Ming-dynastie

Alex Rover | juli 4, 2022

Post Views: 13

Samenvatting

De Ming Dynastie (pinyin: míng cháo) was een lijn van keizers die China regeerde van 1368 tot 1644. De Ming Dynastie was de laatste Chinese dynastie die door de Han werd overheerst. Deze kwam aan de macht na de ineenstorting van de door de Mongolen gedomineerde Yuan-dynastie, en hield stand tot de inname van de hoofdstad Beijing in 1644 tijdens een opstand onder leiding van Li Zicheng, die spoedig werd verdrongen door de Mantsjoe Qing-dynastie. Regimes die loyaal waren aan de Ming-troon (gezamenlijk bekend als de Zuidelijke Ming) bestonden tot 1662, toen zij zich uiteindelijk onderwierpen aan de Qing.

De stichter van de dynastie, keizer Hongwu (1368-1398), trachtte een samenleving op te richten van zelfvoorzienende plattelandsgemeenschappen binnen een rigide en onbeweeglijk systeem dat geen behoefte zou hebben om zich te associëren met het commerciële leven van de stedelijke centra. Zijn wederopbouw van China”s landbouwbasis en de versterking van de verbindingswegen droegen bij tot een landbouwhausse in het rijk die resulteerde in grote graanoverschotten die konden worden verkocht op markten die langs de verbindingswegen ontstonden. De steden maakten een belangrijke fase door van demografische en commerciële groei, en ook van ambachtelijke groei met de vermenigvuldiging van grote werkplaatsen die werk boden aan duizenden arbeiders. De hogere klassen van de maatschappij, de lagere adel, werden ook beïnvloed door deze nieuwe consumptiecultuur. Afkerig van de traditie begonnen koopmansfamilies zich te integreren in de administratie en de bureaucratie en namen zij de culturele trekken en gebruiken van de adel over.

De Ming stond aan het hoofd van de opbouw van een machtige zeemacht en een beroepsleger van een miljoen man. Hoewel er tijdens de vorige dynastieën handels- en diplomatieke missies hadden bestaan, was de omvang van de vloot die Admiraal Zheng He”s verschillende expedities leidde enorm superieur en ging tot in het Midden-Oosten om de macht van het keizerrijk te demonstreren. Er waren enorme bouwprojecten, waaronder de restauratie van het Grote Kanaal en de Grote Muur en de stichting van Peking met zijn Verboden Stad in het eerste kwart van de 15e eeuw. De bevolking aan het einde van de Ming Dynastie wordt geschat op tussen de 160 en 200 miljoen.

De Ming periode was opmerkelijk vanuit het oogpunt van literaire creatie. Gestimuleerd door de opkomst van de boekdrukkunst, die leidde tot de opkomst van de boekenmarkt, explodeerde de productie van werken in hoeveelheid. De “Vier Buitengewone Boeken” (De Drie Koninkrijken, Bij het Water, Reis naar het Westen, Jin Ping Mei) en enkele van de grootste Chinese toneelstukken (Het Pioenroos Paviljoen) dateren uit deze periode. Meer in het algemeen kregen de esthetische verzamelaars belangstelling voor verschillende kunstvormen (schilderkunst, kalligrafie, keramiek, meubilair), hetgeen een aanzienlijke invloed had op de artistieke en ambachtelijke produktie. Hoewel de geleerdenklasse grotendeels beïnvloed bleef door de Confucianistische traditie, die de norm bleef voor keizerlijke competitieve examens, waren een aantal kritische figuren prominent aanwezig, met name Wang Yangming. Kritiek op het regeringsbeleid, en dus de politisering van het intellectuele denken en debat, waren ook belangrijke verschijnselen in de late Ming-periode.

Vanaf de 16e eeuw werd de Ming-economie gestimuleerd door de internationale handel met de Portugezen, Spanjaarden en Nederlanders. China was betrokken bij de Columbiaanse uitwisseling, waarbij grote wederzijdse overdrachten van goederen, planten en dieren plaatsvonden tussen de Oude en de Nieuwe Wereld. De handel met de Europese mogendheden en Japan leidde tot een massale toevloed van zilver, dat in China het standaardwisselmiddel werd. In de laatste eeuw van de dynastie werden de gevolgen van de kleine ijstijd voelbaar in de landbouw, natuurrampen en epidemieën, terwijl het politieke leven aan het hof en vervolgens in het keizerrijk steeds instabieler werd. De daaropvolgende ineenstorting van het bestuur was een voorbode van de definitieve val van de dynastie.

Vorming en opkomst van de Ming Dynastie

De Mongoolse Yuan-dynastie begon de controle over China te verliezen, iets minder dan een eeuw na de eenmaking ervan. Reeds in 1351 braken volksopstanden uit, met name die van de Rode Toerbans in de Centrale Laagvlakte, en het duurde slechts een paar jaar voordat het rijk uiteenviel. Het was een krijgsheer uit het zuiden, die een deel van het huidige Anhui domineerde en geallieerd was met de Rode Toerbans, Zhu Yuanzhang, die aan het langste eind trok. Hij beheerste eerst het rijke gebied van de Beneden-Jangtse en stichtte in 1368 de Ming-dynastie in Nanjing. In hetzelfde jaar verwoestten zijn troepen de Yuan-hoofdstad Peking, en in de daaropvolgende jaren maakten zij korte metten met de overgebleven Mongoolse legers, en met andere krijgsheren die belangrijke afgelegen provincies als Sichuan en Yunnan beheersten. Tegen 1387 beheerste Zhu Yuanzhang, die de naam van het Hongwu-bewind (1368-1399) kreeg, heel China. Zijn rijk was echter minder uitgebreid dan dat van de Yuan, en hij verloor met name een groot deel van de noordelijke steppegebieden die het centrum van de Mongoolse macht waren geweest.

Hoewel hij zijn rijk vestigde met anti-Mongoolse retoriek, zich beriep op Chinees patriottisme tegen een buitenlandse bezetter en zijn wens presenteerde om het model van de laatste echte Chinese dynastie, de Song, te volgen, nam Hongwu in feite veel van het politieke erfgoed van de Yuan over. Als weerspiegeling van een bijzonder hard-line persoonlijkheid, is het regime dat hij vestigde door historici beschreven als “despotisch” of “autocratisch”, misschien op een overdreven manier. Ontevreden met de huidige wetten, afgekondigd in de Ming Code aan het begin van zijn bewind, waarvan hij de straffen te mild vond, stelde hij een verzameling wetsteksten samen, de Grote Verklaringen (Dagao). Alleen hij kon de zeer wrede straffen uitspreken (buitensporig in de ogen van veel van zijn dienaren) die in deze tekst zijn voorzien, in de hoop dat zij de rechters die hem dienden zouden inspireren.

Zijn temperament werd geïllustreerd tijdens de grootste interne crisis van zijn bewind, de beschuldiging van samenzwering die zijn eerste minister en metgezel van het eerste uur, Hu Weiyong (en), trof, die ervan verdacht werd steun te hebben gezocht bij buitenlandse strijdkrachten (Japanse, Vietnamese, zelfs Mongoolse). Hij werd in 1380 terechtgesteld samen met zijn verwanten (15.000 mensen volgens de bronnen). De naweeën van deze crisis waren voelbaar in de daaropvolgende jaren, waarin een ware zuivering in het ambtenarenapparaat plaatsvond, die resulteerde in de dood van ongeveer 40.000 mensen. De keizer reorganiseerde vervolgens de hoge administratie, waarbij hij de voorkeur gaf aan een sterkere concentratie van zijn macht: hij schafte de post van eerste minister af met het bureau van het Groot Secretariaat (Zhongshu Sheng), plaatste de zes belangrijkste ministeries (Ambtenarenzaken, Financiën, Riten, Leger, Justitie en Werken) evenals het bureau van de censuur en het militaire opperbevel onder zijn directe controle, en richtte een militaire politiemacht op, de “Bewakers in Brokaatkleren” (jinyiwei), die belast was met het toezicht op de hoge hoogwaardigheidsbekleders. Dit verklaart waarom Hongwu in de Chinese literaire traditie een afschuwelijke reputatie heeft geërfd. In feite had hij een systeem opgezet dat een klimaat van wantrouwen creëerde onder de hoge ambtenaren. Hij kon echter nooit echt alleen regeren en moest een nieuwe orde scheppen in het centrale bestuur, waarbij hij voor het opstellen van zijn edicten een beroep deed op het bureau van de geleerden van de Academie van Hanlin, dat in feite een keizerlijk kabinet werd. De grootsecretaris van deze instelling speelde de rol van eerste minister zonder alle voorrechten te hebben die Hu Weiyong had gehad.

Andere maatregelen werden genomen om de orde in het keizerrijk te herstellen, de economie te herstellen en de controle van de bevolking door de keizerlijke instellingen te verzekeren. Talrijke projecten voor het herstel van de landbouw bloeiden op : herstel van irrigatiesystemen, ontginning van gronden die door de verplaatsing van de boerenbevolking waren verlaten. Dit was des te belangrijker omdat het belastingstelsel van de Ming gebaseerd was op heffingen op de landbouwproductie en de boeren, waardoor de commerciële belastingen, die aan het einde van de Song de overhand hadden gehad en ook onder de Yuan nog belangrijk waren, naar de achtergrond verdwenen. Deze maatregelen kwamen overeen met Hongwu”s visie op de maatschappij, die wilde dat boerenfamilies zouden leven in een zelfvoorzienende productiewijze, in een systeem dat lijia werd genoemd en dat hen organiseerde in groepen families die verantwoordelijk waren voor de onderlinge verdeling van belastingen en taken en, meer in het algemeen, voor de collectieve organisatie van het plaatselijke leven. De keizer wilde een functionele organisatie van de bevolking opzetten die zou leiden tot de oprichting van erfelijke klassen van boeren, ambachtslieden en soldaten, onder toezicht van de administratie, die in dienst van het keizerrijk zouden werken en aanzienlijke belastinginkomsten zouden genereren. Dit systeem heeft nooit echt gewerkt omdat de administratieve instellingen niet in staat waren het te controleren, vooral vanwege het kleine aantal provinciale ambtenaren. Bovendien botste de visie van een statische en autarkische samenleving met de realiteit van die tijd, die gekenmerkt werd door grote volksverhuizingen en een markteconomie waarin handel essentieel was. Het zou bijna twee eeuwen duren om het belastingstelsel aan de reële economie aan te passen.

Hongwu had zijn kleinzoon Zhu Yunwen (de oudste zoon van zijn overleden oudste zoon) tot zijn opvolger benoemd, en hij regeerde als Jianwen tot zijn dood in 1399. Maar Jianwen was nog maar een kind toen hij de troon besteeg. Hij vertrouwde daarom op zijn ministers, die hem aanraadden zijn ooms te ontwapenen, die door de benoeming van hun overleden vader onrecht was aangedaan en woedend waren geworden. In het bijzonder de prins van Yan, Zhu Di, die een aanzienlijk leger onder zich had. Natuurlijk, toen Jianwen hem beval zijn wapens neer te leggen, kwam de voormalige commandant van de noordelijke troepen in opstand. Het conflict duurde drie jaar en eindigde met de inname van Nanjing door de rebellentroepen. Het is de moeite waard eraan te herinneren dat Hongwu de hoge militaire leiding had onthoofd met de grote zuivering van 1380. De jonge Jianwen had toen een tekort aan bekwame generaals, en zijn leger werd gebroken door dat van Zhu Di. Zelfs vandaag de dag, is Jianwen”s lot onduidelijk. Sommigen menen dat hij de dood ontliep door in ballingschap te gaan, anderen menen dat hij door zijn oom werd terechtgesteld. In ieder geval besteeg Zhu Di de troon onder de naam Yongle (1403-1424). Het kostte hem enkele jaren om het hoge bestuur, voornamelijk uit het Zuiden, in het gareel te brengen, vijandig tegenover het gezag van degene die vaak als een usurpator werd gezien, en die gevestigd was in de verre landen van het Noorden. Deze “pacificatie van het Zuiden” kostte het leven aan tienduizenden ambtenaren, en Yongle gaf er toen de voorkeur aan naar het Noorden terug te keren en maakte in 1420 Peking tot zijn hoofdstad.

Zijn regering bleef, evenals die van de stichter van de dynastie, over het algemeen gespaard van klimatologische ongelukken en epidemieën, met uitzondering van die van 1411, waardoor gunstige omstandigheden ontstonden voor de stabilisatie van het rijk en zijn economische expansie. Om zijn macht verder te doen gelden en zijn heerschappij veilig te stellen, leidde Yongle offensieven in het noorden tegen de Mongolen en in Mantsjoerije, alsmede in het zuiden tegen de Đại Việt, waar een nieuwe provincie werd gesticht, voordat de Chinese heerschappij daar tegen het einde van zijn heerschappij begon af te brokkelen als gevolg van de insubordinatie van de plaatselijke bevolking, die een zeer effectieve verzetsoorlog voerde. De machtsuitbreiding van het Ming-rijk die op instigatie van Yongle plaatsvond, kwam uiteindelijk tot uiting in Zheng He”s maritieme expedities naar Zuid-Azië, die in de eerste plaats een diplomatiek en politiek doel hadden (zij werden in 1433 abrupt stopgezet, waarschijnlijk omdat zij te duur werden geacht).

Reorganisatie van de macht en eerste crises

Yongle werd opgevolgd door zijn zoon Hongxi (1424-25), vervolgens door zijn kleinzoon Xuande (1425-35), en tenslotte door diens zoon Zhengtong (1435-49), die pas acht jaar oud was toen hij werd getroond. Hoewel de Grote Secretarissen tijdens zijn minderjarigheid het regentschap op zich namen, verloren zij later hun gezag, dat overging in de handen van de eunuchen die deel uitmaakten van het Ceremonieel Bureau.

In de jaren 1430 vonden een aantal natuurrampen plaats die het rijk destabiliseerden, vooral in combinatie met elkaar: de kronieken vermelden een koudegolf gevolgd door hongersnood en epidemieën in 1433, en overstromingen en andere zeer koude perioden in de daaropvolgende jaren. De politieke keuzes waren even ongelukkig.

In 1449 wilde Zhengtong expedities leiden tegen de Oirats, die onder leiding van hun khan Esen de noordelijke grens van het rijk bedreigden. Deze veldtocht eindigde in een debacle en de gevangenneming van de keizer zelf in het fort van Tumu. Aan het hof werd besloten het keizerrijk niet zonder monarch te laten en Zhengtongs broer werd tot Jingtai getroond.

Zijn bewind was catastrofaal en werd gekenmerkt door een verschrikkelijke droogte, terwijl Zhengtong, die door Esen was vrijgelaten omdat hij als gijzelaar al zijn waarde had verloren, onder huisarrest werd geplaatst door zijn broer die weigerde de macht over te dragen. Maar Jingtai”s legitimiteit werd verder verzwakt. Hij werd ziek in 1457 en werd vlak voor zijn dood afgezet door Zhengtong, die een tweede maal de troon besteeg en zijn regeringsnaam veranderde in Tianshun (1457-1464). De militaire mislukking tegen de noordelijke volkeren had geleid tot het verlies van verscheidene provincies. Er werd geen poging ondernomen om ze te heroveren; men gaf er de voorkeur aan het verdedigingssysteem van de Grote Muur te versterken door een tweede verdedigingslinie op te richten, vooral in de buurt van de hoofdstad, in de tweede helft van de 15e eeuw.

Aan het hof was de macht van de eunuchen aanzienlijk toegenomen. Reeds tijdens de regering van Xuande, in 1426, werd het “Paviljoen van het Binnenland” (sneeuw) opgericht, dat de privé-raad van de keizer werd en de eunuchen die er deel van uitmaakten zeggenschap gaf over de gehele administratie. De eunuchen plaatsten ook de verschillende organen van de keizerlijke geheime politie onder hun gezag. Zij hadden hun militaire macht uitgebreid van hun controle over de keizerlijke garde tot de leiding van het veldleger. Zij beheerden ook de keizerlijke werkplaatsen en de diplomatieke en tributaire uitwisselingen met buitenlandse hoven, wat hun economische macht versterkte.

De almacht van de eunuchen deed het wantrouwen dat de geletterde ambtenaren van oudsher jegens hen koesterden alleen maar toenemen, temeer daar de eunuchen noorderlingen waren van lage afkomst, en dus door hun sociale en geografische afkomst tegenover de meerderheid van de geletterden stonden, die voor het merendeel afkomstig waren uit de zuidelijke elites.

Tijdens het bewind van Zhengde (1505-1521) was de macht van de eunuchen zeer sterk, en hun leider, Liu Jin, heerste effectief over het rijk, waarbij hij de wrok van de ambtenaren opwekte met zijn brutale maatregelen. Toen een van de verwanten van de keizer, de prins van Anhua, in 1510 in opstand kwam en werd verslagen, nam Liu Jin autoritaire maatregelen waarvan zijn tegenstanders gebruik maakten om hem ervan te beschuldigen zich van de keizer te willen ontdoen, die hem vervolgens liet terechtstellen. Het einde van Zhengde”s bewind was even slecht als het begin, met de opstand van de Prins van Ning in 1519.

Als na Zhengtong”s dood

Longqing (1567-1572) en Wanli (1572-1620) bestegen de troon zonder problemen. Op militair gebied werd in de jaren 1570-1580 in het noorden vrede gesloten met de Mongolen en in het oosten een einde gemaakt aan de aanvallen van de piraten. Longqing had de aanzet gegeven tot een matiging van het autoritaire beleid van de centrale macht. Dit werd voortgezet aan het begin van het Wanli bewind, onder het regentschap van de Groot Secretaris Zhang Juzheng. Hij trachtte de uitgaven van de centrale regering te verminderen en het belastingstelsel te hervormen, door een nieuwe landtelling in te stellen en het proces van belastingmonetarisering te versnellen, wat meer in overeenstemming was met het groeiende gewicht van het zilvergeld in de economie. Dit was de zogenaamde “eenmalige” hervorming (Yi Tiao Bian Fa). Gedurfd en ongetwijfeld bevorderlijk voor het herstel van de staat, waren deze maatregelen impopulair omdat ze als bruut werden gezien, en ze werden nooit uitgevoerd.

De dood van Zhang Juzheng in 1582 en de meerderheid van Wanli waren bevorderlijk voor een terugkeer van de eunuchen naar een prominente plaats, en voor een toename van de kwistige uitgaven door het hof en de keizerlijke prinsen. De financiële problemen van de Ming werden nog verergerd doordat zij tussen 1595 en 1598 in Korea in een conflict verwikkeld raakten met de Japanse troepen van Toyotomi Hideyoshi, waarvan zij een pijnlijke overwinning behaalden.

Geconfronteerd met zijn financiële moeilijkheden verhoogde de keizerlijke macht de belastingen op commerciële activiteiten, maar ook op de landbouw, en ging over tot belangrijke verminderingen van het aantal arbeidskrachten in de keizerlijke werkplaatsen. Samen met de landbouwcrisissen leidde dit tot algemene ontevredenheid en verschillende uitbarstingen van opstand. Het einde van Wanli”s bewind was een periode van ernstige crisis, in de jaren 1615-1617 gekenmerkt door een grote hongersnood in het rijk, die niet werd gevolgd door een herstel als gevolg van de hof- en grensonrust die daarop volgde. In dezelfde jaren werden de conflicten aan de noordelijke grens hervat op instigatie van een Jürchen stamhoofd, Nurhachi, die een bondgenoot van de Ming was geweest tijdens de Koreaanse oorlogen, maar in 1615 stopte met het betalen van eerbetoon aan hen. Hij viel Liaodong aan in 1618, en de Ming waren niet in staat effectief te reageren vanwege onvoldoende financiële middelen. De Ming leden verschillende nederlagen door toedoen van deze waardige tegenstander (waaronder een bijzonder desastreuze in de reeks gevechten bij de Slag van Sarhu in 1619), en moesten alle gebieden ten noorden van de Grote Muur aan hem afstaan.

Sinds 1604 had de oppositie tegen de macht zich verzameld rond de Donglin Academie, opgericht door zuidelijke intellectuelen en gekant tegen de partij van de eunuchen. Met hen kwam een dynamisch politiek leven op gang, dat gekenmerkt werd door perioden van bijzonder vrije kritiek op de macht en haar autocratische neigingen, waarbij een aantal van de demonstranten zich opwerpt als de stem van “het volk” (wat beschouwd zou kunnen worden als een embryonale vorm van democratie). De kwestie van Wanli”s opvolging kristalliseerde de spanningen aan het hof: hij had een hekel aan zijn oudste zoon en wilde de zoon van zijn favoriete concubine tot troonopvolger benoemen. Hij was daartoe niet in staat, omdat de voorstanders van rituele legitimiteit te sterk waren om zich door zijn persoonlijke voorkeuren te laten leiden.

Lees ook: biografieen – Rogier van der Weyden

Het falen van het herstel en de uiteindelijke Ming-crisis

Het principe van de erfopvolging werd gerespecteerd, maar de wending van de gebeurtenissen bleek wreed voor de stabiliteit van de dynastie: meteen nadat hij in 1620 de troon besteeg, stierf Wanli”s oudste zoon, Taichang. Hij werd opgevolgd door zijn eigen oudste zoon Tianqi, die unaniem als onbekwaam werd erkend.

De macht kwam in handen van de eunuch Wei Zhongxian, die door sommigen verantwoordelijk werd gehouden voor de dood van Taichang. Daartoe had hij de Donglin-geleerden, die gedurende het bewind van Tianqi het slachtoffer waren van zijn wraakzucht, ontslagen en was hij in het hogere bestuur geïnfiltreerd door mensen in zijn dienst te plaatsen. Hij overleefde de dood van Tianqi in 1628 niet. Chongzhen (1628-1644), broer van de vorige keizer, besteeg de keizerlijke troon met uiterst moeilijke problemen, die waarschijnlijk onmogelijk op te lossen waren door hun verscheidenheid en omvang. De jaren 1627-1628 werden gekenmerkt door een verschrikkelijke droogte die leidde tot een verwoestende hongersnood, en de situatie herstelde zich niet in de jaren 1630, verre van dat (koudegolven, sprinkhaneninvasies, droogtes, pokkenepidemie). Deze voor de Ming-periode ongekende crisis zorgde ervoor dat sommige regio”s in het begin van de jaren 1640 ontvolkt raakten, het rijk ontregeld raakte en de belastinginkomsten van een toch al zwaar belaagde schatkist dramatisch daalden. Deze situatie ontaardde spoedig in opstanden in verschillende provincies, waaruit krijgsheren voortkwamen die belangrijke gebieden aan de controle van Peking onttrokken: Li Zicheng in het noorden, Zhang Xianzhong in het zuiden.

In het noorden hadden de Jürchen in 1635 de naam Manchu aangenomen onder het bewind van Huang Taiji, opvolger van Nurhaci, die een staat opbouwde in navolging van de Chinezen (hij integreerde veel Chinezen uit de veroverde gebieden in zijn bestuur en zelfs in zijn leger) en in 1636 de dynastieke naam Qing aannam. De militaire ondernemingen van de Mantsjo”s verliepen met grote regelmaat, waardoor zij het gebied dat later Mantsjoerije zou gaan heten, en de aangrenzende gebieden, waaronder het Koreaanse schiereiland, die hun gezag erkenden, onder hun controle konden brengen.

De val van de Ming-dynastie verliep in verschillende fasen, waarbij de belangrijkste militaire machten betrokken waren die in het begin van de jaren 1640 waren ontstaan. Het was Li Zicheng, een krijgsheer uit het noorden, die in april 1644 Peking innam, waarbij keizer Chongzhen zelfmoord pleegde voordat zijn paleis werd ingenomen. Bij het horen van het nieuws riep Wu Sangui, een van de generaals die tegen de Mantsjoes vochten, om hun hulp. De Mantsjoes, geleid door hun generaal Dorgon, namen Peking zonder slag of stoot in en de Qing-dynastie kondigde aan China te willen overheersen.

Het kostte de Qing nog een paar jaar om het laatste verzet in het zuiden uit te schakelen. Eerst onderwierpen zij Zhang Xianzhong, daarna verscheidene prinsen van de Ming-dynastie, de “Ming van het Zuiden”, die zich lange tijd tegen hen verzetten, met name Zhu Youlang die zichzelf onder de naam Yongli tot keizer uitriep (1647-1662). De Qing moesten vervolgens de opstand van de “Drie Feodzaten” neerslaan (waaronder de generaal Wu Sangui, die zich bij hen had aangesloten in de strijd tegen de Zuidelijke Ming voordat hij zijn eigen dynastie wilde vormen) voordat zij in het begin van de jaren 1680 het Zuiden stevig overheersten en vervolgens het eiland Taiwan onderwierpen, waar een thalassocratisch koninkrijk was gesticht door Zheng Chenggong (Koxinga voor westerlingen, 1624-1662), wiens opvolgers tot 1683 regeerden. Tegen die tijd hadden zij het Ming-rijk volledig overgenomen en uitgebreid, en de eeuw die op deze beroering zou volgen, zou een van de meest welvarende in de Chinese geschiedenis zijn.

Lees ook: biografieen – Sigismund Kęstutaitis

Beijing, hoofdstad van de Ming

De eerste Ming-hoofdstad was de zuidelijke metropool Nanjing (de “zuidelijke hoofdstad”), onder het bewind van Hongwu, die er grote werken had uitgevoerd (uitbreiding van de muren, bouw van een keizerlijk paleis dat de voorbode was van de Verboden Stad). Nadat hij na zijn machtsovername een deel van de zuidelijke elites had uitgeschakeld, besloot Yongle de hoofdstad naar het noorden over te brengen, naar de voormalige hoofdstad van de Yuan, Dadu, die vervolgens de “Hoofdstad van het Noorden” werd, Peking. Tot deze verandering werd besloten in 1405, en aanvankelijk waren er omvangrijke werkzaamheden nodig om van de stad een hoofdstad te maken die het Ming-rijk waardig was; deze werkzaamheden duurden tot 1421. De keuze van een dergelijke noordelijke locatie als hoofdstad van een Chinees keizerrijk was ongekend (de stad had alleen gediend als hoofdstad van dynastieën van niet-Chinese oorsprong) en kan zijn ingegeven door de wens om dichter bij de noordelijke landen te komen die Yongle in zijn staat trachtte te integreren. Als dit zijn beweegreden was, dan heeft dit onder de Ming-opvolgers een averechtse uitwerking gehad, aangezien de stad werd blootgesteld aan bedreigingen van de noordelijke volkeren toen het militaire machtsevenwicht in hun voordeel was verschoven. Deze overplaatsing had ook tot gevolg dat de hoofdstad zich verwijderde van de rijkere en dynamischer regio”s in het zuiden, maar zij bleek van blijvende aard, aangezien de status van Peking als hoofdstad sindsdien niet echt meer is betwist.

De bouwwerkzaamheden waren een van de grote aangelegenheden van het Yongle-regime, waarbij op uitzonderlijke schaal middelen werden gemobiliseerd. Zodra de werkzaamheden begonnen, verhuisden bijna 100.000 huishoudens vanuit het naburige Shanxi naar Peking, en zij kregen gezelschap van welgestelde families uit de voormalige zuidelijke hoofdstad, tienduizenden militaire families en ambachtslieden. Het Grand Canal werd hersteld om de hoofdstad te bevoorraden, een kunstmatige constructie waarvan de behoeften veel groter waren dan wat de nabijgelegen regio”s konden produceren. Ook tijdens het bewind van Zhengtong werden grote werken uitgevoerd in de stad, en tenslotte in het midden van de 16e eeuw met de oprichting van de muren rond het zuidelijke deel van de stad. Deze laatste omvatte de belangrijkste plaats van verering van de hoofdstad, oorspronkelijk gewijd aan Hemel en Aarde, vervolgens vanaf het bewind van Jiajing aan de Hemel alleen (Tempel van de Hemel), terwijl buiten de noordelijke stad heiligdommen werden opgericht gewijd aan de andere grote kosmische entiteiten: Aarde (in het noorden), Zon (in het oosten) en Maan (in het westen).

In de laatste eeuw van de Ming-periode was Peking een enorme stad, verdedigd door bijna 24 kilometer muren met bastions en verschillende monumentale poorten. De muur begrensde in feite twee steden binnen de stad: de hoofdstad in het noorden, ruwweg vierkant van vorm, en de zuidelijke stad, die later werd afgebakend. De officiële sector, de keizerlijke stad, bevond zich in het centrum van de noordelijke stad. Hier werd het keizerlijk paleis gebouwd dat het landschap van de hoofdstad domineerde. De hoofdlanen waren aangelegd in een regelmatig rasterpatroon. De woningen van de elite lagen verspreid over de stad, met een voorkeur voor het gebied ten oosten van de keizerlijke stad. Talrijke boeddhistische tempels en kloosters, met hun pagodes, markeerden eveneens het stadsbeeld. De belangrijkste markten bevonden zich naast de poorten en ook de heiligdommen. Beijing stond ook in het teken van ambachtelijke activiteiten. Het was een zeer kosmopolitische stad als gevolg van de vele gedwongen of beoogde migraties van families met verschillende achtergronden die haar bevolkten, vooral in haar begindagen. Het had misschien 1 miljoen inwoners, waarvan de woningen zich tot ver buiten de muren uitstrekten.

Lees ook: biografieen – Édouard-Henri Avril

De keizer en het hof

Het paleis van de keizer werd gebouwd in het hart van de keizerlijke stad, op een rechthoekig terrein van ongeveer 1 kilometer van noord naar zuid en 760 meter van oost naar west, verdedigd door grote muren en een met water gevulde gracht. Het was de “Verboden Paarse Stad” (Zijincheng). De hoofdingang, de Poort van de Hemelse Vrede (Tiananmen), bevindt zich in het zuiden. Het komt uit op een grote binnenplaats, aan de noordzijde geflankeerd door de Zuidpoort (Wumen). Daarachter lag de eigenlijke keizerlijke residentie, gedomineerd door het Paviljoen van de Hoge Harmonie (Taihedian) waar de belangrijkste ontvangsten en plechtigheden werden gehouden. Andere kleinere paviljoens dienden als ontvangst- en rituele ruimten. Een laatste binnenmuur isoleerde de privé-residentie van de keizer, het Paleis van de Hemelse Zuiverheid (Qianqingsong), en de residenties van de keizerlijke vrouwen en concubines en de eunuchen, omgeven door tuinen.

De keizer, ”Zoon van de Hemel”, bracht het grootste deel van zijn leven door binnen de muren van de Verboden Stad. Hij werd beschouwd als de spil van de betrekkingen tussen de mensen en de Hemel en moest talrijke rituelen uitvoeren ten overstaan van de oppergodheden die zorgden voor de bescherming van het rijk (de Hemel dus, maar ook de Aarde, de keizerlijke voorouders) en deelnemen aan talrijke plechtigheden die de belangrijke gebeurtenissen in zijn leven en dat van het rijk markeerden (bevordering van een erfzoon, van een concubine, verlening van leengoederen, ontvangst van ambassadeurs, metropolitane examens, enz.) Hij moest audiënties houden, in beginsel dagelijks, waarbij zijn onderdanen hun onderdanigheid moesten tonen door zich voor hem neer te buigen. Maar in feite werden de meeste beslissingen genomen door het Groot Secretariaat en de ministeries. Als hij op reis ging, werd hij vergezeld door een indrukwekkende stoet, verdedigd door zijn keizerlijke garde.

De Verboden Stad herbergde een grote bevolking. De regerende keizerin (er moet er maar één geweest zijn) had een groot paviljoen, en nam deel aan verschillende grote rituelen. Naast haar had de keizer vele concubines, die lagere rangen hadden. De troonopvolger was gewoonlijk de zoon van de voornaamste echtgenote, en als die er geen had was het de zoon van een concubine. De erfgenaam moest vanaf zijn jeugd worden opgeleid voor zijn toekomstige positie. Zijn broers kregen belangrijke titels en werden gewoonlijk naar leengoederen ver van de hoofdstad gestuurd, waar zij geen officiële carrière konden maken, zodat zij geen bedreiging voor de keizer zouden vormen. In ruil daarvoor werden zij onderhouden door de schatkist, en tegen het einde van de dynastie was de keizerlijke familie zo talrijk dat zij een belangrijke begrotingspost vormde. De dagelijkse dienst van de keizer en zijn vrouwen en concubines werd verzorgd door eunuchen, die zeer nauwe banden met de keizerlijke familie konden ontwikkelen en daardoor aanzienlijke politieke macht bezaten. Onder de zwakkere keizers vergaarden eunuchen bevoegdheden en fortuinen die tot schandalen leidden. Sommigen, zoals Wei Zhongxian en Liu Jin, werden zelfs de feitelijke heersers van het keizerrijk.

Het hof was ook een belangrijk artistiek centrum, zoals blijkt uit verschillende opmerkelijke schilderijen die in opdracht van keizers werden gemaakt. Xuande”s keizerlijke tochten werden herdacht door schilderijen die door verschillende handen werden gemaakt en waarvan de kwaliteit van uitvoering opmerkelijk is ondanks hun zeer conventionele stijl: twee indrukwekkende rollen, 26 en 30 meter lang, waarop een van zijn reizen is afgebeeld en vervolgens zijn reis naar de keizerlijke graftombes om begrafenisrituelen uit te voeren. De hofschilders hebben niet alleen de verschillende grote figuren van het hof in portretten vereeuwigd (voornamelijk keizers en keizerinnen), maar ook verschillende rollen van grote kwaliteit nagelaten, waarop scènes uit het paleisleven zijn afgebeeld. Shang Xi schilderde Xuande af als een man van actie te paard, of een sport beoefenend die lijkt op golf.

Lees ook: geschiedenis – Verdrag van Zaragoza

De keizerlijke graftombes

De dood van een keizer was een gebeurtenis van primordiaal belang in het politieke leven van het keizerrijk, maar ook in zijn rituele leven. De Ming-keizers zetten de traditie voort van het bouwen van monumentale grafcomplexen voor keizers en hun families. Hongwu werd begraven in Xiaoling, bij Nanjing, en Jianwen had geen officiële begrafenis. Na de verplaatsing van de hoofdstad onder Yongle werden de andere keizers begraven in de bergachtige plaats Sishanling, ten noordwesten van Peking (met uitzondering van Jingtai, die als usurpator werd beschouwd en elders werd begraven). De organisatie van de site, die vanaf het begin was gepland, volgde die van de oude keizerlijke grafcomplexen. De hoofdingang lag tussen twee grote heuvels, en werd gemarkeerd door een eerste grote rode poort. Een tweede poort met een stèle eronder gaf toegang tot het “pad van de geesten” (shendao), omzoomd met monumentale beelden van beschermende wezens en wezens, en afgesloten door de drakenpoort en het paviljoen van de zielen, waar de belangrijkste rituelen van de keizerlijke begrafeniscultus plaatsvonden. Vanaf hier beginnen de eigenlijke begraafplaatsen, met inbegrip van de verschillende graven van de dertien keizers die er begraven lagen. De tombe van Yongle, Changling, neemt een centrale plaats in. Het graf bevindt zich onder een grote tumulus, waarvan het heilige complex bestaat uit drie opeenvolgende binnenplaatsen die naar het zuiden zijn gerangschikt. Het graf van Wanli, Dingling, werd opgegraven en bestond uit vijf grote grafkamers, waarvan de grootste, in het noorden, de begrafenis van de keizer en zijn twee keizerinnen bevatte. Er werden ongeveer 3.000 voorwerpen opgegraven, die op het ogenblik van hun ontdekking waren gerangschikt in een twintigtal kisten van lakwerk met een opmerkelijk vakmanschap; tot de fraaiste behoort een kroon van een keizerin met meer dan 5.000 parels.

Lees ook: biografieen – Neville Chamberlain

Demografie

Sinologen debatteren over de ware bevolkingscijfers van China tijdens de Ming Dynastie. Timothy Brook merkt op dat de door de overheidstellingen verstrekte informatie twijfelachtig is omdat de belastingverplichtingen ertoe hebben geleid dat veel gezinnen het aantal personen in het huishouden te laag opgeven en dat veel ambtenaren niet het exacte aantal huishoudens in hun rechtsgebied hebben opgegeven. Kinderen, vooral meisjes, werden vaak niet aangegeven, zoals blijkt uit de scheve bevolkingsstatistieken gedurende de Ming-periode. Zelfs de bevolkingscijfers voor volwassenen zijn twijfelachtig; zo meldde de prefectuur Daming in de noordelijke provincie Zhili (nu Hebei) een bevolking van 378.167 mannen en 226.982 vrouwen in 1502. De regering probeerde de volkstellingscijfers te herzien door gebruik te maken van schattingen van het verwachte aantal personen in elk huishouden, maar dit loste het probleem van de belastingen niet op. Een deel van het gebrek aan evenwicht tussen mannen en vrouwen kan worden toegeschreven aan de praktijk van kindermoord op vrouwen. De praktijk is goed gedocumenteerd in China en gaat meer dan 2000 jaar terug; het is beschreven als “endemisch” en “gepraktiseerd door bijna elke familie” door hedendaagse auteurs. De onevenwichtigheid die in 1586 in sommige graafschappen meer dan 2:1 bedroeg, kan echter waarschijnlijk niet alleen door kindermoord worden verklaard.

Het aantal mensen dat in de volkstelling van 1381 werd opgegeven was 59.873.305, maar de regering ontdekte dat ongeveer 3 miljoen mensen ontbraken in de belastingtelling van 1391. Hoewel het rapporteren van te lage cijfers in 1381 een misdaad werd waarop de doodstraf stond, zorgde de noodzaak om te overleven ervoor dat veel mensen de volkstelling oversloegen en hun gebieden verlieten, wat de keizer ertoe aanzette strenge maatregelen in te voeren om dergelijke verplaatsingen te voorkomen. De regering probeerde haar cijfers te herzien door in 1393 uit te gaan van 60.545.812 inwoners. Ho Ping-ti suggereert dat het cijfer van 1393 moet worden bijgesteld tot 65 miljoen omdat grote gebieden van Noord-China en de grenzen niet werden meegeteld in de volkstelling, Brook stelt dat de bevolkingscijfers in de tellingen van na 1393 tussen 51 en 62 miljoen lagen omdat de bevolking groeide, terwijl anderen het cijfer rond 1400 op ongeveer 90 miljoen plaatsen.

Historici kijken naar lokale monografieën (die betrekking hebben op een stad of district en allerlei informatie verschaffen, waaronder oude geschiedenis en recente gebeurtenissen, en die gewoonlijk na ongeveer 60 jaar worden bijgewerkt) voor aanwijzingen over de bevolkingsgroei. Aan de hand van deze methode schat Brook dat de totale bevolking onder de Chenghua keizer (regeerperiode 1464-1487) ongeveer 75 miljoen bedroeg, hoewel de cijfers van de volkstelling in die tijd rond de 62 miljoen lagen. Terwijl de prefecturen van het keizerrijk in het midden van de Ming-periode melding maakten van een daling of stagnatie van de bevolking, wezen plaatselijke monografieën erop dat er grote aantallen landloze rondtrekkende arbeiders waren die zich wilden vestigen. De keizers Hongzhi en Zhengde verminderden de straffen tegen degenen die hun geboortestreek ontvluchtten en de keizer Jiajing riep op tot een volkstelling van immigranten om de inkomsten te verhogen. Maar zelfs met deze hervormingen om rondtrekkende arbeiders en kooplieden te documenteren, weerspiegelden de overheidstellingen van de late dynastie nog steeds niet de enorme toename van de bevolking. Plaatselijke monografieën in het keizerrijk merkten dit op en maakten hun eigen schattingen waaruit bleek dat de bevolking sinds 1368 was verdubbeld, verdrievoudigd of zelfs vervijfvoudigd. Fairbank schat dat de bevolking aan het eind van de Ming-dynastie misschien 160 miljoen bedroeg, terwijl Brook het cijfer op 175 miljoen schat en Ebrey 200 miljoen suggereert.

Lees ook: biografieen – Tribhuwana Wijayatunggadewi

Familie, verwantschap en genderverhoudingen

Mensen in Ming China woonden gewoonlijk bij hun uitgebreide familie, bestaande uit de kernfamilie (vader, moeder en kinderen) en de voorvaderen (grootouders van vaderskant). En in ruimere zin was afstamming een hoofdbestanddeel van de samenleving, waarin elke persoon een bepaalde rang had volgens een zeer subtiele hiërarchie die werd bepaald door de generatie waartoe men behoorde en de positie van zijn voorouders (oudsten of cadetten). Elke persoon was dan een specifiek teken van respect verschuldigd aan elk van de andere leden van de afstamming, overeenkomstig deze positie. Volgens de patriarchale principes die de Ming samenleving beheersten, was de vader het hoofd van het gezin, aan wie de kinderen respect verschuldigd waren, volgens het oude principe van kinderlijke vroomheid (xiao). De erfopvolging was gebaseerd op het principe van de afstamming, waarbij de oudste zoon de vader opvolgde als hoofd van de familie. In de geslachtslijn was het dus het gezinshoofd van de oudste tak die de rol van superieure autoriteit speelde en de armste leden van de groep hielp: hij nam hen in dienst in zijn bedrijf, onderhield de heiligdommen en begraafplaatsen van het geslacht en financierde de studies van de meest briljante jongemannen van de minder rijke takken van zijn verwanten. De metafoor van verwantschap strekte zich ook uit tot de verhouding tussen ambtenaren en geregeerden, waarbij eerstgenoemden werden beschouwd als de vaders van laatstgenoemden, en zij werd uitgebreid tot het gehele keizerrijk, waarbij de loyaliteit van de onderdanen aan de keizer overeenkwam met die welke een kind aan zijn vader verschuldigd was.

Het belang van bloedlijnen in de samenleving nam in de Ming-periode toe, in overeenstemming met de voorgaande perioden, grotendeels onder invloed van neo-Confuciaanse beginselen die het lidmaatschap van verwantschapsgroepen waardeerden. Deze beweging werd gesteund door de centrale macht, die de bouw aanmoedigde van voorouderlijke tempels, die vaak de tempels van plaatselijke goden verdrongen en de brandpunten werden van plaatselijke cultussen. Dit ging hand in hand met een ander belangrijk fenomeen uit die tijd, namelijk de vorming van dorpen die bevolkt werden door mensen die tot dezelfde afstamming behoorden. De lineage beheerde onverdeelde en onvervreemdbare eigendommen (die met “trusts” zijn vergeleken), te beginnen met de voorouderlijke tempel, maar in veel gevallen ook de grond die ervan afhing, en fondsen bestemd voor de financiering van huwelijken en begrafenissen binnen de lineage, voor liefdadigheidsuitgaven, en voor leningen aan leden van de lineage. Dit verschijnsel was meer uitgesproken in de zuidelijke streken, waar deze afstammingsorganisaties machtige economische instellingen werden, die grote land- of bosbouwbedrijven, werkplaatsen en commerciële en financiële activiteiten beheerden. Er zij op gewezen dat deze afstammingsorganisaties niet noodzakelijkerwijs zeer exclusief waren, en dat sommige leden hadden die geen bloedverwanten waren van de groep.

Families breidden hun sociale relaties uit en consolideerden deze door huwelijken. Deze werden geregeld, en de sociale noodzaak ging boven de belangen van de aanstaande echtgenoten, wier mening niet vereist was. De rol van het huwelijk als sociale band was zo uitgesproken dat sommige families postuum huwelijken organiseerden tussen twee jonggestorvenen om verwantschap tussen hen tot stand te brengen.

Om deze relaties tot stand te brengen, maakten de ouders gebruik van koppelaars om voor hun kroost de ideale echtgenoot te vinden die van gelijke of hogere rang en financiële middelen was, een goede reputatie had en niet te nauw verwant was met hun familie. Omens werden ook gebruikt om de geschiktheid van het verbond te bepalen, evenals de datum van het huwelijk wanneer het werd gesloten. De huwelijksceremonie werd gekenmerkt door verschillende plechtigheden en banketten, tijdens welke de bruid werd opgenomen in de familie van haar echtgenoot, in wiens huis zij zou gaan wonen. In principe kon alleen de man beslissen over de ontbinding van het huwelijk, vooral als zijn vrouw zich slecht gedroeg, hem bedroog of hem geen kinderen schonk, maar zij had toch garanties tegen een overhaaste verstoting. De echtgenoot kon een of meer concubines nemen, als hij daartoe de middelen had, aangezien de verbintenis in dit geval volgens zuiver financiële beginselen tot stand kwam en dus de vorm aannam van een transactie; aankoop was dus mogelijk voor de meer welgestelden, terwijl de op deze wijze verkochte vrouwen uit de minder bevoorrechte sociale lagen kwamen.

De asymmetrie in de relatie tussen man en vrouw binnen het huwelijk kwam ook tot uiting wanneer een van beiden overleed: van de man werd verwacht dat hij hertrouwde, terwijl dat in principe niet gold voor de weduwe, en degenen die deze handelwijze volgden, werden gewaardeerd (en konden belastingvoordelen krijgen). Een moralist uit die tijd raadde zelfs zelfmoord aan voor een weduwe die niet kuis bleef. Het blijkt echter dat het hertrouwen van weduwen gebruikelijk was, waarschijnlijk omdat de praktijk van de kindermoord leidde tot een tekort aan vrouwen van huwbare leeftijd dat moest worden gecompenseerd, zelfs als dat betekende dat de morele code werd overtreden.

Het eerste wat van een vrouw verwacht werd, was dat zij kinderen baarde. Haar onvruchtbaarheid was een reden voor verstoting en afkeuring. Als ze mocht blijven, konden haar concubines worden opgelegd. De kindersterfte was hoog: ongeveer één op de twee kinderen bereikte de volwassen leeftijd niet. Sterfgevallen tijdens de bevalling maakten de bevalling ook tot een hachelijke tijd voor moeders en pasgeborenen. Volgens het patriarchale principe moest de vrouw in de eerste plaats een zoon baren, en na het vervullen van deze plicht was haar positie in haar familie onbetwist. De reeds genoemde praktijk van kindermoord op vrouwen wijst duidelijk op de inferieure positie van dochters, evenals de praktijk in arme gezinnen om dochters als concubines aan de rijken te verkopen. Vrouwen waren ook onderworpen aan tamelijk beperkende zedelijkheidsverplichtingen, vooral onder de bevoorrechte klasse, die hun contact met mannen tot het strikte minimum moesten beperken, met uitzondering van hun echtgenoten en die van hun biologische familie. Met name hun voeten waren een aandachttrekkend deel van hun lichaam, omdat zij erotisch aantrekkelijk waren; de gewoonte om voeten in te zwachtelen verspreidde zich tijdens de Ming-periode, zelfs onder de arbeidersklasse, omdat vrouwen met kleine voeten aantrekkelijker werden geacht.

In principe werden de activiteiten binnen het gezin georganiseerd op basis van het geslacht: mannen waren verantwoordelijk voor de activiteiten buitenshuis, vrouwen voor die welke thuis werden uitgevoerd. In de praktijk was dit niet altijd het geval: vrouwen namen soms deel aan het werk op het veld, terwijl met de ontwikkeling van de stedelijke ambachten, mannen steeds vaker te werk werden gesteld in weverijen, een traditioneel vrouwelijke activiteit. Vrouwen buiten het traditionele familiale kader waren onder meer vrouwen die toetraden tot boeddhistische kloosterorden en prostituees.

Sommige iconoclastische denkers stelden de asymmetrie van de man-vrouwverhoudingen ter discussie, tegen de heersende opvatting in. Li Zhi (1527-1602) leerde dat vrouwen gelijk waren aan mannen en een betere opleiding verdienden. Dit werd “gevaarlijke ideeën” genoemd. Het onderwijs voor vrouwen bestond in sommige vormen, zoals moeders die hun dochters een basisopleiding gaven, en geletterde courtisanes die even goed konden zijn in kalligrafie, schilderen en poëzie als hun mannelijke gasten.

Sociale groepen en economische activiteiten

De traditionele, statische kijk op de samenleving groepeerde de mensen naargelang hun activiteit in “vier volkeren” (simin): geleerden, boeren, ambachtslieden en kooplieden. Elk van deze onderdelen moest ervoor zorgen dat aan de behoeften van het rijk werd voldaan. De indeling was niet gedetailleerder, met uitzondering van enkele specifieke categorieën zoals de mijnwerkers die belast waren met de zoutwinning, de soldaten die in de landbouwkolonies waren georganiseerd om hun onderhoud te verzekeren, de “edelen” (met de titel van hertog, markies of graaf) en de keizerlijke clan (nog ongeveer 40.000 personen aan het einde van de Ming-periode) die de maatschappij domineerde. De déclassés waren een bont gezelschap van mensen die in de traditionele maatschappij als minderwaardig werden beschouwd en van wie sommigen zich bezighielden met activiteiten die als onzedelijk werden beschouwd: danseressen, zangers, prostituees, zwervers, slaven, enz.

In feite was de samenleving zeer veranderlijk, met een dynamiek van opwaartse en neerwaartse sociale beweging. Het kan niet worden begrepen als een geheel dat is opgedeeld in waterdichte sociale categorieën. Migratie kwam vaak voor, vooral om economische redenen. Het was inderdaad niet ongewoon om op bepaalde plaatsen bevolkingsgroepen met verschillende sociale en geografische achtergronden aan te treffen. Het onvermogen van de ambtenaren om betrouwbare tellingen op te stellen was voor een groot deel een gevolg van deze veranderlijkheid. De staat was ook verantwoordelijk voor een deel van deze ontheemding : de maatregelen die werden genomen om de landbouw te herstellen en verlaten landbouwgebieden opnieuw te bevolken (met name in ruil voor belastingvrijstellingen) brachten talrijke ontheemden op de been, en de verheffing van Peking tot hoofdstad leidde tot de gedwongen ontheemding van tienduizenden gezinnen.

Het eerste deel van de Ming-dynastie, dat werd gekenmerkt door een voluntaristische houding van de staat ten gunste van de ontwikkeling van de landbouw en dat zelden werd verstoord door klimatologische incidenten, was gunstig voor een uitbreiding van de landbouw. Deze expansie werd met name aangedreven door de toenemende commercialisering van de productie, in de lijn van de Song Dynastie, en ging opnieuw gepaard met overheidsoptreden, met de heraanleg van verbindingswegen, met name het Grote Kanaal. Ontwikkeling van commerciële teelten: katoen, suikerriet, plantaardige oliën, enz. De concentratie van grond werd nog verergerd door het feit dat de zware agrarische belastingdruk in de eerste plaats de armsten trof, evenals de boeren in de militaire landbouwkolonies, en dat pogingen tot belastinghervorming om de situatie te verbeteren geen vruchten afwierpen. Veel arme boeren werden beroofd van de landbouwgrond die zij nodig hadden om in hun levensonderhoud te voorzien; in Zhejiang bezat ongeveer een tiende van de bevolking al het land. Als reactie op deze situatie migreerden veel mensen en gingen ze andere activiteiten ontplooien. Een magistraat merkte in 1566 op dat de oude belastingregisters door ruilverkavelingen niet meer met de werkelijkheid in zijn district overeenkwamen en dat veel grootgrondbezitters waarschijnlijk rijk waren geworden door van de heersende onzekerheid gebruik te maken om belasting te ontduiken.

Voor de ambtenaren was een andere belangrijke taak, naast de belastingheffing, ervoor te zorgen dat de aanvoer van graan naar hun kiezers efficiënt verliep. Er waren openbare graanschuren om de voorraden op te slaan die nodig waren in geval van tekorten. Maar in toenemende mate werd vrijhandel gebruikt om tekorten in de ene regio aan te vullen met overschotten in een andere. Dit ging ten koste van soms aanzienlijke speculatie, die de staat trachtte tegen te gaan door een “billijke prijs” op te leggen: winst was zeker toegestaan om de handelaars aan te moedigen de plaatsen met een tekort te bevoorraden, maar deze winst was beperkt. De landbouwproduktiecapaciteit was gebaseerd op de rijke rijstbouwgebieden van de benedenloop van de Yangtze, de Huai vallei en Zhejiang. In de 16e eeuw vond ook een belangrijke diversificatie van de voedingsgewassen plaats met de invoering van gewassen uit Amerika, zoals zoete aardappelen, die snel in het zuiden werden ingevoerd omdat zij konden groeien op gronden die niet geschikt waren voor granen, evenals aardnoten en maïs.

De ontwikkeling van de handel en de ambachten was bijzonder uitgesproken vanaf de 16e eeuw, ook al was de tendens er al eerder. Veel ontwortelde boeren gingen in kleine stedelijke ambachten werken. Er lijkt ook kapitaal van het platteland naar commerciële en ambachtelijke activiteiten te zijn gevloeid. De meest dynamische werkplaatsen werden grote ondernemingen met honderden arbeiders, de meesten van hen slecht betaald per dag, die een stedelijk proletariaat vormden. Alleen de meest bekwamen konden verwachten een behoorlijk inkomen te verdienen. Sommige van de meer winstgevende activiteiten kregen een echt industrieel aspect in de plaatsen waar zij de basis van de welvaart vormden. De bekendste gevallen zijn de porseleinateliers in Jingdezhen en Dehua, maar we kunnen ook de katoenweverijen in Songjiang noemen (waar rond 1600 bijna 200.000 arbeiders werkten), de zijdefabrieken in Suzhou, de gieterijen in Cixian, enz. Dit ging gepaard met de opkomst van rijke kooplieden, bankiers, reders en ondernemers wier particuliere initiatieven in hoge mate bijdroegen tot de economische bloei van het tweede deel van de Ming-periode. Deze tegenstelling tussen de steeds rijkere en beter georganiseerde “kapitalisten” en de “proletariërs”, die een beroepsbevolking in loondienst vormden en in precaire omstandigheden leefden, zou in marxistische zin kunnen worden gelezen als een openbaring van de “knoppen van het kapitalisme” die vanaf de 17e eeuw in China op het punt stonden tot bloei te komen.

Het voor de lopende uitwisselingen gebruikte betaalmiddel bleven de centraal doorboorde koperen munten (“sapèques”). Het papiergeld dat door de staat aan het begin van de dynastie werd uitgegeven, won nooit aan vertrouwen en werd na 1520 afgeschaft. Bovendien was het monetaire beleid van de Ming chaotisch: men was niet in staat in het hele rijk één enkele waarde op te leggen en valse munten circuleerden op grote schaal (tot driekwart van de munten in omloop rond 1600). Ondanks het feit dat de kwaliteit van de munten zelden overeenstemde met hun nominale waarde, maakten de sterke monetarisering van het handelsverkeer als gevolg van de verplichting om belastingen in geld te betalen, de opkomst van de loonarbeid en de diverse transacties de munten onmisbaar voor de goede werking van het economisch stelsel. Met de uitbreiding van de internationale handel vanaf de 16e eeuw kwam het geld in omloop in de vorm van ruw gesneden staven die werden gewogen.

Uiteindelijk werden de ambachten en vooral de handel de belangrijkste factoren in de ontwikkeling van de steden, waarbij de administratieve functies een ondergeschikte rol speelden. Suzhou werd een belangrijke metropool door zijn industrie en handel, met waarschijnlijk een miljoen inwoners, waardoor het de grootste stad van het keizerrijk werd, vóór Peking en Nanjing. In de Ming-periode werd ook de haven van Shanghai ontwikkeld. Overal stimuleerde de handel de ontwikkeling van middelgrote steden. Er zijn echter zeer weinig sporen van stedelijke architectuur uit die periode die een beter beeld zouden kunnen geven van het uiterlijk van deze steden. De best bewaarde groep gebouwen uit deze periode bevindt zich in de stad Pingyao (Shanxi), die in die tijd gespecialiseerd was in het bankwezen en waarvan de muren uit de Ming-periode bewaard zijn gebleven. Andere steden waar delen van de vroege Ming-muren bewaard zijn gebleven zijn Nanjing en Xi”an, evenals trommel- en klokkentorens die vergelijkbaar zijn met die in Peking.

De houders van de hoogste keizerlijke wedstrijden vormden ruwweg de categorie van degenen die als rijk konden worden beschouwd. Hun positie verschafte hun aanzienlijke emolumenten, alsmede belastingvrijstellingen (die alle geleerden betroffen) en andere soorten gratificaties, naast mogelijkheden tot illegale verrijking (steekpenningen, verduistering van overheidsgelden, enz.). Zij profiteerden gewoonlijk van de verwezenlijkingen van hun voorouders die prestigieuze posities hadden bekleed, zozeer zelfs dat het niet nodig was dat elke generatie van de familie examens moest afleggen om hun positie te handhaven, en zij waren gewoonlijk ook welgestelde landeigenaren, hoofden van geslachten met belangrijke sociale netwerken. De meeste literatoren waren minder welgesteld, bekleedden onbeduidende banen in de plaatselijke ambtenarij, maar speelden een belangrijke sociale rol op het raakvlak tussen de arbeidersklasse en de welgestelden.

De verhouding tussen de geletterde elite en de rijke kooplieden was dubbelzinnig, vanwege de sociale minachting waarmee de laatsten werden behandeld, die in contrast stond met hun voortschrijdende verrijking, waardoor zij tot de economische elite van het keizerrijk gingen behoren. Veel rijke kooplieden kozen inderdaad voor ten minste één van hun zonen een loopbaan als geleerde (omdat idealiter een andere zoon ook de continuïteit van het familiebedrijf moest verzekeren), in die mate zelfs dat veel ambtenaren uit koopmansfamilies kwamen. Meer in het algemeen trachtten sommige kooplieden de waarden van de confucianistische ideologie van de geletterde elites en hun intellectuele activiteiten te omarmen. Een meer directe methode om toegang te krijgen tot de literati was het aangaan van een huwelijksverbond met een gevestigde ambtenarenfamilie, bij voorkeur een die in financiële moeilijkheden verkeerde en daarom minder terughoudend was om zich te verbinden met een minder prestigieuze familie.

De economische en sociale dynamiek van de Ming-periode leidde tot onzekerheid en sociale onrust. Terwijl veel ontwortelde mensen uit de armere lagen van de bevolking een beter bestaan zochten in stedelijke beroepen, wendden velen zich ook tot smokkel, piraterij en roverij. Perioden van economische crisis, gekenmerkt door voedseltekorten, hongersnood en epidemieën, zouden waarschijnlijk broeihaarden van instabiliteit en zelfs oproer creëren. Een grote opstand in Zhejiang en Fujian in 1448-1449, geleid door Deng Maoqi, bracht de armen van het zeer productieve maar zeer ongelijke platteland van deze provincies bijeen en sloot zich aan bij de opstand van de (vaak clandestiene) mijnwerkers van deze zelfde streken, die gewend waren aan oproerige episodes. Andere episoden van dit type herhaalden zich tot het einde van de dynastie, sommige kennelijk met sektarische bewegingen zoals de Sectie van de Witte Lotus, tot die deelnamen aan de val ervan.

Religies

Sinds de middeleeuwen waren de religieuze overtuigingen van de Chinezen verdeeld over de “drie leerstellingen” (sanjiao): confucianisme, taoïsme en boeddhisme. Deze situatie was eerder een kwestie van samenleven: de meerderheid van de bevolking mengde geloofsovertuigingen en praktijken uit deze drie tradities, die allang door syncretisme waren samengebracht. Onder de geletterde elites, voor het merendeel confucianisten, bestond de neiging te denken dat dit slechts drie manieren waren om hetzelfde te beschrijven, die dus met elkaar in overeenstemming moesten worden gebracht.

Maar deze verzoening betekende niet dat deze geleerden Boeddha of Laozi met dezelfde eerbied moesten behandelen als Confucius. Spanningen tussen de verschillende stromingen waren niet afwezig, met name in de kringen van de macht en meer in het algemeen onder de provinciale elites. De Hongwu keizer, die meer beïnvloed was door de populaire boeddhistische tradities, spotte met de overtuigingen van de Confucianistische geleerden over het lot van de geesten in het hiernamaals, omdat deze de mogelijkheid uitsloten dat zij terugkeerden om de levenden te achtervolgen. De voorkeur van de keizer voor het boeddhisme verflauwde echter tijdens zijn regering, zonder te worden gecompenseerd door de invloed van een andere stroming. De keizerlijke macht, gesteund door Confucianistische geleerden, streefde er vooral naar het aantal monniken te reguleren, vooral om te voorkomen dat te veel mensen zouden profiteren van de vrijstelling van werk die aan de heiligdommen was verleend. Het boeddhisme heeft echter altijd een sterke aantrekkingskracht behouden, ook onder de zuidelijke elites.

Het Chinese religieuze universum verenigt een reeks godheden, de geesten, en er werd verering betoond aan zowel de voogdijfiguren Confucius en Laozi, als aan natuurgeesten, Taoïstische onsterfelijken en Boeddha”s en Bodhisattva”s. Elk van de drie leerstellingen had zijn eigen gebedsplaatsen. De aan Confucius gewijde tempels waren dus geliefd bij de geleerden, die er regelmatig naartoe trokken om te bidden, met name voor het slagen bij examens, en ook om te studeren, aangezien er scholen in gevestigd waren. De belangrijkste was de tempel in de geboortestad van de wijsgeer, Qufu, die door de Ming-keizers werd vereerd. Alleen de boeddhistische en taoïstische tempels hadden monniken (die ook kluizenaarsverblijven buiten de bewoonde gebieden opzochten), want er was geen confucianistische clerus; de actoren van deze cultus, die zelden openbaar was, waren de geleerden. Over het geheel genomen hadden alle tempels ongeveer dezelfde architectonische kenmerken, met hun steile daken die hoger waren dan die van de woonhuizen, en de sterke aanwezigheid van de kleur rood, die als eerbetoon werd gezien. Boeddhistische heiligdommen onderscheidden zich door de aanwezigheid van imposante pagodes, een Chinese variant van de Indiase stupa (met name de “porseleinen pagode” in Nanjing, die Europese bezoekers opviel). Sommige niet-stedelijke plaatsen van verering hadden grote populariteit verworven, in het bijzonder de vijf heilige bergen, die sinds de oudheid het voorwerp van grote verering waren geweest, en onder invloed van het boeddhisme belangrijke bedevaartsoorden waren geworden.

Religieuze feesten waren belangrijke momenten in het stadsleven, gemarkeerd door processies, voorstellingen en kermissen. De dagelijkse eredienst van de gelovigen daarentegen vond plaats in kleine, permanent open kapellen of voor huisaltaren, waar zij zowel godheden als de geesten van de voorouders van de familie vereerden. De voorouderverering was inderdaad een essentieel element van het Chinese religieuze universum, of men deze nu beoefende om de goede genade van de voorouderlijke geesten aan te trekken of, vanuit boeddhistisch oogpunt, om hun goede reïncarnatie te verzekeren. Belangrijke gebeurtenissen in het familieleven (geboorte, huwelijk, slagen voor een examen, enz.) gingen gepaard met offers op het familiealtaar, om de voorouders op de viering uit te nodigen. Het “Feest van het zuivere licht” (het werd gekenmerkt door banketten waarbij koud voedsel werd gegeten, en het schoonmaken van familiegraven. De verering van taoïstische en boeddhistische tempels werd gezamenlijk verricht door monniken en lekenverenigingen, die regelmatig de renovatie van de gebouwen en de versiering ervan financierden, alsmede liefdadigheidswerken voor de boeddhisten in het bijzonder. Sommige van deze groepen waren zeer belangrijk geworden en hadden een groot gewicht in de samenleving, zoals de Sectie van de Witte Lotus, die in tijden van ernstige crisis verscheidene volksopstanden uitlokte.

De volksreligie omvatte ook magische praktijken die de verschillende tradities vermengden, zoals het gebruik van beschermende talismannen om het kwaad af te weren (ziekten die aan demonen werden toegeschreven), het in acht nemen van goede en slechte dagen, en waarzeggerij, die verschillende vormen kon aannemen. Zelf-cultivatiepraktijken uit de boeddhistische en taoïstische tradities, bestaande uit gymnastiekoefeningen om te zorgen voor een goede circulatie van de vitale adem (qi – de voorlopers van qigong), waren ook wijdverbreid onder monniken en leken, hoewel ze door Confucianistische geleerden werden verafschuwd. Soms kwamen zij in aanraking met de tradities van de krijgskunst (wushu), bij voorbeeld bij de monniken van het Shaolin-klooster die in de 16e eeuw hun beroemde vechtkunst ontwikkelden.

Aan het einde van de Ming-dynastie kwamen de eerste Europese Jezuïeten missionarissen: na een eerste poging van Franciscus Xaverius in het midden van de 16e eeuw, slaagde Matteo Ricci erin meer bekeringen tot stand te brengen, en zijn inspanningen werden voortgezet door anderen (Nicolas Trigault, Johann Adam Schall von Bell). Andere christelijke ordes zoals de Dominicanen en de Franciscanen vestigden zich ook in China. Maar er waren slechts een paar duizend bekeerlingen in de eerste helft van de zeventiende eeuw, en het was vooral vanwege hun wetenschappelijke kennis dat de Jezuïeten in deze periode de belangstelling wekten van Chinese geleerden.

Naast het christendom hadden de joden van Kaifeng een lange geschiedenis in China, die terugging tot de 7e eeuw. Evenzo bestond de Islam in China al sinds de Tang Dynastie in de 7e eeuw. Belangrijke mensen uit die tijd waren moslims, zoals Admiraal Zheng He of de generaals Chang Yuqun, Lan Yu, Ding Dexing en Mu Ying.

Vrije tijd

Recreatieve activiteiten waren met de ontwikkeling van het stadsleven, vooral sinds de Song-periode, steeds belangrijker geworden. De Chinezen hadden toegang tot een breed scala van vrijetijdsactiviteiten in de stad, maar ook op het platteland. De mode was vooral top-down: de elites, en in het bijzonder het keizerlijke hof, gaven steeds weer de toon aan. Daarentegen trokken populaire vrijetijdsactiviteiten, zoals straatoptredens, de aandacht van de literatoren, vooral van degenen die beïnvloed waren door de minder conformistische stromingen die de kunsten in de vulgaire taal waardeerden.

Van oudsher waren banketten een belangrijk moment van ontspanning, geladen met vele sociale betekenissen, waarop men zijn prestige kon tonen en zijn relaties kon onderhouden, terwijl men onderworpen was aan een soms nogal zwaar protocol. De keizerlijke maaltijden, waarvoor onderdanen konden worden uitgenodigd (met name de winnaars van metropolitaanse wedstrijden, maar ook ambassadeurs uit de stamlanden), moesten de meest royale zijn en vonden plaats in de grote zalen van de keizerlijke paleizen of hun tuinen. Op hun niveau reproduceerden de provinciale ambtenaren deze praktijk van officiële maaltijden, waarbij de plaats van de gasten en het aangeboden voedsel afhingen van hun rang. Elk geslacht was verplicht banketten te houden bij speciale gelegenheden, zoals huwelijken, begrafenissen, Nieuwjaar, het slagen van een lid van het geslacht bij een vergelijkend examen, en de ambachten en de religieuze lekengroepen deden hetzelfde. Banketten gingen gepaard met zang en muziek, soms met acrobatische voorstellingen, en bij de elite werden courtisanes uitgenodigd om de gasten te vermaken, daar gehuwde vrouwen over het algemeen werden uitgesloten. Collectieve festiviteiten waren uiteraard in volle gang tijdens de grote religieuze feesten, die aanleiding gaven tot talrijke recreatieve evenementen. De viering van het nieuwe jaar werd gekenmerkt door het aanbieden van geschenken aan familieleden, grote vuurwerkshows en het ontsteken van vuren tijdens het Lantaarnfestival.

Muziek, zang en dans waren belangrijke amusementsactiviteiten. Muziek was zeker een kunst die ieder welopgevoed mens moest beheersen om zijn kennis en goede smaak te tonen. Maar als het om amusement ging, werd een beroep gedaan op minder sociaal gewaardeerde gezelschappen en degenen die hun brood verdienden met muziek en dans stonden niet in hoog aanzien. Hetzelfde gold voor acteurs in straat- en toneelvoorstellingen, die in de stedelijke gebieden zeer gebruikelijk waren en waarvan de kunst dans, zang, muziek en acrobatiek combineerde. Verhalen konden ook worden verteld door verhalenvertellers, of opgevoerd door poppenspelers en schaduwtheater. Tournees trokken door de steden om populaire toneelstukken op te voeren met romantische, fantastische of heroïsche verhalen. De toneelstukken werden nooit veronachtzaamd door de tempels (tijdens religieuze feesten) of de sociale elite (die over privé-theaters beschikte), die vaak hielpen bij de financiering van de acteursgroepen en steeds meer invloed uitoefenden op de inhoud van de werken. Dit had tot gevolg dat de inhoud steeds meer van zijn subversieve aspecten werd ontdaan, met het verschijnen van elitaire toneelstukken geschreven door gerenommeerde geleerden (zie hieronder).

In hun dagelijks leven beoefenden de Chinezen verschillende vrijetijdsbestedingen, waarvan vele met gokken te maken hadden. Dit was het geval met kansspelen zoals dobbelstenen, kaarten of de verschillende soorten dominospelen die in die tijd in zwang waren, maar ook met behendigheidsspelen. Deze activiteiten werden beoefend in woningen, maar ook op markten, in huizen van courtisanes, in soorten goktenten enz. en de bedragen die op het spel stonden, waren van dien aard dat sommigen na verscheidene mislukkingen geruïneerd werden en in extreme gevallen zelfs hun concubines of zelfs hun echtgenotes verwedden. In principe was de wet tegen dit soort gokken, maar het was zo populair dat de autoriteiten niet in staat waren het te voorkomen. Andere puzzelspelen zoals mahjong, weiqi (in Europa bekend onder de Japanse naam go) of xiangqi (Chinees schaken) werden ook op grote schaal gespeeld.

Onder de sportactiviteiten was het balspel, cuju, zeer populair bij verscheidene Ming-keizers. Krachtspelen, wedstrijden boogschieten of worstelen en andere vechtsporten waren gebruikelijk tijdens de festiviteiten. In een ander register genoot de Xuande keizer van cricketgevechten, en zijn passie drong de hele samenleving binnen, hetgeen aanleiding gaf tot een opmerkelijk ambacht van cricketkooien, alsmede tot het schrijven van verhandelingen over dit insect, met name dat van de grote schrijver Yuan Hongdao. Hanengevechten waren ook zeer gebruikelijk onder de verschillende dierengevechten die in die tijd bestonden, met veel gokken en investeringen in het trainen van de dieren. Minder gewelddadige voorstellingen door temmers kwamen ook veel voor; tot de origineelste behoorden voorstellingen met vogels die waren afgericht om het schrift te herkennen, of padden die in staat waren boeddhistische soetra”s te reciteren, alsmede apentheaters.

Lees ook: biografieen – Werner Heisenberg

Stromingen van het denken

Tijdens het bewind van Yongle werd in opdracht van de keizer en onder leiding van zijn Grote Secretaris Xie Jin tussen 1403 en 1408 een omvangrijke compilatie geschreven, de Encyclopedie van het Yongle Tijdperk (Yongle dadian). Het was bedoeld om alle in het Chinees geschreven werken op te nemen en bevatte maar liefst 22.877 hoofdstukken, gerangschikt naar onderwerp. Het is met de hand geschreven en nooit gedrukt omdat het zo groot was dat een poging daartoe onmogelijk was, en slechts een klein deel van de oorspronkelijke inhoud is vandaag overgebleven. Andere anthologieën werden gepubliceerd aan het begin van de Ming-periode, met teksten van denkers in de neo-Confuciaanse traditie van de Song-periode (die van Cheng Yi en Zhu Xi, de “Cheng-Zhu” stroming), inclusief commentaren op de klassieken die de essentiële ideeën verschaften van het officiële gedachtegoed dat deel zou uitmaken van de bagage van kandidaten voor de keizerlijke competities.

Deze werken legden de basis voor het intellectuele leven in de Ming-periode en drukten hun stempel op de keizerlijke examens, die gekenmerkt werden door strenge tests waarin het confucianistische ideaal en een nogal “antiquisitieve” stijl op de voorgrond stonden, zoals de “acht-benige compositie”, baguwen (en), waarin alle geleerden probeerden uit te blinken, en die in de vroege Qing hevig bekritiseerd werd. Maar sommigen distantieerden zich al snel van de “orthodoxe” geschriften. Zo ontstond vanaf de eerste eeuw van de dynastie het ideaal van terugtrekking uit de wereld, dat bepaalde briljante geesten als Wu Yubi (1392-1469), Hu Juren (1434-1484) en Chen Xianzhang (1428-1500), die officiële functies weigerden om zich te wijden aan handenarbeid en geestelijk onderzoek, onder invloed van het boeddhisme.

Wang Yangming (of Wang Shouren, 1472-1529) was de sterkste criticus van de heersende stroming gedurende het begin van de dynastie, en zijn invloed op latere denkers was aanzienlijk, daar zij gedwongen werden zich naar zijn denkbeelden te richten. Wang was zeker een belangrijke figuur in zijn tijd, want behalve een geleerde ambtenaar die slaagde voor de keizerlijke examens, was hij ook een generaal met een onderscheiden carrière. Zijn denken werd beïnvloed door Confuciaans, maar ook Boeddhistisch erfgoed, alsmede Taoïstische technieken voor een lang leven. Dit wordt algemeen beschouwd als een onderdeel van de “school van de geest”, die teruggaat op Lu Xiangshan, een groot denker uit de Song-periode wiens opvattingen tegenover die van Zhu Xi staan. Wang nam op zijn beurt het idee van de aangeboren goedheid van de menselijke ziel over uit de beschouwingen van Mencius. Om de heiligheid te bereiken die deze natuurlijke staat toelaat, geloofde hij dat men moest werken aan zijn verstand, dat alles beheerst (“het verstand is het principe”), om de uitbreiding van aangeboren morele kennis te bereiken (de invloed van het boeddhistische gedachtegoed van Chan is op dit punt duidelijk). In tegenstelling tot het heersende dogma betoogde Wang dat iedereen, ongeacht achtergrond en materiële rijkdom, even wijs kon worden als de oude denkers Confucius en Mencius, en dat de geschriften van laatstgenoemden niet de waarheid waren maar gidsen die fouten konden bevatten. Wang was een man van daden, die beweerde dat praktijk noodzakelijk is, en de openbaring van kennis mogelijk maakt (“kennis en actie zijn één”). Zo formuleerde hij een denken dat meer betrokken was bij de wereld dan dat van de Cheng-Zhu school. In Wangs gedachten was een boer die veel ervaringen had opgedaan en daarvan had geleerd wijzer dan de denker die de klassieken zorgvuldig had bestudeerd maar geen ervaring had met de echte wereld en niet had waargenomen wat waar was.

Er ontstonden ook gedachten die de gevestigde orde in twijfel trokken. Wang Gen (1483-1541), een Neder-Jangtze-gezinde beïnvloed door de leer van Wang Yangming, streefde naar de ontwikkeling van een populaire vorm van neo-Confucianisme (de “Taizhou School”) voor iedereen door middel van discussiegroepen over Confuciaanse teksten en de waardering van praktische ervaring. Een van zijn epigonen, Li Zhi (1527-1602), was een van de belangrijkste critici van de mandarijnenorde, waarvoor hij uiteindelijk in de gevangenis belandde en zelfmoord pleegde. Hij behandelde de geschriften van de grote Confucianistische meesters met oneerbiedigheid, en voerde Wang Yangming”s idee dat iedereen een heilige kon worden tot het uiterste door de traditionele regels en moraal te verwerpen. Hij had een belangrijke invloed op verschillende kritische schrijvers van zijn tijd, zoals Yang Shen en Yuan Hongdao.

In het algemeen was de betwisting van de officiële ideologie minder radicaal. Sommige denkers probeerden de beschouwingen over energie (qi) als bron van leven en eenheid terug te brengen naar het centrum, terwijl anderen probeerden syncretische gedachten te ontwikkelen door het dominante confucianisme te vermengen met boeddhisme en taoïsme, waarbij zij deze drie leringen als één beschouwden. Tegenover Wang Yangming”s “liberale” ideeën stonden de conservatieven van het censoraat, een overheidsinstelling met het recht en de verantwoordelijkheid om te regeren tegen wandaden en machtsmisbruik, en ook Confuciaanse geleerden die zeker afwijkend waren, maar nog steeds gekenmerkt werden door orthodoxe stromingen, Daartoe behoorden de Confucianistische geleerden die zeker afwijkend waren maar nog steeds gekenmerkt werden door orthodoxe stromingen, verbonden aan de Donglin-academie (zie hieronder), of de denker Liu Zongzhou (1578-1645) die binnen het orthodoxe kader bleef maar elementen van Wangs denken trachtte te integreren door ze een nieuwe vorm te geven, terwijl hij tegelijkertijd een criticus van het regeringsbeleid was. In de tweede helft van de zestiende eeuw waren de filosofische reflectie en discussie immers zeer vrij en gepolitiseerd geworden, wat aanleiding gaf tot een periode van intense reflectie over de uitoefening van de macht.

Deze uitbarsting van kritiek verontrustte de autoriteiten vanaf 1579: de Groot Secretaris Zhang Juzheng beval de sluiting van particuliere academies om de onafhankelijke geesten beter te kunnen controleren (hij liet zelfs een van de meest virulente onder hen, He Xinyin, executeren). Dit belette niet dat de activiteit van (weliswaar minder extreme) denktanks in het begin van de 17e eeuw herleefde, zoals blijkt uit de heroprichting door Gu Xiancheng (1550-1612) van de oude Donglin (“Eastern Forest”, oorspronkelijk uit Jiangsu) academie in 1604, om een instrument te worden voor kritiek op het regeringsbeleid. De zuidelijke geleerden in deze kring waren vaak door de centrale regering in de gevangenis gezet of ontslagen, vooral op instigatie van de eunuchen. Zij onderscheidden zich van de meest kritische stromingen door het ideaal van terugtrekking uit de wereld te verwerpen en in plaats daarvan aan te dringen op de noodzaak in het politieke apparaat te blijven om in de wereld te kunnen handelen. Daarbij verwezen zij naar de traditionele moraal en het ritualisme van het confucianisme. Het tweede hoofd van de Donglin Academie, Gao Panlong, werd in 1626 gearresteerd op instigatie van de eunuch Wei Zhongxian, en koos ervoor zelfmoord te plegen. De academie werd kort daarna herboren als de “Sociëteit van Vernieuwing” (Fushe) in Suzhou, die eerst deelnam aan het verzet tegen de eunuchen en vervolgens aan het verzet tegen de Mantsjoes na 1644. Sommige van haar leden stonden dicht bij geleerden die tot het Christendom waren bekeerd, zoals Xu Guangqi. Het was ook uit deze kringen dat de toekomstige grote intellectuelen van de vroege Qing-dynastie voortkwamen: Gu Yanwu en Huang Zongxi, leden van de Vernieuwingsvereniging, en Wang Fuzhi, die zijn eigen vereniging oprichtte.

Lees ook: biografieen – Wassily Kandinsky

Geesteswetenschappen, kunst en esthetiek

In de Ming-periode ontwikkelde zich onder de elite een smaak voor het zoeken naar waardevolle voorwerpen, die niet alleen gewaardeerd werden om hun primaire nut, maar ook om het symbolische aspect en het prestige dat hun bezit verleende. Dit was zeker geen vernieuwing van die tijd, verre van dat, maar de zoektocht naar deze voorwerpen ontwikkelde zich als nooit tevoren, verspreidde zich over een groot deel van de gegoede bevolking en leidde aan het eind van de dynastie tot het ontstaan van een belangrijke markt voor verzamelobjecten. Het werd gedreven door vele amateurs die “ze gebruikten om uitdrukking te geven aan de meest verheven ideeën van hun cultuur: meditatieve contemplatie, esthetisch onderscheidingsvermogen en goede smaak” (Brook).

In het begin van de periode concentreerden de verzamelaars zich op wat al lang door geleerden werd gewaardeerd, namelijk schilderijen en kalligrafie, of oude stukken zoals jadevoorwerpen, zegels en antieke bronzen voorwerpen. Vervolgens werd het aantal gezochte voorwerpen geleidelijk uitgebreid met porselein, meubelen, lakwerk, alsook met gedrukte boeken van hoge kwaliteit. Oudere stukken waren het zeldzaamst en dus het duurst, maar ook het werk van gespecialiseerde ambachtslieden uit recente tijden vond gretig aftrek. De woningen van de rijkste en meest verfijnde mensen moesten dus voorzien zijn van prachtige meubelen in de verschillende vertrekken, schilderijen, bibliotheken met talrijke boeken, kwaliteitsvazen met boeketten bloemen, dit alles moest getuigen van de verzekerde smaak en het gevoel voor stijl van de meester van het huis.

De vraag tegen het einde van de Ming-periode leverde werk op voor kunsthandelaars en zelfs vervalsers die imitaties maakten. Dit werd opgemerkt door de jezuïet Matteo Ricci toen hij in Nanjing was en schreef dat Chinese vervalsers zeer fijne kunstwerken konden maken voor een grote winst. Niettemin waren er gidsen om de voorzichtige kenner te helpen en het in 1635 gedrukte boek van Liu Tong (?-1637) bood de lezer methoden om niet alleen de kwaliteit maar ook de authenticiteit van een voorwerp vast te stellen.

De literairen waren logischerwijs grote liefhebbers van boeken. Velen van hen waren echte bibliofielen en verzamelden talrijke werken, vooral de origineelste, de mooiste of de oudste, die zij met de grootste zorg behandelden (en vaak in angst voor een brand die hun kostbare verzameling zou vernietigen).

De levering van boeken werd belangrijker tijdens de Ming-dynastie, met de verspreiding van de boekdrukkunst, die niet langer beperkt was tot officiële uitgaven onder toezicht van de keizerlijke macht. Er werden toen edities gemaakt met behulp van het xylografische procédé (het principe van de beweegbare letter was bekend maar niet wijdverbreid), dat tegen lage kosten kon worden uitgevoerd. Deze drukmethode maakte het ook mogelijk om afbeeldingen gemakkelijk te reproduceren, wat gebruikelijk werd in boeken, en zeer gewaardeerd werd door bibliofielen uit die tijd, vooral als het ging om (duurdere) kleurenafdrukken. Dankzij deze vooruitgang en de grote vraag in een maatschappij waarvan de elites steeds rijker werden, ontwikkelde zich een levendige boekenmarkt. Sommige geleerden waren in staat duizenden boeken te verzamelen: het was rond 1600 niet ongewoon om particuliere bibliotheken te vinden met 10.000 boeken, wat voordien ondenkbaar zou zijn geweest. De hausse in de boekproduktie en -distributie betrof weliswaar de oudere werken, maar moedigde de uitgevers ook aan om recente creaties in grote hoeveelheden te verspreiden, alsmede een grotere verscheidenheid aan genres, variërend van de roman van geringe literaire kwaliteit die voor “commerciële” doeleinden werd uitgegeven, tot wetenschappelijke en technische werken, en andere van meer wetenschappelijke aard met een vertrouwelijker verspreiding. Het aanbod was niet alleen aanzienlijk groter, het was ook zeer gediversifieerd.

Tijdens de Ming-periode bloeide de narratieve fictie op, waarbij de belangstelling voor het vertellen van verhalen en het opvoeren van toneelstukken, die met hetzelfde doel in stedelijke kringen was ontstaan, in druk werd voortgezet. Korte verhalen in de vulgaire taal, vooral huaben, die handelden over fantasie, romantiek, soms met burleske en erotische trekken, werden zeer op prijs gesteld. Geleidelijk aan kregen zij aan het eind van de periode meer aanzien dankzij compilaties en uitgaven die tot doel hadden hun taalregister te verbeteren, zoals de Verhalen van de Serene Berg (Qingpingshantang huaben) die in 1550 werden gepubliceerd, en vooral de werken van Feng Menglong (1574-1646), twee auteurs wier verhalen later werden opgenomen in de Nieuwsgierige Voorstellingen van Heden en Eeuwen (Jingu qiguan) rond 1640. Er werden ook langere verhalen ontwikkeld, die soms wel honderd hoofdstukken bereikten, waardoor het echte romans werden. Dit is het geval met de meest gevierde romans uit de Ming-periode, die worden beschouwd als meesterwerken van de Chinese literatuur, de “vier buitengewone boeken”: De drie koninkrijken (Sanguozhi yanyi), een historische roman; Aan de rand van het water (Shuihu zhuan), een soort mantel-en-daggeroman over rovers met een groot hart; De reis naar het westen (Xi Youji), over de fantastische reis van een boeddhistische monnik naar India; en Jin Ping Mei, een roman over omgangsvormen; Een andere beroemde fantasy-roman uit deze periode is De Investituur van de Goden (Fengshen Yanyi of Fengshen Bang).

De andere literaire vorm, met dezelfde oorsprong, die tot bloei kwam en meer belangstelling van de geleerden trok, was het theater, dat ook “opera” kan worden genoemd vanwege de vele gezongen passages die de toneelstukken bevatten (hun auteurs moeten dus getalenteerde dichters en musici zijn geweest). Dit ging gepaard met het schrijven van kritische werken over deze kunst (de Inleiding tot het Zuidelijk Theater van Xu Wei, die ook een opmerkelijk toneelschrijver was), en van toneelstukken die als belangrijke werken werden erkend, in de eerste plaats Het Pioenrozenpaviljoen (Mudanting) van Tang Xianzu (1550-1616), een van de beroemdste uit de Chinese geschiedenis. Meer in het algemeen werd onderscheid gemaakt tussen het vierakter theater van het Noorden, zaju, en het vrijere theater van het Zuiden, chuanqi, waarvan de meer verfijnde en elitaire operaspelen, kunqu, waren afgeleid. Deze bevestiging van een theater

Onder de grote literatoren van de Ming-periode moet ook Yuan Hongdao (1568-1610) worden genoemd. Gekenmerkt door het anti-conformisme van Li Zhi, met wie hij een nauwe band had, verachtte hij literatuur in de klassieke stijl en gaf de voorkeur aan literatuur in de vulgaire taal, zoals verhalen, ballades, romans en toneelstukken. Samen met zijn broers Yuan Zongdao en Yuan Zhongdao ontwikkelde hij een dichterlijke stijl die dicht aanleunde bij de gesproken taal, de “Gong”an stijl”. Als groot reiziger heeft hij opmerkelijke essays nagelaten in de toen in zwang zijnde categorie van reisverslagen, waarin hij de plaatsen beschrijft die hij ontdekt heeft en de emoties die ze bij hem opwekken. Hij is ook bekend om zijn meesterschap in proza, epistolaire en biografische poëzie. Een van de meest opmerkelijke vertegenwoordigers van de reisliteratuur in de late Ming periode was de onvermoeibare reiziger en geograaf Xu Xiake (1586-1641).

Er waren veel getalenteerde schilders tijdens de Ming periode zoals Shen Zhou, Dai Jin, Tang Yin, Wen Zhengming, Qiu Ying en Dong Qichang. Deze laatste, een van de leiders van de “Wu School” (het land van Suzhou), was ook een groot criticus van de schilderkunst, wiens invloed op de latere perioden groot was. Deze schilders namen de technieken en stijlen over van de meesters van de Song (Mi Fu) en Yuan (Ni Zan en Wang Meng) dynastieën, wier werken in die tijd zeer gewild waren bij kunstliefhebbers, ook al moesten zij zich meestal tevreden stellen met kopieën. Verhalende schilderkunst is horizontaal en het oog volgt de vertelling van rechts naar links. Deze periode is bijzonder rijk aan dit soort schilderijen, onder meer van de schilders van de “Wu-school”, geleid door Wen Zhengming (1470-1559) en Qiu Ying (ca. 1494-1552) vanaf de jaren 1520. Shen Zhou, een andere representatieve schilder van de Suzhou school, onderscheidde zich in de belangrijkste stijlen van literaire schilderkunst, waarbij hij op elegante wijze schilderkunst, poëzie en kalligrafie combineerde: landschapsschilderkunst (De grootheid van de berg Lu) en “vogel- en bloem”-schilderkunst. Een andere vooraanstaande kunstenaar, Dai Jin, een opmerkelijke vertegenwoordiger van de meer “romantische” “Zhe school” (Zhejiang), had een opmerkelijke invloed in Japan, maar niet in China, waar de meest gerenommeerde critici (waaronder Dong Qichang) niet veel over hem dachten. Verscheidene schilders blonken ook uit in de weergave van figuren, of het nu ging om privé-portretten, een vorm van schilderen die zich vanaf de 16e eeuw uitbreidde tot de hogere echelons van de samenleving, terwijl ze voorheen beperkt was gebleven tot de kring van de keizerlijke familie, scènes die gedichten illustreren, voorstellingen van geleerden, momenten uit het huidige en vroegere keizerlijke leven (Qiu Yings Lentemorgen in het Han-paleis), of religieuze scènes met boeddhistische en taoïstische godheden. Door de grote vraag konden gerenommeerde kunstenaars van hun kunst leven en was er veel vraag naar. Dit was het geval met Qiu Ying, die werd erkend als een van de voortreffelijkste kopiisten van zijn tijd en wiens lijn en kleurgeving als onovertroffen werden beschouwd, en die 2,8 kg zilver betaald kreeg om een lange rol te schilderen voor de 80e verjaardag van de moeder van een rijke opdrachtgever.

Meubelontwerpen waren een ander gebied dat de artistieke reputatie van de Ming-periode vestigde (ook al bleven de meubelmakers anonieme ambachtslieden), door de kwaliteit van de werken die een eenvoudige esthetiek combineerden met het zoeken naar functionaliteit: fauteuils, tafels, hemelbedden, opbergmeubelen, kisten. Voor deze creaties werden hardhout en kostbare houtsoorten gewaardeerd, in het bijzonder Dalbergia odorifera, een variëteit van rozenhout die in China bekend staat als huanghuali. De uitvoering werd niet alleen verfijnder, maar gaf ook blijk van de wil om zich aan te passen aan de vorm van het lichaam. De vormen werden verfijnd dankzij de vooruitgang van de timmertechnieken, waardoor de elementen die de samenhang van de meubelen waarborgden, met name de spijkers, konden worden verwijderd en kon worden volstaan met een discrete assemblage door middel van pengaten en pen- of gatverbindingen. Dit verfijnde meubilair was zeer in trek bij mannen van smaak, die er een groot aantal van in hun woningen hadden, zoals blijkt uit de weinige inventarissen uit die tijd die bewaard zijn gebleven.

De zorg die werd besteed aan de decoratie van de welgestelde woningen kwam ook daarbuiten tot uiting, in de tuinen die, in de zuiverste Chinese esthetische traditie, een eigen wereld vormden, ontwikkeld met een artistieke en meditatieve benadering. De Verhandeling over de Kunst der Tuinen (Yuanye) van Ji Cheng, een vermaard meestertuinier, gepubliceerd in 1634, getuigt van de complexiteit van deze kunst. De tuin moest een indruk geven van een geïdealiseerde natuur, een paradijs, geïnspireerd door de landschapsschilderkunst en de associatie van dieren en bloemen: daarom bevatte hij rotsen die een schijn van reliëf wekten, bronnen en waterpunten, bomen en planten die zo waren gekozen dat ze de zintuigen prikkelden, zowel het zicht als de geur, op verschillende tijdstippen van de dag en in verschillende seizoenen van het jaar. Om deze plaatsen beter te kunnen bewonderen, werden kiosken, paviljoenen, studieruimten, terrassen enz. ingericht en zelfs de balkons en ramen van het huis werden ontworpen om deze contemplatie mogelijk te maken.

Lees ook: biografieen – Grace Kelly (actrice)

Wetenschap en technologie

Na de wetenschappelijke en technologische bloei van de Song dynastie, was het tempo van de ontdekkingen tijdens de Ming dynastie minder hoog, ook al bleef het algemene niveau hoog. Om dit te beoordelen volstaat het rekening te houden met de belangrijke wetenschappelijke literaire productie van het einde van de periode, die vooral een praktisch aspect had, waarbij de vooruitgang van de vorige perioden werd overgenomen om de verspreiding ervan te vergroten dankzij de boekdrukkunst. In vergelijking daarmee begon Europa zijn achterstand op technologisch gebied snel in te lopen, ook al kunnen we pas in de achttiende eeuw echt van een vooruitgang spreken. Enkele belangrijke vorderingen aan het einde van de Ming-periode werden gemaakt door contacten met Europa, via de Jezuïeten die in gevorderd contact stonden met verschillende Chinese intellectuelen.

De Chinese kalender was aan hervorming toe omdat hij het tropische jaar telde als 365 en een halve dag, wat resulteerde in een fout van 10 min en 14 s per jaar of ongeveer één dag per 128 jaar. Hoewel de Ming de Shoushi kalender van Guo Shoujing van 1281 hadden aangenomen, die even nauwkeurig was als de Gregoriaanse kalender, verzuimden de Ming astronomen deze regelmatig bij te stellen. Een afstammeling van de Hongxi-keizer, prins Zhu Zaiyu (1536-1611), kwam in 1595 met een oplossing om de kalender te corrigeren, maar de conservatieve astronomische commissie verwierp zijn voorstel. Het was dezelfde Zhu Zaiyu die een stemmingssysteem ontdekte dat de getempereerde toonladder werd genoemd en dat tegelijkertijd in Europa werd ontdekt door Simon Stevin (1548-1620).

Toen de eerste Hongwu keizer in het Khanbaliq paleis de mechanische systemen van de Yuan dynastie ontdekte, zoals fonteinen met dansende ballen op hun jets, een automaat in de vorm van een tijger, mechanismen die wolken van parfum blazen, en klokken in de traditie van Yi Xing (683-727) en Su Song (1020-1101), associeerde hij ze met de Mongoolse decadentie en liet ze vernietigen. Later maakten Europese Jezuïeten als Matteo Ricci en Nicolas Trigault kort melding van Chinese klokken die met tandwielen werkten. Beide mannen wisten echter dat de Europese klokken uit de 16e eeuw veel geavanceerder waren dan de in China gebruikelijke tijdmetingssystemen zoals clepsydra, vuurklokken en “andere instrumenten … met raderen die door zand werden aangedreven alsof het water was”.

Er werden talrijke werken gepubliceerd waarin landbouw-, waterbouw-, handwerk- of militaire technieken werden gepresenteerd, waarbij tekst en illustraties werden gecombineerd om de pedagogische doeltreffendheid ervan te vergroten. Song Yingxing (1587-1666) documenteerde een groot aantal metallurgische en industriële technologieën en processen in een encyclopedie met talrijke xylografische afbeeldingen, de Tiangong kaiwu, gepubliceerd in 1637. Er werden mechanische en hydraulische systemen voor de landbouw gepresenteerd, mariene technologieën en snorkeluitrusting voor de parelvisserij, het eenjarige proces van sericultuur en weven met weefgetouwen, metallurgische technieken zoals afschrikken of smelten, processen voor het maken van buskruit door het verhitten van pyriet om er zwavel uit te winnen en het militaire gebruik ervan zoals in zeemijnen die in werking worden gesteld door een slagkoord en een spinnewiel. Een van de belangrijkste auteurs van late Ming machineboeken, Wang Zheng (1571-1644), schreef samen met de Jezuïet Johann Schreck de Geïllustreerde Verklaringen van de Vreemde Machines van het Verre Westen (Yuanxi qiqi tushuo), een presentatie van Europese technologie aan het Chinese publiek. De bekeerling Xu Guangqi was ook een belangrijk schrijver van technische werken, zoals de Nonzheng quanshu (1639) waarin Chinese landbouwtechnieken werden beschreven, maar ook gegevens over Europese hydraulische kennis. Ironisch genoeg werden sommige technologieën die in China waren uitgevonden maar vervolgens vergeten, aan het eind van de Ming-periode opnieuw door de Europeanen ingevoerd, zoals de mobiele molen.

In een ander register, maar met een soortgelijk praktisch doel, werden handboeken over rekenen en praktische wiskunde gepubliceerd, waarin de werking van het telraam (suanpan) werd uitgelegd, dat steeds meer werd gebruikt door ambtenaren van de overheidsfinanciën en kooplieden naarmate de transacties zich ontwikkelden, en hoe verschillende veel voorkomende financiële problemen konden worden opgelost. Op een meer theoretisch vlak hadden Shen Kuo (1031-1095) en Guo Shoujing (1231-1316) in China weliswaar de grondslagen gelegd voor de goniometrie, maar pas in 1607 werd een ander belangrijk werk op dit gebied gepubliceerd, dankzij de vertalingen van Xu Guangqi en Matteo Ricci, met name die van de Elementen van Euclides in 1611.

Tijdens de Ming Dynastie werden de buskruitwapens gediversifieerd, maar vanaf het midden van die periode begonnen de Chinezen veelvuldig gebruik te maken van vuurwapens van het Europese type. De Huolongjing, samengesteld door Jiao Yu en Liu Ji en gepubliceerd in 1412, presenteerde verschillende artillerietechnologieën op het scherpst van de snede van de toenmalige technologie. Voorbeelden hiervan zijn explosieve kanonskogels, landmijnen die gebruik maakten van een ingewikkeld mechanisme van gewichten en pinnen, en raketten, waarvan sommige meerdere trappen hadden. Een ander belangrijk militair traktaat uit die periode was Mao Yuanyi”s Wubeizi (1621), waarin ook ontwikkelingen over vuurwapens waren opgenomen. De Europese technieken op dit gebied trokken veel belangstelling vanaf de jaren 1590, toen vele ambtenaren er de voorkeur aan gaven betrekkingen met de Europeanen aan te knopen om hun wapens te verwerven.

Li Shizhen (1518-1593), een van de beroemdste farmacologen en artsen van de traditionele Chinese geneeskunde, leefde in de late Ming-periode. Tussen 1552 en 1578 schreef hij de Bencao gangmu, die in 1596 met illustraties werd gedrukt en waarin het gebruik van honderden planten en dierlijke producten voor medicinale doeleinden, alsmede het variolisatieproces in detail werden beschreven. Volgens de legende was het een Taoïstische kluizenaar op de berg Emei die aan het eind van de tiende eeuw het inentingsproces voor pokken uitvond, en de techniek verspreidde zich in China vanaf de tweede helft van de zestiende eeuw, lang voordat zij in Europa werd ontwikkeld. Terwijl de oude Egyptenaren een primitieve tandenborstel hadden uitgevonden in de vorm van een twijgje met een gerafeld uiteinde, waren het de Chinezen die in 1498 de moderne borstel uitvonden, zij het met varkenshaar.

Op het gebied van cartografie en astronomie was de invloed van de Jezuïeten in de late periode belangrijk. Ricci”s werken droegen ook bij tot de vooruitgang van de Chinese cartografie, door bij te dragen tot de popularisering van de voorstelling van de aarde als een bol. In 1626 schreef Johann Adam Schall von Bell de eerste Chinese verhandeling over de telescoop, de Yuanjingshuo, en in 1634 kocht de laatste Ming-keizer, Chongzhen, de telescoop van wijlen Johann Schreck (1576-1630). Het heliocentrische model van het zonnestelsel werd door katholieke missionarissen in China verworpen, maar de ideeën van Johannes Kepler en Galileo sijpelden langzaam China binnen dankzij de Poolse jezuïet Michał Piotr Boym (1612-1659) in 1627 en het traktaat van Adam Schall von Bell in 1640. De Jezuïeten in China verdedigden de theorie van Copernicus, maar omarmden in hun geschriften de ideeën van Ptolemaeus, en het duurde tot 1865 voordat katholieke missionarissen het heliocentrische model promootten zoals hun protestantse broeders.

De heersers van het “Rijk van het Midden” zagen zichzelf als de meest beschaafde en onovertroffen macht ter wereld, en beschouwden elk van de vreemde landen als in een perifere en ondergeschikte positie ten opzichte van hen. In principe ging China alleen betrekkingen met deze landen aan indien zij eerbewijzen betaalden in ruil voor eregeschenken, waardoor uiteindelijk streng gecontroleerde uitwisselingen tot stand konden komen. De grensgebieden werden streng bewaakt om de betrekkingen met de buitenwereld te regelen en het aantal vreemdelingen dat het rijk mocht binnenkomen strikt te beperken, hetzij door de douanekantoren van de havens die openstonden voor handel met de buitenwereld, hetzij door de garnizoenen die de landgrenzen bewaakten. Het was ongetwijfeld langs de Grote Muur dat dit verlangen naar controle zijn meest welsprekende uitdrukking vond.

In de praktijk waren de grenzen echter poreus en pogingen om de handel op sommige plaatsen te beperken of zelfs te verbieden werden altijd verijdeld door het bestaan van een vruchtbare smokkelhandel, die soms gepaard ging met rooftochten en piraterij en die een tegenwicht vormde voor de reputatie van de Ming-dynastie als een “gesloten” periode. In deze periode breidde de internationale handel zich uit, vooral langs de kusten van het keizerrijk, en stimulansen voor de ontwikkeling van de buitenlandse handel kregen voorrang op het ideaal van beperking. China was met name erg in trek vanwege het zilver dat in Japan en Bolivia werd gedolven en waarvan de massale invoer grote gevolgen had voor de binnenlandse economie, terwijl zijn werkplaatsen stoffen en porselein produceerden die tot in Europa werden uitgevoerd. Tegen het einde van de periode begon de groeiende aanwezigheid van Europeanen in Azië ook in China zelf voelbaar te worden en luidde zij de omwentelingen van de Qing-periode in.

De verdediging van de noordelijke grens en de Grote Muur

Het Ming-leger was georganiseerd rond militaire regio”s die ruwweg overeenkwamen met de administratieve provincies, die garnizoenen hadden waar de soldaten die verantwoordelijk waren voor de verdediging van het keizerrijk gelegerd waren. Deze werden in principe gerekruteerd uit families die als soldaten geregistreerd stonden en die elke generatie van strijders moesten voorzien. In ruil daarvoor werden zij vrijgesteld van het zwoegen en kregen zij militaire landbouwkolonies waarvan de productie hen in staat moest stellen te overleven. Deze garnizoenen waren vooral geconcentreerd langs de noordelijke grens en in de omgeving van Peking, de gebieden waar de kans het grootst was dat zij zouden worden aangevallen door de noordelijke bevolkingsgroepen (Mongolen, vervolgens Oirats en Mantsjoes), en ook in het zuidwesten, een ander grensgebied waar militaire activiteiten belangrijk waren. Dit systeem raakte geleidelijk in verval door het verdwijnen van militaire gezinnen, vooral ten gevolge van deserties. Dit werd in toenemende mate gecompenseerd door het inhuren van huurlingen, die beter werden betaald, waardoor de schatkist steeds meer onder druk kwam te staan, maar die niet verplicht waren tot het verrichten van permanente diensten. Aan het einde van de dynastie bestonden de garnizoenen aan de noordelijke grens van het rijk dus uit ongeveer evenveel soldaten uit erfelijke militaire families als uit huurlingen. Dit grensgebied was niet alleen een gemilitariseerde ruimte, maar ook een zone van uitwisseling tussen China en de volkeren van de steppe, die de vorm kon aannemen van officiële handel op de staatsmarkten of van smokkel. De Chinezen importeerden hoofdzakelijk paarden uit het noorden, of pelzen en ginseng uit Mantsjoerije; voor de noordelijke volkeren was de handel met China meer van levensbelang (levensmiddelen, thee) of betrof het gebruiks- en prestige-artikelen (stoffen, porselein, gereedschap).

Het netwerk van garnizoenen aan de noordgrens van China werd in het begin van de 15e eeuw voltooid met de bouw van lange muren. De Ming waren hierin niet vernieuwend, want dit type constructie had antecedenten die teruggingen tot de oudheid. Het eerste verdedigingssysteem dat zij reorganiseerden volgde de lijn van 6e-eeuwse vestingwerken die in Hebei en Shanxi waren opgericht. Maar zij breidden deze barrières geleidelijk uit tot een stelsel van Grote Muren zoals nog nooit eerder had bestaan. Dit was een reactie op de dreiging die de Mongolen in het noorden van het rijk en met name in de tweede helft van de 15e eeuw voor de hoofdstad vormden. Onder Zhengtong werd een tweede verdedigingslinie gebouwd tussen Noord-Shanxi en Peking, en onder Chenghua werd het systeem in westelijke richting uitgebreid (tot in Gansu). In de tweede helft van de 16e eeuw werden de Grote Muren opnieuw op grote schaal gebouwd vanaf 1567, tijdens het bewind van Longqing, die de taak toevertrouwde aan een van zijn belangrijkste generaals, Qi Jiguang (1528-1588). De muren die in die tijd werden gebouwd reikten tot aan de zee in het oosten, om het hoofdstedelijke gebied te beschermen tegen een eventuele aanval vanuit het noorden, en de best bewaarde delen van de muren zijn daar vandaag de dag nog te vinden. De bakstenen muren konden 6 tot 8 meter hoog zijn en volgden meestal de noklijnen van de steile heuvels die ze doorkruisten. Er waren wachttorens op regelmatige afstanden, evenals arsenalen en forten voor de grotere garnizoenen. Ondanks de aanzienlijke inspanningen die werden geleverd en de defensieve kwaliteiten van het systeem, was het een te groot bouwwerk om naar behoren te kunnen worden beveiligd en onderhouden (verschillende delen waren in slechte staat).

Lees ook: biografieen – Duccio di Buoninsegna

Zeevervoer en betrekkingen met Oostelijke en Zuidelijke landen

Een van de specifieke kenmerken van de Ming-periode in de Chinese geschiedenis was de organisatie van maritieme expedities tijdens het bewind van Yongle, onder leiding van de eunuch Zheng He, een moslim uit Yunnan. Het ging hier niet om een verkenningsreis zoals die enkele tientallen jaren later door Europese landen werd ondernomen, maar in de eerste plaats om politieke, diplomatieke operaties, gericht op het bezoeken van reeds bekende vreemde staten (het waren geen “ontdekkingen”) die als vazallen van Yongle werden beschouwd, om hen deze status en hun rol als tribuut te doen erkennen. Commerciële doelstellingen waren niet noodzakelijkerwijs afwezig in deze ondernemingen. Zij werden uiteindelijk stopgezet, in de context van het einde van de “expansionistische” fase van Yongle”s bewind, misschien ook omdat deze ondernemingen door het centrale bestuur als te duur werden beschouwd.

Admiraal Zheng He leidde zeven expedities tussen 1405 en 1433, die elk ongeveer twee jaar duurden. De Chinese vloot bezocht vele landen: Champa (Zuid-Vietnam), Majapahit (Java), Palembang (Sumatra), Siam, Ceylon, de steden van het huidige Kerala, waaronder Calicut, en verderop Ormuz, verschillende steden in het zuiden van het Arabisch Schiereiland, en secundaire vloten gingen zelfs naar Jeddah en Mekka, en naar de kust van Somalië. De vloot, bestaande uit grote jonken (de “schatschepen”, baochuan), kon telkens zo”n 20.000 man vervoeren. Op grond hiervan mengde Zheng He zich in politieke zaken (een opvolgingszaak voor de Majapahit-troon) en trad zelfs militair op in Ceylon, waar hij de plaatselijke heerser versloeg. Er werden luxe en exotische voorwerpen meegebracht uit de verschillende bezochte landen, waaruit blijkt dat deze expedities ook waren ingegeven door het doel om prestige goederen naar het keizerlijke hof te brengen. Deze reizen werden herdacht in verschillende geografische werken, waaronder die van de eunuch Ma Huan die aan sommige van de expedities had deelgenomen. Zheng He en zijn indrukwekkende vloot werden herdacht in veel van de landen die zij bezochten, en de admiraal wordt in sommige van deze landen vereerd als een godheid.

Hoewel de expedities van Zheng He de meeste aandacht hebben getrokken van Westerse historici, en terecht vanwege hun omvang, maakten zij deel uit van een reeks officiële reizen die de Ming-soevereiniteit over verschillende koninkrijken in Zuidoost- en Oost-Azië markeerden: Tijdens de regering van Hongwu hadden ambassadeurs van de belangrijkste staten van deze streken hulde gebracht aan de keizer in Nanjing, en tijdens de regering van Yongle gold hetzelfde, zelfs voor een koning van Borneo die tijdens zijn bezoek aan Nanjing stierf en daar werd begraven. In het begin van Yongle”s bewind vonden de eerste expedities plaats van eunuchen die de keizer vertegenwoordigden, vanaf 1403. Ten minste sinds de Tang-periode waren er handelsnetwerken geweven van China naar het Midden-Oosten, via de rijke steden van Zuidoost-Azië en India, waarbij China in het bijzonder die keramiek exporteerde die van veel betere kwaliteit werd geacht dan die van de westerse landen. Bij deze uitwisselingen waren islamitische (Arabische en Iraanse) en Chinese kooplieden betrokken. De Chinese autoriteiten probeerden min of meer de aankomst van schepen in hun havens te reguleren, door een limiet op te leggen aan ambassades (dus een delegatie van maximaal twee schepen en 200 personen per 10 jaar voor Japan onder Yongle), en afzonderlijke aankomsthavens voor schepen uit vreemde landen waar douanekantoren de aankomst van buitenlanders streng moesten controleren en hen een officiële accommodatie moesten toewijzen (Ningbo voor Japan, Quanzhou en vervolgens Fuzhou voor de Filippijnen, Guangzhou voor Zuidoost-Azië). Ondanks deze beperkingen waren de ambassades een gelegenheid om talrijke voorwerpen uit te wisselen, en ook om culturele betrekkingen te onderhouden waardoor China zijn invloed op zijn buren kon doen gelden : de Japanse boeddhistische monniken die deelnamen aan de ambassades van dit land waren dus belangrijke overbrengers van de religieuze, artistieke en intellectuele invloed van China op hun land van herkomst in deze periode.

Lees ook: biografieen – John Steinbeck

Opkomst van de internationale handel en de handel in geld

Vanaf het begin van de 16e eeuw brak voor de maritieme netwerken een nieuw tijdperk aan. Zij werden gedreven door een nieuwe dynamiek die verband hield met de komst van Europeanen in de Indische Oceaan en de Zuid-Chinese Zee, eerst de Portugezen, vervolgens de Spanjaarden (die zich in 1571 in Manilla vestigden) en de Nederlanders van de Oost-Indische Compagnie (die zich in het begin van de 17e eeuw in Java en vervolgens in Taiwan vestigden). Dit leidde tot het ontstaan van wat F. Braudel een “wereldeconomie” noemt in het uitgestrekte gebied van Zuidoost-Azië, waar de handelsnetwerken intens waren en leidden tot een vorm van economische integratie. In een geografisch werk over dit gebied, het Overzicht van de Oostelijke en Westelijke Oceanen (Donxi yang kao), onderscheidt Zhang Xie, een Chinees uit de maritieme provincie Fujian, twee grote routes: de Oostzeeroute, die zijn geboortestreek verbindt met Taiwan, vervolgens met de Filippijnen en ook met Japan; en de Westzeeroute, die langs de kust van Vietnam naar de Straat van Malakka loopt en dan verder naar de Indische Oceaan of naar Java.

Door zijn economische welvaart en de populariteit in het buitenland van de producten die uit zijn werkplaatsen kwamen (vooral porselein, zijde en andere fijne stoffen, ijzeren gereedschap, maar ook steeds meer thee), werd China een dominante pool in deze uitwisselingsnetwerken. Anderzijds, hoewel het Ming-rijk deelnam aan de “Columbiaanse uitwisseling” door de teelt van Amerikaanse gewassen over te nemen (zoete aardappel, maïs, pinda), werden industrieproducten uit het buitenland over het algemeen niet hoog gewaardeerd, vooral die uit Europa niet, op enkele uitzonderingen na (vuurwapens). Het meest begeerd in die tijd was zilver, waarnaar steeds meer vraag was in de economie van het keizerrijk als gevolg van de demografische en economische groei. Van oudsher importeerden de Chinezen dit metaal uit de mijnen van Japan, maar met de komst van de Europeanen werd zilver uit de Amerikaanse mijnen van Mexico en Bolivia in Azië geïntroduceerd, en geleidelijk aan werd het de meerderheid. Het werd indirect geïntroduceerd na doorreis door Europa of direct vanuit Amerika via het galjoen Manilla, dat de zeehandel organiseerde tussen Acapulco in Nieuw-Spanje en de Spaanse Filippijnen. Een grote Chinese gemeenschap was reeds op het eiland gevestigd en groeide met de ontwikkeling van Manilla. Omdat het de Europeanen verboden was handel te drijven in China, waren het de kooplieden van Fujian die de handel dreven: zij organiseerden zendingen die samenvielen met de komst van het Amerikaanse geld. Deze handel was voor beide partijen winstgevend: Chinees handwerk, vooral porselein, werd op de Aziatische markten tegen een veel lagere prijs verkocht dan in Europa, terwijl zilver in China duurder was dan in Europa. Er was enige onrust toen de galjoenen uit Amerika zonken voordat zij in Manilla aankwamen, hetgeen leidde tot twee perioden van geweld waarbij duizenden Chinezen om het leven kwamen. Maar over het algemeen waren de winsten zo groot dat de spanningen werden vergeten, en het China van het Wanli-tijdperk zag een toevloed van zilver, dat tegen die tijd het belangrijkste transactiemetaal was geworden (ten koste van koper of papiergeld), en de kooplieden in de havens van Zuid-China konden aanzienlijke winsten boeken.

Lees ook: geschiedenis – William Shakespeare

Smokkel en piraterij in kustgebieden

De groei van de maritieme handel bracht een aantal veiligheids- en economische problemen in de kustgebieden met zich mee. Tot in de 15e eeuw leverden de zijrivieren veel van de schepen die aanmeerden, maar velen eigenden zich deze status toe om te profiteren van de lucratieve handel met China. De keizerlijke autoriteiten lieten dit gebeuren, omdat zij aanvankelijk van mening waren dat de handel te winstgevend was om strengere maatregelen noodzakelijk te maken. De controle over de kustlijn leverde andere, meer acute problemen op. Reeds vóór de Ming-periode waren piraterijen aan de Chinese kust schering en inslag, vooral die van piraten van Japanse afkomst, de Wakō (Wokou in het Chinees). In feite omvatte deze nevel weldra mensen met verschillende achtergronden, waaronder veel Chinezen, Koreanen, Maleiers, vervolgens Portugezen, enz. Behalve aan rooftochten en plunderingen hielden deze groepen zich ook bezig met smokkel en hadden zij handelsnetwerken geweven waarvan ook gevestigde kooplieden en corrupte ambtenaren deel uitmaakten, zodat zij de staatsbeperkingen omzeilden.

Geconfronteerd met een toename van het aantal aanvallen in het begin van de 16e eeuw, besloot de keizer van Jiajing de zeegrens volledig te sluiten (een beleid dat bekend staat als haijin, of “maritieme verboden”), en alleen vissersschepen toe te staan de zee op te gaan; met name Japan was het doelwit, waarvan de onderdanen ervan werden beschuldigd de bron van het kwaad te zijn, vaak volkomen terecht, ook al was dat niet helemaal het geval. De maatregel was aanvankelijk zeker doeltreffend in het beperken van gewelddaden, maar de zeehandel was zo essentieel geworden dat de smokkel zich ruimschoots ontwikkelde, en daarmee de piraterij, die in de jaren 1550-1560 met hernieuwde kracht haar meest bloeiende periode bereikte. Een van de belangrijkste piratenleiders uit deze periode was een voormalige Chinese koopman met de naam Wang Zhi, die zich op de zuidelijke eilanden van de Japanse archipel vestigde en een belangrijke speler werd in de kustsmokkel voordat hij in 1557 werd uitgeschakeld. De ontwikkeling van de piraterij en de illegale handel was onlosmakelijk verbonden met de groei van de maritieme handel in deze periode, en speelde ook in op de moeilijkheden van de teruglopende boeren- en stadsbevolking, die de rangen van piraten en smokkelaars deed aanzwellen. Na de dood van Jiajing in 1567 werd het handelsverbod snel opgeheven, maar de beperkingen hielden niet op. Hierdoor en door de krachtige reactie van de Chinese autoriteiten tegen de piraten kwam er een einde aan dit grote tijdperk van piraterij, maar het probleem werd er niet volledig mee opgelost. Op het kruispunt van de Ming- en de Qing-periode zette Zheng Zhilong een uitgebreid systeem van smokkel en piraterij op, vooral tussen Fujian en Japan, dat hij vanuit Taiwan leidde en dat onder zijn zoon Zheng Chenggong (Koxinga) uitgroeide tot een soort maritiem imperium.

Lees ook: beschavingen – Visigotische Rijk

Europeanen in China

Van de buitenlanders die in de Ming-periode met China in contact kwamen, waren de Europeanen het minst bekend en het meest nieuwsgierig. De eersten die arriveerden waren de Portugezen, die van 1514-1517 in Canton aanwezig waren, maar die door de Chinese autoriteiten niet gemakkelijk werden geaccepteerd. Door volharding slaagden zij erin zich in 1557 in Macao te vestigen en werden zij belangrijke spelers in de regionale handel. De Spanjaarden waren tevreden met hun vestiging in Manilla en de vruchtbare handel die zich daar ontwikkelde met de hulp van Chinese kooplieden. De Nederlanders, die geen toegang hadden tot de Chinese kust, vestigden zich in de 17e eeuw in Taiwan. De Chinezen erkenden de koopvaardij- en navigatievaardigheden van degenen die zij “Franken” noemden (Folanji, de Portugezen en Spanjaarden) en “barbaren met rode haren” (Hongmaoyi, de Nederlanders) en waren bijzonder geïnteresseerd in hun beheersing van de artillerie, die die van hen overtrof.

Het waren echter de Jezuïeten, en niet de kooplieden, die zich over het algemeen tot de havens beperkten, die de Chinezen een juister beeld van Europa gaven. Hun zendingsimpuls bereikte China reeds in 1549, en is daarna niet opgedroogd, met de bescherming van de Portugezen die er een middel in zagen om beter door te dringen in het land, vooral door bekeerlingen tot het christendom. De Italianen Michele Ruggieri (1543-1607) en vooral Matteo Ricci (1552-1610) slaagden erin zich in het keizerrijk te vestigen; de laatste kreeg toestemming om in Peking een kerk op te richten, de Kathedraal van de Onbevlekte Ontvangenis van Peking, door gebruik te maken van de onwetendheid van de plaatselijke autoriteiten over zijn godsdienst om hen te misleiden (hij deed zich soms voor als boeddhist, soms als confucianist en soms als Portugese tribuut). Hij slaagde er echter niet in de Wanli keizer te ontmoeten zoals hij wenste. De eerste pogingen tot bekering waren vruchteloos, daar de missionarissen en hun godsdienst, die zeer vreemd was aan de Chinese tradities, onbegrip en wantrouwen, zo niet regelrechte vijandigheid wekten. Aan Ricci en anderen die hem volgden (Johann Adam Schall von Bell, Johann Schreck) wordt vooral toegeschreven dat zij de weg hebben gebaand voor intellectuele uitwisselingen tussen China en Europa. Hun kennis was van groot belang voor de eersten, en de Jezuïeten, met hun gedegen wetenschappelijke opleiding, waren in staat aan hun verwachtingen te voldoen. Ricci werkte samen met een van de meest vooraanstaande geleerden die zich tot het christendom had bekeerd, Xu Guangqi (Paolo bij zijn christelijke naam), om wetenschappelijke werken in het Chinees te vertalen, zoals hierboven vermeld. In de andere richting vertaalden de Jezuïeten Chinese werken en publiceerden recensies en woordenboeken, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor een betere kennis van China door Europa.

Lees ook: biografieen – Jean-François Millet

Externe links

Bronnen

Dynastie Ming
Ming-dynastie
Ming s”écrit en chinois avec le caractère 明, signifiant « brillant, clarté ».
Wilgotną warstwę ziemi (o odpowiednich proporcjach piasku, żwiru i gliny) wraz ze stabilizatorem (np. wapnem) umieszczano w szalunku i następnie ubijano (zagęszczano) do osiągnięcia odpowiedniego poziomu gęstości. Następnie dokładano kolejne warstwy ziemi i zagęszczano je w ten sam sposób, aż do zakończenia fragmentu budowli. Po jego zakończeniu usuwano szalunek. Konstrukcja mogła być wzmocniona drewnem, gliną lub bambusem i zabezpieczona przed deszczem innym materiałem np. murem ceglanym.
Cenzorat był instytucją kontrolną po raz pierwszy utworzoną zaraz po zjednoczeniu Chin, za dynastii Qin. Za panowania dynastii Ming był częścią administracji państwowej i bezpośrednio podlegał cesarzowi. Kontrolerzy (cenzorzy) byli „oczami i uszami” cesarza i kontrolowali administrację.
W przybliżeniu, rzutując na współczesne warunki, Wielki Sekretariat można porównać do współczesnych władz partyjnych, a ministerstwa do administracji państwowej.
R. Taagepera. Expansion and Contraction Patterns of Large Polities: Context for Russia (англ.) // International Studies Quarterly. — 1997. — Vol. 41, iss. 3. — P. 475–504. — ISSN 0020-8833. — doi:10.1111/0020-8833.00053. Архивировано 17 августа 2018 года.
Ho, Ping-ti (1959), Studies on the Population of China: 1368–1953, Cambridge: Harvard University Press, p. 8–9, 22, 259.
^ Sole capital from 1368 to 1403; primary capital from 1403 to 1421; secondary capital after 1421.
^ Secondary capital from 1403 to 1421; primary capital from 1421 to 1644.
^ The capitals-in-exile of the Southern Ming were Nanjing (1644), Fuzhou (1645–46), Guangzhou (1646–47), Zhaoqing (1646–52).
^ Prior to proclaiming himself emperor, Zhu Yuanzhang declared himself King of Wu in Nanjing in 1364. The regime is known in historiography as the “Western Wu” (西吳).