Visigotische Rijk

gigatos | januari 14, 2022

Post Views: 47

Samenvatting

Het Visigotische Koninkrijk (Latijn: Regnum Visigothorum) is de naam van een staat die van de 5e tot de 8e eeuw op het Iberische schiereiland en in Gallië heeft bestaan. De staat ontstond in de gebieden die voordien door het West-Romeinse Rijk werden bezet als gevolg van de grote volksverhuizing. Toledo was de zetel van de koningen en de belangrijkste stad. De geschiedenis van deze staat speelde een belangrijke rol in de geschiedenis van Spanje en Portugal, en van heel West-Europa. Aan het bestaan van de Visigotische monarchie werd een einde gemaakt door de moslims tijdens de Arabische veroveringen.

Aan het begin van de vijfde eeuw was Spanje in alle opzichten een integrerend deel van het Romeinse Rijk. De meeste inwoners waren orthodoxe christenen, spraken Latijn of lokale gevulgariseerde varianten daarvan, en hun cultuur was sterk of zelfs volledig geromaniseerd. Sociale elites, stedelingen en kerkmensen beschouwden zichzelf als dezelfde Romeinen als bijvoorbeeld de inwoners van Italië.

Het begin van de vijfde eeuw bracht gebeurtenissen met zich mee die het einde van Romeins Spanje zouden inluiden, en tevens in belangrijke mate zouden bijdragen tot de neergang van het gehele westelijke deel van het Rijk. In 407 riepen de in Brittannië gelegerde legioenen een van hun commandanten, Constantijn, uit tot keizer. Een deel van de reden voor dit besluit van de legioenen was het feit dat de barbaren Gallië binnenvielen en Rome niet vastberaden reageerde. In de zomer van 407 trok Constantijn, aan het hoofd van een Brits leger, Gallië binnen, dat sinds eind 406 overgeleverd was aan een federatie van barbaarse stammen, hoofdzakelijk bestaande uit Swebs, Alanen en Vandalen. De Romeinen van Gallië erkenden Constantijn als hun heerser en onderwierpen zich aan hem. Ondanks problemen in zijn gevechten met de wettige keizer Honorius en de barbaren, slaagde Constantijn erin een groot deel van Gallië in handen te krijgen, en in 408 veroverden Constantijns leider Gerontius en zijn keizerlijke zoon Constans een groot deel van Romeins Spanje. Constans keerde terug naar Gallië, en Gerontius bleef ter plaatse en voerde het bevel over het Spaanse leger van Constantijn III. In de zomer van 409 verslechterden de betrekkingen tussen deze leider en zijn vroegere vorst aanzienlijk, zodat Gerontius ongehoorzaam werd en een zekere Maximus tot keizer uitriep.

In de herfst van 409 trokken de voornaamste troepen van de Swebs, de Alanen en de Vandalen, over wier verblijf in Gallië weinig bekend is, naar het gebied van de Pyreneeën, het gebergte dat de natuurlijke grens vormt tussen Gallië en Spanje. Bronnen vermelden dat op 28 september of, volgens anderen, op 12 oktober (het is ook mogelijk dat deze data het begin en het einde van de oversteek markeren) de confederatie van Alanen, Vandalen en Zwaben de Pyreneeën overstak. De Romeinse garnizoenen die de pas beschermden boden geen weerstand en de barbaren trokken ongehinderd het Iberisch schiereiland binnen. Dit kan een opzettelijke daad zijn geweest van Constantijn III, die zich in één klap wilde ontdoen van de lastige barbaren en zijn rivalen Gerontius en Maxentius schade wilde berokkenen.

De Vandalen, Swebs en Alanen probeerden waarschijnlijk tot een overeenkomst te komen met het Romeinse bestuur, bereid om hun militaire talenten aan de Romeinen aan te bieden in ruil voor levensonderhoud. De militaire kracht van het keizerrijk berustte lange tijd op de rekrutering van barbaren, hetzij als individuele soldaten, hetzij als hele eenheden. Interne politieke, economische en sociale problemen verzwakten Rome aanzienlijk, terwijl het aantal barbaarse troepen toenam. Omdat er geen geld (en vaak ook geen zin) was om barbaren in het leger te ronselen, moesten deze groepen voor zichzelf zorgen en leefden voornamelijk van plunderingen. Dit was ook het geval met de Alanen, de Swebs en de Vandalen, die onmiddellijk na hun intocht in Spanje de plaatselijke provincies op grote schaal begonnen te plunderen. Volgens Orosius, de auteur van de twee belangrijkste bronnen voor deze periode, was de omvang van hun activiteiten zo groot dat zij een wijdverbreide hongersnood veroorzaakten, die zelfs tot gevallen van kannibalisme leidde.

Na een korte, maar voor de plaatselijke bevolking met tragische gebeurtenissen beladen periode, kwam er waarschijnlijk een of andere regeling tussen de barbaren en het Romeinse bestuur. Het was echter geen wettig gezag, want vanaf 408 was de heerschappij in Spanje in handen van Gerontius en Maximus, die door deze leider tot keizer werden uitgeroepen. De usurpators rekenden waarschijnlijk op de militaire hulp van de barbaren in hun gevechten tegen hun rivalen voor de keizerstitel. In 411 begon de wettige keizer Honorius veel succes te hebben. Hij slaagde erin Constantijn III te verpletteren en gevangen te nemen, en herwon een deel van Gallië. Gerontius, ondertussen, stierf vermoord door zijn soldaten. Beroofd van zijn militaire beschermer, verliet Maximus Barcelona en Tarragona en vluchtte naar zijn nieuwe bondgenoten, de Vandalen en de Alanen. Ondanks deze successen slaagde het bestuur van Honorius er niet in de chaos in de Gallische en Spaanse gebieden in te dammen tot omstreeks 416. De Romeinen behaalden dit succes niet alleen, want militaire hulp van een andere groep barbaren, de Visigoten, speelde een belangrijke rol.

Lees ook: biografieen – Eduard IV van Engeland

Oorsprong

Er zijn vele theorieën over de oorsprong en etnogenese van de groep die in de geschiedschrijving Visigoten wordt genoemd. Deze theorieën verschillen niet alleen in hun details. Het probleem geldt voor alle barbaarse stammen die vanaf de 5e eeuw in het Romeinse Rijk actief werden. De oudere theorieën gingen ervan uit dat de Germaanse stammen stammen waren in de volle zin van het woord. Dat wil zeggen dat hun leden een gemeenschappelijke geschiedenis, voorouders, een gevoel van etnische eigenheid en een gemeenschap van belangen deelden. Volgens deze redenering zouden de Visigoten een van de uitlopers van de Goten zijn, die rond de eeuwwisseling van hun oorspronkelijke nederzettingen (het huidige Götaland in Zweden) naar de zuidkust van de Oostzee trokken. Van daaruit trokken de Goten geleidelijk langs de Vistula naar het zuidoosten en bereikten zo het grondgebied van het huidige Oekraïne, Roemenië en Moldavië. Daar zou in de 3e of 4e eeuw een splitsing ontstaan tussen de Visigoten, die zich langs de Donau vestigden, en de Ostrogoten, die zich op de Oekraïense steppen vestigden.

Latere historici, vooral die van de zogenaamde Weense School, bekritiseerden deze beschrijving van de oorsprong van de Visigoten als te simplistisch en anachronistisch. Volgens hen zijn de namen “Visigoten” en “Ostrogoten” anachronismen. In bronteksten die in de 6e en 7e eeuw in Italië en Spanje zijn geschreven, worden dergelijke termen niet gebruikt en werden beide groepen eenvoudig Goten genoemd. Eerdere Romeinse bronnen uit de 4e eeuw spreken van twee stammenverbanden die het noorden van de Donau domineren: de Terwing en de Greutung. Oudere theorieën gingen ervan uit dat de Visigoten de Terwinges waren en de Ostrogoten de Greutunges, maar de moderne opvatting is dat dit de namen waren van verschillende volkeren, verenigd in grotere kampen, en hoewel er zeker veel Goten onder hen waren, waren er ook vertegenwoordigers van andere groepen, waaronder niet-Germaanse groepen.

Moderne historici wijzen er ook op dat de term “migratie van volkeren” niet letterlijk moet worden genomen. Want het waren niet hele stammen of etnische groepen die migreerden, maar slechts een deel ervan, hetgeen wordt bevestigd door getuigenissen uit die tijd. In het licht van nieuw onderzoek lijkt het erop dat de migrerende groepen die in de 5e eeuw het Romeinse Rijk binnenkwamen, eerder groepen krijgers waren die een kans zochten om hun materiële en sociale status in het Rijk te verhogen. Het was ook veelzeggend dat de Hunnen in die tijd uit het oosten kwamen; veel vertegenwoordigers van de barbaarse volken van Europa hoopten binnen de grenzen van het Rijk een toevluchtsoord voor hen te vinden. Het feit dat deze groepen met hun gezinnen reisden is niet in tegenspraak met deze theorie, want de Romeinse troepen in deze periode namen ook hun gezinnen mee wanneer zij te velde trokken. De toevloed van krijgers uit niet-Romeinse gebieden was niet iets nieuws in de 5e eeuw. Reeds voordien nam het keizerlijke leger zowel individuele barbaarse krijgers als hele eenheden en zelfs volkeren in dienst, die toestemming kregen om zich op basis van federatie binnen de Romeinse grenzen te vestigen. Veel barbaren, waaronder de “Visigoten”, deelden dezelfde godsdienst, het christendom, met de Romeinen.

De vraag blijft echter waarom de effecten van de migratie van barbaren in de vijfde eeuw zo verschillend waren van die in de decennia daarvoor. Er kunnen verschillende redenen zijn geweest. Ten eerste kan het grotere aantal barbaren dan voorheen de schuld zijn geweest. Geschat wordt dat de groep “Visigoten” die met toestemming van de Romeinen de Donau overstaken, tussen de 30 en 40 duizend mensen telde. Ten tweede was het beleid van de Romeinse autoriteiten ten aanzien van de nieuwkomers zeer bevorderlijk voor het proces van het ontwikkelen van een gemeenschapsgevoel en, tegelijkertijd, van een gevoel van afgescheidenheid van hun omgeving. De Romeinen behandelden de barbaren als huursoldaten en zagen hen ook als zodanig. De barbaren moesten te allen tijde onder de wapenen zijn, klaar om de strijd aan te gaan op elk keizerlijk bevel. Om de communicatie te vergemakkelijken moesten deze groepen een enkele leider hebben die als tussenpersoon met de autoriteiten zou optreden. De keizers zagen in het gebrek aan connecties tussen de barbaren en de Romeinse aristocratie, of die nu lokaal of hoofs was, een enorm voordeel. Daarom probeerden zij de barbaren te isoleren van elk contact. Het resultaat van dit beleid was de vorming van militaire gemeenschappen, gewend aan leiderschap, vervreemd van hun omgeving (vaak vijandig, in feite) en verenigd door een gemeenschappelijk belang. Volgens moderne theorieën over de oorsprong en etnogenese van de Visigoten vonden deze processen plaats tijdens het verblijf van de Donaubarbaren op de Balkan. Met andere woorden, geen bepaalde etnische groep of stam kwam naar het grondgebied van het keizerrijk, hoewel het zeker is dat de Goten de overhand hadden onder de nieuwkomers. Het was de dienst van Rome die de barbaren, verschillend van oorsprong, “Visigoten” maakte.

Lees ook: mythologie-nl – Herakles (mythologie)

Oorsprong

De Visigoten stamden af van verschillende, meestal Germaanse volkeren, die zichzelf Goten noemden en die ten noorden van de Donau woonden. De eerste conflicten tussen deze volkeren en de Romeinen deden zich reeds voor in het midden van de 3e eeuw, toen de barbaren de rivier overstaken en in 251 een overwinning behaalden op het leger van keizer Decius. Daarna bleven zij nog ongeveer 20 jaar in de keizerlijke gebieden, waar zij zich voornamelijk bezighielden met plunderingsexpedities tegen de omliggende Romeinse steden en nederzettingen. Pas met Claudius II van Gotha (268-270) en Aurelianus (270-275) kwam er een einde aan de chaos in het gebied. Andere Gothische stammen vormden ongeveer in dezelfde tijd een sterke federatie op het grondgebied van het huidige Oekraïne. In de geschiedschrijving worden zij Ostrogoten genoemd. De westelijke Goten en hun bondgenoten trokken zich intussen terug tot voorbij de Donau en vestigden zich daar, af en toe het land van het keizerrijk bedreigend. De situatie veranderde drastisch in de jaren 1470, toen vluchtelingen uit het oosten het nieuws brachten van de naderende Hunnen, die er reeds in geslaagd waren de Gothische federatie op het grondgebied van het huidige Oekraïne uiteen te rijten. Het nieuws van het gevaar en de aansluiting van enkele van hun bloedverwanten uit het oosten bij de Donaugoten moesten een veel groter aantal barbaarse krijgers bereid maken ditmaal wel de Donau over te steken. Afgaande op hun daden lijkt het er echter op dat zij geen verovering of vijandige acties tegen Rome planden, maar eerder bescherming zochten en mogelijkheden om in het leger te dienen. In 376 stemde keizer Valens in met de overtocht en kwamen de barbaren binnen het keizerrijk te liggen.

Hier zouden zij volgens de bronnen echter ten prooi vallen aan oneerlijke Romeinse ambtenaren die hun contract niet nakwamen en de nieuwkomers niet van voedsel voorzagen. Dit leidde tot een opstand van de barbaren en een openlijke opstand tegen het keizerrijk. Keizer Valens trok persoonlijk ten strijde tegen de opstandelingen, maar sneuvelde in 378 in de Slag bij Adrianopel, die voor de Romeinen in een nederlaag eindigde. De barbaren werden toen heer en meester over een groot deel van het oostelijk deel van het Balkanschiereiland. Theodosius, die Valens op de troon opvolgde, bracht de situatie geleidelijk onder controle door opeenvolgende groepen barbaren te dwingen verdragen te sluiten. Op grond daarvan waren zij verbonden aan het keizerlijke leger. De barbaren werden door Theodosius gebruikt in een aantal burgeroorlogen tegen zijn rivalen om het keizerlijke purper. Tussen 388 en 394 werd het bevel over de meeste barbaren van de Balkan die in het keizerlijke leger dienden, overgenomen (of aan Alaric gegeven). Volgens latere legenden zou Alaric afstammen van een oude koninklijke familie van Balten, wat meer lijkt op een legende om zijn positie en die van zijn nakomelingen te legitimeren.

Na de dood van Theodosius probeerde Alaric te profiteren van de conflicten tussen Constantinopel en Rome. Hij wilde op deze wijze zijn eigen positie veilig stellen en de soldij en het levensonderhoud van zijn soldaten verzekeren. Geconfronteerd met verzet van Rome, leidde hij zijn troepen in 408 naar Italië. Ondanks deze demonstratie bleven de autoriteiten in het westelijke deel van het rijk opstandig en in 410 plunderde het leger van Alaric Rome. Deze gebeurtenis veroorzaakte een omwenteling in het gehele rijk, maar had geen grote onmiddellijke gevolgen omdat Alaric”s opvolger, Ataulf, de Visigoten vanuit Italië naar Gallië leidde. De situatie in dit gebied was zeer gunstig voor de Visigoten, aangezien er zich daar geen grote Romeinse legergroepen bevonden en geen van de aanwezige troepen alleen uit Romeinen bestond.

Toen de Visigoten zich in Gallië bevonden, begon Ataulf onderhandelingen met de plaatselijke usurpator, Jovin. Toen echter bleek dat hij samenwerkte met Sarus, een Gothische hoogwaardigheidsbekleder die een persoonlijke vijand van Ataulf was, brak de Visigotische leider de besprekingen af en doodde Sarus. De woede van Ataulf werd nog groter toen Jovin zijn broer Sebastian tot medeheerser benoemde. Ataulf maakte toen contact met Honorius. Geallieerd met de rechtmatige keizer, sloegen de Visigoten toe tegen Jovin”s troepen. Zij werden verpletterd, en Sebastiaan werd door de Goten gevangen genomen en overgedragen aan het keizerlijk bestuur. Ataulf trok toen op naar Valence, waar Jovin zijn toevlucht had gezocht. De stad werd in 413 veroverd en de usurpator werd naar Narbo teruggestuurd, waar de Romeinse autoriteiten hem terechtstelden.

Door de hulp die Ataulf aan Honorius verleende, verbeterden de betrekkingen tussen Rome en de Visigoten en werd een alliantie gesloten. In 413 trouwde Ataulf met de halfzuster van de keizer, Gla Placidia, die Alaric bij de inname van Rome door de Visigoten had ontvoerd. Het keizerrijk kende de Visigoten tweederde van de Romeinse bezittingen in Gallië toe. Dit blijkt uit verschillende bronnen, maar het is niet helemaal duidelijk wat de uitdrukking in de praktijk betekende. Het lijkt er veeleer op dat het niet om een verandering van eigenaar ging, aangezien dergelijke acties in het rijk nooit op zo”n grote schaal werden ondernomen. Het was wellicht een kwestie van het overdragen van tweederde van de belastingen van het gebied aan de Visigoten. Deze versie wordt echter niet bevestigd door andere documenten. Het is ook mogelijk dat dit in feite een fysieke verdeling van land was, maar dat het slechts een geselecteerd deel van Gallië betrof. Anders is het moeilijk voor te stellen wat de Goten ertoe bewoog om in het laatste decennium van de 5e eeuw massaal hun landgoederen in Gallië te verlaten en naar Spanje te trekken.

In 413, had Ataulf Narbonne en Toulouse onderworpen. Het bondgenootschap met de Visigoten, gezien hun uitgestrektheid en onstuimigheid, was dan ook zeer moeilijk voor de Romeinen. Geconfronteerd met de onbeschaamdheid van de Goten, beval de Romeinse generaal Constantius een blokkade van de Gallische havens aan de Middellandse Zee. Als antwoord riep Ataulf in 414 Priscus Attalus uit tot keizer. De blokkade door Constantius bleek echter doeltreffend en Ataulf werd gedwongen zich terug te trekken naar Barcelona. In 415 werd hij vermoord door samenzweerders onder leiding van Sigeric. De samenzweerders genoten echter niet lang van hun macht, want een week later werd Sigeric zelf vermoord en nam Valyria de Visigoten over. De nieuwe heerser sloot vrede en een verbond met Honorius, volgens welke de Visigoten in ruil voor militaire dienst onderhoud en onderdak in Aquitanië zouden krijgen. Valia gaf ook Gila Placidia terug aan de keizer.

Het begin van de langdurige militaire aanwezigheid van de Visigoten in Spanje dateert precies van de regering van Valyria, die zich in opdracht van het keizerrijk regelmatig op het Iberische schiereiland waagde om de strijd aan te binden met de Swebs, de Vandalen en de Alanen, die het gebied destabiliseerden en probeerden er hun eigen staten te vestigen. In 416 ondernamen de Visigoten hun eerste grote veldtocht in Spanje, met als doelwitten de Silingen en de Alanen. In 418 had Wales de aangewezen vijanden verslagen, maar de Swebs en Hasdingians werden met rust gelaten. Tegen 419 waren zij er ook in geslaagd de overblijfselen van de aanhangers van de usurpator Maximus te verslaan. In 419, waarschijnlijk op bevel van de magister militium Constantius, werden de Goten uit Spanje teruggetrokken en vestigden zij zich in Aquitanië. Constantius vreesde wellicht dat de Visigoten de plaats van de verslagen barbaren zouden innemen en dat Rome daar niets bij zou winnen. De hervestiging in Aquitanië in het kader van het nieuwe verdrag kan ook het gevolg zijn geweest van de toenemende bedreiging van deze belangrijke provincie door de Bagauds, die het gebied ten noorden van de Loire terroriseerden.

Intussen had de situatie in Spanje zich gestabiliseerd. De Siligns werden ontbonden en de bronnen maken geen melding meer van hen. De Swebiërs ondervonden geen schade van de Welshe expeditie en vestigden zich in het noordwesten van het schiereiland. De restanten van de Alanen zochten hun toevlucht bij de familie Hasding. De Hasdingiërs maakten gebruik van het feit dat het keizerrijk zijn plan had opgegeven om Spanje door toedoen van de Goten te heroveren en bezetten een groot deel van het Iberisch schiereiland. In 422 werd een keizerlijk leger vanuit Italië gezonden om de opmars van de Vandalen tegen te gaan. Het Romeinse leger zou worden vergezeld door Visigotische troepen, maar de opvolger van Wales, Theodorik I, gaf niet zoveel om een bondgenootschap met Rome als zijn voorganger. Het was waarschijnlijk met zijn toestemming dat de Gothische legers zich niet bij de Romeinse legers aansloten. Het geïsoleerde keizerlijke leger werd verslagen bij Bithynia en gedwongen zich terug te trekken. Na deze veldtocht bleef de directe keizerlijke heerschappij in Iberië beperkt tot de provincie Tarraconensis en de gebieden aan de rivier de Ebro.

Door interne wrijvingen werden geen pogingen meer ondernomen om het schiereiland te heroveren, waarvan de onbetwiste heersers nu de Vandalen waren. In 427 brak een burgeroorlog uit tussen Bonifatius, gouverneur van Afrika, en Felix, magister militium van Italië. Bonifatius slaagde erin de eerste expeditie van de vijand te verslaan, maar de dreiging van aanvallen bleef bestaan, zodat de gouverneur van Romeins Afrika een verbond sloot met Geiseric, de koning van de Vandalen, waarbij hij hen toestond zich te vestigen in de gebieden die hij controleerde. In de daaropvolgende gebeurtenissen werd Bonifatius gedood en de Vandalen maakten van de gelegenheid gebruik om een deel van Romeins Afrika te veroveren, waarbij zij in 439 Carthago innamen. Na de terugtrekking van de Hasdingiërs was de enige echte macht in Spanje die van de Swebs, die niet in staat waren hun gezag over het hele schiereiland op te leggen. Onder Rechila (438-448) en Rechiarius (448-455) slaagden zij er echter in het grootste deel van het westelijke deel van het schiereiland in handen te krijgen.

In de jaren 1530 en 1540 was de keizerlijke regering gericht op het onderhoud van Italia, Zuid-Gallië en Tarraconensis. De Hunnen verschenen aan de horizon, wier invasie van Gallië het gezag van Aetius ondermijnde. Als gevolg van samenzweringen aan het hof werd hij in 454 door de keizer vermoord. Een jaar later werd de keizer zelf vermoord. De Swebs, die hun voordeel wilden doen met de chaos aan de top van de Romeinse macht, vielen Carthaginiensis binnen. Het keizerrijk bood een regeling aan, maar deze werd afgewezen door de barbaren, die ook Tarraconensis binnenvielen. Intussen werd een Gallische aristocraat, Avitus, die zijn positie dankte aan de steun van de Visigoten, keizer na Valentinianus III. Om de directe controle over Gallië terug te krijgen, haalde hij de Visigotische koning Theodorik II over om tegen de Swebs op het Iberisch schiereiland op te trekken.

In de herfst van 456 trok de Visigotische koning Theodorik de Pyreneeën over en trok Galicië binnen aan het hoofd van een enorm leger bestaande uit Goten en Bourgondiërs. Rechiar mobiliseerde zich en trok met een aanzienlijk Swebbs leger op tegen Theodoric. De twee legers ontmoetten elkaar op 5 oktober bij de rivier Órbigo bij Astorga. De Goten verpletterden de Swebiërs, doodden velen van hen en dwongen de rest zich terug te trekken. Rechiar, achtervolgd door de Goten, vluchtte naar de kust, naar Porto. Theodoric veroverde en plunderde Braga op 28 oktober. De koning van Sweb viel in handen van Theodoric toen deze aan boord van een schip uit Oporto trachtte te ontsnappen. In december 456 werd hij vermoord door de Goten. De oorlog in Gallië ging echter door, en de Goten trokken zich pas in 459 terug, op het nieuws van de acties van Majorianus, de nieuwe Romeinse keizer. Tijdens de terugtocht plunderden de Visigoten Astorga, Palencia en vele andere forten en steden.

De veldtocht van Theodoric brak de Swebbische staat op, die overleefde maar beperkt bleef tot Noord-Lusitanië en Galicië. De dood van Rechiar betekende het einde van de bestaande dynastie en er ontstond een machtsstrijd tussen de verschillende Swebische stamhoofden. Na de gebeurtenissen van 456 bezetten de Visigoten het grootste deel van het Iberisch schiereiland. Alleen de kust van de provincie Tarraconensis en een deel van de Ebro-vallei stonden onder directe keizerlijke controle. Maar ook deze landen zouden spoedig in handen van de Visigoten vallen. In 466 werd Theodoric vermoord door zijn broer Euric, die begon met de verovering van de laatste Romeinse bezittingen op het Iberisch schiereiland.

Ondanks de uitbreiding tot voorbij de Pyreneeën, was het belangrijkste voor de Visigoten nog steeds hun Gallische bezittingen. De hoofdzetel van het hof en de koning was Toulouse. Profiterend van de tanende keizerlijke macht, bezetten de Visigoten meer Romeins gebied in Gallië. In de jaren ”60 en ”70 van de 5e eeuw bezette Euric de Provence, en in 474 schonk het keizerrijk hem Auvergne. Rond 480 strekten de Visigotische bezittingen in Gallië zich uit tot aan de Loire en de Rhône. Op het Iberisch schiereiland waren alleen Galicië en een deel van Lusitania buiten Euryks controle. In 484 stierf Euryk en werd de troon opgevolgd door Alaric II. Volgens bronnen zou een aanzienlijk aantal Goten zich tijdens zijn heerschappij in Iberië hebben gevestigd, hoewel dit niet door archeologisch onderzoek is bevestigd. Het koninklijk hof bleef echter in Toulouse, en toen Alaric in 493 trouwde met de dochter van Theodoric, koning van de Ostrogoten, die Italië beheersten, werden de belangen van de Visigoten nog meer in Gallië geconcentreerd.

Historici zijn niet zeker over de aard van de Goth nederzetting. De Goten waren misschien niet veel meer dan een bezettingsleger, ondergebracht in speciale kampen of steden, levend van de heffingen van de plaatselijke Romeinse bevolking. Het is echter ook mogelijk dat zij een deel van de gronden die door de Romeinse aristocratie werden bezet, onderverdeeld hebben en van diezelfde landgoederen leefden. De sociale structuur van de Visigoten staat ook ter discussie. Het is niet bekend of de Goten alleen krijgers waren (of krijgers en landeigenaren) of dat er ook lagere lagen waren die naast het vechten landbouw of veeteelt bedreven.

De concentratie van de Goten op hun Gallische aangelegenheden was waarschijnlijk een van de redenen voor de chaos op het Iberisch schiereiland aan het eind van de 5e eeuw. Bronnen vermelden dat er in die tijd verschillende “tirannieën” plaatsvonden. Waarschijnlijk slaat deze term op de pogingen van afzonderlijke Romeinse stamhoofden of aristocraten om hun eigen onafhankelijke regeringen te vormen. De Consularia vermelden een zekere Burdunellus, wiens usurpatie in 496 zou hebben plaatsgevonden, zeer waarschijnlijk in een van de steden in de Ebro-vallei. Later, in 506, zou een soortgelijke poging zijn ondernomen door Petrus in Dertos. Waarschijnlijk waren er meer van dergelijke pogingen, maar door de schaarste aan bronnenmateriaal weten we alleen van deze twee gevallen. Meer usurpaties zijn zeer wel mogelijk, zoals blijkt uit het voorbeeld van Gallië, waar veel van dergelijke gebeurtenissen zijn opgetekend.

Intussen hadden de plaatselijke leiders in Gallië, na de dood van dictator Scimer in 472, het grootste deel van het gebied ten noorden van de Loire veroverd en maakten zij een sterke indruk op de Visigoten. De versnippering van het gebied en het verdwijnen van de administratieve structuren in dit gebied boden de Franken, een andere Germaanse federatie, ideale omstandigheden voor expansie. Zij bezetten het land ten westen van de benedenloop van de Rhône, waar zij zich in het midden van de 4e eeuw vestigden. Een van de talrijke Frankische stamhoofden, Chlodwig, versloeg in 486 Sjagrius, de laatste van de onafhankelijke Romeinse heersers in Noord-Gallië. Als gevolg van deze verovering begonnen de door de Merovingen veroverde gebieden te grenzen aan de Loire-vallei die door de Visigoten werd bezet.

De Merovingen vielen de Goten echter niet aan, maar concentreerden zich eerst op de Alamaniërs, die zij verder naar het oosten dreven, en vervolgens op de Bourgondiërs, die zij een deel van hun landerijen aan de Rhône ontnamen. De expansieve drang van het Frankische koninkrijk probeerde de Ostrogotische koning Theodoric tegen te houden, maar ondanks zijn tussenkomst en pogingen tot bemiddeling kwam het tot een Visigotisch-Frankische oorlog. In 507 vielen Chlodwig en zijn Bourgondische bondgenoten de Gallische bezittingen van Alaric II binnen, die toen koning van de Visigoten was. De belangrijkste slag van het conflict was de botsing bij Vouillé bij Poitiers. De Visigoten leden een nederlaag en Alaric werd gedood. Chlodwig bezette de traditionele zetel van de koningen, Toulouse, en zijn troepen reikten tot Barcelona. De definitieve ineenstorting van het Visigotische koninkrijk leek een uitgemaakte zaak, maar dankzij de tussenkomst van Theodorik de Ostrogoth, werd de totale nederlaag afgewend. In 508 vielen de Ostrogoten de Provence binnen, waardoor Chlodwig gedwongen werd Iberië en Septimania te verlaten. Septimania was het enige deel van de Gotische bezittingen in Gallië dat de Visigoten wisten te behouden.

De ramp van 507 bracht de Visigotische staat aan het wankelen en deze overleefde eigenlijk alleen dankzij de tussenkomst van de Ostrogoten. De crisis was des te groter omdat het een staatsorganisatie was die gebaseerd was op een zeer kleine elite en koninklijke familie. Het respect en prestige van de heersende elite hing in hoge mate af van het militaire succes van haar vertegenwoordigers. Een spectaculaire nederlaag in één enkele veldslag, zoals die bij Vouille, kon de oorzaak zijn van de ineenstorting van een hele staat, zelfs van een staat die als een lokale macht werd beschouwd (zoals de Vandalen). De Visigoten slaagden er echter in te overleven, een nieuwe heerser te kiezen en zich zelfs actief tegen de Franken te verzetten. Dit kan te wijten zijn geweest aan de vestiging van de Visigoten op het Iberisch schiereiland, waardoor het verlies van hun bezittingen in Gallië minder erg werd.

Gesalik, de onwettige zoon van Alaric II, werd tot koning gekozen. De beslissende stem in zowel de keuze van de koning als in de politiek van de Visigoten was hun bondgenoot en redder, koning Theodorik van de Ostrogoten. Onder meer om deze reden was Gesaliks bewind van korte duur. Nadat hij in 511 Narbonne aan de Bourgondiërs had verloren, werd hij naar Afrika verbannen. Hoewel hij in 513 probeerde terug te keren en de macht te heroveren, werd hij verpletterd door een van Theodoric”s leiders, Ibba. Amalric, de wettige zoon van Alaric II, was nog minderjarig, zodat de Visigotische staat toen hoogstwaarschijnlijk werd geregeerd door gouverneurs die door de Ostrogothische koning waren aangesteld. Amalric nam het bewind pas over in 522 of 523.

Amalric besefte dat de Franken de grootste bedreiging voor zijn staat vormden. Om het gevaar te neutraliseren, trouwde hij met Clotilde, dochter van Chlodwig. Dit huwelijk bracht echter niet de verwachte resultaten, want in 531 brak een nieuwe oorlog uit tussen de Visigoten en de Franken. De oorzaken van het conflict zijn niet volledig bekend, maar volgens Gregorius van Tours was de aanleiding een poging om Clotilde te dwingen haar godsdienst te veranderen van katholiek in ariaans. Wat de reden ook was, er volgden gevechten die opnieuw in een nederlaag voor de Visigoten eindigden, en de verslagen Amalric werd in Barcelona vermoord. Zijn dood betekende het einde van de dynastie die door Alaric was begonnen. Ostrogoth Teudis, Amalric”s lakei, werd tot koning gekroond. De nieuwe heerser slaagde erin een overwinning te behalen op de Franken en hun uitbreiding naar Visigotische gebieden een halt toe te roepen. Teudis verloor echter Ceuta, een bruggenhoofd voor uitbreiding in Noord-Afrika, aan de Byzantijnen.

De heerschappij van Teudis bevestigt het bestaan van een gotisch bewustzijn bij zowel Ostrogoten als Visigoten. Nog meer bewijs voor de juistheid van deze theorie is te vinden in het verhaal van Eutaric. Hij zou afstammen van een koninklijke familie die heerste over de Oostgoten ten tijde van de Hunneninvasie. In 507 werd hij door Theodorik naar Italië gebracht, waar hij trouwde met diens dochter Amalasunta, met het doel de twee koninklijke dynastieën te verenigen. Het lijkt er echter op dat de Ostrogoten geen permanente aanwezigheid hadden in Spanje. Bronnen zeggen dat Teudis zijn eigen leger vormde, bestaande uit slaven van de familie van zijn vrouw, een Iberische aristocrate. Teudis drukte ook zijn stempel op de geschiedenis van de Visigotische staat als wetgever, en een reeks van deze wetten is de enige die tot op heden in zijn geheel bewaard is gebleven. Het document werd gepubliceerd in Toledo, dat vóór de heerschappij van de Visigoten een onbeduidend provinciestadje was; tijdens de regering van Teudis werd het de voornaamste zetel van de koning en het hof.

Tijdens de regering van de Ostrogothische vorst waren er op grotere schaal gemengde huwelijken tussen de Romeinse aristocratie en vertegenwoordigers van de belangrijkste Visigotische families. Het schijnt dat toen het proces begon om de Visigotische elite in de gelederen van de grootgrondbezitters op te nemen. De voormalige keizerlijke landgoederen, met hun toegewezen slaven, werden waarschijnlijk overgenomen door de koning en zijn familie, maar het is niet bekend hoe groot deze landgoederen waren. De Gothische administratie had de medewerking nodig van goed opgeleide Romeinse elites om effectief te kunnen werken. Om hen tot dienst aan te zetten, gaven de koningen hun ambten en eretitels en verschaften zij hun talrijke materiële voordelen.

Paradoxaal genoeg was de inkrimping van het Visigotische koninkrijk tot het Iberisch schiereiland en Septimania gunstig voor zijn verdediging. Hoewel de staat kleiner was, waren de natuurlijke grenzen beter beveiligd. Anderzijds beperkte de nieuwe locatie echter de mogelijkheden tot uitbreiding. Nadat zij Ceuta aan de Byzantijnen hadden verloren, gaven de Visigoten in feite hun pogingen op om hun bezittingen buiten Iberië uit te breiden. Dit had tot gevolg dat de koninklijke rijkdom verminderde waarmee trouwe aanhangers konden worden beloond en nieuwe konden worden aangetrokken. Dit leidde tot een afname van het monarchisch gezag onder de gotische aristocratie. Dit was een van de belangrijkste factoren, samen met het einde van de Alaric dynastie, die een verandering veroorzaakte in de manier waarop de macht werd overgedragen. Vanaf het bewind van Teudis werd de vorst gekozen door de machtigste aristocraten en eventueel kerkelijke hoogwaardigheidsbekleders. Alleen andere aristocraten waren serieuze kandidaten voor de troon, hetgeen leidde tot rivaliteit tussen de hoogste lagen van de samenleving en in feite de vestiging van een dynastie verhinderde.

In 548 werd Teudis vermoord, en de redenen voor dit complot zijn tot op de dag van vandaag onopgehelderd gebleven. Teudegizel werd tot nieuwe heerser gekozen, en maakte naam door de Franken te verslaan tijdens hun poging tot invasie van Tarraconensis. Teudegizel heeft echter niet lang van de koninklijke kroon kunnen genieten, want reeds in 549 werd hij tijdens een feest in Sevilla vermoord. Volgens de verslagen van Isidore van Sevilla was de reden voor de moord de verleiding van de vrouwen van invloedrijke edelen door de vorst. Het is niet bekend of Agila, die na Teudegizel aan de macht kwam, bij het complot betrokken was.

Het is ook niet bekend waarom hij tot koning werd gekozen en welk verband dit feit had met het uitbreken van de Cordova-opstand. Er is slechts één bron die Agila”s bewind beschrijft, en zelfs deze geeft slechts een kort en ongestructureerd chronologisch verslag ervan. In ieder geval liep de poging om de opstand in Cordova te onderdrukken op een nederlaag uit, waardoor Agila niet alleen een deel van zijn vorstelijke bezittingen verloor, maar ook zijn zoon en het respect van een aanzienlijk deel van de gotische aristocratie. Dit is waarschijnlijk de reden waarom onmiddellijk na de gebeurtenissen in Cordova, rond 550, een andere opstand plaatsvond, ditmaal in Sevilla. De rebellen werden geleid door een aristocraat genaamd Atanagild. Bedreigd door de oppositie, wendde Agila zich tot de Romeinen voor hulp. Justinianus I, die er onlangs in geslaagd was enkele Romeinse bezittingen in Afrika te heroveren, zag hierin een voorwendsel voor zijn eigen plannen. Hij wilde waarschijnlijk een deel van het Iberisch schiereiland innemen om een buffer te creëren om Romeins Afrika af te schermen tegen de Visigoten. In 551 landde een Romeins leger in het zuidoosten van het schiereiland en nam snel vele steden in aan de kust en in het binnenland, ten minste tot Medina-Sidoni. Toen ze dit hoorden, vermoordden de machtigen de koning. Dit weerhield de Romeinen er echter niet van hun nieuwe aanwinsten te behouden. Het administratieve centrum van de provincie werd Cartagena.

Er is weinig bekend over het bewind van Atanagild, die tot koning werd uitgeroepen na de moord op Agila. Bronnen vertellen ons dat hij gedurende het grootste deel van zijn regering gedwongen was de Romeinen in het zuiden te bestrijden, en hoewel hij enig succes wist te boeken, behielden zijn tegenstanders het grootste deel van het grondgebied dat zij hadden veroverd. Atanagild verbleef, wegens zijn veelvuldige expedities tegen de keizerlijke troepen, niet in Toledo maar in Sevilla. Van hem is ook bekend dat hij vrede sloot met de Franken, en zijn twee dochters, Brunhild en Galswinta trouwden met de Merovingische koningen Sigebert en Chilperic. Hoewel Galswinta snel ter dood werd gebracht door interne intriges aan het Neustrische hof, zou Brunhild een belangrijke rol spelen in de geschiedenis van de Merovingische Franken. Atanagild stierf in 568. Hij was de eerste Visigotische koning sinds 484 die een natuurlijke dood stierf.

Na een interregnum van bijna een half jaar na de dood van Atanagild, werd Liuwa tot de nieuwe koning gekozen. Deze koning verdeelde, tegen de gewoonte bij de Visigoten in, het koninkrijk in twee delen. Hijzelf vestigde zich in het noorden, in Narbonne, waarschijnlijk om tegen de Franken te vechten, en gaf de rest van het land, inclusief Toledo, aan zijn broer, Leowigild. Het verloop van Leowigild”s veldtochten is niet bekend, alleen dat hij stierf tussen 571 en 573. Na zijn dood, nam Leowigild de controle over het hele Visigotische koninkrijk over.

Lees ook: biografieen – Fulgencio Batista

Integratie en uitbreiding

De bronnen die de regeerperiode van Leowigild beschrijven zijn, vergeleken met zijn voorgangers, vrij talrijk. Het is bekend dat Leowigild zeer actief was op militair gebied en dat er vrijwel elk jaar veldtochten werden gevoerd die meestal succesvol waren voor de Visigoten. De eerste expeditie vond plaats in 570 en had als doel Bastania (Bastitania) en Malaga. De gevechten eindigden met de overwinning van Leowigild”s troepen, die reeds een jaar later Medina-Sidonia heroverden, waarschijnlijk met de dood van alle verdedigers. Cordoba, dat onder Agila verloren was gegaan, werd later heroverd. Daarnaast boekte Levovigild een aantal kleinere overwinningen, waardoor bijna de hele Guadalquivir-vallei van de Romeinse strijdkrachten werd bevrijd. Bendes die dorpen en kleinere nederzettingen terroriseerden werden in die tijd ook aangepakt. Bronnen zeggen dat de Visigoten in 573 een gebied veroverden dat Sabaria heette, maar historici hebben deze naam nog steeds niet kunnen identificeren met een van de gebieden op het Iberisch schiereiland. Het lijkt echter te verwijzen naar land in de buurt van het huidige Salamanca, wat zou betekenen dat Leowigild al enige tijd niet meer militair actief was in het zuiden.

Rond dezelfde tijd werden de twee zonen van Leowigild, Hermenegild en Rekkared uitgeroepen tot consortes regni, of mede-heersers. In 574 vielen de Visigoten Cantabrië binnen, dat toen waarschijnlijk onafhankelijk was en werd geregeerd door een lokale Iberische aristocratie die in een “senaat” was verenigd. De invasie van Leowigild maakte een einde aan de onafhankelijkheid van Cantabrië en veel van de plaatselijke elite werd gedood in de gevechten of gevangen genomen. Een jaar later viel Leowigild het land binnen dat bekend staat als Aregenses montes, geïdentificeerd met de oostelijke grenzen van de moderne provincie Ourense. Ook deze veldtocht had succes en Aspendius, de plaatselijke heerser, werd samen met zijn hele familie gevangen genomen. In 576 vonden gevechten plaats met de Swebbische koning Miro, maar het verloop daarvan is niet erg goed beschreven. Het is alleen bekend dat Miro als gevolg daarvan een verdrag sloot met Leowigild, op grond waarvan hij verplicht was hulde te betalen. In 577 trok het Visigotische leger het gebied binnen dat door de kroniekschrijvers wordt beschreven als Orospeda, waar zij alle steden en forten innamen. Historici hebben verschillende hypothesen ontwikkeld over de ligging van dit gebied, maar geen daarvan heeft algemene aanvaarding gevonden in de wetenschappelijke gemeenschap. In het geval van deze veldtocht wordt echter geen plaatselijk bestuur of heerser genoemd, zodat het mogelijk is dat het deel uitmaakte van de Byzantijnse bezittingen.

In zes jaar van onophoudelijke oorlogen en expedities heroverde Leowigild een deel van het aan de Romeinen verloren gebied en herstelde en breidde de Visigotische heerschappij in de westelijke landen van het Iberisch schiereiland uit. Hij schafte de plaatselijke heersers, het zelfbestuur en de boerenbendes af, en onderwierp het Swebbische koninkrijk in Galicië en Lausitanië. In 578 staakte de Visigotische vorst zijn militaire activiteiten en wijdde hij zich aan de bouw van een nieuwe stad, die volgens de bronnen Reccopolis zou gaan heten, ter ere van Rekkared. Het lijkt er echter op dat deze informatie onjuist is en dat de stad Rexopolis zou gaan heten, wat Stad van de Koning betekent.

Lees ook: biografieen – Takeda Shingen

Hermenegild”s opstand

In 579 kwam Hermenegild, woonachtig in Sevilla, in opstand tegen zijn vader. Volgens de overlevering was deze opstand religieus gemotiveerd en het gevolg van wrijvingen tussen Arianen en katholieken. Deze versie wordt bevestigd door de katholieke kerk, die Hermenegild erkent als heilige en martelaar. Er zijn echter een aantal onnauwkeurigheden die deze theorie tegenspreken. De gewijzigde Ariaanse leer die Leowigild aan zijn onderdanen wilde opleggen, werd pas in 580 ontwikkeld. Bronnen bevestigen het feit dat Hermenegild de katholieke geloofsbelijdenis aannam, maar sommigen dateren de gebeurtenis pas in 582, d.w.z. reeds tijdens de opstand. Een andere theorie zegt dat Hermenegild door in opstand te komen zijn eigen onafhankelijke macht in het zuiden wilde creëren. Dit is echter onwaarschijnlijk omdat deze prins reeds over het zuiden heerste en als oudste zoon van Leowigild was hij na zijn vader de eerste in lijn voor de troon.

Wat ook de redenen waren voor de opstand in 579, de zoon kwam in opstand tegen zijn vader. Leowigild reageerde echter pas in 583. Misschien zag hij de opstand in het zuiden slechts als een kleine bedreiging en hoopte hij met Hermenegild tot een overeenkomst te komen. In 581, in plaats van zijn zoon te vervolgen, trok hij op tegen de Basken. Na de gevechten stichtte hij, in de buurt van een door Basken bewoonde streek, een nieuwe stad, Victoriacum genaamd. Hij vestigde er de mensen die hij tijdens de expeditie gevangen had genomen, maar het voornaamste idee was om de Basken aan te moedigen een vaste levenswijze te gaan leiden. In 582 hoorde Leowigild waarschijnlijk van mogelijke contacten tussen Byzantium en Hermenegild. Uit vrees voor een herhaling van de gebeurtenissen van 551 bereidde de Visigotische koning zich voor op oorlog. In 583 belegerden zijn troepen Sevilla en blokkeerden de Guadalquivir om bevoorrading van de belegerde stad te voorkomen. Sevilla viel een jaar later, maar Hermenegild vluchtte naar Cordova, van waaruit hij de door de Romeinen bezette gebieden wilde binnentrekken. Hij werd echter gevangen genomen, en na zijn gevangenneming gaven alle andere steden en forten die bij de opstand betrokken waren zich over. Hermenegild werd verbannen naar Valencia na zijn gevangenneming.

Lees ook: biografieen – David Smith (beeldhouwer)

Franks en Swebs

In 585 was er de eerste invasie sinds lange tijd van de Franken in de bezittingen van de Visigoten voorbij de Pyreneeën. Het is mogelijk dat dit een vergelding was voor de nederlaag van Hermenegild of een verlate tussenkomst in zijn belangen (Hermenegild was de echtgenoot van Ingunda, dochter van koning Sigebert van Austrasië). Deze these lijkt te worden tegengesproken door het feit dat de invasie werd uitgevoerd door Guntram, de heerser van Bourgondië, maar in haar voordeel zijn de omstandigheden van Hermenegilds dood. Hij werd vermoord in Tarragona, ten tijde van de Frankische invasie. Waarschijnlijk verliet hij Valencia en probeerde via Tarragona naar de Franken te ontsnappen. Hij werd echter herkend en gedood, mogelijk op bevel van de jongere Rekkared, die aldus als enige troonopvolger kon worden erkend. De Frankische invasie zelf eindigde in een complete nederlaag voor de aanvallers. Rekkared, aan wie de verdediging van Narbonensis was toevertrouwd, hield de Franken tegen en lanceerde een tegenaanval die resulteerde in de inname van de vesting Ugerum aan de Rhône.

De onderdrukking van de opstand van Hermenegild, de nederlaag van de Franken en de problemen van Byzantium met de Balkan en de oostelijke provincies betekenden dat Leowigild in wezen onbedreigd was en ongehinderd zijn beleid kon voortzetten. Hij wijdde de laatste jaren van zijn bewind aan het uitroeien van de overblijfselen van de onafhankelijkheid van de Gallische Swebs. Koning Miro stierf in 583 in Sevilla, hoewel het niet bekend is dat hij aan de gevechten heeft deelgenomen. Evenmin is bekend waarom of in welke hoedanigheid hij deelnam aan de gebeurtenissen die plaatsvonden tijdens de opstand van Hermenegild. Het is mogelijk dat hij de gelegenheid te baat wilde nemen om zijn land te bevrijden van de Visigotische overheersing, maar het is ook mogelijk dat hij Leowigild te hulp kwam als zijn onderdaan. Na de dood van Miro nam zijn zoon Eboric de macht over, maar in 584 werd hij door een machtig man, Andeka genaamd, van de macht verdreven. Voor Leowigild was dit een uitstekend voorwendsel om in te grijpen, want hij trad op ter verdediging van zijn onderdaan. In 585 vielen de Visigoten Galicië binnen, versloegen het Swebbische leger en namen Andeka gevangen. De plaatselijke elites kwamen in opstand tegen Leowigild, maar deze opstand, geleid door Malaric, werd snel neergeslagen. Algemeen wordt aangenomen dat het Swebbische koninkrijk toen werd opgenomen in de Visigotische staat, want vanaf 585 verdwijnt het uit de bronnen.

Lees ook: geschiedenis – Ionische Opstand

Samenvatting

De koning stierf een jaar na de verovering van Galicië, en werd opgevolgd door zijn zoon Rekkared. De regering van Leovigild wordt algemeen beschouwd als een van de beste periodes in de geschiedenis van de Visigotische staat. Leovigild verenigde het land door onafhankelijke staten aan de koninklijke macht te onttrekken, heroverde enkele door het keizerrijk bezette gebieden, stopte de opmars van de Franken in Narbonensis, en voltooide de verovering van de Swebbia. Veel historici stellen dat de periode van Leovigilds bewind moet worden beschouwd als de cesuur tussen het oude en het middeleeuwse Spanje, omdat de eenwording van deze gebieden en de veelvuldige oorlogscampagnes leidden tot een breuk met het Romeinse verleden van deze gebieden.

Maar Leowigilds successen hadden ook een schaduwzijde. De bronnen bevatten verslagen over het uit de weg ruimen van dorpsbands, hetgeen bewijst dat dit in de tijd van Leowigild een groot probleem was. Het feit dat zo”n groot deel van de provinciale bevolking zijn toevlucht nam tot een dergelijke praktijk toont de verarming aan van de plattelandsbevolking, althans in sommige delen van de Visigotische staat. Leowigild faalde ook in zijn poging om zijn onderdanen religieus te verenigen. Omdat hij wist dat een religieus verdeelde maatschappij niet volledig geïntegreerd zou zijn, probeerde hij zijn versie van het Arianisme op te leggen, aangepast om dichter bij de katholieken te staan.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Vrede van Campo Formio

Conflict van godsdienst

Ten tijde van Rekkared”s machtsovername bevond de Visigotische staat zich in een zeer gunstige situatie; hij was intern verenigd, zonder ernstige externe vijanden, en het koninklijk gezag werd gerespecteerd. Een van de weinige maar belangrijke problemen was de godsdiensttwist tussen de Arianen en de Katholieken, twee geloofsgemeenschappen die in Visigotisch Spanje naast elkaar bestonden. Het geschilpunt tussen hen was de leer van de Drie-eenheid. De Visigoten in de 6e eeuw waren grotendeels trouw aan het Ariaanse geloof van hun voorouders, die onder invloed van het Oosterse Rijk het christendom hadden omarmd in een tijd dat het arianisme daar de overheersende opvatting was. Velen kozen echter voor het katholicisme, zoals blijkt uit de auteur van een van de belangrijkste bronnen voor de bestudering van de geschiedenis van de Visigoten, Johannes van Biclar.

Religieuze verdeeldheid werd een ernstig probleem in de 6e eeuw, zoals blijkt uit de opstand van Hermenegild en zijn steun door vele regio”s. Dit gebeurde waarschijnlijk onder invloed van de geschriften van de Afrikaanse kerk, die toen in Spanje begonnen aan te komen. Want er waren niet eerder grote geschillen geweest. In 580 werd op de synode van Toledo, onder auspiciën van Leovigild, een gewijzigde versie van het Arianisme aangenomen, gebaseerd op de aanspraak op de mede-vergankelijkheid en gelijkheid van de Zoon van God. In tegenstelling tot de katholieke orthodoxie kende de Visigotische kerk dergelijke attributen niet toe aan de Heilige Geest. In deze gewijzigde vorm was de Ariaanse doctrine aanvaardbaar voor sommige katholieken, waaronder sommige bisschoppen. Het is niet bekend wat de getalsmatige verhoudingen waren tussen de denominaties, zowel na als vóór de reformatie. Het schijnt echter dat de Arianen niet zeer talrijk waren in vergelijking met de katholieken en dat hun sterke positie veeleer te danken was aan het feit dat zij een meerderheid vormden onder de strenge elite. Misschien waren koningen daarom bang om van godsdienst te veranderen, zelfs koningen als Leowigild, die pas tegen het einde van zijn regeerperiode begon te overwegen om katholiek te worden. Tegelijkertijd vormden de religieuze verschillen echter het grootste probleem op de weg naar de volledige eenmaking van de staat, en steeds meer leden van de elite beseften dit.

Lees ook: biografieen – Leopold II van België

Katholicisme

In de meeste Germaanse staten was het proces van verandering van godsdienst een langdurig proces, en de heersers benaderden de zaak zeer omzichtig, soms werd de uiteindelijke bekering zelfs pas door hun opvolgers tot stand gebracht. Het belangrijkste punt in deze zaak was waarschijnlijk de houding van de Ariaanse hiërarchie, die gewoonlijk uit de elite kwam en vreesde haar positie en invloed te verliezen bij een eventuele verandering van godsdienst. In tegenstelling tot zijn vader, wachtte Rekkared niet met veranderen. Binnen tien maanden na zijn troonsbestijging kondigde hij de aanvaarding van het katholieke dogma aan. Bronnen melden dat de koning onmiddellijk na zijn verandering van godsdienst in 587 een ontmoeting had met vertegenwoordigers van de Ariaanse hiërarchie, en dat dergelijke ontmoetingen daarna nog verschillende malen voorkwamen. Er is geen precieze informatie over wat er op deze bijeenkomsten werd besproken en hoe ze verliepen, maar als je kijkt naar de gevolgen, lijkt het erop dat de Ariaanse geestelijken de nieuwe belijdenis gewoon aanvaardden, en het verlies van kerkelijke ambten door sommigen van hen werd waarschijnlijk op de een of andere manier gecompenseerd. In 589 kwam te Toledo een synode bijeen, waarop de koning en 72 bisschoppen en vele andere geestelijken aanwezig waren. De synode maakte de eerder genomen besluiten formeel bekend en erkende officieel het katholicisme als de heersende godsdienst in de Visigotische staat.

De bekering tot het katholicisme verliep echter niet geheel vreedzaam. Reeds in 587 kwam een Gothische hoogwaardigheidsbekleder genaamd Segga in opstand tegen Rekkared en won de steun van de Arianen van Lusitania. De samenzwering werd echter in de kiem gesmoord en Segga werd van zijn hand beroofd en in Galicië hergevestigd. De bisschop Sunna die hem steunde werd tot ballingschap veroordeeld en moest het Visigotische koninkrijk verlaten. Een jaar later was er waarschijnlijk weer een samenzwering, hoewel sommige historici vermoeden dat het in feite een provocatie was van Reccaredo, die zich op deze manier wilde ontdoen van de tegenstanders van de nieuwe orde. Bronnen zeggen dat de Ariaanse bisschop Uldila, waarschijnlijk de metropoliet van Toledo, en Goswinta verraad beraamden. Uldila werd tot ballingschap veroordeeld en Goswinta stierf, hoewel niet bekend is of zij zichzelf van het leven beroofde dan wel werd vermoord of ter dood werd veroordeeld.

Intussen was er ook een oorlog met de Franken, die eindigde in een overwinning voor de Visigoten. Het is waarschijnlijk dat de overwinning op een langdurige en gevaarlijke vijand werd beoordeeld als een uiting van Gods goedkeuring van de nieuwe orde. Vroeg in het conflict viel een Frankisch leger Narbonensis binnen en belegerde Carcassonne, een vesting die van cruciaal belang was voor het verdedigingssysteem van Visigotisch Gallië. De Franken werden echter afgeslagen door hertog Claudius en, volgens de verslagen, met een veel kleinere strijdmacht. In 589 was er een nieuwe poging om Reccaredo omver te werpen, de opstand was waarschijnlijk ook religieus gemotiveerd. De opstandelingen werden aangevoerd door Argimund, hertog van Carthaginensis, die zichzelf tot koning uitriep. De opstand werd echter snel neergeslagen, en de leider werd naar Toledo gebracht en publiekelijk vernederd.

Lees ook: biografieen – Jacques de Molay

Het einde van een dynastie

De rest van Rekkared”s heerschappij is slecht bekend door een klein aantal bronnen, en dit probleem zal ook gelden voor de laatste 85 jaar van de Visigotische staat. Na 590 hield Rekkared zich vooral bezig met de Frankische en Byzantijnse dreiging, en het is ook bekend dat hij een kruistocht voerde tegen de bergstammen in het noorden, waaronder de Basken. Het is ook bekend dat de koning steun voor zichzelf trachtte te winnen door landerijen terug te geven die door Leowigild waren gevorderd. Landgoederen en andere bezittingen werden zowel aan wereldlijke als geestelijke hoogwaardigheidsbekleders gegeven. Het lijkt er echter op dat een deel van de aristocratie nog steeds vijandig stond tegenover Rekkared en zijn entourage. De koning stierf in 601, en de troon werd opgevolgd door zijn zoon, Liuwa, die waarschijnlijk een bastaardkind was. Zijn onwettige afkomst en het onrecht dat zijn vader sommige hoogwaardigheidsbekleders had aangedaan, leidden in 603 tot een opstand, die resulteerde in de omverwerping van de jonge heerser. Met hem eindigde de familie van Leowigild.

Een van de leiders van de opstand was prins Witeric, een lid van een eerdere samenzwering tegen bisschop Mason en Rekkared. Na de afzetting van Liuva van de troon, werd Witeryk tot koning uitgeroepen. Er zijn meningen dat hij een aanhanger van het Arianisme was en dat zijn beweegredenen religieus van aard waren, maar zijn bewind spreekt dergelijke beweringen tegen. Want er was geen terugkeer naar het Ariaanse dogma. Het lijkt er veeleer op dat Witeric, evenals zijn entourage, tegen Rekkared en Liuwa heeft gevochten, omdat deze laatsten hen van een deel van of al hun landgoederen en posities hebben beroofd. Tijdens Witeric”s bewind werd er gevochten met Byzantium, maar de afloop is niet bekend. Viticius zocht een bondgenootschap met de Franken en in 607 zou een huwelijk plaatsvinden tussen zijn dochter Ermenberga en Theodorik, koning van Austrasië. De Frankische vorst stuurde zijn bruid echter kort na haar aankomst weg. Beledigd verzamelde Viticius een alliantie tegen Theodoric, waarvan Teudebert II (koning van Bourgondië) en de Longobardische leider Agilulf deel uitmaakten. Het schijnt echter dat de pogingen om gezamenlijk op te treden tegen Theodoric op niets uitliepen, en Witeric werd in 610 vermoord door een groep van Visigotische aristocraten.

Na de dood van Witerik, werd Gundemar tot koning gekozen. Het is bijna zeker dat hij ernstig betrokken was bij een samenzwering tegen zijn voorganger. Deze heerser was, evenals Witeric, gebaseerd op een alliantie met Bourgondië en de Longobarden. Onder zijn bewind werd de hoofdstad van de metropolitische provincie Carthaginensis overgebracht van het door Byzantijnen bezette Carthago naar Toledo, wat later leidde tot nauwe banden tussen de plaatselijke bisschoppen en koningen. Van Gundemar is ook bekend dat hij expedities ondernam tegen de Romeinen in het zuiden en tegen de krijgshaftige hooglanders in het noorden. Deze gevechten eindigden meestal in overwinningen voor de Visigoten, maar zij vernietigden de Byzantijnse macht over het zuidoostelijke deel van het Iberische schiereiland niet volledig.

Gundemar stierf van ouderdom in 611 of 612, en de troon werd opgevolgd door Sisebut. Bronnen zeggen dat hij een zeer geleerd man was, en onder meer correspondeerde met Isidore van Sevilla. Hij was ook goed onderlegd in oorlogvoering, want hij leidde twee grote expedities tegen de Byzantijnen in het zuiden, waarbij hij vele belangrijke steden innam. Hij slaagde er ook in de Asturische opstanden de kop in te drukken en versloeg de Ruccones die een deel van Galicië bezetten. Hij herstelde ook de controle over Cantabrië, waarvan een deel door de Franken was bezet tijdens het bewind van Liuva en Viticius. In de eerste jaren van zijn bewind dwong Sisebut de Joden die in zijn koninkrijk woonden zich te laten dopen, hetgeen verzet opriep bij de kerkelijke hiërarchie. Hoewel de geestelijkheid tijdens zijn leven Sisebut niet openlijk bekritiseerde, gingen onmiddellijk na de dood van de heerser dergelijke stemmen op en in 633 werd in Toledo een synode gehouden om advies te geven over methoden om dit besluit terug te draaien en de mogelijke gevolgen daarvan. Geconfronteerd met de macht van de aristocraten die Sisebut en zijn daden steunden, stond de geestelijkheid niet toe dat Joden die het christendom hadden omarmd, terugkeerden tot hun vroegere godsdienst, maar maakten zij een einde aan soortgelijke praktijken.

Na de dood van Sisebut, die omstreeks 621 plaatsvond, besteeg zijn zoon Rekkared de troon, maar hij regeerde slechts zeer korte tijd. Het is niet bekend of hij is vermoord of om een andere reden is gestorven. Rekkared werd opgevolgd door Swintila, die uit een andere familie kwam. Het is bekend dat hij een van de commandanten van Sisebut was en de troepen aanvoerde tijdens de strijd tegen de Ruccones in Gallië. Tijdens zijn bewind werden de Byzantijnen eindelijk uit Iberië verdreven. De hoofdstad van hun enclave, Cartagena, werd in 625 door de Visigoten veroverd. Daarom wordt Swintila in de bronnen “de eerste heerser van heel Spanje tussen de takken van de Oceaan” genoemd. Dit was echter niet helemaal waar, want sommige bergstreken in het noorden waren in handen van plaatselijke stammen, die vaak het land van de Visigoten binnendrongen. Het is bekend dat Swintila tegen de Basken optrok en na een zegevierende veldtocht, waarschijnlijk in het huidige Navarra, de stad Ologicus stichtte. Het motief voor het stichten van de stad is niet duidelijk, het is mogelijk dat het bedoeld was om zich te vestigen door gepacificeerde Basken, maar er is ook de mogelijkheid dat het bedoeld was als een vesting om de landerijen van het koninkrijk te beschermen tegen aanvallen van de hooglanders. Swintila”s successen verzekerden hem echter niet van de steun van de aristocratie waar hij vandaan kwam. In 630 verzamelde een magnaat, Sisenand genaamd, zijn volgelingen en zette hij een opstand op touw die zich concentreerde op de landerijen in de Ebro-vallei. Het schijnt dat in de chaos van die tijd ook Iudila, de gouverneur van Bética, zichzelf tot koning heeft uitgeroepen. Sisenand bleek echter Swintila”s grootste rivaal te zijn, want hij had Dagobert, koning der Franken, aan zijn zijde. Met de hulp van Frankische troepen slaagde hij er al snel in de vorige koning omver te werpen en andere kandidaten voor de troon te verslaan.

Tijdens het bewind van Sisenand, vanaf 633, werden regelmatig synoden bijeengeroepen, waarop de hoogste geestelijken van het hele koninkrijk bijeenkwamen. Uit synode-documenten blijkt dat de grootste kwelling van de Visigotische vorsten die in de zevende eeuw regeerden, complotten van aristocraten tegen hun macht waren en de daaropvolgende moorden op koningen en usurpaties. Een synode van 633 stelde een canon vast die iedereen veroordeelde die samenspande tegen de heersende monarch. Dit was de eerste kerkelijke sanctie tegen tegenstanders van de vorst in de geschiedenis van Gotisch Spanje. Het bewijs dat dit probleem niet alleen Sisenand aanging, is te vinden in de besluiten van latere synoden. De opvolger van Sisenand, Chintila, die in 636 de troon besteeg, zorgde ook voor een synodebesluit over de onschendbaarheid van de persoon en de bezittingen van de koning, zijn familie en zijn aanhangers. Chintila”s positie was waarschijnlijk minder zeker dan die van Sisenand, want onmiddellijk nadat de canons door de verzamelde bisschoppen waren afgekondigd, gaf hij opdracht ze in het hele land af te kondigen. Volgens de bepalingen van de synode waren Chintila en zijn opvolgers onaantastbaar en hadden zij het alleenrecht om te regeren. De canons bepaalden ook dat latere heersers niet het recht hadden om de eigendommen en privileges terug te nemen die Chintila aan zijn aanhangers had toegekend. In 638 werd een nieuwe synode bijeengeroepen, waarop eerdere besluiten werden bevestigd, met toevoeging van verdere beperkingen ter bescherming van de vorst en zijn gevolg.

De resoluties van de synoden waren echter van weinig nut. Na de dood van Chintilia in 638 besteeg zijn zoon Tulga de troon en werd een jaar later afgezet. De staatsgreep werd uitgevoerd door gotische magnaten, maar Tulga werd niet vermoord, hij werd alleen gedwongen troonsafstand te doen, waarna hij als een monnik zijn tonsuur liet afscheren, zodat hij zich niet kandidaat kon stellen voor enig wereldlijk ambt. Chindaswine, een van de edelen die betrokken was bij Tulga”s omverwerping, werd tot koning uitgeroepen.

Tulga”s omverwerping was waarschijnlijk het resultaat van ernstige wrijvingen onder de Visigotische elite. Dit blijkt uit de besluiten van de onder Chintilianus bijeengeroepen synoden, waarvan de canons dreigden met religieuze sancties in geval van een poging om de rijkdom en de privileges die aan de rijken rond de vorst waren toegekend, af te nemen. De activiteiten van Chindastwint en zijn entourage leveren verder bewijs voor deze stelling. Na de omverwerping van Tulga schakelden de nieuwe vorst en zijn gevolg een rivaliserende groep edelen uit. Volgens bronnen verloren 200 van de hoogste aristocraten het leven en werden 500 anderen van hun bezittingen beroofd en verbannen. De bezittingen van de gedode en verbannenen werden verdeeld onder Chindaswine”s aanhangers, hoewel leden van de heersende familie het grootste deel van de rijkdom ontvingen. Historici betwisten de aantallen die door de bronnen worden gegeven, maar zijn het er in het algemeen over eens dat er een belangrijke verschuiving was in het machtsevenwicht onder de topelite van het Visigotische koninkrijk.

Een van de gevolgen van de overwinning van het kamp rond Chindaswint was de stabilisering van de interne situatie, waardoor ook de stabiliteit van de opvolging en de verkiezing van de heersers toenam. In 649 benoemde Chindaswint zijn zoon, Recceswint, tot medeheerser. Officieel was dit het resultaat van oproepen van kerkelijken en aristocraten, maar het besluit om Recceswint toe te staan schijnt al eerder genomen te zijn en er werden brieven en petities geschreven door koninklijke aanhangers om de wettigheid van een dergelijke stap aan te tonen. Dit was nodig omdat hij, ondanks de betrekkelijke binnenlandse vrede, Chindaswint talrijke tegenstanders buiten het koninkrijk had. Dit waren voornamelijk de edelen die hij tot ballingschap had veroordeeld en hun verwanten die, uit vrees voor represailles, zelf de Visigotische staat hadden verlaten. Sommige dissidenten vluchtten naar Gallië, op zoek naar hulp van de Franken, anderen gingen naar het door Byzantijnen geregeerde Afrika. Alleen al de richting van de migratie naar de twee grootste historische tegenstanders van de Visigotische staat toont aan dat deze mensen wraak zochten en met de hulp van de Franken en Romeinen van plan waren om hun verloren rijkdom en belang terug te winnen. De stelling van de dreiging van de ballingen wordt bevestigd door de besluiten van de synoden die in Toledo werden gehouden. De daar aangenomen canons bepalen dat de straf voor deelname aan een samenzwering, hulp aan samenzweerders en ontvluchting van het gerecht excommunicatie is. Veelbetekenend is dat deze excommunicatie niet kon worden opgeheven. Elke priester die desondanks de verrader van dienst was, zou ook met excommunicatie worden gestraft. Dergelijke draconische sancties geven duidelijk aan dat de activiteiten van “verraders” de grootste bedreiging vormden in de ogen van Chindaswint en zijn entourage. Waarschijnlijk was de overdracht van de kroon aan Recceswint in de ogen van de elite een waarborg voor hun verworvenheden en een garantie dat de mensen van wie zij bezit en positie hadden overgenomen, niet naar Spanje zouden terugkeren.

De machtsovername door Recceswint, na de dood van zijn vader in 653, verliep echter niet geheel vreedzaam. Een zekere Froia, een aristocraat (waarschijnlijk een prins) die heerste over een deel van de Ebro-vallei, kwam in opstand. Hij had zijn aanhangers onder de plaatselijke elite en heeft wellicht de Basken overgehaald, die het land in het midden van de Ebro-vallei binnenvielen. Recceswint slaagde er echter in de situatie onder controle te krijgen, een leger te verzamelen en zowel de rebellen als de Basken te verslaan. Er is weinig bekend over de geschiedenis van de Visigotische staat onder Recceswint, hoewel hij een van de langst regerende vorsten was. De reden hiervoor is het ontbreken van een voldoende aantal bronnen, aangezien in feite alleen de documenten van de synoden die tijdens de regering van deze vorst bijeengeroepen werden, tot in de moderne tijd bewaard zijn gebleven. Daarom blijven vele belangrijke gebeurtenissen en processen in het domein van gissingen. De Froian-opstand schijnt de aanzet te hebben gegeven tot een reeks politieke veranderingen die tot doel hadden de monarchie te verzwakken tegenover de aristocraten die haar steunden. Hoewel Recceswint erin slaagde de rebellen te verslaan, deed hij dat dankzij de steun van de aristocraten, die hem troepen en geld leenden dat nodig was voor de campagne. Dit was voor hen een argument waarmee zij concessies van de koning konden afdwingen.

De canons van de synode van Toledo in 653 zijn een uitdrukking van deze tendensen. Voor het eerst ondertekenden toen de wereldlijke machthebbers de resoluties, hetgeen aantoont dat zij aanzienlijke invloed hadden op de beraadslagingen en de uiteindelijke beslissingen. De wereldlijke elite zorgde er ook voor dat Recceswint niet communiceerde met potentiële oppositie, d.w.z. mensen die verbannen waren toen zijn vader aan de macht kwam. De koning moest dus de resoluties van vorige synoden over dissidenten bevestigen. De Recceswint moest zich ook onderwerpen aan de canon dat door de vorst geconfisqueerde goederen niet zijn privé-eigendom waren, maar hem toebehoorden uit hoofde van zijn koningschap. Dit betekende dat deze bezittingen bij het overlijden van Recceswint niet aan de familie zouden worden overgedragen, maar deel zouden gaan uitmaken van de nalatenschap van de volgende vorst. Aangezien in het Visigotische politieke systeem de vorst door de rijken uit hun midden werd gekozen, was dit een waarborg tegen de buitensporige versterking van een van de families die tot de elite behoorden. Een andere eis van de machtigen en de geestelijken die hen steunden was de herziening van de landgoederen die door Chindaswint waren geconfisqueerd. De meeste daarvan, die de koning en zijn familie in beslag hadden genomen, zouden worden herverdeeld, maar ditmaal onder de aristocraten.

De synode van 653 legde ook duidelijke regels vast voor de verkiezing van de koning. Er werd besloten dat de verkiezing alleen in de “koninklijke stad”, Toledo, zou worden gehouden en dat de keurvorsten bisschoppen en maiores palatii, d.w.z. de hoogste wereldlijke hoogwaardigheidsbekleders, zouden zijn. Wat de bisschoppen betreft, hebben in de praktijk de bisschoppen van Toledo en sommige van hun suffragane bisschoppen aan de verkiezing deelgenomen, aangezien het bijeenroepen van de gehele clerus voor een synode verscheidene maanden in beslag nam. Voor de aristocraten gold een soortgelijke situatie; zij die aan de verkiezing deelnamen, waren degenen die permanent of lange tijd in Toledo of omgeving woonden. Het lijkt erop dat men op deze manier de invloed van de plaatselijke elites, zowel de wereldlijke als de geestelijke, op de keuze van de koning wilde marginaliseren. De bisschop van Toledo speelde voortaan een bijzondere rol bij de keuze van de nieuwe heerser.

Gedwongen om concessies te doen, verdedigde Recceswint zich door edicten uit te vaardigen om de bepalingen van de synode in praktijk te brengen. In 654 werd een edict uitgevaardigd om de landerijen die sinds Swintila door de heersers waren opgeëist, als eigendom van de kroon te erkennen. De koning voldeed aan de bepalingen van de synode, maar beperkte deze door te verklaren dat alle goederen die de vorsten rechtmatig aan hun erfgenamen hadden nagelaten, niet onder een dergelijke verdeling zouden vallen en reeds privé-eigendom waren. Hij handelde op dezelfde wijze met betrekking tot de verdeling van koninklijke eigendommen in privé-eigendom en eigendom van de kroon. Hij voerde een dergelijke verdeling in, maar met dien verstande dat de koning, in geval van legitieme noodzaak, gebruik kon maken van eigendommen die aan de kroon toebehoorden. Het onderscheid tussen de twee soorten eigendom werd ook ingevoerd in het burgerlijk recht, dat was vervat in de zogenaamde Leges Visigothorum. Deze code werd later op de volgende synode in Toledo aan de bisschoppen voorgelegd. Deze gebeurtenissen wijzen erop dat de aristocratie de positie van de koning en zijn familie trachtte te beperken. Dit kwam waarschijnlijk voort uit het feit dat koningen werden gekozen uit de rijken, die niet wilden dat één familie overheerste. Recceswint regeerde nog tot 672, toen hij een natuurlijke dood stierf, zonder nakomelingen na te laten.

Wamba

Na de dood van Recceswint koos een vergadering van hoogwaardigheidsbekleders aan het hof uit hun midden Wamba tot nieuwe koning. De verkiezing geschiedde volgens de canons die op de achtste synode van Toledo waren aangenomen, maar de nieuwe koning genoot niet de steun van de gehele adel. Onmiddellijk na zijn machtsovername brak er een opstand uit in het Gallische deel van de Visigotische staat. De samenzwering werd geleid door de plaatselijke vorst Ilderic en de rebellen werden gesteund door de plaatselijke geestelijkheid. Het lijkt erop dat de samenzwering er niet op gericht was Ilderic op de troon te zetten, aangezien geen enkele bron naar hem verwijst als koning of usurpator, wat doet vermoeden dat het erom ging de Visigotische bezittingen in Gallië aan de Franken over te dragen. Van deze situatie probeerden ook de Basken gebruik te maken, die opnieuw de gronden in de Ebro-vallei begonnen binnen te dringen. Wamba verdeelde zijn troepen, leidde zelf een expeditie tegen de Basken, en de opstand in Gallië moest door prins Paulus worden neergeslagen. Intussen slaagden de rebellen erin Nîmes in te nemen en ontnamen zij een aanhanger van Wamba zijn bisschoppelijke waardigheid, waarbij zij in zijn plaats de abt Ranimir, de handlanger van Ilderic, installeerden.

Prins Paulus, die aan het hoofd stond van de troepen die naar Gallië werden gestuurd, behoorde tot de elite van de Visigotische staat; zijn handtekeningen stonden op de resoluties van de synoden van 653 en 655. Waarschijnlijk was hij geen voorstander van Wamba”s troonsbestijging, want in plaats van de rebellen te bestrijden, sloot hij zich bij hen aan en, nadat hij aanhangers in Spanje had gevonden, verklaarde hij zichzelf koning. Om zijn kansen te vergroten, bood hij ook de Franken een alliantie aan. De kroning van Paulus vond plaats in Barcelona, en kort daarna zond de nieuwe vorst een brief aan Wamba waarin hij zich koning van het Oosten noemde en een verdeling van het koninkrijk voorstelde volgens dezelfde lijnen als in 569. Het voorstel van Paulus werd in Toledo echter resoluut verworpen, zodat een burgeroorlog uitbrak. In 673 trok Wamba, na de Basken verslagen te hebben, naar het noorden. Hij veroverde Barcelona en Gerona zonder grote problemen, waarna zijn leger de Pyreneeën overstak. De gevechten om Narbonne eindigden ook met de overwinning van Wamba, en Paulus werd gedwongen te capituleren na de inname van Nîmes. Zijn volgelingen werden gestraft met de confiscatie van hun landgoederen en verloren het recht om voor het gerecht te getuigen (beide landgoederen en rechten werden hun echter reeds in 683, onder Erwig, teruggegeven).

De verdere regeerperiode van Wamba is slecht bekend, maar het is bekend dat de koning in 680 in een staat van boetedoening trad. In de vroege Middeleeuwen werd slechts eenmaal in het leven boete gedaan, meestal wanneer het duidelijk was dat iemands leven ten einde liep door ouderdom of ziekte. Het doel van het doen van boete was om alle zonden weg te wassen en te voorkomen dat de boeteling veroordeeld zou worden. Waarschijnlijk ging Wamba”s gezondheid op dat moment achteruit en daarom besloot hij deze stap te nemen. In 681 bleek echter dat de koning een ernstige ziekte had overleefd. Volgens de toenmalige opvattingen moest de koning aftreden omdat hij reeds boete had gedaan en als hij nu nog zonden zou begaan (en daartoe werd hij soms gedwongen terwijl hij aan de macht was), hij daarvoor geen boete zou kunnen doen en dus na zijn dood zeker zou worden veroordeeld. De zaak van Wamba is echter verdacht omdat er bronnen zijn die beweren dat deze gebeurtenissen het resultaat waren van een samenzwering. De samenzwering werd naar verluidt geleid door Erwig, die de koning vergiftigde met een gif dat hem zijn geheugen ontnam en hem dicht bij de dood deed lijken. Het hof, misschien te goeder trouw handelend, besloot dat Wamba in een staat van boetedoening verkeerde en daarom, toen het gif ophield te werken, niet opnieuw de taken van koning kon uitoefenen. Het is bekend dat Wamba niet heeft geprobeerd zijn positie te verdedigen en ontslag heeft genomen, waarbij hij koos voor het leven van een monnik. Deze versie is echter aan kritiek onderhevig en historici beweren dat zij niet letterlijk moet worden genomen, hoewel er in feite een samenzwering achter Wamba”s troonsafstand schijnt te hebben gezeten.

In 681 begon de twaalfde synode van Toledo en werd de troonsafstand van Wamba erkend. Volgens bronnen ondertekende de aftredende koning een document waarin Erwig tot zijn opvolger werd benoemd en verzocht hij de bisschoppen in een afzonderlijke brief om zo spoedig mogelijk een nieuwe koning te benoemen. Dit verslag lijkt echter zeer verdacht, omdat de Visigoten bij het kiezen van een nieuwe heerser niet verplicht waren de wensen van de oude vorst te volgen, terwijl de bronnen zeggen dat de wensen van Wamba hier de doorslag hebben gegeven. Dit alles wijst erop dat Erwig”s opkomst aan de macht een samenzwering was. Dit wordt ook bevestigd door een chronologie uit een andere bron. Volgens dit verslag ontving Wamba het sacrament van de boetedoening in de nacht van 14 oktober. De volgende dag werd Erwig tot koning gekozen (Wamba moest ”s nachts brieven schrijven waarin hij Erwig als zijn opvolger noemde en vroeg om zo spoedig mogelijk gekroond te worden), en zijn zalving vond plaats op 21 oktober. Alles ging dus heel snel. Deze versie ondermijnt het verhaal van het vergif, maar maakt het verhaal van de samenzwering van de magnaten aannemelijker.

Het lijkt erop dat de omverwerping van Wamba verband hield met de wens van de hoge geestelijkheid en de aristocratie om de macht van de koning te beperken. Wamba heeft immers geleerd van de ervaringen van zijn voorgangers en heeft geen synoden bijeengeroepen waarop hij onder druk van de elite zou moeten zwichten. Hij trachtte ook het bijzondere belang van de bisschop van Toledo af te zwakken door andere metropolitane gebieden in het land te creëren en een tweede bisdom in Toledo zelf, een ongekende stap. Een van de eerste besluiten van de synode van 681 was juist om dit tweede bisdom op te heffen en in de canons de akten van de synode van 610 op te nemen, waarin voor het eerst werd vastgesteld dat Toledo de status van metropoliet van de provincie Carthaginiensis zou hebben. Wamba beledigde echter niet alleen de metropoliet van Toledo, maar ook de aristocratie, want hij legde een belasting op aan het koninklijke leger, hetgeen erop wijst dat hij op militair gebied althans gedeeltelijk onafhankelijk wilde zijn van de steun van de magnaten.

Erwig en het Huis van Egiki

De redenen waarom juist Erwig koning werd na Wamba zijn niet geheel duidelijk en worden door geen enkele bron verklaard. Het is moeilijk te geloven dat hij op aanbeveling van Wamba tot koning werd gekozen, want dit was een ongehoorde praktijk bij de Goten. De Kroniek van Alfonso III verklaart dit door het feit dat de vader van Erwig, die uit Byzantium kwam, trouwde met een dochter van Chindaswine, Erwig zou dus verwant zijn geweest aan de vroegere Visigotische koningen. Het is echter niet zeker of deze informatie waar is of slechts een verzinsel van de Asturiërs, waar, in tegenstelling tot de Goten, sprake was van dynastieke continuïteit en een situatie waarin een man die niet verwant was aan eerdere vorsten op de troon zou zitten, als abnormaal werd beschouwd. Bij de Goten was dit echter geen belangrijke factor, en zelfs als Erwig inderdaad verwant was aan Chindaswint en Recceswint, werd hij niet alleen om die reden tot koning gekozen.

Anderzijds is een zeer aannemelijke theorie dat Erwig, een minderwaardige aristocraat, de gunstigste optie was voor de rest van de machtigen en de bisschoppen. Zijn positie zou dan alleen afhangen van de steun van de elite en hij zou hen op geen enkele manier kunnen beteugelen. Dit wordt bevestigd door de snelle publicatie van een herziene versie van de Leges Visigothorum, wat erop wijst dat de wijzigingen al waren geschreven en dat de nieuwe vorst ze alleen nog maar hoefde te ondertekenen. Theorieën over de zwakke positie van Erwig worden ook ondersteund door het aantal plenaire synoden. Vanaf het moment dat de nieuwe koning aan de macht kwam tot 688 werden er maar liefst vier van dergelijke vergaderingen gehouden. Uit de resoluties van de synoden blijkt duidelijk dat de aristocratie na de omverwerping van Wamba aan kracht begon te winnen en haar positie begon te consolideren. In 683, op de dertiende synode, werden allen die zich tegen het bewind van Wamba hadden uitgesproken, gerehabiliteerd en kregen zij hun geconfisqueerde bezittingen terug.

Erwig, ondanks zijn onderdanigheid aan de elite, was echter niet veilig, zoals bleek uit de besluiten van de volgende synoden, die de onwettigheid bevestigden van het aanvallen van de familie van de koning na diens dood of aftreden, een dergelijke daad zou voortaan worden bestraft met excommunicatie. De bedreiging van Erwigs macht was reëel, want reeds op 14 november 687 kondigde deze vorst aan dat hij Egika als volgende koning wenste, en een dag later trad hij in staat van boetedoening. De nieuwe heerser werd op 24 november in Toledo gekroond. Enkele maanden na Egika”s kroning werd in 688 een nieuwe synode gehouden, waarop de bisschoppen de straffen herriepen die waren opgelegd voor het aanvallen van de familie van de voormalige koning, wat suggereerde dat Egika hun bezittingen in beslag wilde nemen en mogelijke oppositie wilde uitschakelen. Dit wordt bevestigd door de nietigverklaring van het huwelijk van de nieuwe vorst met de dochter van Erwig en door het akkoord van de bisschoppen om koningin Lumgoto en haar dochters in een klooster op te sluiten en al hun bezittingen in beslag te nemen. Uit bronnen is bekend dat Egika tot de naaste kring van de hofaristocratie behoorde. Na het optreden tegen zijn familie en de aanhangers van Erwig probeerde hij zijn macht te consolideren, verzette zich tegen de bijeenroeping van nieuwe plenaire synoden en probeerde de partij van hem vijandige bisschoppen, die andere kandidaten voor de Gotische troon steunden, te breken. Het is niet zeker, maar het schijnt dat de oppositie erin geslaagd is een zekere Suniefred voor een tijd op de troon te installeren. Dit wordt bevestigd door munten met de beeltenis en handtekening van deze heerser. De synode van 690 werd juist bijeengeroepen om bisschoppen van de oppositie uit hun ambt te ontzetten, dus het lijkt erop dat Egika uiteindelijk de wedstrijd won, maar nog steeds te kampen had met ressentiment. De reden voor de sterke oppositie was waarschijnlijk Egika”s optreden om de opvolgingskwestie tijdens zijn leven te regelen. Want Egika benoemde, waarschijnlijk in 698 (hoewel sommige historici zeggen dat het al in 693 gebeurde), zijn zoon, Wittiza, tot medeheerser. Tijdens zijn bewind kreeg Egika niet alleen te maken met interne problemen, maar ook met aanvallen uit Byzantium. In 697 trachtte een door keizer Leontius gezonden vloot Carthago op de Arabieren te heroveren. Nadat dit mislukt was, deed een deel van de vloot waarschijnlijk de keizerlijke enclave rond Ceuta en Tanger aan, van waaruit enkele invallen werden gedaan op Visigotische gebieden. De situatie werd onder controle gebracht door prins Theodemir. Een ander probleem voor Egiki was de pest die in Spanje uitbrak tijdens zijn bewind. De gevolgen van de pest waren zeer ernstig, want Egika en Wittiza verlieten Toledo. Uiteindelijk werd de situatie echter weer normaal en kon Egika zijn bewind voortzetten tot aan zijn dood, die plaatsvond in 702 of 703.

In de Chronica Regum Visigothorum staat dat Wittiza in 700 tot koning werd gezalfd en na de dood van zijn vader de onafhankelijke heerschappij overnam. Volgens de bronnen moest de nieuwe vorst het volk, dat had geleden onder het bewind van zijn vader, in ere herstellen. Hij liet de bannelingen terugkeren en gaf hun eigendommen terug. Dit gedrag toont aan dat de koning zich niet al te zelfverzekerd voelde en op voorhand met mogelijke tegenstand wilde afrekenen. Waarschijnlijk wilde hij de Spaanse kerk gebruiken om zijn positie te versterken, zoals blijkt uit de synodale verslagen en de Kroniek van 754, waarin wordt gemeld dat de bisschop van Toledo in opdracht van Wittiza druk uitoefende op andere kerklieden. De bedreigde Wittiza overleefde de troon tot 710 of 711. Het is niet bekend wat er met hem gebeurd is of hoe hij de macht verloor. Het is bekend dat Roderic de nieuwe koning werd, met de steun van de elite. Het lijkt er dus op dat het machtsverlies van Wittiza het gevolg was van een opstand van de machtigen, en dat de vorst zelf met geweld werd gedwongen af te treden en hoogstwaarschijnlijk werd vermoord.

Met het einde van de heerschappij van Vittis komt een einde aan de laatste relatief vreedzame periode in de geschiedenis van de Visigotische monarchie. De macht in de staat werd volledig in handen genomen door rivaliserende aristocratische kliekjes, er waren talrijke verraders en splitsingen. Haar houding was cruciaal in de laatste jaren van de staat. Op grond van synodale verslagen, ondertekend door de belangrijkste wereldlijke hoogwaardigheidsbekleders, schijnt het een zeer kleine groep te zijn geweest, bestaande uit ongeveer 20 gezinnen. Bij gebrek aan bronnen is het moeilijk om de onderlinge relaties tussen deze families en de functies die zij aan het hof en in de staat vervulden, te beschrijven. Aangenomen mag echter worden dat het uiterst welgestelde mensen waren met een grote klantenkring, privélegers en invloed in de provincies van de staat. Alleen uit deze groep werden koningen gekozen, en de verschillende families wedijverden voortdurend met elkaar, zoals blijkt uit het gebrek aan dynastieke continuïteit. Dit was waarschijnlijk te wijten aan de vrees van de rest dat één familie zich te hoog boven de anderen zou verheffen en hen permanent haar wil zou kunnen opleggen. Enerzijds zorgde dit systeem voor evenwicht tussen de families en de afwezigheid van een dynastieke heerschappij betekende dat de machtigen steeds de meest geschikte kandidaat konden kiezen, maar anderzijds verhinderde het de consequente uitvoering van een beleid op lange termijn en zorgde het niet voor stabiliteit, wat in de moeilijke tijden waarin de Visigotische monarchie zich in de 8e eeuw bevond, een noodzakelijke voorwaarde was voor haar voortbestaan.

Historische achtergrond

Historici zijn het er tot op de dag van vandaag niet over eens hoe de opkomst van een nieuwe religieuze beweging op het Arabisch schiereiland tot zo”n belangrijke golf van veroveringen heeft geleid en in principe het aanzicht van Azië, Europa en Afrika volledig heeft veranderd. Hoewel wij niet in staat zijn de precieze oorzaken aan te wijzen, weten wij wel dat de Arabieren zich met hun expansie in zeer gunstige omstandigheden bevonden. De twee grootste mogendheden van de wereld in die tijd, het Oost-Romeinse Rijk en Perzië, hadden een bloedige en uitputtende onderlinge oorlog achter de rug, waarin hun staatsbestaan dikwijls werd bedreigd. De Romeinen werden ook benadeeld door de dreiging van de verenigde Slaven en Avaren, die regelmatig de Balkan bezittingen van het rijk binnenvielen en zelfs de hoofdstad belegerden. De Moslims versloegen zowel de Perzen, die de Sassanidische staat vernietigden, als de Romeinen, hoewel zij er niet in slaagden de Romeinen te vernietigen, maar alleen het grootste deel van de Byzantijnse bezittingen in Syropalestina in handen kregen. Vervolgens vielen de Arabieren ten prooi aan Egypte, waarvan de verovering in 642 als voltooid kon worden beschouwd toen Alexandrië capituleerde.

Verdere Arabische veroveringen in Afrika leidden de moslims naar Ceuta, dat zij tussen 705 en 710 veroverden. De expansie in het zuidelijke Middellandse-Zeegebied was echter niet een of andere reguliere veldtocht over land. De Arabieren maakten gebruik van de vloten van hun nieuwe onderdanen uit Egypte en Syrië en bezetten geleidelijk aan de dichtstbevolkte en strategischste gebieden in Noord-Afrika, zoals Cyrenaica en Carthago. Hun controle over deze gebieden was echter niet volledig en vaak stelden zij zich tevreden met het bezetten van de belangrijkste stedelijke centra en het veiligstellen van de transportroutes, terwijl plaatselijke gemeenschappen of Berberse stamhoofden met rust werden gelaten. Na verloop van tijd begonnen de gevechten, vooral tussen Arabieren en Berbers, maar uiteindelijk zagen de laatsten veel voordelen in de alliantie met de Moslims en begonnen zelf de Islam aan te nemen. Deze processen duurden echter zeer lang en verliepen geleidelijk. Plaatselijke gemeenschappen, die zich vaak met het keizerrijk identificeerden, behielden de controle over minder belangrijke centra, grote delen van de Berbers bleven lange tijd onafhankelijk en boden vaak militair weerstand aan de indringers (zoals blijkt uit de verhalen over Kahina), en het christendom, dat hier al sinds de tijd van het westelijke keizerrijk de overhand had, bleef in sommige streken zelfs 500 jaar na de eerste Arabische invasies bestaan.

In 706 slaagden de Arabieren erin Tanger te onderwerpen, een van de laatste Byzantijnse bolwerken in Afrika. Arabische bronnen vermelden dat de stad werd geregeerd door een zekere Julianus, een Visigotische prins en onderdaan van Roderic. De genoemde Julianus zou de Moslims hebben gevraagd het Iberisch Schiereiland binnen te vallen en hun zijn vloot hebben aangeboden om de Straat van Gibraltar over te steken. Dit was omdat hij wraak wilde nemen op Roderick voor de verkrachting van zijn dochter. Veel historici verwerpen echter deze versie van de gebeurtenissen en beweren dat het een moraliserend verhaal is waarin de rechtvaardige Arabieren recht doen aan de wrede Roderick. Ongeacht wie op dat moment Ceuta en Tanger in handen had, de Moslims onder Tariq ibn Ziyad bezetten het gebied en maakten zich op voor een invasie zodra zij hoorden van de onrust op het Iberisch schiereiland.

Lees ook: belangrijke_gebeurtenissen – Nika-oproer

Periode van achteruitgang

De periode van de val van de Visigotische monarchie op het Iberisch schiereiland is zeer onduidelijk, hoewel de beschrijving ervan in talrijke bronnen is opgenomen, en er geen gebrek is aan archeologisch materiaal. Helaas zijn deze bronnen vaak tegenstrijdig over belangrijke gebeurtenissen, sommige zelfs tegenstrijdig. Met uitzondering van de Kroniek van 754 zijn ze alle enkele eeuwen na de gebeurtenissen geschreven, wat betekent dat de overtuigingen en ideologieën van die tijd er hun sporen in hebben nagelaten.

Wat zeker is, is dat na de dood of onttroning van Vittis, de staat in chaos verviel als gevolg van machtsstrijd en geschillen tussen de aristocratische elite. Dit wordt bevestigd door de enige bron die in die tijd werd geproduceerd – munten. Twee soorten Visigotische munten uit het begin van de 8e eeuw zijn bewaard gebleven. De ene draagt de naam van Roderic en de munttekens van Toledo en Egitanië (waarschijnlijk Idanha-a-Velha), terwijl de andere de naam van Ailia draagt en de munttekens van Narbonne, Gerona, Tarragona en Zaragoza. Het geeft aanleiding te concluderen dat er na Wittize een schisma was en een deel van de staat met Lusitania en Toledo onder het bestuur van Roderic kwam, terwijl Agila heerste in Tarraconensis en Narbonensis. De theorie van een schisma wordt ondersteund door de lijsten van koningen – de ene versie noemt Agila, die drie jaar zou regeren, en de andere noemt Roderic na Vittize.

De dichtstbijzijnde bron voor de beschreven gebeurtenissen is de Kroniek van 754. De verovering van Egypte en de Maghreb door al-Hakam dateert van 860; alle andere islamitische verslagen zijn later op dit werk gebaseerd. Latere christelijke bronnen die de val van de Visigotische staat beschrijven zijn de Kroniek van Albelda in 976 en de Kroniek van Alfonso III, bewaard in twee versies. Deze bronnen geven verschillende versies van de gebeurtenissen in de laatste jaren van de Visigotische monarchie, en de verschillen zijn aanzienlijk. Toch is het mogelijk om op basis daarvan althans gedeeltelijk de gebeurtenissen van die tijd te reconstrueren, hoewel het erg moeilijk is om tot in de details door te dringen.

In 710 of 711 was er een staatsgreep waarbij Roderic Wittiza afzette. De omverwerping van Wittiza was heel anders dan eerdere onttroningen. Volgens de overlevering was het een gewelddadige strijd, die Roderick waarschijnlijk met geweld voerde, waarbij hij mogelijk zijn voorganger doodde. De nieuwe koning kreeg de steun van althans een deel van de wereldlijke en kerkelijke elite, maar het is vrij zeker dat deze groep als geheel er niet in slaagde tot overeenstemming te komen, hetgeen tot ernstige conflicten leidde. In het noordoosten verklaarde Agila zich tot heerser, onder wiens gezag de Tarraconensis en Narbonensis kwamen. Gevechten tussen de twee heersers bleven echter uit, waarschijnlijk als gevolg van islamitische invallen in Zuid-Spanje. Dit moet voor Roderic een dringender probleem zijn geweest, want het was tegen Tarracon”s expeditie dat hij zijn troepen richtte. De slag bij de Guadalete-rivier tussen de Arabieren en de Visigoten eindigde in 711 met de nederlaag van Roderic. Volgens Arabische bronnen was de expeditie van Tariq een eenmalige verovering, maar andere bronnen stellen dat het een reeks verwoestende invallen was die pas later uitgroeiden tot de bezetting van vijandelijk gebied. Het is waarschijnlijk dat de Arabieren en Berbers aanvankelijk, met behulp van een vloot, aan de kust landden, de omliggende steden overvielen en zich dan naar Afrika terugtrokken. Een verandering in tactiek vond waarschijnlijk plaats toen er een openlijke scheuring ontstond in de Gotische elite, en Roderic werd verraden en gedood samen met enkele van de samenzweerders. De overlevende edelen zetten Oppa, waarschijnlijk de zoon van Egiki, op de troon. Lang heeft hij echter niet van de kroon kunnen genieten, want de Moslims hebben Toledo snel bezet. Vervolgens vielen zij de Ebro-vallei en Sarragosa binnen, en tijdens de gevechten werd Agila, die over het noordoosten heerste, gedood (zijn regeerdata in de lijst van koningen geven dit aan). Hij werd opgevolgd door Ardo, die in Narbonensis regeerde tot 721, toen de Moslims de Pyreneeën overstaken en de laatste Visigotische bezittingen bezetten.

Lees ook: biografieen – Francisco Pizarro

Redenen voor instorting

De val van het schijnbaar machtige Visigotische koninkrijk ging zeer snel. Historici zijn er tot op de dag van vandaag niet zeker van waarom de Arabieren het zo gemakkelijk vonden het land te veroveren. Alle historische bronnen uit die tijd beweren dat het het gevolg was van demoralisatie en corruptie die de hogere klassen van de maatschappij troffen, of eenvoudigweg Gods straf voor hun zonden. Wanneer men redenen zoekt voor de ondergang van de Visigoten, kan men niet anders dan vaststellen dat de Arabieren veel geluk hebben gehad en zich in zeer gunstige omstandigheden bevonden. Dit blijkt uit het geringe aantal manschappen dat werd ingezet om het Iberisch schiereiland te veroveren, want de maximale schattingen spreken van slechts 7 duizend soldaten, en de meer voorzichtige van slechts ongeveer 2 duizend.

De voornaamste reden voor de zwakte van het Visigotische koninkrijk waren de elites, die gewoonlijk unaniem de heersers kozen en ontsloegen. Nu lagen zij echter met elkaar overhoop en waren zij sterk verdeeld, en de toenmalige koning had te kampen met een rivaal die heerste over een groot deel van de landerijen van de monarchie. Het valt overigens niet uit te sluiten dat Agila niet de enige rivaal van Roderik was; geen enkele bron spreekt over wat zich in Bithynië of Galicië afspeelde, en de heerschappij van de koning van Toledo over deze gebieden wordt vaak in twijfel getrokken.

Het probleem van het koninkrijk was ook het leger, dat niet erg talrijk was. Het bestond uit particuliere troepen van leden van de elite, die toch klein was, aangezien zij uit ongeveer 20 families bestond, en uit mannen die door de koning uit zijn particuliere landerijen waren bijeengebracht. De Visigoten waren door hun bewoning van het Iberisch schiereiland niet al te bang voor invallen, zij werden immers aan drie zijden beschermd door de zee en aan de noordoostzijde door de Pyreneeën. Toen de Spaanse gebieden eenmaal veroverd waren en de grotere dreiging van Byzantium en de Franken ophield, was een groot leger eenvoudigweg niet meer nodig. Het koninkrijk had meer behoefte aan een ordelijke strijdmacht, die het hoofd kon bieden aan bandietengroepen en de plundertochten van de Basken. De koningen van Toledo staakten hun expansie en probeerden niet Noord-Afrika te veroveren of hun invloed uit te breiden in Gallië, waar zij de gemilitariseerde samenlevingen van de Frankische staten als concurrenten hadden. De komst van de Arabieren in Noord-Afrika en hun eerste invallen wekten bij de Visigoten evenmin de behoefte om hun leger uit te breiden. Het plunderende karakter van de eerste invasies betekende waarschijnlijk dat deze dreiging op dezelfde manier kon worden behandeld als de Baskische dreiging.

Na de dood van de koning en een groot deel van de elite brak er een enorme crisis uit die in feite de overwinning van de Moslims bepaalde, ook al bezetten zij geen grote gebieden of zelfs strategische bolwerken permanent (met uitzondering van Toledo). De verkiezing van een nieuwe heerser was afhankelijk van de verkiezing onder een strenge elite, en deze elite had in feite opgehouden te bestaan. Er was nog steeds een regionale aristocratie, maar deze mensen konden geen koning kiezen en hadden geen invloed op het staatsbeleid, zodat zij zich op plaatselijke aangelegenheden concentreerden zonder zich veel aan te trekken van de gebeurtenissen in de hoofdstad. Bovendien was het verschil in schaal tussen hen en de hofaristocratie enorm. De plaatselijke elite had veel kleinere landgoederen en rijkdom. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de plaatselijke elite niet veel weerstand bood tegen de indringers, en veel van hun vertegenwoordigers sloten akkoorden met de Arabieren om hun positie en rijkdom te behouden. Alles wijst erop dat de overgrote meerderheid van de bevolking van Visigotisch Spanje zich eenvoudigweg niet identificeerde met de belangen van de elite en de koning en niet de minste intentie had om voor hen te vechten. Dit was waarschijnlijk de belangrijkste reden voor de ineenstorting van de staat.

Spanje aan het eind van de regering van de Visigoten was volgens veel geleerden een bruisend intellectueel centrum. Vele auteurs van theologische, literaire en liturgische geschriften waren hier actief, velen van hen werden niet alleen in Spanje maar ook in andere delen van de christelijke wereld gerespecteerd. De meest vooraanstaande auteurs speelden vaak een belangrijke politieke rol, zoals de bisschoppen van Toledo en Sevilla, die aan elke plenaire synode deelnamen en wier stem bijna de stem van de hele Spaanse kerk was. De meest prominente figuren waren Isidore van Sevilla en Julianus van Toledo, wier geschriften in heel Europa werden verspreid. Isidorius” werk was zo productief dat er zelfs sprake is van een Isidoriaanse Renaissance. Minder bekend buiten Iberia waren Ildefonso van Toledo en Fructozus van Braga, maar hun werk bleef nog vele jaren na hun dood van invloed in Spanje.

De intellectuele output van de Spanjaarden van die tijd vond een uitlaatklep in historische verhandelingen, devotionele literatuur, theologische geschriften, exegese, poëzie, heiligenlevens, kloosterregels, polemieken, leerboeken en verzamelingen van canoniek recht. Tot de belangrijkste geschriften uit de Visigotische periode behoren de liturgische teksten, die bijna tot in de 11e eeuw werden gebruikt. Veel van deze werken waren voortzettingen van veel vroegere werken of compilaties, zodat er op het Iberisch schiereiland bibliotheken met talrijke boekenverzamelingen moeten zijn geweest. In het licht van recent onderzoek is het vrij onwaarschijnlijk dat deze werken sinds de Romeinse tijd in de Visigotische monarchie bewaard zijn gebleven. Uit dit onderzoek blijkt dat het Visigotische Spanje, afhankelijk van de periode, meer of minder contact had met het Oosterse Rijk. Sommige geestelijken gingen zelfs naar Constantinopel zelf om te studeren. Dit was bijvoorbeeld het geval in 571 of 572, toen Johannes van Santarem, ondanks het voortdurende conflict met het keizerrijk, naar Constantinopel ging om er gedurende zeven jaar te studeren. Hetzelfde gold voor Leander van Sevilla, die zich in de jaren 680 een weg baande naar de Byzantijnse hoofdstad. Spanje was daarin niet alleen; veel kunstenaars uit West-Europa trokken naar het keizerlijke hof, waar het intellectuele leven bloeide. Een belangrijke bijdrage tot de ontwikkeling ervan werd geleverd door vele geleerde geestelijken uit Italië en Afrika, die in het oosten gevangen waren gezet wegens hun opvattingen die indruisten tegen de keizerlijke orthodoxie. Zij schreven werken waarin zij hun theologische opvattingen verdedigden, en berichtten ook over actuele politieke en sociale zaken. Het is bijvoorbeeld bekend dat Johannes van Santarem voortdurend in contact stond met Victor van Tunnuna, een bisschop die door de keizer als ketter werd beschouwd en die gedwongen was in Constantinopel te blijven. Bij hun terugkeer brachten de gotische geestelijken werken mee die zij in het Oosten hadden ontvangen of zelf hadden geschreven.

Bovendien stond Iberië voortdurend in verbinding met Romeins Afrika, van waaruit werken, ideeën en mensen naar het schiereiland stroomden, die besloten naar de staat van de Goten te migreren. De redenen voor deze beslissing varieerden, waarbij velen kozen voor de Visigotische monarchie uit angst voor de steeds frequentere invallen van de Berbers. De keizerlijke bevelhebbers boden weerstand, maar de strijdkrachten van Constantinopel in Afrika namen af, evenals de bezittingen. Vele geestelijken zijn vanwege de vervolging gemigreerd, waarbij de autoriteiten hen in de zogenaamde “drie hoofdstukken”-affaire tot hun standpunt trachtten te dwingen. Bronnen vermelden onder andere een zekere abt Nanctus, die in de 6e eeuw met zijn monniken uit Afrika kwam en van Leowigild landerijen bij Merida kreeg. De monnik Donatus zou ook het klooster van Servitanum hebben gesticht en werd vergezeld door zeventig andere monniken met een aanzienlijke collectie boeken. Ildefons van Toledo stelt dat dit de eerste regelmatige kloostergemeenschap in de Visigotische staat was, maar dit is nogal onwaarschijnlijk gezien de sterke invloed van de Gallische kerk in het noordoosten. Waarschijnlijk was dit het eerste klooster in het zuiden. Sommige historici veronderstellen dat de familie van de broers Leander, Fulgentius en Isidore van Sevilla van Afrikaanse oorsprong was, zoals hun Griekse namen zouden aangeven. Onder de hoogste Visigotische geestelijke hoogwaardigheidsbekleders van Afrikaanse afkomst was ook Mason van Merida. De geschriften van Afrikaanse geestelijken en geleerden zoals Cyprianus, Augustinus, Vigilius van Tapsos, Lactantius, Donatus en Fulgentius van Ruspe waren bekend en werden gerespecteerd in Spanje.

Het was waarschijnlijk onder de invloed van Afrikaanse geestelijken dat de Spaanse kerk elementen van de Ariaanse ketterij begon te zien in het geloof van de heersende elite. Deze scheuring kwam aan het licht tijdens de regering van Leovigild, toen de koning een geschil begon over de relikwieën en kerken in Merida, omdat hij wilde dat deze aan zijn bisschoppen toebehoorden. Pas vanaf dat moment begon de katholieke kerk in de Visigotische staat zich te verzetten en te strijden voor haar theologische doelen, waarschijnlijk als gevolg van de stroom van anti-Arische geschriften uit Afrika.

Wij weten dat de Spaanse geestelijkheid niet onderdeed voor haar tegenhangers in andere delen van Europa, maar dit doet de vraag rijzen naar het opleidingsniveau van de rest van de samenleving. De bronnen bevatten verscheidene verwijzingen naar de bibliotheken van wereldlijke magnaten, zodat het erop lijkt dat geletterdheid niet ongebruikelijk was in deze groep, evenmin als respect voor kennis. Het is ook bekend dat er ten minste sinds de regering van Chindaswint een koninklijke bibliotheek was. Wat het intellectuele niveau van de mensen buiten de hoofdstad betreft, ontbreken vooralsnog de resultaten van diepgaander onderzoek om hierover iets met zekerheid te kunnen zeggen. Dit onderzoek wordt momenteel echter uitgevoerd.

Bronnen

Visigotische Rijk

Samenvatting

Oorsprong

Oorsprong

Integratie en uitbreiding

Hermenegild”s opstand

Franks en Swebs

Samenvatting

Conflict van godsdienst

Katholicisme

Het einde van een dynastie

Wamba

Erwig en het Huis van Egiki

Historische achtergrond

Periode van achteruitgang

Redenen voor instorting

Gerelateerd

Ads Blocker Detected!!!