Grote Sprong Voorwaarts

gigatos | december 22, 2021

Post Views: 74

Samenvatting

Grote sprong voorwaarts (Chinees 大躍進大跃进, pinyin dà yuè jìn) was de naam voor een door Mao Zedong geïnitieerde campagne die liep van 1958 tot 1961, bestaande uit verschillende individuele initiatieven, en die bedoeld was om het Tweede Vijfjarenplan (1958-1962) van de Volksrepubliek China te vervangen en te overtreffen. Met behulp van deze campagne moesten de drie grote verschillen – platteland en stad, hoofd en hand, en industrie en landbouw – worden weggewerkt, de kloof met de westerse industrielanden worden gedicht, en de overgangsperiode naar het communisme aanzienlijk worden verkort. De Grote Sprong-campagne begon na het eerste vijfjarenplan van 1953 tot 1957, en zou lopen van 1958 tot 1963. In 1961 werd de campagne stopgezet na een duidelijke mislukking. De volkscommunes, die samen met de Grote Sprong Voorwaarts werden opgericht, bleven echter tot 1983 op het Chinese vasteland bestaan.

De “Grote Sprong Voorwaarts” begon na het einde van de “Anti-Rechts Beweging” en viel samen met een periode van toenemende politieke spanningen tussen China en de Sovjet-Unie. Het was de belangrijkste oorzaak van de grote Chinese hongersnood die van 1959 tot 1961 heerste. Door de gedwongen collectivisering van de landbouw, de extra belasting van de boeren door werkzaamheden aan infrastructuur- en industrialisatieprojecten en een interne migratie van de plattelandsbevolking naar de steden daalden de landbouwopbrengsten van 1959 tot 1961. Tegelijkertijd werden de graanheffingen die de staat als belasting en voor de export verwachtte, sterk verhoogd en met dwangmaatregelen afgedwongen. Het aantal slachtoffers van deze hongersnood wordt geschat tussen 14 en 55 miljoen mensen, waarmee het de dodelijkste hongersnood in de geschiedenis is.

Een ander ernstig probleem betrof de landbouw, de sector waarin meer dan driekwart van de bevolking werkzaam was. Reeds vóór de stichting van de Volksrepubliek werd alle beschikbare akkerland in cultuur gebracht. Het was dus moeilijk om extra land te bewerken en bovendien was het akkerland sterk verkaveld. Een boerenfamilie bezat – in die tijd – gemiddeld ongeveer een derde van een hectare bouwland, dat volledig met de hand werd bewerkt. Ondanks de onteigening – en vaak de moord – van de vroegere landeigenaren en de verlaging van de vaak zeer hoge pachten, was er op het land niet veel veranderd. Ironisch genoeg waren het juist de aanvankelijke successen van het Chinese socialisme die hiertoe bijdroegen: een snel stijgend geboortecijfer, gebaseerd op het feit dat voedsel grotendeels (zij het op een laag niveau) verzekerd was, en rudimentaire medische zorg en hygiënemaatregelen hadden bijgedragen tot de daling van de kindersterfte. In dit opzicht leden de mensen geen honger meer, maar het enorme enthousiasme zoals bij de oprichting van de Volksrepubliek was afgenomen. De boeren droegen de volledige last van de industriële ontwikkeling, maar zagen voor zichzelf weinig economische vooruitgang, wat onder meer te wijten was aan het feit dat er geen kunstmest werd gebruikt en dat er kleine landbouwmachines werden ontwikkeld die aan de Chinese landbouw waren aangepast.

Een ander probleem was het ontstaan van een nieuwe klasse van functionarissen, los van de bevolking. Meer en meer van deze functionarissen zagen zichzelf, volgens de klassieke Chinese traditie, niet als dienaren van de arbeiders en boeren, maar als nieuwe heersers en deinsden er ook niet voor terug zich te verrijken met staatseigendommen. Mao sprak over de nieuwe kapitalisten en de noodzaak van verdere klassenstrijd, maar zonder dit verder te specificeren.

Als oplossing voor het dilemma schreef de Chinese leiding – en Mao, Liu, Deng en Zhou waren het hierover unaniem eens – een verschuiving voor van gecentraliseerde grootschalige ondernemingen naar gedecentraliseerde productie op het platteland. Dure machines waren niet nodig voor elke productie. Met veel handenarbeid en weinig machines kunnen veel dingen in de dorpen zelf worden geproduceerd. Bovendien is het gemakkelijker te weten wat dicht bij de consument dringend nodig is, en worden lange transportroutes vermeden. Daarom werd getracht de economische ontwikkeling op het platteland op gang te brengen met zo weinig mogelijk materiële steun uit de centra. Dit werd geïdeologiseerd met de slogan “Breng de stad naar het platteland”.

Om dit doel te bereiken moest echter, vanuit het Chinese centralistische standpunt, de vroegere officiële en bovendien centralistische manier van voorschrijven worden losgelaten. Volgens de denkwijze van de staat moest de plattelandsbevolking leren vooral op haar eigen krachten te vertrouwen en de tot dan toe gebruikelijke bureaucratische sturing te vervangen door eigen initiatief van onderaf. Dit was de reactie van de Chinese leiders op het gebrek aan ontwikkelde communicatie- en transportmiddelen in hun land. Daarom werd er bij de plaatselijke agentschappen op aangedrongen zich zo weinig mogelijk tot instanties op hoger niveau te wenden. Het leidende beginsel van de beroemde Tachai-brigade in Shansi werd bindend verklaard voor alle plaatselijke autoriteiten: “Apparatuur maken we zelf, grondstoffen zoeken we ter plaatse, technologie leren we in de praktijk!” Op die manier bleek het in 1957 inderdaad mogelijk te zijn geweest om doeltreffende, goedkope en vooral plaatselijk toegankelijke produktietechnieken te ontwikkelen voor hele industrieën.

De deskundigen uit de steden moesten op hun beurt de volkscommunes ondersteunen. Op die manier moest de mammoet-bureaucratie van het centralisme, die zich over het land had gevestigd, worden teruggedrongen. In plaats van de industriële bureaucratie van Peking zou gebruik worden gemaakt van het initiatief van de 2.000 districten, de 80.000 gemeenten, de 100.000 ambachtelijke en de 700.000 coöperaties voor landbouwproduktie. De richtsnoeren voor deze nieuwe initiatieven bleven echter onduidelijk, wat heel bewust was. Er zou alleen een algemene richting worden aangegeven, maar de details van de uitvoering zouden aan de “massa”s” worden overgelaten (waarbij ook hier onduidelijk bleef wat “de massa”s” überhaupt moesten inhouden).

Deze nieuwe oriëntatie van de economische ontwikkeling vereiste ontwikkelingswerk op het platteland. Wat in de stad de “onderneming” was, moest op het platteland de “volkscommune” worden. De ontwikkeling van eenvoudige industrie en handel en de uitbreiding van de infrastructuur op het platteland moest de taak worden van de volkscommunes met enkele duizenden leden. De boeren, die tot dan toe alles op hun kleine stukjes land louter met de hand hadden gedaan, moesten hun land inbrengen in de volksgemeenschap. De “volkscommunes” moesten op hun beurt de voor het land noodzakelijke economische ontwikkeling organisatorisch tot stand brengen door arbeidsverdeling, mechanisatie en specialisatie. Enerzijds werd de weg vrijgemaakt voor organisatorische experimenten, zij kregen aldus een verregaande economische autonomie, maar anderzijds werden zij, in plaats van de vroegere geleide economie, ook in een soort “socialistische concurrentie” gestuurd.

Begin van de collectivisatie in de Volksrepubliek China

Na de stichting van de Chinese Volksrepubliek op 1 oktober 1949 voorzag de strategie van de “Nieuwe Democratie” in een langdurig vasthouden aan gemengde economische vormen. De Chinese economie zou slechts geleidelijk worden omgevormd tot een “socialistische” economie. Radicalere leden van het Politburo uitten hier al in 1951 kritiek op. Vanaf 1953 voorzag de nieuwe algemene lijn in een “socialistische transformatie” van de economie, geïnspireerd op het programma van Stalin van 1929. Onder het motto “Leer van de Sovjet-Unie!” werd het beginsel van centrale planning en beheer van produktie, investeringen, distributie en consumptie aangenomen. Gelijktijdig met het einde van de Koreaanse oorlog werd in 1953 het eerste vijfjarenplan aangenomen naar Sovjet-model. Tegelijkertijd werd een nieuwe heersende elite gevormd: terwijl in 1948 ongeveer twee miljoen functionarissen voor de nationale regering werkten, telde het communistische staats- en partijapparaat in 1958 acht miljoen kaderleden.

Reeds vóór de officiële oprichting van de Volksrepubliek China waren landhervormingen in gang gezet, maar collectivisatie van land had niet plaatsgevonden, hoewel de CCP de voordelen van een dergelijke collectivisatie met folders en pamfletten propageerde. Mao geloofde in feite dat grotere productie-eenheden automatisch zouden leiden tot een hogere mechanisatie en dus een hogere opbrengst. Andere, meer gematigde partijleden, zoals Liu Shaoqi, waren daarentegen van mening dat verregaande collectivisatie pas zin zou hebben wanneer China over voldoende landbouwmachines zou beschikken. In die tijd had China geen eigen industrie voor de productie van landbouwmachines, en de eerste tractorfabriek begon pas in 1958 met de productie. Van 1952 tot 1957 werd de collectivisering van de landbouw met wisselende intensiteit voortgezet, waarbij de wens van Mao Zedong tot verregaande en snelle collectivisering de overhand had op de meer gematigde leden van het Politburo.

De eerste golf van landbouwcollectivisatie begon in 1952 en voorzag in fusies van zes tot negen huishoudens tegelijk. De tweede fase begon in 1955 en werd later “lage collectivisatie” genoemd. Gewoonlijk vormden de families van een dorp een grote coöperatie. De boeren verloren hun grondbezit nog niet, maar werden gedwongen trekdieren, werktuigen en zaaigoed te delen, de akkers in kleine groepen te bewerken onder leiding van een kaderlid, en de opbrengsten te verdelen. Voor degenen die van de landhervormingen hadden geprofiteerd, was dit economisch onaantrekkelijk. Degenen die trekdieren bezaten, slachtten deze en verkochten het vlees omdat dit winstgevender was dan het trekdier ter beschikking van de coöperatie te stellen. Toetreding tot de coöperatie was in theorie vrijwillig, maar vaak werd dit afgedwongen door de gezinnen naar een bijeenkomst te roepen en hen niet te laten vertrekken voordat zij ermee instemden zich aan te sluiten. Toen boeren in 1955 kortstondig toestemming kregen om de coöperaties te verlaten, was de partijleiding in Peking verbaasd over het grote aantal boeren dat van deze mogelijkheid gebruik maakte. De eerste pogingen tot collectivisatie leidden tot hogere landbouwopbrengsten dankzij grotere percelen en een intensiever gebruik van landbouwwerktuigen. Er was echter wijdverbreid verzet onder de plattelandsbevolking, dat zich af en toe uitte in lokale opstanden. Nadat verdere collectivisatie-inspanningen om deze reden in januari 1955 met instemming van Mao tijdelijk waren opgeschort, werden zij vanaf april 1955 weer opgevoerd. Mao was na een reis door de zuidelijke provincies tot de conclusie gekomen dat berichten over verzet onder de bevolking overdreven waren. Zelf stelde hij zich tot doel dat tegen eind 1957 50% van de plattelandsbevolking bij een collectief zou zijn aangesloten. Op provinciaal en districtsniveau werd de collectivisatie veel sneller doorgevoerd dan Mao had voorgeschreven. In het voorjaar van 1956 was 92 procent van de plattelandshuishoudens aangesloten bij collectieven, vergeleken met slechts 14 procent aan het begin van 1955. In december 1956 was nog slechts drie procent van de plattelandsbevolking bezig met het individueel bewerken van hun land. In de laatste fase van de collectivisatie werden de boeren steeds minder vergoed voor de bezittingen die zij in de collectieven hadden ingebracht, maar alleen nog betaald voor het werk dat zij verrichtten. Tijdens de collectivisatie op het platteland vond een interne migratie plaats, waarbij miljoenen naar de steden trokken. In 1956 werden in China binnenlandse paspoorten ingevoerd om deze ongecontroleerde interne migratie grotendeels te voorkomen. Boeren waren niet langer in staat om tijdens de wintermaanden loonarbeid buiten hun regio aan te nemen, om naar markten te gaan of om naar regio”s met voldoende oogsten te trekken in geval van voedseltekorten. De collectivisering van de industrie en de dienstensector, die beide veel kleiner waren dan de landbouwsector, begon nadat de landbouwcollectivisering grotendeels was voltooid en verliep zeer snel. In januari 1956 was het in alle grotere steden al klaar.

De Honderd Bloemen Beweging

Op het XXe Partijcongres van de CPSU in februari 1956 bekritiseerde Chroesjtsjov in zijn geheime toespraak op 25 februari de persoonlijkheidscultus rond Stalin en de misdaden die daarmee gepaard gingen.De Sovjetleiding gaf vervolgens de aanzet tot de zogenaamde de-Stalinisatie, een fundamentele verandering in het sociale en economische beleid. Mao zag zijn eigen gezag aangetast door de toespraak van Chroesjtsjov, aangezien kritiek op Stalin ook kritiek op hem toelaatbaar maakte. Op het 8e Partijcongres van de CCP in Peking werd in feite het beginsel van collectief leiderschap benadrukt en werd de persoonlijkheidscultus verworpen. Het maoïstische principe van “tumultueuze massabewegingen” werd ook op dit partijcongres bekritiseerd. In afwijking van Mao”s strategie zou de transformatie van de Chinese samenleving en economie nu langzamer verlopen. Gematigde partijkringen, waarvan Zhou Enlai, Bo Yibo en Chen Yun de belangrijkste vertegenwoordigers waren, pleitten voor een meer behoedzame ontwikkeling en kleinere landbouwcollectieven en wilden een beperkte vrije markt toestaan.

In een toespraak tot een groep partijleiders in mei 1956 eiste Mao voor het eerst dat het monopolie van de opinie niet alleen aan de partij zou worden overgelaten, en hij herhaalde deze eis op 27 februari 1957 op een staatsconferentie met zijn toespraak Over de kwestie van de juiste omgang met tegenstellingen onder het volk. De toespraak werd niet in zijn geheel gepubliceerd, maar tegen het einde van april 1957 maakten de Chinese media duidelijk dat constructief-kritische uitspraken welkom waren. De kritiek die werd geuit tijdens de zogenaamde Honderd-Bloemen Beweging in het voorjaar van 1957 was voornamelijk gericht tegen de onwetendheid en arrogantie van de partijfunctionarissen, de sterke oriëntatie op het Sovjetmodel en het machtsmonopolie van de Communistische Partij. De Honderd Bloemen Beweging werd in juni 1957 abrupt door Mao beëindigd en Deng Xiaoping kreeg de opdracht de strijd aan te binden met vijanden van de staat in een zogenaamde anti-rechten campagne. Historici noemen verschillende aantallen mensen die in de daaropvolgende maanden werden veroordeeld voor hun eerder geuite kritiek. Sabine Dabringhaus spreekt over meer dan 400.000 mensen die het slachtoffer werden van de vervolgingen en verdwenen in werkkampen en gevangenissen. De Mao biograaf Philip Short vermeldt 520.000 mensen die veroordeeld waren tot “heropvoeding door arbeid” en naar werkkampen in afgelegen delen van het land werden gestuurd. Een groot deel van hen waren wetenschappers, intellectuelen en studenten. Verschillende voorheen invloedrijke Chinese politici, zoals Pan Fusheng en Zhang Bojun, die zich hadden verzet tegen de landbouwhervormingen en de gedwongen collectivisatie, werden ook veroordeeld als dissidenten.

Historici zijn het er niet over eens of het abrupte einde van de Honderd Bloemen Beweging een reactie was op de onverwacht sterke kritiek of dat de oproep tot kritiek een doelbewuste manoeuvre van Mao was om critici op te sporen en vervolgens het zwijgen op te leggen. De anti-rechtse beweging, die in de volgende jaren met wisselende intensiteit doorging, schiep echter een sfeer waarin weinigen kritiek durfden te uiten op de politieke en economische koers van de regering.

Met de steun van Liu Shaoqi, voorzitter van het Nationale Volkscongres, riep Mao in de herfst van 1957 op tot een nieuwe economische campagne, de “Grote Sprong Voorwaarts”. Hoewel een campagne die nu de “Kleine Voorsprong” werd genoemd in 1956 was opgegeven nadat de door de plaatselijke kaders vastgestelde produktiedoelstellingen, die te hoog waren, tot verzet onder de plattelandsbevolking en stakingen onder arbeiders hadden geleid. Maar de hernieuwde oproep voor een dergelijke campagne stuitte nu op weinig weerstand. Toen Chroesjtsjov kort na de viering van de 40e verjaardag van de Oktoberrevolutie voor een internationaal publiek aankondigde dat de Sovjet-Unie in vijftien jaar het produktieniveau van de VS zou hebben ingehaald, antwoordde Mao, die als staatsgast aanwezig was, dat China in dezelfde periode het produktieniveau van Groot-Brittannië, toen nog een belangrijke industriële mogendheid, zou hebben bereikt. Vanaf zijn terugkeer uit Moskou tot april 1958 reisde Mao door de Chinese provincies om de Grote Sprong Voorwaarts te promoten tijdens vergaderingen met de plaatselijke partijleiding.

De ontwikkeling van de agro-industrie was een speerpunt van de Grote Sprong. Op het Plenum van het Centraal Comité van de Communistische Partij van 10 december 1958 werd dit als volgt geformuleerd: “Het huidige knelpunt in de goederenvoorziening op het platteland en in de landbouwproductie kan alleen worden overwonnen door de ontwikkeling van de industrie in de gemeenten op grote schaal…. De gemeenten moeten op grote schaal de plattelandsindustrie ontwikkelen en geleidelijk een aanzienlijk deel van de arbeidskrachten van de landbouw naar de industrie overhevelen om werktuigen voor de landbouw en voor de produktie van machines te produceren”. Het doel was dat elke gemeente 80 tot 90 procent van de industriële produkten zou produceren die zij nodig had. Het belangrijkste element voor deze ontwikkeling werd beschouwd als de mobilisatie van de massa”s boeren en het vrijmaken van arbeidskrachten uit de landbouw voor de opbouw van de economie.

Essentiële elementen van de Grote Sprong waren:

De wending van de Chinese economie in de richting van het kapitaalintensieve, industrieel georiënteerde Sovjetmodel had betekend dat arbeiders in alle opzichten werden bevoordeeld boven boeren. Dit resulteerde in een voortdurende plattelandsvlucht, een toename van de stadsbevolking met een gelijktijdige tendens tot het ontstaan van sloppenwijken van verarmde stadsbewoners. Als gevolg daarvan werden vanaf begin 1957 afgestudeerden die in de stad geen werk konden vinden naar het platteland gestuurd. Dit werd in 1958 geïntensiveerd. Leerlingen, leraren en bestuurders werden onder dwang naar het platteland gestuurd. Het doel was een grondige inkrimping van de “onproductieve sector” in de steden en dus een verlichting voor de boeren.

In september 1957 vaardigde het Centraal Comité een richtlijn uit om een irrigatiecampagne op te zetten met als doel de infrastructuur voor de waterhuishouding grondig te verbeteren.

Al snel bleek dat de LPG”s te klein waren om de hun opgedragen taken te vervullen. Steeds meer eenheden werden gedwongen hun werkbrigades samen te voegen en van dorp naar dorp te verplaatsen. Tijdens verschillende conferenties in december 1957 en januari 1958 werd besloten de LPG”s te vergroten en werd ruimte geschapen voor experimenten. In het voorjaar van 1958, toen de kaders tegelijkertijd voorjaarsplanten en irrigatiewerkzaamheden moesten uitvoeren, gingen zij over tot het verdelen van het werk binnen de LPG”s en het laten uitvoeren door gespecialiseerde brigades. Zo ontstond een van de basisfuncties van de latere volkscommune.

In 1958 werden belangrijke plannings- en beheerstaken geleidelijk van het district naar de LPG gedelegeerd en werd ook de beschikkingsbevoegdheid over alle plattelandsmachines aan de LPG overgedragen. Vanaf juni 1958 ondernam de leiding van Peking uitgebreide inspectiereizen naar de provincie om de nieuwe basiseenheden, die volgens de arbeidsverdeling waren gestructureerd, te bestuderen. De meerderheid was ervan overtuigd dat aanzienlijke vooruitgang was geboekt. De Peitaho-conferentie, die van 17 tot 30 augustus 1958 bijeenkwam, bepaalde vervolgens de volkscommune als de organisatorische basis van de Grote Sprong Politiek. De verwachtingen voor de economische ontwikkeling in de komende jaren waren enorm; in sommige sectoren werd verwacht dat de economie in 1959 meer dan zou verdubbelen. Dit is te zien in tabel 7.

In augustus en september verspreidde zich een optimisme in de partij, dat in sommige gevallen steeg tot het punt van euforie. Het optimisme werd nog versterkt door de aangekondigde uitstekende graanoogst. De verwachte 375 miljoen ton zou een verdubbeling betekenen van de vorige recordoogst. Dit bleek een solide basis te zijn om ook in de industrie en bij infrastructuurprojecten een sprong voorwaarts te maken.

Reeds op de bijeenkomst in Chengchow van 2 tot 10 november 1958 was de stemming weer verzuurd. De berichten stapelden zich op dat de kaders veel te buitensporig hadden gehandeld, in sommige gevallen was zelfs geld afgeschaft. Het arbeidsethos van de boeren was ernstig aangetast. Op de bijeenkomst in Wuchang van 21 tot 27 november en op het zesde plenum van het Centraal Comité van 28 november tot 10 december werden de eerste consequenties getrokken. Ten eerste werden de streefcijfers drastisch verlaagd en werd aangekondigd dat de statistieken die voortaan zouden worden gerapporteerd, nauwlettend in het oog zouden worden gehouden. Bovendien zou de staat voortaan meer financiële en administratieve controle uitoefenen op de projecten van de volkscommunes. Acties van overijverige kaderleden, zoals de afschaffing van prestatiebonussen, werden veroordeeld als links extremisme en “kleinburgerlijk egalitarisme”. Mao zelf kondigde aan dat hij zich het volgende jaar niet kandidaat zou stellen voor het presidentschap, en maakte plaats voor Liu. Vanaf dit plenum verdween Mao meer en meer van het dagelijkse politieke toneel.

Lees ook: biografieen – Demosthenes (redenaar)

Economisch bestuur

Voor de Grote Sprong Voorwaarts werd een nieuw systeem van staatsbestuur ingevoerd. Het werd het systeem van “twee decentralisaties, drie centralisaties en één verantwoordelijkheid” genoemd. Dit betekende: gedecentraliseerd gebruik van arbeid en plaatselijke investeringen. Gecentraliseerde controle over beleidsbeslissingen en planning en beheer van natuurlijke hulpbronnen. Een verantwoordelijkheid van elke basiseenheid aan de eenheid die er toezicht op houdt.

Het doel was om de lagere partijniveaus grotendeels zelfvoorzienend te maken. De hogere partijniveaus moesten verantwoordelijk zijn voor de doelstellingen en voor de controle. Succes werd gemeten aan de hand van enkele kengetallen zoals tonnen staal of ijzer, graan, tarwe en rijst, en het al dan niet bereiken van de gestelde doelen werd gelijkgesteld met partijgetrouwheid. Er was geen verificatie van de gemelde cijfers. Vanaf 1957 werd een beroep gedaan op de Chinese bevolking om deel te nemen aan massale campagnes voor waterbouwkundige maatregelen. Dit werd in het voorjaar en de zomer van 1958 gevolgd door campagnes om de landbouwopbrengsten te verhogen, terwijl tegelijkertijd in het hele land 25.000 volkscommunes werden opgericht. De laatste grote campagne van 1958 was gericht op de verhoging van de ijzer- en staalproductie.

Bo Yibo introduceerde het principe van dubbele planning op een bijeenkomst in Nanning in januari 1958. Op nationaal niveau werd een streefcijfer voor de productiegegevens vastgesteld dat moest worden gehaald. Een tweede plan met hogere cijfers vermeldde de gewenste doelrealisatie. Dit tweede plan werd doorgegeven aan de provincies en moest door hen met alle middelen worden uitgevoerd. Van de provincies werd eveneens verwacht dat zij hun respectieve produktie zouden plannen, die in totaal hoger was dan de door het centrale bureau opgegeven cijfers. Aangezien de nationale doelstellingen herhaaldelijk met betrekkelijk korte tussenpozen op partijvergaderingen werden verhoogd, leidde dit tot inflatoire doelstellingen tot op dorpsniveau. Afkeuring van deze doelstelling werd op alle niveaus geassocieerd met het risico als afwijkend te worden veroordeeld.

In Nanning had Mao de partijleden ook de opdracht gegeven om met elkaar te wedijveren op provinciaal, stads-, provincie-, gemeentelijk en zelfs persoonlijk niveau. Goede prestaties werden beloond met een rode vlag, middelmatige resultaten met een grijze vlag, en wie achterbleef bij de anderen kreeg als straf een witte vlag. In heel China leidde dit tot een wedstrijd om de doelstellingen te halen. Het stellen van een hoog doel werd “het afvuren van een Spoetnik” genoemd en was vernoemd naar de eerste kunstmatige aardse satelliet die door de Sovjet-Unie werd afgevuurd. “Een Spoetnik afvuren”, “zich aansluiten bij de partij in haar strijd” of “een paar dagen en nachten hard werken” was een van de manieren om een rode vlag te krijgen.

Lees ook: biografieen – Sully Prudhomme

Individuele initiatieven van de Grote Sprong Voorwaarts

De term “Grote Sprong Voorwaarts” werd voor het eerst in het openbaar gebruikt in het najaar van 1957 in verband met een oproep tot de bouw van dammen en irrigatie-installaties. Deze waterbouwkundige maatregelen werden beschouwd als een essentiële voorwaarde voor de verhoging van de landbouwproduktie. In oktober 1957 waren reeds meer dan 30 miljoen mensen gerekruteerd om aan dergelijke maatregelen deel te nemen. Aan het eind van het jaar was meer dan 580 miljoen kubieke meter steen en aarde verplaatst. In de gretigheid om dergelijke maatregelen overeenkomstig de eisen van de partijen uit te voeren, werd bij veel maatregelen het advies van hydrologen in de wind geslagen en werden de werkzaamheden gebrekkig uitgevoerd.

Een van de meest prestigieuze grote projecten van de Grote Sprong was de Sanmenxia-dam in de Gele Rivier, die reeds vóór het begin van de “Grote Sprong Voorwaarts” was gepland met de hulp van Sovjet-adviseurs. Het project werd onder meer bekritiseerd door de in de VS opgeleide hydroloog Huang Wanli, die erop wees dat de Gele Rivier het reservoir zeer snel met sediment zou vullen. In een hoofdartikel in de Renmin Ribao van juni 1957 beschuldigde Mao zelf Huang Wanli ervan de Partij te schaden, een burgerlijke democratie te bevorderen en vreemde culturen te bewonderen. Inderdaad, veel sediment stapelde zich snel op in het reservoir. Alleen de installatie van extra openingen om het reservoir tijdens het regenseizoen door te spoelen loste het probleem op. In de provincie Gansu werden in februari 1958 vooraanstaande leden van de Partij ervan beschuldigd dissidenten te zijn en uit de Partij gezet, onder meer omdat zij twijfels hadden geuit over het tempo en de omvang van de waterbouwkundige maatregelen. Zij hadden erop gewezen dat voor elke 50.000 hectare geïrrigeerd land, honderden dorpelingen het leven verloren tijdens de bouwwerkzaamheden.

Een irrigatieproject in de dorre provincie Xushui, ongeveer 100 kilometer ten zuiden van Peking, was doorslaggevend voor de bevordering van de volkscommunes. Reeds medio 1957 had de plaatselijke partijleider Zhang Guozhang 100.000 mensen toegezegd om te werken aan een groot irrigatieproject in het district, waar ongeveer 300.000 mensen woonden. De boeren werden militair ingedeeld in brigades, compagnieën en pelotons, woonden ver van hun dorpen in barakken en kregen hun eten in gemeenschappelijke kantines. Elke brigade was verantwoordelijk voor zeven hectare land, dat naar verwachting in twee jaar 50 ton zou opleveren. Op voorstel van Mao verschenen tegen 1 juli 1958 in twee grote Chinese kranten artikelen over de successen in Xushui, die grotendeels werden toegeschreven aan de gekozen militair-achtige organisatievorm.

Ten tijde van de Grote Sprong Voorwaarts leefde ongeveer tachtig procent van de Chinese bevolking op het platteland. Volkscommunes werden alleen op het platteland opgericht, aangezien pogingen om stadscommunes op te richten reeds in 1958 waren opgegeven omdat zij geen succes hadden.

De eerste volkscommune werd in april 1958 opgericht in het district Suiping in de provincie Henan. In augustus 1958, nadat Mao tijdens een rondreis door de provincies de deugden van de volkscommunes had geprezen, werd besloten deze op grote schaal op het platteland in te voeren en dit werd binnen een maand verwezenlijkt. In 1959 produceerden de gemeenten al 93 procent van de landbouwproductie. In tegenstelling tot de vorige collectieven, zouden de gemeenten verantwoordelijk zijn voor alles. Mao prees ze als een middel om vrouwen te bevrijden van de lasten van het huishouden. Kinderen en bejaarden moesten collectief worden verzorgd, en voedsel moest worden verstrekt door gemeenschappelijke kantinekeukens. Elk gemeentelid was onderworpen aan strenge regelgeving en militarisering. Ongeveer 25.000 gemeenten, elk met ongeveer 5.000 huishoudens, waren eind 1958 opgericht. Een gemiddelde volksgemeente telde dus tussen de 20.000 en 30.000 mensen. Er waren echter ook volkscommunes met meer dan 100.000 leden. Het lidmaatschap was verplicht; behalve woningen werden alle eigendommen overgedragen aan de gemeenten. Net als tijdens de eerste golf van collectivisatie reageerden veel boeren door hun vee dat nog in hun bezit was af te slachten. Naar schatting is de veestapel in de Volksrepubliek China tussen 1957 en 1958 met ongeveer de helft gedaald.

De lonen werden afgeschaft. In plaats daarvan kregen de leden van een productie-eenheid werkpunten die werden berekend op basis van de gemiddelde prestaties van het team, het verrichte werk, leeftijd en geslacht. Aan het eind van een jaar werd het netto-inkomen van elk team eerst verdeeld naar gelang van hun respectieve behoeften. Het overschot dat dan eventueel nog overbleef, werd verdeeld volgens de behaalde werkpunten. Aangezien er zelden zo”n overschot was, waren de arbeidspunten altijd minder waard. In Jiangning bedroeg het gemiddelde loon van een arbeider in 1957 1,05 yuan. Een jaar later was hij nog slechts 0,28 yuan waard en in 1959 0,16 yuan. Frank Dikötter geeft het voorbeeld van een arbeider die in 1958 4,50 yuan verdiende, wat het equivalent was van een broek. De gemeenschappelijke catering door de gemeenschappelijke kantinekeukens gaf de kaders een instrument tegen de boeren vanwege hun macht over het voedsel. Vermindering of zelfs volledige intrekking van de voedselrantsoenen was in veel regio”s de gebruikelijke straf voor mensen die niet meewerkten, te weinig werkten, te laat kwamen, ongehoorzaam waren aan hun leiders, particuliere bevoorrading organiseerden of graan stalen.

Reeds op de bijeenkomst in Chengchow en op het Zesde Plenum van de CC, beide in november 1958, werd geconstateerd dat veel kaders zich buitensporig hadden gedragen, met soms desastreuze gevolgen voor het moreel van de boerenarbeiders. Het Zesde Plenum heeft een resolutie aangenomen waarin alle pogingen om het socialistische toneel te verlaten als links-extremisme worden veroordeeld. Op de Tweede Chengdow Conferentie, gehouden van 27 februari tot 10 maart 1959, hield Mao drie toespraken. Mao benadrukte dat de communautarisering te ver was doorgeschoten, dat de massa”s geneigd waren de oogst achter te houden, ondanks de goede oogst, en dat de schadelijke overijverigheid van ultralinkse kaders voortduurde. Om deze niet-deskundige overijverigheid van de kaders tegen te gaan, werd besloten essentiële bevoegdheden over te hevelen van de gemeente naar de arbeidersbrigade daaronder, en in sommige gevallen zelfs naar de arbeidersgroep, de laagste arbeidseenheid. De Sanhua arabesken, d.w.z. de socialisatie van het boerenleven door verplichte kantinevoeding, kinder- en bejaardenzorg door de volkscommune en anderen, werden weer afgeschaft.

Een fundamentele zorg van de Grote Sprong was de versterking van de plattelandsgebieden. De voorkeur voor steden moest worden teruggeschroefd en stedelijke vaklui moesten de boeren ondersteunen. Aangezien echter grote hoeveelheden arbeidskrachten werden afgeleid naar industriële en infrastructurele activiteiten (zie tabel 11), kreeg de landbouw te weinig aandacht, geheel tegen de Maoïstische bedoeling in. Bovendien werd er geëxperimenteerd met zeer dubieuze methoden.

De toonaangevende Sovjet-landbouwkundige Trofim Lyssenko was van mening dat verworven eigenschappen erfelijk waren en ontkende het bestaan van genen als onsocialistisch en daarom verkeerd. Deze doctrine werd bindend voor Chinese landbouwkundigen, evenals Vasily Willems theorieën over bodemverbetering. In 1958 stelde Mao zelf op basis van het Lyssenkoïsme een blauwdruk op voor de verhoging van de productie van de volkscommunes: het 8-puntenprogramma voorzag in een verbetering van het plantmateriaal, dichter zaaien en planten, dieper ploegen, intensievere bemesting van de akkers, een verbetering van de landbouwuitrusting, een campagne tegen ongedierte, andere teeltmethoden en intensievere irrigatie van de akkers.

De verspreiding van de theorieën van Ivan Vladimirovitsj Mitchurin, die vaak door Mao werd geciteerd, leidde in de hele Volksrepubliek China tot berichten over vermeende succesvolle kruisingen van niet-verwante planten, zoals katoen met tomaten of pompoenen met papaja”s. Xinhua, het persbureau van de regering van de Volksrepubliek China, maakte melding van boeren die erin geslaagd waren planten te kweken met ongewoon grote vruchten of stekels. Pompoenen zouden bijvoorbeeld niet langer 13 maar 132 pond wegen, rijstaren zouden niet langer 100 maar 150 rijstkorrels dragen. Jung Chang beschrijft deze periode als een tijd waarin alle onzin ongebreideld werd gelogenstraft. Zij beschrijft hoe boeren tegenover ambtenaren zonder pardon verklaarden dat zij varkens zouden fokken die drie meter lang waren.

De produktie van kunstmest is versneld, zij het op een nog laag peil. Tussen 1957 en 1962 is het toegenomen van 0,37 tot 0,63 miljoen ton (zie tabel 1). De volkscommunes namen echter ook hun toevlucht tot dubieuze meststoffen. Grote media-aandacht kreeg de leider van een vrouwenvereniging in Macheng die uit haar huis verhuisde om de muren ervan als meststof te gebruiken. Twee dagen later waren 300 huizen, vijftig veestallen en honderden kippenhokken afgebroken om als mest te dienen. Aan het eind van het jaar waren meer dan 50.000 gebouwen verwoest.

De campagne voor de uitroeiing van de vier plagen was gericht op de bestrijding van vliegen en andere insectenplagen, ratten en mussen, die als plagen in de landbouw werden aangemerkt. De daaropvolgende toename van insectenplagen leidde in 1960 tot de vervolging van bedwantsen in plaats van mussen. Het onvermijdelijk hogere gebruik van pesticiden in de daaropvolgende jaren leidde ten dele tot het uitsterven van hele bijenvolken (zie ook Meer dan honing).

Diepploegen, gepropageerd door Vasily Williams, werd gezien als een andere revolutionaire methode om de opbrengst van gewassen te verhogen. Zonder tractoren was diepploegen echter alleen mogelijk met veel arbeidskracht, en aangezien ploegen vaak gebeurde zonder rekening te houden met de specifieke bewerkingshorizont van de bodem, leidde het ploegen vaak tot beschadiging van de bodemstructuur en een overeenkomstige daling van de bodemvruchtbaarheid. De volksgemeenschappen kregen ook de opdracht dichter te zaaien of dichter te planten om de opbrengst te verhogen. Op één mu, ongeveer 667 vierkante meter, werden in Hebei bijvoorbeeld 20.000 zoete aardappelen of 12.000 maïsplanten geplant. Onder invloed van de doctrines van Trofim Lyssenko had Mao verzekerd dat planten van dezelfde soort niet met elkaar zouden wedijveren om licht en voedingsstoffen. Door historicus Frank Dikötter geïnterviewde getuigen uit die tijd wezen er regelmatig op dat zij zich ervan bewust waren dat deze maatregelen tot slechtere opbrengsten zouden leiden, maar dat zij zich er niet tegen durfden te verzetten uit vrees te worden gestraft of zelfs veroordeeld als dissidenten. Judith Shapiro noemt het voorbeeld van een landbouwonderzoeksinstituut dat, onder druk om spectaculaire opbrengsten te behalen, de planten van verschillende rijstvelden overplantte op één “spoetnik”-veld om de gewenste 10.000 jin per mu te produceren. In een andere provincie werd de vice-partijsecretaris, die betwijfelde of van één mu grond een opbrengst van 10.000 jin (ongeveer 5.000 kg) rijst kon worden verkregen, beschuldigd van gebrek aan vertrouwen in zijn communistische partij, gedwongen tot openbare zelfbeschuldiging en gedeporteerd naar een werkkamp.

De cijfers die in 1958 aan de centrale regering werden gerapporteerd, en waarvan de meeste sterk overdreven waren, wezen op hoge oogsten voor katoen, rijst, tarwe en pinda”s. Zo verwachtte de centrale regering een graanoogst van 525 miljoen ton, terwijl de oogst van 1957 nog 195 miljoen ton had bedragen. Toen Chroesjtsjov in augustus 1958 Peking bezocht, sprak Mao onder meer over het succes van de Grote Sprong Voorwaarts. Ze hadden zoveel rijst dat ze niet wisten wat ze ermee moesten doen. Liu Shaoqi zei ook tegen Chroesjtsjov tijdens een ontmoeting dat het niet langer een gebrek aan voedsel was dat hun zorgen baarde, maar de vraag wat te doen met zo”n overschot aan graan.

Na grote euforie medio 1958 werd aan het eind van het jaar duidelijk dat de verwachte produktiestijging in de landbouwsector niet op voldoende grote schaal zou plaatsvinden en dat een grote doorbraak op dit gebied niet mogelijk zou zijn. Dit deed echter de basis van de Grote Sprong wankelen. De uitbreiding van de industriële sector kon alleen worden bereikt door een massale toename van de landbouwproduktie. Of het nu is om graan te exporteren om deviezen te verdienen, of om de groeiende stadsbevolking te voeden.

In 1959 werd in de officiële statistieken de graanoogst voor 1958 gecorrigeerd van de oorspronkelijke 395 miljoen ton (zie tabel 7) tot 250 miljoen ton, wat nog steeds een recordresultaat was. In 1979 werd de oogst naar beneden bijgesteld tot 200 miljoen ton, het was een normale oogst in een jaar met weinig stormen (zie tabel 1).

De hoeveelheid ijzer en staal die een land produceerde werd beschouwd als een indicator van het ontwikkelingsniveau dat een land in de jaren vijftig had bereikt, vooral in de socialistische landen. De Volksrepubliek China had in 1957 5,35 miljoen ton staal geproduceerd. Nu had het land problemen. Om meer grote staalfabrieken te kunnen bouwen, had het land buitenlandse valuta nodig om de hulp van de Sovjet-Unie te betalen. Maar China had het geld niet. Zo ontstond het idee om het staal opnieuw te produceren in de voor China klassieke kleine baksteen-hoogovens, in plaats van in grote moderne staalfabrieken. Ten eerste was er geen behoefte aan hulp uit het buitenland, en ten tweede werd het staal niet geproduceerd in enkele centra, van waaruit de levering naar het achterland moeilijk was vanwege de erbarmelijke transportmogelijkheden in die tijd, maar ter plaatse, waar het staal ook werd gebruikt. Bovendien konden de boeren het staal produceren met hun eigen arbeid in plaats van te wachten tot iemand het hen zou toewijzen.

De kleine hoogovens die overal in het land moesten worden gebouwd, waren gemaakt van zand, stenen, aluminiumoxide en bakstenen en hadden doorgaans een hoogte van drie tot vier meter. De hoogovens werden van bovenaf gevoed, en de lucht die nodig was om het erts te verkleinen werd aangevoerd via traditionele, vaak met de hand bediende cilinderventilatoren. Vergelijkbare hoogovens waren al in de 19e eeuw in China in gebruik.

In februari 1958 werd de jaarlijkse doelstelling voor 1958 vastgesteld op 6,2 miljoen ton en in mei verhoogd tot 8,5 miljoen ton. In een toespraak op 18 mei tijdens het 8e Partijcongres, verklaarde Mao:

De jaarlijkse productiehoeveelheden zijn echter eerder verhoogd: In juni 1958 stelde Mao het streefcijfer vast op 10,7 miljoen, en in september werd het streefcijfer verhoogd tot 12 miljoen ton staal. Mao was van mening dat China tegen het einde van de jaren zestig een even grote staalproduktie zou hebben bereikt als de Sovjet-Unie en dat China tegen 1975 zou moeten kunnen bogen op een jaarlijkse produktie van 700 miljoen ton staal. Mao vond steun voor deze ambitieuze doelstellingen bij een aantal regionale partijleiders, zoals Tao Zhu, Xie Fuzhi, Wu Zhipu en Li Jingquan, die allen een buitengewone verhoging van de staalproductie beloofden.

De campagne bereikte een hoogtepunt in de nazomer van 1958, met Chen Yun aan het hoofd, die op 21 augustus 1958 Mao”s instructie doorgaf dat het niet zou worden getolereerd als het voorgeschreven productievolume niet zou worden gehaald. Degenen die hun doelstellingen niet haalden, kregen sancties opgelegd die varieerden van een waarschuwing tot uitzetting uit de partij en deportatie. De door het centrale bureau gestelde doelen leidden tot een reeks plaatselijke massacampagnes. In Yunnan, bijvoorbeeld, riep Xie Fuzhi eerst een 14-daagse campagne uit om alle beschikbare arbeiders aan het werk te zetten in de staalproductie. Nadat Bo Yibo op de nationale feestdag oktober tot staalproduktiemaand had uitgeroepen, werd de campagne opnieuw geïntensiveerd en werd het aantal betrokken werknemers van drie tot vier miljoen verhoogd. Aangezien de vastgestelde productiehoeveelheden zelfs met alle inspanningen niet konden worden gehaald, werden metalen uitrustingen en metalen onderdelen soms gewoon omgesmolten, waardoor de staalproductie werd “verhoogd”.

De plattelandsbevolking had weinig mogelijkheden om zich aan deze campagnes te onttrekken. Mede met behulp van milities en door te dreigen werkweigeraars uit te sluiten van de bevoorrading door de grootkeukens, kon medewerking worden afgedwongen. Degenen die niet direct bij de hoogovens werkten, brachten hout aan of zochten kolen. Judith Shapiro schat dat één op de zes Chinezen in 1958 direct of indirect betrokken was bij deze campagne. Short spreekt daarentegen van bijna een kwart van de beroepsbevolking die op het hoogtepunt van het initiatief bij de ijzer- en staalproduktie betrokken was; Mao zelf had het op de Conferentie van Lushan in 1959 over 90 miljoen mensen die hij ongelukkig genoeg in de staalstrijd had kunnen sturen. Omdat de arbeidskrachten vastzaten in de staalproductie, werd de oogst in de herfst bedreigd, zodat in oktober 1958 de scholen werden gesloten en studenten, scholieren en arbeiders naar het platteland werden gestuurd om te helpen bij de oogst, met een taak die niet als essentieel werd beschouwd.

De partijleiding kon eindelijk de vervulling van haar doel aankondigen. Een groot deel van het gewonnen ijzer was echter onbruikbaar omdat de blokken te klein en te bros waren om verder te worden verwerkt. Reeds in 1959 werd het initiatief om die reden opgegeven. Volgens een rapport van het Chinese Ministerie van Metallurgische Industrie was in sommige provincies minder dan een derde van het geproduceerde ruwijzer geschikt voor verdere verwerking. De kosten van een ton ruwijzer, geproduceerd in de eenvoudige hoogovens, bedroegen ook het dubbele van een ton ruwijzer, geproduceerd in een moderne hoogoven. Het verlies als gevolg van de massale campagne om de ijzer- en staalproduktie te verhogen werd later door het Staatsbureau voor de Statistiek op vijf miljard yuan geschat.

Een van de oorzaken was dat er numerieke doelstellingen werden vastgesteld die onder alle omstandigheden moesten worden gehaald en dat het niveau daarboven niets wilde weten van problemen die zich voordeden. De problemen werden dus niet naar boven gerapporteerd of werden daar genegeerd.

Een groot probleem was dat binnen enkele maanden overal in het land staal moest worden geproduceerd, maar dat er niet overal specialisten waren die wisten hoe het staal moest worden gemaakt. Vandaar de grote hoeveelheid onbruikbaar afval die werd geproduceerd. De fixatie op kwantiteit maakte het ook winstgevender om een grotere hoeveelheid staal van slechte kwaliteit te produceren in plaats van zich te concentreren op kwaliteit. Toen de druk naar het einde toe bleef toenemen, werd in plaats van staal te produceren voor verdere verwerking voor nuttige apparatuur, nuttige apparatuur omgesmolten tot onbruikbaar schroot terwijl de leiding zich verlustigde in de fantoomcijfers van de staalproductie.

Lees ook: gevechten – Slag bij Plataeae

Industrialisatie

Hoewel Mao Zedong ervan overtuigd was dat de Volksrepubliek China haar ontwikkelingsachterstand vooral door massamobilisatie zou inhalen, was het land afhankelijk van de invoer van industriële installaties en machines om zich tot een industriële staat te ontwikkelen. De invoer van deze goederen begon onmiddellijk nadat Mao in de herfst van 1957 in Moskou had aangekondigd dat de Volksrepubliek China Groot-Brittannië in 15 jaar zou inhalen op het gebied van prestatiegegevens. Ingevoerde goederen waren onder meer walserijen, elektriciteits- en cementfabrieken, glasfabrieken en olieraffinaderijen. Daarnaast waren er machines zoals kranen, vrachtwagens, generatoren, pompen, compressoren en landbouwmachines.

De belangrijkste leverancier van machines en industriële installaties was de Sovjet-Unie, waarmee in het begin van de jaren vijftig een nauwe samenwerking was overeengekomen. In 1958 werd ook contractueel overeengekomen met de Duitse Democratische Republiek dat laatstgenoemde bedrijfsklare cement- en elektriciteitscentrales alsmede glasfabrieken in China zou bouwen. De invoer kwam niet alleen uit socialistische landen: De invoer uit de Bondsrepubliek Duitsland steeg van 200 miljoen DM in 1957 tot 682 miljoen DM in 1958. De Volksrepubliek China verwierf de nodige deviezen om deze invoer te betalen grotendeels door de uitvoer van landbouwprodukten. Zhou Enlai was een van de critici van deze aanpak; Mao vond vooral steun bij Zhu De, de opperbevelhebber van het Volksbevrijdingsleger. De ontvangers van deze uitvoer waren hoofdzakelijk landen uit het socialistische kamp, die deze uitvoer gebruikten om hun eigen voedseltekorten op te vangen: Rijst bijvoorbeeld werd een basisvoedsel in de Duitse Democratische Republiek tijdens de jaren van de Grote Sprong Voorwaarts; voor de produktie van margarine was de Duitse Democratische Republiek afhankelijk van de invoer van plantaardige en dierlijke oliën uit de Volksrepubliek China.

Toen de verwachte stijgingen van de landbouwopbrengsten uitbleven, kwam de Volksrepubliek steeds meer in een handelstekort terecht en was zij bovendien ten dele niet in staat de beloofde leveringen aan haar handelspartners na te komen. Nog eind 1958 kondigde Deng Xiaoping, die geloofde in de uitzonderlijk goede oogst van 1958, aan dat het uitvoerprobleem eenvoudig zou verdwijnen als iedereen een paar eieren, een pond vlees, een pond olie en zes kilo rijst zou sparen. Dienovereenkomstig werd de omvang van de geplande uitvoer voor 1959 verhoogd en werd de graanexport verdubbeld tot een geplande 4 miljoen ton in vergelijking met de uitvoer voor 1958. Het bleek echter dat de oogst van 1958 niet 395 miljoen ton graan bedroeg, zoals verwacht, maar slechts 200 miljoen, en in 1959 niet 550 miljoen ton, maar slechts 170 miljoen ton, en in 1960 slechts 144 miljoen ton (zie de tabellen 7 en 8). Om de opgestapelde schulden te kunnen betalen, moest veel graan worden uitgevoerd, hoewel dat niet meer voldoende was voor de eigen bevolking.

Hongersnood 1958

Reeds begin 1958 waren de eerste tekenen van hongersnood merkbaar. Reeds in maart 1958 werd op een partijcongres de vrees geuit dat de tewerkstelling van de plattelandsbevolking bij de grote waterbouwkundige projecten tot voedseltekorten zou leiden. Bovendien was er in 1958 sprake van een aanzienlijke interne migratie, waarbij meer dan 15 miljoen boeren naar de steden trokken. Bovendien vond er een grootschalige heroriëntering van de arbeidskrachten van de plattelandsbevolking plaats: in landbouw Jinning waren van de 70.000 werkende volwassenen er 20.000 betrokken bij waterbouwprojecten, 10.000 bij de aanleg van een spoorlijn, nog eens 10.000 bij de nieuw opgerichte industrieën en slechts 30.000 waren nog betrokken bij de voedselproduktie. Aangezien het vooral mannen waren die aan infrastructuurprojecten en in de industrie moesten werken, waren het vooral vrouwen die de akkers bewerkten. Als gevolg van de traditionele arbeidsverdeling op het platteland hadden zij echter weinig ervaring met de rijstteelt, met alle gevolgen van dien voor de graanoogst.

Voedseltekorten in het voorjaar waren niet atypisch voor het Chinese platteland, dat tussen 108 v. Chr. en 1911 n. Chr. te kampen had gehad met 1.828 ernstige hongersnoden. Wat echter niet typisch was, was dat het voedseltekort tijdens de zomer in delen van China verergerde, hoewel de nieuwe oogst de voedselsituatie had moeten verbeteren. Tot de zwaarst getroffen regio”s behoorde de provincie Yunnan, waar het sterftecijfer in 1958 tweemaal zo hoog was als in 1957. In Luxi, een provincie in deze provincie waarvoor de plaatselijke kaders reeds hogere oogstopbrengsten hadden gemeld dan in 1957 werkelijk waren binnengebracht, stierven na mei 1958 meer dan 12.000 mensen de hongerdood, meer dan zeven procent van de bevolking. In Luliang, waar een plaatselijke partijleider de militie had ingezet om de medewerking van de bevolking aan een stuwdamproject af te dwingen, zijn meer dan 1.000 mensen van honger omgekomen. In wezen waren deze hongersnoden echter geïsoleerde individuele gebeurtenissen. Over het geheel genomen werden in 1958 niet meer mensen door hongersnood getroffen dan in de jaren daarvoor (zie tabel 4), en de algemene hongersnood brak pas in 1959 uit. Tussen 1949 en 1958 waren de landbouwopbrengsten voortdurend gestegen. De politieke stabiliteit na de jaren van burgeroorlog en de stijging van de landbouwproductiviteit als gevolg van de eerste collectiviseringsinspanningen hebben hiertoe bijgedragen.

Mao Zedong ontving verschillende rapporten over de problemen in de provincie in de tweede helft van 1958. In zijn commentaar op de situatie in Luliang merkte hij op dat de levensomstandigheden van de plattelandsbevolking, in tegenstelling tot zijn bedoeling, waren verwaarloosd ten gunste van de produktiviteitsstijging. Mao verwees echter naar de recordoogst die in 1958 werd verwacht en hield nog steeds vast aan de snelle ontwikkeling van China. De nieuwe Chinese minister van Buitenlandse Zaken, Chen Yi, gaf in november 1958 zijn commentaar op het feit dat hij geloofde in de toename van de landbouwopbrengsten, ondanks de humanitaire tragedies die het gevolg waren van de Grote Sprong Voorwaarts:

Eind 1958 werd duidelijk dat de produktiestijgingen in de landbouw niet konden worden gerealiseerd en dat er veel mis was gegaan met de Grote Sprong. Mao klaagde over het fanatisme van ultralinkse kaders en vanaf november 1958 werd de Grote Sprong stap voor stap teruggedrongen.

De Grote Sprong Voorwaarts werd spoedig gevolgd door “correcties”, de grote vernieuwingen van de Grote Sprong werden vanaf eind 1958 stap voor stap teruggenomen. De sprong lukte niet. Op het Plenum van Wuhan in december 1958 werden eerst de Sanhua arabesken weer afgeschaft, dit was de militarisering van de organisatie en de collectivisering van het dagelijks leven, met verplichte gemeenschappelijke kantines en verplichte crèches. Op het Sjanghai-Plenum (april 1959) werd besloten tot herinvoering van prestatiebonussen in de industrie en van particuliere kavels in de landbouw. In maart 1959 werd de organisatie van de volkscommune uitgebreid met de ondereenheden productiebrigade en productieteam, waarbij het productieteam vergelijkbaar was met de danwei (basiseenheid) die reeds tijdens het keizerrijk in China in gebruik waren. De basisfuncties van de boekhouding werden van de volksgemeenschap overgeheveld naar de productiebrigade, die zo de centrale eenheid werd, ten koste van de volksgemeenschap.

Uit noodzaak werd de ontmanteling van de volkscommunes voortgezet. Op de Conferentie van Lushan in augustus 1959 werden meer bevoegdheden overgedragen van de volkscommune naar de productiebrigades. In januari 1961 werden de basisfuncties van de boekhouding en het bezit van land, uitrusting en vee van de productiebrigade overgeheveld naar de productieploeg. De volksgemeente was nu alleen nog verantwoordelijk voor taken die de onderafdelingen vanwege hun omvang niet aankonden, bijvoorbeeld de exploitatie van steenfabrieken of mijnen of maatregelen in de infrastructuur.

zie ook het hoofdartikel Grote Chinese Hongersnood

Lees ook: biografieen – Cuauhtemoc (tlahtoani)

Uitvoer in 1959

In de winter van 195859 werden tekorten in de voedselvoorziening duidelijk. Elk van de provincies had een te leveren aandeel van de uit te voeren hoeveelheden toegewezen gekregen, maar tegen het einde van 1958 werden de provinciale leiders steeds meer geconfronteerd met het feit dat deze hoeveelheden niet beschikbaar waren. In januari 1959 kon de Volksrepubliek slechts een totaal van 80.000 ton graan uitvoeren. De volgende maand kondigde de provincie Hubei aan dat zij slechts 23.000 ton kon leveren in plaats van de geplande 48.000 ton. In Anhui gaf de provinciale partijsecretaris, Zeng Xisheng, opdracht slechts 5.000 ton te leveren in plaats van de geplande 23.500 ton. Fujian heeft helemaal niets geleverd. De provincies hebben ook hun quota voor andere exportgoederen niet gehaald.

Het partijhoofdkwartier reageerde op dezelfde manier als minister van Buitenlandse Zaken Chen Yi toen de eerste tekorten in november 1958 werden gemeld. Op een partijbijeenkomst in Sjanghai in maart en april 1959 beval Mao vegetarisme aan als oplossing, en de burgemeester van Peking, Peng Zhen, adviseerde de consumptie van graan te verminderen. De partijleiding werd aangemoedigd door berichten dat in veel volkscommunes graan was verstopt. De latere Chinese premier Zhao Ziyang, die toen nog Partijsecretaris van de provincie Guangdong was, meldde aan zijn superieur Tao Zhu dat in één enkele provincie meer dan 35.000 ton verborgen graan was gevonden. Soortgelijke berichten kwamen even later uit Anhui. Mao sprak in maart 1959 van een overdreven “wind van het communisme” die had geheerst en sprak zijn bewondering uit voor de gewone boeren die zich zo hadden verzet tegen buitensporige graanheffingen.

Op 24 mei 1959 werden aan alle provincies instructies gegeven dat, ter ondersteuning van de export en ter bevordering van de opbouw van het socialisme, in de provincies geen voor consumptie bestemd vet meer mocht worden verkocht. In oktober 1959 werden de maatregelen verder aangescherpt en tegen eind 1959 had de Volksrepubliek China goederen uitgevoerd ter waarde van 7,9 miljard yuan. Van de 4,2 miljoen ton geëxporteerd graan ging 1,42 miljoen ton naar de Sovjet-Unie, 1 miljoen naar andere Oosteuropese landen en 1,6 miljoen naar landen die tot het westerse kamp behoorden. Deze uitvoer vertegenwoordigde ongeveer 2,3% van de graanproduktie en wordt vandaag door de overgrote meerderheid van de historici niet beschouwd als de oorzaak van de hongersnood.

De Lushan Conferentie

Na de algemene jubelende berichten ten tijde van de eerste Peitaho-conferentie in augustus 1958, stapelden de negatieve berichten zich op. Reeds op de eerste bijeenkomst in Chengchow, van 2 tot 10 november 1958, was de rooskleurige stemming van de zomer weggeëbd. Uit de provincies waren berichten gekomen dat vele kaderleden zich veel te buitensporig of zelfs onzinnig hadden gedragen. De verkondigde “communistische wind” had in vele gevallen geleid tot de volledige afschaffing van alle vormen van privé-eigendom en soms zelfs van geld, met rampzalige gevolgen voor de samenleving.

Op de bijeenkomst van Wuchang van 21-27 november 1958 werden de op de Peitaho-conferentie vastgestelde streefcijfers (zie tabel 7) bijgevolg drastisch verlaagd. Maarschalk Peng Dehuai, die eerder een uitgebreide inspectiereis had gemaakt om zich van de werkelijke situatie in het land op de hoogte te stellen, verklaarde dat volgens zijn weten de landbouwproductie eerder was gedaald dan gestegen. Hij had niets gezien van een grote oogst. Pas nu zagen de partijleiders de noodzaak in om de jubelende rapporten en statistieken met steeds nieuwe produktierecords aan een nauwkeurig onderzoek te onderwerpen.

Tijdens de zesde plenaire vergadering, van 28 november tot 10 december 1958, werd opnieuw een stap terug gedaan. Alle pogingen om van het socialistische toneel af te wijken werden veroordeeld als links extremisme. De socialistische slogan “Aan ieder naar zijn eigen verdienste” was nog steeds van toepassing, en de communistische slogan “Aan ieder naar zijn eigen behoeften” nog niet. Besloten werd de boeren hun huizen en hun kleinvee terug te geven. Terzelfder tijd werd opnieuw meer financiële en administratieve controle aangekondigd. Tijdens dit zesde plenum maakte Mao zijn besluit bekend zich niet kandidaat te stellen voor het ambt van staatspresident in 1959, waardoor de post vrij kwam voor Liu Shaoqi. Met onmiddellijke ingang droeg hij de dagelijkse leiding van de staatspresident over aan zijn plaatsvervanger en Deng, de secretaris-generaal. Vanaf dat moment verdween Mao meer en meer uit de dagelijkse politiek, die steeds meer werd gedomineerd door Liu, Deng en Peng.

Tijdens de Tweede Conferentie van Chengchow, van 27 februari tot 10 maart, werd besloten tot verdere stappen in de richting van normalisatie. Mao”s toespraken benadrukten dat te veel bevoegdheden aan de communes waren overgedragen en dat de schadelijke overijverigheid van ultralinkse kaders voortduurde. Mao”s verklaringen waren soms meer rechtvaardigingen en excuses dan beschrijvingen van de situatie. Hij legde de schuld voor de problemen van de volkscommunes bij Tan Zhenlin, die er technisch verantwoordelijk voor was. Voor hem waren de deskundigen die onbegrijpelijke documenten schreven en de kaders die onjuiste informatie verstrekten verantwoordelijk voor de inflatie van de produktiecijfers. Hij beschreef de gespannen sfeer in de partijleiding als volgt: “Veel mensen haten mij, vooral minister van Defensie Peng Dehuai, hij haat mij tot de dood…. Mijn reactie is, als hij mij niet aanvalt, val ik hem niet aan, maar als hij aanvalt, sla ik terug.”

Organisatorisch werd besloten dat de rekeneenheid voor de diensten van de boeren zou worden weggehaald bij de volkscommuniteiten en zou worden overgeheveld naar de arbeidersbrigades daaronder, om meer verantwoordelijkheid terug te leggen bij de boeren aan de basis, in de hoop dat daardoor excessen van de volkscommuniteiten beter zouden worden voorkomen.

Ondanks de aangebrachte correcties werd de situatie in het land er niet beter op.

In juli 1959 kwamen de leidende communistische kaderleden bijeen in het vakantieoord Lushan in de provincie Jiangxi voor een uitgebreide conferentie. Het doel was intensief te bespreken hoe het verder moest met de Grote Sprong. Mao Zedong opende de bijeenkomst, die de geschiedenis is ingegaan als de Lushan Conferentie, op 2 juli met een toespraak waarin hij de successen van de Grote Sprong Voorwaarts benadrukte en het enthousiasme en de energie van het Chinese volk prees. Hij herhaalde zijn illustratie van de tien vingers, negen die naar voren wijzen, maar slechts één die naar achteren wijst. Je moet niet alleen kijken naar die ene vinger die naar achteren wijst. Alles bij elkaar was de Grote Sprong een succes. Daarna waren er verschillende dagen van informele gesprekken en werkgroepen om alle aspecten van de Grote Sprong te bespreken. Mao, die niet aan de besprekingen deelnam, was de enige die aan het eind van de dag een verslag van de besprekingen van elke groep kreeg. In de ontspannen en intieme sfeer van de besprekingen in kleine groepen spraken sommige kaderleden openlijk over de hongersnoden, de overdreven produktiecijfers en het machtsmisbruik van de kaderleden. Een van de meest uitgesproken critici was Peng Dehuai, die sinds 1954 minister van Defensie van de Volksrepubliek China was. Mao en Peng hadden al sinds de Korea-oorlog een zeer slechte verhouding en reeds in maart 1959, tijdens de uitgebreide Politburo-vergadering in Shanghai, had Peng Mao ervan beschuldigd eenzame beslissingen te nemen en het Politburo te negeren. Nu had Peng opnieuw een inspectiereis gemaakt naar zijn huis in Xiangtan, provincie Hunan, en had hij de grote ellende in het land gezien. Peng nam geen genoegen met een beschrijving van de huidige omstandigheden, maar viel openlijk de maoïstische stijl van leiderschap aan en verklaarde Mao persoonlijk verantwoordelijk voor het mislukken van de Grote Sprongen. In het algemeen verschoof de discussie van de zuivere kwestie van de problemen van de collectieven naar de kwestie van degenen die verantwoordelijk zijn voor de problemen, met Mao als de voornaamste schuldige.

Mao zelf sprak voor het eerst op 10 juli en benadrukte dat de successen van het afgelopen jaar veel groter waren dan de mislukkingen. Toen dit geen tegenstand ondervond van de verzamelden, schreef Peng Mao een lange brief, die hij Mao op 14 juli 1959 liet overhandigen. Peng begon met de successen van de Grote Sprong te benadrukken en sloot niet uit dat het Britse productieniveau in vier jaar zou kunnen worden bereikt (het productieniveau werd in deze context altijd alleen beschouwd als de hoeveelheid staal en graan), maar hij benadrukte ook dat er sprake was geweest van “linkse afwijkende beoordelingen die kunnen worden omschreven als kleinburgerlijk fanatisme”. Peng kon zich echter niet weerhouden van ironische omzwervingen en persoonlijke aanvallen zoals: “Een economie opbouwen is niet zo gemakkelijk als een stad bombarderen”. Hoewel Peng deze brief alleen aan Mao persoonlijk richtte en om dezelfde beoordeling en evaluatie van zijn standpunten vroeg, liet Mao de brief kopiëren en verspreiden onder alle 150 deelnemers aan de bijeenkomst op 17 juli. Dit werd aanvankelijk geïnterpreteerd als een teken dat de standpunten van Peng een basis voor verdere discussie konden vormen, zodat in de daaropvolgende dagen enkele aanwezigen het standpunt van Peng steunden, waaronder Zhang Wentian, Zhou Xiaozhou, Li Xiannian, Chen Yi en Huang Kecheng, die speciaal uit Peking waren ontboden.

Er waren nu drie gebeurtenissen die het geschil deden escaleren en niet alleen Mao het gevoel gaven dat een aanval op de partijleiding aan de gang was. Mao sprak van een tanggreep op de voorzitter.

Terwijl de Partijsecretaris van de provincie Gansu, Zhang Zhongliang, de conferentie bijwoonde, schreef het regionale Partijcomité van deze provincie op 15 juli een dringende brief aan het Partijhoofdkwartier dat in de provincie reeds duizenden mensen van honger waren omgekomen en dat meer dan 1,5 miljoen boeren een ernstige hongersnood leden. De hoofdverantwoordelijkheid hiervoor, zei hij, lag bij Zhang Zhongliang, die te hoge oogstopbrengsten had gemeld, de verplichte graanheffingen had verhoogd en misbruik door kaders had gedoogd. Dit was een directe aanval op een van de mensen die Mao tot de vurigste aanhangers van zijn beleid rekende.

Bijna tegelijkertijd, op 18 juli, veroordeelde Nikita Chroesjtsjov, tijdens een bezoek aan de Poolse stad Poznań, de volkscommunes als een aberratie en zei hij dat degenen die in de jaren twintig in Rusland voor de invoering van deze communes hadden gepleit, het communisme en de weg erheen niet hadden begrepen. Bovendien ontving Mao op 19 juli een bericht van de Chinese ambassade in Moskou dat sommige Sovjet-kaderleden openlijk bespraken dat er in China mensen stierven ten gevolge van de Grote Sprong Voorwaarts. De Sovjetleiding bracht aldus Peng Dehuai en Zhang Wentian in moeilijkheden, daar beiden vaker in de Sovjet-Unie waren geweest en pas voor de conferentie naar de Sovjet-Unie waren teruggekeerd. Peng en Zhang werden, terecht of onterecht, beschuldigd van samenspanning met Chroesjtsjov of op zijn minst van te veel zeggen.

Op 21 juli, viel Zhang Wentian Mao scherp aan, ook in vorm. Elke kritiek op de Grote Sprong is tot dusver voorafgegaan door een vermelding van de positieve verwezenlijkingen van de Grote Sprong. Zhang Wentian ging direct over tot een uitgebreide kritiek. Zhang besloot met te verklaren dat China een zeer arm land was en dat het socialistische systeem het land in staat zou stellen snel rijker te worden. Maar door Mao”s beleid zou het land een arm land blijven. Niemand zou dit echter zeggen, uit angst voor Mao. Tenslotte draaide hij Mao”s metafoor om dat op de ene vinger naar achteren, negen vingers naar voren zouden wijzen. Negen vingers wijzen naar achteren en slechts één naar voren.

In Mao”s antwoord op 23 juli leek Mao zwak en in het defensief. Gedeeltelijk had zijn presentatie de stijl van zelfkritiek. Mao verklaarde: “De hoofdverantwoordelijkheid voor 1958 en 1959 ligt bij mij. De uitvinding van de “brede” staalstrijd gaat terug tot mij. We hadden de pech 90 miljoen mensen de strijd in te sturen in die tijd.” Anderen klonken alsof ze een excuus zochten: “Veel dingen kun je gewoon niet voorzien. Momenteel zijn de planningsautoriteiten gestopt met het vervullen van hun verantwoordelijkheden. De Staatsplanningcommissie en de centrale ministeries hielden na de Peitaho-conferentie (van augustus 1958) plotseling op te werken. Noch kolen, noch ijzer, noch transportcapaciteit werden nog nauwkeurig berekend. Maar steenkool en ijzer lopen niet vanzelf rond, zij moeten worden vervoerd in goederenwagons. Dit is precies het punt dat ik miste. Ik en Premier Zhou weten weinig van deze planning zaken. Ik wil me hier niet verontschuldigen, hoewel dat zeker een excuus is. Tot augustus vorig jaar, richtte ik mijn aandacht voornamelijk op de politieke revolutie. Ik ben echt niet bevoegd om me bezig te houden met de vraagstukken van de economische opbouw.”

Als succes kon Mao aanvoeren dat, ondanks alle ernstige fouten bij de uitvoering, die uiteraard gecorrigeerd moesten worden, er in 1958 een recordoogst was geweest en dat het aantal mensen dat door hongersnood was getroffen, was gedaald. Dit is nog steeds het geval volgens de cijfers van vandaag (zie tabel 1 en 4). Fouten en slechte dingen in detail zouden een fundamentele heroriëntatie niet rechtvaardigen.

Mao nam de algemene verantwoordelijkheid voor de Grote Sprong, maar hij benadrukte ook de verantwoordelijkheid van degenen die verantwoordelijk waren voor de uitvoering ervan. Ke Qingshi, de partijleider van Shanghai, had de staalcampagne voorgesteld, Li Fuchun was verantwoordelijk voor de algemene planning, Tan Zhenlin en Lu Liaoyan waren verantwoordelijk voor de landbouw, hij beschreef veel provinciale leiders als “radicale linksen”. Mao beledigde zijn critici met ongekende strengheid, soms bijna hysterisch. Afstandelijk tot wereldvreemd, dreigde hij dat als de aanwezigen de opvattingen van Peng Dehuai zouden onderschrijven en hem omver zouden werpen, hij zich zou terugtrekken in de bergen, troepen zou verzamelen en het land opnieuw in een guerrillaoorlog zou betrekken. Vervolgens vroeg hij de partij te kiezen tussen hem en Peng.

Na zijn toespraak, benaderde Mao Peng: “Minister Peng, laten we praten.” Peng groette Mao strak en antwoordde: “We hebben niets meer om met elkaar over te praten.” Nu was de pauze aangebroken.

Mao wist dat hij het vertrouwen van de partijleiding verloren had en merkte bitter op: “Jullie zijn allemaal tegen mij, hoewel jullie mijn naam niet noemen.” De meerderheid van het Politburo steunde Mao niet in deze kwestie, maar keurde Peng”s aanval op Mao als persoon af en vreesde splijttingstendensen in de partij.

Op 2 augustus, in een toespraak voor een speciaal bijeengeroepen plenum van het Centraal Comité, benadrukte Mao dat de partij op het punt stond te splitsen. Na een lange scherpe discussie, steunde de meerderheid Mao. Het werd van cruciaal belang dat Liu Shaoqi, de president van de staat, en Zhou Enlai, de premier, Mao rigoureus steunden. Zelfs Deng heeft zich niet aangesloten bij het verzet. Mao”s critici werden gedwongen tot zelfkritiek, en Peng Dehuai en zijn aanhangers werden veroordeeld als rechtse devianten. Peng en Zhang Wentian verloren hun regeringsposten maar behielden hun lidmaatschap van het Politburo.

In wezen moest Mao belangrijke correcties van zijn ontwikkelingsconcept aanvaarden. De bevoegdheden van de volkscommuniteiten waren beperkt tot het beheer van scholen, fabrieken, transportmiddelen, machines en zaaigoed. Hoewel het gemeentebestuur het recht behield om op beperkte schaal leden van de productiebrigades in te schakelen voor openbare werkzaamheden, verschoof het zwaartepunt van de macht verder naar de productiebrigades, d.w.z. naar het niveau van de landbouwproductiecoöperaties (LPG). Het grondbezit werd aan hen overgedragen en hun eigendom van landbouwuitrusting en grootvee werd bevestigd. Zij kregen ook het recht om hun eigen boekhouding te voeren.

De conferentie eindigde op 17 augustus. In de nasleep van de Lushan Conferentie vond er in de gehele Volksrepubliek China een hernieuwde vervolging plaats van zogenaamde rechtse dissidenten. Van 1959 tot 1960 werden ongeveer 3,6 miljoen partijleden vervolgd als dissidenten.

De verschuiving van bevoegdheden weg van de volkscommunes was niet het eindpunt van de ontwikkeling. Kort na de conferentie werd besloten tot verdere verschuivingen van bevoegdheden naar de produktiebrigades.

Lees ook: biografieen – Georgia O’Keeffe

De hongersnood

De bevolking van China was slecht gevoed in de jaren vijftig. Volgens internationale normen heeft een gemiddeld persoon ten minste 1.900 kcal per dag nodig. Voor China kwam dit neer op 300 kg ongepeld graan per jaar. Met 650 miljoen Chinezen in 1960 was er minstens 195 miljoen ton ongepeld graan nodig om de bevolking halverwege te voeden.

In 1959 bedroeg de graanproduktie echter slechts ongeveer 170 miljoen ton, ongeveer 13 % minder dan in 1958. Het was de eerste daling van de landbouwproduktie sedert de oprichting van de Volksrepubliek China en de hoeveelheid was reeds ontoereikend om de bevolking te voeden. Een deel van het verlies kon worden verklaard door het slechte weer (zie tabel 1), maar in hoofdzaak was de daling van de oogst te wijten aan de politiek. De voedselcrisis die door de daling van de oogsten werd veroorzaakt, werd nu verergerd door andere elementen.

In afwachting van een goede oogst was reeds een deel van de oogst bestemd voor de uitvoer om schulden af te lossen. Ook het aantal mensen in de steden dat door de staat moest worden gevoed, was in 1957 en 1958 aanzienlijk toegenomen. Dit betekende dat de belastingdruk op de boeren voor het jaar 1959 aanzienlijk moest worden verhoogd. In oktober en november van 1959 moest ongeveer 52 miljoen ton graan, ongeveer 36 procent van de oogst, aan de staat worden afgedragen. (zie tabel 1)

De situatie werd nog verergerd door het feit dat de plaatselijke kaders soms veel meer graan verzamelden dan van hogerhand was voorgeschreven. Niet alleen de boeren, elk niveau van de kaders verborg graan. Om hun eigen hongersnood te verlichten, werd die van de boeren verder opgevoerd (zie tabel 2). Bovendien zorgden de nieuw opgezette centrale opslagplaatsen en het onderduiken ervoor dat meer graan dan vroeger door ongedierte werd bedorven.

Door hervormingen stuurde de partij aan op deze uitwassen. In 1960 en 1961 was er echter een ander groot probleem. Van de boeren, die zelf de hongerdood bestreden, werd verwacht dat zij fysiek hard werkten voor de volgende oogst.

Uit vrees het slachtoffer te worden van een nieuwe vervolging van zogenaamde rechtse dissidenten, hadden sommige regionale partijkaders de oogstopbrengst veel hoger opgegeven dan deze in werkelijkheid was. In veel van deze regio”s moest bijna de gehele graanoogst worden ingeleverd en trokken partijkaderleden van dorp naar dorp om verborgen graanvoorraden te zoeken. Bij deze huiszoekingen, waarvan sommige met geweld werden uitgevoerd, werden vele boeren gemarteld en gedood. Het grootste aantal hongerdoden viel begin 1960, twee tot drie maanden na de invoering van de graanheffing.

De gevolgen van de hongersnood waren in heel China voelbaar, maar de omvang varieerde per regio. De stedelijke bevolking was in principe beter af dan de plattelandsbevolking omdat het graandistributiesysteem van de staat de steden bevoordeelde. Op het platteland hadden geslacht, leeftijd, partij- en etnische gezindheid en sociale afkomst een invloed op het sterftecijfer. Voormalige landeigenaren en rijke boeren, voormalige leden van de Kuomintang, religieuze leiders en als dissidenten geclassificeerde personen en hun respectieve gezinnen kregen minder prioriteit bij het ontvangen van voedsel. Ouderen kregen vaak te weinig voedsel om in de gemeenschappelijke keukens te kunnen overleven, omdat ze minder goed werk leverden. Binnen gezinnen waren de mannelijke nakomelingen beter verzorgd dan de vrouwelijke. In sommige delen van het land bleven de lagere scholen echter nog jaren later gesloten omdat geen schoolgaande kinderen het hadden overleefd. Degenen die tot werkkampen waren veroordeeld, hadden ook minder kans om te overleven, aangezien deze kampen meestal in de meer onvruchtbare regio”s lagen en deze provincies meestal onder leiding stonden van partijleden die de Grote Sprong Voorwaarts-campagnes met grote strengheid ten uitvoer legden. Partijleden hadden een lager sterftecijfer dan de bevolking als geheel omdat zij voorrang kregen bij de voedselvoorziening. In veel communes aten ze in andere kantines dan de andere communards. Zelfs in de werkkampen kregen voormalige partijleden beter te eten dan de andere gevangenen.

Amartya Sen vergelijkt de hongersnood tijdens de Grote Sprong in China met de algemene voedselsituatie in India en schrijft: “Ondanks het enorme sterftecijfer tijdens de hongersnood in China, valt dit in het niet bij het gewone tekort in normale tijden in India”. Hij beschrijft de voorsprong van China op India op het gebied van gezondheidszorg, alfabetisering en levensverwachting van de bevolking, en merkt op: “India slaagt er blijkbaar in om elke acht jaar meer mensen onder de grond te stoppen dan China deed in zijn jaren van schande.”

De politieke houding van de provinciale en districtsleiders was van invloed op de mate waarin elke regio door de hongersnood werd getroffen. Naast Anhui, Guangxi en Guizhou was Henan een van de provincies die het zwaarst door de hongersnood werd getroffen.

Whu Zhipu realiseerde bijzonder radicale Grote Sprong-projecten in Henan en voerde een schrikbewind met bijzonder hoge aantallen hongerdoden. Het hoofdkwartier in Peking noemde Henan met de modelregio Xinyang meerdere malen in lofuitingen en vernam de trieste werkelijkheid pas begin 1960. In de winter van 1960 stuurde het hoofdkwartier 30.000 soldaten om de vroegere modelregio Xinyang te bezetten en de regering te arresteren.

In Henan had Whu Zhipu het in 1958 gewonnen van de meer gematigde Pan Fusheng na een machtsstrijd binnen de partij. Whu Zhipu was een van Mao Zedongs meest fanatieke aanhangers en maakte van Henan het proefterrein voor de meest radicale projecten van de Grote Sprong Voorwaarts. De sinoloog Felix Wemheuer stelt dat de machtsstrijd tussen deze twee vertegenwoordigers van een verschillende politieke stroming politieke taboes heeft gecreëerd die het later onmogelijk hebben gemaakt de verkeerde ontwikkelingen te corrigeren. Wu Zhipu”s macht hing af van het succes van de Grote Sprong Voorwaarts; zelfs een gedeeltelijke erkenning van het falen van dit beleid zou hebben betekend dat Pan Fusheng”s afzetting onwettig zou zijn geweest. Wie in deze provincie de mening uitte dat de boeren te weinig graan hadden, dat zij honger leden, of wie melding maakte van mishandeling van boeren door kaderleden, liep het risico vervolgd te worden. In 1958 bedroeg het sterftecijfer in deze provincie reeds 12,69 ‰, d.w.z. dat er ongeveer 127 sterfgevallen per jaar waren op elke 10.000 inwoners. In 1960 was dit cijfer verdrievoudigd tot 39,56 ‰ of ongeveer 396 sterfgevallen per 10.000 mensen. Het aantal geboorten daalde van 1.621.000 in 1958 tot 680.000 in 1960. De belangrijkste oorzaak van de hongersnood in deze provincie was de radicale onttrekking van graan aan de dorpen tegen een achtergrond van veronderstelde recordoogsten. Tussen 1959 en 1961 was op het platteland tussen 131 en 155 kilogram graan per inwoner beschikbaar. Adequate voeding was pas gegarandeerd vanaf ruim 200 kilo. De provinciale overheid moest geweld gebruiken om zoveel graan van de boeren af te nemen. Als niet aan de specificaties werd voldaan, ging de provinciale overheid ervan uit dat de landbouwers het graan verborgen hielden en te lage productieresultaten opgaven. Dit beleid werd bijzonder radicaal toegepast in de Xinyang-prefectuur, die destijds 17 districten omvatte en waar ongeveer 50 miljoen mensen woonden. Deze modelregio had in 1958 de aandacht getrokken met recordopbrengsten; de eerste volkscommune was hier opgericht. De graaninzameling ging hier gepaard met zo”n sterke repressie dat sommige districten zelfs het zaaigraan en de voedselrantsoenen afnamen. Hoeveel mensen er zijn omgekomen bij de daaropvolgende massale sterfte, die de literatuur is ingegaan als het Xinyang-incident, is niet meer duidelijk vast te stellen. Jasper Becker gaat uit van ongeveer een miljoen doden; een door Felix Wemheuer geïnterviewde partijhistoricus, die toegang had tot de provinciale archieven, meldt 2,4 miljoen doden, waarbij er meer doden zouden zijn gevallen door de represailles dan doden door de honger. De provinciale leiding rond Wu Zhipu hield dit schrikbewind aanvankelijk in de doofpot; het hoofdkwartier in Peking kwam er pas begin 1960 achter. In de winter van 1960 stuurde het hoofdkwartier 30.000 soldaten om dit modelgebied te bezetten, de plaatselijke leiding rond Lu Xianwen te arresteren en de situatie van de boeren te verbeteren door middel van hulpleveranties en medische noodhulp. De nieuwe leiding van deze prefectuur veroordeelde de oude leiding scherp, en beschuldigde hen van moord en marteling. De oorzaak van de hongersnood was echter officieel niet de radicale uitvoering van de Grote Sprong Voorwaarts, maar een heropleving van grootgrondbezitters en andere contrarevolutionaire krachten. De rampenbestrijding werd dan ook omschreven als “onderricht in de democratische revolutie”, en Wu Zhipu, die medeverantwoordelijk was, werd niet ter verantwoording geroepen.

Er zijn veel voorbeelden van de verschillende gevolgen voor afzonderlijke etnische groepen: Ten zuiden van de Gele Rivier, bijvoorbeeld, werden Han-Chinezen meer getroffen door de hongersnood dan de etnische minderheden aldaar. Han-Chinezen vestigden zich voornamelijk in de vruchtbare en gemakkelijk toegankelijke valleigebieden, wat in normale jaren een hogere levensstandaard betekende. Han-Chinezen hadden echter meer te lijden onder de graanvorderingen tijdens de Grote Sprong Voorwaarts dan leden van de etnische minderheden die in de meer ontoegankelijke gebieden woonden.

De 17-punten overeenkomst, die vertegenwoordigers van de Tibetaanse regering op 23 mei 1951 ondertekenden, verzekerde centraal Tibet niet alleen van regionale autonomie en godsdienstvrijheid, maar ook van de garantie dat het bestaande politieke systeem in Tibet ongewijzigd zou blijven. In deze pas opgerichte “Tibetaanse Autonome Regio” heeft de Chinese regering aanvankelijk geen hervormingsinspanningen gedaan. De situatie was anders in de delen van Tibet die deel gingen uitmaken van de Chinese provincies Sichuan, Qinghai, Gansu en Yunnan, waar de landhervormingen en de collectivisatiegolven reeds in 1955 tot grote onrust leidden onder de Tibetaanse bevolking. Op 10 maart 1959 brak uiteindelijk de Tibetaanse opstand uit, die met grote wreedheid door de Chinese troepen werd neergeslagen en waarbij tot 100.000 Tibetanen naar India vluchtten. Jasper Becker ontkent dat de uithongering van de Tibetanen opzettelijk werd aanvaard tijdens de Grote Sprong Voorwaarts en verwijst naar het grote aantal sterfgevallen ook onder Han-Chinezen in deze streken. Hij benadrukt echter dat de culturele omwenteling voor de Tibetaanse bevolking groter was tijdens de Grote Sprong Voorwaarts en dat dit heeft geleid tot zo”n groot aantal hongerdoden onder de Tibetaanse bevolking. De Tibetanen waren van oudsher nomaden of landbouwers die vooral gerst verbouwden, waarvan meestal tsampa werd gemaakt. Tijdens de Grote Sprong Voorwaarts werden nomaden gedwongen tot een sedentaire levensstijl. Het traditionele slachten van een deel van hun veestapel voor het begin van de winter was hun grotendeels verboden, waardoor een groot deel van de veestapel tijdens de wintermaanden verhongerde. Zowel nomadische als sedentaire Tibetanen werden gedwongen gewassen te verbouwen die ongeschikt waren voor de klimatologische omstandigheden in de regio. Niettemin werd melding gemaakt van zogenaamde recordoogsten, hetgeen leidde tot buitensporige graanvorderingen en, wanneer deze niet werden geleverd, tot wijdverbreide represailles.

Tijdens de hongersnood nam de plattelandsbevolking aanvankelijk haar toevlucht tot traditionele noodvoedingsmiddelen zoals boomschors en -bladeren, gras en wilde kruiden. Naarmate de ontberingen toenamen, werd de dood van individuele familieleden verzwegen om aan hun voedselrantsoen te komen, vrouwen prostitueerden zichzelf in ruil voor voedsel en kinderen werden achtergelaten of verkocht. Uit de meeste streken wordt ook kannibalisme gemeld.

Interne migratie naar minder door hongersnood getroffen regio”s in China was een traditionele reactie op ernstige voedseltekorten. Dit gebeurde ook tijdens de Grote Sprong Voorwaarts. Aangezien de bevolking echter geen informatie had over de omvang van de hongersnood, stierven velen op de vlucht omdat hun weg hen naar streken voerde waar de voedselsituatie niet beter was. Tegelijkertijd trachtte de militie in sommige regio”s deze vluchtbewegingen te verhinderen. In Henan en Anhui, twee regio”s die bijzonder zwaar getroffen zijn door de hongersnood, hebben de milities wegversperringen opgericht. In Xinjiang werden Kazakken die over de grens probeerden te vluchten om zich bij hun stamgenoten in de Sovjet-Unie te voegen, doodgeschoten. Een uitzondering hierop vormden sommige provinciebesturen in Hebei, die emigratie naar Mantsjoerije steunden.

Plaatselijke opstanden en verzet tegen buitensporige opeising van graan vonden waarschijnlijk overal in China plaats. Aanvallen op graanopslagplaatsen van de staat zijn onder meer gedocumenteerd voor de provincies Anhui en Sichuan. In Shandong werden voormalige Kuomintang-officieren beschuldigd van het organiseren van dergelijke opstanden en daarvoor terechtgesteld. In Hebei, waar islamitische Hui Chinezen een graanpakhuis overvielen, werd het graanpakhuis omheind met prikkeldraad en bewaakt door militietroepen gewapend met machinegeweren. In Gansu bestormden wanhopige boeren zelfs een legertrein om voedsel te bemachtigen. In Chengdu werd de leider van de plaatselijke militie gevangen gezet omdat hij zijn mannen geen opdracht had gegeven te schieten op de boeren die met succes een graanpakhuis bestormden. In het algemeen was de bevolking echter niet in staat het verzet op grotere schaal te organiseren. Zij beschikten niet over de nodige wapens en zelfs indien de militie niet in staat was een opstand neer te slaan of zich zelfs bij de opstandelingen aan te sluiten, konden regeringskringen nog steeds terugvallen op het leger. Deze laatste was beter voorzien van voedsel, evenals de stedelijke bevolking. Het aantal opstanden was echter nog zo groot dat Liu Shaoqi in 1962 waarschuwde voor een burgeroorlog.

Lees ook: biografieen – Takeda Shingen

Situatie op het gebied van binnenlands en buitenlands beleid in 1960 en 1961

Journalist Jasper Becker noemt de politieke situatie in het begin van 1960 bizar. De meeste hooggeplaatste leden van de Partij waren op de hoogte van de hongersnood in het land, maar na de Conferentie van Lushan voelden zij zich niet in staat er officieel nota van te nemen voordat Mao Zedong dat deed. Chén Yún, die de provincie Henan had bezocht, trok zich terug in zijn villa in Hangzhou omdat hij ziek was en zich toelegde op het bestuderen van de opera”s die typisch zijn voor de streek. Hij keerde pas in 1961 terug naar Peking. Liu Shaoqi bracht het grootste deel van 1960 in Hainan door en wijdde zich aan de studie van economische vraagstukken. Deng Xiaoping richtte zich op de groeiende onenigheid tussen China en de Sovjet-Unie. Medio 1960 kwam er een definitieve breuk tussen de twee landen en de Sovjet-Unie trok in juli 1960 de resterende ongeveer 15.000 Sovjet-adviseurs terug. Jasper Becker stelt dat de terugtrekking van de Sovjet-adviseurs welkom was bij de Chinese partijleiding, omdat het ook voorkwam dat nieuws over deze wijdverbreide hongersnood de Sovjet-leiding bereikte. Na de terugtrekking van de Sovjet-adviseurs was China internationaal grotendeels geïsoleerd, nieuws over de situatie in eigen land kon het buitenland nauwelijks bereiken. De partijleiding bepaalde ook dat behalve de Renmin Ribao en het tweemaandelijks blad Rode Vlag geen andere publikaties naar het buitenland mochten worden uitgevoerd. Zelfs binnen de Volksrepubliek China bleef de omvang van de hongersnood grotendeels verborgen voor de bevolking. Binnen de Volksrepubliek kon slechts in beperkte mate worden gereisd, correspondentie werd gecontroleerd en slechts enkele Chinezen hadden toegang tot telefoons. De Chinese journalist en boekauteur Yang Jisheng legde in een interview met de New York Times uit dat hij er zelf al lang van overtuigd was dat de sprong voorwaarts succesvol was geweest en dat de hongersnood die in die jaren in zijn geboortedorp heerste, een op zichzelf staande geïsoleerde gebeurtenis was geweest. Pas bijna tien jaar later stuitte hij toevallig op een document van de Rode Garde waarin de toenmalige leider van de provincie Hubei had toegegeven dat er 300.000 mensen van de honger waren omgekomen, en zo werd hij zich voor het eerst bewust van de omvang van de hongersnood.

In november 1960 maakten regeringsfunctionarissen voor het eerst bekend dat natuurrampen en de noodzaak om leningen aan de Sovjet-Unie terug te betalen, tot voedseltekorten leidden. Vandaag worden beide verklaringen grotendeels verworpen. Na de uitgebreide breuk met de Sovjet-Unie hechtte Mao Zedong er groot belang aan de uitstaande leningen sneller terug te betalen dan in de contracten met de Sovjet-Unie was bepaald. De verwijzing naar natuurrampen stelde Zhou Enlai, Li Fuchun en Li Yinnian echter in staat de contracten met de socialistische handelspartners op te schorten, aangezien zij in het contract een clausule hadden opgenomen dat in geval van overmacht het contract geheel of gedeeltelijk ongeldig zou worden. Zhou Enlai en Chén Yún slaagden er ook in Mao ervan te overtuigen graan in te voeren uit kapitalistische landen. Het eerste verdrag van die aard over graanzendingen uit Canada en Australië werd eind 1960 in Hong Kong ondertekend. In 1961 werd bijna 6 miljoen ton graan ingevoerd. De belangrijkste leveranciers waren Canada en Australië, maar in veel mindere mate ook de Bondsrepubliek Duitsland en Frankrijk. Om aan de nodige deviezen voor deze invoer te komen, werden vlees en eieren uitgevoerd naar de toenmalige Britse kroonkolonie Hong Kong en werd zilver verkocht op de Londense effectenbeurs. Ook de Aziatische markt werd overspoeld met textiel, hoewel daaraan in de Volksrepubliek China zelf dringend behoefte was. Minister van Handel Ye Jizhuang wees de aanbiedingen van de Sovjet-Unie om in april 1961 hulpgoederen te leveren voorlopig af. Toen de voedselsituatie in de zomer van 1961 echter niet verbeterde, vroeg Zhou Enlai de Sovjet-Unie of een levering van twee miljoen ton graan mogelijk was. Hem werd duidelijk gemaakt dat dit alleen mogelijk zou zijn tegen vreemde valuta en het verzoek werd grotendeels onbeantwoord gelaten. Pas maanden later lieten vertegenwoordigers van de Sovjet-Unie aan Deng Xiaoping doorschemeren dat zij zelf met grotere economische moeilijkheden te kampen hadden.

Niet alle graaninvoer was bestemd voor de Chinese bevolking. Rijst die door de Volksrepubliek China in Myanmar werd aangekocht, werd grotendeels geleverd aan het toenmalige Ceylon om aan uitstaande verplichtingen te voldoen. Nog eens 160.000 ton rijst werd uitgevoerd naar de Duitse Democratische Republiek om het handelstekort met dat land te verkleinen. Om zijn aanspraak op een leidende rol onder de socialistische landen te onderstrepen, leverde China zelfs op het hoogtepunt van de hongersnood gratis graan aan bevriende landen. Albanië bijvoorbeeld, dat op dat moment ongeveer 1,4 miljoen inwoners telde, ontving 60.000 ton tarwe. Tussen augustus 1960 en de eerste maanden van 1961 werd nog eens 100.000 ton graan naar Cuba, Indonesië, Polen en Vietnam gezonden. Ook Myanmar, Cambodja, Vietnam en Albanië ontvingen genereuze leningen. De Amerikaanse president John F. Kennedy wees aanbiedingen van hulp aan de Volksrepubliek China onder verwijzing naar deze export af. Het Internationale Rode Kruis bood de Chinese regering op zo”n ondiplomatieke wijze hulp aan dat regeringskringen deze afwezen onder verwijzing naar een ongewoon overvloedige oogst in 1960.

Tot de successen van de Volksrepubliek op het gebied van het buitenlands beleid behoorden verscheidene bezoeken van buitenlandse politici, die zich tijdens hun bezoek aan geselecteerde vitrine-gemeenschappen niet bewust waren van de omvang van de ontberingen als gevolg van de afschermingsmaatregelen. In 1961 zei Mao tegen François Mitterrand, die toen senator was voor het kiesdistrict Nièvre, dat China geen hongersnood leed, maar slechts te kampen had met enkele tekorten. John Temple, een conservatief lid van het Britse parlement, keerde eind 1960 terug van een bezoek aan China en verklaarde dat het communisme werkte en het land grote vooruitgang had geboekt. In 1960 had Oost-Duitsland nog de invoering van volkscommunes verwelkomd, die parallel liep met de eigen verdere collectivisering en de invoering van landbouwproduktiecoöperaties. Toen Chinese exposanten op de landbouwtentoonstelling in Markkleeberg in 1960 het Chinese concept van gemeenschappelijke voeding propageerden, werd de DDR er echter toe aangezet mee te delen dat er geen plannen waren om centrale kantines in de landbouwcoöperaties van de DDR in te voeren.

In april 1962 vluchtten ongeveer 140.000 mensen uit de Volksrepubliek naar Hongkong, en de hongersnood werd wereldkundig gemaakt. De autoriteiten van het Chinese vasteland hadden de grenzen tijdelijk opengesteld. De Britse autoriteiten in de Kroonkolonie benaderden onder meer de Amerikanen en stelden een mogelijke voedselverkoop voor. Donaties werden afgewezen, vooral omdat men dacht dat dit niet door het Amerikaanse publiek zou zijn geaccepteerd en evenmin de Chinees-Amerikaanse betrekkingen zou hebben verbeterd. De Amerikaanse regering was via het consulaat in Hongkong tot in detail op de hoogte van de veranderingen op het vasteland van China en had in 1962 toegang gekregen tot geheime documenten van het Volksbevrijdingsleger via Tibetanen die door de CIA waren opgeleid naar aanleiding van de opstand in Tibet in 1959. De politiek in Washington kreeg pas meer oog voor de veranderingen met het uitbreken van de Culturele Revolutie, die leidde tot pingpong diplomatie onder Nixon.

Het ernstigste gevolg van de Grote Sprong was de grote hongersnood van 1959 tot 1961 met 15 tot 45 miljoen doden. Slechts met veel moeite en door de invoer van buitenlands graan kon dit probleem aan het begin van de jaren zestig worden overwonnen. Er was ook milieuschade, in sommige gevallen van aanzienlijke omvang, ten gevolge van vaak slecht doordachte acties. Tijdens de staalcampagne van de winter van 1958 tot het voorjaar van 1959 werden op de berghellingen aanzienlijke bossen gekapt. In het begin van de campagne werd veel geïnvesteerd in infrastructuur, maar de resultaten waren zeer gemengd. De nadruk op presentabele hoeveelheden betekende dat zowel het onderhoud van bestaande voorzieningen als de kwaliteit van nieuw gebouwde voorzieningen verwaarloosd werden. Veel wegen en dammen moesten worden verbeterd. Vanaf medio 1959 werden de infrastructuurvoorzieningen als gevolg van de hongersnood sterk ingekrompen. Er waren met name stijgingen op het gebied van telecommunicatie en elektriciteitsvoorziening in plattelandsgebieden. Tussen 1957 en 1960 is het aantal telefoongebruikers op het platteland gestegen van 200.000 tot 920.000, het aantal postkantoren van 38.000 tot 54.000, en de elektriciteitsproductie van 108 miljoen kWh tot 992 miljoen kWh. In de algemene industriële produktie is de vooruitgang ondanks alle inspanningen grotendeels uitgebleven (zie tabel 8).

Vanaf 1959 verloren de volkscommuniteiten geleidelijk veel van hun bevoegdheden aan de onder hen ressorterende productiebrigades en productieteams, alsmede aan de hogere overheden, maar in hun gereduceerde functie bleven zij belangrijke elementen van de plattelandsstructuur. De volkscommunes, met gemiddeld 7.000 leden, bleven verantwoordelijk voor die zaken die te groot waren voor de productiebrigades om aan te kunnen. Dit kunnen industriële ondernemingen zijn, taken op het gebied van infrastructuur, onderwijs, medische zorg en sociale zekerheid.

Tabel 2De volgende tabel geeft verschillende cijfers van de belastingdruk van de Chinese boeren. Volgens deze cijfers werd tijdens de Grote Sprong door de plaatselijke autoriteiten meer graan ingezameld dan door de centrale regering was voorgeschreven.

Tabel 3China was in de jaren vijftig een van de armste landen ter wereld. China werd door het Center for International Comparisons van de Universiteit van Pennsylvania als het armste land gerangschikt. De lijst van de armste landen is opgenomen in de volgende tabel.

Tabel 4De volgende tabel geeft een overzicht van de mensen die in de jaren 1950 en 1960 door hongersnood werden getroffen. Zelfs vóór de hongersnoodramp van 1959 tot 1961 werden elk jaar 20 tot 40 miljoen mensen door hongersnood getroffen.

Tabel 5De volgende tabel toont het aandeel van de belastinginkomsten van de regionale instellingen ten opzichte van de inkomsten van de deelstaatregering.

Tabel 6

Tabel 7Tijdens het eerste vijfjarenplan is de industriële produktie sterk gestegen. Tussen 1952 en 1957 steeg de staalproductie van 1,5 tot 5,4 miljoen ton, de elektriciteitsproductie van 7,3 tot 19,3 miljard kWh. De graanproductie is gestegen van 164 miljoen ton tot 195 miljoen ton. Gesterkt door de tot dusver behaalde successen is de regering gezwicht voor veel te hooggespannen verwachtingen. De volgende tabel geeft een overzicht van de verwachtingen van de Chinese leiders aan het eind van 1958 voor de productie in 1958 en 1959.

Tabel 8 De volgende tabel geeft een overzicht van de reële productie van belangrijke economische goederen van 1957 tot 1962.

Tabel 9De volgende tabel toont de sterftecijfers van 1954 tot 1966 voor de afzonderlijke Chinese provincies, alsmede de deelname van de bevolking aan het gemeenschappelijke kantinevoedsel dat tijdens de Grote Sprong Voorwaarts werd gepropageerd. Een hoog percentage kantinemaaltijden correleert met een hoog aantal slachtoffers tijdens de hongersnood. De correlatie tussen de rigoureuze uitvoering van de Grote Sprong Voorwaarts en het grote aantal slachtoffers tijdens de hongersnood wordt duidelijk. Bovendien waren de kantines niet erg efficiënt en droegen zij bij tot voedselverspilling.

Tabel 10 In de volgende tabel staan de provinciale sterftecijfers in 1960 en de graanproductie per persoon in 1959.

Tabel 11 De volgende tabel toont de werkgelegenheid van de Chinese plattelandsbevolking in de periode 1957-1961. Men kan de verschuiving zien van de echte kernactiviteit van de landbouw in de jaren 1958-1960.

Tabel 12De volgende tabel geeft de gemiddelde dagelijkse hoeveelheid calorieën waarover de Chinezen beschikken.

Na het enthousiasme voor de Grote Sprong in de zomer van 1958, begon eind 1958 al een “aanpassing” van de Grote Sprong. Stap voor stap werden de eisen van de Grote Sprong ingetrokken. Desondanks verbeterde de situatie niet, zij werd slechter en slechter. Aangezien er steeds vaker berichten over hongersnood kwamen, maar de partij- en staatsleiding zich geen beeld kon vormen of het om geïsoleerde gebeurtenissen ging of dat de hongersnood wijdverbreid was, werd eind 1960 besloten dat vooraanstaande politici zoals Deng Xiaoping, Zhou Enlai, Peng Zhen, Li Xiannian, Liu Shaoqi en Mao enkele weken met zo weinig mogelijk volgelingen door het land moesten reizen om zelf poolshoogte te nemen. Tijdens deze reizen zagen zij niet alleen de catastrofale situatie in het land, maar ook hoe partijkaders als dictators optraden en ongebreideld misbruik maakten van gemeenschappelijk bezit. Liu Shaoqi klaagde bitter dat blijkbaar alle brieven die aan hem waren geschreven door de plaatselijke autoriteiten waren onderschept. Hij zei: “We werden hopeloos in het ongewisse gelaten.” Er was zeker zelfrechtvaardiging in al deze verontwaardiging, maar de massale noodzaak van actie was nu duidelijk.

Deng Xiaoping, die zich tot 1961 had ingehouden met negatieve uitspraken over de Grote Sprong, zei in 1961 ten overstaan van de Communistische Jeugdliga over de situatie: “De situatie is van dien aard dat we niets meer hoeven te zeggen, niet alleen de Liga maar ook de Partij weet dat. De kleren zijn van slechte kwaliteit, het eten is erbarmelijk, de woonomstandigheden zijn slecht. De levensstandaard is overal gedaald. Veel van wat gezegd is, is oververhit. Mensen hebben de daad bij het woord gevoegd. De campagne was een beetje te links.”

Met deze beoordeling hadden Deng, Liu en anderen de meerderheid van de partijleiding achter zich. De economie en de landbouw hadden hun dieptepunt bereikt. De regering hield zich niet langer bezig met grote strategieën; zij zocht naar maatregelen die op de een of andere manier succes op korte termijn konden beloven.

In zijn commentaar op de huidige behoeften zei Deng: “Op dit moment is het belangrijkste om meer graan te produceren. Zolang de opbrengsten stijgen, is ook particulier initiatief toegestaan. Het maakt niet uit of hij zwart of bont is, zolang de kat maar muizen vangt.” Later werd de bonte kat een witte kat, hoewel er nauwelijks witte katten bestaan. Over de komende veranderingen zei hij: “De stijl die de mensen willen, moeten wij overnemen. Wat illegaal was, moeten we legaliseren.”

Li Fuchun, een vooraanstaand planner van de Grote Sprong vanaf het begin en een vertrouweling van Mao, maakte op de Beidaihe Conferentie in juli 1961 de balans op met voorstellen voor “aanpassing” en “consolidatie”. Li somde de belangrijkste fouten van de Grote Sprong op:

Men wilde te veel tegelijk en te snel bereiken, de stimulansen waren weggevallen door de afschaffing van de prestatiepremies, de aanpak was vaak chaotisch en ongestructureerd, en de Grote Sprong had de neiging middelen te verspillen. Wat de basisstrategie van de Grote Sprong betreft, zei hij dat Mao”s instructies volkomen juist waren geweest; de fouten zaten in de uitvoering. Vervolgens gaf hij gedetailleerde suggesties over hoe de situatie kon worden verbeterd. Mao zelf prees Li”s rapport uitdrukkelijk.

De veranderingen die in de landbouw werden doorgevoerd, brachten China terug op het niveau van de semi-socialistische LPG van 1954. De kern van de noodmaatregelen van de zogenaamde “60 Artikelen over de Landbouw” in maart 1961 waren “De Drie Vrijheden” en het “Streefcijfer voor de Opbrengst van het Boerenbudget”.

De “Drie Vrijheden” stonden de boeren toe privé-cellen te gebruiken, nevenactiviteiten zoals mandenvlechten in eigen beheer te houden en hun producten op vrije markten te verkopen. De gesocialiseerde akkers werden verpacht aan de boerenhuishoudens. De “eis tot opbrengst voor de boerenhuishoudens” hield in dat de boerenhuishoudens een contractueel overeengekomen hoeveelheid landbouwproducten aan de staat moesten leveren als huur, de hoeveelheid waarboven zij zelf mochten verkopen. Bovendien moesten zij zich ertoe verbinden een overeengekomen aantal uren te werken voor het productieteam.

Later in 1961 en vervolgens op de “West Buildings Conference” van 21-23 februari 1962 werden de materiële stimulansen nog versterkt. De gezinnen of groepen die hun productie konden verhogen, zouden extra overheidsuitkeringen en extra kredietmogelijkheden krijgen. Naast vrije plattelandsmarkten werden ook particuliere handel en kleine particuliere ondernemingen toegestaan. Mao waarschuwde dat de nieuwe regels te ver gingen. Met deze nieuwe regels zou er snel weer een nieuwe heersende klasse ontstaan, maar de meerderheid van de partijleiding gaf meer om verhoging van de produktie dan om Mao”s bezwaren.

De nieuwe voorschriften stimuleerden de productie, maar leidden al snel tot de sterke differentiatie tussen boeren die Mao vreesde. Geslaagde boeren kregen extra overheidssteun, konden leningen aangaan, werknemers inhuren om op het land te werken en zelf handel gaan drijven. Deze ontwikkeling ging gepaard met een samensmelting van de rijke boeren en handelaren met de kaderleden. Mao sprak van een “corruptie van de kaders door de bourgeoisie op het platteland”, maar dat was na de Grote Sprong.

Voor de industrie werd tijdens het 9e Plenum (14-18 januari 1961) het beleid van “regulering, consolidering, aanvulling en verhoging van de niveaus” opgelegd.

Het doel van de “verordening” was de afzonderlijke economische sectoren weer in evenwicht te brengen, met het primaat op de landbouw. De slogan “landbouw is de basis, de industrie heeft de leiding” werd uitgevaardigd. In de industriële sector zou de metaalindustrie worden teruggeschroefd ten gunste van de chemische en de energie-industrie. Er werden opnieuw zes regionale bureaus opgericht en in plaats van het vroegere strikte decentralisatiebeleid moest het hele land worden omgevormd tot een eengemaakt schaakbord van lokale bevoegdheden.

Consolidatie, aanvulling en verhoging van het niveau betekende verbetering van de produktkwaliteit, uitbreiding van de produktvariëteiten, versterking van de zwakke schakels in de produktie, sluiting van onrendabele industriële installaties en stopzetting van onrendabele bouwprojecten. Om de boeren te ontlasten, werden in 196162 ongeveer 30 miljoen stadsbewoners naar het platteland gestuurd. Het gebruik van de massa voor technische innovatie, besparing van grondstoffen, vermindering van de produktiekosten en opbouw van infrastructuur werd gehandhaafd.

Als materiële stimulans werden de lonen opnieuw gespreid en werd stukloon opnieuw ingevoerd. Onder de werknemers werd een scheiding ingevoerd tussen vaste en tijdelijke werknemers. De socialezekerheidsstelsels (ijzeren rijstkom) golden alleen voor vaste werknemers; het niet onaanzienlijke aantal tijdelijke werknemers kon op geen enkel moment hun contract laten verlengen.

De omvang van de volkscommunes werd teruggebracht van gemiddeld 21.000 tot 7.000 mensen en hun bevoegdheden werden sterk ingeperkt. Enerzijds waren zij niet langer onafhankelijk van de hogere administratieve niveaus en anderzijds moesten zij de meeste van hun bevoegdheden afstaan aan de produktieteams onder hen. Zij bleven alleen verantwoordelijk voor gebieden die te groot waren voor de productieploeg en productiebrigade-eenheden onder hen, bijvoorbeeld steenfabrieken of kolenmijnen, en stonden onder toezicht van de administratie boven hen.

De volkscommuniteiten bleven verantwoordelijk voor de uitbreiding van de medische zorg op het platteland, de uitbreiding van het onderwijsstelsel, de sociale zekerheid en de uitbreiding van de plaatselijke infrastructuur. De uitbreiding van de industrie en de handel op het platteland werd gehandhaafd. Op korte termijn werden deze activiteiten echter sterk teruggeschroefd en ondergeschikt gemaakt aan de verhoging van de graanproduktie (dit blijkt uit tabel 11).

De “Grote Sprong Voorwaarts” en de hongersnood die daarvan het gevolg was, kregen in de westerse wereld niet veel aandacht, noch in het academisch onderzoek, noch in de media, tot in de jaren tachtig. Dit was ook te wijten aan de pogingen van de Chinese regering om de gevolgen van deze campagne geheim te houden voor het wereldpubliek. Pas in 1981 heeft de Chinese regering deze campagne negatief beoordeeld met de “Resolutie over enkele kwesties in de geschiedenis van de Chinese Communistische Partij sinds 1949”. De volkstelling van 1982 bracht ook het grote aantal hongerdoden aan het licht en de scherpe daling van het geboortecijfer tussen 1959 en 1961. In de westerse wereld werd de campagne echter vooral gezien als de oorsprong van de Culturele Revolutie. De “Grote Sprong Voorwaarts” werd in de westerse wereld pas in de jaren negentig als een zelfstandige gebeurtenis geclassificeerd, toen de rol van Mao Zedong steeds meer in het middelpunt kwam te staan van het academisch onderzoek.

Vooral in het begin van de jaren tachtig verschenen een aantal wetenschappelijke werken over de Grote Sprong. Maurice Meisner beschreef de vervanging van Mao door Liu Shaoqi in de nasleep van de Grote Sprong als het moment van de thermidor in de Chinese revolutie. Een artikel van Judith Banister in China Quarterly werd bekend, waarmee het cijfer van 30 miljoen doden in de Amerikaanse pers begon te verschijnen. Wim F. Wertheim vond dit overdreven. Jung Chang betoogde in Mao. The Unknown Story, betoogde Jung Chang dat Mao grote aantallen slachtoffers verwachtte en deze openlijk en bewust zou hebben aanvaard. Op basis van deze gegevens beschreef Rudolph Joseph Rummel de massale sterfte in verband met de Grote Sprong als “democide”.Steven Rosefielde beschreef de oorzaak als een combinatie van terreur en verhongering, in de zin van doodslag of zelfs moord in plaats van een abrupte hongersnood. In een studie van historicus Frank Dikötter, gepubliceerd in 2010, werd het totale aantal hongerdoden op minstens 45 miljoen geschat, onder meer op basis van Chinese archiefstukken. De Chinese historicus Yu Xiguang berekende 55 miljoen doden.

Mùbēi (grafsteen), een alom geprezen studie uit 2008 van Yang Jisheng, jarenlang lid van de CCP en medewerker van Xinhua, over de hongersnood tijdens de Grote Sprong, schatte het dodental op 36 miljoen. De meeste verantwoordelijkheid hiervoor werd toegeschreven aan de politieke leiding. De plaatselijke partijleiders hielden zich meer bezig met de uitvoering van het plan dan met het leven van de boeren, en Mao zelf was vooral bezig met het vereffenen van uitstaande schulden aan de Sovjet-Unie. In een boek dat in 1998 werd gepubliceerd, beschuldigde de voormalige journalist Jasper Becker uit Hongkong Mao er persoonlijk van dat hij onder andere staatsvoedselvoorraden achterhield voor de hongerende bevolking door boeren te beschuldigen van verduistering en het heimelijk oppotten van graan.

Bronnen