Mauryadynastie

gigatos | februari 19, 2022

Post Views: 25

Samenvatting

Het Maurya-rijk was een geografisch uitgestrekte historische macht uit de IJzertijd in Zuid-Azië, gevestigd in Magadha, gesticht door Chandragupta Maurya in 322 v. Chr. en bestond op losse wijze tot 185 v. Chr. Het Maurya-rijk werd gecentraliseerd door de verovering van de Indo-Gangetic vlakte, en zijn hoofdstad was gelegen te Pataliputra (het huidige Patna). Buiten dit keizerlijk centrum was de geografische reikwijdte van het rijk afhankelijk van de loyaliteit van de militaire bevelhebbers die de bewapende steden in de omtrek controleerden. Tijdens Ashoka”s heerschappij (ca. 268-232 v. Chr.) beheerste het rijk korte tijd de belangrijkste stedelijke knooppunten en verkeersaders van het Indiase subcontinent, met uitzondering van het diepe zuiden. Na Ashoka”s heerschappij ging het ongeveer 50 jaar achteruit en het werd in 185 v. Chr. opgeheven met de moord op Brihadratha door Pushyamitra Shunga en de stichting van de Shunga-dynastie in Magadha.

Chandragupta Maurya zette een leger op met de hulp van Chanakya, de auteur van de Arthasastra, en wierp het Nanda-rijk omver in ca. 322 v. Chr. Chandragupta breidde zijn macht snel westwaarts uit over centraal en westelijk India door de door Alexander de Grote achtergelaten satrapen te veroveren, en in 317 v. Chr. had het rijk het noordwesten van India volledig bezet. Het Mauryaanse Rijk versloeg vervolgens Seleucus I, een diadochus en stichter van het Seleucidische Rijk, tijdens de Seleucidisch-Maurische oorlog, en verwierf zo grondgebied ten westen van de Indus rivier.

Onder de Maurya”s bloeiden de binnenlandse en buitenlandse handel, de landbouw en de economische activiteiten op en breidden zich uit over heel Zuid-Azië dankzij de oprichting van één enkel efficiënt systeem van financiën, administratie en veiligheid. De Maurya-dynastie bouwde een voorloper van de Grote Route van Patliputra naar Taxila. Na de Kalinga-oorlog kende het rijk onder Ashoka bijna een halve eeuw van gecentraliseerd bestuur. Ashoka”s omarming van het boeddhisme en sponsoring van boeddhistische missionarissen maakten de uitbreiding van dat geloof naar Sri Lanka, Noordwest-India en Centraal-Azië mogelijk.

De bevolking van Zuid-Azië tijdens de Mauryaanse periode wordt geschat op tussen de 15 en 30 miljoen. De periode van heerschappij van het rijk werd gekenmerkt door een uitzonderlijke creativiteit op het gebied van kunst, architectuur, inscripties en geproduceerde teksten, maar ook door de consolidatie van de kaste in de Gangesvlakte en de afnemende rechten van de vrouw in de mainstream Indo-Aryan sprekende gebieden van India. Archeologisch valt de periode van de Mauryaanse overheersing in Zuid-Azië in het tijdperk van de Northern Black Polished Ware (NBPW). De Arthashastra en de Edicten van Ashoka zijn de primaire bronnen van geschreven verslagen van de Mauryaanse tijd. De leeuwenhoofdstad van Ashoka in Sarnath is het nationale embleem van de Republiek India.

De naam “Maurya” komt niet voor in Ashoka”s inscripties, noch in de contemporaine Griekse verslagen zoals Megasthenes” Indica, maar hij wordt bevestigd door de volgende bronnen:

Volgens sommige geleerden wordt in Kharavela”s Hathigumpha inscriptie (2de-1ste eeuw v. Chr.) het tijdperk van het Maurya Rijk Muriya Kala (Mauryan tijdperk) genoemd, maar deze lezing wordt betwist: andere geleerden – zoals de epigrafist D.C. Sircar – lezen de zin als mukhiya-kala (“de voornaamste kunst”).

Volgens de boeddhistische traditie hadden de voorvaderen van de Maurya koningen zich gevestigd in een gebied waar pauwen (mora in Pali) in overvloed voorkwamen. Daarom stonden zij bekend als “Moriyas”, letterlijk “behorend tot de plaats van de pauwen”. Volgens een ander boeddhistisch verslag bouwden deze voorouders een stad genaamd Moriya-nagara (“Moriya-stad”), die zo genoemd werd, omdat hij gebouwd was met “bakstenen die gekleurd waren als de nekken van pauwen”.

De connectie van de dynastie met de pauwen, zoals vermeld in de boeddhistische en jain-tradities, lijkt te worden bevestigd door archeologisch bewijsmateriaal. Zo zijn er pauwenfiguren gevonden op de Ashoka pilaar te Nandangarh en verschillende beeldhouwwerken op de Grote Stupa van Sanchi. Op grond van deze bewijzen menen moderne geleerden dat de pauw het embleem van de dynastie kan zijn geweest.

Sommige latere auteurs, zoals Dhundiraja (een commentator op de Mudrarakshasa) en een annotator van de Vishnu Purana, stellen dat het woord “Maurya” is afgeleid van Mura en de moeder van de eerste Maurya koning. De Purana”s zelf maken echter geen melding van Mura en spreken niet van een relatie tussen de Nanda en de Maurya dynastieën. Dhundiraja”s afleiding van het woord lijkt zijn eigen uitvinding te zijn: volgens de regels van het Sanskriet kan de afgeleide van de vrouwelijke naam Mura (de term “Maurya” kan alleen worden afgeleid van het mannelijke “Mura”.

Oprichting

Voorafgaand aan het Mauryarijk heerste het Nanda-rijk over het grootste deel van het Indiase subcontinent. Het Nanda-rijk was een groot, militaristisch en economisch machtig rijk als gevolg van de verovering van de Mahajanapada”s. Volgens verschillende legenden reisde Chanakya naar Pataliputra, Magadha, de hoofdstad van het Nanda Rijk waar Chanakya als minister voor de Nanda”s werkte. Chanakya werd echter beledigd door keizer Dhana Nanda, van de Nanda dynastie en Chanakya zwoer wraak en zwoer het Nanda Rijk te vernietigen. Hij moest vluchten om zijn leven te redden en ging naar Taxila, een bekend centrum van geleerdheid, om als leraar te werken. Op een van zijn reizen was Chanakya getuige van enkele jonge mannen die een plattelandsspel speelden en een veldslag oefenden. Hij was onder de indruk van de jonge Chandragupta en zag in hem koninklijke kwaliteiten als iemand die geschikt was om te regeren.

Intussen voerde Alexander de Grote zijn Indische veldtochten aan en waagde zich in Punjab. Zijn leger muitte bij de rivier Beas en weigerde verder oostwaarts op te rukken toen hij geconfronteerd werd met een ander leger. Alexander keerde terug naar Babylon en herplaatste de meeste van zijn troepen ten westen van de Indus rivier. Kort na de dood van Alexander in Babylon in 323 v. Chr. viel zijn rijk uiteen in onafhankelijke koninkrijken onder leiding van zijn generaals.

Het Maurya-rijk werd gevestigd in de regio Groot-Punjab onder de leiding van Chandragupta Maurya en zijn mentor Chanakya. Chandragupta werd door Chanakya naar Taxila gebracht waar hij onderricht kreeg over staats- en bestuurskunst. Chandragupta had een leger nodig en rekruteerde en annexeerde lokale militaire republieken, zoals de Yaudheya”s, die zich tegen Alexanders Rijk hadden verzet. Het leger van de Mauryanen groeide snel uit tot de voornaamste regionale macht in het noordwesten van het Indiase subcontinent. Het Mauryaanse leger veroverde vervolgens de door de Macedoniërs ingestelde satrapen. De oude Griekse historici Nearchus, Onesictrius en Aristobolus hebben veel informatie over het Mauryaanse rijk verschaft. De Griekse generaals Eudemus en Peithon heersten in de Indusvallei tot ongeveer 317 v. Chr., toen Chandragupta Maurya (met de hulp van Chanakya, die nu zijn adviseur was) de Griekse gouverneurs bestreed en verdreef, en vervolgens de Indusvallei onder de controle van zijn nieuwe machtszetel in Magadha bracht.

Chandragupta Maurya”s afstamming is gehuld in mysterie en controverse. Enerzijds wordt in een aantal oude Indische verslagen, zoals het drama Mudrarakshasa (zegelring van Rakshasa – Rakshasa was de eerste minister van Magadha) van Vishakhadatta, zijn koninklijke afstamming beschreven en wordt hij zelfs in verband gebracht met de Nanda-familie. Een kshatriya clan bekend als de Maurya”s wordt genoemd in de vroegste boeddhistische teksten, Mahaparinibbana Sutta. Het is echter moeilijk conclusies te trekken zonder verder historisch bewijs. Chandragupta duikt voor het eerst op in Griekse verslagen als “Sandrokottos”. Als jonge man zou hij Alexander hebben ontmoet. Chanakya zou de Nanda koning hebben ontmoet, hem boos hebben gemaakt, en ternauwernood hebben kunnen ontsnappen.

Verovering van Magadha

Chanakya moedigde Chandragupta Maurya en zijn leger aan om de troon van Magadha over te nemen. Met behulp van zijn inlichtingennetwerk verzamelde Chandragupta vele jonge mannen uit Magadha en andere provincies, mannen die ontstemd waren over het corrupte en onderdrukkende bewind van koning Dhana Nanda, plus de nodige middelen voor zijn leger om een lange reeks veldslagen uit te vechten. Onder deze mannen bevonden zich de voormalige generaal van Taxila, volleerde studenten van Chanakya, de vertegenwoordiger van koning Parvataka, zijn zoon Malayaketu, en de heersers van kleine staten. De Macedoniërs (in Indiase bronnen omschreven als Yona of Yavana) kunnen dan, samen met andere groepen, hebben deelgenomen aan de gewapende opstand van Chandragupta Maurya tegen de Nanda dynastie. Zowel de Mudrarakshasa van Visakhadutta als het Jaina-werk Parisishtaparvan spreken van Chandragupta”s alliantie met de Himalaya-koning Parvataka, die vaak met Porus wordt vereenzelvigd, hoewel deze vereenzelviging niet door alle historici wordt aanvaard. Deze Himalaya alliantie gaf Chandragupta een samengesteld en machtig leger bestaande uit Yavanas (Grieken), Kambojas, Shakas (Scythen), Kiratas (Himalayanen), Parasikas (Perzen) en Bahlikas (Bactriers) die Pataliputra (ook wel Kusumapura genoemd, “de stad van de bloemen”) innamen:

Kusumapura werd van alle kanten belegerd door de troepen van Parvata en Chandragupta: Shakas, Yavanas, Kiratas, Kambojas, Parasikas, Bahlikas en anderen, verzameld op aanraden van Chanakya

Maurya bereidde zich voor op een invasie in Pataliputra en bedacht een strategie. Er werd een veldslag aangekondigd en het leger van Magadhan werd vanuit de stad naar een ver slagveld getrokken om de strijd aan te gaan met de troepen van Maurya. Maurya”s generaal en spionnen kochten intussen de corrupte generaal van Nanda om. Hij slaagde er ook in een sfeer van burgeroorlog in het koninkrijk te scheppen, die culmineerde in de dood van de troonopvolger. Chanakya slaagde erin de gevoelens van het volk voor zich te winnen. Uiteindelijk trad Nanda af en gaf de macht aan Chandragupta. Hij ging in ballingschap en er werd nooit meer iets van hem vernomen. Chanakya nam contact op met de eerste minister, Rakshasas, en maakte hem duidelijk dat zijn loyaliteit aan Magadha lag en niet aan de Nanda dynastie, en drong erop aan dat hij in functie zou blijven. Chanakya herhaalde ook dat verzet een oorlog zou ontketenen die Magadha zwaar zou treffen en de stad zou vernietigen. Rakshasa aanvaardde Chanakya”s redenering, en Chandragupta Maurya werd rechtmatig geïnstalleerd als de nieuwe koning van Magadha. Rakshasa werd Chandragupta”s belangrijkste adviseur, en Chanakya nam de positie van een oudere staatsman in.

Lees ook: biografieen – Alexander van Polen

Chandragupta Maurya

Na de dood van Alexander de Grote in 323 v. Chr. voerde Chandragupta in 305 v. Chr. een reeks veldtochten uit om satrapieën in de Indusvallei en Noordwest-India in te nemen. Toen Alexanders overgebleven troepen werden verjaagd en naar het westen terugkeerden, vocht Seleucus I Nicator om deze gebieden te verdedigen. Uit oude bronnen zijn niet veel details over de veldtochten bekend. Seleucus werd verslagen en trok zich terug in het bergachtige gebied van Afghanistan.

De twee heersers sloten in 303 v. Chr. een vredesverdrag, met inbegrip van een huwelijksverbond. Chandragupta kreeg de satrapieën van Paropamisadae (Kamboja en Gandhara) en Arachosia (Kandhahar) en Gedrosia (Balochistan). Seleucus I ontving de 500 oorlogsolifanten die een beslissende rol zouden spelen in zijn overwinning op de westelijke Hellenistische koningen in de Slag bij Ipsus in 301 v. Chr. Er werden diplomatieke betrekkingen aangeknoopt en verscheidene Grieken, zoals de geschiedschrijver Megasthenes, Deimakos en Dionysius verbleven aan het Mauryaanse hof.

Megasthenes in het bijzonder was een opmerkelijk Grieks ambassadeur aan het hof van Chandragupta Maurya. Volgens Arrianus woonde ambassadeur Megasthenes (ca. 350 – ca. 290 v. Chr.) in Arachosia en reisde hij naar Pataliputra. Megasthenes” beschrijving van de Mauryaanse samenleving als vrijheidslievend gaf Seleucus een middel in handen om een invasie te voorkomen, maar aan Seleucus” besluit lag de onwaarschijnlijkheid van succes ten grondslag. In latere jaren onderhielden de opvolgers van Seleucus diplomatieke betrekkingen met het keizerrijk op basis van soortgelijke verslagen van terugkerende reizigers.

Chandragupta vestigde een sterk gecentraliseerde staat met een bestuur in Pataliputra, dat volgens Megasthenes “omgeven was door een houten muur met 64 poorten en 570 torens”. Aelianus citeerde Megasthenes niet uitdrukkelijk en noemde Pataliputra evenmin, maar beschreef de Indiase paleizen als superieur in pracht en praal aan Perzië”s Susa of Ecbatana. De architectuur van de stad lijkt veel overeenkomsten te hebben vertoond met Perzische steden uit die tijd.

Chandragupta”s zoon Bindusara breidde de heerschappij van het Mauryaanse rijk uit tot Zuid-India. De beroemde Tamil dichter Mamulanar van de Sangam literatuur beschreef hoe gebieden ten zuiden van het Deccan Plateau, dat Tamil land omvatte, werden binnengevallen door het Mauryaanse leger met troepen uit Karnataka. Mamulanar stelt dat Vadugar (mensen die woonden in de Andhra-Karnataka regio”s onmiddellijk ten noorden van Tamil Nadu) de voorhoede vormden van het Mauryaanse leger. Hij had ook een Griekse ambassadeur aan zijn hof, Deimachus genaamd. Volgens Plutarch onderwierp Chandragupta Maurya heel India, en ook Justin merkte op dat Chandragupta Maurya “in het bezit van India” was. Deze verslagen worden bevestigd door de Tamil sangam literatuur die melding maakt van de Mauryaanse invasie met hun Zuid-Indiase bondgenoten en de nederlaag van hun rivalen bij de Podiyil heuvel in het Tirunelveli district in het huidige Tamil Nadu.

Chandragupta deed afstand van zijn troon en volgde de Jain leraar Bhadrabahu. Hij zou enkele jaren als een asceet in Shravanabelagola hebben geleefd alvorens te vasten tot de dood, volgens de Jain praktijk van sallekhana.

Lees ook: biografieen – Henrietta Lacks

Bindusara

Bindusara werd geboren uit Chandragupta, de stichter van het Mauryaanse Rijk. Dit wordt bevestigd door verschillende bronnen, waaronder de verschillende Purana”s en de Mahavamsa. Hij wordt bevestigd door de boeddhistische teksten zoals de Dipavamsa en de Mahavamsa (evenals de hindoeïstische teksten zoals de Vishnu Purana (“Vindusara”). Volgens de 12e eeuwse Jain schrijver Hemachandra”s Parishishta-Parvan, was de naam van Bindusara”s moeder Durdhara. Sommige Griekse bronnen vermelden hem ook onder de naam “Amitrochates” of variaties daarop.

Historicus Upinder Singh schat dat Bindusara rond 297 v. Chr. de troon besteeg. Bindusara, slechts 22 jaar oud, erfde een groot rijk dat bestond uit wat nu Noord-, Centraal- en Oost-India is samen met delen van Afghanistan en Baluchistan. Bindusara breidde dit rijk uit tot het zuidelijke deel van India, tot wat nu bekend is als Karnataka. Hij bracht zestien staten onder het Mauryaanse Rijk en veroverde daarmee bijna het gehele Indiase schiereiland (er wordt gezegd dat hij het “land tussen de twee zeeën” – het schiereiland tussen de Golf van Bengalen en de Arabische Zee – veroverde). Bindusara veroverde niet de bevriende Tamil koninkrijken van de Cholas, geregeerd door koning Ilamcetcenni, de Pandyas, en Cheras. Afgezien van deze zuidelijke staten was Kalinga (het huidige Odisha) het enige koninkrijk in India dat geen deel uitmaakte van Bindusara”s rijk. Het werd later veroverd door zijn zoon Ashoka, die tijdens het bewind van zijn vader als onderkoning van Ujjaini fungeerde, wat het belang van de stad onderstreept.

Bindusara”s leven is niet zo goed gedocumenteerd als dat van zijn vader Chandragupta of van zijn zoon Ashoka. Chanakya bleef als eerste minister dienen tijdens zijn bewind. Volgens de middeleeuwse Tibetaanse geleerde Taranatha, die India bezocht, hielp Chanakya Bindusara “om de edelen en koningen van de zestien koninkrijken te vernietigen en zo absoluut meester te worden van het gebied tussen de oostelijke en de westelijke oceaan”. Tijdens zijn heerschappij kwamen de burgers van Taxila twee keer in opstand. De reden voor de eerste opstand was het wanbeleid van Susima, zijn oudste zoon. De reden voor de tweede opstand is onbekend, maar Bindusara kon deze niet tijdens zijn leven onderdrukken. Na Bindusara”s dood werd de opstand door Ashoka neergeslagen.

Bindusara onderhield vriendschappelijke diplomatieke betrekkingen met de Helleense wereld. Deimachus was de ambassadeur van de Seleucidische keizer Antiochus I aan het hof van Bindusara. Diodorus vermeldt dat de koning van Palibothra (Pataliputra, de Mauryaanse hoofdstad) een Griekse schrijver, Iambulus, verwelkomde. Deze koning wordt gewoonlijk geïdentificeerd als Bindusara. Plinius vermeldt dat de Egyptische koning Philadelphus een gezant met de naam Dionysius naar India stuurde. Volgens Sailendra Nath Sen schijnt dit te zijn gebeurd tijdens het bewind van Bindusara.

In tegenstelling tot zijn vader Chandragupta (die zich in een later stadium tot het Jainisme bekeerde), geloofde Bindusara in de Ajivika-sekte. Bindusara”s goeroe Pingalavatsa (Janasana) was een brahmaan van de Ajivika-sekte. Bindusara”s vrouw, koningin Subhadrangi (koningin Dharma

Historisch bewijs suggereert dat Bindusara stierf in de jaren 270 v. Chr. Volgens Upinder Singh stierf Bindusara rond 273 v. Chr. Alain Daniélou meent dat hij rond 274 v. Chr. stierf. Sailendra Nath Sen meent dat hij stierf rond 273-272 BCE, en dat zijn dood werd gevolgd door een vier jaar durende opvolgingsstrijd, waarna zijn zoon Ashoka keizer werd in 269-268 BCE. Volgens de Mahavamsa regeerde Bindusara 28 jaar. De Vayu Purana, waarin Chandragupta”s opvolger “Bhadrasara” wordt genoemd, vermeldt dat hij 25 jaar regeerde.

Lees ook: geschiedenis – Carnatische oorlogen

Ashoka

Als jonge prins was Ashoka (r. 272-232 v. Chr.) een briljant bevelhebber die opstanden in Ujjain en Takshashila neersloeg. Als vorst was hij ambitieus en agressief en bevestigde hij opnieuw de superioriteit van het keizerrijk in zuidelijk en westelijk India. Maar het was zijn verovering van Kalinga (262-261 BCE) die de spil van zijn leven bleek te zijn. Ashoka gebruikte Kalinga om zijn macht over een grote regio uit te breiden door er een fort te bouwen en het als een bezit veilig te stellen. Hoewel Ashoka”s leger erin slaagde de Kalinga-troepen van koninklijke soldaten en burgereenheden te overweldigen, werden naar schatting 100.000 soldaten en burgers gedood in de woedende oorlogsvoering, waaronder meer dan 10.000 van Ashoka”s eigen mannen. Honderdduizenden mensen werden getroffen door de verwoesting en de neerslag van de oorlog. Toen hij persoonlijk getuige was van de verwoestingen, begon Ashoka wroeging te voelen. Hoewel de annexatie van Kalinga was voltooid, omarmde Ashoka de leer van het boeddhisme en zwoer hij oorlog en geweld af. Hij zond missionarissen uit om door Azië te reizen en het boeddhisme naar andere landen te verspreiden.

Ashoka voerde de principes van ahimsa in door de jacht en gewelddadige sportbeoefening te verbieden en een eind te maken aan contractarbeid en dwangarbeid (vele duizenden mensen in het door oorlog geteisterde Kalinga waren gedwongen tot dwangarbeid en dienstbaarheid). Terwijl hij een groot en machtig leger onderhield om de vrede te bewaren en het gezag te handhaven, breidde Ashoka vriendschappelijke betrekkingen uit met staten in heel Azië en Europa, en hij sponsorde boeddhistische missies. Hij ondernam een grootscheepse campagne voor de bouw van openbare werken in het hele land. Meer dan 40 jaar van vrede, harmonie en welvaart maakten Ashoka tot een van de meest succesvolle en beroemde vorsten in de Indiase geschiedenis. Hij blijft een geïdealiseerd inspirerend figuur in het moderne India.

De edicten van Ashoka, vastgelegd in steen, worden overal op het Subcontinent gevonden. De edicten van Ashoka, die zich uitstrekken van het westen tot Afghanistan en het zuiden tot Andhra (district Nellore), geven een overzicht van zijn beleid en zijn prestaties. Hoewel hoofdzakelijk geschreven in het Prakrit, zijn twee edicten in het Grieks geschreven, en één zowel in het Grieks als in het Aramees. Ashoka”s edicten verwijzen naar de Grieken, Kambojas, en Gandharas als volkeren die een grensgebied van zijn rijk vormden. Zij getuigen er ook van dat Ashoka gezanten heeft gezonden naar de Griekse heersers in het Westen tot aan de Middellandse Zee. De edicten noemen nauwkeurig elk van de heersers van de Helleense wereld in die tijd, zoals Amtiyoko (Antiochus), Tulamaya (Ptolemaeus), Amtikini (Antigonos), Maka (Magas) en Alikasudaro (Alexander) als ontvangers van Ashoka”s proselitisme. De Edicten lokaliseren ook nauwkeurig hun grondgebied “600 yojana”s ver” (een yojana is ongeveer 7 mijl), wat overeenkomt met de afstand tussen het centrum van India en Griekenland (ruwweg 4.000 mijl).

Daling

Ashoka werd gedurende 50 jaar opgevolgd door een opeenvolging van zwakkere koningen. Hij werd opgevolgd door Dasharatha Maurya, die Ashoka”s kleinzoon was. Geen van Ashoka”s zonen kon na hem de troon bestijgen. Mahinda, zijn eerstgeborene, zou het boeddhisme in de wereld verspreiden. Kunala Maurya was blind en kon daarom de troon niet bestijgen en Tivala, zoon van Kaurwaki, stierf nog eerder dan Ashoka. Een andere zoon, Jalauka, heeft niet veel verhaal achter zich.

Onder Dasharatha verloor het rijk veel gebieden, die later werden heroverd door Samprati, Kunala”s zoon. Na Samprati verloren de Maurya”s langzaam veel gebieden. In 180 v. Chr. werd Brihadratha Maurya door zijn generaal Pushyamitra Shunga tijdens een militaire parade zonder erfgenaam gedood. Zo kwam er een einde aan het grote Maurya-rijk en ontstond het Shunga-rijk.

Redenen voor het verval zijn de opeenvolging van zwakke koningen na Aśoka Maurya, de verdeling van het rijk in tweeën, de groeiende onafhankelijkheid van sommige gebieden binnen het rijk, zoals het gebied dat werd geregeerd door Sophagasenus, een topzwaar bestuur waarbij het gezag volledig in handen was van enkele personen, het ontbreken van enig nationaal bewustzijn, de pure omvang van het rijk waardoor het log werd, en de invasie door het Grieks-Bactrische Rijk.

Sommige historici, zoals H.C. Raychaudhuri, hebben betoogd dat Ashoka”s pacifisme de “militaire ruggengraat” van het Maurya-rijk ondermijnde. Anderen, zoals Romila Thapar, hebben gesuggereerd dat de omvang en de gevolgen van zijn pacifisme “schromelijk overdreven” zijn.

Boeddhistische geschriften zoals de Ashokavadana schrijven dat de moord op Brihadratha en de opkomst van het Shunga-rijk leidden tot een golf van religieuze vervolging van boeddhisten, en een heropleving van het hindoeïsme. Volgens Sir John Marshall kan Pushyamitra de belangrijkste auteur van de vervolgingen zijn geweest, hoewel latere Shunga koningen het boeddhisme meer lijken te hebben gesteund. Andere historici, zoals onder meer Etienne Lamotte, hebben betoogd dat archeologisch bewijs voor de beweringen over de vervolging van boeddhisten ontbreekt, en dat de omvang van de wreedheden is overdreven.

Na de val van de Maurya”s bleef de Khyberpas onbewaakt, en er volgde een golf van buitenlandse invasies. De Grieks-Bactrische koning Demetrius profiteerde van de breuk en veroverde rond 180 v. Chr. Zuid-Afghanistan en delen van Noordwest-India en vormde zo het Indo-Griekse koninkrijk. De Indo-Grieken zouden hun bezittingen in het trans-Indus gebied ongeveer een eeuw lang behouden en ook in Centraal-India doordringen. Onder hen bloeide het boeddhisme, en een van hun koningen, Menander, werd een beroemde figuur in het boeddhisme; hij zou een nieuwe hoofdstad stichten in Sagala, de moderne stad Sialkot. De omvang van hun domeinen en de duur van hun heerschappij zijn echter onderwerp van veel discussie. Numismatische bewijzen duiden erop dat zij tot aan de geboorte van Christus hun bezittingen op het subcontinent behielden. Hoewel de omvang van hun successen tegen inheemse machten als de Shunga”s, Satavahana”s en Kalinga”s onduidelijk is, is het duidelijk dat Scythische stammen, die Indo-Scythen werden genoemd, vanaf ongeveer 70 v. Chr. de ondergang van de Indo-Grieken hebben bewerkstelligd en land behielden in de trans-Indus, de regio van Mathura en Gujarat.

Megasthenes vermeldt militaire leiding bestaande uit zes besturen van elk vijf leden, (i) marine (ii) militair transport (iii) infanterie (iv) cavalerie met katapulten (v) strijdwagenafdelingen en (vi) olifanten.

Het rijk was verdeeld in vier provincies, met de keizerlijke hoofdstad te Pataliputra. Uit edicten van Ashokan zijn de namen van de vier provinciehoofdsteden Tosali (in het oosten), Ujjain (in het westen), Suvarnagiri (in het zuiden), en Taxila (in het noorden). Het hoofd van het provinciaal bestuur was de Kumara (koninklijke prins), die de provincies bestuurde als vertegenwoordiger van de koning. De kumara werd bijgestaan door Mahamatya”s en een raad van ministers. Deze organisatiestructuur werd weerspiegeld op keizerlijk niveau met de keizer en zijn Mantriparishad (Raad van Ministers). De mauriërs voerden een goed ontwikkeld muntstelsel in. De munten werden meestal gemaakt van zilver en koper. Er waren ook enkele gouden munten in omloop. De munten werden op grote schaal gebruikt voor handel en commercie

Historici menen dat de organisatie van het rijk in overeenstemming was met de uitgebreide bureaucratie die Kautilya in de Arthashastra beschreef: een verfijnd ambtelijk apparaat bestuurde alles, van gemeentelijke hygiëne tot internationale handel. De uitbreiding en verdediging van het rijk werd mogelijk gemaakt door wat in de IJzertijd een van de grootste legers ter wereld schijnt te zijn geweest. Volgens Megasthenes beschikte het rijk over een leger van 600.000 infanteristen, 30.000 cavaleristen, 8.000 strijdwagens en 9.000 oorlogsolifanten, naast volgelingen en bedienden. Een uitgebreid spionagesysteem verzamelde inlichtingen voor zowel interne als externe veiligheidsdoeleinden. Hoewel Ashoka afzag van offensieve oorlogsvoering en expansiedrang, bleef hij toch dit grote leger onderhouden om het rijk te beschermen en stabiliteit en vrede in West- en Zuid-Azië te bewerkstelligen. Hoewel grote delen van het rijk onder de controle van Mauryan vielen, was de verspreiding van informatie en de keizerlijke boodschap beperkt omdat veel delen ontoegankelijk waren en ver verwijderd van de hoofdstad van het rijk lagen.

Lees ook: biografieen – Andrea Mantegna

Lokale overheid

De verslagen van Arthashastra en Megasthenes over Pataliputra beschrijven het ingewikkelde gemeentelijke systeem dat door het keizerrijk Maurya was opgezet om zijn steden te besturen. Een stadsraad bestaande uit dertig commissarissen was verdeeld in zes comités of raden die de stad bestuurden. De eerste raad stelde de lonen vast en zorgde voor de levering van goederen, de tweede raad regelde de ontvangst van buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders, toeristen en zakenlieden, de derde raad hield registers en registraties bij, de vierde zorgde voor de geproduceerde goederen en de verkoop van handelswaar, de vijfde raad regelde de handel, gaf vergunningen af en controleerde de maten en gewichten, de zesde raad inde de omzetbelasting. Sommige steden zoals Taxila hadden de autonomie om hun eigen munten uit te geven. De stadsraad had ambtenaren die zorgden voor het openbaar welzijn, zoals onderhoud van wegen, openbare gebouwen, markten, ziekenhuizen, onderwijsinstellingen enz. Het officiële dorpshoofd was de Gramika (in steden Nagarika). De stadsraad had ook enkele magistrale bevoegdheden.

Voor het eerst in Zuid-Azië maakten politieke eenheid en militaire veiligheid een gemeenschappelijk economisch systeem mogelijk en verbeterde handel en commercie, met een verhoogde landbouwproduktiviteit. De vroegere situatie van honderden koninkrijken, vele kleine legers, machtige regionale opperhoofden en interne oorlogen maakte plaats voor een gedisciplineerd centraal gezag. De boeren werden bevrijd van de last van de regionale koningen om belastingen en oogsten te innen en betaalden in plaats daarvan aan een nationaal beheerd en strikt-maar-eerlijk systeem van belastingen, zoals geadviseerd door de beginselen in de Arthashastra. Chandragupta Maurya voerde één munteenheid in voor heel India, en een netwerk van regionale gouverneurs en bestuurders en een ambtenarenapparaat zorgden voor rechtspraak en veiligheid voor kooplieden, boeren en handelaars. Het leger van Mauryan vernietigde vele bandietenbendes, regionale privélegers en machtige stamhoofden die hun eigen suprematie in kleine gebieden wilden opleggen. Hoewel Maurya regimental in het verzamelen van inkomsten, ook gesponsord vele openbare werken en waterwegen om de productiviteit te verhogen, terwijl de interne handel in India sterk uitgebreid als gevolg van de nieuw gevonden politieke eenheid en de interne vrede.

Onder het Indo-Griekse vriendschapsverdrag en tijdens het bewind van Ashoka breidde zich een internationaal netwerk van handel uit. De Khyberpas, op de moderne grens van Pakistan en Afghanistan, werd een strategisch belangrijke haven voor handel en verkeer met de buitenwereld. Griekse staten en Hellenische koninkrijken in West-Azië werden belangrijke handelspartners van India. De handel breidde zich ook uit via het Maleisisch schiereiland naar Zuidoost-Azië. India”s export omvatte zijdegoederen en textiel, specerijen en exotische voedingsmiddelen. Door de uitbreiding van de handel met het Mauryaanse Rijk kwam de buitenwereld in aanraking met nieuwe wetenschappelijke kennis en technologie. Ashoka steunde ook de aanleg van duizenden wegen, waterwegen, kanalen, ziekenhuizen, rusthuizen en andere openbare werken. De versoepeling van veel te strenge administratieve praktijken, waaronder die met betrekking tot belastingen en het innen van oogsten, hielp de productiviteit en economische activiteit in het hele rijk te verhogen.

In veel opzichten is de economische situatie in het Mauryaanse Rijk analoog aan het Romeinse Rijk van enkele eeuwen later. Beide hadden uitgebreide handelsverbindingen en beide hadden organisaties die leken op corporaties. Terwijl Rome organisatorische eenheden had die grotendeels werden gebruikt voor openbare, door de staat gestuurde projecten, kende Mauryanië talrijke particuliere commerciële eenheden. Deze bestonden zuiver voor de particuliere handel en ontwikkelden zich vóór het Mauryaanse Rijk zelf.

In de beginperiode van het rijk was het brahmanisme een belangrijke godsdienst. De Mauryanen begunstigden zowel het brahmanisme als het jainisme en het boeddhisme. Minder belangrijke religieuze sekten, zoals Ajivikas, ontvingen ook bescherming.

Lees ook: biografieen – Marilyn Monroe

Jainisme

Chandragupta Maurya volgde het jainisme na zijn pensionering, toen hij afstand deed van zijn troon en materiële bezittingen om zich bij een rondtrekkende groep jain-monniken aan te sluiten. Chandragupta was een discipel van de Jain monnik Acharya Bhadrabahu. Er wordt gezegd dat hij in zijn laatste dagen het strenge maar zelfreinigende Jain ritueel van santhara (vasten tot de dood), in Shravana Belgola in Karnataka, in acht nam. Samprati, de kleinzoon van Ashoka, was ook voorstander van het jainisme. Samprati werd beïnvloed door de leer van Jain monniken zoals Suhastin en er wordt gezegd dat hij 125.000 derasars in heel India heeft gebouwd. Sommige daarvan zijn nog te vinden in de steden Ahmedabad, Viramgam, Ujjain, en Palitana. Er wordt ook gezegd dat Samprati, net als Ashoka, boodschappers en predikers naar Griekenland, Perzië en het Midden-Oosten stuurde om het Jainisme te verspreiden, maar tot op heden is op dit gebied nog geen onderzoek gedaan.

Zo werd het jainisme een vitale kracht onder het bewind van Mauryan. Chandragupta en Samprati worden gecrediteerd voor de verspreiding van het Jainisme in Zuid-India. Honderdduizenden tempels en stoepa”s zouden tijdens hun heerschappij zijn opgericht

Lees ook: biografieen – Luís de Camões

Boeddhisme

Magadha, het centrum van het rijk, was ook de geboorteplaats van het boeddhisme. Ashoka praktiseerde aanvankelijk het brahmanisme, maar volgde later het boeddhisme; na de Kalinga-oorlog zag hij af van expansiedrang en agressie, en van de strengere voorschriften van de Arthashastra over het gebruik van geweld, intensief politiewerk, en meedogenloze maatregelen voor het innen van belastingen en tegen rebellen. Ashoka zond een missie onder leiding van zijn zoon Mahinda en dochter Sanghamitta naar Sri Lanka, waarvan de koning Tissa zo gecharmeerd was van de boeddhistische idealen dat hij ze zelf overnam en het boeddhisme tot staatsgodsdienst maakte. Ashoka zond vele boeddhistische missies naar West-Azië, Griekenland en Zuidoost-Azië, en gaf opdracht tot de bouw van kloosters en scholen, en tot de publicatie van boeddhistische literatuur in het hele rijk. Naar verluidt heeft hij in heel India maar liefst 84.000 stoepa”s gebouwd, zoals Sanchi en de Mahabodhi Tempel, en hij verhoogde de populariteit van het boeddhisme in Afghanistan, Thailand en Noord-Azië, met inbegrip van Siberië. Ashoka hielp bij het bijeenroepen van de Derde Boeddhistische Raad van de boeddhistische ordes van India en Zuid-Azië in de buurt van zijn hoofdstad, een raad die veel werk verrichtte voor hervorming en uitbreiding van de boeddhistische godsdienst. Indiase kooplieden omarmden het boeddhisme en speelden een grote rol bij de verspreiding van de religie over het gehele Mauryaanse Rijk.

De bevolking van Zuid-Azië tijdens de Mauryaanse periode wordt geschat op tussen de 15 en 30 miljoen. Volgens Tim Dyson werd in de periode van het Mauryaanse Rijk de kaste geconsolideerd onder het Indo-Arische volk dat zich in de Gangesvlakte had gevestigd, ontmoette men in toenemende mate stammen die in hun zich ontwikkelende kaste-systeem werden opgenomen, en werden de rechten van de vrouw in de Indo-Arisch sprekende gebieden van India aangetast, hoewel “deze ontwikkelingen geen invloed hadden op de mensen die in grote delen van het subcontinent woonden”.

Het grootste monument uit deze periode, uitgevoerd tijdens het bewind van Chandragupta Maurya, was het oude paleis te Paliputra, het huidige Kumhrar in Patna. Bij opgravingen zijn de overblijfselen blootgelegd van het paleis, dat vermoedelijk een groep van verschillende gebouwen was, waarvan het belangrijkste een immense zaal met pilaren was, die op een hoge ondergrond van balken steunde. De zuilen stonden in regelmatige rijen, waardoor de hal in een aantal kleinere vierkante traveeën werd verdeeld. Het aantal zuilen bedraagt 80, elk ongeveer 7 meter hoog. Volgens het ooggetuigenverslag van Megasthenes was het paleis voornamelijk uit hout opgetrokken en overtrof het in pracht en praal de paleizen van Susa en Ecbatana; de vergulde pilaren waren versierd met gouden wijnranken en zilveren vogels. De gebouwen stonden in een uitgestrekt park, bezaaid met visvijvers en voorzien van een grote verscheidenheid aan sierbomen en struiken. Kauṭilya”s Arthashastra geeft ook de methode van paleisbouw uit deze periode. Latere fragmenten van stenen zuilen, waaronder een bijna complete, met hun rond toelopende schachten en gladde polijsting, geven aan dat Ashoka verantwoordelijk was voor de bouw van de stenen zuilen die de vroegere houten zuilen vervingen.

Tijdens de Ashokan-periode was het steenwerk van een zeer gediversifieerde orde en omvatte het verheven vrijstaande pilaren, balustrades van stoepa”s, leeuwentronen en andere kolossale figuren. Het gebruik van steen had in deze tijd zo”n grote perfectie bereikt dat zelfs kleine fragmenten van steenkunst een hoogglanzend polijstmiddel kregen dat op fijn email leek. Deze periode markeerde het begin van de boeddhistische architectuurschool. Ashoka was verantwoordelijk voor de bouw van verscheidene stoepa”s, die grote koepels waren en symbolen van Boeddha droegen. De belangrijkste bevinden zich te Sanchi, Bharhut, Amaravati, Bodhgaya en Nagarjunakonda. De meest verbreide voorbeelden van de Mauryaanse architectuur zijn de Ashoka zuilen en de gebeeldhouwde edicten van Ashoka, vaak prachtig versierd, met meer dan 40 verspreid over het Indiase subcontinent.

De pauw was een dynastiek symbool van de Mauryanen, zoals afgebeeld op Ashoka”s zuilen te Nandangarh en Sanchi Stupa.

De bescherming van dieren in India werd bepleit ten tijde van de Maurya dynastie; als het eerste rijk dat een verenigde politieke entiteit in India vormde, is de houding van de Maurya”s ten opzichte van bossen, hun bewoners, en fauna in het algemeen van belang.

De Maurya”s beschouwden bossen in de eerste plaats als hulpbronnen. Het belangrijkste bosproduct was voor hen de olifant. Militaire macht was in die tijd niet alleen afhankelijk van paarden en manschappen, maar ook van strijdolifanten; deze speelden een rol bij de nederlaag van Seleucus, een van Alexanders vroegere generaals. De Maurya”s streefden ernaar hun olifantenvoorraden op peil te houden, omdat het vangen, temmen en trainen van wilde olifanten goedkoper was en minder tijd kostte dan het grootbrengen ervan. Kautilya”s Arthashastra bevat niet alleen stelregels voor de oude staatkunde, maar specificeert ook ondubbelzinnig de verantwoordelijkheden van functionarissen zoals de Beschermer van de Olifantenbossen.

Aan de rand van het bos moet hij een bos voor olifanten aanleggen dat door boswachters wordt bewaakt. Het bureau van de hoofdboswachter voor olifanten moet met de hulp van bewakers de olifanten in elk terrein beschermen. Op het doden van een olifant staat de doodstraf.

De Maurya”s wezen ook afzonderlijke bossen aan om de houtvoorraden te beschermen, evenals leeuwen en tijgers voor de huiden. Elders werkte de Dierenbeschermer ook aan het uitroeien van dieven, tijgers en andere roofdieren om de bossen veilig te maken voor het grazende vee.

De Maurya”s waardeerden bepaalde bosgebieden strategisch of economisch en stelden er beperkingen en controlemaatregelen in. Zij beschouwden alle bosstammen met wantrouwen en controleerden hen door omkoperij en politieke onderwerping. Sommigen van hen, de voedselverzamelaars of aranyaca, werden ingezet om grenzen te bewaken en dieren te vangen. De soms gespannen en conflictueuze relatie stelde de Maurya”s niettemin in staat hun uitgestrekte rijk te bewaken.

Toen Ashoka in het laatste deel van zijn heerschappij het Boeddhisme omarmde, bracht hij belangrijke veranderingen teweeg in zijn manier van regeren, waaronder het beschermen van de fauna, en gaf hij zelfs de koninklijke jacht op. Hij was de eerste heerser in de geschiedenis die pleitte voor maatregelen ter bescherming van de wilde dieren en liet zelfs regels vastleggen in stenen edicten. De edicten verkondigen dat velen het voorbeeld van de koning volgden in het afzien van het slachten van dieren; één ervan vermeldt trots:

Onze koning doodde heel weinig dieren.

De edicten van Ashoka weerspiegelen echter meer de wens van de heersers dan de feitelijke gebeurtenissen; de vermelding van een boete van 100 “panas” (munten) voor het stropen van herten in koninklijke jachtreservaten toont aan dat er regelovertreders bestonden. De wettelijke beperkingen waren in strijd met de praktijken die het gewone volk vrijelijk uitoefende bij het jagen, kappen, vissen en het stichten van branden in de bossen.

Lees ook: beschavingen – Vijayanagararijk

Stichting van het Rijk

De betrekkingen met de hellenistische wereld zijn wellicht begonnen vanaf het allereerste begin van het Maurya-rijk. Plutarch vermeldt dat Chandragupta Maurya Alexander de Grote ontmoette, waarschijnlijk rond Taxila in het noordwesten:

Sandrocottus heeft, toen hij nog een kind was, Alexander zelf gezien, en er wordt ons verteld dat hij later dikwijls heeft gezegd dat Alexander er net niet in geslaagd was zich meester van het land te maken, omdat de koning van dat land gehaat en veracht werd vanwege zijn laagheid en lage geboorte.

Lees ook: geschiedenis – Beurskrach van 1929

Herovering van het Noordwesten (c. 317-316 BCE)

Chandragupta bezette uiteindelijk Noordwest-India, in de gebieden die vroeger door de Grieken werden geregeerd, waar hij streed tegen de satrapen (in westerse bronnen omschreven als “prefecten”) die na Alexander (Justin) waren overgebleven, onder wie wellicht Eudemus, heerser in de westelijke Punjab tot zijn vertrek in 317 v. Chr. of Peithon, zoon van Agenor, heerser over de Griekse koloniën langs de Indus tot zijn vertrek naar Babylon in 316 v. Chr.

India had, na de dood van Alexander, zijn prefecten vermoord, alsof zij de last van de dienstbaarheid van zich afschudden. De auteur van deze bevrijding was Sandracottos, maar hij had na de overwinning de bevrijding in dienstbaarheid veranderd, want nadat hij de troon had bestegen, onderdrukte hij zelf het volk dat hij juist van de vreemde overheersing had bevrijd.

Later, toen hij zich opmaakte voor een oorlog tegen de prefecten van Alexander, ging een reusachtige wilde olifant naar hem toe en nam hem als mak op zijn rug, en hij werd een opmerkelijk strijder en oorlogsleider. Nadat Sandracottos aldus koninklijke macht had verworven, bezat hij India op het ogenblik dat Seleucos zich opmaakte voor toekomstige glorie.

Lees ook: biografieen – Eumenes van Cardia

Conflict en alliantie met Seleucus (305 BCE)

Seleucus I Nicator, de Macedonische satraap van het Aziatische deel van Alexanders vroegere rijk, veroverde en onder zijn gezag plaatste oostelijke gebieden tot aan Bactrië en de Indus (Appianus, Geschiedenis van Rome, De Syrische oorlogen 55), totdat hij in 305 v. Chr. een confrontatie aanging met keizer Chandragupta:

Steeds op de loer liggend voor de buurvolken, sterk in de wapens en overtuigend in de raad, verwierf hij Mesopotamië, Armenië, het ”Seleucidische” Kappadocië, Perzië, Parthië, Bactrië, Arabië, Tapourië, Sogdië, Arachosië, Hyrcanië en andere aangrenzende volken die door Alexander waren onderworpen, tot aan de rivier de Indus, zodat de grenzen van zijn rijk het meest uitgebreide in Azië waren na dat van Alexander. Het gehele gebied van Phrygië tot aan de Indus was aan Seleucus onderworpen.

Hoewel er geen verslagen van het conflict bewaard zijn gebleven, is het duidelijk dat Seleucus het slecht deed tegen de Indiase keizer, omdat hij er niet in slaagde enig gebied te veroveren, en in feite gedwongen werd veel van wat al van hem was, op te geven. Hoe dan ook, Seleucus en Chandragupta kwamen uiteindelijk tot een vergelijk en door middel van een verdrag dat in 305 BCE werd bezegeld, stond Seleucus, volgens Strabo, een aantal gebieden af aan Chandragupta, waaronder oostelijk Afghanistan en Balochistan.

Chandragupta en Seleucus sloten in 303 v. Chr. een vredesverdrag en een huwelijksverbond. Chandragupta kreeg uitgestrekte gebieden en in ruil daarvoor schonk hij Seleucus 500 oorlogsolifanten, een militaire troef die een beslissende rol zou spelen in de Slag bij Ipsus in 301 BCE. Naast dit verdrag zond Seleucus een ambassadeur, Megasthenes, naar Chandragupta, en later Deimakos naar diens zoon Bindusara, aan het Mauryaanse hof te Pataliputra (het huidige Patna in Bihar). Later zou ook Ptolemaeus II Philadelphus, de heerser van het Ptolemaeïsche Egypte en tijdgenoot van Ashoka, volgens Plinius de Oudere een ambassadeur met de naam Dionysius naar het Mauryaanse hof hebben gezonden.

De gangbare wetenschap beweert dat Chandragupta een uitgestrekt gebied ten westen van de Indus in handen kreeg, waaronder de Hindoekoesj, het huidige Afghanistan en de provincie Balochistan in Pakistan. Archeologisch zijn concrete aanwijzingen van de heerschappij van Mauryan, zoals de inscripties van de Edicten van Ashoka, bekend tot aan Kandahar in Zuid-Afghanistan.

Hij (Seleucus) stak de Indus over en voerde oorlog met Sandrocottus , koning der Indianen, die aan de oevers van die stroom woonden, totdat zij tot een vergelijk kwamen en een huwelijksrelatie sloten.

Nadat hij met hem (Sandrakotos) een verdrag had gesloten en orde op zaken had gesteld in de oosterse situatie, trok Seleucos ten strijde tegen Antigonus.

Het verdrag over “Epigamia” impliceert dat wettige huwelijken tussen Grieken en Indianen op staatsniveau werden erkend, hoewel het onduidelijk is of dit gebeurde onder dynastieke heersers of gewone mensen, of beide.

In klassieke bronnen is ook opgetekend dat Chandragupta en Seleucus na hun verdrag geschenken uitwisselden, zoals toen Chandragupta verschillende afrodisiaca naar Seleucus stuurde:

En Theophrastus zegt dat sommige kunstgrepen wonderbaarlijk doeltreffend zijn in zulke zaken. En Phylarchus bevestigt hem door te verwijzen naar enkele geschenken die Sandrakottus, de koning van de Indianen, naar Seleucus stuurde; deze zouden als amuletten werken en een wonderbaarlijke mate van genegenheid teweegbrengen, terwijl sommige daarentegen de liefde zouden uitbannen.

Ook van zijn zoon Bindusara “Amitraghata” (Doder van de Vijanden) wordt in de Klassieke bronnen vermeld dat hij geschenken uitwisselde met Antiochus I:

Maar gedroogde vijgen waren zo gewild bij alle mensen (want zoals Aristophanes zegt: “Er is werkelijk niets lekkerder dan gedroogde vijgen”), dat zelfs Amitrochates, de koning van de Indianen, Antiochus schreef met het verzoek (het is Hegesander die dit verhaal vertelt) om wat zoete wijn te kopen en te sturen, en wat gedroogde vijgen, en een sofist; Antiochus schreef hem in antwoord daarop: “De gedroogde vijgen en de zoete wijn zullen wij u zenden, maar het is een sofist niet geoorloofd in Griekenland verkocht te worden.

Griekse bevolking in India

Een invloedrijke en grote Griekse bevolking was aanwezig in het noordwesten van het Indiase subcontinent onder Ashoka”s heerschappij, mogelijk overblijfselen van Alexander”s veroveringen in het Indus Vallei gebied. In de Rotsedicten van Ashoka, waarvan sommige in het Grieks zijn gegraveerd, verklaart Ashoka dat de Grieken binnen zijn heerschappij tot het boeddhisme werden bekeerd:

Hier in de heerschappij van de koning onder de Grieken, de Kamboja”s, de Nabhaka”s, de Nabhapamkits, de Bhoja”s, de Pitinika”s, de Andhras en de Palidas, overal volgen de mensen de instructies van Geliefde-van-Goden in de Dharma.

Welnu, in vroegere tijden bestonden er geen (functionarissen) die Mahamatras van zedelijkheid werden genoemd. Mahdmatras van zedelijkheid werden door mij aangesteld (toen ik dertien jaar gezalfd was). Deze houden zich met alle sekten bezig met het vestigen van de zedelijkheid, het bevorderen van de zedelijkheid en voor het welzijn en geluk van hen die de zedelijkheid zijn toegedaan (zelfs) onder de Grieken, Kamboja”s en Gandha”s, en welke andere westelijke grensbewoners (van mij) er ook zijn.

Fragmenten van Edict 13 zijn in het Grieks gevonden, en een volledig Edict, geschreven in zowel Grieks als Aramees, is in Kandahar ontdekt. Er wordt gezegd dat het in uitstekend Klassiek Grieks is geschreven, met gebruikmaking van verfijnde filosofische termen. In dit Edict gebruikt Ashoka het woord Eusebeia (“Vroomheid”) als de Griekse vertaling voor het alomtegenwoordige “Dharma” van zijn andere in het Prakrit geschreven Edicten:

Tien jaren (van heerschappij) voleindigd zijnde, koning Piodasses (en vanaf dit ogenblik heeft hij de mensen vromer gemaakt en alles bloeit in de gehele wereld. En de koning onthoudt zich van het (doden) van levende wezens, en andere mensen en zij die (de) jagers en vissers van de koning zijn, hebben afgezien van het jagen. En indien sommigen (en) gehoorzaam zijn aan hun vader en moeder en aan de oudsten, in tegenstelling tot het verleden ook in de toekomst, door bij elke gelegenheid zo te handelen, zullen zij beter en gelukkiger leven.

Lees ook: biografieen – Georgia O’Keeffe

Boeddhistische missies naar het Westen (ca. 250 v. Chr.)

Ook noemt Ashoka in de Edicten van Ashoka de hellenistische koningen uit die tijd als ontvangers van zijn boeddhistisch proselitisme, hoewel er geen westerse historische vermelding van deze gebeurtenis bewaard is gebleven:

De verovering door Dharma is hier behaald, aan de grenzen, en zelfs zeshonderd yojana”s (5.400-9.600 km) verder weg, waar de Griekse koning Antiochos regeert, daarachter waar de vier koningen genaamd Ptolemaeus, Antigonos, Magas en Alexander regeren, eveneens in het zuiden onder de Cholas, de Pandyas, en tot aan Tamraparni (Sri Lanka).

Ashoka stimuleerde ook de ontwikkeling van kruidengeneeskunde, voor mens en dier, in hun gebieden:

Overal binnen het domein van Geliefde-van-Goden, Koning Piyadasi, en onder de mensen buiten de grenzen, de Cholas, de Pandyas, de Satiyaputras, de Keralaputras, tot aan Tamraparni en waar de Griekse koning Antiochos regeert, en onder de koningen die buren zijn van Antiochos, overal heeft Geliefde-van-Goden, Koning Piyadasi, voorzieningen getroffen voor twee soorten medische behandeling: medische behandeling voor mensen en medische behandeling voor dieren. Overal waar geen geneeskrachtige kruiden beschikbaar zijn die geschikt zijn voor mens of dier, heb ik ze laten invoeren en kweken. Overal waar geen geneeskrachtige wortels of vruchten beschikbaar zijn, heb ik ze laten importeren en telen. Langs wegen heb ik putten laten graven en bomen laten planten ten bate van mens en dier.

De Grieken in India schijnen zelfs een actieve rol te hebben gespeeld in de verspreiding van het boeddhisme, aangezien sommige afgezanten van Ashoka, zoals Dharmaraksita, in Pali-bronnen worden beschreven als vooraanstaande Griekse (“Yona”) boeddhistische monniken, actief in het boeddhistisch proselitisme (de Mahavamsa, XII).

Lees ook: biografieen – Frédéric Passy

Subhagasena en Antiochos III (206 BCE)

Sophagasenus was een Indiase Mauryaanse heerser uit de 3e eeuw v. Chr., beschreven in oude Griekse bronnen, en in het Prakrit Subhagasena of Subhashasena genoemd. Zijn naam wordt genoemd in de lijst van Mauryaanse vorsten, en ook in de lijst van de Yadava dynastie, als afstammeling van Pradyumna. Hij kan een kleinzoon van Ashoka zijn geweest, of Kunala, de zoon van Ashoka. Hij regeerde over een gebied ten zuiden van de Hindu Kush, mogelijk in Gandhara. Antiochos III, de Seleucidische koning, ging, nadat hij vrede had gesloten met Euthydemus in Bactrië, in 206 BCE naar India en zou daar zijn vriendschap met de Indiase koning hebben vernieuwd:

Hij vernieuwde zijn vriendschap met Sophagasenus, de koning van de Indianen; kreeg meer olifanten, totdat hij er in totaal honderdvijftig had; en nadat hij zijn troepen opnieuw bevoorraad had, vertrok hij weer persoonlijk met zijn leger; hij liet Androsthenes van Cyzicus de taak over om de schat mee naar huis te nemen die deze koning hem had willen overhandigen.

Volgens Vicarasreni van Merutunga kwamen de Mauryanen in 312 v. Chr. aan de macht.

Lees ook: gevechten – Slag bij Roncevaux

Bronnen

Bronnen