Verlicht despotisme

Delice Bette | mei 5, 2023

Samenvatting

Verlicht despotisme is een politieke doctrine, gebaseerd op de ideeën van 18e eeuwse filosofen, die vastberaden kracht en progressieve wil combineert in de persoon die aan de macht is. Het werd verdedigd door Voltaire en vooral gepraktiseerd door Frederik II van Pruisen, Catharina II van Rusland en Jozef II van Oostenrijk. Hoewel Montesquieu de motieven analyseerde van wat hij “despotisme” noemde en Frederik II prat ging op zijn geschriften over de “verlichting van het volk”, lijkt de associatie van de twee termen in het Frans pas terug te gaan tot Henri Pirenne, en in het Duits tot Franz Mehring (1893). Hun voorganger, de Duitse historicus Wilhelm Roscher, gebruikte de term “verlicht absolutisme” (1847): hij zag in het verlichte absolutisme van Frederik II van Pruisen het hoogtepunt van een evolutie van monarchale praktijken die begon met het “confessionele absolutisme” in de zestiende eeuw (dat van Filips II in het bijzonder) en vervolgens uitgroeide tot het “hofabsolutisme” (het Versailles van Lodewijk XIV). Verlicht despotisme wordt ook wel de “nieuwe leer” genoemd.

Een variant van despotisme die zich in het midden van de 18e eeuw ontwikkelde, waarbij de macht wordt uitgeoefend door vorsten van goddelijk recht wier beslissingen worden geleid door de rede en die zich presenteren als de eerste dienaren van de staat. Volgens Henri Pirenne is “verlicht despotisme de rationalisering van de staat”. De belangrijkste verlichte despoten onderhielden dus een voortdurende correspondentie met de filosofen van de Verlichting, en sommigen van hen steunden hen zelfs financieel.

Tot de verlichte vorsten behoren: Maria Theresa, Joseph II, Maximiliaan-Francis en Leopold II van Oostenrijk vooral toen hij groothertog van Toscane was, Maximiliaan III en Karel Theodoor van Beieren, Lodewijk XVI van Frankrijk, Filips I van Parma, Ferdinand I van de Twee Siciliën, Karel III van Spanje, Frederik II van Pruisen, Catharina II van Rusland, Frans III en Hercules III van Modena, Karel-Emmanuel III en Victor-Amédée III van Sardinië, Frederik-Guillaume van Schaumburg-Lippe, Gustav III van Zweden.

Het optreden van de verlichte despoten wordt soms omschreven als “modern” vanwege hun filosofische inspiratie en de hervormingen die zij doorvoerden. De structuur zelf van de politieke macht en de samenleving werd echter niet gewijzigd door deze regimes, die dus vergelijkbaar waren met andere absolutisten uit die tijd. Zij stelden de filosofische ideeën die bij hen leefden in dienst van de gevestigde orde. Vandaar de opmerking van Mme de Staël: “Er zijn slechts twee soorten hulptroepen voor het absolute gezag: priesters of soldaten. Maar zijn er niet, zegt men, verlichte despoten, gematigde despoten? Al deze bijnamen, waarmee men zich vleit met de illusie van het woord waaraan men ze toevoegt, kunnen mannen van gezond verstand niet veranderen.

In de passage over El Dorado in zijn verhaal Candide portretteert Voltaire deze ideale monarch. Deze koning bezit de macht die volgt op een reden die de werkelijke grenzen overschrijdt. Hij regeert er zonder financiële, politieke of culturele problemen, het is een geheel.

De filosofische inspiratie van de Verlichting

De filosofie van de Verlichting stelt de rede centraal in alles. Het moet soeverein zijn en daarom het organiserende principe van de staat worden. Om dit te bereiken moet de heerser zich bewust zijn van de onvolkomenheden van het systeem en proberen het rationeler te maken. Het is dit idee dat absolute monarchen overnemen. Zij zeggen dit rationalistische denken aan te hangen en willen het verworven gezag in dienst stellen van de rede. De legitimiteit die deze taak hen geeft, vervangt de goddelijke rechtvaardiging van hun macht.

De verlichte heersers waren de eerste dienaren van de staat, zoals Frederik II van Pruisen graag zei: zij waren slechts tussenpersonen die de hervormingen die het rationele denken vereiste in praktijk moesten brengen. Hun beslissingen waren niet het resultaat van een despotische wil, maar de belichaming van de rede.

Gewapend met deze nieuwe legitimiteit, geïnspireerd door de ideeën van hun tijd, begonnen de vorsten met moderniserende hervormingen.

Modernisering van de hervormingen

Zij breidden zich uit tot de landbouw (onder invloed van de fysiocraten), de industrie, de economie, de staatsinrichting en de godsdienst.

Het voortbestaan van de voorrang van de vorst

Verlichte despoten passen nieuwe methoden toe om dezelfde doelen te dienen als voorheen: de grootsheid van de staat en de heerser (de macht van de staat waarbij het prestige van de heerser betrokken is). Economische ontwikkeling en de invoering van rationaliteit in de wijze van regeren dienen om een achterstand, die schadelijk is voor de kracht van de staat, goed te maken en zijn rijkdom en militaire macht te vergroten.

De monarch blijft absoluut: ook al beweert hij in dienst te staan van een groter ideaal dan hijzelf, hij blijft de totale en onbetwistbare incarnatie van de staat, en codes en administratie beperken zijn bevoegdheden niet. De hervormingen dienden vooral zijn eigen belangen, want vorsten waren de voornaamste eigenaars van hun rijk. Frederik II bezat bijna een derde van het land in Pruisen: elke vooruitgang in de landbouw verrijkte de koning en de regering. Hij was ook een groot industrieel en de belangrijkste bankier van het land.

De kwestie van de vrijheid van meningsuiting blijft bestaan. Het was bijvoorbeeld keizerin Catharina II zelf die het kritische geschrift van Alexander Radisjtsjev, Reis van Petersburg naar Moskou, ontdekte en aan de kaak stelde, en de auteur in de zomer van 1790 vervolgde.

Het voortbestaan van de maatschappelijke structuur

De adel is een georganiseerde sociale groep, die ten koste van alles zijn privileges wil behouden. Zij staat vijandig tegenover elke verandering in de organisatie van de samenleving en beschikt over aanzienlijke pressiemiddelen (belastingheffing, concrete aanwezigheid op het terrein). Om hun gezag te waarborgen moeten de vorsten hiermee rekening houden en hun hervormingen matigen om de bestaande sociale structuur niet te ondermijnen.

Het verlichte despotisme had de adel nodig om zijn hervormingsbeleid uit te voeren, omdat het zijn hoge ambtenaren rekruteerde en zorgde voor de samenhang van de staat tegenover de externe vijand tijdens oorlogen. Zo stond het leger onder toezicht van de regering. Het leger stond onder toezicht van de jonkers (jonge edelen, zonen van landeigenaren), wat de sociale hiërarchie versterkte, aangezien het grootste deel van de troepen bestond uit boeren.

De hervormingen waren grotendeels tegenstrijdig, want ze beweerden de staatsstructuren te moderniseren, maar bleven de adel bevoordelen: de privileges van de adel en het monopolie op land werden versterkt en de boeren werd elke onafhankelijkheid ontzegd. Met de boerenstand werd alleen rekening gehouden omdat zij inkomsten voor de staat (belastingen) en troepen voor het leger leverden. Maar de hervormingen stelden de sociale hiërarchie op het platteland niet ter discussie. Erger nog, het lijfeigenschap werd ingevoerd in sommige regio’s waar het niet bestond, zoals in Nieuw Rusland (Oekraïne) in 1783. Catharina II verdeelde zelfs land met haar aandeel horigen in Klein-Rusland.

De macht van de staat wordt echter bereikt door de dominante sociale klassen te verzwakken, maar hun gewicht dwingt de vorst hen te ontzien, hetzij in de wetgeving, hetzij in de praktijk door hen een deel van het werkelijke gezag voor te behouden, door middel van functionalisering of militarisering. De oude dominante orden worden dus getransformeerd door de ervaring van verlicht despotisme.

Sommige hedendaagse dictators hebben zichzelf vergeleken met verlichte despoten, zoals Muammar Kadhafi, leider van de Libisch-Arabische Jamahiriya. Concreet is verlicht despotisme een geïdealiseerd regime waarin de jure monarchie absolute macht heeft, zij het verlicht door de rede. Daarom is het verlicht despotisme het regime dat de filosofen van de Verlichting voorstaan, in tegenstelling tot de republiek, een regime dat door Voltaire bijvoorbeeld als plebejer en autoritair wordt beschouwd. Het is daarom moeilijk om te spreken van hedendaags verlicht despotisme.

Bovendien zijn de bevolkingen en hun elites sinds de Franse Revolutie in Europa en vooral sinds het einde van de Eerste Wereldoorlog overgegaan op een ander model, dat van de democratie, waarbij de macht van de soevereinen steeds beperkter is geworden, zodat de resterende dynastieën alleen nog symbolische voorrechten hebben.

Hedendaags verlicht despotisme is dus in theorie niet mogelijk. De republikeinse dictatuur die concreet kan overgaan in een feitelijke monarchie (niet juridisch gedefinieerd als een erfelijke monarchie), zoals bij de Duvaliers in Haïti, is van een heel andere essentie dan die van de monarchie. Volgens Albert Soboul was er echter een: het Napoleontisch despotisme. Napoleon Bonaparte consolideerde het sociale werk van de Constituerende Vergadering.

Externe link

Bronnen

1. Despotisme éclairé
2. Verlicht despotisme
3. Christian Godin, Dictionnaire de philosophie, Fayard, 2004, p. 322.
4. Voltaire, Zadig (1748), VI.
5. Mercier de La Rivière, Ordre naturel et essentiel des sociétés politiques, 1767 (réimpr. 1768, 1846, 1910, Libr. Paul Geuthner).
6. Voltaire, Œuvres Complètes de Voltaire, vol. 65 : Correspondance Générale, Tome IV, Baudouin Frères, 1827 (réimpr. 4ème), « Frédéric à Voltaire (lettre n° 13172) » : « La puissance des ecclésiastiques se fonde sur la crédulité des peuples. Eclairez ces derniers, et l’enchantement cesse. »
7. François Bluche, « Sémantique du despotisme éclairé. », Revue historique de Droit français et étranger, no 1978,‎ 1978, p. 79-87 : « Quant à l’expression même de despotisme éclairé, on pense parfois qu’elle vient d’une œuvre (posthume) de Mme de Staël, Considérations sur les principaux événements de la Révolution française (1818). En réalité, elle apparaît déjà, quoique de façon fugitive, sous la plume du baron Grimm dès 1758, pour émerger en 1767, dans la Correspondance littéraire de ce même Grimm… »
8. León Sanz, Virginia. La Europa ilustrada, pp. 49-52, 138. Ediciones AKAL, 1989. En Google Books. Consultado el 25 de octubre de 2018.
9. a b c d e f Delgado de Cantú, Gloria M. El mundo moderno y contemporáneo, p. 253. Pearson Educación, 2005. En Google Books. Consultado el 25 de octubre de 2018.
10. a b c d e f g Martínez Ruiz, Enrique; Enrique. Giménez Introducción a la historia moderna, pp. 545-569. Ediciones AKAL, 1994. En Google Books. Consultado el 25 de octubre de 2018.
11. ^ Perry et al. 2015, p. 442.
12. Angela Borgstedt: Das Zeitalter der Aufklärung, WBG, Darmstadt 2004, S. 21.