Koninkrijk Pruisen

gigatos | februari 13, 2022

Post Views: 13

Samenvatting

Koninkrijk Pruisen verwijst naar de Pruisische staat tijdens het bewind van de Pruisische koningen tussen 1701 en 1918.

Het Koninkrijk Pruisen ontstond uit de Brandenburgs-Pruisische gebieden nadat keurvorst Frederik III van Brandenburg zichzelf tot koning in Pruisen had gekroond. Het bestond uit Brandenburg, dat tot het Heilige Roomse Rijk behoorde, en het gelijknamige hertogdom Pruisen, dat als een Pools leengoed uit de Duitse Orde was voortgekomen. De oorspronkelijk Pruisische gebieden in het oosten van het koninkrijk werden voortaan Oost-Pruisen genoemd.

In de 18e eeuw groeide Pruisen uit tot een van de vijf grote Europese mogendheden en de tweede grote Duitse mogendheid na Oostenrijk. Vanaf het midden van de 19e eeuw gaf het de doorslag bij de oprichting van een Duitse natiestaat en vanaf 1867 was het de belangrijkste lidstaat van de Noordduitse Confederatie. In 1871 werd deze federatie uitgebreid tot het Duitse Keizerrijk en nam de koning van Pruisen het ambt van Duitse keizer op zich. Met de troonsafstand van de laatste keizer en koning, Wilhelm II, als gevolg van de Novemberrevolutie in 1918, werd de monarchie afgeschaft. Het koninkrijk werd opgenomen in de nieuw opgerichte Vrijstaat Pruisen.

De geschiedenis van het Koninkrijk Pruisen en zijn Pruisische deelstaten omvat twee verschillende perioden: De eerste helft van 1701 tot 1806, bekend als de periode van de Oude Pruisische Monarchie, en de “Nieuwe Pruisische Monarchie” van 1807 tot 1918. De jaren van 1806 tot 1809 leidden tot de vernieuwing van alle staatsinstellingen in een veranderd staatsgebied, oude Pruisische lijnen van traditie en structuren werden losgelaten en een nieuw tijdperk begon. In de loop van de Pruisische hervormingen kwam de “Nieuwe Pruisische Staat” tot stand.

Verhoging in rang onder koning Frederik I (1701-1713)

In 1700 waren de landen van de Hohenzollern-dynastie, met hun regeringscentrum in de Mark Brandenburg, naar Europese maatstaven een middenmacht. Als keurvorsten van Brandenburg hadden de Hohenzollerns sinds de 15e eeuw een vooraanstaande positie als keizerlijke staat in het Heilige Roomse Rijk. Na 1648 kon het keizerrijk zich weer consolideren, maar de politieke positie van de keizerlijke vorsten was door de Vrede van Westfalen aanzienlijk versterkt. Door hun ligging in het noordoosten van het keizerrijk waren de banden van de Hohenzollern gebieden met de keizer losser dan in de centrale gebieden aan de Rijn en in Zuid-Duitsland. Reeds in de voorafgaande eeuwen hadden de keurvorsten van Brandenburg, in het kielzog van de reformatie-effecten en de godsdienstoorlogen, in de strijd tussen de unitaire keizerlijke macht en de polycentrische vorstelijke macht in het keizerrijk soms een regionale tegenpool van de keizerlijke macht gevormd, ook samen met de Saksische keurvorsten.

De rang, de reputatie en het prestige van een prins waren rond 1700 belangrijke politieke factoren. Keurvorst Frederik III, die de tekenen des tijds herkende, streefde naar de titel van koning. Hij streefde daarbij vooral naar gelijkheid in rang met de keurvorst van Saksen, die tevens koning van Polen was, en met de keurvorst van Hannover, die een pretendent was voor de Engelse troon. Met de toestemming van keizer Leopold I kroonde hij zich uiteindelijk op 18 januari 1701 in Königsberg tot “koning in Pruisen” als Frederik I. Als tegenprestatie nam het Koninklijke Pruisische Leger het in de Spaanse Successieoorlog aan de zijde van de keizer op tegen Frankrijk. Tijdens de Grote Noordse Oorlog, die op hetzelfde ogenblik uitbrak aan de noordoostelijke grens, slaagde Frederik erin zijn land vrij van conflicten te houden.

Het beperkende “in Pruisen” werd gehandhaafd omdat de benaming “koning van Pruisen” zou zijn opgevat als een aanspraak op heerschappij over geheel Pruisen, d.w.z. ook over het westelijke deel van de staat van de Duitse Orde, dat sinds 1466 tot Polen had behoord. De titel “in” voorkwam ook mogelijke Poolse aanspraken op Oost-Pruisen, hoewel dit in de Europese diplomatie destijds met een lagere status werd geassocieerd.In de Hohenzollernstaat bleef de rangorde van de landgoederen van de afzonderlijke landsdelen gelden, waarvan het mark Brandenburg gevolgd door de provincie Oost-Pruisen de meest prominente waren; het hertogdom Maagdenburg, Hinterpommern en het vorstendom Halberstadt vormden de middelste provincies. De kleinere westelijke provincies kregen aanvankelijk een ondergeschikte rol toebedeeld. Alle overheden, staatsinstellingen en ambtsdragers droegen voortaan, in afwijking van de geldende grondwet, de koninklijke Pruisische titel.

De eeuwwisseling markeerde het begin van de bloeitijd van het Europese absolutisme, waarin de vorsten, na de secularisatie van het kerkelijk bezit die reeds in de 16e eeuw had plaatsgevonden, ook de macht van de directe steden en de landadel aanzienlijk wisten in te perken. In de loop van de machtsovername door de Hohenzollerns werd Berlijn het politieke centrum, ten koste van de eens politiek autonome steden en de onderdanige boeren. Nieuw opgerichte soevereine instellingen begonnen geleidelijk verouderde landgoederenstructuren te verdringen. Het leger van het sterk uitgebreide keurvorstendom Brandenburg kreeg een centrale rol die de macht van de koning verzekerde.

In de oostelijke gebieden van het koninkrijk had in de 17e eeuw het landheerlijkheid van de landadel de overhand gekregen, waardoor de voorheen vrije boeren in horigen werden veranderd; de westelijke provincies werden niet getroffen, gedeeltelijk omdat daar andere ambachten domineerden. Naar het oosten toe nam de bewoningsdichtheid af; de grootste steden waren Berlijn en Königsberg, die met meer dan 10.000 inwoners ook tot de 30 grootste steden van het keizerrijk behoorden.

De koning regeerde in het kabinet, en rond de koning vormde zich een systeem van vriendjespolitiek met netwerken als gevolg van het veelvuldige indirecte optreden van de regering. Naast de koning waren er andere invloedrijke functionarissen aan het hof die een beslissende rol speelden bij de vorming van de regering. In de jaren 1700 was het vooral het drie-koppige kabinet dat de feitelijke staatspolitiek van Pruisen bepaalde. Hierdoor ontstond een aanzienlijke mate van corruptie die uitging van de hoogste staatsambten. De staatsfinanciën kwamen daardoor onder aanzienlijke druk te staan. Dit gebeurde in een tijd van crisis, toen de Grote Pest het Koninkrijk Pruisen trof van 1708 tot 1714, waarbij vele duizenden mensen omkwamen. Bovendien, de millenniumwinter van 1708 leidde tot

Frederik I concentreerde zich op een overvloedig hofleven naar Frans model. Dit en het algemene wanbeheer van de staat brachten de Pruisische feodale staat aan de rand van de financiële afgrond. Alleen door meer Pruisische soldaten te verhuren aan de Alliantie in de Spaanse Successieoorlog kon de koning de dure uitgaven voor de hofoptochten opbrengen. Zo ontving Pruisen tijdens zijn ambtsperiode 14 miljoen thaler aan subsidies van de geallieerden. In 1712 bedroeg de staatsbegroting ongeveer vier miljoen thalers, waarvan 561.000 alleen al bestemd waren voor het onderhoud van het hof. De inkomsten bestonden slechts ten dele uit belastingen. De subsidiebetalingen van de geallieerden waren afhankelijk van het verloop van de oorlog en vormden dus geen betrouwbare inkomsten. Tijdens de ambtstermijn van Frederik I zijn de zuivere belastinginkomsten niet noemenswaardig gestegen.

Niettemin veroorloofde de koning zich een overdadig barok hof met de bouw van nieuwe paleizen (paleis Charlottenburg, paleis Monbijou) en jachtslotten in de omgeving van Berlijn. Het vermeende gebrek aan beschaving van de traditionele agrarische staat in vergelijking met andere vorstendommen moest binnen enkele jaren worden goedgemaakt door een ambitieus programma van hoofse expansie. De kunsten en ambachten werden in het bijzonder bevorderd door meer opdrachten. Voor het eerst in de geschiedenis van Brandenburg-Pruisen waren internationaal belangrijke kunstenaars en architecten als Andreas Schlüter in deze tijd in Pruisen werkzaam. Het hele hof van Frederik was voortdurend in beweging binnen het Berlijnse woonlandschap. Bouwprojecten en infrastructurele maatregelen werden in gang gezet, waardoor de Mark Brandenburg meer geïntegreerd en ontwikkeld werd vanuit Berlijn. Een schitterend hoogtepunt van deze periode was de Driekoningenbijeenkomst in 1709 in het paleis van Caputh. Hier kon Frederik I het toegenomen belang van de Pruisische staat sinds 1701 aantonen. Door de immigratie van de Hugenoten enkele jaren eerder was er nu een goed opgeleide en economisch actieve middenklasse, vooral in de omgeving van Berlijn, die de basis vormde voor de nu toenemende sociale differentiatie. De vraag van het Berlijnse hof leidde tot de vestiging van nieuwe ambachten en fabrieken. De Hugenoten brachten ook vernieuwingen in de landbouw, zoals de tabaksteelt in de Uckermark. De residentie Berlijn werd ook aanzienlijk uitgebreid en uitgebreid met voorsteden (Friedrichstadt, Dorotheenstadt). Het aantal inwoners van de Pruisische hoofdstad nam aanzienlijk toe. De oprichting van de Koninklijke Pruisische Academie van Wetenschappen in Berlijn en de pas opgerichte Universiteit van Halle verbeterden het hoger onderwijs.

Lees ook: geschiedenis – Bonnie en Clyde

Interne consolidatie onder koning Frederik Willem I (1713-1740)

Kort na zijn ambtsaanvaarding eindigde de Spaanse Successieoorlog, waarin Pruisische hulptroepen jarenlang ver van hun eigen grondgebied vochten in ruil voor subsidies. Pruisen had geen zelfstandige rol in de oorlog gespeeld; ondanks deze zwakke positie kreeg het echter bij de vredesonderhandelingen de eerder veroverde gebieden rond Guelders, Neuchâtel en Lingen uit de Oranische erfenis toegewezen. Het vredesakkoord van 1714 stelde de koning in staat zijn aandacht te richten op het Noord-Europese conflict, dat nog niet was afgelopen. Twee jaar later leidde hij de Pommerse veldtocht, die enkele maanden duurde en de bezittingen van Pruisen vergrootte met een deel van Zweeds West-Pommeren, waaronder de Oder-delta met de belangrijke havenstad Stettin. Daarna volgde een lange periode van vrede in Europa, waardoor Pruisen zich kon wijden aan de interne ontwikkeling.

Tijdens zijn bewind slaagde Frederik Willem erin het leger, dat in verhouding tot zijn middelen te groot was, gedurende tientallen jaren te financieren en operationeel te houden. In het kielzog van de massale deserteringen kwamen er steeds meer verplichte rekruten om het aantal manschappen op peil te houden. Met de invoering van de dienstplicht, vooral voor de lagere klassen, de kantonnale verordeningen, alsmede een doeltreffend bestuur en de integratie van alle maatschappelijke krachten, met inbegrip van de adel, in de doelstellingen van de koning, kon de Pruisische militaire staat worden geconsolideerd. Andere doelstellingen van het buitenlands beleid werden aanvankelijk niet nagestreefd.

De door keurvorst Frederik Willem begonnen omvorming van de staat ten gunste van de vorstelijke macht en ten koste van de landgoederen en de autonome steden was onder zijn kleinzoon koning Frederik Willem I in 1740 grotendeels voltooid. De verandering van de staatssuperstructuur vond plaats onder invloed van het in Europa heersende absolutisme, dat in Pruisen in het midden van de 18e eeuw zijn hoogtepunt bereikte. Met name koning Frederik Willem I en zijn zoon en opvolger Frederik II “regeerden” door middel van individuele decreten, zelfs in bijkomstige zaken. Dit resulteerde in een sterk gepersonaliseerd beeld van de Pruisische geschiedenis in de oudere geschiedschrijving, zelfs zozeer dat er legenden en mythen ontstonden rond de grote Pruisische heersers uit die tijd.

Met de oprichting van een directoraat-generaal werd het aanvankelijk louter prinselijke bestuur uitgebreid tot de algemene belangen van het gemenebest, waardoor een uniforme staatshiërarchie met duidelijke verantwoordelijkheden tot stand kwam. De invloed van de adel op de landgoederen werd teruggedrongen door het patriarchale leiderschap van Frederik Willem I. Met het centrale bestuur gecentreerd rond de persoon van de vorst, dat een uniform koninklijk ambtenarenapparaat omvatte, en met de gedwongen uitbreiding van het staande leger, werden instellingen gecreëerd die het geografisch nog gefragmenteerde land verenigden.

Met het uitgebreide domeinbezit en de accijnzen kregen de bestuursorganen een zorg voor de ontwikkeling van de landbouw die veel verder ging dan het fiscale belang. Daarop volgde een bijzondere hervorming van het beheer van het koninklijk domein, gericht op de groei van de inkomsten, waarvan de jaarlijkse inkomsten tussen 1714 met 1,9 miljoen taler en 1740 met 3,5 miljoen taler bijna verdubbelden. Een breder belastingstelsel met een uniforme grondbelasting, die zowel voor boeren als voor adellijke landgoederen gold, deed de inkomsten stijgen. Een mercantilistische economische politiek, de bevordering van handel en nijverheid en de belastinghervorming droegen ertoe bij dat de jaarlijkse staatsinkomsten verdubbelden van 3,4 tot 7 miljoen taler. Het geheel van deze maatregelen leidde tot een periode van grote vooruitgang voor de staat in de periode van 1713 tot 1740.

In de buitenlandse politiek handelde de koning niet altijd even gelukkig. Zijn Spartaanse opvatting van representatie week sterk af van de dominante Franse opvatting van cultuur. Aan de buitenlandse hoven was de Pruisische koning onfatsoenlijk als sergeant. In de hofintriges was men algemeen van mening dat de koning “als een dansende beer op het diplomatieke parket kon worden rondgeleid”. Al met al was de koning trouw aan de “keizer” gedurende zijn hele regeerperiode. Er bestonden dynastieke banden met Hannover, dat op zijn beurt dynastieke banden had met Groot-Brittannië. Het conflict met de troonopvolger, dat culmineerde in de vluchtpoging van Frederik II in 1730, ontwikkelde zich tot een diplomatiek schandaal. Frederik Willem I voerde een levendige diplomatie met Saksen; afwisselend wedijverend en samenwerkend vloeiden hieruit verschillende belangrijke staatsbezoeken, handelsovereenkomsten of zelfs het lustoord Zeithain voort. Met Rusland werden belangrijke alliantieverdragen gesloten, die vooral tegen Polen waren gericht.

Naarmate de invloed van de protestantse kerk afnam, nam de staat, die onder de actieve invloed van Frederik Willem I steeds meer sociale taken op zich nam met behulp van een ethisch ambtenarenapparaat, onder meer sociale hervormingen, armenzorg en onderwijs. Tijdens zijn bewind bevorderde de vrome koning in Halle het piëtisme, dat de staatsbepalende intellectuele basis in Pruisen werd. Volgens de dissertatie van de historicus Gerhard Oestreich was dit bedoeld om sociale discipline of “gronddiscipline” te bereiken. De sociale disciplinering, uitgevoerd met behulp van een in de 18e eeuw ontwikkeld mensbeeld en kenmerkend voor Pruisen, met uitgebreide lijfstraffen, verspreidde zich ook over Europa via staatshervormingsprogramma”s. De vorming van de bevolking was het doel op lange termijn van een door de staat gestuurd economisch beleid en de opbouw van een staand leger. Dankzij een bevolking die gewend was aan regels, normen, superieure normen en plichten, was het mogelijk sociale instellingen te creëren die grote delen van de staat omvatten. De universiteit van Halle werd de belangrijkste school van de verlichte ambtenarij. De rede en het geloof moesten worden toegepast in het optreden van de staat. Er ontstond een staatspolitieke “Pruisische stijl” met bepaalde ideeën over juridische en sociale gelijkheid. Naast de “wet der wetten” hield de overheid nu ook in zekere mate rekening met de “wet der omstandigheden”, d.w.z. de sociaal-politieke gevolgen van de wet. Om het idee van gelijkschakeling te verwezenlijken, werd ook het recht opgeofferd. De eerste aanzetten tot een sociaal beleid ontstonden; individuele instellingen zoals het Militair Weeshuis van Potsdam of de Francke-Stichtingen in Halle werden opgericht. Om de nodige specialisten aan te trekken, werd verplicht onderwijs ingevoerd en werden aan de Pruisische universiteiten leerstoelen economie ingesteld; zij waren de eerste in hun soort in Europa. Aan het begin van het bewind van de Soldatenkoning in 1717 waren er slechts 320 dorpsscholen, maar in 1740 waren er al 1480 scholen.

In het kader van een grootscheepse volkerenpolitiek vestigde hij mensen uit heel Europa; hij bracht meer dan 17.000 protestantse Salzburgse ballingen en andere religieuze vluchtelingen naar het dunbevolkte Oost-Pruisen.

Toen Frederik Willem I in 1740 stierf, liet hij een economisch en financieel stabiel land achter. Hij had de oppervlakte van Pruisen met 8.000 km² vergroot tot 119.000 km², en het wordt als zijn verdienste beschouwd dat de bevolking, die in 1688 1,5 miljoen bedroeg, in 1740 was toegenomen tot 2,4 miljoen. Een keerzijde van zijn ambtsperiode was echter de sterke militarisering van het leven in Pruisen.

Lees ook: biografieen – Wladislaus II Jagiello

Opkomst tot grote Europese macht onder koning Frederik II (1740-1786)

Op 31 mei 1740 besteeg zijn zoon Frederik II – later ook “Frederik de Grote” genoemd – de troon. In tegenstelling tot zijn vader, dacht hij het militaire en financiële potentieel dat hij had opgebouwd te gebruiken om zijn eigen macht uit te breiden. Hoewel de koning als kroonprins een voorliefde had voor filosofie en schone kunsten, had zijn schijnbaar pacifistische grondhouding geen merkbaar effect op zijn regeringsoptreden. In het eerste jaar van zijn bewind gaf hij het Pruisische leger bevel Silezië binnen te trekken, waarop de Hohenzollerns betwiste aanspraken hadden. Pruisen zegevierde over zijn zuiderbuur, het keurvorstendom Saksen, dat ook aanspraak had gemaakt op Silezië, waardoor de betrekkingen tussen de twee partijen blijvend onder druk kwamen te staan. De verwerving van Silezië betekende een aanzienlijke versterking van de oorlogseconomische infrastructuur van Pruisen. In de drie Silezische oorlogen (1740-1763) slaagde het erin zijn veroveringstocht tegen Oostenrijk te doen gelden, en in de laatste, de Zevenjarige Oorlog (1756-1763), zelfs tegen een coalitie van Oostenrijk, Frankrijk en Rusland. Dit was het begin van de Pruisische grootmacht in Europa en van het Pruisisch-Oostenrijkse dualisme in het keizerrijk. Reeds in 1744 was het graafschap Oost-Friesland, waarmee sinds 1683 handelsbetrekkingen bestonden, na het uitsterven van de Cirksena-dynastie van vorsten aan Pruisen toegevallen.

Het tijdperk van het verlichte absolutisme begon met Frederik II. Dit uitte zich in hervormingen en maatregelen waarmee de koning de staatsinvloed uitbreidde tot bijna alle gebieden. Foltering werd afgeschaft en de censuur werd versoepeld. Met de invoering van de algemene Pruisische Landwet en de toekenning van volledige godsdienstvrijheid lokte hij nog meer ballingen naar het land. Volgens hem moest in Pruisen “iedereen gezegend worden volgens zijn eigen façon”. In dit verband werd zijn uitspraak beroemd: “Alle godsdiensten zijn gelijk en goed, als de mensen die ze belijden maar eerbare mensen zijn, en als er Turken en heidenen zouden komen en het land zouden willen teisteren, zouden wij hen moskeeën en kerken laten bouwen”. In de late jaren van zijn bewind, dat duurde tot 1786, bevorderde Frederik II, die zichzelf beschouwde als de “eerste dienaar van de staat”, in het bijzonder de ontwikkeling van het land. De bewoning van de dunbevolkte gebieden ten oosten van de Elbe, zoals de Oderbruch, stond boven aan zijn politieke agenda.

De maatregelen die volgden op Frederiks verlichte staatsopvatting leidden tot een betere rechtsstaat. Hoewel de rechtspraak deel uitmaakte van zijn soevereine rechten als absoluut heerser, zag Frederik II er grotendeels van af ten gunste van meer rechtvaardigheid. In 1781 stelde Frederik een wetgevende commissie in om de door hem uitgevaardigde wetten te evalueren. Aldus onttrok hij rechtspraak en wetgeving aan zijn louter subjectieve machtssfeer zonder zijn vorstelijke soevereine rechten grondwettelijk te beperken. In een poging om de tot dan toe overheersende religieus-patriarchale staatsopvatting (Gods genade, God met ons) te verdringen ten gunste van een rationeler staatsbestel, gebaseerd op een immaterieel contract van samenleving en onderwerping (Leviathan (Thomas Hobbes)), koos Frederik voor het welzijn van de samenleving en tegen regelzuchtige willekeur. Hij belichaamde niet langer de staat, maar was zelf slechts een instelling in dienst van de staat; de dienaren van de staat moesten het recht en de veiligheid binnen de staatsgemeenschap handhaven.

Niettemin bleef de wil van de koning autocratisch gehandhaafd door middel van decreten, bevelen, instructies van de geheime dienst, verordeningen of octrooien. De administratie ontbeerde een juridische en formele systematiek, hetgeen leidde tot veelvuldige reorganisaties, geschillen over bevoegdheden en doelloosheid van het officiële optreden. De koning ging hun werk tegen door over hen te heersen, en de administratie reageerde met verfraaide en vervalste verslagen. Het omslachtige staatsbestuur rond 1750 maakte niettemin een betrekkelijk dichte regeringsintensiteit mogelijk. Er was nog geen modern professioneel ambtenarenapparaat dat werkte volgens het departementale principe; om de zaken te verbeteren werd daarom een met succes afgeronde universitaire graad ingevoerd als voorwaarde voor de aanwerving van hogere ambtenaren en functionarissen. Met het ouder worden werd het voor de koning steeds moeilijker de touwtjes in handen te houden en de bureaucratie ontwikkelde steeds meer eigenbelangen, waarmee Frederiks persoonlijk verlichte absolutisme veranderde in een bureaucratisch staatsabsolutisme.

Frederik II ondergeschikte alle politieke actie aan de reden van de staat. Dit leidde tot een staatscentrisme dat de bereidheid inhield om offers te brengen en de onderwerping van iedere inwoner als een gehoorzaam onderdaan (“Honden, zullen jullie eeuwig leven”). Frederik II beschouwde de samenleving niet als een actieve politieke entiteit; de samenleving en de economie bleven onderworpen aan zijn machtsaanspraak. Tot 1806 domineerde de adel de leidende posities in het bestuur en het leger; gewone burgers werd de toegang ontzegd tot de hogere ministeriële bureaucratie en de hogere militaire dienst. Niettemin ontwikkelde zich onder koninklijke bescherming een economische bourgeoisie in de centra van handel en nijverheid. Het doel van de sociale politiek van Frederik II was het behoud van de feodale statusorde, waardoor sociale mobiliteit werd verhinderd. De instandhouding van de politieke en sociale status quo werd de traditionele hoeksteen van de Pruisische binnenlandse politiek. Door alle sociale klassen binnen de hun door de staat toegewezen grenzen te houden, kwamen zij de staat en zijn leger ten goede in de zin van een expansieve buitenlandse politiek. Wat het financieel beleid betreft, bleven de verhoging van de ontvangsten en de beperking van de uitgaven met het oog op de handhaving van een hoog niveau van defensiecapaciteit een permanent doel van het staatsbeleid met hoge prioriteit; het economisch beleid was ondergeschikt aan het financieel beleid en het defensiebeleid.

Na de grote oorlogsverliezen van Pruisen – het aantal burgerslachtoffers tijdens de Zevenjarige Oorlog wordt geschat op 360.000 en het aantal gesneuvelde soldaten op 180.000 – wijdde Frederik II zich na 1763 aan de wederopbouw van het land in het kader van een algemeen plan, waarvan het doel op lange termijn was het peil van het nationale onderwijs te verhogen, de situatie van de boeren te verbeteren en fabrieken op te richten. Om dit te bereiken gebruikte hij mercantilistische methoden met staatssubsidies voor ondernemingen, export- en importverboden en andere maatregelen om de markt te reguleren. Tegen grote binnenlandse weerstand in voerde hij de Franse heerschappij in en verpachtte hij de accijnzen aan Marcus Antonius de la Haye de Launay. Hij beperkte de Poolse graanhandel op de Vistula in 1772 door middel van een ongelijk handelsverdrag. Een muntdecreet met devaluatie van de munt met 33 tot 50 procent bracht in 1764 verlichting in de staatsfinanciën. De hongersnoodjaren van 1771 en 1772 gingen dus aan Pruisen voorbij. Pruisen raakte verwikkeld in handelsoorlogen met Saksen en Oostenrijk. Honderden nieuwe kolonistendorpen werden gesticht in de laagvlakten van de rivieren op eerder drooggelegde moerassen (Friederidzische kolonisatie).

De Pruisische buitenlandse politiek werd ook na 1763 bepaald door het onstabiele Europese machtssysteem. Crises dreigden te escaleren in continentale crises, maar Pruisen zowel als Oostenrijk en Frankrijk waren na 1763 te uitgeput voor nieuwe gewapende conflicten. De tegenstelling tussen Oostenrijk en Pruisen bleef voortduren en kwam tot een hoogtepunt in de Beierse Successieoorlog. De Pruisische politiek van eigen staatssoevereiniteit ten opzichte van het Rijk bleef overheersen. Met de oprichting van de Liga van Prinsen trad Frederik II tijdelijk op als beschermer van het Rijk. Samen met Oostenrijk en Rusland streefde Frederik naar de verdeling van Polen. Bij de eerste deling in 1772 vielen Pools Pruisen, het Netzedistrict en het prins-bisdom Warmia toe aan Brandenburg-Pruisen. De landverbinding tussen Pommeren en het Koninkrijk Pruisen, dat buiten het keizerlijk grondgebied lag en belangrijk was voor Frederik II, werd aldus tot stand gebracht. Nu waren “beide Pruisen” in zijn bezit en kon hij zich “Koning van Pruisen” noemen. Bestuurlijk bestond dit koninkrijk uit de provincies West-Pruisen en Oost-Pruisen, alsmede het Netzedistrict.

De koning vergrootte zijn grondgebied met 76.000 km² tot 195.000 km² tijdens zijn bewind (1786). In deze periode groeide de bevolking van Pruisen van ongeveer 2,4 miljoen tot 5,629 miljoen, ondanks het verlies van ongeveer 500.000 mensen tijdens de Zevenjarige Oorlog. Het aantal immigranten in Pruisen in de periode van 1740 tot 1786 wordt geschat op 284.500. Ondanks de tijdelijke verstoring van de economie als gevolg van de langdurige oorlogen tijdens zijn bewind, stegen de staatsinkomsten van 7 miljoen thalers in 1740 tot 20 miljoen in 1786. Frederik de Grote stierf op 17 augustus 1786 in het paleis van Sanssouci.

Lees ook: biografieen – Takeda Shingen

Overmoed en Nemesis (1786-1807)

De dood van Frederik II maakte een einde aan de fase van de Pruisische monarchie waarin de koning als politieke actor zelfstandig zijn eigen programmatische doelstellingen kon bepalen, deze in pakketten van maatregelen kon vastleggen en deze kon ordenen. Frederik II, die voortdurend op inspectiereis was, probeerde de toenemende taken toch aan te kunnen met zijn uitgesproken dienstethos, dat aanleiding gaf tot de legende van de “koning overal”. Intussen was het staatsapparaat echter zo groot geworden dat hij zelfs op het hoogste niveau van de staat de politieke zaken niet meer kon overzien en controleren. Ten laatste in 1800 was het koninkrijk al te groot geworden en was de sociale ontwikkeling al te ver gevorderd. Zijn opvolgers beperkten zich tot een minder tijdrovende stijl van regeren in regeringszaken. De gestaag groeiende substructuur van de staatsadministratie nam nu de definitie van problemen en de ontwikkeling van oplossingen over, die de koning als hoogste autoriteit alleen maar hoefde goed te keuren.

In 1786 werd Frederiks neef, Frederik Willem II (1786-1797), de nieuwe Pruisische koning. Door zijn gebrek aan bekwaamheid raakte het monarchale systeem uit evenwicht en werd een hof met maîtresses en favorieten ingesteld. Zijn beroemdste minnares was Wilhelmine Enke, die hij veredelde met de titel gravin Lichtenau. Berlijn groeide in de jaren 1790 uit tot een respectabele residentiële stad. In 1791 werd de Brandenburger Tor voltooid door de architect Carl Gotthard Langhans. Andere neo-klassieke gebouwen volgden.

De verlichtingsbeweging onder Frederik II had geleid tot een gestaag groeiende samenleving van rijpe, zelfbewuste en onafhankelijke individuen wier politieke zendingsbesef tot uiting kwam in eisen tot medezeggenschap en kritische debatten in de bestaande media en publieke kringen. De val van de absolute monarchie in Frankrijk leidde bij de Duitse vorsten tot de vrees dat de ideeën van de Franse Revolutie zich met de hulp van de verlichte burgerij ook in hun eigen land zouden kunnen verspreiden. Frederik Willem II werd dus al vroeg beïnvloed door de tegenbeweging van de Verlichting, vertegenwoordigd door Johann Christoph Wöllner en Johann Rudolf von Bischoffwerder. De verlichte Berlijnse Woensdagvereniging moest daarom in het geheim vergaderen; tot de leden behoorden de auteurs van de Algemene Landwet Carl Gottlieb Svarez en Ernst Ferdinand Klein, de redacteuren van het Berlinische Monatsschrift Gedike en Biester, de uitgever Friedrich Nicolai en, als erelid, Moses Mendelssohn. Vanaf 1790 echter werden mensen die zich revolutionair en geringschattend over de Pruisische regering uitlieten, ofwel voor enkele weken vastgehouden en ook uitgewezen, anderen emigreerden vrijwillig. In 1794 werd de algemene landwet voor de Pruisische staten, waarmee reeds onder Frederik II een begin was gemaakt, ingevoerd. Hoewel het geheel van wetten zijn verlichte karakter verloor tijdens het bewind van Frederik Willem II, vormde het niettemin een universeel geldige rechtsgrondslag voor alle Pruisische provincies.

De delingspolitiek ten aanzien van Polen werd voortgezet door Frederik Willem II en door Rusland en Oostenrijk. Bij de tweede en derde verdeling van Polen (1793 en 1795) verwierf Pruisen nog meer gebieden tot Warschau. Door deze territoriale winst nam ook de bevolking toe met 2,5 miljoen Polen en zij stonden voor de moeilijke taak hen in de staat te integreren. Het is niet mogelijk onomstotelijk te zeggen of dit uiteindelijk zou zijn gelukt, aangezien de gebieden van de laatste twee Poolse delingen onder Napoleons bewind aanvankelijk weer aan Pruisen waren verloren.

Wat de buitenlandse politiek betreft, was Pruisen er in de eerste plaats op uit de kracht en invloed van Oostenrijk in Duitsland te verminderen. In de jaren 1780 waren de spanningen tussen de twee grootmachten aanzienlijk toegenomen. Pruisen, bijvoorbeeld, steunde opstanden tegen het Oostenrijkse bewind in België en Hongarije. Dit bracht de keizer en de Oostenrijkse koning Leopold II ertoe om ten tijde van de Franse Revolutie toenadering te zoeken tot Pruisen. Met de Conventie van Reichenbach van 27 juli 1790 was het tijdperk van het bittere Pruisisch-Oostenrijkse dualisme, dat sinds 1740 de politiek van het Heilige Roomse Rijk had gekenmerkt, voorbij. Vanaf dat moment streefden beide mogendheden hun belangen gezamenlijk na. Een eerste ontmoeting tussen Leopold II en Frederik Willem II op 27 augustus 1791 resulteerde in de Verklaring van Pillnitz op instigatie van de graaf van Artois, de latere koning Karel X van Frankrijk. Daarin verklaarden zij zich solidair met het Franse koningshuis en dreigden zij met militaire actie, zij het op voorwaarde dat de andere Europese mogendheden met een dergelijke stap zouden instemmen. Verder werd op 7 februari 1792 een defensief bondgenootschap, het Verdrag van Berlijn, gesloten tussen Oostenrijk en Pruisen. Het revolutionaire Frankrijk verklaarde vervolgens op 20 april 1792 de oorlog aan Oostenrijk, en daarmee aan Pruisen. De opmars van het Pruisisch-Oostenrijkse leger kwam tot stilstand op 20 september 1792 na de mislukte kanonnade van Valmy, zodat de Franse troepen weer konden oprukken tot aan het Rijnland. In deze energieverslindende eerste coalitie-oorlog tegen Frankrijk, zocht Pruisen eindelijk een regeling. De twee mogendheden kwamen tot een akkoord in de Pruisisch-Franse bijzondere Vrede van Basel van 1795. Pruisen erkende de veroveringen van Frankrijk op de linkeroever van de Rijn en kreeg een Noord-Duitse neutraliteitszone die zich uitstrekte tot Franken. Duitsland trok aldus een demarcatielijn die de invloedssferen van de drie grootmachten Frankrijk, Oostenrijk en Pruisen afbakende en tot vrede leidde in het Duitse noorden, terwijl het zuiden van Duitsland een strijdtoneel bleef.

De Pruisische solodaad zorgde ervoor dat de andere Europese mogendheden de Pruisische koning wantrouwden, zodat hij in de daaropvolgende jaren geïsoleerd raakte. Met zijn eenzijdige terugtrekking uit de oorlogscoalitie toonde Pruisen zijn onverschilligheid voor het lot van het keizerrijk. Oostenrijk, dat in zijn eentje te zwak was, gaf ook op en gaf daarmee het einde toe van de Pruisisch-Oostenrijkse grootmachtspolitiek in Europa. Terwijl de keizerlijke pers Pruisen hard veroordeelde voor de onvrijwillige vrede met Frankrijk, bleven de andere keizerlijke staten zich terughoudend opstellen. Met de Verdragen van Berlijn van 5 augustus 1796 kwam Pruisen in het bezit van de bisdommen Münster, Würzburg en Bamberg. Voor het noorden vormde het Congres van Hildesheim een soort Gegenreichstag; de betalingen van de Noord-Duitse keizerlijke landgoederen gingen nu niet meer naar de keizer, maar naar de Pruisische schatkist. Frankrijk voltooide de transformatie van het Europese staatsbestel met de zakelijke liquidatie van het keizerrijk. Op 16 november 1797 overleed Frederik Willem II, en zijn zoon Frederik Willem III (1797-1840) werd zijn opvolger. (1797-1840) werd zijn opvolger. In overeenstemming met het persoonlijke karakter van de nieuwe koning werd het Pruisische bestuur zowel naar binnen als naar buiten toe zwalkend, bedachtzaam en afwachtend. Hoewel de koning rond 1800 formeel nog absoluut regeerde, had het staatsbestuur op veel gebieden het politieke initiatief overgenomen, terwijl de koning alleen maar reageerde, zonder programmatisch actief en vormend te kunnen zijn.

Met het Keizerlijk Deputatieverdrag van 1802, kon Pruisen

Het begin van de 19e eeuw was het sluitstuk van een periode van groei en expansie die meer dan honderd jaar had geduurd. Als de oorspronkelijke Europese middenmacht had Pruisen tegen 1800 de voorste gelederen ingehaald. Van de vijf grote mogendheden van het destijds economisch, sociaal, technologisch en militair meest geavanceerde continent was Pruisen echter nog steeds verreweg de kleinste wat zijn economische macht, bevolkingsdichtheid en zelfs zijn leger van 240.000 man betreft. Zijn politieke reputatie rond 1800 berustte vooral op symbolische factoren uit de vergane glorie van de Silezische oorlogen. Dit leidde tot misvattingen bij de nationale concurrenten van die tijd over hun eigen werkelijke sterke punten.

Pruisen”s wispelturige neutraliteitspolitiek veroorzaakte zijn politieke devaluatie, vooral in Frankrijk. In eigentijdse analyses, verhandelingen en verslagen eisten Franse stemmen dat Pruisen zou afzien van aanspraken “die alleen te danken zouden zijn geweest aan het genie van de grote Frederik gedurende dertig jaar, maar die niet overeenkwamen met de kracht van de andere mogendheden” (Conrad Malte-Brun, 1803). In plaats daarvan moest het zich aan Frankrijk onderwerpen als een bondgenoot, net als de andere Duitse staten, zonder een speciale positie te verwachten.

De superioriteit van het Franse leger vormde een nieuwe en existentiële bedreiging. Napoleon I was ook niet bereid om de Franse expansie te beperken en negeerde daarom internationale verdragen en overeenkomsten. Hierdoor werd de Pruisische regering voor een cruciale test gesteld. In 1806 maakte Pruisen, na verschillende provocaties, de grote fout Frankrijk militair aan te vallen zonder zich eerst te verzekeren van de steun van de andere grote mogendheden. In de Slag bij Jena en Auerstedt leed het koninkrijk een verpletterende nederlaag in de handen van Napoleons troepen. Koning Frederik Willem III en zijn gezin moesten tijdelijk naar Memel vluchten, en voor Pruisen brak de zogenaamde “Franse periode” aan. Bij de Vrede van Tilsit in 1807 stond het ongeveer de helft van zijn grondgebied af, met inbegrip van alle gebieden ten westen van de Elbe en de landwinst van de tweede en derde Poolse deling, die nu aan het door Napoléon opgerichte nieuwe hertogdom Warschau toeviel.

Lees ook: geschiedenis – Tweede Soedanese Burgeroorlog

Staatshervormingen en bevrijdingsoorlogen (1807-1815)

De staatstheorie van Christian Wolff (Wolffianisme) werd tegen het einde van de 18e eeuw door Immanuel Kant in zijn staatstheoretische ontwerpen verder ontwikkeld; voor een goed samenleven van de mensen in de staat moet de basis van alle recht de vrijheid van het individu zijn. Daarbij baseerde hij zich op ideeën van Adam Smith, Rousseau en Montesquieu, en vooral op het idee van de scheiding der machten en de volonté générale. De ervaring van de Amerikaanse en Franse Revoluties bevorderde idealen die onverenigbaar waren met de bestaande politieke omstandigheden van een hardnekkige absolute monarchie. Hoewel de behoefte aan hervorming groot was na de dood van Frederik II, bleven de pogingen tot hervorming aanvankelijk schuchter en beperkt. Deze ideeën waren doorslaggevend voor de verwezenlijking van latere hervormingen, maar daarvoor was wel eerst een totale omverwerping van het bestaande politieke systeem nodig.

In 1807 moest Pruisen de Franse bezetting verdragen, de buitenlandse troepen bevoorraden en grote schenkingen aan Frankrijk doen. Deze beperkende vredesvoorwaarden leidden op hun beurt tot een staatspolitieke vernieuwing met als doel de grondslagen voor de bevrijdingsstrijd voor te bereiden. De Stein-Hardenberghervormingen onder leiding van baron vom Stein, Scharnhorst en Hardenberg reorganiseerden het onderwijssysteem, schaften de lijfeigenschap van de boeren af en voerden in 1808 zelfbestuur voor de steden en in 1810 vrijheid van handel in. De hervorming van het leger werd in 1813 voltooid met de invoering van de algemene dienstplicht.

Na de nederlaag van de “Grande Armee” in Rusland werd de wapenstilstand op 30 december 1812 te Tauroggen ondertekend door de Pruisische luitenant-generaal graaf Yorck en, voor het Russische Rijk, door generaal Hans von Diebitsch. In het Verdrag van Tauroggen, dat York aanvankelijk op eigen initiatief zonder tussenkomst van de koning had gesloten, werd besloten de Pruisische troepen uit het bondgenootschap met het Franse leger terug te trekken; dit was het begin van de opstand tegen de Franse buitenlandse overheersing. Begin februari 1813 was de gehele provincie Oost-Pruisen reeds aan de greep van de Pruisische koning onttrokken, waarbij het gezag werd uitgeoefend door baron vom Stein als gevolmachtigde van de Russische regering. In deze situatie nam ook de Berlijnse regering langzaam afstand van haar Franse bondgenoot. Half februari had de opstandige stemming zich reeds over de Oder tot de Neumark verspreid en waren er de eerste tekenen van een revolutie. Adviseurs van de koning maakten hem duidelijk dat de oorlog tegen Frankrijk zou plaatsvinden met hem aan het roer of, indien nodig, zonder hem. Na een periode van besluiteloosheid besloot de koning uiteindelijk eind februari de krachten te bundelen met Rusland; het Verdrag van Kalisch werd gesloten als een anti-Napoleontische alliantie en er werden afspraken gemaakt over het toekomstige bezit van gebieden van buurlanden.

Toen de koning op 17 maart 1813 opriep tot een bevrijdingsstrijd met de leus “Aan mijn volk”, stonden 300.000 Pruisische soldaten (6 procent van de totale bevolking) paraat als gevolg van de algemene dienstplicht. Pruisen werd opnieuw een oorlogsgebied. De belangrijkste gevechten langs de Pruisisch-Saksische grenszone eindigden voor Pruisen en zijn bondgenoten met de overwinning op de restanten van de Franse troepen. Na de beslissende Volkerenslag bij Leipzig, waarbij 16.033 Pruisen werden gedood of gewond, was het einde van Napoleons overheersing van Duitsland binnen handbereik. De herfstcampagne van 1813 en de wintercampagne van 1814 verzwakten de troepen van Napoleon nog aanzienlijk meer. Pruisen zag zichzelf gerehabiliteerd na de vernederende nederlaag van 1807 en stond weer op gelijke voet met het keizerrijk Oostenrijk. Onder maarschalk Blücher behaalden de Pruisische troepen, samen met hun bondgenoten, de eindoverwinning op Napoleon in de Slag bij Waterloo in 1815.

Restauratie en Reactie, Pre-Maart en Maartse Revolutie (1815-1848)

Na het einde van het revolutionaire tijdperk begonnen de onderhandelingen tussen de zegevierende grote mogendheden over een stabiele naoorlogse orde in Europa, wat leidde tot een conservatieve wending en de instelling van het Metternich-systeem. Frederik Willem III, de keizer van Rusland (het was de bedoeling de democratische inspanningen in heel Europa te onderdrukken en het absolute monarchische systeem te herstellen.

Op het Congres van Wenen in 1815 kreeg Pruisen een deel van zijn oude grondgebied terug. Nieuwe toevoegingen waren Zweeds Pommeren, het noordelijke deel van het Koninkrijk Saksen, de provincie Westfalen en de Rijnprovincie. Pruisen kreeg de voorheen Poolse provincie Posen terug, maar niet de gebieden van de tweede en derde Poolse deling, die naar Rusland gingen. Vanaf dat moment bestond Pruisen uit twee grote, maar ruimtelijk gescheiden blokken van deelstaten in Oost- en West-Duitsland. De nieuw veroverde provincies hadden traditionele ruimtelijke structuren en banden die nu verdwenen zijn. De term Musspreuße verwijst naar de moeilijke en emotioneel belastende overgang van de inwoners van die tijd naar de nieuwe staat. De bevolking, voornamelijk uit de Rijnprovincie, met haar grote en zelfbewuste stedelijke middenklasse, bracht voortdurend onrust in het koninkrijk.

In termen van machtspolitiek kon Pruisen zich niet laten gelden op het Congres van Wenen; het kon geen beslissende invloed uitoefenen op de toekomstige vorm van de Duitse staten en Saksen bleef als staat bestaan. De Pruisische delegatie wilde een Duitsland met sterke en centrale regeringsfuncties onder eigen leiding. In de slotakte van 8 juni 1815 over de Duitse bondswet kreeg de Oostenrijkse opvatting echter de overhand. Pruisen werd zo lid van de Duitse Confederatie, een los verband van Duitse staten onder Oostenrijks leiderschap dat van 1815 tot 1866 bestond. Hoewel Pruisen formeel geen macht had over Noord-Duitsland, had het genoeg speelruimte om een beperkte de facto hegemoniale positie uit te oefenen.

De nieuwe defensieve buitenlandse politiek in Europa leidde tot een heropleving van de vestingbouw. In de nieuwe provincies in het westen werden machtige vestingen gebouwd in Koblenz, Keulen en Minden, gebouwd in de Nieuw-Pruisische vestingbouwstijl. Na 1815 bleef Pruisen verreweg de kleinste van de grote Europese mogendheden. Door zijn beperkte reikwijdte in de buitenlandse politiek was Pruisen strikt genomen noch een grote mogendheid noch een kleine staat, maar lag het ergens tussen deze twee niveaus in. Voor Pruisen betekende dit het begin van een lange fase van passiviteit in de buitenlandse politiek, waarin het zich buiten alle conflicten trachtte te houden en, voor zover mogelijk, met alle mogendheden op goede voet trachtte te komen. Pruisen vermeed een conflict met Oostenrijk. Het onderhield ook grotendeels goede betrekkingen met Rusland en aanvaardde de Russische hegemonie over grotere delen van Europa.

De moord op de theaterdichter en Russische gezant August von Kotzebue in Mannheim door de student Karl Ludwig Sand toonde het radicale karakter van de nationale eenwordingsbewegingen aan. In de Carlsbad-resoluties van augustus 1819 werden strengere censuur- en controlemaatregelen vastgesteld, die op 20 september 1819 unaniem door de Bundestag in Frankfurt am Main werden goedgekeurd. De conservatieve raadsheren rond de hugenoot Jean Pierre Frédéric Ancillon, die tijdens de Franse bezetting invloed had gekregen op koning Frederik Willem III, namen het initiatief tot een golf van arrestaties die bekend staat als de volksvervolging. De regering van het koninklijk kabinet, die voornamelijk bestond uit het trio Sophie Marie von Voß, Wilhelm zu Sayn-Wittgenstein-Hohenstein en Ancillon, verzette zich tegen kanselier Hardenberg, van wie de koning afhankelijk was geworden. Intrige en een algemeen conservatiever politiek klimaat in Europa leidden tot een conservatieve wending. Een vergiftigde politieke atmosfeer die iedereen verdacht die niet strikt loyaal was aan de lijn, leidde eind 1819 tot het ontslag van belangrijke hervormers als Humboldt, Beyme en von Boyen; tenslotte vertrokken ook Heinrich Dietrich von Grolman en August Neidhardt von Gneisenau. De tijdens de bevrijdingsoorlogen gedane belofte om het land een grondwet te geven is door Friedrich Wilhelm III nooit nagekomen. In plaats van een centrale volksvertegenwoordiging, zoals in andere Duitse deelstaten, kende Pruisen vanaf 1823 alleen nog provinciale parlementen, die volgens de beginselen van de landgoederen werden gekozen en georganiseerd en voor de afgevaardigden een langdurig grondbezit vereisten. Quota zorgden er aanvankelijk voor dat de plaatselijke adel een overwicht had. Als gevolg van een structurele economische crisis werd de Pruisische adel steeds meer gedwongen om landeigendommen te verkopen aan de burgerij. In de provincie Oost-Pruisen daalde het aandeel van de adel in het grondbezit van 75,6 procent in 1806 tot 48,3 procent in 1829. Als gevolg daarvan kwamen de provinciale landgoederen steeds meer onder controle van plutocraten.

De provinciale landgoederen hadden geen wetgevende of fiscale bevoegdheden, maar waren in de eerste plaats adviesorganen. De conservatieven hadden de overhand gekregen zonder daarbij echte politieke stabiliteit te creëren. Enerzijds hadden de hervormers blijvende veranderingen teweeggebracht in het denken van de politieke klasse en hadden de conservatieven zelf reeds veel van de hervormingsideeën overgenomen. Daartoe behoorde de veranderde opvatting van de Pruisische staat als een natie die al zijn inwoners omvatte en organisch was gegroeid. Aanzienlijke machtscentra bleven echter bij de regering, vooral in de departementen financiën, buitenlands beleid, onderwijs, godsdienst en gezondheid. Uiteindelijk ontwikkelden de provinciale vergaderingen zich tot belangrijke brandpunten van politieke verandering. De provinciale assemblees trachtten steeds meer de hun toebedeelde rol uit te breiden en verhoogden geleidelijk de liberale politieke druk in de provincies. Als politieke fora eisten zij van de regering een algemene staatsvergadering en de nakoming van de grondwettelijke belofte. Hun inbedding in de provinciale publieke sfeer via de provinciale pers en politieke kringen in de stedelijke samenleving, zoals de Akense Casino Club, leidde tot een toenemende verspreiding van de provinciale parlementaire debatten, die op zichzelf geheim waren. Door deze participatie van het politieke achterland, die door de regering nogal ongewenst werd geacht, nam de invloed van de publieke opinie op de rol van de provinciale parlementen toe. Talrijke petities uit brede lagen van de bevolking eisten van de Berlijnse regering ruimere beslissingsbevoegdheid.

Door de verdeling van zijn grondgebied in twee delen was de economische eenmaking van Duitsland in het eigen belang van Pruisen. De pogingen van de koninklijke regering om het liberalisme, de democratie en het idee van de eenmaking van Duitsland te bestrijden, werden dus tegengewerkt door sterke economische dwang. Met de douanewet van 26 mei 1818 werden de economie gedereguleerd en de douane geharmoniseerd; het eerste homogene en landelijke douanestelsel werd in het leven geroepen. Met de oprichting van de Duitse Douanevereniging onder Pruisische auspiciën in 1834 werd een harmonisatie tot buiten de Pruisische grenzen bereikt. Dit betekende dat ook steeds meer aanhangers buiten het land op de Duitse eenwording wedden; vooral protestanten hoopten dat Pruisen Oostenrijk zou vervangen als de leidende macht van de Duitse Confederatie. De regering wilde echter niet horen van “de Duitse missie van Pruisen” voor de politieke eenwording van Duitsland en verzette zich nog steeds tegen de luidere roep om een grondwet en een parlement, zelfs in haar eigen land.

De fase van de zogenaamde Vormärz, die in 1830 in Frankrijk begon met de omverwerping van de Bourbonkoning Karel X en die Metternichs systeem van buitenlandse politiek van de Restauratie vernietigde, werd vanaf 1840 in Pruisen steeds duidelijker merkbaar. De politiek van de Restauratie was er niet in geslaagd de dynamische krachten van de burgerbeweging en de politieke vooruitgang duurzaam te onderdrukken. In de jaren 1830 waren de heersende conservatieve krachten in Pruisen nog sterk genoeg geweest om de hier en daar opflakkerende liberale krachten te onderdrukken en zo te voorkomen dat zij aan belang zouden winnen. Collectieve protesten en uitbarstingen van ongenoegen tegen de staatsoverheersing bleven kortstondige verschijnselen en verdwenen na hun onderdrukking zonder noemenswaardige politieke gevolgen. Bekend zijn geworden protestacties zoals de Berlijnse kleermakersrevolutie van 16-20 september 1830, maar ook rellen in Keulen, Elberfeld, Jülich en Aken. Pruisen werd ook indirect getroffen door een golf van revoluties in het Oosten. In de Poolse provincie Posen moest een uitbreiding van de opstand vanuit Congres-Polen worden voorkomen. Er werd een Germaniseringspolitiek gevoerd in een poging om de golf van enthousiasme te bedwingen die op gang was gebracht door de Poolse opstand van 1830, ten gevolge waarvan duizenden Poseners de grens overstaken om voor de Poolse natie te vechten.

De Duitse kleine en middelgrote staten werden sterker getroffen door de juli-revolutie van 1830, die haar oorsprong vond in Frankrijk. In vier deelstaten dwongen sociale protesten tot de overgang naar modernere grondwettelijke vormen. De ongrondwettelijke grootmachten Pruisen en Oostenrijk daarentegen bereidden in geheime besprekingen nieuwe repressieve maatregelen voor, die in 1832 door de Bondsvergadering voor de Duitse Confederatie werden aangenomen.

De ouder wordende koning Frederik Willem III stierf op 7 juni 1840, en de nieuwe koning Frederik Willem IV werd door de liberale krachten met hoop tegemoet gezien. Een van de vernieuwingen in verband met de regeringswisseling was de versoepeling van de censuur die in december 1841 werd afgekondigd. Er volgde een uitbundige politieke journalistiek, zodat in februari 1843 nieuwe censuurvoorschriften werden ingevoerd. Met het kabinetsbesluit van 4 oktober 1840 nam de nieuwe koning, net als zijn voorganger in 1815, uitdrukkelijk afstand van de gedane grondwettelijke belofte.

De hoop die de toetreding van Frederik Willem IV (1840-1861) aanvankelijk bij de liberalen en voorstanders van de Duitse eenwording had gewekt, werd spoedig teleurgesteld. De nieuwe koning maakte ook geen geheim van zijn afkeer van een grondwet en een geheel Pruisisch parlement. Om de nodige middelen te verkrijgen voor de aanleg van de Oosterspoorweg, die de militairen hadden geëist, liet de koning een comité van de landgoederen bijeenkomen, waarin vertegenwoordigers van alle provinciale parlementen zitting hadden. Toen deze commissie verklaarde niet bevoegd te zijn, stemde Frederik Willem IV er onder toenemende druk van de publieke opinie uiteindelijk in het voorjaar van 1847 mee in om een verenigde Landtag bijeen te roepen, waarop al lang was aangedrongen.

Reeds in zijn openingstoespraak liet de Koning er geen twijfel over bestaan dat hij de Landtag slechts beschouwde als een instrument voor de toewijzing van geld en dat hij geen principiële discussie over grondwettelijke vraagstukken wenste te zien; hij wilde niet toestaan dat “een beschreven blad als het ware als een tweede voorzienigheid tussen onze Here God in de hemel en dit land zou binnendringen”. Aangezien de meerderheid van de Landtag van meet af aan niet alleen het recht op goedkeuring van de begroting, maar ook parlementaire controle op de staatsfinanciën en een grondwet eiste, werd het lichaam na korte tijd weer ontbonden. Dit bracht een constitutioneel conflict aan het licht dat uiteindelijk leidde tot de maartrevolutie.

Na de volksopstanden in het zuidwesten van Duitsland bereikte de revolutie uiteindelijk Berlijn op 18 maart 1848. Frederik Willem IV, die aanvankelijk de opstandelingen nog had laten beschieten, liet de troepen uit de stad terugtrekken en leek nu te buigen voor de eisen van de revolutionairen. De Verenigde Vergadering kwam opnieuw bijeen om te besluiten een Pruisische Nationale Vergadering bijeen te roepen. De verkiezingen voor de Pruisische Nationale Vergadering werden gelijktijdig gehouden met de verkiezingen voor de geheel Duitse Nationale Vergadering, die in Frankfurt am Main zou bijeenkomen.

De Pruisische Nationale Vergadering had van de Kroon de opdracht gekregen om samen met haar een grondwet uit te werken. De Assemblee, waarin minder gematigde krachten zitting hadden dan in de Verenigde Vergadering, stemde echter niet in met het ontwerp van de regering voor een grondwet, maar werkte haar eigen ontwerp uit met het “Charte Waldeck”. De contrarevolutie die door de koning werd afgekondigd na schijnbare concessies leidde uiteindelijk tot de ontbinding van de Nationale Vergadering en de invoering van een geoctrooieerde Pruisische grondwet van 1848

De Nationale Vergadering van Frankfurt ging aanvankelijk uit van een Groot-Duitse oplossing: Het deel van Oostenrijk dat reeds tot de Confederatie behoorde, zou als vanzelfsprekend tot het opkomende Duitse Rijk behoren. Aangezien Oostenrijk echter niet bereid was in zijn niet-Duitse delen een afzonderlijk bestuur en een afzonderlijke grondwet op te zetten, werd uiteindelijk gekozen voor de zogenaamde kleine Duitse oplossing, d.w.z. eenwording onder Pruisische leiding. De democratie en de Duitse eenheid mislukten echter in april 1849, toen Frederik Willem IV de keizerskroon afwees die de Nationale Vergadering hem had aangeboden. De revolutie werd uiteindelijk in het zuidwesten van Duitsland neergeslagen met de hulp van Pruisische troepen.

Na de mislukte Pruisische politiek van het stichten van een nieuwe staat met de Unie van Erfurt (1849

Als constitutionele monarchie tot de stichting van het Reich (1849-1871)

De industrialisatie bracht een herstructurering van de sociale klassen met zich mee. In Pruisen was er een snelle groei van de bevolking. In de structuur van de beroepsbevolking werd dit gevolgd door een nog snellere groei van het fabrieksproletariaat, op gang gebracht door de uittocht van het platteland. Het stedelijk proletariaat leefde over het algemeen op het bestaansminimum. Er ontstond een nieuwe sociale klasse, die, gedreven door haar benarde positie, voortaan politiek op de voorgrond trad. De aanleg van de spoorwegen stimuleerde de mijnbouw en de metallurgie in het Ruhrgebied.

Het waardesysteem van het liberalisme van vóór maart verloor aan belang na de mislukte revolutie van 1848. Hoewel de bourgeoisie geen politieke zeggenschap had, was zij toch actief in de economie. Door de accumulatie van kapitaal en productiemiddelen bereikten de meest bekwamen onder hen posities van sociaal leiderschap die vergelijkbaar waren met die van de adel. De vorming van economische klassen en klasse-tegenstellingen werd gevolgd door de verbreking van de eenheid van onderwijs en eigendom. De burgerlijke groeperingen, die tot dan toe het idee van de rechtsstaat en de vrijheid hadden verdedigd, hebben zich in hun strijd voor een rechtvaardige liberale orde teruggetrokken. Onder de bezittende elite nam de belangstelling voor uitgebreide politieke hervormingen af naarmate hun economische en sociale positie versterkte. Ook de burgerlijk opgeleide elite was na de ervaringen van de revolutie van 1848 gaan aarzelen in haar geloof in de mogelijkheden van politieke actie. De arbeidersklasse, in concurrentie met de burgerlijke instellingen, nam een deel van het progressieve programma over voor haar eigen pas opgerichte arbeidersbeweging. Deze laatste was niet bereid als hulpmacht te strijden voor een Duitse natiestaat die beheerst werd door onderwijs en eigendom; de oppositiebeweging tegen het staatsbewind was voortaan verdeeld. Alleen het idee van de Duitse eenheid had voor de middenklasse, ondanks alle teleurstellingen, zijn glans behouden. De politieke ontwikkelingen in de jaren 1850 en 1860 gaven de burgerlijke nationale beweging een krachtige impuls.

Wilhelm I, die reeds in 1858 het regentschap had overgenomen van zijn broer Friedrich Wilhelm IV, die na verscheidene beroertes niet meer in staat was te regeren, nam in 1861 de koningstitel aan en vestigde een fase van de “Nieuwe Tijd”; daarmee scheen de tijd van de politieke reactie voorbij te zijn. Met Oorlogsminister Roon streefde hij naar een legerhervorming die voorzag in een langere diensttijd en een bewapening van het Pruisische leger. De liberale meerderheid van het Pruisische parlement, dat de begrotingsbevoegdheid had, wilde de nodige middelen echter niet goedkeuren. Er ontstond een constitutioneel conflict, waarbij de koning troonsafstand overwoog. Als laatste redmiddel besloot hij in 1862 Otto von Bismarck tot eerste minister te benoemen. Deze laatste was een fervent voorstander van de koninklijke aanspraak op autocratie en regeerde jarenlang tegen de grondwet en het parlement in en zonder wettelijke begroting. Het liberale parlement en ook Bismarck deden elkaar verschillende compromisvoorstellen, maar beiden verwierpen die telkens weer. Zo kwam het dat Bismarck in 1866, nadat de oorlog tegen Oostenrijk was gewonnen, de Indemniteitswet als een verklaring van schadeloosstelling indiende, waarin de niet-goedgekeurde begrotingen vervolgens werden goedgekeurd.

In de veronderstelling dat de Pruisische kroon alleen steun van de bevolking kon krijgen als zij zich in de voorhoede van de Duitse eenwordingsbeweging plaatste, leidde Bismarck Pruisen in drie oorlogen die koning Wilhelm de Duitse keizerskroon opleverden.

De koning van Denemarken was hertog van de hertogdommen Sleeswijk en Holstein in personele unie, waarover het Verdrag van Ripen 1460 bepaalt dat zij “op ewig ungedeelt” (“eeuwig onverdeeld”) moeten blijven. Hoewel er later binnen de hertogdommen verschillende landverdelingen plaatsvonden, beriepen de Duitse nationale liberalen in de 19e eeuw zich op deze verklaring van het Verdrag van Ripen om hun eis te rechtvaardigen dat Sleeswijk bij Holstein en de Duitse Confederatie zou worden gevoegd. Staatsrechtelijk behoorde alleen het hertogdom Holstein als voormalig Rooms-Duits leengoed tot de Duitse Confederatie, terwijl Sleeswijk een Deens leengoed was (zie ook: Deense staat in zijn geheel). Het besluit van de regering in Kopenhagen om alleen voor Sleeswijk en Denemarken een grondwet aan te nemen met de november-grondwet, na de afwijzing van de vorige staatsgrondwet door de Duitse Confederatie, leidde in december 1863 eerst tot een Bondsgericht tegen Holstein, dat tot de Confederatie behoorde, en vanaf februari 1864 tenslotte, onder protest van de Duitse Confederatie, tot de Duits-Deense oorlog en de bezetting van Sleeswijk en verdere delen van Noord-Jutland door Pruisen en Oostenrijk. Na de Pruisisch-Oostenrijkse overwinning moest de Deense kroon bij de Vrede van Wenen afstand doen van de hertogdommen Sleeswijk, Holstein en Lauenburg. De hertogdommen werden aanvankelijk gezamenlijk bestuurd in een Pruisisch-Oostenrijks condominium. Na het Verdrag van Gastein van 1865 kwam Schleswig onder Pruisisch bestuur, Holstein aanvankelijk onder Oostenrijks bestuur, terwijl Oostenrijk zijn rechten op het hertogdom Lauenburg aan de Pruisische kroon verkocht. In 1866 werden Schleswig, het eerder geannexeerde Holstein en Lauenburg verenigd tot de nieuwe Pruisische provincie Schleswig-Holstein.

Kort na het einde van de oorlog met Denemarken brak er een geschil uit tussen Oostenrijk en Pruisen over het bestuur en de toekomst van Sleeswijk-Holstein. De diepere oorzaak was echter de strijd om de suprematie in de Duitse Confederatie. Bismarck slaagde erin Koning Wilhelm, die uit loyaliteit aan Oostenrijk lang had geaarzeld, ertoe over te halen een oplossing door middel van oorlog te aanvaarden. Pruisen had reeds een geheim militair verbond gesloten met het Koninkrijk Sardinië-Piëmont, dat onder meer gebiedsafstaan van Oostenrijk inhield. Oostenrijk had op zijn beurt Frankrijk in een geheim verdrag de oprichting van een “Rijnstaat” ten koste van Pruisen beloofd. Dit waren duidelijke inbreuken op de wet, aangezien het de leden van de Duitse Confederatie krachtens de Akte van Confederatie van 1815 verboden was bondgenootschappen aan te gaan tegen andere lidstaten.

Na de Pruisische inval in Holstein, dat onder Oostenrijks bestuur stond, besloot de Frankfurter Bondsdag tot een federale executie tegen Pruisen. Pruisen van zijn kant verklaarde de Duitse Confederatie ontbonden en bezette de koninkrijken Saksen en Hannover, alsmede Kurhessen. Oostenrijk kreeg ook gezelschap van de andere Duitse koninkrijken en andere, hoofdzakelijk zuidwestelijke en Midden-Duitse staten. De Vrijstad Frankfurt, zetel van de Bondsdag, koos de Oostenrijkse kant, maar bleef officieel neutraal. Aan Pruisische zijde kwam het Koninkrijk Italië in de oorlog (→ Slag bij Custozza en Zeeslag bij Lissa), samen met een aantal kleine Noordduitse en Thüringse staten.

In de Duitse oorlog behaalde het Pruisische leger onder generaal Helmuth von Moltke de beslissende overwinning in de Slag bij Königgrätz op 3 juli 1866. Met de Vrede van Praag van 23 augustus 1866 werd ook de Duitse Confederatie, die als gevolg van de oorlog in feite al uiteengevallen was, formeel ontbonden en moest Oostenrijk zich uit de Duitse politiek terugtrekken. Door de annexatie van de tegengestelde staten van het Koninkrijk Hannover, het keurvorstendom Hessen, het hertogdom Nassau en de vrije stad Frankfurt, kon Pruisen bijna al zijn grondgebied verenigen. Uit de gewonnen gebieden vormde het de provincies Hannover, Hessen-Nassau en Sleeswijk-Holstein.

Reeds vijf dagen voor het sluiten van de vrede had Pruisen samen met de staten ten noorden van de rivier de Main de Noordduitse Confederatie opgericht. Aanvankelijk was het een militair bondgenootschap, maar de verdragsluitende partijen gaven het in 1867 een grondwet, waardoor het een door Pruisen gedomineerde federale staat werd, die echter recht deed aan het federalisme in Duitsland. De grondwet, opgesteld door Bismarck, liep op essentiële punten vooruit op die van het Duitse Rijk. De koning van Pruisen bekleedde het federale presidentschap en benoemde de Pruisische minister-president Bismarck tot bondskanselier. De Zuid-Duitse staten bleven buiten de Noord-Duitse Confederatie, maar sloten “beschermende en defensieve bondgenootschappen” met Pruisen.

In de aanloop naar de oprichting van de Noord-Duitse Confederatie had de populariteit van Bismarck, die door zijn militaire successen was gestegen, hem ertoe gebracht het Pruisische parlement te verzoeken hem immuniteit van rechtsvervolging te verlenen voor de periode van regeren zonder begroting. De aanvaarding van deze schadeloosstellingswet leidde tot de splitsing van het liberalisme in een deel dat de autoriteiten gehoorzaamde (de Nationale Liberale Partij) en een deel dat in de oppositie bleef (de Duitse Vooruitstrevende Partij als een rump-partij). Het Duitse Douaneparlement, dat in 1867 tot stand kwam dankzij Bismarcks harde onderhandelingskunst en onder druk van het bedrijfsleven, zorgde ervoor dat Zuid-Duitse vertegenwoordigers werden opgenomen in een instelling die door Pruisen of Noord-Duitsland werd gedomineerd. Besluiten bij meerderheid vervangen de vetorechten van de afzonderlijke staten die voorheen in de Duitse douane-unie bestonden. De Beierse en Württembergse patriotten reageerden even bezorgd als de Franse keizer Napoleon III, maar toen hij territoriale compensatie eiste als tegenprestatie voor de Franse standstill-politiek tegenover Pruisen, wakkerde hij ongewild het publieke wantrouwen in de Zuid-Duitse deelstaten aan. Dit versterkte op zijn beurt de banden met Pruisen.

Met vage beloften om Luxemburg uiteindelijk aan Frankrijk over te dragen, had Bismarck Napoleon III overgehaald om in zijn beleid ten aanzien van Oostenrijk te berusten. Nu werd Frankrijk geconfronteerd met een versterkt Pruisen, dat niets meer wilde weten van de eerdere territoriale beloften. De betrekkingen tussen de twee landen verslechterden zienderogen. Tenslotte liet Bismarck het geschil over de Spaanse kandidatuur voor de troon van de katholieke Hohenzollern-prins Leopold van Hohenzollern-Sigmaringen in de Ems-verzendingsaffaire opzettelijk zodanig escaleren dat de Franse regering Pruisen de oorlog verklaarde. Dit vormde de alliantie voor de Zuidduitse staten Beieren, Württemberg, Baden en Hessen-Darmstadt, die ten zuiden van de Mainlijn nog onafhankelijk waren.

Na de snelle Duitse overwinning in de Frans-Pruisische oorlog en het daaruit voortvloeiende nationale enthousiasme in heel Duitsland, voelden de Zuid-Duitse vorsten zich nu ook onder druk gezet om zich aan te sluiten bij de Noord-Duitse Confederatie. Bismarck kocht de bereidheid van koning Ludwig II van Beieren om koning Wilhelm de Duitse keizerskroon aan te bieden met geld uit het zogenaamde Guelph-fonds. Het Duitse Rijk werd gesticht als een kleine Duitse eenheidsnatiestaat, die reeds in 1848 door de Nationale Vergadering als eenwordingsmodel was voorgesteld.

Lees ook: biografieen – Leopold III van België

Als deelstaat van het Duitse Rijk (1871-1918)

Met de oprichting van het Reich hielden de afzonderlijke Duitse staten op onderworpen te zijn aan het internationale recht en soevereine leden van het Europese statenstelsel te zijn. Zij werden nu binnen de internationale statengemeenschap vertegenwoordigd door het Duitse Rijk. Nog in 1848 was de Pruisische elite op zichzelf aangewezen en verzette zich tegen de nationale beweging. Ten tijde van de oprichting van het Reich was het Pruisische particularisme niet meer zo prominent aanwezig. De heersende klasse bleef echter vrezen dat Pruisen zich volledig zou terugtrekken achter het Reich.

Vanaf 1871 ging Pruisen op in het Duitse Rijk, evenzeer als het Duitse Rijk een Pruisisch karakter kreeg. De leidende rol van Pruisen was grondwettelijk verankerd in artikel 11, dat de koning van Pruisen het presidentschap van het Reich verleende met de titel Duitse keizer. De personele unie van koning en keizer leidde ook tot de personele unie van de ambten van Pruisische eerste minister en rijkskanselier, hoewel dit niet in de grondwet was vastgelegd. De eerste minister en kanselier hoefden echter niet per se Pruisisch te zijn, zoals de benoeming van Clovis zu Hohenlohe-Schillingsfürst aantoont. In totaal waren er drie van dergelijke korte onderbrekingen, die geen van alle succesvol bleken. De rijkskanselier had voor zijn keizerlijk beleid de steun nodig van de macht die het voorzitterschap van het Pruisische ministerie van Staat hem gaf. De benaming “Duitse Keizer” en niet “Keizer van Duitsland” betekende hiërarchisch een verlaging van de keizerstitel. Deze gecreëerde titel was bedoeld als primus inter pares ten opzichte van de andere soevereinen in het rijk. Directe heerschappij van de Pruisische koning als Duitse keizer over niet-Pruisisch grondgebied was grondwettelijk onmogelijk.

De Pruisische hegemonie in het Reich was gebaseerd op zijn werkelijke macht in Duitsland. Ongeveer 2

Het opstellen van keizerlijke wetten en het vervullen van andere keizerlijke taken door Pruisische ministers en autoriteiten betekende dat het keizerrijk aanvankelijk door Pruisen werd bestuurd en geregeerd. Deze superioriteit werd nog versterkt door het feit dat het Reich in de beginjaren over weinig eigen autoriteiten beschikte en voor de afwikkeling van officiële zaken op de Pruisische autoriteiten moest vertrouwen. Om de constitutionele taken van het Reich te garanderen, stond Pruisen in de jaren 1870 verschillende ministeries en andere centrale autoriteiten aan het Reich af. Het Ministerie van Buitenlandse Zaken, de Centrale Bank van Pruisen, de Post en het Ministerie van Marine.

Door deze gespreide overdracht van instellingen van Pruisen naar het Reich veranderde het beeld van de Pruisische overheersing in de loop der tijd. Dit werd ook structureel bevorderd door de Clausula antiborussica. Enerzijds kreeg Pruisen slechts 17 van de 58 stemmen in de Bundesrat, het centrale federale staatsorgaan van het Reich. Dit betekende dat het bij beslissingen kon worden overstemd door de andere Duitse deelstaten, ook al gebeurde dit zelden. Anderzijds had Pruisen het recht om zijn veto uit te spreken over wijzigingen in de militaire grondwet, de douanewetten en de keizerlijke grondwet (artikelen 5, 35, 37 en 78 van de keizerlijke grondwet).

In het algemeen emancipeerden de keizerlijke autoriteiten zich mettertijd van Pruisen en werd de vroegere relatie tussen Pruisen en het Reich omgekeerd. De staatssecretarissen van de keizerlijke ambten drongen nu door tot de Pruisische topambten. Zo kregen de belangen van de keizerlijke politiek voorrang op de Pruisische belangen.

De buitenlandse politiek van het nieuwe Reich werd gevoerd in Berlijn, door grotendeels Pruisisch personeel onder leiding van Pruisisch minister van Buitenlandse Zaken Bismarck, die tevens rijkskanselier was. De continuïteiten van het Pruisische buitenlands beleid bleven ook na de oprichting van de staat intact. Het Duitse Rijk, dat in wezen een uitgebreid Pruisen vertegenwoordigde, bleef geopolitiek ingeklemd tussen Rusland en Frankrijk en kon door een coalitie van de twee grootmachten in een existentieel gevaarlijke positie worden gebracht. De voortzetting van de traditionele oostelijke alliantie met Rusland was bedoeld om de status quo veilig te stellen. Het Duitse Rijk kon, zoals Pruisen voordien, ook tussen de mogendheden manoeuvreren om een brede anti-Duitse coalitie van de grote Europese mogendheden te voorkomen.

Tussen 1871 en 1887 leidde Bismarck de zogenaamde Kulturkampf in Pruisen, die tot doel had de invloed van het politieke katholicisme terug te dringen. Het verzet van de katholieke bevolking en de geestelijkheid, vooral in het Rijnland en in de voormalige Poolse gebieden, dwong Bismarck echter de strijd te beëindigen zonder resultaat. In de door een meerderheid van Polen bewoonde delen van het land ging de Kulturkampf hand in hand met een poging tot een beleid van Germanisering. De Pruisische vestigingscommissie, bijvoorbeeld, probeerde met beperkt succes Poolse grond te verwerven voor nieuwe Duitse kolonisten. Na het ontslag van Bismarck werd de germaniseringspolitiek voortgezet door de Duitse Ostmarkenverein, die in 1894 in Posen werd opgericht.

Wilhelm I werd in maart 1888 opgevolgd door Frederik III, die reeds ernstig ziek was en na een regeerperiode van slechts 99 dagen overleed. In juni van het “Drie Keizersjaar” besteeg Wilhelm II de troon. Hij ontsloeg Bismarck in 1890 en probeerde vanaf dat moment, op laat-Byzantijnse wijze, inspraak te krijgen in de hoogste politiek van het land. Het hof en het hofceremonieel zwollen weer aan in al hun pracht en praal. De keizer streefde ernaar zijn positie en functie als belangrijk ambtenaar te handhaven, of althans in de voorstelling de indruk te wekken dat hij, de koning, nog steeds de belangrijkste figuur in de politiek was.

De periode van hoge industrialisatie bracht Pruisen een omvangrijke moderniseringsgolf, op het hoogtepunt waarvan rond 1910 de deelstaat Pruisen en het Duitse Rijk behoorden tot de groep van politiek, economisch en technologisch leidende staten op aarde. De steden groeiden met sprongen en Berlijn ontwikkelde zich tot een van de grootste metropolen ter wereld. Ook het Ruhrgebied en het Rijnland kenden een ongekende groei. Binnen enkele jaren werden uit onbeduidende provinciestadjes pulserende steden opgebouwd. Vooral de leegloop van het platteland, maar ook de inwoners uit de oostelijke gebieden van Pruisen, droegen bij tot deze bevolkingsgroei aan de Rijn en het Ruhrgebied. De demografie droeg de sporen van een bevolkingsexplosie. Grote gezinnen waren de norm. Dit ging gepaard met wijdverbreide uitbraken van epidemieën zoals cholera, maar ook met pauperisme. De opbloei van de oprichters bracht een golf van economische ontwikkeling.

Innovatie, een geest van vooruitgang en uitmuntendheid waren geconcentreerd in Pruisen in de decennia rond 1900. De verwetenschappelijking van de economie vond vooral plaats in de elektrische industrie, de chemische industrie, de machinebouw en de scheepsbouw en ook in de grootschalige landbouw. Deze ontwikkeling begon eerder en sterker in Pruisen dan in de andere Duitse staten. In verband met de economische belangen werden talrijke regionale of lokale wetenschapsbevorderende genootschappen, academies, stichtingen en verenigingen opgericht. Als gevolg daarvan zijn Berlijn, het Ruhrgebied, Opper-Silezië en het Rijnland uitgegroeid tot innovatieclusters van wereldformaat. De Kaiser-Wilhelm-Vereeniging ter bevordering van de wetenschap ontstond als het centrale netwerk ter ondersteuning van de samenleving.

Het heersende imperialisme leidde tot een overdreven zelfbeeld dat megalomane trekken vertoonde en alle lagen van de bevolking trof. In de aanloop naar de Eerste Wereldoorlog kregen oorlogszucht, Germanisme en mannelijk agressief gedrag (“Wij Duitsers vrezen God, maar niets anders in de wereld”) het karakter van een wijdverbreid, cultureel aanvaard massaverschijnsel. Het Pruisische patriarchale maatschappijmodel en het imperiale gedrag van de staatselites werden nu ook geïmiteerd door de hiërarchisch lagere mannen in hun directe omgeving op het werk, in hun gezin, op straat, in clubs. De Pruisische cultuur van mannelijkheid (b.v. broederschapsleden, dienstplichtigen) van deze tijd leidde ertoe dat de overgrote meerderheid van de mannen zich een onnatuurlijke stoerheid maar ook heteronormatieve ideeën van dwang op de hals haalde om uiterlijk te voldoen aan het sociaal geëiste type van een “(echte) Duitse man”. Dit vormde op zijn beurt een structureel sociaal potentieel voor geweld en bevorderde de militaristische houding van de meeste mannen van die tijd. De misvorming van de opvoedings- en socialisatiecultuur werd geïllustreerd door Wilhelm II, die zijn lichamelijke handicap koste wat kost wilde voorkomen. Door de onderdrukking van de individuele persoonlijkheid en de daaruit voortvloeiende emotionele verdeeldheid verspreidde zich in Pruisen een type mens met een autoritaire persoonlijkheid, die deze zelfbeperkende sociale vormen vervolgens ook weer doorgaf aan de volgende generatie en zo als “psychologische basis” mede de oorzaak was van de mislukkingen van de Duitse geschiedenis tussen 1933 en 1945.

Tegelijkertijd is de levensstandaard van de samenleving als geheel tussen 1850 en 1914 echter aanzienlijk gestegen. Er werd een bredere burgerlijke middenklasse gevormd en de toppresteerders van de burgerlijke klasse baanden zich een weg naar de hoge maatschappij. Er waren dus voldoende stimulansen en aanbiedingen van integratie door de (staats)elites voor de vertegenwoordigers van de burgerlijke klasse, zodat zij in het reine kwamen met de heersende politieke omstandigheden en zich daarmee verzoenden. Het karakter van de staatselites veranderde van feodaal-aristocratisch in plutocratisch. Dit ging gepaard met een verandering in het zelfbeeld van de nieuwe elites. De feitelijke herstructurering van de elite in Pruisen sinds 1850 leidde tot een toename van de sturende macht van de eliteklasse, die nu zowel de staatsambtenaren als de bezittende krachten uit de economie omvatte. In toenemende mate werden zachtere bestuursmethoden (soft power) in gebruik genomen, waardoor ook het karakter van de tot dan toe tamelijk autoritaire, paternalistische staat veranderde. De staat kreeg zo een zorgzame, quasi-maternale component die het autoritaire patroon van de staatssuperstructuur aanvulde zonder het te verdringen. In deze tijd behandelde de staat zijn burgers meer als een ouder-kind relatie. De burgers van de staat werden door de staat nog niet als volwassen en onafhankelijke personen beschouwd.

Na 1848 vonden sociale vernieuwingen niet meer plaats op het gebied van politieke participatie en democratische medezeggenschap, maar vooral in de sociale (welzijns)sfeer. Het antwoord van de staat op het sociale vraagstuk dat door de strijd van de arbeidersklasse aan de orde was gesteld, leidde tot nieuwe welzijnsverplichtingen van de staat, die tot uitdrukking kwamen in het begin van de sociale wetgeving. Het was een poging, nadat de burgerlijke klasse na 1848 meer aandacht had gekregen in de staatsinstellingen en zo “agenten van het monarchistische systeem” was geworden, om ook de arbeiders aan het heersende systeem te binden en hun radicalisme en revolutionaire ideeën te neutraliseren. Er werden sociale verzekeringen en een breder netwerk van sociale instellingen in het leven geroepen. Dit was bedoeld om de grieven te bestrijden zoals kinderarbeid, loondumping, sloppenwijkachtige woonomstandigheden, die ongeveer 30 tot 35 procent van de bevolking hadden getroffen in de loop van de hoge industrialisatie.

De verdienste van de arbeidersklasse was dat zij het zwaartepunt van de sociale ontwikkeling had verlegd. Voorheen, onder de bourgeoishervormers, draaide dit om een elite-achtig debat over een hypothetische medezeggenschap op een theoretisch en abstract niveau, waarvan de massa van het volk nauwelijks merkbaar profiteerde. Nu ging het sociale discours over zeer concrete en praktische kwesties die draaiden om de bevrediging van individuele basisbehoeften (genoeg te eten, arbeidsrechten, beperkte werktijden, bescherming in geval van nood, onderwijs, medische zorg, veiligheid, hygiëne, huisvesting).

De aanvankelijke sociale situatie op basis waarvan de sociale ontwikkeling zich voltrok, was rond 1850 nog laag. Zo werd de massa van de mensen in de 18e eeuw blootgesteld aan nog grotere beperkingen in het sociale leven en kreeg zij nog minder rechtsbescherming (mensen op het niveau van voorwerpen zonder fundamentele rechten). In dit opzicht vertoonden alle problemen, maar ook verbeteringen, reeds tekenen van een meer geavanceerde beschaving met hogere culturele normen dan voorheen.

Rond 1900 bestond er een heterogeen verenigingsleven op het gebied van sport, cultuur en vrijetijdsbesteding. Het toerisme werd steeds belangrijker. Pluralisme van opinies werd meer en meer prominent.

Als gevolg daarvan is de algemene ontwikkeling van de maatschappij positief, ook al zijn de problemen en conflictgebieden in de maatschappij groot gebleven als gevolg van het lage aanvankelijke ontwikkelingsniveau tijdens het keizertijdperk. Exacte meetgegevens om de verhouding te bepalen ontbreken (behalve de politieke verkiezingsuitslagen), maar het is aannemelijk te veronderstellen dat er in de Pruisische samenleving van vóór de Eerste Wereldoorlog een ongeveer evenwichtige verhouding bestond tussen liberaal-progressief-democratische en sociaal-progressieve, deels politiek geradicaliseerde krachten enerzijds en de naar achteren gerichte, zich agressief gedragende nationaal-reactionaire krachten anderzijds. Beide kanten waren min of meer in evenwicht.

Als gevolg van de Duitse militaristische dreigingscultuur, die zich uitte in een uitbundige herbewapening, isoleerde het Rijk zich in toenemende mate internationaal. De vonk voor het uitbreken van de Grote Oorlog in 1914 maakte een einde aan het vorige tijdperk, waarin het koninkrijk samen met het koninkrijk ten onder ging.

Lees ook: biografieen – Fernand Léger

Einde van de monarchie in Pruisen

Het Koninkrijk Pruisen was een economisch, militair, cultureel en wetenschappelijk zwaargewicht in de wereld. Enerzijds was het een wereldleider op verschillende gebieden, maar anderzijds bleef het politieke systeem van Pruisen, ondanks de in de 19e eeuw geboekte vooruitgang, structureel te achtergebleven en te weinig aanpasbaar ten opzichte van de sociale en economische ontwikkeling, die niet stilstond maar gestaag aan dynamiek won.

Nieuwe sociale vormen met massale aanhang (vakbonden, partijen) hadden zich sinds de hoge industrialisatie gevormd en eisten participatie op grote schaal. In de laatste decennia van de monarchie waren de oude Pruisische elites, die bestonden uit een combinatie van het door de adel gedomineerde leger en het ambtenarenapparaat als agenten van de interne staatsopbouw, niet langer in staat de gemobiliseerde samenleving op integrerende wijze te controleren en bijeen te houden. Staat en maatschappij kwamen tot 1918 in een onopgeloste oppositie terecht, de Pruisische leidende maxima die zich manifesteerden in een immaterieel sociaal contract van de burgerlijke, monarchische en aristocratische elites van die tijd en die de opkomst van Pruisen in de 17e en 18e eeuw bevorderden, werkten niet meer onder de fundamenteel veranderde omstandigheden van het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw.

De staatsmacht, niet in staat om externe delen van de samenleving in het politiek-bestuurlijke systeem te integreren, verdiepte de politiek-structurele achterstand in die mate dat, als gevolg van een achterstand in de sociaal-politieke hervormingen, belangrijke sociaal-politieke krachten in Pruisen, net als in andere even politiek achtergebleven staten in Midden-, Oost- en Zuid-Europa, zich buiten de staatsmacht ophoopten en vervolgens explodeerden in de crisissituatie van de Eerste Wereldoorlog (“het militarisme is voltooid”).

Op 9 november 1918 werd in Berlijn, als gevolg van de Novemberrevolutie, de Republiek uitgeroepen. Wilhelm II trad af als koning van Pruisen en als Duits keizer. De Pruisische staat werd een deelstaat van het Duitse Rijk met een republikeinse grondwet als de Vrijstaat Pruisen. De Pruisische koningskroon wordt nu bewaard in kasteel Hohenzollern bij Hechingen.

Lees ook: biografieen – Alfred de Grote

Nationaal inkomen

Volgens hedendaagse schattingen bedroeg het nationaal inkomen van Pruisen in 1804 248 miljoen RT. Hiervan werd 41 miljoen RT verdiend in de op de industrie gebaseerde handelssector (met uitzondering van de ambachten) en nog eens 43 miljoen RT in de op de gilden gebaseerde brouwerijen en distilleerderijen van gedistilleerde dranken.

Tussen 1871 en 1914 groeide het nationale inkomen van Pruisen vier keer sneller dan de bevolking van die tijd, waardoor het gemiddelde netto nationale inkomen per hoofd van de bevolking aanzienlijk steeg. In 1913 hadden alleen Hamburg en Saksen in het Reich een nog hoger inkomen per hoofd van de bevolking dan Pruisen.

Lees ook: geschiedenis – Nationaal Bevrijdingsfront (Vietnam)

Economische sectoren

Rond 1800 had de economische structuur van Pruisen de typische kenmerken van een landbouwstaat. De teelt van graan, vooral tarwe, rogge, gerst en haver, overheerste. Rond 1800 werden ook peulvruchten, vlas, meekrap en tabak verbouwd. Er werd ook een intensieve houtindustrie beoefend. Bovendien hield de plattelandsbevolking zich op extensieve wijze bezig met veeteelt. 10,2 miljoen gefokte schapen leverden 1.000 ton wol per jaar op, die werd verwerkt voor de textielproductie. De totale veestapel van 5,06 miljoen runderen, 2,48 miljoen varkens en kleinvee werd gebruikt voor de vleesproductie. 1,6 miljoen paarden werden gehouden voor de economie en het leger. Er waren in totaal drie koninklijke stoeterijen in Trakehnen, Neustadt an der Dosse en Triesdorf.

De Emder Heringsfischerei-Gesellschaft (Emder Haringvisserij Maatschappij), opgericht in 1769, hield zich bezig met de houtvisserij en gebruikte rond 1800 meer dan 50 galeien en twee jachtschepen.

De graanoverschotten werden meestal naar West-Europa geëxporteerd. Alles bij elkaar produceerde Pruisen rond 1800 in totaal zo”n 4,8 miljoen ton graan. Duitsland, dat ongeveer negen keer zo dichtbevolkt is, produceerde in 2016 45,3 miljoen ton graan op een even groot nationaal areaal.

De omstandigheden rond de invoering van de aardappelteelt in Pruisen zijn gestileerd tot een historische legende en blijven voortleven in het collectieve geheugen van de huidige inwoners.

Tot de natuurlijke rijkdommen van Pruisen behoorde zout, dat in 1800 in 14 zoutmijnen werd gewonnen. Er werd ook aluin gedolven. Rond 1800 werd steenkool vooral in Westfalen (50 procent van de totale productie) in 135 mijnen en in Silezië (33 procent van de totale productie) geproduceerd.

De gewonnen bouwmaterialen waren Ummendorf zandsteen, Bebertal zandsteen, Rüdersdorf kalksteen, Prieborn marmer, Groß-Kunzendorf marmer en andere.

In de eerste decennia van het koninkrijk stond de Pruisische handel op een laag ontwikkelingspeil. Alleen de enkele hoofdsteden van het koninkrijk, hoofdzakelijk Berlijn, Königsberg en Maagdenburg, hadden een belangrijke supraregionale groothandel. De doorvoer over land tussen het westen en het oosten was belangrijker dan de uitwisseling via zeehavens. Een afzonderlijke zeescheepvaartindustrie van doorslaggevend belang bestond nog niet. Het staatshandelsbeleid begon met een beschermend tarief en een voorkeursbeleid (monopolierechten) om de binnenlandse handel te bevorderen.

De monetaire economie ontwikkelde zich slechts langzaam. In de 18e eeuw waren grote delen van het landelijke koninkrijk nog niet aangesloten op de weinige grootstedelijke monetaire centra, maar bleven zij hun eigen extensieve natuurlijke landbouw-, weide- en bosbouwsystemen exploiteren.

Reeds in de jaren 1670 en 1680 had Brandenburg-Pruisen getracht deel te nemen aan de driehoekshandel in slaven op de Atlantische Oceaan met de Brandenburgs-Afrikaanse Compagnie, maar kon de druk van de Europese concurrentie op de lange termijn niet aan. In de jaren 1740 probeerde Frederik II handelsovereenkomsten met Spanje en Frankrijk te sluiten om de uitvoer van Silezisch linnen te bevorderen, maar hij slaagde daar niet in. In deze situatie liet hij in Emden de Aziatische Compagnie oprichten, die handel dreef met China. Vier schepen naar Canton keerden terug met ladingen zijde, thee en porselein. De zeeoorlog die in 1755 uitbrak, maakte echter na enkele jaren een einde aan de activiteiten van de handelsmaatschappij bij gebrek aan bescherming door een eigen marinevloot, die de landmacht Pruisen zich niet kon veroorloven.

De hofbankiers het bank- en handelshuis Splitgerber & Daum en de (Berlijnse) Joden beheersten het financiële verkeer van Pruisen in de 18e eeuw. Rond 1750 bestond de joodse gemeenschap in Berlijn uit 2200 mensen in 320 gezinshuishoudens. 78 procent van de meestal welgestelde joodse gezinshoofden in Berlijn was actief in de handel. 119 hoofden werkten in de groothandel als geldschieters, geldhandelaars, geldwisselaars, muntenleveranciers, bankiers, 42 werkten als pandjesbaas en 28 als commissionair, kermisexploitant en wijnhandelaar. De belangrijkste financier was Veitel Heine Ephraim en Daniel Itzig. Overheidsactiviteiten op het gebied van de overheidsfinanciën vonden aanvankelijk in het geheel niet plaats.

Lees ook: biografieen – Julianus Apostata

Economische geschiedenis

Tijdens het bewind van de Soldatenkoning lag de nadruk van het economisch beleid op “winst maken”, d.w.z. streven naar permanente economische winst. Tijdens zijn bewind bereikte Pruisen economische stabiliteit en welvaart. Alleen de stichting van een geordende staatsbegroting maakte de opkomst tot een van de economische grootmachten van Duitsland in de 18e eeuw mogelijk en maakte de militaire expansie van zijn zoon, Frederik II, in de daaropvolgende decennia denkbaar.

Een drijvende kracht achter de positieve ontwikkeling van de gecentraliseerde economie was het Pruisische leger, dat bevoorraad moest worden. In 1713 stichtte Frederik Willem I in Berlijn een lakenfabriek, het Königliches Lagerhaus, waar in 1738 4.730 mensen werkten. In 1717 legde de vestiging van wevers in Luckenwalde de basis voor de textielindustrie aldaar. Met een uitvoerverbod op plaatselijke wol in 1718 zorgde de koning voor verdere verwerking in zijn landerijen.

Vanaf 1722 werd in Spandau en Potsdam een wapenfabriek opgericht. De benodigde geschoolde arbeiders werden hoofdzakelijk in Luik aangeworven, een centrum van wapenproductie. De geweerfabriek werd geleid door het handelshuis Splitgerber & Daum, dat koninklijke privileges genoot en andere metaalverwerkende fabrieken pachtte, waardoor het de grootste wapenfabrikant in Pruisen werd. Voor de civiele behoeften produceerde het handelshuis koperen platen (dakbedekking), koperen ketels (brouwerijen, kookhuizen), messing onderdelen (containers, fittingen, scharnieren) en ijzer- en staalproducten (boren, scharen, messen).

Vanaf 1716 begon de koninklijke dijkcommissie voor de Oder met haar werkzaamheden. De ontwatering van het Havelländisches en het Rhinluch (ten noordwesten van Nauen) leverde goede winsten op in relatief productieve grond. Religieuze vluchtelingen uit Franken en Zwaben kregen vestigingsplaatsen toegewezen in gebieden van de Uckermark met weinig mensen om ze te cultiveren.

Om de ambachten te controleren vaardigde de koning in 1733 een ambachtsverordening uit die alle gilden onder staatstoezicht plaatste, hun rechten inperkte, allianties met naburige staten verbood en de zwerftochten van de ambachtslieden controleerde.

De economische opleving hield aan, want de bevordering beperkte zich niet meer in de eerste plaats tot de op het hof gerichte takken van de economie – zoals onder Frederik I – maar strekte zich uit tot ver buiten de straal van de residenties, en concentreerde zich in de militaire sector, die bijna overal in de oude Pruisische staat aanwezig was.

De Pruisische economie, die als gevolg van de dure oorlogen (1740-1742, 1744-1745, 1756-1763) in de tweede helft van de 18e eeuw onder Frederik II grotendeels was ontwricht, kreeg er met de verovering van Silezië een economisch belangrijke regio (textielindustrie, minerale rijkdommen) bij. Er werd ook vooruitgang geboekt door het droogleggen en droogleggen van de Oderbruch, de Netzebruch en de Warthebruch en door de vestiging van grote aantallen landbouwers en ambachtslieden. De koning bevorderde de ontwikkeling van waterwegen, zoals de verbinding van Berlijn met Stettin door het Finowkanaal, het Brombergkanaal, de regulering van de netten en, in het westen, de kanalisatie van het Ruhrgebied. Het wegennet bleef echter in slechte staat; wegens de buitensporige kosten kon pas na de dood van Frederik de Grote worden begonnen met de aanleg van permanente wegen.

Door systematisch graanvoorraden aan te leggen was het mogelijk de graanprijzen te beheersen, zelfs in tijden van nood. Frederik II bevorderde ook in het bijzonder de zijde-industrie. Daartoe werden talrijke fabrikanten, geschoolde arbeiders en specialisten naar Pruisen gehaald en werden huispersoneel en assistenten opgeleid. Dit werd bereikt met behulp van giften, voorschotten, privileges, stoelpremies, uitvoerpremies, leerlingentoelagen, belastingvrijstelling voor grondstoffen en een verbod op de invoer van buitenlandse produkten. Dit maakte het mogelijk zowel in de vraag naar zijde van het land te voorzien als een overschot voor de export te genereren. Ook de katoenindustrie, die onder koning Frederik Willem (1713-1740) nog verboden was om de eigen wolweverij niet in gevaar te brengen, werd bevorderd. In 1742 werd de eerste katoenfabriek gebouwd, en in 1763 waren er al tien katoenfabrieken in Berlijn. Vergeleken met de zijde-industrie kon deze tak van industrie het bijna zonder overheidssteun stellen. In 1763 werd de Berlijnse porseleinfabriek KPM door de Pruisische staat gekocht.

De koning liet ook op eigen kosten verschillende fabrieken bouwen waarvoor particuliere ondernemers het risico niet wilden nemen:

Met de in het land geproduceerde industrieprodukten en kunstnijverheid kon aan bijna de gehele binnenlandse vraag worden voldaan en kon bovendien een grotere uitvoer worden verwezenlijkt, waardoor de noodzakelijke invoer van grondstoffen uit fiscaal oogpunt ruimschoots werd gecompenseerd. De handelsbalans – in 1740 nog een tekort van een half miljoen taler en in 1786 een overschot van drie miljoen taler – werd voor het eerst positief onder Frederik de Grote.

In de periode na de dood van Frederik II, van 1786 tot 1806, waren er in Pruisen conflicten tussen de aanhangers van het heersende mercantiele systeem en de voorstanders van de nieuw opkomende liberale stromingen. Onder Frederik Willem II stelde men zich tevreden met de ontmanteling van enkele protectionistische barrières en verboden:

Onder dit afgezwakte protectionisme beleefde de Pruisische economie een aanzienlijke opleving in het kielzog van een goede externe economie. Pruisen had aanzienlijke economische vooruitgang geboekt in de anderhalve eeuw tussen het einde van de Dertigjarige Oorlog in 1648 en het begin van de Napoleontische Oorlogen in 1806. De modernste staat van de 17e en 18e eeuw was rond 1800 ook een van de economisch meest ontwikkelde staten van Europa. Niettemin was rond 1800 het merendeel van de economisch actieve bevolking in Pruisen nog steeds werkzaam in de landbouw.

De catastrofe van de Napoleontische bezetting in 1807 bracht ook Pruisen aan de rand van de economische afgrond. In dit opzicht waren de hervormingswetten van de periode na 1806, wat hun economische terreinen en gevolgen betreft, noodzakelijk om de staat economisch en financieel in leven te houden en een latere bevrijdingsoorlog mogelijk te maken. De Pruisische economische hervorming na 1806 was een van de meer geslaagde vernieuwende maatregelen van de Pruisische hervormingen aan het begin van de 19e eeuw.

De nominale bevrijding van de boeren was de voorwaarde voor de economische opleving van de volgende decennia in Pruisen. Hetzelfde gold voor het verlenen van volledige vrijheid van handel, aangezien dit de mobiliteit van grote massa”s mensen, de verplaatsing van Pruisische plattelandsbewoners naar de groeiende industriesteden van het land, überhaupt mogelijk had gemaakt. Het Pruisische staatsbestuur van zijn kant bereikte een aantal belangrijke maatregelen om de economie van het land, die op dat moment in een staat van depressie verkeerde, er weer bovenop te helpen.Pruisen realiseerde zijn eigen verenigd douanegebied zonder interne douanerechten met de Handels- en Douanewet van 26 mei 1818.

Nadat in Pruisen alle binnenlandse handelsbelemmeringen waren weggevallen, werd in 1834 op initiatief van Pruisen de Duitse douane-unie opgericht. Pruisen had een gevestigd belang bij de afschaffing van de douanegrenzen in de Duitse Confederatie, deels vanwege zijn versnipperde nationale grondgebied. Deze maatregel stimuleerde de handel binnen Duitsland en droeg in aanzienlijke mate bij tot de economische groei in de daaropvolgende decennia.

In de loop van de industrialisatie werd in heel Duitsland een aantal land- en waterwegen en kanalen aangelegd, die het Westen met het Oosten verbonden. In de hooglanden van West- en Oost-Pruisen werd het Oberlandkanaal aangelegd, dat de Oostzee en Elbing in het noorden met Mazurië in het zuiden verbond. Met de oprichting van de Koninklijke Pruisische Elbe Bouwdienst in 1865 werd de Elbe verdeeld in zes districten, die toezicht moesten houden op de bruggen- en kanaalbouw, veerponten, molens, havenfaciliteiten en dijken. Voorheen onbeduidende regio”s (Ruhrgebied, Saargebied en Opper-Silezisch industriegebied) ontwikkelden zich in de periode na 1815 tot welvarende centra van kolen- en staalindustrie en machinebouw, als gevolg van de exploitatie van kolenlagen en de latere aanleg van spoorwegen. Dit vergrootte het economische gewicht van Pruisen ten opzichte van Oostenrijk in de Duitse Confederatie.

Pruisen heeft lange tijd een internationale achterstand gehad bij de aanleg van spoorwegen. Dit had ook gevolgen voor zijn economie. Het gevolg was dat Amerikaans graan, Engelse en Belgische steenkool en ruwijzer en andere artikelen goedkoper waren dan binnenlandse producten. Dit was te wijten aan het feit dat er in Engeland, België en de VS reeds efficiënte spoorwegnetten voor het vervoer van bulkgoederen bestonden. De eerste grote particuliere spoorwegen kwamen dan ook tot stand in 1837 met de Rheinische Eisenbahn-Gesellschaft (Keulen – Aken – Belgische grens) en in 1843 met de Köln-Mindener Eisenbahn-Gesellschaft van het Rijnland naar de bevaarbare havens in Minden (met toegang tot de havens van Bremen). De staat Pruisen zelf werd actief in de spoorwegbouw in 1850 met de Königlich-Westfälische Eisenbahn-Gesellschaft en de Preußische Ostbahn, en in 1875 met de Berliner Nordbahn. Vervolgens werden de particuliere spoorwegen steeds meer onderworpen aan overheidssturing door financiële steun, door uitkoop of door onteigening (na de Pruisisch-Oostenrijkse oorlog in 1866).

Hoewel Pruisen in de eerste helft van de 19e eeuw uitgroeide tot een economische grootmacht, was de Hohenzollernstaat tot ver in de 19e eeuw agrarisch.

Van 1880 tot 1888 werden de meeste particuliere spoorwegen genationaliseerd. Aan het einde van de Eerste Wereldoorlog vormden de Pruisische staatsspoorwegen een spoorwegnet van 37.500 km. De regelmatige extra inkomsten van de Pruisische staatsspoorwegen dienden ook om de staatsbegroting in evenwicht te brengen.

Het geheel van alle individuen en groepen op het grondgebied van de Pruisische staat vormde geen samenleving in de zin van een natie. Er waren zeer verschillende regionale, culturele en sociale werelden. Na 1815 vond de vorming van een natie slechts rudimentair plaats in de oude Pruisische provincies, met uitsluiting van de Nieuw-Pruisische gebieden aan de Rijn en in Westfalen.

Lees ook: geschiedenis – Tweede Coalitieoorlog

Representatieve (feodale) en bourgeois publieke sferen

In de eerste decennia van de 18e eeuw was Pruisen, net als andere Europese staten, nog vrijwel uitsluitend een “representatieve publieke sfeer”. De systeem-immanente kenmerken ervan maakten onvoldoende scheiding tussen het particuliere en het openbare, maar alleen tussen het gemeenschappelijke en het bevoorrechte. De drager van de representatieve publieke sfeer was het hofceremonieel, d.w.z. de Pruisische hofstaat, het hofleven in het algemeen. Dit betekende de uitsluiting van het volk uit de publieke sfeer. Al wat niet hoofs was, was dus een decor en in een passieve, toeschouwersrol, terwijl het hoofse het toneel bezette waarop de onderdanen zich moesten oriënteren.In het verdere verloop van de 18e eeuw vielen de feodale machten, kerk, vorstendom en adel, waaraan het representatieve publiek zich vastklampte, uiteen in een publieke en een privésfeer. Vanaf het einde van de 17e eeuw werd het nieuwsverkeer in Midden-Europa algemeen toegankelijk en kreeg daardoor een openbaar karakter. De gedrukte media namen de rol van deuropener op zich voor de aan banden gelegde burgerlijke klasse op haar weg naar volwassenheid. Een van de belangrijke tijdschriften van de Verlichting was het Berlinische Monatsschrift. De journalistieke stijl had in het merendeel van de bijdragen een discursief, dialoogachtig karakter. Andere opmerkelijke kranten waren de Schlesische Zeitung, Schlesische Provinzialblätter, Spenersche Zeitung, de Vossische Zeitung (sinds 1785: Königlich Privilegirte Berlinische Zeitung von Staats- und gelehrten Sachen).

Uit de nieuw veroverde privésfeer die naast de door de staat vertegenwoordigde publieke sfeer was ontstaan, ontwikkelde zich de voorlopige vorm van de bourgeoispublieke sfeer. Dit was aanvankelijk de literaire publieke sfeer. De basis hiervoor werd gelegd door de intellectuele stroming van de Verlichting die in de 18e eeuw in Europa en Amerika actief was. Dit bevorderde de opkomst van een volwassen klasse van inwoners die zichzelf niet langer louter zagen als gehoorzame onderdanen met ding-achtige, automaatachtige basiseigenschappen, maar als zelfbewuste individuen met aangeboren natuurlijke rechten. Aangezien het lezerspubliek een echte groep was uit de sociale elite die zichzelf had opgeleid, gaf dit aanleiding tot een nieuwe sociale categorisering, later algemeen gekarakteriseerd als de geschoolde middenklasse.

De toenemende onafhankelijkheid van deze “burgers van de staat” bevorderde de vorming van autonome sociale netwerken die niet langer werden beïnvloed door de voorschriften van de monarchale staat. De netwerken van verenigingen en genootschappen functioneerden als volksvergaderingen met het recht van vrije meningsuiting. Zij waren bedoeld om het publiek de gelegenheid te bieden na te denken over zichzelf en de belangrijkste kwesties van de dag. Dit bevorderde het ontstaan van leesgezelschappen. Sommige kringen en kringen ontmoetten elkaar informeel. Boekhandels waren ook belangrijke ontmoetingsplaatsen voor het nieuw gevormde publiek. Naast leesgezelschappen, loges en patriottisch-commerciële genootschappen bestonden er nog talrijke literaire en filosofische verenigingen en groepen van geleerden die gespecialiseerd waren in natuurwetenschappen, geneeskunde of talen. Tot de beoefenaars van deze opkomende burgermaatschappij in Pruisen in het midden van de 18e eeuw behoorden schrijvers, dichters, uitgevers, club-, sociëteits- en logeleden, lezers en abonnees. Deze intellectuele groepen hielden zich bezig met de grote vraagstukken van die tijd, zowel literair als wetenschappelijk en politiek. Belangrijke persoonlijkheden uit die tijd in Pruisen waren bijvoorbeeld Karl Wilhelm Ramler of de uitgever Friedrich Nicolai.

Het resultaat was dat wat eens een zeer stille en lethargische Pruisische samenleving was in de 17e eeuw, een luide, levendige en diverse publieke sfeer werd met openhartige discussies. De literaire publieke sfeer veranderde later verder in een politieke publieke sfeer, die zichzelf vestigde als een kritiek op de autocratische staatsmacht als geheel. Dit werd bevorderd door de tijdelijke afschaffing van de censuur aan het begin van het bewind van Frederik II in 1740. Kritiek op het politieke systeem en de vorst was mogelijk geworden met de Verlichting van Berlijn, uniek voor Europa. In principe bestonden de feodale en burgerlijke openbare ruimten parallel tot het einde van de monarchie in 1918, hoewel een gestaag verlies van inhoud en betekenis van de monarchische, aristocratische openbare cultuur herkenbaar was.

Pruisische Agrarische Grondwet

In de 17e eeuw heerste in de Oost-Elbe-regio”s van Brandenburg-Pruisen de heerlijkheid van het landhuis. De rechteloze boeren waren als onvrije boeren aan de heer des huizes gebonden en waren hem tot dienstbaarheid verplicht. Belangrijke bevoegdheden waren in handen van de adellijke landeigenaren, de Junkers. Enkele rijke edelen met grote grondbezittingen beheersten bijna het gehele provinciale beleid. De Pruisische staat, vanaf het districtsniveau, had slechts beperkte bevoegdheden om het beleid vorm te geven. De sociale mobiliteit die begon met de bevrijding van de boeren aan het begin van de 19e eeuw leidde tot een uittocht van grote delen van de bevolking van het platteland naar de steden. De daaruit voortvloeiende beschikbaarheid van goedkope arbeidskrachten was een eerste vereiste voor het begin van de industriële revolutie.

Lees ook: geschiedenis – Dansplaag van 1518

Van een maatschappij van landgoederen naar een klassenmaatschappij

Aan het eind van de 17e eeuw bestond de stedelijke bourgeoisie van oudsher uit de gildeambachtslieden die de macht in de stadsbesturen deelden met enkele invloedrijke patriciërs. Met de Verlichting en de opkomst van het mercantilisme rond 1700 verloren de ambachtslieden steeds meer hun invloed aan een kleine, rijke laag van grote burgers, bestaande uit fabrikanten, grote kooplieden en geldwisselbankiers, de nieuwe stedelijke bovenklasse. Belangrijke vertegenwoordigers in de 18e eeuw waren Johann Ernst Gotzkowsky, Wilhelm Kaspar Wegely, Johann Jacob Schickler, Friedrich Heinrich Berendes. Ook de Pruisische ambtenarij won aan belang; de militairen, bestaande uit dienstplichtige soldaten met hun gezinnen en invaliden, vormden in de 18e eeuw een juridisch aparte tussenklasse.

Het landlordisme dat in de Oost-Elbegebieden bestond, wordt in de geschiedenis vaak beschreven als “economische achterstand”, “Junkerwillkür” (Junker willekeur) en een geest van onderdanigheid. Geslagen worden was een veel gebruikte vorm van discipline door de heren van het landhuis. De eenvoudige plattelandsbevolking was trouw aan de koning en geloofde in de legende van de “rechtvaardige koning”. De staat verbood echter grovere mishandelingen, maar steunde ook de landeigenaren, aangezien de plattelandssamenleving werd gekenmerkt door pacht en verplichte beschietingen. De staat gebruikte het leger tegen boerenopstanden, die in Silezië verschillende keren voorkwamen van 1765 tot 1793, 1811 en 1848. Pas met de bevrijding van de boeren, hun vervanging, de leegloop van het platteland en de invoering van de loonarbeid veranderde deze toestand langzaam.

Overgebleven klasse-invloeden en staatsinterventie bepaalden de stedelijke samenleving in de 19e eeuw. Als gevolg van sociale ongelijkheid in combinatie met grote inkomensverschillen ontstond in de steden een brede economische onderklasse. Deze bestond uit fabrieksarbeiders die pas in de loop van de 19e eeuw zelfvertrouwen kregen. De Pruisische burgermaatschappij in de 18e en 19e eeuw bestond grotendeels uit dagloners en bedelaars die vaak als slapers op de rand van de dakloosheid leefden. Deze klassenmaatschappij veranderde slechts langzaam door toenemend onderwijs, beroepsdifferentiatie, toename van de welvaart en ingrijpen door de staat.

Lees ook: biografieen – Ptolemaeus III Euergetes I

Feodaal-kapitalistische meesterkaste

De heerschappij van Pruisen was gebaseerd op het koningschap. De koning verzekerde zich van zijn macht over de landadel en in de steden via zijn garnizoenen en de staatsbureaucratie. De invloed van de stedelijke bourgeoisie bleef beperkt tot het lokale zelfbestuur. In de loop van de Verlichting ontstond een klasse van goed opgeleide burgers die nieuwe ideeën en concepten van medezeggenschap ontwikkelden en inspraak eisten. De feodale klasse werd dus voor het eerst tussen 1789 en 1815 in het defensief gedrongen. Tijdens de Restauratieperiode werd de feodale heerschappij geconsolideerd, om in de Vormärz opnieuw te worden uitgedaagd door de verder versterkte burgerlijke klasse.

De politieke bourgeoisie had zich na de mislukte revolutie van 1848 opnieuw teruggetrokken en zich tot haar economische kerncompetenties beperkt. De politieke macht werd weer overgelaten aan de “oude elites”. Maar er ontstonden nieuwe belangengroepen die, hoewel zij geen politieke macht bezaten, via kapitaal, productie en arbeid over aanzienlijke machtsmiddelen beschikten die hun grote invloed op het staatsbeleid verleenden. Deze nieuwe elites verzamelden zich in vrije bedrijfsverenigingen naast de reeds bestaande openbare kamers van koophandel en industrie. De gevestigde aristocratische klasse die de toon bleef zetten, voornamelijk afkomstig uit de centrale en oostelijke, landelijke provincies, beweerde het algemeen welzijn te belichamen in een mengeling van paternalisme en welzijn.

Ten gevolge van de industrialisatie verloor de adel echter zijn economische leidersrol op basis van grondbezit en landbouw aan de bourgeoisie, maar behield zijn hoge sociale rang. Het ontbrak de economische bourgeoisie aanvankelijk aan een onafhankelijk klassenbewustzijn. In plaats van politieke participatie streefden zij naar toelating tot de aristocratische klasse (huwelijk, nobilitarisering). De “nouveau riche” kopieerde de levensstijl van de adel en kocht en betrok hun landhuizen, waardoor in Pruisen een nieuwe, feodaal-kapitalistische heersende klasse ontstond.

Sociaal-politieke bewegingen

De differentiatie van de opkomende niet-statelijke burgermaatschappij kwam in de 19e eeuw in een stroomversnelling. Zowel de burgerlijke klasse als de arbeidersklasse vormden verdere eigen lagere klassen, die ook heterogeniseerden en zich in verschillende sociale richtingen ontwikkelden.

De omwentelingen van de Franse Revolutie leidden tot pogingen tot eenwording in Duitsland, die in de eerste plaats werden gesteund door de verlichte, stedelijke bourgeoisie. Na Jena werd in Königsberg in 1808 de Tugendbund opgericht, die door de koning werd beschouwd als de eerste revolutionaire cel van een beweging die in werkelijkheid niet als een gesloten formatie bestond. Ernst Moritz Arndt, Friedrich Schleiermacher en Johann Gottlieb Fichte werden beschouwd als de intellectuele leiders.

De voorstanders van de Duitse eenwording behoorden tijdens de bevrijdingsoorlogen in Pruisen onevenredig vaak tot de oorlogsvrijwilligers. Burgermilities en vrijwilligersverenigingen waren het resultaat van de golf van patriottisme. In totaal 30.000 man van de Pruisische strijdkrachten, ongeveer 12,5 procent van de totale sterkte, bestond uit deze Freikorps, waarvan de Lützow Jagers het bekendst waren. Dit waren onafhankelijke, en bovendien gewapende, groeperingen buiten de monarchale structuren. Het emotionele patriottisme van de vrijwilligers, die ook potentieel subversieve visies hadden, was doordrongen van het idee van een ideale politieke orde voor Duitsland en Pruisen. Zij legden hun eed niet af aan de koning, maar alleen aan het Duitse vaderland. Zij zagen de oorlog tegen Frankrijk als een opstand van het volk. Het gemeenschappelijke snijpunt van politieke inhoud met het monarchale systeem was dus denkbaar klein.

De Duitse nationale beweging was in deze fase nauw verbonden met het liberalisme. Met name de linkervleugel streefde naar een nationale democratie: Kleine staten, die als anachronistisch en reactionair werden beschouwd, moesten worden vervangen door een liberale natiestaat van gelijke burgers.

Uit de jeugdige politieke onvrede na het einde van de bevrijdingsoorlogen, die het einde betekenden van de nationale hoop, ontstonden de Turner-beweging, die vooral voor Pruisen van belang was, en de Burschenschaft-gemeenschappen als quasi-politieke centra. De beweging verspreidde zich snel naar andere universiteiten. Na de Wartburgfeesten werden beide bewegingen verboden uit vrees voor een heropleving van het jakobinisme. De nationale en liberale beweging werd aldus organisatorisch zwaar getroffen en gedurende 20 jaar in haar ontwikkeling teruggezet. De Duitse nationale beweging onder leiding van Barthold Georg Niebuhr, Friedrich Ludwig Jahn, Karl Theodor Welcker en Joseph Görres had op dat moment ongeveer 40.000 aanhangers.

Tegenover de conservatieve wending die in Pruisen was opgetreden, stelden veel leden van de bourgeoisie zich terug in het binnenland. In de gegoede burgerij heerste een apolitieke, op comfort en rust gerichte levensstijl met een uitgesproken sociaal leven dat sterk aan de Romantiek ontleend was. De term Biedermeier illustreert de door de reactionaire politiek afgedwongen terugtrekking in de particuliere huiselijkheid. Ondanks het herstel van de monarchale orde bleven liberale en nationale ideeën worden bevorderd, vooral onder de middenklasse en aan de universiteiten.

Op den duur leerden de staatsactoren het mobilisatiepotentieel van het idee van nationale eenwording voor zichzelf te benutten. Er ontstond een synthese waarin volkse en dynastieke elementen als complementaire componenten werden gezien. ondanks alle tegenstellingen en tegenstellingen werd de Pruisische oorlog tegen Napoleon uiteindelijk heringericht als een oorlog van nationale bevrijding en de Nationaal-liberale beweging werd aldus door de staat omsingeld.

De arbeidersbeweging was de grootste democratische emancipatiebeweging in Pruisen. Het maakte deel uit van het Europese proces van sociale emancipatie tussen 1789 en 1918. De behoefte ontstond door de sociale gevolgen (sociale kwestie) van de industrialisatie, de bevolkingsexplosie en de plattelandsvlucht, die een brede klasse van verarmde en bezitloze dagloners en loonarbeiders zonder rechten (pauperisme) hadden doen ontstaan.

Bovendien had de bourgeoisie in Pruisen herkenbare moeilijkheden om haar belangen te doen gelden tegenover de traditionele heersende klassen.Politiek, na het mislukken van de revolutie van 1848, was de bourgeoisie

De proloog voor de oprichting van de arbeidersbeweging, gevormd in arbeidersverenigingen, de Sociaal-Democratische Partij en vakbonden, was de revolutie van 1848. De vormende fase ervan vond plaats in de jaren 1860 en 1870. Eerst werd echter in april 1848 in Berlijn het Centraal Comité van Arbeiders gevormd onder leiding van Stephan Born, die op 23 augustus in Berlijn een Algemeen Duits Arbeiderscongres bijeenriep. Daar werd de Algemene Duitse Arbeiders Broederschap opgericht. Onder invloed van de Nieuwe Tijd in Pruisen ontstond een nieuwe nationale beweging en daarmee, deels ook recursief beïnvloed, nieuwe arbeidersverenigingen. Deze streefden naar autonomie ten opzichte van het burgerlijk-liberale paternalisme en eisten vanaf 1862 onafhankelijke arbeidersverenigingen. Dit leidde tot de oprichting van de ADAV, waarvan het actieterrein de kerngebieden van Pruisen omvatte. Over het geheel genomen was de arbeidersbeweging op een geheel Duitse basis georganiseerd, zoals blijkt uit de oprichting van de SPD, aanvankelijk als de SDAP in Eisenach in 1869. Vanaf dat moment was Leipzig het organisatorische en netwerkcentrum.

De sociaal-democratie stond kritisch tegenover het beleid van Bismarck en werd een oppositiepartij die het systeem afwees. Deze reageerde met de Socialistenwet en begon een golf van vervolgingen.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Nika-oproer

Onderwijs

In de loop van de vroege Verlichting en het werk van Halle”s Piëtisme in de Pruisische staat werd in 1717 bij koninklijk edict de leerplicht in de Pruisische staten ingevoerd. De staatsadministratie, die toen nog maar weinig ontwikkeld was, beschikte niet over de middelen om het schoolbezoek te controleren. Het ontbrak het land ook aan de nodige financiële middelen om een uitgebreid en professioneel schoolsysteem op te zetten. De dorpsscholen die werden opgericht, werden nog steeds geleid door sextons. Het edict van Frederik Willem I had in de praktijk weinig effect, maar vormde de basis voor het Algemeen Schoolreglement dat in 1763 door Frederik II werd uitgevaardigd. Wettelijk werd de leerplicht hiermee opnieuw bevestigd en verdiept. Het voorzag in een leerplicht van acht jaar in plaats van zes. De lessen moesten regelmatig worden gehouden, drie uur ”s morgens en drie uur ”s middags, volgens een vast leerplan en met goed opgeleide leraren. Aan het begin van de 19e eeuw ging slechts ongeveer 60 procent van de kinderen regelmatig naar school. Dit veranderde pas toen kinderarbeid bij wet werd verboden.

In 1804 waren er acht universiteiten op het grondgebied van de Pruisische staat.

Daarnaast waren er de Pruisische Akademie der Künste en de Koninklijke Pruisische Akademie der Wissenschaften in Berlijn, die rond 1700 als academische geleerde genootschappen in Berlijn werden opgericht en een grote reputatie opbouwden in de internationale artistieke en wetenschappelijke gemeenschap.

In de loop van de Pruisische hervormingen werd ook het onderwijssysteem hervormd, waarvoor Wilhelm von Humboldt de opdracht kreeg. Hij presenteerde een liberaal hervormingsprogramma dat het onderwijs in Pruisen volledig op zijn kop zette. Het koninkrijk kreeg een uniform, gestandaardiseerd openbaar onderwijssysteem dat aansloot bij de huidige onderwijsontwikkelingen (de pedagogiek van Pestalozzi). Naast het bijbrengen van beroeps- en technische vaardigheden was het hoofddoel het bevorderen van de intellectuele onafhankelijkheid van de leerlingen. Er werd een centrale dienst op ministerieel niveau opgericht, die verantwoordelijk werd voor het opstellen van leerplannen, schoolboeken en leermiddelen. Er werden lerarenopleidingen opgericht om geschikt personeel op te leiden voor de chaotische lagere scholen. Er werd een gestandaardiseerd systeem van staatsexamens en inspecties ingevoerd.

In 1810 werd de huidige Humboldt Universiteit in Berlijn opgericht als Friedrich Wilhelm Universiteit. Spoedig daarna verwierf het een overheersende positie onder de protestantse Duitse staten.

De uitbreiding en professionalisering van de lerarenopleiding is na 1815 snel gegaan. In de jaren 1840 ging meer dan 80 procent van de kinderen tussen zes en veertien jaar naar de lagere school. Alleen Saksen en Nieuw-Engeland haalden in die tijd een even hoog percentage. Het analfabetisme was navenant laag.

Het Pruisische onderwijssysteem en de bevordering van de wetenschap werden vanaf het begin van de 19e eeuw ook internationaal als voorbeeldig beschouwd. De doeltreffendheid, de ruime toegang en de liberale toon van de instellingen werden bewonderd. Kinderen leerden reeds in deze tijd hun intellectuele vermogens zelf te gebruiken, door onderwijzers die niet langer de klassieke autoritaire middelen (afranselingen) gebruikten. Straffen voor wangedrag of middelen om angst aan te jagen behoorden in die tijd niet meer tot het pedagogische repertoire van het onderwijzend personeel. In het hedendaagse oordeel van internationale getuigen uit progressieve samenlevingen weegt de verbazing zwaarder dan het gelijktijdige bestaan van een dergelijk progressief onderwijssysteem binnen een despotische staat.

Lees ook: biografieen – Francisco de Orellana

Cultuur

De Pruisische cultuur omvat de kerngebieden van de staatscultuur (gebouwen, monumenten, feesten), de cultuurstaat (overheidsfinanciering van en toezicht op scholen, universiteiten, musea, theaters, enz.) en de niet-staatscultuur (vrije kunstscene, leven in de grote steden, arbeidersbeweging), maar ook, in ruimere zin, de gebieden van onderwijs, wetenschap en de christelijke kerken.

Cultuur in het Koninkrijk Pruisen omvatte de intellectuele en sociale vormen van het leven, zowel materieel als immaterieel. De culturele sfeer werd op verschillende manieren onderverdeeld. De kern werd gevormd door de hoge cultuur, waartoe ook de schone kunsten behoorden (schilderkunst, beeldhouwkunst, architectuur). Muziek, literatuur, en de Gesamtkunstgenres theater en opera werden hieraan toegevoegd. Onderwijs en wetenschap, godsdienst en staatscultuur (gedenkdagen, monumenten, rituelen) completeerden het verruimde begrip van cultuur.

In de loop der eeuwen werd de Pruisische cultuur onderverdeeld in de door Europa gedomineerde kunsttijdperken (barok, classicisme, Sturm und Drang, romantiek, Biedermeier, impressionisme, historisme, Gründerzeit, Art Nouveau, expressionisme) maar ook volgens regionale aspecten. Cultuur en kunst moeten expressie en wereldinterpretatie creëren en de staat, de kerk of sociale groepen vertegenwoordigen.

In de 17e eeuw werd het Pruisische grondgebied beschouwd als een cultureel achtergebleven gebied vergeleken met de andere keizerlijke gebieden. Tot de vorming van de burgerlijke klasse kwam de culturele promotie in de eerste plaats van de kleine laag van de hoge adel. Onder Frederik Willem van Brandenburg werd aanzienlijke culturele vooruitgang geboekt, die werd voortgezet door zijn opvolger Frederik III.

Na de eerste culturele bloei in de begintijd van het Pruisische koninkrijk onder Frederik I, kreeg het hele culturele leven in 1713 onder zijn opvolger Frederik Willem I een abrupte terugslag, die duurde tot 1740. Het leger drong het hele culturele leven binnen. De portretschilderkunst in Pruisen daalde sterk. De middelmatigheid van de kunstwerken van de hofschilder Dismar Degen waren stijlbepalend voor de gehele kunstsector van Pruisen in deze tijd. Met het aan de macht komen van Frederik II ontwikkelde zich weer een hogere cultuur in de Pruisische staat. Frederik II bevorderde de missie van de staat om de cultuur van het land te verheffen en diende tegelijkertijd zijn eigen monarchische behoefte aan vertegenwoordiging. Het eerste operahuis van Pruisen, de Koninklijke Hofopera in Berlijn, werd in de jaren 1740 gebouwd, later aangevuld met een koninklijke bibliotheek als onderdeel van het Forum Fridericianum in Berlijn. De plannen voor het plein werden besproken in het vormende Pruisische publiek door middel van publicaties in de Berlijnse kranten en in salongesprekken. Het meest centrale plein van Pruisen werd een residentieplein zonder residentie, waardoor het zich onderscheidde van andere Europese paleispleinen. Met deze prominente stedenbouwkundige opzet maakten de ontwerpers duidelijk dat de representatie van de staat losgekoppeld was van die van de Pruisische dynastie.

Tijdens het bewind van Frederik II ontstond een regionale variant van de rococostijl, bekend als de Fredericische rococo. In vergelijking met de stijl van die tijd zijn de versieringen overwegend soberder, delicater en eleganter en terug te voeren op het werk van de stucwerker en beeldhouwer Johann August Nahl en de bouwmeester Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff.

Van toen af aan behield de staat Pruisen een hoforkest op het financiële niveau van een middelgrote mogendheid. De uitbreiding van woningen in de omgeving van Berlijn werd geïntensiveerd. In Berlijn werden tientallen nieuwe stadspaleizen gebouwd, ontworpen voor representatie en pracht. Er werden nieuwe theatergebouwen gebouwd, zoals het Franse komediehuis voor korte tijd of het koninklijk toneelhuis in Potsdam.

Vanaf de decennia van vrede die volgden na 1763, begon Pruisen cultureel te bloeien. Met de steun van de volgende koningen werd het na 1800 voortgezet. Berlijn werd, samen met Weimar en zijn opvolger, het belangrijkste intellectuele en culturele centrum van Duitsland.

Andreas Schlüter opende, de hofarchitecten Johann Friedrich Grael en Philipp Gerlach gaven vorm, Carl Gotthard Langhans en Friedrich Gilly voltooiden de Pruisische stijl. De invloeden van de Pruisische staat op de samenleving via het regeringsbeleid gaven mede vorm aan de uitdrukking en vorming van culturele vormen. Dienovereenkomstig hadden ook het militarisme, de Pruisische ambtenarij met haar gepostuleerde deugden en de filosofie van Kant invloed op de vorming van de Pruisische stijl. Dit gaf ook uitdrukking aan het mannelijke karakter van de Pruisische staat, opgevat als het vaderland.

De term Pruisisch Classicisme is van toepassing op het geheel van culturele verschijnselen in Pruisen tijdens de Classicistische periode. De opkomst van het Pruisisch Classicisme hing nauw samen met de politieke expansie van Pruisen als machtsstaat. Dit genereerde de middelen, maar ook de toenemende behoefte aan en vraag naar een passende culturele vorm om uitdrukking te geven aan de nieuwe mogelijkheden en de verhoogde status. Volgens het invloedrijke pamflet van de kunsthistoricus Arthur Moeller, “De Pruisische stijl (1916)”, was het Pruisisch Classicisme voor hem een verzonken aanspraak (van de heersende elites) om artistieke uitdrukkingsvormen te ontwikkelen vanuit het idee van een “decent Spartaanse levenswijze”. Zo ontstonden bijvoorbeeld de landkastelen en landhuizen van de Mark Brandenburg, die in de kunstwereld als “smaakvol” maar ook als “kaal” (of “edel-koud” vormgegeven) werden beschouwd.

In termen van architectuurgeschiedenis culmineerden de aspiraties van het Pruisische classicisme, die zowel politiek als cultureel moesten worden opgevat, in de navolging van een nieuwe Dorische orde naar het oude model. De Noord-Griekse Doriërs werden, net als de Pruisische staat in hun vroege beschavingsfase, ook in cultureel opzicht als inferieur aan de rest van de Griekse wereld beschouwd en hadden de neiging zich te verlaten op harde, oorlogszuchtige politieke middelen, waardoor zij het Oude Griekenland konden veroveren. De veronderstelde historische parallellen tussen de Doriërs en de Oud-Pruisische staat, die kort gezegd, volgens hedendaagse (Pruisische) verklaringspatronen, “een grote mogendheid vormde met niet veel meer dan dorre grond, wilskracht en organisatietalent”, leidden tot spiegelbeeldige herkenningseffecten van hedendaagse actoren in culturele gebieden van Pruisen. De voorbeeldwerking van de Dorische kunst die zo werd gesymboliseerd, leidde tot intensieve artistieke verwijzingen en imitaties in artistieke werken in Pruisen.

In de beeldhouwkunst ontstond in 1785 de Berlijnse School voor Beeldhouwkunst. De term Berlijnse romantiek duikt in de literatuur op voor deze fase. Belangrijke individuele persoonlijkheden op cultureel en sociaal gebied in Pruisen waren o.a. Karl Friedrich Schinkel, Albert Dietrich Schadow, Wilhelm en Alexander von Humboldt, Johann Gottlieb Fichte, Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Friedrich Carl von Savigny, Heinrich von Kleist, Christian Friedrich Tieck en E.T.A. Hoffmann (Berlijnse Romantiek). De vaak gebruikte naam van Spree-Athene voor Berlijn beschrijft de heersende culturele geest in Pruisen in die tijd.

Kenmerken en eigenschappen

De ontwikkeling van de Pruisische staat was ingebed in de ontwikkeling van de Europese samenleving. Dit betekent dat elke ontwikkeling die in Pruisen plaatsvond, altijd tegelijkertijd of op zijn minst met vertraging de stromingen van buitenaf absorbeerde en deze aanpaste aan de specifiek Pruisische behoeften. Er was dus geen sprake van een eigen autonome ontwikkeling, maar de staat en de maatschappij veranderden volgens isomorfe gezichtspunten volgens de richtlijnen van de sociale pioniers uit Nederland, Frankrijk en Engeland.

De ontwikkeling van de moderne Europese staten in de vroegmoderne periode begon met de secularisatie van de openbare macht en de verdrijving van de katholieke kerk uit alle wereldlijke machtssferen tijdens de Renaissance. Nadat dit proces was voltooid, begonnen de aldus versterkte wereldlijke territoriale vorsten met het creëren van hun eigen substructuur, die de bestaande, door de landgoederen vormgegeven bestuursstructuren overhoop haalde. Dit proces begon in de 17e eeuw, werd in Leviathan op beslissende wijze programmatisch vastgelegd, en werd in Pruisen rond 1750 voltooid. Tot dit punt was de Pruisische staat een zwakke staat. De zwak ontwikkelde staat gold in die tijd voor alle staten ter wereld. Reeds in die tijd ontwikkelde Pruisen een beknopte vorm van een rechtsstaat, die in die tijd als voorbeeldig werd beschouwd (vgl. de zaak Müller-Arnold). De staat werd in de eerste plaats ondersteund door zijn geprofessionaliseerde ambtenarenapparaat. De Pruisische staat vertoonde dan ook trekken van een typische ambtenarenstaat met een uitgesproken bureaucratie, die een gereguleerde administratie, schrift, onkreukbaarheid en andere kenmerken volgens het model van Max Weber omvatte. Aangezien de ambtenaren hun daden onvoldoende moesten legitimeren, werd de Pruisische staat ook een tijdlang als een gezagsstaat beschouwd.

Daarna leidde het werk van nieuwe intellectuele stromingen ertoe dat nog meer burgerlijke invloedssferen zich naar het centrum van de macht drongen en zeggenschap eisten. Dit resulteerde in de Pruisische rechtsstaat na een langdurige interne politieke strijd tussen de monarchale krachten en de hervormers in de periode van 1790 tot 1850.

Het karakter van de staat veranderde in deze periode niet alleen politiek, maar ook institutioneel door de voortdurende groei van taken, uitgaven en personeel. Aanvankelijk was de staat echter weinig meer dan een privé-instrument van de vorst om zijn machtspositie zowel intern als extern veilig te stellen. In Pruisen werd soms 90 procent van de staatsmiddelen alleen voor het leger gebruikt. Terwijl reeds meer dan 100.000 leden als quasi-ambtenaren in het leger dienden, bestond de administratie rond 1750 uit minder dan 1.000 personen. Door deze onevenredigheid werd de Pruisische staat in de loop der tijden en ook achteraf beschouwd als een militaire staat of zelfs een militaire monarchie.

Later werden de functies van deze regelgevende staat uitgebreid naarmate de samenleving zich ontwikkelde. Nieuwe normen en technologieën vereisten nieuwe werkterreinen, die door de staat onder leiding van de administratie werden ontwikkeld.

De staat in de zin van de thans gebruikelijke verzorgingsstaat begon zich pas rond 1900 in de laatste decennia te ontwikkelen. Tot dan toe overheersten ordoliberale ideeën op het gebied van de staat.

Uitgaande van een opeengestapeld monarchisch conglomeraat van gebieden (samengestelde monarchie), ontwikkelde de centrale staat zich slechts geleidelijk. De Pruisische staten van de 18e eeuw hadden alle hun eigen geërfde interne bestuursstructuren gevormd, die sinds de late Middeleeuwen en de vorming van het systeem van de Estates tot ontwikkeling waren gekomen. De lokale en regionale (landgoederen) actoren van deze structuren, zoals de districtsorganisaties, districtscomités of districtsvergaderingen binnen hun eigen landschappen, bleven bestaan tot het begin van de Pruisische hervormingen. De onmiddellijke steden, de landgoederen van de landadel met alle dorpen, bijgebouwen en mensen erop, en de kantoren van de domeingoederen van de koning vormden samen het lokale en bovenlokale bestuursniveau onder de opkomende algemene staat en zijn eigen provinciale instellingen. Het veelvuldige kleinschalige karakter van deze organisch verweven structuren en ook de traditionele en voortdurende pogingen van hun leden om ze in stand te houden in ruil voor de centrale staatsstructuren, verlamden het politieke proces. Vernieuwingen en veranderingen voltrokken zich langzaam en moeizaam. Rond 1800 leidde dit tot geleidelijke pogingen tot fundamentele verandering die van bovenaf de staat werden doorgedrukt.

De Pruisische provincies werden in 1815-1818 omgevormd tot een moderne organisatie van provincies, administratieve districten en graafschappen in het kader van de administratieve hervormingen na de gewonnen vrijheidsoorlogen tegen Napoleon en de territoriale verworvenheden na het Congres van Wenen in 1815.

Net als de staten van vandaag was Pruisen verdeeld in een nationaal niveau, een deelstaatniveau (provincies) en een gemeentelijk niveau met lokale en bovenlokale verantwoordelijkheden.

Staatsvorm en staatshoofd

De Pruisische monarchie was een absolute monarchie van 1701 tot 1848. Staatshoofd was de Pruisische koning, die aanspraak maakte op het koningschap als erfelijk recht van de Hohenzollern-dynastie door geboorte. Het vorstenhuis vormde de kern van het staatsbestel voordat de moderne institutionele staat in de Burgerlijke Eeuw in heel Europa de monarchie uit het centrum van de staat verdrong. De meest opvallende afwijking van de monarchie van een moderne staat was de rol die het Pruisische hof speelde in de regeringsstructuur. Het kabinet van de koning, van waaruit hij regeerde door middel van ministeriële lezingen en schriftelijke verslagen, nam een bijzondere positie in vanwege zijn macht, die tussen de publieke en de privésfeer stond en daarom vanuit het oogpunt van staatsrecht nog als premodern wordt beschouwd.

Het eigenlijke proces van verdrijving van de monarchie uit de staatsinstellingen begon in Pruisen met de mislukte pogingen om zich te verdedigen tegen de excessen van de Franse Revolutie, die begon met de Verklaring van Pillnitz en zijn eerste negatieve hoogtepunt voor de monarchie beleefde in de Slag bij Jena en Auerstedt. Het herstel van de absolute koninklijke macht na 1815 werd gevolgd door de Vormärz en de Revolutie van 1848, die nu ook de koninklijke macht grondwettelijk aan banden legden.

Van 1848 tot 1918 was de staat een constitutionele monarchie. Formeel bleef de koning de hoogstgeplaatste instelling in de staat. Ten laatste met de regering van Bismarck lag de staats- en politieke controle bij de ministeriële regering en niet meer bij de koning. In de 19e eeuw nam het belang van de koning in dezelfde mate af als de omvang en het takenpakket van de bureaucratische staat toenamen. Het kantoor kreeg een meer representatieve betekenis in zijn ontwerp, wat neerkwam op een verlies aan belangrijkheid.

Symbolen en leidende beginselen

Het Pruisische Lied, Borussia en Heil dir im Siegerkranz waren Pruisische volksliederen. Op de Pruisische vlag stond een zwarte adelaar op een witte achtergrond, die ook op het Pruisische wapenschild voorkwam. In een reeks insignes werd het IJzeren Kruis een identitair symbool in relatie tot het Pruisische koninkrijk.

De monarchie werd gesymboliseerd door de Pruisische kroonjuwelen.

De Pruisische lijfspreuk Suum cuique was de lijfspreuk van de Orde van de Zwarte Adelaar, die in 1701 door Frederik I werd gesticht. Het motto maakte duidelijk dat de Pruisische koningen rechtvaardigheid en rechtschapenheid wilden uitoefenen. De riemsloten van de soldaten droegen de gemeenschappelijke strijdkreet “God met ons”.

Aangezien het Koninkrijk Pruisen een monarchale staat was en geen volksstaat, speelden de politieke ideeën van het volk, vrijheid of materiële welvaart geen rol in het zelfbeeld van de staat.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Kleine IJstijd

Wetten en voorschriften

Om programma”s of acties ten uitvoer te leggen, resulteerde schriftelijke actie van de overheid uiteindelijk in de opstelling van een document waarin de regels of instructies voor actie werden vastgelegd. De publicatie en verspreiding ervan vormden de basis voor de succesvolle uitvoering van de genomen maatregelen.

De Pruisische wetten en verordeningen werden gepubliceerd in de Preußische Gesetzessammlung (Pruisische verzameling van wetten) en aldus aanwezig gemaakt. Deze werden vanaf 1810 opeenvolgend genummerd. Hoewel de zogenaamde kabinetsverordeningen moeten worden opgevat als bestuursrechtelijke besluiten met een juridisch statuut, hadden de verordeningen een algemeen bepalend karakter.

De schriftelijke stukken hadden een ordenend karakter; zij waren onderverdeeld in afzonderlijke artikelen en afdelingen en bevatten afzonderlijke bepalingen, waarvan sommige verklarend en beschrijvend van aard waren. De lengte van een wet varieerde van enkele bladzijden tot enkele tientallen, afhankelijk van het onderwerp. De schriftelijke vorm van het document werd gewoonlijk geopend met een persoonlijke vermelding door de Koning (Wij, de Koning, bij de Gratie Gods, Koning van Pruisen, verkondigen en voegen hieraan toe de inhoud te kennen). Het slot van een gerechtelijk stuk was de vermelding van de naam van de koning samen met de plaats en de datum.

De benamingen van de documenten in de 19e eeuw waren onderhevig aan veranderingen in de nomenclatuur en hingen af van de kring van bestemming (naar binnen of naar het volk) en waren hoofdzakelijk gestructureerd volgens:

In de 19e eeuw werden privileges of koninklijke besluiten die individuele gevallen regelden, geen wetten genoemd. In de 18e eeuw werden juridische documenten rescripties, verordeningen, circulaires, edicten, patenten en verklaringen genoemd.

Het aantal wetten nam tot 1870 toe als gevolg van een algemene toename van de taken van de staat. Steeds meer aspecten van de samenleving en de levensomstandigheden moesten worden gestandaardiseerd en gereguleerd. Daarna veranderde de vormstructuur van de regelgeving in een striktere indeling van documenten met het karakter van wetten en normbladen onder het niveau van wetten, zodat het aantal wetten afnam, maar niet de dichtheid van de regelgeving als zodanig.

Lees ook: biografieen – Matti Nykänen

Strijd voor de Grondwet

De politieke geschillen over de invoering van een grondwet hingen samen met een politiek evolutieproces dat in het midden van de 18e eeuw in een stroomversnelling kwam. Het in die tijd ingevoerde Frederidziaanse systeem van heerschappij van het verlichte absolutisme droeg de bewering in zich dat de vorst slechts “een eerste dienaar van de staat” was, waarbij de staat zich eerst losmaakte van de staatsinstelling en zich vervolgens, in een tweede stap, ten opzichte van elkaar verlaagde, waardoor de vorst niet langer de allesomvattende soevereiniteit over de staat kon doen gelden. Rond 1740 was dit nog een belangrijke sociale vooruitgang; tot dan werd het monarchale gezegde, L”état, c”est moi in continentaal Europa nog toelaatbaar geacht. Lodewijk XIV”s gezegde betekende de zelfverheffing van de koning boven de staat, verenigd in zichzelf. Als gevolg van deze politieke systeemclaim, die in Europa tussen 1650 en 1750 reëel bestond, was de staat een juridisch afhankelijke organisatie zonder rechtspersoonlijkheid, die functioneerde als een particuliere schatkist als een quasi-overgroot privé-bezit van de koning. Deze eerste systeemwijziging die in de jaren 1740 in Pruisen werd doorgevoerd, moest worden vastgelegd en bindend worden gemaakt in een algemeen wetboek.

Overeenkomstig de machtsverdeling in het Pruisische politiek-administratieve systeem waren de reactionaire krachten lange tijd sterker dan de progressieve facties. Het is waar dat het geheel van wetten sinds de jaren 1780 was opgesteld en het karakter van een basiswet had gekregen. Tegen de tijd dat de voltooide Algemene Landwet werd aangenomen, was deze echter al achterhaald. Zij codificeerde slechts de reeds bestaande voorwaarden en was dus slechts een weergave van de status quo van de heersende machtsverhoudingen zonder een nieuwe systeembenadering te implementeren. Door de verouderde systeemconstructie bleven slechts secundaire aspecten van de wet van betekenis, onvoldoende voor een echte grondwet. Een daarvan was het feit dat het, als het hoogste rechtsorgaan van de absolute monarchie, de staat een alomvattend rechtsstelsel verschafte dat gelijkelijk van toepassing was op alle provincies. Er werd daarentegen niet nagedacht over de deelname van de burgers aan het politieke proces. In de historiografie werd het langdurige corpus van wetten beschouwd als een belangrijke basisvoorwaarde voor de latere hervormingsbenaderingen.

Met de versterking van de burgerlijke krachten in de laatste decennia van de 18e eeuw en de gelijktijdige wereldwijde ontwikkelingen (afkondiging van de Verklaring van de Rechten van Virginia in 1776 en de Franse Revolutie van 1789), de invloed van de Verlichtingsgeschriften van Rousseau en Montesquieu, die de vorming van een volkssoevereiniteit eisten op basis van een vastgelegde scheiding der machten, wonnen de politieke conflicten in de Pruisische staat tussen de verschillende stromingen na 1800 aan omvang en intensiteit.

De monarchale macht kwam onder aanzienlijke druk te staan en trachtte de druk van de voornamelijk burgerlijke en idealistisch denkende staatshervormers te ontwijken door tactische vertragingen, manoeuvres, tijd rekken en losse beloften. Uiteindelijk zijn de royalty”s daarin geslaagd. Meermaals, eenmaal na 1815 en opnieuw in 1848, slaagden de monarchen erin hun politieke positie in het politieke systeem te herstellen en zichzelf in het centrum van de staat te handhaven als de hoogste politieke autoriteit.

Dit werd (nog) niet veranderd door de Pruisische grondwet, die uiteindelijk op 6 februari 1850 werd ingevoerd. Tenminste met de opsomming van de grondrechten in de artikelen 3 tot en met 42 vonden de concepten en doelstellingen van de liberale beweging en de revolutie van 1848 hun weg naar de tekst. Met de verklaarde gelijkheid van alle burgers voor de wet (§ 4) werden de juridische instellingen van de geboorterechtelijke sociale orde afgeschaft. Het basisprincipe van de moderne bourgeoismaatschappij was daarmee verklaard. Ook de persoonlijke vrijheid van godsdienst, wetenschap en pers, de onschendbaarheid van huis en haard, de vrijheid van vereniging en vergadering werden vastgelegd. Verplicht onderwijs en verplichte militaire dienst waren verdere pijlers van de staat.

De vorst bleef echter heerser in eigen recht, terwijl het volk en de volksvertegenwoordigers hun rechten ontleenden aan het grondwettelijk handvest. Het gevolg was dat de monarch onschendbaar was en geen verantwoordelijkheid droeg voor de regering. Alleen de koning had de uitvoerende macht. Hij voerde het bevel over het leger, verklaarde oorlog en vrede en sloot verdragen naar internationaal recht.

Met de invoering van de grondwet paste het politieke systeem van Pruisen zich aan de internationale ontwikkelingen en normen aan, of volgde het deze zelfs. Deze ontwikkeling betekende het einde van een verouderd en, vanuit constitutioneel oogpunt, “quasi-despotisch” regime en de opvolging daarvan door de rechtsstaat. Legitimatie en machtsopvolging vonden dus plaats op een bredere basis dan voorheen.

Het bereikte ontwikkelingsniveau was echter slechts de eerste helft van de weg naar een echte democratisch gelegitimeerde volkssoevereiniteit, zoals die voor het eerst werkelijkheid zou worden met de Weimarrepubliek.

Staatsbegroting

In het begin van het koninkrijk bestonden de staatsinkomsten voornamelijk uit (particulier koninklijk) domineesinkomen. Dit omvatte de inkomsten uit de domeinkantoren of landgoederen, de vorstelijke inkomsten uit de munt, de post, de douanerechten, het zoutmonopolie, alsmede de lastbelasting (een soort inkomstenbelasting voor overheidspersoneel). Rond 1700 bedroegen deze inkomsten ongeveer 1,9 tot 2,0 miljoen RT. Hiervan behoorde 700.000 Rt tot het privé-bezit van de koning (Schatullkasse, vgl. Schatullrechnungen van Frederik de Grote). De rest werd gebruikt om het hof en de salarissen te betalen. De discrepanties in het gebruik van de staatsfondsen werden vooral duidelijk in het pestjaar 1711, toen slechts 100.000 RT werden gebruikt voor de getroffen provincie in Oost-Pruisen met vele duizenden slachtoffers.

Sinds de tijd van de Grote Keurvorst werd aan de in- en uitgangen van de stad een indirecte verbruiksbelasting op consumptiegoederen, de accijns, geheven. Dit werd geheven door de belasting- en oorlogscommissarissen.

Door gestage hervormingsmaatregelen stegen de inkomsten uit de domeingoederen tussen 1713 en 1740 van 1,8 miljoen tot 3,3 miljoen. Ook de ontvangsten uit grondbelastingen zijn in deze periode gestegen. Daartoe behoorde de tussen 1716 en 1720 ingevoerde Generalhufenschoß op grondbezit, die voor het eerst ook de grondbezittende adel omvatte. De invoering van een afkoopsom voor de traditionele feodale canon leidde tot bittere geschillen met de plaatselijke adel, maar werd door de koning afgedwongen. De boeren moesten tribuut (grondbelasting) betalen aan de staat, die 40 procent van het netto-inkomen voor zijn rekening nam. Daarna moesten de vorderingen van de grondeigenaren worden betaald uit de resterende 60 procent.

De staatsinkomsten in 1740 bestonden uit de volgende bronnen van inkomsten: Domeingoederen 2,6 miljoen RT, bijdragen 2,4 miljoen RT, accijnzen 1,4 miljoen RT, postregaal 0,5 miljoen RT, zoutregaal 0,2 miljoen RT. Hiervan werd 6 miljoen RT gebruikt voor het onderhoud van het leger. 0,65 miljoen RT werd toegevoegd aan de staatskas. De accumulatie van een staatskas in de vorm van munten en zilverwerk, opgeslagen in kisten in het Berlijnse stadspaleis, leidde tot deflatoire tendensen die schadelijk waren voor de economie, aangezien deze economisch belangrijke middelen aan de circulatie werden onttrokken en niet in nieuwe activiteiten werden gestoken. De economische cyclus werd geschaad door het hamsteren door de staat. De rechtbank ontving 740.000 RT voor haar uitgaven. Van de uitgaven van het hof werd het grootste deel besteed aan loonkosten, ambachtsorders en fabrieksorders.In de periode van 1713 tot 1740 werden de volgende kapitaaluitgaven gedaan:

In 1785, een jaar voor de dood van Frederik II, bedroegen de inkomsten voor de staatsbegroting 27 miljoen RT. In dat jaar kostte het Pruisische hof 1,2 miljoen RT, het Pruisische leger had een budget van 12,5 miljoen RT, het corps diplomatique telde 80.000 RT, de pensioenen waren goed voor een budget van 130.000 RT, andere uitgaven bedroegen vijf miljoen RT. In 1797 werd van de totale begroting van 20,5 miljoen RT, 14,6 miljoen RT uitgegeven aan het Pruisische leger, 4,3 miljoen RT aan het hof en het burgerlijk bestuur en 1,5 miljoen RT aan schuldaflossing en rentebetaling.

In 1740, het jaar waarin Frederik II aantrad, had de staatskas een niveau van zeven miljoen RT bereikt. In 1786 bedroegen de staatsreserves 60 tot 70 miljoen RT. De Pruisische staat was onafhankelijk geworden in termen van machtspolitiek door zijn financiële autarkie. In enkele jaren daarna waren deze reserves onder het bewind van Frederik Willem II volledig uitgeput en was er sprake van staatsschuld, en was Pruisen opnieuw op weg naar een schuldeneconomie en subsidie-afhankelijkheid. Onder de opvolgende koning Frederik Willem III werden de schulden weer afbetaald.

Lees ook: biografieen – Henri de Toulouse-Lautrec

Staatstaken

Tot ver in de tweede helft van de 18e eeuw lag de staatsmacht bij de bezittende landadel, die zo”n 75 tot 80 procent van de plattelandsbevolking op hun landgoederen hadden. Naast de rechtspraak omvatte dit ook politietaken.

Zuiver uitvoerende ambtenaren met taken op het gebied van het veiligheidsbeleid bestonden nog niet in het begin van de 18e eeuw. De politiebevoegdheid berustte bij de magistraten en de door hen aangestelde stadsdienaren; er waren geen speciale politieafdelingen in de stadsadministraties.

De eerste acht politieagenten met bewakingstaken werden in 1735 aangenomen. In 1742 kreeg Berlijn politiedistricten, die elk onder leiding stonden van een commissaris. Tegen het midden van de eeuw bestond de niet-militaire veiligheidsinstelling in Berlijn uit 18 commissarissen, acht politieagenten en 40 nachtwakers. Het Berlijnse politiesysteem werd ook door andere steden overgenomen. De militairen hadden echter overal de overhand. In Berlijn waren er in 1848 nog maar 204 politieagenten per 400.000 inwoners.

In de 18e eeuw begonnen in heel Europa grote stadsontwikkelingsprojecten. Aspecten van het defensiebeleid waren ook een belangrijke drijfveer voor deze uitbreidingsprogramma”s van de centrale regering. Zo domineerden aanvankelijk, naast woningbouwprogramma”s, militaire functionele gebouwen en voorzieningen de staatsactiviteiten.

In Pruisen werden sommige van deze ontwikkelingen op het gebied van ruimtelijke ordening in de 18e eeuw echter vertraagd. Deze omvatten in de eerste plaats de late opmeting van het land en het maken van kaarten. Ook de ontwikkeling van verkeerswegen en routebegeleidingssystemen werden in Pruisen later ingevoerd dan in andere Duitse deelstaten. Vaak vormden overwegingen van defensiebeleid een belemmering voor ambitieuze projecten. Een goed ontwikkeld systeem van routes en wegwijzers of zelfs algemeen toegankelijke, nauwkeurige kaarten hadden een militaire tegenstander in het voordeel kunnen stellen. Renovaties in de steden beperkten zich tot het vervangen van het oude door nieuw op vergelijkbare schaal. Redenen hiervoor waren stadsbranden (in Pruisen brandden elk jaar twee van de 100 steden af), oorlogsverwoestingen of natuurgeweld. Stedebouw en ruimtelijke ordening dienden hoofdzakelijk het doel van behoud en wederopbouw. Deze activiteiten werden gebundeld in de afdeling Oberbau van het Directoraat-generaal.

Vanaf de 18e eeuw investeerde de staat steeds meer in de bouw van civiele en militaire gebouwen. Vanaf het midden van de 18e eeuw werden kazernes gebouwd, bijvoorbeeld twee artilleriekazernes en vijf infanteriekazernes met stallen en magazijnen tussen 1763 en 1767, gevolgd door andere vanaf dat moment. In Berlijn werden tussen 1769 en 1777 op staatskosten 149 herenhuizen gebouwd. Tussen 1780 en 1785 werd uit de koninklijke fondsen in totaal 1,2 miljoen RT uitgegeven voor de bouw van kazernes, kerken, de koninklijke bibliotheek, 91 grote woongebouwen, het paleis van prins Heinrich en talrijke manufacturen. In en rond Potsdam investeerde de koning tussen 1740 en 1786 in totaal 3,5 miljoen RT voor de bouw van 720 woon- en kolonistenhuizen. Daarnaast waren er uitgaven van 216.000 RT voor fabrieken, 450.000 RT voor militaire gebouwen en 1,1 miljoen RT voor het Groot Militair Weeshuis, kerken en stadspoorten. Frederik II investeerde in totaal 10,5 miljoen RT voor de uitbreiding van Potsdam. Voor de rest van de Kurmark werd in de periode van 1740 tot 1786 9,2 miljoen RT gebruikt voor de bouw van woonhuizen en fabrieksgebouwen en voor de verbetering van de cultuur van het land.

De Pruisische Reichstaler was tot 1857 de munteenheid van Pruisen.

Formeel bleven de keizerlijke muntreglementen die in de muntcedicten van 1551, 1559 en 1566 waren vastgelegd, ook in de 17e eeuw voor het Heilige Roomse Rijk gelden. De normen werden echter niet nageleefd, zodat de keurvorst van Brandenburg samen met de Saksische keurvorst een eigen muntverdrag uitgaf. Vanaf 1667 was het muntverdrag van Zinna van toepassing op Brandenburg-Pruisen. Het Pruisisch-Oostenrijkse dualisme leidde tot monetaire omwentelingen die het grondgebied van het Heilige Roomse Rijk in twee valutagebieden verdeelden. In 1750 voerde Frederik II een munthervorming door volgens het plan van zijn muntdirecteur Johann Philipp Graumann. Graumanns munthervorming introduceerde de 14 thaler voet in Pruisen. Pruisen gaf ook de iets lichtere keizerlijke thaler en gouden munten uit, de Friedrich d”or. De hervorming maakte Pruisen onafhankelijk van het buitenland op het gebied van het monetaire beleid. 1821 In het kader van een munthervorming werd de Pruisische thaler verdeeld in 30 zilveren groschen van 12 pfennig elk.

Tot dan was de thaler verdeeld in 24 groschen, die elk 12 pfennig waard waren. Bovendien bestonden er verdere onderverdelingen in de oostelijke provincies. De munteenheid van Pruisen werd in 1821 eengemaakt, waardoor deze onderverdelingen verdwenen. In 1857 werd de Pruisische thaler vervangen door de Vereinstaler.

Tot de oprichting van een dicht spoorwegnet was de Koninklijke Pruisische Post het eerste door de overheid geëxploiteerde vervoersnet dat alle provincies en delen van Pruisen met elkaar verbond en zo een centrale rol speelde bij de integratie van de Pruisische staat.

In 1786 waren er 760 postkantoren in Pruisen, vier hoofdpostkantoren in Berlijn, Breslau, Königsberg en Stolzenberg, 246 postkantoren en 510 postmeesterskantoren, die geen zelfstandige postkantoren waren en waren ingedeeld bij het dichtstbijzijnde postkantoor.Het hoogste kantoor was het Algemeen Postkantoor, dat in 1741 een zelfstandige instantie werd. De postmeester-generaal bekleedde de rang van minister van Staat en was tegelijkertijd hoofd van de afdeling fabriek, handel en zout van het algemeen directoraat. Later werd het postkantoor opgenomen in het nieuw opgerichte Ministerie van Binnenlandse Zaken.

In 1850 had de Pruisische postdienst in totaal 14.356 personeelsleden in dienst in 1.723 postkantoren. De postadministratie onderhield 6.534 postwagens en 12.551 paarden. Meer dan 2,1 miljoen reizigers werden vervoerd.

Lees ook: geschiedenis – Carnatische oorlogen

Federale structuur

De “Staten van de koning van Pruisen”, voor wier geheel de naam “Pruisen” rond het midden van de 18e eeuw ingeburgerd raakte, bestonden aan het begin van de 18e eeuw uit de provincies van het koninkrijk Pruisen, het markgraafschap Brandenburg, het hertogdom Pommeren, Geldern, Kleef, Moers, Tecklenburg, Lingen, Minden, Mark, Ravensberg, Lippstadt, het hertogdom Magdeburg, Halberstadt, het soevereine vorstendom Neuenburg en het soevereine graafschap Valangin. In 1713 werden de gebieden verdeeld in de volgende provincies: Midden, Ucker en Altmark, Neumark-Pommeren-Kassuben, Pruisen, Geldern-Kleve, Minden-Mark-Ravensberg, Magdeburg-Halberstadt, Neuenburg (deelstaat) en Valangin (deelstaat). In 1740 werden de provinciale besturen overgeheveld of gereorganiseerd in Kamers van Oorlog en Domeinen. Hun vorm veranderde ook verschillende keren in de loop van de volgende decennia, toen nog meer gebieden, waaronder Silezië als soeverein bezit, bij Pruisen kwamen.

Na het Congres van Wenen in 1815 werd de staat Pruisen bij de verordening van 30 april 1815 tot betere instelling van de provinciale overheden in tien provincies verdeeld, die met uitzondering van Oost-Pruisen, West-Pruisen en Posen als bestuurlijke eenheden van Pruisen tot het grondgebied van de Duitse Confederatie behoorden. Na de fusie van de twee Rijnse provincies, die reeds in 1822 had plaatsgevonden, waren dit negen provincies (hoofdsteden tussen haakjes):

Van 1829 tot 1878 waren Oost- en West-Pruisen verenigd tot de provincie Pruisen (hoofdstad Königsberg).

Na de Duitse Oorlog van 1866 annexeerde Pruisen het Koninkrijk Hannover, het keurvorstendom Hessen, het hertogdom Nassau, de hertogdommen Sleeswijk en Holstein en de Vrijstad Frankfurt. Uit deze gebieden werden drie provincies gevormd:

Pruisen bestond dus uit twaalf provincies. Deze verdeling bleef bestaan tot het Verdrag van Versailles in 1920 van kracht werd.

Hoge staatsautoriteiten en provinciaal bestuur

De Pruisische koningen regeerden “in het kabinet”, dat in de tijd van Frederik II bestond uit twee tot drie Privaat-kabinetsraadsleden en verscheidene kabinetssecretarissen, hetgeen betekende dat de koning hoofdzakelijk schriftelijk communiceerde met zijn ministers. Zijn instructies, de beroemde kabinetsbesluiten, kwamen neer op wetten. Ook de kabinets-, justitie- en rijksministers en hoge diplomaten waren lid van de oorspronkelijk centrale Privy Council, die echter steeds minder belangrijk werd. Het eigenlijke centrale bestuur werd aan het eind van de 18e eeuw overgenomen door het Ministerie van Justitie en het Ministerie van het Kabinet, alsmede door het Directoraat-Generaal. Het kabinet, dat de koning adviseerde over de buitenlandse politiek, bestond uit één tot twee ministers en vijf tot zes Privaatraadsheren. Vanaf 1723 was het directoraat-generaal verantwoordelijk voor het financiële, interne en militaire bestuur van Pruisen. In 1772 waren er in de provincies in totaal 12 zogenaamde Kamers van Oorlog en Domeinen, die verantwoordelijk waren voor het financiële, politionele en militaire bestuur. Zij werden voorgezeten door een adellijke kamerpresident die werd bijgestaan door een of twee directeuren. Zij hadden verscheidene hoofdboswachters, een bouwdirecteur en, afhankelijk van de grootte en het belang van de provincie, tussen vijf en twintig krijgsraadsheren en ook belastingraadsheren, die belast waren met het plaatselijke toezicht op politie, handel, commercie en accijnzen. Daarnaast waren er de adellijke landraadsheren die de districten van de bondslanden voorzaten; dit waren koninklijke achterblijvers en tegelijkertijd, als gekozen vertegenwoordigers van de districtsvergaderingen, vertegenwoordigers van de Landstände. Er was ook een rekenkamer, die met 25 raadsleden en 13 secretarissen een soort controlekamer was. Nauw verbonden met het Directoraat-Generaal waren de Koninklijke Hoofdbank, de Zeehandelsmaatschappij en de Algemene Zoutadministratie, elk geleid door een eigen minister van Financiën. Elke afdeling van de Algemene Directie werd geleid door een minister. Tegen 1806 was de reikwijdte van dit “superministerie” uitgebreid door de oprichting van nieuwe departementen. In 1806 waren er zeven afdelingshoofden, het aantal raadsleden bedroeg 52, het aantal secretarissen 73. Naast het directoraat-generaal was er het departement van Silezische financiën met zetel in Breslau. Dit gezag had zijn eigen jurisdictie over de twee Kamers van Oorlog en Domeinen in Breslau en Glogau. Zo namen in de 18e eeuw de vorstendommen van Silezië een bijzondere plaats in Pruisen in. Het ministerie van Justitie werd geleid door vier ministers en zeven raadsleden. Het was ook verantwoordelijk voor religieuze zaken. Het was ondergeschikt aan de “regeringen” en aan het hof en de hogere rechtbanken, die de rechtspraak vertegenwoordigden; deze beheerden ook soevereiniteits-, grens-, feodale, kerkelijke en schoolzaken.

Rechtsstaat

De organisatie van de administratieve autoriteiten, die sinds Frederik Willem I op de staat als geheel was gericht, leidde ook op het gebied van de rechterlijke macht tot de oprichting van een gecentraliseerde gerechtelijke structuur. Dit was bedoeld om de voorheen los van elkaar staande hoogste rechtscolleges die verantwoordelijk waren voor de verschillende delen van het land, te verenigen. In 1748 werd het zogenaamde Groot-Hof van Frederik ingesteld als centraal hooggerechtshof, waarin het Hof van Beroep en de in Berlijn gevestigde hogere hoven van beroep werden samengevoegd. Een organieke organisatie van de rechterlijke macht met één enkel hoogste gerechtshof dat bevoegd was voor alle Pruisische deelstaten, kwam er pas in 1782, toen het Hooggerechtshof, dat verbonden was met het Hof van Beroep, onafhankelijk werd en voortaan als het Privaat Hooggerechtshof de hoogste instantie voor de gehele monarchie werd. Van toen af fungeerden het Brandenburgse Hof van Beroep, het Oost-Pruisische Tribunaal, de Silezische Oberamtsregierungen en de zogenaamde “regeringen” in de andere delen van het land als tusseninstanties in de provincies.

De essentiële vormgeving van het Pruisische rechtssysteem in de 18e eeuw werd uitgewerkt en geleid door Samuel von Cocceji en Johann Heinrich von Carmer.

Lees ook: biografieen – Æthelstan van Engeland

Buitenland

Met zijn machtspolitiek breidde Pruisen zijn positie in de internationale structuur van het Europese machtsevenwicht uit. Het werd beschouwd als een opkomende militaire macht en werd daarom door de grote Europese mogendheden tot 1740 het hof gemaakt als een hulpmogendheid. Zonder natuurlijke grenzen had Pruisen geen veiligheidszone, hetgeen een toenemend gebrek aan scrupules bij de keuze van zijn middelen van buitenlands beleid met zich meebracht en het verwijt van onbetrouwbaarheid opleverde.

Het buitenlands beleid van Pruisen was dus veranderlijk en steeds afgestemd op de eigen behoeften; dit resulteerde soms in een “wipbeleid”. Allianties werden gesloten voor korte perioden en om individuele doelen te bereiken; loyaliteit aan internationale verdragen was “laks”. Dit resulteerde in onvoorspelbaarheid en onzekerheid voor zijn buren.

Pruisen onderhield rechtstreekse en nauwe betrekkingen met het Russische Rijk, waarmee het in de 18e en 19e eeuw verschillende alliantieverdragen had gesloten. Pruisen had een confronterende, vaak oorlogszuchtige verhouding met Zweden, dat als afnemend hegemoon in de strijd om het Dominium maris Baltici lange tijd agressieve neigingen ten opzichte van zijn zuiderburen had gekoesterd. Tussen 1630 en 1763 voerde het in totaal vijf oorlogen tegen Zweden. Het Koninkrijk Denemarken daarentegen was een natuurlijke bondgenoot voor Pruisen en een belangrijke referentie- en oriëntatiemacht. De relatie met Nederland was eveneens positief; het belang ervan voor de vroege Pruisische staat en zijn elites bestond voornamelijk uit culturele aanpassing, referentie en referentialiteit. Er heerste een positieve wederzijdse uitwisseling met Groot-Brittannië als wereldmacht. Pruisen was herhaaldelijk en aanhoudend in conflict met Frankrijk, de leidende continentale macht. Van 1674 tot 1807 waren er in totaal zes gewapende conflicten met Frankrijk. Het voormalige grootmacht Polen, dat in de 18e eeuw stagneerde, werd het slachtoffer van de Pruisisch-Russisch-Oostenrijkse verdelingspolitiek.

Het Pruisische beleid ten aanzien van het Heilige Roomse Rijk leidde in de 18e eeuw tot een aanzienlijke verzwakking van de keizerlijke samenhang. Zo was de inval van Pruisische troepen in Silezië eind 1740 een flagrante schending van de rechtsorde van het Keizerrijk. Bovendien was Pruisen van plan zijn autonomie als koninkrijk ten opzichte van het keizerrijk uit te breiden. Op die manier plaatste het zich vooral tegenover de voornaamste keizerlijke macht, Oostenrijk, die voor het behoud van het rijk pleitte. Dit ontwikkelde zich tot het Duitse dualisme dat duurde tot 1866.

Er was een veelzijdige en intensieve uitwisseling met de andere Duitse staten. In de loop van de 18e eeuw nam Pruisen de leidende rol op zich als eerste protestantse staat in het keizerrijk, vóór Saksen. Vanaf 1763 had Pruisen grote invloed op de Duitse binnenlandse politiek met de vorming van de Liga van vorsten onder zijn leiding.

Vanaf 1700 ontstonden er in heel Europa permanente legaties, die de tijdelijke missielegaties verdrongen die tot dan toe gebruikelijk waren geweest in de Europese diplomatie. In de Vrede van Westfalen van 1648 hadden alle keizerlijke vorsten ook formeel het recht van bondgenootschap gekregen en daarmee ook het recht op een onafhankelijke buitenlandse politiek.

Vervolgens bouwde Pruisen ook in heel Europa een legatiesysteem op aan de Europese hoven van de heersers.Toen het gezag, in 1728 opgericht als “Departement van Buitenlandse Zaken”, in 1867 eerst als Buitenlandse Zaken werd overgedragen aan de Noordduitse Confederatie en vervolgens, vanaf 1871, aan het Duitse Keizerrijk, bestond het diplomatieke corps van het voormalige Pruisische gezag uit een totaal van 60 begrotingsposten. De autoriteit beschikte over in totaal vier ambassades in Londen, Parijs, Petersburg en Wenen, 16 legaties, acht legaties binnen het Reich, acht ministeriële residenties, zeven consulaten-generaal met diplomatieke status, 33 beroepsconsulaten en vier beroepsonderconsulaten.

Lees ook: biografieen – Wilhelm II van Duitsland

Overzicht

De afzonderlijke delen van Pruisen waren zeer verschillend wat landschap, maatschappij en structuur betreft. Hemelsbreed was de afstand tussen de stad Memel in het oosten en de meest westelijke Pruisische stad Geldern 1080 kilometer. De afstand tussen Memel in het noorden en Silezische Pless in het zuiden bedroeg hemelsbreed 655 kilometer.De belangrijkste buurstaten in het oosten waren Polen-Litouwen en, vanaf 1720, het Russische Rijk. Pruisen had een landgrens met Zweden tot 1815 en met Denemarken vanaf 1866. Er was een directe landverbinding met het Oostenrijkse Rijk via Silezië. In het westen had Pruisen een directe grens met Nederland, België, Luxemburg en Frankrijk. De westelijke Pruisische provincies waren over het algemeen commercieel en stedelijk, terwijl de oostelijke provincies agrarisch waren met een minder bevoorrechte, boerenbevolking. In de structureel zwakke oostelijke regio waren stedelijke centra zeldzaam. De economische kerngebieden waren de regio Berlijn, Silezië als handelscentrum en, sinds 1850, het Rijn- en Ruhrgebied, die sterk groeiden. In het Ruhrgebied en in het Silezische mijnbouwgebied bevonden zich belangrijke grondstofvoorraden.

Geografisch gezien kan het grootste deel van het grondgebied van de deelstaat worden ingedeeld bij de Noordduitse Laagvlakte. De Oostzee vormde een belangrijke en lange maritieme noordgrens voor de Pruisische staat. Deelname aan de Baltische handel, maar ook aan de continentale oost-west handel (o.a. via de Via Regia, Leipzig Trade Fair, Frankfurt an der Oder Trade Fair) was van fundamenteel economisch belang voor de Pruisische staat.

Enerzijds viel het grondgebied uiteen in verschillende onderling geïsoleerde territoriale blokken en werd het gekenmerkt door een sterke dynamiek van verandering in de loop van de tijd. Veel latere gebieden van Pruisen veranderden van nationaliteit in de loop van oorlogsnederlagen van vreemde mogendheden of de overdracht van erfenisaanspraken, aankoop of in diplomatieke ruil tegen andere gebieden in het bezit van Pruisen.

Vier geografische hoofdblokken met een vergelijkbare sociaal-culturele context vormden tot 1806 de oude Pruisische monarchie: eerst het kerngebied van Pruisen met de centrale provincies rond de Mark Brandenburg, vervolgens de oostelijke provincies met hun ideale centrum in Königsberg, het noordwesten met verschillende kleinere delen van het land kwamen vanaf het begin van de 17e eeuw in het bezit van de Hohenzollern-dynastie. De zuidelijke provincies vormden een kortstondige uitzondering op het Pruisische staatsgebied. Deze gebieden werden reeds in 1805 opnieuw afgestaan in ruil voor keurvorst Hannover, dat eveneens binnen een jaar werd afgestaan wegens de nederlaag in de oorlog tegen Frankrijk.

Nationaal grondgebied

De ontwikkeling van het Pruisische staatsgebied tussen 1701 en 1939 vertoont een sterk stijgende lijn: vanaf 1608, kort voor de eerste territoriale verwervingen buiten Brandenburg door de Hohenzollerns, tot de ineenstorting van de oude Pruisische staat bijna 200 jaar later, breidde de feodale staat zich uit met bijna het tienvoudige van zijn oorspronkelijke omvang. Op basis van de bevolkingsontwikkeling bedroeg de groeifactor in deze periode 1:23,6.

De Hohenzollern-heersers voerden vanaf de 16e eeuw een consequente (dynastieke) expansiepolitiek. Aanvankelijk was de dynastie geïnteresseerd in het uithuwelijken en overnemen van erfenisaanspraken in overeenstemming met de tijd. De erfenispolitiek slaagde met de inbeslagneming van het hertogdom Pruisen, het latere hertogdom Magdeburg en enkele Zuidduitse vorstendommen. In het westen behielden de Hohenzollerns aanspraken op enkele kleinere gebieden. In de loop van het Cleviaanse Successiegeschil slaagden zij erin zich te doen gelden in een conflict op Europees niveau. De Hohenzollerns behielden ook lange tijd erfelijke aanspraken op Pommeren, totdat Hinterpommern in 1648 aan hen werd toegekend.

In 1715 werd Zweeds Pommeren tot aan de rivier de Peene bij de Pruisische staat gevoegd. Door vererving werd Oost-Friesland een deel van de Pruisische staten. In 1742 werden de vorstendommen van Silezië veroverd en als provincie voor Pruisen gehouden. In 1776 werd de provincie West-Pruisen toegevoegd aan de Pruisische staat. Van 1790 tot 1806 werden door de territoriale reorganisatie van het ineenstortende Heilige Roomse Rijk en het zich tegelijkertijd uitbreidende Franse Rijk grote gebieden in het noordwesten van Duitsland en Franken aan het Koninkrijk Pruisen toegevoegd. De voltooide deling van Polen bracht Pruisen ook verdere territoriale winst. Het karakter van Pruisen als staat was dus binnen een paar jaar volledig veranderd. De Nieuw-Pruisische gebieden in het westen van Duitsland en in het oude Poolse vestigingsgebied hadden geen enkele Pruisische (Duitse) traditie, hadden eigen of andere ruimtelijke banden en gingen door de bepalingen van de Vrede van Tilsit in 1807 weer verloren. Pruisen kreeg echter weer ongeveer zijn vroegere omvang terug in de loop van het Congres van Wenen in 1815. De voorheen geïsoleerde Pruisische provincies aan de Rijn werden nu samengevoegd tot een overkoepelend Rijn-Westfaals territoriaal complex. Dit was een Brits idee, niet een Pruisisch idee, waarvan de actoren liever geheel Saksen hadden ontvangen. In plaats daarvan zou Pruisen, volgens het Britse testament, de rol van “beschermer aan de Rijn” tegenover Frankrijk op zich nemen als vervanger van de vertrokken Habsburgers. Deze nieuwe territoriale eenheid heeft de Pruisische staat na 1815 ingrijpend veranderd. De tot dan toe dominante centrale provincies van Pruisen verloren tegen 1918 iets aan belang ten voordele van de Rijnprovincies. De aspiraties van de Pruisische regering na 1815 op het gebied van de buitenlandse politiek waren heimelijk gericht op de vereniging van de twee grote gebieden die geografisch gescheiden waren door een kloof van 40 kilometer in het westen en in “Oud-Pruisen”. De tussenliggende vorstendommen, zoals het Koninkrijk Hannover, werden zo, zoals eerder was gebeurd met de vermindering van het Koninkrijk Saksen, een territoriale beschikking van Pruisen in zijn ambities op het gebied van de buitenlandse politiek. Aangezien slechts een deel van de vroegere Poolse aanwinsten uit de derde Poolse deling opnieuw aan Pruisen werd toegewezen, kreeg de gehele staat Pruisen opnieuw een meer geheel Duitse positie.

Lees ook: biografieen – Gebhard Leberecht von Blücher

Bevolking

De bevolkingstoename in de 17e en 18e eeuw was gebaseerd op territoriale verworvenheden en een intensief gevoerde volkspolitiek. De doelgerichte werving en vestiging van buitenlandse kolonisten, vaak ballingen en religieuze vluchtelingen uit de Habsburgse landen, in de vrij dunbevolkte oostelijke provincies Oost-Pruisen, West-Pruisen, Neumark en Hinterpommern bevorderden de uitbreiding van het land, die ook de ontginning en drooglegging van moerasgebieden inhield. In de 18e eeuw werden vele honderden kolonistendorpen gesticht in de verlaten gebieden langs de gereguleerde rivieren Warta en Oder. De weversnederzettingen van Nowawes en Zinna waren het belangrijkst. Verdere bevolkingsgroei vond plaats door territoriale uitbreidingen als gevolg van de eenwordingsoorlogen en was ook gebaseerd op een sterke natuurlijke bevolkingsgroei in de 19e en begin 20e eeuw.

Rond 1800 werd iets minder dan 43 procent van de bevolking tot de Slaven gerekend. Een andere minderheid waren de Franse Hugenoten die in de 17e eeuw waren geïmmigreerd en die, met inbegrip van hun nakomelingen, in totaal 65.000 mensen telden. In totaal 250.000 Joden werden in de toenmalige enquêtes als “etnische groep” geclassificeerd en geregistreerd.

50,6 procent van de inwoners was Luthers, 44,1 procent katholiek, de rest gereformeerd, mennoniet, Grieks-orthodox en huzietisch.

In 1804 bestond de bevolking uit de volgende sociale klassen:

Lees ook: biografieen – Keizer Ferdinand III

Steden

De dichtheid van de steden nam af van west naar oost. De stad Berlijn maakte van 1700 tot 1918 een uitzonderlijk sterke groei door en had aan het einde van de monarchie het grootste stedelijke gebied. Samen met Berlijn vormden de steden Brandenburg an der Havel (hof en vroege hoofdstad), Potsdam (residentie) en Frankfurt an der Oder (handelsbeurs, universiteit) de traditionele kern van de zich uitbreidende Pruisische staat. De steden in de Pruisische Rijnprovincies wonnen pas in de 19e eeuw aan belang. De steden in het huidige Saksen-Anhalt, Maagdenburg, Halle, Quedlinburg en Halberstadt, waren door hun centrale ligging van strategisch belang en werden daarom lange tijd betwist tussen Saksen en Brandenburg. De oostelijke metropolen Danzig en Königsberg vormden dominante monocentra in hun respectieve provincies.

De lijst van de dichtstbevolkte Pruisische steden van 1804 wijkt qua samenstelling sterk af van de lijst van 1910. De 19e eeuw als geheel was een eeuw van verstedelijking en plattelandsvlucht in Europa, zodat de steden, na het tamelijk stagnerende verloop van de vroegmoderne periode, in bevolkingsaantal toenamen. Aangezien er tegelijkertijd een grote migratiebeweging was van de oostelijke provincies van Pruisen naar de economisch bloeiende Rijnprovincies, groeiden de steden in het Rijn- en Ruhrgebied tussen 1850 en 1910 sneller dan die in het centrale en oostelijke deel van het land.

Lees ook: biografieen – Ernest Hemingway

Rivers

De rivieren Havel, Spree, Elbe, Oder en later de Rijn waren belangrijk als handelsroutes. De Spree, Havel, Oder en Elbe werden vanaf de 17e eeuw door de aanleg van kunstmatige waterwegen met elkaar verbonden en vormden een gemeenschappelijk netwerk van rivierroutes waarlangs een aanzienlijk deel van de Pruisische graanexport, maar ook andere goederen (bijv. kalksteen van Rüdersdorf naar Berlijn) naar de havens aan de Oostzee en de Noordzee werden vervoerd.

Bergen

Pruisen bestond grotendeels uit vlakten of had een vlak, golvend karakter; alleen in het zuidelijke deel van de staat waren er opvallende verhogingen. Silezië, dat sinds 1741 tot Pruisen behoorde, was zijn meest bergachtige provincie, met het Reuzengebergte als deel van het Sudetengebergte. Daarnaast was het Harzgebergte het op een na belangrijkste gebergte, waartoe Pruisen sinds het einde van de 18e eeuw ten minste gedeeltelijk toegang had en dat het na de territoriale verwervingen van 1866 volledig bij zijn staatsgebied voegde.

Met de uitbreiding van het Pruisische grondgebied sinds 1815 met grote delen van het Duitse Rijnland, behoorden ook de kleinere middelgebergten Hunsrück, Westerwald en Eifel daartoe. Ook de middelgebergten van Westfalen, het Rothaargebergte en het Weserbergland, behoorden vanaf dat moment tot het koninkrijk Pruisen.

De hoogste Pruisische berg was de Schneekoppe met een hoogte van 1.603 meter, gevolgd door de Reifträger met een hoogte van 1.362 meter, de Brocken met een hoogte van 1.141 meter en de Ochsenberg met een hoogte van 1.033 meter.

Lees ook: biografieen – Lodewijk XVII van Frankrijk

Vegetatie, bodem en landschap

In de 18e en 19e eeuw werden grote delen van het nationale grondgebied gekenmerkt door moerassen, heidevelden en duinen. In de 20e eeuw heeft de mens deze natuurlijke landschappen grotendeels aangepast aan de behoeften van de beschaving ten gunste van nederzettingen en landbouwgebieden en de oorspronkelijke verschijningsvormen aanzienlijk verminderd, .

De kwaliteit van de bodems varieerde aanzienlijk naar gelang van de regio. Er waren zeer voedselrijke en productieve gronden, zoals in de Magdeburger Börde, in Zuid-Pruisen of in West-Silezië. Grote delen van de centrale provincies of Oost-Pruisen daarentegen hadden voedselarme zandgronden.

Door de aanleg van nieuwe dijken, het rechttrekken van rivieren en de aanleg van kanalen werden duizenden vierkante kilometers moerasland permanent drooggelegd. De ontwikkeling van landbouwgrond was een belangrijk onderdeel van het staatsbeleid. In 1804 was 21,5 procent van het grondgebied van de provincie bebost, met als grootste bosgebieden de Johannisburger Heide en de Rominterheide in Oost-Pruisen. De provincie Westfalen was in vergelijking daarmee tamelijk dun bebost.

Meren, baaien en eilanden

De kustgedeelten die op verschillende tijdstippen tot Pruisen behoorden, waren zeer gestructureerd. Opvallende baaien waren het Stettiner Haff, het Frische Haff en het Kurische Haff met de Curonian Spit. De belangrijkste oude Pruisische eilanden waren Usedom en Swinemünde, sinds 1815 ook Rügen, en na 1866 kwamen daar de eilandketens van Nedersaksen en Sleeswijk-Holstein bij.

De grootste keten van meren in Pruisen was het Mazurische merengebied in Oost-Pruisen, met inbegrip van het Spirdingmeer.

Lees ook: biografieen – Sigismund Kęstutaitis

Klimaat

Terwijl de westelijke provincies, Westfalen en Rijnland, een maritiem overgangsklimaat hebben, worden de oostelijke gebieden gekenmerkt door een meer continentaal klimaat. Voor het oosten betekende dit meestal koudere winters met warmere zomers en voor de westelijke gebieden lagere temperatuurschommelingen met een wat langere vegetatieperiode het hele jaar door.

In de periode van het bestaan van het Koninkrijk was de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde als gevolg van de industrialisatie nog niet merkbaar. In de beginperiode van het Koninkrijk was de Kleine IJstijd op zijn hoogtepunt, en de winters brachten over het algemeen overal strenge en langdurige vorst.

De historiografie van de Pruisische monarchie is zeer uitgebreid en thematisch veelzijdig. De inhoud ervan is onderhevig aan de invloeden van hedendaagse tendensen en veranderende waardeoordelen. De belangrijkste gebieden van onderzoek zijn: Transnationale verbanden en overdrachtsprocessen, structurele situatie tussen Oost en West, actoren van de interne staatsvorming, regionale actoren, militair systeem, gevolgen van het economisch beleid van de staat, invloed van elitegroepen, behandeling van minderheden, betekenis van cultuur, wetenschap, onderwijs en kerken, democratisering en natievorming.

Pas in de 19e eeuw ontstonden uit het hoofdgebied van de geschiedenis van de gebeurtenissen afzonderlijke specialistische historische onderzoeksgebieden van de Pruisische geschiedenis. Daartoe behoren de landbouwgeschiedenis (Georg Friedrich Knapp), de geschiedenis van de staatsstructuur en de bestuursgeschiedenis (b.v. Siegfried Isaacsohn).

Tot 1945 was de Duitse geschiedschrijving van de 19e en begin 20e eeuw overwegend “Borussofiel”. De twee belangrijkste vertegenwoordigers van deze periode waren Otto Hintze en Johann Gustav Droysen. Vervolgens waren ook Heinrich von Sybel en Leopold von Ranke van belang. Veel van de historici uit die tijd waren hoogleraren en juristen, beknopte types van de historisch geïnteresseerde Pruisische geschoolde bourgeoisie. Het meest omvangrijke werk uit deze periode was de Acta Borussica, opgericht door Gustav von Schmoller.

Het Duitse nationalisme van 1871 tot 1945 gaf vorm aan het beeld van een geheel Duitse missie van Pruisen, waaraan het Huis Hohenzollern zich vanaf het begin zou hebben gecommitteerd. Volgens Wolfgang Neugebauer is de term nationaal-teleologische geschiedschrijving hierop van toepassing. Bovendien overheerste een sterk gepersonaliseerde geschiedschrijving, die de gebeurtenissen in de periode van 1640 tot 1786 herleidde tot de daden van de vorsten, volgens het steeds terugkerende patroon:

Na het einde van het Derde Rijk werd Pruisen ervan beschuldigd intellectueel dicht bij het fascisme te staan door zijn sterke militarisering en uitgesproken autoritarisme, dat de voedingsbodem zou zijn geweest voor de totalitaire nazi-dictatuur (continuïteitsthese: van Frederik II via Bismarck naar Hitler). Gordon A. Craig is een belangrijk auteur van deze stroming.

Sinds 1990 zijn meer recente thematische zwaartepunten de constructie en deconstructie van Pruisische historische mythen en herinneringscultuur, sociaal-historische militaire geschiedenis, de micro-historische reconstructie van levenswerelden, gendergeschiedenis, alsmede internationale verwikkelingen en transnationale uitwisseling in de Pruisische politiek.

De DDR-historiografie heeft een aantal bekende gespecialiseerde auteurs voortgebracht, waaronder Erika Hertzfeld en Ingrid Mittenzwei. Thematisch lag de nadruk op de klassengeschiedenis, in die zin dat de verhouding tussen de feodale klasse, de burgerlijke klasse en de arbeidersklasse steeds opnieuw werd geanalyseerd volgens een vast stroomschema en met een vaste uitkomst: Uiteindelijk zegevierde de arbeidersklasse en was de feodale aristocratie voortdurend in een wanhopige verdedigingsstrijd verwikkeld. Bovendien had de burgerlijke elite in de 19e eeuw zogenaamd een verbond gesloten met de aristocratische junkocratie, die alles bestreed wat progressief was. Een dergelijk bondgenootschap werd nooit in twijfel getrokken en het bestaan ervan kon niet worden bewezen, het werd slechts als een vaststaand feit verankerd in het historische wereldsysteem van de DDR-historici.

De repatriëring van het belangrijkste archiefmateriaal uit de collecties van de voormalige DDR betekende een extra stimulans voor het Pruisische onderzoek. Het Handboek van de Pruisische geschiedenis en de Moderne Pruisische geschiedenis 1648-1947 worden beschouwd als historiografische standaardwerken.De Historische Kommission für Berlin, die zich sinds haar oprichting in 1958 had toegelegd op de Pruisische geschiedenis in monografieën, essaybundels, uitgaven en internationale conferenties, verloor haar onderzoeksmandaat bij besluit van de Berlijnse Senaat in 1996, waardoor het instituut gedwongen werd te sluiten, maar het blijft bestaan als een vereniging van geleerden.De meest geciteerde huidige auteurs over de Pruisische geschiedenis zijn Wolfgang Neugebauer, Otto Büsch en Christopher Clark. Zij waren of zijn lid van de Pruisische Historische Commissie, die een centrale interface vormt voor onderzoek naar de Pruisische geschiedenis. Het Geheime Staatsarchiv Preußischer Kulturbesitz bewaart de belangrijkste primaire bronnen, en de Stiftung Preußischer Kulturbesitz beheert de culturele en materiële nalatenschap van de Pruisische monarchie.

Het Pruisisch Museum in Minden, het Pruisisch Museum in Wesel en het Brandenburgs-Pruisisch Museum zijn herinneringsmusea. Oorlogsmonumenten of monarchale monumenten werden tijdens het Duitse Rijk op vele plaatsen opgericht en worden ook vandaag nog onderhouden. Sinds de Pruisen-tentoonstelling Pruisen – Poging om de balans op te maken in 1981 is de omgang met het onderwerp Pruisen over het geheel genomen versoepeld, zodat er ook sprake is van een Pruisische renaissance.

In het herenigde Duitsland kreeg de repatriëring van zijn stoffelijk overschot van kasteel Hohenzollern naar Potsdam in 1991 betekenis toen de deelstaat Brandenburg het mogelijk maakte dat Frederik II in paleis Sanssouci werd begraven en zijn vader in het mausoleum van de Vredeskerk in Potsdam. Een kerkdienst en een herdenkingsdienst werden georganiseerd ter gelegenheid van deze gebeurtenis. Een eenheid van de Duitse strijdkrachten begeleidde de kist en de toenmalige Bondskanselier Kohl woonde de plechtigheid als privé-burger bij.

In de media is het koninkrijk ook aanwezig bij openbare evenementen zoals het Pruisische Jaar 2001 of de viering van de 300e geboortedag van Frederik II. Regelmatig terugkerende speciale edities van de tijdschriften Geo, Der Spiegel en Stern zijn gericht op een groot lezerspubliek. Televisieseries of meerdelige televisiefilms zoals De pracht van Saksen en de glorie van Pruisen en De troonopvolger (1980) behandelden het onderwerp ook. Tegenwoordig vindt de militaire component van Pruisen zijn weerklank in re-enactment clubs: bij bepaalde gelegenheden spelen amateuracteurs in hedendaagse uniformen oorlogsgebeurtenissen na, zoals de Lange Kerels van Potsdam.

Bronnen