Stonehenge

gigatos | januari 13, 2022

Post Views: 48

Samenvatting

Stonehenge is een prehistorisch monument op Salisbury Plain in Wiltshire, Engeland, twee mijl (3 km) ten westen van Amesbury. Het bestaat uit een buitenste ring van verticale sarsen staande stenen, elk ongeveer 4 meter hoog, 2,1 meter breed en een gewicht van ongeveer 25 ton, bekroond door horizontale koppelstenen. Binnenin is een ring van kleinere blauwe stenen. Daarbinnen bevinden zich vrijstaande trilithons, twee grotere verticale Sarsens die door een latei met elkaar verbonden zijn. Het hele monument, dat nu een ruïne is, is gericht op de zonsopgang op de zomerzonnewende. De stenen bevinden zich in een aardwerk te midden van het meest dichte complex van neolithische en bronstijdmonumenten in Engeland, waaronder enkele honderden tumuli (grafheuvels).

Archeologen geloven dat Stonehenge tussen 3000 v. Chr. en 2000 v. Chr. werd gebouwd. De omringende ronde aarden wal en greppel, die de vroegste fase van het monument vormen, zijn gedateerd op ongeveer 3100 v. Chr. Radiokoolstofdatering suggereert dat de eerste arduinen stenen tussen 2400 en 2200 v. Chr. werden opgeworpen, hoewel zij reeds vanaf 3000 v. Chr. op de site aanwezig kunnen zijn geweest.

Stonehenge, een van de beroemdste monumenten van het Verenigd Koninkrijk, wordt beschouwd als een Brits cultureel icoon. Het is een wettelijk beschermd Scheduled Ancient Monument sinds 1882, toen in Groot-Brittannië voor het eerst met succes wetgeving ter bescherming van historische monumenten werd ingevoerd. De site en de omgeving ervan werden in 1986 toegevoegd aan de UNESCO-lijst van werelderfgoederen. Stonehenge is eigendom van de Kroon en wordt beheerd door English Heritage; het omliggende land is eigendom van de National Trust.

Stonehenge kan al vanaf het prille begin een begraafplaats zijn geweest. Afzettingen met menselijke beenderen dateren al van 3000 v. Chr., toen de greppel en de oever voor het eerst werden gegraven, en gingen nog minstens 500 jaar door.

De Oxford English Dictionary citeert de tiende-eeuwse woordenlijst van Ælfric, waarin henge-cliff de betekenis krijgt van “afgrond”, of steen; zo zijn de stanenges of Stanheng “niet ver van Salisbury” die door elfde-eeuwse schrijvers worden vermeld, “stenen die in de lucht steunen”. In 1740 merkt William Stukeley op: “Hangende rotsen worden nu henges genoemd in Yorkshire … Ik twijfel er niet aan dat Stonehenge in het Saksisch “hangende stenen” betekent. Christopher Chippindale”s Stonehenge Complete geeft als afleiding van de naam Stonehenge de Oud-Engelse woorden stān dat “steen” betekent, en hencg dat “scharnier” betekent (omdat de stenen lateien scharnieren aan de rechtopstaande stenen) of hen(c)en dat “hangen” of “galg” of “martelwerktuig” betekent (hoewel Chippindale elders in zijn boek de etymologie van de “hangende stenen” aanhaalt).

Het “henge”-gedeelte heeft zijn naam gegeven aan een klasse monumenten die bekend staan als henges. Archeologen definiëren henges als aardwerken die bestaan uit een cirkelvormige, omwalde omheining met een interne gracht. Zoals vaak het geval is in archeologische terminologie, is dit een overblijfsel uit de oudheid.

Hoewel Stonehenge uit dezelfde tijd stamt als de echte neolithische wiggen en steencirkels, is het in vele opzichten atypisch. Zo is het meer dan 7,3 m hoog en zijn de overgebleven lateien van de trilithons, die met pen- en gatverbindingen op hun plaats worden gehouden, uniek.

Mike Parker Pearson, leider van het Stonehenge Riverside Project rond Durrington Walls, merkte op dat Stonehenge al vanaf de vroegste periode van zijn bestaan in verband lijkt te zijn gebracht met begraving:

Stonehenge was een begraafplaats van het begin tot het hoogtepunt in het midden van het derde millennium v. Chr. De crematiebegrafenis uit de fase van de sarsenstenen van Stonehenge is waarschijnlijk slechts een van de vele uit deze latere periode van het gebruik van het monument en toont aan dat het nog steeds een domein van de doden was.

Stonehenge is ontstaan in verschillende bouwfasen die minstens 1500 jaar omspannen. Er zijn aanwijzingen voor grootschalige bouwwerkzaamheden op en rond het monument, waardoor het tijdsverloop van het landschap wellicht wordt verlengd tot 6500 jaar. Het dateren en begrijpen van de verschillende fasen van activiteit wordt bemoeilijkt door de verstoring van het natuurlijke krijt door periglaciale effecten en het ingraven van dieren, de slechte kwaliteit van de vroege opgravingsgegevens en het gebrek aan nauwkeurige, wetenschappelijk geverifieerde dateringen. De moderne fasering die door archeologen het meest wordt aanvaard, wordt hieronder beschreven. De in de tekst genoemde elementen zijn genummerd en aangegeven op de plattegrond, rechts.

Vóór het monument (vanaf 8000 v. Chr.)

Archeologen hebben vier, of mogelijk vijf grote Mesolithische paalgaten (één kan een natuurlijke boomworp zijn geweest) gevonden, die dateren van ongeveer 8000 v. Chr., onder de nabijgelegen oude parkeerplaats voor toeristen, die tot 2013 in gebruik was. Deze palen hadden een doorsnede van ongeveer 0,75 m (2 voet en 6 duim) en werden opgericht en verrotten uiteindelijk ter plaatse. Drie van de palen (en mogelijk vier) stonden in een oost-west richting, wat een rituele betekenis kan hebben gehad. Een andere Mesolithische astronomische vindplaats in Groot-Brittannië is de Warren Field site in Aberdeenshire, die wordt beschouwd als ”s werelds oudste maankalender, jaarlijks gecorrigeerd door het observeren van de midwinterzonnewende. Vergelijkbare maar latere vindplaatsen zijn gevonden in Scandinavië. Een nederzetting die mogelijk uit dezelfde tijd stamt als de palen is gevonden in Blick Mead, een betrouwbare bron die het hele jaar door het water doorstroomt, één mijl (1,6 km) van Stonehenge.

Salisbury Plain was toen nog bebost, maar 4000 jaar later, tijdens het vroege neolithicum, bouwden de mensen een door een brug omgeven gebied bij Robin Hood”s Ball, en lange grafheuvels in het omringende landschap. Rond 3500 v. Chr. werd een Stonehenge-cursus gebouwd op 700 m ten noorden van de plaats, toen de eerste boeren de bomen begonnen te rooien en het gebied tot ontwikkeling brachten. Een aantal andere voorheen over het hoofd geziene stenen of houten structuren en grafheuvels dateren wellicht van 4000 v. Chr. Houtskool uit het kamp ”Blick Mead” op 1,5 mijl (2,4 km) van Stonehenge (bij het kamp van Vespasianus) is gedateerd op 4000 v. Chr. Het Humanities Research Institute van de Universiteit van Buckingham is van mening dat de gemeenschap die Stonehenge bouwde hier over een periode van verschillende millennia heeft gewoond, waardoor dit mogelijk “een van de scharnierplaatsen in de geschiedenis van het Stonehenge-landschap” is.

Lees ook: geschiedenis – Specerijenhandel

Stonehenge 1 (ca. 3100 v. Chr.)

Het eerste monument bestond uit een cirkelvormige omheining van banken en greppels uit het Laat-Krijt (Santonische tijdperk) Seaford Krijt, met een diameter van ongeveer 110 m, met een grote ingang in het noordoosten en een kleinere in het zuiden. Hij stond in open grasland op een licht glooiende plek. De bouwers legden de beenderen van herten en ossen in de bodem van de greppel, evenals enkele bewerkte vuurstenen werktuigen. De botten waren aanzienlijk ouder dan de geweien die voor het graven van de greppel waren gebruikt, en de mensen die ze hadden begraven hadden ze voor de begraving enige tijd verzorgd. De greppel was doorlopend, maar was in delen gegraven, net als de greppels van de vroegere doorgangen in de omgeving. Het krijt uit de greppel werd opgestapeld om de oever te vormen. Deze eerste fase wordt gedateerd rond 3100 v. Chr., waarna de gracht op natuurlijke wijze begon dicht te slibben. Aan de buitenrand van het omheinde gebied bevindt zich een cirkel van 56 kuilen, elk met een diameter van ongeveer 1 meter, die bekend staan als de Aubrey-kuilen, naar John Aubrey, de zeventiende-eeuwse antiquair die ze als eerste zou hebben geïdentificeerd. Deze kuilen en de oever en greppel samen staan bekend als de Palissade of Poortgracht. De kuilen bevatten mogelijk staande houtblokken die een houtcirkel vormden, hoewel er geen opgegraven bewijs van is. Een recente opgraving heeft gesuggereerd dat de Aubrey-holes oorspronkelijk gebruikt kunnen zijn om een cirkel van arduin op te trekken. Als dit het geval is, zou dit de vroegst bekende stenen structuur op het monument zo”n 500 jaar vervroegen.

In 2013 heeft een team van archeologen, onder leiding van Mike Parker Pearson, meer dan 50.000 gecremeerde botfragmenten opgegraven, afkomstig van 63 personen, die bij Stonehenge begraven waren. Deze resten waren oorspronkelijk afzonderlijk begraven in de Aubrey-gaten, opgegraven tijdens een eerdere opgraving door William Hawley in 1920, door hem als onbelangrijk beschouwd, en vervolgens in 1935 samen in één gat, Aubrey Hole 7, herbegraven. Fysische en chemische analyse van de resten heeft aangetoond dat de gecremeerden bijna evenveel mannen als vrouwen waren, en ook enkele kinderen. Aangezien er aanwijzingen waren dat het onderliggende krijt onder de graven door een aanzienlijk gewicht was verbrijzeld, concludeerde het team dat de eerste uit Wales meegebrachte blauwe stenen waarschijnlijk als grafmarkeringen werden gebruikt. Radiokoolstofdatering van de overblijfselen heeft de datering van de site 500 jaar eerder dan eerder geschat, op ongeveer 3000 voor Christus geplaatst. Een studie uit 2018 van het strontiumgehalte van de botten wees uit dat veel van de individuen die er rond de tijd van de bouw werden begraven, waarschijnlijk uit de buurt van de bron van de blauwe steen in Wales kwamen en voor hun dood niet uitgebreid in het gebied van Stonehenge hadden gewoond.

Tussen 2017 en 2021 suggereerden studies van professor Pearson (UCL) en zijn team dat de in Stonehenge gebruikte blauwe stenen daarheen waren verplaatst na de ontmanteling van een steencirkel van identieke grootte als de eerste bekende Stonehenge-cirkel (110 m) op de Welshe site van Waun Mawn in de Preseli Hills. De steen bevatte blauwe stenen, waarvan er een bewijs was dat hij in Stonehenge was hergebruikt. De steen werd geïdentificeerd door zijn ongewone vijfhoekige vorm en door de luminescentiedatering van de grond uit de opgevulde holtes, waaruit bleek dat de cirkel rond 3400-3200 v. Chr. was opgericht, en ongeveer 300-400 jaar later weer was afgebroken, hetgeen overeenkomt met de data die aan het ontstaan van Stonehenge worden toegeschreven. De stopzetting van menselijke activiteit in dat gebied in dezelfde tijd suggereerde migratie als reden, maar men gelooft dat andere stenen uit andere bronnen afkomstig kunnen zijn.

Lees ook: geschiedenis – Jacobus I van Engeland

Stonehenge 2 (ca. 2900 v. Chr.)

De tweede bouwfase vond ongeveer plaats tussen 2900 en 2600 v. Chr. Het aantal paalgaten uit het vroege derde millennium v. Chr. wijst erop dat er in deze periode een houten structuur binnen de omheining werd gebouwd. Bij de noordoostelijke ingang waren nog meer staande houten palen geplaatst, en vanaf de zuidelijke ingang liep een parallelle rij palen naar binnen. De paalgaten zijn kleiner dan de Aubrey-holes, met een diameter van slechts 0,4 m (16 inch), en liggen op veel minder regelmatige afstand van elkaar. De oever was opzettelijk verlaagd en de gracht bleef dichtslibben. Van ten minste vijfentwintig van de Aubrey Holes is bekend dat er later crematiebegravingen in zijn bijgezet, die dateren uit de twee eeuwen na het ontstaan van het monument. Het lijkt erop dat, wat ook de oorspronkelijke functie van de gaten was, deze tijdens de tweede fase is veranderd in een begrafenisfunctie. In de greppel van de ommuring en op andere plaatsen in het monument, vooral in de oostelijke helft, werden nog eens dertig crematies bijgezet. Stonehenge wordt daarom geïnterpreteerd als een gesloten crematiebegraafplaats in deze periode, de vroegst bekende crematiebegraafplaats op de Britse eilanden. In de greppelvulling zijn ook fragmenten van onverbrand menselijk bot gevonden. Bewijs voor datering wordt geleverd door het laat-neolithische aardewerk van gegroefd aardewerk dat is gevonden in verband met de elementen uit deze fase.

Lees ook: biografieen – Georgi Plechanov

Stonehenge 3 I (ca. 2600 v. Chr.)

Archeologische opgravingen hebben uitgewezen dat de bouwers rond 2600 v. Chr. het hout hebben vervangen door steen en twee concentrische rijen van gaten (de Q- en R-gaten) in het centrum van de site hebben gegraven. Deze steengaten zijn slechts gedeeltelijk bekend (het zouden echter de overblijfselen van een dubbele ring kunnen zijn. Ook voor deze fase zijn er weinig harde dateringsgegevens. De gaten bevatten tot 80 staande stenen (blauw aangegeven op de plattegrond), waarvan er nu nog slechts 43 kunnen worden getraceerd. Algemeen wordt aangenomen dat de blauwstenen (waarvan sommige uit doleriet, een stollingsgesteente, bestaan) door de bouwers werden aangevoerd vanuit de Preseli Hills, 150 mijl (240 km) verderop in het huidige Pembrokeshire in Wales. Een andere theorie is dat ze veel dichter bij de site werden gebracht als glaciale erratics door de Ierse Zee-gletsjer, hoewel er geen bewijs is van glaciale afzetting binnen het zuiden van Midden-Engeland. In een publicatie uit 2019 werd aangekondigd dat er bewijs was gevonden van Megalithische steengroeven in steengroeven in Wales die werden geïdentificeerd als een bron van het blauwsteen van Stonehenge, wat erop wijst dat het blauwsteen door mensen werd gedolven en niet werd getransporteerd door glaciale actie.

De theorie van het menselijke transport over lange afstanden werd in 2011 versterkt door de ontdekking van een megalithische blauwsteengroeve in Craig Rhos-y-felin, nabij Crymych in Pembrokeshire, wat de meest waarschijnlijke plaats is waar een deel van de stenen werd verkregen. Andere staande stenen kunnen kleine sarsens (zandsteen) zijn geweest, die later als latei zijn gebruikt. De stenen, die ongeveer twee ton wogen, kunnen zijn verplaatst door ze op te tillen en te dragen aan rijen palen en rechthoekige raamwerken van palen, zoals in China, Japan en India is opgetekend. Het is niet bekend of de stenen rechtstreeks van hun steengroeven naar Salisbury Plain werden gebracht of het resultaat waren van de verplaatsing van een vereerde steencirkel van Preseli naar Salisbury Plain om “twee heilige centra tot één samen te voegen, twee politiek gescheiden regio”s te verenigen, of de voorouderlijke identiteit te legitimeren van migranten die van de ene regio naar de andere trokken”. Er zijn bewijzen gevonden van een 110 meter hoge steencirkel in Waun Mawn bij Preseli, die enkele of alle stenen van Stonehenge zou kunnen hebben bevat, waaronder een gat in een rots dat overeenkomt met de ongebruikelijke doorsnede van een Stonehenge-steen “als een sleutel in een slot”. Elke monoliet is ongeveer 2 meter hoog, tussen 1 en 1,5 meter breed en ongeveer 0,8 meter dik. Wat bekend zou worden als de Altaarsteen is vrijwel zeker afkomstig van de Senni-Bedden, misschien van 80 kilometer ten oosten van de Preseli Hills in de Brecon Beacons.

De noordoostelijke ingang werd in deze periode verbreed, zodat deze precies overeenkwam met de richting van de midzomer zonsopgang en midwinter zonsondergang van die periode. Deze fase van het monument werd echter onvoltooid achtergelaten; de kleine staande stenen werden blijkbaar verwijderd en de gaten Q en R doelbewust weer opgevuld.

De Haksteen, een zandsteen uit het Tertiair, kan in deze periode ook buiten de noordoostelijke ingang zijn geplaatst. Hij is niet nauwkeurig te dateren en kan op elk moment van fase 3 zijn geplaatst. Aanvankelijk werd hij vergezeld door een tweede steen, die nu niet meer zichtbaar is. Twee, of mogelijk drie, grote portaalstenen werden net binnen de noordoostelijke ingang geplaatst, waarvan er nu nog maar één over is, de omgevallen Slachtsteen, 4,9 m lang. Andere kenmerken, losjes gedateerd op fase 3, zijn onder andere de vier Stenen, waarvan er twee op terpen stonden. De heuvels staan bekend als “grafheuvels” hoewel er geen begravingen in hebben plaatsgevonden. Stonehenge Avenue, een parallel paar greppels en oevers die twee mijl (3 km) naar de rivier de Avon leidden, werd ook toegevoegd.

Lees ook: biografieen – Marcus Vipsanius Agrippa

Stonehenge 3 II (2600 v.Chr. tot 2400 v.Chr.)

Tijdens de volgende belangrijke fase van activiteit werden 30 enorme Oligoceen-Mioceen sarsen stenen (grijs afgebeeld op de plattegrond) naar de site gebracht. Ze waren afkomstig uit een groeve ongeveer 26 km ten noorden van Stonehenge, in West Woods, Wiltshire. De stenen werden bewerkt en voorzien van pen- en gatverbindingen voordat er 30 werden opgericht als een cirkel van staande stenen met een diameter van 33 meter (108 voet), met een ring van 30 lateien die er bovenop rustten. De bovendorpels werden aan elkaar bevestigd met behulp van een andere houtbewerkingsmethode, de tand- en groefverbinding. Elke staande steen was ongeveer 4,1 m hoog, 2,1 m breed en woog ongeveer 25 ton. Elke steen is duidelijk bewerkt met het oog op het uiteindelijke visuele effect; de orthostaten worden naar boven toe iets breder zodat hun perspectief vanaf de grond gezien constant blijft, terwijl de bovendorpelstenen licht gebogen zijn om het cirkelvormige uiterlijk van het vroegere monument voort te zetten.

De naar binnen gekeerde oppervlakken van de stenen zijn gladder en fijner bewerkt dan de buitenste oppervlakken. De gemiddelde dikte van de stenen is 1,1 m en de gemiddelde afstand tussen de stenen is 1 m. Er zouden in totaal 75 stenen nodig zijn geweest om de cirkel (60 stenen) en het trilithon hoefijzer (15 stenen) te voltooien. Er werd gedacht dat de ring onvolledig zou zijn gebleven, maar een uitzonderlijk droge zomer in 2013 bracht stukken uitgedroogd gras aan het licht die overeen kunnen komen met de plaats van verwijderde sarsens. De bovendorpelstenen zijn elk ongeveer 3,2 m lang, 1 m breed en 0,8 m dik. De bovenkant van de lateien ligt 4,9 m boven de grond.

Binnen deze cirkel stonden vijf trilithons van geklede sarsen steen opgesteld in een hoefijzervorm met een doorsnede van 13,7 m, met het open uiteinde naar het noordoosten gericht. Deze enorme stenen, tien staanders en vijf lateien, wegen elk tot 50 ton. Ze werden met elkaar verbonden door middel van ingewikkeld voegwerk. Ze zijn symmetrisch opgesteld. Het kleinste paar trilieten was ongeveer 6 meter hoog, het volgende paar iets hoger, en de grootste, alleenstaande triliet in de zuidwesthoek zou 7,3 meter hoog zijn geweest. Van de Grote Trilithon staat er nog slechts één overeind, waarvan 6,7 m zichtbaar is en nog eens 2,4 m onder de grond zit. De afbeeldingen van een ”dolk” en 14 ”bijlen” zijn uitgehouwen op een van de sarsens, bekend als steen 53; verdere inkervingen van bijlen zijn waargenomen op de buitenzijden van de stenen 3, 4, en 5. De gravures zijn moeilijk te dateren, maar morfologisch lijken ze op wapens uit de late bronstijd. Laserscans van de gravures uit het begin van de 21e eeuw ondersteunen deze interpretatie. Het paar trilieten in het noordoosten zijn het kleinst, met afmetingen van ongeveer 20 voet (de grootste, die in het zuidwesten van het hoefijzer ligt, is bijna 25 voet (7,5 m) hoog.

Deze ambitieuze fase is radiokoolstof gedateerd tussen 2600 en 2400 v. Chr., iets vroeger dan de Stonehenge Archer, die in 1978 in de buitenste greppel van het monument werd ontdekt, en de twee reeksen graven, bekend als de Amesbury Archer en de Boscombe Bowmen, die drie mijl (5 km) naar het westen werden ontdekt. Analyse van dierentanden die twee mijl (3 km) verder bij Durrington Walls werden gevonden, waarvan Parker Pearson denkt dat het het ”kamp van de bouwers” is, wijst erop dat in een periode tussen 2600 en 2400 v. Chr. wel 4000 mensen op deze plaats bijeenkwamen voor de midwinter- en midzomerfeesten; uit het bewijsmateriaal bleek dat de dieren ongeveer negen maanden of 15 maanden na hun geboorte in de lente waren geslacht. Strontium-isotopenanalyse van de dierentanden toonde aan dat sommige voor de festiviteiten waren meegebracht van zo ver weg als de Schotse Hooglanden. Rond dezelfde tijd werden een grote houten cirkel en een tweede laan aangelegd bij Durrington Walls met uitzicht op de rivier de Avon. De houten cirkel was gericht op de opkomende zon op de midwinterzonnewende, in tegenstelling tot de zonnestilstand bij Stonehenge. De laan was gericht op de ondergaande zon op de zomerzonnewende en leidde van de rivier naar de houtcirkel. Bewijzen van grote vuren op de oevers van de Avon tussen de twee lanen suggereren ook dat beide cirkels met elkaar verbonden waren. Misschien werden ze gebruikt als processieroute op de langste en kortste dagen van het jaar. Parker Pearson speculeert dat de houten cirkel bij Durrington Walls het centrum vormde van een ”land van de levenden”, terwijl de stenen cirkel een ”land van de doden” voorstelde, waarbij de Avon diende als een reis tussen de twee.

Lees ook: biografieen – Pierre-Auguste Renoir

Stonehenge 3 III (2400 v.Chr. tot 2280 v.Chr.)

Later in de Bronstijd, hoewel de precieze details van de activiteiten in deze periode nog onduidelijk zijn, lijken de blauwstenen opnieuw te zijn opgericht. Ze werden binnen de buitenste sarsencirkel geplaatst en kunnen op een of andere manier zijn bijgesneden. Net als de sarsen hebben enkele ervan houtbewerkingsachtige insnijdingen, wat suggereert dat ze in deze fase verbonden kunnen zijn geweest met lateien en deel uitmaakten van een grotere structuur.

Stonehenge 3 IV (2280 BC tot 1930 BC)

In deze fase werden de blauwstenen verder herschikt. Ze werden gerangschikt in een cirkel tussen de twee ringen van sarsens en in een ovaal in het midden van de binnenste ring. Sommige archeologen beweren dat sommige van deze blauwe stenen afkomstig waren van een tweede groep die uit Wales was meegebracht. Alle stenen vormden goed geplaatste staanders zonder de verbindingslateien die in Stonehenge 3 III worden genoemd. Het is mogelijk dat de altaarsteen in deze periode binnen het ovaal werd verplaatst en weer verticaal werd opgesteld. Hoewel dit de meest indrukwekkende fase van het werk lijkt, was Stonehenge 3 IV nogal slordig gebouwd in vergelijking met zijn directe voorgangers, omdat de nieuw geplaatste stenen niet goed gefundeerd waren en begonnen om te vallen. Na deze fase werden echter slechts kleine wijzigingen aangebracht.

Stonehenge 3 V (1930 VC tot 1600 VC)

Spoedig daarna werd het noordoostelijke deel van de arduinen cirkel van fase 3 IV verwijderd, waardoor een hoefijzervormige setting ontstond (het Bluestone Horseshoe) die de vorm van de centrale sarsen Trilithons weerspiegelde. Deze fase komt overeen met de Seahenge site in Norfolk.

Lees ook: biografieen – Slag bij Towton

Na het monument (vanaf 1600 voor Christus)

De Y- en Z-holes zijn de laatst bekende constructie bij Stonehenge, gebouwd rond 1600 v. Chr. en het laatste gebruik ervan was waarschijnlijk in de IJzertijd. Romeinse munten en middeleeuwse artefacten zijn allemaal in of rond het monument gevonden, maar het is onbekend of het monument in de Britse prehistorie en daarna voortdurend in gebruik is geweest, en hoe het precies gebruikt zou zijn. Opmerkelijk is het enorme heuvelfort uit de ijzertijd dat bekend staat als Vespasian”s Camp (ondanks de naam geen Romeinse site) en dat langs de Avenue bij de Avon is gebouwd. Een onthoofde Saksische man uit de zevende eeuw werd in 1923 bij Stonehenge opgegraven. De site was in de Middeleeuwen bekend bij geleerden en is sindsdien door talrijke groeperingen bestudeerd en overgenomen.

Stonehenge werd gebouwd door een cultuur die geen geschreven documenten heeft nagelaten. Veel aspecten van Stonehenge, zoals hoe het werd gebouwd en voor welke doeleinden het werd gebruikt, blijven voorwerp van discussie. De stenen zijn omgeven door een aantal mythen. De site, meer bepaald het grote trilithon, de omringende hoefijzervormige opstelling van de vijf centrale trilithons, de hielsteen, en de omwalde laan, zijn uitgelijnd op de zonsondergang van de winterzonnewende en de tegenovergestelde zonsopgang van de zomerzonnewende. Een natuurlijke landvorm op de locatie van het monument volgde deze lijn, en kan de inspiratie zijn geweest voor de bouw ervan. De opgegraven overblijfselen van geruimde dierenbotten suggereren dat de mensen zich op de plaats verzamelden in de winter in plaats van in de zomer. Verdere astronomische associaties en de precieze astronomische betekenis van de plaats voor de mensen die er woonden, zijn een kwestie van speculatie en debat.

Er is weinig of geen direct bewijs voor de bouwtechnieken van de bouwers van Stonehenge. In de loop der jaren hebben verschillende auteurs gesuggereerd dat er bovennatuurlijke of anachronistische methoden werden gebruikt, meestal met de bewering dat de stenen door hun enorme afmetingen niet op een andere manier te verplaatsen waren. Conventionele technieken, waarbij gebruik werd gemaakt van eenvoudige neolithische technologie zoals schaarbenen, zijn echter aantoonbaar effectief gebleken bij het verplaatsen en plaatsen van stenen van een vergelijkbare grootte. De meest gangbare theorie over hoe prehistorische mensen megalieten verplaatsten, gaat ervan uit dat zij een spoor van boomstammen maakten waarlangs de grote stenen werden gerold. Een andere theorie over het vervoer van megalieten gaat uit van het gebruik van een soort arreslee die over een met dierlijk vet ingevet spoor liep. Een dergelijk experiment met een slee die een 40 ton zware steen vervoerde, werd in 1995 met succes uitgevoerd in de buurt van Stonehenge. Een team van meer dan 100 arbeiders slaagde erin de steen te duwen en te trekken tijdens de 29 km lange tocht vanaf de Marlborough Downs.

Voorgestelde functies voor de site zijn onder andere het gebruik als astronomisch observatorium of als een religieuze plaats. Meer recentelijk zijn twee belangrijke nieuwe theorieën geopperd. Geoffrey Wainwright, voorzitter van de Society of Antiquaries of London, en Timothy Darvill, van de Bournemouth University, hebben gesuggereerd dat Stonehenge een plaats van genezing was – het oerequivalent van Lourdes. Volgens hen verklaart dit het grote aantal begravingen in het gebied en het bewijs van traumatische misvormingen in sommige graven. Zij geven echter toe dat de plaats waarschijnlijk multifunctioneel was en ook gebruikt werd voor voorouderverering. Isotopenanalyse geeft aan dat sommige van de begraven individuen uit andere streken afkomstig waren. Een tiener die rond 1550 v. Chr. werd begraven, groeide op in de buurt van de Middellandse Zee; een metaalbewerker uit 2300 v. Chr. die de “Boogschutter van Amesbury” werd genoemd, groeide op in de buurt van de uitlopers van de Alpen in Duitsland; en de “Boscombe Boogschutters” kwamen waarschijnlijk uit Wales of Bretagne in Frankrijk.

Mike Parker Pearson van de Universiteit van Sheffield heeft daarentegen gesuggereerd dat Stonehenge deel uitmaakte van een ritueel landschap en verbonden was met Durrington Walls door hun overeenkomstige lanen en de rivier Avon. Hij suggereert dat het gebied rond Durrington Walls Henge een plaats van de levenden was, terwijl Stonehenge een domein van de doden was. Een reis langs de Avon om Stonehenge te bereiken maakte deel uit van een rituele overgang van leven naar dood, om vroegere voorouders en de onlangs overledenen te eren. Beide verklaringen werden voor het eerst geopperd in de twaalfde eeuw door Geoffrey van Monmouth, die de geneeskrachtige eigenschappen van de stenen prees en ook de eerste was om het idee naar voren te brengen dat Stonehenge was gebouwd als een grafmonument. Welke religieuze, mystieke of spirituele elementen ook centraal stonden in Stonehenge, het ontwerp ervan omvat een observatoriumfunctie voor de sterrenhemel, die het mogelijk zou hebben gemaakt eclipsen, zonnewendes, nachteveningen en andere hemelgebeurtenissen te voorspellen die belangrijk waren voor een eigentijdse godsdienst.

Er zijn nog andere hypothesen en theorieën. Volgens een team van Britse onderzoekers onder leiding van Mike Parker Pearson van de Universiteit van Sheffield, zou Stonehenge gebouwd kunnen zijn als een symbool van “vrede en eenheid”, wat gedeeltelijk zou blijken uit het feit dat ten tijde van de bouw ervan de Britse neolithische bevolking een periode van culturele eenwording doormaakte.

Tot de megalieten van Stonehenge behoren kleinere blauwe stenen en grotere sarsens (een term voor gesilificeerde zandstenen rotsblokken die voorkomen in de krijtdalen van Zuid-Engeland). De blauwe stenen zijn samengesteld uit doleriet, tufsteen, rhyoliet of zandsteen. De stollingsgesteenten lijken te zijn ontstaan in de Preseli-heuvels in het zuidwesten van Wales, ongeveer 230 km van het monument. De zandstenen altaarsteen is waarschijnlijk afkomstig uit het oosten van Wales. Recente analyses hebben uitgewezen dat de sarsens afkomstig zijn uit West Woods, ongeveer 16 mijl (26 km) van het monument.

Onderzoekers van het Royal College of Art in Londen hebben ontdekt dat de stollingsgesteenten van het monument “ongewone akoestische eigenschappen” bezitten – wanneer zij worden geraakt, reageren zij met een “luid kletterend geluid”. Volgens het team zou dit idee kunnen verklaren waarom bepaalde blauwe stenen over zo”n lange afstand werden versleept, een belangrijke technische prestatie in die tijd. In bepaalde oude culturen geloofde men dat stenen die rinkelden, lithofone stenen genoemd, mystieke of genezende krachten bezaten, en Stonehenge is in verband gebracht met rituelen. De aanwezigheid van deze “rinkelende rotsen” lijkt de hypothese te ondersteunen dat Stonehenge een “plaats voor genezing” was, zoals is opgemerkt door de archeoloog Timothy Darvill van de Bournemouth University, die met de onderzoekers overleg heeft gepleegd. De blauwstenen van Stonehenge werden waarschijnlijk gedolven in de buurt van een stad in Wales die Maenclochog heet, wat “luidende rots” betekent, en waar de plaatselijke blauwstenen tot in de 18e eeuw als kerkklokken werden gebruikt.

Onderzoekers die DNA bestudeerden dat werd afgenomen van neolithische menselijke resten in heel Groot-Brittannië, stelden vast dat de voorouders van de mensen die Stonehenge bouwden, landbouwers waren die uit het oostelijke Middellandse-Zeegebied kwamen en vandaar naar het westen reisden. DNA-studies wijzen uit dat zij voornamelijk van Egeïsche afkomst waren, hoewel hun landbouwtechnieken oorspronkelijk uit Anatolië afkomstig lijken te zijn. Deze Egeïsche boeren trokken vervolgens naar Iberië alvorens naar het noorden te trekken en bereikten Groot-Brittannië rond 4.000 v. Chr.

Deze neolithische migranten in Groot-Brittannië hebben wellicht ook de traditie geïntroduceerd om monumenten te bouwen met behulp van grote megalieten, en Stonehenge maakte deel uit van deze traditie.

In die tijd werd Groot-Brittannië bewoond door groepen westerse jagers-verzamelaars, vergelijkbaar met de Cheddar Man. Toen de boeren arriveerden, bleek uit DNA-onderzoek dat deze twee groepen zich niet veel leken te vermengen. In plaats daarvan was er een aanzienlijke bevolkingsvervanging.

De Bell Beaker mensen arriveerden later, rond 2.500 v. Chr. en migreerden van het Europese vasteland. De vroegste Britse bekers waren vergelijkbaar met die uit de Rijn. Er was opnieuw een grote bevolkingsvervanging in Brittannië. De Bell Beakers hebben ook hun invloed achtergelaten op de bouw van Stonehenge. Ze worden ook in verband gebracht met de Wessex-cultuur.

Deze laatste schijnt uitgebreide handelsbetrekkingen te hebben gehad met het vasteland van Europa, tot aan het Myceense Griekenland toe. De rijkdom die deze handel opleverde, heeft het Wessex-volk waarschijnlijk in staat gesteld de tweede en derde (megalithische) fase van Stonehenge te bouwen en wijst ook op een krachtige vorm van sociale organisatie.

De Bell Beakers werden ook geassocieerd met de tinhandel, die destijds de enige unieke export van Groot-Brittannië was. Tin was belangrijk omdat het werd gebruikt om koper in brons te veranderen, en de Beakers haalden hier veel rijkdom uit.

Lees ook: biografieen – Georgia O’Keeffe

Folklore

De Haksteen ligt ten noordoosten van de sarsencirkel, naast het eindgedeelte van Stonehenge Avenue. Het is een ruwe steen, 4,9 m boven de grond, die naar binnen leunt in de richting van de steencirkel. Hij is in het verleden bekend geweest onder vele namen, waaronder “Friar”s Heel” en “Sun-stone”. Op de zomerzonnewende zou een waarnemer die in de steencirkel staat en door de ingang naar het noordoosten kijkt, de zon bij benadering in de richting van de Haksteen zien opkomen, en de zon is er vaak overheen gefotografeerd.

Een volksverhaal vertelt de oorsprong van de Friar”s Heel referentie.

Brewer”s Dictionary of Phrase and Fable schrijft dit verhaal toe aan Geoffrey van Monmouth, maar hoewel in boek acht van Geoffrey”s Historia Regum Britanniae wordt beschreven hoe Stonehenge werd gebouwd, zijn de twee verhalen totaal verschillend.

De naam is niet uniek; er was een monoliet met dezelfde naam die in de negentiende eeuw door antiquair Charles Warne in Long Bredy in Dorset werd geregistreerd.

De twaalfde-eeuwse Historia Regum Britanniae (“Geschiedenis van de koningen van Brittannië”), van Geoffrey van Monmouth, bevat een fantasierijk verhaal over hoe Stonehenge uit Ierland werd overgebracht met de hulp van de tovenaar Merlijn. Geoffrey”s verhaal verspreidde zich wijd en zijd, met variaties ervan in bewerkingen van zijn werk, zoals Wace”s Normandische Franse Roman de Brut, Layamon”s Midden-Engelse Brut, en de Welshe Brut y Brenhinedd.

Volgens het verhaal waren de stenen van Stonehenge geneeskrachtige stenen, die reuzen van Afrika naar Ierland hadden gebracht. Zij waren op de berg Killaraus opgeworpen om een steencirkel te vormen, die bekend stond als de Giant”s Ring of Giant”s Round. De vijfde-eeuwse koning Aurelius Ambrosius wilde een groot monument bouwen ter nagedachtenis aan de Britse Keltische edelen die door de Saksen bij Salisbury waren gedood. Merlijn adviseerde hem om de Ring van de Reus te gebruiken. De koning stuurde Merlijn en Uther Pendragon (de vader van koning Arthur) met 15.000 man om hem uit Ierland te halen. Ze versloegen een Iers leger onder leiding van Gillomanius, maar waren niet in staat de enorme stenen te verplaatsen. Met Merlijn”s hulp vervoerden ze de stenen naar Brittannië en richtten ze opnieuw op zoals ze hadden gestaan. De berg Killaraus kan verwijzen naar de heuvel van Uisneach. Hoewel het verhaal fictie is, suggereert archeoloog Mike Parker Pearson dat er een “kern van waarheid” in kan zitten, omdat er bewijs is dat de Stonehenge stenen werden aangevoerd van de Waun Mawn steencirkel aan de Ierse Zeekust van Wales.

Een andere legende verhaalt hoe de binnenvallende Saksische koning Hengist Britse Keltische krijgers uitnodigde voor een feestmaal, maar zijn mannen verraderlijk opdracht gaf de gasten af te slachten, waarbij 420 van hen omkwamen. Hengist bouwde Stonehenge op deze plaats om zijn wroeging te tonen.

Lees ook: biografieen – Peter I van Rusland

Zestiende eeuw tot heden

Stonehenge is verschillende malen van eigenaar veranderd sinds koning Hendrik VIII de abdij van Amesbury en de omliggende landerijen verwierf. In 1540 schonk Hendrik het landgoed aan de graaf van Hertford. Daarna ging het over naar Lord Carleton en vervolgens naar de Markies van Queensberry. De familie Antrobus uit Cheshire kocht het landgoed in 1824. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd een vliegveld (Royal Flying Corps “No. 1 School of Aerial Navigation and Bomb Dropping”) gebouwd op de heuvels net ten westen van de cirkel en in de droge vallei bij Stonehenge Bottom werd een hoofdwegenknooppunt gebouwd, samen met enkele cottages en een café. Stonehenge was een van de vele percelen die in 1915 door Sir Cosmo Gordon Antrobus werden geveild, kort nadat hij het landgoed van zijn broer had geërfd. De veiling door Knight Frank & Rutley makelaars in Salisbury werd gehouden op 21 september 1915 en omvatte “Lot 15. Stonehenge met ongeveer 30 acres, 2 roeden, 37 perches

Cecil Chubb kocht het terrein voor £6.600 (£540.700 in 2022) en schonk het drie jaar later aan het land, onder bepaalde voorwaarden. Hoewel wordt gespeculeerd dat hij het kocht op aanraden van – of zelfs als geschenk voor – zijn vrouw, kocht hij het in feite in een opwelling, omdat hij vond dat een plaatselijke man de nieuwe eigenaar moest worden.

Aan het eind van de jaren 1920 werd in het hele land een oproep gedaan om Stonehenge te redden van de oprukkende moderne bebouwing die eromheen was verrezen. Tegen 1928 was het land rond het monument aangekocht met de donaties van de oproep en aan de National Trust gegeven om het in stand te houden. De gebouwen werden verwijderd (maar de wegen niet) en het land werd weer landbouwgrond. Meer recent maakte het land deel uit van een omschakelingsprogramma voor grasland, waarbij de omliggende velden werden teruggegeven aan inheems krijtgrasland.

Tijdens de twintigste eeuw begon Stonehenge te herleven als een plaats van religieuze betekenis, ditmaal door aanhangers van het Neopaganisme en New Age overtuigingen, in het bijzonder de Neo-druïden. De historicus Ronald Hutton zou later opmerken dat “het een grote, en potentieel ongemakkelijke, ironie was dat de moderne Druïden bij Stonehenge waren aangekomen net toen de archeologen de oude Druïden eruit aan het verdrijven waren”. De eerste neo-druïdische groep die gebruik maakte van het megalithische monument was de Ancient Order of Druids, die er een massale inwijdingsceremonie hield in augustus 1905, waarbij ze 259 nieuwe leden toelieten tot hun organisatie. Deze bijeenkomst werd grotendeels weggehoond in de pers, die de spot dreef met het feit dat de Neo-Druïden gekleed waren in kostuums bestaande uit witte gewaden en nepbaarden.

Tussen 1972 en 1984 werd Stonehenge gebruikt voor het Stonehenge Free Festival. Na de Slag om het Bonenveld tussen politie en New Age-reizigers in 1985 werd dit gebruik van de site gedurende verscheidene jaren stopgezet en het rituele gebruik van Stonehenge is nu sterk beperkt. Sommige Druïden hebben in andere delen van de wereld op Stonehenge lijkende monumenten bijeengebracht als een vorm van Druïdische verering.

De vroegere rituelen werden aangevuld met het Stonehenge Free Festival, losjes georganiseerd door de Polytantrische Cirkel, gehouden tussen 1972 en 1984, in welke periode het aantal midzomerbezoekers was opgelopen tot ongeveer 30.000. In 1985 werd de site echter door een gerechtelijk bevel voor festivalgangers gesloten. Een gevolg van het einde van het festival in 1985 was de gewelddadige confrontatie tussen de politie en New Age reizigers die bekend werd als de Slag om het Bonenveld toen de politie een konvooi reizigers blokkeerde om te verhinderen dat zij Stonehenge naderden. Vanaf 1985, het jaar van de Slag, was het verboden om de stenen van Stonehenge te betreden om welke religieuze reden dan ook. Dit “verboden gebied”-beleid werd bijna vijftien jaar lang voortgezet: tot vlak voor het begin van de eenentwintigste eeuw mochten bezoekers de stenen niet betreden op tijden van religieuze betekenis, de winter- en zomerzonnewende, en het lentepunt en het herfstequinoxium.

Na een uitspraak van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens, verkregen door actievoerders zoals Arthur Uther Pendragon, werden de beperkingen echter opgeheven. In de uitspraak werd erkend dat leden van elke echte godsdienst het recht hebben hun geloof te belijden in hun eigen kerk, en Stonehenge is een plaats van aanbidding voor neo-Druïden, heidenen en andere “op de aarde gebaseerde” of “oude” godsdiensten. Er werden bijeenkomsten georganiseerd door de National Trust en anderen om de regelingen te bespreken. In 1998 kreeg een groep van 100 mensen toegang, onder wie astronomen, archeologen, druïden, plaatselijke bewoners, heidenen en reizigers. In 2000 werd een open zomerzonnewende-evenement gehouden dat door ongeveer zevenduizend mensen werd bijgewoond. In 2001 steeg het aantal tot ongeveer 10.000.

Toen Stonehenge voor het eerst voor het publiek werd opengesteld, was het mogelijk tussen de stenen te lopen en er zelfs op te klimmen, maar in 1977 werden de stenen afgezet als gevolg van ernstige erosie. Bezoekers mogen de stenen niet meer aanraken, maar kunnen wel op korte afstand om het monument heen lopen. English Heritage staat echter toegang toe tijdens de zomer- en winterzonnewende, en de lente- en herfstequinox. Bovendien kunnen bezoekers speciale boekingen maken om het hele jaar door toegang tot de stenen te krijgen. Omwonenden hebben nog steeds recht op gratis toegang tot Stonehenge als gevolg van een overeenkomst betreffende de verplaatsing van een recht van overpad.

De toegangssituatie en de nabijheid van de twee wegen hebben wijdverbreide kritiek uitgelokt, zoals blijkt uit een onderzoek van National Geographic uit 2006. In het onderzoek naar de omstandigheden op 94 belangrijke werelderfgoedlocaties, plaatsten 400 deskundigen op het gebied van natuurbehoud en toerisme Stonehenge op de 75e plaats van de lijst van bestemmingen en verklaarden het “in matige moeilijkheden”.

Naarmate het gemotoriseerde verkeer toenam, begon de omgeving van het monument te lijden onder de nabijheid van de twee wegen aan weerszijden – de A344 naar Shrewton aan de noordkant, en de A303 naar Winterbourne Stoke in het zuiden. Plannen om de A303 te verbeteren en de A344 af te sluiten om het uitzicht vanaf de stenen te herstellen zijn overwogen sinds het monument werelderfgoed is geworden. De controverse rond de dure omlegging van de wegen heeft er echter herhaaldelijk toe geleid dat het plan werd geannuleerd. Op 6 december 2007 werd bekendgemaakt dat grootschalige plannen om een Stonehenge-wegtunnel onder het landschap te bouwen en een permanent bezoekerscentrum op te richten, waren geannuleerd.

Op 13 mei 2009 gaf de regering toestemming voor een plan ter waarde van 25 miljoen pond om een kleiner bezoekerscentrum te creëren en de A344 te sluiten, hoewel dit afhankelijk was van financiering en toestemming van de lokale autoriteiten. Op 20 januari 2010 verleende de Wiltshire Council een bouwvergunning voor een centrum 2,4 kilometer naar het westen en bevestigde English Heritage dat er geld beschikbaar zou zijn voor de bouw ervan, gesteund door een subsidie van 10 miljoen pond van het Heritage Lottery Fund. Op 23 juni 2013 werd de A344 afgesloten om te beginnen met de werkzaamheden om het weggedeelte te verwijderen en te vervangen door gras. Het centrum, ontworpen door Denton Corker Marshall, werd op 18 december 2013 geopend voor het publiek.

Lees ook: biografieen – Eduard IV van Engeland

Archeologisch onderzoek en restauratie

Doorheen de geschiedenis hebben Stonehenge en de omliggende monumenten de aandacht getrokken van antiquariaten en archeologen. John Aubrey was een van de eersten die de site in 1666 met een wetenschappelijk oog onderzocht, en in zijn plattegrond van het monument legde hij de kuilen vast die nu zijn naam dragen, de Aubrey-gaten. William Stukeley zette Aubrey”s werk in het begin van de achttiende eeuw voort, maar kreeg ook belangstelling voor de omringende monumenten en identificeerde (enigszins onjuist) de Cursus en de Avenue. Hij begon ook met de opgravingen van veel van de grafheuvels in het gebied, en het was zijn interpretatie van het landschap die het in verband bracht met de Druïden. Stukeley was zo gefascineerd door de Druïden dat hij de Disc Barrows oorspronkelijk de naam Druids” Barrows gaf. De meest nauwkeurige vroege plattegrond van Stonehenge was die van Bath, gemaakt door architect John Wood in 1740. Zijn oorspronkelijke geannoteerde overzicht is onlangs met de computer hertekend en gepubliceerd. Belangrijk is dat Woods plan werd gemaakt vóór de ineenstorting van de zuidwestelijke trilithon, die in 1797 viel en in 1958 werd gerestaureerd.

William Cunnington was de volgende die het gebied in het begin van de negentiende eeuw onder handen nam. Hij groef zo”n 24 grafheuvels op voor hij in en rond de stenen ging graven en ontdekte verkoold hout, dierenbeenderen, aardewerk en urnen. Hij identificeerde ook het gat waarin ooit de Slachtsteen heeft gestaan. Richard Colt Hoare ondersteunde Cunnington”s werk en groef zo”n 379 grafheuvels op Salisbury Plain op, waaronder zo”n 200 in het gebied rond de Stenen, sommige opgegraven in samenwerking met William Coxe. Om toekomstige opgravers op hun werk te attenderen, zorgden zij ervoor dat zij geparafeerde metalen penningen achterlieten in elke grafheuvel die zij openden. Cunnington”s vondsten worden tentoongesteld in het Wiltshire Museum. In 1877 waagde Charles Darwin zich aan archeologie bij de stenen. Hij experimenteerde met de snelheid waarmee resten in de aarde zinken voor zijn boek The Formation of Vegetable Mould Through the Action of Worms.

Steen 22 viel tijdens een hevige storm op 31 december 1900.

William Gowland zag toe op de eerste grote restauratie van het monument in 1901, waarbij sarsensteen nummer 56, die dreigde te vallen, werd rechtgezet en in beton gegoten. Bij het rechtzetten van de steen verplaatste hij deze ongeveer een halve meter van zijn oorspronkelijke positie. Gowland maakte ook van de gelegenheid gebruik om het monument verder op te graven in wat de meest wetenschappelijke opgraving tot nu toe was, waarbij meer over de oprichting van de stenen aan het licht kwam dan de voorgaande 100 jaar werk hadden gedaan. Tijdens de restauratie in 1920 groef William Hawley, die in de buurt van Old Sarum had opgegraven, de basis van zes stenen en de buitenste greppel op. Hij vond ook een fles porto in de holte van de Slachtsteen die door Cunnington was achtergelaten, hielp bij de herontdekking van Aubrey”s kuilen in de oever en ontdekte de concentrische cirkelvormige gaten buiten de Sarsen Cirkel die de Y en Z Gaten worden genoemd.

Richard Atkinson, Stuart Piggott en John F.S. Stone hebben in de veertiger en vijftiger jaren veel van Hawley”s werk opnieuw opgegraven en ontdekten de gebeeldhouwde bijlen en dolken op de Sarsen Stenen. Atkinson”s werk was van groot belang voor een beter begrip van de drie belangrijkste fasen van de bouw van het monument.

In 1958 werden de stenen opnieuw gerestaureerd, toen drie van de staande sarsens werden herplaatst en op betonnen voetstukken geplaatst. De laatste restauratie vond plaats in 1963 nadat steen 23 van de Sarsencirkel was omgevallen. Hij werd opnieuw opgericht en van de gelegenheid werd gebruik gemaakt om nog drie stenen te betonneren. Latere archeologen, waaronder Christopher Chippindale van het Museum of Archaeology and Anthropology, University of Cambridge en Brian Edwards van de University of the West of England, hebben campagne gevoerd om het publiek meer kennis te geven over de verschillende restauraties en in 2004 heeft English Heritage foto”s van de werkzaamheden in uitvoering opgenomen in haar boek Stonehenge: A History in Photographs.

In 1966 en 1967 werd het stuk land onmiddellijk ten noordwesten van de stenen opgegraven door Faith en Lance Vatcher, voordat op deze plaats een nieuwe parkeerplaats werd gebouwd. Zij ontdekten de Mesolithische paalgaten die tussen 7000 en 8000 v. Chr. dateerden, alsmede een 10 meter lange palissade greppel – een in V-vorm uitgehakte greppel waarin houten palen waren geplaatst die daar bleven staan tot zij waren weggerot. Uit latere luchtfoto”s blijkt dat deze greppel van het westen naar het noorden van Stonehenge loopt, in de buurt van de laan.

In 1978 werden opnieuw opgravingen verricht door Atkinson en John Evans, waarbij zij de resten van de Stonehenge boogschutter in de buitenste greppel ontdekten, en in 1979 was reddingsarcheologie nodig naast de Heel Stone nadat per vergissing een kabelleggende greppel aan de kant van de weg was gegraven, waarbij een nieuw steengat naast de Heel Stone werd blootgelegd.

In het begin van de jaren ”80 leidde Julian C. Richards het Stonehenge Environs Project, een gedetailleerde studie van het omringende landschap. In het kader van dit project kon met succes een datering worden vastgesteld van elementen als de Lesser Cursus, Coneybury Henge en verscheidene andere kleinere elementen.

In 1993 werd de wijze waarop Stonehenge aan het publiek werd gepresenteerd, door de Public Accounts Committee van het Lagerhuis “een nationale schande” genoemd. Als reactie op deze kritiek gaf English Heritage opdracht tot onderzoek om alle archeologische werkzaamheden die tot dan toe bij het monument waren verricht, te verzamelen en samen te brengen. Dit twee jaar durende onderzoeksproject resulteerde in 1995 in de publicatie van de monografie Stonehenge in its landscape, de eerste publicatie waarin de complexe stratigrafie en de vondsten op de site werden gepresenteerd. De monografie bevatte een nieuwe fasering van het monument.

Recentere opgravingen omvatten een reeks opgravingen tussen 2003 en 2008, bekend als het Stonehenge Riverside Project, geleid door Mike Parker Pearson. Bij dit project werden vooral andere monumenten in het landschap en hun relatie tot de stenen onderzocht – met name Durrington Walls, waar een andere “Avenue” naar de rivier de Avon werd ontdekt. Het punt waar de Stonehenge Avenue de rivier ontmoet werd ook opgegraven en onthulde een tot dan toe onbekend cirkelvormig gebied waar waarschijnlijk nog eens vier stenen stonden, waarschijnlijk als een markering voor het beginpunt van de avenue.

In april 2008 begonnen Tim Darvill van de Universiteit van Bournemouth en Geoff Wainwright van de Society of Antiquaries aan een nieuwe opgraving in de steencirkel om dateerbare fragmenten van de oorspronkelijke arduinen pilaren terug te vinden. Zij konden de bouw van sommige blauwstenen dateren op 2300 v. Chr., hoewel dit misschien niet de vroegste bouw van stenen bij Stonehenge weergeeft. Zij ontdekten ook organisch materiaal van 7000 v. Chr. dat, samen met de Mesolithische postgaten, bevestigt dat de site al minstens 4000 jaar vóór de oprichting van Stonehenge in gebruik was. In augustus en september 2008 hebben Julian C. Richards en Mike Pitts, in het kader van het Riverside Project, Aubrey Hole 7 opgegraven, waarbij de gecremeerde resten werden verwijderd uit verschillende Aubrey Holes die in de jaren 1920 door Hawley waren opgegraven en in 1935 opnieuw waren begraven. Het Ministerie van Justitie had in mei 2008 een vergunning verleend voor het verwijderen van menselijke resten bij Stonehenge, overeenkomstig de in mei 2008 gepubliceerde verklaring inzake begrafenisrecht en archeologie. Een van de voorwaarden van de vergunning was dat de stoffelijke resten binnen twee jaar moesten worden herbegraven en dat zij in de tussenliggende periode veilig, privé en fatsoenlijk moesten worden bewaard.

In april 2009 werd een nieuw landschapsonderzoek uitgevoerd. Tussen de stenen 54 (binnenste cirkel) en 10 (buitenste cirkel) werd een ondiepe heuvel van ongeveer 40 cm hoog ontdekt, duidelijk gescheiden van de natuurlijke helling. Deze heuvel is niet gedateerd, maar speculaties dat het onzorgvuldige opvulling na eerdere opgravingen betreft, lijken te worden weerlegd door de aanwezigheid ervan op 18de- en 19de-eeuwse illustraties. Er zijn aanwijzingen dat het, als een ongewoon geologisch kenmerk, vanaf het begin opzettelijk in het monument kan zijn opgenomen. Een cirkelvormige, ondiepe bank van iets meer dan 10 cm hoog werd gevonden tussen de Y- en Z-gatencirkels, met nog een bank binnen de “Z”-cirkel. Deze worden geïnterpreteerd als de verspreiding van het afval van de oorspronkelijke Y- en Z-gaten, of meer speculatief als heggen van vegetatie die opzettelijk werd geplant om de activiteiten binnen het gat af te schermen.

In 2010 ontdekte het Stonehenge Hidden Landscape Project een “henge-achtig” monument op minder dan 1 km afstand van de belangrijkste site. Dit nieuwe hengiforme monument bleek zich te bevinden “op de plaats van Amesbury 50”, een ronde grafheuvel in de Cursus Barrows groep.

In november 2011 maakten archeologen van de Universiteit van Birmingham de ontdekking bekend van het bewijs van twee enorme kuilen die zich binnen het pad van de Stonehenge Cursus bevonden en die, gezien vanaf de Heel Stone, in hemelse positie stonden ten opzichte van midzomer zonsopgang en zonsondergang. De nieuwe ontdekking werd gedaan als onderdeel van het Stonehenge Hidden Landscape Project dat in de zomer van 2010 van start ging. Het project maakt gebruik van niet-invasieve geofysische beeldvormingstechnieken om het landschap zichtbaar te maken en visueel te reconstrueren. Volgens teamleider Vince Gaffney kan deze ontdekking een direct verband leggen tussen de rituelen en astronomische gebeurtenissen en activiteiten binnen de Cursus bij Stonehenge.

In december 2011 kondigden geologen van de Universiteit van Leicester en het Nationaal Museum van Wales de ontdekking aan van de bron van sommige van de rhyolietfragmenten die in het Stonehenge-depot zijn gevonden. Deze fragmenten lijken met geen van de staande stenen of arduinen stronken overeen te komen. De onderzoekers hebben de bron geïdentificeerd als een 230 voet (70 m) lange rotspunt genaamd Craig Rhos-y-felin (-4.74472 (Craig Rhos-y-Felin)), nabij Pont Saeson in het noorden van Pembrokeshire, gelegen op 140 mijl (220 km) van Stonehenge.

In 2014 kondigde de Universiteit van Birmingham bevindingen aan, waaronder bewijs van aangrenzende stenen en houten structuren en grafheuvels in de buurt van Durrington, die eerder over het hoofd waren gezien, en die mogelijk dateren van 4000 voor Christus. Een gebied van 12 km2 (4,6 vierkante mijl) werd tot een diepte van drie meter bestudeerd met grondpenetrerende radarapparatuur. Maar liefst zeventien nieuwe monumenten, die in de buurt aan het licht zijn gekomen, zijn mogelijk laat-neolithische monumenten die lijken op Stonehenge. De interpretatie suggereert een complex van talrijke verwante monumenten. Tot de ontdekking behoort ook dat het bospad wordt afgesloten door twee zeer diepe kuilen van 5 meter breed, waarvan het doel nog steeds een raadsel is.

In een aankondiging van november 2020 stond dat een plan voor de aanleg van een vierbaans tunnel voor het verkeer onder het terrein was goedgekeurd. Dit was bedoeld om het deel van de A303 dat vlak langs de cirkel loopt te elimineren. Het plan kreeg volgens National Geographic tegenstand van een groep “archeologen, milieuactivisten en hedendaagse druïden”, maar werd gesteund door anderen die “het landschap in zijn oorspronkelijke omgeving wilden herstellen en de ervaring voor bezoekers wilden verbeteren”. Tegenstanders van het plan waren bezorgd dat artefacten die zich onder de grond in het gebied bevinden verloren zouden gaan of dat uitgravingen in het gebied de stenen zouden kunnen destabiliseren, waardoor ze zouden kunnen zinken, verschuiven of misschien vallen.

In februari 2021 kondigden archeologen de ontdekking aan van “enorme hoeveelheden artefacten uit het Neolithicum en de Bronstijd” tijdens opgravingen voor een geplande snelwegtunnel bij Stonehenge. De vondst omvatte graven uit de Bronstijd, laat neolithisch aardewerk en een C-vormige omheining op de beoogde plaats van de Stonehenge-wegtunnel. De overblijfselen bevatten ook een voorwerp van leisteen in een van de graven, verbrand vuursteen in de C-vormige omheining en de laatste rustplaats van een baby.

Oorsprong van sarsenen en blauwstenen

In juli 2020 concludeerde een onderzoek onder leiding van David Nash van de Universiteit van Brighton dat de grote sarsen stenen “een directe chemische match” waren met die gevonden in West Woods nabij Marlborough, Wiltshire, zo”n 15 mijl (25 km) ten noorden van Stonehenge. Een kernmonster, dat oorspronkelijk in 1958 was genomen, was onlangs teruggebracht. Eerst werden de tweeënvijftig sarsens geanalyseerd met behulp van methoden waaronder röntgenfluorescentiespectrometrie om hun chemische samenstelling te bepalen, waaruit bleek dat zij grotendeels vergelijkbaar waren. Vervolgens werd de kern destructief geanalyseerd en vergeleken met steenmonsters van verschillende plaatsen in Zuid-Britannië. Vijftig van de tweeënvijftig megalieten bleken overeen te komen met sarsens in West Woods, waardoor de waarschijnlijke herkomst van de stenen werd vastgesteld.

In 2017 en 2018 hebben opgravingen door het team van professor Pearson (UCL) in Waun Mawn, een kleine steencirkel in de Preseli Hills, onthuld dat de site oorspronkelijk een steencirkel met een diameter van 110 meter (360 ft) had herbergt, van dezelfde grootte als de oorspronkelijke blauwe steencirkel van Stonehenge, ook georiënteerd op de midzomerzonnewende. De cirkel bij Waun Mawn bevatte ook een gat van één steen met een kenmerkende vijfhoekige vorm, die zeer nauw overeenkwam met de ene vijfhoekige steen bij Stonehenge (steengat 91 bij Waun Mawn

Bronnen