Emiraat Diriyah

gigatos | februari 1, 2022

Post Views: 12

Samenvatting

Saoedi-Arabië (ook verouderd Saoed-Arabië of Saoedi-Arabië, Arabisch المملكة العربية السعودية al-Mamlaka al-ʿarabīya as-saʿūdīya, Koninkrijk Saoedi-Arabië) is een absolute monarchie in het Nabije Oosten. Het ligt op het Arabisch schiereiland en grenst aan de kuststaten (zie onder landsgrens), de Rode Zee en de Perzische Golf. Een inwoner van Saoedi-Arabië wordt een Saoedi of ook wel een Saoedi-Arabiër genoemd.

Twee van de drie heiligste plaatsen van de Islam, de Kaaba in Mekka en de Moskee van de Profeet in Medina, bevinden zich in Saoedi-Arabië. Het land bestaat in zijn huidige grenzen sinds 1932; het absolutisme als regeringsvorm werd vastgelegd in de basiswet van 1992. De hoofdstad en grootste stad van het land is Riyad, de op een na grootste is de havenstad Jeddah.

De islam van de Hanbalitische rechtsschool in de bijzondere vorm van het Wahhabisme is de staatsgodsdienst in Saoedi-Arabië, het publieke beeld van de godsdienst in het land is fundamentalistisch religieus islamitisch conservatief, en een conservatieve interpretatie van de islamitische wetgeving, de Sharia, overheerst. Saudi-Arabië steunt en financiert de verspreiding van islamitisch neofundamentalisme. Zo zijn de opvattingen van de terroristische organisatie Islamitische Staat sterk beïnvloed door de Saoedi-Arabische interpretatie van de islam, waarvan zij een bijzonder gewelddadig verlengstuk zijn. Voor de mensenrechtensituatie, zie Mensenrechten in Saoedi-Arabië; volgens het Global Gender Gap Report staat het land op de laatste plaats in de wereld wat de rechten van vrouwen betreft. Vrijheid van meningsuiting bestaat niet en straffen zoals amputatie, steniging, geseling en de doodstraf, de laatste ook voor homoseksualiteit, worden regelmatig voltrokken. Onder de feitelijk heersende kroonprins Mohammed bin Salman wordt echter een voorzichtige “modernisering” van de samenleving op gang gebracht.

Saoedi-Arabië is door zijn olie-export een van de rijkste landen ter wereld; het stond in 2016 op de 14e plaats van het bruto binnenlands product per hoofd van de bevolking (gecorrigeerd voor koopkracht) en in 2019 op de 36e plaats in de Human Development Index. Dankzij zijn rijkdom kan het land het zich veroorloven om zijn bevolking royale sociale uitkeringen te bieden en het zorgt zo voor politieke stabiliteit in eigen land. De toenemende druk op de nationale begroting als gevolg van de daling van de olieprijzen sinds begin 2015 heeft het land gedwongen zijn inkomstenbronnen te diversifiëren. Het hervormingsproject “Visie 2030” heeft tot doel dit te verwezenlijken.

Het Arabisch Schiereiland bestaat grotendeels uit uitgestrekte hooglanden. In het westen vormt het plateau een steile helling die parallel loopt aan de kust van de Rode Zee. In het noordwesten is er praktisch geen kustvlakte. De hoogste toppen bevinden zich in het zuidwesten in het Asirgebergte. De hoogste berg is waarschijnlijk de Jabal Ferwaʿ op 3002 meter.

Ten oosten van de breuk lopen de onherbergzame hooglanden geleidelijk af naar de ondiepe wateren van de Perzische Golf, waarvan de kust bezaaid is met moerassen en zoutpannen. De hooglanden bestaan voornamelijk uit een uitgestrekte zandwoestijn en stukken kaal vulkanisch gesteente. Een brede strook woestijn, “het Lege Kwartier” Rub al-Chali, strekt zich uit over het gehele zuiden van het land.

Lees ook: geschiedenis – Opstand in de Vendée

Landgrens

Saoedi-Arabië grenst aan Jordanië (744 km gemeenschappelijke grens), Irak (814 km), Koeweit (222 km), Qatar (60 km), de Verenigde Arabische Emiraten (457 km), Oman (676 km) en Jemen (1458 km). Saudi-Arabië en het eiland Bahrein zijn met elkaar verbonden door een snelweg, de 26 km lange King Fahd Causeway via bruggen, causeways en een kunstmatig eiland. De staatsgrens met Bahrein bevindt zich op dit eiland. Wat opvalt aan het verloop van de grens is dat deze zeer recht is, vooral in het noorden, zonder grote uitstulpingen.

Saudi-Arabië grenst in het noorden, noordoosten en zuiden aan buurlanden en wordt in het oosten en westen begrensd door de Rode Zee en de Perzische Golf. Saudi-Arabië heeft in totaal 4431 kilometer landgrens, waarvan het langste deel de grens met Jemen is.

De grens met Jemen werd in 2003 en 2004 beveiligd met slagbomen, wat leidde tot diplomatieke onenigheid tussen de twee staten. Er waren ook grensconflicten met andere buurlanden, zoals de Verenigde Arabische Emiraten (1974) en Koeweit (1975). Tussen 1981 en 1983 werd de Neutrale Zone verdeeld tussen Saudi-Arabië en Irak; in 1971 was de tweede Neutrale Zone ten noorden van al-Hasa reeds verdeeld tussen Saudi-Arabië en Koeweit.

EADS is betrokken bij de bouw van de grensfaciliteiten en de grensbeveiliging. Politieagenten uit Duitsland werden naar het land gestuurd om het personeel op te leiden.

Klimaat en geologie

Saoedi-Arabië heeft een overwegend heet en droog klimaat. Het continentale klimaat in het binnenland kent soms aanzienlijke temperatuurverschillen, vooral tussen dag en nacht. In de zomer zijn overdag maximumwaarden van 50 °C mogelijk; in de winter kunnen de temperaturen ”s nachts tot onder het vriespunt dalen. De gemiddelde jaartemperatuur bedraagt 28 °C. De meeste van de schaarse jaarlijkse neerslag valt tussen december en februari.

De drinkwatervoorziening is altijd verzekerd geweest dankzij de rijkdom van het land, hoewel waterschaarste een groeiend probleem is omdat de grondwaterreserves langzaam uitgeput raken. Saoedi-Arabië heeft geen rivieren of meren en bestrijdt het watertekort door diepe putten en zeewaterontziltingsinstallaties te bouwen, die een aanzienlijke hoeveelheid energie verbruiken. De kusten van de Perzische Golf en de Rode Zee zijn gedeeltelijk met olie vervuild.

Geologisch gezien ligt Saoedi-Arabië op de Arabische Plaat, die naar het oosten kantelt. In het westen rijst het steil op uit de Tihama-vlakte aan de Rode Zee met de blootgelegde Precambrische rotsen van het Arabisch Schild, gedeeltelijk bedekt door jongere vulkanische rotsen. Terwijl de noordelijke landschappen, zoals dat van Hejaz, meer een aaneenschakeling van bergen en heuvels langs de kust vormen, wordt het zuidelijker gelegen Asir, vergelijkbaar met Jemen, gekenmerkt door de randescarpment, die over grote delen meer dan 1000 meter hoog is. Vanaf deze kustlijn loopt het land geleidelijk af in oostelijke richting. Van west naar oost wordt het eentonige landschap aanvankelijk gevormd door uitgestrekte steenslagwoestijnen, in het westen bedekt door vele lavavelden (harrat) of basaltkeien. Verder naar het oosten zijn jongere lagen bewaard gebleven, die elk de oudere lagen beginnen te overlappen met een afschuining. De grootste van deze hellingen, zowel in hoogte als in omvang, is de helling van de Tuwaiq-helling, waarvan de aardlagen van Jura-oorsprong zijn en die aan de westzijde onmiddellijk wordt voorafgegaan door een zandstrook. In het centrale gebied dragen deze zandstroken namen als (van noord naar zuid) Nafud as-Sirr, Nafud Qunaifidha en Nafud ad-Dahi. Op de vlakte ten oosten van de Tuwaiq liggen de steden rond de bronnen van Khardzh en de hoofdstad Riyad, terwijl verder naar het noorden de steden van Qasim liggen ten westen van de noordelijke uitlopers van de Tuwaiq, die uiteindelijk onder het zand van de Grote Nafud verdwijnen. Deze vlakte, die een groot deel van het Najd-landschap uitmaakt, wordt op haar beurt over lange afstanden naar het oosten begeleid door een afgrond, de Buwaib, waarvan de aardlagen tot het Krijttijdperk behoren. Op zijn vlakte loopt de zandstrook Dahna, die het gehele centrale landschap in het oosten begrenst. Deze is op sommige plaatsen meer dan 100 kilometer breed en voedt de Rub al-Chali in het zuiden met zand uit de Grote Nafud-woestijn (an-Nafud al-Kabir) in het noorden. Verder naar het oosten volgen meer deels getrapte vlaktes, waarover zich op een hoofdzakelijk kalkstenen bedding woestijnen met steenslag uitstrekken. Vervolgens nemen naar het oosten opgedroogde voormalige meerbekkens en zoutvlaktes toe tot men de kust bereikt, die, gemeten in geologische tijd, langzaam oprijst uit de Perzische Golf. Samen met de geleidelijke vermindering van de neerslag sinds een korte natte fase enkele duizenden jaren geleden – rond het begin van het neolithicum (neolithisch subpluviaal tijdperk) – zorgt dit voor een geleidelijke verzanding en uitdroging langs de Arabische kust van de Perzische Golf. In het noorden en het zuiden van het land wordt het landschap gekenmerkt door de twee grote woestijnen, de Grote Nafud en de Rub al-Chali. Beiden bereiken de hooglanden van de Western Rim Mountains in het westen. De centrale Tuwaiq Escarpment omsluit het Arabisch Schild als een enorme boog naar het westen, waarvan het over het algemeen gescheiden wordt door de smalle zandvelden.

Lees ook: biografieen – Rosa Luxemburg

Flora en fauna

In de meeste delen van het land is de vegetatie beperkt tot lage grassen en kleine struiken. Dadelpalmen groeien in verspreide oases. De Arabische oryx antilope was kenmerkend voor de woestijnen van het Arabisch schiereiland. In het recente verleden zijn de dieren echter uitgeroeid door de jacht. Dankzij herintroductieprogramma”s leven ze nu weer in kleine aantallen in hun oorspronkelijke leefgebieden. Eén populatie leeft in het westelijk deel van Saoedi-Arabië, in een enorm omheind wildreservaat, het Mahazat-as-Sayd Heiligdom. De inheemse fauna van Saoedi-Arabië omvat ook verschillende gazellen, Arabische wolven en de Nubische steenbok. Mantelbavianen leven in het Asir National Park in de bergen in het zuidwesten van het land. Sommige van de grote dieren van Arabië, zoals het jachtluipaard en de struisvogel, zijn nu uitgestorven, terwijl andere, zoals het luipaard, zeer zeldzaam zijn geworden. Sommige vogelsoorten worden ook met uitsterven bedreigd.

Wilde katten, vliegende woestijnvogels, gravende knaagdieren en woestijnratten, alsmede verschillende reptielen en insecten zijn wijdverbreid. De bosruiter, die enkele jaren geleden in Syrië werd herontdekt, trekt ook naar Saoedi-Arabië. De halsbandparkiet komt als neozoon in veel nederzettingen voor. In de kustwateren van de Rode Zee komen veel zeedieren voor, vooral in de koraalriffen.

Plaatsen van belang

Mada”in Salih, bij de provinciestad al-Ula halverwege Medina en Ha”il in het noorden van het land, is verreweg de beroemdste antieke plaats van het land. Het is een uit de rotsen gehouwen begraafplaats die ongeveer 2000 jaar oud is. Opmerkelijk zijn de rotsinscripties in het Aramees en het Thamūdic, die door het droge weer goed bewaard zijn gebleven. Zeer ongewoon in dit gebied zijn de talrijke rotsformaties – ontstaan door verwering – die op de toeschouwer overkomen als afbeeldingen van dier- en mensfiguren. Andere bezienswaardigheden zijn de wolkenkrabbers Kingdom Centre en Al Faisaliyah Center in Riyad, de oude stad Jeddah, de heilige plaatsen van de Islam of de verwoeste wijk Diriyya, die getuigt van de Ottomaans-Saoedische oorlog.Jabal al-Qara is een zandsteenformatie in de provincie al-Hasa. Het ligt ten westen van de stad Hofuf en is een schilderachtige formatie van ongeveer twee kilometer lang en 1,2 kilometer breed.

Hoog-Arabisch is de officiële taal, Engels wordt beschouwd als de handelstaal; er zijn ook enkele Arabische dialecten die alleen mondeling worden gebruikt, bijvoorbeeld Jemenitisch Arabisch in het zuidwesten.

Gastarbeiders

Saudi-Arabië heeft bijna 11 miljoen gastarbeiders in dienst. Zij komen hoofdzakelijk uit Azië – India, Pakistan, Bangladesh, Sri Lanka, Malediven, Maleisië, Filippijnen, Indonesië, Brunei, Iran, Turkije, Centraal-Azië – en Afrika – Soedan, Ethiopië, Eritrea, Djibouti, Somalië, Kenia, Comoren, Tsjaad, Mauritanië en andere. Er is ook een kleiner aantal hooggeschoolde gastarbeiders uit Europa, Noord-Amerika en andere regio”s. Deze gastarbeiders uit westerse landen wonen meestal in compounds. Dit zijn hermetisch afgesloten en bewaakte nederzettingen. Deze complexen beschikken over een autonome infrastructuur met winkels, zwembaden, sportfaciliteiten en dergelijke. Een “westerse” manier van leven wordt in deze gebieden getolereerd. In mei 2004 werden 19 buitenlanders gedood bij een terroristische aanslag op een compound. Ook de Amerikaanse soldaten van de United States Military Training Mission (USMTM) in Saoedi-Arabië, die de strijdkrachten van het land opleiden, wonen in dergelijke complexen. Het hoofdkwartier van het USMTM is in Taif; er zijn ook verschillende veldkantoren.

De twee heiligste plaatsen van de Islam, de Kaaba in Mekka en de rustplaats van de Profeet Mohammed in Medina, bevinden zich in Saoedi-Arabië, waardoor het elk jaar de bestemming is van enkele miljoenen pelgrims, vooral tijdens de hadj. Diefstal tijdens de hadj kan worden bestraft met gedwongen amputatie van een hand of de dood. De heilige waterbron Zamzam, de Minā-vallei en de berg ʿArafāt, waar de profeet Mohammed zijn laatste preek hield, bevinden zich ook in Saoedi-Arabië.

De invloed van de geestelijkheid in het land is zeer groot en is de laatste jaren nog toegenomen. De levensstijl van een aantal leden van de Saoedische koninklijke familie, die in strijd is met de islam, polariseert de samenleving. Commentatoren achten daarom een religieus gemotiveerde staatsgreep door fundamentalistische geestelijken op een dag denkbaar.

Geestelijken in Saoedi-Arabië dragen de titel “Sheikh” of “Alim”. De moefti of grootmoefti is de hoogste geestelijke geleerde van Saoedi-Arabië. De huidige moefti, sjeik ʿAbd al-ʿAzīz Āl ash-Shaykh, heeft in 2005 tijdens de pelgrimstocht tegen het terrorisme gepreekt en de daden ervan omschreven als een “aanval op en een diskrediet van de islam”. Bekende geleerden van Saoedi-Arabië waren Abd al-Aziz ibn Baz en Muhammad ibn al-Uthaymin.

Sinds het begin van de historische overlevering werd het Arabisch Schiereiland, zoals Saoedi-Arabië vroeger werd genoemd, bewoond door Semieten. Vanwege het harde woestijnklimaat was nomadisme de overheersende vorm van economie. Steeds weer rukten Akkadiërs, Amorieten en Arameeërs vanuit de woestijn op naar de vruchtbare gebieden van Mesopotamië en Syrië. De grootste van deze bewegingen vond plaats in de 7e eeuw met de verspreiding van de Islam door Mohammed. Binnen enkele tientallen jaren veroverden de moslims een rijk dat zich uitstrekte van Spanje tot India.

Door de verplaatsing van het centrum van het rijk verloor Arabië al snel weer zijn politieke betekenis. De heilige plaatsen van Mekka en Medina in de Hejaz (of Hijāz) werden jaarlijks door moslimpelgrims bezocht.

Ontstaan van het land

Vanaf de 18e eeuw sloot de Arabische Saud-stam zich aan bij de zeer strenge islamitische hervormingsbeweging van de Wahhabis om op deze wijze de Arabische Bedoeïenstammen te verenigen en te onderwerpen.

Een eerste grote poging tot uitbreiding onder Emir Saud I. (1803-1814) lokte echter een militaire interventie uit van de Ottomaanse onderkoning van Egypte, Muhammad Ali, namens de machteloze Ottomaanse sultan, wiens troepen Saud”s zoon Abdallah I in 1818 verpletterden. Tweemaal – in 1818-1822 en opnieuw in 1838-1843 – werden de Saoedische gebieden in de Nedsjd door Egyptische troepen bezet. Na deze tegenslagen kwamen de sterk verzwakte Saoedi”s onder de suzereiniteit van andere Arabische stamvorsten die loyaal waren aan het Ottomaanse Rijk. Het Ottomaanse Rijk heeft de situatie altijd nauwlettend in de gaten gehouden. (Zie: Ottomaans-Saudische oorlog)

Alleen Emir Abd al-Aziz II ibn Saud (die vanaf 1902 in Riyad regeerde) bevrijdde zijn dynastie en zijn stam van deze ondergeschiktheid in het Ottomaanse Rijk en gebruikte het Wahhabi-fundamentalisme opnieuw voor een zegevierende militaire expansie in Arabië. In 1921 bracht hij het emiraat van de Āl Rashīd onder zijn controle en verenigde het met zijn grondgebied tot het sultanaat van Najd. Na de terugtrekking van de Britten uit het koninkrijk Hijaz behaalde Ibn-Saud in 1925 een militaire overwinning op de concurrerende Hashimitische dynastie, die daarmee hun voorvaderlijk koninkrijk Hijaz, inclusief de heilige steden Mekka en Medina, kwijtraakten.

Na verdere veroveringen werden de verschillende gebieden op 23 september 1932 verenigd tot de nieuwe eenheidsstaat Saoedi-Arabië. Daarom is 23 september een officiële feestdag. In 1934 was er de Saoedi-Jemenitische oorlog, die eindigde met een overwinning voor Saoedi-Arabië. Dankzij de rijke olievoorraden werd Saoedi-Arabië vanaf 1938 welvarend en van groot belang voor de economie van de industrielanden.

Lees ook: biografieen – Charles-Maurice de Talleyrand

Geschiedenis na 1945

Saudi-Arabië was in 1945 stichtend lid van de Verenigde Naties en de Arabische Liga. De Arabische Liga trachtte de stichting van de staat Israël in 1948 te verhinderen met de Palestina-oorlog, waarbij ook Saoedi-Arabië betrokken raakte. In de jaren vijftig stond de koning een ministerraad toe, maar die had slechts een raadgevende functie. In 1960 was het koninkrijk stichtend lid van de Organisatie van Olie-exporterende Landen (OPEC). Saoedi-Arabië steunt herhaaldelijk individuele partijen in burgeroorlogstaten zoals Jemen en komt daardoor in conflict met andere Arabische staten (aangezien Saoedi-Arabië de royalisten in de Jemenitische burgeroorlog steunde, ontstonden er hevige spanningen met Egypte, dat de republikeinen steunde). In 1963 werd de slavernij afgeschaft en werden de slaven vervangen door gastarbeiders uit de Arabische buurlanden, Zuid- en Zuidoost-Azië en Afrika. Gastarbeiders blijven tot op de dag van vandaag een belangrijke pijler van de economie van het land. In de jaren zestig en zeventig waren er herhaaldelijk grensconflicten met Zuid-Jemen, die in 1976 met een vredesverdrag werden beslecht. De oliecrisis van 1973 werd na het uitbreken van de Yom Kippoer-oorlog teweeggebracht door het olie-embargo van de OAPEC, waarvan Saudi-Arabië stichtend lid is.

In november 1979 culmineerden de geschillen over de betrekkingen met de VS in de bezetting van de Grote Moskee in Mekka onder leiding van Jhaimān al-ʿUtaibī en Muhammad ibn Abdallah al-Qahtani. De voornaamste punten van kritiek van de opstandelingen, die afstamden van een Ichwān-stam en actief waren in de Saoedische Moslimbroederschap, waren, naast de inbeslagneming van land van Saoedische prinsen in de Hejaz, het in hun ogen on-islamitische gedrag van de heersende familie en de betrekkingen met de VS. In totaal kwamen 330 mensen, onder wie gijzelaars, gijzelnemers en strijdkrachten, als gevolg van de bezetting om het leven. 63 opstandelingen, waaronder al-Utaibi, werden tijdens een massa-executie in verschillende steden in Saudi-Arabië op 9 januari 1980 publiekelijk onthoofd.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Nika-oproer

Golfoorlogen

In de Eerste Golfoorlog (1980-1988) steunde Saoedi-Arabië Irak tegen Iran. Als gevolg van de Islamitische Revolutie in Iran en de Sovjet-bezetting van Afghanistan heeft Saoedi-Arabië zich sinds 1982 onder koning Fahd ibn Abd al-Aziz steeds meer geschaard achter de Verenigde Staten, waarvan het zich intussen enigszins had gedistantieerd. Dit gaat gepaard met de ontwikkeling van een olieonafhankelijke industrie, grote investeringen in infrastructuur, wegen en luchthavens, en de versterking van de betrekkingen met de buurlanden door middel van grensovereenkomsten.

Tijdens de derde Golfoorlog (2003) sloot het Koninkrijk zich aanvankelijk aan bij de zogenaamde “coalition of the willing”, maar verliet deze vervolgens weer en verbood de Verenigde Staten hun bases in Saudi-Arabië te gebruiken. Tegen het einde van de oorlog werd dit verbod versoepeld.

Ontwikkeling sinds 2010

In 2011 en 2012 vonden protesten tegen de regering plaats. De demonstraties werden met geweld neergeslagen en er werd een strikt verbod op demonstraties ingesteld (zie Protesten in Saudi-Arabië 2011

In 2015 heeft Saudi-Arabië militair ingegrepen aan de kant van de regering in het Huthi-conflict in Jemen en voert het sinds maart 2015 luchtaanvallen uit tegen de Huthi-rebellen. In december werd onder Saudische leiding de Islamitische Militaire Coalitie gevormd, een militaire alliantie van voornamelijk staten uit het Midden-Oosten en Noord-Afrika.Op 2 oktober 2018 werd Jamal Khashoggi vermoord door een speciaal commando in het consulaat van Saudi-Arabië in Istanbul. De misdaad trok wereldwijd de aandacht.

Saudi-Arabië is een absolute monarchie volgens de artikelen 1 en 5 van zijn basiswet. Dit maakt het Koninkrijk tot een van de laatste zes overblijvende absolute monarchieën in de wereld, samen met Brunei, Vaticaanstad, Qatar, Oman en Eswatini.

Saoedi-Arabië beschouwt zichzelf als een staat van God en heeft de sharia in zijn grondwet verankerd. Dit voorziet niet in de scheiding der machten: Volgens artikel 12 van de grondwet heeft de vorst, die de alleenheerser is, de plicht te streven naar de eenheid van de natie en tweedracht, opruiing en verdeeldheid te weren; volgens artikel 23 moet hij bevelen wat goed is en verbieden wat verwerpelijk is. Op grond van de artikelen 12 en 50 kan hij ingrijpen in de wetgevende, de rechterlijke en de uitvoerende macht; de anders geldende onafhankelijkheid van de rechterlijke macht uit hoofde van artikel 46 wordt in dit geval niet langer door de wet beschermd, aangezien de koning boven de wet staat. Saudi-Arabië is een volwaardig lid van de Groep van Twintig grote geïndustrialiseerde en opkomende economieën.

Lees ook: geschiedenis – Beurskrach van 1929

Staat en godsdienst

Hoewel het koninkrijk geen theocratie is, is er geen scheiding tussen staat en godsdienst. Volgens de basisorde is de staatsgodsdienst de islam, met het salafisme en het wahhabisme als dominante stromingen.

Sinds 1986 noemt de koning zich de hoeder van de heilige plaatsen Mekka en Medina, wat hem en de koninklijke familie in de islamitische wereld zou moeten verheffen. Daarom hecht de koninklijke familie er veel belang aan politiek en godsdienst niet van elkaar te scheiden.

De koning wordt geacht de consensus tussen het koninklijk huis Saud, de geestelijken en godsdienstgeleerden (ulema) en andere belangrijke elementen van de Saudische samenleving te handhaven. Aangezien de oelema veel invloed hebben op de bevolking, wordt consensus met hen beschouwd als een belangrijke machtspilaar voor de koninklijke familie. In het verleden hebben de langdurige wederzijdse banden tussen de koninklijke familie en de islamitische geestelijkheid bijgedragen tot de verankering van de monarchie in Saoedi-Arabië. De laatste jaren is de relatie tussen de geestelijkheid en de regering verslechterd.

De alliantie van monarchie en religie gaat intern gebukt onder religieuze oppositie die ontrouw is aan de koninklijke familie en wordt ook extern, met name door de Verenigde Staten, bekritiseerd als een belemmering voor een pluralistische maatschappelijke orde. Tegenover revolutionaire islamistische groeperingen lijkt de laag van religieuze geleerden die de staat steunt, een stabiliserend element te zijn. Koning Abdullah heeft dan ook getracht de traditionele alliantie van troon en godsdienst te presenteren als een bijzondere kracht van het systeem. Anderzijds eist deze coalitie herhaaldelijk concessies aan het religieuze establishment, die in de internationale context steeds moeilijker te aanvaarden zijn.

De hervormingsstappen werden geïntegreerd in een islamitisch getint discours, zodat het, gezien de noodzaak om het moslimerfgoed te verdedigen tegen de islamitische terreur, onduidelijk is of de islamisering van het discours zal leiden tot een politieke matiging van verdere delen van de bevolking. De regering rekent op het concept van een islamitische regering om het initiatief terug te winnen tegen de verder geradicaliseerde critici en om haar eigen – islamitische – legitimiteit te redden. Voor heel wat waarnemers lijkt de stap van de regering echter een halfslachtige aanpak die alleen maar het gebrek aan legitimiteit van de kant van de regering aan het licht brengt.

Lees ook: biografieen – Sextus Empiricus

Koninklijk Huis

Sinds Ibn Saud in 1932 de staat stichtte, is het koninkrijk geregeerd door zes monarchen:

De artikelen 9 tot en met 13 van de basiswet hebben uitdrukkelijk betrekking op het koningshuis. De troonopvolging volgt het anciënniteitsprincipe, hoewel het mogelijk is dat een prins wordt overgeslagen of vervroegd wordt benoemd, zie Troonopvolging in Saoedi-Arabië. Volgens artikel 9 vormt de koninklijke familie de kern van de Saoedische samenleving.

De monarch (Malik) is zowel staatshoofd als regeringsleider en tegelijkertijd Custos van de twee heilige steden. Hij is “legibus solutus” (Latijn voor “los van de wetten”), wat betekent dat hij niet onderworpen is aan de wetten die hij zelf uitvaardigt. Volgens de artikelen 60 en 61 van de basiswet is de koning het hoogste veiligheidsorgaan en de opperbevelhebber van de strijdkrachten. Hij heeft dus het volledige en onbeperkte (absolute) gezag over de politie, de mutawwa, de inlichtingendienst (al-Muchabarat al-”Amma) en het Saoedische leger.

Van 1 augustus 2005 tot aan zijn dood op 23 januari 2015 was dit koning en premier Abdullah ibn Abd al-Aziz Al Saud. Zijn plaatsvervanger en dus tweede regeringsleider sinds juni 2012 was kroonprins Salman ibn Abd al-Aziz, die hem op de troon opvolgde. Op 29 april 2015 verving koning Salman ibn Abd al-Aziz de vorige kroonprins Muqrin ibn Abd al-Aziz door zijn neef prins Mohammed ibn Naif, die later op zijn beurt werd vervangen door zijn zoon Mohammed bin Salman. De rest van de koninklijke familie bekleedt ook belangrijke regeringsposten. De 13 provincies worden bestuurd door prinsen of naaste verwanten van de koninklijke familie.

Sinds de oprichting van de Saoedische staat in 1932 hebben zeven koningen, waaronder Salman, over het koninkrijk geregeerd, allen uit het Huis Al Saud. Als een nieuwe koning moet worden benoemd, komt de Raad van Ouderen van de Koninklijke Familie bijeen om hem te benoemen. De leidende leden van de koninklijke familie kiezen uit hun midden de nieuwe koning in geval van een vacature. De koning is de hoogste beoordelende autoriteit en heeft het recht van gratie. Hijzelf staat boven de wet; de bevoegdheden van de koning zijn theoretisch beperkt door de regels van de sharia en de Saoedische traditie, maar in de praktijk zijn zij onbeperkt. Hij heeft de alleenheerschappij over de staat en kan met onbeperkt gezag regeren. De koning kan zich beroepen op artikel 55 van de basiswet, dat hem deze rol toekent als “leider en toezichthouder van het beleid van de natie”.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Koude Oorlog

Regering

De regering bestaat uit de Raad van Ministers, die in 1953 is ingesteld en wordt voorgezeten door de koning, die ook het ambt van eerste minister bekleedt. Belangrijke portefeuilles zoals Binnenlandse Zaken en Defensie worden bekleed door belangrijke leden van de koninklijke familie. In totaal zijn er de volgende ministeries:

Sinds februari 2009 zijn ook vrouwen officieel betrokken bij de regering van het land; de eerste was Nura bint Abdullah al-Fayez.

Lees ook: biografieen – Johann Sebastian Bach

Raadgevende Vergadering

Er is geen parlement in Saoedi-Arabië, maar sinds 1992 is er een Raadgevende Vergadering (ook bekend als de Shūrā Raad) met 150 leden die door de koning telkens voor vier jaar in deze functie worden benoemd. De Raadgevende Vergadering adviseert de regering, brengt advies uit over wetsontwerpen en kan zelf wetsontwerpen indienen. De basiskenmerken van het regeringsstelsel werden in maart 1992 bij verschillende decreten van Koning Fahd geregeld. De procedure voor troonopvolging werd bij deze gelegenheid voor het eerst gecodificeerd. In de loop van het koninklijk hervormingsprogramma werd tegelijkertijd de Raadgevende Vergadering in het leven geroepen. Het hervormingsprogramma omvatte ook een kaderplan voor de oprichting van provinciale adviesorganen.

In september 1993 vaardigde Koning Fahd nieuwe hervormingsdecreten uit, waarbij hij het adviesorgaan een reglement van orde gaf en de leden benoemde. De koning heeft ook hervormingen afgekondigd met betrekking tot de Raad van Ministers, waaronder een beperking van de ambtstermijn tot vier jaar en voorschriften om belangenconflicten tussen ministers en andere hoge ambtenaren te voorkomen. In 1993 werd ook het reglement van orde van de 13 provincieraden en hun leden bekendgemaakt.

In juli 1997 werd het aantal leden van het adviesorgaan verhoogd van 60 tot 90. In mei 2001 werd het aantal opnieuw verhoogd tot 120 en in 2005 tot 150 leden. Aangezien veel van de oude leden bij de uitbreidingen niet zijn herbenoemd, is de samenstelling van het orgaan aanzienlijk gewijzigd. Ook de rol van de Raad wordt geleidelijk uitgebreid, gezien de toenemende ervaring van het Panel.

In juni 2006 werden voor het eerst zes vrouwen benoemd in de raadgevende vergadering, waarin tot dan toe alleen mannen zitting hadden. Sinds januari 2013 zijn er voor het eerst meer dan 30 vrouwen in het orgaan vertegenwoordigd. Zij vormen dus een vijfde van de afgevaardigden. In 2015 hadden vrouwen en mannen voor het eerst actief en passief stemrecht.

Oppositie

Er zijn geen legale politieke partijen. Oppositie, vakbonden en stakingen zijn officieel verboden door de koning. Van oudsher heeft iedere burger toegang tot hoge ambtenaren bij gelegenheid van openbare audiënties en het recht om zich rechtstreeks tot hen te richten met verzoekschriften.

Er zijn drie opmerkelijke partijen in Saoedi-Arabië, maar zij opereren ondergronds als gevolg van het verbod op partijen en worden vervolgd:

De bekendste oppositiegroep is echter de Movement for Islamic Reform in Arabia (MIRA), die in Londen is gevestigd. Het pleit voor scheiding der machten, vrijheid van meningsuiting en vrouwenrechten, zaken die MIRA de Saoedische regering ontzegt. De groep had in 2003 opgeroepen tot een demonstratie in Saudi-Arabië, waarbij meer dan 350 arrestaties werden verricht door de Saudische politie. De leider van MIRA is de arts Sa”ad al-Faqih. De Saoedische regering en de met de Saoedische regering geallieerde regering van de VS beschouwen hem en zijn groep als terroristen en weigeren daarom elk proces.

Lees ook: biografieen – Flavius Josephus

Binnenlandse ontwikkeling

Onder koning Fahd begon een hervorming van de langzame “democratische opening”. Maar een democratisering van het land naar westers model was voor Fahd uit den boze, hij motiveerde dit als volgt: “De bevolking van deze regio in de wereld is ongeschikt voor het democratisch inzicht van de westerse staten van de wereld”.

De hervormingen vonden plaats zonder dat de begrippen democratie en rechtsstaat in het politieke discours van Saoedi-Arabië voorkwamen. Wat de beginselen van volkssoevereiniteit, scheiding der machten en mensenrechten betreft, is er openlijke vrees voor contact. Artikel 1 van de basiswet bepaalt dat de Koran en de traditie van de Profeet (Soenna) de grondwet van het Koninkrijk vormen. Volgens deze leer is het niet de taak van de politiek om een consensus onder de bevolking tot stand te brengen, maar – volgens de “zuivere leer” – om de geboden en verboden van God in het maatschappelijk leven te doen gelden. Bovendien zou de tendens naar een seculiere en wereldlijke democratie de legitimiteit van de regering in twijfel trekken, zodat de invoering van seculiere en democratische beginselen onwaarschijnlijk is.

Vandaag de dag wordt Saoedi-Arabië, samen met Pakistan, beschouwd als het wereldwijde centrum van het islamitisch fundamentalisme. De Moslimbroederschap bestaat in het Koninkrijk sinds de jaren dertig. Zij verschijnen echter noch als hervormingsbeweging, noch als partij. Hoewel hun ideeën afwijken van de staatsgodsdienst, het salafisme, en er meningsverschillen zijn, worden zij door de Saoedische regering getolereerd. De Saoedische minister van Binnenlandse Zaken heeft in het verleden herhaaldelijk kritiek geuit op de Moslimbroederschap. Hun invloed op de plaatselijke bevolking is vrij beperkt. De werken van Sayyid Qutb zijn toegestaan, zij worden deels geprezen en deels bekritiseerd door geestelijke autoriteiten. De werken van sommige islamitische “heethoofden” zijn echter onlangs verboden.

In de jaren negentig waren er herhaaldelijk ongelukken tijdens de jaarlijkse bedevaart, de hadj, aanvallen op buitenlandse troepen en protesten tegen de koninklijke familie. Topterroristen als Ibn al-Chattab en Osama bin Laden komen uit Saoedi-Arabië; 15 van de 19 aanvallers op 11 september 2001 kwamen ook uit het koninkrijk. Het pro-westerse buitenlandse beleid en sinds enkele jaren ook het binnenlandse beleid van de koninklijke familie dragen in belangrijke mate bij tot de versterking van het fundamentalisme. Het verklaarde strategische doel van de terroristen is de Saoedische koninklijke familie omver te werpen. Er zijn reeds ernstige aanslagen en gijzelingen geweest met het doel de koninklijke familie omver te werpen, onder meer in de jaren zeventig onder Juhaiman al-Utaibi. Ook na 11 september zijn er in het koninkrijk herhaaldelijk ernstige terroristische aanslagen gepleegd. De doelwitten zijn meestal staatsinstellingen, zoals politiegebouwen, en instellingen die voor het Westen staan, met name de VS, zoals de Amerikaanse ambassade in Jeddah, die in 2004 werd aangevallen.

Na de terreurgolf in 2003 is voor het eerst een openbare discussie over extremisme en fundamentalisme in de eigen samenleving op gang gekomen, die ook steeds openlijker wordt gevoerd in de media van het land en in het kader van de geïnstitutionaliseerde “Nationale Dialoog”. Veel jongeren zien religieuze vurigheid als een manier om te protesteren tegen de invloed van het Westen, met name tegen het beleid van de VS in het Nabije en Midden-Oosten, dat als overheersend en onrechtvaardig wordt ervaren.

Volgens de Saudische minister van Binnenlandse Zaken Naif ibn Abd al-Aziz Al Saud zijn er in 2003 en 2004 in het Koninkrijk 22 terroristische aanslagen gepleegd, waarbij 90 burgers en 37 Saudische veiligheidstroepen om het leven zijn gekomen. In dezelfde periode werden 92 extremisten gedood en 52 terreuraanslagen verijdeld in gevechten met de politie. Door de verscherpte veiligheidsmaatregelen is het verbod op samenscholingen strenger geworden, en mensen stuiten vaak op controles door zwaar bewapende veiligheidstroepen.

Mensenrechten

In Saoedi-Arabië worden mensenrechten alleen erkend als zij in overeenstemming zijn met de sharia-wetgeving. De absoluut heersende koninklijke familie treedt consequent op tegen stemmen en critici van de oppositie. Dit leidt er onder meer toe dat veel mensenrechten in Saoedi-Arabië worden veronachtzaamd of geschonden.

In het jaarverslag 2007 van de organisatie Amnesty International worden onder meer de volgende strafbare feiten vermeld:

Volgens Amnesty International zijn in 2015 in Saudi-Arabië ten minste 158 mensen geëxecuteerd. De meeste executies worden uitgevoerd door onthoofding. Sinds 1985 (tot juni 2015) zijn ten minste 2208 mensen het slachtoffer geworden van de doodstraf.

In 2004 werd de “Nationale Autoriteit voor de Mensenrechten” opgericht. Haar taak moet zijn schendingen van de mensenrechten te documenteren en door te geven. Haar langetermijndoelstelling is de mensenrechtensituatie te verbeteren. De autoriteit was ondergeschikt aan het ministerie van Binnenlandse Zaken. Vandaag de dag is er een Nationale Vereniging voor Mensenrechten in Saudi-Arabië.

In haar jaarverslag 2007 wijst Amnesty International erop dat het internationale recht meermaals met voeten is getreden, vooral in de oorlog tegen het terrorisme. In verschillende delen van het land gingen de botsingen tussen veiligheidstroepen en gewapende groepen door. Bij botsingen met veiligheidstroepen in het district al-Yarmuk in de regio Riyad zijn in februari in een pension naar verluidt ten minste vijf mannen gedood die op de door de regering opgestelde lijst van gezochte leden van het Al-Qa”ida-netwerk stonden.

Talrijke personen die ervan worden verdacht contacten te hebben met het terreurnetwerk Al-Qaida, zijn gearresteerd. In maart, juni en augustus zouden alleen al in Mekka, Medina en de hoofdstad Riyad meer dan 100 mensen zijn gearresteerd.

Fouad Hakim, een verdachte, werd volgens Amnesty International zonder aanklacht vastgehouden van december 2006 tot zijn vrijlating in november 2007. Dokter Muhiddin Mugne Haji Mascat werd maandenlang vastgehouden omdat hij een terreurverdachte een medische behandeling zou hebben gegeven.

In juli 2006 werden Abdullah Hassan, een Libiër, en Abdel Hakim Mohammed Jellaini, een Brits onderdaan, zonder tenlastelegging vrijgelaten op beschuldiging van het financieren van terroristische organisaties. Hun paspoorten werden echter in beslag genomen, zodat zij het land niet kunnen verlaten.

In mei en juni 2006 zijn 24 gedetineerden met de Saudische nationaliteit en één gedetineerde met de Chinese nationaliteit vrijgelaten uit het detentiecentrum van de marinebasis Guantanamo Bay en overgebracht naar Saudi-Arabië. Bij aankomst werden zij door de veiligheidstroepen gearresteerd en gevangen genomen. Sommigen van hen werden veroordeeld tot nog een jaar gevangenisstraf wegens valsheid in geschrifte, anderen werden vrijgelaten.

De niet-gouvernementele organisatie Reporters zonder Grenzen beoordeelt de situatie van de persvrijheid in Saudi-Arabië als “zeer ernstig”. De belangrijkste reden hiervoor is de strenge censuur en strafrechtelijke vervolging van kritiek op de koninklijke familie. Zo werd de internetjournalist Fouad Ahmad al-Fahrhan, die kritiek had op de regering, op 10 december 2007 gearresteerd en pas op 26 april 2008 zonder aanklacht vrijgelaten.

Drie journalisten zitten in Saoedi-Arabië in de gevangenis. Er zijn ook zeven bloggers en burgerjournalisten in hechtenis.

Demonstraties zijn verboden (vanaf 2008), er is een algemeen verbod op samenscholingen. Ongeveer 2000 mensen protesteerden in juli en augustus 2006 in verscheidene steden van het land tegen de bombardementen van Israël op Libanon tijdens de Libanonoorlog van 2006. Verscheidene mensen werden in dit verband gearresteerd. In september demonstreerden 300 sjiieten tegen de voortdurende detentie van verscheidene geloofsgenoten die in april 2000 waren gearresteerd in verband met protesten en rellen. Sommige demonstranten werden gearresteerd.

In februari 2007 mocht het dagblad Shams zes weken lang niet verschijnen. De krant had de Mohammed-cartoons afgedrukt als onderdeel van haar campagne tegen de cartoons.

In maart 2007 werd Mohsen al-Awaji gearresteerd nadat hij op het internet artikelen had gepubliceerd waarin hij kritiek uitte op de autoriteiten en de koninklijke familie en opriep tot afschaffing van de censuur op internetsites. Hij werd na acht dagen vrijgelaten zonder te zijn aangeklaagd.

In de jaren voor 2008 is de vrijheid van meningsuiting in Saudi-Arabië enigszins verbeterd. Er waren openbare discussies over onderwerpen die vroeger als taboe werden beschouwd.

In juli 2013 werd de liberale internetactivist Raif Badawi veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf en 600 stokslagen. De rechtsgeleerde Abd al-Rahman al-Barrak heeft in maart 2012 een juridisch advies uitgebracht waarin hij Badawi een ongelovige verklaart “die moet worden berecht en veroordeeld zoals hij verdient”. De rechtbank achtte bewezen dat Badawi de islam had beledigd. Bovendien werd hij veroordeeld wegens ongehoorzaamheid aan zijn vader. Hij ontsnapte aan de doodstraf door driemaal de islamitische geloofsbelijdenis uit te spreken, waarmee hij bevestigde moslim te zijn. Raif Badawi richtte in 2008 het forum “Free Saudi Liberals” op, waarmee hij een debat over politiek en religie in het conservatieve koninkrijk op gang wilde brengen. Volgens de tenlastelegging had Badawi in sommige van zijn bijdragen moslims, christenen, joden en atheïsten als gelijken beschreven. Het hof van beroep verhoogde de straf tot tien jaar gevangenisstraf en 1.000 zweepslagen, uit te voeren met 50 zweepslagen elk gedurende 20 opeenvolgende weken na het vrijdaggebed. Op vrijdag 9 januari 2015 begon de serie folteringen van Raif Badawi. Het dagblad Kurier interviewde Badawi”s vrouw Ensaf Haidar, die sinds 2013 met kinderen in Canada woont: De gevangenisarts is ervan overtuigd dat de geseling op 30 januari 2015 doorgaat. Zij eist de sluiting van het Abdullah-centrum in Wenen en dankt allen die zich hiervoor inzetten. Zij is bang dat zijn wonden door diabetes, die Badawi opliep toen hij werd gearresteerd, niet zullen genezen. Hij lijdt ook aan onhygiënische detentieomstandigheden en ondervoeding.

Op 17 september 2015 werd bekendgemaakt dat het pleidooi voor clementie van Ali Mohammed an-Nimr, een sjiitische 17-jarige die was veroordeeld tot de dood door onthoofding, gevolgd door kruisiging na de dood, was afgewezen. Amnesty International verwijt de Saoedische regering dat de bekentenis van Ali Mohammed an-Nimr onder foltering is verkregen en dat er geen bewijs is voor het vermeende gebruik van geweld door an-Nimr. Ali Mohammed an-Nimr is een familielid van de tegen de regering gekante sjiitische vrijdagprediker van de stad al-Awamia, Ayatollah Nimr an-Nimr, die ook ter dood werd veroordeeld – en op 2 januari 2016 werd geëxecuteerd.

De openbare uitoefening van andere godsdiensten dan de wahabitische islam is in Saoedi-Arabië verboden, zodat ook de godsdienstvrijheid van de sjiieten beperkt is; zij worden door de religieuze autoriteiten niet als moslims erkend. Het is de sjiieten niet toegestaan om in het openbaar gebruiken te praktiseren die onverenigbaar zijn met de soennitische islam, bijvoorbeeld het Mutʿa-huwelijk of de herdenking van Imam Hussain (Ashura). Zij mogen moskeeën beheren, maar deze worden niet officieel als moskeeën beschouwd. Daarom wordt op scholen alleen wahabitisch godsdienstonderricht gegeven.

Zij die openlijk een andere niet-Soennitische groepering belijden, zoals de Alevieten, de Ahmadiyya of de Druzen, kunnen worden gestraft. Vooral Bahai (= gelovigen van de post-islamitische wereldgodsdienst Bahai) hebben te lijden onder religieuze vervolging.

Volgens de strikte interpretatie van de staatsgodsdienst is geen enkele niet-islamitische gebedsplaats toegestaan op het terrein waar de twee heilige plaatsen zich bevinden. Er zijn echter bijvoorbeeld twee Duitse scholen in Saoedi-Arabië waar deze wetten niet gelden; de Duitse wetten gelden binnen het schoolterrein. Negatieve godsdienstvrijheid (de vrijheid van mensen om niet tot een godsdienst te behoren) wordt in Saoedi-Arabië ernstig beperkt.

Zelfs voor gastarbeiders en diplomaten is het op straffe van de wet verboden een godsdienstige dienst te vieren, zich te laten dopen of de ziekenzalving te ontvangen. Kerken, synagogen of andere niet-islamitische gebedshuizen bestaan niet en de bouw ervan is verboden. Als de regels worden overtreden, kan dit worden bestraft met arrestatie, geseling en foltering. De 2017 World Christian Persecution Index, gepubliceerd door de missie- en hulporganisatie Open Doors, rangschikt de achterstelling van het christendom in Saoedi-Arabië momenteel als de veertiende hoogste ter wereld.

Op geloofsafval – afvalligheid van de islam – staat de doodstraf, die voor dit delict reeds is opgelegd en uitgevoerd. Wanneer christenen worden gestraft voor overtredingen van het verbod op proselitisme, kan de straf variëren naar gelang van hun nationaliteit. Onderdanen van westerse bondgenoten – b.v. de Verenigde Staten, Frankrijk, Duitsland of Oostenrijk – worden gewoonlijk discreet het land uitgezet, terwijl zendelingen uit andere en, in de ogen van Saoedi-Arabië, “mindere” landen – b.v. de Filippijnen – gevangen worden gezet en soms geëxecuteerd.

In Saoedi-Arabië hebben vrouwen niet dezelfde rechten als mannen. Alle vrouwen moeten in het openbaar kamerjassen en hoofddoeken dragen. Mannen kunnen worden beboet – sommige met archaïsche straffen zoals zweepslagen – als zij zich in het openbaar vertonen met vrouwen. Saoedi-Arabië staat op de 138e plaats van 144 landen in het 2017 Global Gender Gap Report over gendergelijkheid van het World Economic Forum.

Veel beroepen waren niet toegankelijk voor vrouwen. Vandaag de dag is bijna elk beroep toegankelijk voor vrouwen, maar onder de voorwaarde van volledige sluiering en strikte scheiding van mannen en vrouwen op de werkplek. Hierdoor wordt hun bewegingsvrijheid ernstig beperkt. De toestemming van een mannelijk familielid om te studeren of te werken is nu niet langer bij wet vereist.

In Saudi-Arabië zijn de rechten van vrouwen beperkt; het land heeft het VN-Verdrag inzake de rechten van de vrouw op 7 september 2000 geratificeerd met een voorbehoud bij artikel 9, lid 1, en artikel 29, lid 1, maar heeft het aanvullend protocol bij het Verdrag inzake de rechten van de vrouw nog niet geratificeerd.

De rechtspositie van vrouwen wordt bepaald door de Wahhabi conservatieve interpretatie van de Islam. Lokale vrouwen staan gewoonlijk onder voogdij van een man. Zij zijn niet handelingsbekwaam en kunnen geen rechtshandelingen verrichten zonder de toestemming van hun mannelijke voogd. Tot het huwelijk is de mannelijke voogd gewoonlijk de vader, broers of, in voorkomend geval, een oom. Vanaf het huwelijk is de echtgenoot de mannelijke voogd. De mannelijke voogd is medeverantwoordelijk voor de strafbare feiten van de vrouw; bij lichte strafbare feiten moet de mannelijke voogd zich vaak voor de rechter verantwoorden, bij zware strafbare feiten meestal beide. Sinds 2004 mogen vrouwen hun eigen bedrijf runnen, d.w.z. er zelf de verantwoordelijkheid voor dragen.

Vrouwen kunnen door de rechter van hun mannelijke voogd worden bevrijd, maar zij moeten kunnen bewijzen dat de mannelijke voogd hen mishandelt, verkracht, martelt of dwingt dingen te doen die niet verenigbaar zijn met de islam (bijvoorbeeld prostitutie of anale seks). De mannelijke voogd wordt dan aansprakelijk gesteld voor deze overtredingen, tenzij er na de bevalling een buitengerechtelijke schikking tussen het echtpaar wordt getroffen (bv. een schadevergoeding).

Hoewel het nu voor elke vrouw verplicht is om een identiteits- of reiskaart te hebben, mocht zij die tot augustus 2019 alleen verlengen met de schriftelijke toestemming van haar mannelijke voogd, en mocht zij het land tot augustus 2019 alleen verlaten met zijn toestemming. Sinds augustus 2019 kunnen vrouwen in Saoedi-Arabië vrij reizen. Sinds begin 2008 mogen vrouwen alleen in een hotel verblijven, vroeger was dat alleen toegestaan als zij vergezeld waren van een “mannelijke wettelijke voogd”. Sinds 2021 mogen meerderjarige vrouwen ook alleen in een flat wonen zonder de toestemming van een mannelijk familielid.

Daarom vindt men in het Koninkrijk vaak zones die voorbehouden zijn aan één sekse, b.v. bussen, winkelcentra of restaurants. Hessah Al-Oun, de voorzitster van de gemeenteraad van Rawda, een district van Jeddah, heeft in maart 2008 de aanleg van een openbaar (door de staat beheerd) recreatie- en sportpark voor vrouwen erdoor gedrukt. Tot dan toe werden dergelijke faciliteiten alleen door particuliere eigenaars aangeboden.

In de gezondheidszorg worden vrouwen benadeeld, zowel als beroepsbeoefenaars als als patiënten. Vrouwen mogen niet buiten werken als verpleegster. De behandeling van een zieke vrouw door mannelijke paramedici wordt, zelfs in dringende noodgevallen, soms bemoeilijkt doordat de vrouw wordt gesluierd voordat zij voor behandeling naar een kliniek wordt vervoerd. Het is voorgekomen dat een paramedicus alleen thuis bij een bevalling mocht kijken; toen werd vastgesteld dat de navelstreng was afgekneld doordat het hoofd van het kind naar buiten werd geduwd en er een prognose van acuut levensgevaar was, werd het de paramedicus in Riyad door de vader van het kind verboden de vrouw aan te raken en dus op de juiste wijze in te grijpen; het kind overleed tijdens het vervoer. Twee paramedici uit Duitsland en Human Rights Watch klagen over verscheidene specifieke sterfgevallen van vrouwen die volgens Europese normen vermijdbaar waren. Zo werd het overlijden van een studente aan een hartaanval bekend nadat de te hulp geroepen spoedartsen meer dan twee uur lang door het veiligheidspersoneel de toegang tot de vrouwenvleugel van de universiteit was ontzegd. In maart 2002 kwamen in Mekka 15 meisjes om het leven nadat zij niet gesluierd uit een brandende school mochten komen.

Een Filippijnse parlementaire commissie over de arbeidsomstandigheden van huishoudelijk personeel spreekt van “de facto slavernij”. Dit komt omdat migrerende werknemers in het land een garantsteller nodig hebben (meestal de werkgever). Volgens een HRW-onderzoek uit 2008 klaagt een derde van de huishoudelijk werkers over seksueel geweld, en worden velen als gevolg van verkrachting in de steek gelaten.

Hoewel een wet van 1977 het kiesrecht voor alle burgers garandeerde, zonder speciale beperkingen voor vrouwen, heeft Saudi-Arabië nog geen nieuwe wet aangenomen. In 2000 heeft Saoedi-Arabië een internationaal verdrag ondertekend waarin het zich ertoe verbindt ervoor te zorgen dat vrouwen bij alle verkiezingen onder dezelfde voorwaarden kunnen stemmen als mannen. De kieswet van augustus 2004 garandeerde algemeen kiesrecht zonder beperkingen. Bij de gedeeltelijke gemeenteraadsverkiezingen van 2005 mochten echter alleen mannen stemmen. Technische redenen, zoals de moeilijkheid om een stembureau voor vrouwen in te richten, werden aangevoerd om te verklaren waarom vrouwen niet deelnamen. Op basis van een decreet uit 2011 – uitgevaardigd tijdens de omwentelingen van de Arabische Lente – mochten vrouwen in december 2015 eindelijk voor het eerst stemmen bij lokale verkiezingen in Saudi-Arabië.

Met Soraya Obaid werd in 2001 voor het eerst een Saoedische vrouw directeur van het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties.

Vrouwen mochten tot 2018 niet rijden. Hoewel er geen officieel verbod was, werden er sinds 1957 geen rijbewijzen meer afgegeven aan vrouwen. In oktober 2005 verklaarde koning Abdullah dat hierin in de nabije toekomst geen verandering zou komen. Er zijn verschillende protesten geweest en acties van burgerlijke ongehoorzaamheid door vrouwen. De koning zelf steunde de opheffing van het rijverbod, maar stelde als voorwaarde dat de bevolking ermee moest instemmen. Op 26 september 2017 kondigde het Saudische staatspersbureau (SPA) aan dat de regering namens koning Salman regelgeving zou opstellen om het verbod voor vrouwen om te rijden vanaf medio 2018 op te heffen. Op 4 juni 2018 heeft Saudi-Arabië voor het eerst rijbewijzen afgegeven aan vrouwen: Tien vrouwen die reeds een rijbewijs uit een andere staat hadden en een aanvullend examen aflegden, ontvingen op die dag hun rijbewijs. Sinds 24 juni 2018 mogen vrouwen met een rijbewijs officieel zelf achter het stuur van een motorvoertuig kruipen. Saudi-Arabische ambtenaren verwachtten dat tegen die datum ongeveer 2.000 vrouwen hun rijbewijs zouden hebben gehaald. Op langere termijn werden honderdduizenden tot miljoenen nieuwe vrouwelijke weggebruikers verwacht, en de automobielindustrie maakte haar belangstelling voor de nieuwe potentiële klanten van tevoren kenbaar. Op langere termijn wordt ook verwacht dat de grotere participatie van vrouwen in de economie de economische groei zal doen toenemen.

Vrouwen mogen sinds 2013 fietsen, maar alleen als ze dat doen in recreatiegebieden onder begeleiding van een mannelijk familielid en met inachtneming van de wettelijke kledingvoorschriften.

Meisjes mogen pas sinds 1966 naar school. Intussen is de liberalisering in de onderwijssector zo ver gevorderd dat de meerderheid van de studenten vrouwen zijn. Zij moeten de colleges van mannelijke docenten op het scherm volgen, omdat op de universiteit, zoals in de hele openbare ruimte, het principe geldt dat vrouwen geen persoonlijk contact mogen hebben met niet-verwante mannen en mannen geen persoonlijk contact mogen hebben met niet-verwante vrouwen. De toestemming van een mannelijk familielid om een studie te beginnen is nu niet langer vereist.

In Riyadh is er een zeer grote vrouwenuniversiteit, de Prinses Nora bint Abdul Rahman Universiteit. Alleen door automatisch rijden zou aan beide voorwaarden kunnen worden voldaan voor een intern vervoermiddel dat vrouwen niet besturen – en (zonder toezicht) geen mannelijke bestuurders ontmoeten.

Saoedi-Arabië heeft een totale bevolking van ongeveer 33 miljoen mensen en ongeveer elf miljoen buitenlanders. Volgens schattingen van de tv-zender al Jazeera in 2013 zijn er tot 1,5 miljoen buitenlanders in het land zonder geldige verblijfsvergunning. Een groot aantal mensen uit Noord- en Oostafrikaanse landen werkt in de dienstensector en de bouw in Saudi-Arabië tegen lonen die ver onder die van Saudische werknemers liggen. De Saoedische staat wil de veelal illegale tewerkstelling aan banden leggen en richtte in 2013 zijn eigen taskforce van 1200 man op, die sindsdien winkels, bouwplaatsen, restaurants en andere werkplekken uitkamt. In april 2013 had Saudi-Arabië immigranten een termijn van zeven maanden gegeven om hun verblijf te legaliseren. Ongeveer een miljoen mensen zijn toen vertrokken en ongeveer vier miljoen anderen vonden een vaste baan en mochten in het land blijven.

Volgens politierapporten zijn in november 2013 mensen gedood tijdens rellen in een overwegend buitenlandse wijk van Riyad. In het district Manfuhah vielen plaatselijke bewoners en buitenlanders de politie aan met stenen en messen en de veiligheidstroepen grepen in. Een Saoedi-Arabier en een andere persoon met onbekende identiteit werden gedood. Nog eens 68 mensen raakten gewond en meer dan 560 mensen werden door de politie gearresteerd. Honderden illegale immigranten gaven zich na de rellen over aan de politie en werden per bus naar een uitzettingscentrum gebracht.

Lees ook: biografieen – Chiang Kai-shek

Buitenlandse betrekkingen

Saoedi-Arabië geniet een bijzondere status onder de andere islamitische landen omdat de twee heiligste steden van de islam zich in dit land bevinden.

Saoedi-Arabië is een nauwe bondgenoot van de Verenigde Staten. De goede relatie met de Verenigde Staten is een centraal element van het buitenlands beleid van Saoedi-Arabië. De Verenigde Staten en het Koninkrijk ondertekenden in februari 1945 een verdrag over een militaire basis in de Perzische Golf, over de Palestijnse kwestie en een militaire alliantie. Sindsdien worden de Verenigde Staten beschouwd als een nauwe bondgenoot van het Koninkrijk. Tijdens de Derde Golfoorlog weigerde Saoedi-Arabië aanvankelijk echter de VS toe te staan zijn militaire bases op Saoedisch grondgebied te gebruiken.

De nauwe betrekkingen tussen de twee landen kunnen worden omschreven als een ruil van toegang tot olie tegen veiligheidsgaranties. De VS worden in de mondiale media dan ook vaak omschreven als de Amerikaanse hegemoniale en beschermende macht van Saoedi-Arabië, of grote broer. Als tegenprestatie hebben de VS in het verleden vaak geëist dat de oliebevoorrading van hun raffinaderijen zou worden verhoogd om de prijs te verlagen en de economische situatie in het land te verlichten, het laatst in maart 2008 toen vicepresident Dick Cheney een ontmoeting had met koning Abdullah.

De betrekkingen tussen Duitsland en Saoedi-Arabië zijn grotendeels gebaseerd op economische belangen en een uitwisseling van wapens en veiligheidsbeleid. Met betrekking tot het hegemoniale geschil met Iran (bij de militaire interventie in Jemen in 2015, in Syrië en in Irak) waarschuwde de Duitse buitenlandse inlichtingendienst BND echter voor een steeds destabiliserende rol van Saoedi-Arabië, waarbij vooral het optreden van de sinds januari 2015 zittende Saoedische minister van Defensie Mohammed bin Salman kritisch werd bekeken: “De eerdere voorzichtige diplomatieke houding van de hooggeplaatste leden van de koninklijke familie” werd “vervangen door een impulsief interventiebeleid”.

De laatste tijd zijn de betrekkingen van Saoedi-Arabië met Turkije en vooral met de Volksrepubliek China toegenomen.

Het koninkrijk nam niet deel aan de militaire acties van de Arabisch-Israëlische oorlogen; het steunde echter de gemeenschappelijke zaak van de Arabieren door massale financiële steun te verlenen aan Palestijnse organisaties en door de olietransporten naar de westerse wereld onder koning Faisal tijdelijk te verminderen. Zie: Oliecrisis.

Saudi-Arabië is sinds 1948 officieel in oorlog met Israël (Palestina-oorlog), de staat Israël wordt nog steeds niet erkend en er zijn geen politieke contacten tussen de twee landen.

De afgelopen jaren heeft het Koninkrijk zich ingezet voor een vreedzame oplossing van het conflict in het Midden-Oosten. Vanuit Saoedisch perspectief kan er geen vooruitgang worden geboekt zonder betrokkenheid van de VS bij het vredesproces.

In 2002 lanceerde Abdullah het zogenaamde “Arabische vredesinitiatief”, dat velen zagen als het begin van de Saoedische poging om vrede te sluiten met Israël. Het plan voorzag in de overdracht van bijna alle door Israël bezette gebieden aan de Palestijnen, alsmede in de erkenning van de Palestijnse staat met Oost-Jeruzalem als hoofdstad. In ruil bood Abdullah voor het eerst verregaande concessies aan, waaronder beëindiging van het Arabisch-Israëlische conflict, een vredesverdrag, alsmede erkenning van Israël en het aanknopen van “normale betrekkingen” tussen de Arabische staten en Israël. Het plan werd opgegeven na kritiek van zowel Israël als de Arabische staten.

Koning Abdullah slaagde erin de vijandige Palestijnse leiders van de Fatah-organisatie en de islamistische terreurgroep Hamas ervan te overtuigen op 8 februari 2007 in de heilige stad Mekka een vredesverdrag te ondertekenen. Op middellange termijn zou dit echter een ondoeltreffend middel blijken om een duurzame oplossing te vinden voor de interne conflicten van de Palestijnen. In het verleden heeft Hamas vaak geëist dat de Saoedische regering niet zou deelnemen aan maatregelen ter bevordering van de vrede met Israël, zoals de Midden-Oostenconferentie in de VS.

Om het nucleaire geschil met Iran te bezweren, vertrouwde Saoedi-Arabië op diplomatie en een vreedzame oplossing, hoewel het officieus verwikkeld is in een “koude godsdienstoorlog” met het sjiitische Iran. Eind 2007 werd Mahmoud Ahmadinejad door koning Abdullah uitgenodigd voor de hadj; dit had vooral een symbolische waarde omdat het de eerste keer in de geschiedenis van Saoedi-Arabië was dat een koning officieel een sjiitische leider uitnodigde voor de hadj. Naar verluidt werden ook politieke kwesties besproken. Beide landen maakten vervolgens duidelijk dat zij zich verbonden hadden tot “vreedzame coëxistentie”. De Saoedische regering verklaarde dat zij, samen met de andere Golfstaten, een militaire aanval op Iran wilde voorkomen en wilde bemiddelen in de kwestie van het nucleaire programma van Iran. Het Koninkrijk deed eerder een compromisvoorstel voor het vreedzaam gebruik van kernenergie in het Midden-Oosten: Uranium moet in een neutraal land worden verrijkt en ter beschikking van de staten in het Midden-Oosten worden gesteld. De Iraanse regering verwierp het idee echter onmiddellijk als “zinloos”.

Saoedi-Arabië had ook een eigen nucleair programma. In de loop van de burgeroorlog in Syrië koos Saudi-Arabië de kant van de oppositie, die het ook van wapens voorziet. Hij steunt ook een militaire aanval op Assad.

Sinds de executie van de prominente sjiitische geestelijke Nimr al-Nimr op 2 januari 2016, samen met 46 andere mensen, onder wie terroristen maar ook vreedzame oppositieactivisten, is er een ernstige diplomatieke crisis met Iran. Op 3 januari 2016 bestormden Iraanse betogers de Saoedische ambassade in Teheran en staken deze gedeeltelijk in brand. De hoogste leider van Iran, Ayatollah Khamenei, dreigde de Saoedische koninklijke familie met de “wraak van God”. Op dezelfde dag kondigde de Saudische minister van Buitenlandse Zaken de verbreking aan van de diplomatieke betrekkingen met Iran. Op 4 januari kondigde Saudi-Arabië tevens de stopzetting aan van alle economische betrekkingen met Iran, met inbegrip van vliegreizen, en de uitwijzing van alle Iraanse onderdanen.

De salafistische islam, die als streng dogmatisch wordt beschouwd, is vooral verspreid in het Koninkrijk, Saudi-Arabië wordt beschouwd als zijn thuisland. Deze stroming van de Islam verspreidt zich nog steeds over de hele wereld dankzij de financiële hulp van Saoedi-Arabië en de koning bij de bouw van moskeeën en madrassa”s. Het land wordt er dus van verdacht het soennitische extremisme wereldwijd te exporteren. Saoedi-Arabië steunt ook andere conservatieve stromingen van de Islam, zoals de Deobandis en de Ahl-i Hadīth.

In de strijd van de islamitische milities in Afghanistan, de Mujahideen, tegen het Sovjetleger in de jaren tachtig leverde het Koninkrijk ongeveer de helft van de financiën, de andere helft kwam van de VS. Sinds 2000 heeft het Koninkrijk meer dan 307 miljoen dollar aan hulp verstrekt aan de Palestijnen, en nog eens 230 miljoen dollar aan Afghanistan, ook onder het Taliban-bewind.

Sinds de Amerikaanse invasie in Irak heeft het Koninkrijk 1 miljard dollar aan zachte leningen aan het land uitgekeerd en 187 miljoen dollar aan directe hulp verstrekt. Daarnaast is er de privé-dollar van 10,3 miljoen dollar van prins al-Walid ibn Talal.

Voorts zegde de koning voor de komende jaren 500 miljoen dollar toe aan Libanon voor de wederopbouw van het land na de Libanonoorlog in 2006 en nog eens 250 miljoen dollar voor de Palestijnen. Andere belangrijke hulpfondsen vloeien naar Soedan.

Onofficiële donaties, waarbij de regering zegt niet rechtstreeks betrokken te zijn, vloeien ook naar de radicaal-islamitische Hamas en zelfs naar de sjiitische terreurorganisatie Hezbollah, onder anderen. Van de miljoenen die aan Saoedische hulporganisaties worden geschonken, zou een deel ook naar soennitische verzetsgroepen in Irak en Zuidoost-Azië gaan.

Het King Abdullah Centre for Interfaith and Intercultural Dialogue werd in 2011 door koning Abdullah opgericht, opende in 2012 zijn deuren in Wenen en wordt mede gesponsord door Spanje en Oostenrijk. Het centrum ziet zichzelf als een intergouvernementele organisatie die de wereldwijde dialoog en samenwerking en het wederzijds respect tussen mensen van verschillende geloofsovertuigingen en culturen wil versterken.

In januari 2015 werd in de Oostenrijkse politiek gesproken over de ontbinding van de samenwerking, omdat de doelstellingen van de organisatie als strijdig met het mensenrechtenbeleid van het land werden beschouwd.

Saoedi-Arabië was in 1981 stichtend lid van de Samenwerkingsraad van de Golf (GCC) en is de leidende macht daarvan, alsmede lid van de Niet-Gebonden Beweging. Het is het enige Arabische land op de bijeenkomsten van de G-20. Het Koninkrijk is ook lid van de volgende internationale organisaties:

Lees ook: beschavingen – Natufische cultuur

Strijdkrachten

De strijdkrachten van het Koninkrijk Saoedi-Arabië (Arabisch القوات المسلحة الملكية العربية السعودية), met een totale sterkte van ongeveer 230.000 man, worden beschouwd als een van de machtigste in het Midden-Oosten na die van Israël. Zij bestaan uit de vijf takken van de strijdkrachten

Er is geen verplichte militaire dienst, de strijdkrachten zijn een zuiver beroepsleger en de minimumleeftijd voor toelating is achttien jaar. Vrouwen kunnen ook dienen in de Saoedische strijdkrachten. Gedeeltelijk als gevolg van de sterke bevolkingsgroei is het Saoedi-Arabische leger de laatste decennia aanzienlijk uitgebreid. In het midden van de jaren tachtig bedroeg het aantal troepen nog ongeveer 60.000.

Lees ook: biografieen – Nicolaas II van Rusland

Administratie

Het land is verdeeld in 13 provincies (enkelvoud: minṭaqa, meervoud: manāṭiq). Daarnaast zijn de provincies verdeeld in in totaal 118 gouvernementen.

Alle provinciegouverneurs worden door de koning benoemd. Dorpen worden gewoonlijk bestuurd door een dorpsraad of raad van oudsten.

De grootste steden in Saoedi-Arabië zijn Riyadh, Jeddah, Mekka, Medina, Dammam, Hofuf en Ta”if. Mekka en Medina zijn volledig gesloten voor niet-moslims. De eerste vier zijn miljoenensteden. Als ”s werelds grootste exporteur van ruwe olie heeft Saoedi-Arabië een bloeiende economie en een infrastructuur die in alle opzichten uitstekend is: van volledig gratis medische zorg tot de verbinding van alle belangrijke steden via een snelwegachtig wegennet.

De grootste stad van Saoedi-Arabië is de hoofdstad Riyadh met ongeveer 4,1 miljoen inwoners. Het ligt ongeveer 150 kilometer ten noorden van de Kreeftskeerkring tussen de twee grootste woestijnen van het land, relatief centraal in het oostelijke deel van het centrum van het land. Riyad is de hoofdstad van Saudi-Arabië sinds de onafhankelijkheid in 1932. Historisch gezien is Riyad een zeer belangrijk doorgangspunt voor de Arabische regio, de bedevaartsroutes naar Mekka en Medina, de belangrijkste bedevaartsoorden van de Islam. Riyad is sinds 1824 de thuisbasis van het hoofdpaleis van het koninklijk huis van Saud. Riyadh, in het Duits soms gespeld als Er-Riyadh, was oorspronkelijk een oase die zich geleidelijk ontwikkelde tot een metropool, vooral na de oliehausse in het midden van de 20e eeuw.

De op een na grootste stad is Jeddah aan de Rode Zee. Jeddah heeft 2,8 miljoen inwoners en is de belangrijkste uitvoerhaven voor aardolieproducten en vee (geiten, schapen en kamelen). De stad is ongeveer 300 jaar oud en heeft sinds 1947 een gigantische ontwikkeling doorgemaakt: toen telde zij ongeveer 30.000 inwoners en was beperkt tot een klein gebied binnen haar stadsmuren. Vandaag de dag zijn de afmetingen van de stad het best te zien aan de boulevard “Corniche”, die, omzoomd met hotels en paleizen, 60 km langs de Rode Zee kust loopt. De stad is genesteld tussen de zee en het Asir gebergte.

De volgende is Mekka, de belangrijkste stad van de Islam. In het centrum van de stad bevindt zich het belangrijkste heiligdom van de Islam, de Kaaba, de belangrijkste bestemming van Islamitische pelgrimstochten (Hajj). Er wonen ongeveer 1,5 miljoen mensen in Mekka. Ten tijde van de hadj verblijven enkele miljoenen pelgrims in de stad. Zij reizen gewoonlijk via de haven en de luchthaven van Jeddah en dan nog ruim 100 km over land. De meesten van hen worden ondergebracht in tentenkampen en door de Saoedische regering voorzien van eten en drinken.

Mekka is van oudsher van groot belang als handelsstad en knooppunt van vele karavaanroutes van Azië en Afrika naar Europa. Alle Moslims wereldwijd bidden richting Mekka

Medina heeft ongeveer 1,75 miljoen inwoners en is de op één na heiligste stad voor moslims. Het ligt in het centrum van het land, ten westen van Riyadh. De islamitische kalender begon in Medina in 622, toen de profeet Mohammed van Mekka naar de oase van Yathrib verhuisde, het huidige Medina (Hijra). Mohammed ligt begraven in Medina, waardoor de stad een belangrijk bedevaartsoord is geworden. Medina was een belangrijke karavaanstad en handelscentrum, dat in 1932 door de troepen van de Saoedische koning tegen het leger van de Hasjemieten werd veroverd en bij het koninkrijk ingelijfd.

Het is niet-moslims verboden de twee heilige steden Mekka en Medina te betreden.

Lees ook: gevechten – Giorgio de Chirico

Economische structuur

Saoedi-Arabië is de grootste economie in de Arabische regio, met een BBP per hoofd van de bevolking dat 38 maal zo hoog is als dat van Jemen en 16 maal zo hoog als dat van Egypte. Het land diende in 1993 een aanvraag in voor WTO-lidmaatschap en werd in 2005 toegelaten. De toetreding versnelde de internationale openstelling van de Saoedische markt. De effectenbeurs is de Tadawul.

In 2006 heeft het Koninkrijk het grootste overschot ooit geboekt (ongeveer 70 miljard dollar bij een vorderingensaldo van 150 miljard dollar) en daarmee het recordoverschot van 2005 (ongeveer 55,5 miljard dollar) ruimschoots overtroffen. Na de minerale rijkdommen is de dienstensector, met name het toerisme met meer dan drie miljoen pelgrims per jaar, een belangrijke economische sector.

In 2005 zouden de ongeveer zes miljoen gastarbeiders 14 miljard USD naar hun land van herkomst hebben overgemaakt. Het land beschikt over hoge deviezenreserves (492 miljard USD in april 2017). Het land heeft twee staatsinvesteringsfondsen, het Public Investment Fund en SAMA Foreign Holdings (onderdeel van de Saudi Arabian Monetary Authority).

In de Global Competitiveness Index, die het concurrentievermogen van een land meet, staat Saoedi-Arabië op de 30e plaats van de 137 landen (per 2017-2018). In de Economic Freedom Index stond het land in 2017 op de 64e plaats van de 180 landen.

Tot nu toe golden genereuze subsidies voor water en benzine. Deze koers is nu echter aanzienlijk bijgesteld. Vanaf nu is er een belasting op de toegevoegde waarde – en benzine is drastisch duurder. Een liter super kost nu het equivalent van 45 eurocent – meer dan twee keer zoveel als vroeger. Volgens het ministerie is dit om de snelle stijging van het energieverbruik in het land af te remmen.

De nieuwe arbeidswet versterkt de rechten van gastarbeiders: werkgevers zijn verplicht schriftelijke arbeidscontracten te verstrekken, alle kosten van inreis en uitreis te dragen en verlof toe te kennen. Anderzijds voorziet de wet ook in een opleidingsverplichting voor bedrijven om de gastarbeiders geleidelijk te vervangen door Saudische werknemers. Aan dit programma is een strikt visumbeleid verbonden. Volgens de minister van Arbeid zal het aantal visa voor buitenlandse werknemers aanzienlijk worden verminderd – met 100.000 visa per jaar. Tegelijkertijd zijn er minimumquota voor de inzet van lokale werknemers in de particuliere sector om jeugdwerkloosheid te voorkomen; deze geven echter de voorkeur aan banen bij de overheid en zijn meestal slecht gekwalificeerd.

Als gevolg van de ineenstorting van de inkomsten uit de olie-export en het verlies van subsidies voor vele arbeidsplaatsen, alsmede het te verwachten inkomensverlies van de heersende elite en de middenklasse, wordt een sterke stijging van de werkloosheid onder de ca. 9 miljoen buitenlandse werknemers voorspeld; belangrijke posities in de particuliere sector kunnen echter niet worden ingenomen door onderdanen die daarvoor niet voldoende gekwalificeerd zijn. Er dreigt dus een toename van de jeugdwerkloosheid, vooral onder de eigen onderdanen.

Het plan wordt beschouwd als een lievelingsproject van de jonge kroonprins Mohammed bin Salman.

De staatsobligaties van het land hebben een A-rating van het Amerikaanse ratingbureau Standard & Poor”s (vanaf januari 2019).

Lees ook: biografieen – Virginia Woolf

Minerale hulpbronnen

De belangrijkste minerale rijkdommen van Saoedi-Arabië zijn: Olie, aardgas, goud, kalksteen, gips, marmer, klei, zout, ijzererts en fosfor.

Saoedi-Arabië heeft de op een na grootste oliereserves ter wereld en is een van de grootste producenten. Het land is een vooraanstaand lid van de OPEC. De olieproductie werd in 1938 opgestart door Standard Oil of California (SoCal) en de olie-export begon in 1944. Het huidige olieproductiebedrijf Saudi Aramco ging in 2019 naar de beurs en wordt sindsdien beschouwd als het meest waardevolle bedrijf ter wereld.

Met uitzondering van de tijdelijke olieboycot in de nasleep van de Yom Kippoer-oorlog heeft het Koninkrijk een betrouwbare en constructieve rol gespeeld voor het Westen, vooral tijdens de Koude Oorlog en de Islamitische Revolutie in Iran. De tweede Golfoorlog in 1991 zou ook moeilijk te voeren zijn geweest zonder Saoedi-Arabië: Het belang van Saoedi-Arabië wordt niet alleen afgemeten aan zijn hoge productie en oliereserves, maar ook aan zijn rol als “knelpuntverlichter” op de wereldoliemarkt: het beschikt over reservecapaciteit die op de markt kan worden gebracht in tijden van voorzieningstekort en weer kan worden teruggetrokken in tijden van overvloed.

(mbpd: miljoen vaten per dag)

De laatste tijd kan worden vastgesteld dat de olieproduktie uit deze zeven velden afneemt, maar het ontwikkelingsniveau van de Saoedische olievelden is nog steeds niet vergelijkbaar met dat van de VS.

Met het Manifa-olieveld beschikt Saoedi-Arabië over nog een aanzienlijke voorraad olie die nog niet is aangeboord.

Het Koninkrijk rekent zijn olieleveringen af in Amerikaanse dollars. Na de aanhoudende zwakte van de dollar in februari en maart 2008 ontzenuwde de gouverneur van de centrale bank van het land het gerucht dat er plannen waren om de leveringen in euro”s te verrekenen. Dit nieuws deed de Amerikaanse economie opgelucht ademhalen, want Saoedi-Arabië is de grootste buitenlandse olieleverancier en de Verenigde Staten zijn de grootste afnemer van Saoedische olie. Verrekening in euro”s zou de aankoopprijs in dollars verhogen en de Amerikaanse economie ernstig schaden.

Saudi-Arabië heeft de op drie na grootste aardgasreserves ter wereld en staat op de zevende plaats wat betreft productie (ARAMCO) (zie ook: Aardgas

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Cubaanse Revolutie

Elektriciteitssector

Saudi-Arabië dekt zijn elektriciteitsbehoeften bijna uitsluitend met olie- en gasgestookte elektriciteitscentrales (vanaf 2017).

In de toekomst moeten de energiebronnen verder worden gediversifieerd. Binnen zes jaar moeten hernieuwbare energiebronnen zoals wind- en zonne-energie 10% van de elektriciteitsproductie voor hun rekening nemen. De eerste aanbestedingen voor wind- en zonne-energie hebben reeds plaatsgevonden. Volgens minister van Energie Chaled al-Falih moet de transformatie van de elektriciteitsvoorziening een soortgelijk drastisch effect hebben als de ontdekking van oliebronnen in de jaren 1930.Vanaf 2013 zou tegen 2032 ongeveer 41 GW aan fotovoltaïsche systemen geïnstalleerd moeten zijn. In maart 2018 presenteerden het bedrijf Softbank en de Saoedi-Arabische kroonprins Mohammed bin Salman veel uitgebreidere uitbreidingsplannen voor fotovoltaïsche energie. Volgens deze plannen moet er tegen 2030 in Saudi-Arabië een zonnepark worden gebouwd, dat geleidelijk zal worden uitgebreid tot een capaciteit van 200 GW. Het investeringsbedrag voor het project wordt geschat op ongeveer 200 miljard dollar. In vergelijking met de huidige elektriciteitsmix van Saoedi-Arabië, die bestaat uit olie en gas, zal zonne-energie naar verwachting een besparing van ongeveer 40 miljard dollar aan elektriciteitskosten opleveren.

Op langere termijn rekent de regering ook op kernenergie, aangezien de bodemschatten uraniumhoudend erts omvatten. In maart 2018 heeft het kabinet een concept goedgekeurd voor de bouw van 16 kerncentrales in het land. Aangezien uraniumverrijkingsfabrieken echter ook geschikt zijn voor de produktie van materiaal dat geschikt is voor wapens, ontstaat hierdoor een nieuw gevaar in het Midden-Oosten. Kroonprins Mohammed bin Salman van Saoedi-Arabië verklaarde onomwonden: “Saoedi-Arabië wil geen atoombom hebben. Maar als Iran er een bouwt, zullen wij dat zonder enige twijfel zo spoedig mogelijk doen”. De Verenigde Staten zijn met hun bedrijf Westinghouse Electric zeer geïnteresseerd in het contract voor de bouw van kerncentrales in het land, dat een waarde vertegenwoordigt van ten minste 80 miljard dollar. In 2020 zou de eerste reactor in de buurt van de hoofdstad in gebruik moeten worden genomen.

De belangrijkste industrie is olieraffinage, gevolgd door aardgasraffinage. Daarnaast zijn petrochemische basisproducten, meststoffen, cement, staal en textiel belangrijke exportproducten.

De koning legde in 2005 de eerste steen voor de bouw van de King Abdullah Economic City.

Lees ook: geschiedenis – Columbiaanse uitwisseling

Landbouw

Watertekorten en weinig vruchtbare bodems stellen natuurlijke grenzen aan het landbouwgebruik. Een hoog percentage van het voedsel moet worden ingevoerd: in 2011 werd voor 15 miljard US dollar aan voedsel ingevoerd.

Media

Een deel van de media in Saoedi-Arabië behoort toe aan de staat, maar er zijn ook particuliere media. Deze staan echter onder toezicht van het Saoedische Ministerie van Cultuur. Inhoud tegen de koninklijke familie is verboden. Elke krant, tijdschrift en televisiezender heeft koninklijke toestemming nodig om te verschijnen en uit te zenden.

In Saoedi-Arabië is het internet sinds 1999 beschikbaar via de staatstelecommunicatie-autoriteit KACST; het wordt gecontroleerd door een speciale afdeling en is gecensureerd. Voornamelijk sites die als immoreel, onislamitisch of oppositioneel worden beschouwd, worden gecensureerd. De Saoedi-Arabische autoriteiten verklaren officieel dat zij de toegang tot ongeveer 400.000 websites verhinderen. Hun doel is “burgers te beschermen tegen aanstootgevende inhoud en inhoud die indruist tegen de sociale normen en de beginselen van de islam”. De geblokkeerde sites hebben echter niet in de eerste plaats betrekking op “aanstootgevende” of religieuze onderwerpen, maar op politieke inhoud tegen het koningshuis. Pogingen om de wet te omzeilen worden geregistreerd en gerapporteerd; internetcafés moeten allemaal een specifieke vergunning hebben en worden regelmatig door de autoriteiten geïnspecteerd.

In 2019 maakte 96 procent van de inwoners van Saoedi-Arabië gebruik van internet. Vooral voor jongeren is het een van de weinige uitgaansmogelijkheden door het gebrek aan een cultureel aanbod. Saoedi-Arabië heeft een van de hoogste gebruikspercentages van Twitter ter wereld.

Ook de televisie in Saoedi-Arabië staat onder toezicht van het Ministerie van Cultuur. Zo komt het vaak voor dat westerse films, series en tekenfilms op sommige plaatsen worden gecensureerd of geknipt. Kritiek op de regering is ook verboden en wordt verhinderd. Het televisieprogramma van de religieuze zenders en de staatszenders (Saoedische TV) wordt vijf maal per dag onderbroken tijdens de gebedstijden en schakelt live over naar het gebed, naar de grote moskee in Mekka of Medina.De grootste zenders in het land zijn:

Negen Saoedi-Arabische televisiezenders kunnen ook via satelliet worden ontvangen. Via Eutelsat Hot Bird (13° oosterlengte), via BADR (26° oosterlengte) en via Eurobird 9 (9° oosterlengte).

Er worden echter ook veel buitenlandse zenders ontvangen, vooral uit naburige Arabische staten, waarvan de populairste de in Qatar gevestigde zender Al Jazeera is. Het is niet onderworpen aan censuur door de Saudische autoriteiten en zendt controversiële standpunten en kritiek op de Saudische regering uit. Officieel is de ontvangst van de zender verboden en is het Saoedische bedrijven verboden reclame te boeken bij Al Jazeera. De Saoedische regering heeft herhaaldelijk geprobeerd een meerderheidsaandeel in Al Jazeera te kopen en aldus zeggenschap over de zender te krijgen, maar is daarin niet geslaagd. Als concurrent van Al Jazeera, werd al-Arabiya opgericht met Saoedisch geld.

Kranten genieten meer vrijheid dan andere media, hun gepubliceerde teksten worden niet gecontroleerd voor publicatie, maar ze mogen ook niet oppositioneel zijn, in welk geval het Ministerie van Cultuur de publicatie van de betreffende krant kan verhinderen en de exemplaren kan laten terugroepen. Teksten worden gewoonlijk na publicatie gecontroleerd. Journalisten die oppositie voeren worden vervolgd.

De grootste kranten in het land zijn:

Seksesegregatie op scholen is tegelijkertijd de basisvoorwaarde van seksuele voorlichting in de schoollessen; sinds kort worden ook onderwerpen onderwezen waarin sociale contacten en de omgang met het andere geslacht worden uitgelegd. Gehoopt wordt dat hierdoor ook het aantal echtscheidingen zal dalen.

Saudi-Arabië kent een breed scala aan onderwijs met betrekking tot de islamitische godsdienst. Naast de islamitische wetenschappen is er ook aandacht voor technische wetenschappen. Op het gebied van aardolie en de verwerking daarvan beschikt het koninkrijk over gerenommeerde onderwijsinstellingen.

De onderwijstaal aan de universiteiten van het land is meestal Engels. De meest bestudeerde talen zijn Engels, Duits, Frans en Japans.

In dit verband wordt studie in het buitenland ook gezien als een nuttig onderdeel van een op tolerantie en moderne inhoud gerichte opleiding, waarvoor elk jaar duizenden overheidsbeurzen worden toegekend; sinds enige tijd trekt de staat het op één na grootste bedrag (na het leger) van zijn nationale begroting uit voor onderwijs.

De regering liet een 36 vierkante kilometer groot eiland voor vrij onderzoek bouwen om de wetenschappelijke uitwisseling te bevorderen, en de King Abdullah University of Science and Technology (KAUST), een elite-universiteit, werd er op gevestigd. De kosten hiervan bedragen 12,5 miljard US dollar. De campus moet onderdak bieden aan 2000 studenten en 600 faculteitsleden van over de hele wereld, uitgerust met de beste technologische apparatuur en met internationale netwerken om geavanceerd onderzoek te verrichten. Samenwerking met talrijke westerse en Aziatische landen is gepland. Met Israël is het uitgesloten omdat het Koninkrijk de Staat Israël niet erkent, er geen diplomatieke betrekkingen zijn en er dus geen visum kan worden afgegeven aan Israëlische burgers. Vrouwen en mannen studeren samen, vrouwen mogen ook autorijden op het eiland.

Saudische kinderen krijgen hun “basisonderwijs” in koranscholen, die in elk klein dorp bestaan. Jongens en meisjes krijgen gelijk onderwijs. Iets meer dan de helft van de afgestudeerden aan de universiteit is vrouw. Uit interne studies is gebleken dat vrouwelijke afgestudeerden het beter doen dan mannelijke afgestudeerden.

Zelfs de nieuwe schoolboeken, die in 2007 onder druk van de Verenigde Staten werden hervormd, zetten niet langer aan tot haat tegen de sjiitische tak van de islam, maar wel tegen christenen, joden en niet-islamitische godsdiensten.

Lees ook: biografieen – Jan van Bedford

Verkeer

Het wegennet is 221.372 km lang, waarvan 47.529 km (inclusief 3891 km autosnelwegen) verhard is. In 2013 telde Saoedi-Arabië in totaal 27,4 verkeersdoden per 100.000 inwoners. Ter vergelijking: in Duitsland vielen er in datzelfde jaar 4,3 doden. In totaal kwamen 7900 mensen om in het verkeer.

Het spoorwegnet is 3500 kilometer lang en wordt geëxploiteerd door de Saudi Railways Organisation (SRO). De eerste spoorlijn was de Hedjaz-spoorlijn, die nu gesloten is. Het spoorwegvervoer zal sterk worden uitgebreid, onder meer door de aanleg van een hogesnelheidslijn van Medina naar Mekka.

Er zijn talrijke internationale luchthavens, waarvan de belangrijkste de volgende zijn: Dammam Airport, Jeddah Airport en Riyadh Airport. De nationale luchtvaartmaatschappij is Saudi Arabian Airlines. Ongeveer de helft van alle reizigers zijn pelgrims naar Mekka. Aangezien de bedevaarten geconcentreerd zijn in één maand van het jaar, wordt de luchthaven van Jeddah, die op slechts 100 km afstand ligt, dienovereenkomstig ontwikkeld voor buitenlandse pelgrims.

De twee oliehavens Ra”s Tanura bij Dammam aan de Perzische Golf en Yanbu aan de Rode Zee nemen een prominente plaats in.

De kustvaart is van groot regionaal belang voor handel en vervoer. Een groot deel van de pelgrims uit de regio reist per schip naar Mekka, ongeveer 100 km verderop, via de haven van Jeddah, die voor dit doel royaal is uitgebouwd.

Een oost-west pijpleiding loopt van de olievelden in de Perzische Golf naar Yanbu aan de Rode Zee. Het is 2200 kilometer lang.

Hoewel de rijkdom het aanzien van het land volledig heeft veranderd, zijn de Saoediërs onwankelbaar in hun gehechtheid aan de salafi-islam. Het aanhangen van de dogmatische salafi-islam wordt beschouwd als een belangrijke garantie voor het voortbestaan van de monarchie.

De cultuur van het land is hoofdzakelijk gevormd door de islam. Het land neemt een bijzondere plaats in de islamitische wereld in, aangezien de twee heilige steden Mekka en Medina op zijn grondgebied liggen. Cultuur en sociaal leven in Saoedi-Arabië volgen nauwkeurig omschreven regels: die van de salafistische denominatie van de islamitische godsdienst.

Saoedi-Arabië tracht een rolmodel te zijn voor de rest van de islamitische wereld wat betreft zijn interpretatie van de Koran en de door de Sharia voorgeschreven levenswijze, hetgeen lijkt te lukken. Veel gastarbeiders en moslims in het buitenland beschouwen Saoedi-Arabië als een islamitische modelstaat. Dit is duidelijk op bijna alle gebieden van het sociale leven, met inbegrip van de kalender. Overeenkomstig artikel 2 van zijn basiswet hanteert het Koninkrijk de islamitische kalender. Het weekend wordt al sinds de 28e in acht genomen.

Omdat de koninklijke familie Al Saud vasthoudt aan haar verantwoordelijkheid jegens de islam, waren openbare theaters, bioscopen en speelhuizen lange tijd verboden. Sinds 2018, als gevolg van Vision 2030, zijn bioscopen weer toegestaan. Er moeten theaters en speelhuizen worden gebouwd. Als het onderwerp in de literatuur bijvoorbeeld over theologie gaat of over de voorstelling van andere landen, is dat gewoonlijk taboe en wordt het als afkeurenswaardig beschouwd. Sinds de opening van de bioscopen winnen ze meer en meer aan populariteit.

Lees ook: biografieen – Hermann Emil Fischer

Evenementen

Het culturele erfgoed van het land wordt bijvoorbeeld gecultiveerd tijdens het jaarlijkse Janadriyya Cultural Festival. Hier worden traditionele muziek en dansen opgevoerd.

Op 23 september 2006 werd de nationale feestdag uitgeroepen tot een officiële feestdag waarop alle autoriteiten en bedrijven in het Koninkrijk gesloten zijn. Alle missies en consulaten van het Koninkrijk in het buitenland zijn eveneens gesloten.

Overeenkomstig artikel 2 van de basisbeschikking zijn de ʿĪd al-fitr en de ʿĪd al-Adhā de enige officiële feestdagen in het Koninkrijk. Ze staan vast in de islamitische maankalender, waardoor hun datum in de Gregoriaanse kalender elk jaar verandert.

Id al-fitr duurt 3 dagen, terwijl Id al-Adha 4 dagen wordt gevierd.

Lees ook: biografieen – Seleucus I Nicator

Huwelijk

Het huwelijk wordt niet opgevat als een sacrament, maar als een burgerlijk contract. Dit contract moet door getuigen worden ondertekend en bepaalt een bepaald bruidsgeschenk dat door de man aan de vrouw moet worden betaald.

In het huwelijkscontract kan ook worden bepaald dat in geval van echtscheiding een bepaald bedrag aan de vrouw moet worden betaald, of kunnen bepaalde andere voorwaarden worden gesteld, bijvoorbeeld dat de vrouw het recht heeft te scheiden indien de man met een tweede vrouw trouwt, of dat de vrouw in dat geval recht heeft op het gezag over de kinderen. In geval van echtscheiding blijven de kinderen gewoonlijk bij hun vader, de zuigelingen bij hun moeder. Volgens de islamitische opvatting zijn de intieme levenssferen van huwbare vrouwen en mannen fundamenteel gescheiden; het huwelijk is de enige plaats waar deze scheiding rechtmatig wordt opgeheven. Een man heeft het recht om met maximaal vier vrouwen te trouwen.

Paren die willen trouwen moeten genetische tests ondergaan. De tests geven informatie over het mogelijke risico van toekomstige nakomelingen op genetische sikkelcel- of mediterrane anemie. De regering heeft aangekondigd dat zij ook een HIV-test zal invoeren als voorwaarde om te mogen trouwen.

Het echtscheidingspercentage in het Koninkrijk is relatief hoog voor een land in het Midden-Oosten: bijna de helft van alle gesloten huwelijken is na drie jaar gescheiden. In geval van echtscheiding is de man verplicht alimentatie aan de vrouw te betalen, mannen kunnen geen alimentatie van vrouwen eisen. Na een scheiding moet de vrouw ten minste vier maanden wachten om te hertrouwen. De wet is rechtstreeks ontleend aan de Koran en is bedoeld om misverstanden over het vaderschap uit de wereld te helpen.

Lees ook: biografieen – Jacques-Louis David

Cinema

Het conservatieve leiderschap van het koninkrijk verbood bioscopen in de loop van de re-Islamisering in het begin van de jaren tachtig. In december 2017 kondigde de Saoedische regering aan weer openbare bioscopen te willen toestaan. Op 18 april 2018 werd in Riyad de eerste bioscoop van het land geopend, waarbij de Amerikaanse keten AMC de concessie kreeg. In het kader van de “Visie 2030” moeten tegen die tijd 350 bioscopen worden gebouwd.

Lees ook: biografieen – Ignatius van Loyola

Sport

De populairste sport is voetbal, gevolgd door paarden- en kameelrennen.

Het nationale voetbalelftal van Saoedi-Arabië nam in 1994 deel aan het Wereldkampioenschap voetbal in de Verenigde Staten en bereikte de laatste 16. Het nam ook deel aan de finales van 1998 in Frankrijk, de finales van 2002 in Zuid-Korea

Sport voor vrouwen is toegestaan, maar alleen in gesloten complexen waartoe mannen niet worden toegelaten. Zo vinden vrouwenvoetbalwedstrijden plaats in gesloten stadions of op privé-terreinen waartoe alleen vrouwen toegang hebben; ook de scheidsrechters zijn vrouwen. Vrouwelijke teamsporten worden voornamelijk particulier georganiseerd. In het kielzog van de Olympische Spelen van 2012 in Londen en de deelname van een Saoedi-Arabische vrouwelijke springruiter gaan er steeds meer stemmen op om meisjessporten officieel toe te staan en te bevorderen. Sinds januari 2018 mogen vrouwen bij voetbalwedstrijden van Saoedi-Arabische teams sportstadions betreden.

Op de wereldbeker voor gehandicapten 2006 won de nationale ploeg van Saoedi-Arabië de finale tegen de ploeg van Nederland op 16 september 2006 in de BayArena in Leverkusen voor 14.500 toeschouwers (9:8 n. E.). De score was 4:4 na de reglementaire tijd.

Een andere populaire sport, vooral onder welgestelde leden van de samenleving, is de valkenjacht, die een lange traditie kent bij de Bedoeïenen.

Vanaf 2020 zal de Amaury Sport Organisation (ASO) de Dakar Rally en de Saudi Tour organiseren.

In het Formule 1-seizoen 2021 werd voor het eerst een Formule 1-race verreden in Saoedi-Arabië. De race vond plaats op het Jeddah Street Circuit.

23.7166666744.1166666667Coordinaten: 24° N, 44° E

Bronnen