Cubacrisis

gigatos | december 21, 2021

Post Views: 73

Samenvatting

De Cubaanse Raketcrisis, ook bekend als de Oktobercrisis van 1962 (Spaans: Crisis de Octubre), de Caribische Crisis (Russisch: Карибский кризис, tr. Karibsky krizis, IPA: ), of de Raketangst, was een confrontatie van 1 maand en 4 dagen (16 oktober – 20 november 1962) tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie die escaleerde in een internationale crisis toen de Amerikaanse plaatsing van raketten in Italië en Turkije werd geëvenaard door de Sovjet- plaatsing van soortgelijke ballistische raketten op Cuba. Ondanks het korte tijdsbestek blijft de Cubaanse Raketcrisis een bepalend moment in de nationale veiligheid van de VS en de voorbereiding op een kernoorlog. De confrontatie wordt vaak beschouwd als het moment waarop de Koude Oorlog het dichtst in de buurt kwam van escalatie tot een volledige nucleaire oorlog.

Als reactie op de aanwezigheid van Amerikaanse Jupiter ballistische raketten in Italië en Turkije, en de mislukte Varkensbaai invasie van 1961, stemde Sovjet Eerste Secretaris Nikita Chroesjtsjov in met het verzoek van Cuba om nucleaire raketten op het eiland te plaatsen om een toekomstige invasie af te schrikken. Tijdens een geheime ontmoeting tussen Chroesjtsjov en de Cubaanse premier Fidel Castro in juli 1962 werd een akkoord bereikt, en later die zomer werd begonnen met de bouw van een aantal raketlanceerinstallaties.

Ondertussen waren de Amerikaanse verkiezingen van 1962 aan de gang, en het Witte Huis ontkende maandenlang beschuldigingen dat het gevaarlijke Sovjet-raketten op 90 mi (140 km) van Florida negeerde. De raketvoorbereidingen werden bevestigd toen een U-2 spionagevliegtuig van de luchtmacht duidelijke fotografische bewijzen leverde van middellange-afstands R-12 (NATO codenaam SS-4) en middellange-afstands R-14 (NATO codenaam SS-5) ballistische raketinstallaties.

Toen dit werd gerapporteerd aan President John F. Kennedy, riep hij de negen leden van de Nationale Veiligheidsraad en vijf andere belangrijke adviseurs bijeen in een groep die bekend werd als het Uitvoerend Comité van de Nationale Veiligheidsraad (EXCOMM). Tijdens deze vergadering werd president Kennedy oorspronkelijk geadviseerd een luchtaanval op Cubaans grondgebied uit te voeren om de Sovjet-raketvoorraden in gevaar te brengen, gevolgd door een invasie van het Cubaanse vasteland. Na rijp beraad koos president Kennedy voor een minder agressieve handelwijze om een oorlogsverklaring te voorkomen. Na overleg gaf Kennedy op 22 oktober opdracht tot een “quarantaine” door de marine om te voorkomen dat nog meer raketten Cuba zouden bereiken. Door de term “quarantaine” te gebruiken in plaats van “blokkade” (volgens de juridische definitie een oorlogsdaad), konden de Verenigde Staten de implicaties van een staat van oorlog vermijden. De VS kondigden aan dat zij niet zouden toestaan dat offensieve wapens aan Cuba werden geleverd en eisten dat de wapens die zich reeds op Cuba bevonden, zouden worden ontmanteld en aan de Sovjet-Unie teruggegeven.

Na verscheidene dagen van gespannen onderhandelingen werd een akkoord bereikt tussen Kennedy en Chroesjtsjov. In het openbaar zouden de Sovjets hun offensieve wapens in Cuba ontmantelen en teruggeven aan de Sovjet-Unie, onder voorbehoud van verificatie door de Verenigde Naties, in ruil voor een publieke verklaring van de VS en de toezegging Cuba niet opnieuw binnen te vallen. In het geheim stemden de Verenigde Staten in met de ontmanteling van alle Jupiter MRBM”s, die in Turkije waren ingezet tegen de Sovjet-Unie. Er is discussie geweest over de vraag of Italië al dan niet ook in de overeenkomst was opgenomen. Terwijl de Sovjets hun raketten ontmantelden, bleven enkele Sovjet-bommenwerpers op Cuba, en de Verenigde Staten hielden de marinegarantie van kracht tot 20 november van dat jaar.

Toen alle offensieve raketten en de Ilyushin Il-28 lichte bommenwerpers uit Cuba waren teruggetrokken, werd de blokkade formeel beëindigd op 20 november 1962. De onderhandelingen tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie wezen op de noodzaak van een snelle, duidelijke en directe communicatielijn tussen de twee grootmachten. Als gevolg daarvan werd de hotline Moskou-Washington opgericht. Een reeks overeenkomsten verminderde later de spanningen tussen de VS en de Sovjet-Unie gedurende enkele jaren, totdat beide partijen uiteindelijk hun kernwapenarsenalen weer gingen uitbreiden.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Nika-oproer

Cuba en de Berlijnse Muur

Met het einde van de Tweede Wereldoorlog en het begin van de Koude Oorlog waren de Verenigde Staten bezorgd geworden over de uitbreiding van het communisme. Een Latijns-Amerikaans land dat openlijk bondgenootschap sloot met de Sovjet-Unie werd door de VS als onaanvaardbaar beschouwd. Het zou bijvoorbeeld indruisen tegen de Monroe-doctrine, een Amerikaanse politiek die de Amerikaanse inmenging in Europese kolonies en Europese aangelegenheden beperkt, maar die wel stelde dat het westelijk halfrond tot de Amerikaanse invloedssfeer behoorde.

Bovendien werd Chroesjtsjovs indruk van Kennedy”s zwakheden bevestigd door de reactie van de president tijdens de Berlijnse Crisis van 1961, met name op de bouw van de Berlijnse Muur. In een toespraak tot Sovjet-functionarissen in de nasleep van de crisis verklaarde Chroesjtsjov: “Ik weet zeker dat Kennedy geen sterke achtergrond heeft, en in het algemeen ook niet de moed om een serieuze uitdaging aan te gaan.” Hij zei ook tegen zijn zoon Sergej dat Kennedy over Cuba “ophef zou maken, nog meer ophef zou maken, en dan zou instemmen”.

In januari 1962 beschreef VS Leger Generaal Edward Lansdale plannen om de Cubaanse regering omver te werpen in een top-secret rapport (gedeeltelijk gederubriceerd 1989), gericht aan Kennedy en functionarissen die betrokken waren bij Operatie Mongoose. CIA agenten of “pathfinders” van de Special Activities Division zouden in Cuba worden geïnfiltreerd om sabotage en organisatie uit te voeren, waaronder radio-uitzendingen. In februari 1962 lanceerde de VS een embargo tegen Cuba, en Lansdale presenteerde een 26 pagina”s tellend, top-secret tijdschema voor de uitvoering van de omverwerping van de Cubaanse regering, met het mandaat om guerrilla operaties te beginnen in augustus en september. “Openlijke opstand en omverwerping van het communistische regime” zou plaatsvinden in de eerste twee weken van oktober.

Lees ook: biografieen – Ptolemaeus II Philadelphus

Raketkloof

Toen Kennedy in 1960 kandidaat was voor het presidentschap, was een van zijn belangrijkste verkiezingspunten een vermeende “raketkloof” met de Sovjets aan de leiding. In werkelijkheid hadden de VS op dat moment een grote voorsprong op de Sovjets, die alleen maar groter zou worden. In 1961 hadden de Sovjets slechts vier intercontinentale ballistische raketten (R-7 Semyorka). In oktober 1962 hadden ze er misschien een paar dozijn, sommige inlichtingen schatten zelfs 75.

Lees ook: biografieen – Eduard de Oudere

Rechtvaardiging

In mei 1962 liet Sovjet Eerste Secretaris Nikita Chroesjtsjov zich overhalen door het idee om de groeiende voorsprong van de VS in de ontwikkeling en plaatsing van strategische raketten tegen te gaan door Sovjet kernraketten voor de middellange afstand op Cuba te plaatsen, ondanks de bezwaren van de Sovjet ambassadeur in Havana, Alexandr Ivanovitsj Aleksejev, die beweerde dat Castro de plaatsing van de raketten niet zou aanvaarden. Chroesjtsjov werd geconfronteerd met een strategische situatie waarin de VS over een “prachtig vermogen tot eerste aanval” beschikten, wat de Sovjet-Unie in een enorm nadeel stelde. In 1962 hadden de Sovjets slechts 20 ICBM”s die kernkoppen vanuit de Sovjet-Unie naar de VS konden brengen. De geringe nauwkeurigheid en betrouwbaarheid van de raketten deed ernstige twijfels rijzen over hun doeltreffendheid. Een nieuwere, betrouwbaardere generatie ICBM”s zou pas na 1965 operationeel worden.

Daarom lag in 1962 bij de nucleaire capaciteit van de Sovjet-Unie minder de nadruk op ICBM”s dan op ballistische middellange- en middellangeafstandsraketten (MRBM”s en IRBM”s). Deze raketten konden Amerikaanse bondgenoten en het grootste deel van Alaska raken vanaf het grondgebied van de Sovjet-Unie, maar niet de aangrenzende Verenigde Staten. Graham Allison, directeur van het Belfer Center for Science and International Affairs van de Harvard-universiteit, wijst erop: “De Sovjet-Unie kon het nucleaire onevenwicht niet herstellen door nieuwe ICBM”s op eigen bodem te stationeren. Om het hoofd te bieden aan de dreiging waarmee het in 1962, 1963 en 1964 werd geconfronteerd, had het maar weinig opties. Het verplaatsen van bestaande kernwapens naar locaties van waaruit ze Amerikaanse doelen konden bereiken was er één.”

Een tweede reden waarom Sovjet-raketten naar Cuba werden gestuurd was dat Chroesjtsjov West-Berlijn, dat onder controle stond van de Amerikanen, Britten en Fransen binnen het communistische Oost-Duitsland, in de baan van de Sovjet-Unie wilde brengen. De Oost-Duitsers en de Sovjets beschouwden de westerse controle over een deel van Berlijn als een ernstige bedreiging voor Oost-Duitsland. Chroesjtsjov maakte van West-Berlijn het centrale slagveld van de Koude Oorlog. Chroesjtsjov geloofde dat als de VS niets zouden doen aan de plaatsing van raketten op Cuba, hij het Westen uit Berlijn zou kunnen verdrijven door de raketten te gebruiken als afschrikmiddel tegen westerse tegenmaatregelen in Berlijn. Als de VS probeerde te onderhandelen met de Sovjets nadat zij op de hoogte waren gekomen van de raketten, zou Chroesjtsjov kunnen eisen de raketten te ruilen voor West-Berlijn. Aangezien Berlijn strategisch belangrijker was dan Cuba, zou de ruil een overwinning zijn voor Chroesjtsjov, zoals Kennedy erkende: “Het voordeel is, vanuit het standpunt van Chroesjtsjov, dat hij een groot risico neemt, maar er zijn nogal wat beloningen aan verbonden.”

Ten derde leek het er vanuit het perspectief van de Sovjet-Unie en Cuba op dat de Verenigde Staten hun aanwezigheid in Cuba wilden vergroten. Met acties zoals de poging om Cuba uit de Organisatie van Amerikaanse Staten te zetten, het opleggen van economische sancties aan het land, het rechtstreeks binnenvallen en het uitvoeren van geheime operaties om het communisme en Cuba in te dammen, werd aangenomen dat Amerika probeerde Cuba onder de voet te lopen. Om dit te voorkomen, plaatste de USSR raketten op Cuba om de dreiging te neutraliseren. Dit zou uiteindelijk dienen om Cuba te beveiligen tegen aanvallen en het land in het Socialistische Blok te houden.

Een andere belangrijke reden waarom Chroesjtsjov van plan was onopgemerkt raketten op Cuba te plaatsen was om “het speelveld gelijk te maken” met de duidelijke Amerikaanse nucleaire dreiging. Amerika had de overhand, omdat zij vanuit Turkije konden lanceren en de USSR konden vernietigen voordat zij de kans zouden krijgen om te reageren. Na de overdracht van kernraketten had Chroesjtsjov eindelijk wederzijds verzekerde vernietiging tot stand gebracht, wat betekende dat als de VS zou besluiten een nucleaire aanval tegen de USSR uit te voeren, de laatste zou reageren met een nucleaire vergeldingsaanval tegen de VS.

Tenslotte was het plaatsen van kernraketten op Cuba voor de USSR een manier om hun steun aan Cuba te betuigen en de Cubaanse bevolking te steunen die de Verenigde Staten als een bedreigende macht beschouwde, aangezien laatstgenoemde hun bondgenoot was geworden na de Cubaanse Revolutie van 1959. Volgens Chroesjtsjov waren de motieven van de Sovjet-Unie “erop gericht Cuba in staat te stellen vreedzaam te leven en zich te ontwikkelen zoals zijn bevolking dat wenst”.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Warschaupact

Inzet

Begin 1962 vergezelde een groep Sovjet-specialisten op het gebied van militaire en raketbouw een landbouwdelegatie naar Havana. Zij kregen een ontmoeting met de Cubaanse premier Fidel Castro. De Cubaanse leiders hadden de sterke verwachting dat de VS Cuba opnieuw zouden binnenvallen en stemden enthousiast in met het idee om kernraketten op Cuba te plaatsen. Volgens een andere bron had Castro bezwaar tegen de plaatsing van de raketten omdat hij daardoor op een marionet van de Sovjet-Unie zou gaan lijken, maar hij liet zich overtuigen dat raketten op Cuba de VS zouden irriteren en de belangen van het hele socialistische kamp ten goede zouden komen. Bovendien zou de plaatsing tactische korte-afstandswapens omvatten (met een bereik van 40 km, alleen bruikbaar tegen marineschepen) die een “nucleaire paraplu” zouden vormen voor aanvallen op het eiland.

In mei kwamen Chroesjtsjov en Castro overeen in het geheim strategische kernraketten op Cuba te plaatsen. Net als Castro was Chroesjtsjov van mening dat een Amerikaanse invasie van Cuba op handen was en dat het verlies van Cuba grote schade zou toebrengen aan de communisten, vooral in Latijns-Amerika. Hij zei dat hij de Amerikanen wilde confronteren “met meer dan woorden…. het logische antwoord was raketten”: 29 De Sovjets handhaafden hun strikte geheimhouding en schreven hun plannen met de hand, die werden goedgekeurd door maarschalk van de Sovjet-Unie Rodion Malinovsky op 4 juli en Chroesjtsjov op 7 juli.

Vanaf het allereerste begin bestond de operatie van de Sovjets uit uitgebreide ontkennings- en misleidingsoperaties, bekend als “maskirovka”. Alle planning en voorbereiding voor het transport en de plaatsing van de raketten werden in het grootste geheim uitgevoerd, waarbij slechts weinigen op de hoogte werden gebracht van de precieze aard van de missie. Zelfs de troepen die voor de missie werden ingezet, werden op het verkeerde been gezet door te vertellen dat ze naar een koud gebied gingen en werden uitgerust met skischoenen, met fleece gevoerde parka”s en andere winteruitrusting. De Sovjet codenaam was Operatie Anadyr. De rivier Anadyr mondt uit in de Beringzee, en Anadyr is ook de hoofdstad van het Chukotsky District en een bommenwerperbasis in de verre oostelijke regio. Alle maatregelen waren bedoeld om het programma voor zowel intern als extern publiek te verbergen.

Specialisten in raketbouw onder het mom van “machinebestuurders”, “irrigatiespecialisten”, en “landbouwspecialisten” kwamen in juli aan. In totaal zouden uiteindelijk 43.000 buitenlandse troepen worden aangevoerd. Chef Maarschalk van de Artillerie Sergei Biryuzov, hoofd van de Sovjet Raket Strijdkrachten, leidde een onderzoeksteam dat Cuba bezocht. Hij vertelde Chroesjtsjov dat de raketten zouden worden verborgen en gecamoufleerd door palmbomen.

De Cubaanse leiders waren nog meer ontdaan toen de Amerikaanse Senaat op 20 september Gezamenlijke Resolutie 230 goedkeurde, waarin werd verklaard dat de VS vastbesloten waren “te voorkomen dat in Cuba een van buitenaf gesteund militair vermogen wordt gecreëerd of gebruikt dat de veiligheid van de Verenigde Staten in gevaar brengt”. Op dezelfde dag kondigden de VS een grote militaire oefening in het Caribisch gebied aan, PHIBRIGLEX-62, die Cuba aan de kaak stelde als een opzettelijke provocatie en een bewijs dat de VS van plan waren Cuba binnen te vallen.

De Sovjetleiding geloofde, op grond van haar perceptie van Kennedy”s gebrek aan vertrouwen tijdens de Varkensbaai-invasie, dat hij de confrontatie zou vermijden en de raketten als een voldongen feit zou aanvaarden: 1 Op 11 september waarschuwde de Sovjet-Unie publiekelijk dat een aanval van de VS op Cuba of op Sovjetschepen die voorraden naar het eiland vervoerden, oorlog zou betekenen. De Sovjets gingen door met het Maskirovka programma om hun acties in Cuba te verbergen. Zij ontkenden herhaaldelijk dat de wapens die Cuba werden binnengebracht offensief van aard waren. Op 7 september verzekerde de Sovjet-ambassadeur in de Verenigde Staten, Anatoly Dobrynin, de Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, Adlai Stevenson, dat de Sovjet-Unie alleen defensieve wapens aan Cuba leverde. Op 11 september kondigde het telegraafagentschap van de Sovjet-Unie (TASS: Telegrafnoe Agentstvo Sovetskogo Soyuza) aan dat de Sovjet-Unie geen behoefte of bedoeling had om offensieve kernraketten op Cuba te plaatsen. Op 13 oktober werd Dobrynin door voormalig staatssecretaris Chester Bowles ondervraagd over de vraag of de Sovjets van plan waren offensieve wapens op Cuba te plaatsen. Hij ontkende dergelijke plannen. Op 17 oktober bracht Georgy Bolshakov, ambtenaar van de Sovjet-ambassade, president Kennedy een persoonlijke boodschap van Chroesjtsjov waarin hij hem verzekerde dat “onder geen enkele omstandigheid oppervlakte-raketten naar Cuba zouden worden gezonden.”: 494

Reeds in augustus 1962 verdachten de VS de Sovjets ervan raketinstallaties op Cuba te bouwen. In die maand verzamelden hun inlichtingendiensten informatie over waarnemingen door grondwaarnemers van in Rusland gebouwde MiG-21 gevechtsvliegtuigen en Il-28 lichte bommenwerpers. U-2 spionagevliegtuigen vonden S-75 Dvina (NAVO aanduiding SA-2) oppervlakte-lucht raketten op acht verschillende locaties. CIA directeur John A. McCone was achterdochtig. Het sturen van luchtdoelraketten naar Cuba, zo redeneerde hij, “had alleen zin als Moskou van plan was ze te gebruiken om een basis af te schermen voor ballistische raketten gericht op de Verenigde Staten”. Op 10 augustus schreef hij een memo aan Kennedy waarin hij vermoedde dat de Sovjets voorbereidingen troffen om ballistische raketten naar Cuba te sturen.

Met belangrijke verkiezingen voor het Congres gepland voor november, raakte de crisis verstrikt in de Amerikaanse politiek. Op 31 augustus waarschuwde senator Kenneth Keating (R-New York) in de Senaat dat de Sovjet-Unie “naar alle waarschijnlijkheid” bezig was met de bouw van een raketbasis op Cuba. Hij beschuldigde de regering Kennedy van het toedekken van een grote bedreiging voor de VS, waardoor de crisis was begonnen. Het is mogelijk dat hij deze eerste “opmerkelijk nauwkeurige” informatie kreeg van zijn vriendin, voormalig congreslid en ambassadeur Clare Boothe Luce, die deze op haar beurt kreeg van Cubaanse ballingen. Een latere bevestigende bron voor Keating”s informatie was mogelijk de West-Duitse ambassadeur in Cuba, die informatie had ontvangen van dissidenten in Cuba dat begin augustus Sovjettroepen in Cuba waren aangekomen en gezien waren terwijl ze “naar alle waarschijnlijkheid werkten op of in de buurt van een raketbasis” en die deze informatie doorgaf aan Keating tijdens een reis naar Washington in begin oktober. Luchtmachtgeneraal Curtis LeMay legde Kennedy in september een plan voor om vóór de invasie bombardementen uit te voeren, en over spionagevluchten en kleine militaire pesterijen door Amerikaanse troepen op de marinebasis Guantanamo Bay werd door de Cubaanse diplomatie voortdurend geklaagd bij de Amerikaanse regering.

De eerste zending R-12 raketten arriveerde in de nacht van 8 september, gevolgd door een tweede op 16 september. De R-12 was een ballistische middellangeafstandsraket die een thermonucleaire kernkop kon vervoeren. Het was een enkeltraps, over de weg te vervoeren, van bovenaf gelanceerde, opslagbare raket met vloeibare stuwstof, die een kernwapen van megaton-klasse kon afvuren. De Sovjets waren bezig met de bouw van negen bases – zes voor R-12 middellangeafstandsraketten (NAVO-benaming SS-4 Sandal) met een effectief bereik van 2.000 kilometer (1.200 mijl) en drie voor R-14 ballistische middellangeafstandsraketten (NAVO-benaming SS-5 Skean) met een maximaal bereik van 4.500 kilometer (2.800 mijl).

Op 7 oktober sprak de Cubaanse president Osvaldo Dorticós Torrado in de Algemene Vergadering van de VN: “Als… wij worden aangevallen, zullen wij ons verdedigen. Ik herhaal, wij hebben voldoende middelen om ons te verdedigen; wij hebben inderdaad onze onvermijdelijke wapens, de wapens, die wij liever niet hadden aangeschaft, en die wij ook niet wensen te gebruiken.” Op 10 oktober bevestigde Senator Keating in een andere toespraak in de Senaat zijn eerdere waarschuwing van 31 augustus en verklaarde: “Er is begonnen met de bouw van ten minste een half dozijn lanceerinstallaties voor tactische raketten voor middellange afstand.”

De raketten in Cuba stelden de Sovjets in staat het grootste deel van het vasteland van de VS te raken. Het geplande arsenaal bestond uit veertig lanceerinrichtingen. De Cubaanse bevolking merkte de komst en plaatsing van de raketten snel op en honderden berichten bereikten Miami. De Amerikaanse inlichtingendienst ontving ontelbare rapporten, vele van dubieuze kwaliteit of zelfs lachwekkend, waarvan de meeste konden worden afgedaan als beschrijvingen van verdedigingsraketten.

Slechts vijf meldingen stoorden de analisten. Zij beschreven grote vrachtwagens die ”s nachts door steden reden en zeer lange met zeildoek bedekte cilindervormige voorwerpen vervoerden die geen bochten door steden konden maken zonder achteruit te rijden en te manoeuvreren. Men dacht dat transportwagens met afweerraketten dergelijke bochten zonder al te veel moeite konden maken. De berichten konden niet op bevredigende wijze worden verworpen.

Lees ook: gevechten – Slag bij Cajamarca

Bevestiging vanuit de lucht

De Verenigde Staten hadden sinds de mislukte Varkensbaaiinvasie U-2”s boven Cuba laten vliegen. De eerste kwestie die leidde tot een pauze in de verkenningsvluchten vond plaats op 30 augustus, toen een U-2 van het Strategisch Luchtcommando van de Amerikaanse luchtmacht per vergissing over het eiland Sachalin in het Verre Oosten van de Sovjet-Unie vloog. De Sovjets dienden een protest in en de VS verontschuldigden zich. Negen dagen later werd een door Taiwan bestuurde U-2 boven West-China verloren door een SA-2 grond-luchtraket. VS-functionarissen waren bezorgd dat een van de Cubaanse of Sovjet SAM”s op Cuba een CIA U-2 zou kunnen neerschieten, waardoor een nieuw internationaal incident zou ontstaan. In een vergadering met leden van het Committee on Overhead Reconnaissance (COMOR) op 10 september legden minister van Buitenlandse Zaken Dean Rusk en nationaal veiligheidsadviseur McGeorge Bundy verdere U-2 vluchten boven het Cubaanse luchtruim sterk aan banden. Het daaruit voortvloeiende gebrek aan dekking boven het eiland gedurende de volgende vijf weken werd bekend bij historici als het “Foto Gat”. Er werd geen significant U-2 bereik boven het binnenland van het eiland bereikt. Amerikaanse functionarissen probeerden een Corona fotoverkenningssatelliet te gebruiken om dekking te krijgen over gemelde militaire opstellingen van de Sovjet-Unie, maar de beelden die op 1 oktober door een Corona KH-4 missie boven westelijk Cuba werden verkregen waren zwaar bedekt door wolken en nevel en leverden geen bruikbare inlichtingen op. Eind september fotografeerden verkenningsvliegtuigen van de marine het Sovjetschip Kasimov, met op het dek grote kisten in de grootte en vorm van de rompen van Il-28 straaljagerbommenwerpers.

In september 1962 merkten analisten van de Defense Intelligence Agency (DIA) op dat de Cubaanse grond-luchtraketten opgesteld waren in een patroon dat vergelijkbaar was met het patroon dat de Sovjet Unie gebruikte om haar ICBM bases te beschermen, wat de DIA ertoe aanzette te lobbyen voor de hervatting van U-2 vluchten boven het eiland. Hoewel de vluchten in het verleden door de CIA waren uitgevoerd, leidde druk van het Ministerie van Defensie ertoe dat die bevoegdheid werd overgedragen aan de luchtmacht. Na het verlies van een CIA U-2 boven de Sovjet-Unie in mei 1960, dacht men dat als er weer een U-2 zou worden neergeschoten, een luchtmachtvliegtuig dat aantoonbaar voor een legitiem militair doel zou worden gebruikt, gemakkelijker te verklaren zou zijn dan een CIA-vlucht.

Toen de verkenningsmissies op 9 oktober opnieuw werden toegestaan, verhinderde slecht weer de vliegtuigen te vliegen. De VS verkreeg voor het eerst fotografisch bewijs van de raketten op 14 oktober, toen een U-2 vlucht, bestuurd door majoor Richard Heyser, 928 foto”s nam op een door analisten van de DIA uitgekozen pad, beelden vastleggend van wat een SS-4 bouwplaats bleek te zijn in San Cristóbal, in de provincie Pinar del Río (nu in de provincie Artemisa), in het westen van Cuba.

Gemelde voorzitter

Op 15 oktober bekeek het National Photographic Interpretation Center (NPIC) van de CIA de U-2 foto”s en identificeerde objecten die zij interpreteerden als ballistische raketten voor middellange afstand. Deze identificatie werd gedeeltelijk gemaakt op basis van het verslag van Oleg Penkovsky, een dubbelagent in de GRU die voor de CIA en MI6 werkte. Hoewel hij geen directe rapporten verstrekte over de plaatsing van Sovjetraketten op Cuba, hielpen technische en doctrinaire details over Sovjet-raketregimenten die Penkovsky in de maanden en jaren voorafgaand aan de crisis had verstrekt, de NPIC-analisten de raketten op U-2 beelden correct te identificeren.

Op 16 oktober deelde President Kennedy aan Robert Kennedy mee dat hij ervan overtuigd was dat Rusland raketten op Cuba plaatste en dat het een legitieme dreiging was. Hiermee werd de dreiging van nucleaire vernietiging door twee wereldgrootmachten officieel een feit. Robert Kennedy reageerde door contact op te nemen met de ambassadeur van de Sovjet-Unie, Anatoly Dobrynin. Robert Kennedy uitte zijn “bezorgdheid over wat er gebeurde” en Dobrynin “kreeg van Sovjetvoorzitter Nikita S. Chroesjtsjov de opdracht president Kennedy te verzekeren dat er geen grond-grondraketten of offensieve wapens op Cuba zouden worden geplaatst”. Chroesjtsjov verzekerde Kennedy verder dat de Sovjet-Unie niet van plan was “de relatie tussen onze twee landen te verstoren”, ondanks het fotomateriaal dat aan president Kennedy was voorgelegd.

In aanmerking genomen antwoorden

De VS hadden geen plan omdat hun inlichtingendiensten ervan overtuigd waren dat de Sovjets nooit kernraketten op Cuba zouden plaatsen. EXCOMM, waarvan vice-president Lyndon B. Johnson lid was, besprak snel verschillende mogelijke handelwijzen:

De stafchefs waren het er unaniem over eens dat een grootscheepse aanval en invasie de enige oplossing was. Zij geloofden dat de Sovjets niet zouden proberen de VS te stoppen met de verovering van Cuba. Kennedy was sceptisch:

Zij, net zo min als wij, kunnen deze dingen voorbij laten gaan zonder iets te doen. Zij kunnen niet, na al hun verklaringen, toestaan dat wij hun raketten uitschakelen, veel Russen doden, en dan niets doen. Als ze in Cuba niets doen, doen ze het zeker in Berlijn.

Kennedy concludeerde dat een luchtaanval op Cuba een signaal zou zijn voor de Sovjets om “een duidelijke lijn” aan te nemen voor de verovering van Berlijn. Kennedy geloofde ook dat de bondgenoten van de VS het land zouden zien als “schietgrage cowboys” die Berlijn hadden verloren omdat ze de Cubaanse situatie niet vreedzaam konden oplossen.

De EXCOMM besprak vervolgens het effect op het strategische machtsevenwicht, zowel politiek als militair. De Stafchefs van de Gemengde Staf meenden dat de raketten het militaire evenwicht ernstig zouden veranderen, maar McNamara was het daar niet mee eens. Een extra 40, zo redeneerde hij, zou weinig verschil maken voor het totale strategische evenwicht. De VS hadden al ongeveer 5.000 strategische kernkoppen, namelijk 261, terwijl de Sovjet-Unie er slechts 300 had. McNamara concludeerde dat het hebben van 340 kernkoppen door de Sovjets het strategisch evenwicht dus niet wezenlijk zou veranderen. In 1990 herhaalde hij dat “het geen verschil maakte…. De militaire balans was niet veranderd. Ik geloofde het toen niet, en ik geloof het nu ook niet.”

De EXCOMM was het ermee eens dat de raketten het politieke evenwicht zouden beïnvloeden. Kennedy had het Amerikaanse volk minder dan een maand voor de crisis expliciet beloofd dat “indien Cuba over een vermogen zou beschikken om offensieve acties tegen de Verenigde Staten uit te voeren… de Verenigde Staten zouden optreden.”: 674-681 Ook zou de geloofwaardigheid bij de Amerikaanse bondgenoten en bevolking worden geschaad als de Sovjet-Unie het strategisch evenwicht leek te herstellen door raketten op Cuba te plaatsen. Kennedy verklaarde na de crisis dat “het politiek het machtsevenwicht zou hebben veranderd. Het zou de schijn hebben gewekt, en schijn draagt bij aan de werkelijkheid.”

Op 18 oktober had Kennedy een ontmoeting met de Sovjetminister van Buitenlandse Zaken, Andrei Gromyko, die beweerde dat de wapens alleen voor defensieve doeleinden bestemd waren. Om niet te onthullen wat hij al wist en om het Amerikaanse publiek niet in paniek te brengen, onthulde Kennedy niet dat hij al op de hoogte was van de raketopbouw. Tegen 19 oktober toonden frequente U-2 spionagevluchten vier operationele sites.

Twee Operationele Plannen (OPLAN) werden overwogen. OPLAN 316 voorzag in een volledige invasie van Cuba door eenheden van het leger en de marine, ondersteund door de marine na luchtaanvallen door de luchtmacht en de marine. Legereenheden in de VS zouden moeite hebben gehad om gemechaniseerde en logistieke middelen op de been te brengen, en de Amerikaanse marine kon niet genoeg amfibische schepen leveren om zelfs maar een bescheiden bewapend contingent van het leger te vervoeren.

OPLAN 312, in de eerste plaats een operatie van de luchtmacht en de marinecarriers, was ontworpen met voldoende flexibiliteit om alles te doen, van het aanvallen van individuele raketplaatsen tot het verlenen van luchtsteun aan de grondtroepen van OPLAN 316.

Kennedy vergaderde met leden van EXCOMM en andere topadviseurs gedurende de hele 21e oktober en overwoog twee overblijvende opties: een luchtaanval voornamelijk tegen de Cubaanse raketbases of een zeeblokkade van Cuba. Een grootschalige invasie was niet de eerste optie van de regering. McNamara steunde de zeeblokkade als een krachtige maar beperkte militaire actie die de VS de controle liet behouden. De term “blokkade” was problematisch. Volgens het internationaal recht is een blokkade een oorlogsdaad, maar de regering Kennedy dacht niet dat de Sovjets door een eenvoudige blokkade tot een aanval zouden worden uitgelokt. Bovendien concludeerden juridische deskundigen van het State Department en het Justice Department dat een oorlogsverklaring kon worden vermeden als een andere juridische rechtvaardiging, gebaseerd op het Verdrag van Rio voor de verdediging van het westelijk halfrond, werd verkregen door een resolutie met een tweederde meerderheid van de leden van de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS).

Admiral Anderson, Chief of Naval Operations schreef een position paper dat Kennedy hielp onderscheid te maken tussen wat zij een “quarantaine” van offensieve wapens noemden en een blokkade van alle materiaal, waarbij hij beweerde dat een klassieke blokkade niet de oorspronkelijke bedoeling was. Aangezien de actie in internationale wateren zou plaatsvinden, verkreeg Kennedy de goedkeuring van de OAS voor militaire actie onder de hemisferische defensiebepalingen van het Verdrag van Rio:

De Latijns-Amerikaanse deelname aan de quarantaine omvatte nu twee Argentijnse torpedojagers die zich op 9 november in Trinidad moesten melden bij de Amerikaanse commandant voor de Zuid-Atlantische Oceaan. Een Argentijnse onderzeeër en een mariniersbataljon met lift waren indien nodig beschikbaar. Bovendien hadden twee Venezolaanse torpedojagers (Destroyers ARV D-11 Nueva Esparta” en “ARV D-21 Zulia”) en een onderzeeboot (Caribe) zich bij COMSOLANT gemeld, klaar voor zee tegen 2 november. De regering van Trinidad en Tobago heeft aangeboden de marinebasis van Chaguaramas voor de duur van de “quarantaine” te gebruiken voor oorlogsschepen van alle OAS-naties. De Dominicaanse Republiek had een escorte-schip ter beschikking gesteld. Colombia was naar verluidt bereid eenheden te leveren en had militaire officieren naar de VS gezonden om deze bijstand te bespreken. De Argentijnse luchtmacht bood informeel drie SA-16 vliegtuigen aan als aanvulling op de troepen die reeds voor de “quarantaine”-operatie waren ingezet.

In eerste instantie zou het gaan om een zeeblokkade tegen offensieve wapens in het kader van de Organisatie van Amerikaanse Staten en het Verdrag van Rio. Een dergelijke blokkade zou kunnen worden uitgebreid tot alle soorten goederen en luchtvervoer. De actie zou worden ondersteund door bewaking van Cuba. Het scenario van de CNO werd op de voet gevolgd bij de latere uitvoering van de “quarantaine”.

Op 19 oktober vormde de EXCOMM afzonderlijke werkgroepen om de luchtaanval- en de blokkade-opties te onderzoeken, en tegen de middag verschoof de meeste steun in de EXCOMM naar de blokkade-optie. Nog tot 21 oktober werden bedenkingen tegen het plan geuit, waarbij de grootste zorg was dat zodra de blokkade in werking zou treden, de Sovjets zich zouden haasten om een aantal van de raketten te voltooien. Bijgevolg zouden de VS operationele raketten kunnen bombarderen indien de blokkade er niet in zou slagen Chroesjtsjov te dwingen de raketten die zich reeds op het eiland bevonden, te verwijderen.

Lees ook: biografieen – Mahmud van Ghazni

Toespraak tot de natie

Om 15.00 uur EDT op 22 oktober richtte President Kennedy formeel het uitvoerend comité (EXCOMM) op met het National Security Action Memorandum (NSAM) 196. Om 17.00 uur had hij een ontmoeting met de leiders van het Congres die tegen een blokkade waren en een krachtiger reactie eisten. In Moskou lichtte ambassadeur Foy D. Kohler Chroesjtsjov in over de op handen zijnde blokkade en Kennedy”s toespraak tot de natie. Ambassadeurs over de hele wereld brachten niet-Oostblokleiders op de hoogte. Vóór de toespraak ontmoetten VS-delegaties de Canadese premier John Diefenbaker, de Britse premier Harold Macmillan, de West-Duitse kanselier Konrad Adenauer, de Franse president Charles de Gaulle en de secretaris-generaal van de Organisatie van Amerikaanse Staten, José Antonio Mora, om hen in te lichten over de Amerikaanse inlichtingen en hun voorgestelde reactie. Allen steunden het Amerikaanse standpunt. In de loop van de crisis voerde Kennedy dagelijks telefoongesprekken met Macmillan, die openlijk zijn steun betuigde aan de Amerikaanse acties.

Kort voor zijn toespraak belde Kennedy met oud-president Dwight Eisenhower. Uit Kennedy”s gesprek met de voormalige president bleek ook dat de twee overleg pleegden tijdens de Cubaanse Raket Crisis. De twee voorzagen ook dat Chroesjtsjov op de Westerse wereld zou reageren op een manier die vergelijkbaar was met zijn reactie tijdens de Suez-crisis en mogelijk zou uitlopen op de uitruil van Berlijn.

Op 22 oktober om 19.00 uur hield Kennedy een landelijke televisietoespraak op alle grote netwerken om de ontdekking van de raketten aan te kondigen. Hij merkte op:

Het is het beleid van deze natie om elke kernraket die vanaf Cuba wordt afgevuurd op een natie op het westelijk halfrond te beschouwen als een aanval van de Sovjet-Unie op de Verenigde Staten, die een volledige vergeldingsreactie tegen de Sovjet-Unie vereist.

Kennedy beschreef het plan van de regering:

Om deze offensieve opbouw een halt toe te roepen, wordt een strikte quarantaine ingesteld op alle offensieve militaire uitrusting die naar Cuba wordt verscheept. Alle schepen van welke aard dan ook die op weg zijn naar Cuba, uit welk land of welke haven dan ook, zullen, indien zij ladingen offensieve wapens blijken te bevatten, worden teruggezonden. Deze quarantaine zal, indien nodig, worden uitgebreid tot andere soorten vracht en vervoerders. Wij ontzeggen Cuba op dit moment echter niet de eerste levensbehoeften, zoals de Sovjets in 1948 met hun blokkade van Berlijn probeerden te doen.

Tijdens de toespraak ging een richtlijn uit naar alle Amerikaanse strijdkrachten wereldwijd, waardoor ze op DEFCON 3 werden gezet. De zware kruiser USS Newport News werd aangewezen als vlaggenschip voor de blokkade, met USS Leary als Newport News”s torpedobootjagerescorte. Kennedy”s speechschrijver Ted Sorensen verklaarde in 2007 dat de toespraak tot de natie “Kennedy”s belangrijkste historische toespraak was, in termen van zijn impact op onze planeet”.

Lees ook: biografieen – Heinrich Hertz

Crisis verdiept zich

Op 23 oktober, om 11.24 uur EDT, werd in een telegram, opgesteld door George Wildman Ball aan de Amerikaanse ambassadeur in Turkije en de NAVO, meegedeeld dat deze overwoog een aanbod te doen om de, naar de VS wisten, bijna verouderde raketten uit Italië en Turkije terug te trekken, in ruil voor de terugtrekking van de Sovjet-Unie uit Cuba. Turkse functionarissen antwoordden dat zij “zeer verontwaardigd” zouden zijn over elke handel waarbij de Amerikaanse raketaanwezigheid in hun land betrokken zou zijn. Twee dagen later, op de ochtend van 25 oktober, stelde de Amerikaanse journalist Walter Lippmann hetzelfde voor in zijn syndicated column. Castro bevestigde opnieuw Cuba”s recht op zelfverdediging en zei dat al zijn wapens defensief waren en Cuba geen inspectie zou toestaan.

Lees ook: biografieen – Thucydides (historicus)

Internationale reactie

Drie dagen na Kennedy”s toespraak kondigde de Chinese People”s Daily aan dat “650.000.000 Chinese mannen en vrouwen het Cubaanse volk bijstonden”. In West-Duitsland steunden de kranten de reactie van de VS door deze af te zetten tegen de zwakke Amerikaanse acties in de regio gedurende de voorafgaande maanden. Zij uitten ook enige vrees dat de Sovjets vergeldingsacties zouden ondernemen in Berlijn. In Frankrijk haalde de crisis op 23 oktober de voorpagina van alle dagbladen. De volgende dag werd in een hoofdartikel in Le Monde twijfel geuit over de echtheid van de fotografische bewijzen van de CIA. Twee dagen later, na een bezoek van een hooggeplaatste CIA-agent, aanvaardde de krant de geldigheid van de foto”s. Eveneens in Frankrijk schreef Raymond Aron in Le Figaro van 29 oktober ter ondersteuning van het Amerikaanse antwoord. Op 24 oktober stuurde Paus Johannes XXIII een boodschap naar de Sovjet-ambassade in Rome om deze door te sturen naar het Kremlin, waarin hij zijn bezorgdheid voor de vrede uitte. In deze boodschap verklaarde hij: “Wij smeken alle regeringen om niet doof te blijven voor deze roep van de mensheid. Dat zij alles doen wat in hun macht ligt om de vrede te redden.”

Lees ook: biografieen – Josip Broz Tito

Sovjet omroep en communicatie

De crisis duurde onverminderd voort en in de avond van 24 oktober zond het Sovjet-nieuwsagentschap TASS een telegram van Chroesjtsjov aan Kennedy uit waarin Chroesjtsjov waarschuwde dat de “regelrechte piraterij” van de Verenigde Staten tot oorlog zou leiden. Dat werd om 21.24 uur gevolgd door een telegram van Chroesjtsjov aan Kennedy, dat om 22.52 uur EDT werd ontvangen. Chroesjtsjov verklaarde, “als u de huidige situatie met een koel hoofd afweegt zonder toe te geven aan hartstocht, zult u begrijpen dat de Sovjet-Unie het zich niet kan veroorloven om de despotische eisen van de VS niet te accepteren” en dat de Sovjet-Unie de blokkade beschouwt als “een daad van agressie” en dat hun schepen opdracht zullen krijgen om deze te negeren. Na 23 oktober vertoonde de communicatie van de Sovjet-Unie met de VS steeds meer tekenen van overhaasting. Ongetwijfeld een product van de druk, was het niet ongewoon dat Chroesjtsjov zichzelf herhaalde en berichten verstuurde zonder eenvoudige redactie. Toen President Kennedy zijn agressieve bedoelingen van een mogelijke luchtaanval gevolgd door een invasie op Cuba bekend maakte, zocht Chroesjtsjov snel naar een diplomatiek compromis. De communicatie tussen de twee supermachten was een unieke en revolutionaire periode ingegaan; met de nieuw ontwikkelde dreiging van wederzijdse vernietiging door de inzet van kernwapens, toonde de diplomatie nu aan hoe macht en dwang de onderhandelingen konden domineren.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Tweede Barbarijse Oorlog

VS alarmniveau verhoogd

De VS verzochten om een spoedvergadering van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties op 25 oktober. De Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, Adlai Stevenson, confronteerde de Sovjet-ambassadeur, Valerian Zorin, in een spoedvergadering van de Veiligheidsraad, waarbij hij hem uitdaagde het bestaan van de raketten toe te geven. Ambassadeur Zorin weigerde te antwoorden. De volgende dag om 22:00 uur EDT, verhoogden de VS het paraatheidsniveau van de SAC strijdkrachten naar DEFCON 2. Voor de enige bevestigde keer in de geschiedenis van de VS gingen B-52 bommenwerpers continu in luchtalarm, en B-47 middelzware bommenwerpers werden verspreid naar verschillende militaire en civiele vliegvelden en klaargemaakt om op te stijgen, volledig uitgerust, op 15 minuten van te voren. Een achtste van de 1.436 bommenwerpers van SAC waren in luchtalarm, en ongeveer 145 intercontinentale ballistische raketten stonden in paraatheid, waarvan sommige gericht waren op Cuba, en Air Defense Command (ADC) herplaatste 161 nucleair bewapende onderscheppers naar 16 dispersievelden binnen negen uur, waarbij een derde de status van 15-minuten-alarm behield. Drieëntwintig nucleair bewapende B-52”s werden in een baan om de aarde gestuurd binnen aanvalsafstand van de Sovjet Unie, zodat deze zou geloven dat het de VS ernst was. Jack J. Catton schatte later dat ongeveer 80 procent van de vliegtuigen van SAC klaar waren voor lancering tijdens de crisis; David A. Burchinal herinnerde zich dat, daarentegen:

dat de Russen zo grondig werden neergeslagen, en dat wisten we. Ze maakten geen enkele beweging. Ze verhoogden hun alertheid niet, ze verhoogden geen vluchten, of hun luchtverdediging. Ze deden niets, ze bevroren op hun plaats. We waren nooit verder verwijderd van een nucleaire oorlog dan op het moment van Cuba, nooit verder.

Op 22 oktober had Tactical Air Command (TAC) 511 gevechtsvliegtuigen plus ondersteunende tankers en verkenningsvliegtuigen ingezet om Cuba op één uur alertheidsstatus tegemoet te treden. TAC en de Militaire Luchttransportdienst hadden problemen. De concentratie van vliegtuigen in Florida vormde een belasting voor de commando- en ondersteunende diensten, die te kampen hadden met kritieke onderbezetting op het gebied van veiligheid, bewapening en communicatie; het ontbreken van een eerste vergunning voor de oorlogsreservevoorraden conventionele munitie dwong TAC te gaan schooien; en het gebrek aan luchttransportmiddelen om een grote dropping vanuit de lucht te ondersteunen noodzaakte het oproepen van 24 reservesquadrons.

Op 25 oktober om 1:45 uur EDT, antwoordde Kennedy op het telegram van Chroesjtsjov door te verklaren dat de VS tot actie waren gedwongen nadat zij herhaaldelijk de verzekering hadden gekregen dat er geen offensieve raketten op Cuba werden geplaatst, en toen de verzekering onjuist bleek te zijn, vereiste de plaatsing “de reacties die ik heb aangekondigd…. Ik hoop dat uw regering de nodige actie zal ondernemen om een herstel van de eerdere situatie mogelijk te maken.”

Blokkade aangevochten

Om 7:15 uur EDT op 25 oktober probeerden USS Essex en USS Gearing de Boekarest te onderscheppen, maar slaagden daar niet in. De VS waren er vrij zeker van dat de tanker geen militair materieel bevatte en lieten hem door de blokkade. Later die dag, om 17.43 uur, gaf de commandant van de blokkade de torpedobootjager USS Joseph P. Kennedy Jr. opdracht het Libanese vrachtschip Marucla te onderscheppen en aan boord te gaan. Dat gebeurde de volgende dag, en Marucla werd door de blokkade gelaten nadat zijn lading was gecontroleerd.

Om 17.00 uur op 25 oktober kondigde William Clements aan dat er nog steeds actief aan de raketten in Cuba werd gewerkt. Dat rapport werd later geverifieerd door een CIA rapport dat suggereerde dat er helemaal geen vertraging was geweest. Als reactie daarop vaardigde Kennedy het Security Action Memorandum 199 uit, dat toestemming gaf om kernwapens in vliegtuigen te laden onder bevel van SACEUR, die de taak had om de eerste luchtaanvallen op de Sovjet-Unie uit te voeren. Kennedy beweerde dat de blokkade geslaagd was toen de USSR veertien schepen terug keerde die vermoedelijk offensieve wapens vervoerden. De eerste aanwijzing hiervoor kwam van een rapport van het Britse GCHQ dat naar de Situation Room van het Witte Huis was gestuurd en onderschepte communicatie bevatte van Sovjet-schepen die hun posities rapporteerden. Op 24 oktober meldde Kislovodsk, een Sovjet-vrachtschip, een positie ten noordoosten van waar het 24 uur eerder was geweest en gaf aan dat het zijn reis had “afgebroken” en was teruggekeerd in de richting van de Oostzee. De volgende dag bleek uit rapporten dat meer schepen die oorspronkelijk op weg waren naar Cuba hun koers hadden gewijzigd.

De inzet verhogen

De volgende ochtend, 26 oktober, deelde Kennedy aan de EXCOMM mee dat hij geloofde dat alleen een invasie de raketten uit Cuba zou verwijderen. Hij werd overgehaald om de zaak tijd te geven en zowel militaire als diplomatieke druk te blijven uitoefenen. Hij stemde ermee in en beval de laagvliegende vluchten over het eiland op te voeren van twee per dag tot eens in de twee uur. Hij gaf ook opdracht tot een crashprogramma om een nieuwe burgerregering in Cuba in te stellen als een invasie door zou gaan.

Op dit punt bevond de crisis zich ogenschijnlijk in een impasse. De Sovjets hadden geen enkele aanwijzing gegeven dat zij zich zouden terugtrekken en hadden in de media en op intergouvernementeel niveau openbare verklaringen in die zin afgelegd. De VS hadden geen reden om anders te geloven en waren in de beginfase van de voorbereidingen voor een invasie, samen met een nucleaire aanval op de Sovjet-Unie als deze militair zou reageren, wat werd aangenomen. Kennedy was niet van plan deze plannen geheim te houden; door de voortdurende aanwezigheid van Cubaanse en Sovjet-spionnen werd Chroesjtsjov snel op de hoogte gebracht van dit dreigende gevaar.

De impliciete dreiging van luchtaanvallen op Cuba, gevolgd door een invasie, stelde de Verenigde Staten in staat druk uit te oefenen bij toekomstige besprekingen. Het was de mogelijkheid van een militaire actie die een invloedrijke rol speelde bij het bespoedigen van Chroesjtsjovs voorstel voor een compromis. Gedurende de laatste fasen van oktober bleek uit de communicatie van de Sovjet-Unie met de Verenigde Staten een toenemende defensiviteit. De toenemende neiging van Chroesjtsjov om tijdens de onderhandelingen over het compromis slecht geformuleerde en dubbelzinnige mededelingen te gebruiken, versterkte omgekeerd het vertrouwen van de Verenigde Staten en de duidelijkheid van de berichtgeving. Vooraanstaande Sovjetfiguren verzuimden consequent te vermelden dat alleen de Cubaanse regering kon instemmen met inspecties van het grondgebied en maakten voortdurend afspraken met betrekking tot Cuba zonder medeweten van Fidel Castro zelf. Volgens Dean Rusk “knipperde” Chroesjtsjov, hij begon in paniek te raken van de gevolgen van zijn eigen plan en dit werd weerspiegeld in de toon van de Sovjetboodschappen. Dit stelde de VS in staat de onderhandelingen eind oktober grotendeels te domineren.

Om 13.00 uur EDT op 26 oktober lunchte John A. Scali van ABC News met Aleksandr Fomin, de schuilnaam van Aleksandr Feklisov, de chef van het KGB-station in Washington, op Fomin”s verzoek. Volgens de instructies van het Politburo van de CPSU, merkte Fomin op: “De oorlog lijkt op het punt te staan uit te breken.” Hij vroeg Scali zijn contacten te gebruiken om met zijn “hooggeplaatste vrienden” op het Ministerie van Buitenlandse Zaken te praten om te zien of de VS geïnteresseerd zouden zijn in een diplomatieke oplossing. Hij stelde voor dat de Sovjet-Unie in de overeenkomst zou beloven de wapens onder toezicht van de VN te verwijderen en dat Castro publiekelijk zou verklaren dat hij dergelijke wapens niet meer zou accepteren in ruil voor een publieke verklaring van de VS dat zij Cuba niet zouden binnenvallen. De VS reageerden met het verzoek aan de Braziliaanse regering om Castro de boodschap over te brengen dat het “onwaarschijnlijk is dat de VS Cuba zullen binnenvallen” als de raketten worden verwijderd.

Op 26 oktober om 6:00 pm EDT, begon Buitenlandse Zaken een bericht te ontvangen dat persoonlijk geschreven leek te zijn door Chroesjtsjov. Het was zaterdag om 2:00 uur in Moskou. Het duurde enkele minuten voor de lange brief aankwam, en het kostte vertalers extra tijd om hem te vertalen en te transcriberen.

Robert F. Kennedy beschreef de brief als “zeer lang en emotioneel”. Chroesjtsjov herhaalde de hoofdlijnen die eerder op de dag aan Scali waren meegedeeld: “Ik stel voor: wij van onze kant zullen verklaren dat onze schepen op weg naar Cuba geen wapens aan boord hebben. U zult verklaren dat de Verenigde Staten Cuba niet zullen binnenvallen met hun troepen en geen steun zullen verlenen aan andere strijdkrachten die van plan zouden kunnen zijn Cuba binnen te vallen. Dan zal de noodzaak van de aanwezigheid van onze militaire specialisten in Cuba verdwijnen.” Om 18.45 uur EDT werd het nieuws van Fomin”s aanbod aan Scali eindelijk gehoord en werd het geïnterpreteerd als een “opzetje” voor de komst van Chroesjtsjov”s brief. De brief werd toen als officieel en nauwkeurig beschouwd, hoewel later werd vernomen dat Fomin vrijwel zeker uit eigen beweging opereerde zonder officiële steun. Er werd opdracht gegeven de brief verder te bestuderen en dit ging door tot diep in de nacht.

Directe agressie tegen Cuba zou een nucleaire oorlog betekenen. De Amerikanen spreken over een dergelijke agressie alsof zij dit feit niet kennen of niet willen aanvaarden. Ik twijfel er niet aan dat ze zo”n oorlog zouden verliezen.

Castro was er echter van overtuigd dat een invasie van Cuba niet lang meer op zich liet wachten, en op 26 oktober stuurde hij een telegram naar Chroesjtsjov waarin hij leek op te roepen tot een preventieve nucleaire aanval op de VS in geval van een aanval. In een interview in 2010 betuigde Castro spijt over zijn eerdere standpunt over het eerste gebruik: “Nadat ik heb gezien wat ik heb gezien, en wetende wat ik nu weet, was het het helemaal niet waard.” Castro beval ook alle luchtafweergeschut in Cuba om op elk Amerikaans vliegtuig te vuren: de orders waren geweest om alleen op groepen van twee of meer te vuren. Om 6.00 uur EDT op 27 oktober bracht de CIA een memo uit waarin werd gemeld dat drie van de vier raketplaatsen bij San Cristobal en de twee plaatsen bij Sagua la Grande volledig operationeel leken te zijn. Er werd ook opgemerkt dat het Cubaanse leger zich bleef organiseren voor actie, maar dat het bevel was geen actie te ondernemen tenzij het werd aangevallen.

Om 9.00 uur EDT op 27 oktober begon Radio Moskou een boodschap van Chroesjtsjov uit te zenden. In tegenstelling tot de brief van de avond tevoren, bood het bericht een nieuwe ruil aan: de raketten op Cuba zouden worden verwijderd in ruil voor de verwijdering van de Jupiterraketten uit Italië en Turkije. Om 10.00 uur EDT kwam het uitvoerend comité opnieuw bijeen om de situatie te bespreken en kwam tot de conclusie dat de verandering in het bericht het gevolg was van intern debat tussen Chroesjtsjov en andere partijfunctionarissen in het Kremlin.: 300 Kennedy realiseerde zich dat hij in een “onhoudbare positie zou komen als dit Chroesjtsjovs voorstel wordt” omdat de raketten in Turkije militair niet nuttig waren en hoe dan ook verwijderd zouden worden en “Het zal – voor iedere man bij de Verenigde Naties of iedere andere rationele man, zal het lijken op een zeer eerlijke handel.” Bundy legde uit waarom Chroesjtsjovs publieke instemming niet overwogen kon worden: “De huidige bedreiging voor de vrede ligt niet in Turkije, maar in Cuba.

McNamara merkte op dat een andere tanker, de Grozny, op ongeveer 600 mijl (970 km) afstand lag en onderschept zou moeten worden. Hij merkte ook op dat zij de Sovjets niet op de hoogte hadden gebracht van de blokkade-lijn en stelde voor die informatie aan hen door te geven via U Thant bij de Verenigde Naties.

Terwijl de vergadering vorderde, kwam er om 11:03 uur EDT een nieuw bericht binnen van Chroesjtsjov. Het bericht luidde, gedeeltelijk:

“U bent verontrust over Cuba. U zegt dat dit u verontrust omdat het negenennegentig mijl over zee van de kust van de Verenigde Staten van Amerika ligt. Maar… jullie hebben vernietigende raketwapens, die jullie offensief noemen, geplaatst in Italië en Turkije, letterlijk naast ons…. Daarom doe ik dit voorstel: Wij zijn bereid om de middelen die u als offensief beschouwt uit Cuba te verwijderen…. Uw vertegenwoordigers zullen een verklaring afleggen dat de Verenigde Staten… hun analoge middelen uit Turkije zullen verwijderen… en daarna zouden door de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties aangewezen personen ter plaatse de naleving van de gedane beloften kunnen controleren.”

Het uitvoerend comité is de hele dag blijven vergaderen.

Tijdens de crisis had Turkije herhaaldelijk verklaard dat het van streek zou zijn als de Jupiter-raketten werden verwijderd. De Italiaanse premier Amintore Fanfani, die ook minister van Buitenlandse Zaken ad interim was, bood aan de terugtrekking van de in Apulië opgestelde raketten als onderhandelingstroef toe te staan. Hij gaf de boodschap door aan een van zijn meest vertrouwde vrienden, Ettore Bernabei, de algemeen directeur van RAI-TV, om over te brengen aan Arthur M. Schlesinger Jr. Bernabei was in New York om een internationale conferentie bij te wonen over satelliet TV uitzendingen. De Sovjets wisten niet dat de VS de Jupiter raketten als verouderd beschouwde en reeds verdrongen door de Polaris nucleaire ballistische onderzeeër raketten.

In de ochtend van 27 oktober vertrok een U-2F (de derde CIA U-2A, aangepast voor bijtanken in de lucht), bestuurd door USAF majoor Rudolf Anderson, van zijn vooruitgeschoven operationele locatie op McCoy AFB, Florida. Om ongeveer 12:00 uur EDT werd het vliegtuig getroffen door een SA-2 grond-luchtraket gelanceerd vanaf Cuba. Het toestel werd neergeschoten en Anderson kwam om het leven. De spanning in de onderhandelingen tussen de Sovjets en de VS nam toe; pas later werd aangenomen dat de beslissing om de raket af te vuren ter plaatse was genomen door een onbekende Sovjet-commandant, die op eigen gezag handelde. Later die dag, om ongeveer 15.41 uur EDT, werden verschillende RF-8A Crusader vliegtuigen van de US Navy, op lage fotoverkenningsmissies, beschoten.

Op 28 oktober 1962 zei Chroesjtsjov tegen zijn zoon Sergej dat het neerschieten van Andersons U-2 was uitgevoerd door het “Cubaanse leger op aanwijzing van Raul Castro”.

Om 16.00 uur EDT riep Kennedy leden van EXCOMM naar het Witte Huis en beval dat onmiddellijk een bericht naar U Thant moest worden gezonden met het verzoek aan de Sovjets om het werk aan de raketten op te schorten terwijl de onderhandelingen werden gevoerd. Tijdens de vergadering bracht Generaal Maxwell Taylor het nieuws dat de U-2 was neergeschoten. Kennedy had eerder beweerd dat hij opdracht zou geven tot een aanval op dergelijke sites als ze beschoten zouden worden, maar hij besloot niet te handelen tenzij er nog een aanval zou plaatsvinden. Veertig jaar later, zei McNamara:

We moesten een U-2 overvliegen om te zien of de Sovjet-raketten operationeel werden. We dachten dat als de U-2 werd neergeschoten, dat – de Cubanen hadden niet de capaciteiten om hem neer te schieten, de Sovjets wel – we dachten dat als hij werd neergeschoten, hij zou worden neergeschoten door een Sovjet-grond-luchtraketeenheid, en dat het een beslissing van de Sovjets zou zijn om het conflict te laten escaleren. En daarom, voordat we de U-2 erop uitstuurden, spraken we af dat als hij werd neergeschoten, we niet zouden vergaderen, maar gewoon zouden aanvallen. Hij werd neergeschoten op vrijdag ….. Gelukkig veranderden we van gedachten, we dachten: “Het kan een ongeluk zijn geweest, we zullen niet aanvallen.” Later kwamen we erachter dat Chroesjtsjov net zo had geredeneerd als wij: we sturen de U-2, als die wordt neergeschoten, denken we dat het een opzettelijke escalatie was. En daarom gaf hij orders aan Pliyev, de Sovjet-commandant in Cuba, om al zijn batterijen te instrueren de U-2 niet neer te schieten.

Ellsberg zei dat Robert Kennedy (RFK) hem in 1964 vertelde dat nadat de U-2 was neergeschoten en de piloot gedood, hij (RFK) tegen Sovjet-ambassadeur Dobrynin zei: “Je hebt het eerste bloed getrokken… De president had tegen advies in besloten… niet militair te reageren op die aanval, maar hij moest weten dat als er nog een vliegtuig werd neergeschoten… wij alle SAM”s en luchtafweergeschut zouden uitschakelen…. En dat zou bijna zeker gevolgd worden door een invasie.”

Opstellen antwoord

Afgezanten van Kennedy en Chroesjtsjov spraken af elkaar te ontmoeten in het Chinese restaurant Yenching Palace in de wijk Cleveland Park in Washington, DC, op zaterdagavond 27 oktober. Kennedy stelde voor het aanbod van Chroesjtsjov om de raketten weg te ruilen, aan te nemen. Onbekend bij de meeste leden van de EXCOMM, maar met de steun van zijn broer de president, had Robert Kennedy een ontmoeting gehad met de Sovjet-ambassadeur Dobrynin in Washington om te ontdekken of de bedoelingen oprecht waren. De EXCOMM was in het algemeen tegen het voorstel omdat het de autoriteit van de NAVO zou ondermijnen, en de Turkse regering had herhaaldelijk verklaard tegen een dergelijke handel te zijn.

Naarmate de vergadering vorderde, kwam er een nieuw plan, en Kennedy liet zich langzaam overhalen. Het nieuwe plan hield in dat hij het laatste bericht zou negeren en in plaats daarvan zou terugkeren naar het eerdere bericht van Chroesjtsjov. Kennedy aarzelde aanvankelijk, omdat hij dacht dat Chroesjtsjov de deal niet meer zou aanvaarden omdat een nieuwe was aangeboden, maar Llewellyn Thompson betoogde dat het nog steeds mogelijk was. De speciale raadsman en adviseur van het Witte Huis, Ted Sorensen, en Robert Kennedy verlieten de vergadering en kwamen 45 minuten later terug met een ontwerpbrief van die strekking. De president bracht enkele wijzigingen aan, liet hem uittypen en verstuurde hem.

Na de EXCOMM-vergadering ging een kleinere vergadering verder in het Oval Office. De groep betoogde dat de brief moest worden onderstreept met een mondelinge boodschap aan Dobrynin waarin werd verklaard dat, indien de raketten niet werden teruggetrokken, militaire actie zou worden ondernomen om ze te verwijderen. Rusk voegde één voorwaarde toe, namelijk dat Turkije in geen enkel onderdeel van de overeenkomst zou worden genoemd, maar dat er een afspraak zou zijn dat de raketten “vrijwillig” zouden worden verwijderd in de onmiddellijke nasleep. De president ging akkoord, en de boodschap was verzonden.

Op Rusk”s verzoek ontmoetten Fomin en Scali elkaar weer. Scali vroeg waarom de twee brieven van Chroesjtsjov zo verschillend waren, en Fomin beweerde dat dit te wijten was aan “slechte communicatie”. Scali antwoordde dat deze bewering niet geloofwaardig was en riep dat hij het een “stinkend dubbel kruis” vond. Hij beweerde verder dat een invasie nog maar enkele uren verwijderd was, en Fomin verklaarde dat een antwoord op het bericht van de VS binnenkort van Chroesjtsjov werd verwacht en drong er bij Scali op aan het Ministerie van Buitenlandse Zaken te vertellen dat er geen verraad werd gepleegd. Scali zei dat hij niet dacht dat iemand hem zou geloven, maar hij stemde ermee in de boodschap te brengen. De twee gingen elk hun eigen weg en Scali typte onmiddellijk een memo voor de EXCOMM.

Binnen het Amerikaanse establishment begreep men terdege dat het negeren van het tweede aanbod en het terugkeren naar het eerste Chroesjtsjov in een verschrikkelijke positie bracht. De militaire voorbereidingen gingen door, en al het luchtmachtpersoneel werd naar hun bases teruggeroepen voor mogelijke actie. Robert Kennedy herinnerde zich later de stemming: “We hadden niet alle hoop opgegeven, maar de hoop die er was berustte er nu op dat Chroesjtsjov zijn koers binnen een paar uur zou herzien. Het was een hoop, geen verwachting. De verwachting was een militaire confrontatie tegen dinsdag (30 oktober), en mogelijk morgen (29 oktober) ….”

Om 20.05 uur EDT werd de eerder op de dag opgestelde brief afgeleverd. De boodschap luidde als volgt: “Zoals ik uw brief lees, zijn de belangrijkste elementen van uw voorstellen – die naar ik heb begrepen in het algemeen aanvaardbaar zijn – de volgende: 1) U stemt ermee in deze wapensystemen uit Cuba te verwijderen onder passende waarneming en supervisie van de Verenigde Naties; en u verbindt zich ertoe, met passende veiligheidsgaranties, de verdere introductie van dergelijke wapensystemen in Cuba stop te zetten. 2) Wij van onze kant zullen instemmen met het treffen van passende regelingen via de Verenigde Naties om de uitvoering en voortzetting van deze verbintenissen te waarborgen a) de thans van kracht zijnde quarantainemaatregelen onverwijld op te heffen en b) garanties te geven tegen een invasie van Cuba”. De brief werd ook rechtstreeks aan de pers vrijgegeven om er zeker van te zijn dat hij niet kon worden “uitgesteld”. Met de brief afgeleverd, lag er een deal op tafel. Zoals Robert Kennedy opmerkte, was er weinig hoop dat het geaccepteerd zou worden. Om 21.00 uur EDT kwam de EXCOMM weer bijeen om de acties voor de volgende dag te bespreken. Er werden plannen opgesteld voor luchtaanvallen op de raketplaatsen en andere economische doelen, met name de opslag van aardolie. McNamara verklaarde dat ze “twee dingen klaar moesten hebben: een regering voor Cuba, want die zullen we nodig hebben; en ten tweede, plannen voor hoe te reageren op de Sovjet-Unie in Europa, want het is zeker dat ze daar iets gaan doen”.

Om 12.12 uur EDT, op 27 oktober, informeerden de VS hun NAVO-bondgenoten dat “de situatie korter wordt …. de Verenigde Staten het binnen zeer korte tijd in hun eigen belang en dat van hun medelanden op het westelijk halfrond nodig kunnen vinden om militaire actie te ondernemen”. Om 6 uur ”s morgens meldde de CIA dat alle raketten op Cuba klaar waren voor actie.

Op 27 oktober ontving Chroesjtsjov ook een brief van Castro, wat nu bekend staat als de Armageddon-brief (gedateerd de dag ervoor), die werd geïnterpreteerd als een aansporing tot het gebruik van nucleair geweld in het geval van een aanval op Cuba: “Ik geloof dat de agressiviteit van de imperialisten uiterst gevaarlijk is en als zij daadwerkelijk de brute daad stellen om Cuba binnen te vallen in strijd met het internationaal recht en de moraal, dan zou dat het moment zijn om dit gevaar voor altijd uit te bannen door een daad van duidelijke legitieme verdediging, hoe hard en verschrikkelijk de oplossing ook zou zijn,” schreef Castro.

Lees ook: geschiedenis – Derde Franse Republiek

Afgeweerde nucleaire lancering

Later die dag, wat het Witte Huis later “Zwarte Zaterdag” noemde, dropte de US Navy een reeks “signalerende” dieptebommen (oefendieptebommen ter grootte van handgranaten) op een Sovjet onderzeeër (B-59) aan de blokkade lijn, niet wetende dat deze bewapend was met een nucleair getipte torpedo met orders die het mogelijk maakten deze te gebruiken als de onderzeeër beschadigd werd door dieptebommen of oppervlaktevuur. Omdat de onderzeeër te diep zat om enig radioverkeer te kunnen volgen, besloot de kapitein van de B-59, Valentin Grigorievitch Savitsky, dat er misschien al een oorlog was begonnen en wilde hij een nucleaire torpedo lanceren. Het besluit om deze te lanceren vereiste normaal alleen de instemming van de twee bevelvoerende officieren aan boord, de kapitein en de politieke officier. De commandant van de onderzeeboot Flotilla, Vasily Arkhipov, was echter aan boord van B-59 en dus moest hij ook instemmen. Arkhipov maakte bezwaar en zo werd de nucleaire lancering ternauwernood afgewend.

Op dezelfde dag maakte een U-2 spionagevliegtuig per ongeluk een ongeoorloofde overvlucht van negentig minuten over de verre oostkust van de Sovjet-Unie. De Sovjets reageerden door MiG gevechtsvliegtuigen te laten opstijgen vanaf Wrangel Eiland; op hun beurt lanceerden de Amerikanen F-102 gevechtsvliegtuigen bewapend met nucleaire lucht-lucht raketten boven de Beringzee.

Op zaterdag 27 oktober, na veel overleg tussen de Sovjet-Unie en Kennedy”s kabinet, stemde Kennedy er in het geheim mee in om alle raketten in Turkije en mogelijk Zuid-Italië, het eerste aan de grens van de Sovjet-Unie, te verwijderen in ruil voor Chroesjtsjovs verwijdering van alle raketten op Cuba. Er is enige onenigheid over de vraag of het verwijderen van de raketten uit Italië deel uitmaakte van de geheime overeenkomst. Chroesjtsjov schreef in zijn memoires dat dit wel het geval was, en toen de crisis voorbij was gaf McNamara het bevel om de raketten in zowel Italië als Turkije te ontmantelen.

Op dit punt wist Chroesjtsjov dingen die de VS niet wist: Ten eerste, dat het neerschieten van de U-2 door een Sovjet raket in strijd was met directe orders van Moskou, en Cubaans luchtafweergeschut tegen andere Amerikaanse verkenningsvliegtuigen eveneens in strijd met directe orders van Chroesjtsjov aan Castro. Ten tweede hadden de Sovjets reeds 162 kernkoppen op Cuba, waarvan de VS toen niet geloofden dat ze daar waren. Ten derde zouden de Sovjets en de Cubanen op het eiland vrijwel zeker op een invasie hebben gereageerd door die kernwapens te gebruiken, ook al geloofde Castro dat ieder mens op Cuba daarbij waarschijnlijk zou omkomen. Chroesjtsjov wist ook, maar heeft misschien geen rekening gehouden met het feit dat hij onderzeeërs had met kernwapens waarvan de Amerikaanse marine misschien niet op de hoogte was.

Chroesjtsjov wist dat hij de controle aan het verliezen was. President Kennedy had begin 1961 te horen gekregen dat een nucleaire oorlog waarschijnlijk een derde van de mensheid zou doden, waarbij de meeste of alle doden zouden vallen in de VS, de USSR, Europa en China; Chroesjtsjov heeft waarschijnlijk soortgelijke berichten ontvangen van zijn militairen.

Met deze achtergrond heeft Chroesjtsjov, toen hij de dreigementen van Robert Kennedy aan Sovjetambassadeur Dobrynin hoorde doorgeven, onmiddellijk vanuit zijn datsja zijn aanvaarding van Kennedy”s laatste voorwaarden opgesteld, zonder het Politburo erbij te betrekken, zoals hij eerder had gedaan, en hij liet ze onmiddellijk uitzenden via Radio Moskou, waarvan hij dacht dat de VS ze zouden horen. In die uitzending, op 28 oktober om 9 uur EST, verklaarde Chroesjtsjov dat “de Sovjetregering, naast de eerder gegeven instructies over de stopzetting van verdere werkzaamheden op de bouwplaatsen voor de wapens, een nieuw bevel heeft uitgevaardigd over de ontmanteling van de wapens die u als ”offensief” omschrijft en het inpakken ervan en de terugkeer naar de Sovjet-Unie.” Om 10.00 uur, 28 oktober, vernam Kennedy voor het eerst van Chroesjtsjovs oplossing voor de crisis waarbij de VS de 15 Jupiters in Turkije zouden weghalen en de Sovjets de raketten uit Cuba zouden verwijderen. Chroesjtsjov had het aanbod gedaan in een openbare verklaring die voor de hele wereld te horen was. Ondanks bijna felle tegenstand van zijn senior adviseurs, omarmde Kennedy snel het Sovjet aanbod. “Dit is een vrij goed spel van hem,” zei Kennedy, volgens een bandopname die hij in het geheim maakte van de Cabinet Room vergadering. Kennedy had de Jupiters in maart van dat jaar ingezet, wat een stroom van boze uitbarstingen van Chroesjtsjov veroorzaakte. “De meeste mensen zullen denken dat dit een tamelijk gelijke handel is en dat we er ons voordeel mee moeten doen,” zei Kennedy. Vice-president Lyndon Johnson was de eerste die de rakettenruil steunde, maar anderen bleven zich verzetten tegen het aanbod. Uiteindelijk beëindigde Kennedy het debat. “We kunnen Cuba niet binnenvallen met al zijn gezwoeg en bloed,” zei Kennedy, “terwijl we ze eruit hadden kunnen krijgen door een deal te sluiten over dezelfde raketten op Turkije. Als dat een deel van het verslag is, dan heb je niet echt een goede oorlog.”

Kennedy reageerde onmiddellijk op de brief van Chroesjtsjov en gaf een verklaring uit waarin hij de brief “een belangrijke en constructieve bijdrage tot de vrede” noemde. Hij vervolgde dit met een formele brief:

Ik beschouw mijn brief aan u van zevenentwintig oktober en uw antwoord van vandaag als krachtige toezeggingen van onze beide regeringen, die onmiddellijk moeten worden uitgevoerd…. De VS zullen in het kader van de Veiligheidsraad de volgende verklaring over Cuba afleggen: zij zullen verklaren dat de Verenigde Staten van Amerika de onschendbaarheid van de Cubaanse grenzen en de Cubaanse soevereiniteit zullen eerbiedigen, dat zij de belofte zullen afleggen zich niet te mengen in binnenlandse aangelegenheden, zich niet te bemoeien met binnenlandse aangelegenheden en niet toe te staan dat ons grondgebied wordt gebruikt als bruggenhoofd voor een invasie van Cuba, en dat zij degenen die van plan zijn een agressie tegen Cuba uit te voeren, hetzij vanaf het grondgebied van de VS, hetzij vanaf het grondgebied van andere landen die aan Cuba grenzen, zullen tegenhouden.: 103

Kennedy”s geplande verklaring zou ook suggesties bevatten die hij had ontvangen van zijn adviseur Schlesinger Jr. in een “Memorandum for the President” waarin de “Post Mortem on Cuba” werd beschreven.

Kennedy”s Oval Office telefoongesprek met Eisenhower kort nadat de boodschap van Chroesjtsjov was aangekomen, onthulde dat de President van plan was de Cubaanse Raketcrisis te gebruiken om de spanningen met Chroesjtsjov en op den duur ook Cuba te laten escaleren. De President beweerde ook dat hij dacht dat de crisis zou resulteren in directe militaire confrontaties in Berlijn tegen het einde van de volgende maand. Hij beweerde ook in zijn gesprek met Eisenhower dat de Sovjetleider had aangeboden zich uit Cuba terug te trekken in ruil voor de terugtrekking van raketten uit Turkije en dat de regering-Kennedy weliswaar had toegezegd Cuba niet binnen te vallen, maar dat zij pas bezig waren het aanbod van Chroesjtsjov om zich uit Turkije terug te trekken, vast te stellen.

Toen de voormalige Amerikaanse president Harry Truman president Kennedy opbelde op de dag van het aanbod van Chroesjtsjov, deelde de president hem mee dat zijn regering het aanbod van de Sovjet-leider om raketten uit Turkije terug te trekken had afgewezen en van plan was de terugval van de Sovjet-Unie in Cuba te gebruiken om de spanningen in Berlijn te doen escaleren.

De VS zetten de blokkade voort; in de daaropvolgende dagen bleek uit luchtverkenningen dat de Sovjets vooruitgang boekten bij het verwijderen van de raketsystemen. De 42 raketten en hun ondersteunende apparatuur werden op acht Sovjet-schepen geladen. Op 2 november 1962 sprak Kennedy de VS via radio- en televisie-uitzendingen toe over het ontmantelingsproces van de Sovjet R-12 raketbases die zich in het Caribisch gebied bevonden. De schepen verlieten Cuba van 5 tot 9 november. De VS voerden een laatste visuele controle uit toen elk van de schepen de blokkade lijn passeerde. Verdere diplomatieke inspanningen waren nodig om de Sovjet Il-28 bommenwerpers te verwijderen, en deze werden op 5 en 6 december op drie Sovjet schepen geladen. Gelijktijdig met de Sovjet toezegging over de Il-28”s kondigde de regering van de VS het einde van de blokkade aan vanaf 18.45 uur EST op 20 november 1962.

Op het moment dat de regering Kennedy dacht dat de Cubaanse Raketcrisis was opgelost, bleven de tactische kernraketten in Cuba, aangezien zij geen deel uitmaakten van de afspraken tussen Kennedy en Chroesjtsjov en de Amerikanen er niet van op de hoogte waren. De Sovjets veranderden van mening, uit vrees voor mogelijke toekomstige Cubaanse militante stappen, en op 22 november 1962 vertelde vice-premier van de Sovjet-Unie Anastas Mikoyan aan Castro dat de raketten met de kernkoppen ook werden verwijderd.

In zijn onderhandelingen met de Sovjet-ambassadeur Anatoly Dobrynin stelde Robert Kennedy informeel voor dat de Jupiter-raketten in Turkije zouden worden verwijderd “binnen een korte tijd nadat deze crisis voorbij was”: 222 Onder een operatie met de codenaam Operatie Pot Pie begon de verwijdering van de Jupiters uit Italië en Turkije op 1 april en werd voltooid op 24 april 1963. De aanvankelijke plannen waren om de raketten te recyclen voor gebruik in andere programma”s, maar NASA en de USAF waren niet geïnteresseerd in het behouden van de rakethardware. De raketlichamen werden ter plaatse vernietigd, de kernkoppen, geleidingspakketten en lanceerapparatuur ter waarde van 14 miljoen dollar werden naar de Verenigde Staten teruggebracht.

Het praktische effect van het Kennedy-Kroesjtsjov Pact was dat de VS hun raketten uit Italië en Turkije zouden verwijderen en dat de Sovjets niet van plan waren hun toevlucht te nemen tot een nucleaire oorlog als zij door de VS overklast zouden worden. Omdat de terugtrekking van de Jupiter-raketten uit de NAVO-bases in Italië en Turkije destijds niet openbaar werd gemaakt, leek Chroesjtsjov het conflict te hebben verloren en verzwakt te zijn. De perceptie was dat Kennedy de wedstrijd tussen de supermachten had gewonnen en dat Chroesjtsjov was vernederd. Zowel Kennedy als Chroesjtsjov deden er alles aan om een volledig conflict te vermijden, ondanks de druk van hun respectieve regeringen. Chroesjtsjov bleef nog twee jaar aan de macht..: 102-105

Tegen de tijd van de crisis in oktober 1962 bedroeg het totale aantal kernwapens in de voorraden van elk land ongeveer 26.400 voor de Verenigde Staten en 3.300 voor de Sovjet-Unie. Voor de VS zouden er ongeveer 3.500 (met een gecombineerde kracht van ongeveer 6.300 megaton) zijn gebruikt bij een aanval op de Sovjet-Unie. De Sovjets beschikten over aanzienlijk minder strategische vuurkracht: zo”n 300-320 bommen en kernkoppen, zonder onderzeebootwapens die het Amerikaanse vasteland konden bedreigen en de meeste van hun intercontinentale overbrengingssystemen waren gebaseerd op bommenwerpers die de Noord-Amerikaanse luchtverdedigingssystemen moeilijk zouden kunnen penetreren. Zij hadden echter al 158 kernkoppen naar Cuba overgebracht; tussen de 95 en 100 zouden klaar zijn geweest voor gebruik als de VS Cuba was binnengevallen, waarvan de meeste van korte duur waren. De VS hadden ongeveer 4.375 kernwapens opgesteld in Europa, waarvan de meeste tactische wapens waren, zoals nucleaire artillerie, met ongeveer 450 voor ballistische raketten, kruisraketten en vliegtuigen; de Sovjets hadden meer dan 550 soortgelijke wapens in Europa.

Lees ook: biografieen – Johann Sebastian Bach

Sovjetleiding

De enorme afstand die de wereld had genomen tot een thermonucleaire oorlog zette Chroesjtsjov ertoe aan een verregaande versoepeling van de spanningen met de VS voor te stellen. In een brief aan President Kennedy van 30 oktober 1962 schetste Chroesjtsjov een reeks moedige initiatieven om de mogelijkheid van een nieuwe nucleaire crisis te voorkomen, waaronder het voorstellen van een niet-aanvalsverdrag tussen de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) en het Warschaupact of zelfs het ontbinden van deze militaire blokken, een verdrag om alle kernwapenproeven te staken en zelfs de eliminatie van alle kernwapens, het oplossen van de hete hangijzers rond Duitsland door zowel Oost- als West-Duitsland het bestaan van West-Duitsland en Oost-Duitsland formeel te laten aanvaarden, en de erkenning door de VS van de regering van het vasteland van China. De brief nodigde uit tot tegenvoorstellen en verdere verkenningen van deze en andere kwesties via vreedzame onderhandelingen. Chroesjtsjov nodigde Norman Cousins, redacteur van een belangrijk Amerikaans tijdschrift en een anti-kernwapenactivist, uit om als contactpersoon met president Kennedy te fungeren, en Cousins ontmoette Chroesjtsjov gedurende vier uur in december 1962.

Kennedy”s reactie op de voorstellen van Chroesjtsjov was lauw, maar Kennedy verklaarde aan Cousins dat hij zich beperkt voelde in het onderzoeken van deze kwesties door de druk van de hardliners in het Amerikaanse nationale veiligheidsapparaat. De VS en de USSR werden het kort daarop eens over een verdrag dat het testen van kernwapens in de atmosfeer verbood, bekend als het “Partial Nuclear Test Ban Treaty”.

Na de crisis hebben de VS en de Sovjet-Unie de hotline Moskou-Washington in het leven geroepen, een rechtstreekse communicatieverbinding tussen Moskou en Washington. Het doel was een manier te hebben waarop de leiders van de twee landen van de Koude Oorlog rechtstreeks met elkaar konden communiceren om een dergelijke crisis op te lossen.

Het compromis bracht Chroesjtsjov en de Sovjet-Unie in verlegenheid omdat de terugtrekking van Amerikaanse raketten uit Italië en Turkije een geheime afspraak was tussen Kennedy en Chroesjtsjov. Chroesjtsjov ging naar Kennedy omdat hij vond dat de crisis uit de hand liep, maar de Sovjets werden gezien als terugtrekkers uit omstandigheden die zij waren begonnen.

De val van Chroesjtsjov twee jaar later was gedeeltelijk te wijten aan de verlegenheid van het Sovjet Politburo over zowel de uiteindelijke concessies van Chroesjtsjov aan de VS als over zijn onbekwaamheid om de crisis te doen ontstaan. Volgens Dobrynin beschouwde de top van de Sovjet-Unie het Cubaanse resultaat als “een klap voor haar prestige, grenzend aan vernedering”.

Cubaans leiderschap

Cuba beschouwde het resultaat als een verraad van de Sovjets, aangezien de beslissingen over de oplossing van de crisis uitsluitend door Kennedy en Chroesjtsjov waren genomen. Castro was vooral ontstemd over het feit dat bepaalde kwesties die voor Cuba van belang waren, zoals de status van de Amerikaanse marinebasis in Guantánamo, niet aan de orde waren gekomen. Dat zorgde voor een jarenlange verslechtering van de Cubaans-Sovjetbetrekkingen.: 278

Lees ook: biografieen – William Jennings Bryan

Roemeens leiderschap

Tijdens de crisis stuurde Gheorghe Gheorghiu-Dej, algemeen secretaris van de communistische partij van Roemenië, een brief aan president Kennedy waarin hij Roemenië distantieerde van de Sovjet-acties. Dit overtuigde de Amerikaanse regering van de intenties van Boekarest om zich los te maken van Moskou.

Lees ook: biografieen – Thomas Newcomen

Leiderschap VS

De wereldwijde DEFCON 3 status van de US Forces werd op 20 november 1962 teruggebracht tot DEFCON 4. Generaal Curtis LeMay zei tegen de president dat de oplossing van de crisis de “grootste nederlaag in onze geschiedenis” was; zijn standpunt was een minderheidsstandpunt. Hij had aangedrongen op een onmiddellijke invasie van Cuba zodra de crisis begon en was nog steeds voorstander van een invasie van Cuba zelfs nadat de Sovjets hun raketten hadden teruggetrokken. Vijfentwintig jaar later geloofde LeMay nog steeds dat “we niet alleen de raketten uit Cuba hadden kunnen krijgen, we hadden op dat moment ook de communisten uit Cuba kunnen krijgen.”

Ten minste vier noodaanvallen werden bewapend en gelanceerd vanuit Florida tegen Cubaanse vliegvelden en vermoedelijke raketplaatsen in 1963 en 1964, hoewel ze alle werden omgeleid naar het Pinecastle Range Complex nadat de vliegtuigen het eiland Andros waren gepasseerd. Critici, waaronder Seymour Melman, suggereerden dat de Cubaanse Raket Crisis de Verenigde Staten aanmoedigde om militaire middelen in te zetten, zoals het geval was in de latere Vietnamoorlog.

Menselijke slachtoffers

Het lichaam van U-2 piloot Anderson werd teruggebracht naar de VS en werd met volledige militaire eer begraven in South Carolina. Hij was de eerste ontvanger van het nieuw ingestelde Luchtmachtkruis, dat postuum werd uitgereikt. Hoewel Anderson het enige dodelijke gevechtsvliegtuig was tijdens de crisis, kwamen ook 11 bemanningsleden van drie verkennings Boeing RB-47 Stratojets van de 55th Strategic Reconnaissance Wing om het leven bij crashes in de periode tussen 27 september en 11 november 1962. Zeven bemanningsleden kwamen om toen een Boeing C-135B Stratolifter van de Militaire Luchttransportdienst die munitie leverde aan de marinebasis Guantanamo Bay op 23 oktober afsloeg en neerstortte bij de nadering.

Schlesinger, een historicus en adviseur van Kennedy, vertelde National Public Radio in een interview op 16 oktober 2002, dat Castro de raketten niet wilde, maar Chroesjtsjov zette Castro onder druk om ze te accepteren. Castro was niet helemaal gelukkig met het idee, maar het Cubaanse Nationale Directoraat van de Revolutie accepteerde ze, zowel om Cuba te beschermen tegen een aanval van de VS als om de Sovjet-Unie te helpen: 272 Schlesinger meende dat toen de raketten werden teruggetrokken, Castro meer boos was op Chroesjtsjov dan op Kennedy omdat Chroesjtsjov Castro niet had geraadpleegd alvorens te besluiten ze te verwijderen. Hoewel Castro woedend was op Chroesjtsjov, was hij van plan de VS aan te vallen met de overgebleven raketten als er een invasie van het eiland zou plaatsvinden..: 311

Begin 1992 werd bevestigd dat de Sovjettroepen op Cuba reeds tactische kernkoppen hadden ontvangen voor hun artillerieraketten en Il-28 bommenwerpers toen de crisis uitbrak. Castro verklaarde dat hij het gebruik ervan zou hebben aanbevolen indien de VS zouden binnenvallen ondanks het feit dat Cuba was vernietigd.

Ongetwijfeld werd het gevaarlijkste moment van de crisis pas erkend tijdens de Havana-conferentie over de Cubaanse Raketcrisis, in oktober 2002. Bijgewoond door vele veteranen van de crisis, hoorden zij allen dat op 27 oktober 1962, USS Beale signalerende dieptebommen (ter grootte van handgranaten) had opgespoord en afgeworpen op B-59, een Sovjet Project 641 (NATO aanduiding Foxtrot) onderzeeër. De VS wisten niet dat hij bewapend was met een 15-kiloton nucleaire torpedo. De Sovjet-onderzeeër zat zonder lucht en was omsingeld door Amerikaanse oorlogsschepen en moest dringend aan de oppervlakte komen. Er brak een ruzie uit tussen drie officieren aan boord van B-59, waaronder onderzeebootkapitein Valentin Savitsky, politiek officier Ivan Semonovich Maslennikov, en plaatsvervangend brigadecommandant kapitein 2e rang (US Navy Commander rang equivalent) Vasily Arkhipov. Een uitgeputte Savitsky werd woedend en beval dat de nucleaire torpedo aan boord gevechtsklaar moest worden gemaakt. Er zijn verschillende verslagen over het feit of Arkhipov Savitsky overtuigde om de aanval niet uit te voeren of dat Savitsky zelf uiteindelijk tot de conclusie kwam dat de enige redelijke keuze die hem nog restte was om naar de oppervlakte te komen: 303, 317 Tijdens de conferentie verklaarde McNamara dat een nucleaire oorlog veel dichterbij was gekomen dan men had gedacht. Thomas Blanton, directeur van het National Security Archive, zei: “Een man genaamd Vasili Arkhipov heeft de wereld gered.”

Vijftig jaar na de crisis, schreef Graham T. Allison:

Vijftig jaar geleden bracht de Cubaanse raketcrisis de wereld op de rand van een nucleaire ramp. Tijdens de impasse dacht de Amerikaanse president John F. Kennedy dat de kans op escalatie tot een oorlog “tussen 1 op 3 en even” lag, en wat wij in de daaropvolgende decennia hebben geleerd, heeft die kans niet doen toenemen. We weten nu bijvoorbeeld dat de Sovjet-Unie, naast ballistische raketten met kernwapens, 100 tactische kernwapens naar Cuba had gestuurd, en dat de plaatselijke Sovjet-commandant daar deze wapens had kunnen lanceren zonder aanvullende codes of bevelen van Moskou. De Amerikaanse luchtaanval en invasie die voor de derde week van de confrontatie waren gepland, zouden waarschijnlijk een nucleaire reactie hebben uitgelokt tegen Amerikaanse schepen en troepen, en misschien zelfs tegen Miami. De daaruit voortvloeiende oorlog zou de dood van meer dan 100 miljoen Amerikanen en meer dan 100 miljoen Russen tot gevolg kunnen hebben gehad.

BBC-journalist Joe Matthews publiceerde op 13 oktober 2012 het verhaal achter de 100 tactische kernkoppen die Graham Allison in het fragment hierboven noemt. Chroesjtsjov vreesde dat Castro”s gekrenkte trots en wijdverspreide Cubaanse verontwaardiging over de concessies die hij aan Kennedy had gedaan, zouden kunnen leiden tot een verbreking van het akkoord tussen de Sovjet-Unie en de VS. Om dat te voorkomen besloot Chroesjtsjov Cuba aan te bieden meer dan 100 tactische kernwapens te geven die samen met de lange-afstandsraketten naar Cuba waren verscheept, maar die, en dat was cruciaal, aan de aandacht van de Amerikaanse inlichtingendienst waren ontsnapt. Omdat de Amerikanen de raketten niet op hun eisenlijst hadden gezet, besloot Chroesjtsjov dat het in het belang van de Sovjet-Unie zou zijn om ze op Cuba te houden.

Anastas Mikoyan was belast met de onderhandelingen met Castro over de overeenkomst inzake de overdracht van raketten, die een breuk in de betrekkingen tussen Cuba en de Sovjet-Unie moest voorkomen. Terwijl hij in Havana was, was Mikojan getuige van de stemmingswisselingen en de paranoia van Castro, die ervan overtuigd was dat Moskou de overeenkomst met de VS had gesloten ten koste van Cuba”s defensie. Mikoyan besloot op eigen initiatief dat Castro en zijn leger onder geen beding de controle mochten krijgen over wapens met een explosieve kracht gelijk aan 100 bommen ter grootte van Hiroshima. Hij maakte de schijnbaar hardnekkige situatie, die de crisis dreigde te doen escaleren, op 22 november 1962 onschadelijk. Tijdens een gespannen, vier uur durende ontmoeting overtuigde Mikoyan Castro ervan dat, ondanks Moskou”s wens om te helpen, het in strijd zou zijn met een ongepubliceerde Sovjetwet, die in feite niet bestond, om de raketten permanent in Cubaanse handen over te dragen en hen te voorzien van een onafhankelijk nucleair afschrikmiddel. Castro werd gedwongen toe te geven en tot grote opluchting van Chroesjtsjov en de rest van de Sovjetregering werden de tactische kernwapens in kratten verpakt en in december 1962 over zee naar de Sovjet-Unie teruggebracht.

De Amerikaanse populaire media, vooral de televisie, maakten veelvuldig gebruik van de gebeurtenissen van de raketcrisis in zowel fictieve als documentaire vorm. Jim Willis rekent de crisis tot een van de 100 “mediamomenten die Amerika veranderden”. Sheldon Stern stelt vast dat er een halve eeuw later nog steeds veel “misvattingen, halve waarheden en regelrechte leugens” zijn die de mediaversies hebben gevormd van wat er in het Witte Huis gebeurde tijdens die schrijnende twee weken.

Historicus William Cohn betoogde in een artikel uit 1976 dat televisieprogramma”s typisch de belangrijkste bron zijn die het Amerikaanse publiek gebruikt om het verleden te kennen en te interpreteren. Volgens Andrei Kozovoi, historicus van de Koude Oorlog, waren de Sovjet-media niet in staat om een coherente populaire geschiedenis te genereren. Chroesjtsjov verloor zijn macht en werd uit het verhaal gebannen. Cuba werd niet langer afgeschilderd als een heldhaftige David tegen de Amerikaanse Goliath. Een tegenstelling die de Sovjet mediacampagne doortrok was die tussen de pacifistische retoriek van de vredesbeweging die de nadruk legde op de gruwelen van een kernoorlog en de strijdbaarheid van de noodzaak om de Sovjets voor te bereiden op een oorlog tegen de Amerikaanse agressie.

Lesplannen

Bronnen