dan een miljoen mannen voor militaire dienst opgeroepen en kreeg de regering van het Vichy-regime toestemming voor de bezetting van Frans Indochina (tegenwoordig: Vietnam, Laos en Cambodja), die op 29 juli werd uitgevoerd. Twee dagen later legden de VS en Groot-Brittannië een uitvoerembargo op aan Japan en bevroren de financiële middelen van het land.

Een ander vredesaanbod voor het gebied van de Stille Oceaan op 6 augustus, gedaan in antwoord op de eisen van Roosevelt in het voorafgaande embargo, werd opnieuw door de VS afgewezen. De Japanners stelden vervolgens een ontmoeting voor tussen hun premier Konoe Fumimaro en Roosevelt, maar deze ging niet door omdat de VS een te grote kloof zagen tussen de belangen van de twee staten.

Japan ging niet in op herhaalde eisen van de VS om China te verlaten, en een herzien Japans vredesaanbod op 6 september bracht geen van beide partijen verder. Op 3 september telegrafeerde de Amerikaanse ambassadeur vanuit Tokio naar Washington dat naar zijn mening een oorlog in de Stille Oceaan onvermijdelijk was.

Toen een kleine Chinese guerrillagroep op 6 september in de bergen ten zuidoosten van Yueyang een Japanse divisie ontmoette, brak de strijd om Changsha voor de tweede keer uit. De inname van de stad mislukte opnieuw. Vanaf eind september trokken de Japanse eenheden zich terug naar de regio Yueyang.

Ook de diplomatieke inspanningen in november hebben niet tot een besluit en tot toenadering geleid (zie Hull Nota). Op 25 november hebben verkenningsvliegtuigen grote Japanse vlootbewegingen vanuit Formosa richting Zuidoost-Azië waargenomen en gemeld. Als gevolg hiervan zond de Amerikaanse Admiraal Stark twee dagen later een oorlogswaarschuwing naar de Amerikaanse Pacifische en Aziatische vloten.

Door het embargo van Groot-Brittannië en de VS en omdat Japan afgesneden was van de grondstofvoorraden van de Europese bondgenoten, leek een oorlog met de VS en Groot-Brittannië het enige alternatief voor het verlies van het rijk in zijn vorige vorm.

Op 1 december bracht de Gozen Kaigi de Tennō op de hoogte van de gedwongen uitbreiding van Japans invloedssfeer naar het zuiden en de geplande aanvalsoorlog tegen de VS. Ondertussen ging de Japanse ambassadeur, Admiraal Nomura Kichisaburō, in Washington D.C. door met het voeren van vredesbesprekingen met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Cordell Hull.

In verband met de verslechterende situatie stelden de Britten op dezelfde dag hun troepen op het Maleisisch schiereiland in hoogste staat van paraatheid. De vloot onder Admiraal Tom Spencer Vaughan Phillips kreeg opdracht de wateren ten oosten van Singapore af te zoeken naar vijandelijke schepen.

Amerikaanse vliegtuigen hebben op 2 december twaalf Japanse onderzeeërs waargenomen voor de kust van Indochina, die een zuidelijke koers voeren, mogelijk richting Singapore. Op dezelfde dag gaf Yamamoto het sein voor het begin van alle operaties met de woorden: “Mount Niitaka” en de aankondiging van de dag van de aanval.

Admiraal Phillips vloog op 4 december naar Manilla en had een ontmoeting met Admiraal Thomas C. Hart en Generaal Douglas MacArthur om de laatste hand te leggen aan een overeenkomst voor samenwerking in het Verre Oosten. In de Zuid-Chinese Zee waren op dat moment drie Japanse divisies op weg om Thailand en Maleisië binnen te vallen.

Alle Japanse consulaten in de VS kregen opdracht al hun coderingsgegevens en geheime documenten te vernietigen. Dit gebeurde via Radio Tokyo, die in een weerbericht de woorden “Higashi no kaze ame” (Duits: “Oostenwind, regen”) liet horen. Dit was een van de mogelijke zinnen om een oorlog met de VS aan te kondigen. Deze mededeling werd ook in de Nederlandse koloniën ontvangen door het Kamer 14-luisterstation op Java, waarvan de betekenis bekend was bij de hoogste leiding. Daarom hebben zij het bericht onmiddellijk doorgegeven aan hun ambassade in Washington om ervoor te zorgen dat de Amerikaanse regering op de hoogte werd gebracht.

De Japanse troepenbewegingen in Indochina gingen ook niet onopgemerkt voorbij. Hoewel de VS er zeker van waren dat het om “louter voorzorgsmaatregelen” ging, zond Roosevelt keizer Hirohito vervolgens op 6 december een diplomatieke nota waarin hij sprak over de “tragische gevolgen” van de recente gebeurtenissen. Roosevelt sprak nogmaals de hoop uit dat de vrede in de Stille Oceaan zou worden gehandhaafd en dat de volkeren in de Stille Oceaan niet blijvend door oorlog zouden worden bedreigd. Hij riep de keizer om hulp om dood en verderf in de wereld te voorkomen.

Reeds op 27 november had de Kidō Butai, de interventievloot van de Japanse marine, haar Japanse bases verlaten en koers gezet naar Hawaii om de daar verzamelde Amerikaanse Stille-Oceaanvloot uit te schakelen. De Japanse militaire leiding ontving van haar spionagenetwerk, dat sinds begin 1941 in de VS was gevestigd, de informatie dat bijna de gehele Amerikaanse zeemacht daar was verzameld.

Op 6 december observeerden Australische verkenningsvliegtuigen het Japanse konvooi dat vanuit Indochina naar het zuiden op weg was. Admiraal Phillips verliet vervolgens de gespreksronde in Manilla. Britse en Amerikaanse schepen kregen opdracht uit te varen om de Oostaziatische eilanden te beschermen, en Britse verkenningsvliegtuigen stegen op van hun bases om voortdurend patrouillevluchten te maken.

De eigenlijke oorlog in de Stille Oceaan begon op 7 december met het leggen van mijnen voor de kust van het Maleisisch schiereiland door Japanse onderzeeërs. Anderhalf uur voor de aanval op Pearl Harbor begon Japan zijn invasie van het Maleisisch schiereiland bij Kota Bharu. Aangezien het in Zuidoost-Azië door de datumgrens al 8 december was, wordt de aanval op Pearl Harbor niettemin meestal ook beschouwd als het tijdelijke begin van de oorlog.

Kort voor middernacht begonnen de Japanners hun landingen op het Maleisisch schiereiland en de kust van Thailand (→ Japanse Invasie van Thailand). Daartoe waren zij vanuit Cam Ranh Bay en Saigon in Indochina vertrokken met een groot konvooi transporten, vergezeld van verschillende oorlogsschepen. In de Golf van Thailand splitsten kleinere konvooien zich af om de stranden van Prachuap Khiri Khan (→ Slag om Prachuap Khiri Khan), Chumphon, Bandon, Nakhon Si Thammarat, Pattani en Songkhla in Thailand en Kota Bharu in Maleisië te benaderen. Op het Isthmus van Kra in het zuiden van Thailand slaagden de landingen zonder noemenswaardige tegenstand. Alleen in Kota Bharu verdedigden Indische, Britse en Australische eenheden het landingsstrand, maar na enkele uren moesten zij de Japanse overmacht erkennen en zich met verliezen terugtrekken.

Het doel van het bombardement op de Amerikaanse marinebasis in Pearl Harbor op de ochtend van 7 december 1941 was de Amerikaanse marine voor een beperkte tijd uit te schakelen, zodat Japan de grondstofgebieden in Zuidoost-Azië kon veroveren die het volgens zijn leiders nodig had. Tot die dag werd een aanval op de Hawaiiaanse basis onwaarschijnlijk geacht vanwege de grote afstand tot Japan. De onvoldoende voorbereide Amerikaanse troepen leden een zware nederlaag, hetgeen voor de VS de reden was om actief aan de Tweede Wereldoorlog deel te nemen na de eerdere passieve steun van de Geallieerden.

Hoewel de Amerikaanse inlichtingendiensten de voorbereidingen van Japan om Zuidoost-Azië te veroveren drie weken voor de aanval hadden onderkend, was het feit dat Japan tegelijkertijd ook de VS zou aanvallen hen ontgaan.

Om 6.10 uur gaf vice-admiraal Nagumo het aanvalsbevel aan de vliegende squadrons van zijn vliegdekschipgroep, die onopgemerkt waren gebleven. De eerste aanvalsgolf bereikte de kust van Oʻahu rond 7:45 uur. De eerste slachtoffers waren al een uur eerder gevallen: twee Japanse bemanningsleden kwamen om in hun kleine onderzeeër toen deze werd ontdekt in de haveningang van Pearl Harbor en tot zinken werd gebracht door de torpedobootjager Ward.

Nadat de laatste Japanse vliegtuigen om ongeveer 13.00 uur plaatselijke tijd waren vertrokken, waren veel schepen in de haven, waaronder alle slagschepen, tot zinken gebracht of zwaar beschadigd.

Er is echter tegenstrijdige informatie over de afloop van de aanval op Pearl Harbor. Dit komt omdat onbelangrijke schepen vaak niet werden geteld of omdat er inconsistenties waren bij het tellen van beschadigde of vernietigde schepen. De doden en gewonden werden soms afzonderlijk geregistreerd naar burger-, marine- en legeraanstelling, en in sommige verslagen werden burgerslachtoffers in het geheel niet geregistreerd. Men kan er echter van uitgaan dat aan Amerikaanse zijde ongeveer 2400 mensen zijn omgekomen en ongeveer 160 vliegtuigen zijn vernietigd. Aan Japanse zijde werden ongeveer 30 vliegtuigen neergeschoten en stierven 65 soldaten.

Hoewel de aanval op Pearl Harbor de Amerikaanse marine zwaar trof, waren de Japanners niet in staat een van hun belangrijkste doelen – de Amerikaanse vliegdekschepen – te vernietigen, omdat de twee vliegdekschepen die anders in Pearl Harbor gestationeerd waren, op zee waren om gevechtsvliegtuigen naar Wake en Midway te vervoeren (een niet ongebruikelijke taak voor vliegdekschepen in die tijd). Bovendien liet de beslissing van vice-admiraal Nagumo Chūichi om geen derde aanvalsgolf te vliegen bijna alle brandstoftanks en werven onbeschadigd, waarvan de vernietiging een Amerikaans tegenoffensief lange tijd zou hebben vertraagd. Niettemin werd de Amerikaanse vloot door de geleden verliezen gedurende verscheidene maanden zo goed als uitgeschakeld, zodat Japan zijn troepen kon concentreren op de verovering van Zuidoost-Azië.

De uitschakeling van de slagvloot betekende ook dat het concept van een beslissende slag van de zware artillerieschepen, dat de Amerikaanse marine tot dan toe had gedomineerd, van de ene dag op de andere achterhaald was.

De vliegdekschepen en onderzeeërs die in de Pacific Fleet bleven, werden de doorslaggevende marinemiddelen voor verdediging en offensief. Dit kwam het duidelijkst tot uiting in de benoeming van admiraal Chester W. Nimitz, die afkomstig was uit de onderzeedienst, tot de nieuwe opperbevelhebber van de Stille Oceaan.

Door de stationering van de schepen in Pearl Harbor was het verlies aan mensenlevens voor de Amerikaanse marine relatief laag in verhouding tot een strijd op volle zee. Op lange termijn zou dit van grote invloed zijn op de opleiding van officieren en bemanningen in het verdere verloop van de oorlog.

Een dag na de aanval, Franklin D. Roosevelt ondertekende de Amerikaanse oorlogsverklaring aan Japan en bezegelde daarmee de deelname van de VS aan de Tweede Wereldoorlog. Het begin van de oorlog, verrassend en diep vernederend voor de VS, bracht een eenwording en versterking van de wil tot verzet teweeg in het Amerikaanse Congres en onder de bevolking – een psychologische factor die de Japanse militaire leiding had onderschat.

Terzelfder tijd verklaarden Groot-Brittannië, Nederland, Canada, Australië, Nieuw-Zeeland, Costa Rica, Honduras, Haïti, de Dominicaanse Republiek en Nicaragua de oorlog aan de Japanners.

De Japanners hadden nu een beslissend voordeel: zij bezaten lucht- en zeemachtsoverwicht tegen de gedecimeerde en geschokte Amerikanen. Naarmate de oorlog in Europa vorderde, werd Groot-Brittannië steeds meer gedwongen zijn strijdkrachten tegen Duitsland en Italië te concentreren. Hierdoor kon het Japanse leger zijn strategie van bliksemsnelle verrassingsaanvallen voortzetten.

Nauwelijks drie uur na het begin van de oorlog bombardeerden Japanse bommenwerpers vanaf Saipan Apra Harbor op Guam en brachten de Amerikaanse mijnenveger USS Penguin tot zinken. Kort daarna begon een bombardement op het vliegveld op Wake Island door 34 bommenwerpers van de 24e Japanse luchtvloot die op Kwajalein Atoll gestationeerd waren. Door de heiige weersomstandigheden zagen de verdedigers van het eiland de vliegtuigen niet naderen en werden zij volkomen verrast door de aanval, die aan 52 verdedigers het leven kostte. Zeven van de Grumman F4F Wildcats die slechts een week eerder door de USS Enterprise waren afgeleverd, werden ook op de grond vernietigd.

Op de terugweg van Pearl Harbor scheidden enkele schepen zich af van de Japanse hoofdvloot Kidō Butai en vielen bovendien op 8 december het eiland Wake aan, dat op 23 december in Japanse handen viel ondanks de verbeten verdediging door de aldaar gestationeerde Amerikaanse mariniers (→ Slag om Wake).

De Britse kroonkolonie Hongkong werd eveneens aangevallen door de Japanners kort na 8 uur op de ochtend van 8 december. Door snel luchtoverwicht te krijgen, konden de Japanners snel oprukken. Reeds op 10 december viel de Gin Drinkers Line, een uitgebreide Britse verdedigingslinie, en moest Kowloon de volgende dag onder zwaar artillerievuur en bombardement worden geëvacueerd.

Toen een confrontatie in Azië niet langer kon worden vermeden, bracht de Britse marine verschillende schepen, waaronder het nieuwe slagschip HMS Prince of Wales, de nu 25 jaar oude (en slechts beperkt gemoderniseerde) slagkruiser HMS Repulse, en de torpedojagers HMS Electra, HMS Express, HMS Tenedos en HMS Vampire over naar Zuidoost-Azië om haar koloniën te beschermen. Na aankomst in de haven van Singapore op 27 oktober 1941, vormden deze schepen Battle Group Force Z onder bevel van Admiral Sir Tom Phillips. Admiral Phillips” vlaggenschip was HMS Prince of Wales.

In de namiddag van 8 december 1941 vertrok Force Z naar de Golf van Siam om Japanse troepenkonvooien of konvooien bestemd voor de invasie van Maleisië te onderscheppen en zo verdere Japanse opmars te voorkomen. De commandant van Force Z, Admiraal Phillips, wist dat de luchtstrijdkrachten van de Britse Royal Air Force op de grond niet in staat waren zijn eenheid luchtdekking te geven. Niettemin besloot hij de Japanse troepenkonvooien ook zonder luchtsteun aan te vallen, omdat hij er – ten onrechte – van uitging dat zijn schepen relatief veilig zouden zijn tegen luchtaanvallen, temeer daar de grootste eenheid die tot dan toe door vliegtuigen vanaf de grond tot zinken was gebracht slechts een zware kruiser was geweest, maar geen slagschip of slagkruiser. Bovendien ging hij er – eveneens ten onrechte – van uit dat het voor de Japanners niet mogelijk zou zijn om zo ver van het vasteland in open zee zonder vliegdekschip effectieve luchtaanvallen uit te voeren.

In de ochtend van 10 december 1941 was HMS Repulse, samen met de Prince of Wales, al op weg terug naar Singapore, nadat zij er niet in was geslaagd de Japanse troepenkonvooien te vinden en aan te vallen. Om 11.00 uur plaatselijke tijd werden Japanse vliegtuigen waargenomen vanaf de HMS Prince of Wales, hun aantal duidde op een op handen zijnde zware aanval. Het gevolg was dat beide schepen in totaal zeven golven met bommen en luchttorpedo”s werden aangevallen door in totaal 86 landbommenwerpers of torpedobommenwerpers van het 21e en 22e Air Flotilla (21e en 22e Naval Air Squadrons) van de Japanse Marine, gelanceerd nabij Saigon in Indochina, van respectievelijk het type Mitsubishi G3M Chukou (Nell) en Mitsubishi G4M Hamaki (Betty), in de wateren van Maleisië bij Kuantan in de buurt van Tioman (provincie Pahang). Na zware treffers zonken eerst HMS Repulse en 45 minuten later HMS Prince of Wales (die door een vroege torpedotreffer in de golfslagbroek door waterindringing al snel niet meer kon vechten), waarbij in totaal 840 bemanningsleden omkwamen, waaronder de bevelvoerende admiraal Sir Tom Phillips.

De Britse zeestrijdkrachten waren hierdoor ernstig verzwakt en verdere steun kon niet worden gestuurd omdat alle beschikbare strijdkrachten, zowel op zee als in de lucht, in Afrika en Europa vastzaten.

De eilanden Guam, Makin en Tarawa vielen op 10 december in Japanse handen – op dezelfde dag dat zij de invasie van de Filippijnen op het hoofdeiland Luzon begonnen. De geallieerde eenheden van Amerikanen en Filippino”s die daar gelegerd waren, onder het bevel van Generaal Douglas MacArthur, waren in de minderheid tegenover de oprukkende Japanners. Op de eerste dag van de invasie slaagden de Japanse vliegtuigen erin de meeste Amerikaanse vliegtuigen op de grond uit te schakelen en zo de overmacht in de lucht te verwerven. Hierdoor konden zij vrijwel ongehinderd grondtroepen aan land brengen bij Legaspi (12 december) en in de Golf van Lingayen (22 december). MacArthur besloot toen tot de ordelijke terugtrekking van alle eenheden naar het schiereiland Bataan.

Japanse troepen landden op Borneo bij Miri, Lutong en Seria op 16 december (→ Japanse invasie op Borneo) en op Mindanao in de zuidelijke Filippijnen op 19 december. Het bombardement op de Birmese hoofdstad Rangoon door Japanse vliegtuigen kostte op 23 december aan 2000 mensen het leven. Op dezelfde dag landden twee Japanse bataljons in Kuching, West-Borneo.

Intussen concentreerden de geallieerde Britten, Indiërs, Canadezen en lokale troepen zich in Hong Kong op de verdediging van het eiland Hong Kong, waar zij voortdurend onder vuur lagen van de Japanners. Na hun landing op 18 december en het afsluiten van de watertoevoer op 20 december, kon de verdediging echter niet langer worden gehandhaafd. Dus gaven de laatste geallieerde eenheden zich over op 25 december. Deze dag staat sindsdien in Hongkong bekend als “Zwarte Kerstmis”.

In het binnenland van China hergroepeerden vier Japanse divisies zich vanaf 24 december bij Yueyang. De hernieuwde poging om de Chinese stad Changsha in te nemen mislukte in de Derde Slag om Changsha op 15 januari 1942, nadat de Chinese verdedigers erin waren geslaagd drie divisies van de Japanners te omsingelen, die vervolgens ontsnapten.

Lees ook: mythologie-nl – Herakles (mythologie)

1942

De belangrijkste Japanse verovering vond plaats op 23 januari, toen het kleine Australische garnizoen in Rabaul op de noordoostpunt van Nieuw-Brittannië werd overrompeld en de havenstad werd ingenomen (→ Slag om Rabaul). Om dit te doen, verzamelden zij een aantal schepen, vergelijkbaar met de aanvalsvloot voor Pearl Harbor. De Japanners voeren naar Rabaul met vier vliegdekschepen, twee slagschepen, negen kruisers, 16 torpedobootjagers, verschillende mijnenleggers en kanonneerboten, een watervliegtuigtender, verschillende vloottankers en troepentransportschepen, alsmede zeven onderzeeërs.

Dit gaf de Japanners een zeer goede uitgangspositie voor een verdere opmars naar het oostelijk deel van de Stille Oceaan en de Zuidzee, die in de daaropvolgende jaren tot een ware vesting werd uitgebouwd. De bergen in het achterland van de stad, die uit puimsteen bestaan, dienden als schuilplaats. Daar lieten de Japanners krijgsgevangenen tunnels graven met een totale lengte van meer dan 500 kilometer, die dienden als bevoorradingsdepots, tussenliggende troepenkampen en militaire hospitalen (15 stuks alleen al). Daarnaast waren er vijf start- en landingsbanen, een station voor watervliegtuigen, een onderzeebootbasis en een militaire haven. Rabaul werd bij tijd en wijle door 200.000 soldaten bezet.

Om de koloniale gebieden en hun eigen invloedssfeer in Zuidoost-Azië te beschermen, richtten de geallieerden op 8 januari ABDACOM op, een gezamenlijk commando van de Amerikanen, Britten, Nederlanders en Australiërs in Singapore, waaronder de land-, lucht- en zeestrijdkrachten moesten worden gecoördineerd. Ondanks enkele kleine successen, zoals in de zeeslag bij Balikpapan op 24 januari, konden de ABDACOM-eenheden de Japanners niet tegenhouden. Zo vielen Tarakan (→ Slag bij Tarakan), Balikpapan (→ Slag bij Balikpapan), Thailand en Brits Maleisië voor het einde van januari in Japanse handen. De Britten leden een bijzonder zware tegenslag tijdens de belegering van Singapore, toen een gecombineerd Brits-Indisch-Australisch leger van ongeveer 80.000 soldaten op 15 februari werd verslagen en in Japanse krijgsgevangenschap viel.

Tijdens de Slag om de Straat van Makassar op 4 februari kregen de zeestrijdkrachten van ABDACOM een tegenslag te verwerken toen zij werden aangevallen en verpletterd door Japanse bommenwerpers die een invasiekonvooi achtervolgden.

Verdere invasiedoelen van de Japanners in februari waren Sumatra, dat tot Nederlands-Indië behoorde (→ Japanse Invasie van Sumatra), met name de olievelden, aangezien de brandstofreserves door de voortdurende oorlog langzaam uitgeput raakten. Om dezelfde reden probeerden de Japanse grondtroepen ook Borneo zo snel mogelijk volledig in te nemen (→ Japanse Invasie van Borneo en Japanse Invasie van West-Borneo). Zo viel na Samarinda en Balikpapan ook Banjarmasin op 10 februari in handen van de Japanners (→ Slag om Banjarmasin). De strijd om de begeerde olievelden bij Samarinda ging door tot in maart (→ Slag om Samarinda).

Om de bezetting van Bali door de Japanners te voorkomen, voerden de marine-eenheden van ABDACOM van 18 tot 19 februari een strijd met de Japanners in de Straat van Badoeng, die zij verloren (→ Zeeslag in de Straat van Badoeng). In de nacht van 19 op 20 februari begonnen de Japanners hun invasie van het neutrale Portugese Timor. De Portugese kolonie was in 1941 door Nederlandse en Australische troepen bezet om als buffer te dienen tussen de Japanners en Australië. Na protesten van de Portugese gouverneur verlieten alleen de Nederlanders de kolonie; de Australiërs bleven en voerden, samen met plaatselijke vrijwilligers, tot 1943 een guerrillaoorlog tegen de Japanners, die bekend werd als de Slag om Timor.

Op 19 februari vielen 71 Japanse duikbommenwerpers, 81 torpedovliegtuigen samen met 36 gevechtsvliegtuigen de haven van Darwin in het noorden van Australië aan. Zij waren opgestegen van vier vliegdekschepen die, samen met twee slagschepen, drie kruisers en negen torpedobootjagers, vier dagen eerder uit Palau waren vertrokken en zich nu in de Banda Zee bevonden. De luchtaanval op Darwin bracht een Amerikaanse torpedojager en zeven vrachtschepen tot zinken, en veroorzaakte aanzienlijke schade aan een Amerikaanse vliegtuigtender, zes vrachtschepen en de havenfaciliteiten.

De Geallieerden besloten op 25 februari ABDACOM op te heffen wegens hun eigen onmacht tegen de Japanners. Twee dagen later trachtte de ABDA-vloot de landing van een Japanse invasiemacht in Zuid-Java te verhinderen. In de daaropvolgende slag in de Javazee en de daarop volgende dagen (→ Slag in Straat Sunda) werd de gehele ABDA-vloot door de Japanse eenheden weggevaagd. Verdere landingseenheden konden door de Japanners op 1 maart op Java worden gedropt (→ Japanse invasie op Java). Al na enkele dagen stonden de geallieerden op het eiland aan de rand van de nederlaag en de Nederlanders die onder luitenant-generaal Hein ter Poorten de leiding hadden, gaven zich op 8 maart over. De ondertekening van de formele verklaring van overgave volgde twee dagen later.

De VS begonnen op 6 januari met het overbrengen van troepen naar Amerikaans Samoa en brachten op 12 januari drie slagschepen en zeven torpedobootjagers over van de Atlantische naar de Pacific Fleet. Op 20 januari werden nog meer eenheden mariniers ingescheept voor Pago Pago, vergezeld van twee vliegdekschepen.

Om de verdere opmars van de Japanners althans te vertragen, lanceerden de Amerikanen een aanval op de Marshall- en Gilbert-eilanden. De taakgroep met twee vliegdekschepen, vijf kruisers en elf torpedobootjagers begon op 21 januari en bereikte haar doel op 27 januari. De vloot werd opgesplitst en begon een artilleriebombardement vanaf de schepen, alsmede vliegtuigaanvallen vanaf de vliegdekschepen op de Japanse bases. Japanse tegenaanvallen veroorzaakten lichte schade aan een Amerikaans vliegdekschip en een kruiser. Als gevolg van de aanvallen trokken de Japanners hun vliegdekschepen terug naar hun thuiswateren.

Om het troepencontingent in het gebied van de Stille Oceaan te versterken, trokken de VS vanaf 21 januari meer soldaten terug uit het Atlantische gebied en verplaatsten hen door het Panama Kanaal met troepentransportkonvooien.

Op 23 februari leidde de beschieting van een olieraffinaderij bij Ellwood in Californië door de Japanse onderzeeër I-17 tot de vrees voor een invasie aan de westkust. De beschietingen veroorzaakten echter slechts geringe schade aan een pier en een pompstation. Opstijgende Amerikaanse vliegtuigen konden de onderzeeër niet lokaliseren. Als gevolg daarvan werd de bewaking van de Amerikaanse westkust aanzienlijk versterkt.

Op 29 januari werd op dringend verzoek van de Australische regering in Washington besloten tot de ANZAC-verdedigingszone. De zone omvatte de Stille Oceaan tussen Australië, Nieuw-Zeeland en Frans Caledonië; met uitzondering van de in Nieuw-Zeeland zelf gelegerde troepen. De ANZAC-troepen stonden onder bevel van vice-admiraal Herbert F. Leary van de Amerikaanse marine.

In maart slaagden de Japanners erin Java en Nederlands-Indië volledig in te nemen en de eerste invasietroepen landden op de stranden van Nieuw-Guinea. De Zuidzee-eilanden van de Salomonseilanden kwamen ook in de belangstelling van de Japanners als vooruitgeschoven basis tegen de Amerikanen, en zo landden de eerste eenheden daar op 13 februari.

Japanse troepen, die in januari vanuit het naburige Thailand Birma waren binnengevallen, veroverden Rangoon op 8 maart, nadat zij de stad de dag daarvoor hadden geëvacueerd.

De Amerikaanse divisie werd half maart van Melbourne naar Nouméa verplaatst. Als onderdeel van deze operatie vergezelden twee vliegdekschepen en verscheidene andere oorlogsschepen het konvooi. Intussen begonnen de Japanse landingen op Nieuw-Guinea bij Lae en Finschhafen in het oosten van het eiland (→ Operatie SR). Voor de tegenaanval stegen op 10 maart 104 vliegtuigen op van de Amerikaanse vliegdekschepen toen de vloot door de Koraalzee trok ten zuiden van de landingszones. De vliegtuigen vlogen over de Owen Stanley Mountains en vielen de Japanse schepen aan. Zij slaagden erin vier transportschepen tot zinken te brengen en zeven andere zwaar te beschadigen. De landingen konden met deze aanval echter niet worden voorkomen.

In Noord-Sumatra landden Japanse eenheden op 12 maart bij Sabang en Iri om de daar aanwezige olievelden te veroveren.

De Andaman-eilanden in de Golf van Bengalen als uitvalsbasis voor de geplande sprong naar India vielen op 23 maart (→ Operatie D), en een Japanse aanval met vijf vliegdekschepen op de Britse basis op Ceylon bracht de Britten een verlies van twee zware kruisers.

Met het begin van de grootscheepse operatie C op 30 maart, waarbij zes vliegdekschepen, vergezeld van vier slagschepen en verscheidene kruisers en torpedobootjagers, de Indische Oceaan binnentrokken, trachtten de Japanners de Britse vloot en de rest van de geallieerde marine-eenheden die nog in de Indische Oceaan opereerden, uit te schakelen.

Op dezelfde dag landden Japanse speciale landingseenheden van de 4e Vloot op de Shortlandeilanden (→ Japanse Invasie van de Shortlandeilanden). Dit moest de zuidflank beschermen tegen aanvallen van de Geallieerden en een uitgangspunt vormen voor de bevoorrading van de eigen troepen in Tulagi op de zuidelijke Salomonseilanden, die zij zouden gaan bezetten. Daartoe richtten zij op de eilanden bases voor watervliegtuigen op en stationeerden er 5000 soldaten.

Japanse N-Force landingseenheden landden op 1 april bij Fakfak in het noordwesten van het Bomberai schiereiland. Dit was het begin van hun invasie in Nederlands Nieuw-Guinea. Op 22 april van dat jaar waren Babo, Sorong, Manokwari, Moemi, Nabire, Seroei, Sarmi en Hollandia ingenomen.

De Japanners waren op 5 april met hun Operatie C-eenheden bij Ceylon. Met de vliegtuigen van de vliegdekschepen begonnen zij een intensieve luchtaanval op de haven van Colombo, maar konden slechts een Britse torpedojager en een hulpkruiser tot zinken brengen. Op de terugvlucht zagen de toestellen twee zware kruisers in open zee, die zij onmiddellijk aanvielen en tot zinken brachten. 424 Britten werden daarbij gedood.

Op 9 april gaven de geallieerde troepen zich over op het schiereiland Bataan op de Filippijnen. Na de inname door de Japanners vond de Dodenmars van Bataan plaats, waarbij de gevangenen van het zuiden van het schiereiland naar een spoorwegstation zo”n 100 km verderop moesten lopen. Ongeveer 16.000 soldaten verloren daarbij het leven.

Op dezelfde dag vielen de Japanse Operation C eenheden de haven van Trincomalee aan en ontdekten delen van de Britse Oostaziatische Vloot in open zee. De Japanners slaagden erin een licht vliegdekschip, een torpedobootjager, een korvet en twee tankers tot zinken te brengen.

Aangezien de geallieerden en de Amerikaanse troepen sinds het begin van de oorlog nog meer nederlagen hadden geleden en niet in staat waren de Japanse opmars te stuiten, bespraken hoge militaire ambtenaren reeds de mogelijkheid om in januari met speciaal aangepaste bommenwerpers de belangrijkste Japanse eilanden te bereiken en doelen in de omgeving van Tokio, Yokohama, Yokosuka, Nagoya en Kōbe te bombarderen, ten einde in een betrekkelijk vroeg stadium van de oorlog een ommekeer teweeg te brengen. Daartoe werden in het voorjaar vrijwillige bommenwerperbemanningen getraind op de omgebouwde vliegtuigen om op te stijgen op een korte route met de volle hulptanks en lading geïnstalleerd. Op 2 april verliet een vliegdekschip met escorte de haven van San Francisco op weg naar Japan. Op een afstand van ongeveer 1200 km van het doel, stegen de 25 bommenwerpers op 18 april op om de zogenaamde Doolittle Raid uit te voeren. Na de bombardementen, die nauwelijks noemenswaardige schade aanrichtten maar de Amerikanen een propagandaoverwinning bezorgden, landden de meeste vliegtuigen in de Republiek China. Door het propagandasucces werd de slogan: “Doolitt” do it” synoniem met de eis tot harde represailles tegen Japan.

In Birma konden de Japanners op 30 april de stad Lasio innemen en zo de geallieerde route naar China blokkeren. Op 1 mei trokken ze Mandalay binnen.

De hoofdstad van de Salomonseilanden, Tulagi, op het gelijknamige eiland viel op 3 mei in Japanse handen tijdens Operatie SN, een suboperatie van Operatie MO. De Japanse schepen in de haven werden de volgende dag gebombardeerd door 99 Amerikaanse vliegtuigen vanaf een vliegdekschip. Zij konden een Japanse torpedojager en drie mijnenvegers tot zinken brengen en vier andere schepen beschadigen.

Corregidor, het laatste geallieerde bastion op Luzon in de Filippijnen, viel op 6 mei. De Japanners namen 11.574 krijgsgevangenen. De volgende dag gaf ook het geallieerde commando op de zuidelijke Filippijnse eilanden zich over. De overgebleven troepen werden bevolen een guerrillaoorlog tegen de Japanners te voeren.

Op 7 mei was er een slag in de Koraalzee die duurde tot de volgende dag. Twee Amerikaanse Task Force eenheden verhinderden met succes dat de Japanners Port Moresby innamen. In de eerste grote zeeslag tussen Japanse en Amerikaanse vliegdekschepen verloren beide partijen een vliegdekschip en verschillende andere schepen.

De poging van eenheden van de Keizerlijke Japanse Marine om op te rukken naar de eilanden Nauru en Ocean Island in Operatie RY resulteerde in het tot zinken brengen van de mijnenlegger Okinoshima door de Amerikaanse onderzeeboot S-42 bij New Britain op 11 mei. De operatie werd kort daarna afgebroken toen een Japans verkenningsvliegtuig twee Amerikaanse vliegdekschepen zag die op weg waren naar de eilanden.

Om het zeegebied rond de Aleoeten-eilanden veilig te stellen, werd op 21 mei een Amerikaanse Noord-Pacifische Vloot samengesteld met hoofdkwartier in Kodiak, omdat daar herhaaldelijk Japanse onderzeeërs waren gesignaleerd, waarvan de boordvliegtuigen verkenningsvluchten maakten.

Door het onderscheppen van Japans radioverkeer slaagden de VS erin het volgende doelwit van een grote Japanse aanval te identificeren – de Midway-eilanden. Een belangrijke factor in de aanloop naar de daaropvolgende Slag om Midway was de ontcijfering van het Japanse JN-25 marinecodeboek en de gecombineerde radioverkenning van Amerikaanse, Britse, Australische en Nederlandse strijdkrachten. Ter verdediging werden op 25 mei twee compagnieën van het Korps Mariniers en een artilleriebatterij daarheen overgebracht. Verdere versterkingen arriveerden op 26 mei met pantservoertuigen en vliegtuigen.

De Kidō Butai, bedoeld voor de Midway-aanval, verliet op 27 mei de baai van Hashirajima en zette koers naar zijn doel. De dag ervoor was een kleinere eenheid al vanuit Ominato vertrokken in de richting van de Aleoeten-eilanden. De landingseenheden voor deze noordelijke archipel en Midway volgden op 28 mei.

Eveneens op 28 mei verlieten twee Amerikaanse vliegdekschepen met vijf zware kruisers en verscheidene torpedobootjagers de basis op Pearl Harbor. Een ander vliegdekschip en escorte-eenheden volgden twee dagen later. Schepen werden overgebracht van de Central Pacific om de North Pacific Fleet te versterken.

Als afleiding van de Midway-aanval voeren Japanse kleine onderzeeërs op 31 mei de Baai van Sydney binnen om enkele schepen te torpederen. Een Amerikaanse kruiser werd ternauwernood gemist, een woonschip tot zinken gebracht en een voor anker liggende Nederlandse onderzeeër beschadigd. De Japanners wisten te ontsnappen.

Op 3 juni 1942 voerde de Japanse vloot een kleine operatie uit tegen Dutch Harbor op de Aleoeten-eilanden als afleidingsmanoeuvre voor Midway. De Amerikanen doorzagen de actie echter voor het te laat was, waardoor deze geen effect meer had.

De slag om Midway begon op 4 juni met een Japanse luchtaanval op de eilanden. Door zware schade die zij in de Koraalzee hadden opgelopen, konden twee Japanse vliegdekschepen niet worden ingezet; niettemin waren vier grote vliegdekschepen beschikbaar voor de aanval op de Midway-eilanden. Hoewel de Amerikaanse vloot slechts drie vliegdekschepen kon verzamelen, bezat zij een tactisch voordeel omdat zij de Japanse radiocode had ontcijferd. De beslissende gevechten vonden plaats op 4, 6 en 7 juni, waarbij één Amerikaanse en alle vier ingezette Japanse vliegdekschepen tot zinken werden gebracht. De Japanse verliezen bedroegen 3500 man, de US Navy leed 307 slachtoffers. Door de zware verliezen moest de Japanse marine zich voorlopig terugtrekken.

Tegelijkertijd begonnen de Japanners hun invasie op de Aleoeten-eilanden Attu en Kiska. De daaropvolgende slag om de Aleoeten was pas op 15 augustus 1943 voorbij.

Om de vloot in de Stille Oceaan te versterken, brachten de Amerikanen op 10 juni een vliegdekschip, een konvooivrachtschip, een slagschip, een zware kruiser en negen torpedojagers over van het Atlantische gebied naar de Stille Oceaan. Vijf dagen later trad een nieuwe organisatie van de Pacific task forces in werking.

Op 1 juli vertrokken zes Amerikaanse troepenschepen met mariniers aan boord, vergezeld van een vliegdekschip, een slagschip, vier kruisers en tien torpedobootjagers, vanuit San Diego voor Operatie Wachttoren in de richting van Fiji. Eveneens voor deze operatie vertrokken op 7 juli twee vliegdekschepen, zes kruisers en 14 torpedobootjagers vanuit Pearl Harbor naar hetzelfde gebied.

Ondertussen onderging de Japanse vloot een volledige reorganisatie. De nieuwe eenheidsstructuren zijn op 14 juli in werking getreden. De vloot werd uitgebreid met twee nieuw gebouwde slagschepen, nieuwe escorteschepen en vliegdekschepen, en verscheidene nieuwe kruisers en torpedobootjagers.

Port Moresby op Nieuw-Guinea bleef een gewild Japans doelwit, zodat de Japanse landingseenheden er vanaf 21 juli in slaagden een bruggenhoofd te vestigen bij Buna en Gona (→ Operatie RI). Geallieerde luchtaanvallen hinderden vaak de troepentransporten. De Japanners probeerden toen over de Owen Stanley Mountains op te rukken naar Port Moresby (→ Kokoda Track Campaign). Het lukte hen niet om de stad, die door Australische eenheden verdedigd werd, in te nemen, ondanks zware gevechten in de jungle die tot half november duurden.

Rond dezelfde tijd, bij de Fiji-eilanden, verenigden de Amerikaanse vlooteenheden zich om zich voor te bereiden op de start van operatie Watchtower.

Een met de Britten overeengekomen afleidingsmanoeuvre werd door hen op 1 augustus ingezet. De Britse Aziatische Vloot in de Indische Oceaan stelde voor dit doel drie konvooien samen, die werden begeleid door twee vliegdekschepen, een slagschip en verscheidene kruisers en torpedobootjagers. De actie, Operatie Staf genoemd, was een schijnlanding op de Andaman-eilanden en duurde tot 10 augustus.

Met de landing op de Solomon eilanden van Guadalcanal op 7 augustus begonnen de Amerikanen Operatie Watchtower, één van de zwaarst verloren en bitterste veldslagen van de oorlog in de Stille Oceaan. Het duurde tot het volgende jaar en betekende weer een keerpunt in het voordeel van de Amerikanen.

Het doel van de landingen was het vliegveld Lunga Point, de meest westelijke basis van de Japanners voor luchtoperaties op land. Het werd al in de namiddag van 8 augustus veroverd, maar werd de volgende maanden hevig bevochten toen de Japanners met alle macht probeerden het weer onder hun controle te krijgen.

De gevechten vonden niet alleen plaats op het eiland zelf, maar ook in de wateren tussen het hoofdeiland Guadalcanal en de eilanden Savo Island en Florida Island met het voor de kust gelegen Tulagi. Het gebied werd bekend als Ironbottom Sound (Straat van IJzeren Bodem) omdat vele geallieerde en Japanse schepen er zonken tijdens zeeslagen. Dit begon bij de slag bij het eiland Savo op 8 augustus, toen Japanse schepen er in slaagden door de Amerikaanse dekking heen te breken en het gebied tussen de eilanden binnen te varen.

Nadat de landing op Guadalcanal aan de Japanse leiding was meegedeeld, verplaatste deze vanaf 11 augustus eenheden van de Keizerlijke Japanse Marine van Japan naar Truk. Vijf dagen later trokken de eerste konvooien naar Guadalcanal om troepen en voorraden te leveren. Een detachement dat geland was, werd echter kort daarna door de Amerikanen bijna geheel weggevaagd, zodat slechts een klein deel van hen in staat was de strijd met de soldaten van de volgende konvooien voort te zetten.

De eerste gevechtsvliegtuigen die vanaf een Amerikaans escorteschip werden gelanceerd voor wat nu “Henderson Field” werd genoemd, arriveerden op 20 augustus.

Amerikaanse bevoorradingskonvooien bereikten ook niet altijd hun bestemming. Op 22 augustus, bijvoorbeeld, werd een Amerikaans troepentransport tot zinken gebracht.

Op 23 augustus openden de Japanners Operatie Ka om 1500 troepen aan land te brengen ter ondersteuning van de gevechtseenheden op Guadalcanal. De volgende dag resulteerde dit in de Slag om de Oost-Solomons, waarbij een Japans vliegdekschip tot zinken werd gebracht en een Amerikaans beschadigd. De Amerikanen slaagden erin de landing van Japanse voorraden te verhinderen. Slechts enkele dagen later konden de Japanners echter met snelle torpedojagers troepen droppen op Guadalcanal. Ze verloren een destroyer in het proces.

De tactiek om met snelle konvooien van torpedojagers voorraden naar Guadalcanal te brengen werd door de Japanners tot een vaste procedure uitgebreid op 28 augustus, toen de eerste Tokyo Express, zo genoemd door de Amerikanen, werd gelanceerd. De torpedojagers voeren zuidwaarts van Bougainville in de noordelijke Solomons door de gleuf, en landden vervolgens troepen op de noordwestkust van Guadalcanal. Deze destroyer-konvooien leidden in de volgende maanden tot vele één-op-één gevechten.

De Japanners bleven hardnekkig hun doel nastreven om Port Moresby op Nieuw-Guinea te veroveren. Daartoe landden op 12 en 13 augustus meer Japanse troepen bij Buna en probeerden de Owen Stanley Mountains over te steken via de Kokoda Track. Milne Bay werd vanuit de lucht gebombardeerd als dekking.

Met een bombardement van een vloot torpedobootjagers op Nauru hervatten de Japanners de in mei mislukte operatie RY en landen zij op 26 augustus op Nauru en de volgende dag op Ocean Island.

Tijdens de Slag om Milne Bay op Nieuw-Guinea, die van 24 tot 31 augustus duurde, slaagden de Australiërs en Amerikanen erin een Japanse landingsmacht van meer dan 1800 man terug te dringen.

Op 9 en 29 september waren er aanvallen van een Japans vliegtuig op het Amerikaanse vasteland. Een klein vliegtuig steeg op van een Japanse onderzeeër bij Cape Blanco en liet enkele bommen vallen in het bos van Oregon bij Mount Emily, waardoor een bosbrand ontstond.

In wederzijdse pogingen om versterkingen in de vorm van schepen en soldaten naar Guadalcanal te brengen, brachten de Japanners op 15 september een Amerikaans vliegdekschip tot zinken. Een herhaalde poging van de Japanners om het vliegveld Henderson Field op Guadalcanal in te nemen werd ternauwernood verhinderd door de verdedigende Amerikanen tijdens de Slag om Bloody Ridge van 13 tot 16 september.

De Japanse opmars over het Owen Stanley Gebergte op Nieuw-Guinea werd op 17 september door twee Australische brigades in het zicht van Port Moresby tot staan gebracht (→ Slag bij Ioribaiwa).

Een Japans konvooi dat Rabaul verliet, bestaande uit twee vliegdekschepen en een escorte van torpedobootjagers, gedekt door een kruiserflottielje, werd op 11 oktober door Amerikaanse luchtverkenners veroverd. Kort daarna stopten Amerikaanse schepen het konvooi ten noorden van Guadalcanal. De zeeslag bij Kaap Esperance brak uit en verhinderde de Japanse landing. Twee dagen later kon een uit Noumea komend Amerikaans transportkonvooi ongeveer 3000 soldaten en voorraden op Lunga Point aan land brengen. De volgende nacht beschieten Japanse kruisers en torpedobootjagers het vliegveld Henderson Field en vernietigen 48 van de 90 gevechtsvliegtuigen die daar gestationeerd zijn. Slechts één vliegtuig liep geen schade op tijdens het bombardement. De volgende dag bracht de Tokyo Express 4500 Japanse soldaten aan land bij Tassafaronga.

Op 25 oktober trekt de Japanse vloot, die sinds 11 oktober op zee is, richting Guadalcanal om een grote aanval in te zetten. Het bestond uit vier vliegdekschepen, twee slagschepen en verscheidene kruisers en torpedobootjagers. De Amerikanen hadden twee vliegdekschepen, een slagschip, verschillende kruisers en torpedojagers om zich te verdedigen.

De naderende Japanse eenheden werden later op de dag opgemerkt door verkenningsvliegtuigen. Geen van beide partijen kon echter de respectievelijke vijandelijke vliegdekschepen lokaliseren. Pas de volgende dag vond de slag plaats bij de Santa Cruz-eilanden, waarbij de Amerikanen één vliegdekschip verloren en twee Japanse vliegdekschepen zwaar beschadigd raakten.

Tot half november voeren Japanse snelle torpedojagers herhaaldelijk naar Guadalcanal om voorraden soldaten, kanonnen en munitie, alsmede ander materieel aan te voeren. Er waren herhaaldelijke botsingen met Amerikaanse eenheden die opereerden vanuit Tulagi. Gevechtsvliegtuigen gestationeerd op Henderson Field vielen ook herhaaldelijk deze konvooien aan. Toch slaagden de Japanners er ook in succesvolle landingen uit te voeren. De VS brachten ook meer soldaten naar het eiland, bijvoorbeeld op 11 november, toen ongeveer 8.000 man probeerden te landen bij Lunga Point. Als tegenprestatie lanceerden de Japanners een grote aanval tegen de Amerikanen, zodat de landingsoperatie moest worden afgebroken.

In de zeeslag om Guadalcanal, die tot 15 november duurde, beschoten de Japanners Henderson Field intensief, maar moesten zich terugtrekken na zelf zeer zware verliezen te hebben geleden. Deze Amerikaanse overwinning betekende het keerpunt in de slag om Guadalcanal.

Na de inname van Kokoda op 2 november, sloegen de Japanse troepen na de slag bij Oivi-Gorari op 19 november een overhaaste terugtocht naar Buna op de noordoostkust van Nieuw-Guinea. Dit is het einde van de Kokoda Track campagne.

Op 30 november probeerden de Japanners opnieuw met een snel destroyerflottielje ”s nachts voorraden naar de troepen op Guadalcanal te brengen. Dankzij Amerikaanse verkenningen op lange afstand werd de onderneming echter al vroeg ontdekt. In de slag bij Tassafaronga brachten de Japanners een Amerikaanse zware kruiser tot zinken en beschadigden drie andere zwaar. Zelf verloren ze slechts één torpedojager. De Japanse voorraden vielen echter in handen van de Amerikanen. Dit was de laatste grote zeeslag om Guadalcanal, maar de strijd op het land duurde voort tot begin februari 1943. De Tokyo Express bleef proberen voorraden naar het eiland te brengen. De schepen wierpen de containers echter meestal enkele kilometers van het eiland in zee in de hoop snel aan de Amerikaanse torpedoboten en onderzeeërs te ontkomen. Als gevolg daarvan konden de Japanse landingseenheden vaak slechts enkele van de bevoorradingscontainers bergen. Aan het eind van het jaar besloot de Japanse leiding Guadalcanal te verlaten en de overgebleven soldaten te evacueren.

Half december versterkten de Australiërs en ook de Japanners hun troepen op Nieuw-Guinea. Van 10 tot 16 december dropten de Australiërs acht pantservoertuigen in Oro Bay. Kort daarna arriveerden 1460 soldaten in de baai. De Japanners brachten rond dezelfde tijd 800 soldaten aan land bij Cape Ward Hunt ten noorden van Buna.

Ter compensatie van het verlies van Henderson Field begonnen de Japanners in december met de bouw van een luchtmachtbasis bij Munda Point op New Georgia in de New Georgia archipel.

Lees ook: biografieen – Maria Theresia van Oostenrijk (1717-1780)

1943

In het begin van het jaar waren de Amerikanen steeds succesvoller in het ontcijferen van Japanse radiocodes. Een van de belangrijkste codes was de ultracode van het Truk Atoll commando. Vervolgens werd de ontcijfering bevestigd door vele waarnemingen. Vanaf half januari brachten Amerikaanse onderzeeboten steeds meer kleinere oorlogsschepen, zoals torpedobootjagers en patrouilleboten, maar ook tankers en transportschepen tot zinken. Vaak werden ook gevechtsvliegtuigen gevraagd en gebruikt om grotere konvooien aan te vallen.

De eerste Geallieerde overwinning met gevechtstroepen over land wordt behaald door de Australiërs en Amerikanen op de Japanse eenheden die zich naar de kust bij Buna, Gona en Sanananda in Nieuw-Guinea hadden teruggetrokken na de mislukte opmars naar Port Moresby in Papoea Territorium. De gevechten eindigden op 22 januari waarbij de Japanners het strijdgebied ontvluchtten (→ Slag bij Buna-Gona-Sanananda). Vervolgens was er van 29 januari tot 4 februari de Slag om Wau, waarbij Australische eenheden erin slaagden om de vanuit Sanananda oprukkende Japanse eenheden af te slaan, met de hulp van nieuw aangevoerde troepen via een luchtbrug uit Port Moresby.

Tijdens de achterhoedebevoorrading op en rond Guadalcanal door de Japanners kwamen herhaaldelijk kleine botsingen voor. Toen een Amerikaanse vloot Guadalcanal vanuit het zuiden naderde om de geplande landingen aldaar te ondersteunen, vond op 29 januari de slag om Rennell Island plaats. De daaropvolgende Amerikaanse landingen markeerden ook het begin van de slag om de Noordelijke Salomonseilanden, waarbij de Amerikanen in augustus New Georgia en in maart 1944 Bougainville konden veroveren. Begin februari dropten de VS massale versterkingen op Guadalcanal. Met snelle destroyer flotillas, soms tot 22 destroyers sterk, evacueerden de Japanners 11.706 soldaten in Operatie Ke tegen 9 februari. Het eiland was toen eindelijk in Amerikaanse handen. De zeeroute tussen Australië en Amerika was daarmee veilig gesteld, en Guadalcanal werd een belangrijk uitgangspunt voor Geallieerde operaties tegen Rabaul, de belangrijkste Japanse basis in de Stille Zuidzee.

Australische vliegtuigen van de luchtmacht en vliegtuigen van de US Navy wonnen de strijd in de Bismarck Zee, die duurde van 2 tot 4 maart. Dit verhinderde de overbrenging van ongeveer 7000 Japanse soldaten naar Nieuw-Guinea.

Twee dagen later beschoten Amerikaanse torpedojagers het Japanse vliegveld bij Munda Point, maar konden geen bijzonder succes boeken. Om een ander vliegveld op Kolombangara, het vliegveld van Vila, aan te vallen, voer een Amerikaanse taakgroep met drie kruisers en drie torpedobootjagers de Golf van Kula binnen. Daar troffen zij twee Japanse torpedobootjagers, die na een kort gevecht door hen tot zinken werden gebracht.

Op het bezette Nauru probeerden de Japanners de fosfaatafzettingen voor eigen gewin te blijven exporteren, maar zij werden daarin belemmerd door bombardementen van Amerikaanse vliegtuigen. Een bijzonder felle aanval werd gevlogen op 25 maart. In de nasleep daarvan deporteerden de Japanners 1200 inwoners van Nauru naar werkkampen in Truk.

Op 26 maart vond de zeeslag bij de Komandorski eilanden plaats toen een Japans konvooi op weg naar Attu op de Aleoeten eilanden werd aangevallen door een Amerikaanse vloot met één zware en één lichte kruiser en vier torpedojagers. De Japanse escortegroep, die groter was dan de Amerikanen en bestond uit twee zware kruisers, twee lichte kruisers en vier torpedobootjagers, trok zich echter na ongeveer drie en een half uur strijd terug.

Begin april was er een massale Japanse opbouw op de bases Rabaul en Buka. Vier vliegdekschepen brachten meer dan 160 gevechtsvliegtuigen naar de bases. Zij dienden ter voorbereiding van een grootschalig luchtoffensief tegen Guadalcanal en Tulagi, operatie I-GO. Hierbij vielen torpedo- en duikbommenwerpers de eilanden aan op 7 april, waarbij een Amerikaanse torpedobootjager en tanker en een Nieuw-Zeelands korvet tot zinken werden gebracht. Verdere Japanse luchtaanvallen waren gericht tegen Ore Bay bij Buna op 11 april en Milne Bay in Nieuw-Guinea op 14 april, waar twee Amerikaanse transportschepen tot zinken werden gebracht. Daar begonnen de Geallieerden op 22 april met de campagne Salamaua-Lae.

Half april slaagde de Amerikaanse inlichtingendienst erin een radiobericht te ontcijferen dat Admiraal Yamamoto Isoroku, opperbevelhebber van de Keizerlijke Japanse Marine, de basis op Bougainville wilde bezoeken. Om zijn toestel te onderscheppen stegen op 18 april 16 Lockheed P-38 Lightning gevechtsvliegtuigen op van de nieuwe tweede landingsbaan op het vliegveld Henderson op Guadalcanal en koersten naar het noorden. Ze verloren een van hun eigen toestellen, maar slaagden erin drie van de negen Japanse escortevliegtuigen en de twee transportvliegtuigen neer te schieten. Een van hen bevatte Yamamoto, die werd gedood. Admiraal Koga Mineichi werd aangesteld als opvolger van het Japanse opperbevel.

Door de ontcijferde Japanse codes namen de successen van de Amerikaanse onderzeeërs in het midden van het jaar aanzienlijk toe. Zij slaagden er steeds vaker in de Japanse wateren binnen te dringen en voornamelijk inkomende en uitgaande transport- en vrachtschepen te beschadigen of zelfs tot zinken te brengen. Japanse oorlogsschepen werden minder vaak rechtstreeks aangevallen. De aandacht ging vooral uit naar de konvooiroute van Japan naar Palau en vandaar naar Rabaul.

De onderzeeboten legden ook grote mijnenvelden aan, bijvoorbeeld direct voor de Japanse kust bij Inubo Seki, voor Hong Kong en voor Shanghai.

Voorts werden door de onderzeeboten verkenningstochten gemaakt in het noorden van de Stille Oceaan ter voorbereiding van de Amerikaanse operatie Landcrab, de landing op de Aleoeten-eilanden, die toen op 11 mei begon.

In het algemeen kan worden gesteld dat de Japanners op geen enkel moment de nodige aandacht hebben geschonken aan de dreiging van de onderzeeërs. De Japanners hadden niet bedacht dat de verovering van grondstofgebieden alleen niet voldoende was om het rijk veilig te stellen. Japan was meer dan enig ander land in die tijd afhankelijk van aanvoerroutes over zee. Niet alleen moesten grondstoffen vanuit Sumatra, de Filippijnen of China naar Japan worden gebracht en daar worden verwerkt. Het spoorwegnet was veel minder ontwikkeld dan dat van de Europese naties, en niet alleen de grondstoffen moesten vanuit Sumatra, de Filippijnen of China naar Japan worden gebracht en daar worden verwerkt, maar ook essentiële onderdelen van de goederenbehandeling en het vervoer tussen de belangrijkste Japanse eilanden onderling.

Door de knelpunten als gevolg van de bevoorradingstekorten was de Japanse legerleiding bijvoorbeeld ook genoodzaakt grote delen van de vloot bij de Indonesische oliebronnen te stationeren. De bedreiging van de vrachtschepen door Amerikaanse onderzeeërs betekende ook dat sommige Japanse onderzeeërs het vervoer van voedsel, medicijnen en munitie moesten overnemen.

In juni ondernamen de Japanners verschillende pogingen om Amerikaanse transporten vanuit de lucht te onderscheppen. Op 5 juni vindt een groot luchtgevecht plaats tussen 81 Japanse gevechtsvliegtuigen en 101 Amerikaanse vliegtuigen boven de Russel-eilanden op de Salomonseilanden. De Japanners verloren 24 vliegtuigen, terwijl de Amerikanen slechts 7 vliegtuigen verloren.

Een andere luchtaanval werd uitgevoerd boven Guadalcanal op 11 juni. De Japanners brachten 94 vliegtuigen in stelling om een konvooi aan te vallen. Amerikaanse gevechtsvliegtuigen stegen op van vliegveld Henderson om zich te verdedigen. Samen met het luchtafweergeschut van de schepen werden op één na alle Japanse vliegtuigen neergeschoten.

Voor verdere actie in het zuidwesten van de Stille Oceaan overwogen de Joint Chiefs of Staff een grootscheepse operatie om de Japanse uitvalsbasis op Rabaul te omzeilen, aangezien deze stad als zeer effectief voor de Japanners werd beschouwd en dus ook als zeer gevaarlijk voor hun eigen opmars. De daaruit voortvloeiende operatie Cartwheel markeerde het begin van de strategisch belangrijke Slag om Nieuw-Guinea en werd vanaf half juni voorbereid met diverse troepenbewegingen en op 30 juni gelanceerd met bijna gelijktijdige landingen op Rendova, in de New Georgia Archipel (Slag om New Georgia), op Vella Lavella, Nieuw-Guinea, Bougainville en New Britain. Daarbij maakten de Amerikanen gebruik van wat bekend staat als island hopping.

Kort na de Amerikaanse landingen in de Golf van Kula landden ook de Japanners daar, wat resulteerde in de Slag om de Golf van Kula tussen 5 en 6 juli. Enkele dagen later stuurden de Japanners opnieuw een Tokio Express naar de Golf van Kula. Het werd op 13 juli door een Amerikaanse strijdmacht geëngageerd en vocht in de Slag om Kolombangara. De Amerikanen verloren deze slag en de Japanse torpedobootjagers konden 1200 man aan land zetten bij Vila op Kolombangara, maar dit had verder geen effect omdat de Amerikanen dit eiland omzeilden.

Een grote Amerikaanse luchtaanval op 17 juli vanaf vliegveld Henderson op Guadalcanal met 223 gevechtsvliegtuigen op Japanse schepen bij Bougainville eindigde met het tot zinken brengen van een torpedobootjager en twee beschadigde torpedobootjagers. De missie werd de volgende dag herhaald. Slechts één torpedojager werd echter beschadigd.

In het noorden van de Stille Oceaan vond tijdens het bombardement van Kiska Island op de Aleoeteneilanden op 22 juli de mysterieuze spookslag Battle of the Pips plaats, waarbij een Amerikaans slagschip- en kruiserflottielje vuurde op niet-bestaande Japanse schepen, slechts zichtbaar als blips op radarschermen. Enkele dagen later slaagden de Japanners erin hun 5183 soldaten in slechts 55 minuten onopgemerkt van Kiska te evacueren.

De twee eilanden Woodlark en Kiriwina werden vanaf 23 juli zonder slag of stoot door de Geallieerden bezet in het kader van operatie Kroniek. Op beide eilanden werden vliegvelden ingericht voor de bombardementen op Rabaul en om verdere operaties op Nieuw-Guinea te dekken.

Bij een poging om Kolombangara te bereiken met 900 soldaten aan boord, stuitte een Japans destroyer-flottielje tijdens de Slag om de Golf van Vella op 6 augustus op een Amerikaanse destroyer-eenheid, waarbij drie van de vier Japanse schepen tot zinken werden gebracht. Een week later konden de Amerikanen 4600 mariniers aan land brengen op het eiland Vella Lavella. Op 17 augustus landden de Japanners aan de noordkust van het eiland. Aan beide zijden werd slechts lichte schade gemeld in kleine gevechtshandelingen met torpedojagers.

Eind augustus bezetten de Amerikanen zonder slag of stoot enkele eilanden in de Stille Zuidzee om de Seabees er luchtmachtbases te laten vestigen.

Op 1 september vielen vliegtuigen van drie Amerikaanse vliegdekschepen ”s nachts de Japanse basis op Marcus Eiland aan. In zes aanvalsgolven verloren zij slechts vier vliegtuigen, maar konden slechts lichte schade aan de landingsbaan aanrichten.

Tegelijkertijd verlieten schepen met 8.000 Australische soldaten Milne Bay om bij Lae op Nieuw-Guinea aan land te gaan. Hoewel de Japanners probeerden de operatie met een bommenwerpermacht te verhinderen, werd deze zo vroeg opgemerkt dat hij door Amerikaanse jagers werd onderschept. Het oostelijk deel van Nieuw-Guinea werd bevrijd van de landingstroepen na landingen bij Finschhafen op 22 september.

Na de Italiaanse overgave op 8 september hebben twee Italiaanse kanonneerboten, enkele stoomboten en een hulpkruiser zichzelf in de havens van Kōbe, Sjanghai en andere door Japan bezette steden in het Verre Oosten laten zinken om te voorkomen dat zij in handen van de Japanners zouden vallen.

Eveneens op 8 september gaven de Japanners de slag om Salamaua op en trokken zich terug naar Lae, dat op 16 september in handen van de Geallieerden viel, nadat de Japanners de stad een dag eerder hadden verlaten en naar het noorden waren getrokken.

Van 17 op 18 september bombardeerden de Amerikanen het eiland Tarawa met 25 Liberator bommenwerpers die vanuit Canton en Funafuti werden gelanceerd. De bommenwerpers werden bovendien ondersteund door jachtvliegtuigen, gelanceerd vanaf drie vliegdekschepen, die in verschillende golven Japanse installaties aanvielen.

Tijdens de evacuatie van Japanse troepen uit Kolombangara in Operatie SE eind september-begin oktober, kwamen ongeveer 1000 Japanse soldaten om in het vuur van Amerikaanse torpedojagers. De Japanners slaagden er echter ook in 9400 man levend van het eiland te krijgen. Nadien probeerden ook de Japanners Vella Lavella te evacueren, maar zij werden in eerste instantie door de Amerikanen verhinderd in de Slag om Vella Lavella. Terwijl de Amerikanen na de slag reddings- en bergingsoperaties uitvoerden, slaagden Japanse onderzeebootjagers erin hen met een transportgroep te passeren en 589 soldaten uit Vella Lavella te evacueren.

Om de Japanse basis op Rabaul verder van de buitenwereld te isoleren, lanceerden geallieerde luchteenheden van de Amerikaanse luchtmacht en de Britse luchtmacht op 12 oktober grootschalige aanvallen. De gecombineerde luchtvloot bestond uit B-24 en B-25 bommenwerpers en P-38 en Beaufighter escortejagers. Tijdens de aanvallen op de haven en de vliegvelden werden twee transportschepen tot zinken gebracht, drie torpedobootjagers en drie onderzeeboten, alsmede kleinere eenheden werden beschadigd. De geallieerden verloren vier vliegtuigen in het proces.

Nadat Japanse onderzeeërs een grote Amerikaanse vloot bij Hawaii hadden opgemerkt en gerapporteerd, verplaatste de Keizerlijke Japanse Marine eind november met drie vliegdekschepen van de 1e Vloot en drie vliegdekschepen van de 2e Vloot gevechtsvliegtuigen van Truk naar Rabaul ter voorbereiding van een geconcentreerde luchtaanval op de Salomonseilanden. Tijdens de terugreis van de vliegdekschepen naar Japan begin november werd één vliegdekschip door een Amerikaanse onderzeeër getorpedeerd en beschadigd. Intussen was de Japanse hoofdvloot bij Truk in verhoogde staat van paraatheid. Het bestond uit vier slagschepen, twaalf kruisers en 30 torpedojagers.

Om de Japanners af te leiden van de geplande landing van Amerikaanse troepen op het noordelijke eiland Bougainville van de Salomonseilanden, werden Choiseul Island en de Treasury Islands op 27 oktober bezet door brigades Amerikaanse mariniers en Nieuw-Zeelandse infanteristen. Operatie Blissful op Choiseul werd op 3 november voltooid en operatie Goodtime op de Treasuries op 12 november.

Intussen landden op 1 november drie Amerikaanse mariniersdivisies bij Kaap Torokina op Bougainville op de Salomonseilanden. Ze ondervonden geen Japanse weerstand. Voor de kust lagen vier kruisers, 19 torpedobootjagers en verschillende mijnenvegers ter dekking. De Japanners probeerden de schepen aan te vallen met luchtaanvallen vanuit Rabaul, maar toen deze niets opleverden, zette de Japanse leiding een vloot in beweging richting Bougainville, die de volgende nacht aankwam. Het vocht de zeeslag uit met de Amerikaanse eenheden bij Empress Augusta Bay. De Japanners konden de landing op Bougainville echter niet voorkomen.

De Japanse 2e Vloot zeilde op 3 november naar Rabaul om de eenheden te versterken en werd de volgende dag opgemerkt door Amerikaanse luchtverkenningsvliegtuigen in de Bismarck Archipelago. Nadat de vloot Rabaul was binnengetrokken, lanceerden ongeveer 100 gevechtsvliegtuigen van twee Amerikaanse vliegdekschepen een geconcentreerde luchtaanval op de haven van Rabaul en slaagden erin zes kruisers en één torpedojager zwaar te beschadigen met een verlies van tien van henzelf. Kort na deze aanval volgde een squadron bommenwerpers, die Rabaul zelf en opnieuw de haven aanvielen. Diezelfde avond trokken de Japanners zes kruisers en vijf torpedojagers terug van Rabaul naar Truk.

Intussen slaagden de Japanners er op 7 november in om in een nachtelijke actie 1175 soldaten op Bougainville te laten landen. Op 9 en 11 november landden de Amerikanen hun tweede en derde golf. Vanwege de nabijheid van Bougainville tot Rabaul (de afstand was slechts ongeveer 300 km), breidden zij de bestaande Japanse vliegvelden uit om de belangrijke Japanse basis aldaar te kunnen aanvallen.

Tijdens een Japanse poging om luchtaanvallen op Bougainville uit te voeren, onderschepten Amerikaanse vliegdekschepen de aanvallers en schoten 33 van de 110 vliegtuigen neer zonder ook maar één eigen verlies. Het totale Japanse verlies na hun mislukte aanvallen was zo hoog dat de luchteenheden van de vliegdekschepen nauwelijks nog operationeel waren.

Als gevolg van het Amerikaanse offensief probeerden de Japanners hun garnizoen op Buka, ten noorden van Bougainville, te versterken, wat leidde tot de zeeslag bij Kaap St. George op 26 november 1943. De Japanners leden een verpletterende nederlaag in deze slag, waarbij ze meer dan de helft van hun eenheden verloren. De Amerikanen, daarentegen, leden geen slachtoffers. Dit was het einde van de Tokio Expres, de Japanse bevoorradings- en evacuatiereizen naar de Salomonseilanden.

Reeds eind december voerden de Amerikanen luchtaanvallen uit op Rabaul vanaf Bougainville. In de langdurige gevechten in de jungle, waarbij de Japanners zich terugtrokken in eerder aangelegde ondergrondse bunkers, leden de Amerikanen 423 doden en 1418 gewonden. Veel van de overlevenden kregen malaria na de gevechten. In november 1944 ging het bevel over alle eilandoperaties over op het Australische leger en tegen half december hadden de Australische strijdkrachten alle Amerikaanse eenheden op Bougainville afgelost. De gevechten op het eiland duurden voort tot het einde van de oorlog.

Op 10 november begon de voorbereidende fase voor de grootschalige operatie Galvanic. Daartoe vertrokken twee transportgroepen vanuit Pearl Harbor en drie dagen later vanuit de Nieuwe Hebriden (tegenwoordig: Vanuatu), die elkaar op 17 november ten westen van de Salomonseilanden tussen Baker Island en Tuvalu ontmoetten. De bijbehorende dekkingseenheden, zoals de snelle vliegdekschipgroep, slagschepen, kruisers, torpedobootjagers en mijnenvegers voegden zich een paar dagen later bij hen.

De strijd om de Gilbert-eilanden, onder de codenaam Operatie Galvanic, begon op 19 november met het geplande bombardement op de landingsgebieden. Met vliegtuigen van elf vliegdekschepen, artillerie van vijf slagschepen, zes kruisers en 21 torpedobootjagers werden de stranden van Makin en Tarawa op de Gilbert-eilanden, en Mili op de Marshalleilanden en Nauru beschoten. De volgende dag begonnen de Amerikaanse landingen op Makin en Tarawa Atoll. Makin viel op de 23e en Tarawa pas op de 28e november na hevige gevechten met zware verliezen, waarbij 4300 Japanners en 1000 Amerikanen sneuvelden.

Omdat de Japanners er nu van uitgingen dat de Amerikanen een nieuwe landingsoperatie op de Marshalls planden, versterkten zij hun bases aldaar. Vanuit Truk voeren enkele schepen vanaf 19 november verschillende malen met voorraden naar Mili, Kwajalein en Maloelap.

Bij Kaap St. George, ten zuidoosten van Rabaul, was er op 25 november een aanvaring tussen vijf Amerikaanse en vijf Japanse torpedojagers. De Amerikanen brachten drie vijandelijke schepen tot zinken in de Slag bij Kaap St. George, waarvan 178 zeelieden werden gered door een Japanse onderzeeër.

Ter voorbereiding van de inname van de Marshalleilanden deden zes Amerikaanse vliegdekschepen met negen kruisers en tien torpedobootjagers vanaf 4 december enkele geconcentreerde aanvallen op de belangrijke Japanse basis op Kwajalein. Ze slaagden erin 55 Japanse vliegtuigen te vernietigen, sommige op de grond. Bovendien werden meer dan 42.500 bruto ton vrachtschepen en twee kruisers buiten gevecht gesteld. De Amerikanen zelf verloren vijf gevechtsvliegtuigen, en een van de vliegdekschepen werd ook beschadigd. Verdere artillerie-aanvallen werden gericht tegen Nauru met vijf slagschepen en twaalf torpedobootjagers op 8 december.

De Amerikaanse landingen op 13 december bij Arawe op New Britain, waarbij 1600 soldaten werden afgezet, gingen onder de camouflage-aanduiding Operation Director. Ter voorbereiding van de landingen voerde de Amerikaanse luchtmacht een luchtaanval uit en wierp 433 ton bommen af boven de landingszone.

Op Kerstavond van dat jaar openden de Amerikanen Operatie Dexterity, de Cape Gloucester landingen, met een schijnaanval op Buka en Buin op Bougainville. De eigenlijke landingsoperaties begonnen op tweede kerstdag met de dropping van 13.000 manschappen van het US Marine Corps in verschillende golven. Bij een grote aanval van 60 Japanse gevechtsvliegtuigen verloren de Amerikanen één torpedojager van hun dekkingsgroep; een andere werd zwaar beschadigd.

1944

Het Amerikaanse offensief in het centrale deel van de Stille Oceaan vond zijn voortzetting, zoals de Japanners hadden vermoed, in de aanval op de Marshalleilanden. Ter voorbereiding werden vanaf het begin van het jaar door de Amerikaanse marine met vliegtuigen mijnenvelden gelegd voor de kust van Wotje, Jaluit en Maloelap.

Op 9 januari begonnen de Amerikanen een van de grootste misleidingsoperaties van de Tweede Wereldoorlog; Operatie Wedlock. Met behulp van valse informatie die via de radio en via dubbelspionnen aan de Japanners werd doorgegeven, veinsde het Amerikaanse leger grote troepenverplaatsingen naar de Aleoeten-eilanden, waarbij een mogelijke grote aanval op de Koerilen-eilanden werd gesuggereerd. Dit zou de belangrijkste noordelijke Japanse eilanden hebben bedreigd, dus verplaatsten de Japanners een groot contingent troepen daarheen. Deze misleidende actie was in hoofdzaak bedoeld om de Japanners af te leiden van de geallieerde operaties in het centrale deel van de Stille Oceaan die voor de zomer van dat jaar waren gepland.

Nadat nog meer Japanse radiosleutels door Amerikaanse verkenningsmissies waren ontcijferd, gingen onderzeeboten steeds vaker in groepen op pad en onderschepten vele Japanse konvooien. Zij werden vaak ondersteund door geallieerde luchteenheden die in de nabijheid opereerden en die ook werden gestuurd om de konvooien te onderscheppen. Dit verhinderde onder andere ook de levering van voorraden aan de Marshalleilanden.

In een eerste poging medio tot eind januari versterkten de Britten hun Oost-Aziatische vloot in de Indische Oceaan met twee vliegdekschepen, twee slagschepen, drie kruisers en tien torpedobootjagers, waaronder drie Nederlandse schepen. Een tweede duw met nog eens zes torpedojagers volgde begin maart. Hierdoor beschikten zij over een krachtige vloot bestaande uit drie vliegdekschepen, drie slagschepen, 13 kruisers, 27 torpedobootjagers, 13 fregatten, alsmede enkele sloepen, korvetten en zes onderzeeboten. Sinds half december van het voorgaande jaar waren de Britten steeds meer betrokken bij operaties tegen Japanse eenheden in de Straat van Malakka. In sommige gevallen breidden zij hun actiegebied uit tot de Nicobar-eilanden en de Andaman-eilanden. Duitse onderzeeërs opereerden ook vanuit Penang; de Britten behaalden ook enkele successen tegen hen.

Op 29 januari arriveerde de Amerikaanse Fast Carrier Task Force 58 ten noorden van de Marshalleilanden en begon een bombardement op de eilanden Maloelap, Kwajalein, Roi, Eniwetok en Wotje. 6232 vluchten werden gevlogen. 49 vliegtuigen gingen verloren.

De strijd om de Marshalleilanden begon op 1 februari onder de codenaam Operatie Flintlock met de Amerikaanse landing op Kwajalein Atoll. Het hoofddoel van de operatie tegen de Marshalleilanden was het verkrijgen van landbases voor verdere actie naar de Marianen en de Filippijnen. Daarbij kwam nog de belangrijke verovering van de Japanse basis op Kwajalein.

Onder zwaar artillerievuur van de landingsvaartuigen die de hoofdeilanden van het atol naderden, slaagden de Amerikanen erin om tegen 7 februari ongeveer 41.500 man aan land te brengen. Daarentegen probeerden zo”n 8700 Japanners het atol te verdedigen. Van hen gingen er slechts 265 in Amerikaanse gevangenschap.

Gelijktijdig met het begin van de operatie kregen alle Amerikaanse en geallieerde onderzeeërs opdracht om vooral op Japanse tankers te jagen. Dit was om de brandstoftoevoer voor de Japanse schepen en vliegtuigen af te snijden, vooral voor Rabaul. Ook de luchtaanvallen op Rabaul en wijde omgeving werden weer opgevoerd. De 3de Nieuw-Zeelandse Divisie landde en bezette de Groene Eilanden, ten noorden van Bougainville, op 15 februari in Operatie Squarepeg.

Op 17 februari werd de strijd om de Marshalleilanden voortgezet met Operatie Catchpole, de landing op Eniwetok Atoll. De gevechten op de eilanden duurden tot 23 februari, waarbij 262 Amerikaanse en 2677 Japanse slachtoffers vielen. Na de verovering van Eniwetok Atoll slaagden de Amerikaanse troepen erin op 14 juni de oostelijke Marshalleilanden in te nemen.

In het kader van de operatie Hailstone op 16 en 17 februari, die tevens bedoeld was als dekkingsoperatie voor de verovering van Eniwetok Atoll, werd het eiland Truk op de Caroline-eilanden massaal gebombardeerd door vliegtuigen van de Amerikaanse marine. De belangrijke Japanse basis en grote delen van het eiland werden bijna volledig verwoest. De Japanse verdediging was bijna onbestaande. Meer dan 70 voor anker liggende Japanse oorlogsschepen werden tot zinken gebracht. De grote slagschepen en kruisers die kort tevoren in de haven voor anker lagen, hadden Truk echter al verlaten en konden niet meer worden opgespoord. Het bombardement op Truk wordt vaak het Japanse Pearl Harbor genoemd.

Ter voorbereiding van de aanval op de Marianen als het volgende grote offensief, voerden vliegdekschepen van de Amerikaanse Task Group 58.2 op 23 februari aanvallen uit op de eilanden Tinian en Saipan. Bij Operatie Brewer, als verdere voorbereiding, kon het eiland Los Negros in de archipel van de Admiraliteitseilanden op 29 februari door 1026 Amerikanen worden bezet.

In maart lanceerden de Japanners operatie TA op Bougainville. Met 12.000 soldaten probeerden zij de Amerikanen, die inmiddels 27.000 soldaten bij Kaap Torokina aan land hadden gezet, uit hun bruggenhoofd te verdrijven. De gevechten duurden van 9 tot 24 maart. De Japanners verloren 5469 man; de Amerikanen – met steun van zes torpedobootjagers in de verdedigende slag – telden slechts 263 doden.

Om een landingsoperatie op Emirau in de Bismarck Archipel af te leiden, beschoten Amerikaanse destroyers Wewak in Noord-Nieuw-Guinea in de nacht van 19 maart en Kavieng op Nieuw-Ierland de volgende dag. De landingen op Emirau, die intussen hadden plaatsgevonden, verliepen geheel zonder Japanse tegenstand, zodat kort daarna kon worden begonnen met de aanleg van een vliegveld en een basis voor patrouille-torpedoboten.

Admiraal Koga Mineichi, opperbevelhebber van de Verenigde Vloot van de Keizerlijke Marine, is op 31 maart omgekomen bij een vliegtuigongeluk bij Cebu op de Filippijnen. Hierdoor viel het Z-plan, een verstrekkend verdedigingsplan dat hij had ontwikkeld voor de volgende te verwachten geallieerde operaties, in handen van de Amerikanen.

In Operatie Desecrate One, door de VS gelanceerd op 23 maart, combineerden drie taakgroepen met in totaal elf vliegdekschepen en verscheidene slagschepen, kruisers en torpedobootjagers om de Japanse installaties op Palau, Yap en Woleai aan te vallen. Hoewel Japanse vliegtuigen probeerden delen van de vloot te onderscheppen, kon de vloot vanaf 30 maart haar aanvallen beginnen, waarbij 38 Japanse schepen tot zinken werden gebracht. Onder hen bevonden zich echter geen grote oorlogsschepen.

Geallieerde luchtaanvallen op Hollandia op 12 april leidden tot het zinken van twee vrachtschepen. Ook enkele kleine burgervissersboten werden geraakt en tot zinken gebracht. In het zuidwesten van de Stille Oceaan stelden de Australiërs op dezelfde dag een veiligheidsvloot samen voor bevoorradingskonvooien tussen Finschhafen en de Admiraliteitseilanden. Het bestond uit een torpedobootjager, twee fregatten en 27 korvetten. Tijdens de escortereizen beschoten sommige van de fregatten en korvetten de stad Madang, Hansabaai en enkele eilanden voor de kust van Nieuw-Guinea.

Tijdens de Japanse operatie Take-Ichi vertrokken op 15 april troepenschepen met ongeveer 20.000 soldaten aan boord van Shanghai naar Halmahera om voorraden te leveren aan de eenheden op het schiereiland Vogelkop. Tussen 26 april en 6 mei slaagden Amerikaanse onderzeeërs erin vier transporten tot zinken te brengen. Ongeveer 4300 soldaten verloren daarbij het leven.

De Britse Aziatische Vloot vertrok op 16 april uit Trincomalee voor een grootscheepse operatie met de codenaam Cockpit. Met twee vliegdekschepen, drie slagschepen, zes kruisers en 15 torpedobootjagers werd koers gezet naar Sabang, dat op 19 april werd aangevallen met 46 bommenwerpers en 35 jagers. De Japanners verloren 24 vliegtuigen op de grond en enkele in de lucht. Bovendien werd een stoomschip tot zinken gebracht.

Op 17 april rukten Japanse troepen in Zuid-China op naar de nieuwe Amerikaanse luchtmachtbases.

Ter voorbereiding van de landingen bij Hollandia (→ Operatie Roekeloos) op Nieuw-Guinea voerden de Amerikanen op 21 april vanaf vliegdekschepen luchtaanvallen uit op de eilanden Wakde en Sarmi ten westen van Hollandia. Destroyers vielen ook dezelfde doelen aan. De opmars werd de volgende dagen voortgezet ter ondersteuning van de landingen bij Humboldt Bay en Tanahmerah Bay bij Hollandia die op 22 april waren begonnen. Verdere landingen vonden plaats bij Aitape (→ Operatie Vervolging). De Japanse weerstand was zeer gering, zodat het mogelijk was om op 28 april alle vliegvelden bij Hollandia en Aitape te bezetten. De vliegdekschepen rukten vervolgens op naar Truk, dat op 29 en 30 april intensief werd gebombardeerd.

Door de verhoogde productie van onderzeeërs door de VS, hadden zij nu zoveel boten tot hun beschikking in de Pacific dat zij overschakelden van enkelvoudige tactiek naar groepstactiek. De bruto gezonken tonnen stegen sterk. Toch waren vooral vrachtschepen en transporters van konvooien het doelwit. Af en toe was het tot zinken brengen van een torpedojager of een kleinere militaire eenheid ook succesvol. Het actiegebied van de Amerikaanse onderzeeërs bestreek het gehele gebied van de Stille Oceaan tot dicht bij de Japanse kust.

Op 6 mei lanceerde de Britse Aziatische Vloot, samen met andere Geallieerde eenheden, Operatie Transom, een aanval van vliegdekschepen op Soerabaja op Java, die was gecoördineerd met de VS. Het diende als afleiding van de Amerikaanse aanvallen op Wakde. Op 17 mei, gelijktijdig met de Amerikaanse actie, voerden bijna 100 gevechtsvliegtuigen verschillende aanvalsgolven uit tegen de haven en de olieraffinaderijen van de stad. De Japanners verloren twaalf vliegtuigen, een patrouilleboot en een vrachtschip.

Ondertussen bereidden de Japanners de verdediging van de Marianen voor. Voor operatie A-GO vertrokken op 11 en 12 mei drie vloten vanuit Japan naar de Marianen. Hiertoe behoorden vier grote slagschepen, negen vliegdekschepen en verscheidene kruisers en torpedobootjagers.

Amerikaanse eenheden landden met een troepenmacht van 7.000 man op 17 mei te Arara en de volgende dag op Wakde aan de noordkust van Nieuw-Guinea om daar het vliegveld te veroveren (→ Operatie Rechte lijn). Van de 759 Japanse verdedigers werd slechts één soldaat gevangen genomen, de Amerikanen verloren 110 man. De landing op Biak volgde op 25 mei (→ Slag om Biak). Er volgden hevige en langdurige gevechten tot in juni, waarbij 10.000 Japanners het opnamen tegen de Amerikaanse landingstroepen. De gevraagde versterkingen werden op zee door de Amerikanen onderschept en gedwongen terug te keren. Op 6 juni bijvoorbeeld bombardeerden geallieerde vliegtuigen een konvooi dat op weg was naar Biak. Zij slaagden erin één torpedojager tot zinken te brengen en drie andere te beschadigen.

Het doel van de Amerikaanse aanval op de Marianen was de verovering van twee belangrijke vliegvelden op het eiland Saipan, om van daaruit luchtaanvallen op het Japanse vasteland te kunnen uitvoeren. De vestiging van nog meer luchtmachtbases op de Marianen maakte het mogelijk het centrale deel van de Stille Oceaan te controleren, aangezien Amerikaanse vliegtuigen op land deze sector konden bewaken. Van daaruit was het ook mogelijk de konvooien aan te vallen die uit Indonesië kwamen om Japan en de bezette Filippijnen te voorzien van grondstoffen die belangrijk waren voor de oorlogsinspanning, met name olie, zelfs zonder vliegdekschepen en onderzeeboten.

Kort voor het begin van de Amerikaanse operatie Forager om op de Marianen-eilanden te landen, leidde een vals rapport tot een aanval van alle beschikbare Japanse onderzeeërs tegen de invasievloot die in het oosten werd verwacht. Aangezien deze echter ten westen van de Marianen opereerde, konden alleen afzonderlijke Amerikaanse schepen, waaronder een slagschip en twee vliegdekschepen, zonder succes worden aangevallen. Van de 18 gelanceerde Japanse onderzeeërs brachten de onderzeebootjagers van de US Navy er zes tot zinken.

Omstreeks dezelfde tijd op 11 juni stegen Amerikaanse vliegdekschepen op van de westelijke vloot om aanvallen uit te voeren op de Marianen, die in de daaropvolgende dagen werden voortgezet. De voornaamste doelwitten waren de eilanden Saipan, Tinian en Guam.

Op 15 juni landden de Amerikaanse mariniers op Saipan, het hoofdeiland van de Marianen, 20 km lang en 9 km breed (→ Slag om Saipan). De hevige gevechten duurden drie weken en eisten aan Japanse zijde ongeveer 43.000 levens. De Amerikanen verloren 3.500 soldaten. De belangrijkste Japanse eilanden waren vanaf begin juli 1944 binnen het bereik van B-29 bommenwerpers.

Op 18 juni bereikten de eerste grootschalige Amerikaanse bommenwerpers Honshū, zij het vanaf bases in China.

De Japanse vloot van operatie A-GO veroverde op 18 juni met verkenningsvliegtuigen de Amerikaanse schepen bij de Marianen en lanceerde de volgende ochtend vroeg vier aanvalsgolven met vliegdekschepen. De strijd brak uit in de Filippijnse Zee. Omdat de Amerikanen de vliegtuigen vroegtijdig konden onderscheppen, braken weinig van de Japanse vliegtuigen door naar de Amerikaanse schepen (→ Marianas turkey shoot). Ze konden slechts kleine schade aanrichten. In ruil daarvoor brachten de Amerikanen drie Japanse vliegdekschepen tot zinken.

Tijdens Operatie Tabletennis werden op 2 juli 7100 man aan land gebracht op het eiland Noemfoor, ten oosten van Nieuw-Guinea. Daarvóór beschoten kruisers en torpedojagers het eiland.

Opnieuw vielen Amerikaanse vliegdekschepen op 4 juli de Ogasawara-eilanden Iwojima en Chichi-jima aan om de acties op de Marianen af te leiden. Met name Guam, dat sinds begin juni herhaaldelijk zwaar was beschoten door de Amerikaanse marine artillerie, kwam op 5 juli onder een bommentapijt van Amerikaanse jachtbommenwerpers te liggen en vervolgens opnieuw onder een hevig marine bombardement tot 19 juli. Op 21 juli landden de Amerikaanse troepen uiteindelijk met bijna 55.000 man op Guam (→ Slag om Guam). Ze werden tegengewerkt door ongeveer 19.000 Japanners die het eiland verdedigden. De gevechten kostten 10.693 Japanners het leven. Slechts ongeveer 100 konden er gevangen genomen worden. De overgebleven Japanners werden beschermd door de bijna ondoordringbare jungle; zij zetten hun guerrilla-aanvallen op de Amerikanen voort tot het einde van de oorlog. Nog in 1972 werd de oude Japanse strijder Yokoi Shōichi op het eiland ontdekt, en men moest hem uitleggen dat de oorlog al lang voorbij was.

In de Indische Oceaan begon de geallieerde operatie Crimson op 22 juli. De Britse Oost-Aziatische Vloot, bestaande uit twee vliegdekschepen, vier slagschepen, acht kruisers en verscheidene torpedobootjagers, vertrok naar Sumatra en lanceerde op 25 juli een lucht- en zeeaanval op de Japanse basis Sabang. Eén kruiser kon samen met drie torpedobootjagers zelfs de haven binnenvaren en verschillende torpedo”s op Japanse schepen afvuren.

Onder zwaar artillerievuur van Saipan begonnen de Amerikanen op 24 juli met de landing op het naburige eiland Tinian. De 15.600 manschappen ondervonden niet zo”n hevige weerstand als op Guam, niettemin sneuvelden ongeveer 390 Amerikanen. De Japanners verloren 6050 soldaten; 252 werden gevangen genomen. Nu de Marianen volledig veroverd waren, was de noordelijke flank vrijgemaakt voor een aanval op de Filippijnen. Bovendien bedreigden de Amerikanen nu de zeeroute tussen Japan en zijn grondstofbronnen in Indonesië.

Tijdens Operatie Globetrotter, de verovering van de eilanden Amsterdam en Middelburg, ten oosten van Kaap Sansapor op Nieuw-Guinea op 30 juli, ondervonden de eenheden geen weerstand.

Op 8 augustus vernietigden Japanse troepen de Amerikaanse luchtmachtbasis in Hengyang. Op 11 oktober waren zij erin geslaagd de andere bases te veroveren en een landverbinding tot stand te brengen tussen het in Japanse handen zijnde Zuid-China en de Japanse strijdkrachten in Zuid-Indochina.

Fast Carrier Task Force 38 begon op 28 augustus met de voorbereidingen voor Operaties Tradewind en Stalemate II. De 15 vliegdekschepen, zes slagschepen, negen kruisers en 60 torpedobootjagers vertrokken van Eniwetok naar de Palau eilanden en Morotai. Vliegdekschepen vielen tijdens de reis op 30 augustus en 2 september herhaaldelijk Iwojima en Chichi-jima aan. Naval artillerie van twee kruisers en vier torpedojagers beschoten ook Japanse installaties op de eilanden. Wake werd op 3 september gebombardeerd door een vliegdekschip, vier kruisers en drie torpedojagers. De eerste aanvallen tegen Palau begonnen op 6 september en duurden drie dagen. Yap eiland was het doelwit van verdere aanvallen. Drie sub-gevechtsgroepen begonnen op 10 september luchtaanvallen op door Japan bezette vliegvelden op Mindanao in het zuiden van de Filippijnen. Aangezien zij daar geen verdediging van betekenis ontmoetten, konden de luchtaanvallen vanaf 12 september worden uitgebreid tot de Visayas in het midden van de Filippijnen. Binnen drie dagen waren de Amerikanen in staat om meer dan 200 Japanse gevechtsvliegtuigen te vernietigen.

Op 15 september begonnen de Amerikanen met landingsoperaties op de Palau-eilanden Peleliu en Angaur. De Japanners op Peleliu hadden zich ingegraven op een heuvelrug en boden met ongeveer 5300 soldaten behoorlijk weerstand. Pas met verdere personele ondersteuning slaagden de Amerikanen erin het eiland tot half oktober veilig te stellen, maar afzonderlijke Japanse groepen wisten tot bijna het eind van het jaar stand te houden. De Japanners verdedigden zich ook hardnekkig op het eiland Angaur. Het eiland viel uiteindelijk op 23 oktober in Amerikaanse handen.

Eveneens op 15 september landden de Amerikanen met bijna 20.000 manschappen op Morotai en ondervonden daar vrijwel geen tegenstand. De troepen werden begin oktober versterkt met nog eens 18.200, waaronder alleen al meer dan 12.000 Seabees en grondpersoneel voor de te exploiteren vliegvelden. Tijdens een jacht op een Japanse onderzeeër brachten Amerikaanse schepen op 3 oktober per ongeluk hun eigen onderzeeër USS Seawolf tot zinken, waarbij 79 bemanningsleden omkwamen.

Aangemoedigd door deze luchtaanvalsuccessen in de zuidelijke Filippijnen, vielen vliegtuigen van 15 vliegdekschepen op 21 en 22 september vliegvelden op Luzon aan. De aanvallen waren vooral gericht op het gebied rond Manilla. Twee dagen later werden er weer missies gevlogen in de Visayas. De Japanners verloren meer dan 1000 vliegtuigen, een torpedobootjager, een korvet, een mijnenlegger en een watervliegtuigmoederschip. Veel andere kleinere eenheden werden door de Amerikanen tot zinken gebracht, in totaal zo”n 150 schepen. De Amerikanen verloren daarbij 54 gevechtsvliegtuigen (waarvan 18 door diverse ongelukken). Het eigenlijke Amerikaanse plan om op 20 oktober op Mindanao te landen werd door de successen teruggedraaid. Het nieuwe doel was nu Leyte.

Begin oktober gebruikten de VS voor het eerst aanvalsdrones, die vanuit vliegtuigen op Japanse stellingen op Bougainville en Rabaul werden afgevuurd.

Ter voorbereiding van de Filippijnse invasie, vertrokken eenheden van Fast Carrier Task Force 38 op 6 oktober uit Ulithi. Twee dagen later beschoten hun schepen Marcus Eiland en op dezelfde dag ontmoetten zij de rest van de eenheden die ten westen van Palau landden. Samen lanceerden zij op 10 oktober grote luchtaanvallen van vliegdekschepen op de Sakishima-eilanden in de Oost-Chinese Zee en Okinawa. Het luchtgevecht brak uit boven Formosa, waarbij op 11 oktober ook het vliegveld van Aparri op Luzon werd aangevallen en op 12, 13 en 14 oktober vliegvelden en faciliteiten op Formosa. Ze kregen steun van bases in China, die B-29 bommenwerpers stuurden. De Japanners vlogen verdedigingsgolven vanuit Kyūshū, Okinawa en Formosa tegen de aanvallers, waarbij ook veel kamikazevliegtuigen werden ingezet. Daarbij slaagden ze erin enkele Amerikaanse schepen te beschadigen, sommige zeer ernstig. Bij de terugtocht op 15 oktober bombardeerden de Amerikanen opnieuw vliegvelden ten noorden van Manilla, waarbij zeer zware gevechten met de verdedigende Japanse vliegtuigen plaatsvonden. Na afloop van alle gevechten meldden de Japanners ten onrechte het tot zinken brengen van elf Amerikaanse vliegdekschepen, twee slagschepen en een kruiser. Dit had een fataal effect op de latere verdedigingsstrategie voor de Filippijnen.

De Britten namen ook weer deel met een afleidingsactie (→ Operatie Millet). De Aziatische vloot viel de Nicobar-eilanden aan op 17 en 18 oktober, terwijl de strijd om Leyte begon in het midden van de Filippijnen. De Amerikanen bereidden de landingen voor met luchtaanvallen op Mindanao vanaf Biak en Sansapor, en vanaf vliegdekschepen op Leyte en Cebu. Een onderzeebootgroep heeft het gebied tussen Mindanao en Samar afgesloten. Toen een Amerikaanse mijnenveger in een tyfoon in de Golf van Leyte zonk, werd dit ontdekt door de Japanners, die onmiddellijk Operatie Shō-Gō 1 lanceerden om de Filippijnen te verdedigen en alle beschikbare schepen daarheen stuurden. Op 19 oktober landden de eerste Amerikaanse eenheden met weinig weerstand op het eiland en van daaruit begon de verovering van de Filippijnen in de Slag om Leyte. Voorlopig trokken de Japanners zich terug op de voorbereide verdedigingsposities. Van 22 tot 25 oktober probeerde de Japanse marine verdere landingen te verhinderen. De zee- en luchtstrijd in de Golf van Leyte bracht de zwaarste en meest oorlogsbeslissende verliezen toe aan de Keizerlijke Japanse Marine; zij verloor drie slagschepen en vier vliegdekschepen.

Tijdens de ondersteuningstochten van Task Force 38 voor de op Leyte gelande soldaten, vonden de volgende dagen herhaaldelijk kamikaze-aanvallen plaats op de Amerikaanse schepen, waarbij vooral de vliegdekschepen het doelwit van de Japanners waren. Sommige vliegtuigen troffen de dekken van vliegdekschepen en torpedojagers. Twee vliegdekschepen werden zwaar beschadigd. De Amerikanen voerden ook verdere vluchten uit op vliegvelden bij Manilla en slaagden er op 29 oktober in 71 Japanse vliegtuigen in luchtgevechten te vernietigen. 13 anderen werden uitgeschakeld terwijl ze nog op de grond lagen.

Een van de merkwaardigste wapens die tijdens de oorlog werden gebruikt, werd voor het eerst door de Japanners gelanceerd op 3 november – een FUGU-ballon. Ballonbommen van dit type waren door de Japanners ontwikkeld sinds de vernedering van de Doolittle Raid in april 1942. De papieren ballonnen, ontworpen door Kusaba Sueyoshi en voorzien van een regelapparaat, dreven tijdens de wintermaanden binnen drie dagen met de straalstroom mee naar Noord-Amerika. Ongeveer 1000 ballonnen bereikten hun bestemming, maar veroorzaakten vrijwel geen schade.

De gevechten ten zuiden van de Filippijnen gingen de hele maand november door met diverse wederzijdse successen. De Japanners slaagden er bij tijd en wijle ook in om nieuwe troepen en voorraden op Leyte aan land te brengen. In ruil daarvoor werden de Amerikaanse marine-eenheden ondersteund door delen van Task Force 34. Op 5 en 6 november voerden gevechtsvliegtuigen van elf Amerikaanse vliegdekschepen geconcentreerde luchtaanvallen uit op Luzon, opnieuw vooral gericht op het gebied rond Manilla. In de Baai van Manilla bracht het toestel een kruiser en een wachtschip tot zinken. Het hoofddoel was echter weer de Japanse vliegtuigen, waarvan er 400 werden vernietigd in 25 van hun eigen kills. Op zee trof een kamikazevliegtuig een vliegdekschip van de VS en beschadigde het ernstig.

Om de Japanse bevoorradingskonvooien tegen te houden, vlogen Amerikaanse vliegdekschepen en bommenwerpers vanaf Chinese vliegvelden tegen hen op. Alleen al op 11 november werden 347 sorties van vliegdekschepen geteld. De VS boekten een nieuw succes op 14 november met het tot zinken brengen van een kruiser, vier torpedojagers en tien stoomboten in de Baai van Manilla.

De Japanners lanceerden op 20 november voor het eerst vier eenmanskaiten torpedo”s om Amerikaanse schepen bij Ulithi aan te vallen. Eén tanker werd vernietigd, alle andere Kaiten konden op voorhand door de Amerikanen worden neergeschoten. Niettemin meldden de Japanners een aanzienlijk succes voor hun nieuwe wonderwapen.

Ondertussen reorganiseerden de Britten hun Oost-Aziatische vloot. De oudere schepen werden samengevoegd in de Brits-Indische Vloot, terwijl de modernere eenheden de nieuwe Britse Pacific Vloot vormden. Het opperbevel in Ceylon werd overgedragen aan admiraal Bruce Fraser. Hij gaf vice-admiraal Philip Vian opdracht om in november Operatie Outflank te lanceren, waarbij olieraffinaderijen in en rond Palembang in West-Sumatra zouden worden gebombardeerd in verscheidene bombardementen met vliegdekschepen. De operaties gingen door tot januari 1945, toen de grootste Britse vliegvloot in twee golven aanzienlijke schade toebracht aan de installaties van de olie-industrie en deze gedurende ongeveer twee maanden niet in staat was vliegtuigbrandstof aan de Japanners te leveren.

Op 24 november begonnen de VS met een reeks zware luchtaanvallen op Tokio. De B-29 Superfort bommenwerpers waren opgestegen van de pas opgerichte basis op Saipan. Verdere aanvallen volgden op 26, 29 en 30 november en op 3 december. Dit was het echte begin van de strategische luchtaanvallen op Japan.

De strijd om Leyte ging door. De Japanners lanceerden op 27 november een luchtlandingsoperatie om nieuwe troepen naar Leyte te brengen. De operatie was echter een mislukking. Ook de kamikaze-aanvallen op de vier Amerikaanse slagschepen, vier kruisers en 16 torpedojagers die in de Golf van Leyte lagen, brachten niet het verhoopte succes. De luchtlandingen werden op 5 en 6 december met meer succes herhaald en het vliegveld bij Burauen lag twee dagen lang onder zwaar Japans vuur. Een Japanse en een Amerikaanse torpedojager zijn gezonken tijdens zeeslagen in de Golf van Ormoc. De volgende dag landden Amerikaanse troepen bij Ormoc en ondervonden weinig weerstand. Bij een kamikaze aanval door 21 vliegtuigen kort daarna, slaagden de Japanners erin twee torpedobootjagers en een landingsvaartuig tot zinken te brengen.

Drie taakgroepen van Task Force 38 vertrokken op 11 december uit Ulithi om de landingen op Mindoro voor te bereiden en te ondersteunen. Reeds tijdens de nadering van de zuidelijke Filippijnen werden door de vliegdekschepen weer luchtaanvallen uitgevoerd in de omgeving van Manilla. De landingseenheden van Task Groep 78.3 slaagden erin troepen te droppen op 15 december, hoewel hun vlaggenschip twee dagen eerder zwaar getroffen was door kamikaze aanvallen, waarbij een groot deel van de commandostaf om het leven kwam. De Japanse duikaanvallen gingen door tot eind december.

Bij een luchtaanval op een Japans troepentransportschip met 1600 krijgsgevangenen kwamen op 16 december in Subic Bay (Luzon) veel gevangenen om het leven. Zelfs van degenen die gered werden, bereikten slechts ongeveer 500 later hun bestemming in Japan, omdat zij blootstonden aan verdere luchtaanvallen op het eiland Formosa.

In een zware tyfoon op 18 december zonken drie torpedojagers van Task Force 38 bij de zuidelijke Filippijnen (→ Typhoon Cobra). Vier vliegdekschepen, vier escorteschepen, een kruiser, zes torpedobootjagers, een tanker en een sleepboot werden beschadigd, in sommige gevallen aanzienlijk. Na dit incident moest de operatie worden afgebroken en keerden de schepen terug naar Ulithi.

Een Japanse eenheid bestaande uit twee kruisers en zes torpedobootjagers begon op 24 december vanuit Cam Ranh Bay in Indochina aan Operatie REI. Hun doel was Mindoro, dat zij op 26 december bereikten. Daar begonnen ze het Amerikaanse bruggenhoofd te beschieten. Nadat de US Army Air Force luchtaanvallen op de eenheid had uitgevoerd en een Japanse torpedojager door een PT-boot tot zinken was gebracht, keerde de eenheid om en ontsnapte zo aan totale vernietiging.

Op het grondgebied van Nieuw-Guinea had de Australische 6de Divisie reeds in november de Amerikaanse eenheden die daar gestationeerd waren, vervangen. Gesteund door marine- en luchtmacht bestreed het de restanten van het 18de Leger van het Japanse Keizerrijk, waarvan de soldaten honger leden en ziek waren als gevolg van eerdere nederlagen. De Aitape-Wewak campagne duurde tot het einde van de oorlog.

Lees ook: biografieen – Thomas Newcomen

1945

Op 3 januari veroverden de Britten Akyab en daarmee begon de bezetting van Birma. De Birmaweg was sinds de jaarwisseling over de hele lengte begaanbaar, zodat de Geallieerden troepen en voorraden tot in China konden vervoeren.

De Amerikaanse Task Force 38, die reeds eind 1944 uit Ulithi was vertrokken, begon op 3 en 4 januari met intensieve luchtaanvallen op Japanse schepen rond het noorden van de Filippijnen ter voorbereiding op en ter afleiding van de landingen op Luzon. De vliegvelden op Luzon waren opnieuw doelwit, met 100 vernietigde vliegtuigen. In de volgende dagen vernietigden de Amerikanen nog eens 80 Japanse vliegtuigen om luchtoverwicht over Luzon te krijgen. Op 9 januari werden verdere missies uitgevoerd op Formosa, de Ryūkyū- en Pescadores-eilanden. Een destroyer, een korvet, een onderzeebootjager en verscheidene tankers en vrachtschepen werden tot zinken gebracht.

Diezelfde dag begon de Slag om Luzon met de landing in de Golf van Lingayen op Luzon. 170.000 Amerikanen gingen aan land tegen weinig weerstand, omdat het Japanse verdedigingsplan voorzag in een terugtocht in de Sierra Madre bergen. Kamikaze vliegtuigen probeerden echter de schepen in de Golf aan te vallen. Een vliegdekschip en verschillende transportschepen, een torpedobootjager en twee mijnenleggers werden tot zinken gebracht. Drie slagschepen en vier kruisers werden nog steeds in meer of mindere mate getroffen en moesten meestal worden weggevoerd. Twee dagen later stuurden de Japanners sloopboten om de schepen aan te vallen, waarbij verschillende werden beschadigd. De gevechten duurden tot het einde van de maand. De Amerikanen brachten steeds meer aanvoer van troepen en wapens naar Luzon, wat de Japanners probeerden te verhinderen met hevige luchtaanvallen, bijna altijd met kamikaze-vliegtuigen. De Amerikaanse escorteschepen vlogen meer dan 6.000 vluchten totdat de gelande soldaten vanaf 17 januari niet meer afhankelijk waren van luchtsteun.

Bij aanvallen op Amerikaanse bases op Ulithi, Hollandia, Palau, Guam en Manus in Operatie Congo, probeerden de Japanners vanaf 11 januari verschillende schepen tot zinken te brengen met kaiten-onderzeeboten. Een gezonken landingsvaartuig kan mogelijk aan deze aanvallen worden toegeschreven.

Task Force 38, die ten westen van de Filippijnen opereerde, viel half januari in toenemende mate schepen aan voor de kusten van Formosa, China, Hong Kong en Hainan. Ze slaagden erin verschillende schepen tot zinken te brengen.

In de Indische Oceaan landden de Britten nog meer troepencontingenten in Birma. In Operatie Matador brachten de Britten op 16 januari twee brigades aan land bij Ramree en op 21 januari meer infanteriedetachementen bij Kangaw. Cheduba Island was het doelwit van operatie Sankey, waar 500 Britten op 26 januari aan land gingen, de volgende dag gevolgd door een Indiase brigade. Tenslotte werden op 30 januari soldaten gedropt op Sagu in Operatie Krokodil. Tegelijk met deze landingen werd de Britse Pacific Fleet van Trincomalee naar de Pacific overgebracht. In Operatie Meridian voerden haar jagers en bommenwerpers op 24 en 29 januari aanvallen uit op olieraffinaderijen ten noorden van Palembang. De vloot kwam op 4 februari in Fremantle aan.

Een Japanse commando compagnie die op Peleliu (Palau-eilanden) was geland, probeerde op 18 januari toegang te krijgen tot een Amerikaans vliegveld aldaar om vliegtuigen en munitie te vernietigen. De operatie is mislukt.

Vliegtuigen van Task Force 38 vielen herhaaldelijk doelen aan op de Pescadores, Sakishima Gunto, Okinawa en de Ryūkyū-eilanden. Daarbij werden 13 Japanse schepen tot zinken gebracht en raakten drie torpedojagers en twee landingsschepen beschadigd. Japanse tegenaanvallen met kamikazevliegtuigen en bommenwerpers beschadigden op 21 januari twee vliegdekschepen en een torpedobootjager zwaar.

Ondertussen kwamen er meer Amerikaanse troepenversterkingen aan op Luzon. Twee divisies landden op 27 januari in de Golf van Lingayen. Verdere landingen vonden plaats op 29 januari bij Zambales en San Antonio, waar 30.000 Amerikanen ontscheepten. Op 30 januari kon een ander bataljon Grumble Island in Subic Bay innemen en andere eenheden namen Grande Island in. De 11e Amerikaanse luchtlandingsdivisie werd op 31 januari ten zuidwesten van Manilla Bay bij Nasugbu aan land gezet. Japanse onderzeeërs probeerden de landingen te verstoren, maar konden slechts marginaal succes boeken.

Van eind januari tot midden februari vielen Amerikaanse bomsquadrons dagelijks Iwojima aan ter voorbereiding van landingsoperaties aldaar. De totale hoeveelheid afgeworpen bommen bedroeg in deze periode ongeveer 6800 ton.

Vanaf 4 februari begon de bevrijdingsstrijd voor Manilla in de buitenwijken. Tijdens de gevechten richtten de Japanners, op bevel van Tokio, in de laatste drie weken van februari het Bloedbad van Manilla aan, waarbij ongeveer 111.000 burgers werden vermoord.

Task Force 58 lanceerde zijn eerste grote aanval met vliegdekschepen tegen Tokio en ter ondersteuning van de landingen op Iwojima op 10 februari. Ongeveer 125 zeemijlen ten zuiden van de stad stegen de jagers op 16 februari vanaf de vliegdekschepen op om de Japanse verdedigingswerken uit te schakelen. De bommenwerpers stegen vervolgens op om met name vliegtuigfabrieken in de omgeving van Tokio aan te vallen, maar dit was nauwelijks succesvol vanwege de slechte weersomstandigheden. Een dag later werden de aanvallen voortgezet en uitgebreid tot doelen in de buurt van Yokohama. Na de terugtocht naar het zuiden, splitste de task force zich op. Sommige slagschepen en kruisers gingen naar Iwojima voor ondersteuning van de artillerie, terwijl de andere eenheden op zee wachtten en vervolgens verder werden verdeeld voor nieuwe taken. Vliegdekschepen voerden verdere aanvallen uit op Tokio op 25 februari, maar ook deze werden ernstig gehinderd door slecht weer. Artillerie-aanvallen werden toen gericht op Okinawa en Iwojima.

Op de zuidpunt van Bataan, bij Mariveles, was de landing van 5300 Amerikaanse soldaten succesvol. Een dag later parachuteerden parachutisten over Corregidor en landde een Amerikaans bataljon op het eiland. De gevechten duurden tot 26 februari. Daarna werd het eiland veilig verklaard. Met Corregidor hadden de Amerikanen een belangrijk symbool van de vroegere nederlaag in de Filippijnen heroverd.

Ter voorbereiding van de landingen op Iwojima begonnen zes slagschepen, vijf kruisers en 16 torpedobootjagers vanaf 16 februari met artilleriebeschietingen op de stranden en Japanse stellingen op het eiland. De acties werden gedekt door tien escorteschepen en hun destroyer escorts. Vliegtuigen van deze vliegdekschepen werden herhaaldelijk ingezet tegen Japanse kustbatterijen en de drie vliegvelden. De Japanners konden enkele treffers scoren op de grote schepen.

De landingen op Iwojima onder de codenaam Operation Detachment vonden plaats op 19 februari. Artillerievuur van de schepen werd verder landinwaarts verplaatst toen 30.000 soldaten aan land gingen. Tijdens de Slag om Iwojima werd het eiland door de Japanners tot de laatste man fel verdedigd. Zij trokken zich terug in voorbereide, goed geconstrueerde schuilholen, waar wapens variërend van het zwaarste marinegeschut tot handvuurwapens waren opgeslagen. De Amerikanen moesten elke stelling een voor een veroveren in een moeizaam gevecht van man tegen man met handgranaten en vlammenwerpers. Op 21 februari werd een verrassingsaanval met kamikaze uitgevoerd op de schepen voor de kust, waarbij één escort carrier tot zinken werd gebracht en drie andere werden beschadigd. De gevechten op het eiland, die aan Japanse zijde ongeveer 20.800 doden en aan Amerikaanse zijde ongeveer 7.000 doden kostten, duurden tot 26 maart. Pas dan kon het eiland veilig worden verklaard. Gedurende de rest van de oorlog was Iwojima een van de belangrijkste bases voor de US Army Air Force, die al op 6 maart de eerste B-29 op het eiland liet landen. Eind maart deed Iwojima al 36 bommenwerpers dienst als basis voor aanvallen op de belangrijkste Japanse eilanden.

Het Japanse leger ontwapende de Franse troepen in Indochina na de val van het Vichy-regime en de volledige bevrijding van Frankrijk in Europa op 9 maart en installeerde er een marionettenregering.

In de vroege uren van 10 maart werden zware luchtaanvallen op Tokio uitgevoerd. 334 B-29 bommenwerpers van de Twentieth Air Force wierpen ongeveer 2000 ton brandbommen af op een gebied van de stad dat overeenkomt met ongeveer 710 de oppervlakte van Manhattan, ongeveer 44 vierkante kilometer, met daarin fabrieken en dokken, maar vooral de houten huizen van arbeiders. De aanval duurde ongeveer 2,5 uur en ontketende een enorme vuurstorm waarbij bijna 100.000 mensen omkwamen. Andere bronnen spreken zelfs van 150.000 doden. Dit was de grootste en bloedigste luchtaanval in de menselijke geschiedenis tot nu toe.

Task Force 58, die op 14 maart uit Ulithi was vertrokken, begon op 18 maart met aanvallen op vliegvelden in Kyūshū terwijl ze voor de kust van Japan lagen. De Japanners vochten terug met kamikaze tegenaanvallen die een Amerikaans vliegdekschip in brand staken en twee andere beschadigden. Een dag later voerden de Amerikanen aanvallen uit op Kure. Verschillende Japanse vliegdekschepen, slagschepen, kruisers en torpedobootjagers lagen daar voor anker. Velen hebben schade geleden. Opnieuw slaagden de Japanners erin twee Amerikaanse vliegdekschepen in brand te steken. Bij verdere aanvallen tegen de uitlopende taakgroep gebruikten de Japanners ook Ōka bommen.

Na een korte tankstop keerden de eenheden van Task Force 58 zuidwaarts om naar de Ryūkyū-eilanden te lopen. Hier begonnen op 23 maart de voortdurende marine artilleriebeschietingen en luchtaanvallen ter voorbereiding van de landing op Okinawa. Het kreeg twee dagen later steun van de Britse Pacific Fleet, die het gebied ten zuiden van het eiland bestreek, en andere Amerikaanse taakgroepen, die onder andere de gevechtszwemmersgroepen brachten die op 25 maart begonnen met het opruimen van obstakels onder water. De Japanners reageerden met luchtaanvallen vanuit het Formosa gebied en Kyūshū. Kamikaze vliegtuigen scoorden een paar treffers op kleinere eenheden, maar op 30 maart werd het vlaggenschip van Task Force 58 zwaar getroffen.

Om de Japanse scheepvaart te belemmeren, lanceerden B-29 bommenwerpers op 27 maart 1529 vluchten vanaf Tinian in de grootschalige operatie Starvation om de bevaarbare wateren van Shimonoseki, Kure, Hiroshima, Fukuoka, Kōbe, Osaka, Nagoya, Tokyo, Yokohama, en verscheidene andere havensteden op de Japanse eilanden te ondermijnen. Havens in Korea werden ook ontmijnd. De Amerikanen verloren 15 vliegtuigen, 102 vluchten werden afgebroken en de vliegtuigen keerden om alvorens hun mijnen te droppen. In totaal werden 12.135 mijnen gedropt.

Op 1 april landde het Amerikaanse 10de Leger in Operatie Iceberg op Okinawa, dat fel verdedigd werd door de Japanners. Samen met reserve-eenheden, dropten de Amerikanen 451.866 soldaten op het eiland. Net als bij de verovering van Iwojima bleef de artillerie van de Amerikaanse marine het achterland bombarderen tijdens de landingen hier. De Japanners trokken zich terug in de voorbereide grottenstelsels van het eiland om van daaruit de Amerikaanse troepen in guerrillagevechten aan te vallen. De schepen die voor de kust lagen, werden herhaaldelijk het doelwit van kamikazevliegtuigen en Ōka bommen, waarbij een Brits vliegdekschip werd beschadigd. De Japanse kustbatterijen konden op 5 april vijf treffers toebrengen aan een Amerikaans slagschip. Een dag later lanceerden de Japanners Operatie Kikusui I, een grote aanval op de landingsvloot bij Okinawa. Voor dit doel werden 198 kamikazes gelanceerd vanaf Kyūshū, waarvan er 67 konden doordringen tot de schepen. Van de 27 schepen, waarvan sommige meerdere malen werden geraakt, zonken twee torpedojagers, een landingsschip en twee munitieschepen. Vijf schepen werden onherstelbaar beschadigd en 17 andere konden ondanks hun schade blijven varen. De volgende dag werd een tweede golf van 54 kamikazes gelanceerd, waarvan er slechts enkele konden doordringen. Niettemin slaagden zij erin één slagschip en één torpedojager zwaar te beschadigen en vier andere schepen licht te beschadigen.

In de loop van de strijd om Okinawa werd het laatste grote slagschip van de Japanse marine, de Yamato, opgeroepen voor een kamikaze-actie als onderdeel van Operatie Ten-gō. Het schip kreeg opdracht om na gevechten met de Amerikaanse landingsvloot het strand van Okinawa op te lopen; na het afvuren van munitie moest de bemanning zich vervolgens bij de legertroepen op het eiland voegen in verdedigingsgevechten. Een Amerikaanse luchtaanval door 386 vliegdekschepen op de middag van 7 april bracht de Yamato samen met vijf escorteschepen tot zinken in de Oost-Chinese Zee. De met verliezen beladen verovering van Okinawa sleepte zich voort tot 21 juni.

Terwijl de Britse Aziatische vloot doelen in Sabang, Padang en Emmahaven aanviel in Operatie Sunfish met slagschepen, kruisers en torpedobootjagers, gedekt door vliegdekschepen, bereidden de Amerikanen zich op 11 april voor om enkele van hun schepen over te dragen aan de Sovjet Pacific Fleet. Sinds 5 april had de Sovjet-Unie het Sovjet-Japanse neutraliteitsverdrag opgezegd en was zij bereid met de Amerikanen samen te werken in het conflictgebied in de Stille Oceaan. Half april begon de training op Amerikaanse mijnenvegers in Cold Bay in het zuidelijkste puntje van Alaska, waar zo”n 2.400 Sovjet-marinevarenden waren aangekomen op vijf stoomschepen (→ Operatie Hula). Dit waren de eerste voorbereidingen voor een invasie van de belangrijkste Japanse eilanden (→ Operatie Downfall).

Bij een grootscheepse kamikaze-aanval (→ Operatie Kikusui III) op de landingsvloot bij Okinawa op 16 april, vlogen 126 Japanse vliegtuigen en zes Ōka bommenwerpers in. Zij slaagden erin één torpedojager tot zinken te brengen en drie andere zo zwaar te beschadigen dat zij niet meer konden worden gerepareerd. Eén vliegdekschip werd zwaar beschadigd, één slagschip en één konvooi torpedobootjager werden licht beschadigd. De kamikaze-aanvallen gingen de volgende dagen door, maar met aanzienlijk minder vliegtuigen.

Om op Tarakan te landen, werd de zuidkust vanaf 27 april onder vuur genomen door geallieerde schepen. Operatie Oboe begon op 1 mei met de landing van 28.000 Australische soldaten.

Op 1 mei landden Britse troepen bij Rangoon in Birma als onderdeel van Operatie Dracula. Operatie Bishop, waarbij Britse vliegdekschepen, slagschepen, kruisers en torpedobootjagers Port Blair en Car Nicobar op de Andaman en Nicobar eilanden beschoten, diende als dekking. Aangezien Rangoon al eerder door de Japanners was geëvacueerd, bezetten de Britten de stad zonder tegenstand op 3 mei. Kleinere Japanse verzetshaarden konden echter nog standhouden ten westen van de Irrawaddy-rivier.

De luchtmacht van het Amerikaanse leger begon op 3 mei door te gaan met mijnen op Japanse industrieterreinen om ze te blokkeren. Op deze mijnen hebben de Japanners tegen het einde van de maand meer dan 50 schepen verloren. De meeste waren kleinere koopvaardij-eenheden, slechts één mijnenveger zonk. Veel oorlogsschepen en koopvaardijschepen liepen schade op.

Na de capitulatie van Duitsland op 8 mei verklaarde Japan vastbesloten te zijn om alleen verder te vechten tegen de Geallieerden. Hoewel onder de militairen en vooral in het parlement de eerste stemmen opgingen die spraken van een spoedige overgave, was de meerderheid van de leiding reeds bezig met de voorbereidingen om het land tot de laatste man te verdedigen.

De Britse vliegdekschepen voerden luchtaanvallen uit op vliegvelden in Sakashima-Gunto en Kyūshū om de kamikazevliegtuigen af te weren die herhaaldelijk de schepen aanvielen die voor de kust van Okinawa lagen, en die kort daarop gezelschap kregen van Amerikaanse vliegdekschepen met hun vliegtuigen. Het grote Japanse offensief Kikusui VI, dat op 10 mei begon, werd gelanceerd met 150 kamikaze-vliegtuigen. Daarbij werd op 11 mei een Amerikaans vliegdekschip zeer zwaar beschadigd. Tijdens de terugtrekking van de taakgroep werd een ander vliegdekschip zwaar getroffen door een kamikazevliegtuig. Bij de daaropvolgende Kikusui operaties op 24, 25, 27, 28 en 29 mei verloren de Amerikanen acht schepen. Verscheidene andere waren beschadigd, maar konden nog worden gebruikt.

Op Wewak, Papoea Nieuw-Guinea, gingen op 11 mei 623 Australiërs aan land om het schiereiland te veroveren. Ze werden op 14 mei gevolgd door een andere Australische divisie om het vliegveld in te nemen. Het schiereiland kon op 23 mei als veilig beschouwd worden.

Tussen 17 en 26 mei droegen de VS 17 mijnenvegers en zes onderzeebootjagers over aan de Sovjet-Unie in het kader van de Operatie Hula-overeenkomst, die werden toegewezen aan de Sovjet-Vloot voor de Stille Oceaan. Deze werd begin juni tot midden juni gevolgd door nog eens 13 onderzeebootjagers, een mijnenveger en twee landingsvaartuigen. Half juni arriveerden ook meer dan 1100 mariniers van de USSR in Cold Bay voor een opleiding op fregatten.

In een zware tyfoon op 6 juni werden acht vliegdekschepen, drie slagschepen, zeven kruisers, 14 torpedojagers en kleinere eenheden beschadigd. Sommige van hen zo erg dat ze buiten gevecht gesteld moesten worden. De mariniers landden op 9 juni op het eiland Aguni-jima.

In het verlengde van Operatie Oboe dropten schepen op 10 juni bijna 30.000 Australische troepen in de Baai van Brunei na eerdere artilleriebeschietingen.

Op 14 juni voerden de Britten een “carrier attack” uit met 48 Seafires, 21 Avengers en elf Fireflies om de Japanse eenheden op Truk te neutraliseren (→ Operatie Inmate), die de volgende dag werd herhaald. Bovendien beschoten ze het atol met naderende gevechtsschepen.

Om de olievelden en olieraffinaderijen bij Balikpapan op Borneo, die in Japanse handen waren, te veroveren, begonnen half juni mijnopruimingsoperaties voor de kust. Op 24 juni werd onder water begonnen met het verwijderen van de aangelegde landingshindernissen. Kort daarna begonnen de beschietingen van de landingszones door kruisers en torpedobootjagers, waarna vanaf 1 juli bijna 33.500 Australische infanteristen aan land gingen in een voortzetting van Operatie Oboe. De inname van het vliegveld en de olievelden werd op 4 juli voltooid.

Task Force 38 vloog opnieuw grootschalige aanvallen op Tokio en de omliggende luchtmachtbases met 1022 vliegtuigen op 10 juli. Vier dagen later vielen 1391 vliegtuigen nog meer doelen aan op het noorden van het eiland Honshū en het zuiden van Hokkaidō. Op dezelfde dag vuurden de met hen aangekomen slagschepen, kruisers en torpedojagers voor het eerst rechtstreeks op doelen op de belangrijkste Japanse eilanden. Deze omvatten de staal- en ijzerfabrieken te Kamaishi en, de volgende dag, de staal- en ijzerfabrieken te Muroran. Tokio en Yokohama waren opnieuw het doelwit van aanvallen op 17 en 18 juli, met zware schade aan een groot Japans slagschip. In een nachtelijke aanval, uitgevoerd in samenwerking met Britse eenheden, bombardeerde de marine artillerie de industrie bij Hitachi, ten noorden van Tokio, en de volgende nacht belangrijke radarposten bij Cap Nojima in het zuidoosten van Tokio.

In het verlengde van Operatie Hula droegen de Verenigde Staten van half tot eind juli tien fregatten, zes mijnenvegers, twaalf mijnenvegers, één onderzeebootjager en 15 landingsvaartuigen over aan de Sovjet-Unie.

Vanuit Okinawa deed Task Force 95 zijn eerste aanvallen op de scheepvaart in de Chinese Zee en de Gele Zee. Het succes tussen 16 en 23 juli was echter aanvankelijk slechts matig. Eén destroyer werd door kamikaze-aanvallen tot zinken gebracht en twee andere werden gedeeltelijk beschadigd.

Als gevolg hiervan gaven de Geallieerden Japan tijdens de Conferentie van Potsdam een ultimatum voor overgave en beloofde de Sovjet-Unie drie maanden na het einde van de oorlog in Europa actie te ondernemen in het gebied van de Stille Oceaan. De Japanse premier Suzuki Kantarō verwierp het ultimatum op 27 juli.

Om de druk op het Japanse leger, de regering en ook de bevolking op te voeren, werden de aanvallen op Japan eind juli nog verder opgevoerd, terwijl de leiding van de VS op de achtergrond Operatie Downfall bleef voorbereiden. Daartoe werden vanaf bases aan de Amerikaanse westkust en Pearl Harbor steeds meer nieuwe en ook gereviseerde schepen van alle klassen richting Japan te water gelaten. Andere eenheden werden overgeplaatst van het Europese oorlogstoneel naar het gebied van de Stille Oceaan. Nachtelijke aanvallen, vooral op de binnenzeeën bij Kure en Kōbe, leidden tot het zinken van meer grote Japanse oorlogsschepen of hun totale beschadiging. Bovendien beschoten Amerikaanse schepen opnieuw productiefaciliteiten voor oorlogsmateriaal, met name de vliegtuigfabrieken bij Hamamatsu.

Op 28 juli vond de laatste succesvolle kamikaze aanval van de oorlog in de Stille Oceaan plaats. Een US destroyer is tot zinken gebracht bij Okinawa.

Zware luchtaanvallen door de Amerikaanse luchtmacht met B-29 bommenwerpers op havensteden in Japan veroorzaakten op 1 augustus ernstige schade aan de haveninstallaties van Nagasaki.

De militaire leiding besloot President Harry S. Truman zover te krijgen dat hij instemde met het gebruik van de nieuwe atoombom die met succes tot ontploffing was gebracht bij de Trinity-test. Hoewel veel van de wetenschappers die bij de ontwikkeling ervan betrokken waren, het gebruik ervan afraadden, gaf Truman na enige aarzeling toch zijn toestemming. De voorbereidingen begonnen op 24 juli, twee dagen voor het ultimatum van Potsdam aan Japan.

Vier mogelijke steden werden aangewezen als doelwitten voor de dropping vanaf 3 augustus: Hiroshima, Kokura, Niigata en Nagasaki. Hiroshima werd als eerste doelwit gekozen omdat het mogelijk was productiefaciliteiten te raken die belangrijk waren voor de oorlogsinspanning en Japanse divisies die gelegerd waren. Bovendien zou hier een groot psychologisch effect kunnen worden bereikt. Als Japan zich niet binnen drie dagen overgaf, zou de tweede bom op het volgende doelwit worden gegooid.

Intussen had ook de Sovjet-Unie op 8 augustus de oorlog aan Japan verklaard en viel een dag later Mantsjoerije binnen (→ Operatie August Storm). De Sovjets kregen gezelschap van de Rode Chinezen met het 4e en 8e Revolutionaire Leger, die verschillende steden bezetten. De Sovjetvloot in de Stille Oceaan werd ingezet en begon onmiddellijk scheepvaartroutes voor de eigen kust te ontginnen ter verdediging. Twee dagen later landde een Sovjet-eenheid op de oostkust van Korea.

Intussen gingen de luchtaanvallen op de belangrijkste Japanse eilanden vanaf de Amerikaanse en Britse vliegdekschepen door. Doelwitten waren Honshu en Hokkaido, alsmede de hoofdstad Tokio. Op 14 augustus waren 828 B-29 bommenwerpers opnieuw in actie tegen Japanse steden, opererend vanaf Iwojima, geëscorteerd door P-51 jagers. Op 15 augustus riep de legerleiding van de VS een eskader dat juist tegen Tokio was gelanceerd, terug om de gevechtshandelingen te staken. Niet alle vliegtuigen ontvingen de radio-oproep en er ontstonden de laatste hevige luchtgevechten met Japanse kamikaze-vliegtuigen.

De Japanse regering kondigde op 14 augustus aan dat zij het ultimatum zou accepteren. Een dag later (→ V-J-Day) om 12.00 uur ”s middags werd op de radio een toespraak uitgezonden van keizer Hirohito, die de dag tevoren was opgenomen en waarin hij alle Japanse strijdkrachten opdroeg het vuren te staken. De gevreesde massale zelfmoord, vooral onder de Japanse leiding, bleef echter uit. Verwacht werd dat het ongeveer een week zou duren voordat alle vechtende Japanse eenheden in de verschillende landen op de hoogte zouden zijn van de overgave.

Sovjetsoldaten bezetten, met enkele eenheden, Zuid-Sachalin vanaf 16 augustus en de Noordelijke Kuril-eilanden vanaf 19 augustus.

Generalissimo Chiang Kai-shek riep op 19 augustus alle Japanse troepen op zich over te geven aan de Nationale Chinese eenheden. Tegelijkertijd beval hij de Rode Chinese soldaten te stoppen met vechten. Dit laatste werd echter door de troepen onder Mao Zedong niet in acht genomen, zodat de Japanners zich niet overgaven. De burgeroorlog gevechten tussen Nationale en Rode Chinese eenheden gingen door. Pas nadat het Nationale Chinese 6e Leger op 25 augustus Nanking had bezet, konden de ongeveer een miljoen Japanners zich overgeven. Op 9 september werd in Nanking het capitulatieverdrag ondertekend. In het bergachtige gebied van Mantsjoerije zaten echter nog ongeveer 15.000 Japanse soldaten vast tussen de fronten van de burgeroorlog. Zij hielden zich volledig buiten de gevechten en bleven ondergedoken tot hun definitieve overgave eind 1948.

Om het staakt-het-vuren veilig te stellen, vlogen de vliegdekschepen van Task Force 38 dagelijks patrouilles boven de Japanse eilanden. Hun tweede taak was het lokaliseren en in kaart brengen van krijgsgevangenkampen. De vloot zelf voer op 27 augustus de Sagami Baai bij Tokio binnen met 22 vliegdekschepen, 14 slagschepen, 23 kruisers, 123 torpedobootjagers en twaalf onderzeeboten. Een eerste kleine eenheid Amerikaanse soldaten beveiligde op 28 augustus vliegveld Atsugi bij Tokio. Ze werden twee dagen later gevolgd in een luchtlandingsoperatie door de 11de US Airborne Divisie, die het vliegveld en de haven van Yokohama bezette. Laat in de middag landden de opperbevelhebber van het 8ste Amerikaanse leger luitenant-generaal Robert L. Eichelberger en de opperbevelhebber van het leger generaal Douglas MacArthur op het vliegveld van Atsugi. Rond diezelfde tijd gaven de Japanners hun marinebasis in Yokosuka over aan de Geallieerden.

Op 2 september, op het Amerikaanse slagschip Missouri in Sagami Bay, eindigde de Pacifische Oorlog, en daarmee de Tweede Wereldoorlog, met de ondertekening van het Japanse capitulatiedocument. Japan werd bezet door Amerikaanse troepen in Operatie Zwarte Lijst. In Korea moest de 38e breedtegraad de grens vormen tussen de Amerikaanse bezettingszone in het zuiden enerzijds en die van de Sovjets in het noorden anderzijds.

In Operatie Magic Carpet brachten de Amerikanen hun troepen terug naar huis van 6 september tot maart van het volgende jaar. Alle beschikbare schepen in het gebied van de Stille Oceaan werden voor dit doel gebruikt.

Gevolgen van oorlog

De bezettingseenheden op de Japanse eilanden bestonden in feite alleen uit Amerikaanse troepen. Het belangrijkste project van de bezettingsregering, die als “SCAP” (Supreme Commander for the Allied Powers) aan het hoofd stond van generaal Douglas MacArthur, was het opstellen van een nieuwe grondwet. Het werd op 3 november 1946 afgekondigd. Alle punten van de Verklaring van Potsdam werden uitgevoerd. Bovendien deed de keizer in de grondwet afstand van zijn goddelijke status.

De processen van Tokio, die op 3 mei 1946 begonnen, klaagden de belangrijkste Japanse militaire officieren en politici in oorlogstijd aan, in het bijzonder de eerste minister en het hoofd van de generale staf, generaal Tōjō Hideki. Hij en zes andere verdachten werden ter dood veroordeeld toen het vonnis op 12 november 1948 werd uitgesproken. Ongeveer 20 anderen werden veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf, hoewel de meesten in 1955 werden vrijgelaten toen Japan zijn soevereiniteit terugkreeg. Andere proeven vonden plaats in Manilla op de Filippijnen en in China. Dit laatste werd bekend als de Nanking War Crimes Tribunals (→ Oorlogstribunalen in China). Daarbij onderzochten de Chinezen 650 zaken, waarvan er 504 in 13 zittingen voor de rechter kwamen. 149 Japanners werden ter dood veroordeeld. Het omstreden Yasukuni-schrijn in Tokio bevat alle zielen van de Japanners die “hun leven gaven voor het vaderland”. In 1978 besloot het parlement de zielen van geëxecuteerde Japanse oorlogsmisdadigers op te nemen. Sedertdien zijn er herhaaldelijk protesten geweest, vooral uit China en Korea, wanneer Japanse ambtenaren het heiligdom bezochten. Met name de opname van de “klasse A” oorlogsmisdadigers wordt veroordeeld.

Nog tijdens de laatste maanden van de vijandelijkheden was de Koude Oorlog tussen de grootmachten Sovjet-Unie en VS begonnen. Ook de opkomende macht van communistisch China speelde een verreikende rol, die bijvoorbeeld tot uiting kwam in de deling van Korea.

De Sovjet-Unie bestuurde Noord-Korea en het eiland Sachalin, de Verenigde Staten en Groot-Brittannië Zuid-Korea en de resterende bezittingen van Japan in de Stille Oceaan. Japan zelf werd vanaf het einde van de oorlog in de Stille Oceaan bezet door geallieerde troepen. Het einde van de geallieerde bezetting van Japan werd vastgesteld in het Vredesverdrag van San Francisco, dat op 8 september 1951 werd ondertekend. Toen het op 28 april 1952 in werking trad, was Japan weer een onafhankelijk land. Met uitzondering van de Amami-eilanden, die in 1953 aan Japan werden teruggegeven, bleven de Ryūkyū-eilanden echter nog 20 jaar formeel onder VS-toezicht. In een referendum in 1971 stemde een meerderheid van de bevolking voor de terugkeer naar Japan. In 1972 werd de soevereiniteit over de Ryūkyū-eilanden en de onbewoonde Senkaku-eilanden aan Japan teruggegeven. Japan heeft in 1978 een vredesverdrag gesloten met de Volksrepubliek China. Vredesonderhandelingen met de Sovjet-Unie (en vanaf 1991 met Rusland) zijn herhaaldelijk mislukt als gevolg van onopgeloste problemen (→ Koerilenconflict).

Een neveneffect van de oorlog in de Stille Oceaan was de toegenomen opkomst van de vrachtcultus onder de inheemse volkeren van de eilanden in de Stille Oceaan, vooral op Papoea-Nieuw-Guinea. Het was het gevolg van de massa”s oorlogsmateriaal (kant-en-klare kleding, ingeblikt voedsel, tenten, wapens en andere goederen) die door de Amerikanen en Japanners op de eilanden werden gedropt en drastische veranderingen teweegbrachten in de levensstijl van de eilandbewoners.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Nika-oproer

Slachtoffer cijfers

Zoals bij alle grote conflicten is het moeilijk om concrete aantallen slachtoffers te noemen. De cijfers die door historici en zelfs door de officiële instanties van de afzonderlijke landen worden gegeven, vertonen soms aanzienlijke schommelingen.

De meeste doden vielen in China. Er zij op gewezen dat in de laatste maanden van de oorlog het interne conflict tussen Rode en Nationale Chinezen ook tot hevige gevechten aan beide zijden leidde. In totaal kwamen 4.000.000 soldaten om het leven en de verliezen onder de burgerbevolking, onder wie de Japanners verschillende slachtpartijen aanrichtten, bedroegen ongeveer 10.000.000 mensen.

De Japanners verloren ongeveer 1.200.000 soldaten en ongeveer 500.000 burgers, de meesten bij de twee atoombombardementen en het conventionele bombardement op Tokio op 9 maart 1945.

De geallieerde verliezen (Britten, Indiërs, Australiërs, Nieuw-Zeelanders, Nederlanders) bedroegen ongeveer 150.000 doden. De VS verloor ongeveer 130.000 man in het gebied van de Stille Oceaan. De verliezen van krijgsgevangenen onder Japanse bewaking zijn inbegrepen.

Voorts vielen er ook talloze burgerslachtoffers onder de inheemse bevolking van verschillende eilanden in de Stille Oceaan die omkwamen bij de invasies, ontvoeringen en heroveringen.

Hoewel de Japanners aan het begin van de oorlog in de Stille Oceaan de best gestructureerde en krachtigste vloot ter wereld hadden, was de Keizerlijke Japanse Marine in de loop van de oorlog niet langer opgewassen tegen de Amerikaanse superioriteit. Dit was hoofdzakelijk te wijten aan economische redenen.

Met ongeveer zeventien keer de nationale begroting, een staalproductie die vijf keer groter was dan die van Japan en een kolenproductie die zeven keer groter was, waren de productiecapaciteiten van de VS veruit superieur aan die van Japan. Bovendien werden de productie-installaties moderner en efficiënter. De productiviteit per hoofd van de Amerikanen was in die tijd dus de hoogste ter wereld. De tabel hiernaast toont de scheepsproductie van de Amerikanen en de Japanners tijdens de oorlog in de Stille Oceaan. Hieruit blijkt duidelijk dat tegen het einde van de oorlog de materiële superioriteit van de VS overweldigend was. Hierbij is geen rekening gehouden met de vlooteenheden die voor het uitbreken van de oorlog beschikbaar waren en met de oorlogsverliezen van schepen.

Het onevenwicht in militaire productiviteit was de Japanners al bekend voor de aanval op Pearl Harbor. De Japanse militaire leiding ging er bij haar planning dan ook van uit dat zij in staat zou zijn gebruik te maken van een kortstondig “venster van kwetsbaarheid” van het Amerikaanse leger. De Senaat van de VS had, zelfs in vredestijd, besloten tot een marineopbouw op een schaal die de Japanse marine alleen al qua aantal geproduceerde oorlogsschepen zou hebben overtroffen. Hoewel de Japanse strijdkrachten vaak technologisch superieur waren, vooral in het begin van de oorlog, bijvoorbeeld op het gebied van vliegtuigen of onderzeeërs, haalden de VS Japan in de loop van de oorlog op veel cruciale gebieden in, bijvoorbeeld op het gebied van belangrijke radartechnologie.

Lees ook: geschiedenis – Slag in de Koraalzee

USA

De volgende begraafplaatsen en monumenten zijn grotendeels opgericht door de American Battle Monuments Commission, die sinds 1923 bestaat, en worden sindsdien door deze organisatie beheerd en onderhouden.

Het USS Arizona Memorial overspant het wrak van de USS Arizona, gezonken op 7 december 1941. Het markeert de rustplaats van de 1102 van de 1177 soldaten die omkwamen bij het zinken van de USS Arizona.

De site werd ingehuldigd in 1962 en geopend in 1980. Het overspant het wrak zonder het te raken. Op 5 mei 1989 werd het wrak aangewezen als National Historic Landmark. Het wordt jaarlijks door meer dan 1 miljoen bezoekers bezocht.

Het Amerikaanse gedenkteken en de militaire begraafplaats liggen ongeveer tien kilometer ten zuidoosten van Manilla. Het terrein grenst aan Fort Bonifacio, het voormalige Amerikaanse Fort William McKinley.

Het 61,5 ha grote gebied herbergt de grootste Amerikaanse begraafplaats uit de Tweede Wereldoorlog. Er liggen hier 17.206 soldaten begraven. De meesten van hen stierven tijdens hun dienst in Nieuw-Guinea en de Filippijnen.

In de stenen kapel bevinden zich 25 mozaïekkaarten die de met succes voltooide Amerikaanse missies in de Stille Oceaan, China, India en Birma documenteren. Op een groot kalkstenen tablet staan de namen van 36.285 vermisten.

Het Honolulu Memorial maakt deel uit van de National Memorial Cemetery of the Pacific en ligt in een kleine externe vulkaankrater in de buurt van het centrum van Honolulu op Oʻahu, Hawaii. Er zijn de namen van 18.096 vermisten uit de oorlog in de Stille Oceaan, met uitzondering van die uit het zuidwesten van de Stille Oceaan (zie boven). Bovendien zijn daar de namen gegraveerd van 8196 vermisten uit de Koreaanse oorlog en 2504 vermisten uit de Vietnamoorlog.

Ook hier zijn mozaïekkaarten van Amerikaanse successen in de Pacific. Er zijn ook kaarten van de Koreaanse en Vietnam oorlogen.

Het monument staat boven de hoofdstad van de Salomonseilanden, Honiara, en werd gezamenlijk gebouwd door de American Battle Monuments Commission en de Guadalcanal-Solomon Islands Memorial Commission. Het herdenkt de gevallenen van de VS en hun bondgenoten tijdens de strijd van 7 augustus 1942 tot 9 februari 1943.

Het gedenkteken bestaat uit een vierkante zuil met een randlengte van ongeveer 1,2 m en een hoogte van ongeveer 7,3 m. De zuil is gegraveerd met een inscriptie. Op de zuil is een inscriptie gegraveerd.

Op vier muren tegenover de belangrijkste slagvelden op de Salomonseilanden staan de namen van de gevechten en lijsten van Amerikaanse en geallieerde schepen die daar verloren zijn gegaan.

Boven Tanapag Harbour op Saipan werd door de VS het Saipan American Memorial gebouwd. Het is aangelegd als onderdeel van een herdenkingspark en eert de Amerikanen en de plaatselijke Chamorras die tijdens de Slag om de Marianen zijn omgekomen. Het herdenkt meer bepaald de 24.000 Amerikanen die stierven bij de bevrijding van Saipan, Tinian en Guam tussen 15 juni en 11 augustus 1944.

Het gedenkteken bestaat uit een ongeveer 3,6 m hoge rechthoekige obelisk van roze graniet, ingebed in een decor van inheemse flora. Iets naar het noorden staat een toren van ongeveer 7 m hoog met een carillon.

Deze bronzen gedenkplaat werd ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de aankomst van Generaal MacArthur in Port Moresby, Papoea-Nieuw-Guinea, op 6 november 1992 onthuld in de kanselarij van de plaatselijke Amerikaanse Ambassade.

Dit monument werd na de oorlog gebouwd door overlevenden van de Dodenmars van Bataan en het krijgsgevangenenkamp van Cabanatuan. Sinds 1989 is de ABMC verantwoordelijk voor het beheer en onderhoud ervan.

Op 5 december 2008 heeft President George W. Bush het World War II Valor in the Pacific National Monument uitgeroepen als de organisatorische paraplu voor negen voorheen onsamenhangende gedenktekens voor de oorlog in de Stille Oceaan in de staten Alaska, Hawaï en Californië. In Alaska werden drie plaatsen op de Aleoeten-eilanden ter herdenking van de Slag om de Aleoeten-eilanden vastgelegd; in Hawaï werden bestaande en nieuwe gedenktekens in Pearl Harbor organisatorisch samengevoegd en overgedragen aan de National Park Service. In Californië werd het grootste interneringskamp voor Japanse Amerikanen als gedenkteken aangewezen. Het Nationaal Monument is nog in aanbouw (eind 2008) en heeft geen eigen voorzieningen.

Lees ook: biografieen – Georgi Plechanov

Japan

In de Yasukuni-schrijn, een Shintō-schrijn in Tokio, worden de leden van het Japanse leger die aan de kant van de keizerlijke legers zijn gesneuveld, vereerd als kami en heldhaftige zielen (英霊, eirei). Ook de soldaten van de Pacific War, die in zielenregisters werden gegroepeerd.

In binnen- en buitenland is er bijzonder scherpe kritiek op het feit dat ook officieren die tijdens de oorlogsmisdadentribunalen in Tokio ter dood zijn veroordeeld, worden vereerd, evenals leden van de beruchte Eenheid 731, bijvoorbeeld, die tijdens de oorlog in Mantsjoerije experimenten met biologische wapens uitvoerde op krijgsgevangenen en Chinese burgers. De Japanse keizers Hirohito en Akihito hebben het heiligdom niet meer bezocht sinds in 1979 bekend werd dat oorlogsmisdadigers van categorie A (misdaden tegen de wereldvrede) het jaar daarvoor aan de kami-lijst waren toegevoegd. Het heiligdom zelf verwijst naar de processen van Tokio als showprocessen in brochures en tegenwoordig ook op zijn website en wordt dus beschouwd als revisionistisch.

Dit geldt ook voor het Yūshūkan Museum naast het heiligdom. Hier wordt zelfopoffering voor keizer en vaderland gepresenteerd als een heilig offer. De teneur van het museum, en zelfs van het gehele heiligdomcomplex, komt tot uitdrukking op een bronzen gedenkplaat die ter gelegenheid van de 40e verjaardag van de aanval op Pearl Harbor werd onthuld: “Bijna zesduizend mannen kwamen om bij zelfmoordaanslagen waarvan de tragische heldenmoed geen precedent kent en die de harten van onze vijanden met angst hebben bevroren. De hele natie heeft tranen van dankbaarheid gelaten omwille van hun onverzettelijke loyaliteit en zelfopoffering.”

Het verwoeste stadscentrum van Hiroshima werd herbouwd, alleen het centrale eiland in de Ōta-rivier bleef bewaard als Peace Memorial Park Hiroshima (heiwakōen). Er zijn een aantal gedenktekens op het terrein, waaronder een vlam die zou moeten doven wanneer de laatste atoombom is vernietigd, de atoombomkoepel (Gembaku), het Hiroshima Vredesmuseum, het Kindervredesmonument ter nagedachtenis aan Sadako Sasaki en een gedenkteken voor de omgekomen Koreaanse dwangarbeiders.

Sinds 6 augustus 1947 herdenkt Hiroshima elk jaar de slachtoffers van het atoombombardement met een grote herdenkingsdienst.

Nagasaki heeft ook een park voor de vrede (Matsuyama-machi), met een monument en talrijke beeldhouwwerken uit verschillende landen en zustersteden, ter herdenking van de slachtoffers van de atoombombardementen aldaar. In de Vredeszaal, die evenals het Vredesmuseum in Hiroshima is gebouwd als een gezamenlijk gedenkteken voor de vrede en tegen kernwapens, wordt in een rondleiding het verhaal van het bombardement en de slachtoffers verteld.

Het Peace Memorial Park op Okinawa ligt aan de zuidkant van het eiland. Een deel ervan is het Oorlogsmuseum, dat de weg naar de slag, de slag zelf en de wederopbouw van Okinawa documenteert. Enkele kilometers naar het westen staat het Himeyuri Monument, ter nagedachtenis aan de studenten van de Himeyuri Gakutotai die onder de slechtste omstandigheden in militaire hospitalen op het eiland hebben gediend. De ondergrondse tunnels van het voormalige Japanse marinehoofdkwartier liggen ook vlakbij en kunnen worden bezocht.

Bij Mount Austen, ongeveer 14,5 km van Henderson Airfield, staat op Hill 27 een kleine witte zuil met een gedenkplaat. Het werd in 1994 opgericht door Japanners uit Fukuoka ter nagedachtenis van de infanteristen onder bevel van Akinosuke Oka die hier sneuvelden in de strijd om het eiland. Op de tegenoverliggende heuvel 31 is een massagraf met 85 Japanse soldaten. De stoffelijke resten werden in 1984 door Japanners in de omgeving opgegraven en in dit graf bijgezet.

Aan de voet van heuvel 35 staat het belangrijkste Japanse gedenkteken, geopend in 1984. Op een wit voetstuk staat een visser uit te kijken over de wijde zee. Een visnet hangt over zijn schouder. Het beeld stelt Seiichi Takahashi voor, een soldaat die daar sneuvelde.

Vlakbij de huidige internationale luchthaven op Saipan in de Noordelijke Marianen bevindt zich een Japans gedenkteken met gedenkplaten met de namen van Japanse soldaten die daar zijn gesneuveld. Het voormalige vliegveld Isely was een slagveld tussen de VS en Japan.

Lees ook: biografieen – Freddie Mercury

China

Voor de ongeveer 300.000 Chinezen die bij het begin van de oorlog in december 1937 door de Japanners werden vermoord, werd in 1985 in Nanking een zaal opgericht ter nagedachtenis aan hen. De bekende namen van de slachtoffers zijn gegraveerd in de zogenaamde “Cry-Wall”. De hal staat bij de Jiangdong City Gate, in de onmiddellijke nabijheid waarvan zich een massagraf bevindt met ongeveer 10.000 lichamen van de massamoord.

Oost-Timor

In 1946 werd in de wijk Taibesi van Dili, de nationale hoofdstad, een monument opgericht ter nagedachtenis van de slachtoffers van de Japanse bezetting. Het bestaat uit het wapenschild van Portugal, de koloniale macht in die tijd, en twee gekruiste geweren.

Lees ook: geschiedenis – Spaans-Amerikaanse Oorlog

Gemeenschappelijke gedenktekens

Op 1 juli 1987 richtten de Japanners en de VS een gezamenlijk monument op, op het Aleoeten-eiland Attu. Het 5,5 m hoge stalen monument staat op een heuveltop 9,5 km boven het station van de US Coast Guard. Vlak ernaast staat een gedenksteen die daar in 1978 door een Japanse burger is geplaatst.

Zie ook Portal:Pacific WarLiteratuurlijst

Miniserie: The Pacific

De belangrijkste bronnen voor dit artikel waren:

Bronnen

Azië in de Tweede Wereldoorlog

Samenvatting

Japan

China

VS en geallieerden

1937

1938

1939

1940

1941

1942

1943

1944

1945

Gevolgen van oorlog

Slachtoffer cijfers

USA

Japan

China

Oost-Timor

Gemeenschappelijke gedenktekens

Miniserie: The Pacific

Gerelateerd

Ads Blocker Detected!!!