Duitse Boerenoorlog

gigatos | december 24, 2021

Post Views: 34

Samenvatting

De Duitse Boerenoorlog, Grote Boerenoorlog of Grote Boerenopstand (Duits: Deutscher Bauernkrieg) was een wijdverspreide volksopstand in enkele Duitstalige gebieden in Centraal-Europa van 1524 tot 1525. De opstand mislukte door de hevige tegenstand van de aristocratie, die tot 100.000 van de 300.000 slecht bewapende boeren en boerinnen afslachtte. De overlevenden werden beboet en bereikten weinig of geen van hun doelen. Net als de voorafgaande Bundschuh-beweging en de Hussietenoorlogen bestond de oorlog uit een reeks van zowel economische als religieuze opstanden waarin boeren en boerinnen, vaak gesteund door doopsgezinde geestelijken, het voortouw namen. De Duitse Boerenoorlog was Europa”s grootste en meest verbreide volksopstand vóór de Franse Revolutie van 1789. De gevechten bereikten hun hoogtepunt in het midden van 1525.

De oorlog begon met afzonderlijke opstanden, die begonnen in het zuidwestelijke deel van wat nu Duitsland en de Elzas is, en zich in opeenvolgende opstanden uitbreidden naar het centrale en oostelijke deel van Duitsland en het huidige Oostenrijk. Nadat de opstand in Duitsland was onderdrukt, laaide deze kortstondig op in verschillende Zwitserse kantons.

Bij het opzetten van hun opstand werden de boeren geconfronteerd met onoverkomelijke obstakels. Door het democratische karakter van hun beweging hadden zij geen commandostructuur en het ontbrak hen aan artillerie en cavalerie. De meesten van hen hadden weinig of geen militaire ervaring. Hun tegenstanders hadden ervaren militaire leiders, goed uitgeruste en gedisciplineerde legers en voldoende financiële middelen.

De opstand incorporeerde enkele principes en retoriek van de opkomende Protestantse Reformatie, waarmee de boeren invloed en vrijheid zochten. Radicale hervormers en wederdopers, met als bekendste Thomas Müntzer, waren de aanstichters en ondersteuners van de opstand. Maarten Luther en andere magistraal gereformeerden daarentegen veroordeelden de opstand en kozen duidelijk de kant van de edelen. In Tegen de moordende en stelende horden boeren veroordeelde Luther het geweld als het werk van de duivel en riep hij de edelen op om de opstandelingen als dolle honden neer te slaan. Historici hebben de economische aspecten van de Duitse Boerenoorlog verschillend geïnterpreteerd, en sociale en culturele historici blijven het oneens over de oorzaken en de aard van de oorlog.

In de zestiende eeuw hadden vele delen van Europa gemeenschappelijke politieke banden binnen het Heilige Roomse Rijk, een gedecentraliseerde entiteit waarin de Heilige Roomse Keizer zelf weinig gezag had buiten zijn eigen dynastieke gebieden, die slechts een klein deel van het geheel besloegen. Ten tijde van de Boerenoorlog bekleedde Karel V, koning van Spanje, de positie van Heilig Rooms Keizer (gekozen in 1520). Aristocratische dynastieën bestuurden honderden grotendeels onafhankelijke gebieden (zowel wereldlijk als kerkelijk) binnen het kader van het keizerrijk, en enkele tientallen andere opereerden als semi-onafhankelijke stadstaten. De vorsten van deze dynastieën werden belast door de rooms-katholieke kerk. De vorsten hadden er economisch belang bij zich van de Roomse kerk los te maken en een eigen Duitse kerk op te richten, die hen dan niet zo zou kunnen belasten als de Roomse kerk deed. De meeste Duitse vorsten braken met Rome onder het nationalistische motto “Duits geld voor een Duitse kerk”.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Koude Oorlog

Romeins burgerlijk recht

Prinsen probeerden vaak hun vrijere boeren tot lijfeigenschap te dwingen door de belastingen te verhogen en het Romeinse burgerrecht in te voeren. Het Romeinse burgerlijk recht was in het voordeel van vorsten die hun macht trachtten te consolideren omdat het al het land in hun persoonlijk bezit bracht en een einde maakte aan het feodale concept van het land als een vertrouwensrelatie tussen heer en boer die zowel rechten als plichten op de laatste legde. Door de overblijfselen van de oude wet, die hun eigen heerschappij legitimeerde, te handhaven, verhoogden zij niet alleen hun rijkdom en positie in het rijk door de inbeslagneming van alle eigendommen en inkomsten, maar vergrootten zij ook hun macht over hun boeren onderdanen.

Tijdens de Ridderopstand kwamen de “ridders”, de mindere grondbezitters van het Rijnland in West-Duitsland, in 1522-1523 in opstand. Hun retoriek was religieus, en verscheidene leiders verwoordden Luthers ideeën over de breuk met Rome en de nieuwe Duitse kerk. De opstand van de Ridders was echter niet fundamenteel religieus. Het was conservatief van aard en streefde naar het behoud van de feodale orde. De ridders kwamen in opstand tegen de nieuwe geldorde, die hen uit het bestaan perste.

Luther en Müntzer

Maarten Luther, de dominante leider van de Reformatie in Duitsland, nam aanvankelijk een middenkoers in de Boerenoorlog, door zowel het onrecht te bekritiseren dat de boeren werd aangedaan, als de onbezonnenheid van de boeren om terug te vechten. Hij was ook voorstander van centralisatie en verstedelijking van de economie. Dit standpunt vervreemdde de lagere edelen, maar versterkte zijn positie bij de burgers. Luther stelde dat werk de voornaamste plicht op aarde was; de plicht van de boeren was landarbeid en de plicht van de heersende klasse was het handhaven van de vrede. Hij kon de Boerenoorlog niet steunen omdat die de vrede verbrak, een kwaad dat hij groter achtte dan het kwaad waartegen de boeren in opstand kwamen. Op het hoogtepunt van de opstand in 1525 verschoof zijn standpunt volledig naar steun aan de heersers van de wereldlijke vorstendommen en hun rooms-katholieke bondgenoten. In Tegen de roofzuchtige en moorddadige horden boeren moedigde hij de adel aan om de opstandige boeren snel en gewelddadig uit te schakelen, waarbij hij verklaarde: “moeten worden gesneden, gewurgd, gestoken, in het geheim en in het openbaar, door hen die het kunnen, zoals men een dolle hond moet doden”. Na afloop van de Boerenoorlog werd hij bekritiseerd om zijn geschriften waarin hij de gewelddadige acties van de heersende klasse steunde. Hij reageerde door een open brief te schrijven aan Caspar Muller, waarin hij zijn standpunt verdedigde. Hij verklaarde echter ook dat de edelen te streng waren geweest in de onderdrukking van de opstand, ondanks het feit dat hij in zijn eerdere werk had opgeroepen tot streng geweld. Luther is vaak scherp bekritiseerd om zijn standpunt.

Thomas Müntzer was de meest prominente radicale hervormingsprediker die de eisen van de boeren steunde, waaronder politieke en wettelijke rechten. Müntzers theologie was ontwikkeld tegen een achtergrond van sociale onrust en wijdverbreide religieuze twijfel, en zijn roep om een nieuwe wereldorde versmolt met de politieke en sociale eisen van de boerenbevolking. In de laatste weken van 1524 en het begin van 1525 reisde Müntzer naar het zuidwesten van Duitsland, waar de boerenlegers zich verzamelden; hier zou hij contact hebben gehad met enkele van hun leiders, en er wordt beweerd dat hij ook invloed heeft gehad op de formulering van hun eisen. Hij verbleef enkele weken in de omgeving van Klettgau, en er zijn aanwijzingen dat hij de boeren hielp bij het formuleren van hun grieven. Hoewel de beroemde Twaalf Artikelen van de Zwabische boeren zeker niet door Müntzer zijn opgesteld, kan tenminste één belangrijk ondersteunend document, het Constitutionele Ontwerp, wel van hem afkomstig zijn. Begin 1525 keerde hij terug naar Saksen en Thüringen, hielp daar bij de organisatie van de verschillende groepen opstandelingen en voerde uiteindelijk het opstandelingenleger aan in de noodlottige Slag bij Frankenhausen op 15 mei 1525. Müntzers rol in de Boerenoorlog is onderwerp geweest van veel controverse, sommigen beweerden dat hij geen enkele invloed had, anderen dat hij de enige aanstichter van de opstand was. Te oordelen naar zijn geschriften uit 1523 en 1524 was het geenszins onvermijdelijk dat Müntzer de weg van de sociale revolutie zou inslaan. Maar juist op deze theologische grondslag vielen Müntzers ideeën kortstondig samen met de aspiraties van de boeren en plebejers van 1525: hij beschouwde de opstand als een apocalyptische daad van God, trad op als ”Gods dienaar tegen de godlozen” en nam zijn positie in als leider van de opstandelingen.

Luther en Müntzer grepen elke gelegenheid aan om elkaars ideeën en daden aan te vallen. Luther zelf verklaarde zich tegen de gematigde eisen van de boerenstand die in de twaalf artikelen waren vervat. Zijn artikel Tegen de moordende, stelende horden boeren verscheen in mei 1525, juist op het moment dat de opstandelingen op het slagveld verslagen werden.

Lees ook: biografieen – Milton Friedman

Sociale klassen in het Heilige Roomse Rijk van de 16e eeuw

In dit tijdperk van snelle veranderingen neigden de moderniserende vorsten ertoe zich aan te sluiten bij de geestelijkheid en de burgerij, tegen de lagere adel en de boeren.

Veel heersers van de verschillende vorstendommen in Duitsland functioneerden als autocratische heersers die geen ander gezag binnen hun gebied erkenden. De vorsten hadden het recht om naar eigen goeddunken belastingen te heffen en geld te lenen. De toenemende kosten van administratie en militair onderhoud dwongen hen ertoe de eisen aan hun onderdanen steeds verder op te drijven. De vorsten streefden er ook naar de macht te centraliseren in de steden en de landgoederen. Bijgevolg hadden de vorsten de neiging om economisch voordeel te halen uit de ondergang van de lagere adel, door hun landgoederen te verwerven. Dit veroorzaakte de opstand van de ridders die van 1522 tot 1523 in het Rijnland plaatsvond. De opstand werd “onderdrukt door zowel katholieke als lutherse vorsten die tevreden waren met hun samenwerking tegen een gemeenschappelijk gevaar”.

In de mate dat andere klassen, zoals de burgerij, baat zouden hebben bij de centralisatie van de economie en de afschaffing van de territoriale controle op productie en handel door de lagere edelen, zouden de vorsten zich op dit punt met de burgers kunnen verenigen.

De vernieuwingen in de militaire technologie van de late Middeleeuwen begonnen de lagere adel (de ridders) militair overbodig te maken. De invoering van de militaire wetenschap en het groeiende belang van buskruit en infanterie verminderden het belang van de zware cavalerie en van kastelen. Hun luxueuze levensstijl deed het weinige inkomen dat zij hadden wegvloeien naarmate de prijzen bleven stijgen. Zij oefenden hun oude rechten uit om inkomsten uit hun gebieden te verwerven.

In het noorden van Duitsland waren veel van de lagere edelen al ondergeschikt gemaakt aan wereldlijke en kerkelijke heren. Hun heerschappij over de horigen was dus beperkter. In het zuiden van Duitsland was hun macht echter meer intact. De harde behandeling van de boeren door de lagere edelen was dan ook de directe aanleiding tot de opstand. Het feit dat deze behandeling in het zuiden erger was dan in het noorden was de reden dat de oorlog in het zuiden begon.

De ridders raakten verbitterd toen hun status en inkomen daalden en zij steeds meer onder de jurisdictie van de vorsten kwamen te vallen, waardoor de twee groepen voortdurend met elkaar in conflict kwamen. De ridders beschouwden de geestelijken ook als arrogant en overbodig, en benijdden hun privileges en rijkdom. Bovendien kwam de relatie tussen de ridders en de patriciërs in de steden onder druk te staan door de schulden die de ridders waren aangegaan. In tegenstelling tot andere klassen in Duitsland stond de lagere adel het minst positief tegenover de veranderingen.

Zij en de geestelijken betaalden geen belasting en steunden vaak hun plaatselijke vorst.

De geestelijken in 1525 waren de intellectuelen van hun tijd. Niet alleen waren zij geletterd, maar in de Middeleeuwen hadden zij ook de meeste boeken geproduceerd. Sommige geestelijken werden gesteund door de adel en de rijken, terwijl anderen een beroep deden op de massa. De geestelijkheid begon echter haar overweldigende intellectuele autoriteit te verliezen. De vooruitgang van de boekdrukkunst (vooral van de Bijbel) en de expansie van de handel, evenals de verspreiding van het renaissance humanisme, verhoogden de alfabetiseringsgraad, volgens Engels. Volgens Engels werd het katholieke monopolie op het hoger onderwijs dienovereenkomstig verminderd. Maar ondanks het seculiere karakter van het negentiende-eeuwse humanisme, was het renaissancehumanisme drie eeuwen eerder nog sterk verbonden geweest met de Kerk: de voorstanders ervan hadden kerkelijke scholen bezocht.

In de loop der tijd waren sommige katholieke instellingen vervallen tot corruptie. Geestelijke onwetendheid en de misbruiken van simonie en pluralisme (het bekleden van meerdere ambten tegelijk) tierden welig. Sommige bisschoppen, aartsbisschoppen, abten en priors waren even meedogenloos in het uitbuiten van hun onderdanen als de regionale vorsten. Naast de verkoop van aflaten richtten zij gebedshuizen op en belastten zij het volk rechtstreeks. De toenemende verontwaardiging over de corruptie in de kerk had de monnik Maarten Luther ertoe gebracht om in 1517 zijn 95 stellingen op de deuren van de slotkerk in Wittenberg (Duitsland) te zetten, en zette ook andere hervormers ertoe aan om de kerkleer en de kerkorganisatie radicaal te herzien. De geestelijken die Luther niet volgden, waren meestal de aristocratische geestelijken, die zich verzetten tegen elke verandering, ook tegen elke breuk met de Roomse Kerk.

De armere geestelijken, rondtrekkende predikanten op het platteland en in de stad, die geen goede positie hadden in de kerk, waren meer geneigd zich aan te sluiten bij de Reformatie. Sommige van de armere geestelijken probeerden Luthers gelijkmakende ideeën uit te breiden naar de samenleving in het algemeen.

Veel steden hadden privileges die hen vrijstelden van belastingen, zodat het grootste deel van de belasting op de boeren neerkwam. Naarmate de gilden groeiden en de stedelijke bevolking toenam, ondervonden de stadspatriciërs steeds meer tegenstand. De patriciërs bestonden uit rijke families die alleen in de stadsraden zetelden en alle administratieve functies bekleedden. Net als de prinsen probeerden zij met alle mogelijke middelen inkomsten te verwerven van hun boeren. Willekeurige tolheffingen op wegen, bruggen en poorten werden naar believen ingesteld. Geleidelijk aan eigenden zij zich de gemeenschappelijke gronden toe en maakten het de boeren verboden te vissen of hout te kappen op deze gronden. Er werden gildebelastingen geheven. De geïnde inkomsten werden niet onderworpen aan een formele administratie, en de burgerlijke boekhouding werd verwaarloosd. Zo werden verduistering en fraude algemeen, en de patriciërsklasse, gebonden door familiebanden, werd rijker en machtiger.

De stadspatriciërs kregen steeds meer kritiek van de groeiende burgerklasse, die bestond uit gegoede burgers uit de middenklasse die bestuursfuncties bekleedden of als koopman werkzaam waren. Zij eisten stadsvergaderingen die uit zowel patriciërs als burgers bestonden, of op zijn minst een beperking van de simonie en de toewijzing van raadszetels aan burgers. De burgers verzetten zich ook tegen de geestelijkheid, die volgens hen te ver was gegaan en haar principes niet had gerespecteerd. Zij eisten de afschaffing van de bijzondere voorrechten van de geestelijken, zoals de belastingvrijstelling, en een vermindering van hun aantal. De burgermeester (gildemeester of ambachtsman) was voortaan eigenaar van zijn werkplaats en de gereedschappen die hij zijn leerlingen liet gebruiken, en hij leverde de materialen die zijn arbeiders nodig hadden. F. Engels citeert: “Op de oproep van Luther om in opstand te komen tegen de Kerk, reageerden twee politieke opstanden, eerst die van de lagere adel, onder leiding van Franz von Sickingen in 1523, en vervolgens de grote boerenoorlog in 1525; beide werden verpletterd, voornamelijk door de besluiteloosheid van de partij die het meeste belang had bij de strijd, de stedelijke bourgeoisie”. (Voorwoord bij de Engelse editie van: Van Utopisch Socialisme naar Wetenschappelijk Socialisme”, 1892)

De plebejers vormden de nieuwe klasse van stedelijke arbeiders, ambachtslieden en marskramers. Ook berooide burgers sloten zich bij hen aan. Hoewel ze technisch gezien potentiële burgers waren, werden de meeste gezellen uitgesloten van hogere posities door de rijke families die de gilden beheerden. Zo werd hun “tijdelijke” positie, zonder burgerrechten, meestal permanent. De plebejers hadden geen eigendom zoals de geruïneerde burgers of boeren.

De zwaar belaste boerenbevolking bleef de onderste laag van de samenleving vormen. In het begin van de 16e eeuw kon geen enkele boer nog vrij jagen, vissen of hout hakken, omdat de landheren zich onlangs meester hadden gemaakt van de gemeenschappelijke gronden. De landheer had het recht om het land van zijn boeren te gebruiken zoals hij wilde; de boer kon niets anders doen dan toekijken hoe zijn oogst werd vernietigd door wild en door edelen die over zijn velden galoppeerden in het kader van ridderlijke jachtpartijen. Wanneer een boer wilde trouwen, had hij niet alleen de toestemming van de heer nodig, maar moest hij ook een belasting betalen. Wanneer de boer stierf, had de heer recht op zijn beste vee, zijn beste kleren en zijn beste gereedschap. Het rechtssysteem, dat werd beheerd door de geestelijkheid of door rijke juristen uit de burgerij en het patriciaat, bood de boer geen verhaalsmogelijkheden. Generaties van traditionele dienstbaarheid en het autonome karakter van de provincies beperkten boerenopstanden tot plaatselijke gebieden.

Lees ook: biografieen – Michael Jackson

Militaire organisaties

De Zwabische Bond voerde een leger aan onder leiding van Georg Truchsess von Waldburg, later bekend als “Bauernjörg” voor zijn rol in de onderdrukking van de opstand. Hij werd ook wel de “gesel van de boeren” genoemd. Het hoofdkwartier van de Liga was in Ulm, en het bevel werd gevoerd door een krijgsraad die besliste welke troepen van elk lid moesten worden ingezet. Afhankelijk van hun mogelijkheden droegen de leden een bepaald aantal ridders te paard en voetvolk, een contingent genoemd, bij aan het leger van de Liga. De bisschop van Augsburg, bijvoorbeeld, moest 10 paarden (te paard) en 62 voetvolk leveren, wat overeenkomt met een halve compagnie. In het begin van de opstand hadden de leden van de Liga moeite om soldaten te werven onder hun eigen bevolking (vooral onder de boerenklasse) uit angst dat zij zich bij de opstandelingen zouden aansluiten. Naarmate de opstand zich uitbreidde hadden veel edelen er moeite mee troepen naar de legers van de Liga te sturen omdat zij in hun eigen land rebellengroepen moesten bestrijden. Een ander veel voorkomend probleem bij het bijeenbrengen van legers was dat edelen weliswaar verplicht waren troepen te leveren aan een lid van de Liga, maar dat zij ook andere verplichtingen hadden aan andere heren. Deze omstandigheden veroorzaakten problemen en verwarring voor de edelen bij hun pogingen troepen te verzamelen die groot genoeg waren om de opstanden neer te slaan.

Het voetvolk werd getrokken uit de gelederen van de landsknechte. Dit waren huursoldaten, die gewoonlijk een maandsalaris van vier gulden betaalden, en georganiseerd waren in regimenten (haufen) en compagnieën (fähnlein of vlaggetje) van 120-300 man, waardoor het zich onderscheidde van andere. Elke compagnie was op haar beurt samengesteld uit kleinere eenheden van 10 tot 12 man, rotte genoemd. De landsknechte kleedden, bewapenden en voedden zichzelf, en werden vergezeld door een omvangrijke trein van sutlers, bakkers, wasvrouwen, prostituees en andere personen met beroepen die nodig waren om de troepen te onderhouden. De treinen (tross) waren soms groter dan de strijdkrachten, maar zij vereisten organisatie en discipline. Elke landsknecht had zijn eigen structuur, de gemein of gemeenschapsvergadering, die werd gesymboliseerd door een ring. De gemein had zijn eigen leider (schultheiss), en een provoostofficier die de gelederen bewaakte en de orde handhaafde. Het gebruik van de landsknecht in de Duitse Boerenoorlog weerspiegelt een periode van verandering tussen de traditionele adellijke rollen of verantwoordelijkheden ten opzichte van oorlogvoering en de praktijk van het kopen van huurlingenlegers, die de norm werd in de loop van de 16e eeuw.

De Liga vertrouwde op de gepantserde cavalerie van de adel voor het grootste deel van haar sterkte; de Liga had zowel zware cavalerie als lichte cavalerie, (rennfahne), die als voorhoede dienden. Gewoonlijk waren de rehnnfahne de tweede en derde zonen van arme ridders, de lagere en soms verarmde adel met een klein grondbezit, of, in het geval van tweede en derde zonen, zonder erfenis of sociale rol. Deze mannen zwierven vaak over het platteland op zoek naar werk of hielden zich bezig met struikroverij.

Om effectief te zijn moest de cavalerie mobiel zijn, en vijandelijke troepen gewapend met pieken ontwijken.

De boerenlegers waren georganiseerd in bendes (haufen), vergelijkbaar met de landsknecht. Elke haufen was georganiseerd in unterhaufen, of fähnlein en rotten. De groepen varieerden in grootte, afhankelijk van het aantal opstandelingen dat in de plaats beschikbaar was. De haufen van de boeren verdeelden zich langs territoriale lijnen, terwijl die van de landsknecht mannen uit een verscheidenheid van gebieden aantrokken. Sommige groepen konden ongeveer 4.000 man tellen; andere, zoals de boerenbevolking van Frankenhausen, konden 8.000 man verzamelen. De Elzasser boeren die ten strijde trokken in de Slag bij Zabern (nu Saverne) telden er 18.000.

Haufen werden gevormd uit compagnieën, meestal 500 man per compagnie, onderverdeeld in pelotons van elk 10 tot 15 boeren. Net als de landsknechten gebruikten de boerenbendes vergelijkbare titels: Oberster feldhauptmann, of opperbevelhebber, vergelijkbaar met een kolonel, en luitenants, of leutinger. Elke compagnie werd aangevoerd door een kapitein en had zijn eigen fähnrich, of vaandrig, die de vaandel van de compagnie (de vaandrig) droeg. De compagnieën hadden ook een sergeant of feldweibel, en eskadronleiders die rottmeister, of meesters van de rotte, werden genoemd. Officieren werden gewoonlijk gekozen, met name de opperbevelhebber en de leutinger.

Het boerenleger werd bestuurd door een zogenaamde ring, waarin de boeren in een kring bijeenkwamen om te discussiëren over tactiek, troepenbewegingen, bondgenootschappen en de verdeling van de buit. De ring was het besluitvormingsorgaan. Naast deze democratische constructie had elke bende een hiërarchie van leiders, waaronder een opperbevelhebber en een maarschalk (schultheiss), die de orde handhaafde. Andere functies waren luitenants, kapiteins, vaandeldragers, meesterschutter, wagen-fortmeester, treinmeester, vier wachtmeesters, vier sergeant-majoors om de slagorde te regelen, een weibel (sergeant) voor elke compagnie, twee kwartiermeesters, hoefsmeden, kwartiermeesters voor de paarden, een communicatieofficier en een plunderingmeester.

De boeren bezaten een belangrijke hulpbron, de vaardigheid om veldwerken te bouwen en te onderhouden. Zij maakten doeltreffend gebruik van het wagenfort, een tactiek die zij in de Hussietenoorlogen van de vorige eeuw onder de knie hadden gekregen. Wagens werden aan elkaar vastgeketend op een geschikte verdedigingsplaats, met cavalerie en trekdieren in het midden geplaatst. Boeren groeven greppels rond de buitenrand van het fort en gebruikten hout om gaten tussen en onder de wagens te dichten. In de Hussietenoorlogen werd de artillerie meestal in het centrum geplaatst op opgeworpen hopen aarde, zodat ze over de wagens heen konden schieten. Wagonforten konden snel worden opgetrokken en afgebroken. Ze waren vrij mobiel, maar hadden ook nadelen: ze vereisten een vrij groot gebied van vlak terrein en ze waren niet ideaal voor de aanval. Sinds hun vroegere gebruik was de artillerie in reikwijdte en kracht toegenomen.

De boeren dienden bij toerbeurt, soms één week op vier, en keerden na de dienst naar hun dorpen terug. Terwijl de mannen dienden, vingen anderen hun werklast op. Dit betekende soms het produceren van voorraden voor hun tegenstanders, zoals in het aartsbisdom Salzburg, waar mannen werkten om zilver te winnen, dat werd gebruikt om nieuwe contingenten landsknechten te huren voor de Zwabische Liga.

De boeren misten echter de cavalerie van de Zwabische Liga, hadden weinig paarden en weinig wapenrusting. Zij schijnen hun bereden mannen voor verkenning gebruikt te hebben. Het gebrek aan ruiters om hun flanken te beschermen, en om massale landsknechtsvierkanten binnen te dringen, bleek een langdurig tactisch en strategisch probleem te zijn.

Historici zijn het niet eens over de aard van de opstand en zijn oorzaken, of hij voortkwam uit de opkomende godsdienstige controverse rond Luther; of een rijke laag van boeren hun eigen rijkdom en rechten zagen wegglippen, en probeerden deze te verweven in het wettelijke, sociale en godsdienstige weefsel van de samenleving; of dat boeren bezwaar maakten tegen de opkomst van een moderniserende, centraliserende natiestaat.

Bedreiging voor welvaart

Eén opvatting is dat de oorsprong van de Duitse Boerenoorlog gedeeltelijk lag in de ongewone machtsdynamiek die het gevolg was van de agrarische en economische dynamiek van de voorafgaande decennia. Door het tekort aan arbeidskrachten in de laatste helft van de 14e eeuw konden de boeren hun arbeid tegen een hogere prijs verkopen; door het tekort aan voedsel en goederen konden zij hun producten ook tegen een hogere prijs verkopen. Bijgevolg konden sommige boeren, vooral zij die beperkte allodiale behoeften hadden, aanzienlijke economische, sociale en wettelijke voordelen verwerven. De boeren waren meer bezorgd over het beschermen van de sociale, economische en juridische voordelen die zij hadden verworven dan over het streven naar verdere voordelen.

Serfdom

Zij probeerden vooral hun vrijheid te vergroten door hun status te veranderen van lijfeigenen, zoals het beruchte moment waarop de boeren van Mühlhausen weigerden slakkenhuisjes te verzamelen waar hun vrouwe haar draad omheen kon winden. De vernieuwing van het signeurschap was in de vorige halve eeuw afgezwakt, en de boeren waren niet bereid om het in ere hersteld te zien.

Luther”s Reformatie

Mensen in alle lagen van de sociale hiërarchie – herders of stedelingen, gildelieden of boeren, ridders en aristocraten – begonnen de gevestigde hiërarchie in twijfel te trekken. Het zogenaamde Boek van de Honderd Hoofdstukken, bijvoorbeeld, geschreven tussen 1501 en 1513, propageerde religieuze en economische vrijheid, viel het heersende establishment aan en toonde trots op de deugdzame boer. De Bundschuh opstanden van de eerste 20 jaar van de eeuw boden een ander kanaal voor de uiting van anti-autoritaire ideeën, en voor de verspreiding van deze ideeën van de ene geografische regio naar de andere.

Luthers revolutie heeft deze bewegingen misschien wel versterkt, maar niet gecreëerd; de twee gebeurtenissen, Luthers Protestantse Reformatie en de Duitse Boerenoorlog, stonden los van elkaar, deelden dezelfde jaren, maar vonden onafhankelijk van elkaar plaats. Luthers leer van het “priesterschap van alle gelovigen” kan echter geïnterpreteerd worden als een voorstel tot grotere sociale gelijkheid dan Luther voor ogen had. Luther verzette zich heftig tegen de opstanden en schreef het pamflet Tegen de moordende, stelende horden boeren, waarin hij opmerkte: “Laat iedereen die het kan, slaan, doden en steken, heimelijk of openlijk … niets kan giftiger, kwetsender of duivelser zijn dan een opstandeling. Het is net alsof je een dolle hond moet doden; als je hem niet slaat, zal hij jou slaan.”

Historicus Roland Bainton zag de opstand als een strijd die begon als een omwenteling ondergedompeld in de retoriek van Luthers Protestantse Reformatie tegen de Katholieke Kerk, maar die in werkelijkheid veel verder ging dan de enge religieuze grenzen door de onderliggende economische spanningen van die tijd.

Lees ook: biografieen – Roedolf Noerejev

Klassenstrijd

Friedrich Engels interpreteerde de oorlog als een geval waarin een opkomend proletariaat (de stedelijke klasse) er niet in slaagde een gevoel van eigen autonomie te doen gelden tegenover de vorstelijke macht en de plattelandsklassen aan hun lot overliet.

Tijdens de oogst van 1524 gaf de gravin van Lupfen in Stühlingen, ten zuiden van het Zwarte Woud, de horigen opdracht slakkenhuizen te verzamelen om als garenspoelen te gebruiken na een reeks moeilijke oogsten. Binnen enkele dagen waren 1.200 boeren bijeengekomen, hadden een lijst met grieven opgesteld, officieren gekozen en een vaandel gehesen. Binnen een paar weken was het grootste deel van Zuidwest-Duitsland in opstand gekomen. De opstand strekte zich uit van het Zwarte Woud, langs de Rijn, tot aan het Bodenmeer, in de Zwabische hooglanden, langs de bovenloop van de Donau, en tot in Beieren

Lees ook: biografieen – Oliver Heaviside

De opstand breidt zich uit

Op 16 februari 1525 kwamen 25 dorpen die tot de stad Memmingen behoorden in opstand en eisten van de magistraten (stadsbestuur) verbeteringen in hun economische toestand en de algemene politieke situatie. Zij beklaagden zich over de pacht, het grondgebruik, de erfdienstbaarheden op het bos en het gemeengoed, en de kerkelijke eisen van dienstbaarheid en betaling.

De stad richtte een comité van dorpsbewoners op om hun problemen te bespreken, in de verwachting een checklist van specifieke en triviale eisen te zien. Onverwacht leverden de boeren een uniforme verklaring af die de pijlers van de relatie tussen de boeren en het stadsbestuur raakte. In twaalf artikelen werden hun grieven duidelijk en consequent uiteengezet. De raad verwierp veel van de eisen. Historici hebben over het algemeen geconcludeerd dat de artikelen van Memmingen de basis werden voor de Twaalf Artikelen die op 20 maart 1525 door de Opper-Zwabische Boerenbond werden overeengekomen.

Een enkel Zwabisch contingent van bijna 200 paarden en 1.000 voetsoldaten was echter niet opgewassen tegen de omvang van de onlusten. In 1525 was voor de opstanden in het Zwarte Woud, de Breisgau, Hegau, Sundgau en de Elzas alleen al een aanzienlijk aantal van 3.000 voetvolk en 300 paardvolk nodig.

Twaalf Artikelen (beginselverklaring)

Op 6 maart 1525 kwamen ongeveer 50 vertegenwoordigers van de Opper-Zwabische boeren Haufen (troepen) – de Baltringer Haufen, de Allgäuer Haufen, en de Bodensee Haufen (Seehaufen) – in Memmingen bijeen om een gemeenschappelijke zaak tegen de Zwabische Bond overeen te komen. Een dag later, na moeizame onderhandelingen, proclameerden zij de oprichting van de Christelijke Vereniging, een Boerenbond van Opper-Zwaben. De boeren kwamen op 15 en 20 maart opnieuw bijeen in Memmingen en namen na nog wat beraadslagingen de Twaalf Artikelen en de Federale Verordening (Bundesordnung) aan. Hun vaandel, de Bundschuh, of een geregen laars, diende als embleem van hun overeenkomst. De Twaalf Artikelen werden in de volgende twee maanden meer dan 25.000 keer gedrukt en verspreidden zich snel over heel Duitsland, een voorbeeld van hoe de modernisering de opstandelingen te hulp kwam.

Lees ook: biografieen – Salvador Dalí

Kempten Opstand

Kempten im Allgäu was een belangrijke stad in de Allgäu, een regio in het latere Beieren, dicht bij de grenzen met Württemberg en Oostenrijk. In het begin van de achtste eeuw stichtten Keltische monniken er een klooster, de abdij van Kempten. In 1213 verklaarde de Heilige Roomse keizer Frederik II de abten tot leden van de rijksheerlijkheid en verleende de abt de titel van hertog. In 1289 verleende koning Rudolf van Habsburg bijzondere privileges aan de stedelijke nederzetting in het rivierdal, waardoor het een vrije keizerlijke stad werd. In 1525 werden de laatste eigendomsrechten van de abten in de keizerlijke stad verkocht in de zogenaamde “Grote Aankoop”, die het begin markeerde van het naast elkaar bestaan van twee onafhankelijke steden met dezelfde naam. In dit gelaagde gezag kwamen tijdens de Boerenoorlog de abdijbewoners in opstand, plunderden de abdij en trokken de stad in.

Slag bij Leipheim

48°26′56″N 10°13′15″E 48.44889°N 10.22083°E 48.44889; 10.22083 (Slag bij Leipheim)

Op 4 april 1525 verzamelden 5.000 boeren, de Leipheimer Haufen (letterlijk: de Leipheimer troep), zich in de buurt van Leipheim om in opstand te komen tegen de stad Ulm. Een groep van vijf compagnieën, plus ongeveer 25 burgers van Leipheim, namen posities in ten westen van de stad. Een verkenning van de bond meldde de Truchsess dat de boeren goed bewapend waren. Ze hadden kanonnen met kruit en schot en ze telden er 3.000-4.000. Ze namen een voordelige positie in op de oostelijke oever van de Biber. Links lag een bos, rechts een beek en moeras; achter hen hadden ze een wagenfort opgericht, en ze waren bewapend met arquebussen en enkele lichte artilleriestukken.

Zoals hij ook in eerdere ontmoetingen met de boeren had gedaan, onderhandelde de Truchsess terwijl hij zijn troepen naar voordelige posities verplaatste. Terwijl hij het grootste deel van zijn leger op Leipheim gericht hield, stuurde hij vanuit Hessen en Ulm ruiters over de Donau naar Elchingen. De gedetacheerde troepen ontmoetten een aparte groep van 1.200 boeren die zich bezighielden met plaatselijke vordering, en gingen het gevecht aan, waarbij ze uiteengedreven werden en 250 gevangenen namen. Op hetzelfde moment onderbrak de Truchsess zijn onderhandelingen en ontving een salvo van vuur van de hoofdgroep van boeren. Hij stuurde een wacht van lichte paarden en een kleine groep voetvolk naar de versterkte boerenstelling. Deze werd gevolgd door zijn hoofdmacht; toen de boeren de omvang van zijn hoofdmacht zagen – zijn gehele strijdmacht bestond uit 1.500 paarden, 7.000 voetvolk en 18 veldkanonnen – begonnen zij zich ordelijk terug te trekken. Van de ongeveer 4.000 boeren die de versterkte positie bemand hadden, konden 2.000 de stad Leipheim zelf bereiken, hun gewonden in karren meenemend. Anderen probeerden over de Donau te vluchten, en 400 verdronken daar. De paardeneenheden van de Truchsess maakten nog eens 500 slachtoffers. Dit was de eerste belangrijke slag van de oorlog.

Weinsberg Bloedbad

49°9′1.90″N 9°17′0.20″E 49.1505278°N 9.2833889°E 49.1505278; 9.2833889 (bloedbad van Weinsberg)

Een onderdeel van het conflict was de wrok tegen een deel van de adel. De boeren van Odenwald hadden het cisterciënzerklooster in Schöntal al ingenomen en kregen gezelschap van boerengroepen uit Limpurg (bij Schwäbisch Hall) en Hohenlohe. Een grote groep boeren uit het Neckardal, onder leiding van Jakob Rohrbach, sloot zich bij hen aan en vanuit Neckarsulm marcheerde deze uitgebreide groep, die de “Heldere Band” (in het Duits: Heller Haufen) werd genoemd, naar de stad Weinsberg, waar de graaf van Helfenstein, de toenmalige Oostenrijkse gouverneur van Württemberg, aanwezig was. Hier behaalden de boeren een grote overwinning. De boeren vielen het kasteel van Weinsberg aan en veroverden het; de meeste van zijn eigen soldaten waren in Italië in dienst, en het had weinig bescherming. Nadat ze de graaf gevangen hadden genomen, gingen de boeren nog een stap verder in hun wraak: Zij dwongen hem, en ongeveer 70 andere edelen die zich bij hem hadden verschanst, de handschoen op te nemen met spiesen, een populaire vorm van executie onder de landsknechten. Rohrbach beval de trompetter van de fanfare te spelen tijdens het lopen van de handschoen.

Dit was te veel voor veel van de boerenleiders van andere bendes; zij verwierpen Rohrbachs optreden. Hij werd afgezet en vervangen door een ridder, Götz von Berlichingen, die vervolgens tot opperbevelhebber van de bende werd gekozen. Eind april marcheerde de bende naar Amorbach, onderweg vergezeld door enkele radicale boeren uit het Odenwald die uit waren op Berlichingen”s bloed. Berlichingen was betrokken geweest bij de onderdrukking van de Arme Conrad opstand tien jaar eerder, en deze boeren zochten wraak. Tijdens hun mars staken ze het kasteel van Wildenburg in brand, een overtreding van de oorlogsregels waarmee de bende had ingestemd.

Het bloedbad van Weinsberg was ook Luther te veel; dit is de daad die zijn woede opwekte in Tegen de moordende, stelende horden boeren, waarin hij de boeren veroordeelde voor onuitsprekelijke misdaden, niet alleen voor de moord op de edelen in Weinsberg, maar ook voor de brutaliteit van hun opstand.

Bloedbad bij Frankenhausen

Op 29 april mondden de boerenprotesten in Thüringen uit in een open opstand. Grote delen van de stadsbevolking sloten zich bij de opstand aan. Samen trokken zij door het landschap en bestormden het kasteel van de graven van Schwarzburg. In de daaropvolgende dagen verzamelden zich een groter aantal opstandelingen in de velden rond de stad. Toen Müntzer op 11 mei met 300 strijders uit Mühlhausen aankwam, bivakkeerden nog eens enkele duizenden boeren van de omliggende landgoederen op de velden en weiden: de uiteindelijke sterkte van de boeren- en stadsmacht werd geschat op 6.000. De landgraaf Filips van Hessen en hertog George van Saksen waren Müntzer op het spoor en richtten hun Landsknechttroepen op Frankenhausen. Op 15 mei versloegen de gezamenlijke troepen van Landgraaf Philipp I van Hessen en George, Hertog van Saksen, de boeren onder Müntzer bij Frankenhausen in het graafschap Schwarzburg.

Onder de troepen van de Prinsen bevonden zich bijna 6.000 huurlingen, de Landsknechte. Als zodanig waren zij ervaren, goed uitgerust, goed getraind en hadden een goed moreel. De boeren daarentegen waren slecht of helemaal niet uitgerust, en velen hadden geen ervaring of opleiding. Veel van de boeren waren het er niet over eens of ze moesten vechten of onderhandelen. Op 14 mei weerden zij kleinere schijnbewegingen van de Hessische en Brunswijkse troepen af, maar slaagden er niet in de vruchten van hun succes te plukken. In plaats daarvan sloten de opstandelingen een wapenstilstand en trokken zich terug in een wagenfort.

De volgende dag verenigden Filips” troepen zich met het Saksische leger van hertog George en verbraken onmiddellijk de wapenstilstand, waarbij een zware gecombineerde aanval van infanterie, cavalerie en artillerie werd ingezet. De boeren werden overrompeld en vluchtten in paniek naar de stad, gevolgd en voortdurend aangevallen door de overheidstroepen. De meeste opstandelingen werden gedood in wat een bloedbad bleek te zijn. De aantallen slachtoffers zijn onbetrouwbaar, maar schattingen lopen uiteen van 3.000 tot 10.000, terwijl de Landsknecht slechts zes slachtoffers maakte (van wie er twee alleen gewond raakten). Müntzer werd gevangen genomen, gemarteld en geëxecuteerd in Mühlhausen op 27 mei.

Slag bij Böblingen

De Slag bij Böblingen (12 mei 1525) heeft misschien wel de meeste slachtoffers van de oorlog gemaakt. Toen de boeren vernamen dat de truchsess (seneschal) van Waldburg zijn kamp bij Rottenburg had opgeslagen, marcheerden zij naar hem toe en namen op 10 mei de stad Herrenberg in. Om de opmars van de Zwabische Liga bij de herovering van Herrenberg te vermijden, sloegen de Württembergers drie kampen op tussen Böblingen en Sindelfingen. Daar vormden zij vier eenheden, die op de hellingen tussen de steden stonden. Hun 18 artilleriestukken stonden op een heuvel, de Galgenberg, tegenover de vijandelijke legers. De boeren werden ingehaald door de ruiters van de Liga, die hen omsingelden en kilometers lang achtervolgden. Terwijl de Württembergse bende ongeveer 3.000 boeren verloor (schattingen lopen uiteen van 2.000 tot 9.000), verloor de Liga niet meer dan 40 soldaten.

Slag bij Königshofen

In Königshofen hadden de boerencommandanten Wendel Hipfler en Georg Metzler op 2 juni hun kamp buiten de stad opgeslagen. Toen ze twee eskaders van paarden van de Liga en de Alliantie aan elke flank zagen naderen, wat nu als een gevaarlijke Truchsess strategie werd gezien, verplaatsten ze het wagenfort en de kanonnen naar de heuvel boven de stad. De boeren hadden geleerd hoe ze zich tegen een aanval te paard moesten beschermen en verzamelden zich in vier gelederen achter hun kanonnen, maar voor hun wagenfort, bedoeld om hen tegen een aanval van achteren te beschermen. De boeren schutterij vuurde een salvo op het vooruitgeschoven paard van de Liga, dat hen aan de linkerzijde aanviel. De infanterie van de Truchsess deed een frontale aanval, maar zonder te wachten tot zijn voetsoldaten in actie kwamen, beval hij ook een aanval op de boeren vanuit de achterhoede. Toen de ridders de achterste gelederen troffen, brak er paniek uit onder de boeren. Hipler en Metzler vluchtten met de meester schutters. Tweeduizend bereikten het nabijgelegen bos, waar ze zich opnieuw verzamelden en enige weerstand boden. In de chaos die volgde, voerden de boeren en de bereden ridders en infanterie een veldslag uit. Tegen de avond waren er nog maar 600 boeren over. De Truchsess beval zijn leger om het slagveld te doorzoeken, en de soldaten ontdekten ongeveer 500 boeren die de dood hadden geveinsd. De slag wordt ook wel de Slag bij de Turmberg genoemd, vanwege een uitkijktoren op het veld.

Lees ook: geschiedenis – Operatie Augustusstorm

Beleg van Freiburg im Breisgau

Freiburg, dat tot het Habsburgse grondgebied behoorde, had grote moeite voldoende dienstplichtigen bijeen te krijgen om tegen de boeren te vechten, en toen de stad er toch in slaagde een colonne samen te stellen en hen tegemoet te marcheren, smolten de boeren eenvoudigweg het bos in. Na de weigering van de hertog van Baden, markgraaf Ernst, om de 12 Artikelen te aanvaarden, vielen de boeren abdijen in het Zwarte Woud aan. De Hospitaalridders in Heitersheim vielen hen op 2 mei aan; Haufen in het noorden plunderden ook de abdijen van Tennenbach en Ettenheimmünster. Begin mei arriveerde Hans Müller met meer dan 8.000 man in Kirzenach, bij Freiburg. Verschillende andere groepen kwamen aan, wat het totaal op 18.000 bracht, en binnen enkele dagen was de stad omsingeld en maakten de boeren plannen om de stad te belegeren. Op 23 mei capituleerden de stadsbestuurders en sloten de zogenaamde “Christenunie” met de boeren.

Tweede slag bij Würzburg (1525)

Nadat de boeren Freiburg in Breisgau hadden ingenomen, nam Hans Müller een deel van de groep mee om te helpen bij de belegering van Radolfzell. De rest van de boeren keerden terug naar hun boerderijen. Op 4 juni, in de buurt van Würzburg, sloten Müller en zijn kleine groep boerensoldaten zich aan bij de Frankische boeren van de Hellen Lichten Haufen. Ondanks deze vereniging was de sterkte van hun strijdmacht betrekkelijk klein. Bij Waldburg-Zeil bij Würzburg ontmoetten zij het leger van Götz von Berlichingen (“Götz van de IJzeren Hand”). Een keizerlijke ridder en ervaren soldaat, hoewel hij zelf over een betrekkelijk kleine strijdmacht beschikte, versloeg hij de boeren met gemak. In ongeveer twee uur werden meer dan 8.000 boeren gedood.

Lees ook: biografieen – Titus Flavius Domitianus

Afsluitende fasen

Verschillende kleinere opstanden werden ook neergeslagen. Zo werden op 2324 juni 1525 in de Slag bij Pfeddersheim de opstandige haufens in de Palatijnse Boerenoorlog beslissend verslagen. Tegen september 1525 waren alle gevechten en strafacties beëindigd. Keizer Karel V en paus Clemens VII bedankten de Zwabische Bond voor haar tussenkomst.

De boerenbeweging mislukte uiteindelijk, waarbij steden en edelen een afzonderlijke vrede sloten met de prinselijke legers die de oude orde herstelden in een vaak hardere vorm, onder de nominale controle van de Heilige Roomse keizer Karel V, in Duitse aangelegenheden vertegenwoordigd door zijn jongere broer Ferdinand. De voornaamste oorzaken van het mislukken van de opstand waren het gebrek aan communicatie tussen de boerenbenden vanwege territoriale verdeeldheid, en vanwege hun militaire inferioriteit. Hoewel Landsknechten, beroepsmilitairen en ridders zich bij de boeren aansloten (zij het in geringere aantallen), had de Zwabische Bond een betere beheersing van militaire technologie, strategie en ervaring.

De nasleep van de Duitse Boerenoorlog leidde tot een algemene vermindering van de rechten en vrijheden van de boerenklasse, waardoor zij in feite uit het politieke leven werden verdrongen. In bepaalde gebieden in Opper-Zwaben, zoals Kempton, Weissenau en Tirol, richtten de boeren territoriale vergaderingen (Landschaft) op, namen zitting in territoriale comités en andere organen die zich bezighielden met zaken die de boeren direct aangingen, zoals belastingen. De algemene doelstellingen van verandering voor deze boeren, in het bijzonder kijkend door de lens van de Twaalf Artikelen, waren echter niet verwezenlijkt en zouden blijven stagneren, echte verandering zou eeuwen later komen.

Lees ook: biografieen – Mahmud van Ghazni

Marx en Engels

Friedrich Engels schreef De Boerenoorlog in Duitsland (1850), waarin de kwestie van de vroege stadia van het Duitse kapitalisme op het latere burgerlijke “burgermaatschappij” op het niveau van de boereneconomie aan de orde werd gesteld. Engels” analyse werd in het midden van de 20e eeuw opgepikt door de Franse Annales School, en marxistische historici in Oost-Duitsland en Groot-Brittannië. Gebruik makend van Karl Marx” concept van historisch materialisme, schilderde Engels de gebeurtenissen van 1524-1525 als voorbode van de 1848 Revolutie. Hij schreef: “Drie eeuwen zijn voorbijgegaan en veel dingen zijn veranderd; toch is de Boerenoorlog niet zo onmogelijk ver verwijderd van onze huidige strijd, en de tegenstanders die bestreden moeten worden zijn in wezen dezelfde. De klassen en klassenfracties, die 1848 en 1849 overal verraden hebben, zullen wij, zij het op een lager ontwikkelingsniveau, reeds in 1525 in de rol van verraders zien”. Engels schreef de mislukking van de opstand toe aan haar fundamenteel conservatisme. Dit bracht zowel Marx als Engels tot de conclusie dat de communistische revolutie, wanneer die zich zou voordoen, niet zou worden geleid door een boerenleger maar door een stedelijk proletariaat.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Spoetnik 1

Latere geschiedschrijving

Historici zijn het niet eens over de aard van de opstand en zijn oorzaken, of hij voortkwam uit de opkomende religieuze controverse rond Maarten Luther; of een rijke laag van boeren hun rijkdom en rechten zagen wegglippen en deze opnieuw in de structuur van de maatschappij wilden opnemen; of dat het boerenverzet was tegen de opkomst van een moderniserende, centraliserende politieke staat. Historici hebben de neiging om de opstand te categoriseren als een uiting van economische problemen, of als een theologisch-politiek statement tegen de beperkingen van de feodale samenleving.

Na de jaren ”30 domineerde het werk van Günter Franz over de Boerenoorlog de interpretaties van de opstand. Franz vatte de Boerenoorlog op als een politieke strijd waarin sociale en economische aspecten een ondergeschikte rol speelden. De sleutel tot de interpretatie van Franz is het inzicht dat de boeren hadden geprofiteerd van het economisch herstel in het begin van de 16e eeuw en dat hun grieven, zoals die werden verwoord in documenten als de Twaalf Artikelen, weinig of geen economische basis hadden. Volgens hem waren de oorzaken van de opstand in hoofdzaak van politieke en in de tweede plaats van economische aard: het feit dat de vorstelijke landheren door middel van nieuwe belastingen en de wijziging van oude belastingen de macht over de boeren hadden verworven, en de instelling van slavernij die door de vorstelijke wetgeving werd ondersteund. Voor Franz heeft de nederlaag de boeren voor eeuwen aan het zicht onttrokken.

Het nationale aspect van de Boerenopstand werd ook door de nazi”s gebruikt. Zo werd bijvoorbeeld een SS cavaleriedivisie (de 8ste SS Cavaleriedivisie Florian Geyer) genoemd naar Florian Geyer, een ridder die een boereneenheid leidde die bekend stond als de Zwarte Compagnie.

In de jaren vijftig en zestig ontstond een nieuwe economische interpretatie. Deze interpretatie was gebaseerd op economische gegevens over oogsten, lonen en algemene financiële omstandigheden. Volgens deze interpretatie zagen de boeren aan het eind van de 15e en het begin van de 16e eeuw de pas verworven economische voordelen wegglippen ten gunste van de adel en de militaire groepen. De oorlog was dus een poging om deze sociale, economische en politieke voordelen terug te winnen.

Intussen waren historici in Oost-Duitsland bezig met grote onderzoeksprojecten om het marxistische standpunt te ondersteunen.

Vanaf de jaren 1970 kon het onderzoek profiteren van de belangstelling van sociale en cultuurhistorici. Met behulp van bronnen zoals brieven, dagboeken, religieuze traktaten, stads- en dorpsarchieven, demografische informatie, familie- en verwantschapsontwikkelingen, stelden historici lang gekoesterde veronderstellingen over Duitse boeren en de autoritaire traditie ter discussie.

Volgens deze opvatting nam het boerenverzet twee vormen aan. De eerste, spontane (of volks-) en gelokaliseerde opstand berustte op traditionele vrijheden en oude wetten voor zijn legitimiteit. Op die manier zou het kunnen worden uitgelegd als een conservatieve en traditionele poging om verloren terrein terug te winnen. De tweede was een georganiseerde interregionale opstand die zijn legitimiteit ontleende aan de goddelijke wet en zijn ideologische basis vond in de Reformatie.

Latere historici weerlegden zowel Franz”s visie op het ontstaan van de oorlog, als de marxistische visie op het verloop van de oorlog, en beide opvattingen over de afloop en de gevolgen. Een van de belangrijkste was Peter Blickle”s nadruk op het communalisme. Hoewel Blickle een crisis van het feodalisme in de late Middeleeuwen in Zuid-Duitsland ziet, legde hij de nadruk op politieke, sociale en economische kenmerken die hun oorsprong vonden in pogingen van boeren en hun landheren om het hoofd te bieden aan langdurige klimaat-, technologische, arbeids- en gewasveranderingen, met name de langdurige agrarische crisis en het langdurige herstel daarvan. Voor Blickle was voor de opstand een parlementaire traditie in het zuidwesten van Duitsland nodig en het samenvallen van een groep met aanzienlijke politieke, sociale en economische belangen in de landbouwproductie en -distributie. Deze personen hadden veel te verliezen.

Deze opvatting, volgens welke de opstand voortkwam uit de deelneming van de landbouwbevolking aan het economisch herstel, werd op haar beurt weer betwist door Scribner, Stalmetz en Bernecke. Zij beweerden dat de analyse van Blickle gebaseerd was op een dubieuze vorm van het Malthusiaanse principe, en dat het economisch herstel van de boeren aanzienlijk beperkt was, zowel regionaal als in zijn diepte, waardoor slechts een klein aantal boeren kon deelnemen. Blickle en zijn studenten wijzigden later hun ideeën over de rijkdom van de boeren. Uit diverse plaatselijke studies bleek dat de participatie niet zo breed was als vroeger werd gedacht.

De nieuwe studies van plaatsen en sociale verhoudingen door de lens van sekse en klasse toonden aan dat de boeren in staat waren veel van hun rechten en traditionele vrijheden terug te krijgen, en in sommige gevallen zelfs uit te breiden, deze schriftelijk vast te leggen en hun heren te dwingen deze te garanderen.

Het verloop van de oorlog toonde ook het belang aan van een samenloop van gebeurtenissen: de nieuwe bevrijdingsideologie, het verschijnen binnen de boerengelederen van charismatische en militair geschoolde mannen als Müntzer en Gaismair, een reeks grieven met een specifieke economische en sociale oorsprong, een aangevochten reeks politieke verhoudingen en een gemeenschappelijke traditie van politiek en sociaal discours.

Bronnen