Koreaanse Oorlog

gigatos | december 24, 2021

Samenvatting

De Koreaanse Oorlog (zie § Namen) was een oorlog die werd uitgevochten tussen Noord-Korea en Zuid-Korea van 25 juni 1950 tot 27 juli 1953. De oorlog begon op 25 juni 1950 toen Noord-Korea Zuid-Korea binnenviel na schermutselingen langs de grens en opstanden in Zuid-Korea. Noord-Korea werd gesteund door China en de Sovjet-Unie, terwijl Zuid-Korea werd gesteund door de Verenigde Naties, voornamelijk de Verenigde Staten. De gevechten eindigden met een wapenstilstand op 27 juli 1953.

In 1910 annexeerde het keizerlijke Japan Korea, waar het 35 jaar lang regeerde tot de overgave aan het einde van de Tweede Wereldoorlog op 15 augustus 1945. De Verenigde Staten en de Sovjet-Unie verdeelden Korea langs de 38e breedtegraad in twee bezettingszones. De Sovjets bestuurden de noordelijke zone en de Amerikanen de zuidelijke zone. In 1948 werden de bezettingszones, als gevolg van de spanningen in de Koude Oorlog, twee soevereine staten. In het noorden werd een socialistische staat, de Democratische Volksrepubliek Korea, opgericht onder het totalitaire communistische bewind van Kim Il-sung, terwijl in het zuiden een kapitalistische staat, de Republiek Korea, werd opgericht onder het autoritaire autocratische bewind van Syngman Rhee. Beide regeringen van de twee nieuwe Koreaanse staten beweerden de enige legitieme regering van heel Korea te zijn, en geen van beide aanvaardde de grens als permanent.

Na de eerste twee maanden van de oorlog stonden het Zuid-Koreaanse leger (ROKA) en de inderhaast naar Korea gezonden Amerikaanse troepen op het punt verslagen te worden en trokken zij zich terug in een klein gebied achter een verdedigingslinie die bekend stond als de Pusan Perimeter. In september 1950 werd een riskant amfibisch tegenoffensief van de VN gelanceerd bij Incheon, waardoor de KPA-troepen en de aanvoerlijnen in Zuid-Korea werden afgesneden. Degenen die aan omsingeling en gevangenneming ontsnapten, werden naar het noorden teruggedreven. VN-troepen vielen Noord-Korea binnen in oktober 1950 en rukten snel op naar de rivier de Yalu – de grens met China – maar op 19 oktober 1950 staken Chinese troepen van het People”s Volunteer Army (PVA) de Yalu over en kwamen in de oorlog terecht. Na het Eerste Fase Offensief en het Tweede Fase Offensief trokken de VN zich uit Noord-Korea terug. Eind december bevonden zich Chinese troepen in Zuid-Korea.

In deze en daaropvolgende gevechten werd Seoel viermaal veroverd, en de communistische strijdkrachten werden teruggedrongen tot posities rond de 38e breedtegraad, dicht bij waar de oorlog was begonnen. Hierna stabiliseerde het front zich, en de laatste twee jaar waren een uitputtingsslag. De oorlog in de lucht was echter nooit een patstelling. Noord-Korea werd onderworpen aan een grootscheepse Amerikaanse bombardementscampagne. Straaljagers kwamen voor het eerst in de geschiedenis tegenover elkaar te staan in luchtgevechten, en Sovjetpiloten vlogen heimelijk ter verdediging van hun communistische bondgenoten.

De gevechten eindigden op 27 juli 1953 met de ondertekening van de Koreaanse wapenstilstandsovereenkomst. Het akkoord creëerde de Koreaanse gedemilitariseerde zone (DMZ) om Noord- en Zuid-Korea van elkaar te scheiden, en stond de terugkeer van gevangenen toe. Er werd echter nooit een vredesverdrag ondertekend, en de twee Korea”s zijn technisch gezien nog steeds in oorlog, verwikkeld in een bevroren conflict. In april 2018 ontmoetten de leiders van Noord- en Zuid-Korea elkaar bij de DMZ en kwamen ze overeen om te werken aan een verdrag om de Koreaanse oorlog formeel te beëindigen.

De Koreaanse Oorlog was een van de meest verwoestende conflicten van de moderne tijd, met ongeveer 3 miljoen oorlogsslachtoffers en een proportioneel hoger dodental onder de burgerbevolking dan de Tweede Wereldoorlog of de Vietnamoorlog. Vrijwel alle grote steden in Korea werden verwoest, aan beide zijden werden duizenden mensen afgeslacht, waaronder tienduizenden vermeende communisten door de Zuid-Koreaanse regering, en de krijgsgevangenen werden gemarteld en uitgehongerd door de Noord-Koreanen. Noord-Korea werd een van de zwaarst gebombardeerde landen in de geschiedenis. Bovendien zijn naar schatting enkele miljoenen Noord-Koreanen in de loop van de oorlog Noord-Korea ontvlucht.

In Zuid-Korea wordt de oorlog gewoonlijk de “625 oorlog” (yook-i-o dongnan) genoemd, of gewoon “625”, naar de begindatum op 25 juni.

In Noord-Korea wordt de oorlog officieel de “Vaderlandse Bevrijdingsoorlog” (Chosǒn chǒnjaeng) genoemd.

Op het vasteland van China is de militaire campagne het meest gebruikelijk en officieel bekend als “Verzet je tegen Amerika en sta Korea bij” (pinyin: Cháoxiǎn Zhànzhēng), maar wordt soms ook officieus gebruikt. De term “Hán (pinyin: Hán Zhàn) wordt het meest gebruikt in Taiwan (Republiek China), Hongkong en Macau.

In de VS werd de oorlog aanvankelijk door president Harry S. Truman omschreven als een “politionele actie”, aangezien de Verenigde Staten hun tegenstanders nooit formeel de oorlog verklaarden en de operatie werd uitgevoerd onder auspiciën van de Verenigde Naties. In de Engelstalige wereld wordt de oorlog soms “The Forgotten War” of “The Unknown War” genoemd vanwege het gebrek aan publieke aandacht tijdens en na de oorlog, in vergelijking met de wereldwijde omvang van de Tweede Wereldoorlog, die eraan voorafging, en de angst van de Vietnamoorlog, die erop volgde.

Lees ook: biografieen – Æthelstan van Engeland

Keizerlijk Japans bewind (1910-1945)

Keizerlijk Japan heeft in de Eerste Chinees-Japanse Oorlog (1894-95) de invloed van China op Korea sterk verminderd, waardoor het Koreaanse Rijk van korte duur werd. Een decennium later, na het verslaan van Keizerlijk Rusland in de Russo-Japanse Oorlog (1904-05), maakte Japan van Korea zijn protectoraat met het Eulsa-verdrag in 1905, en annexeerde het vervolgens met het Japan-Korea Annexatieverdrag in 1910.

Veel Koreaanse nationalisten ontvluchtten het land. De Voorlopige Regering van de Republiek Korea werd in 1919 in Nationalistisch China opgericht. De regering slaagde er niet in internationale erkenning te krijgen, slaagde er niet in nationalistische groeperingen te verenigen en had een moeizame relatie met haar in de VS gevestigde stichtende president, Syngman Rhee. Van 1919 tot 1925 en daarna leidden Koreaanse communisten een interne en externe oorlog tegen de Japanners.

In China hielpen het Nationalistische Nationale Revolutionaire Leger en het communistische Volksbevrijdingsleger (PLA) de Koreaanse vluchtelingen organiseren tegen het Japanse leger, dat ook delen van China had bezet. De door de Nationalisten gesteunde Koreanen, onder leiding van Yi Pom-Sok, vochten in de Birma Campagne (december 1941 – augustus 1945). De communisten, onder leiding van o.a. Kim Il-sung, vochten tegen de Japanners in Korea en Mantsjoerije.

Op de Conferentie van Caïro in november 1943 besloten China, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten dat “te zijner tijd Korea vrij en onafhankelijk zal worden”.

Lees ook: biografieen – Ptolemaeus I Soter

Het verdeelde Korea (1945-1949)

Op de Conferentie van Teheran in november 1943 en de Conferentie van Jalta in februari 1945 beloofde de Sovjet-Unie zich bij haar bondgenoten te voegen in de oorlog in de Stille Oceaan binnen drie maanden na de overwinning in Europa. Duitsland gaf zich officieel over op 8 mei 1945, en de USSR verklaarde de oorlog aan Japan en viel Mantsjoerije binnen op 8 augustus 1945, drie maanden later. Dit was drie dagen na het atoombombardement op Hiroshima. Op 10 augustus was het Rode Leger begonnen met de bezetting van het noorden van Korea.

In de nacht van 10 augustus kregen de Amerikaanse kolonels Dean Rusk en Charles H. Bonesteel III in Washington de opdracht Korea te verdelen in Sovjet- en Amerikaanse bezettingszones en stelden zij de 38e breedtegraad voor als scheidslijn. Dit werd opgenomen in de Amerikaanse Algemene Verordening Nr. 1 die een reactie was op de Japanse overgave op 15 augustus. Rusk gaf als verklaring voor de keuze van de 38e breedtegraad het volgende aan: “Ook al lag deze lijn verder naar het noorden dan realistisch gezien door Amerikaanse troepen bereikt kon worden, in het geval dat de Sovjet-Unie het er niet mee eens zou zijn … vonden wij het belangrijk om de hoofdstad van Korea op te nemen in het gebied dat onder de verantwoordelijkheid van de Amerikaanse troepen viel”. Hij merkte op dat hij “geconfronteerd werd met de schaarste van onmiddellijk beschikbare Amerikaanse troepen, en met factoren van tijd en ruimte, die het moeilijk zouden maken om zeer ver noordwaarts te komen, voordat Sovjettroepen het gebied zouden kunnen binnentrekken”. Zoals uit Rusk”s commentaar blijkt, betwijfelden de VS of de Sovjetregering hiermee zou instemmen. Sovjetleider Jozef Stalin hield echter vast aan zijn samenwerkingspolitiek in oorlogstijd, en op 16 augustus hield het Rode Leger zich drie weken op aan de 38ste breedtegraad om de komst van de Amerikaanse troepen in het zuiden af te wachten.

Op 8 september 1945 arriveerde de Amerikaanse luitenant-generaal John R. Hodge in Incheon om de Japanse capitulatie ten zuiden van de 38e breedtegraad te aanvaarden. Hodge werd benoemd tot militair gouverneur en oefende als hoofd van de militaire regering van het Amerikaanse leger in Korea (USAMGIK 1945-48) rechtstreeks controle uit over Zuid-Korea. Hij probeerde de controle te vestigen door de Japanse koloniale bestuurders weer aan de macht te brengen, maar na protesten van de Koreanen draaide hij dit besluit snel weer terug. Hodge behield in regeringsfuncties wel een groot aantal Koreanen die rechtstreeks hadden gediend en gecollaboreerd met de Japanse koloniale regering. Deze aanwezigheid was bijzonder uitgesproken in de Koreaanse Nationale Politiemacht, die later wijdverspreide opstanden tegen de ROK zou onderdrukken. De USAMGIK weigerde de voorlopige regering van de kortstondige Volksrepubliek Korea (PRK) te erkennen, vanwege haar vermeende communistische sympathieën.

In december 1945 werd Korea bestuurd door een gemengde commissie van de VS en de Sovjet-Unie, zoals was overeengekomen op de Conferentie van Moskou, met als doel de onafhankelijkheid te verlenen na een vijf jaar durend trusteeship. Dit idee viel niet in goede aarde bij de Koreanen en er braken rellen uit. Om deze in te dammen, verbood de USAMGIK op 8 december 1945 stakingen en verbood op 12 december 1945 de Revolutionaire Regering van de PRK en de Volkscomités van de PRK. Na verdere grootschalige onlusten onder de burgerbevolking kondigde de USAMGIK de staat van beleg af.

Omdat de Gemengde Commissie niet in staat was vooruitgang te boeken, besloot de Amerikaanse regering onder auspiciën van de Verenigde Naties verkiezingen te houden met het oog op de oprichting van een onafhankelijk Korea. De Sovjetautoriteiten en de Koreaanse communisten weigerden mee te werken omdat dit niet eerlijk zou verlopen, en veel Zuid-Koreaanse politici boycotten de verkiezingen. Op 10 mei 1948 werden in het zuiden algemene verkiezingen gehouden. Noord-Korea hield drie maanden later, op 25 augustus, parlementsverkiezingen.

De resulterende Zuid-Koreaanse regering vaardigde op 17 juli 1948 een nationale politieke grondwet uit en verkoos op 20 juli 1948 Syngman Rhee tot president. Deze verkiezing wordt algemeen beschouwd als gemanipuleerd door het regime Rhee. De Republiek Korea (Zuid-Korea) werd op 15 augustus 1948 opgericht. In de Koreaanse bezettingszone van de Sovjet-Unie stemde de Sovjet-Unie in met de oprichting van een communistische regering

De Sovjet-Unie trok haar troepen in 1948 uit Korea terug, en de Amerikaanse troepen trokken zich in 1949 terug.

Lees ook: beschavingen – Koninkrijk Navarra

Chinese burgeroorlog (1945-1949)

Na het einde van de oorlog met Japan werd de Chinese burgeroorlog tussen de communisten en de nationalisten hervat. Terwijl de communisten streden om de heerschappij in Mantsjoerije, werden zij door de Noord-Koreaanse regering gesteund met materieel en mankracht. Volgens Chinese bronnen schonken de Noord-Koreanen voorraden ter waarde van 2.000 treinwagons, terwijl duizenden Koreanen tijdens de oorlog dienden in de Chinese PLA. Noord-Korea bood de Chinese communisten in Mantsjoerije ook een veilig toevluchtsoord voor niet-strijders en communicatie met de rest van China.

De Noord-Koreaanse bijdragen aan de Chinese communistische overwinning werden niet vergeten na de oprichting van de Volksrepubliek China (VRC) in 1949. Als blijk van dankbaarheid werden tussen de 50.000 en 70.000 Koreaanse veteranen die in de PLA hadden gediend, samen met hun wapens teruggestuurd, en zij speelden later een belangrijke rol bij de eerste invasie van Zuid-Korea. China beloofde de Noord-Koreanen te steunen in het geval van een oorlog tegen Zuid-Korea.

Na de vorming van de VRC noemde de regering van de VRC de westerse naties, aangevoerd door de VS, als de grootste bedreiging voor haar nationale veiligheid. Op basis van dit oordeel over China”s eeuw van vernedering vanaf het midden van de 19e eeuw, de steun van de VS aan de nationalisten tijdens de Chinese burgeroorlog, en de ideologische strijd tussen revolutionairen en reactionairen, geloofde de Chinese leiding van de VRC dat China een kritiek slagveld zou worden in de kruistocht van de VS tegen het communisme. Als tegenmaatregel en om het aanzien van China onder de communistische bewegingen in de wereld te verhogen, voerde de Chinese leiding een buitenlands beleid dat actief communistische revoluties bevorderde in gebieden in de periferie van China.

Lees ook: biografieen – Paul Gauguin

Communistische opstand in Zuid-Korea (1948-1950)

Tegen 1948 was in de zuidelijke helft van het schiereiland een grootschalige, door Noord-Korea gesteunde opstand uitgebroken. Dit werd nog verergerd door de aanhoudende niet verklaarde grensoorlog tussen de Korea”s, waarbij gevechten op divisieniveau plaatsvonden en aan beide zijden duizenden doden vielen. De ROK was in deze periode bijna volledig getraind en gericht op het tegengaan van oproer, in plaats van op conventionele oorlogsvoering. Ze werden uitgerust en geadviseerd door een groep van een paar honderd Amerikaanse officieren, die grotendeels succesvol waren in het helpen van de ROKA om guerrilla”s te bedwingen en stand te houden tegen de Noord Koreaanse strijdkrachten (Korean People”s Army, KPA) langs de 38ste breedtegraad. Ongeveer 8.000 Zuid-Koreaanse soldaten en politieagenten kwamen om in de opstandelingenoorlog en de grensschermutselingen.

De eerste socialistische opstand vond plaats zonder directe Noord-Koreaanse deelname, hoewel de guerrilla”s nog steeds steun betuigden aan de noordelijke regering. De campagne begon in april 1948 op het geïsoleerde eiland Jeju en werd gekenmerkt door massa-arrestaties en repressie door de Zuid-Koreaanse regering in de strijd tegen de Zuid-Koreaanse Arbeiderspartij, resulterend in een totaal van 30.000 gewelddadige doden, waaronder 14.373 burgers (van wie ~2.000 gedood werden door rebellen en ~12.000 door ROK veiligheidstroepen). De Yeosu-Suncheon opstand overlapte hiermee, toen enkele duizenden legeroverlopers met rode vlaggen zwaaiende rechts georiënteerde families afslachtten. Dit resulteerde in een nieuwe brute onderdrukking door de regering en tussen 2.976 en 3.392 doden. Tegen mei 1949 waren beide opstanden de kop ingedrukt.

De opstand herleefde in het voorjaar van 1949 toen de aanvallen van guerrillastrijders in de bergachtige gebieden (gesteund door overlopers van het leger en Noord-Koreaanse agenten) toenamen. Eind 1949 bereikte de opstand een hoogtepunt toen de ROKA zich inliet met zogenaamde Volksguerrilla-eenheden. Georganiseerd en bewapend door de Noord-Koreaanse regering, en gesteund door 2.400 KPA commando”s die via de grens waren geïnfiltreerd, lanceerden deze guerrilla”s een groot offensief in september met als doel de Zuid-Koreaanse regering te ondermijnen en het land voor te bereiden op de komst van de KPA. Dit offensief mislukte. Tegen die tijd hadden de guerrilla”s zich echter stevig verschanst in de Taebaek-san-regio van de Noord-Gyeongsang-provincie (rond Taegu), alsmede in de grensgebieden van de Gangwon-provincie.

Terwijl de opstand voortduurde, raakten de ROKA en de KPA vanaf mei 1949 betrokken bij meerdere veldslagen ter grootte van bataljons langs de grens. Ernstige grensgevechten tussen Zuid en Noord gingen door op 4 augustus 1949, toen duizenden Noord Koreaanse troepen Zuid Koreaanse troepen aanvielen die grondgebied bezetten ten noorden van de 38ste breedtegraad. De 2e en 18e ROK Infanterie Regimenten sloegen de eerste aanvallen af in Kuksa-bong (boven de 38e breedtegraad) en aan het eind van de gevechten waren de ROK troepen “volledig verpletterd”. De grensincidenten namen aanzienlijk af tegen het begin van 1950.

Intussen werden de anti-oproer pogingen in het Zuid-Koreaanse binnenland geïntensiveerd; aanhoudende operaties, gekoppeld aan verslechterende weersomstandigheden, ontzegden de guerrilla”s uiteindelijk een toevluchtsoord en tastten hun gevechtskracht aan. Noord-Korea reageerde door meer troepen te sturen om zich bij de bestaande opstandelingen aan te sluiten en meer partizanenkader op te bouwen; het aantal Noord-Koreaanse infiltranten had begin 1950 3.000 man bereikt in 12 eenheden, maar al deze eenheden werden door de ROKA vernietigd of uiteengedreven. Op 1 oktober 1949 lanceerde de ROKA een drievoudige aanval op de opstandelingen in Zuid Cholla en Taegu. Tegen maart 1950 claimde de ROKA dat 5.621 guerrilla”s waren gedood of gevangen genomen en 1.066 handvuurwapens in beslag genomen. Deze operatie legde de opstand lam. Kort daarna deden de Noord-Koreanen twee laatste pogingen om de opstand actief te houden, door twee bataljons infiltranten te sturen onder het bevel van Kim Sang-ho en Kim Moo-hyon. Het eerste bataljon werd in de loop van een aantal gevechten door de ROKA 8ste Divisie tot de grond toe afgebroken. Het tweede bataljon werd vernietigd door een twee bataljon hamer-en-anvil manoeuvre door eenheden van de ROKA 6de Divisie, resulterend in een verlies van 584 KPA guerrilla”s (480 gedood, 104 gevangen genomen) en 69 ROKA troepen gedood, plus 184 gewonden. Tegen de lente van 1950 was de guerrilla activiteit grotendeels verdwenen; ook de grens was rustig.

Lees ook: biografieen – Bruce Lee

Prelude tot de oorlog (1950)

Tegen 1949 hadden Zuid-Koreaanse en Amerikaanse militaire acties het actieve aantal inheemse communistische guerrillastrijders in het Zuiden teruggebracht van 5.000 tot 1.000. Kim Il-sung geloofde echter dat de wijdverspreide opstanden het Zuid-Koreaanse leger hadden verzwakt en dat een Noord-Koreaanse invasie door een groot deel van de Zuid-Koreaanse bevolking zou worden toegejuicht. Kim begon in maart 1949 de steun van Stalin te zoeken voor een invasie en reisde naar Moskou om hem te overtuigen.

Stalin vond aanvankelijk de tijd niet rijp voor een oorlog in Korea. De strijdkrachten van de PLA waren nog steeds verwikkeld in de Chinese burgeroorlog, terwijl de strijdkrachten van de VS in Zuid-Korea gestationeerd bleven. Tegen de lente van 1950 geloofde hij dat de strategische situatie was veranderd: PLA-strijdkrachten onder Mao Zedong hadden de eindoverwinning in China behaald, VS-strijdkrachten hadden zich uit Korea teruggetrokken en de Sovjets hadden hun eerste atoombom tot ontploffing gebracht, waardoor het atoommonopolie van de VS werd doorbroken. Aangezien de VS niet rechtstreeks hadden ingegrepen om de communistische overwinning in China te stoppen, berekende Stalin dat zij nog minder bereid zouden zijn om in Korea te vechten, dat strategisch van veel minder belang was. De Sovjets hadden ook de codes gekraakt die de VS gebruikten om te communiceren met hun ambassade in Moskou, en het lezen van deze berichten overtuigde Stalin ervan dat Korea voor de VS niet het belang had dat een nucleaire confrontatie zou rechtvaardigen. Stalin begon een meer agressieve strategie in Azië, gebaseerd op deze ontwikkelingen, waaronder het beloven van economische en militaire hulp aan China door middel van het Chinees-Sovjet Verdrag van Vriendschap, Alliantie en Wederzijdse Bijstand.

In april 1950 gaf Stalin Kim toestemming om de regering in het Zuiden aan te vallen op voorwaarde dat Mao akkoord zou gaan met het sturen van versterkingen indien nodig. Voor Kim was dit de vervulling van zijn doel om Korea te verenigen na de verdeling ervan door buitenlandse mogendheden. Stalin maakte duidelijk dat de Sovjettroepen zich niet openlijk in de strijd zouden mengen, om een directe oorlog met de VS te vermijden. Kim ontmoette Mao in mei 1950. Mao was bezorgd dat de VS zou ingrijpen, maar stemde in met de Noord-Koreaanse invasie. China had de door de Sovjets beloofde economische en militaire hulp hard nodig. Mao stuurde echter meer etnisch-Koreaanse PLA-veteranen naar Korea en beloofde een leger dichter bij de Koreaanse grens te brengen. Zodra Mao”s toezegging zeker was, werden de voorbereidingen voor de oorlog versneld.

Sovjet generaals met uitgebreide gevechtservaring uit de Tweede Wereldoorlog werden naar Noord Korea gestuurd als de Sovjet Advies Groep. Deze generaals voltooiden de plannen voor de aanval tegen mei. Volgens de oorspronkelijke plannen zou een schermutseling worden begonnen op het schiereiland Ongjin aan de westkust van Korea. De Noord Koreanen zouden dan een tegenaanval lanceren die Seoel zou veroveren en de RK zou omsingelen en vernietigen. De laatste fase zou bestaan uit het vernietigen van de restanten van de Zuid-Koreaanse regering en het veroveren van de rest van Zuid-Korea, met inbegrip van de havens.

Op 7 juni 1950 riep Kim Il-sung op tot verkiezingen in heel Korea op 5-8 augustus 1950 en een consultatieve conferentie in Haeju op 15-17 juni 1950. Op 11 juni stuurde het Noorden drie diplomaten naar het Zuiden als vredesopener, die door Rhee ronduit werd afgewezen. Op 21 juni wijzigde Kim Il-Sung zijn oorlogsplan in een algemene aanval over de 38e breedtegraad, in plaats van een beperkte operatie op het schiereiland Ongjin. Kim was bezorgd dat Zuid-Koreaanse agenten van de plannen op de hoogte waren en dat de Zuid-Koreaanse strijdkrachten hun verdediging versterkten. Stalin stemde in met deze wijziging van het plan.

Terwijl deze voorbereidingen in het Noorden aan de gang waren, waren er veelvuldige botsingen langs de 38ste breedtegraad, vooral bij Kaesong en Ongjin, vaak geïnitieerd door het Zuiden. De ROK werd getraind door de US Korean Military Advisory Group (KMAG). Aan de vooravond van de oorlog sprak KMAG commandant Generaal William Lynn Roberts het volste vertrouwen uit in de ROK en pochte dat een Noord Koreaanse invasie slechts zou dienen als “schietoefening”. Syngman Rhee van zijn kant uitte herhaaldelijk zijn wens om het Noorden te veroveren, ook toen de Amerikaanse diplomaat John Foster Dulles op 18 juni Korea bezocht.

Hoewel sommige Zuid-Koreaanse en Amerikaanse inlichtingenofficieren een aanval vanuit het noorden voorspelden, waren soortgelijke voorspellingen al eerder gedaan en was er niets gebeurd. De Central Intelligence Agency merkte de zuidwaartse beweging van de KPA op, maar beoordeelde dit als een “defensieve maatregel” en concludeerde dat een invasie “onwaarschijnlijk” was. Op 23 juni inspecteerden VN-waarnemers de grens en constateerden niet dat er een oorlog op handen was.

Lees ook: biografieen – Maximilien de Robespierre

Vergelijking van krachten

Gedurende 1949 en 1950 bleven de Sovjets Noord-Korea bewapenen. Na de communistische overwinning in de Chinese burgeroorlog werden etnisch Koreaanse eenheden van de PLA naar Noord-Korea gestuurd. De Chinese betrokkenheid was vanaf het begin groot, voortbouwend op eerdere samenwerking tussen de Chinese en Koreaanse communisten tijdens de Chinese burgeroorlog. In de herfst van 1949 werden twee PLA-divisies, die hoofdzakelijk uit Koreaans-Chinese troepen bestonden (deze troepen brachten niet alleen hun ervaring en training mee, maar ook hun wapens en andere uitrusting, en veranderden weinig behalve hun uniformen. De versterking van de KPA met PLA-veteranen ging door in 1950, met de komst van de 156e divisie en verschillende andere eenheden van het voormalige Vierde Veldleger (de PLA 156e Divisie werd gereorganiseerd als de KPA 7e Divisie. Medio 1950 waren tussen de 50.000 en 70.000 voormalige PLA troepen Noord-Korea binnengekomen, die aan de vooravond van het begin van de oorlog een belangrijk deel van de sterkte van de KPA vormden. Verscheidene generaals, zoals Lee Kwon-mu, waren veteranen van de PLA, geboren uit etnische Koreanen in China. De gevechtsveteranen en het materieel uit China, de tanks, artillerie en vliegtuigen die door de Sovjets werden geleverd, en de strenge training vergrootten het militaire overwicht van Noord-Korea op het Zuiden, dat door het Amerikaanse leger werd bewapend met voornamelijk handvuurwapens, maar geen zwaar wapentuig zoals tanks. Terwijl oudere geschiedenissen van het conflict vaak verwijzen naar deze etnisch Koreaanse PLA-veteranen die vanuit Noord-Korea werden gestuurd om te vechten in de Chinese Burgeroorlog alvorens te worden teruggestuurd, blijkt uit recente Chinese archiefbronnen die door Kim Donggill werden bestudeerd dat dit niet het geval was. De soldaten waren eerder inheems in China (deel van China”s al lang bestaande etnisch Koreaanse gemeenschap) en werden op dezelfde manier gerekruteerd voor de PLA als elke andere Chinese burger.

Volgens de eerste officiële volkstelling in 1949 telde Noord-Korea 9.620.000 inwoners, en medio 1950 telden de Noord-Koreaanse strijdkrachten tussen de 150.000 en 200.000 manschappen, georganiseerd in 10 infanteriedivisies, één tankdivisie, en één luchtmachtdivisie, met 210 gevechtsvliegtuigen en 280 tanks, die geplande doelen en grondgebied veroverden, waaronder Kaesong, Chuncheon, Uijeongbu en Ongjin. Hun strijdkrachten omvatten 274 T-34-85 tanks, 200 artilleriestukken, 110 aanvalsbommenwerpers, en ongeveer 150 Yak gevechtsvliegtuigen, en 35 verkenningsvliegtuigen. Naast de invasiemacht had het Noorden 114 gevechtsvliegtuigen, 78 bommenwerpers, 105 T-34-85 tanks, en ongeveer 30.000 soldaten in reserve in Noord-Korea. Hoewel elke zeemacht slechts uit enkele kleine oorlogsschepen bestond, vochten de Noord- en Zuid-Koreaanse zeemachten in de oorlog als artillerie op zee voor hun legers.

Daarentegen werd de Zuid-Koreaanse bevolking geschat op 20 miljoen en was het leger onvoorbereid en slecht uitgerust. Op 25 juni 1950 had de ROK 98.000 soldaten (65.000 gevechtstroepen, 33.000 ondersteunende), geen tanks (deze waren aangevraagd bij het Amerikaanse leger, maar verzoeken werden afgewezen), en een luchtmacht van 22 vliegtuigen, bestaande uit 12 verbindingsvliegtuigen en 10 AT-6 vliegtuigen voor geavanceerde training. Grote Amerikaanse garnizoenen en luchtmachten bevonden zich in Japan, maar slechts 200-300 Amerikaanse troepen waren in Korea.

Bij dageraad op zondag 25 juni 1950 stak de KPA achter artillerievuur de 38ste breedtegraad over. De KPA rechtvaardigde haar aanval met de bewering dat de ROK troepen eerst aanvielen en dat de KPA tot doel had de “bandietenverrader Syngman Rhee” te arresteren en te executeren. De gevechten begonnen op het strategische Ongjin schiereiland in het westen. Er waren aanvankelijk Zuid-Koreaanse beweringen dat het 17de Regiment de stad Haeju veroverde, en deze opeenvolging van gebeurtenissen heeft sommige geleerden ertoe gebracht te beweren dat de Zuid-Koreanen eerst schoten.

Wie ook de eerste schoten loste in Ongjin, binnen een uur vielen KPA-troepen langs de hele 38e breedtegraad aan. De KPA had een gecombineerde bewapende macht inclusief tanks ondersteund door zware artillerie. De ROK had geen tanks, anti-tank wapens of zware artillerie om zo”n aanval te stoppen. Bovendien hebben de Zuid Koreanen hun troepen fragmentarisch ingezet en deze werden in een paar dagen verpletterd.

Op 27 juni evacueerde Rhee uit Seoul met een deel van de regering. Op 28 juni, om 2 uur ”s morgens, blies de ROK de Hangang Brug over de Han Rivier op in een poging om de KPA te stoppen. De brug werd tot ontploffing gebracht terwijl 4.000 vluchtelingen de brug overstaken en honderden werden gedood. Door het vernietigen van de brug kwamen ook veel ROK eenheden ten noorden van de Han Rivier in de val te zitten. Ondanks deze wanhopige maatregelen, viel Seoel diezelfde dag nog. Een aantal Zuid Koreaanse Nationale Assemblee leden bleef in Seoel toen het viel, en achtenveertig zwoeren trouw aan het Noorden.

Op 28 juni gaf Rhee het bevel tot het afslachten van vermeende politieke tegenstanders in zijn eigen land.

In vijf dagen tijd was de ROK, die op 25 juni 95.000 manschappen had, gedaald tot minder dan 22.000 man. Begin juli, toen de troepen van de VS arriveerden, werd wat er nog over was van de ROK onder Amerikaans operationeel bevel geplaatst van het Commando van de Verenigde Naties.

Lees ook: biografieen – Reza Pahlavi (1878-1944)

Factoren in de Amerikaanse interventie

De regering Truman was niet voorbereid op de invasie. Korea was niet opgenomen in de strategische Aziatische verdedigingslinie die was uitgestippeld door de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Dean Acheson. Truman zelf was in zijn huis in Independence, Missouri. Militaire strategen waren meer bezorgd over de veiligheid van Europa tegen de Sovjet-Unie dan over Oost-Azië. Tegelijkertijd was de regering bezorgd dat een oorlog in Korea snel zou kunnen escaleren zonder Amerikaans ingrijpen. De diplomaat John Foster Dulles zei in een telegram: “Aan de kant blijven zitten terwijl Korea onder de voet wordt gelopen door een onuitgelokte gewapende aanval zou een rampzalige reeks gebeurtenissen in gang zetten die hoogstwaarschijnlijk tot een wereldoorlog zou leiden.”

Hoewel sommigen in de Amerikaanse regering aanvankelijk aarzelden om zich in de oorlog te mengen, speelden overwegingen met betrekking tot Japan een rol bij de uiteindelijke beslissing om namens Zuid-Korea in actie te komen. Vooral na de val van China voor de communisten zagen Amerikaanse deskundigen op het gebied van Oost-Azië Japan als het kritieke tegenwicht tegen de Sovjet-Unie en China in de regio. Hoewel het beleid van de VS niet rechtstreeks betrekking had op Zuid-Korea als een nationaal belang, vergrootte de nabijheid van Japan het belang van Zuid-Korea. Zei Kim: “De erkenning dat de veiligheid van Japan een niet-vijandig Korea vereiste, leidde rechtstreeks tot het besluit van President Truman om in te grijpen … Het essentiële punt … is dat de Amerikaanse reactie op de Noord-Koreaanse aanval voortkwam uit overwegingen van het Amerikaanse beleid ten aanzien van Japan.”

Een andere belangrijke overweging was de mogelijke reactie van de Sovjet-Unie als de VS zou ingrijpen. De regering Truman was bang dat een oorlog in Korea een afleidingsmanoeuvre was dat zou escaleren tot een algemene oorlog in Europa zodra de Verenigde Staten zich in Korea zouden engageren. Tegelijkertijd werd “door niemand gesuggereerd dat de Verenigde Naties of de Verenigde Staten zich zouden kunnen terugtrekken uit Joegoslavië – een mogelijk doelwit van de Sovjet-Unie vanwege de breuk tussen Tito en Stalin – dat van vitaal belang was voor de verdediging van Italië en Griekenland, en het land stond als eerste op de lijst van “belangrijkste gevarenpunten” die de Nationale Veiligheidsraad na de invasie van Noord-Korea had opgesteld”. Truman geloofde dat als de agressie ongecontroleerd zou blijven, er een kettingreactie op gang zou komen die de VN zou marginaliseren en de communistische agressie elders zou aanmoedigen. De VN-Veiligheidsraad keurde het gebruik van geweld goed om de Zuid-Koreanen te helpen, en de VS begonnen onmiddellijk lucht- en zeestrijdkrachten die zich in het gebied bevonden voor dat doel in te zetten. De regering Truman zag nog steeds af van het inzetten van troepen op de grond, omdat sommige adviseurs geloofden dat de Noord-Koreanen alleen door lucht- en zeemacht konden worden tegengehouden.

De regering Truman was er nog steeds niet zeker van of de aanval een list van de Sovjet-Unie was of slechts een test van de Amerikaanse vastberadenheid. Het besluit om grondtroepen in te zetten werd haalbaar toen op 27 juni een communiqué werd ontvangen waaruit bleek dat de Sovjet-Unie niet zou optreden tegen de Amerikaanse troepen in Korea. De regering Truman geloofde nu dat zij in Korea kon ingrijpen zonder haar verplichtingen elders te ondermijnen.

Lees ook: biografieen – Aristoteles

Resoluties van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties

Op 25 juni 1950 veroordeelde de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties unaniem de Noord-Koreaanse invasie in Zuid-Korea, met Resolutie 82 van de VN-Veiligheidsraad. De Sovjet-Unie, een vetorecht, had de vergaderingen van de Raad sinds januari 1950 geboycot uit protest tegen de bezetting door Taiwan van de permanente zetel van China in de VN-Veiligheidsraad. Na bespreking van de kwestie publiceerde de Veiligheidsraad op 27 juni 1950 Resolutie 83, waarin de lidstaten werd aanbevolen militaire bijstand te verlenen aan de Republiek Korea. Op 27 juni gaf President Truman opdracht aan de Amerikaanse lucht- en zeestrijdkrachten om Zuid-Korea te helpen. Op 4 juli beschuldigde de vice-minister van Buitenlandse Zaken van de Sovjet-Unie de VS ervan een gewapende interventie namens Zuid-Korea te beginnen.

De Sovjet-Unie betwistte de legitimiteit van de oorlog om verschillende redenen. De inlichtingen van de RK waarop Resolutie 83 was gebaseerd, waren afkomstig van de Amerikaanse inlichtingendienst; Noord-Korea was niet uitgenodigd als tijdelijk zittend lid van de VN, hetgeen in strijd was met artikel 32 van het VN-Handvest; en de gevechten vielen buiten de reikwijdte van het VN-Handvest, omdat de aanvankelijke gevechten aan de noord-zuidgrens als een burgeroorlog werden geclassificeerd. Omdat de Sovjet-Unie de Veiligheidsraad op dat moment boycotte, stelden rechtsgeleerden dat voor een besluit over een dergelijke actie de unanieme stem van alle vijf permanente leden, met inbegrip van de Sovjet-Unie, vereist was.

Binnen enkele dagen na de invasie trokken massa”s ROK soldaten – van twijfelachtige loyaliteit aan het Syngman Rhee regime – zich terug naar het zuiden of liepen massaal over naar de noordelijke kant, de KPA.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Duitse Boerenoorlog

Reactie Verenigde Staten (juli-augustus 1950)

Zodra het bericht van de aanval was ontvangen, deelde Acheson President Truman mee dat de Noord-Koreanen Zuid-Korea waren binnengevallen. Truman en Acheson bespraken een Amerikaanse invasiereactie en waren het erover eens dat de VS verplicht was op te treden, waarbij zij de Noord-Koreaanse invasie vergeleken met de agressies van Adolf Hitler in de jaren dertig, met als conclusie dat de vergissing van appeasement niet mocht worden herhaald. Verschillende Amerikaanse industrieën werden gemobiliseerd om materiaal, arbeid, kapitaal, productiefaciliteiten en andere diensten te leveren die nodig waren om de militaire doelstellingen van de Koreaanse oorlog te ondersteunen. President Truman verklaarde later dat hij van mening was dat de strijd tegen de invasie van essentieel belang was voor het doel van de VS om het communisme wereldwijd in te dammen, zoals uiteengezet in het National Security Council Report 68 (NSC 68) (gederubriceerd in 1975):

Het communisme trad op in Korea, net zoals Hitler, Mussolini en de Japanners dat tien, vijftien en twintig jaar eerder hadden gedaan. Ik was er zeker van dat als Zuid-Korea zou vallen, de communistische leiders aangemoedigd zouden worden om naties dichter bij onze eigen kusten te overmeesteren. Als de communisten de Republiek Korea zouden kunnen binnendringen zonder tegenstand van de vrije wereld, zou geen enkele kleine natie de moed hebben om weerstand te bieden aan de dreiging en agressie van sterkere communistische buren.

In augustus 1950 kregen de president en de minister van Buitenlandse Zaken de toestemming van het Congres om 12 miljard dollar uit te trekken voor militaire actie in Korea.

Door de uitgebreide bezuinigingen op defensie en de nadruk die werd gelegd op de opbouw van een kernmacht van bommenwerpers, was geen van de diensten in staat een krachtig antwoord te geven met conventionele militaire kracht. Generaal Omar Bradley, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, werd geconfronteerd met het reorganiseren en inzetten van een Amerikaanse strijdmacht die een schim was van zijn tegenhanger in de Tweede Wereldoorlog.

Op aanbeveling van minister van Buitenlandse Zaken Acheson gaf President Truman de opperbevelhebber van de Geallieerde Strijdkrachten in Japan, generaal Douglas MacArthur, opdracht materieel over te dragen aan het Zuid-Koreaanse leger en luchtdekking te geven voor de evacuatie van Amerikaanse onderdanen. De president was het niet eens met adviseurs die eenzijdige bombardementen van de VS op de Noord-Koreaanse strijdkrachten aanraadden en gaf de Amerikaanse Zevende Vloot opdracht de Republiek China (Taiwan) te beschermen, wier regering verzocht in Korea te mogen vechten. De Verenigde Staten weigerden het verzoek van Taiwan om te vechten, omdat dit geen vergelding van de VRC zou uitlokken. Omdat de Verenigde Staten de Zevende Vloot hadden gestuurd om de Straat van Taiwan te “neutraliseren”, bekritiseerde de Chinese premier Zhou Enlai zowel het VN- als het VS-initiatief als “gewapende agressie op Chinees grondgebied”.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Nika-oproer

De rit naar het zuiden en Pusan (juli-september 1950)

Bij de slag om Osan, het eerste Amerikaanse gevecht van betekenis in de Koreaanse oorlog, was de 540 soldaten tellende Task Force Smith betrokken, een klein vooruitgeschoven element van de 24th Infantry Division dat vanuit Japan was ingevlogen. Op 5 juli 1950 viel Task Force Smith de KPA bij Osan aan, maar zonder wapens die in staat waren de tanks van de KPA te vernietigen. De KPA versloeg de Amerikaanse soldaten; het resultaat was 180 Amerikaanse doden, gewonden of gevangenen. De KPA rukte op naar het zuiden, drong de Amerikaanse troepen terug bij Pyongtaek, Chonan en Chochiwon en dwong de 24ste Divisie zich terug te trekken naar Taejeon, dat de KPA veroverde in de Slag om Taejon; de 24ste Divisie leed 3.602 doden en gewonden en 2.962 krijgsgevangenen, waaronder haar commandant, generaal-majoor William F. Dean.

Hoewel Kim”s vroege successen hem ertoe brachten te voorspellen dat hij de oorlog tegen eind augustus zou beëindigen, waren de Chinese leiders pessimistischer. Om een mogelijke Amerikaanse inzet tegen te gaan, verzekerde Zhou Enlai zich van een toezegging van de Sovjet-Unie om de Chinese strijdkrachten met luchtdekking te ondersteunen, en zette hij 260.000 soldaten in langs de Koreaanse grens, onder het bevel van Gao Gang. Zhou gaf Chai Chengwen opdracht een topografische verkenning van Korea uit te voeren en Lei Yingfu, Zhou”s militaire adviseur in Korea, gaf opdracht de militaire situatie in Korea te analyseren. Lei concludeerde dat MacArthur hoogstwaarschijnlijk een landing bij Incheon zou proberen. Na overleg met Mao dat dit MacArthur”s meest waarschijnlijke strategie zou zijn, lichtte Zhou de Sovjet en Noord Koreaanse adviseurs in over Lei”s bevindingen, en gaf orders aan de PLA commandanten aan de Koreaanse grens om zich voor te bereiden op Amerikaanse marine activiteiten in de Straat van Korea.

In de daaropvolgende slag om Pusan Perimeter (augustus-september 1950) weerstonden de VN-troepen aanvallen van de KPA om de stad in te nemen bij de Naktong Bulge, P”ohang-dong, en Taegu. De United States Air Force (USAF) onderbrak de logistiek van de KPA met 40 dagelijkse grondsteunvluchten die 32 bruggen vernielden en het meeste weg- en treinverkeer overdag tot stilstand brachten. De KPA-troepen werden gedwongen zich overdag in tunnels te verbergen en zich alleen ”s nachts te verplaatsen. Om de KPA materieel te ontzeggen, vernietigde de USAF logistieke depots, aardolieraffinaderijen en havens, terwijl de luchtmacht van de US Navy vervoersknooppunten aanviel. Het gevolg was dat de overbelaste KPA niet in het hele zuiden bevoorraad kon worden. Op 27 augustus vielen vliegtuigen van het 67ste Fighter Squadron per vergissing faciliteiten op Chinees grondgebied aan en de Sovjet-Unie vroeg de aandacht van de VN-Veiligheidsraad voor de klacht van China over het incident. De VS stelden voor dat een commissie van India en Zweden zou bepalen wat de VS als compensatie zou moeten betalen, maar de Sovjets spraken hun veto uit over het Amerikaanse voorstel.

Ondertussen zonden Amerikaanse garnizoenen in Japan voortdurend soldaten en materieel om de verdedigers in de Pusan-perimeter te versterken. Tankbataljons werden rechtstreeks van het Amerikaanse vasteland naar Korea gezonden vanuit de haven van San Francisco naar de haven van Pusan, de grootste Koreaanse haven. Tegen eind augustus waren er in de Pusan Perimeter ongeveer 500 middelgrote tanks gevechtsklaar. Begin september 1950 overtrof het aantal VN-troepen de KPA met 180.000 tegen 100.000 soldaten.

Lees ook: biografieen – Georgia O’Keeffe

Slag om Incheon (september 1950)

Tegenover de uitgeruste en herbewapende verdedigers van de Pusan Perimeter en hun versterkingen, was de KPA onderbemand en slecht bevoorraad; in tegenstelling tot de VN strijdkrachten, ontbrak het hen aan marine- en luchtsteun. Om de Pusan Perimeter te ontzetten, beval Generaal MacArthur een amfibische landing aan bij Incheon, nabij Seoel en meer dan 160 km (100 mijl) achter de KPA linies. Op 6 juli gaf hij majoor-generaal Hobart R. Gay, commandant van de US 1st Cavalry Division, opdracht de amfibische landing van de divisie bij Incheon te plannen; op 12-14 juli scheepte de 1st Cavalry Division zich in vanuit Yokohama, Japan, om de 24th Infantry Division te versterken binnen de Pusan Perimeter.

Kort na het begin van de oorlog begon Generaal MacArthur met het plannen van een landing bij Incheon, maar het Pentagon verzette zich tegen hem. Toen hij toestemming kreeg, activeerde hij een gecombineerde troepenmacht van het Amerikaanse leger, het Korps Mariniers en de RK. US X Corps, geleid door generaal-majoor Edward Almond, bestond uit 40.000 man van de 1ste Marinedivisie, de 7de Infanteriedivisie en ongeveer 8.600 ROK soldaten. Op 15 september kreeg de amfibische aanvalsmacht te maken met weinig KPA-verdedigers bij Incheon: militaire inlichtingendienst, psychologische oorlogvoering, guerrillaverkenning en langdurige bombardementen zorgden voor een relatief lichte strijd. Het bombardement verwoestte echter het grootste deel van de stad Incheon.

Lees ook: biografieen – Francisco Franco

Uitbraak uit de Pusan Perimeter

Op 16 september begon het Achtste Leger aan zijn uitbraak uit de Pusan Perimeter. Task Force Lynch, het 3e Bataljon, 7e Cavalerieregiment, en twee eenheden van het 70e Tankbataljon (Charlie Company en het Intelligence-Reconnaissance Peloton) rukten op door 171,2 km KPA-gebied om zich op 27 september bij de 7e Infanteriedivisie in Osan te voegen. X Corps versloeg snel de KPA verdedigers rond Seoul en dreigde zo de belangrijkste KPA troepenmacht in Zuid-Korea in de val te lokken. Op 18 september stuurde Stalin generaal H.M. Zakharov naar Noord-Korea om Kim Il-sung te adviseren zijn offensief rond de perimeter van Pusan te staken en zijn troepen te hergroeperen om Seoel te verdedigen. De Chinese commandanten werden niet ingelicht over het aantal Noord-Koreaanse troepen of de operationele plannen. Als algemeen bevelhebber van de Chinese strijdkrachten stelde Zhou Enlai voor dat de Noord-Koreanen alleen zouden proberen de VN-strijdkrachten bij Incheon uit te schakelen als die over reserves van tenminste 100.000 man beschikten; zo niet, dan adviseerde hij de Noord-Koreanen hun strijdkrachten naar het noorden terug te trekken.

Op 25 september werd Seoul heroverd door VN-troepen. Luchtaanvallen van de VS brachten de KPA zware schade toe, waarbij de meeste tanks en een groot deel van de artillerie werden vernietigd. De KPA troepen in het zuiden, in plaats van zich effectief terug te trekken naar het noorden, vielen snel uiteen, waardoor Pyongyang kwetsbaar bleef. Tijdens de algemene terugtocht slaagden slechts 25.000 tot 30.000 KPA soldaten erin de KPA linies te bereiken. Op 27 september riep Stalin een spoedzitting van het Politburo bijeen, waarin hij de onbekwaamheid van het KPA-commando veroordeelde en de militaire adviseurs van de Sovjet-Unie verantwoordelijk hield voor de nederlaag.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Spoetnik 1

VN-troepen vallen Noord-Korea binnen (september-oktober 1950)

Op 27 september ontving MacArthur het uiterst geheime Memorandum 811 van Truman van de Nationale Veiligheidsraad waarin hem eraan werd herinnerd dat operaties ten noorden van de 38e breedtegraad alleen waren toegestaan indien “op het moment van een dergelijke operatie er geen intocht in Noord-Korea was van belangrijke Sovjet- of Chinese communistische strijdkrachten, geen aankondigingen van voorgenomen intocht, noch een dreiging om onze operaties militair tegen te gaan”. Op 29 september herstelde MacArthur de regering van de Republiek Korea onder leiding van Syngman Rhee. Op 30 september stuurde de Amerikaanse minister van Defensie George Marshall een boodschap aan MacArthur: “Wij willen dat u zich tactisch en strategisch ongehinderd voelt om ten noorden van de 38ste breedtegraad verder te gaan”. In de loop van oktober executeerde de Zuid-Koreaanse politie mensen die ervan verdacht werden sympathisanten van Noord-Korea te zijn, en soortgelijke slachtpartijen werden tot begin 1951 uitgevoerd. De Joint Chiefs of Staff stuurden op 27 september een uitgebreide richtlijn naar Generaal MacArthur om zijn toekomstige acties te bepalen: de richtlijn stelde dat het hoofddoel de vernietiging van de KPA was, met de eenwording van het Koreaanse schiereiland onder Rhee als secundair doel “indien mogelijk”; de Joint Chiefs voegden eraan toe dat dit doel afhankelijk was van het al dan niet ingrijpen van de Chinezen en de Sovjets, en onderhevig was aan veranderende omstandigheden.

Op 30 september waarschuwde Zhou Enlai de VS dat China bereid was in Korea in te grijpen als de VS de 38e breedtegraad zouden overschrijden. Zhou probeerde de KPA-commandanten te adviseren hoe ze een algemene terugtrekking moesten uitvoeren door dezelfde tactieken te gebruiken die de Chinese communistische strijdkrachten in staat stelden met succes te ontsnappen aan de omsingelingscampagnes van Chiang Kai-shek in de jaren 1930, maar volgens sommige verslagen gebruikten de KPA-commandanten deze tactieken niet effectief. Historicus Bruce Cumings stelt echter dat de snelle terugtrekking van de KPA strategisch was, waarbij de troepen de bergen in trokken van waaruit ze guerrilla aanvallen konden uitvoeren op de VN-troepen die aan de kusten waren verspreid.

Op 1 oktober 1950 werd de KPA door de VN noordwaarts voorbij de 38ste breedtegraad teruggedrongen; de ROK rukte achter hen op, Noord-Korea in. MacArthur legde een verklaring af waarin hij de onvoorwaardelijke overgave van de KPA eiste. Zes dagen later, op 7 oktober, met toestemming van de VN, volgden de troepen van het VN Commando de ROK troepen noordwaarts. Het X Korps landde bij Wonsan (in het zuidoosten van Noord Korea) en Riwon (in het noordoosten van Noord Korea) op 26 oktober, maar deze steden waren al veroverd door de ROK strijdkrachten. Het Achtste Amerikaanse Leger trok westelijk Korea binnen en veroverde Pyongyang op 19 oktober 1950. Het 187e Airborne Regimental Combat Team maakte hun eerste van twee gevechtssprongen tijdens de Koreaanse oorlog op 20 oktober 1950 bij Sunchon en Sukchon. De missie was het afsnijden van de weg naar China om te voorkomen dat Noord-Koreaanse leiders uit Pyongyang konden ontsnappen en om Amerikaanse krijgsgevangenen te redden. Aan het eind van de maand hielden de VN-troepen 135.000 KPA krijgsgevangenen vast. Toen ze de Chinees-Koreaanse grens naderden, werden de VN-troepen in het westen gescheiden van die in het oosten door 80-161 km (50-100 mijl) bergachtig terrein. Naast de 135.000 gevangenen had de KPA ook ongeveer 200.000 man gedood of verwond, wat neerkomt op een totaal van 335.000 slachtoffers sinds eind juni 1950, en had 313 tanks verloren (voornamelijk T-3485 modellen). Slechts 25.000 reguliere KPA”ers trokken zich terug over de 38ste breedtegraad, omdat hun leger volledig was ingestort. De VN-troepen op het schiereiland telden 229.722 gevechtstroepen (waaronder 125.126 Amerikanen en 82.786 Zuid-Koreanen), 119.559 troepen in het achtergebied en 36.667 Amerikaanse luchtmachtmedewerkers.

MacArthur profiteerde van het strategische momentum van het VN-commando tegen de communisten en vond het noodzakelijk de Koreaanse oorlog uit te breiden tot China om de opslagplaatsen te vernietigen die de Noord-Koreaanse oorlogsinspanningen bevoorraadden. Truman was het hier niet mee eens en beval tot voorzichtigheid bij de Chinees-Koreaanse grens.

Lees ook: biografieen – Ernest Hemingway

China grijpt in (oktober-december 1950)

Op 30 juni 1950, vijf dagen na het uitbreken van de oorlog, besloot Zhou Enlai, premier van de VRC en vice-voorzitter van het Centraal Militair Comité van de CCP (CMCC), een groep Chinese militaire inlichtingendiensten naar Noord-Korea te sturen om betere contacten te leggen met Kim II Sung en materiaal uit de eerste hand te verzamelen over de gevechten. Een week later, op 7 juli, zaten Zhou en Mao een conferentie voor over de militaire voorbereidingen voor het Koreaanse conflict. Een andere conferentie vond plaats op 10 juli. Hier werd besloten dat het Dertiende Legerkorps onder het Vierde Veldleger van de PLA, één van de best getrainde en uitgeruste eenheden in China, onmiddellijk zou worden omgevormd tot het Noordoostelijk Grensverdedigingsleger (NEBDA) om zich voor te bereiden op “een interventie in de Koreaanse Oorlog indien nodig”. Op 13 juli vaardigde de CMCC formeel het bevel uit om het NEBDA op te richten en benoemde Deng Hua, de bevelhebber van het Vijftiende Legerkorps en één van de meest getalenteerde bevelhebbers van de Chinese Burgeroorlog, tot coördinator van alle voorbereidingsinspanningen: 11-12

Op 20 augustus 1950 deelde Premier Zhou Enlai de VN mee dat “Korea een buurland van China is… Het Chinese volk kan niet anders dan bezorgd zijn over een oplossing van de Koreaanse kwestie”. Via diplomaten van neutrale landen waarschuwde China dus dat het ter bescherming van de Chinese nationale veiligheid zou ingrijpen tegen het VN-commando in Korea. President Truman interpreteerde de mededeling als “een kale poging om de VN te chanteren”, en verwierp deze. Mao beval dat zijn troepen tegen eind augustus klaar moesten zijn voor actie. Stalin daarentegen was terughoudend om de oorlog te laten escaleren door een Chinese interventie.

Op 1 oktober 1950, de dag dat de VN-troepen de 38e breedtegraad overstaken, stuurde de Sovjet-ambassadeur een telegram van Stalin naar Mao en Zhou met het verzoek dat China vijf tot zes divisies naar Korea zou sturen, en Kim Il-sung stuurde Mao verwoede oproepen om militair in te grijpen. Tegelijkertijd maakte Stalin duidelijk dat de Sovjettroepen zelf niet rechtstreeks zouden ingrijpen.

In een reeks spoedvergaderingen die van 2 tot 5 oktober duurden, bespraken de Chinese leiders of zij Chinese troepen naar Korea zouden sturen. Veel leiders, waaronder hooggeplaatste militaire leiders, waren sterk gekant tegen een confrontatie met de VS in Korea. Mao was een groot voorstander van interventie, en Zhou was een van de weinige Chinese leiders die hem krachtig steunden. Nadat Lin Biao beleefd Mao”s aanbod om het bevel te voeren over de Chinese troepen in Korea had geweigerd (vanwege zijn aanstaande medische behandeling), besloot Mao dat Peng Dehuai de bevelhebber van de Chinese troepen in Korea zou worden, nadat Peng ermee had ingestemd Mao”s standpunt te steunen. Mao vroeg toen aan Peng om ten gunste van de interventie te spreken met de rest van de Chinese leiders. Nadat Peng had aangevoerd dat als de Amerikaanse troepen Korea veroverden en de Yalu bereikten, zij deze zouden kunnen oversteken en China binnenvallen, stemde het Politburo in met een interventie in Korea. Op 4 augustus 1950, toen een geplande invasie van Taiwan was afgeblazen wegens de zware aanwezigheid van de VS-zeemacht, meldde Mao aan het Politburo dat hij in Korea zou ingrijpen wanneer de invasiemacht van het Volksbevrijdingsleger (PLA) in Taiwan zou worden gereorganiseerd in de PLA Noordoostelijke Grensstrijdkrachten. Op 8 oktober 1950 hernoemde Mao de PLA North East Frontier Force als het People”s Volunteer Army (PVA).

Om de steun van Stalin te verwerven kwamen Zhou en een Chinese delegatie op 10 oktober in Moskou aan, waar zij naar Stalins huis aan de Zwarte Zee vlogen. Daar spraken zij met de top van de Sovjetleiding, waartoe Jozef Stalin en ook Vjatsjeslav Molotov, Lavrentij Beria en Georgij Malenkov behoorden. Stalin stemde er aanvankelijk mee in om militair materieel en munitie te sturen, maar waarschuwde Zhou dat de Sovjet Luchtmacht twee of drie maanden nodig zou hebben om eventuele operaties voor te bereiden. Tijdens een daaropvolgende ontmoeting vertelde Stalin Zhou dat hij China alleen materiaal op kredietbasis zou leveren en dat de Sovjet-luchtmacht alleen boven het Chinese luchtruim zou opereren, en alleen na een niet nader genoemde periode. Stalin stemde er pas in maart 1951 mee in om militair materieel of luchtsteun te sturen. Mao vond de Sovjet-luchtsteun niet bijzonder nuttig, omdat de gevechten aan de zuidkant van de Yalu zouden plaatsvinden. De Sovjet leveringen van materieel, toen ze aankwamen, waren beperkt tot kleine hoeveelheden vrachtwagens, granaten, machinegeweren, en dergelijke.

Onmiddellijk na zijn terugkeer in Peking op 18 oktober 1950 ontmoette Zhou Mao Zedong, Peng Dehuai en Gao Gang, en de groep gaf opdracht aan tweehonderdduizend PVA troepen om Noord-Korea binnen te trekken, wat zij op 19 oktober deden. De luchtverkenning van de VN had moeite om de PVA eenheden overdag te zien, omdat hun mars- en bivak discipline luchtdetectie minimaliseerde. De PVA marcheerden van “donker naar donker” (19:00-03:00), en luchtcamouflage (verbergen van soldaten, lastdieren en uitrusting) werd tegen 05:30 ingezet. Ondertussen verkenden vooruitgeschoven groepen bij daglicht de volgende bivakplaats. Bij daglicht of tijdens het marcheren moesten de soldaten roerloos blijven staan als er een vliegtuig verscheen, totdat het wegvloog; PVA officieren hadden het bevel om schenders van de veiligheid neer te schieten. Deze slagvelddiscipline stelde een leger van drie divisies in staat om in ongeveer 19 dagen de 460 km van An-tung, Mantsjoerije, naar de gevechtszone te marcheren. Een andere divisie marcheerde ”s nachts een omslachtige bergroute, gemiddeld 29 km per dag gedurende 18 dagen.

Ondertussen, op 15 oktober 1950, ontmoetten President Truman en Generaal MacArthur elkaar op Wake Island. Deze ontmoeting kreeg veel publiciteit vanwege de onbeleefde weigering van de generaal om de president op het vasteland van de Verenigde Staten te ontmoeten. Tegenover President Truman speculeerde MacArthur dat er weinig gevaar bestond voor Chinese interventie in Korea, en dat de kans voor de PRC om de KPA te helpen was verlopen. Hij geloofde dat de VRC ongeveer 300.000 soldaten in Mantsjoerije had en ongeveer 100.000-125.000 soldaten bij de rivier de Yalu. Hij concludeerde verder dat, hoewel de helft van die troepen naar het zuiden zou kunnen oversteken, “als de Chinezen zouden proberen Pyongyang te bereiken, er een enorme slachting zou plaatsvinden” zonder bescherming van de luchtmacht.

Na op 19 oktober in het geheim de rivier de Yalu te zijn overgestoken, lanceerde de PVA 13de Legergroep op 25 oktober het Eerste Fase Offensief, waarbij de oprukkende VN-strijdkrachten nabij de Chinees-Koreaanse grens werden aangevallen. Deze militaire beslissing van China alleen veranderde de houding van de Sovjet-Unie. Twaalf dagen nadat de PVA troepen in de oorlog waren gekomen, stond Stalin de Sovjet luchtmacht toe luchtdekking te verlenen en steunde meer hulp aan China. Na het toebrengen van zware verliezen aan het ROK II Korps in de Slag bij Onjong, vond de eerste confrontatie tussen Chinese en Amerikaanse militairen plaats op 1 november 1950. Diep in Noord-Korea omsingelden duizenden soldaten van het PVA 39ste Leger het 8ste Cavalerieregiment van de VS en vielen aan met een aanval in drie richtingen – vanuit het noorden, noordwesten en westen – en overrompelden de flanken van de verdedigingsstelling in de Slag om Unsan. De verrassingsaanval had tot gevolg dat de VN-troepen zich terugtrokken naar de Ch”ongch”on rivier, terwijl de PVA na de overwinning onverwachts in bergschuilplaatsen verdween. Het is onduidelijk waarom de Chinezen niet doorgingen met de aanval en hun overwinning een vervolg gaven.

Het VN-commando was er echter niet van overtuigd dat de Chinezen openlijk hadden ingegrepen vanwege de plotselinge terugtrekking van de PVA. Op 24 november werd het Home-by-Christmas Offensief gelanceerd met het Amerikaanse Achtste Leger dat oprukte in het noordwesten van Korea, terwijl het Amerikaanse X Korps aanviel langs de Koreaanse oostkust. Maar de PVA lagen in een hinderlaag met hun Tweede Fase Offensief, dat ze in twee sectoren uitvoerden: in het oosten bij het Chosin Reservoir en in de westelijke sector bij de Ch”ongch”on Rivier.

Op 13 november benoemde Mao Zhou Enlai tot opperbevelhebber en coördinator van de oorlogsinspanningen, met Peng als veldcommandant. Op 25 november viel aan het Koreaanse westfront de PVA 13de Legergroep het ROK II Korps aan en overrompelde het in de Slag bij de Ch”ongch”on Rivier, en bracht vervolgens zware verliezen toe aan de US 2de Infanteriedivisie op de rechterflank van de VN strijdkrachten. Omdat ze dachten dat ze geen stand konden houden tegen de PVA begon het Achtste Leger zich terug te trekken uit Noord-Korea en stak midden december de 38ste breedtegraad over. Het moreel van de VN bereikte een dieptepunt toen Luitenant Generaal Walton Walker, bevelhebber van het Amerikaanse Achtste Leger, op 23 december 1950 omkwam bij een auto-ongeluk.

In het oosten begon op 27 november de 9de legergroep van de PVA de slag om het Chosin Reservoir. Hier verging het de VN-strijdkrachten relatief beter: net als het Achtste Leger dwong de verrassingsaanval ook het X Korps zich uit Noordoost-Korea terug te trekken, maar zij waren daarbij in staat uit de poging tot omsingeling door de PVA te breken en een succesvolle tactische terugtocht uit te voeren. Het X Korps slaagde er op 11 december in een verdedigingsperimeter op te zetten bij de havenstad Hungnam en kon op 24 december evacueren om het sterk uitgedunde Amerikaanse Achtste Leger in het zuiden te versterken. Tijdens de evacuatie werden ongeveer 193 scheepsladingen VN-troepen en -materieel (ongeveer 105.000 soldaten, 98.000 burgers, 17.500 voertuigen en 350.000 ton voorraden) geëvacueerd naar Pusan. De SS Meredith Victory werd opgemerkt voor de evacuatie van 14.000 vluchtelingen, de grootste reddingsoperatie door een enkel schip, hoewel het ontworpen was voor 12 passagiers. Voor de ontsnapping verwoestten de VN-troepen het grootste deel van de stad Hungnam, met bijzondere aandacht voor de havenfaciliteiten. Bij de terugtrekking van de VN uit Noord-Korea vond ook een massale evacuatie uit de hoofdstad Pyongyang plaats. Begin december evacueerden VN-troepen, waaronder de 29ste infanteriebrigade van het Britse leger, Pyongyang samen met grote aantallen vluchtelingen.Naar schatting zijn ongeveer 4,5 miljoen Noord-Koreanen uit Noord-Korea gevlucht naar het zuiden of naar elders.Op 16 december 1950 riep president Truman de nationale noodtoestand uit met presidentiële proclamatie nr. 2914, 3 C.F.R. 99 (1953), die van kracht bleef tot 14 september 1978. De volgende dag, 17 december 1950, werd Kim Il-sung door China het recht ontnomen het bevel te voeren over de KPA.

China rechtvaardigde zijn deelname aan de oorlog als een reactie op “Amerikaanse agressie onder het mom van de VN”. Later beweerden de Chinezen dat Amerikaanse bommenwerpers bij drie afzonderlijke gelegenheden het nationale luchtruim van de VRC hadden geschonden en Chinese doelen hadden aangevallen voordat China ingreep.

Lees ook: biografieen – Hermann Emil Fischer

Gevechten rond de 38e breedtegraad (januari-juni 1951)

Een door de VN aan de VRC voorgesteld staakt-het-vuren kort na de Slag bij de Ch”ongch”on-rivier op 11 december 1950 werd door de Chinese regering afgewezen, die overtuigd was van de onoverwinnelijkheid van de PVA na haar overwinning in die slag en het bredere Tweede Fase Offensief, en ook wilde aantonen dat China een totale overwinning wenste door de verdrijving van de VN-strijdkrachten uit Korea. Met luitenant-generaal Matthew Ridgway die op 26 december het bevel over het Amerikaanse Achtste Leger overnam, lanceerden de PVA en de KPA hun Derde Fase Offensief (ook bekend als het “Chinese Nieuwjaars Offensief”) op Nieuwjaarsavond van 195051. Met nachtelijke aanvallen waarbij VN gevechtsposities werden omsingeld en vervolgens aangevallen door numeriek superieure troepen die het verrassingselement bezaten, werden de aanvallen begeleid door luide trompetten en gongs, die het dubbele doel hadden de tactische communicatie te vergemakkelijken en de vijand mentaal te desoriënteren. De VN-troepen waren aanvankelijk niet vertrouwd met deze tactiek, met als gevolg dat sommige soldaten in paniek hun wapens lieten vallen en zich naar het zuiden terugtrokken. Het offensief overrompelde de VN-troepen, waardoor de PVA en KPA op 4 januari 1951 Seoel voor de tweede keer konden veroveren. Hierna vaardigde het CPV partijcomité op 8 januari 1951 bevelen uit betreffende taken tijdens rust en reorganisatie, waarin de Chinese oorlogsdoelen werden uiteengezet. De bevelen luidden: “de centrale kwestie is voor de hele partij en het leger om moeilijkheden te overwinnen … om tactieken en vaardigheden te verbeteren. Wanneer de volgende campagne begint … zullen we alle vijanden vernietigen en heel Korea bevrijden”. In zijn telegram aan Peng van 14 januari benadrukte Mao het belang van de voorbereiding van “de laatste slag” in het voorjaar om “de fundamentele oplossing van het

Deze tegenslagen brachten Generaal MacArthur ertoe het gebruik van kernwapens tegen de Chinese of Noord-Koreaanse binnenlanden te overwegen, met de bedoeling dat radioactieve neerslagzones de Chinese bevoorradingsketens zouden onderbreken. Met de komst van de charismatische Generaal Ridgway begon de esprit de corps van het bebloede Achtste Leger echter onmiddellijk weer op te leven.

De VN-troepen trokken zich terug naar Suwon in het westen, Wonju in het centrum, en het gebied ten noorden van Samcheok in het oosten, waar het gevechtsfront stabiliseerde en stand hield. De PVA hadden hun logistieke mogelijkheden overschreden en waren dus niet in staat verder door te gaan dan Seoel, terwijl voedsel, munitie en materieel ”s nachts te voet en op de fiets werden vervoerd van de grens bij de rivier de Yalu naar de drie gevechtslinies. Eind januari, toen hij ontdekte dat de PVA hun gevechtslinies hadden verlaten, gaf Generaal Ridgway opdracht tot een verkenning-in-troepenmacht, die Operatie Thunderbolt werd (25 januari 1951). Er volgde een grootscheepse opmars, waarbij het luchtoverwicht van de VN ten volle werd benut. Uiteindelijk bereikten de VN-troepen de Han-rivier en heroverden ze Wonju.

Na de mislukking van de onderhandelingen over een staakt-het-vuren in januari nam de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties op 1 februari Resolutie 498 aan, waarin de Volksrepubliek China als agressor werd veroordeeld en haar strijdkrachten werden opgeroepen zich uit Korea terug te trekken.

Begin februari voerde de ROK 11e Divisie de operatie uit om de guerrilla”s en hun sympathiserende burgers in Zuid-Korea te vernietigen. Tijdens de operatie richtten de divisie en de politie het bloedbad van Geochang en Sancheong-Hamyang aan. Half februari deed de PVA een tegenaanval met het Vierde Fase Offensief en behaalde een eerste overwinning bij Hoengseong. Maar het offensief werd al snel de kop ingedrukt door het US IX Corps bij Chipyong-ni in het centrum. Het US 23rd Regimental Combat Team en het Franse bataljon vochten een korte maar wanhopige strijd die het momentum van de aanval brak. De slag staat soms bekend als de “Gettysburg van de Koreaanse oorlog”: 5.600 Zuid-Koreaanse, Amerikaanse en Franse troepen werden aan alle kanten omsingeld door 25.000 PVA. VN troepen hadden zich eerder teruggetrokken in het aangezicht van grote PVAKPA troepen in plaats van zich te laten afsnijden, maar deze keer hielden ze stand en vochten, en wonnen.

In de laatste twee weken van februari 1951 werd Operatie Thunderbolt gevolgd door Operatie Killer, uitgevoerd door het gerevitaliseerde Achtste Leger. Het was een grootscheepse aanval op het slagveld om zoveel mogelijk vuurkracht te gebruiken om zoveel mogelijk KPA en PVA troepen te doden. Operatie Killer werd afgesloten met de herbezetting van het gebied ten zuiden van de rivier Han door het US I Corps en de verovering van Hoengseong door het IX Corps. Op 7 maart 1951 viel het Achtste Leger aan met Operatie Ripper, waarbij de PVA en de KPA op 14 maart 1951 uit Seoel werden verdreven. Dit was de vierde en laatste verovering van de stad in een jaar tijd, waardoor het een ruïne werd; de vooroorlogse bevolking van 1,5 miljoen was gedaald tot 200.000, en de mensen leden onder ernstige voedseltekorten.

Op 1 maart 1951 zond Mao een telegram aan Stalin waarin hij wees op de moeilijkheden waarmee de Chinese strijdkrachten te kampen hadden en op de behoefte aan luchtdekking, vooral boven de aanvoerlijnen. Blijkbaar onder de indruk van de Chinese oorlogsinspanningen, stemde Stalin in met de levering van twee luchtmachtdivisies, drie luchtafweerdivisies en zesduizend vrachtwagens. De PVA troepen in Korea bleven gedurende de hele oorlog kampen met ernstige logistieke problemen. Eind april stuurde Peng Dehuai zijn plaatsvervanger, Hong Xuezhi, om Zhou Enlai in Peking in te lichten. Wat de Chinese soldaten vreesden, zei Hong, was niet de vijand, maar het gebrek aan voedsel, kogels of vrachtwagens om hen naar de achterhoede te vervoeren als ze gewond waren. Zhou probeerde te reageren op de logistieke zorgen van de PVA door de Chinese productie te verhogen en de bevoorradingsmethoden te verbeteren, maar deze inspanningen waren nooit voldoende. Tegelijkertijd werden grootschalige luchtverdedigingstrainingen uitgevoerd, en de Volksbevrijdingsleger luchtmacht (PLAAF) begon vanaf september 1951 aan de oorlog deel te nemen. Het Vierde Fase Offensief was catastrofaal mislukt, in tegenstelling tot het succes van het Tweede Fase Offensief en de beperkte winst van het Derde Fase Offensief. De V.N.-troepen bleken, na eerdere nederlagen en daaropvolgende herscholing, veel moeilijker te infiltreren door de Chinese lichte infanterie dan in de voorafgaande maanden het geval was geweest. Van 31 januari tot 21 april hadden de Chinezen 53.000 slachtoffers gemaakt.

Op 11 april 1951 ontsloeg President Truman Generaal MacArthur als Opperbevelhebber in Korea. Er waren verschillende redenen voor het ontslag. MacArthur was de 38ste breedtegraad gepasseerd in de verkeerde veronderstelling dat de Chinezen niet aan de oorlog zouden deelnemen, wat tot grote geallieerde verliezen leidde. Hij was van mening dat het al dan niet gebruiken van kernwapens zijn beslissing moest zijn, niet die van de president. MacArthur dreigde China te vernietigen tenzij het zich overgaf. Terwijl MacArthur van mening was dat een totale overwinning de enige eervolle uitkomst was, was Truman pessimistischer over zijn kansen als hij eenmaal bij een grotere oorlog betrokken zou raken en vond dat een wapenstilstand en een ordelijke terugtrekking uit Korea een geldige oplossing zouden kunnen zijn. MacArthur was het onderwerp van hoorzittingen in het Congres in mei en juni 1951, waarin werd vastgesteld dat hij de bevelen van de president had getrotseerd en dus de Amerikaanse grondwet had geschonden. Een populair punt van kritiek op MacArthur was dat hij nooit een nacht in Korea had doorgebracht, en de oorlog vanuit de veiligheid van Tokio leidde.

Generaal Ridgway werd benoemd tot opperbevelhebber in Korea, en hij hergroepeerde de VN-troepen voor succesvolle tegenaanvallen, terwijl generaal James Van Fleet het bevel over het Amerikaanse Achtste Leger op zich nam. Verdere aanvallen putten de PVA en KPA strijdkrachten langzaam uit; Operations Courageous (23-28 maart 1951) en Tomahawk (23 maart 1951) (een gevechtssprong van het 187th Airborne Regimental Combat Team) waren een gezamenlijke infiltratie over de grond en door de lucht bedoeld om PVA strijdkrachten tussen Kaesong en Seoel in de val te lokken. De VN-troepen rukten op naar de Kansaslinie, ten noorden van de 38ste breedtegraad.

De PVA ging in april 1951 in de tegenaanval met het Vijfde Fase Offensief, met drie veldlegers (ongeveer 700.000 man). De eerste stoot van het offensief viel op I Corps, dat zich hevig verzette in de Slag om de Imjin (22-25 april 1951) en de Slag om Kapyong (22-25 april 1951), waardoor de impuls van het offensief stagneerde, dat tot stilstand kwam bij de No-name Line ten noorden van Seoel. Het aantal slachtoffers was onevenredig hoog; Peng had een verhouding van 1-1 of 2-1 verwacht, maar in plaats daarvan vielen er van 22 tot 29 april in totaal tussen de 40.000 en 60.000 Chinese gevechtsslachtoffers tegen slechts 4000 voor de VN – een verhouding tussen 10-1 en 15-1. Tegen de tijd dat Peng op 29 april de aanval in de westelijke sector afblies, hadden de drie deelnemende legers binnen een week een derde van hun gevechtssterkte aan de frontlinie verloren. Op 30 april vielen er nog meer slachtoffers. Op 15 mei 1951 begon de PVA aan de tweede impuls van het Lente Offensief en viel het ROK en US X Corps in het oosten aan bij de Soyang Rivier. 370.000 PVA en 114.000 KPA troepen waren gemobiliseerd voor de tweede stap van het Vijfde Fase Offensief, waarbij het grootste deel in de oostelijke sector aanviel en ongeveer een kwart probeerde het US I Corps en IX Corps in de westelijke sector vast te pinnen. Na aanvankelijk succes werden ze tegen 20 mei tot staan gebracht en in de daaropvolgende dagen teruggeslagen, waarbij de westerse geschiedschrijving over het algemeen 22 mei als het einde van het offensief aanmerkt. Aan het eind van de maand planden de Chinezen de derde stap van het Vijfde Fase Offensief (terugtrekking), die naar schatting 10 tot 15 dagen zou duren voor hun 340.000 overgebleven manschappen, en zij stelden de datum voor de terugtocht vast op de nacht van 23 mei. Ze werden verrast toen het Amerikaanse Achtste Leger een tegenaanval deed en de Kansaslinie heroverde op de ochtend van 12 mei, 23 uur voor de verwachte terugtrekking. De verrassingsaanval veranderde de terugtocht in “het zwaarste verlies sinds onze troepen Korea waren binnengetrokken”; van 16 mei tot 23 mei had de PVA nog eens 45.000 tot 60.000 slachtoffers geleden voordat hun overgebleven manschappen erin slaagden terug te evacueren naar het noorden. Volgens de officiële Chinese statistieken had het gehele Vijfde Fase Offensief de PVA 102.000 man gekost (85.000 doden, gewonden, 17.000 gevangenen), met onbekende maar aanzienlijke verliezen voor de KPA.

Het einde van het Vijfde Fase Offensief ging vooraf aan de start van het tegenoffensief van de VN in mei-juni 1951. Tijdens het tegenoffensief veroverde de door de VS geleide coalitie land tot ongeveer 10 km ten noorden van de 38ste breedtegraad, waarbij de meeste troepen ophielden bij de Kansaslinie en een minderheid verder trok naar de Wyominglinie. De PVA en KPA strijdkrachten leden zwaar tijdens dit offensief, vooral in de Chuncheon sector en bij Chiam-ni en Hwacheon; alleen al in de laatstgenoemde sector leed de PVAKPA meer dan 73.207 slachtoffers, waaronder 8.749 gevangen genomen, vergeleken met in totaal 2.647 slachtoffers van het US IX Corps dat hen aanviel. De stopzetting van de Kansaslinie en de daaropvolgende offensieve actie van de VN begonnen de patstelling die duurde tot de wapenstilstand van 1953. De rampzalige mislukking van het Vijfde Fase Offensief (waaraan Peng zich later herinnerde als één van de slechts vier fouten die hij in zijn militaire carrière maakte) “bracht de Chinese leiders ertoe hun doel te wijzigen van het verdrijven van de UNF uit Korea naar het louter verdedigen van China”s veiligheid en het beëindigen van de oorlog door onderhandelingen”.

Lees ook: biografieen – Claudius I

Patstelling (juli 1951 – juli 1953)

Gedurende de rest van de oorlog vochten de VN en de PVAKPA, maar wisselden zij weinig grondgebied uit, aangezien de patstelling bleef bestaan. Noord-Korea werd nog steeds op grote schaal gebombardeerd en op 10 juli 1951 begonnen langdurige onderhandelingen over een wapenstilstand in Kaesong, een oude hoofdstad van Noord-Korea op grondgebied dat in handen was van de PVAKPA. Aan Chinese zijde leidde Zhou Enlai de vredesbesprekingen, en Li Kenong en Qiao Guanghua stonden aan het hoofd van het onderhandelingsteam. De gevechten gingen door terwijl de strijdende partijen onderhandelden; het doel van de VN-troepen was om geheel Zuid-Korea te heroveren en te voorkomen dat er grondgebied verloren zou gaan. De PVA en de KPA probeerden vergelijkbare operaties uit te voeren en voerden later militaire en psychologische operaties uit om de vastberadenheid van het VN-commando om de oorlog voort te zetten op de proef te stellen. De twee partijen wisselden voortdurend artillerievuur uit langs het front, waarbij de door de Amerikanen geleide strijdkrachten een grote vuurkrachtvoorsprong hadden op de door de Chinezen geleide strijdkrachten. Zo vuurden de VN in de laatste drie maanden van 1952 3.553.518 veldkanonnen en 2.569.941 mortiergranaten af, terwijl de communisten 377.782 veldkanonnen en 672.194 mortiergranaten afvuurden: een verhouding van 5,83:1 in het voordeel van de VN. De communistische opstand, versterkt door Noord-Koreaanse steun en verspreide groepen KPA achterblijvers, herleefde ook in het zuiden. In de herfst van 1951 gaf Van Fleet aan generaal-majoor Paik Sun-yup de opdracht de guerrilla te breken. Van december 1951 tot maart 1952 beweerden de ROK veiligheidstroepen 11.090 partizanen en sympathisanten te hebben gedood en nog eens 9.916 gevangen genomen te hebben.

De belangrijkste gevechten van de patstelling zijn de Slag om Bloody Ridge (18 augustus-15 september 1951), de Slag om de Punchbowl (31 augustus-21 september 1951), de Slag om Heartbreak Ridge (13 september-15 oktober 1951), de Slag om Old Baldy (26 juni-4 augustus 1952), de Slag om White Horse (6-15 oktober 1952), de Slag om Triangle Hill (14 oktober-25 november 1952), de Slag om Hill Eerie (21 maart-21 juni 1952), de belegeringen van Outpost Harry (10-18 juni 1953), de Slag om de Hook (28-29 mei 1953), de Slag om Pork Chop Hill (23 maart-16 juli 1953) en de Slag om Kumsong (13-27 juli 1953).

De PVA-troepen hadden te lijden onder een gebrekkige militaire uitrusting, ernstige logistieke problemen, te lange communicatie- en aanvoerlijnen en de voortdurende dreiging van VN-bommenwerpers. Al deze factoren leidden in het algemeen tot een aantal Chinese slachtoffers dat veel groter was dan het aantal slachtoffers onder de VN-troepen. De situatie werd zo ernstig dat Zhou Enlai in november 1951 een conferentie in Shenyang bijeenriep om de logistieke problemen van de PVA te bespreken. Op de vergadering werd besloten de aanleg van spoorwegen en vliegvelden in het gebied te versnellen, het aantal vrachtwagens waarover het leger kon beschikken uit te breiden en de luchtverdediging met alle mogelijke middelen te verbeteren. Deze toezeggingen deden weinig om de problemen waarmee de PVA-troepen te kampen hadden, rechtstreeks aan te pakken.

In de maanden na de Shenyang conferentie ging Peng Dehuai verscheidene malen naar Peking om Mao en Zhou in te lichten over de zware verliezen die de Chinese troepen leden en de toenemende moeilijkheden om de frontlinies van de eerste levensbehoeften te voorzien. Peng was ervan overtuigd dat de oorlog nog lang zou aanslepen en dat geen van beide partijen in staat zou zijn om in de nabije toekomst de overwinning te behalen. Op 24 februari 1952 besprak de Militaire Commissie, voorgezeten door Zhou, de logistieke problemen van de PVA met leden van verschillende regeringsinstanties die betrokken waren bij de oorlogsinspanning. Nadat de regeringsvertegenwoordigers benadrukten dat zij niet aan de eisen van de oorlog konden voldoen, schreeuwde Peng in een woede-uitbarsting: “Jullie hebben dit en dat probleem… Je zou naar het front moeten gaan en met je eigen ogen zien wat voor voedsel en kleding de soldaten hebben! En dan heb ik het nog niet eens over de slachtoffers! Waar geven ze hun leven voor? We hebben geen vliegtuigen. We hebben maar een paar kanonnen. De transporten zijn niet beschermd. Meer en meer soldaten sterven van de honger. Kunt u niet wat van uw moeilijkheden overwinnen?” De sfeer werd zo gespannen dat Zhou zich genoodzaakt zag de conferentie te schorsen. Zhou riep daarop een reeks vergaderingen bijeen, waar werd overeengekomen dat de PVA in drie groepen zou worden verdeeld, die in ploegen naar Korea zouden worden uitgezonden; om de opleiding van Chinese piloten te versnellen; om meer luchtafweergeschut naar de frontlinies te brengen; om meer militaire uitrusting en munitie van de Sovjet-Unie te kopen; om het leger van meer voedsel en kleding te voorzien; en, om de verantwoordelijkheid voor de logistiek over te dragen aan de centrale regering.

Terwijl vredesonderhandelingen aan de gang waren, probeerden de Chinezen in de laatste weken van de oorlog nog een laatste offensief om grondgebied te veroveren: op 10 juni troffen 30.000 Chinese troepen twee Zuid-Koreaanse en één Amerikaanse divisie op een front van 13 km, en op 13 juli vielen 80.000 Chinese soldaten de oost-centrale Kumsong sector aan, waarbij het zwaartepunt van hun aanval op vier Zuid-Koreaanse divisies kwam te liggen. In beide gevallen hadden de Chinezen enig succes bij het binnendringen van de Zuid-Koreaanse linies, maar slaagden er niet in munt te slaan, vooral toen de aanwezige Amerikaanse strijdkrachten met een overweldigende vuurkracht reageerden. Het aantal Chinese slachtoffers in hun laatste grote offensief van de oorlog (boven het normale verlies voor het front) bedroeg ongeveer 72.000, waarvan 25.000 gesneuveld in de strijd tegen 14.000 voor de VN (de overgrote meerderheid van deze doden waren Zuid-Koreanen, hoewel 1.611 Amerikanen waren). De communisten vuurden 704.695 granaten af in juni-juli tegenover 4.711.230 granaten afgevuurd door de VN, een verhouding van 6,69:1. Juni 1953 kende de hoogste maandelijkse uitgaven aan artillerie van de oorlog door beide partijen.

Lees ook: biografieen – Jaroslav de Wijze

Wapenstilstand (juli 1953 – november 1954)

De onderhandelingen over de wapenstilstand duurden twee jaar, eerst in Kaesong, op de grens tussen Noord- en Zuid-Korea, en daarna in het naburige dorp Panmunjom. Een belangrijk, problematisch onderhandelingspunt was de repatriëring van krijgsgevangenen (POW). De PVA, de KPA en het VN-commando konden het niet eens worden over een repatriëringssysteem, omdat veel PVA- en KPA-soldaten weigerden te worden gerepatrieerd naar het noorden, wat onaanvaardbaar was voor de Chinezen en de Noord-Koreanen. Vervolgens werd een Neutrale Natie Repatriëring Commissie, onder leiding van de voorzitter Indische Generaal K. S. Thimayya, opgericht om de zaak te behandelen.

In 1952 verkozen de VS een nieuwe president en op 29 november 1952 ging de verkozen president, Dwight D. Eisenhower, naar Korea om te horen hoe de Koreaanse oorlog beëindigd zou kunnen worden. Met de aanvaarding door de Verenigde Naties van de door India voorgestelde wapenstilstand van de Koreaanse Oorlog, ondertekenden de KPA, de PVA en het VN-commando op 27 juli 1953 de Koreaanse wapenstilstandsovereenkomst. De Zuid-Koreaanse president Syngman Rhee weigerde de overeenkomst te ondertekenen. De oorlog wordt geacht op dit punt te zijn beëindigd, ook al was er geen vredesverdrag. Noord-Korea beweert niettemin dat het de Koreaanse oorlog heeft gewonnen.

In het kader van de Wapenstilstandsovereenkomst hebben de oorlogvoerende partijen de Koreaanse gedemilitariseerde zone (DMZ) ingesteld, langs de frontlijn die vaag de 38e breedtegraad volgt. De DMZ loopt ten noordoosten van de 38e breedtegraad; naar het zuiden loopt zij in westelijke richting. Kaesong, de plaats waar de eerste onderhandelingen over de wapenstilstand plaatsvonden, lag oorspronkelijk in het vooroorlogse Zuid-Korea, maar maakt nu deel uit van Noord-Korea. De DMZ wordt sindsdien gepatrouilleerd door de KPA en de ROK en de VS opereren nog steeds als het VN-commando.

De wapenstilstand riep ook de regeringen van Zuid-Korea, Noord-Korea, China en de Verenigde Staten op om deel te nemen aan verdere vredesbesprekingen.

Na de oorlog werd van juli tot november 1954 Operatie Glory uitgevoerd, om de strijdende landen in staat te stellen hun doden uit te wisselen. De stoffelijke overschotten van 4.167 doden van het Amerikaanse leger en het Amerikaanse marinierskorps werden geruild tegen 13.528 doden van het KPA en de PVA, en 546 burgerdoden in VN-oorlogsgevangenkampen werden afgestaan aan de Zuid-Koreaanse regering. Na Operatie Glory werden 416 onbekende soldaten uit de Koreaanse Oorlog begraven op de National Memorial Cemetery of the Pacific (The Punchbowl), op het eiland Oahu, Hawaii. Uit gegevens van het Defense Prisoner of War-Missing Personnel Office (DPMO) blijkt dat de Volksrepubliek China en Noord-Korea 1.394 namen hebben doorgegeven, waarvan er 858 juist waren. Uit 4.167 containers met overblijfselen zijn bij forensisch onderzoek 4.219 personen geïdentificeerd. Daarvan werden er 2.944 geïdentificeerd als afkomstig uit de VS, en op 416 na werden alle personen bij naam geïdentificeerd. Van 1996 tot 2006 heeft Noord-Korea 220 stoffelijke overschotten teruggevonden in de buurt van de Chinees-Koreaanse grens.

Lees ook: biografieen – Ludwig van Beethoven

Divisie van Korea (1954-heden)

De Koreaanse wapenstilstandsovereenkomst voorzag in toezicht door een internationale commissie. Sinds 1953 is de Neutral Nations Supervisory Commission (NNSC), samengesteld uit leden van de Zwitserse strijdkrachten, gestationeerd in de buurt van de DMZ.

In april 1975 werd de hoofdstad van Zuid-Vietnam veroverd door het Volksleger van Vietnam. Aangemoedigd door het succes van de communistische revolutie in Indochina, zag Kim Il-sung dit als een kans om het Zuiden binnen te vallen. Kim bezocht China in april van dat jaar en had een ontmoeting met Mao Zedong en Zhou Enlai om militaire hulp te vragen. Ondanks de verwachtingen van Pyongyang weigerde Peking echter Noord-Korea te helpen voor een nieuwe oorlog in Korea.

Sedert de wapenstilstand heeft Noord-Korea talrijke invallen en daden van agressie gepleegd. Van 1966 tot 1969 vond een groot aantal grensoverschrijdende invallen plaats in wat is aangeduid als het Koreaanse DMZ-conflict of de Tweede Koreaanse Oorlog. In 1968 deed een Noord-Koreaans commandoteam zonder succes een poging om de Zuid-Koreaanse president Park Chung-hee te vermoorden tijdens de “Blue House Raid”. In 1976 werd het incident met de bijlmoord breed uitgemeten. Sinds 1974 zijn vier invasietunnels naar Seoel blootgelegd. In 2010 heeft een Noord-Koreaanse onderzeeër het Zuid-Koreaanse korvet ROKS Cheonan getorpedeerd en tot zinken gebracht, waarbij 46 matrozen om het leven kwamen. Opnieuw in 2010 vuurde Noord-Korea artilleriegranaten af op het eiland Yeonpyeong, waarbij twee militairen en twee burgers omkwamen.

Na een nieuwe golf van VN-sancties beweerde Noord-Korea op 11 maart 2013 dat de wapenstilstand ongeldig was geworden. Op 13 maart 2013 bevestigde Noord-Korea dat het de wapenstilstand van 1953 had beëindigd en verklaarde dat Noord-Korea “niet wordt beperkt door de Noord-Zuid-verklaring over niet-aanvalsverdrag”. Op 30 maart 2013 verklaarde Noord-Korea dat het een “staat van oorlog” met Zuid-Korea was ingegaan en verklaarde dat “de langdurige situatie dat het Koreaanse schiereiland noch in vrede noch in oorlog is, eindelijk voorbij is”. Op 4 april 2013 deelde de Amerikaanse minister van Defensie, Chuck Hagel, aan de pers mee dat Pyongyang het Pentagon “formeel op de hoogte heeft gebracht” van het mogelijke gebruik van een kernwapen tegen Zuid-Korea, Japan en de Verenigde Staten van Amerika, met inbegrip van Guam en Hawaï. Hagel verklaarde ook dat de VS het Terminal High Altitude Area Defense anti-ballistische raketsysteem zullen inzetten op Guam, vanwege een geloofwaardige en realistische nucleaire dreiging vanuit Noord-Korea.

In 2016 werd bekend dat Noord-Korea de Verenigde Staten benaderde over het voeren van formele vredesbesprekingen om de oorlog formeel te beëindigen. Hoewel het Witte Huis instemde met geheime vredesbesprekingen, werd het plan verworpen vanwege de weigering van Noord-Korea om nucleaire ontwapening te bespreken als onderdeel van de voorwaarden van het verdrag.

Op 27 april 2018 werd bekend dat Noord-Korea en Zuid-Korea hebben ingestemd met gesprekken om een einde te maken aan het al 65 jaar durende conflict. Zij verbonden zich tot de volledige denuclearisatie van het Koreaanse schiereiland.

Op 22 september 2021 herhaalde de Zuid-Koreaanse president Moon Jae-In in zijn toespraak tot de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties zijn oproep om de Koreaanse oorlog formeel te beëindigen.

Volgens de gegevens van het Amerikaanse Ministerie van Defensie vielen er in de Koreaanse Oorlog voor de VS 33.686 gevechtsslachtoffers, samen met 2.830 niet-gevechtsslachtoffers, en 17.730 andere doden. De Amerikaanse gevechtsslachtoffers waren meer dan 90 procent van de niet-Koreaanse VN-verliezen. Het aantal Amerikaanse gevechtsslachtoffers bedroeg 8.516 tot aan hun eerste treffen met de Chinezen op 1 november 1950. De eerste vier maanden van de Koreaanse oorlog, dat wil zeggen de oorlog voorafgaand aan de Chinese interventie (die eind oktober begon), waren verreweg de bloedigste per dag voor de Amerikaanse strijdkrachten toen zij de betrekkelijk goed uitgeruste KPA in intense gevechten te lijf gingen en vernietigden. Uit Amerikaanse medische dossiers blijkt dat het Amerikaanse leger van juli tot oktober 1950 31% van de gevechtsslachtoffers maakte die uiteindelijk in de hele 37 maanden durende oorlog vielen. De VS gaven in totaal 30 miljard dollar uit aan de oorlog. Ongeveer 1.789.000 Amerikaanse soldaten dienden in de Koreaanse Oorlog, wat neerkomt op 31 procent van de 5.720.000 Amerikanen die van juni 1950 tot juli 1953 wereldwijd in actieve dienst waren.

Zuid-Korea meldde ongeveer 137.899 militaire doden en 24.495 vermisten. Van de andere niet-Amerikaanse VN-militairen vielen er in totaal 3.730 doden en werden er nog eens 379 vermist.

Gegevens uit officiële Chinese bronnen meldden dat de PVA tijdens de oorlog 114.000 gevechtsslachtoffers had geleden, 34.000 niet-slachtoffers, 340.000 gewonden en 7.600 vermisten. 7.110 Chinese krijgsgevangenen werden naar China gerepatrieerd. In 2010 herzag de Chinese regering haar officiële lijst van oorlogsverliezen tot 183.108 doden (114.084 in de strijd, 70.000 buiten de strijd) en 25.621 vermisten. In totaal diende 73 procent van de Chinese infanterietroepen in Korea (25 van de 34 legers, of 79 van de 109 infanteriedivisies, werden naar Korea gerouleerd). Meer dan 52 procent van de Chinese luchtmacht, 55 procent van de tankeenheden, 67 procent van de artillerie divisies, en 100 procent van de spoorweg engineering divisies werden ook naar Korea gestuurd. Chinese soldaten die in Korea dienden, liepen een grotere kans om te sneuvelen dan soldaten die in de Tweede Wereldoorlog of de Chinese Burgeroorlog dienden. Wat de financiële kosten betreft, besteedde China meer dan 10 miljard yuan aan de oorlog (ruwweg 3,3 miljard US dollar), de hulp van de USSR die was geschonken of kwijtgescholden niet meegerekend. Dit bedrag omvatte 1,3 miljard dollar aan geld dat tegen het einde van de oorlog aan de Sovjet-Unie verschuldigd was. Dit was een relatief grote kostenpost, aangezien China slechts 125% van het nationaal inkomen van de Verenigde Staten had. De uitgaven voor de Koreaanse oorlog bedroegen 34-43% van China”s jaarlijkse overheidsbegroting van 1950 tot 1953, afhankelijk van het jaar. Ondanks zijn onderontwikkelde economie waren de Chinese militaire uitgaven gedurende het grootste deel van de oorlog de op drie na grootste ter wereld, na die van de Verenigde Staten, de Sovjet-Unie en het Verenigd Koninkrijk, hoewel tegen 1953, met het aflopen van de Koreaanse Oorlog (die halverwege het jaar eindigde) en de escalatie van de Eerste Indochina-oorlog (die in 1953-1954 zijn hoogtepunt bereikte), ook de Franse uitgaven de Chinese uitgaven met ongeveer een derde overtroffen.

Volgens het Zuid-Koreaanse Ministerie van Nationale Defensie bedroeg het aantal gesneuvelde Noord-Koreaanse militairen in totaal 294.151 doden, 91.206 vermisten en 229.849 gewonden, waarmee Noord-Korea zowel in absolute als relatieve cijfers het hoogste aantal gesneuvelde militairen van alle oorlogvoerende partijen heeft. De PRIO Battle Deaths Dataset gaf een vergelijkbaar cijfer voor Noord-Koreaanse militaire doden van 316.579. Chinese bronnen meldden vergelijkbare cijfers voor het Noord-Koreaanse leger van 290.000 “slachtoffers” en 90.000 krijgsgevangenen. De exacte financiële kosten van de oorlog voor Noord-Korea zijn onbekend, maar het was bekend dat ze enorm waren, zowel in termen van directe verliezen als van verloren economische activiteit; het land werd verwoest door zowel de kosten van de oorlog zelf als door de Amerikaanse strategische bombardementen, die onder andere 85% van de gebouwen in Noord-Korea verwoestten en 95% van de elektriciteitsopwekkingscapaciteit van het land.

De Chinezen en Noord-Koreanen schatten dat ongeveer 390.000 soldaten van de Verenigde Staten, 660.000 soldaten van Zuid-Korea en 29.000 andere VN-soldaten van het slagveld werden “geëlimineerd”. Westerse bronnen schatten dat de PVA ongeveer 400.000 doden en 486.000 gewonden heeft geleden, terwijl de KPA 215.000 doden en 303.000 gewonden heeft geleden. Cumings noemt een veel hoger cijfer van 900.000 dodelijke slachtoffers onder de Chinese soldaten.

Volgens het Zuid-Koreaanse Ministerie van Nationale Defensie waren er tijdens de oorlog meer dan driekwart miljoen bevestigde gewelddadige burgerdoden, nog eens een miljoen burgers werden als vermist opgegeven, en miljoenen anderen eindigden als vluchteling. In Zuid-Korea werden ongeveer 373.500 burgers gedood, meer dan 225.600 gewond, en meer dan 387.740 als vermist opgegeven. Alleen al tijdens de eerste communistische bezetting van Seoel slachtte de KPA 128.936 burgers af en deporteerde nog eens 84.523 burgers naar Noord-Korea. Aan de andere kant van de grens werden ongeveer 1.594.000 Noord-Koreanen als slachtoffers opgegeven, waaronder 406.000 burgers die als gedood werden opgegeven, en 680.000 vermisten. Meer dan 1,5 miljoen Noord-Koreanen vluchtten tijdens de oorlog naar het Zuiden.

Lees ook: biografieen – Kate Chopin

VS onvoorbereid op oorlog

In een naoorlogse analyse van de onvoorbereidheid van de Amerikaanse strijdkrachten die in de zomer en herfst van 1950 naar Korea werden gestuurd, verklaarde generaal-majoor Floyd L. Parks: “Velen die het nooit hebben overleefd, hebben het hele scala van oorlogsvoering op de grond moeten uitvechten, van offensief tot vertragende actie, eenheid voor eenheid, man voor man … dat we in staat waren de overwinning uit de kaken van de nederlaag te rukken … ontslaat ons niet van de schuld dat we ons eigen vlees en bloed in zo”n benarde positie hebben gebracht.”

Tegen 1950 had de Amerikaanse Minister van Defensie Louis A. Johnson een beleid van trouwe navolging van de besparingsplannen voor defensie van President Truman vastgesteld en had hij op agressieve wijze getracht dit beleid uit te voeren, zelfs met het oog op gestaag toenemende bedreigingen van buitenaf. Hij kreeg dan ook veel van de schuld voor de aanvankelijke tegenslagen in Korea en de wijdverspreide berichten over slecht uitgeruste en onvoldoende opgeleide Amerikaanse strijdkrachten in de beginfase van de oorlog.

Als een eerste reactie op de invasie riep Truman op tot een zeeblokkade van Noord-Korea en was geschokt toen hij vernam dat een dergelijke blokkade alleen “op papier” kon worden opgelegd, aangezien de Amerikaanse marine niet langer over de oorlogsschepen beschikte om zijn verzoek uit te voeren. De legerofficieren, die wanhopig op zoek waren naar wapens, haalden Sherman tanks van de slagvelden in de Stille Oceaan tijdens de Tweede Wereldoorlog en maakten ze klaar voor verzending naar Korea. Legerofficieren in Fort Knox haalden M26 Pershing tanks van de sokkels rond Fort Knox om de derde compagnie van het inderhaast opgerichte 70ste Tankbataljon van uitrusting te voorzien. Bij gebrek aan voldoende tactische jachtbommenwerpers, haalde de luchtmacht F-51 (P-51) propellervliegtuigen uit opslag of van bestaande Air National Guard squadrons, en nam ze in allerijl in dienst van de frontlinie. Een tekort aan reserveonderdelen en gekwalificeerd onderhoudspersoneel resulteerde in geïmproviseerde reparaties en revisies. Een helikopterpiloot van de Navy aan boord van een oorlogsschip in actieve dienst herinnerde zich dat hij beschadigde rotorbladen met plakband repareerde bij gebrek aan wisselstukken.

De reservisten van het Amerikaanse leger en de nationale garde van de landmacht, infanteriesoldaten en nieuwkomers (die werden opgeroepen om ondermaatse infanteriedivisies op te vullen) hadden een tekort aan bijna alles wat nodig was om de Noord-Koreaanse strijdkrachten af te weren: artillerie, munitie, zware tanks, vliegtuigen voor grondsteun, zelfs effectieve antitankwapens zoals de M20 3,5 inch (89 mm) Super Bazooka. Sommige gevechtseenheden van het leger die naar Korea werden gestuurd, werden bevoorraad met versleten, ”rood-gelakte” M1 geweren of karabijnen die onmiddellijk gereviseerd of gerepareerd moesten worden in het munitiedepot. Alleen het Korps Mariniers, waarvan de commandanten hun overtollige uitrustingen en wapens uit de Tweede Wereldoorlog hadden opgeslagen en onderhouden, bleken klaar voor inzet, hoewel ze nog steeds bedroevend ondersterkte waren en geschikte landingsvaartuigen nodig hadden om amfibische operaties te oefenen (minister van Defensie Louis Johnson had de meeste van de overgebleven vaartuigen overgedragen aan de marine en ze gereserveerd voor gebruik bij de opleiding van legereenheden).

Vanwege de publieke kritiek op zijn aanpak van de Korea-oorlog besloot Truman Johnson om ontslag te vragen. Op 19 september 1950 trad Johnson af als minister van Defensie, en de president verving hem snel door generaal George C. Marshall.

Lees ook: biografieen – Paus Pius VII

Pantser oorlogsvoering

De aanvankelijke aanval door KPA troepen werd geholpen door het gebruik van Sovjet T-34-85 tanks. Een KPA tankcorps uitgerust met ongeveer 120 T-34”s voerde de invasie aan. Deze reden tegen de ROK met weinig anti-tank wapens die tegen de T-34”s opgewassen waren. Extra Sovjet pantsers werden toegevoegd naarmate het offensief vorderde. De KPA tanks hadden veel vroege successen tegen de ROK infanterie, Task Force Smith en de US M24 Chaffee lichte tanks die ze tegenkwamen. Interdictie door grondaanvalsvliegtuigen was het enige middel om de oprukkende KPA pantsers te vertragen. Het tij keerde in het voordeel van de VN-troepen in augustus 1950 toen de KPA grote tankverliezen leed tijdens een reeks gevechten waarin de VN-troepen zwaarder materieel inzetten, waaronder M4A3 Sherman medium tanks gesteund door M26 zware tanks, en de Britse Centurion, Churchill en Cromwell tanks.

De landingen in Incheon op 15 september sneden de aanvoerlijnen van de KPA af, waardoor hun pantser- en infanterietroepen zonder brandstof, munitie en andere voorraden kwamen te zitten. Als gevolg hiervan en van de uitbraak van de Pusan-perimeter moest de KPA zich terugtrekken, en veel van de T-34”s en zware wapens moesten worden achtergelaten. Tegen de tijd dat de KPA zich uit het zuiden terugtrok, waren er in totaal 239 T-34”s en 74 SU-76 zelfrijdende kanonnen verloren gegaan. Na november 1950 werd de KPA nog maar zelden geconfronteerd met pantsers.

Na de eerste aanval van het noorden werd in de Koreaanse oorlog slechts beperkt gebruik gemaakt van tanks en vonden er geen grootschalige tankgevechten plaats. Het bergachtige, beboste terrein, vooral in de centrale oostelijke zone, was slecht geschikt voor tanks, waardoor hun mobiliteit beperkt was. Gedurende de laatste twee jaar van de oorlog in Korea dienden VN-tanks voornamelijk als ondersteuning van de infanterie en als mobiele artilleriestukken.

Lees ook: biografieen – Joeri Gagarin

Marine oorlogsvoering

Omdat geen van beide Korea”s over een marine van betekenis beschikte, kende de oorlog weinig zeeslagen. Een schermutseling tussen Noord-Korea en het VN-commando vond plaats op 2 juli 1950; de US Navy kruiser USS Juneau, de Royal Navy kruiser HMS Jamaica en het Royal Navy fregat HMS Black Swan bevochten vier Noord-Koreaanse torpedoboten en twee mortier kanonneerboten, en brachten ze tot zinken.USS Juneau bracht later verschillende munitieschepen tot zinken die aanwezig waren geweest. De laatste zeeslag van de Koreaanse Oorlog vond plaats enkele dagen voor de Slag om Incheon; het ROK-schip PC-703 bracht een Noord-Koreaanse mijnenlegger tot zinken in de Slag om het eiland Haeju, nabij Incheon. Drie andere bevoorradingsschepen werden twee dagen later door PC-703 tot zinken gebracht in de Gele Zee. Daarna hadden schepen van de VN-landen de onbetwiste controle over de zee rond Korea. De kanonneerboten werden ingezet bij bombardementen aan de kust, terwijl de vliegdekschepen luchtsteun boden aan de grondtroepen.

Gedurende het grootste deel van de oorlog patrouilleerde de VN-marine langs de west- en oostkust van Noord-Korea, waarbij bevoorradings- en munitieschepen tot zinken werden gebracht en de Noord-Koreanen de mogelijkheid werd ontnomen om zich vanuit zee te bevoorraden. Afgezien van zeer incidenteel geweervuur van Noord-Koreaanse kustbatterijen, waren magnetische mijnen de grootste bedreiging voor de schepen van de VN-marine. Tijdens de oorlog gingen vijf schepen van de Amerikaanse marine verloren door mijnen: twee mijnenvegers, twee begeleiders van mijnenvegers en één zeesleepboot. Mijnen en geweervuur van Noord-Koreaanse kustartillerie beschadigden nog eens 87 Amerikaanse oorlogsschepen, met lichte tot matige schade tot gevolg.

Lees ook: biografieen – Eleftherios Venizelos

Luchtoorlog

De oorlog was de eerste waarin straalvliegtuigen de centrale rol speelden in luchtgevechten. Ooit formidabele gevechtsvliegtuigen zoals de P-51 Mustang, F4U Corsair, en Hawker Sea Fury – alle met zuigermotor, propeller aangedreven, en ontworpen tijdens de Tweede Wereldoorlog – verloren hun rol van luchtsuperioriteit aan een nieuwe generatie van snellere, straaljager aangedreven jagers die in het theater arriveerden. Gedurende de eerste maanden van de oorlog domineerden de P-80 Shooting Star, F9F Panther, Gloster Meteor en andere jets onder de vlag van de VN de door propellers aangedreven Sovjet Yakovlev Yak-9 en Lavochkin La-9”s van de Korean People”s Air Force (KPAF). Tegen begin augustus 1950 was de KPAF gereduceerd tot slechts ongeveer 20 vliegtuigen.

De Chinese interventie eind oktober 1950 versterkte de KPAF met de MiG-15, een van ”s werelds meest geavanceerde straaljagers. De zwaar bewapende MiG”s waren sneller dan de eerste generatie VN-jets en konden daardoor Amerikaanse B-29 Superfort bommenwerpervluchten bereiken en vernietigen, ondanks hun jachtvliegtuig escorte. Met de toenemende verliezen aan B-29”s was de USAF gedwongen over te schakelen van een daglicht bombardementscampagne naar het veiliger maar minder nauwkeurig bombarderen van doelen ”s nachts.

De USAF bood tegenwicht aan de MiG-15 door drie squadrons van haar meest capabele gevechtsvliegtuig te sturen, de F-86 Sabre. Deze arriveerden in december 1950. De MiG was ontworpen als een bommenwerper onderschepper. Het had een zeer hoog dienstplafond-15.000 m (50.000 ft) en droeg zeer zware bewapening: een 37 mm kanon en twee 23 mm kanonnen. De F-86 had een plafond van 13.000 m (42.000 ft) en was bewapend met zes .50 kaliber (12,7 mm) mitrailleurs, die op afstand werden afgesteld door radargeweren. Als ze op grotere hoogte binnenkwamen, had de MiG het voordeel al dan niet aan te vallen. Eenmaal in een luchtgevecht, bereikten beide swept-wing ontwerpen vergelijkbare maximumsnelheden van ongeveer 1.100 kmh (660 mph). De MiG klom sneller, maar de Sabre draaide en dook beter.

In de zomer en herfst van 1951 bleven de in aantal overtroffen Sabres van de 4th Fighter Interceptor Wing van de USAF – op een bepaald moment waren het er slechts 44 – de strijd zoeken in MiG Alley, waar de rivier de Yalu de Chinese grens markeert, tegen Chinese en Noord-Koreaanse luchtmachten die in staat waren om zo”n 500 vliegtuigen in te zetten. Na een mededeling van kolonel Harrison Thyng aan het Pentagon, versterkte de 51ste Fighter-Interceptor Wing uiteindelijk de belegerde 4de Wing in december 1951; gedurende de volgende anderhalf jaar van de oorlog werd de luchtoorlog voortgezet.

In tegenstelling tot de oorlog in Vietnam, waarin de Sovjet-Unie officieel alleen “adviseurs” stuurde, kwam het 64e Jachtvliegerkorps in actie in de Koreaanse luchtoorlog. Uit angst voor een directe confrontatie met de VS ontkende de Sovjet-Unie de betrokkenheid van hun personeel in iets anders dan een adviserende rol, maar luchtgevechten leidden er al snel toe dat Sovjet piloten hun codesignalen lieten vallen en over de radio in het Russisch spraken. Deze bekende directe Sovjet-deelname was een casus belli die het VN-commando opzettelijk over het hoofd zag, opdat de oorlog zich niet zou uitbreiden tot de Sovjet-Unie, en mogelijk zou escaleren in een atoomoorlog.

Na de oorlog, en tot op de dag van vandaag, rapporteert de USAF een F-86 Sabre kill ratio van meer dan 10:1, met 792 MiG-15”s en 108 andere vliegtuigen neergeschoten door Sabres, en 78 Sabres verloren aan vijandelijk vuur. De Sovjet luchtmacht rapporteerde ongeveer 1100 lucht-lucht overwinningen en 335 MiG verliezen, terwijl China”s PLAAF 231 verliezen rapporteerde, voornamelijk MiG-15”s, en 168 andere vliegtuigen verloren. De KPAF rapporteerde geen gegevens, maar het VN-commando schat dat in de eerste fase van de oorlog ongeveer 200 KPAF-toestellen verloren zijn gegaan, en nog eens 70 toestellen na de Chinese interventie. De USAF betwist de sovjet- en Chinese beweringen van respectievelijk 650 en 211 neergehaalde F-86”s. Een bron beweert echter dat de USAF meer recentelijk 224 verliezen (ca. 100 door luchtgevechten) heeft geciteerd op 674 F-86s die in Korea werden ingezet.

Lees ook: biografieen – Olga van Kiev

Het bombarderen van Noord-Korea

De eerste bombardementsaanval op Noord-Korea werd goedgekeurd op de vierde dag van de oorlog, 29 juni 1950, door Generaal Douglas MacArthur onmiddellijk op verzoek van de bevelvoerende generaal van de luchtstrijdkrachten voor het Verre Oosten, George E. Stratemeyer. Eind juli begonnen de grote bombardementen. De Amerikaanse luchtmacht voerde die maand 7000 luchtaanvallen uit ter ondersteuning van de omgeving en ter versperring, die de opmars van Noord-Korea hielpen vertragen tot 3 km (twee weken later steeg het dagelijkse tonnage tot ongeveer 800 ton.

Van juni tot oktober was het het officiële beleid van de VS om precisiebombardementen uit te voeren op communicatiecentra (spoorwegstations, rangeerterreinen, hoofdemplacementen en spoorwegen) en industriële faciliteiten die van vitaal belang werden geacht voor de oorlogscapaciteit. Het beleid was het resultaat van debatten na de Tweede Wereldoorlog, waarin de Amerikaanse politiek de massale bombardementen op burgers die in de latere stadia van de Tweede Wereldoorlog waren uitgevoerd, afwees als onproductief en immoreel. Begin juli vroeg Generaal Emmett O”Donnell Jr. toestemming om vijf Noord-Koreaanse steden te bombarderen. Hij stelde voor dat MacArthur zou aankondigen dat de VN de brandbommethoden zou toepassen die “Japan op de knieën hadden gekregen”. De aankondiging zou de leiders van Noord-Korea waarschuwen “om vrouwen en kinderen en andere niet-strijders naar buiten te brengen”.

Volgens O”Donnell antwoordde MacArthur: “Nee, Rosie, zo ver wil ik nog niet gaan. Mijn instructies zijn zeer expliciet; maar ik wil dat je weet dat ik er geen enkele moeite mee heb dat je bonafide militaire doelen bombardeert, met hoge explosieven, in die vijf industriële centra. Als u uw doel mist en mensen doodt of andere delen van de stad vernietigt, accepteer ik dat als een deel van de oorlog.”

In september 1950 zei MacArthur in zijn openbaar rapport aan de VN: “Het probleem van het vermijden van het doden van onschuldige burgers en schade aan de civiele economie is voortdurend aanwezig en krijgt mijn persoonlijke aandacht.”

In oktober 1950 vroeg FEAF-commandant generaal Stratemeyer toestemming om de stad Sinuiju, een provinciehoofdstad met een geschatte bevolking van 60.000, aan te vallen “over het breedste gebied van de stad, zonder waarschuwing, door middel van branden en hoge explosieven”. Het hoofdkwartier van MacArthur antwoordde de volgende dag: “Het algemene beleid vanuit Washington ontkent zo”n aanval tenzij de militaire situatie het duidelijk vereist. Onder de huidige omstandigheden is dat niet het geval.”

Na de interventie van de Chinezen in november gaf Generaal MacArthur opdracht tot verhoogde bombardementen op Noord-Korea, met inbegrip van brandbombardementen op de arsenalen en communicatiecentra van het land en vooral op het “Koreaanse uiteinde” van alle bruggen over de Yalu-rivier. Net als bij de luchtbombardementen op Duitsland en Japan in de Tweede Wereldoorlog was het nominale doel van de USAF de vernietiging van de oorlogsinfrastructuur van Noord-Korea en het verbrijzelen van het moreel van het land.

Op 3 november 1950 stuurde generaal Stratemeyer aan MacArthur het verzoek van de commandant van de vijfde luchtmacht, generaal Earle E. Partridge, om toestemming om “Sinuiju te verbranden”. Zoals hij eerder in juli en oktober had gedaan, weigerde MacArthur het verzoek en legde uit dat hij van plan was de faciliteiten van de stad te gebruiken na de inname. Tijdens dezelfde vergadering stemde MacArthur echter voor het eerst in met een brandbombardementcampagne, door in te stemmen met Stratemeyer”s verzoek om de stad Kanggye en verscheidene andere steden in brand te steken: “Verbrand het als je dat wenst. Niet alleen dat, Strat, maar verbrand en vernietig als les voor alle andere steden die u van militaire waarde acht voor de vijand.” Dezelfde avond vertelde MacArthur”s chef-staf Stratemeyer dat het bombarderen van Sinuiju ook was goedgekeurd. In zijn dagboek vatte Stratemeyer de instructies als volgt samen: “Elke installatie, faciliteit en dorp in Noord-Korea wordt nu een militair en tactisch doelwit.” Stratemeyer stuurde orders naar de Vijfde Luchtmacht en Bomber Command om “elk communicatiemiddel en elke installatie, fabriek, stad en dorp te vernietigen”.

Nadat MacArthur in april 1951 werd afgezet als opperbevelhebber van de VN in Korea, zetten zijn opvolgers dit beleid voort en breidden het uiteindelijk uit tot geheel Noord-Korea. De VS hebben in totaal 635.000 ton bommen, waaronder 32.557 ton napalm, op Korea afgeworpen, meer dan tijdens de hele campagne in de Stille Oceaan van de Tweede Wereldoorlog. Noord-Korea behoort samen met Cambodja (500.000 ton), Laos (2 miljoen ton) en Zuid-Vietnam (4 miljoen ton) tot de zwaarst gebombardeerde landen in de geschiedenis, waarbij Laos het zwaarst werd gebombardeerd in verhouding tot zijn grootte en bevolking.

Bijna alle belangrijke gebouwen in Noord-Korea werden vernietigd. De hoogste Amerikaanse krijgsgevangene in de oorlog, generaal-majoor William F. Dean, meldde dat het merendeel van de Noord-Koreaanse steden en dorpen die hij zag, ofwel puin waren, ofwel met sneeuw bedekte woestenij. Noord-Koreaanse fabrieken, scholen, ziekenhuizen en regeringsgebouwen waren gedwongen ondergronds te gaan, en de luchtverdediging was “onbestaande”. In november 1950 instrueerde het Noord-Koreaanse leiderschap de bevolking om schuilholen en lemen hutten te bouwen en tunnels te graven, om het acute huisvestingsprobleem op te lossen. US Air Force Generaal Curtis LeMay merkte op: “We gingen erheen en vochten oorlog en brandden uiteindelijk elke stad in Noord-Korea plat, op de een of andere manier, en sommige ook in Zuid-Korea.” Dean Rusk, een voorstander van de oorlog en later minister van Buitenlandse Zaken, verklaarde dat de VS “alles bombardeerden wat bewoog in Noord-Korea, elke steen die op een andere steen stond”. Pyongyang, dat 75 procent van zijn grondgebied verwoest zag, was zo verwoest dat de bombardementen werden stopgezet omdat er geen waardige doelen meer waren. Op 28 november rapporteerde Bomber Command over de voortgang van de campagne: 95 procent van Manpojin was vernietigd, samen met 90 procent van Hoeryong, Namsi en Koindong, 85 procent van Chosan, 75 procent van zowel Sakchu als Huichon en 20 procent van Uiju. Volgens schattingen van de USAF waren “achttien van de tweeëntwintig grote steden in Noord-Korea voor minstens de helft verwoest”. Tegen het einde van de campagne hadden de Amerikaanse bommenwerpers moeite om doelen te vinden en werden ze beperkt tot het bombarderen van loopbruggen of het afwerpen van hun bommen in zee.

In mei 1953 werden vijf grote Noord-Koreaanse dammen gebombardeerd. Volgens Charles K. Armstrong dreigden door het bombardement van deze dammen en de daaropvolgende overstromingen miljoenen Noord-Koreanen van honger om te komen, hoewel hongersnood op grote schaal werd afgewend door noodhulp van Noord-Koreaanse bondgenoten.

Van communistische zijde werd beweerd dat de VS naast conventionele bombardementen ook biologische wapens gebruikten. Deze beweringen zijn betwist; Conrad Crane beweert dat, hoewel de VS werkten aan de ontwikkeling van chemische en biologische wapens, het Amerikaanse leger “noch het vermogen, noch de wil bezat” om deze in de strijd te gebruiken.

Lees ook: biografieen – Pjotr Kropotkin

Amerikaanse dreiging van atoomoorlog

Op 5 november 1950 vaardigde de US Joint Chiefs of Staff orders uit voor het bombarderen van Mantsjoerijse militaire bases van de Volksrepubliek China, als ofwel hun legers Korea zouden binnenvallen of als bommenwerpers van de Volksrepubliek China of de KPA van daaruit Korea zouden aanvallen. President Truman beval de overdracht van negen Mark 4 kernbommen “aan de Negende Bombardementsgroep van de Luchtmacht, de aangewezen drager van de wapens … tekende een order om ze te gebruiken tegen Chinese en Koreaanse doelen”, die hij nooit doorgaf.

Veel VS-functionarissen beschouwden de inzet van B-29 bommenwerpers met nucleaire capaciteit (maar niet met nucleaire wapens) in Groot-Brittannië als een bijdrage tot de oplossing van de Berlijnse blokkade van 1948-1949. Truman en Eisenhower hadden beiden militaire ervaring en beschouwden kernwapens als potentieel bruikbare componenten van hun leger. Tijdens Trumans eerste bespreking van de oorlog op 25 juni 1950 gaf hij opdracht plannen te maken om de Sovjettroepen aan te vallen als zij in de oorlog zouden komen. In juli keurde Truman nog een B-29 uitzending naar Groot-Brittannië goed, dit keer met bommen (maar zonder hun kern), om de Sovjets te herinneren aan het offensieve vermogen van de VS. De inzet van een soortgelijke vloot op Guam werd gelekt naar The New York Times. Terwijl de VN-troepen zich terugtrokken naar Pusan, en de CIA rapporteerde dat het Chinese vasteland troepen aan het opbouwen was voor een mogelijke invasie van Taiwan, geloofde het Pentagon dat het Congres en het publiek het gebruik van kernwapens zouden eisen als de situatie in Korea dit vereiste.

Terwijl PVA-troepen de VN-troepen terugdrongen van de rivier de Yalu, verklaarde Truman tijdens een persconferentie op 30 november 1950 dat het gebruik van kernwapens “altijd actief werd overwogen”, met controle onder de plaatselijke militaire commandant. De Indiase ambassadeur, K. Madhava Panikkar, meldt “dat Truman aankondigde dat hij overwoog de atoombom in Korea te gebruiken. Maar de Chinezen leken onbewogen door deze dreiging … De PRC”s propaganda tegen de VS werd opgevoerd. De campagne “Help Korea om Amerika te weerstaan” werd tot slogan gemaakt voor een verhoogde produktie, een grotere nationale integratie, en een strengere controle op anti-nationale activiteiten. Men kon zich niet aan de indruk onttrekken dat Trumans dreigement de leiders van de revolutie goed van pas kwam, om hen in staat te stellen het tempo van hun activiteiten hoog te houden.”

Nadat zijn verklaring in Europa tot bezorgdheid had geleid, had Truman op 4 december 1950 een ontmoeting met de Britse premier en woordvoerder van het Gemenebest Clement Attlee, de Franse premier René Pleven en de Franse minister van Buitenlandse Zaken Robert Schuman om hun bezorgdheid over atoomoorlogvoering en de waarschijnlijke uitbreiding ervan op het vasteland te bespreken. Dat de VS afzagen van een atoomoorlog was niet omdat “de Sovjet-Unie en de Volksrepubliek China niet wilden escaleren”, maar omdat de bondgenoten van de VN, met name het VK, het Gemenebest en Frankrijk, bezorgd waren over een geopolitieke onevenwichtigheid waardoor de NAVO weerloos zou worden terwijl de VS tegen China vocht, die de Sovjet-Unie er dan toe zou kunnen overhalen West-Europa te veroveren. De Joint Chiefs of Staff adviseerden Truman om Attlee te vertellen dat de VS alleen kernwapens zouden gebruiken als dat nodig was om een evacuatie van VN-troepen te beschermen, of om een “grote militaire ramp” te voorkomen.

Op 6 december 1950, nadat de Chinese interventie de VN legers uit Noord Noord Korea had teruggedrongen, kwamen Generaal J. Lawton Collins (Chef Staf van het Leger), Generaal MacArthur, Admiraal C. Turner Joy, Generaal George E. Stratemeyer en stafofficieren Generaal-majoor Doyle Hickey, Generaal-majoor Charles A. Willoughby en Generaal-majoor Edwin K. Wright in Tokio bijeen om de strategie tegen de Chinese interventie te plannen; zij overwogen drie mogelijke atoomoorlog scenario”s die de volgende weken en maanden van oorlogvoering zouden omvatten.

Zowel het Pentagon als het State Department waren terughoudend met het gebruik van kernwapens vanwege het risico van een algemene oorlog met China en de diplomatieke vertakkingen. Truman en zijn hoge adviseurs waren het daarmee eens, en hebben nooit serieus overwogen ze begin december 1950 te gebruiken, ondanks de slechte militaire situatie in Korea.

In 1951 escaleerden de VS het dichtst naar een atoomoorlog in Korea. Omdat China nieuwe legers inzette aan de Chinees-Koreaanse grens, assembleerden grondbemanningen op de luchtmachtbasis Kadena, Okinawa, atoombommen voor de Koreaanse oorlogsvoering, “waarbij alleen de essentiële kernkoppen ontbraken”. In oktober 1951 voerden de Verenigde Staten operatie Hudson Harbor uit om een nucleaire wapencapaciteit op te zetten. B-29 bommenwerpers van de USAF oefenden individuele bombardementen van Okinawa naar Noord-Korea (met dummy nucleaire of conventionele bommen), gecoördineerd vanaf de Yokota luchtmachtbasis in oost-centraal Japan. Hudson Harbor testte “het feitelijk functioneren van alle activiteiten die bij een atoomaanval betrokken zouden zijn, inclusief het assembleren en testen van de wapens, het leiden, de grondcontrole van het richten van de bommen”. De gegevens van de bombardementen gaven aan dat atoombommen tactisch ondoeltreffend zouden zijn tegen massale infanterie, omdat de “tijdige identificatie van grote massa”s vijandelijke troepen uiterst zeldzaam was”.

Generaal Matthew Ridgway kreeg toestemming om kernwapens te gebruiken als een grote luchtaanval van buiten Korea zou komen. Een gezant werd naar Hong Kong gestuurd om een waarschuwing aan China te geven. De boodschap zorgde er waarschijnlijk voor dat de Chinese leiders voorzichtiger werden over mogelijk gebruik van kernwapens door de VS, maar of zij op de hoogte waren van de inzet van de B-29”s is onduidelijk en de mislukking van de twee grote Chinese offensieven die maand was er waarschijnlijk de oorzaak van dat zij overschakelden op een defensieve strategie in Korea. De B-29”s keerden in juni terug naar de Verenigde Staten.

Ondanks de grotere destructieve kracht die atoomwapens in de oorlog zouden brengen, zouden hun effecten op het bepalen van de uitkomst van de oorlog waarschijnlijk minimaal zijn geweest. Tactisch gezien zouden atoomaanvallen, gezien het verspreide karakter van de PVAKPA strijdkrachten, de relatief primitieve infrastructuur voor verzamelplaatsen en logistieke centra, en het kleine aantal beschikbare bommen (de meeste zouden zijn bewaard voor gebruik tegen de Sovjets), beperkte effecten hebben op het vermogen van China om troepen te mobiliseren en te verplaatsen. Strategisch gezien zou een aanval op Chinese steden om de civiele industrie en infrastructuur te vernietigen de onmiddellijke verspreiding van de leiders uit die gebieden veroorzaken en propagandawaarde voor de communisten opleveren om de steun van de Chinese burgers te galvaniseren. Aangezien niet werd verwacht dat de Sovjets met hun weinige primitieve atoomwapens zouden ingrijpen namens China of Noord-Korea, was de dreiging van een mogelijke nucleaire uitwisseling onbelangrijk in de beslissing om geen atoombommen in te zetten; het gebruik ervan bood weinig operationeel voordeel, en zou de “drempel” voor het gebruik van atoomwapens tegen niet-nucleaire staten in toekomstige conflicten op ongewenste wijze verlagen.

Toen Eisenhower begin 1953 Truman opvolgde, was hij even voorzichtig met het gebruik van kernwapens in Korea. De regering bereidde noodplannen voor om ze tegen China te gebruiken, maar net als Truman vreesde de nieuwe president dat dit zou leiden tot Sovjetaanvallen op Japan. De oorlog eindigde zoals hij begon, zonder Amerikaanse kernwapens ingezet in de buurt van de strijd.

Lees ook: geschiedenis – Nathuram Godse

Oorlogsmisdaden

Tijdens de Koreaanse Oorlog werden door beide partijen talrijke wreedheden en moordpartijen op burgers begaan, te beginnen in de eerste dagen van de oorlog. Op 28 juni 1950 richtten Noord-Koreaanse troepen een bloedbad aan in het Seoul National University Hospital. Op dezelfde dag gaf de Zuid-Koreaanse president Syngman Rhee het bevel tot de massamoord op de Bodo League, het begin van massamoorden op vermoedelijke linkse sympathisanten en hun families door Zuid-Koreaanse ambtenaren en rechtse groeperingen. De schattingen van het aantal doden tijdens het bloedbad van de Bodo League lopen uiteen van minstens 60.000-110.000 (Kim Dong-choon) tot 200.000 (Park Myung-lim). De Britten protesteerden bij hun bondgenoten tegen de latere Zuid-Koreaanse massa-executies en spaarden enkele burgers.

De commissie ontving ook verzoekschriften waarin melding werd gemaakt van meer dan 200 grootschalige moorden op Zuid-Koreaanse burgers door het Amerikaanse leger tijdens de oorlog, meestal luchtaanvallen. De commissie bevestigde acht representatieve gevallen van volgens haar ten onrechte door de VS gedode honderden Zuid-Koreaanse burgers, waaronder vluchtelingen die samengepakt zaten in een grot die met napalmbommen was aangevallen, waarbij volgens overlevenden 360 mensen om het leven kwamen, en een luchtaanval waarbij 197 vluchtelingen werden gedood die in een veld in het uiterste zuiden bijeen waren. De commissie adviseerde Zuid-Korea om de Verenigde Staten om herstelbetalingen te vragen, maar in 2010 oordeelde een gereorganiseerde commissie onder een nieuwe, conservatieve regering dat veel van dergelijke massamoorden door de VS het gevolg waren van “militaire noodzaak”.

In de meest beruchte Amerikaanse massamoord, apart onderzocht, niet door de commissie, doodden Amerikaanse troepen naar schatting 250-300 vluchtelingen, voornamelijk vrouwen en kinderen, bij No Gun Ri in centraal Zuid-Korea (26-29 juli 1950). Amerikaanse bevelhebbers, uit angst voor vijandelijke infiltranten onder de vluchtelingencolonnes, hadden een beleid aangenomen van het tegenhouden van burgergroepen die de Amerikaanse linies naderden, ook met geweervuur. Na jarenlang de getuigenissen van de overlevenden te hebben verworpen, stelde het Amerikaanse leger een onderzoek in en erkende in 2001 de No Gun Ri moorden, maar beweerde dat er geen opdracht toe was gegeven en dat het “geen doelbewuste moord” betrof. Zuid-Koreaanse functionarissen verklaarden, na een parallel onderzoek, dat zij geloofden dat er wel degelijk opdracht tot schieten was gegeven. De vertegenwoordigers van de overlevenden spraken hun afkeuring uit over wat zij omschreven als een Amerikaanse “whitewash”.

De Amerikaanse bombardementen op Noord-Korea zijn door sommige auteurs veroordeeld als een oorlogsmisdaad, omdat daarbij vaak burgerdoelen werden gebombardeerd en veel burgerslachtoffers vielen. Volgens Bruce Cumings “weten of herinneren bijna geen Amerikanen zich dat wij drie jaar lang het noorden hebben gebombardeerd zonder ons om burgerslachtoffers te bekommeren”. Auteur Blaine Harden noemde de bombardementscampagne een “grote oorlogsmisdaad” en beschreef deze als “lang, ontspannen en genadeloos”. Hij zegt dat het “misschien wel het meest vergeten deel van een vergeten oorlog” is.

In het gevangenkamp Geoje op het eiland Geoje kregen Chinese krijgsgevangenen anticommunistische lezingen en missiewerk te verduren van geheime agenten uit de VS en Taiwan in de kampen nrs. 71, 72 en 86. Pro-communistische krijgsgevangenen werden gemarteld, ledematen werden afgehakt of zij werden in het openbaar geëxecuteerd. Ook werden zij gedwongen bekentenisbrieven te schrijven en kregen zij tatoeages met een anticommunistische slogan en de vlag van de Republiek China, voor het geval iemand naar het vasteland van China wilde terugkeren.

Pro-Communistische krijgsgevangenen die de martelingen niet konden verdragen vormden een ondergrondse groep om de pro-Nationalistische krijgsgevangenen in het geheim te bestrijden door middel van moordaanslagen, hetgeen leidde tot de Geoje opstand. De opstand nam Francis Dodd gevangen, en werd onderdrukt door het 187e regiment infanterie.

Uiteindelijk gingen 14.235 Chinese krijgsgevangenen naar Taiwan en keerden minder dan 6.000 krijgsgevangenen terug naar het vasteland van China. Degenen die naar Taiwan gingen werden “rechtschapen mannen” genoemd en ondergingen opnieuw een hersenspoeling en werden naar het leger gestuurd of werden gearresteerd; terwijl de overlevenden die naar het vasteland van China terugkeerden eerst als “held” werden verwelkomd, maar uiteindelijk, nadat de tatoeages waren ontdekt, te maken kregen met anti-hersenspoeling, strenge ondervraging en huisarrest. Na 1988 stond de Taiwanese regering krijgsgevangenen toe om terug te keren naar het vasteland van China, en hielp zij bij het verwijderen van de anticommunistische tatoeages; terwijl de regering van het Chinese vasteland begon met het toelaten van krijgsgevangenen van het Chinese vasteland om terug te keren uit Taiwan.

De Verenigde Staten meldden dat Noord-Korea krijgsgevangenen mishandelde: soldaten werden geslagen, uitgehongerd, tot dwangarbeid gedwongen, doodgemarteld en op staande voet geëxecuteerd.

De KPA doodde krijgsgevangenen bij de gevechten om Hill 312, Hill 303, de Pusan Perimeter, Daejeon en Sunchon; deze slachtingen werden achteraf ontdekt door de VN-troepen. Later rapporteerde een onderzoek van het Amerikaanse Congres naar oorlogsmisdaden, de Subcommissie voor Koreaanse Oorlogsgeweld van de Permanente Subcommissie voor Onderzoek van de Commissie voor Overheidsbedrijven, dat “tweederde van alle Amerikaanse krijgsgevangenen in Korea is omgekomen ten gevolge van oorlogsmisdaden”.

Hoewel de Chinezen zelden gevangenen executeerden, zoals hun Noord-Koreaanse tegenhangers, teisterden de door China geleide krijgsgevangenenkampen tijdens de winter van 1950-51 massaal aan honger en ziekten. Ongeveer 43% van de Amerikaanse krijgsgevangenen stierf in deze periode. De Chinezen verdedigden hun acties door te verklaren dat alle Chinese soldaten in deze periode massaal honger leden en ziek werden als gevolg van logistieke moeilijkheden. De krijgsgevangenen van de VN zeiden dat de meeste Chinese kampen in de buurt van de gemakkelijk te bevoorraden Chinees-Koreaanse grens lagen en dat de Chinezen voedsel achterhielden om de gevangenen te dwingen de indoctrinatieprogramma”s van het communisme te aanvaarden. Volgens Chinese rapporten stierven meer dan duizend Amerikaanse krijgsgevangenen tegen eind juni 1951, terwijl een dozijn Britse krijgsgevangenen stierf, en alle Turkse krijgsgevangenen overleefden. Volgens Hastings stierven gewonde Amerikaanse krijgsgevangenen door gebrek aan medische verzorging en kregen zij een dieet van maïs en gierst “verstoken van groenten, bijna kaal van eiwitten, mineralen of vitaminen” met slechts 13 van de calorieën van hun gebruikelijke dieet. Vooral in het begin van 1951 verloren duizenden gevangenen de wil om te leven en “weigerden te eten van de rommel van sorghum en rijst die hun werd verstrekt”.

De onvoorbereidheid van Amerikaanse krijgsgevangenen om weerstand te bieden aan de zware communistische indoctrinatie tijdens de Koreaanse oorlog leidde tot de Code of the United States Fighting Force, waarin wordt bepaald hoe Amerikaanse militairen in gevechtshandelingen moeten handelen wanneer zij “aan gevangenneming moeten ontkomen, zich als gevangene moeten verzetten of aan de vijand moeten ontsnappen”.

Noord-Korea heeft na het staakt-het-vuren mogelijk tot 50.000 Zuid-Koreaanse krijgsgevangenen vastgehouden: 141 Meer dan 88.000 Zuid-Koreaanse soldaten werden vermist en de KPA beweerde dat ze 70.000 Zuid-Koreanen gevangen had genomen: 142 Toen de onderhandelingen over een staakt-het-vuren in 1951 begonnen, meldde de KPA echter dat zij slechts 8.000 Zuid-Koreanen vasthield. De VN-commandant protesteerde tegen de discrepanties en beweerde dat de KPA Zuid-Koreaanse krijgsgevangenen dwong om zich bij de KPA aan te sluiten.

De KPA ontkende deze beschuldigingen. Zij beweerden dat hun krijgsgevangenen lijsten klein waren omdat veel krijgsgevangenen gedood waren in VN luchtaanvallen en dat zij ROK soldaten aan het front hadden vrijgelaten. Zij hielden vol dat alleen vrijwilligers in de KPA mochten dienen: 143 Tegen het begin van 1952 gaven de VN onderhandelaars hun pogingen op om de vermiste Zuid Koreanen terug te krijgen. De krijgsgevangenen uitwisseling ging door zonder toegang tot Zuid Koreaanse krijgsgevangenen die niet op de PVAKPA roosters stonden.

Noord-Korea bleef beweren dat elke Zuid-Koreaanse krijgsgevangene die in het Noorden verbleef, dit vrijwillig deed. Sinds 1994 zijn er echter Zuid-Koreaanse krijgsgevangenen op eigen houtje uit Noord-Korea ontsnapt na tientallen jaren gevangenschap. Het Zuid-Koreaanse Ministerie van Eenwording meldde dat 79 ROK krijgsgevangenen uit het Noorden waren ontsnapt. De Zuid-Koreaanse regering schat dat 500 Zuid-Koreaanse krijgsgevangenen nog steeds in Noord-Korea worden vastgehouden.

De ontsnapte krijgsgevangenen hebben getuigenis afgelegd over hun behandeling en memoires geschreven over hun leven in Noord-Korea. Volgens hen werden zij niet ingelicht over de procedures voor de uitwisseling van krijgsgevangenen, en werden zij aangewezen om in mijnen te werken in de afgelegen noordoostelijke regio”s nabij de Chinese en Russische grens: 31 Geklasseerde documenten van het Sovjet Ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigen deze getuigenissen.

In 1997 werd het krijgsgevangenenkamp Geoje in Zuid-Korea omgevormd tot een gedenkteken.

In december 1950 werd het Zuid-Koreaanse Nationale Defensiekorps opgericht; de soldaten bestonden uit 406.000 dienstplichtige burgers. In de winter van 1951 stierven 50.000 soldaten van het Zuid-Koreaanse Nationale Defensiekorps van de honger terwijl ze naar het zuiden marcheerden in het kader van het PVA-offensief, toen hun bevelhebbers fondsen verduisterden die bestemd waren voor hun voedsel. Deze gebeurtenis wordt het “National Defense Corps Incident” genoemd. Er is geen bewijs dat Syngman Rhee persoonlijk betrokken was bij of profiteerde van de corruptie.

Lees ook: geschiedenis – Specerijenhandel

Recreatie

In 1950 deden minister van Defensie George C. Marshall en minister van Marine Francis P. Matthews een beroep op de United Service Organizations (USO), die in 1947 waren opgeheven, om steun te verlenen aan Amerikaanse militairen. Tegen het einde van de oorlog waren meer dan 113.000 USO-vrijwilligers uit de VS aan het thuisfront en in het buitenland aan het werk. Vele sterren kwamen naar Korea om hun optredens te geven. Gedurende de hele Koreaanse oorlog werden door Zuid-Koreaanse ambtenaren “trooststations” beheerd voor VN-soldaten.

Na uitgebreide USAF-bombardementen was Noord-Korea “als industriële samenleving vrijwel vernietigd”. Na de wapenstilstand verzocht Kim Il-Sung om economische en industriële hulp van de Sovjet-Unie. In september 1953 stemde de Sovjetregering in met “kwijtschelding of uitstel van betaling van alle … uitstaande schulden” en beloofde zij Noord-Korea een miljard roebel aan monetaire hulp, industriële uitrusting en consumptiegoederen te verstrekken. Oosteuropese leden van het Sovjetblok droegen ook bij met “logistieke steun, technische hulp, medische benodigdheden”. China schold de oorlogsschulden van Noord-Korea kwijt, verstrekte 800 miljoen yuan, beloofde samenwerking op handelsgebied en stuurde duizenden troepen om de beschadigde infrastructuur weer op te bouwen. Het hedendaagse Noord-Korea blijft onderontwikkeld.

Noord-Korea is sinds het einde van de oorlog nog steeds een totalitaire dictatuur, met een uitgebreide persoonlijkheidscultus rond de Kim-dynastie.

De productiemiddelen zijn eigendom van de staat via staatsbedrijven en gecollectiviseerde boerderijen. De meeste diensten – zoals gezondheidszorg, onderwijs, huisvesting en voedselproductie – worden gesubsidieerd of door de staat gefinancierd. Volgens schattingen op basis van de meest recente Noord-Koreaanse volkstelling zouden 240.000 tot 420.000 mensen gestorven zijn als gevolg van de Noord-Koreaanse hongersnood van 1990 en zouden er tussen 1993 en 2008 600.000 tot 850.000 onnatuurlijke sterfgevallen zijn geweest in Noord-Korea. Uit een studie door Zuid-Koreaanse antropologen van Noord-Koreaanse kinderen die naar China waren overgelopen, bleek dat 18-jarige mannetjes 13 cm korter waren dan Zuid-Koreanen van hun leeftijd als gevolg van ondervoeding.

Een groot aantal “GI-baby”s” van gemengde rassen (nakomelingen van Amerikaanse en andere VN-soldaten en Koreaanse vrouwen) vulden de weeshuizen van het land. Omdat de Koreaanse traditionele samenleving veel belang hecht aan de familiebanden, de bloedlijnen en de raszuiverheid van de vader, worden kinderen van gemengde rassen of kinderen zonder vader niet gemakkelijk aanvaard in de Zuid-Koreaanse samenleving. De internationale adoptie van Koreaanse kinderen begon in 1954. De Amerikaanse Immigratiewet van 1952 legaliseerde de naturalisatie van niet-zwarten en niet-blanken tot Amerikaanse staatsburgers en maakte de toegang mogelijk van militaire echtgenoten en kinderen uit Zuid-Korea na de Koreaanse Oorlog. Met de goedkeuring van de Immigratiewet van 1965, die het immigratiebeleid van de VS ten aanzien van niet-Europeanen ingrijpend wijzigde, werden de Koreanen een van de snelst groeiende Aziatische groepen in de Verenigde Staten.

Mao Zedongs besluit om het in de Korea-oorlog op te nemen tegen de Verenigde Staten was een directe poging om het hoofd te bieden aan wat het communistische blok beschouwde als de sterkste anticommunistische macht ter wereld, en dit op een moment dat het Chinese communistische regime nog bezig was zijn eigen macht te consolideren na de Chinese burgeroorlog te hebben gewonnen. Mao steunde de interventie niet om Noord-Korea te redden, maar omdat hij geloofde dat een militair conflict met de VS onvermijdelijk was nadat de VS in de oorlog waren gekomen, en om de Sovjet-Unie gunstig te stemmen om militaire dispensatie veilig te stellen en Mao”s doel te bereiken om van China een belangrijke militaire wereldmacht te maken. Mao was even ambitieus in het verbeteren van zijn eigen prestige binnen de communistische internationale gemeenschap door te laten zien dat zijn marxistische belangen internationaal waren. In zijn latere jaren geloofde Mao dat Stalin pas positief over hem was gaan denken nadat China aan de Koreaanse oorlog had deelgenomen. Op het vasteland van China verbeterde de oorlog het prestige van Mao, Zhou en Peng op lange termijn, waardoor de Chinese Communistische Partij haar legitimiteit kon vergroten en de anti-communistische dissidenten werden verzwakt.

De Chinese regering heeft het standpunt aangemoedigd dat de oorlog was begonnen door de Verenigde Staten en Zuid-Korea, hoewel uit ComIntern-documenten is gebleken dat Mao toestemming vroeg aan Jozef Stalin om de oorlog in te gaan. In de Chinese media wordt de Chinese oorlogsinspanning beschouwd als een voorbeeld van hoe China met een onderuitgerust leger de sterkste mogendheid ter wereld tegemoet trad, deze dwong zich terug te trekken en tot een militaire patstelling kwam. Deze successen werden afgezet tegen China”s historische vernederingen door Japan en door de Westerse mogendheden in de voorgaande honderd jaar, waardoor de capaciteiten van de PLA en de Chinese Communistische Partij duidelijk werden. De belangrijkste negatieve langetermijngevolgen van de oorlog voor China waren dat de Verenigde Staten de veiligheid van het regime van Chiang Kai-shek in Taiwan garandeerden, waardoor Taiwan tot op de dag van vandaag buiten de controle van de VRC zou blijven. Mao had ook het nut van grootschalige massabewegingen in de oorlog ontdekt, terwijl hij ze toepaste onder de meeste van zijn regeringsmaatregelen over de VRC. Tenslotte werden anti-VS sentimenten, die reeds een belangrijke factor waren tijdens de Chinese Burgeroorlog, ingebakken in de Chinese cultuur tijdens de communistische propagandacampagnes van de Koreaanse Oorlog.

De Koreaanse Oorlog had ook gevolgen voor andere deelnemende strijdende partijen. Zo trad Turkije in 1952 toe tot de NAVO en werd de basis gelegd voor bilaterale diplomatieke en handelsbetrekkingen met Zuid-Korea.

Lees ook: beschavingen – Heilige Roomse Rijk

Gedenktekens

Bronnen

1. Korean War
2. Koreaanse Oorlog